Los Fabricantes Del Tiempo

El
Tiempo, cualquiera se queja de l pero nadie hace nada sobre ello.

Ted Marrett sabe cmo hacer cosas con el Tiempo, cosas importantes tales
como llevar la lluvia a reas agrcolas golpeadas por la sequa. Y tan pronto
como l lo hace, el Pentgono decide que el control meteorolgico debe ser
un proyecto militar secreto.
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Ben Bova
Los fabricantes del tiempo

ePub r1.0
Rob_Cole 23.11.2017
Ttulo original: The Weathermakers
Ben Bova, 1967
Traduccin: P. Castillo
Diseo de cubierta: Rob_Cole
Editor digital: Rob_Cole

ePub base r1.2
Prefacio
Cuando menos desde la poca de No, el tiempo ha sido siempre una cosa del mximo inters para
el hombre. Aunque los cientficos comienzan ahora a trabajar hacia las modificaciones y el control
del tiempo meteorolgico, este libro no pretende ser una prediccin acerca de cmo o cuando se
producir el control del tiempo. Este libro es simplemente un relato, una historia de personas y de
ideas, y del modo en que algunas veces estas dos cosas se entrelazan e interactan.
La mayor parte de la ciencia que aparece en este libro todava no ha sido inventa da y quiz nunca
lo sea. La Ciencia Ficcin presume el uso de una licencia potica que incluye el derecho a usar
cualquier idea real o imaginada siempre y cuando no se haya demostrado que es errnea. He
tratado de obtener la informacin meteorolgica ms exacta y puesta al da para emplearla en
esta novela, y me siento profundamente endeudado con el meteorlogo Robert C. Copeland, por su
ayuda. El trasfondo actual de mi relato proviene principalmente de l. Sin embargo, no es
responsable de ninguna deformacin de los hechos ni de la ciencia aun sin inventar que aparece
en la historia. He tratado de hacer la ciencia imaginaria plausible cuando menos y no del todo
ms all del reino de la actual posibilidad.
Muchas otras personas han aadido a este libro informacin tcnica y tiles ideas. Si tratase de
hacer una relacin de todas ellas, seguro que se me olvidaran unos cuantos nombres. Por tanto,
les doy las gracias por igual y espero que me perdonen por no citarlos individualmente.
Los asesores literarios de Holt, Rinehart & Winston especialmente Ann Durel han sido de una
tremenda ayuda durante la gnesis de este libro. Fomentaron la idea de una Ciencia Ficcin
actual e inmediata, localizaron las fallas e inconsistencias que siempre crecen en una historia
larga y se mostraron gentiles pero firmes en mantener el libro dentro de una extensin razonable.
Por ltimo, debo rendir mi homenaje ms sincero a mi esposa Rosa. Ella no slo rob tiempo a sus
propios escritos para mecanografiar el manuscrito borrador, sino que me ofreci consejos y ayuda
invalorables en la resolucin de muchos puntos de la historia. Y todo esto mientras cuidaba de
nuestros hilos y atenda la casa. An ms, incluso comenz a quejarse, cuando el tiempo se pona
malo, de que no hubiese en alguna parte un Ted Marrett trabajando con ahnco en ese problema.
Arlington, Massachusetts
Diciembre de 1966
1. El primer da
Conoc a Ted Marrett en un da que empez en Oahu. En febrero termin con la

universidad y mi padre me dio un despacho y un ttulo en su Thornton Pacific
Enterprises, Inc. Pero prefer la playa.
Mis tres hermanos y yo siempre nos levantbamos pronto; mi padre se cuidaba de
que fuera as. Pero aquella maana, cuando se fueron a la oficina, me escabull ir a la
playa y practicar un poco de surf.
El oleaje era adecuado, la resaca creciente, el cielo brillante y casi sin nubes. No
haba nadie en la playa a esta hora del da, aunque ya saba que unos cuantos de mis
compaeros empezaran a llegar un poco ms tarde. Al cabo de media hora de
cabalgar sobre las grandes un golpe de mar lateral me arranc del tablero y hund,
jadeando y luchando mientras toneladas de espumosa caan sobre mi cuerpo. Logr
salir bien, arrastr mi tablero hasta la arena y me tend bajo el sol la maana para
contemplar cmo las olas de tres metros se formaban, rizndose.
A los pocos minutos empec a aburrirme, as que conect el televisor porttil que
me haba llevado a la playa. Proyectaban una pelcula del Oeste; ya la haba visto,
pero no estaba mal.
El telfono de bolsillo de mi traje de bao zumb. Me imagin quin sera. Con
toda seguridad lo supe cuando saqu el aparato, lo conect y apareci el rostro de mi
padre en la pequea pantalla, con una expresin tan amenazadora como las nubes
tormentosas que se amontonaban en las laderas de las montaas de la isla.
Si puedes apartarte de la playa, te necesito aqu, en el despacho.
Me necesitas?
Casi sonri al ver mi sorpresa.
Cierto. Tus hermanos no pueden resolvrmelo todo. Ven aqu en seguida.
No puedes esperar hasta despus del almuerzo? Los de la pandilla vendrn
y
Ahora me cort, si no te importa.
Cuando mi padre utilizaba ese tono de voz, con aquella expresin de su rostro, era
imposible seguir discutiendo. Dej el tablero y la TV para que los muchachos la
recogiesen y volv a casa. Despus de una rpida ducha y de cambiarme de ropa, ped
un coche. A los cinco minutos cruzaba la carretera particular que iba desde nuestra
casa junto al mar hasta la autopista principal. Coloqu el vehculo en funcionamiento
automtico; no es porque hubiese ningn trfico con el que apechugar; simplemente
quera ver el final de la pelcula del Oeste.
Llegu tarde. La pelcula haba terminado y estaban dando un telediario. Otra
tempestad azot las explotaciones de Thornton Pacific, dijo animoso el locutor, y
faltaban un par de hombres.
Todos excepto dos de los ingenieros y tcnicos estn a salvo sas fueron sus
palabras. Lo que explicaba la expresin del rostro de mi padre.
Pero qu esperaba que hiciese yo?
Unos cuantos minutos en la autopista controlada elctricamente y el coche se
encontr ante el edificio de Thornton Pacific Enterprises. Mientras entraba en el
amplio despacho de mi padre, con el suelo cubierto por una gruesa alfombra, le vi
plantado junto a la ventana murmurando con tristeza al centelleante ocano. Se volvi
y me contempl con aquel aire suyo que pareca dolorido.
Por lo menos pudiste haberte puesto algo decente.
Pero si t tambin llevas pantalones cortos me excus.
Se trata de un traje comercial, no de un floreado jardn ambulante.
Tom lo primero que encontr en el armario. Me dijiste que me diera prisa.
Se supona que estaras aqu, en el despacho, no en la playa.
Deb poner una cara muy amarga.
Jeremy, este negocio es tan tuyo como mo y de tus hermanos. No comprendo
por qu no te tomas inters. Tus hermanos
Aqu no hay nada que yo pueda hacer, pap. Por lo menos, nada interesante.
Sin m llevis la cosa estupendamente.
Nada interesante? pareca sorprendido y furioso al mismo tiempo. No es
interesante dirigir la primera empresa del mundo de minera en mares profundos?
Manejar transportes intercontinentales por cohete no es interesante?
Me encog de hombros.
Es una rutina, pap. Habis hecho todo el trabajo nuevo, el trabajo difcil. T,
Rick y todos. Ya no queda nada que sea novedad; no hay inters; por lo menos para
m.
Mi padre sacudi la cabeza, incrdulo.
Tus hermanos comenzaron exactamente en donde te encuentras t hoy, dijeron
lo mismo que t, pero hundieron sus dientes en su trabajo y me ayudaron a levantar
Thornton Pacific. Espero que hagas lo mismo. No me falles, Jeremy.
No contest.
Fue hasta su escritorio y oje un manojo de notas.
Bueno, tengo un trabajo para ti, interesante o no. Vas a ir a Boston en el vuelo
de las diez en punto, lo que significa que tendrs que darte prisa para coger el cohete.
Boston? Para ver al to?
Se trata de un vuelo comercial, no de una visita de sociedad. Te presentars en
la Divisin de Climatologa. Te encontrars en Nueva York a las cuatro y media, hora
del Este, y podrs llegar a Boston lo mximo a las cinco y media. He avisado a las
personas de Climatologa y les he dicho que te esperen.
Qu es la Divisin de Climatologa? A qu viene todo esto?
A las tempestades, claro repuso. Climatologa forma parte del
Departamento Meteorolgico es la seccin que hace previsiones a largo plazo y se
encarga de las variaciones del clima.
Oh, viniendo o lo de las tempestades. Se tienen ms noticias de los
desaparecidos?
Todava no dijo mi padre, sentndose en su silln. Los pill en la cmara
de presin al estallar la tormenta. El cable se rompi. La cmara debe de estar en el
fondo, pero no podemos encontrarla.
A qu profundidad se hundieron?
A cinco mil quinientos pies. Hemos recuperado de lugares mucho peores, pero
esa profundidad basta. Uno de ellos trabaj para m desde que empec este negocio.
Si los perdemos
Podrn resistir doce horas dentro de la cmara. No?
S la cmara est intacta dio un puetazo contra el tablero del escritorio.
Condenadas tormentas! sta es la tercera en diez das y todava no termin abril. Si
el clima all no mejora, tendremos que cerrar. No se cumplir el contrato con Modern
Metals. Podramos perder millones!
Tan grave es la situacin?
Llevo en este negocio tanto tiempo como cualquiera, dijo, sealando con la
cabeza hacia el modelo del CUSS V, que perfor el original Mohole. sta es la
primavera ms tormentosa que he visto nunca. El personal de climatologa tiene que
ayudarnos. Pude llamarles por telfono, pero el contacto personal siempre obtiene
mejores resultados. Ahora, encontrars al encargado de la modificacin del clima y
no le soltars hasta que acceda a ayudamos. Comprendes?
La secretaria de mi padre me tena preparado un equipo de viaje, billetes para el
cohete y un helicoche esperando en la terraza para llevarme a la rampa de
lanzamiento, que se encontraba en la baha.
Iba a viajar en un cohete de la Thornton Aerospace Corporation, claro. La
compaa era propiedad del to que viva en Nueva Inglaterra, pero mi padre diriga la
zona del Pacifico. Mi padre tuvo sus diferencias con el resto de la familia Thorn, pero
nunca dej que estas diferencias se interpusieran en el aspecto comercial. Cuando to
Lowell necesit ayuda para iniciar una lnea de transportes por cohete, mi padre hizo
una fuerte inversin en la empresa. Naturalmente, la decisin de mi padre estuvo
influenciada por el hecho de que sus intereses comerciales se extendan por todo el
Pacfico y los transportes cohete podran hacerse cargo del mineral extrado del fondo
del mar, llevndolo al corazn industrial de Amrica, en media hora.
El cohete no era alto y esbelto, como los que se emplean para los vuelos
espaciales. Era achaparrado y de aspecto pesado, con sus tanques propulsores de
mltiple uso apiados en torno al cuerpo principal. Casi doscientos pasajeros
entraban en la cabina de cuatro pisos cuando mi helicoche se acerc a la zona de
aterrizajes. A la otra parte del puerto poda ver el monumento U. S. A. Arizona y,
ms lejos, un remolcador traa las etapas vacas de un cohete, desde la zona de
impacto.
Yo fui el ltimo pasajero en subir. Haba guas y azafatas en cada esquina para
animarme a cruzar la rampa de acceso, subir por el ascensor, entrar en la cabina y
ocupar uno de los sillones anatmicos.
El viaje del cohete era todava bastante nuevo para que no hubiese mucha gente
que prefiriera los reactores supersnicos, seguros y convencionales, a los cohetes
globales, nuevos y peligrosos. Aun cuando los cohetes fuesen ms baratos,
enormemente ms rpidos y en la actualidad ms seguros que los reactores. Recuerdo
haber preguntado a pap cunta gente era tan espesa en su mentalidad.
Hay una gran diferencia entre lo que puedan hacer los ingenieros me contest
y lo que la gente se muestra dispuesta a aceptar, necesita tiempo para que el
hombre medio cambie de actitud y se ajuste a una nueva idea aun cuando la idea le
ahorrar tiempo y dinero.
Recuerdo que mi padre deca eso con mucha claridad, porque los siguientes
cuatro aos de mi vida los pas conviviendo exactamente con tal problema.
El vuelo por cohete era en realidad montono: algo de presin y ruido en el
despegue, unas cuantas sacudidas cuando se dejaban caer las primeras etapas vacas
de combustible, un largo flotar sin peso y luego ms presin apretando a uno contra
el silln al reentrar en la atmsfera. No haba ventanillas en la cabina de pasajeros,
pero se podan contemplar imgenes por TV del mundo exterior en la gran pantalla
que quedaba encima de cada silln. La gente a m alrededor se qued boquiabierta al
ver una imagen en color de la Tierra, el azul curvo y salpicado con sorprendentes
nubes blancas, o una vista de las estrellas sobre la Luna. Algunos incluso pretendan
ver el puntito luminoso en donde estaba situada la Base Lunar.
Yo todo esto lo conoca ya, as que me entretuve contemplando las pelculas de
TV.
Las cmaras exteriores se cortaron cuando se inici la reentrada. Era intil asustar a
los pasajeros con imgenes de un aire rojo o del calor envolviendo al navo! Cuando
termin la pelcula policaca de mi pantalla, el rugido apagado de los retrocohetes y
nos posamos en una zona especial del campo de aviacin.
Fuera haca calor y humedad. Uno de los empleados de la seccin de reservas de
Thornton Aerospace se abri paso ante la multitud de la base del cohete y me entreg
un carrete de cinta. Se trataba de un mensaje de mi padre. Le di las gracias y le ped
instrucciones para alcanzar el tren Nueva York-Boston. Me acompa hasta la acera
rodante adecuada.
Mientras suba en dicha faja en movimiento que se perda a lo lelos dentro del
edificio terminal, saqu mi telfono de bolsillo y coloqu la cinta en el lugar
indicado. Me puse el auricular y pude or como mi padre me deca:
Jeremy, nos hemos enterado del nombre del hombre con quien deberas hablar
en Climatologa. Se llama Rossman Quiz sea un doctor en fsica. De cualquier
forma, dale el tratamiento de doctor, se sentir halagado. Est al frente de las
previsiones a largo plazo y del trabajo de control del tiempo. Hemos concertado una
cita a las cinco y media para ti. A propsito, la Marina encontr a nuestros dos
buceadores perdidos. Estn muy maltrechos, pero aguantarn. Llmame despus de
que hayas visto a Rossman. Buena suerte.
Volv a meterme el telfono en el bolsillo de la camisa y consult mi reloj de
pulsera. Marcaba las 10:38, an hora hawaiana. No haba ningn reloj a la vista, as
que segu cruzando el campo hasta el edificio terminal. Lo nico que vea era el
aeropuerto con su ajetreo, con reactores dando vueltas por los cielos y, detrs de m,
la zona de los cohetes. Muy lejos se vea, en turbio impreciso, la Cpula de
Manhattan, que cubra el centro de la ciudad de Nueva York, su armazn geodsico
apenas visible a travs del aterciopelado cielo brumoso.
La acera rodante cruz la cortina de aire que protega la puerta del edificio
terminal y entonces divis un reloj Las 4:40, hora local. Baj al piso del tren
subterrneo y cog el expreso de Boston.
Los trenes neumticos son rpidos y cmodos, pero el chirrido de las ruedas
metlicas en las vas, tambin de metal, a seiscientos cincuenta kilmetros por hora
sigue siendo terrible, a pesar del mucho aislamiento acstico de que dispongan los
vagones. Me sent en un compartimento de cuatro plazas, solo, preguntndome si
podra llegar a tiempo a la cita.
Eran exactamente las 5:20 cuando baj del tren y sub el ascensor que me llev a
lo alto de la Torre del Transporte en la Back Bay de Boston. Pero el conductor del
coche necesit casi veinte minutos, y varios dlares extra sobre el importe del
taxmetro, para encontrar el edificio del Departamento de Climatologa, que se alzaba
en los suburbios.
El aparcamiento en donde me dej el taxi estaba casi vaco y el vestbulo del
edificio principal desierto, a excepcin de un conserje solitario uniformado que se
sentaba tras el mostrador de la recepcin.
Cruc el suelo pavimentado, sintindome algo estpido.
Por favor, me gustara ver al doctor Rossman.
El conserje alz la vista de su revista deportiva.
Rossman? Se ha ido ya.
Pero pero me est esperando busqu en mi cartera y saqu una de las
tarjetas comerciales que mi padre haba hecho imprimir a mi nombre.
Bueno, estoy seguro de que se ha ido. Aguarde un momento y lo comprobar.
Marc un nmero en el intercomunicador de su mesa. No tena pantalla, segn
advert.
Largo Plazo respondi una voz fuerte.
Est todava el doctor Rossman?
Si, aguarda a un visitante alguien llamado Thorn, o algo por el estilo.
El conserje mir a mi tarjeta.
Jeremy Thorn, Tercero? De Thornton Pacific Enterprises?
El mismo. Hgale subir.
El conserje me dio instrucciones. Sub las escaleras, segu un pasillo, pas tres
cruces o cuatro? Despus de unas cuantas vueltas y revueltas y de ms
cavilaciones por mi parte, o aquella misma voz telefnica, sumida en una fuerte
conversacin con otra, persona. Segu la voz y llegu hasta una puerta rotulada
Seccin de Predicciones a Largo Plazo. Todos los dems despachos parecan
vacos.
Cruc la puerta abierta y me encontr en una especie de antesala que albergaba
los escritorios de las secretarias y de los archivadores. Un corto pasillo se iniciaba en
el lado opuesto de la estancia, con varias puertas en l. Una estaba entreabierta y de
all sala el murmullo de la conversacin.
Mir al interior. Era una especie de pequea cabina bastante pobre. Un caballero
ya mayor se sentaba tras un escritorio que desapareca bajo pilas de papeles, mientras
que la persona que o hablar por telfono, alta, de aspecto atltico, paseaba delante de
la pizarra, de espaldas a m, y deca excitada:
Y ese papel representado por Sladek. Los estudios del Instituto Kraichnan han
pagado dividendos. Ahora uno puede predecir lo que est ocurriendo en un flujo
turbulento sin dificultad alguna.
El anciano asinti con gentileza.
Estupendo, si es cierto. Pero quiz pueda usted detenerse durante un segundo y
saludar a nuestro visitante.
Gir en redondo.
Nos encontr! Ya empezaba a pensar en la convendra de enviar en su
bsqueda a un grupo de rescate.
Por poco me pierdo admit.
Ted Marrett se present, cogindome la mano y estrechndomela con fuerza. Y
aadi:
El doctor Barneveldt, jefe de la seccin terica.
Ted tendra mi edad, quiz fuese un ao o dos mayor. Corpulento, ancho de
hombros, delgado de cintura, con largas piernas. Tena el rostro huesudo, angular y
cruzndole el puente de la nariz apenas se divisaba una cicatriz Ms tarde supe que
era una lesin producida jugando al ftbol. El cabello era un mechn alborotado color
rojo fuego. Apenas tena aspecto de un cientfico capaz de conmover al mundo.
Todo lo que l tena de inquieto, de gesticulante, lo posea el doctor Barneveldt de
pequeo y tranquilo en comparacin, casi sedante. Era delgado y cargado de
espaldas; el pelo de un blanco muerto, y posea en general un aspecto frgil. Las
arrugas de su rostro, sin embargo, parecan venir ms de la pequea sonrisa que
constantemente exhiba que de su avanzada edad.
Encantado de conocerles dije. Soy
Jeremy Thorn, Tercero termin Ted antes de que yo pudiese seguir adelante
. Jams conoc a un Tercero ni a un Segundo, por lo que a eso respecta. Vino en
cohete desde Hawi? Buen vuelo? Le veo vestido al estilo isleo.
No no tuve tiempo de cambiarme balbucee. Oh! Se encuentra aqu el
doctor Rossman? Deba
Ted asinti.
Le dije que haba venido usted. Le har esperar un par de minutos antes de
permitirle entrar en su despacho. Es su manera de vengarse por haberle hecho
aguardar.
Vengarse?
La hora de salir de aqu es a las cuatro y cuarto; a Rossman le gusta marcharse
puntual a casa para gozar de la compaa de su esposa y familia. Le supo muy mal
tener que quedarse hasta las cinco y media y usted incluso ha sobrepasado ese
tiempo.
El helicoche
No se preocupe, le llamar dentro de un minuto.
Yo no saba qu decir.
Supongo que no se habrn quedado ms tarde del debido por mi causa,
verdad?
Oh, no. Ted pareci disipar ese temor. Sonriendo hacia el doctor Barneveldt,
aadi: Estbamos charlando acerca del control del tiempo.
2.Es imposible
Control del tiempo? dije. Para eso vine.

Creo que quiz deberamos explicarnos comenz a decir el doctor
Barneveldt, pero un zumbador le cort en seco en mitad de la frase.
Con cuidado levant un montn de papeles que cubra el intercomunicador de su
escritorio y oprimi un botn que lanzaba destellos rojos.
Ha encontrado ya mi despacho mi visitante? pregunt una voz spera.
S dijo el doctor Barneveldt. El seor Thorn se encuentra aqu, ahora.
Bien; hgalo entrar.
El intercomunicador emiti un chasquido y qued en silencio.
Ted hizo un gesto al viejo para que se quedase en su silla.
Es al final del pasillo me dijo, sealando con el pulgar en la direccin
adecuada. Con los principios de una sonrisa, aadi: Buena suerte.
Recorr el breve corredor hasta la puerta final, sintindome nervioso. No haba
placa alguna con un nombre. Llam con los nudillos una sola vez, ligeramente.
Entre.
El despacho de Rossman era casi tan pequeo como el que acababa de abandonar.
Un escritorio metlico, una fila de archivadores, una mesita de conferencias con sillas
que no hacan juego: no haba ms muebles. Slo una ventana; el rostro de las
paredes estaba cubierto con mapas y grficos que fueron colgados hace aos, por el
aspecto que ofrecan.
Nunca anteriormente me di cuenta de la diferencia entre la industria particular y
las oficinas del gobierno, en lo que se refera a espacio vital y a ornamentacin. Si el
doctor Rossman hubiese estado trabajando para mi padre en un puesto igualmente
importante, su despacho habra sido cuatro veces mayor. Y tambin probablemente su
salario.
Estaba sentado tras su escritorio.
Tome asiento, seor Thorn. Espero que no haya tenido muchas dificultades en
encontrarnos.
Unas pocas respond. Lamento haberle hecho aguardar.
Se encogi de hombros. Era delgado y de piel plida, con un rostro largo y
sombro que me record algo a los perros sabuesos.
Bueno, pues dijo mientras yo tomaba una silla de la mesa de conferencias y
la colocaba ante el escritorio, en qu podemos servir a Thornton Pacific?
Me sent y dije:
Se trata de esas tormentas que han azotado nuestras explotaciones mineras.
Estn causando muchos daos y obligndonos a efectuar grandes gastos.
Asinti, muy serio.
S, supongo que si.
Mi padre desea saber qu es lo que pueden hacer ustedes. Nos hemos visto
obligados a suspender las operaciones mineras de dragado durante varios das cada
vez. Si no se hace algo para detener estas tormentas, perderemos una gran cantidad de
dinero, por no decir nada de las vidas de los hombres que se encuentran en las dragas,
a merced de los elementos.
Comprendo dijo el doctor Rossman. Estamos tratando de proporcionar a
toda la zona del Pacifico las predicciones ms exactas posibles a Largo Plazo. Un
tercio de mi personal trabaja ahora en ese problema. Por desgracia, localizar una
tempestad que se desarrolla en el mar abierto es una tarea muy, pero que muy difcil.
Me lo imagino.
Mire, seor Thorn, nuestras predicciones a Largo Plazo se efectan basndonos
en estadsticas. Podemos predecir, con bastante seguridad, cunta agua de lluvia caer
sobre cierta zona durante un perodo de tiempo dado digamos, un mes. Pero no
podemos predecir exactamente cundo se formar una tempestad hasta prcticamente
el ltimo minuto. Y todava es ms difcil predecir el camino exacto que seguir esa
tempestad, salvo de un modo general.
S, pero cuando una tempestad va a afectar una zona vital como las reas de
nuestros dragados pregunt no la pueden desviar o quiz destruirla?
Casi se carcaje, pero se contuvo a tiempo.
Seor Thorn, cmo concibi la idea de que podemos hacer eso?
Bueno no son ustedes los que efectan el trabajo de control del tiempo? He
ledo historias sobre sembrar nubes y patrullas contra huracanes
Rossman levant las cejas.
Pero esas personas del otro despacho hablaban sobre el control del tiempo.
Rossman trat de sonrer otra vez, pero contrajo los ojos.
se es Ted Marrett. Como acabo de explicarle; siempre se habla mucho de
controlar el tiempo. El seor Marrett es joven y ambicioso y desea alcanzar su
doctorado en el MIT y se muestra inflamado, siendo de los que arrollan el mundo.
Estoy seguro de que ha conocido ya antes a otros de su clase. Algn da se aposentar
y entonces se convertir probablemente en un estupendsimo meteorlogo.
Entonces entonces no pueden hacer ustedes nada para ayudarnos?
Yo no dije tanto. Rossman tamborile su lpiz contra su barbilla durante un
momento. Podemos proporcionarles un servicio de ltima hora de nuestras
predicciones, por lo menos. En trminos tcnicos, eso significa que podemos
ofrecerles nuestras predicciones mediante enlace por calculador tan rpidamente
como salen impresas de aqu. Adivino que reciben ustedes las predicciones ahora por
el videfono comercial, lo que indica un retraso de doce a dieciocho horas con
respecto a la emisin.
Me imagino que eso ser de alguna ayuda dije.
Tambin pueden solicitar asistencia financiera del Gobierno. Claro, no
conseguirn que declaren zona de desastre el Pacfico central, pero estoy seguro de
que obtendrn alguna ayuda de buen nmero de departamentos gubernamentales.
Comprendo de pronto ya no qued nada de qu hablar. Empec a levantarme
de mi silla. Bueno, gracias por su amabilidad, doctor Rossman.
Lamento haberle desilusionado.
Mi padre ser el que se desilusione.
Me acompa hasta la puerta de su despacho.
Puede volver maana? Le pondr en contacto con las personas que
establecern los acuerdos para que reciban las predicciones nada ms hechas.
Asent.
Est bien. No tena intencin de marcharme hasta maana por la tarde, de
cualquier forma.
Bueno. Haremos por ustedes cuanto podamos.
Recorr el pasillo, cruc el despacho, ahora vaco, donde Ted y el doctor
Barneveldt haban estado, y me dirig hacia el vestbulo. El edificio pareca ya
completamente desierto y yo experiment una terrible sensacin de soledad.
Ted estaba tumbado en uno de los divanes del vestbulo, ojeando una revista.
Alz los ojos y me mir.
El doctor Bee se imagin que no tendra usted transporte para que le
trasladara a la ciudad. Es difcil conseguir un taxi a estas horas. Quiere que le lleve?
Gracias. Va usted a Boston?
Vivo en Cambridge, a la otra parte del ro. Vamos.
Su coche era un antiguo y maltrecho dos plazas Lotus. Sali disparado del
aparcamiento y entr en la pista, el motor aullando, hasta instalarse en el sendero de
control manual. Probablemente, pens, aquel coche careca de equipo de control
electrnico.
Haba pasado mucho tiempo desde que estuve la ltima vez en Nueva Inglaterra,
en abril; me haba olvidado del fro que poda hacer. Surcando raudos el crepsculo y
aun llevando mis ropas deportivas isleas, not cmo los dientes empezaban a
castaetearme. Ted no se dio cuenta de esto. Hablaba rpidamente por encima del
zumbido del motor y del viento fro, gesticulando con una mano y meneando el
volante por el denso trfico con la otra, Su monlogo casi abordaba el mismo tema
mientras cambiaba de senderos de conduccin: habl de Rossman, del doctor
Barneveldt, de algo sobre un flujo de aire turbulento, de matemticas, del
envenenamiento del aire; incluso me dio una rpida conferencia sobre las
peculiaridades del clima de Hawi. Asent y me estremec. Cada vez que pasaba
rozando otro coche deseaba encontrarme en la seccin de control automtico de la
autopista.
Me dej en el hotel que yo le indiqu, despus de alzar las cejas en un respeto
burln al mencionar el nombre del establecimiento.
El lugar ms elegante de la ciudad. Se ve que ustedes viajan en primera clase.
Mi habitacin era cmoda. Y clida. Sin embargo, me sorprendi que el hotel no
me hubiese dado una suite. Demasiada gente y no bastante espacio superficial, me
dijo el conserje. Orden que me trajesen ropas nuevas por el visfono; no mucho,
slo pantalones deportivos y una chaqueta, con los complementos necesarios.
La cena se pareca mucho al almuerzo, hasta que me di cuenta de que mi cuerpo
segua viviendo en la hora de Hawi. No tena sueo ni siquiera a medianoche, as
que estuve contemplando las pelculas de TV hasta que finalmente me sent cansado.
* * *
El sol se alz brillante a travs del hemisferio occidental del globo, su infalible energa calentando
los mares y continentes y al inquieto y vibrante ocano de aire que envolva ambas cosas como
si fuese un manto. Impulsada por el sol, retorcida por el girar de la Tierra de debajo, la atmsfera
se mova como una criatura pulsante y viviente. Los vientos y las corrientes la acuciaban por
completo. Columnas gigantes de aire ascendan durante kilmetros y volvan a caer, absorban
humedad y la soltaban, tomaban calor prestado de los trpicos y lo transportaban hacia el polo,
inhalando la vida en todo cuanto tocaban. Por encima de esta infinita actividad, el turbulento
ocano de aire se converta cada vez en algo ms plcido, a excepcin de los ros fulgurantes de
las corrientes en chorro. A mayor altura todava, las cargas elctricas giraban en torno a un cielo
oscuro en donde brillaban los meteoros y los gases irrespirables lo bloqueaban todo, a excepcin
de una parte pequea de la potente radiacin solar. Arrastrado por mareas solares y lunares,
mezclado con campos magnticos y vientos fantasmales interplanetarios, el ocano de aire
gradualmente se haca ms fino y desapareca en la playa oscura del espacio.
* * *
Dorm hasta tarde, me vest a toda prisa y consegu un coche de alquiler para
trasladarme a la Divisin de Climatologa. Mientras el auto se conduca a si mismo
cruzando el agobio imposible del trfico de Boston, adquir el mejor desayuno que
ofreca la diminuta mquina vendedora del asiento posterior: jugo sinttico, un bollo
recalentado y leche en polvo.
Telefone mientras el vehculo segua su camino hacia la autopista y cobraba
velocidad. La secretaria del doctor Rossman contest que su jefe estaba atareado,
pero que designara a alguien para que me saliese a recibir al vestbulo.
El aparcamiento de Climatologa estaba ahora atestado y el vestbulo repleto de
personas. Me anunci al recepcionista, que seal con la cabeza a una esbelta rubia
adorable sentada cerca del escritorio.
Llevaba puesto un jersey verde claro y falda, emitiendo la fresca fragancia
exterior de los campos de flores.
Soy Priscilla Barneveldt dijo. El doctor Rossman me pidi que le recibiese
y le llevase a la Seccin de Servicios.
Me fij en que sus ojos eran de un verde grisceo. Su rostro resultaba quizs algo
largo, pero bien conjuntado, con rasgos firmes y una barbilla decidida.
Bueno contest, es usted la sorpresa ms agradable que he tenido hasta
ahora en todo el Departamento Meteorolgico.
Y se es el cumplido ms agradable que he odo en todo el da hasta ahora
habl con un acento ligero e inidentificable. Los ascensores estn bajando.
No se olvide las gafas, Barney dijo el recepcionista.
Oh, gracias volvi al pasillo, donde haba estado sentada y cogi las gafas.
Sin ellas estara todo el da tratando de distinguir las cosas.
Barney? pregunt mientras caminbamos hacia los ascensores.
Una forma de sonrisa se conform en sus labios.
Es mejor que Prissy, o Silly, no le parece?
Me lo imagino. Las puertas del ascensor se abrieron y entramos. Pero no
resulta algo confuso?
Ahora su sonrisa fue una agradable realidad.
Me temo que no soy una mujer muy bien organizada por lo menos, no con
las personas. Tercer piso, por favor dijo al tablero de control del ascensor.
Necesit casi una hora para rellenar los formularios de la Seccin de Servicios,
que haran que las predicciones recin emitidas por el doctor Rossman llegasen a
nuestras oficinas de Honolul. Barney me ayud y proporcion los impresos
terminados al cerebro electrnico automtico, que los condujo despus a la mayor
parte de los Departamentos de la Seccin.
Entonces dijo:
No ha visto usted el resto del edificio? Si gusta, ser su gua oficial.
Nada poda haberme aburrido ms, pens, excepto estar sentado en el
aeropuerto, esperando el vuelo de la tarde.
Est bien, gueme.
El recorrido nos emple el resto de la maana. El edificio era mucho mayor de lo
que pareca desde el exterior e incluso tena un anexo en la parte de atrs en donde
estaban los talleres y el equipo de mantenimiento. Barney me mostr los laboratorios
en donde hombres y mujeres estudiaban la naturaleza del aire a diversas presiones y
temperaturas su composicin qumica, el modo en que absorbe la energa
calorfica, los efectos del vapor de agua, partculas de polvo y millares de otras cosas.
Luego fuimos cruzando la seccin terica, en nuestro descenso hacia los
computadores y cerebros electrnicos.
Los tericos no tienen mucho que hacer me dijo ella mientras pasbamos por
el despacho general en forma de cabina. Se sientan ante sus escritorios y redactan
ecuaciones que tenemos que resolver en el centro de computadores.
La zona de computaciones era impresionante. Fila tras fila de gigantescas
consolas con los dispositivos de los cerebros electrnicos, vibrando; cintas girando en
sus carretes; las chicas van de una parte a otra; las mquinas de escribir emitiendo
largas hojas plagadas de nmeros incomprensibles y de smbolos.
Aqu es donde yo trabajo dijo Barney por encima del ruido de las mquinas
. Mi especialidad son las matemticas.
Solt una carcajada.
Para una persona no muy organizada, eligi usted una singular ocupacin.
Slo soy desorganizada con las personas contest ella. Los computadores
son distintos. Me llevo estupendamente bien con las grandes mquinas. No se
impacientan, no tienen mal genio. Son estrictamente lgicas; se puede decir lo que
harn dentro de un momento, lo que necesitarn. Son mucho ms fciles de llevar que
las personas.
Pero tienen un sonido muy aburrido dije.
Bueno, hay personas ms excitantes que otras admiti ella.
Este lugar dije contemplando a las chicas que atendan a las mquinas,
parece el harn de un meteorlogo.
Barney asinti.
Aqu han florecido en cantidad pequeos romances. Con frecuencia he dicho
que si tuvisemos programadores masculinos aqu no vendran ni la mitad de los
hombres del personal con solicitudes para programacin especial de las mquinas.
Me imagino que las chicas trabajan a menos sueldo.
Y mejor, en cuanto al detalle y a la exactitud se refiere afirm Barney con
energa.
Lo siento habl sin pensar. Es una mala costumbre ma. Yo no quera decir
No se preocupe contest ella, sonriendo.
Para cambiar de conversacin, dije:
Conoc anoche a un tal doctor Barneveldt. Es su padre o abuelo o?
To repuso Barney. Jan Barneveldt. Recibi el Premio Nobel por su
trabajo en la qumica fsica del aire. Desarroll los primeros productos qumicos para
sembrado de nubes que funcionaban en masas nubosas no superfras.
Pareca importante, aunque no tena ni la ms mnima idea de lo que ella me
estaba hablando.
Mi padre es James Barneveldt; l y mi madre se encuentran en el Observatorio
de Astronoma, frica del Sur.
Astrnomos?
Mi padre. Mam se dedica a las matemticas. Trabajan juntos.
Sonre.
Entonces est usted siguiendo las huellas de su madre.
S, cierto Venga por aqu me tom por el brazo y me gui a travs de las
filas de consolas de los computadores. Existe algo sin lo cual una visita no sera
completa.
Cruzamos una puerta y entramos en un recinto oscuro. Barney cerr a nuestras
espaldas y el estrpito de los computadores qued cortado. La habitacin era fresca y
suavemente tranquila. Slo poco a poco, mientras mis ojos se ajustaban al nuevo
nivel luminoso, me di cuenta de lo que haba all.
Emit un respingo.
Estbamos plantados ante una pantalla visora que tendra unos seis metros de alto
y mostraba todo el hemisferio occidental completo. Distingu claramente los
continentes norte y suramericano, incluso a travs de las nubes que oscurecan
amplias zonas de tierra y ms. El rtico reluca cegador y el barrido de colores
verde, azul, rojo, blanco era literalmente impresionante.
En el otro lado del cuarto, el otro lado del mundo:
Europa, frica, Asia, el amplio Pacifico, cubran por completo otras dos pantallas
visoras ms.
Esto siempre impresiona a la gente dijo Barney en voz baja. Incluso a m,
que lo veo con frecuencia.
Es busqu la palabra justa increble.
Las imgenes estn siendo transmitidas desde las estaciones espaciales
sincrnicas. Podemos ver el tiempo de todo el mundo de una simple ojeada.
Camin hasta el podio que se alzaba en el centro de la sala. Unos cuantos toques
de los interruptores y mapas del tiempo asomaron a las pantallas visoras, sobre
imponindose a las imgenes televisadas.
Podemos seguir el rastro dijo sus dedos danzando entre los mandos y ver
qu aspecto tenan los mapas del tiempo de ayer el mapa cambi y lo hizo
ligeramente, o de anteayer o de la semana pasada o del ltimo ao
Y qu hay de maana, o de la semana prxima, o del ao que viene?
Maana no constituye problema el mapa volvi a cambiar. Pude ver que la
tempestad que ahora cubra la zona en donde trataban de funcionar los dragados
Thornton se marchara de all en el curso de las prximas veinticuatro horas.
Podemos proporcionarle una deduccin slida sobre lo que ocurrir la semana que
viene dijo Barney, pero todo es tan vago que no nos molestamos en elaborar
mapas. En cuanto al ao prximo baj la voz con aire de conspirador, tendr que
consultar con el Almanaque Zaragozano. Eso es lo que hacemos ahora.
Y Ted Marrett tambin lo hace?
Sorprendida, me pregunt:
Conoce usted a Ted?
Le conoc anoche. No se lo dijo su to?
No, no lo mencion. Es bastante olvidadizo; parece que es un rasgo familiar
hereditario.
Se encuentra por aqu? Me gustara hablar con l.
Por la maana est en el MIT contest Barney. Generalmente le vemos a
la hora del almuerzo.
Consult mi reloj de pulsera. Era casi medioda.
Dnde comen ustedes?
Hay una cafetera en el edificio. Querra acompaarme?
Si a usted no le importa
Le prevengo dijo ella muy seria, que de ordinario slo se oyen
chismorreos.
Si el chismorreo se refiere al control del tiempo, quiero escucharlo.
3. Aerodinmica, ms agua
La cafetera de la Divisin de Climatologa era grande, muy atestada y ruidosa y

terriblemente deprimente. Las paredes estaban pintadas de un gris muerto y los pocos
intentos que alguien haba hecho de decoraras desaparecieron tiempo atrs. Torrentes
de personas cruzaron las lneas de entrada y atestaban las desnudas mesas de plstico.
Prcticamente no haba verdadera comida; slo alimentos sintticos y concentrados.
Nada apetitoso, aunque Barney pareca bastante complacida por la seleccin.
No tiene usted hambre? me pregunt mientras buscbamos una mesa libre.
Tena la bandeja casi vaca.
Yo ejem, me imagino que estoy acostumbrado a la comida islea ment
con torpeza.
Hay mejores restaurantes en las ciudades prximas y en Boston, claro. Pero son
muy caros.
La verdadera comida vale todo el dinero que cuesta dije.
Me dirigi una mirada divertida.
Para cuando encontramos una mesa y nos sentamos, haba llegado Ted.
A Ted le acompaa Tuli Noyon me dijo Barney mientras ellos tomaban unas
bandejas y empezaban a abrirse paso por la cola de comensales. Tuli es de
Mongolia. Ted le conoci en el MIT y le ha conseguido un empleo aqu en sus horas
libres. Es un cineticista qumico.
Un qu?
Cineticista qumico repiti ella. Tuli est trabajando con mi to en un
nuevo catalizador qumico que puede cambiar el equilibrio energtico de una masa de
aire.
Oh, algo as como sembrar nubes?
Parecido.
Tuli tena una construccin recia que disfrazaba su altura; pero vi que era casi tan
alto como Ted. Su rostro era oval, de piel oscura y llano de rasgos ms parecido a
un esquimal que a cualquier oriental que yo hubiese visto antes.
Cuando los dos hombres cruzaron las atestadas mesas hacia nosotros, advert que
estaban enfrascados en una conversacin en la que Ted llevaba la batuta. Balanceaba
una bandeja muy cargada con una mano y gesticulaba ampliamente con la otra. Tuli
asenta, con su rostro redondo casi inexpresivo.
Me levant cuando colocaron sus bandejas en nuestra mesa. Ted salud a Barney
con la cabeza y a m sin perder el paso en su conversacin.
As que Gustafson accedi a dejarme utilizar el computador MIT en el turno
desde la medianoche hasta las cuatro, si puede conseguir que alguien lo programe.
Ah es donde t intervendrs, Barney.
Tuli, que haba permanecido en pie, me dijo:
Soy Tuli Noyon, amigo y socio de esta mquina parlante pelirroja.
Solt la carcajada.
Me llamo Jerry Thorn nos estrechamos las manos y l, se sent.
De modo que me olvid presentarles murmur Ted, ya escarbando en su
comida. Hay cosas ms importantes en mi cerebro. Barney, tienes que buscar algo
de tiempo para programar en mi beneficio la mquina MIT. Quiz tambin obtener de
contrabando un poquito de tiempo en el computador de aqu. Se trata de una buena
causa aadi.
Siempre es para una buena causa pero ella le sonrea.
Ted casi me ha convencido dijo Tuli de que puede efectuar predicciones
del tiempo exactas con dos o tres semanas de anticipacin.
Utilizando las ecuaciones de turbulencia? pregunt Barney.
Ted asinti hacia la muchacha mientras tragaba un pedazo de carne de imitacin.
Sern sus predicciones quincenales mejores que las predicciones para un mes
del Departamento Meteorolgico? pregunt.
Trag con fuerza.
Mejores? No hay comparacin, amigo. Esa hoja de ensueos mensual que
emite Rossman es slo un vistazo general a las tendencias regionales Temperatura,
lluvias para regiones como Nueva Inglaterra o el Suroeste. Alcanza un setenta y cinco
por cien de seguridad en la temperatura y menos de un cincuenta en la precipitacin.
Es despreciable.
Y sus predicciones?
Ms del noventa y cinco por ciento de seguridad. Y con exactitud matemtica!
Con un poco de trabajo, podra decirle a usted qu trozo de la calle se mojar en un
chaparrn. Incluso usted podra ajustar su reloj guiado por estas predicciones.
Quizs eso sea un poco de exageracin dijo Tuli, y aunque las
predicciones mensuales que tenemos son muy vagas, el Departamento ofrece
predicciones para tres das emitidas para diversos centros locales que
generalmente alcanzan un noventa por cien de exactitud.
No exagero insisti Ted. E incluso las mejores predicciones que emite el
Departamento, slo dan clculos generales sobre la temperatura, el viento y los
totales de precipitacin. Escuchen, he visto a individuos programar cuentos de viejas
en los computadores ya sabe usted cielo rojo por la maana, el marino debe tener
cuidado, esa clase de gnero. Era tan seguro como las predicciones diarias del
Departamento. Se lo digo de veras. Pero yo voy a efectuar predicciones exactas.
Hasta el grado de kilmetros por hora de velocidad del viento y dcimas de milmetro
de precipitacin.
Eso ser muy impresionante dijo Tuli, si resulta.
Est bien, Confucio dubitativo; hice un clculo manual para Boston con
respecto al resto de la semana. Si resulta bien, iremos a la mquina y pasaremos toda
una semana para ampliarlo hasta los Estados Unidos Continentales.
Es un humilde principio coment Tuli, con el rostro serio. Por qu no
predecir todo el verano para el mundo en general?
Ted le mir.
Quiz la semana que viene.
Advierto que no podr dormir mucho entre hoy y el lunes contest Barney.
Ni probablemente el resto de la semana que viene le contest, animoso, Ted
. Quiero efectuar la prediccin climatolgica para los prximos tres meses.
Habl Tuli:
Cuando por ltimo consigas tu diploma, deberas compartirlo con Barney.
La he amenazado con casarme con ella; si no la asusta eso, no tendr miedo de
nada.
Barney qued callada y la conversacin pareci estacionarse.
Puedo hacer una pregunta?
Seguro, Jerry.
Usted habl sobre predicciones del tiempo y predicciones climatolgicas. En
qu se diferencian?
Ted se tom lo ltimo que le quedaba de su concentrado de protena; luego dijo:
Qu hicieron los Red Sox anoche?
Eh?
Ganaron, cuatro a cero contest a su propia pregunta.
Pero qu tiene eso que ver con?
Me hizo callar con un gesto.
Anteanoche tambin ganaron, seis a cinco. Pero el lunes recibieron una paliza,
ocho a uno.
Un deporte muy brbaro murmur Tuli. Jams sustituir al Tiro con Arco.
Cada juego individual continu Ted, ignorndole, es como el tiempo de un
da.
Querr decir que cada cual es diferente.
Claro. Una exclusin, un fallo, un partido duro, una fuga todo son lances del
juego, que se realizan bajo las mismas reglas. Pero no hay dos partidos exactamente
iguales. De acuerdo?
Asent.
Y ahora dnde se encuentran los Sox en la clasificacin? Los cuartos,
verdad? A dos puntos de Seattle. En comparacin se es el clima de la temporada.
El ao pasado ocupaban el sexto lugar, a diecisiete puntos de los que ganaron la copa.
Me parece comprender. El cmputo general
del tiempo de muchos das termin Ted por m, es lo que forma el
clima. Usted puede predecir que los Sox terminarn entre el tercero y el sexto este
ao. Eso queda muy claro. Pero predecir el tanteo del partido de maana eso es
difcil. De acuerdo?
Creo que s.
Est bien; ahora, si puedo conseguir que vosotros dos me ayudis dijo
dirigindose a Barney y Tuli, podremos localizar con exactitud el tiempo para
cualquier lugar de la nacin con dos o tres semanas por anticipado. Qu os parece
eso para mi tesis del doctorado?
No s nada sobre tesis afirm, pero vine aqu a hablar de eso.
Me expliqu mientras la cafetera, lentamente, se vaciaba de gente, hablando de
las tempestades del Pacfico y de las operaciones de dragado de mi padre.
Ted escuch en silencio, luego dijo:
De acuerdo, estn pasando ustedes un mal ao all. Necesitan algo ms que
predicciones seguras. Les hace falta control del tiempo.
Le pregunt al doctor Rossman acerca de sa y me dijo que es imposible.
Cierto, lo es para l.
Y para usted?
Se inclin ms sobre la mesa, bajando la voz en la creciente tranquilidad de la
cafetera.
Escuche, qu se necesita para controlar el tiempo? Primero, una informacin
detallada de lo que ocurre, el tiempo real del momento. Eso lo tenemos. Segundo,
uno ha de ser capaz de efectuar cambios en el tiempo, cuando y donde se le antoje.
Verdaderos cambios, no simples perturbaciones. Los tipos como Tuli y el doctor
Barneveldt estn dando vueltas a productos qumicos estupendos para sembrar nubes
y cambiar los equilibrios de energa. Y la Fuerza Area tiene lser en rbita que
freiran huevos desde dos mil kilmetros de distancia.
Tom un trago de caf, luego prosigui:
Tercero, se necesita conocer el presupuesto calrico de la atmsfera el
equilibrio energtico en todo el mundo. Ahora lo podemos hacer. Por fin, hay que
ser capaces de predecir con exactitud qu tiempo har en todo el mundo durante
semanas o meses de anticipacin. Luego se contemplan cules sern los efectos
producidos por su cambio de tiempo. No puede uno atreverse a destrozar una
tempestad si se tiene miedo de causar una ventisca de nieve en Florida.
Sonaba lgico.
Comprendo. Ahora ustedes trabajan en ese ltimo apartado, las predicciones
del tiempo a Largo Plazo con exactitud absoluta.
A fines de la prxima semana sabremos si podemos conseguirlo. Creo que lo
lograremos.
Y en verdad crees que las ecuaciones de turbulencia son la clave para las
predicciones exactas a largo plazo? pregunt Barney, con un ligero ceo, indicando
concentracin.
Son la pura esencial insisti Ted. Escucha. El tiempo no es nada ms que
un flujo de aire turbulento simplemente aerodinmica, ms agua se volvi hacia
mi y continu: Es el agua lo que lo hace difcil puede presentarse en forma de
vapor, en estado lquido o slido; es capaz de emitir calor o absorberlo y,
principalmente, lo que ms queremos de una prediccin del tiempo es informacin
sobre cundo y cunta lluvia o nieve nos caer encima. De acuerdo?
Asent.
Est bien. A partir de un punto de vista aerodinmico, el tiempo es slo un
problema de capas limtrofes de aire que roza contra la superficie de la Tierra. Pero
es una capa lmite turbulenta, lo que hace ms difcil el problema. Cuando nota usted
el viento, raras veces es fuerte, continuado y de flujo firme, verdad? Viene en
rfagas, en bocanadas, no siendo nunca el mismo durante ms de un par de segundos.
Es turbulento!
Flujo turbulento explic Tuli, significa que el fluido se mueve en dos
planos horizontal y verticalmente. El aire se encuentra en movimiento turbulento a
travs de la troposfera, la parte inferior de la atmsfera. Por encima de la
tropopausa
Que es el lmite superior de la troposfera aadi Barney. Usualmente a
unos seis o doce mil metros de altura.
Si corrobor Tuli. Por encima de la tropopausa est la llamada
estratosfera. El flujo de aire all es casi enteramente laminar; mana horizontalmente,
con poqusimo movimiento vertical.
La cabeza empezaba a darme vueltas.
Aguarden un momento. Uno de ustedes, olvid quin, dijo que el aire es un
ruido. Escuch de manera correcta?
Los fluidos pueden ser lquidos, gases o plasmas contest Tuli.
Se forma ya una idea? prosigui Ted. Lo que nosotros llamamos tiempo
slo ocurre en la troposfera y es un flujo turbulento. Por encima de la tropopausa,
no hay turbulencia y no se puede hablar de tiempo.
Hay corrientes en chorro all arriba dijo Tuli. Tienen un efecto
considerable en el tiempo.
Seguro. Y si subes ms hay efectos elctricos en la ionosfera, y tempestades
magnticas de las llamas solares, y partculas csmicas y otras cosas. Pero son efectos
de segundo o tercer orden. No influyen de manera clara en el tiempo diario aqu
abajo. Quiz, sin embargo, tengan efectos climatolgicos de largo alcance.
Pero el tiempo actual tiene lugar en el aire turbulento dije, tratando de
aclarar las cosas.
Perfecto. Y porque es turbulento, no haba manera cierta de predecirlo, hasta
que los estudios de ese Instituto Kraichnan mostraron que se puede determinar lo que
est ocurriendo en un flujo turbulento. Lo que yo he hecho es emplear el trabajo
Kraichnan, aplicndolo a la prediccin del tiempo. Si resulta, estaremos en posicin
real de predecir el tiempo, en vez de tratar de imaginrnoslo.
Pero cmo se efectan ahora las predicciones del tiempo? Parecen ser muy
buenas, aun prescindiendo de este asunto de la turbulencia.
Ted sonri y se arrellan en su silla.
Que cmo se hacen ahora? De muchas maneras; lanzando monedas al aire,
realizando juegos de nmeros en los computadores, esperando que te escuezan los
callos o te duelan las rodillas
Ted, s noble dijo Tuli. La tcnica principal consiste en el mtodo de
persistencia
Uno mira al tiempo que hace a su alrededor continu Ted, y trata de
imaginarse qu es lo que viene en su direccin y lo deprisa que se mueve. La cosa se
complica, pero resulta bastante bien en corto plazo cosa de un par de das.
Tuli aadi:
Podemos ver ahora a todo el globo en redondo, gracias a los satlites. Y los
detallados modelos matemticos permiten a los meteorlogos predecir con cierta
exactitud cmo las conformaciones del tiempo se movern a travs de la superficie de
la Tierra.
Sigue habiendo mucho de presentimiento en esto insisti Ted.
Tuli asinti con la cabeza.
Resulta algo azorado dije. Mirando en mi torno pude ver que ramos los
ltimos en la cafetera.
Van a cerrar dijo Barney. Si quieren que las mujeres de limpieza nos
echen
Est bien, volvamos a trabajar asinti Ted.
Nos levantamos y nos encaminamos hacia la puerta.
Hablaba usted en serio acerca de esa idea del control del tiempo? le
pregunt.
Por primera vez, Tuli dej que una sonrisa rompiera su expresin estlida.
Ser mejor que le haga una pregunta ms fuerte: como, por ejemplo, intentas
respirar esta tarde?
Veo que entonces la cosa es definitiva coment mientras cruzbamos la
puerta y entrbamos en el pasillo.
Si funciona este esquema de la prediccin respondi Ted, slo
necesitaremos una cosa ms.
El qu?
Permiso.
Nada ms? Oh, el doctor Rossman se mostrarla encantado de darle a usted el
visto bueno.
Ted sacudi la cabeza.
Se trata de una idea nueva. Y, lo que es peor, no es idea suya.
* * *
Se estaba edificando una montaa. Ms enorme que los Alpes, ms alta que el Himalaya, una
montaa inmensa e invisible de aire que se formaba sobre el Ocano Atlntico, entre las Bermudas
y el continente de Amrica. Desde una gran altura, el aire fro y denso se hunda, sobrepasado por
su baja temperatura y se amontonaba en la superficie del ocano. La montaa creca y se extenda,
tan real como un picacho de roca. Pero esta montaa se mova. Giraba en el sentido de las agujas
del reloj, pivotando sobre el ocano, los vientos esparcindose desde sus bordes a travs de la
Tierra y el mar. El sistema de alta presin empujaba su frontera occidental a casi ciento cincuenta
kilmetros tierra adentro de la costa americana. Aire clido, semitropical del Caribe y del Golfo
de Mjico era impulsado hacia el norte por el flujo giratorio en sentido de las agujas del reloj,
marchando en chorro a travs de la Costa Este, trayendo calor y humedad consigo. Parte del aire
clido, ms ligero y ms boyante que la montaa de alta presin, cabalgaba sobre el ms fro,
sobre la masa de aire ms denso. Mientras suba se enfriaba; el vapor de agua que llevaba se
condensaba y caa come chubascos. Los meteorlogos hablaban de la Alta Presin de las
Bermudas. Pero la gente de las calles de Boston dijo simplemente: La primavera est aqu; ya
era hora que viniese.
* * *
Volv a la habitacin del hotel conducido a travs de la suave lluvia de primavera, con
el estmago dndome vueltas por la falta de comida y mi mente volando para
imaginarse lo que le dira a mi padre. Telefone desde el coche a Thornton Aerospace
y cancel mi reserva para el vuelo de regreso a Hawi. En el hotel dije al conserje que
me quedara de manera indefinida y luego ped el almuerzo. Por ltimo llam a mi
padre.
Y eso es lo que me cont el doctor Rossman le dije, despus de explicarle la
situacin durante quince minutos. Puede proporcionarnos predicciones ampliadas,
pero controlar las tormentas es imposible, en lo que a l respecta.
Mi padre frunci el ceo.
Eso no bastar para ayudarnos, Jerry.
Lo s.
El videfono estaba situado en la mesita de t, cerca de mi bandeja del almuerzo.
Me levant del sof y recorr la habitacin paseando.
Deja de dar vueltas y qudate donde pueda verte salt mi padre.
Me sent en el alfizar de la ventana, junto a la entrada de aire acondicionado, y
mir de reojo a las concurridas calles que quedaban muy abajo.
As que todo lo que podemos hacer es quedarnos sentados y esperar que la
Divisin de Climatologa nos pueda prevenir de las tempestades a tiempo para que no
perdamos personal? El rostro de mi padre adoptaba la expresin que utiliza cuando
piensa en lo mucho que paga de impuestos y en lo poco qu consigue a cambio.
Hay otro aspecto de la cuestin, pap. Algunas personas de Climatologa
piensan que puede conseguirse el control del tiempo. Pero no en seguida.
Le habl de las esperanzas de Ted.
Es serio ese individuo? pregunt mi padre. Es un soador o podemos
fiarnos de l?
Me parece que es de confianza. El tal doctor Barneveldt, que ya sabes gan el
Premio Nobel, parece estar trabajando muy ntimamente con Ted. As que no debe
estar chiflado del todo.
Los cientficos pueden equivocarse, Jeremy. Hasta los que ganan el Premio
Nobel.
Bueno, quiz. Pero me parece que me gustara quedarme aqu una temporada y
ver qu pasa. Quiz tenga la respuesta que buscamos. Incluso sus predicciones a
Largo Plazo, por si mismas, podran ser importantsimas para nosotros.
Mi padre asinti.
Estoy de acuerdo, aunque no me siento muy seguro de que seas el que le sigas
los pasos. Jovencito, te encuentras a mucha distancia de tu casa.
S cuidar de m mismo. Y la familia est a pocos minutos de conduccin desde
el hotel.
Has visto ya a tus tos o a ta Louise?
An no. Pero les har una visita.
S, supongo que no podras permanecer mucho tiempo en Boston sin visitarles
dijo mi padre de mala gana. Dales recuerdos de mi parte. Y no te excedas en este
problema de las tormentas.
S, seor.
Y permanece lo ms cerca que puedas de ese tipo Marrett. Quiz sea un
chiflado, pero es la nica esperanza que tenemos.
Permanecer pegado a Ted no fue tajea fcil. Por la maana se encontraba en el
MIT, por las tardes en las oficinas de Climatologa y por las noches estaba trabajando
en un lugar o en otro. Era un hombre que no paraba nunca.
Barney me inform de que sola pasar una hora, poco ms o menos, las maanas
de los sbados, en la YMCA de Cambridge, no lejos del apartamento que comparta
con Tuli.
All le arrincon, en un pequeo gimnasio compuesto principalmente por un
campo de baloncesto y le vi dar una leccin de esgrima a Tuli. Inmvil, con la gruesa
chaqueta blanca y la mscara, pareca un gladiador de pesadas caractersticas. Esper
que Tuli le superara fcilmente en velocidad. Pero en accin se mova con la gracia
relampagueante de un leopardo.
En el colegio jugu de medio defensa explic al final de la sesin, el rostro
empapado de sudor. All me rompieron la nariz. Tuve un capitn en la Fuerza
Area al que le gustaba la esgrima. Me ense y yo hago lo mismo que Tuli. Intent
que Barney se interesase tambin, pero al cabo de unas cuantas semanas lo abandon.
Una cosa grande, usted debera probarlo.
Salamos del gimnasio cuando Tuli dijo:
En sbados alternos practicamos karate. Entonces yo soy el maestro y l mi
discpulo.
En el karate no hay bastante accin dijo Ted, cargndose al hombro el saco
con el equipo de esgrima. Se pasan todo el tiempo en ejercicios y en meditacin
oriental.
Mientras bamos hacia el vestuario, Ted sugiri de pronto:
Qu les parece un rpido chapuzn? Tenemos casi veinte minutos libres.
Vamos, Jerry, le buscaremos un traje de bao.
Me apresur a asentir. Hicimos una carrera a dos largos de piscina y con facilidad
les saqu ventaja.
Maldito pez! grit, chorreando agua. Olvid que es usted un isleo!
Vamos, intentmoslo otra vez!
Era para l un desafo, una prueba que no poda ignorar. Despus de media
docena de largos, mantena su distancia conmigo. Careca de la adecuada
coordinacin, pero daba brazadas a base de fuerza bruta, slo para alcanzarme,
manotazo tras manotazo.
Parece como si usted pudiese hacerlo todo dije cuando por ltimo salimos de
la piscina.
Es intil intentar hacer nada, a menos que se pueda conseguir hacerlo bien
respondi.
Mientras nos vestamos, Tuli me dijo en voz baja.
Es el tipo que o bien se supera en lo que hace, o simplemente deja de hacerlo.
Es casi tan bueno en karate ahora como yo, aunque llevo estudiando ese arte durante
aos y l slo unos cuantos meses.
Se trata de una persona extraordinaria asent.
Cuando llegu por primera vez el ao pasado al MIT, Ted fue el nico que me
acept en seguida aadi Tuli. Claro, mi ingls era terrible. Comparti su
apartamento conmigo y pas dos meses largos trabajando en mi pronunciacin. No
hay muchos como l.
Despus de vestirme, Ted sugiri que fusemos a almorzar.

Aqu en el Y? pregunt. Asinti.
He de ver a unas personas en Boston ment. Encogindose de hombros, me
contest:
Est bien. Nos veremos pronto.
Se volvi hacia la puerta del vestuario.
Quera pedirle dije, ponindome a su lado que me dijese cmo van las
predicciones a Largo Plazo.
Eso origin una sonrisa.
Hasta ahora, estupendamente. Los clculos manuales que yo hice a mitad de
semana parecen slidos. La prediccin oficial de esta maana del Departamento de
Meteorologa de Boston es exacta a la ma, pero, claro, no tan detallada.
Y usted hizo la suya hace tres das.
Cuatro. Hemos conseguido que el computador del MIT prepare la prediccin
detallada para la semana prxima. Los clculos quedarn terminados esta noche.
Luego slo restar la faena rutinaria y pesada de controlarlo todo hacer una
comprobacin que cubra todo el pas durante los siguientes ocho das de domingo a
domingo.
Y t tienes a la mitad del Departamento de Meteorologa del MIT y a tres
cuartas partes de la Seccin de Computadores de Climatologa ayudndote dijo
Tuli, abriendo la puerta del vestuario.
Tanta gente? Bueno los necesitaremos. Y ms.
Sabe algo de esto el doctor Rossman? pregunt.
Ted parpade.
Espero que no. Por lo menos, an no. Si se entera de cuanto tiempo y mano de
obra estamos empleando en este trabajo de contrabando
Quiz considere la posibilidad de aplicar ciertos mtodos que en Oriente
tenemos para tratar a los indeseables dijo Tuli muy serio.
Para el viernes tendremos las predicciones de todo el pas comprobadas en lo
que respecta a ms de una semana. Entonces se lo dir a Rossman si todo resulta
bien.
Por qu no lo celebramos? suger. Podramos ir a Thornton para pasar el
fin de semana.
Thornton?
La casa de mi familia en Marblehead.
Ted mir de reojo a Tuli.
Bueno, por qu no? Quizs el prximo fin de semana requiera una
celebracin.
Nos estrechamos la mano cerrando el trato y les dije que pidiesen a Barney que
nos acompaase.
Yo se lo pedir a Barney contest Ted. No haba nada realmente hostil en su
voz al decir estas palabras, pero su tono pareca muy firme.
4. Barney
Hasta la tarde del domingo no volv a tener noticias de ellos. Me encontraba yo en

mi habitacin del hotel, mirando la TV, cuando son el telfono. Para mi sorpresa, era
Barney.
Me acaba de decir Ted que nos invita usted a pasar el prximo fin de semana
en Marblehead.
Es verdad asent. Espero que pueda usted venir.
No veo ninguna razn que me lo impida. Y es usted muy amable al invitarnos.
Slo se me ocurri avisarle, sin embargo. Rob una mirada a la prediccin de Ted
para la zona y parece como si vamos a tener lluvia todo el fin de semana.
Precisamente lo que necesitamos, me dije a mi mismo. En voz alta, le contest:
Mala cosa; yo tena la esperanza de llevarla a usted a dar un paseo en barca.
Quiz la prediccin de Ted se equivoque
No diga eso le descorazonara.
Lo supongo.
Sacudiendo la cabeza, ella continu:
Me gustara mucho ir en una embarcacin, sin embargo. Lstima el tiempo
ser estupendo toda la semana, hasta ltima hora del viernes.
Mir hacia la ventana. El ro Charles estaba salpicado de velas.
Quiz podramos ir durante esta semana slo una vueltecita
Se refiere a despus de trabajar? Tendramos bastante tiempo?
Claro dije.
De acuerdo contest ella, feliz. Qu le parece el martes?
La recoger en el edificio de Climatologa.
Maravilloso.
Y as, aqul martes, despus de una rpida conduccin hasta los suburbios,
zarpamos por el ro Charles en una embarcacin de vela alquilada. Rebordeamos el
ro, atestado de otras embarcaciones y con un crucero da turistas que zigzagueaba
ruidosamente por entre la flotilla. El sol comenzaba a hundirse detrs del complejo de
torres de Back Bay; podamos ver su imagen flameante reflejada en las ventanillas
del edificio del MIT, en el lado del ro correspondiente a Cambridge.
Me alegro mucho de que tuviese usted libre esta tarde.
Yo tambin contest, alzando ligeramente la voz contra el viento que azotaba
las velas. Llevaba pantalones y un suter muy grande, que encontramos en uno de los
cajones de la cabina de la embarcacin. Ted nos tiene terriblemente atareados con
sus predicciones. Pero creo que el computador puede hacer el resto del trabajo sin m.
Me arrellan, una mano en el timn, y dej que la brisa nos transportara. Barney
pareca divertirse.
Ted es siempre as?
Como qu? pregunt ella.
Bueno una especie de volcn en actividad.
Barney solt una carcajada.
Est muy emocionado con esa tcnica de prediccin. Esta semana es
importante para l.
Tuve que poner rumbo al centro del ro cuando nos acercbamos al puente de
Harvard.
Pasan ustedes mucho tiempo juntos, verdad?
Supongo que s, entre la oficina y este trabajo extra por su cuenta. Incluso
hemos salido en ocasiones, de vez en cuando Hay momentos en que deja de ser por
completo meteorlogo.
Eso me parece muy raro.
Lo s replic ella, volviendo a rer. Pero es cierto. Al principio pens que
Ted solamente se interesaba en conseguir alguna ayuda extra para sus clculos. En
realidad, no es muy buen matemtico. Quiz fue slo eso al principio.
Y ahora?
Ahora? se limpi unas gotitas de espuma de la mejilla. Ya le vio la
semana pasada dice que me amenaza con casarse conmigo. En realidad no me lo
ha pedido, Jerry. Creo que Ted da por sentado que soy su novia y que se casar
conmigo algn da despus de que haya demostrado que puede controlar el tiempo.
Quiere usted decir que da por sentado una cosa as?
Asintiendo, ella dijo:
Debe usted comprenderle, Jerry. Est tan enfrascado en su trabajo, que la
gente bueno, no es que en realidad sea algo secundario para l, sino que Ted,
simplemente, no se preocupa por la gente a menos que se le obligue a prestar
atencin. Y que no pueda posiblemente hacer lo que desea por s solo. Necesita que
se le ayude. Por eso yo le auxilio y trato de no causarle problemas.
Eso es muy conveniente para Ted.
As lo espero. Jams conoc a ninguna persona como l. Supongo que formo
parte de sus planes para el futuro dud. Me imagino que soy casi tan importante
para l como controlar el tiempo.
Se merece usted un destino mejor que se dije.
Eso es lo que continuamente le digo.
Dirig el bote de regreso al muelle y luego fuimos en coche a uno de los mejores
restaurantes estudiantiles de Harvard Square, donde cenamos. Empez a hacerme
preguntas sobre Hawi y mi familia. Cuando se termin la comida, ella me estaba
hablando de la guerra civil en frica del Sur y de cmo su padre salv el telescopio
de trescientos ochenta centmetros de ser destruido por una turba de renegados.
Presenciamos un espectculo en 3-D en el nuevo teatro Hologram y luego
volvimos en coche a lo largo del Charles hasta Faculty Row, donde estaba situado
su apartamento. Viva con su to, que era un profesor visitante del MIT, al igual que
miembro del personal de Climatologa.
Me he divertido mucho, Jerry dijo mientras le ayudaba a bajar del coche.
Me he divertido inmensamente.
Me alegro. Pronto tendremos que repetirlo.
Estupendo.
Deseaba besarla, pero antes de que pudiese decidirme, dio media vuelta y subi
los escalones hasta la puerta del apartamento. Me qued all plantado, sintindome
estpido, mientras ella me daba las buenas noches con un gesto de su mano.
* * *
Incluso durante aquellos virulentos das de ltimos de abril, el aire del rtico estaba denso por el
fro. Se posaba en lo alto de la giratoria Tierra, aprisionado por un muro constante de vientos
occidentales que circundaban el Crculo rtico. Pero mientras los continentes de Asia y
Norteamrica se calentaban bajo el sol de primavera, tenan lugar reajustes complicados en el
movimiento dinmico de la atmsfera. Las corrientes occidentales fallaron en un lugar,
gradualmente. Eso fue ms que suficiente para que una gran masa de aire pelar se escapara de su
prisin rtica y empezase a fluir hacia el Sur. Una larga cadena de acontecimientos sigui, una
cadena que se prolong a mitad de camino cruzando el mundo. La masa de aire pelar empuj a
una burbuja ms dbil de alta presin para que bajase por las grandes zonas abiertas del norte de
Canad. Cruzando la extensin del continente los cambies y contracambios se efectuaron cuando
enormes masas de aire lucharon unas contra otras, buscando el equilibrio, un nuevo balance. El
anticicln de las Bermudas empez a romperse baje las presiones competitivas de otros sistemas.
Una diminuta clula de baja presin, de no mayor tamao que unas cuantas nubes lejos de la
costa de Veracruz, se sinti atrada a la hondonada de baja presin en marcha hacia el oeste. La
pequea tormenta se encamin hacia el noroeste, arrastrando humedad y energa del mar mientras
viajaba.
* * *
Me pas la siguiente maana en la Biblioteca Pblica de Boston reuniendo libros-

carrete sobre meteorologa (la mayor parte de los cuales, como result luego, no pude
comprender) y discutiendo con el director de la Biblioteca para que me permitiese
llevrmelos prestados, aun cuando yo no fuera un residente actual de la ciudad.
Regres a la habitacin del hotel con los carretes bajo el brazo. El telfono sonaba
mientras abra la puerta.
Grit: Hola! para que se estableciese el circuito, pensando que podra ser
Barney, pero cuando entr en el cuarto vi el rostro de mi padre en la pantalla.
De modo que est ah, dijo cuando me coloqu ante la pantalla visora.
Dej caer los carretes de microfilmes en el sof.
Jeremy, acabamos de recibir las primeras rpidas predicciones del
Departamento de Meteorologa, junto con un anlisis de las tendencias climatolgicas
del prximo mes.
Y qu aspecto tiene todo?
Mi padre sacudi la cabeza.
Nada bueno en absoluto. Voy a cancelar todas las operaciones de dragado
durante el resto del mes. El aviso con tres das de anticipacin de una tormenta que
puede o no alcanzarnos no es suficiente base para nuestras operaciones. Prefiero
cerrar y perder el dinero antes de que los aparatos de dragado se destruyan o muera
alguien.
Lo siento
No es tuya la culpa. Has hecho todo lo que has podido. La dificultad es que si
fallamos en este contrato con Modern Metals, circular la noticia de que la minera en
mares profundos no es de confianza. Eso es lo que en realidad puede matarnos.
Permanec sentado en el borde del sof.
Padre, te gustara tener predicciones exactas, con una semana de anticipacin?
Del todo exactas precis.
Lanz un gruido.
En eso es donde trabaja Ted. A fin de mes, podr emitir un juego de
predicciones para nosotros que nos indicar cul ser el tiempo en toda la zona donde
se efectan los dragados. Las predicciones se extendern a dos o tres semanas en el
futuro.
Mi padre se frot la barbilla, pensativo.
Si puede hacer eso, mantendremos en marcha los dragados para cerrarlos
slo temporalmente, adelantndonos al clima tormentoso, y reabrirlos despus. Pero
necesitaremos el aviso con una semana de tiempo para que el sistema funcione.
Ted puede lograrlo, estoy seguro. Por lo menos con dos semanas. Entonces
sabrs exactamente cundo cerrar las operaciones de dragado, cunto tiempo tendrn
que estar suspendidas y cundo podrs volverlas a abrir. Podras programar en el
sistema de operaciones calculando con los efectos de las tempestades.
Puede hacer eso el tal Marrett?
A fines de semana lo sabremos seguro.
Mi padre rumi durante unos momentos.
Est bien, Jeremy. Mantendr los dragados en funcionamiento hasta fines de
semana. Ruega tan solo para que no nos pille otra mala tormenta.
Conservar los dedos cruzados.
Sin darme cuenta, haba asignado a Ted una misin muy difcil sin que l
tampoco lo supiera. Trat de llamarle, pero no pude ponerme en contacto con mi
amigo. As que recurr a Barney, en la Seccin de Computaciones.
Ignoro cundo podrs ver a Ted me respondi. Estar esta noche atareado
repasando sus predicciones y yo le ayudar. Por qu no te renes con nosotros
all?
Dnde?
En casa de Ted. Nos trasladaremos un instante despus de salir del trabajo.
Incluso cenaremos all. Te acogeremos con agrado.
Est bien, estupendo. Entonces me acord de lo que ellos consideraban como
comida. Ejem, quiz me rena con vosotros despus de la cena.
Ella sonri como si pudiese leer mis pensamientos.
Yo cocinar esta noche, as que me parece que tu actitud es la ms inteligente.
No, no me refera a eso es decir
No te preocupes, Jerry. Ni te excuses. No quisiese yo comer tampoco alimentos
sintticos cuando se puede tener un verdadero filete.
Me parece que me estoy comportando de una manera muy estpida,
entonces tuve una idea. Mira, por qu no traigo yo la cena? Podra hacer que la
preparasen aqu en el hotel y llevara en platos de plstico. Despus no tendramos ni
que fregar siquiera.
Me mir dudosa.
Quizs eso sea demasiado elegante para Ted.
Ser algo sencillo. Y nos ahorrar tiempo y molestias. De acuerdo?
De acuerdo, me has convencido para que no trabaje. Gracias.
Llegu al apartamento de Ted, siguiendo las instrucciones que me diera Barney,
sobre las cinco de la tarde. El asiento posterior de mi coche de alquiler estaba lleno de
cajas de cartn. Llam al nmero de Ted en el vestbulo y, por telfono, le ped que
bajase y me ayudara con los paquetes.
Tard en descender medio minuto. Mirando a los bultos del asiento dijo:
Las atenciones llegan a Cambridge.
Transportamos las cajas arriba y cenamos. La comida era excelente; incluso Ted
pareca complacido.
Empiezo a darme cuenta de que es una ventaja tener amigos ricos dijo,
tumbndose en el nico sof de la pequea habitacin. Ser mejor que tenga
cuidado o me ablandars, Jerry.
Pens que sera ms fcil para Barney comer as.
El obtener de ella un trabajo ms til constituye algo interesante. Me parece
que no me puedo quejar.
A los pocos minutos de la cena, el apartamento, de una sola habitacin, se haba
convertido en un taller de meteorologa. La nica mesa, el sof-cama, incluso el
fregadero y los armaritos de la cocinita estaban cubiertos de papeles: mapas, grficos,
clculos, bosquejos, montaas de tiras impresas por los computadores. Ted y Tuli
pronto se sumieron en un enigmtico y abreviado dilogo, mientras Barney les
proporcionaba hojas de papel para que las leyesen.
En Indianpolis! grit Ted.
Setenta y tres, cincuenta y uno, diez, diecisis, cero, cuatro oeste doce a
dieciocho respondi Tuli en una especie de canturreo.
Comprobado. Memphis!
Barney se acerc a mi silla y susurr:
Estn comprobando los informes del tiempo de las cinco, emitidos desde las
estaciones elegidas en torno al pas que afectan a las predicciones que hizo Ted la
semana pasada. Hasta ahora, todo quedaba comprobado y reducido a un mnimo
porcentaje de error.
Bueno.
Era ms de medianoche cuando Ted dio media vuelta a la ltima hoja emitida por
un computador y dijo, triunfante:
Exactos hasta el ltimo detalle! Muchachos, lo tenemos. Lo hemos
conseguido!
Opinas que el doctor Rossman lo creer? pregunt Barney desde cierta
distancia. Estaba hirviendo agua para preparar caf instantneo.
Por fuerza repuso Ted. Todos los nmeros estn aqu comprobados. No
tendr ms remedio que admitirlo.
Podrais hacer lo mismo para una regin del centro del Pacfico? pregunt.
Se volvi hacia mi.
Para las operaciones de dragado Thornton? Claro, por qu no? No sera tan
exacto, porque no hay muchos puestos de observacin all pero podemos conseguir
una prediccin lo bastante buena para que indique a tus empleados cundo se
presentarn tempestades.
Con qu anticipacin?
Se encogi de hombros.
Una semana, o por lo menos diez das. Quizs hasta dos semanas.
Estupendo!
Se necesita mucho trabajo dijo. No podemos seguir siempre utilizando de
contrabando los computadores.
Thornton puede pagarlo dije.
La primera parte del negocio destac Tuli, es conjuntar el resto de las
predicciones contra los informes actuales del tiempo para el resto de la semana
Y luego ponrselo todo bajo la brbara nariz de Rossman estall Ted, y
verle cmo se vuelve verde de sorpresa. El viernes ser el gran da. Entonces se lo
mostrar todo a Rossman.
Todava se espera lluvia para el fin de semana? pregunt.
Asinti:
Eso supongo.
Entonces no podremos ir a navegar dije.
No abandones la esperanza. La situacin podra cambiar.
No me di cuenta de lo que quera decir.
De todos modos vais a venir, verdad?
Intenta impedrnoslo!
Transcurri el jueves. Le mucho durante aquel tiempo, pero me resultaba difcil.
La mayor parte de los libros estaban demasiado llenos de ecuaciones para que yo los
comprendiese; los otros estaban escritos por mentes en exceso simples. Ninguno de
ellos transportaba la emocin que produca Ted sobre el vivir, respirar la naturaleza
del tiempo. El viernes ya haba dejado de leer y pas el da mirando la pantalla de TV.
Con bastante seguridad, mientras empezaba a conducir el coche hasta el edificio
de Climatologa, comenz a chispear. Jams vi a un tro ms desanimado como el que
formaban ellos cuando cruzaron la zona de aparcamiento bajo la lluvia y subieron a
mi coche.
No os pongis tan tristes. Si no podemos navegar, nos divertiremos mucho en
Thornton.
No es eso contest Barney, sentndose a mi lado.
Qu ocurre de malo? me di cuenta de que estaba a punto de llorar. En el
asiento trasero Ted se desplom disgustado, con la barbilla casi hundida en el pecho.
Incluso el normalmente impasible Tuli pareca como abrumado.
Barney dijo:
Ted ense sus predicciones al doctor Rossman esta tarde.
Y?
Me ha dicho que son interesantes, gracias gru Ted, pero que es intil
excitarse en lo que posiblemente ha sido un accidente afortunado.
Accidente?
Emple esa palabra.
Pero qu quiso decir?
Nada. Eso es exactamente lo que quiso decir. Le enseamos cmo efectuar
predicciones exactas con una semana de anticipacin y sigue aferrado a su idea,
habiendo metido nuestros proyectos en uno de los cajones para olvidarse de ellos.
5. Un cambio de tiempo
Eso no es exactamente cierto intervino Tuli mientras yo diriga el coche

saliendo del aparcamiento de Climatologa. El doctor Rossman dice que quiere
estudiar la nueva tcnica antes de proponerla a Washington como un mtodo de
prediccin normal para el Departamento de Meteorologa.
Estudiarlo! Gru Ted. Ya sabes lo que eso significa por lo menos un
par de aos.
Es un hombre precavido afirm Tuli.
S, especialmente con las ideas de las dems personas. Podra emplear el
sistema como experimento y ver si resulta. En tres meses tendra datos suficientes
para satisfacer al Congreso, al Tribunal Supremo y al Sacro Colegio de Cardenales.
Pero l no lo har. Va a quedarse sentadito a seguir jugueteando hasta que se conozca
este procedimiento como idea suya.
Quieres decir que no se te permitir efectuar ms predicciones a largo plazo?
pregunt.
Ahora, no. La idea en estos momentos pertenece a la Divisin de
Climatologa Rossman cree que es de su propiedad particular. Me dijo que volviese
a realizar el trabajo por el que me pagan y que dejara de intentar gobernar la Divisin.
Comenc a sentirme tan triste como las nubes que se cernan sobre nosotros.
Qu hay sobre el control del tiempo?
Debieras haberle visto la cara cuando le present el asunto. Le habl de que
esas predicciones a largo plazo hacen que sea practicable el control del tiempo. Por
poco se desmaya. Me prohibi absolutamente mencionarle otra vez el asunto.
Marchamos hacia la Playa Norte en un triste silencio. Para cuando llegamos al
desvo que una Marblehead Ned al continente, llova de manera firme.
En el minuto preciso murmur Ted, sombro mientras miraba por la
ventanilla del coche. Llover esta noche, maana y el domingo. Creen ellos.
Qu quieres decir con eso? Pregunt Barney.
Su nica respuesta fue:
Ya lo vers.
* * *
La casa no haba cambiado mucho en los escasos veranos transcurridos desde la

ltima vez que la viera. Thornton era grande sin mostrarse pretenciosa una
mansin colonial limpia y blanca, con contraventanas negras y una puerta colorada,
un jardn fresco y modesto, matorrales ceidos en torno al porche delantero, garaje,
embarcadero y un pequeo muelle en la parte posterior.
Detuve el vehculo delante de la puerta principal, bajo la marquesina. Ted
descendi primero.
Quin construy esto? Miles Standish?
No contest, saliendo de detrs del volante. En realidad fue construida
bastante despus de la Revolucin y luego reconstruida hace un centenar de aos,
luego que un huracn derribase el edificio original.
Ted me mir como si creyera que estaba tomndole el pelo.
Es hermosa dijo Barney mientras yo la ayudaba a descender.
La puerta se abri y ta Louise se adelant hacia m, con los brazos extendidos. La
segua un tro de sirvientes.
Jeremy, cunto me alegro de verte me ech los brazos al cuello. Nada poda
hacer excepto aguantar sus besos. Despus de unos cuantos momentos cariosos,
logr libertarme y present a Barney, Tuli y Ted.
Bienvenidos a Thornton dijo mi ta. Los sirvientes se ocuparn de su
equipaje y les ensearn sus habitaciones. Tenemos intencin de cenar dentro de una
hora.
Mientras mis amigos suban las escaleras siguiendo a los criados, ta Louise
prcticamente me arrastr hasta la biblioteca.
Ahora, s sincero dijo nada ms que las recias puertas se cerraron a su
espalda. Cmo est tu padre?
Estupendamente, de veras. Salud perfecta, genio vivo, lleno de vitalidad. Nos
tiene a mis hermanos y a m trabajando como esclavos.
Ta Louise sonri, pero con tristeza.
Ya sabes que no ha estado aqu desde el funeral de tu abuelo.
Y ninguno de vosotros estuvisteis en Hawi desde que muri mi madre
repuse. Parece como si fuera preciso un funeral para que se rena la familia.
Camin a lo largo de las estanteras que se extendan hasta el techo, llegu al
adornado escritorio de madera en donde el abuelo Thorn sola pasar las tardes
lluviosas de mis visitas a Nueva Inglaterra, dicindome cmo convenci a su padre
para que invirtiese el dinero en Lneas Areas Comerciales, despus de muchas
generaciones en que los Thorn se dedicaban a construir barcos.
Ta Louise me sigui.
Jeremy, sabes que tu padre siempre fue un rebelde. Pudo haber dirigido los
intereses de tu abuelo y vivir aqu, en Thornton. Pudo haber sido el jefe de la familia,
puesto que es el ms viejo. Pero se meti en esas perforaciones
El Mohole
Si, y discuti con tu abuelo. As que se march a Hawi.
Y ahora vive all y dirige sus propios negocios.
Casi nunca nos vemos protest ella. Eso no est bien.
Bueno, por qu no le invitas a que venga? Creo que aceptara encantado si
pensase que en realidad deseas tenerlo a tu lado.
Crees que aceptara?
Asent.
Hablar esta noche con tus tos.
Se encuentran ambos aqu?
S, para pasar el fin de semana. Planeaban una expedicin de pesca, pero
parece ser que la lluvia lo estropear todo.
Por algn motivo dije:
No ests tan segura.
Mis dos tos eran completamente distintos a mi padre y diferentes tambin
entre s. To Lowell era un hombre fornido, barrigudo, calvo y altisonante. Le gustaba
la conversacin, especialmente cuando era l quien hablaba. To Turner era alto y
delgado, bastante silencioso; se pareca a la idea popular del yanqui de Nueva
Inglaterra.
To Lowell domin las primeras tres cuartas partes de la cena, en el viejo
comedor iluminado por velas, con un monlogo sobre cmo prosperaba Thornton
Aeroespacial, cmo el negocio de transporte por cohetes se haba aposentado
definitivamente, amortizando todos los riesgos e inversiones, permitindole ahora
dedicar parte de su precioso tiempo y de sus no menos preciosos ingenieros a ayudar
a to Turner a desarrollar los nuevos navos sobre colchn de aire para Thornton
Shipping Lines.
Entonces cometi un resbaln. To Lowell mencion que uno de los problemas de
los navos que volaban prcticamente sobre las olas sera evitar las tempestades en el
mar, puesto que no podan funcionar con olas tormentosas.
Ted se apresur a intervenir, tenedor en mano, y a hacerse cargo de la direccin
de la conversacin. De las tormentas en el mar cambi a las predicciones del tiempo a
largo plazo y al control del tiempo. Ante los entremeses, la ensalada y el postre Ted
nos mantuvo a todos fascinados incluso a to Lowell.
Lo que yo nunca pude entender dijo ta Louise, es por qu el tiempo aqu
en Nueva Inglaterra es tan mutable.
No se trata slo de Nueva Inglaterra contest Ted, arrellanndose en su silla
ahora que se haba terminado el postre. Toda la regin entre las latitudes Horse y la
zona este del Polo tiene el mismo problema. Nos encontramos en la regin del flujo
areo occidental en la Zona Templada: lo que significa ventiscas en invierno,
inundaciones en primavera, sequas en verano y huracanes en otoo.
Eso despert una carcajada general.
Miren, en este flujo occidental existen tormentas y anticiclones de buen tiempo
persiguindose mutuamente como los caballitos del tiovivo hizo girar un dedo en
torno al aire. Uno tras otro. Jams al mismo tiempo para ms de pocos das a
veces pocas horas. Nueva Inglaterra est bastante cerca del mar para obtener mucha
humedad y lo bastante lejos del norte para obtener prcticamente aire puro polar.
Mzclenlos y obtendrn una ventisca de buen tamao. Pero ms lejos del ocano las
temperaturas extremas son mucho peores. El ocano es un pozo de calor se empapa
del calor del verano para mantener a la gente fresca y emite calor en invierno para
calentar a las personas.
Qu hay de ese problema de la sequa? pregunt tranquilamente Turner.
Tengo entendido que las lluvias de primavera no han llegado a la cantidad normal.
Ted asinti.
Y el invierno tambin fue bastante deficiente; no hubo bastante cantidad de
nieve. Resbalamos hacia una situacin de escasez de precipitaciones. Lo estamos
estudiando con la mxima atencin. No queremos que haya falta de agua, si podemos
evitarlo.
Podra usted controlar el tiempo para impedir una sequa? pregunt to
Turner.
Ted se encogi complicadamente de hombros.
Claro en cuanto tenga ocasin de trabajar.
La idea del control del tiempo me da escalofros dijo to Lowell. No
quiero ofenderles a ustedes, pero no me agrada pensar que algn joven brillante
ingeniero trastee con mi tiempo.
se es el estado de nimo que mantuvo a Coln en puerto durante veinte aos
repuso Ted. Hablando as, por poco se impide que esta nacin llegue a la Luna.
Contngase; jams estuve en contra del proyecto lunar. Siempre supe que
pagara estupendos dividendos. Pero trastear con el tiempo
El hombre ya cambia el tiempo, casi cada da. Las nubes de humo hacen que el
clima, si son bastante considerables, quede afectado. No ha mirado usted nunca
sobre una ciudad al salir el sol? Fjese cmo las fbricas empiezan a funcionar;
entonces se dar cuenta de que el hombre, sin duda, modifica el tiempo. Cada vez que
un constructor destroza algn acre de vegetacin y lo pavimenta, cambia el tiempo.
Pero yo me refera
Y en Israel incluso han cambiado el clima plantando rboles e irrigndolos.
Han convertido el desierto en bosque en menos de una generacin. Los rusos han
empleado rboles como pantallas contra el viento para obligar a los aires hmedos del
lago Baikal a que se eleven hasta una altura en donde alcanzan la temperatura de
condensacin y dejar caer lluvia.
Tuli asinti, confirmando todo esto.
Pero eso es muy distinto a tratar de controlar al tiempo en total contest to
Lowell. No se puede dejar a los cientficos sueltos por la nacin, realizando cuanto
cruza por sus cabezas Resultara peligroso.
Sera mucho ms peligroso contraatac Ted si no dejase usted que las
personas tratasen de hacer lo que piensan posible. Uno se puede sentar sobre las
ideas el mundo se detendra. La gente reniega de la tecnologa, diciendo que
avanza demasiado deprisa y estropea la verdadera belleza del mundo. Y al mismo
tiempo atesta los cohetes para pasarse fines de semana en Espaa y hace cola para
adquirir la vacuna contra el cncer. Que reniegue! Yo trabajar en el maana, ellos
pueden soar en el ayer si quieren. El pasado termin y no podemos mejorarlo. Pero
si podemos conformar el maana. Por qu no deberamos tener control sobre el
tiempo? Por qu hemos de estarnos sentaditos en casa y dejar que llueva? Opina
alguien que el hombre debi permanecer dentro de las cuevas, lejos del fuego, y vivir
primitivamente hasta hoy?
Por una vez en su vida, to Lowell se qued sin saber qu decir.
Ta Louise se volvi a Barney y dijo en voz bastante alta para llenar el sbito
silencio.
Le gustara ver el resto de la casa mientras los caballeros terminan su
discusin?
Cuando se fueron, to Lowell sac un cigarro del bolsillo de la chaqueta y lo
encendi.
No s si estoy de acuerdo con usted o no dijo a Ted, entre bocanadas de
espeso humo azul. Pero siga con sus propsitos, muchacho. Cree usted en lo que
dice y eso es ganar la mitad de la batalla. Ms de la mitad puntualiz.
* * *
Aquella noche tuvieron lugar extraos cambios en la atmsfera sobre Nueva Inglaterra. El borde
del sistema de altas presiones que haba estado posado sobre la parte norte del Maine
bruscamente empez a debilitarse. La presin comenz a caer en una zona pequea mar adentro.
La tempestad que haba estado empapando el rea de Boston de pronto inici el descenso por la
pendiente, tirando de la baja presin hacia el norte y hacia el este y empez a alejarse en direccin
a Nueva Escocia.
* * *
Me despert el fulgor del sol entrando a torrentes por las ventanas de mi dormitorio.
Medio atontado, me sent y mir al exterior. Las nubes se rompan. El sol brillaba en
el ocano.
Telfono orden; necesito la prediccin del tiempo.
El telfono emiti unos chasquidos durante breves momentos. Luego se oy la
voz del locutor procedente de la cinta del Departamento de Meteorologa:
Vientos del noreste de veinticinco a treinta kilmetros por hora. Hay lluvia, en
ocasiones moderada y en ocasiones densa. Esta noche, lluvia continua. El domingo,
lluvia que terminar a ltima hora de la tarde, con los vientos cambiando al cuarto
cuadrante. El domingo por la noche, chaparrones aislados, vientos del oeste
Fuera, ahora mismo, se vean las nubes esparcidas y me hubiese apostado hasta la
camisa a que el viento, proceda del oeste. Me puse una bata, met los pies en mis
zapatillas que encontr en el armario y baj precipitadamente la escalera. Ted estaba
en la cocina, en la mesita del desayuno, rodeado de tocino, huevos, pastelillos, leche,
mantequilla, jugos de frutas, tostadas y gelatinas.
Alz la vista apartndola de un tenedor muy cargado.
Buenos das.
Ciertamente es un buen da coment. Mucho mejor de lo que predice el
Departamento de Meteorologa.
Ted sonri, pero no dijo nada.
Tienes algo que ver en el cambio? En realidad? Me hizo callar con un
gesto.
Queras ir a navegar hoy, verdad?
S.
Entonces hablaremos.
La cocina estaba en el extremo opuesto de la habitacin y desde ms all de la
puerta del comedor pude or la voz del to Lowell. Le gustaba leer las noticias de la
maana en voz alta a quien estuviera a su alcance.
Se necesit un poco de tiempo para que los cuatro organizsemos aquella
maana, pero por ltimo nos vimos a bordo del queche Arlington, desfilando en
medio del bosque de mstiles del atestado puerto en direccin al mar abierto.
Ted iba en proa, manejando las velas segn mis instrucciones. Yo estaba en el
timn, dando rdenes, con Barney sentada a mi lado.
Tienes un aspecto muy marinero dije. Llevaba pantalones blancos y una
blusa roja y azul de corte marinero.
Gracias. Se me olvid meter ropas deportivas, as que tu ta me proporcion
este equipo. Es de un solo uso, hecho de fibra de papel, como el que llevan en la Base
Lunar.
Es una lstima tener que echar a la basura algo con un aspecto tan bonito.
Pero es que no se puede lavar.
Bueno, hay ms copias de esa ropa dije, y, de cualquier forma, si se lo
pusiese otra persona, no estara ni la mitad de linda.
Halagador.
Es la verdad.
Llegamos al mar profundo, al ocano abierto, bajo un cielo luminoso salpicado por
unos cuantos restos deshilachados de nubes grises. Un fuerte viento del oeste infl las
velas y los cuatro nos reunimos en la cabina para descansar. Haca suficiente fresco
como para ponernos unos jersis y tomar caf.
As que esto es tiempo hecho de encargo dije a Ted.
Algo as replic. La tempestad se habra marchado maana, a ltima hora
de la tarde. Slo modificamos las cosas un poquito para acelerar el cambio.
Pero cmo lo hicisteis?
No fue difcil. Tengo verdaderos camaradas en el satlite de las Fuerzas Areas
que apuntaron sus lsers al lugar adecuado aadiendo un poco de calor al
anticicln que mantena fija la tempestad sobre Boston. Y uno de los aviones de
Climatologa tena que efectuar un viaje de pruebas en beneficio del doctor
Barneveldt, dejando caer comprimidos para sembrar las nubes. Yo dije nicamente
dnde deban dejarlos caer y en qu momento. As se inici una zona de baja presin
en la que se meti la tempestad. Por eso se ha ido. Ahora debe estar en estos instantes
en la Baha de Fundy.
Barney pareci preocupada.
No tienes miedo de meter en algn jaleo a la gente que te ayud? Carecas de
autorizacin
No han hecho nada ms que lo que hubieran realizado normalmente replic
Ted, impaciente. Los muchachos de la Fuerza Area de los satlites tienen que
disparar sus lsers cierto nmero de veces cada da, para asegurarse de que estn en
orden de combate. Es parte de la rutina regular. Yo mismo lo hice un milln de veces
cuando llevaba el uniforme azul. Y el avin de Climatologa iba a efectuar un viaje
nocturno por orden de tu to. As que vol hasta un lugar por encima del ocano en
vez de dirigirse al punto previsto. Y eso qu importa?
Habl Tuli:
Espero que el doctor Rossman se muestre tan indiferente hacia esto como t.
Por regla general no le gusta que sus empleados acten sin que l lo sepa ni sin su
permiso por escrito.
Escucha repuso Ted. Afirm que el control del tiempo es imposible.
Ahora le demostrar que se equvoca. La cosa es as de sencilla.
Result ser la afirmacin del ao.
6. Frente de chubascos
El resto del fin de semana fue placentero pero inconsecuente. Ta Louise organiz
una de sus fiestas del sbado por la noche e invit a la mitad de la isla, incluyendo en
parte a familias japonesas quizs en beneficio de Tuli. Me reun con mucha gente
que no haba visto desde mi ltimo verano pasado en Thornton, varios aos atrs. Ta
Louise no dej de llevarme hacia todas las chicas de la casa que eran solteras y
pasaban de los quince aos, mientras Ted permaneci junto a Barney.
Inevitablemente, alguien sac una guitarra y se empezaron a cantar canciones
populares. Sin embargo, de manera inesperada, Tuli result ser el xito de la velada
cuando empez a entonar viejas epopeyas mongolas, que nos tradujo; en su mayora
eran hazaas violentas, pero otras resultaban poticas y atractivas.
Antes de que partisemos en la maana del lunes, Ta Louise prometi invitar a
mi padre para que viniese a Thornton y celebrase all mi cumpleaos. Mi verdadero
cumpleaos no tendr lugar hasta dentro de varios meses, pero tena intencin de dar
una fiesta en mi honor dentro de las prximas semanas, puesto que no estbamos
seguros de s me quedara mucha ms en Boston.
Les conduje a los tres en el coche hasta el edificio de Climatologa. Ted y Tuli
saltaron de mi vehculo para subir en el maltrecho Lotus que Ted dejara en el
aparcamiento durante el fin de semana y marcharon raudos hacia las clases matutinas
en el MIT.
Barney, sentada a mi lado, despidi a Ted con la mano y luego le vio perderse por
la autopista.
Cmo crees que reaccionar el doctor Rossman ante la modificacin del
tiempo hecha por Ted? la pregunt.
Dej que la preocupacin se mostrara en su rostro.
Se enterar probablemente esta maana, antes de que Ted vuelva de clase.
Opinas que el problema ser grave?
El doctor Rossman puede ser muy estricto en lo referente a las personas que
actan sin su permiso dijo Barney. Y Ted es corto de genio tambin.
Permanecimos sentados en silencio unos minutos. Era un poco temprano para el
turno principal; unos cuantos coches comenzaron a llegar al aparcamiento. Lejos, en
el horizonte, hacia el oeste, pude ver cmo empezaban a reunirse las nubes oscuras.
Quiz debera permanecer cerca de esta casa y hablar con Ted despus del
almuerzo dije.
Ella medit antes de contestar.
Sera una buena idea si te ofrecieses para hablar con el doctor Rossman, junto
con Ted. Con un tercer individuo en la habitacin, quizs ambos se mostrasen ms
tranquilos y pacficos.
Actuando de rbitro?
Asinti.
Pens que el testigo inocente que se interpone en una disputa, de ordinario recibe
palos de ambos lados. Luego advert lo terriblemente seria que estaba Barney, Lo
realmente preocupada que apareca.
Est bien, lo intentar dije.
Pero no le dirs a Ted que tratas de ser rbitro en su discusin con Rossman,
verdad?
Oh! Entonces, cmo entrar en el despacho de l?
Djame que yo lo resuelva dijo.
Acept con un encogimiento de hombros. Entramos caminando en el edificio,
mientras las nubes tormentosas avanzaban y lo oscurecan todo.
* * *
La masa de aire clido sobre Nueva Inglaterra estaba siendo invadida por un chorro fuerte y fro
procedente del Canad. La invasin quedaba sealada por un frente. La lnea del frente, de
centenares de kilmetros de longitud, era una mezcla espesa de nubes negras que relampagueaban
y emitan pequeos truenos, extendiendo lluvia y granizo sobre el suelo. Como la mayor parte de
los frentes, ste ola a violencia. Impresionantes nubes de tormenta alcanzaban hasta doce
kilmetros de altura, negras y terribles, cada una convertida en un motor complejo de furia
turbulenta. Las partes adelantadas formaron una especie de salvaje tierra de nadie compuesta de
centenares de nudos nubosos que corran uno junto a otro, capaces de derribar y arrastrar a
cualquier avin desprevenido como si fuese una ola seca en medio del vendaval. Las nubes
invasoras siguieron hacia adelante, aporreando el suelo con granizadas y chubascos,
serpenteando en el aire con sus relmpagos, hirviendo incluso hasta la estratosfera, en donde los
vientos ms fuertes y firmes aplastaban las cumbres nubosas formando con ellas cabezas de
yunque. Acuciando en vanguardia, el flujo de aire fro invasor obligaba a que la masa clida
rindiese su humedad, convirtiese su energa calorfica en la violenta lnea frontal de chubascos.
Pero mientras el aire clido se retiraba ante aquel invasor implacable, su calor vaporizado
ablandaba el flujo de aire fro, lo calentaba, hasta que el frente de chubascos se rompi y
desapareci, dejando slo unas pocas cabezas tormentosas aisladas para que gruesen inseguras
antes de verse tambin disipadas por el sol constante.
* * *
Contempl el desarrollo del chubasco desde la ventana del despacho de Ted, adonde
me condujo Barney para que pasara la maana. Vi cmo se alzaba el viento y las
luces eternas se encendan al oscurecerse el cielo; vi salpicar las primeras gotas y
luego grandes lminas de lluvia barrieron el aparcamiento que quedaba por debajo
del ro, las piedras del granizo rebotando en las capotas de los coches. Pese a toda su
violencia, sin embargo, la tempestad termin con rapidez. Sali el sol y empez a
secar los charcos. Me volv y vi que el reloj de la pared indicaba que haba
transcurrido menos de una hora.
Ted comparta el despacho con Tuli. Era un cuartito pequeo, del mismo tamao
que el del doctor Barneveldt. Haba all dos escritorios, un par de archivadores, dos
estanteras atornilladas una encima de la otra y tres cafeteras elctricas puestas en
fila, en el alfizar de la ventana. Ted beba caf de igual modo que los osos se toman
la miel y odiaba tener que esperar a que se preparase una nueva remesa de la infusin,
me explic Barney.
Por eso mantengo tres cafeteras continuamente en marcha aadi el propio
Ted.
Encima de cada escritorio haba una fotocopia del informe meteorolgico
matutino para todo el hemisferio norte. Lo oje y vi que se preparaba otra tormenta
sobre el Pacifico.
Entonces me acord. Mi padre!
Efectu una llamada a larga distancia, cargando su importe a mi cuenta en el
hotel. Cuando apareci la cara de pap en la pantalla estaba triste y sin afeitar.
Aqu son las cuatro de la madrugada, Jeremy dijo con un gruido bajo y
apenas controlado. Desde el viernes por la tarde intent ponerme en contacto
contigo seis veces, sin xito. Los dragados siguen sus funciones, pero no tengo
noticias tuyas sobre ese sistema de predicciones a largo plazo. Ser mejor que tus
excusas sean buenas.
Lamento haberte sacado de la cama, pap Olvid la diferencia de horas. Y,
ejem, las noticias no son muy buenas tampoco, me temo.
Le expliqu la negativa del doctor Rossman de poner en inmediata marcha el plan
de Ted y la alteracin deliberada de ste hecha en el tiempo. Cosa extraa, mi padre
sonri al contarle estos detalles.
El muchacho tiene valor coment.
Mi padre siempre admir a la gente que defenda sus convicciones ante los
superiores mientras l no fuese uno de esos superiores.
S dije, pero qu piensas hacer respecto a los dragados? Se prepara otra
tormenta en la zona
No lo saba. An no he visto la prediccin matutina. Raras veces me levanto
tan temprano.
Parpade.
Supongo, Jeremy, que no podemos hacer ms que cerrar los dragados durante
el resto de la primavera. O hasta que tu amigo Marrett siga adelante con estas
predicciones a largo plazo. Tratar de conseguir una ampliacin de nuestro plazo de
entrega en Modern Metals, pero me parece que nos pondrn un ojo negro en ese
asunto, muchacho.
Durante el almuerzo Ted pareci chisporrotear energa nerviosa, como un peleador

adiestrado y dispuesto a enfrentarse con el campen.
Jerry se ha ofrecido voluntario para ver al doctor Rossman dijo Barney
mientras nos sentbamos en la cafetera. Puede ofrecer un informe personal del
efecto sobre el tiempo causado por ti.
Ted asinti, ansioso.
Buena idea. Un testigo sin prejuicios.
Barney se inclin sobre la mesa para que pudiramos orla en medio del estrpito.
No s si ser mejor que viese al doctor Rossman antes que t, o que entrara
contigo.
Podemos entrar juntos decidi Ted, los cuatro. As dominaremos al viejo.
Mir a Barney. Sonrea.
El doctor Barneveldt vino hasta nuestra mesa y puso una mano en el hombro de
Ted.
Tengo entendido que hizo usted unas cuantas experiencias la noche del viernes.
Ted sonri.
Unas pocas. Sus nuevos comprimidos funcionaron perfectamente bien.
Consigui los datos de los aviones monitores? Me gustara verlos.
Contest Tuli:
No hubieron aviones monitores. Slo el aparato que llevaba los materiales de
siembra.
El rostro del doctor Barneveldt cambi de expresin.
No entiendo.
Sin abandonar su asiento, Ted tom una silla de la mesa para que se sentase el
anciano. Cuando el doctor Barneveldt se hubo aposentado, Ted explic:
Consegu que el avin despegase antes y volara ms all del lugar fijado para la
siembra, para as poder efectuara en la zona que tena que cambiarse. Pero no quise
poner en sobreaviso a la flota entera de aviones monitores Habla muchas
posibilidades de que alguien se quejase y todo el trabajo se habra suspendido. As
que, despus que el avin de siembra estuviera en camino, el piloto llam y dijo a los
aviones monitores que se haba desviado de rumbo y que haba dejado caer los
comprimidos y volva. Los aviones monitores jams despegaron.
As que no se hicieron observaciones del instrumento?
Ninguna.
En absoluto?
Vimos el efecto que sus comprimidos causaron en el tiempo contest Ted.
Eso es lo que importa.
El doctor Barneveldt sacudi la cabeza.
Ted, sa es mala ciencia. No se tienen datos reales.
Ningn experimento debe efectuarse al azar. Supongamos que no hubiesen
causado efecto en el tiempo. Cmo se podra saber lo que anduvo defectuoso?
Pregunta acadmica repuso Ted. Cuando uno trabaja clandestinamente, ha
de emplear los atajos. No se progresa si no se arriesga el pellejo.
Cuidado con la tortuga osada cit Tuli.
Es usted atrevido coment el doctor Barneveldt y con suerte.
Dentro de unos minutos sabremos si tengo suerte. Rossman quiere verme a la
una y media.
Precisamente a la hora exacta, la secretaria del doctor Rossman nos acomod a
los cuatro en el despacho del jefe.
Alz la vista desde los papeles que tena en el escritorio.
No saba que iba a ser una conferencia en grupo.
Inmediatamente pude ver las nubes oscuras: frente de chubascos.
De un modo u otro todos estamos complicados respondi Ted.
Rossman nos mir malhumorado mientras nos acercbamos las sillas
correspondientes y las ocupbamos ante su escritorio.
Quiero una explicacin de lo que pas el viernes por la noche pidi.
Fcil contest Ted. Le hemos demostrado que el control del tiempo
funciona. Y con bastante facilidad.
No diga nosotros, Marrett! salt Rossman. Fue usted, no meta a sus
amigos en esto.
No busco proteccin respondi Ted. Les doy el crdito por ayudarme en el
trabajo bsico.
Pero usted y slo usted es el responsable de lo del viernes por la noche.
Cierto.
Rossman cambi de sitio varios papeles.
Sabe usted lo que es esto? esgrimi un memorndum. Es un clculo del
coste para el Departamento del vuelo de ese avin por el ocano.
De todas formas el avin iba a recorrer esa regin en general.
Y esto sac un telegrama, es una queja formal de la Fuerza Area por
haber complicado a personas sin autorizacin en sus operaciones de lsers de alto
secreto. Sin autorizacin! Se refiere a usted, Marrett! Se le podra acusar de violar
la seguridad nacional!
Pero, doctor Rossman comenc.
Aguarda un momento, Jerry me cort Ted, volvindose a Rossman.
Escuche. He pasado dos aos en la Fuerza Area y una buena porcin de ese tiempo
en servicio orbital. Conozco los lsers de dentro a fuera. Cmo piensa usted que
tuve idea de utilizarles para alterar el tiempo? No he espiado a nadie, ni tampoco roto
normas de seguridad. Todo lo que hice fue pedir a un camarada mo, que sigue de
servicio all arriba, que prestara atencin a cierto punto geogrfico. Ni siquiera le
mencion la palabra lser. As que no hay violacin. No me amenace.
Se da cuenta de que puedo descontarle de su sueldo el coste de la llamada
radiofnica a la estacin orbital?
No se pueden efectuar llamadas radiofnicas a los satlites militares. Fui a la
Base de la Fuerza Area en Otis emisoras libres e hice que unos amigos mos
enviaran un mensaje.
Rossman mir fulminante a Ted; su largo rostro amargo estaba colorado por la
clera.
Y no se da usted cuenta de que estrope el experimento del doctor
Barneveldt? No estuvieron los aviones monitores presentes cuando se dejaron caer
los comprimidos.
Cundo se va a dar cuenta usted de que le hemos demostrado que podemos
cambiar el tiempo? pregunt Ted, ponindose en pie de un salto. Evidentemente,
con rapidez y efectuando cambios definitivos y deliberados. Est usted gritando por
unos centavos cuando todo el concepto de la meteorologa puede quedar alterado.
Nos es posible efectuar predicciones exactas a largo plazo; podemos comprender los
flujos planetarios con detalle; podemos cambiar deliberadamente el tiempo. Va a
abrir ahora los ojos o se quedar ah, obstruyendo el paso?
Rossman por poco se vuelve prpura. Ted estaba all plantado ante el escritorio,
cernindose sobre el jefe. Temblando de manera visible, Rossman se levant de su
silla.
Puede demostrar que ha cambiado el tiempo? pregunt con voz sofocada.
Yo puedo asegurarlo, doctor Rossman! dije. La prediccin del sbado por
la maana era completamente distinta al tiempo que hizo.
Sin hacerme caso, volvi a preguntar a Ted:
Puede usted demostrar que sus operaciones ilegales en verdad forzaron un
cambio de tiempo? O ese cambio habra sucedido de todas maneras?
Nosotros trabajamos. El tiempo cambi. Sus propias predicciones no previeron
el cambio.
Pero usted carece de pruebas de que ese cambio dejara de ser completamente
natural. No efectu observaciones, no tom datos. Por cuanto usted sabe, el tiempo
puede haber cambiado sin que usted levantase el dedo meique.
No. Mi prediccin a largo plazo indicaba
Pero Rossman estaba eligiendo algunos papeles de su escritorio.
Y hay aqu otro asuntillo una nota del grupo de estadsticas. Esa tormenta
lluviosa hubiera ayudado a aliviar la falta de agua, la sequa. Supongamos que los
granjeros se enteran de que la Divisin de Climatologa les quit deliberadamente la
mejor posibilidad para empapar de lluvia sus terrenos, la mejor posibilidad que se
present en lo que podamos prever. Cunto tiempo cree que seguiramos en nuestros
empleos?
Ted extendi los brazos en un gesto desvalido.
Mire, no se pueden tener todas las cosas a la vez. O bien no efectuamos ningn
cambio en el tiempo, o hemos robado a esos pobres granjeros su lluvia. En qu carta
se queda?
No lo s repuso Rossman. Y no me importa. Marrett, no consentir que la
gente acte a mis espaldas. Y tampoco tolerar insubordinaciones. Espero que
presente la carta de su dimisin en esta mesa antes de que termine el da. Si no lo
hace, tengo bastantes cargos contra usted para que el Consejo de Administracin le
eche a patadas. Est usted acabado, Marrett! Acabado!
7. Corrientes cruzadas
Deb mostrar un estado total de sorpresa cuando salimos del despacho del doctor
Rossman. En realidad no recuerdo ni lo que dijimos ni lo que hicimos. Me pareca ver
el rostro descompuesto y colrico de Rossman, la expresin estupefacta de Ted. Lo
ms que recuerdo es haber entrado en mi cuarto del hotel.
Deb permanecer sentado all mucho rato. El zumbido del telfono requiri mi
atencin.
Respondan grit, dndome cuenta de que la habitacin estaba a oscuras.
Fuera, las torres de Back Bay se cernan sombras, recortndose en el cielo
enrojecido.
El rostro de Barney apareci en la pantalla.
Jerry qu vamos a hacer? Ted ha recogido las cosas de su escritorio. Se ha
ido.
Dnde ests?
En Climatologa. Yo qu har Ted?
Me di cuenta de que haba estado llorando.
Bueno, no te desmorones ahora. No se acab el mundo.
Escondiendo la cabeza, me dijo:
No lo comprendes. Ted est arruinado. Se acab su carrera.
Slo porque perdi el empleo? Eso no es
No es slo el empleo. La Divisin de Climatologa es el nico lugar en donde
Ted tena alguna posibilidad de hacer el trabajo que necesita. Y el doctor Rossman
puede impedirle que tengo otro puesto en cualquier organismo similar del Gobierno.
En eso no haba pensado.
Bueno existe la industria particular. Muchas firmas poseen oficinas
meteorolgicas. Por ejemplo, la lnea de aviacin de mi to Lowell. Y pagan mucho
ms que el Gobierno.
Pero no efectan investigaciones sobre el control del tiempo o predicciones a
largo plazo.
Quiz pudieran hacerlo quiz
Y cmo terminar Ted su carrera en la universidad? La Divisin le pagaba una
beca en el MIT. Ahora, quedando despedido, ya no tiene medios de costearse los
estudios. Y el doctor Rossman no querr proporcionarle buenas referencias y Jerry,
esto es desesperante.
Aguarda un momento dije. No te metas en un callejn sin salida. Por muy
mal aspecto que tenga, an podemos encontrar algo. Recuerdo que mi padre me dijo
una vez cuando la cosa se pone fea, hay que seguir adelante.
Guard silencio durante un momento. Le mir la cara; pareca la de una niita
tratando de ser valiente, reprimiendo las lgrimas.
Me parece que yo no soy muy fuerte, Jerry dijo. No s lo que hacer.
Est bien, me anunci una voz interna, hablar es fcil, ahora, veremos como
actas. Por primera vez en la vida.
Sent el peso de la responsabilidad gravitando sobre mis hombros.
Dnde est ahora Ted? pregunt.
Lo ignoro. Probablemente de regreso a su apartamento.
Ve a ver si puedes hacerle venir aqu. Acompale t. Y Tuli. Ser mejor que
nos reunamos todos.
Qu vamos a hacer?
An no lo s contest. Pero si te dir lo que no vamos a hacer: no vamos a
estar llorando y actuar como si el mundo hubiese terminado.
Era noche cerrada cuando llegaron a mi cuarto los tres juntos. Ted estaba triste,
era la primera vez que le vea abatido.
Fijaos bien murmur, plantndose en mi ventana y mirando a las atestadas e
iluminadas calles. Caminan con ropas de plstico y radios de auriculares para que
les den las ltimas noticias de la Luna. Pero tienen tanto control sobre el tiempo
como lo posea el hombre de las cavernas. Se volvi hacia nosotros. Cuando yo
era un prvulo, mi padre me llev a ver una pelcula de dibujos con msica clsica
de fondo: El aprendiz de brujo.
Ese personaje se pona en lo alto de un acantilado, mediante magia provocaba el
relmpago procedente de las nubes, haciendo que el mar azotase la base del
acantilado Creo que fue entonces cuando empec a preguntarme sobre las
posibilidades de controlar el tiempo.
Sonri con una expresin de cordero degollado.
Sueo de prvulos. Muy loco, verdad?
Barney nos hizo volver al problema inmediato.
Ted, hablaste con la gente del MIT?
Con un gesto de cabeza, respondi:
El profesor Martingale lo arreglar para que pueda continuar y graduarme. Ir
bien la cosa mientras no me exceda entre ahora y junio.
Y luego, qu? pregunt.
Me imagino que conseguir una plaza de instructor en el MIT. O tendr que
volver a la Fuerza Area. No me morir de hambre.
Eso no resulta dijo Barney. Nunca estars satisfecho en la enseanza
utilizando los textos de otras personas.
Reconozco que no me parece muy divertido.
Se apart de la ventana y se sent en el sof, al lado de Barney.
Puedo hacer unas cuantas cosas dije. Primero, no te preocupes por los
gastos hasta junio, Ted. De eso me puedo cuidar yo
No contest con firmeza. Gracias, Jerry, pero no hay nada que hacer. No
soy un caso de caridad. Por lo menos, an no.
Pero
Nada de discusiones. De aqu a junio no hay que sudar. Me apretar el cinturn,
pero me graduar sin dificultades. El problema viene despus.
Podras venir a trabajar para Thornton.
Ya pens en eso. Los equipos de Thornton no hacen la clase de trabajo que a m
me gusta.
Entonces iniciaremos un nuevo trabajo.
Qu?
Me sent tan sorprendido como ellos. Deb tener la idea en el fondo de mi mente
durante varias horas, pero ahora precisamente es cuando acababa de reconocerla.
Claro dije. Por qu no? Iniciaremos una nueva compaa Thornton. Las
predicciones a largo plazo pueden ser un valioso servicio. Ganaremos dinero con
ellas! Empezaremos nuestro propio negocio, con el respaldo de Thornton.
Por primera vez aquella tarde, Barney pareci esperanzada. Pasamos el resto de la
noche hablando sobre la nueva idea. Casi amaneca antes de que estuvisemos de
acuerdo en los puntos principales. El producto esencial de la nueva compaa seran
las predicciones a largo plazo. No intentaramos competir con el servicio regular de
predicciones del Departamento de Meteorologa, pero venderamos nuestras
predicciones con dos semanas por lo menos de anticipacin al comercio privado,
a los intereses industriales y cosas por el estilo.
Sin embargo, lo ms importante para Ted era ser un da libre para dirigir un
programa extenso de investigacin sobre el control del tiempo: se era el verdadero
objetivo, la meta que todos queramos alcanzar. Thornton suministrara la mano de
obra administrativa, el personal que llevase el despacho, que se cuidara de los libros y
manejase el dinero. Ted contratara al personal tcnico, pondra en marcha el servicio
de predicciones a largo plazo y luego se concentrara en el control del tiempo.
El primer individuo que contratar dije, es un oriental cineticista que
parece la voz de mi conciencia.
Tuli, sentado con las piernas cruzadas en el suelo, delante del sof, inclin la
cabeza.
Acepto humildemente el honor dependiendo, claro, del salario y de los
beneficios.
No te preocupes por los salarios le dije. Thornton puede pagar mucho
mejor que el Gobierno.
Ted me mir; haba una nueva luz en su cara.
Eh, no haba pensado en el dinero. Debera llegar a enriquecerme!
Barney solt una carcajada.
La escala de altos salarios sirve tambin para el personal de computacin?
No, t no vendrs con nosotros dijo Ted, sacudiendo la cabeza. Te
quedars en Climatologa.
Ella le mir con fijeza.
Qu quieres decir?
Necesitaremos a alguien que vigile la Divisin especialmente a Rossman.
Tengo el presentimiento de que no aceptar amablemente a la nueva compaa.
Pero qu puede hacer contra nosotros? pregunt Barney.
No lo s. Por eso quiero que ests ah para vigilarle.
Barney no discuti; cruz los brazos y dej caer la barbilla sobre su pecho
haciendo un pucherito.
Ted insisti:
Escucha, esto es ms importante que organizar un club social. Seguiremos
vindonos casi cada da. Y, adems, si esta idea fracasa y la compaa se hunde,
seguirs teniendo un slido empleo en la Divisin.
La expresin de furia permaneci inmutable en Barney.
Tambin tienes que pensar en tu to.
Me puedo cuidar de l no importa en dnde yo trabaje dijo ella. Apenas
veo a to Jan durante las horas de trabajo.
Ted se pas la mano por entre su pelo rojo.
Mira, Rossman podra engaarnos y perjudicarnos de muchas maneras.
Necesitamos que alguien lo vigile. T puedes estar al tanto de cualquier tarea especial
que proporcionen al computador de Climatologa. Ms tarde, despus de que
tengamos a la compaa en marcha y Rossman no pueda hacernos dao, te arrancar
de la Divisin y te pondr al frente de nuestra seccin de computadores. Qu te
parece esto?
El ceo de ella se disip.
Yo no necesito estar al frente de una seccin de computacin Quiero formar
parte de lo que t ests haciendo.
Formars Tendrs un papel importantsimo. Como espa.
De acuerdo, lo har. Pero slo una temporadita.
Bien dijo Ted, sonriendo. Basta ya de intrigas por esta noche. Jerry, cunto
tardars en poner en marcha la bola?
Hablar con mi padre maana. Probablemente ser nuestro primer cliente. Y,
con seguridad, necesitaremos su respaldo. Creo que puedo hacer que mis tos se
interesen tambin.
Bueno, cuanto antes mejor.
Alguien ha pensado en el nombre de la nueva compaa? pregunt Tuli.
Un principio con buenos auspicios debera incluir tambin un buen nombre.
Qu os parece Marrett y amigos? pregunt Ted, tratando de aparentar
inocencia.
Le abucheamos.
Tuli sugiri:
Quizs el ttulo debera ser muy llamativo y humilde, por ejemplo: Estudios
del Tiempo.
O Dinmica del Tiempo dije yo.
Ted frunci el ceo.
Cada compaa de poca importancia de Massachusetts tiene la palabra
Dinmica en su nombre.
Por qu no nos ponemos clsicos y buscamos races griegas? sugiri
Barney. Eolo era el dios de los vientos. Podramos bautizar la compaa con algo
as como: Laboratorio de Investigacin Eolo.
Meditamos en eso varios minutos. Por ltimo Ted asinti.
Aprobado.
Al da siguiente llam a mi padre y efectu varias llamadas ms en el transcurso
de la semana. Quera que viniese a Thornton, en donde podramos discutir de la idea
directamente, con to Lowell y to Turner tambin en la reunin. Gru y pareca
reacio. Finalmente consegu que ta Louise le invitase a la celebracin de mi
cumpleaos. Entonces no le qued escapatoria y acept venir.
La noche del viernes aquel se celebr una reunin familiar en Thornton. Ped a
Ted, Barney y Tuli que vinieran a la maana siguiente. La noche del viernes era para
el clan Thornton. Todos estaban muy tensos cuando lleg mi padre y aun ste pareca
tambin bastante endurecido. La cena fue normal y educada, pero la conversacin
qued reducida a tpicos prudentes nada sobre el abuelo Thorn, o la decisin de mi
padre de quedarse en Hawi y construir su propia vida.
Despus de cenar, en la gran sala de estar con la chimenea, lo bastante grande para
meterse dentro, empezaron a hablar de los transportes por cohete.
Ya sabis dijo mi padre, que es la primera vez que he viajado en uno de
ellos. Son estupendos. El vuelo fue maravilloso.
Y con los cohetes dije yo, Hawi est tan cerca como Nueva Inglaterra
de bueno, de Nueva York.
Cierto.
Mi padre se qued mirando las llamas de la chimenea durante un largo rato.
Habis de saber anunci, que me alegro de haber vuelto. Tendr que venir
con ms frecuencia.
Ta Louise pareci extender la mano hacia l, aunque apenas se moviera
fsicamente.
Es estupendo que hayas regresado, Richard.
La tensin no desapareci por completo, pero uno poda darse cuenta de que se
haba ablandado. Todo ira bien.
* * *
El mapa meteorolgico de aquella noche mostraba un escarpado gradiente de presin cruzando
Nueva Inglaterra, el lado subsiguiente a la clula de alta presin manteniendo los cielos claro y
brillantes. Ahora se alejaba y los vientos clidos del suroeste entraban a chorro en la zona.
Maana muchos nios haran volar sus cometas.
Pero para el joven msico que cruzaba presuroso el recinto universitario aquella noche, el viento
era una fuerza viva y salvaje, clida y misteriosa, que agitaba los retoos verdes de los rboles y
que suspiraban entre l y las estrellas. Era una emocin, una meloda que intentarla captar en el
papel, un recuerdo que conservara durante aos.
El piloto de las lneas areas que llevaba a su reactor repleto de pasajeros hacia el aterrizaje,
odiaba al viento y a sus rfagas sbitas. Saba que los pasajeros le echaran la culpa
personalmente por cada salto y traqueteo.
La esposa del granjero, sentada junto el porche posterior, cerca de su adormilado marido, sonri
hacia el viento nocturno. Podra traer lluvia. La lluvia haba sido escasa. La sequa empolvaba los
campos, creando arrugas de preocupacin en el rostro del hombre dormido.
* * *
Ted y Barney llegaron la maana del sbado. Tuli se qued en Cambridge para
terminar algunas tareas universitarias. Les conduje a la biblioteca, en donde mi padre
y sus hermanos ya se sentaban en torno a la larga mesa que cruzaba la habitacin, a
partir del viejo escritorio del abuelo.
Ted expuso sus ideas acerca del Laboratorio de Investigaciones Eolo, mientras
paseaba con firmeza desde la mesa hasta las grandes ventanas francesas. Cuando
hubo terminado, se produjo un momento de silencio. Luego, to Turner dio tranquilo:
Est usted hablando de una empresa muy grande.
Hay un riesgo asinti Lowell. Pero en que nueva aventura no hay riesgo?
Podramos conceder un presupuesto.
Hasta que empecemos a tener beneficios dije.
To Lowell solt una carcajada.
Adopta la actitud adecuada.
Yo no les conozco a ustedes dos dijo mi padre, pero necesito predicciones
sobre el tiempo a largo plazo. Si pueden conseguirlo, pondr la tercera parte del
dinero necesario para que empiecen.
De qu cantidad de dinero estamos hablando? Pregunt Turner. Van a
necesitar un edificio, personal, computadores, equipos de experimentos y esto
puede subir mucho.
Tengo una lista del equipo y del personal tcnico que me hace falta dijo Ted,
sacando del bolsillo un manojo de papeles. Estuve trabajando en eso toda la
semana.
Coloc la lista sobre la mesa y todos nos inclinamos para estudiarla.
Aqu no hay nada para personal de oficinas. Necesitar usted empleados,
contables, servicio de compras, de mantenimiento.
Ted se encogi de hombros.
Yo me encargar de los problemas tcnicos. La administracin es otra cosa.
Necesitaremos un hombre de primera categora para que gobierne los aspectos
comerciales del laboratorio.
Eso es importante, Ted.
De acuerdo, pero ha de estar al corriente del trabajo tcnico. No quiero tener a
un chupatintas que diga al personal tcnico cmo se trabaja en pro de la ciencia.
Claro que no asinti to Lowell.
Los buenos administradores son muy escasos anunci mi padre.
Quienquiera que sea, debe tener un conocimiento profundo de los propsitos
del laboratorio indic to Turner.
Y preferiblemente gozar de una estrecha amistad con el personal tcnico
superior aadi mi padre.
De pronto todos me estaban mirando.
Yo? Dirigir el negocio? Pero, no puedo. No s como No podra!
Si, podras dijo mi padre. Y lo hars.
8. Investigaciones Eolo
No discut con mi padre; habra sido intil. Y, a decir verdad, senta curiosidad por
ver si efectivamente podra dirigir nuestra pequea empresa.
Acabamos la conferencia accediendo mis tos y mi padre a financiar un ao de
trabajo de Investigaciones Eolo. Al disolverse la reunin y marcharse los dems de
la biblioteca, mi padre me contuvo.
Quiero decirte algo, Jeremy.
Avanz despacio hasta el viejo escritorio. Al quedar ah, enmarcado por las
grandes ventanas, me asombr viendo lo mucho que se pareca al abuelo. No me
haba dado cuenta antes de ese detalle.
Jeremy, vas a dirigir tu propio equipo durante una temporada. Te deseo todos
los xitos del mundo, pero con franqueza, creo que tu laboratorio se hundir antes
de que termine el ao.
Qu quieres decir? Nosotros
Escchame continu, levantando las manos para cortar mis palabras. Tus
tos y yo financiaremos vuestro trabajo durante un ao y emplearemos las
predicciones a largo plazo. Pero qu te imaginas que ocurrir durante ese ao?
Encogindome de hombros, contest.
Tendremos que aprender como proporcionar predicciones a largo plazo
obteniendo un beneficio.
Me obsequi con la clase de mirada indulgente que guardan los padres para los
nios traviesos.
Escchame, tu amigo Marrett va a verse tan empapado de dinero como un
elefante que se bebiera toda una baera. Ya sabes que este asunto de las predicciones
a largo plazo es cosa vieja en l. No le interesa convertirlo en un negocio slo
significa un fin en su vida. Quiere investigar investigaciones caras para controlar el
tiempo. Por cada dlar que Thornton te proporcione, l gastar seis. Cuando dejemos
de pagar las facturas, os arruinaris en menos de un mes.
S lo que hay en la cabeza de Ted dije. Y el control del tiempo, cuando lo
consigamos, ser un negocio mucho mayor que las predicciones a largo plazo.
Si entretanto no vais a la ruina
Ted podra conseguir una subvencin pero no lo dije muy convencido.
Quiz asinti mi padre. Pero la tentacin del dinero gratis de Thornton
podra arruinarle a l y a vuestro laboratorio. Si aceptas mi consejo, debers pasarte
todo este ao buscando clientes que compren las predicciones a largo plazo. Es la
nica manera de sobrevivir despus de que Thornton deje de poneros sus huevos de
oro.
Afirm con la cabeza.
Y otra cosa continu mi padre. Tarde o temprano, Marrett querr hacer
experimentos. No te sorprendas que os tropecis con algunas dificultades legales con
el Gobierno.
Bueno, esperarnos que el doctor Rossman trate de bloquearnos si tiene ocasin.
Pero me parece
No consideres esto como un duelo personal entre Rossman y Marrett. Dije
problemas legales. Has odo alguna vez hablar de Environmental Science Services
Administration?
Negu con la cabeza.
Oirs. Poseen el aire de la nacin.
Son dueos de la atmsfera?
En cierto sentido contest mi padre, sonriendo ante mi confusin. Hice
unas cuantas investigaciones antes de salir de Honolul. ESSA es la agencia que
dirige todos los programas del Gobierno sobre el envenenamiento del aire,
oceanografa, cartografa y toda clase de investigacin geofsica. El Departamento
Meteorolgico has de saber que forma parte de ESSA.
Lo ignoraba
Bueno, durante los pasados quince aos ESSA ha tenido el poder de conceder o
retirar licencias para experimentos de control del tiempo. Han tumbado peticiones de
unos cuantos chiflados en todo ese plazo. Ahora, qu diferencia hay entre los
sembrados de nubes y el envenenamiento del aire? Depende la respuesta a quin se lo
preguntes.
Pero no rechazaran una peticin legtima Entonces comprend adnde
quera ir a parar mi padre. Si el doctor Rossman quiere detenernos podra
hacerlo a travs de ESSA.
Mi padre se encogi de hombros.
No lo S; quizs es eso lo que har. Apostara a que es ms conocido en ESSA
que tu amigo Marrett.
No contest.
Vas a vivir un ao muy interesante, Jeremy dijo mi padre, pasando un dedo a
lo largo del borde del viejo escritorio. Creo que un ao muy educativo. Espero que
vuelvas a casa, cuando finalice, ms triste, pero tambin ms sabio y dispuesto a
ponerte a trabajar para un grupo establecido Thornton Pacific Enterprises.
Dragando fondos marinos?
Eso te parecer distinto dentro de doce meses.
* * *
No perd tiempo en poner en marcha a Investigaciones Eolo. No pude perderlo, y

menos con el recuerdo de la paciente sonrisa divertida de mi padre.
Mientras Ted acababa sus ltimas seis semanas en el MIT, en espera de su
graduacin, yo fui y volv a las oficinas Thornton de la Costa Este, reclutando
personal en Boston, Hatford, Nueva York y Washington. Mis tos se quejaron, riendo,
durante los fines de semana en Thornton. La palabra piratera llenaba el aire mientras
yo segua a algunos de sus administrativos ms jvenes para que ingresasen en Eolo.
Pero raras veces me negaron algo de lo que yo quera robarles.
Incluso efectu un discreto viaje en cohete hasta Honolul y borr Ja sonrisa de
paciencia del rostro de mi padre convirtindola en un ceo pensativo cuando me llev
a los cuatro mejores administrativos jvenes de Thornton Pacific. Conoca muy bien
al personal de mi padre y ste tambin me conoca a m. La ocasin de ser hombres
de categora en una compaa nueva, en lugar de esperar aos para el ascenso, fue
demasiado buena para que la rechazaran.
A mediados de junio, Investigaciones Eolo tena una oficina en funcionamiento:
administracin, finanzas, personal, compras, mantenimiento y yo. Tambin
poseamos personal tcnico Ted Marrett y Tuli Noyon.
Encontramos un sitio casi perfecto para instalar unas oficinas en aeropuerto
Logan, de Boston, en donde alquilamos todo el piso superior de un edificio de cuatro
plantas. La principal estacin del Departamento Meteorolgico de Boston se
encontraba en el mismo edificio y puesto que su equipo de observacin se haba
instalado principalmente en la terraza, su personal lleg a conocernos muy bien.
Barney y yo preparamos una fiesta sorpresa para Ted y Tuli cuando oficialmente
recibieron su diploma. Alquil la sala de banquetes del hotel en donde yo me alojaba;
mientras, Barney discretamente invit a quienes conocan a Ted que resultaron ser
la mayor parte de personal de Climatologa y en apariencia todo el MIT.
La fiesta fue un xito. Fue la nica vez que vi jams a Tuli asombrado. Ms tarde
yo me inclu en el mismo aspecto. Fue cuando me enter de que Ted prometi empleo
en Eolo a prcticamente todos los asistentes a la fiesta.
Se necesit un entero fin de semana para recuperarnos. El lunes por la maana
Ted se reuni conmigo y con Paul Cook, jefe de personal de Eolo, en mi despacho del
Laboratorio. Era un cuartito modesto: una ventana que daba al aeropuerto y a los
muelles, un sencillo escritorio de madera, un divn, unas cuantas sillas y algunos
cuadros.
Debe ser duro vivir tan cerca de la naturaleza observ Ted mientras se dejaba
caer en el divn. Muebles daneses. Importados o nacionales?
Vinieron de Suecia contest. Y los cuadros son originales que me
gustaban. Pero, si te molestan, los descolgamos y haremos que pinten las paredes con
el gris asptico de Climatologa.
Pareci horrorizarse.
Hasta la pintura abstracta es mejor que eso!
Ahora que est resuelto lo de la decoracin dijo Paul, colocando un montn
de papeles sobre mi escritorio, qu les parece si nos ponemos a trabajar?
Al jefe de personal poda considerrsele como el viejo de nuestro equipo
bien adentrado en la treintena. Era un tipo regordete, calvo, de mandbula cuadrada y
expresivo.
Estas solicitudes de empleo dijo, son de gente que pretende ser amiga de
usted, Ted. Recuerda haber prometido a todos puestos en la empresa?
Ted alz precavido una ceja.
Quiz me precipit un poco. Pero en ese montn de nombres hay personas
condenadamente buenas.
De acuerdo dije. Pero no queremos slo buenas personas sino las
mejores. Y una en cada especialidad, por lo menos de momento.
S exactamente lo que quiero dijo Ted, ahora serio. Nada de esfuerzos.
Tendr preparado el personal tcnico dentro de una semana.
Paul pareca aliviado.
Bien dijo. En dos semanas me gustara que empezramos a proporcionar a
los clientes las primeras predicciones.
Se puede hacer contest Ted.
Y hablando de clientes, sera bastante importante que consigamos tantos como
podamos. No podemos fiarnos slo de Thornton.
Eso no es tarea tcnica repuso Ted. Estoy aqu para poner en marcha las
predicciones y luego investigar. Conseguir clientes es tu especialidad en el negocio.
Tuve que asentir.
Est bien. Empezar a introducirme entre los comerciantes.
Espero que le guste volar me dijo Paul. Va a pasar mucho tiempo en aviones
a reaccin.
* * *
Ver las nubes desde el suelo no es nada comparado con estar arriba en su propio dominio, volando
entre ellas. Despegar en una puesta de sol y entrar en un denso banco de estratos que yacen
espesos y grises en lo alto, ascender dentro de ellos y ver cmo el mundo desaparece de la vista y
luego salir a un cielo de un rojo flameante con una alfombra real profunda, de suave prpura que
se extiende hacia el sol poniente no hay nada en la Tierra que pueda compararse a eso. Muy
altos en un reactor, el cielo es siempre claro, no importa el clima de debajo, excepto por algn
retazo ocasional de helados cirros que queden an ms arriba. El sol brilla all todo el da, el cielo
es siempre de un azul cristal. Muy abajo, gruesas masas de cmulos pasan volando, arrojando
sombras amistosas al suelo inferior, sus hinchadas cumbres atusadas por invisibles dedos de
peluquero. Senderos y cinturones de nubes marchan cruzando la superficie de la Tierra y, algunas
veces, gigantescas tormentas bloquean todo lo que hay debajo y convierten el panorama en una
Antrtica de relucientes picachos blancos y de valles brumosos. Volando a travs de las nubes, el
avin brinca y se estremece bajo las poderosas corrientes del viento, mientras que sus crestas
azotan las ventanillas y una cortina de vapor se cierra y abre y luego vuelve a cerrarse para
esconder incluso las alas de toda vista. Impresionantes tronadas se oyen con estrpito ominoso,
salpicando la oscuridad con relmpagos. Luego aterriza el avin, de regreso al reino del hombre,
hecho de lluvia y de gris, de vuelta hacia los cielos mutables, de regreso al mundo del tiempo.
* * *
El verano fue largo y brillante. El sol apareci da tras das. Haca ms fresco que de
ordinario, pero todava la playa y los lugares de recreo en la montaa hicieron gran
negocio. En ningn fin de semana llovi. De hecho, excepto unos cuantos frentes
tormentosos, apenas hubo precipitacin digna de mencionarse en Nueva Inglaterra.
Nadie se quej, salvo los agricultores. Haba demasiada sequa, las cosechas
languidecan. Pero todos en las ciudades saban que las lluvias de otoo resolveran el
problema. Los propietarios de casas suburbanas regaban sus cspedes para
mantenerlos verdes y hablaban de plantas de agua salada que haran disminuir las
escaseces de agua hasta convertirlas en una cosa del pasado.
Pero, a pesar de las plantas desalinizadoras, el rincn noreste del pas se vio
abrumado por la sequa.
Y yo tambin.
En todo el verano, no importa donde viajase y lo duro que tuviera que trabajar, no
pude encontrar ni un solo cliente nuevo para las predicciones del tiempo a largo plazo
de Investigaciones Eolo.
Parece estupendo en el papel dijo el gerente de una empresa conservera, y
con certeza nos interesaran las predicciones si pudieran ayudarnos a decir
exactamente cundo plantar cada cultivo y qu lluvia podra esperarse. Pero si este
plan nos diese alguna informacin equivocada podramos estropear toda la cosecha
anual. Adems, si es tan buena, por qu no utiliza la idea el Departamento de
Meteorologa?
Otro hombre de negocios fue ms crudo.
No trato con gente que no conozco. Tengo amistad con el personal
Climatolgico del Gobierno. Ni le conozco a usted, ni a sus ideas.
En Kansas City, el presidente de una cadena internacional de hoteles, me dijo:
Parece estupendo, en verdad que s, como un sueo hecho realidad. Pero esos
buitres del consejo de administracin no lo creern. Jams querrn ser los primeros
en intentar algo nuevo.
Y el investigador en jefe de una compaa petrolera rezong:
Paparruchas! El plan nunca resultara. Y lo s porque soy un experto gelogo!
Y qu tiene que ver la geologa? estall Ted cuando le cont el caso.
Yo me haba desplomado en el silln de mi despacho, mirando con tristeza por la
ventana hacia el cielo gris de Septiembre. Ted paseaba, cruzando infinitamente la
alfombra.
No les enseaste las predicciones que hemos estado proporcionando a
Thornton?
Asintiendo, respond:
No les convencieron. Es un trabajo de predicciones de slo doce semanas y
afirman que hemos tenido suerte o que les estamos engaando, redactando las
predicciones despus de ver las del Departamento de Meteorologa.
Qu? se puso rgido, con los ojos llameantes. Quin dijo eso?
Un par de individuos. No con tantas palabras, pero el significado qued
bastante claro.
Ted gru algo para si.
No les culpes a ellos. La culpa es ma. No logr convencerles.
Ted sigui paseando y murmurando unos cuantos minutos ms. Yo permanec
alicado en mi silla. Acababa de regresar de un vuelo a travs de la nacin y no haba
dormido ms de seis horas en los anteriores dos das.
Escucha dijo, colocando una silla junto a mi escritorio. Quiz no has
hablado con el personal apropiado. En vez de apuntar a los presidentes de compaa y
jefes de investigacin, deberas hablar con los ingenieros operantes y con los jefes de
grupo los individuos que utilizarn nuestras predicciones si los altos jefes las
adquieren. Esos camisas almidonadas de lo alto saben lo que es imposible; nadie
puede convencerlos de una sentada. Pero llega hasta los gerentes de planta o
cientficos de investigacin o ingenieros. Invtalos a venir aqu, al laboratorio;
pgales el viaje, si es preciso. Djales que pasen u nos cuantos das aqu, aprendiendo
lo que hacemos y cmo lo conseguimos. Entonces estarn a nuestro lado.
Y convencern a sus jefes?
Cierto.
Crees que resultara? Quiero decir, a tiempo. Slo tenemos hasta el prximo
abril.
Ser mejor que resulte sonri.
El invierno vino y se fue, ms fro, ms severo que de ordinario, pero con poca
nieve en comparacin. Los esquiadores se quejaron con amargura y varios hoteles de
montaa cerraron largas temporadas mientras sus propietarios tristemente
contemplaban las limpias laderas y el fundirse de sus cuentas en el banco. En febrero,
una buena parte del puerto de Boston se congel y el servicio de Guardacostas tuvo
que asignar un rompehielos para mantener abierto parcialmente el acceso al puerto.
Lejos de la costa, en los valles frgidos y en las laderas heladas, los granjeros
aguardaron estlidamente una nieve que nunca lleg. Las montaas no producan
suficientes manantiales y eso lo saban. Los arroyos tendran poca agua en primavera;
los campos continuaran secos.
9. Ejemplo de sequa
Durante aquel amargo y seco invierno segu la estrategia de Ted. Efectu una
infinita cantidad de viajes y conversaciones, viviendo en habitaciones extraas de
hotel, comiendo en toda clase de restaurantes, despertando por las maanas y
esforzndome en recordar en qu ciudad y en qu da de la semana me encontraba.
Pero los jvenes ingenieros e investigadores empezaron a venir al Laboratorio. De
uno en uno; de dos en dos; vinieron para pasarse unos pocos das, miraron y
escucharon a Ted y a Tuli y volvieron a su trabajo con una nueva luz en sus ojos. Para
marzo recibimos diversas consultas de varias compaas. Queran hacer negocio con
nosotros.
* * *
El meteorito era un pedazo de roca no mayor que el puo de un hombre. Durante millones de
siglos haba orbitado en torno al sol sin acercarse a menos de treinta millones de kilmetros de
otro cuerpo slido de su propio tamao. Pero en un punto inevitable del tiempo, el sol lejano y los
planetas se alinearon de tal forma que el meteoroide se vio arrastrado a menos de unos pocos
millones de kilmetros de la Tierra. Fue lo bastante cerca. La poderosa gravedad terrestre atrajo
la piedrecita; sta adquiri velocidad y comenz a caer hacia el planeta azul. Choc contra la
atmsfera marchando a unos veinte kilmetros por segundo, form una onda de choque que
calent el aire en su torno hasta hacerlo incandescente. La propia roca comenz a hervir y a
disiparse; para cuando se haba hundido a unos cuarenta kilmetros de la superficie de la Tierra,
no quedaba nada de ella si no una fina rociada de granitos microscpicos de polvo. Durante das
el polvo fue cayendo. Algunos de los granitos resbalaban por encima del Oeste Medio americano y
fueron lavados del aire por la lluvia. Parte de la substancia del meteoroide llev al suelo en forma
de gotitas y eventualmente man hasta el mar. Pero, sobre Nueva Inglaterra, los granos de polvo
permanecieron das en el aire. Las condiciones parecan buenas para la lluvia: haba humedad en
la atmsfera y un ncleo de polvo; los vientos venan del ocano. Pero no llovi.
* * *
As que has logrado pasar un ao sin cerrar dijo mi padre. Pareca complacido y
turbado a la vez mientras yo le contemplaba desde la pantalla visora de mi despacho.
Pareces sorprendido dije.
Lo estoy.
Arrellanndome en mi silla giratoria y entrelazando las manos detrs de la cabeza,
admit.
Yo tambin un poco.
Las predicciones a largo plazo han sido muy exactas dijo mi padre. Esta
primavera ha sido tan spera como la del ao pasado, pero los dragados han
funcionado con uniformidad. Incluso hemos logrado recuperar lo que perdimos la
pasada primavera.
Ted trabaj mucho en esas predicciones.
Mi padre solt una risita.
Todava no te ha arruinado?
An no. Lo ha tratado unas cuantas veces, pero hemos logrado mantenerlo a
raya, hasta ahora. Ya produce sus predicciones con dos semanas de anticipacin.
Quise que las extendiese hasta cuatro, pero me cort en seco. Dedica todos sus
esfuerzos y el presupuesto a investigadores sobre el control del tiempo.
Una prediccin de cuatro semanas seria valiossima.
Lo s. Pero Ted est decidido. Tenemos las predicciones de quince das y las
predicciones generales climatolgicas de noventa das Ya sabes, se predice la
temperatura media y la precipitacin de una zona dada y se muestran las
posibilidades de tormenta.
S, he visto eso. Es cosa buena.
Asent.
Bien, cada mircoles proporcionamos las predicciones quincenales; eso nos da
un margen de seguridad. Y las predicciones a noventa das se emiten una vez al mes.
Para hacer algo ms necesitaramos mayor personal tcnico cuyo gasto no podemos
sufragar todava. Ted tiene a una brigada muy pequea trabajando slo en
investigaciones, claro.
Claro.
No creas que se ha encerrado en alguna torre de marfil, pap. Cada vez que
tuvimos dificultades con las predicciones, abandon la investigacin para ayudar a
aclarar las cosas. Y ha pasado mucho tiempo mostrando a posibles clientes de qu
modo podemos servirles. Es nuestro equipo estelar, todo en un solo hombre.
Parece como si estuvieseis en muy buena forma mi padre pareca casi feliz.
Seguimos a flote. Hemos firmado contrato con cuatro nuevos clientes, adems
de las empresas Thornton, y hay otras tres compaas con las que celebramos
conversaciones para firmar el contrato.
Bueno, Ya has levantado la compaa. Tus amigos se ganan el sueldo. Posees la
experiencia de un ao, y te has divertido. Ahora quiero que vuelvas a casa, hijo. Te
necesito aqu.
A casa? me levant de la silla y me agarr con fuerza al escritorio,
empleando ambas manos. Pero yo nunca
Thornton Pacific es tu compaa, Jeremy, no este negocio del tiempo.
No puedes esperar que me marche de aqu!
Claro que puedo contest con firmeza. Quiero que vuelvas a tu casa,
donde tienes tu sitio.
Ahora no puedo marcharme.
Querrs decir que no quieres!
Me ests ordenando que vuelva a casa?
Es eso lo que deseas que haga?
Para entonces ya estaba sentado en el borde de mi silla. Mi padre y yo nos
mirbamos fulminantes.
Escucha, pap. El primer Jeremy Thorn invirti su dinero en los navos clipper
cuando todos sus consejeros y amigos respaldaban el canal del Erie. El abuelo,
Jeremy II, meti a la familia en el negocio de los aviones. T mismo te fuiste a Hawi
y entraste en el negocio submarino. Est bien sigo la costumbre de la familia. Me
quedo aqu y lo que busco es el control del tiempo.
Pero eso es imposible.
Tambin lo eran los aviones y los dragados en el fondo del mar.
Est bien! grit. S un estpido tozudo. Pero no creas que podrs venir
corriendo a casa buscando seguridad cuando se deshinche el globo de tus sueos! Te
quedas solo, as que no me pidas ni ayuda ni consejo.
Es el mismo discursito que te hizo el abuelo antes de que te fueras a Hawi?
Cort la comunicacin. La pantalla qued negra. Ya estaba solo.
Y me gust! Jams haba trabajado de verdad antes de empezar Eolo; nunca
realmente hund mis dientes en un trabajo que otros no hubieran hecho antes. Ahora
laboraba da y noche. Pasaba la mayor parte del tiempo en el despacho, mucho ms
que en mi cuarto del hotel. Me olvid de la TV y de navegar, e incluso de visitar
Thornton. Pero no creo que me hubiese divertido tanto jams, por lo menos la
diversin que me proporcionaba construir algo que valiese la pena, como lo que
realic al poner Eolo en el buen camino.
Una noche, bien tarde, una semana despus de la explosin de mi padre, Ted
asom la cabeza en mi despacho.
Aun trabajando?
Alc la vista del contrato que Intentaba leer.
En este trabajo hay mucha letra pequea que considerar.
Fuera tenemos a una amiga nuestra. Me la llevaba a cenar y quiso venir a
saludarte. En los ltimos quince das no la has visto mucho.
Barney? Dnde est?
Abajo, en mi taller, con Tuli.
Tuli est todava aqu? Qu ocurre esta noche?
Ted se apoy indiferente en el quicio de la puerta, su corpachn llenando toda la
abertura.
Estamos haciendo unos clculos sobre la sequa. Barney los repasa.
Cerr la carpeta y la coloqu en el cestillo de mi escritorio.
Eso debe ser muy especial dije, ponindome en pie. Pudisteis haber
utilizado el grupo de calculadoras de Eolo para comprobar vuestras cifras.
Ya se hizo. Barney efecta una doble comparacin y ve si Rossman ha hecho
algo por el estilo.
Bajamos por un pasillo hasta los dominios de Ted. No tena un despacho normal;
su cuarto era lo bastante grande como para jugar al corro. All habla toda clase de
cosas: un escritorio con una mesa a un lado y una consola electrnica al otro, media
docena de archivadores, un maltrecho divn que de algn modo sac
clandestinamente de la Fuerza Area, una mesa de conferencias rodeada por el
conjunto ms dispar de sillas y no menos de cuatro cafeteras, plantadas en fila sobre
el alfizar. Fuera de la ventana haba una pequea estacin climatolgica automtica.
Toda la pared frontera a la puerta estaba cubierta por un mapa visor de los
Estados Unidos continentales. Haba trabajado sin descanso durante semanas para
construir el mapa exactamente tal y como lo quera.
Barney y Tuli se sentaban a la mesa de conferencia. Cuando entramos, ojeando
papeles y notas, en parte impresas por el computador y en parte garabateadas a mano
por Ted.
Ella alz la vista al vernos.
Jerry, cmo ests?
Estupendamente. Y t?
Evidentemente se encuentra en forma maravillosa brome Ted. Ahora,
qu hay de los nmeros, Barney?
No puedo encontrar en ellos ningn error llamativo dijo encogindose de
hombros. Claro, no he tenido tiempo en realidad para examinarlos
concienzudamente
Podras utilizar nuestro computador sugiri Ted. Tuli habl con su forma
peculiar tranquila:
El computador funciona a cualquier hora del da o de la noche. Se ve libre por
entero de las flaquezas humanas, como, por ejemplo, de la necesidad del sueo.
Est bien, voy a pedirte un favor dijo Ted, agitando las manos. Me sentira
mejor acerca de los nmeros si Barney los controlara.
Puedo empezar maana por la noche? pregunt ella.
Despus de la cena dije yo.
Est bien, cenaremos juntos repuso Ted.
Y de cualquier forma, a qu viene todo esto? fue mi pregunta.
En vez de responder, Ted march hasta la consola que tena ante el escritorio y
oprimi unos cuantos botones. Un mapa del tiempo apareci en la pantalla iluminada:
lneas y smbolos que mostraban masas de aire y ncleos tormentosos cruzando la
nacin y adems el informe del tiempo en cada ciudad importante.
He aqu el aspecto que tiene ahora dijo Ted. Los nmeros del rincn
inferior de la derecha son totales de precipitacin en Nueva Inglaterra. Hasta ahora en
este ao, casi hemos tenido la mitad de la lluvia media de la regin.
Y de la nieve tambin aadi en voz baja Tuli.
Ese montn de clculos que os ense continu Ted, sentndose tras el
escritorio, es una prediccin general para Nueva Inglaterra todo lo ms anticipada que
he podido hacer y sin perder demasiado el coeficiente de seguridad. Llega hasta fin
de ao.
Siete meses murmur Barney. La exactitud no creo que sea muy alta
Quiz no, pero echa un vistazo. Ted manej los botones de la consola y
contemplamos como los sistemas del tiempo se desplegaban a travs de la superficie
del continente. El aire clido de verano suba desde los trpicos, las tempestades de
ltima hora de la tarde mostraron brillantes smbolos de trecho en trecho, masas de
aire ms fro venan del norte y del oeste, disparando filas de chubascos a lo largo de
sus frentes. Se poda ver cmo el otoo se apoderaba de la nacin y los huracanes
alcanzaban Florida y la Costa del Golfo. Luego lleg el aire rtico, invernal y
amargo, con pequeos smbolos en forma de estrellas indicando que la nieve
salpicaba los dos tercios norte del pas.
Ahora estamos a treinta y uno de diciembre dijo Ted cuando el mapa dej de
cambiar. Feliz ao nuevo.
No muy feliz observ Tuli, si esas cifras de precipitacin son correctas.
Consult los nmeros: Nueva Inglaterra haba recibido menos de la mitad de la
cantidad de precipitacin normal.
Un ejemplo de sequa dijo Ted. Y bastante duro. Esta zona de la nacin va
a tener dificultades. Mientras que el Oeste Medio sufrir inundaciones.
Qu piensas hacer? pregunt Barney.
Impedirlo.
Cmo?
No lo s todava. Pero voy a hacer que la misin de este laboratorio sea
averiguarlo.
Volvindose hacia Ted y dejando de mirar al mapa, dije:
Necesitaremos encontrar mucha mayor cantidad de dinero para trabajar en un
problema de este tamao.
Trabajaremos en ello respondi Ted con firmeza. Preocpate por el dinero.
Y si encuentras gente que quiera pagarnos, estupendo. Pero, de cualquier forma,
trabajaremos en el asunto.
Se volvi a Barney.
Rossman hace algo por el estilo?
No, que yo sepa. Claro, sus predicciones oficiales jams se adentran tanto en el
futuro.
Y extraoficialmente?
Creo que est tratando de descubrir qu tipo de tcnica empleis para la
prediccin. Tiene a un grupito de gente efectuando para l un trabajo especialsimo.
Es muy secreto. Por lo menos, nadie ha querido hablarme de ello.
Ted no contest, pero frunci el ceo.
Aquella noche utilic la acera movible para volver al hotel. Era una noche
hermosamente clida, con una luna plateada en un cielo sin nubes y salpicado de
estrellas. De pronto me encontr deseando que lloviera.
* * *
Mientras Ted estudiaba el sistema general de la sequa decid echar un vistazo al

clima poltico de Nueva Inglaterra. Descubr que la mayor parte del personal que
perteneca al gobierno de los seis estados consideraba molesta la sequa, pero no
grave. Nadie pareca terriblemente preocupado; las centrales de conversacin de agua
salada impediran que la escasez fuese notable en las ciudades costeras y los pantanos
interiores todava tenan muy buen aspecto.
Pero iba a celebrarse una reunin de los Directores de Recursos de los estados de
Nueva Inglaterra, una ms perteneciente a las series de reuniones regionales de
diversos departamentos de los gobiernos estatales. sta era para la gente que se
preocupaba por los recursos naturales como, por ejemplo, del agua.
Arrincon a Ted en el laboratorio sinttico de Tuli y le habl de la reunin.
Va a celebrarse en el fin de semana del Cuatro de Julio.
Y vas a estropearte este fin de semana para hablar con un puado de
burcratas? mostraba un evidente disgusto.
Vamos a estropernoslo repliqu, para hablar con las personas que pueden
comprar el alivio a la sequa si sabes vendrselo.
Si yo s venderlo? Y aun me insultas! Est bien, patrn, puesto que quieres
fuegos artificiales para el Glorioso Cuatro, los tendrs.
Tuve que poner en movimiento varias influencias para conseguir que me
incluyeran en el orden del da de las conferencias. Por ltimo necesit hablar con el
congresista Lynn; perteneca al Comit de Ciencias y Recursos Naturales de la
Cmara de Representantes y ayudaba en los preparativos para la reunin.
El mayor trabajo fue que Ted se preparase para hablar al grupo de profanos en
meteorologa. La primera vez ensay su discurso, pas cincuenta minutos mostrando
diapositivas y explicando la ciencia de la meteorologa. Tratamos de convencerle para
que desistiese de tanta ciencia.
Hay que simplificarlo insist. Esas personas no entienden de meteorologa.
Ni siquiera yo puedo comprender la mayor parte de tus palabras.
Se sent en el divn de mi oficina y cruz los brazos como un nio tozudo.
Qu quieres que haga, que les cuente cuentos de hadas?
Exacto! Exacto del todo contest. Cuentas un cuento de hadas una
historia de horror. Ensales lo mala que ser la sequa y luego les muestras lo
suficiente para convencerles de que puedes vencerla.
Es eso noble? pregunt Tuli.
Si se habla con personas que no comprenden la naturaleza del problema
repuso Barney, hay que emplear un idioma que penetre hasta ellas.
Bueno dijo Ted con un encogimiento de hombros. La conversacin ser
comercial, no cientfica.
* * *
Tmese la energa de una tormenta adulta y comprmasela en una especie de estrecho embudo
para que la velocidad del viento alcance los quinientos nudos, causando una especie de seminario
dentro de su estructura rotativa. Tales vientos chocarn contra una pared con la fuerza de un
millar de libras por pie cuadrado. Y el vaco inmediatamente detrs del viento har que la presin
normal del aire dentro de un edificio haga estallar las paredes hacia el exterior. Tal can
constituye una estupenda arma, especialmente en una ciudad superpoblada. Se llama tornado.
Era una tarde gris y triste en Tulsa, con espesas nubes bulbosas volando bajas. El mapa del tiempo
mostraba un frente fro y muy activo acercndose desde el noroeste, empujando al opresivo aire
hmedo tropical. Una alarma de tornados fue emitida por el Departamento Meteorolgico y los
aviones estaban sembrando algunas de las nubes, tratando de dispersaras antes de que asomara
el peligro. El centro comercial, sin embargo, estaba atestadsimo; maana, da Cuatro, las tiendas
cerraran. El can baj de las nubes de pronto, silbando y retorcindose como una
supergigantesca serpiente, escupiendo relmpagos. Toc un estanque e inmediatamente lo dej
seco. Barri un aparcamiento y golpe a los principales edificios comerciales. Estallaron. Todo
ocurri en treinta segundos. Cuarenta y dos muertos, ms de un centenar de heridos. El can
desapareci y poco despus las nubes se disipaban. El sol brill sobre cinco acres de profunda
devastacin.
* * *
Ted y yo vimos las consecuencias del tornado en el noticiero de la TV mientras

marchbamos en helicptero a la reunin que se celebrarla en la maana del da
Cuatro.
En lugar, de correr un riesgo con el control del tiempo murmur Ted,
sealando hacia las ruinas que aparecan en la pantalla de TV, prefieren sentarse y
dejar que eso suceda.
La conferencia tena lugar en un, hotel veraniego de las, montaas Berkshire.
Volbamos sobre arboladas colinas y ondulado terreno agrcola. Mientras ms nos
dirigamos hacia el oeste, sin embargo, se vean ms retazos pardos entre el verde.
Los lagos y estanques eran muy pequeos; se poda distinguir los bordes fangosos y
rocosos que normalmente quedaban debajo del agua.
Un arroyo seco me seal Ted. Y ah hay otro.
La situacin parece muy grave dije, mirando las gargantas arenosas que
hablan sido ros.
Eso no es nada. Aguarda a que pase otro par de meses. Y el prximo verano
ser hermossimo.
Pero tus predicciones no llegan tan lejos.
Esta especie de sistema dura cuatro o cinco aos antes de cambiar, a menos que
ocurra algo extraordinario como el control del tiempo.
El hotel herva de miembros de la conferencia. Haban venido de todos los seis
estados de Nueva Inglaterra, de Nueva York y de Washington. Llegamos poco antes
del almuerzo, a tiempo para una breve ceremonia en el exterior en honor del da
Cuatro.
Mientras nos abramos paso a codazos a travs de la multitud hacia uno de los
cuatro restaurantes del hotel, Ted murmur:
Hay aqu ms polticos de los que vi jams reunidos bajo el mismo techo!
Comimos con rapidez y luego fuimos a uno de los gerentes del hotel para que nos
indicase cul era la sala de conferencias en donde tenamos que hablar. Era una
habitacin pequea, sin ventanas, con un proyector de diapositivas instalado en un
extremo y una pantalla en el otro.
Llegamos temprano dijo Ted mientras el gerente cerraba la puerta a su
espalda. Aqu no hay nadie.
Pondr tus diapositivas en el proyector anunci.
Estaba colocando la ltima cuando se abri la puerta y un hombre de unos treinta
y cinco aos entr.
Soy Jim Dennis dijo, tendindonos la mano.
El congresista Dennis tena un rostro redondo y agradable, ligeramente rojizo, con
una lenta sonrisa y unos ojos que parecan meditar mucho ms all de la superficie de
las cosas. Casi tena mi propia estatura y era de una constitucin mediana.
Por qu un congresista de Lynn se preocupa de la sequa? pregunt Ted.
Lynn posee una planta desalinizadora.
Dennis medit un momento antes de responder.
Exactamente yo no dira que estoy preocupado sino interesado. Pertenezco a
la Cmara del Comit de la Ciencia. Hemos odos algunos comentarios sobre la
sequa, pero los expertos siguen dicindonos que no hay problema, que no hay
problema en absoluto. Lo dijeron cada vez ms alto durante el pasado mes. Ahora
parece que ustedes si creen que hay problema.
No se fa de los expertos? inquiri Ted.
Dennis sonri:
No, cuando todos estn de acuerdo.
A los pocos minutos nuestro pblico empez a llegar. El congresista Dennis
conoca a cada cual por su nombre y nos los present a medida que penetraban en la
sala. Para cuando empezamos, once hombres estaban sentados en torno a la mesa de
conferencias. Todos procedan de los departamentos agrcolas de los estados de
Nueva Inglaterra, excepto uno que representaba a la oficina del Departamento de
Meteorologa de Boston, un tal seor Arnold.
Debe ser alguien nuevo, escribi Ted en su libreta para que yo lo leyese.
Nunca le vi en Climatologa.
Despus de que todos se hubieran sentado, Ted empez su discurso. Las
diapositivas eran principalmente fotos del gran mapa que exista en Eolo,
describiendo en una secuencia grfica como persistira la sequa y empeorara durante
el resto del ao.
Y todava estamos pendiente abajo resum. La sequa ni siquiera ha
llegado an al fondo; queda por venir lo peor.
Espere un momento ahora interrumpi Arnold. Era un hombre enjuto, de
marcados rasgos, el pelo ralo y peinado para cubrir las zonas calvas.
Ted apag el proyector y las luces de la habitacin se encendieron.
Cunta fe podemos tener en esas predicciones? Pregunt Arnold. Seis
meses de anticipacin son demasiado para sacar conclusiones concretas.
Media docena de grandes firmas comerciales estn adquiriendo nuestras
predicciones a largo plazo. Y aun cuando las predicciones con seis meses de
antelacin no son tan de confianza como nuestras predicciones quince das, siguen
mostrando la tendencia general. La sequa va a estar con nosotros durante largo
tiempo.
Hay una gran diferencia entre dos semanas y seis meses.
Ted camin despacio hasta la silla del meteorlogo, su rostro enrojecindose.
Antes de que pudiesen decir nada, intervine yo.
Creo que nuestro mtodo de prediccin es mucho ms detallado que el del
Departamento de Meteorologa, por lo que una prediccin de seis meses ser
considerablemente ms exacta de lo que usted pueda imaginar a primera vista.
Ted, cernindose sobre el seor Arnold, aadi con una voz a duras penas
controlada.
El lunes por la maana enviar a cada uno de ustedes una prediccin regular
semanal. Se predecir con exactitud las condiciones del tiempo, hora a hora, para
cada seccin de Nueva Inglaterra durante los siguientes catorce das. Comprenla con
cualquier otra prediccin que quieran ustedes no existir ninguna tan segura o tan
detallada.
Eso queda fuera de la cuestin dijo uno de los dems. No veo dnde
pueda afectarnos en la realidad la sequa. Despus de todo, tenemos las plantas
desalinizadoras no hay escasez de agua, poseemos todo el ocano para
aprovisionamos.
Eso est bien, para aqu, en Rhode Island le contest su vecino. Una
planta desalinizadora cubre todas vuestras necesidades. Pero en New Hampshire ya
notamos la escasez. Las granjas lecheras y algunas plantas industriales se quejan de la
mala calidad del agua y de la escasez actual.
Lo mismo ocurre en Massachusetts Occidental asinti el hombre que estaba
enfrente. Gesticulando con un largo cigarro aadi: Segn la gente de Washington,
no podremos construir otra planta desalinizadora antes de dos aos. Para entonces el
dao ya estar hecho.
Pero todo esto es cuestin de control y conservacin de agua durante aos y se
han dado algunos pasos muy notables. Lo hacemos tan bien en ese aspecto como se
podra esperar y ciertamente no hemos mejorado en absoluto de la noche a la maana.
El problema es que puede que no haya bastante agua asequible si el seor Marrett
tiene razn y contina la sequa.
Seguimos utilizando slo el siete por ciento de la lluvia que en la actualidad
cae dijo Arnold. El resto se pierde en el mar.
Puede que sea verdad asinti Dennis tranquilo, pero, por ahora, no
podemos hacer nada mejor.
Ted volvi a la cabecera de la mesa.
Hagamos frente a los hechos. Todo el trabajo que han invertido ustedes en
gobernar el agua y controlar el envenenamiento de la atmsfera se ha visto casi
superado por el crecimiento de la poblacin y de la industria. Corran ustedes todo lo
que puedan para permanecer delante del problema. Ahora la sequa va a hacerles
flaquear las piernas. A menos que algo cambie condenadamente pronto, no van a
tener ms remedio que recurrir al racionamiento de agua.
Podramos perder millares de millones de dlares en productos agrcolas,
productos industriales
Sin mencionar nuestros empleos murmur alguien.
Entonces tienen que actuar! salt Ted. Todos prestaban la mxima atencin
y lo miraban. Podemos derrotar a la sequa. Podemos acabar con ella, efectuando
cambios deliberados y controlados en el tiempo.
Ahora se miraron uno a otro y empezaron a murmurar.
Si se refiere usted a la siembra de nubes, eso se ha intentado ya y
Es intil sembrar nubes cuando las condiciones no son apropiadas respondi
Ted. Hablo de preparar las condiciones que deseamos que se presenten para que la
lluvia caiga naturalmente. Control del tiempo ruptura del sistema de sequa.
Pero si no hay humedad en el aire, cmo?
Escuchen. Hay seis veces ms agua movindose por encima de nuestras
cabezas ahora mismo que la que existe en todos los lagos y ros de Nueva Inglaterra.
Todo lo que tenemos que hacer es obligarla a caer aqu, donde la necesitamos.
Y usted puede conseguir eso?
Podemos ofrecer predicciones del tiempo a largo plazo. Podemos conseguir
productos qumicos y fuentes de energa para cambiar el tiempo. Podemos predecir
cules sern los cambios, de modo que afirmaremos de antemano si harn dao o
harn bien.
Han hecho ustedes algo de eso en realidad?
En la escala necesaria para vencer la sequa, no.
Y en alguna escala? Se ha hecho?
Ted me mir de reojo y sonri.
Si no se hubiese hecho, no estaramos aqu ahora.
Y cmo esperan quebrantar la sequa? pregunt Arnold, con una pizca de
acidez en su tono.
Si supiera la respuesta estara haciendo el trabajo. Pero s cmo obtener esa
respuesta.
Cmo?
Ted levant los dedos y empez a contar emplendolos.
Primero, realizar un estudio terico de las condiciones necesarias para la
lluvia normal. Esto ser en parte un estudio histrico de los archivos locales para ver
cules son los sistemas ordinarios, desde el nivel del sol hasta la ionosfera. Al mismo
tiempo produciremos valores de computador de sistemas de tiempo a gran escala para
ver cmo afectan a la situacin de Nueva Inglaterra.
Gran escala?
Sistemas nubosos y atmosfricos planetarios principalmente del hemisferio
norte.
Sus ojos se desorbitaron, pero siguieron escuchando.
Segundo: despus de que obtengamos un asidero en las condiciones que se
necesitan para la lluvia normal, las compararemos con esta condicin de sequa.
Luego generaremos una serie de experimentos de laboratorio y de simulaciones de
computador para ver si podemos efectuar sencillos cambios en el tiempo que pongan
en movimiento a la ltima clase duradera de cambio que deseamos.
Mir a los dos lados distintos para ver si le seguan en sus explicaciones.
Bien, la atmsfera es como uno de esos juegos infantiles llamados tentetiesos.
Se resiste a cambiar. Posee un poder tremendo de equilibrio. Si se la golpea desde un
lado oscilar varias veces hasta recuperar la posicin inicial.
Pero cambia dijo uno de los hombres.
Claro! El tiempo cambia minuto a minuto y el clima tambin cambia como
esta sequa Pero los cambios del clima son lentos y entraan enormes cantidades de
energa. No podemos competir con el equilibrio energtico natural de la atmsfera
Es demasiado grande y nosotros excesivamente pequeos. Sera como si un hombre
tratase de luchar contra un mamut.
El congresista Dennis solt una risita.
Los hombres acabaron con los mamuts.
De acuerdo asinti Ted. Pero no a fuerza de msculos. Con sus cerebros.
Dnde quiere ir a parar? Pregunt Arnold.
Slo a esto: tenemos que buscar situaciones naturales en el sistema de sequa
en donde podamos desequilibrar las balanzas un poquito y producir grandes cambios
a nuestro favor. No podemos obligar a la atmsfera a cambiar por completo su
equilibrio natural pero podemos hallar posibilidades de disparar el cambio que
deseamos con slo un codacito en el tiempo y lugar adecuados.
Una o dos simples modificaciones no cambiarn sistemas tan profundamente
impresos como ste dijo Arnold.
Quiz no. Pero en el laboratorio podemos echar un vistazo a todos los cambios
posibles que sean realizables. Y con estas predicciones a largo alcance podremos ver
que rompern la sequa y luego producirlos.
Eso es picar muy alto comento Arnold. No se puede ir trasteando con el
tiempo y
No trasteando! salt Ted. Efectuamos experimentos controlados, basados
en predicciones tericas y en simulaciones de computador, del mismo modo que los
ingenieros disean aviones y cohetes.
Apoy sus grandes puos en la mesa y dijo:
En lugar de quedarnos sentados viendo cmo la sequa nos arruina, quiero ver
cmo la inteligencia humana se pone a trabajar para impedirlo. No es preciso que nos
crucemos de brazos y esperemos a que la naturaleza siga su curso, como ningn
enfermo aguarda a curarse por s solo sin utilizar medicinas. Podemos vencer esta
sequa; hagmoslo.
10. Competencia
El comit pareca impresionado por el discurso de Ted varios de los miembros

prometieron estudiar nuestra idea de alivio de la sequa. Pero en la maana del lunes
siguiente, de regreso a Eolo, Ted estaba triste.
La misma vieja historia gru. No nos llamen, les llamaremos nosotros.
Cuando regres a mi oficina, despus de almorzar, sin embargo, me esperaba una
llamada del congresista Dennis.
Recib su prediccin esta maana dijo, alzando la fotocopia impresa para que
la viese. Parece muy impresionante.
Gracias. Nos gusta creer que lo es.
Me tom la libertad de llamar a unos cuantos amigos de aqu y de all
continu, con una sonrisa de picarda. Se dan cuenta de que llovi en realidad esta
maana en Eherman Milis, Maine? Y que la niebla que predijeron a lo largo de
Connecticut Turnpike se present y se disip siguiendo el horario previsto, como
ustedes indicaron?
Yo no haba ledo con detalle la prediccin, as que me limit a sonrer y a asentir.
Segn la fecha de esta copia continu Dennis, esas predicciones fueron
emitidas el pasado mircoles.
S, enviamos la prediccin cada mircoles. Es ms, en ese caso particular
estaba hecha ya desde hace una semana.
Este medioda almorc con el gobernador, en la Casa del Estado, y le ense
sus predicciones. Se mostr interesado.
Eh? Muy interesado?
Dennis me dej en suspenso durante un momento.
Bueno, yo le haba telefoneado hablndole de lo que nos dijo Ted sobre la
sequa y el control del tiempo. Me pidi que le acompaase a almorzar para discutirlo
con ms detalle. Creo que el prximo paso es que ustedes se entrevisten con l.
Aguarde un minuto dije. Quiero que Ted se entere de esto.
Llam por el intercomunicador y conectaron a la lnea el telfono de Ted. Yo
segua viendo slo el rostro de Dennis en la pantalla, pero pude or la voz de Ted
mientras Dennis le explicaba el inters del gobernador.
Ahora realmente podemos ponernos a trabajar. Ted estaba radiante, su tono
lo indicaba as. Dgale al gobernador que es un estadista con mucha vista.
Dennis solt una carcajada.
No lo creera. Adems, slo quiere conversar un poco; todava no ha firmado
contrato con ustedes.
Lo har contest Ted, si quiere vencer la sequa.
Ted cort la comunicacin y yo di las gracias al congresista por su ayuda, se
inclin un poco ms hasta la pantalla y dijo en un susurro confidencial:
No me d las gracias a m. Los polticos siempre algo bueno en lo que uncir sus
vagones. El control del Tiempo me podra convertir en senador cualquier da.
Y yo as lo espero dije.
Tambin mis cinco hijos!
Fueron precisas grandes conferencias en la Casa del y una visita de inspeccin a
Eolo del gobernador y su squito, pero a mediados de octubre tenamos un contrato
con la comunidad de Massachusetts para estudiar los mtodos de aliviar la sequa. A
fin de mes los otros cinco estados de Nueva Inglaterra nos hablan entregado contratos
similares. Nos lanzamos a un torbellino de trabajo. Ted contrat personal cientfico
eventual y dividi a este grupo en dos masas diferentes: una para emitir las
predicciones la otra para que se concentrase completamente en la sequa. Por primera
vez desde que Investigaciones Eolo sali al comercio, pude dejar de buscar negocios;
tenamos ms de los que podamos manejar. Incluso la Environmental Science
Services Administration estableci un pequeo contacto. ESSA quera que
coordinsemos nuestro trabajo con otros estudios que realizaban diversas agencias
del gobierno, principalmente en los campos de conservacin del agua y su
distribucin.
* * *
Fue un otoo seco y quebradizo, sin las tormentas costeras de los aos anormales. Las heladas
vinieron pronto y luego una inundacin de aire del sur barri Nueva Inglaterra. Verano indio, pero
no agradable. El aire fresco del norte qued atrapado bajo el aire ms ligero y clido. Los
meteorlogos lo llamaron inversin termal. Durante das sin fin el tiempo fue mortalmente
tranquilo, sin que ni siquiera una brisa agitara las hojas de un color papel seco. El aire era
pesado por el humo y la niebla de las hojas que se quemaban, de los bosques que se incendiaban,
de los productos de los tubos de escape de los automviles y de las chimeneas de las fbricas, de la
niebla marina a lo largo de las costas todo fundido en una bruma enfermiza, que se arrastraba
por el panorama y se posaba, sin que ningn viento la disipara. En lo alto, el cielo era claro y de
un azul que indicaba calor; pero el horizonte se perda en sucias brumas. Las enfermedades
respiratorias ascendieron con rapidez, los ojos escocan y lloraban, el respirar resultaba difcil
para muchos. Verano indio, la mejor poca de todas en tiempos normales. Ahora cada cual
buscaba el fresco y la nieve y, por encima de todo, el viento.
* * *
El verano indio termin en un solo da cuando un viento de treinta nudos descendi

aullando desde el noroeste e hizo bajar los termmetros por toda Nueva Inglaterra.
Fue un invierno sbito, agudo y dolorosamente fro.
Los meses transcurrieron uno tras otro. Ted trabaj da y noche en el problema de
la sequa. Agot a equipos completos de ayudantes, computadores e investigadores.
Tuli soport el peso del trabajo, pero tomndose unas vacaciones de tres o cuatro das
cada mes para descansar.
Ted jams lo haca. Yo tena las manos llenas de asuntos comerciales,
especialmente obteniendo informes del progreso para repartirlos entre nuestros
clientes y dejarlos satisfechos. Resultados de la investigacin, estados financiero,
equipo de compra, papeles escritos, personal contratado, consejeros, viaje, material
Era preciso informar de todo.
Durante el invierno Ted continu machacando en el aspecto terico del problema.
Intentaba descubrir las causas de la sequa, las razones del por qu un sistema de
climas tan diferente al ordinario se estableca sobre la zona durante aos. Parte en su
investigacin, claro, se dedic a identificar las condiciones necesarias para romper
con la sequa.
Tarde o temprano se romper por s misma murmur en uno de los raros
momentos en que charlbamos juntos. Tiene que haber tres sistemas bsicos: el
sistema de sequa, el sistema normal y el cambio, en donde la sequa comienza a
fraccionarse.
Y una vez hayas identificado los tres?
Agit la mano.
Entonces empezaremos a preocuparnos sobre cmo llevar la sequa a travs de
un sistema de ruptura que conduzca a la situacin normal. Pero primero necesitamos
los parmetros de cada uno, con todos sus detalles. Lo que no ser fcil, amigo.
Era un terrible trabajo de computacin. Millones y millones de datos se
proporcionaban a los calculadores en un intento de conseguir algo comprensible de
las condiciones conocidas del tiempo, pasadas y presentes. No slo las condiciones
de Nueva Inglaterra tenan que tenerse en cuenta; todo el hemisferio norte entraba en
el cuadro general.
La sequa es slo una pequea rebanada de la imagen global destac Ted.
No se puede hacer que un ciego comprenda lo que es un elefante. Hay que ver a toda
la bestia con ojos muy abiertos.
Era un trabajo demasiado grande para los computadores de Eolo. Trat de
conseguir ayuda del Departamento de Meteorologa local, pero ellos la negaron.
ESSA, en Washington, hizo lo mismo; ni una sola agencia oficial quera cooperar con
nosotros.
Obra de Rossman. Gru Ted.
As que recurr a Thornton, mientras Ted trataba de convencer al MIT. Gastamos
una respetable fortuna instalando un lazo de comunicaciones por microondas por toda
la mitad de la costa de levante para que los computadores Thornton de Washington,
Nueva York y Boston y los del MIT pudiesen hablar con nuestras propias mquinas
en el aeropuerto Logan. El efecto fue producir un computador de tamao y capacidad
prodigiosos; unos cuantos centenares de kilmetros entre las diversas partes de
nuestro supercomputador no significaban nada para la mquina. Funcionaba con la
velocidad de la luz. Literalmente.
Para cuando lleg el siguiente Cuatro de Julio, la sequa era noticia importante. El
ao anterior slo unos cuantos especialistas se interesaron. Ahora corran historias en
todos los medios periodsticos y casi cada da en la televisin. Los pantanos se haban
secado, los arroyos desaparecieron, incluso los grandes ros mostraban barras de
arena y peascos donde ninguna persona viva poda recordar nada excepto agua
profunda y corriente. Delegaciones agrcolas exigan colricas la accin y tuvimos
que mantener a Ted cuidadosamente oculto de los periodistas por miedo de que diese
la impresin de que poda vencer la sequa en unas pocas semanas. Nuestra lnea
oficial era la que llevaba a cabo la investigacin, pero las respuestas quiz tardaran
aos en obtenerse.
Las ciudades del interior siguieron con racionamiento de agua aquel verano y las
fbricas empezaron a cerrar, dejando a millares de personas sin empleo. Las ciudades
costeras se desenvolvieron mejor con sus plantas desalinizadoras, pero no pudieron
obtener bastante agua potable para satisfacer las demandas. Los jardines suburbanos
comenzaron a amarillear y los pozos se secaron bajo la llamarada ininterrumpida del
sol veraniego. Las fuentes pblicas ornamentales fueron suprimidas, los
acondicionadores de aire quedaron intiles al no poder utilizar agua, los terrenos de
pesca y acampamento fueron cercados ante la amenaza de los fuegos forestales.
Pero en los ros del Oeste Medio el agua desbord las orillas para inundar
ciudades y granjas por igual, bajo una serie implacable de lluvias torrenciales.
A mitad del verano Ted estaba preparado para los experimentos. La mayor parte
de ellos se hicieron en el laboratorio, pero para otros alquilamos aviones y
efectuamos pruebas muy en alta mar. Tenamos que conservar el mximo secreto con
respecto a los experimentos, por miedo a que la prensa hiciera pensar al pblico que
el problema quedara resuelto con un ademn de Ted.
Casi la nica vez que vi a Barney en todo aquel verano, excepto algn rpido
saludo o una apresurada comida juntos, fue en agosto cuando la lluvia de meteoros
Perseida efectu su exhibicin anual.
Esta lluvia luminosa alcanz la cumbre en un fin de semana y yo la llev a
Thornton; en donde podamos contemplar perfectamente cielo desde la playa.
Nos quedamos all, en la playa, toda la noche, contemplando cmo los meteoros
ardan al cruzar el cielo, tiras de luz contra las inmutables estrellas. Venan de todas
direcciones, adquiriendo gran brillantez, algunos de ellos chisporroteando mientras
cruzaban el firmamento y se apagaban, todo en el transcurso de un latido del corazn.
Si se segua su rumbo hacia atrs, todos apuntaban a la constelacin de Perseo, el
Hroe.
En cierto modo me recordaron a Ted; aquellos meteoros que se convertan a s
mismos en estrellas, parecan tener un lugar comn mientras cruzaban el firmamento,
brillantes, decididos, siguiendo un rumbo que jams oscilaba. Se movan en absoluto
silencio, en fantasmal contraste con su destellante luminosidad. Era como si supiesen
exactamente dnde tenan que ir y se apresuraran a ocupar los lugares asignados antes
de que terminase algn plazo celestial.
Durante horas nuestra conversacin se limit a breves referencias a los meteoros.
Ocurran muchsimas cosas por encima de nuestras cabezas para pensar en otros
detalles. Pero, por ltimo, el cielo empez a palidecer y la lluvia de meteoros
disminuy. En alguna parte cerca de la casa o cmo un pjaro empezaba a cantar.
Las estrellas se desvanecan y el horizonte amarillo empezaba a colorearse.
Caminamos; de pronto tuvimos sueo y regresamos a la casa.
Cmo est Ted? pregunt Barney.
No le has visto?
Neg con la cabeza.
Hace ms de una semana.
Se encuentra bien dije. Trabajando como un demonio. Bueno, como dos
demonios.
To Jan dice que est como posedo dominado por la idea de controlar el
tiempo.
Pero por qu? Por qu alguien se enfrasca tan en una idea?
Ella se detuvo y volvi para mirar al cielo iluminado levante.
No lo s. Quiz tenga miedo de que no haya otra cosa que pueda hacer tan
importante. Sea lo que sea, eso podra destruirle. Si no resulta o si no consigue
hacerlo resultar. Se hara pedazos.
Me lo imagino, pero todo parece ir muy bien coment.
Me da miedo por l, Jerry. Algo ocurre en Climatologa. No estoy segura de lo
que es, no dejan que meta las narices. El doctor Rossman tiene a un grupo especial
trabajando solito. Incluso est al mando de una seccin de nuestros computadores y
nadie se les puede acercar.
Eso puede significar disgustos.
Asinti con un gesto nada feliz.
El doctor Rossman ha hecho varios viajes a Washington durante la semana
pasada. Creo que para entrevistarse con el alto personal de Environmental Science
Services Administration.
ESSA? Y con quin habla all?
No estoy segura. Su secretaria dej escapar algo sobre la seccin de licencias,
pero no comprend a qu se refera.
11. Ruptura
Ted se puso furioso al enterarse de las noticias de Barney.

Muy propio de l! Grit en mi despacho a la maana del lunes. No puede
imaginar lo que estamos haciendo. As que se traslada a Washington tratando de
ponernos impedimentos sigui golpeando el puo en la palma de su otra mano
mientras paseaba arriba y abajo, delante de mi escritorio.
Parece que est pulsando contactos importantes dije.
Ted se detuvo y me mir fulminante.
Contactos? Vamos a ver si consigue algo tan bueno como nosotros tenemos!
Sali de estampida del despacho. Me levant de la silla y fui tras l. Medio
corriendo, le segu pasillo abajo hasta su taller. Tuli y otros tres miembros del
personal estaban enfrascados en una tremenda conversacin cuando entramos.
Calma, aqu est el jefe! O uno de ellos! No s si se referan a Ted o a m.
Que uno de vosotros opere los mandos de la pantalla visora orden Ted
mientras se diriga al gran mapa luminoso. Tuli fue hasta el escritorio mientras Ted
coga una linterna cuyo rayo servira de puntero. Est bien, volved al sistema
normal.
Los smbolos del tiempo en el gran mapa desaparecieron brevemente cuando Tuli
toc los botones de la consola. Luego un dibujo de flechas de colores tom forma en
el mapa. Ted permaneci inmvil durante un momento, todava hirviendo de furor,
tratando de dominarse a s mismo.
Por ltimo, dijo:
ste es el sistema usual del viento para los Estados Unidos continentales
durante el verano. Sealando con la linterna, explic: La corriente en chorro
viene sobre la Costa Oeste, se hunde hasta el Sur y luego gira hacia el noreste. Aire
fro, esas flechas azules, que baja del Canad, se mete en el torrente occidental y se
decanta hacia el Atlntico.
Me mir de reojo para ver si lo entenda. Asent.
Las flechas rojas muestran el aire martimo tropical que sube desde el Golfo de
Mjico y el Caribe, a lo largo de la Costa Este. Para nosotros se es el aire que trae
lluvia.
Hizo un gesto a Tuli, que maniobr en otro juego de botones.
Ves ahora ese borde de altas presiones sobresaliendo hacia el ocano?
Asciende hasta grandes alturas. La posicin se mueve en redondo un poquito, pero de
ordinario no se separa de la costa. El aire de las alturas fluye hacia el norte a lo largo
del lado Oeste del saliente en el sentido de las agujas del reloj, en torno a un
anticicln subiendo por los mares tropicales y a lo largo de la Costa Este.
Eso es lo que gua el aire lluvioso hacia Nueva Inglaterra deduje.
Exacto. Ahora, fjate en el sistema de sequa.
Tuli hizo que los smbolos del mapa cambiaran. El borde de altas presiones se
movi hacia el oeste tierra adentro y se instal aproximadamente en torno a la cadena
de montaas Apalaches. La corriente en chorro se curv en una ruta ms hacia el sur.
Y las rojas flechas del aire lluvioso avanzaron hasta mitad del camino subiendo por la
Costa Este, luego se dividieron; una parte gir hacia el mar, la otra penetr en los
Estados del Oeste Medio.
Ted, olvidndose poco a poco de Rossman en su concentracin con la
meteorologa, se haba enfriado bastante.
Ahora, mira. El borde de altas presiones avanza tierra adentro y absorbe,
atrayndolo, al aire martimo para que entre principalmente en el Oeste Medio. Pero
Nueva Inglaterra se ve cortada. Y, an peor, ahora hay aire seco y fro que baja por el
lado de levante del saliente, entrando precisamente en Nueva Inglaterra. Incluso si le
proporcionsemos humedad, el aire no estara lo bastante saturado para que lloviera.
Pero si le dieses suficiente humedad Empez Tuli.
Nunca hay suficiente, qumico oriental. No cuando los puntos de escarcha
son tan bajos como ahora. Este aire canadiense, que, baja por las laderas de levante
del saliente, seca cualquier humedad que nosotros tengamos. Seguro! El vapor de
agua an est ah, pero la humedad relativa queda muy baja. Se consiguen gotitas
menores, slo de un tamao de cinco o diez micrones. Demasiado ligeras para que
caigan! Se necesitan gotas de cincuenta micrones para que llueva.
Avanzando hacia el mapa, Tuli arguy:
Entonces por qu no siembras las nubes y obligas a que caiga la lluvia? Si hay
humedad asequible
La siembra no es solucin, a menos que quieras sembrar todo el da, cada
jornada. En cuanto dejes de sembrar, dejar de llover. Costara unos cuantos millones
de dlares diarios conseguir una lluvia decente, camarada. La maldita sequa
resultar ms barata!
Y, entonces, qu hacemos? pregunt.
Conseguir que el medio ambiente natural trabaje por nuestra cuenta, en lugar
de luchar contra l.
Y cmo lo conseguirs?
Seal con un gesto la pantalla.
Tenemos que hacer retroceder a ese borde de altas presiones sobre el Atlntico,
lejos de la costa.
Deb parpadear.
En realidad, es muy sencillo afirm Tuli, casi sonriendo. Slo necesitamos
manipular el tiempo de casi medio mundo.
Ted me llev hasta su escritorio y se lanz a una explicacin detallada. Fue larga
y compleja y apenas entend la mitad. Pero el punto crucial era el hecho de que la
cubierta de nubes por encima del Ocano rtico haba sido menos que normal
durante los ltimos aos. Eso, crea Ted con firmeza, era el disparador que inici la
reaccin en cadena que condujo a la sequa de Nueva Inglaterra.
Y eso est causando la sequa? Tiempo soleado por todo el Crculo rtico?
le pregunt en voz alta:
No por si mismo, pero s que es la principal razn, algo que debemos y
podemos cambiar. De acuerdo, mico oriental?
Tuli se encogi de hombros.
Hay varios compuestos halgenos que reaccionan en la luz del sol a grandes
alturas para producir nubes podramos nublar una buena zona de esa manera.
Y hacer rodar la bola para que aleje el sistema de sequa, gracias a la ruptura, y
se consiga una condicin normal.
Todava no hemos probado eso advirti Tuli. Nuestros experimentos de
laboratorio son en demasiado pequesima escala para demostrar qu reacciones en
cadena se produciran
Est bien, est bien. Ted le hizo callar con un gesto. Los nmeros
aproximados, sin embargo, parecen buenos. Prepararemos la cubierta de nubes en los
lugares adecuados del rtico. Trabajaremos en el Anticicln de sobre los Apalaches,
al mismo tiempo Trataremos de debilitarlo lo bastante para que se rompa
naturalmente y se reconstruya sobre el Ocano. Una vez tengamos las cosas en
marcha por el sistema adecuado, la atmsfera volver a recuperar su equilibrio
ordinario y quedar vencida la sequa.
Lo dices como si fuese fcil coment.
Seguro. Es como construir la primera bomba atmica. Sigui durante una
hora evaluando las cosas que haba que hacer: se incluan modificaciones del tiempo
en Canad y Groenlandia, al igual que sobre el Ocano. Esboz el trabajo que haba
que realizar en tierra, mar y aire.
Yo empezaba a sentirme mareado.
Pero necesitaremos la cooperacin de la Marina, la Aviacin, la Comisin de
Energa Atmica y el Departamento de Estado, slo para empezar! Y qu hay de los
canadienses y de los daneses? O de las Naciones Unidas?
Se ri.
sos no son problemas tcnicos, viejo amigo. Te digo lo que necesitamos. El
cmo conseguirlo, te corresponde a ti.
Muchsimas gracias. Deseas algo ms?
No debiera haberlo preguntado. Se necesit el resto de la maana para que
acabase de decrmelo.
Ted, eso va a costar centenares de millones!
Cscaras! Slo trabajaremos lo bastante para que la atmsfera vuelva a su
equilibrio normal. Luego la dejaremos en paz. Costar tres meses, quiz menos. Y lo
que nos gastemos ser una insignificancia comparado con lo que est costando la
sequa.
Y en realidad puedes hacerlo?
Tuli contest:
Ser algo ms difcil de lo que nuestro optimista jefe cree, pero, esencialmente,
no se equivoca. Es posible.
Ted sonri.
Gracias por el voto de confianza.
Emocionalmente empezaba yo a darme cuenta de lo que me haban dicho. Hablar
del control del tiempo y del alivio de la sequa es una cosa, pero ver en la actualidad
cmo el proyecto tomaba forma, contemplar los planos preparados para trasladar la
lluvia de un lugar a otro
Me apart del escritorio de Ted, acercndome a la gigantesca pantalla, fascinado
por sus flechas giratorias y sus smbolos.
Ted esto esto es maravilloso!
Comprendo que te impresione asent. Me hace sentir como el tipo que
subi por primera vez al Everest. Eh? Oh, te refieres a Hillary.
O a Tenshing Norkay dijo Tuli.
Tenshing, se. El sherpa. Ted se sent en el borde del escritorio, contrayendo
los ojos como si tratase de imaginarse la escena. Naci all mismo, bajo la
montaa. Se pas toda la vida mirndola. Nadie haba llegado a la cumbre. Pero l s,
lleg por su energa.
El redondo rostro de Tuli mostraba una expresin de solemnidad.
Algn da sentiremos lo mismo.
Algn da, pronto aadi Ted. Nadie ha sido capaz de cambiar el tiempo,
pero nosotros lo haremos, amigos. Seguro como que llueve los fines de semana que
lo lograremos. As que al trabajo!
Y lo hicimos. Todos nos lanzamos a la tarea con una ansiedad que yo jams haba
visto. Era como si hubisemos estado cazando a un artero animal salvaje, siguiendo
las huellas durante una eternidad y ahora le tuviramos cercado y a punto de matarle.
La excitacin chisporroteaba por todo el laboratorio. Ted y Tuli empezaron a trabajar
elaborando los detalles exactos de las misiones de modificacin que ellos dirigiran:
los productos qumicos a utilizar, las cantidades, los aviones necesarios, los das en
que trabajaran, los efectos que obtendran. El personal administrativo empez a
laborar consiguiendo hombres y materiales que seran necesarios.
Pero por debajo de todo, yo senta la enfermiza sensacin de que eso nunca
tendra lugar. Soaba mucho en Rossman; a cada giro que dbamos, segn pareca en
mis pesadillas, Rossman nos bloqueaba el paso, interponindose entre nosotros y
nuestra meta.
La pesadilla empez a cobrar realidad.
Llevbamos meses efectuando experimentos de siembra en mar abierto,
trabajando en una licencia mensual concedida por ESSA. Sin ella tenamos prohibido
efectuar ninguna siembra. Nuestra solicitud para el mes de septiembre nos fue
devuelta.
Denegada.
Era una peticin de rutina, exactamente igual que aquellas que enviamos desde
principios de primavera. Pero ESSA la rechaz. Tom el tren subterrneo hasta
Washington a la maana siguiente.
Haca un calor brutal en la capital: incluso los taxis con aire acondicionado
estaban pegajosos y malolientes. Los rboles aparecan pardos por la falta de agua,
las aceras brillaban bajo el calor de fines de agosto.
Pareca ser que todos los miembros de ESSA estaban fuera de la ciudad. Es decir,
aqullos a quienes quise ver. Un taxi me llev por la calcinante urbe hasta el
Pentgono. Por lo menos los militares tuvieron la cortesa de recibirme. Pero el
personal de Marina se neg llanamente a cooperar con el trabajo modificativo de
Eolo y los oficiales de la Aviacin dijeron que trabajaran con el Departamento de
Meteorologa, pero no con una empresa particular a menos que el Gobierno diese
su aprobacin para nuestras operaciones de combatir la sequa.
Me vi con las puertas cerradas. Incluso tuve dificultades en encontrar a Jim
Dennis. Por ltimo lo localic en el Capitolio: estaba en una sesin del Comit. Pero
sali nada ms recibir mi nota.
Espero no haberle hecho abandonar algo importante.
No dijo sonriendo. Estaba hablando de expropiaciones. Damos vueltas y
revueltas a cosas sin importancia antes de efectuar un verdadero trabajo.
Paseamos por el decorado pasillo que quedaba al exterior de la sala del comit y
le habl de mi fracaso en ESSA y en el Pentgono.
Sacudi la cabeza. Mirando por una ventana hacia la ardiente ciudad, murmur:
Hemos estado hablando de colocar una cpula sobre el Distrito, como la
Cpula de Manhattan. Podramos utilizar el aire acondicionado a gran escala en un
da como hoy para aliviarnos del calor se volvi a m. Qu le parece que dira
Ted de eso?
Me encog de hombros.
Creo que preferira que se colocase una Cpula sobre Rossman o quien hace
que nos den portazos en nuestras narices.
Es Rossman, no hay duda dijo Dennis. La noticia ha circulado. Tiene sus
propias ideas sobre el control de la sequa. Ahora est muy calladito, pero he podido
enterarme de que planea empezar una serie de experimentos limitados la prxima
primavera. Mientras, har cuanto pueda por quitarles a ustedes de en medio.
Pero eso no es noble. No es legal!
Estoy de acuerdo dijo el congresista. Pero de qu sirve eso? Rossman es
conocido y respetado en el Departamento de Meteorologa. Tiene poder.
Bueno. Y usted no puede hacer nada?
Si yo fuese el presidente del Comit de Ciencia, quizs armara algo de
escndalo Pero slo soy un miembro del Congreso y bastante novato.
Pues debe haber algo que podamos hacer! mi mente volaba tratando de
imaginar una solucin. Qu le parece concertar una reunin entre Ted y Rossman?
Por lo menos le haramos saber que conocemos su juego. Y que podamos quejamos
al Comit de Ciencia.
Medit durante un momento.
No s si servir de ayuda. Pero lo har. Me gustara ver a esos dos en la misma
habitacin aadi con una sonrisa.
Ted estall literalmente cuando le cont aquella noche mis gestiones en
Washington. Tuli, Barney y yo tuvimos que hablar con l durante horas. Estaba
decidido a correr hacia los peridicos y gritar hasta perder la cabeza. Por ltimo le
expliqu que Dennis iba a conseguir que Rossman se avistase con nosotros y hablara
de todo el asunto.
Asinti. No dijo nada, simplemente asinti. Me fij que crispaba los puos una y
otra vez, como un gladiador que prueba sus armas en los escasos minutos de espera
antes de entrar en la arena.
La reunin tuvo lugar en el despacho del congresista Dennis, en Lynn. Era un
lugar bastante agradable, en un edificio de pequeos despachos que albergaba
abogados y agentes de seguros. Ambos bandos aceptaron este territorio neutral.
Nos sentamos en torno al escritorio de Jim, el doctor Rossman a un lado y Ted y
yo en el otro.
Yo solicit esta reunin dijo el congresista desde su silla de cuero, porque
Jerry, aqu presente, se muestra convencido de que Investigaciones Eolo est siendo
desestimada por el Departamento de Meteorologa en sus intentos de luchar contra la
sequa. Puesto que el asunto es probablemente el ms importante en Nueva Inglaterra
en estos momentos, creo que merece nuestra atencin ms extremada.
Ted y el doctor Rossman se miraron fulminantes uno a otro, as que dije:
Eolo est preparado para empezar el trabajo de modificacin dentro de una
semana o dos. Si se nos permite seguir adelante, veremos que podemos vencer a la
sequa este ao. Si no, transcurrir otro ao probablemente hasta el prximo ao
antes de que tengamos una nueva posibilidad de mejorar la situacin.
Es posible replic Rossman sombro. Tena en las manos un clip del
escritorio de Jim y estaba dndole vueltas incesantemente. Hemos estado
estudiando varias formas de abordar el problema de modificar la sequa por la
Divisin de Climatologa. Confiamos en pasar este otoo y el invierno efectuando
experimentos de laboratorio. Algunas misiones pequeas de modificacin se
efectuarn en primavera, si todo va bien.
Ted no pudo guardar silencio ms rato.
No resultar dijo con llaneza. Se necesita la precipitacin del otoo y del
invierno. De otro modo, el caudal de agua nunca alcanzar la suficiente altura. Tan
pronto como empiece la estacin del crecimiento volvern a estar donde empezaron.
O an peor.
Eso slo es una deduccin suya repuso Rossman.
Nada de deducciones! Se necesitan las lluvias de otoo y las nevadas del
invierno, junto con el deshielo; de otro modo las tempestades primaverales sern
insignificantes. Lo ms que conseguiran sera una baera llena de agua.
Este otoo ser demasiado pronto para empezar el trabajo de modificacin a
gran escala.
Para ustedes, quiz. Llevan seis meses de retraso con respecto a nosotros.
Ustedes trastearn un poquito en primavera, renunciarn cuando no les sirva de
suficiente ayuda y luego pretendern que el control del tiempo es una prdida de
dinero y de tiempo tambin. Nosotros estamos ahora preparados. Y haremos el
trabajo adecuado! Lo nico que nos hace falta es permiso.
El clip se rompi en las manos de Rossman.
Ustedes no pueden volar y tratar de efectuar experimentos sobre el tiempo slo
porque desean ser los primeros. Y si esos experimentos no resultan? Y si falla algo
en sus clculos? Y si la modificacin se vuelve contra ustedes y empeora las
condiciones en lugar de mejorarlas?
Y si hay un terremoto? se burl Ted. O el cielo empieza a desplomarse?
No nos pongamos
Escuche dijo Ted. No estamos jugando. Hemos repasado todo el plan,
hemos construido los modelos tericos, hemos efectuado simulaciones de
computador, hemos revisado, punto por punto, exactamente lo que pasar en cada
paso del camino. Pregunte al personal del MIT, sabe lo que hemos hecho. Ahora
estamos preparados y dentro de un ao no lo podramos estar ms. Puedo decirle
exactamente qu tiempo habr sobre Nueva Inglaterra, da a da, durante los
prximos dos meses. Y puedo decrselo en ambos sentidos con modificaciones o
sin ellas.
No me ha convencido a m, ni a ningn otro meteorlogo de fama, de que su
plan resultar.
Usted no quiere dejarse convencer!
Ted casi haba abandonado su silla. Extend el brazo y le puse la mano en el
hombro.
Doctor Rossman dije. Quizs ayudara si usted viniese a Eolo y nos dejara
que le ensesemos lo que planeamos hacer. Puede que entonces
Rossman sacudi la cabeza.
Simplemente no puedo permitir experimentos de modificacin hasta que est
convencido de que se ha adoptado cada medida posible de salvaguardia para
asegurarse de que los resultados no sern perjudiciales.
Ted se desplom en su silla.
Eso significa seis meses ms de jugueteos y de contrapruebas en un trabajo que
ya se ha hecho.
Si es necesario, s. Rossman se volvi a Jim Dennis. Nuestra primera
responsabilidad es servir al pblico; no somos una empresa comercial que desea
obtener rpidos beneficios.
Servir al pblico murmur Ted, ofrecindole otro ao de sequa.
Rossman se puso en pie.
Es intil seguir con esta discusin. Cuando madure usted, Marrett, quizs
entonces aprenda que el ir deprisa no significa hacer las cosas bien.
Ted respondi con un gruido.
Tampoco la edad ayud a usted a ser ms listo; slo ms lento.
Rossman sali del despacho dando un portazo. Jim Dennis se encogi de
hombros, desvalido.
Siento inclinacin a ponerme del lado de ustedes. Pero l tiene todos los votos.
Estbamos tristes, desanimados, cuando volvimos a Eolo aquella tarde. Tuli,
despus de enterarse de la noticia, se fue a su laboratorio. Ted permaneci sentado en
su laboratorio, los pies encima del tablero, mirando con aire distrado al mapa de la
pantalla con el sistema de sequa en l Yo no pude permanecer sentado. Revolote
por la habitacin, recorr el edificio, recibiendo miradas de extraeza de las personas
que seguan trabajando sin saber todava que de nada serviran sus afanes.
Barney apareci a las cinco y media. Ya saba la noticia, lo adivin por el aspecto
de su cara cuando sal al vestbulo a recibirla.
Bienvenida al funeral dije.
Vine en cuanto pude escabullirme. Toda la Divisin est que hierve.
Apuesto a que s.
Ted est furiossimo.
Creo que se encuentra en estado de choque.
Dnde est?
Ven dije.
Pero no estaba en su cuarto. Ni en el laboratorio de Tuli. Ambos se haban ido.
Probemos en la terraza suger.
Seguro, all estaban, plantados en medio de los aparatos que formaban el equipo
del Departamento de Meteorologa de aquella estacin-observatorio.
Vens a ver cmo se pone el sol? nos pregunt Ted. Y con l, nuestro
futuro.
Tan mal est todo? Barney intent una forzada sonrisa.
Si.
Es que no se puede hacer nada?
Sacudi la cabeza.
Mira a tu alrededor, qu es lo que ves? Un equipo por valor de varios millones
de dlares, todo rotulado:
Propiedad del Gobierno de los Estados Unidos: No tocar. As estamos.
Rodeados por herramientas que podernos utilizar mejor que ellos pero que nos
impiden tocar.
Agua, agua por doquier murmur para m.
Rossman tiene las llaves y estamos encerrados afirm Ted. Lo peor de
todo es que no efectuar el trabajo justo. Para cuando tenga el valor suficiente para
abordar el problema de manera real y solucionarlo, la sequa se extender por
doquier.
Pero habr presiones sobre l para obligarle a actuar dije. Los agricultores,
los periodistas, los gobernadores de Estado y el Congreso
Ted agit la mano en gesto de disgusto.
Qu presiones? Ya lo oste hoy, la Voz Oficial de la Ciencia. l les contar el
mismo cuento de hadas que narr a Dennis dir que protege al pblico contra
planes alocados. La modificacin del tiempo podra empeorar las cosas, en vez de
mejorarlas. Cuando termine de hablar, los periodistas habrn cado de rodillas,
adorndole por salvarles de los chiflados y de sus ideas absurdas.
Dio media vuelta y mir hacia el puerto. Desde nuestra atalaya en la terraza
podamos ver las embarcaciones de placer entrecruzando las aguas. Un reactor
descendi chirriando hasta la pista del aeropuerto y otro se perdi en los cielos.
Por qu? Ted dio un puetazo en la barandilla. Por qu nos obstruye el
paso? Sabe que resultar! Por qu se muestra tan terminante?
Porque quiere anotarse los honores de ser el primero contest Barney,
pero no desea correr riesgos. Es muy precavido.
El caballo de labor que deseaba ganar el Derby de Kentucky gru Ted.
Ansa muchsimo la gloria continu Barney. Ha trabajado toda su vida en
el Departamento de Meteorologa y realiz algn trabajo muy bueno, pero jams se
encontr en el palco escnico, recibiendo la luz de los focos.
Y nunca se encontrar, a menos que se mueva ms deprisa de lo que planea
contest Ted. Para cuando est dispuesto a realizar algn verdadero control del
tiempo, ser lo bastante viejo para que aparezca en la Enciclopedia Britnica.
No puede darse ms prisa hasta que haya perfeccionado su versin de tus
predicciones a largo plazo dijo Tuli. Hasta que no consiga eso, tiene que ir
despacio.
Ted mir al mongol.
Tienes razn, Tuli. Necesita interrumpi la frase y frunci el ceo,
meditando concentrado.
Por ltimo, Ted dijo:
Y si fusemos a Rossman y ofreciramos unir nuestras fuerzas con las de l?
Qu?
Est bien, s que suena raro, pero, escuchad. Desea la gloria, pero necesita las
predicciones. Nosotros queremos realizar nuestro trabajo, pero necesitamos su
permiso. Unmoslo todo!
Se te reira en la cara dije.
De verdad? Dejara pasar la oportunidad de conseguir la gloria y tener una
cabeza de turco a quien echar las culpas si las cosas iban mal?
Esto es una locura repet.
Tuli dijo:
Si fuese otra persona, el doctor Rossman sentira la tentacin de probarlo. Pero
no contigo, Ted.
Te das cuenta de lo que dices, Ted? pregunt Barney, los ojos muy abiertos.
Claro.
El doctor Rossman nunca permitira que nadie que no perteneciese a la
Divisin de Climatologa le ayudara. Aun cuando quisiese trabaja contigo, tendra
que ser bajo su control.
Entonces le pedir que me vuelva a admitir en la Divisin.
Qu? grite. Dejar el laboratorio? NO puedes!
Esta empresa fue construida para ti, no puedes hacer el equipaje y marcharte
Es es traicin! sa es la palabra!
T ests ganando dinero con el laboratorio contest. An tendrs las
predicciones a largo plazo y el personal tcnico de la mxima categora.
T no eres mi dueo, amigo.
Pero es que careces de sentido de la responsabilidad? O de la gratitud? O de
algo?
Escucha. Yo no tengo unos cuantos millones de dlares con que jugar, ni una
mansin de mis antepasados, ni una docena de diferentes negocios con los que
trastear. Todo lo que poseo es el control del tiempo. Iniciamos este laboratorio para
efectuar el trabajo de control del tiempo. Si tengo que dejar el laboratorio para
conseguir controlar el tiempo, lo dejar. Si tengo que caminar por la cornisa de esta
terraza para conseguir el control del tiempo, tambin lo har! No hables de
responsabilidad, ni de gratitud, camarada. Yo hice de este laboratorio un negocio
rentable. Yo he librado a los dragados de tu padre de todas dificultades. Ahora, cuenta
tu dinero y djame que realice la misin para la que nac.
Pas junto a m como un tornado y empez a bajar la escalera, dejndome
tembloroso, con impotente furia.
No volv a ver a Ted durante una semana. Y cuando lo hice, fue slo mediante
una breve llamada telefnica por la noche a mi habitacin del hotel.
Rossman cedi. Maana por la maana empiezo en Climatologa. Aqu estoy,
en el laboratorio, para recoger mis cachivaches Permanecer durante una hora, por
si quieres hablarme.
Colgu el telfono con tanta fuerza que lo atasqu.
Desde la mayor parte de los puntos de vista, Eolo pareca no haber sufrido
cambios. Tuli se fue con Ted, claro. Me dio las mil excusas, a estilo oriental. Pero se
fue. Lo mismo hicieron otros cuantos tcnicos.
Permanec sentado en el despacho y meditando mientras el personal diriga las
cosas. Las predicciones a largo plazo marchaban como sobre ruedas y nuestro trabajo
sobre control de la sequa estaba siendo enviado en una serie de informes para
nuestros clientes. La nica tarea que ces fueron los preparativos para las
modificaciones actuales de la sequa.
Permanec en Eolo durante casi un mes. Barney vino un par de veces, pero
siempre con poco tiempo. Estaba demasiado atareada con las modificaciones de la
sequa, segn dijo.
Dos semanas despus de que Ted se marchara, tuvimos una fuerte tormenta que
dej caer casi cinco centmetros de lluvia en los pantanos vacos. Unos das ms tarde
llovizn durante casi treinta y seis horas seguidas. Nada espectacular, pero todo el
mundo se sinti agradecido. Por ltimo, una maana, a finales de septiembre, se
nubl y llovi a cntaros, con firmeza, todo el da. Los nios volvieron a casa desde
sus colegios saltando por los charcos, salpicando y manchando sus pantalones, sus
impermeables y sus botas. La gente se acomod en las ventanas de sus oficinas para
contemplar la lluvia, sonriendo. Los hombres y las mujeres adultos desempolvaron
los viejos paraguas y los chanclos y salieron a pasear en la primera lluvia prolongado
del ao.
Yo no pude aguantar ms. Sal del despacho, conduje mi coche por las calles
lluviosas hasta el hotel y empec a hacer el equipaje. Haba terminado con Ted y con
Barney y con la idea entera del control del tiempo. Volv a Hawi.
12. Vientos cambiantes
Arroj las cosas a ciegas en mi maleta de viaje, mientras la lluvia aporreaba la

ventana de mi cuarto. Ropas, zapatos, equipo de afeitar, todo lo introduje tan deprisa
como lo sacaba de cajones y estanteras.
Son el timbre de la puerta.
Est abierta! grit.
Entr Barney.
Jerry, eso es maravilloso! La lluvia
Se interrumpi al ver lo que estaba haciendo. Se qued plantada en el umbral con
un impermeable goteante y apart de su frente un rizo de brillante cabello negro.
Te marchas?
S conteste, siguiendo con el equipaje.
Por causa de Ted.
Volviste a acertar.
Entr en el cuarto de bao para abrir el armarito. Estaba vaco.
Cundo te vas?
En la primera mquina de volar que se encamine a Hawi.
Supongo que no debo censurrtelo dijo.
Eres muy generosa.
Jerry, no seas sarcstico.
Por qu no? Cre que te gustaban los muchachos sarcsticos y duros y que
exhiban su mal genio con frecuencia.
No me gusta la gente que huye.
Cerr mi maleta.
Y qu esperabas que hiciese? Que me sentara ante mi escritorio y contase el
dinero mientras t y Ted os emparejabais en las nuevas alturas de las maravillas
cientficas? Qu me queda a m por hacer aqu? Nada. Ted tiene lo que deseaba y t
lo que queras. As que volver a mi casa y tratar de olvidar todo este asunto.
Qu quieres decir con que ya tengo lo que deseaba?
Ted ha vuelto contigo, no? Ahora estis juntos cada da, trabajando uno junto
a otro en bien de la dulce ciencia. Solos vosotros dos, con vuestro lacayo asitico. El
pequeo muchacho rico de las islas ya no os es til para nada.
Es eso lo que piensas?
Le salv el cuello cuando estaba preparado para arrojar la toalla. Ahora no me
necesita ms. Y mientras est contigo, t tampoco me necesitas. Para qu debo
quedarme? Slo para ver llover?
Si eso es cierto, Jerry dijo, entonces por qu vine yo aqu?
No obtuvo respuesta a esa pregunta.
Si eres capaz de hablar tranquilo durante unos minutos dijo, yendo hacia el
sof, quiz pueda demostrarte lo equivocado que ests.
Que estoy equivocado?
Ted es un gusano imperdonable, eso no admite la menor discusin. El modo en
que te trat fue vergonzoso. Pero, si quieres escucharme un minuto, me parece que
comprenders por qu es as.
No me hace falta que una aficionada me psicoanalice a un joven genio
repuse.
No; prefieres correr a tu casa y esconderte tras tu padre.
Su voz de pronto son fuerte, aguda, con verdadera clera. Jams la haba visto
enfadada.
Ted te trat de manera horrible, en eso no tiene excusa. Yo esperaba que te
mostrases ofendido y furioso contra l. Pero no cre que te compadecieras de ti
mismo.
Est bien dije. Por qu viniste?
Porque Ted te debe una excusa, pero nunca te la dar. As que cre que debera
yo
Como su representante?
Otra vez vuelves a ponerte sarcstico dijo Barney.
Me sent junto a ella.
Ted opera en un mundo propio continu Barney. He pasado horas
reprendindole por el modo en que te ha tratado, pero eso no le impresiona. No
podra excusarse aunque quisiera; es demasiado tozudo. Y, adems, est convencido
de haber obrado de la mejor manera
La mejor manera?
Deseaba cortar la sequa. Volver a Climatologa era la nica manera de hacerlo.
T crees que le gust? Tienes idea de lo que le cost pedir al doctor Rossman que
le volviese a admitir? Ofrecer aceptar toda la responsabilidad 5 los experimentos
fracasaban, hacerse a un lado y olvidarse de la gloria si daban resultado? Yo no
hubiera podido; ninguno de nosotros. Pero Ted lo hizo. Sin parpadear.
Es un loco murmur.
Est venciendo a la sequa, no importa quin se lleve los honores. Y est
convencido de que obr bien. Cree que si ests enfadado, es porque eres tozudo y
corto de vista.
Una manera muy conveniente de considerarlo.
No, lo cree en realidad. Nada hay ms importante para Ted que efectuar su
trabajo y hacerlo bien. Cualquier cosa que se le interponga no tendr paciencia
para soportarla.
Mir ms all del rostro de Barney, a la goteante ventana.
De acuerdo; creo que cumplir su misin.
Pareci relajarse un poco.
Quise venir a verte antes, pero hemos estado literalmente encerrados en el
edificio durante casi diez das. Ha sido un tiempo imposible. Ya sabes lo negrero que
es.
Tuve que sonrer.
Pareces cansada.
Asinti.
Te gustara cenar un poco?
S, sera estupendo.
Har que nos la suban.
Marqu la seleccin del men en el tablero y a los pocos minutos la cena sala del
receptculo de la pared y se colocaba en la mesa. Empuj la mesa con ruedas hasta el
sof.
Todava piensas marcharte? me pregunt Barney mientras comamos.
No lo s repuse.
Ojal no te vayas.
Y ojal lo dijeses de veras, pens para m.
Despus de cenar y mientras yo colocaba la bandeja otra vez en el receptculo de
la pared, me pregunt:
Jerry, te vas a marchar o aguantars?
Vi cmo la bandeja desapareca en la ranura de la pared, llevndose los platos.
Importa eso mucho? pregunt a mi vez.
Claro que s.
Por qu?
Te necesitamos, Jerry. Ted te necesita; nos necesita a todos, a las personas de su
confianza. Ahora ms que nunca.
Entonces, es por Ted.
Y por m tambin, Jerry. No quiero que te marches. Ya te lo he dicho.
S, me lo dijiste.
Se me acerc ms.
Lo digo de veras, Jerry. Por favor, no te vayas.
La atraje hacia m y la bes. Estuvimos abrazados un momento y luego, con
mucha suavidad, se me apart.
Jerry, yo no estaba segura de nada excepto de Ted. Ahora ni siquiera estoy
segura de l.
Sonre.
Eso es lo malo de ser un simple mortal. Claro que si fusemos superhombres,
como quien t sabes, jams dudaramos de nada.
No ests tan convencido me contest muy seria. S que Ted atropella a
cualquiera que se le interponga pero tiene sus dudas; sobre el mismo, sobre el
trabajo que desea hacer. Slo el que no permita que nadie las vea no quiere decir que
no existan.
Ya imagino que tienes razn. Sin embargo, ha alzado un buen frente para
protegerse.
Barney se volvi hacia la puerta.
Dnde dej mi impermeable? Lleg la hora de que me vaya
Te llevar a tu casa.
No. Todo va bien. La lluvia ha amainado ahora y empleando la acera rodante
no queda lejos mi apartamento.
Te ver maana? Pregunt mientras la ayudaba a ponerse el impermeable.
Te quedas?
Por lo menos una temporada.
Por qu no vienes a almorzar en Climatologa? Creo que Ted y t deberais
estrecharos las manos.
Antes de nuestra pelea?
Qu?
Es una vieja expresin de boxeo.
Solt una carcajada.
Bueno, ests haciendo chistes.
Quiz me vuelva a poner sarcstico.
No, ya no te pondrs.
La acompa por el pasillo hasta el ascensor, la desped, luego volv corriendo a
la habitacin, abr la pesada maleta y desparram su contenido por el suelo.
* * *
A treinta y siete mil kilmetros por encima de la boca del ro Amazonas, los meteorlogos que
estaban a bordo del satlite sincrnico Estacin Atlntico contemplaban cmo se formaba una
banda circular de nubes en el centro del Ocano. Televisaron sus fotografas al Centro Nacional de
Investigaciones de Huracanes de Miami y, en menos de una hora, los aviones patrulla despegaron
para examinar la joven tempestad. Para cuando llegaron a ella, el huracn haba desarrollado
una especie de ojo y las velocidades del viento eran de ms de noventa nudos. Veinticinco
milmetros de lluvia por hora se vertan sobre una zona ocenica de ciento sesenta mil kilmetros
cuadrados. La tempestad se mova hacia el oeste. Llegara muy lejos? Dnde azotara? Nadie lo
saba. Se emitieron alarmas por toda la costa de levante, la Costa del Golfo y por las islas del
Caribe. Alerta contra el huracn. Un millar de megatones de energa estaban sueltos y se
encaminaban hacia el frgil reino de los hombres.
* * *
La maana era nubosa y cuando llegu en helicptero a Climatologa, para el

almuerzo, comenzaba otra vez a llover.
Barney me recibi en el vestbulo.
El grupo de Ted tiene un nuevo conjunto de oficinas dijo, en el edificio
anexo.
Me gui por los pasillos y la pasarela cubierta que una el edificio principal con el
anexo. La lluvia tamborileaba con fuerza en el bajo techado metlico de la pasarela
mientras la cruzbamos. El anexo en si tena un aspecto provisional, prefabricado. No
habla verdadero techo, slo el lado descubierto de debajo de la terraza, con todas las
tuberas y vigas estructurales y todos los patios de ventilacin mostrndose. La mayor
parte del edificio estaba lleno de talleres con mquinas estrepitosas. Los despachos
estaban hechos de tabique de metro y medio de altura, unidos por viguetas, para
formar recintos.
Hay algo de humedad aqu cuando llueve dijo Barney por encima del
estrpito de las mquinas, y mucho calor si el tiempo es clido.
La segua a travs de los atestados corredores. Poda ver por encima de los
tabiques los despachos en forma de cabinas.
El de Ted est all dijo, sealando.
Y t trabajas aqu?
No sigo en computacin, en donde todos tenemos que luchar contra el
zumbido de las mquinas y de los refugiados del anexo, que vienen a ver si es verdad
eso del aire acondicionado.
Pero esto es terrible!
Llegamos al extremo del pasillo y entramos en una habitacin de un rincn
formada por dos tabiques y por dos de las paredes del propio anexo. Ted no estaba
all, pero se vea su sello: la mesa llena de mapas, bosquejos, diagramas, un mapa
pantalla en la pared opuesto, otro escritorio cubierto de papeles y la inevitable fila de
cafeteras.
Bienvenido a Shangri-la!
Nos volvimos y vimos a Ted bajando deprisa hacia nosotros. Y llevaba un
televisor porttil.
Vamos, tomad una silla dijo, pasando junto a nosotros para colocar el
televisor en el escritorio. Me alegro de que vinieras Jerry.
Veo que vives en pleno lujo oriental desde que te fuiste de Eolo coment,
yendo hasta una de las sillas.
Barney se sent a mi lado.
Tuli llama a esta zona Shangri-la.
Rossman pudo haberte proporcionado mejor acomodo dije.
De acuerdo, hay humedad. Es parte del precio que tenemos que pagar. Pero
acud a l, no vino a m.
Lo s.
En cierto modo, este panorama miserable ayuda dijo animoso. Todo
adquiere ese carcter de entrenamiento bsico ya sabes, estamos en esto juntos y
tenemos que ayudarnos si queremos sobrevivir. As que se efecta el trabajo.
Que es lo que importa afirm Barney.
Hablando de Rossman prosigui Ted. Aparecer en la TV dentro de un
minuto. Emisin especial de Washington, sobre la sequa.
Conect el televisor. Tras cuatro o cinco espacios comerciales, empez la
emisin. El doctor Rossman estaba flanqueado por el Consejero Cientfico del
Presidente, doctor Jerrold Weis, y por el director de Environmental Science Services
Administration, un almirante retirado llamado Correlli.
Tuli entr en el despacho mientras el comentador efectuaba las observaciones
preliminares de presentacin. Salud con la cabeza y se coloc detrs del escritorio,
plantado junto a Ted.
El doctor Weis dijo algunas cosas en general sobre haber reunido a varias
inteligencias de la nacin y el almirante Correlli habl brevemente de lo maravilloso
que era ESSA. Luego le toc el turno al doctor Rossman. La cmara nos dio un
primer plano de su rostro, largo y sombro, mientras empezaba a hablar sobre las
condiciones que originaron la sequa. Habl despacio, con cuidado, del modo que lo
hace el hombre cuando no est seguro de que le comprendan. Poco a poco me di
cuenta de que estaba contando la misma historia, utilizando idnticas palabras, casi,
que emple Ted aquella noche, muchas semanas antes, cuando nos explic por
primera vez el problema de la sequa.
La cmara de televisin nos ofreci un mapa. Era uno de aqullos que nos
enseara Ted en la conferencia del Cuatro de Julio.
se es tu trabajo! balbuce.
Ted sonri con aspereza.
Slo la primera diapositiva hay ms.
Rossman sigui hablando y mostrando las diapositivas de Ted. Yo contempl
cmo cambiaba la condicin de sequa tal y como anunciara Ted. La clula de altas
presiones se alejaban ms all de la costa y los flujos de aire del sur que traa la lluvia
ascendan de nuevo por la costa de levante. La pantalla de TV mostr pelculas de
aviones volando en misiones de siembra y submarinos nucleares que eran revisados
por ingenieros protegidos por trajes antirradiacin.
Parecen hombres de Marte dijo el comentador de la TV, con una medida
admiracin en la voz.
S, es verdad asinti el doctor Rossman.
La cmara volvi a los cuatro hombres del estudio.
Bueno, la lluvia que hemos obtenido constituye una clara evidencia de que su
trabajo es un xito dijo acalorado el comentador.
Gracias. El doctor Rossman se permiti una modesta sonrisa. Creo que
hemos demostrado que la modificacin del tiempo puede utilizarse para ayudar a
disminuir los problemas crticos del agua El trabajo se efecta bajo un control
cuidadoso, con todas las precauciones adecuadas.
Mir de reojo a Ted. Luchaba por permanecer en calma. Haba tomado un lpiz
en su manaza y lo flexionaba entre los dedos.
As que podemos decir que la sequa es cosa del pasado insinu el
comentador.
Rossman asinti.
Mi grupo de predicciones de dos meses de anticipacin indica que los niveles
de precipitacin deberan ser ligeramente superiores al nivel normal en la zona
completa del este de los Apalaches. Claro, mis predicciones no son a toda prueba,
pero constituyen una buena evidencia de que estamos en camino de acabar con la
sequa.
Sus predicciones susurr Barney.
Y ahora dijo el comentador creo que el doctor Weis tiene que anunciar
algo.
La cmara cambi hasta el Consejero Cientfico del Presidente. Tena un rostro
agradable y cuadrado, tan curtido que pareca ms un vaquero que un cientfico.
Como resultado de los trabajos del doctor Rossman sobre la modificacin del
tiempo, en los que nos ha dado ejemplo de su dedicacin a resolver el problema de la
sequa que afect al sector noreste de la nacin, he recomendado al Presidente que se
le conceda la Medalla Nacional de la Ciencia.
Clak! Ted rompi el lpiz.
Como ustedes saben, la Medalla Nacional de la Ciencia es la recompensa que
se da cada ao a
Ted apag el televisor con furia.
La Medalla Nacional dijo Barney, sorprendida. No est bien! No la
merece!
Sospecho que el doctor Rossman est tan sorprendido por el premio como
nosotros indic Tuli.
No puede aceptarla dije. La verdad acabar por saberse.
Ted mir los pedazos del lpiz que tena en la mano y los dej caer en la papelera.
La verdad no tendr mucha circulacin. Qu diras si el ama de llaves de
Albert Einstein se presentase y pretendiera haber descubierto las leyes de la
relatividad, diciendo que su jefe se apoder de ellas y las present como suyas?
Eso no es lo mismo
Lo es por ahora amigo. La cuestin importante es que hemos vencido la sequa
y que las modificaciones del tiempo son ahora cosas respetables. Es un gran salto en
la direccin correcta. Rossman sabe a qu atenerse y lo mismo el Jefe y tu amigo el
congresista. De acuerdo, Rossman se apunta los honores por esta hazaa. Pero el
talento es nuestro.
Sacud mi cabeza.
No hay un premio de cincuenta mil dlares incluido en la Medalla?
Insignificancias salt Ted. El dinero sigue al talento, camarada. Yo soy
joven y con ganas de trabajar. Lo que me recuerda que te necesito aqu. Qu te
parece convertirte en funcionario pblico?

13. Nubes tormentosas
Durante un instante me pareci no haber odo bien las palabras de Ted.

Qu dijiste?
Quiero que trabajes aqu. Te necesitamos.
Debe ser una broma
Nada de bromas. Mira este cuchitril con el brazo lo abarc todo en un gesto
de barrido. Crees que a Rossman le gusta tenernos aqu? Crees que va a sentirse
cmodo con esa Medalla Nacional a la Ciencia colgndole del cuello mientras
nosotros le contemplamos de arriba abajo? Va a haber jaleos en esta casa tarde o
temprano y necesitar a cuantos amigos poseo.
Y quin te hace pensar que yo soy un amigo? me o preguntarle.
Ted se incorpor vivamente.
An sigues tenindome rencor porque me march de Eolo? Era la nica cosa
que poda hacer, Jerry. Lo sabes.
Y ahora deseas que yo tambin me marche de Eolo.
Se encogi de hombros con aire desvalido.
Nos estamos enterrando en papeles. Rossman amontona los oficios y partes
cada da, haciendo crecer estas montaas que nos abruman. Trata de ahogarnos en la
burocracia. Vamos demasiado rpidos para l; tena un miedo mortal a los mdulos
de sequa; ahora se preocupa por lo que le pondremos despus delante. Trata de
disminuir nuestro trabajo a base de pape! T puedes ayudarnos a salir de este apuro
No pude permanecer sentado ms tiempo. Levantndome de la silla, mir de reojo
a Barney. Ella me contemplaba, pero no pude adivinar por su expresin qu deseaba
que hiciera yo.
Ted, de haber estado con el ejrcito de Santa Ana en el lamo, hubieras tenido
la cara dura de pedir a Davy Crockett que cambiara de bando!
Qu bando? Todos queremos lo mismo Control del tiempo. Necesito tu
ayuda.
Entonces puedes comprarla. Comprarla al Laboratorio de Investigaciones
Eolo!
Parpade.
Aguarda un momento
No, aguarda t contest, plantndome delante de su escritorio. Hay
ochenta personas en Eolo que se ganan la vida con los contratos que obtiene el
Laboratorio. T te fuiste y te llevaste contigo las mejores posibilidades que tenamos
de conseguir verdaderos contratos substanciosos para el trabajo de la modificacin
del tiempo. Est bien. Pero esas ochenta personas an pueden realizar una buena

misin. Podran ayudarte a despachar los papeles, con los computadores, con las
predicciones a largo alcance y muchas otras cosas. Te podran proporcionar ms
ayuda de la que yo te dispensara solo, no importa bajo qu techo me sentase. Y no
creas que voy a abandonarles como lo hiciste t, slo porque deseas tener a otro
chupatintas a tu disposicin. Tienes ms conocimiento del tiempo que de las
personas.
Ted se arrellan en su silla, frunciendo el ceo en silencio. Luego, una sonrisa se
extendi por su tosco rostro.
Cuando te lo propones, eres una verdadera bola de fuego, Jerry. Pero, tienes
razn Eolo puede ayudarnos a salir del paso. Ayudarnos mucho, pensndolo bien.
Por poco me caigo. Barney me mir como si quisiera decirme algo. Tuli
intervino:
Pero puedes conseguir que el doctor Rossman acceda a gastar dinero
contratando a Eolo para que nos ayude?
Creo que con esa estupenda y brillante medalla Nacional en su bolsillo
respondi Ted, nos debe un favor. Le hablar tan pronto como vuelva de
Washington. Y volvindose a m, pregunt: No estars demasiado enfadado con
nosotros si firmamos un contrato para que nos ayude Eolo y pagamos bien?
No me interesa el dinero, Ted; lo sabes. Lo que no quiero es dejar sin trabajo al
personal de Eolo.
Est bien, clmate. Ya has expresado tu opinin y resulta buena. Debi
habrseme ocurrido a m.
Entonces volveremos a trabajar juntos otra vez.
Barney pareci complacida.
Ted extendi la mano por encima del escritorio.
Bienvenido en tu regreso al equipo, camarada.
Le estrech la diestra, pero, por primera vez desde que conoc a Ted, no me senta
muy feliz de trabajar con l.
* * *
Los meteorlogos bautizaron al huracn con el nombre de Lydia, puesto que era el decimosegundo
tornado tropical o huracn que amenazaba zonas pobladas. Lydia viaj hacia el oeste desde el
lugar de nacimiento en medio del ocano, siguiendo los vientos hacia las Indias Occidentales.
Luego, al cabo de tres das, gir de pronto y apunt hacia la costa de Florida. Avisos de desastre
recorrieron la pennsula. La velocidad del viento central de Lydia era casi de un centenar de
nudos; su frente de lluvias era devastador. Azot las Bahamas, arrasando palmerales, destrozando
escolleras con olas titnicas, amontonando muelles y lanchas por igual contra las rocas,
arrancando los tejados, cortando las lneas elctricas, inundando carreteras, casas y ciudades;
destruyendo, aterrorizando, matando. Cuando los cielos de las islas volvieron a despejarse,
hombres cansados y como atontados contemplaron el campo de batalla en donde reinaba la
devastacin. Por millares haban quedado sin hogar. Las ciudades carecan de electricidad y agua
potable. Los supervivientes se sentan maltrechos, hambrientos, heridos. Los aviones trajeron
medicinas y alimentos mientras Lydia recuperaba fuerzas, posndose al borde de la costa de
Florida, muy cerca de Miami.

* * *
Al da siguiente de mi visita a las nuevas instalaciones de Ted en Climatologa,

Barney me llam a Eolo y se invit a s misma a almorzar. Nos reunimos en uno de
los restaurantes de la terraza de las torres de Back Bay.
Era un da clido, soleado extraamente hermoso para ser a principios de
noviembre. Desde nuestra mesa junto a la ventana podamos distinguir las lejanas
colinas que marcaban la situacin del edificio de Climatologa. Barney estaba junto a
la ventana, su pelo amarillento captando la luz del sol y enmarcado por el claro y
profundo azul del cielo.
Ted habl con el doctor Rossman a primera hora de esta maana dijo
despus de que encargsemos la comida. Conseguirs un contrato para que Eolo
nos ayude en las predicciones a largo plazo y en algunas tareas administrativas.
Asent.
En realidad, asombraste ayer a Ted continu ella cuando le rechazaste.
Jams esperaba que le gritaras.
Yo no rechac a nadie. Slo me ofendi pensar que esperaba que abandonase
Eolo del modo en que l lo hizo. Me pidi que diera la espalda al personal del que
soy responsable con tanta sencillez como si me rogara que le pasase el salero.
Sin darse cuenta, Barney extendi el brazo para coger el salero; luego se contuvo.
Ambos remos.
Mira, nos tiene bien enseados a ambos dije.
Nos necesita, Jerry contest, disminuyendo su risa. Muy seria, aadi: No
te enfades con l. Por favor, Jerry, por duro que sea, por favor, no te enfades con l.
Trata de recordar que necesita a cuantos amigos posee.
Entonces, por qu pisotea a la gente?
Sacudi la cabeza.
Es su carcter. Tendremos que aceptarle as. No cambiar.
Comprend que tena razn con respecto a Ted. Y supe que nunca podra discutir
con ella, tanto si estaba en lo cierto como si se equivocaba.
Bueno, le aceptaremos tal como es. Pero no tiene que gustarnos. Es un fantico,
y los fanticos son peligrosos.
S, lo s asinti ella. Pero son tan peligrosos para s mismos como para
cualquier otra persona.
* * *
Miami sufri las consecuencias del huracn. Los lujosos hoteles de Miami Beach estaban oscuros
y vacos mientras los mares invasores y el viento los sacudan, destrozando ventanas e inundando
las plantas bajas con una marea tormentosa. Los elegantes automviles se vieron barridos por el
oleaje que sacudi por completo la isla, desapareciendo en su mayora para siempre dentro del
mar. La ciudad de Miami qued devastada, sus muelles destrozados, sus refugios de la defensa
civil atestados por millares de fugitivos. Los aviones se vieron arrancados de sus hangares en los
aeropuertos y vagaron como enloquecidos, para estrellarse y quedarse clavados en el empapado

terreno. La gente se agrup durante horas dentro de las casas y edificios, sin tener el consuelo de
la recepcin de noticias por la radio, sin telfonos, sin nada que escuchar, excepto sus voces
asustadas y la furia aullante del exterior que rompa ventanas, derribaba postes, arrancaba
letreros y carteles y, en apariencia, trataba de borrar a la humanidad de la superficie de la zona.
Por ltimo, Lydia subi por la pennsula, extendiendo la muerte y la destruccin por todo lo que
tocaba.
* * *
Lydia segua siendo el gran tpico de discusin en toda Climatologa a la semana

siguiente, cuando visit el taller de Ted. Mi motivo inicial de la visita era para
cuidarme del papeleo que conducira a un contrato entre la Divisin y Eolo. Pas la
maana rellenando formularios y a medioda tena tanta hambre que me consider
dispuesto a aceptar la comida de la cafetera. Pero Ted y Barney me llevaron a un
pequeo restaurante italiano del barrio contiguo.
Volva otra vez a llover mientras entrbamos en el aparcamiento del restaurante.
Una tormenta secundaria murmur Ted. Secuela desprendida de Lydia
aadi.
Fue un buen huracn coment mientras corramos desde el coche hasta la
puerta del restaurante. Miami sufri grandes destrozos; los daos se calculan en
mil millones de dlares.
Es una vergenza que no tengamos predicciones a lo largo plazo que indiquen
dnde azotar la tempestad coment Barney.
Ya estbamos dentro. Ocupamos un reservado y pedimos pizza.
Hubiera podido una prediccin a largo plazo ayudar a evitar las catstrofes de
Miami? Me pregunt en voz alta.
Encogindose de hombros, Ted contest:
Es difcil precisar con exactitud dnde y cundo azotar la tempestad. Hay
demasiadas variables. Los huracanes son traicioneros muy sensibles, aun con todo
su tamao y poder.
Pero un mayor tiempo de aviso habra ayudado a la gente a preparase para
enfrentarse a la tormenta sugiri Barney.
No me interesan los avisos gru Ted. Quiero cortar por lo sano esas
tormentas. No hay nada peor que saber dnde van a atacar, pero sentirse incapaz de
hacer nada por evitarlo.
Mir por la ventana del restaurante a la lluvia que caa.
Parece que se prepara un viento del noreste.
Eso le hizo sonrer.
Pareces un verdadero yanqui. Pero tienes razn. Vamos a tener mal tiempo.
Despus de aquello, lleg la pizza y cuando casi nos la habamos terminado,
Barney pregunt:
Qu pretende hacer ahora el doctor Rossman, puesto que ya termin con la
sequa?

Ted puso cara de vinagre.
Te dir lo que nova a hacer: controlar el tiempo. Quiere que nosotros
repasemos y volvamos a repasar todo lo de la sequa, en el hemisferio norte
completo, durante los prximos seis meses. Dice que desea asegurarse que no hemos
causado ningn dao. No es ms que otra de sus tcticas dilatorias.
Mientras yo luchaba con una porcin pegajosa de queso que quedaba encima de
mi rebanada de pizza, Ted prosigui:
Se opone a cualquier otro trabajo de modificacin; le da un pnico mortal
cualquier cosa nueva.
Ya estamos otra vez, pens.
Sin embargo para mantenerme tranquilo continu cede en lo de las
predicciones a largo plazo. Nos permite que las enviemos por las redes del
Departamento de Meteorologa siempre y cuando nos ciamos a una base
experimental. Las predicciones no sern pblicas, pero los aficionados de toda la
nacin empezarn a compararlas con lo que ocurre en realidad. Por eso necesitamos a
Eolo, viejo camarada yanqui. Tenis que empezar a emitir predicciones para toda la
zona continental de los Estados Unidos.
se es un gran encargo murmur desde detrs de mi pedazo de pizza.
Demasiado grande para que lo resuelva Climatologa, a menos que Rossman consiga
permiso para doblar su personal cosa que no intentar. Es mucho ms fcil conseguir
un contrato que despedir a un centenar, poco ms o menos, de empleados del
gobierno.
Gracias por darme nimos.
Solt una carcajada.
Escucha. Tenemos que descubrir una manera de hacerle que acepte ms trabajo
del control del tiempo. Y sin conseguir que me vuelva a despedir!
Eso sera una mala nota en tu hoja de servicios como empleado no pude
evitar decirle.
Barney intervino antes de que Ted replicase.
Qu es lo que estabas pensando, Ted?
Todava no es seguro. Pero hemos de hacer algo que obligue a Rossman a dar
el paso siguiente. De otro modo permanecer sentado donde est. Seguro y respetado,
y contemplando su medalla.
Tienes ideas? pregunt.
Un par contest, mirando la continuada lluvia.
Amigos de Nueva York me han hablado de que corren rumores de que la cpula
de Manhattan tiene dificultades en el problema de la contaminacin del aire. Quiz
puedas echar un vistazo a eso, Jerry. Rossman dara saltos hasta el techo si supiese
que yo haba intervenido.
Y hay un comandante de la Fuerza Area que va a venir a verme esta tarde, para
hablar del control del tiempo y los problemas militares. Quiz sea la clase de camino

que podemos tomar para poder poner en marcha el verdadero proyecto.
Jams se me ocurri que hubiesen usos militares en el control del tiempo
dije.
Es algo que hay que meditar. Por qu no te quedas aqu esta tarde? Podra ser
distrado.
Volv con ellos a Climatologa. El despacho de Ted estaba pegadizo y se poda or
como la lluvia tamborileaba contra el tejado metlico. Hacia fresco y Ted conect la
estufa elctrica cercana a su escritorio y luego se sirvi caf y me lo sirvi a m.
Barney haba vuelto a la seccin de computaciones.
El comandante Vincent lleg mientras estbamos tomando caf. Era un hombre

regordete, no demasiado alto y casi por completo calvo. Pero su rostro redondo tena
un aspecto juvenil, casi infantil.
Pertenezco a la Divisin de Tecnologa Extranjera dijo el comandante
despus de que Ted le hiciese sentar y le entregase una taza de caf. Nuestra tarea
principal es mantener informada a la Fuerza Area de lo que estn haciendo las
dems naciones en diversos campos tcnicos.
Como por ejemplo, el control del tiempo? pregunt Ted, sentndose tras su
escritorio.
Bueno, quizs. Ahora mismo DTE se interesa oficialmente en cmo pueden
predecir el tiempo las otras naciones y quizs efectuar modificaciones en pequea
escala Despejar las nieblas en torno a un aeropuerto y esa clase de cosas.
Pero ustedes se preocupan por si los rojos son capaces de manipular en nuestro
clima Por lo menos, deberan preocuparse.
El mayor se agit incmodo en la silla.
Claro que me preocupa eso. Y no slo por los rojos. Cualquier nacin que
pueda controlar el tiempo tiene un arma tan poderosa como un ICBM.
Ted se levant y fue hasta la pizarra que quedaba tras el escritorio.
Jerry ya oy esta conferencia Son mis palabras clsicas sobre lo que ustedes
necesitan para el control de tiempo.
Y se lanz a su rutina acerca de la teora de la turbulencia, las predicciones a largo
plazo, las fuentes de energa etctera. Mientras hablaba, el comandante Vincent sac
de la guerrera una pequea agenda de notas y empez a escribir en taquigrafa.
Cuando termin, el comandante cerr la agenda. Ted haba llenado la pizarra de
palabras, diagramas y ecuaciones.
Eso es lo que necesitamos dijo el comandante. Si sabemos qu buscar,
podemos decir lo que ocurre en otros pases.
Sin convocar a los espas aadi Ted.
La DTE no interviene en los asuntos de espionaje.
No en pblico murmur Ted.

El comandante decidi cambiar de conversacin.
Tenemos, por ejemplo, ese huracn que asol Florida
El Lydia.
S. Bueno, pudo haberse formado artificialmente? Pudo ser conducido de
manera deliberada para que pasara por los Estados Unidos?
Es posible. An no sabemos cmo hacerlo, pero quizs otra nacin est ms
adelantada que nosotros.
Sacudiendo la cabeza, el comandante dijo:
Cuando ms pienso en ello, ms importante me parece. Supongamos que esa
sequa que ustedes vencieron fuera obra de una potencia enemiga Oh, con el
control del tiempo ustedes podran hacer que un pas doblara las rodillas aun sin saber
que le estaban atacando!
Jams pens en esa posibilidad contest Ted.
Supongamos que un enemigo puede controlar nuestro tiempo murmur el
comandante, yendo hasta la pizarra. Cada vez que llueva, me pondr nervioso.
No creo que haya nadie lo suficientemente adelantado para conseguirlo dije.
Quizs no el comandante borr el trabajo de Ted de la pizarra. Luego dio un
paso atrs y mir a las dbiles imgenes todava visibles. Tom un pedazo de tiza y
las ray de manera que quedaron completamente ocultas; luego volvi a dejar limpia
la pizarra.
Bien dijo. Se borr. Es una costumbre que se adquiere cuando se trata con
informacin clasificada.
Aqu no hay nada clasificado dijo Ted.
Pues quiz deba haberlo.
Frunciendo el ceo, Ted pregunt:
Pretende clasificar el tiempo?
No, creo que no. Pero el control del tiempo es otra cosa.
No comprend lo serias que eran aquellas palabras del comandante hasta que
transcurri un par de semanas y Eolo se vio invadido por una brigada de inspectores
de Seguridad del Gobierno. Su tarea, como me explic el jefe, era asegurarse de que
el laboratorio era una entidad completamente segura para conservar documentos que
pudieran ser clasificados como secretos.
Pero es que nosotros no hacemos ningn trabajo clasificado protest.
La Fuerza Area nos pidi que vinisemos aqu dijo, mostrndome una hoja
amarilla de aspecto oficial, para investigar en los Laboratorios de Investigaciones
Eolo y dar el visto bueno calificndole apto para conservar secretos. Todo el personal
ser investigado tambin.
Qu significa eso?
Significa que si usted ha contratado alguna persona a la que no se le puede dar
el vistobueno para manejar secretos, tendr que ser trasladada a un edificio separado

o despedida.
Pero si no hacemos ningn trabajo secreto!
Volvi a agitar la hoja amarilla.
Segn la Fuerza Area, lo harn.
Los inspectores metieron las narices por todas partes, buscaron la situacin de
escritorios para la vigilancia, colocaron cerraduras en los archivadores, ordenaron que
nos proveysemos de papeleras especiales para echar el material intil clasificado y
me explicaron que la muchacha que estaba encargada de la biblioteca tendra que
sellar, almacenar, distribuir y mantener un registro de los documentos clasificados.
En medio de todo aquel jaleo, llam por telfono a Ted.
Iba a llamarle yo me dijo. Tienes encima de ti a los agentes de
Seguridad?
Por toda la casa.
Sonri.
Cerraron el escritorio de Rossman mientras estaba almorzando. Necesit una
hora para conseguir la llave. Se puso prpura.
Es necesario todo esto? pregunt.
Me lo imagino, si es que vamos a trabajar para la Fuerza Area.
Precisamente entonces Tuli, el tranquilo Tuli, entr hecho una furia apareciendo
en la pantalla, los puos crispados y los ojos llameando. Barney iba detrs de l, a
punto de llorar.
Qu sucede? pregunt Ted.
Sin decir palabra, Tuli le entreg un pedazo de papel amarillo. Ted lo examin y
su cara se descompuso con un ceo de clera.
Mira esto!
Mantuvo el memorndum ante la pantalla:
PUESTO QUE A LOS CIUDADANOS DE ORIGEN EXTRANJERO SE LES IMPIDE EL
ACCESO A LA INFORMACIN CLASIFICADA, ES NECESARIO SUSPENDER A P. O.
BARNEVELDT Y A T. R. NOYON INDEFINIDAMENTE, MIENTRAS DURE LA
INVESTIGACIN DE SEGURIDAD.

14. Viento amargo
Me qued mirando al papel amarillo, intentando pensar qu es lo que debera hacer

primero.
Djame que llame al comandante Vincent dije. Quera hablarle de
cualquier forma de lo que est ocurriendo aqu, en Eolo.
Le llamar yo dijo Ted, con los labios apretados.
No, ser mejor que no lo hagas comprend que despus de decir tres palabras
al comandante, Ted se pondra a gritar. Hablar con l y te llamar a ti.
Conseguir que el comandante se pusiese en el telfono no fue fcil. Haba
abandonado la base de Ohio de la Divisin Tecnolgica Extranjera y ahora estaba
destinado en Washington.
Me han trasladado a un grupo especial dijo cuando por fin le localic.
Estamos poniendo en marcha un proyecto de control del tiempo. El equipo de Marrett
y el suyo podrn ayudarnos.
Le expliqu el alboroto creado por Seguridad en Climatologa y Eolo. El
comandante Vincent me mir con simpata, pero tambin con aire de no poder hacer
nada.
Ya s que no trabajan en ningn gnero clasificado en su Laboratorio todava.
Pero tenemos que asegurarnos de que podrn manejar material secreto cuando llegue
el momento. Lo que ocurrir pronto, crame.
Pero qu hay de los dos ayudantes ms ntimos de Ted, que han sido
suspendidos? pregunt. Eso perturbar su trabajo.
Pareca sinceramente desgraciado.
Luch sobre eso con el personal de Seguridad aqu, antes de que enviaran la
orden. Crame, ha peleado toda una semana. Pero tienen normas y reglamentos que
les amparan. Ojal hubiese algo que pudiese hacer para ayudarle, pero tengo las
manos atadas!
Ted va a salir disparado como un cohete de cinco etapas dije. No trabajar
para ustedes a menos
Tendr que trabajar para nosotros repuso el comandante. Escuche, yo soy
tan condescendiente como cualquier hijo de vecino, pero este proyecto no va a
depender de un solo hombre. Si Marrett no puede soportar los reglamentos de
Seguridad, pondremos a otra persona al frente de su taller en Climatologa y le
despediremos.
Quiere decir que no se puede hacer nada absolutamente? Esas personas no han
obrado mal y se quedarn sin empleo. Eso no es noble!
Bueno, quiz se pueda hacer un trato con la chica. Tiene documentos que

prueban su ciudadana, segn lo dicho por el personal de Seguridad. Y su pas nativo
es aliado nuestro. Pero el otro individuo es de Mongolia. No son amigos.
Pero tampoco enemigos respond.
El comandante Vincent alz las manos en un gesto que quiso decir hice cuanto
pude.
Ted hirvi de clera al contarle la oferta del comandante.
As que permiten que Barney se quede. Qu tiene de malo Tuli? La Fuerza
Area teme que forme parte el peligro amarillo?
Parece que lo que temen es la amenaza roja. Mongolia, oficialmente, es una
nacin socialista.
Amenaza roja, peligro amarillo nelo todo y tendrs una masa anaranjada
no lo deca en plan de chiste, y qu hacemos, embarcamos a Tuli de vuelta a
Mongolia dentro de un cajn?
Oficialmente est suspendido coment, pero por qu no puede trabajar
temporalmente para Eolo? Slo hasta que este lo se aclare. Podemos instalarle en un
despacho particular, cerca de nuestro edificio.
Ted medit un momento.
Quiz resultar. Existe el problema de la polucin del aire en la Cpula de
Manhattan. Tuli podra ayudar a resolverlo. Lo hara como empleado de
Climatologa, pero no es posible, por culpa de Rossman. Claro que siendo miembro
de Eolo
Asent.
Preparar los papeles en seguida. Tuli puede ingresar en nuestro equipo como
consejero eventual.
De acuerdo asinti Ted. Pero toda esta operacin militar es errnea de
cabeza a rabo. Estoy pensando en el asunto. Si van a manejar el control del tiempo
como un arma secreta, toda la idea se va a ver sofocada por dificultades.
* * *
El viento haba recorrido largo trecho. Cosa de tres semanas antes fue fro, una rfaga seca que
naca en la tundra de Siberia mientras las heladas de noviembre marchaban hacia el sur, cruzando
el lago Baikal. Sopl hasta el amplio Pacfico, arrancando humedad del mar. El viento del oeste
invadi Amrica en un frente de mil trescientos kilmetros de amplitud, haciendo que los
agricultores de California adoptaran medidas para impedir las heladas que por indicaran la
ltima etapa del fruto en sazn. Cuando ascendi por las Rocosas, el viento dej caer la primera
lluvia; luego, un manto de nieve de ms de un palmo de espesor mientras entregaba as la
humedad capturada. Volvi a ser un viento seco cuando descendi por la otra ladera de las
montaas y cruz el desierto del suroeste. Se curv hacia la Costa del Golfo, adquiri algo ms de
vapor de agua y, guiado por la corriente en chorro, se precipit hacia el norte en Nueva
Inglaterra. Para cuando lleg a Boston se haba enfriado hasta el punto de la escarcha y roci
toda la zona con una fina polvareda de nieve. Los nios, encantados, bajaron a las bodegas o
subieron a los desvanes para buscar sus trineos y patines. Los adultos, malhumorados, se
dirigieron a sus garajes, murmurando algo acerca de los neumticos para la nieve y los inviernos
de Nueva Inglaterra.

* * *
Jim Dennis llam poco antes del Da de Accin de Gracias y nos invit a los cuatro
para que passemos la tarde del da de fiesta en su casa.
Quiero presentarles a alguien dijo, que est interesado en sus problemas
con el proyecto del tiempo del Pentgono.
Sorprendido, dije:
No saba que estuviera enterado. Se supone que el proyecto es secreto.
Pues se asustara al enterarse de lo que sabe un congresista respondi, con
una pcara sonrisa.
Me llev a Barney, Ted y Tuli a Thornton para la cena del Da de Accin de
Gracias y, luego, fuimos todos en coche a casa de Dennis. Empez a nevar cuando
nos acercbamos a Lynn.
En la hora exacta dijo Ted, consultando su reloj de pulsera. Este ao
tendremos un invierno con mucha nieve.
La hacienda de Dennis estaba llena de nios, amigos, correligionarios polticos,
solicitantes de votos y vecinos. Jim iba de aqu para all entre su despacho y la sala
de estar, que quedaban separados por el vestbulo principal de la casa. La sala de estar
se hallaba atestada de adultos con mente poltica de una especie u otra. Problemas
comerciales. Nosotros encajbamos en esa categora, pero la seora Dennis nos llev
primero a remolque, presentndonos a todos los del comedor, en donde se serva el
principio de un segundo turno de la cena del Da de Accin de Gracias, y nos
acomod en la cocina.
Se encargaba de los nios y de los adultos no polticos. El comedor, la cocina y
todas las zonas de juego eran su dominio. De alguna forma logr mantener a todos
felices y alimentados y a los nios distrados de manera inofensiva, mientras
permaneca con un aspecto tranquilo y nada agitado, Barney la contempl
impresionada.
Pueden colocar sus abrigos en la mesa de la estufa dijo, sealando a un
antiguo ejemplar de estufa de las que empleaban madera para quemar. Jim estar
ocupado un ratito. Quieren cenar algo? Qu les parece sidra y pastel de frutas? O
algn dulce?
Todos declinamos excepto Ted, que siempre tena sitio en su estmago para las
golosinas. Pudo ser una media hora lo que permanecimos de pie en la cocina con una
banda de desconocidos y de nios, pero la seora Dennis logr conseguir que nos
sintisemos como en nuestra casa. Nos conoca a todos por el nombre propio y pronto
empezamos a hablar del tiempo y de lo que podamos hacer con l.
Ted estaba ya alcanzando su andadura normal en esta clase de conversaciones
cuando entr Jim, con las mangas de la camisa arremangadas, la corbata floja,
sonriendo feliz.
Los das de fiesta son aqu a veces bastante confusos nos dijo. Lamento

que no hayan podido venir para la cena. Sin embargo, creo que he comido pavo por
todos ustedes.
Hablbamos de nieve dijo la seora Dennis. Ted cree que va a detenerse la
nevada dentro de una hora, poco ms o menos.
Jim solt la carcajada.
Ted no lo cree. Lo sabe.
Eso espero repuso Ted.
Est bien indic el congresista, as que no hay que molestarse en sacar
palas y ponernos las botas. Ahora, qu les parece a ustedes cuatro si vienen a un
extremo ms tranquilo de la casa? Y, Mary, podras servirnos ms caf?
Durante los das de fiesta la nica vez que te veo dijo ella, es cuando
tienes hambre o cuando tienes sed.
Los polticos llevan una vida muy dura.
El despacho del congresista era pequeo pero sorprendentemente tranquilo.
Las paredes son a prueba de ruidos nos dijo. Con cinco nios y sus
amiguitos siempre por la casa o lo haca as o me volva loco.
Seal con un gesto las sillas. Yo eleg una mecedora. Tres paredes del despacho
estaban cubiertas de estanteras; la cuarta tena un par de ventanas con diversas
fotografas enmarcadas entre ellas.
Despus de que la seora Dennis trajera el caf y nos sirvisemos, Jim comenz:
El comit de Ciencias va a empezar en enero sus discusiones sobre el trabajo
del Departamento de Meteorologa. Naturalmente que la idea de ustedes sobre el
control del tiempo se convertir en la gran noticia.
Eso es s
Aguarde, hay ms. El Pentgono ha estado ejercitando sus influencias para
poner en marcha su proyecto. Su obra ser secreta, si logra adelantarse al Congreso y
a la Casa Blanca. Mientras, no es un secreto el que busquen un proyecto para
controlar el tiempo. La noticia corre por todo Washington y podra convertirse en un
baln poltico de primera clase. Claro que
Son el timbre de la puerta. Jim dijo:
Creo que se trata de nuestro misterioso invitado.
Fue hasta el vestbulo y salud a un hombre que acababa de entrar por la puerta
principal.
Me alegro de que pudiera venir le omos decir. Deje su abrigo en la mesa
del telfono y entre. Todos estn ya.
Reconocimos al hombre que entr en el despacho, identificndolo como el doctor
Jerrold Weis, Consejero Cientfico del Presidente. Era pequeo, ligero, con una voz
muy nasal. Pareca en persona ms curtido que en televisin. Su apretn de manos
fue fuerte y su mirada penetrante.
Tras las presentaciones, el doctor Weis ocup mi mecedora. Yo encontr punto de
apoyo en el alfizar de la ventana.

As que ustedes son los jvenes genios dijo el doctor Weis, sacando una pipa
del bolsillo de la chaqueta que acabaron con la sequa.
Y que quieren controlar el tiempo corrobor Jim Dennis. Cuntaselo, Ted.
Se necesit un par de horas y unas cuantas ecuaciones en la libreta de notas del
congresista para explicar las cuestiones tcnicas al doctor Weis. Ted vag sin cesar
por la pequea habitacin mientras hablaba, conformando las ideas con las manos,
recorriendo toda la historia de las predicciones a largo plazo, Investigaciones Eolo, la
sequa y el proyecto del comandante Vincent.
El doctor Weis fum pensativo, en pipa, mientras escuchaba.
Creo que hay un punto claro dijo el Consejero Cientfico cuando Ted, por
ltimo, se detuvo. A menos que actuemos para impedirlo, habr un programa
militar clasificado sobre control del tiempo antes de un ao.
Ted asinti.
Y un programa militar clasificado prosigui el doctor Weis, dominar todo
el campo entero de la investigacin. El Congreso no querr apoyar a dos o tres
agencias distintas del Gobierno para que hagan el mismo trabajo. Si el Pentgono
consigue poner en marcha primero su programa de control del tiempo, obligarn a
todos los dems a trabajar segn sus condiciones.
Y eso ser tan terrible? pregunt Barney.
Fue Ted quien contest.
Ya han causado dificultades para Tuli y para ti. Una vez empiecen en realidad,
el manto de Seguridad caer sobre todos. Los trabajos tendrn como meta utilizar el
agua como arma. Se les impulsar a hacer cosas que produzcan un gran efecto;
investigar y todo lo dems tendr que rendir beneficios que comprendan los altos
jefes militares.
No es la manera adecuada de realizar esta clase de trabajo afirm el doctor
Weis. El control del tiempo podra ser una herramienta poderosa para la paz. Si se
hace de l un proyecto militar, otras naciones empezarn a destacar sus aspectos
militares, tambin. Podramos acabar haciendo el control del tiempo un motivo de
guerra fra o clida.
Pero el Pentgono posee una necesidad legtima de estudiar el control del
tiempo dije. Hay aspectos militares en la situacin.
Pues claro que los hay! exclam el doctor Weis, asintiendo vigorosamente
. Y el comandante Vincent y su gente realizan su trabajo lo mejor que pueden
para ellos. Sin embargo, a m me interesa una imagen mayor La que incluye las
necesidades militares y todas las otras necesidades de la nacin.
Pero cmo detener al Pentgono? pregunt Ted.
El doctor Weis se sac la pipa de la boca.
No lo haremos. Por lo menos, no directamente. El nico modo de impedir que
se apoderen de esta idea es ir al Congreso con una idea mejor y mayor.
Mayor?

Jim Dennis sonri.
Entiendo. Decirle al Comit de Ciencia algo sobre un gran programa no militar
que no tendra la catalogacin de clasificado, que sera espectacular y que podra
acarrear a los congresistas una gran publicidad en sus distritos electorales.
Asintiendo, el doctor Weis dijo:
Exactamente.
Un gran proyecto murmur yo.
Espectacular aadi Ted.
Y tienen ustedes desde ahora hasta la segunda semana de enero para imaginarlo
nos indic Jim Dennis.
Ted, literalmente, se encerr en su habitacin de Climatologa durante las siguientes

semanas, mientras Tuli se instalaba en su despacho particular cerca de Eolo. Ted
buscaba furiosamente un proyecto espectacular que presentar al Congreso. Tuli no
deja de ir de Eolo a la Cpula de Manhattan y viceversa, tratando de averiguar por
qu la isla de aire acondicionado padeca contaminacin de aire.
Mientras, yo me morda las uas temiendo las prximas reuniones del Congreso,
el visto bueno de Seguridad para Tuli y todo lo dems. Ahora el invierno se haba
instalado en serio, muy abundante en nieves, como predijo Ted, y amargamente fro.
Pens con tristeza en las islas de Hawi cada vez que tuve que salir al exterior.
Poco antes de Navidad, el comandante Vincent vino y nos invit a ir a la Base de
la Fuerza Area en Hanscom, en donde se encontraba de visita por unos cuantos das.
Su tono pareca misterioso.
Era un da gris y muy fro cuando conduje el coche hasta Climatologa para
recoger a Ted. Luego, juntos, nos dirigimos a la base Area. El comandante nos
recibi en la puerta y nos condujo hasta la lnea del cercado de una de las pistas de
cinco kilmetros de longitud. Aparcamos y nos apiarnos en el coche mientras iba
disminuyendo el calor producido por la calefaccin.
Qu es lo que tendremos que ver? pregunt Ted.
Aguarden un momento; estar aqu pronto.
Un polica del aire, con casco y arma al cinto, se acerc para inspeccionarnos.
Cuando vio al comandante, le salud militarmente.
Una capa gris de nubes haba bloqueado el sol y un viento crudo soplaba desde
las distantes colinas, sin ninguna obstruccin al cruzar aquel campo de aviacin tan
extenso. El viento y la humedad hacan que todo pareciese ms fro de lo que era en
realidad y el humo de la estacin generadora de energa de la base area pareca casi
congelado en el aire frgido y pesado.
Qu es esto, una prueba de resistencia? Gru Ted.
Luego olmos un avin por los aires.
Aqu viene! el comandante Vincent salt del coche.

Cuando le seguimos, seal un puntito lejano que acababa de cruzar las nubes.
Rpidamente fue creciendo hasta alcanzar las dimensiones slidas: un avin que
circund el campo una vez, dos, y que luego se prepar para abordar la pista.
Inmenso dijo Ted mientras el aparato se deslizaba por los aires.
Ahora pude distinguir su tren de aterrizaje con mltiples ruedas bajo el fuselaje.
Durante un momento pareci pender en mitad del aire, como si no tuviera ganas de
volver a la tierra. Luego sus neumticos chirriaron en la pista y march hacia
nosotros.
Ted se equivocaba, no era grande. Era inmenso. Un reactor de seis turbinas, de
alas rectas, que se cerna gigantesco mientras se trasladaba hacia la lnea de vuelo en
donde estbamos nosotros, los reactores chirriando dolorosamente en nuestros odos.
Pareca un avin trasatlntico cuyas alas se hubieran desarrollado en exceso. La cola
quedaba a una altura inconcebible con respecto a nosotros; el fuselaje pareca lo
bastante grande para contener a toda la flota de autobuses de una ciudad.
Es completamente nuevo el comandante Vincent prcticamente herva de
entusiasmo. El primero de una serie reciente. Es un vuelo inaugural le llamamos
Dromedario.
Una joroba o dos?
Ninguna joroba. Y tampoco tripulacin!
Eso interes a Ted.
Aterriz de manera automtica?
Cierto. Es la primera vez que se posa en el suelo en tres das. Ha estado
volando en vuelo automtico setenta y dos horas. A propsito, esto es informacin
clasificada. No se la comuniquen a nadie que no tenga el visto bueno de seguridad.
Y qu tiene que ver con? comenc a preguntar.
Pero Ted se me adelant.
Podra convertirse en un avin-observatorio meteorolgico no tripulado en
muchos aspectos mejor que un satlite, porque vuela a travs del aire que se quiere
medir, en lugar de pasar por encima. Podra tomar las temperaturas, las presiones, la
humedad, todo.
Ahora contemplaba el enorme aparato con admiracin.
Cunto tiempo ha estado fabricndose? Podramos entrar y echar un vistazo?
Qu instrumentos han puesto en l? Qu hay de?
El comandante levant las manos.
Est bien, est bien, suban a bordo y examnenlo. Originalmente no fue creado
para observacin meteorolgica, pero parte de nuestros jefes cree que podemos
adaptarlo a esa misin.
Estupendo! Ted estaba radiante mientras nos dirigamos hacia la escotilla
delantera del avin. Y podra llevar suficiente material de siembra para misiones
modificativas.

No haba pensado en eso dijo el comandante Vincent. Pero quera que
viesen el avin. Trabajar con el Pentgono no slo son dificultades y molestias.
Ted me mir de reojo y me imagin que pensaba en la reunin con el doctor Weis.
Sin embargo, como excepcin, guard silencio.
An permaneca silencioso mientras volvamos, al caer la tarde, hacia Boston.
Parece ser que el Pentgono se mueve muy deprisa en su proyecto del tiempo
dije.
Ted asinti.
Demasiado. Se necesitar algo en verdad grande para quitarles la pelota.
Sin apartar los ojos de la serpenteante lnea de luces rojas que se extendan en la
carretera delante de nosotros pregunt:
Tienes alguna idea de lo que?
Huracanes dijo Ted, ms para s que para m. Es la nica manera de
detener a Vincent.
Qu?
Tenemos que proporcionar a Weis un gran programa que lleve el asunto del
control del tiempo a la primera pgina de los peridicos y que deje boquiabierto al
Pentgono impidindole toda accin. Los huracanes servirn. Vamos a detener los
huracanes.

15. Sistemas de presin
Los huracanes eran el objetivo y Ted puso a contribucin hasta el ltimo gramo de
su energa para elaborar un programa de detencin de los huracanes para el doctor
Weis. Durante todo aquel nevado diciembre apenas vimos a nuestro amigo. Barney
tuvo que sacarle de su escritorio para que pasase el da de Navidad con nosotros en
Thornton.
Tuli, mientras, encontr la clave del problema de la contaminacin del aire de la
Cpula de Manhattan. La Cpula haba creado una inversin de temperatura dentro
de s misma: el aire clido, atrapado en lo alto, impeda que los humos de los
automviles y de otras mquinas subieran lo bastante por encima del nivel de la calle
para que los extractores de la Cpula lo sacaran y purificaran el ambiente
contaminado.
Y cmo solucionarn eso? le pregunt cuando me explic el problema con
detalle.
No ser muy difcil, ahora que saben en qu consiste la dificultad dijo Tuli
. Probablemente instalarn ventiladores de succin a nivel de la calle para sacar el
humo antes de que adquiera proporciones notables.
Eso costar millones.
Supongo que s contest impasible. Es una lstima que hayan construido
la Cpula. Dentro de unos pocos aos ms, Ted quizs est dispuesto para
acondicionar el aire de toda la nacin sin cpulas de plstico.
Eolo gan mucho dinero con el trabajo de Tuli y l pareca complacido con su
misin de consejero. Pero ahora apenas tena trabajo. Suspendido por Climatologa,
sin hacer nada en Eolo, empez a trabajar por las noches con Ted en la idea de los
huracanes.
Das antes de que terminase el ao, Ted me llam y me pidi que fuese a su
apartamento despus de cenar. No me sorprendi encontrarme a Barney recorriendo
la nevada calle cuando me aproxim a la casa.
Tuli, claro, ya estaba all, montando a horcajadas en una silla de la cocina, los brazos
cruzados sobre el respaldo y su barbilla descansando en las mangas. Pareca un jinete
mongol meditativo. Ted paseaba inquieto por la atestada y pequea habitacin.
Me alegro de que vosotros hayis venido dijo mientras nos quitbamos los
abrigos y los dejbamos en una silla. Quera explicaros esta idea antes de
contrsela a Weis.
Barney y yo ocupamos el maltrecho sof.

Somos todo odo dijo.
Ted le sonri.
Est bien murmur, sin dejar de pasear, all va. Hay dos formas de
detener un huracn: disolverlo o mantenerlo en el mar, lejos de la costa. Hasta ahora,
todos los investigadores de huracanes han tratado de romper las tempestades
disiparas, destruyendo sus equilibrios energticos
Trataron de sembrar las tormentas, verdad? pregunt.
Cierto. Pero es como echar bolas de nieve a un iceberg. Toda la siembra del
mundo no hara mella en un huracn adulto.
Incluso hay pruebas de que el huracn absorbe las energas de la siembra
afirm Barney.
Tuli asinti.
Y las emplea para aumentar tambin el poder total de sus vientos.
Entonces no se puede disipar los huracanes dije.
Correcto. Son excesivamente grandes para nosotros, tienen demasiada energa.
Seguirn soplando hasta que las fuerzas naturales los destruyan y no podemos
competir con los recursos de energa naturales, ni soarlo. As que, como no podemos
utilizar los msculos, tendremos que emplear nuestros cerebros.
Hizo una pausa; luego
Si supisemos bastante sobre huracanes sus senderos exactos, las
distribuciones de su energa, y otras cosas podramos preparar sistemas de tiempo
que mantendran a las tormentas mar adentro. Es un asunto pejiguera y no sabemos
todava cmo hacerlo. Predecir el camino que seguir una tormenta es duro hay
una gran cantidad de efectos secundarios, terciarios e incluso cuaternarios. Una cada
de presin sobre Chicago podra ser la diferencia que existe entre un impacto directo
en Hatteras o un fallo completo en toda la costa marina.
Pero nos acercamos al punto en donde podremos predecir los rumbos de la
tormenta objet Barney.
S, pero an no hemos llegado all. As que intentaremos otro truquito. Disipar
la tormenta antes de que se convierta en huracn. Incluso antes de que sea una
verdadera tormenta Estrangulara en su nacimiento, mientras es todava una
perturbacin tropical.
Puedes hacerlo?
Ted asinti.
Creo que Tuli y yo hemos calculado su posibilidad.
Cuenta a Jerry toda la historia indic Tuli. Hay docenas de perturbaciones
tropicales para cada huracn que llega a desarrollarse. Debemos destruir cada
perturbacin o arriesgarnos a dejar que alguna de ellas se conviertan en huracn
Podemos predecir cul de estas perturbaciones progresar dijo Ted.
Con cunta exactitud? Cincuenta por ciento? Aun as habra de modificarse
el doble de perturbaciones que de tormentas. Los costos seran una cifra astronmica.

Sin comparacin con el dao que un huracn causa cuando azota!
S dije, contra ese coste tenis que luchar.
se es el ncleo de la idea: atacar la perturbacin tropical, impedir que se
convierta en huracn. Pero nicamente atacar a las que pueden convertirse en grandes
tormentas y slo si su camino tormentoso parece que se acercar a la costa.
Mientras, aprenderemos cmo preparar los sistemas del tiempo que impidan que
los huracanes se acerquen a las costas. Cuando terminemos, deberemos molestarnos
con acabar con las perturbaciones y entonces ya sabremos cmo controlar el
tiempo lo bastante bien para mantener los huracanes en el mar.
Permanecimos sentados durante un momento, dirigiendo la idea en total silencio,
mientras Ted se quedaba plantado en mitad del piso, los puos clavados firmemente
en las caderas, con el aspecto del campen mundial que se atreve a desafiar a quien
levante la cabeza.
Discutimos hasta que el cielo empez a iluminarse. Se nos present un milln de
problemas, un milln de preguntas sin respuesta. Pero todo estaba decidido y todos
los esfuerzos que hicimos para obligarle a darnos las soluciones sirvieron para
reforzar su punto de vista, cosa que utilizara ms tarde con el doctor Weis.
Llev a Barney a su apartamento.
Me intriga esta idea dijo. Tiene ms valor de publicidad que de ciencia.
A qu te refieres?
A acabar con las perturbaciones tropicales se trata de una fuerza bruta. Es
slo lo que Ted ide para dejar que el doctor Weis empiece un proyecto civil sobre el
control del tiempo, en lugar de permitir que el comandante Vincent consiga poner en
marcha su proyecto militar. As se escribe la historia? Preparando proyectos de
ensueo?
No contest. La historia la hacen los hombres y las mujeres en particular que
realizan hechos. A veces tienen razn y otras se equivocan. Pero son los hechos los
que constituyen la historia.
* * *
Los bancos de nieve se amontonaren altos en las ciudades y tomaren un color parduzco y se
pudrieron, hasta que la nieve reciente volvi a blanquearlos. La primera semana de enero dio unos
das de calor temporal, pero luego las masas de aire del norte, las altas presiones, entraron en
silencio en Nueva Inglaterra. Sealado slo por una breve nevada, el Anticicln del norte era
apenas ms fro que el aire que desplaz. Pero era seco y sin nubes, denso e inmvil. Aquella
noche las estrellas contemplaron un panorama medie congelado mientras que el calor del da se
irradiaba del suelo y se alejaba perdindose en el espacio, obligando a los termmetros a bajar
por debajo de cero. Al llegar la maana haba hielo en donde surgiera escarcha el da anterior y
la gente, que sonri al pensar en la venida de la prxima primavera, sacudi la cabeza y se dio
prisa en volver a reaprevisionarse para combatir las nieves.
* * *
Ted era como un tigre enjaulado cuando empezaron las sesiones del Congreso. El

doctor Weis haba aceptado la idea de acabar con los huracanes sin demasiados
comentarios, apenas diciendo que la har revisar por mis comits-consejeros.
Mientras, l y Jim Dennis aconsejaron a Ted previnindole que no se presentase en
las sesiones.
La mayor parte de los miembros del comit nos dijo Jim se mostraran
recelosos ante un joven y brillante genio. Resulta difcil admitir que alguien que es
ms joven que uno mismo, pueda ser mucho ms listo.
Ted acept de mala gana, pero yo decid vigilarlo con atencin y solicit la ayuda
de Barney y Tuli.
Las sesiones del Comit empezaron con el comandante Vincent y su personal
explicando la necesidad de un proyecto de control del tiempo militar. La prensa les
dio una tremenda publicidad y las sesiones aparecieron cada maana en televisin.
Mientras, el doctor Weis dio la noticia de que la idea de acabar con los huracanes
haba recibido el visto bueno de sus consejeros con las notas ms favorables. Sugiri
que el doctor Barneveldt atestiguara ante el Comit Congresional sobre el asunto. Y
as Ted no tuvo ms remedio que instruir brevemente al doctor Barneveldt sobre
THUNDER (TRUENO).
Es un misterio quin bautiz la idea con el nombre de THUNDER, un misterio que

probablemente jams resolveremos. Alguien, en el laberinto de personas de
Washington, metido en los comits, tuvo la gran idea; esas palabras eran las letras.
Iniciales de Threatening Hurricane Neutralization, Destruction and Recording
(Destruccin, Neutralizacin y Registro de la Amenaza de los Huracanes). Ted
murmur algo ininteligible cuando oy ese ttulo por primera vez, pero Proyecto
THUNDER se convirti en el nombre oficial.
El da en que estaba sealado para la aparicin del doctor Rossman ante el
Comit, por casualidad, Tuli y yo visitamos a Ted en su cubil de Climatologa. Y fue
una suerte.
Barney vino para ver la sesin en el televisor de Ted. El doctor Rossman, con
expresin amarga e infeliz, prefiri estar de acuerdo con el comandante Vincent en
toda la lnea. Las necesidades militares para el control del tiempo eran en extremo
importantes, dijo. Posiblemente tan importantes como la necesidad militar de poseer
proyectiles dirigidos y estaciones espaciales. La Divisin de Climatologa, dijo con la
mxima claridad, estaba dispuesta a satisfacer los deseos del Pentgono.
Ted se alz de su silla como si fuese a destrozar el televisor.
Se ha vendido! Se imagin que Weis no puede vencer al Pentgono, as que
se alinea con Vincent!
No, espera, Ted. Quiz
Sabe que me opongo al juego militar exclam Ted furioso. Trata de
desembarazarse de mi respaldndoles!

Nada pudimos hacer por calmarle. Tuvimos la suerte de impedir que saltase al
prximo tren subterrneo y se presentara en el local donde se celebraba la sesin del
Comit, esgrimiendo una espada llameante.
Aquella noche nos llevamos a Ted a cenar y nos quedamos con l hasta bien
entrada la madrugada. El doctor Barneveldt deba aparecer ante el Comit al da
siguiente y esto fue lo nico que consigui calmarle. Pas una hora en el telfono
conversando con el doctor Barneveldt, que estaba en su habitacin de Washington,
dndole instrucciones de ltima hora sobre el Proyecto THUNDER.
Tuli se fue derecho a Climatologa con Ted, al da siguiente, y se asegur de
llegar a tiempo para la teleemisin de la sesin.
Incluso en la pantallita del televisor porttil se poda advertir que el doctor
Barneveldt impresionaba sin duda a los miembros del Comit. Su Premio Nobel le
haba servido de tarjeta de presentacin, y cuando se sent ante la mesa de los
testigos, teniendo delante una batera de micrfonos, era la idea misma que los
congresistas tenan de un cientfico. Pareci advertirle, porque represent su papel
con la mxima eficacia.
Despus de asentir en que las aplicaciones militares del control del tiempo eran
importantsimas, el doctor Barneveldt continu diciendo:
Pero tambin son igualmente importantes no, mucho ms las necesidades
de este nuevo conocimiento en tiempos de paz, para el mundo civil. Sera una lstima
que las necesidades a corto plazo de los militares oscureciesen los beneficios a largo
alcance que puede producir a la humanidad el control del tiempo. Si el hombre logra
controlar el tiempo meteorolgico, podr incluso impedir que se produzcan causas de
guerra. La pobreza, la enfermedad, el hambre todas estas cosas quedan
inmensamente influenciadas por el clima y el tiempo. Imagnense un mundo en donde
no falte el agua, en donde las cosechas florezcan cada ao, en donde las inundaciones
desastrosas y las tormentas sean cosa del pa
Jim Dennis xxx, desde su asiento en la mesa de los miembros del Comit, se
inclin para preguntar:
Puede hacerse eso ahora?
El doctor Barneveldt dud dramticamente. Pareca estar disfrutando de la
atencin de las cmaras de televisin.
Es posible comenzar a trabajar hacia esa meta. Algunos de mis colegas, de la
Divisin de Climatologa y en otras partes, por ejemplo, han evolucionado una
tcnica que posiblemente podra impedir que los huracanes amenazasen nuestras
costas
El resto se perdi en la estampida de los periodistas hacia los telfonos. Al caer la
tarde el Proyecto THUNDER era la mxima noticia cientfica desde los aterrizajes en la
Luna. Pero se trataba de una historia de Washington: el doctor Weis y el doctor
Barneveldt eran los expertos. Ted y el resto de nosotros nos quedamos en Boston,
agradecidos por excepcin de que Rossman nos hubiese mantenido fuera de la mirada

del pblico.
Las audiencias del Comit de Ciencia siguieron durante semanas, pero result
claro que el Proyecto THUNDER haba alcanzado por lo menos una posicin igual al
plan del comandante Vincent para un programa militar de control del tiempo. La
mayor parte de los congresistas mostr pruebas de que quera ambas cosas: el
proyecto militar y el civil.
En efecto, el Comit dej el problema surgido entre el Pentgono y THUNDER en
manos de la Administracin, que es lo que deseaba precisamente el doctor Weis,
puesto que era consejero de la Casa Blanca en asuntos cientficos y tcnicos. As que
no nos pill de sorpresa cuando, a principios de marzo, el doctor Weis nos invit a
Ted y a m a su despacho en la Casa Blanca.
* * *
Ciclognesis: el nacimiento de una tormenta. Mzclese a partes iguales aire hmedo martimo y
aire frgido polar. Agtese bien en sentido contrario al movimiento de las agujas del reloj.
Colquese la tempestad ciclnica sobre cabo Hatteras a primeros de marzo y viglese con
atencin. Obedeciendo la lgica del impulso de la energa solar, la rotacin de la tierra, les vientos
y las aguas en las zonas de su alrededor, la tempestad se muevo hacia el norte siguiendo la costa
Atlntica. En las Carolinas deja caer lluvia congelada y escarcha, pero cuando penetra en Virginia
un suministro mayor de aire polar, que viene por su cuenta, las precipitaciones se convierten en
enormes y hmedos copes de nieve. Washington queda enterrado en blanco, mientras que, ms al
norte, en Filadelfia, Nueva York y Boston, ejrcitos de hombres y mquinas empiezan su lucha en
masa contra la nieve y esperan poder impedir que sus ciudades queden paralizadas por la ventisca
que crece por momentos.
* * *
Cuando Ted y yo tomamos el tren subterrneo en Boston, el cielo estaba todava

claro. Pero sabamos que Washington se encontrara en mitad de la ventisca mientras
llegbamos a la estacin terminal. Incluso subterrneamente se podan advertir los
efectos del tiempo: la gente atestaba el terminal de la capital, llegando tarde al
trabajo, trastornada, muchos con aspecto colrico. Los que bajaban por las escaleras
mecnicas desde la calle tenan los hombros y los sombreros llenos de espesos copos
de nieve. Las botas dejaban regueros hmedos por doquier. Una de las aceras
rodantes subterrneas estaba atestada de gente.
Ted insisti en salir al exterior y caminar las pocas manzanas entre la terminal y
la Casa Blanca. No se vea nada en las calles de la ciudad; incluso las aceras rodantes
de superficie estaban desconectadas. Los pocos peatones que forcejeaban para
caminar tenan que inclinarse casi hasta la cintura para resistir el fuerte viento. La
nieve era espesa y pesada bajo las botas y al cabo de medio minuto tena yo un fro
que me llegaba hasta los huesos penetrando incluso por mi recio abrigo, botas,
guantes y sombrero de piel.
Pero a Ted le gustaba.
Con un par de compaas de esquiadores podramos ocupar el Gobierno!

A ti te lo dejo murmur desde detrs del cuello de mi abrigo subido. No
me gustan los das as.
No te preocupes, todo pasar dentro de una hora, poco ms o menos. Soplar
viento norte. Volveremos a encontrarnos con la ventisca en Boston otra vez, esta
noche.
Perfecto cronometraje.
El despacho del doctor Weis era una habitacin espaciosa y ventilada en la zona
de la Casa Blanca reservada a los ejecutivos, con ventanales franceses que daban al
jardn, ahora oculto por la nieve de la ventisca.
Por lo menos aqu se est caliente dijo mientras nos sealaban un par de
sillas. Ustedes dos tienen el aspecto de haber venido a pie desde Boston!
Si, esa sensacin tengo yo respond.
Ted solt la carcajada.
Quiero darles un informe de primera mano de la situacin en que estamos con
THUNDER dijo el doctor Weis, mecindose hacia atrs ligeramente en su gran silln
tapizado.
Antes de que lo haga le interrumpi Ted, debera saber algo acerca de la
prxima temporada de huracanes. Hice unas pocas investigaciones preliminares la
semana pasada. Muy impresionantes, pero parece ser que la temporada ser igual a la
del pasado ao. Poco ms o menos, el mismo nmero de tormentas. Es decir, si las
dejamos desarrollarse.
El doctor Weis cogi una pipa de la pequea estantera que tena en el escritorio.
La perspectiva de acabar con los huracanes es muy atractiva, aunque en
extremo cara. Es casi la nica cosa que puede soportar la presin que est haciendo el
Pentgono en las reuniones del Gabinete.
Entonces la cosa ha llegado a ese nivel dije.
Pues claro que s el doctor Weis encendi su pipa. Pero creo que tenemos
un asidero. He estado gritando que el acabar con los huracanes ayudara al
comandante Vincent y a su personal a enterarse de algunas cosas bsicas que deben
saber antes de empezar con los experimentos de la modificacin del tiempo. As, en
cierto sentido, THUNDER no se opone al Pentgono, sino que le ayudar.
Aguarde un momento dijo Ted. El acabar con los huracanes es parte del
espectculo destruiremos perturbaciones tropicales, no tormentas adultas.
S, lo s.
Pero la idea real del Proyecto es aprender cmo controlar el tiempo lo bastante
bien para dirigir a los huracanes lejos de la costa. Slo perseguiremos perturbaciones
tropicales y las aniquilaremos hasta que seamos lo bastante listos para controlar los
huracanes.
De eso quera hablarles indic el doctor Weis. Esa parte del control del
tiempo del plan ha provocado una gran cantidad de crticas. Y vienen de diferentes
lados.

Pero eso es
Esccheme ahora Ted el doctor Weis se inclin hacia adelante y puso sus
brazos en el escritorio. Usted admite que no sabe lo bastante para controlar el
tiempo de modo que los huracanes no se acerquen a nuestras costas. Aun cuando lo
supiese, tendra que controlar el tiempo de la mayor parte de la zona continental de
los Estados Unidos
Y Canad.
Asinti.
Y Mjico tambin, se lo garantizo.
Seguro. Y qu?
Es peligroso polticamente. Explosivo. Hay demasiadas posibilidades de que
algo salga mal. Y si comete usted un error? Las consecuencias podran ser
desastrosas.
Espere un momento repuso Ted. Qu piensa que quiero hacer? Desviar
el Mississipi por Arizona? Controlaremos el tiempo, claro, pero no lo suficiente para
causar desastres. Aunque quisiramos, no podramos! Hay demasiada energa
complicada en el asunto. No vamos a hacer que nieve en California ni tampoco
deshelar Alaska.
Usted y yo lo sabemos, Ted, pero qu creer el elector medio? Muchas
personas se enfadan con el Departamento de Meteorologa cuando les llueve en sus
posesiones, o cuando padecen sus cosechas. Se da usted cuenta de la dinamita
poltica que sera para el Gobierno aceptar la responsabilidad de controlar el tiempo?
Tambin fue una bomba poltica declarar la independencia en el ao 1776.
Hay cosas que es preciso hacer!
El control del tiempo llegar a ser una realidad replic el doctor Weis, su voz
un poco ms alta que de ordinario y tambin ms nasal. Pero no se puede uno
meter en eso demasiado rpidamente. El Proyecto THUNDER la parte de acabar con
los huracanes, es decir es un principio excelente. Despus de un ao o dos de
demostraciones triunfales, estaremos dispuestos para intentar el prximo paso. Y, ms
importante, el pas se encontrar psicolgicamente preparado.
Pero lo podemos hacer ahora, este ao! Lo nico que nos hace falta es
comprobar las teoras y ponerlas en prctica.
Estamos tcnicamente dispuestos, pero no de manera poltica. Y aun en el
aspecto tcnico, las primeras operaciones en el control del tiempo sern algo ms que
jueguecitos cuyos resultados se supone.
Ted dio un puetazo en el brazo de su silln.
Mire, no s qu es lo que le da miedo. Ahora llueve y nieva sobre las personas.
Tenemos inundaciones y sequas. Y el Gobierno recibe las culpas de todos los
chiflados. Y qu? Qu hay de las sequas en donde el Gobierno se ha apuntado los
honores por cortarlas en seco, o las inundaciones que no vuelven a suceder, o las
mximas cosechas que el tiempo controlado puede proporcionarles?

El doctor Weis se arrellan y sacudi la cabeza.
Ted, usted comprende la ciencia, pero no la poltica. Las cosas no resultan as.
Bueno, THUNDER no ha de funcionar sin control del tiempo. Ser trabajo
perdido el prescindir de ese aspecto.
No querr aceptar el proyecto sin aadir tambin el control del tiempo?
Ted contest rgido:
Acabar con las perturbaciones tropicales es un callejn muerto, una meta sin
salida. A menos que nos conduzca al verdadero control del tiempo, es una manera
equvoca de luchar contra los huracanes.
El doctor Weis se levant de su silla.
Bueno, vengan, ya hemos hablado bastante. Resolvamos este asunto.
Qu nos espera ahora? Otro Comit?
No contest, consultando el reloj de su escritorio. Nosotros no confiamos
nuestros problemas a los Comits. Vengan conmigo.
Le seguimos por un pasillo y subimos un tramo de escalera. Cruzamos una puerta
sin rotular entrando en una amplia oficina ovalada que estaba dominada por un gran
escritorio cubierto de papeles y tres telfonos de diferentes colores. Tras el escritorio
vaco se vea un par de banderas.
Mir a Ted. Pareci darse cuenta de a quin perteneca la oficina casi al mismo
tiempo que yo.
La puerta de la otra habitacin se abri y el Presidente camin briosamente hasta
su escritorio.
Hola. Ustedes deben ser los seores Marrett y Thorn.
Nos estrech las manos, con energa. Era ms alto de lo que me imagin y pareca
ms joven que su imagen en la TV. Nos seal con un gesto a las sillas que habla ante
su escritorio. Mientras nos sentbamos, oje unos cuantos papeles.
Pueden ustedes, de veras, cortar la gestacin de los huracanes?
S, seor respondi Ted de inmediato.
El Presidente sonri.
No tiene ninguna duda?
Podemos hacerlo, seor, si usted nos proporciona las herramientas.
Saben ustedes, verdad, que el Departamento de Defensa tambin ha propuesto
un proyecto sobre el tiempo? Si me opongo en esto al Secretario de Defensa, quiz
proporcionar municiones para la oposicin este noviembre.
Los huracanes podran ser una buena propaganda electoral en toda la vertiente
atlntica respondi Ted, y en la Costa del Golfo.
Con una sonrisa, el Presidente dijo:
No obtuve muy buenos resultados en las pasadas elecciones en los distritos de
la Costa del Golfo. Y si ustedes no logran detener los huracanes, las cosas se pondrn
todava peores. Por otra parte, si no doy el visto bueno al Proyecto THUNDER, los
huracanes seguirn siendo algo antipolitico.

Ted no contest.
Se ha presentado algo ms dijo el doctor Weis. Ted cree que el Proyecto
debera tener como mira principal la amplia meta de controlar el tiempo en todos los
Estados Unidos, ms que limitarse simplemente a detener los huracanes.
Controlar el tiempo el Presidente apart los ojos de su consejero cientfico
para mirar con llaneza a Ted. Eso parece fantstico. El tiempo es tan violento,
tan enorme y salvaje. No me imagino al hombre que lo controle.
Nosotros podemos hacerlo respondi Ted con firmeza. Si parece salvaje y
violento es porque no se le comprende. Hay una lgica en el tiempo; obedece a leyes
fsicas, al igual que la manzana que se cae del rbol.
Estamos empezando a aprender cules son esas leyes; una vez hayamos
aprendido bastante, podremos controlar el tiempo. Al igual que el fuego que antao
fue salvaje y peligroso y misterioso. Pero el hombre aprendi a domesticarlo.
Seguimos sin saber todo lo que existe en esa materia, pero el fuego es una cosa tan
vulgar como un estornudo o un escalofro.
El Presidente chasque los labios pensativo.
De manera que hay lgica en el tiempo? Con seguridad, s posee belleza, aun
cuando sea tormentoso. Dgame seor Marrett, conoce usted bastante la lgica del
tiempo para decir cundo va a parar esta nevada? Por la tarde he de volar a Chicago.
Ted sonri. Consultando su reloj de pulsera, dijo:
Ya debe haber cesado de nevar.
Est usted seguro? pregunt el Presidente, volvindose hacia las cortinas.
Asintiendo, Ted respondi:
Es preciso.
El Presidente abri las cortinas. El cielo era de un azul cegador con slo unas
cuantas nubes que se marchaban. El sol centelleaba al reflejarse sus rayos en las
montaas de nieve que cubran el jardn.
En apariencia sabe usted de lo que habla dijo. Pero controlar el tiempo es
un gran paso. Un grandsimo paso.
Lo s respondi Ted. Luego, hablando despacio y con mucho cuidado,
explic. Con un control del tiempo a gran escala, los costos de mantener al pas
libre del dao de los huracanes seran probablemente inferiores que si tuvisemos que
perseguir cualquier amenaza de perturbacin en el ocano y anularla. Y el control del
tiempo es el objetivo ltimo. Se har tarde o temprano Me gustara realizarlo
ahora, con esta Administracin.
Espero residir aqu otros cuatro aos replic el Presidente, riendo.
Ted segua repitiendo la mayor parte de los argumentos que utiliz con el doctor
Weis; el Consejero Cientfico present sus contraargumentos, tambin. El Presidente
permaneci sentado y escuchando.
Por ltimo, dijo:
Seor Marrett, aprecio su dedicacin y su mpetu. Pero debe recordar que sobre

el Gobierno recae la responsabilidad del bienestar de toda la nacin. Me parece que
sus ideas podran resultar, pero nunca se han visto puestas a prueba en la escala que
usted mismo dijo que sera preciso. Si se equivoca, perderamos mucho ms que una
eleccin; perderamos vidas y una asombrosa cantidad de propiedades y recursos.
Eso es verdad, seor dijo Ted. Pero si no me equivoco
Usted seguir estando en lo cierto el ao que viene, verdad? Me gusta el
Proyecto THUNDER. Pienso que detener los huracanes ser un regalo tremendo para la
nacin y una tarea bastante grande para ocupar todo un ao. Acepta usted
voluntariamente dedicarse a esa parte y dejar que el control del tiempo aguarde un
poco ms?
Asintiendo, triste, Ted dijo:
Si no puede ser de otra manera
El Presidente se volvi al doctor Weis.
Debe darse cuenta de que nos jugamos el cuello. THUNDER es una especie de
riesgo, e ir contra el Pentgono no es siempre bueno en cuestin poltica.
Pero la recompensa podra ser enorme dijo el doctor Weis.
Si, me doy cuenta. Y supongo que los beneficios de detener incluso un solo
huracn son ms importantes que unos pocos millones de votos este otoo.
El doctor Weis se encogi de hombros.
La poltica es un arte, seor Presidente. Yo slo soy cientfico.
Solt una carcajada.
Quizs hagamos de usted todava un poltico. Se muestra muy decidido en
favor de THUNDER, verdad?
En la parte de detener los huracanes, s.
Fuertemente a su favor?
Fuertemente, seor respondi el doctor Weis.
Entonces, de acuerdo. Si el Congreso autoriza los fondos, adelante.
Charlamos durante unos cuantos minutos ms y el Presidente incluso brome
conmigo acerca de mis tos de Massachusetts, que en las ltimas elecciones
trabajaron para su oponente. Rpidamente le dije que mi padre haba estado a su lado.
El secretario del Presidente entr y le record su siguiente cita. Educadamente nos
acompaaron hasta la salida del despacho despus de otra ronda de apretones de
manos.
Buena suerte con THUNDER nos dijo el Presidente al marcharse. Estar
atento a sus progresos.
Ted asinti. Fuera, en el pasillo, murmur:
Haramos muchos progresos ms si yo tuviese todo THUNDER, en lugar de la
parte ms dura.

16. Proyecto THUNDER
Fueron unos frenticos cuatro meses. Entre marzo y julio tenamos que organizar un
proyecto que comprenda aviones de la Fuerza Area, barcos de la Marina, satlites
de la NASA y un buen tanto por ciento del talento y el equipo del Departamento de
Meteorologa. El personal del Proyecto fue extrado principalmente del pequeo
grupo de Ted en Climatologa y de mi personal en Eolo. Tambin me encargaron de
contratar a nuevas personas, que, oficialmente, trabajaban para Eolo, pero que en
realidad eran personal de THUNDER. Y, puesto que el Proyecto no era ahora militar,
Barney y Tuli quedaron en libertad para trabajar con nosotros.
Por ltimo, la primera semana de julio, estbamos dispuestos para partir hacia
Miami. El doctor Barneveldt nos despidi en el aeropuerto Logan, junto con una
multitud de periodistas y fotgrafos. Ya no nos escondamos de la publicidad; de
hecho, estaba programada una conferencia de prensa en Miami, a ltima hora de
aquella tarde.
Tras unas cuantas palabras finales de despedida, despegamos en el reactor del
personal directivo. A bordo tenamos mucho trabajo que hacer. Yo revis un borrador
de nuestro acuerdo con el Gobierno britnico referente a las islas Bermudas. Ted
haba decidido que THUNDER protegera al continente de Norteamrica y las islas del
Caribe; pero quera dejar en paz a las tormentas en el ocano abierto. Tena dos
motivos. Primero, necesitaba un control cientfico en los experimentos de THUNDER y
las tempestades que no tocsemos podran utilizarse como comparacin contra
aqullas en las que trabajramos. Segundo, simplemente no tenamos recursos para
afrontar cada perturbacin en todo el ocano.
Pero las tormentas que permanecan lejos del continente ahora amenazaban las
Bermudas, as que tuvimos que concertar un acuerdo con los ingleses para que las
Bermudas no quedasen desprotegidas.
Mientras lea los papeles del Departamento de Estado, Ted y Barney, a la otra
parte del pasillo con respecto a m, hablaban de la conferencia de prensa a la que se
enfrentaran aquella tarde.
Es importante dar a los periodistas la impresin Correcta deca Barney.
Tenemos que demostrarles que THUNDER es estrictamente un experimento.
Ted asinti con impaciencia.
Yo alc la vista de mi lectura.
Ted, no te olvides que el doctor Weis estar presente, en el estrado, contigo.
Ser mejor que no digas nada que suene a control del tiempo.
Me dirigi una mirada de malhumor.

No trates de predecir el futuro aadi Barney. Slo habla del trabajo que
vamos a hacer para el Proyecto. No dejes que los periodistas te coloquen en una
posicin en donde te veas obligado a hacer promesas
Alz las manos.
Quiz debera ponerme una barba postiza, unas gafas oscuras y marcharme
antes que empiece la conferencia de prensa. Escuchad, sabis tan bien como yo que,
tenemos resultados con THUNDER, o nos dan la patada. No tratemos de olvidarlo. No
importa cuanto alardeemos, todos saben que si dejamos que un huracn pase a travs
de nuestros medios y cause daos, estaremos perdidos. Tenemos la obligacin de
echar el cerrojo.
Tuli asom la cabeza desde el asiento de detrs de Ted.
No podremos detener a cada huracn. No, a menos que las perturbaciones estn
lo bastante espaciadas para que trabajemos en una o dos al mismo tiempo. A estas
alturas de la temporada, cuando las perturbaciones vienen en grupos, algunas de ellas
se nos escaparn.
Eso es cierto asinti Barney. Volvindose a Ted, le apremi. Es preciso
que seamos precavidos, especialmente delante de los periodistas.
Si fusemos precavidos gru Ted, no estaramos ahora en este avin.
Uno de los ms elegantes hoteles de Miami Beach haba sido elegido para la
conferencia de prensa. El saln de baile principal estaba atestado y bajo los focos de
la televisin todos sentimos calor y nerviosismo.
El jefe de la oficina en Miami del Departamento de Meteorologa nos present
con un inacabable discurso.
Brillantes jvenes cientficos con nuevas ideas desafiantes atrevida
juventud
Ted permaneca arrellanado en su asiento, amenazador como una tronada:
poderoso, peligroso, a punto de estallar.
Cuando, por ltimo, termin el jefe de Miami, el doctor Weis tom la palabra de
una manera cuidadosa record a todos el efecto de los huracanes que alcanzaron el
continente de los Estados Unidos el ao anterior, y los millares de millones en daos
que originaron. Mientras hablaba, la mayor parte del elemento turstico de Florida se
amontonaba en los aeropuertos y terminales, marchndose a zonas ms seguras hasta
que hubiera terminado la poca de los huracanes.
Si tenemos xito en detener aunque slo sea un huracn, impidindole que
llegue a alcanzar la costa continu el doctor Weis los ahorros en daos causados
por la tempestad, por no mencionar las vidas humanas, pagarn con suficiencia el
coste de todo el Proyecto.
Despus de una revisin detallada de la organizacin THUNDER y de dar el crdito
debido a ESSA, al Departamento de Defensa, al servicio de Guardacostas, al
Congreso y toda otra organizacin gubernamental que tuviese algo que ver con la
tierra, el mar o el aire (incluso mencion Eolo), el doctor Weis indic a los

periodistas que podan hacer preguntas.
Las hubo en abundancia. Y al cabo de cinco minutos, se dieron cuenta que Ted
era su clave para una buena historia; continuaron disparndole preguntas a l. Por
ltimo, uno de los periodistas dijo:
Ha habido muchas pruebas de modificacin del tiempo en el pasado, pero ste
es el primer programa de control del tiempo en gran escala del Gobierno, no?
El doctor Weis tom el micrfono de la mesa y, tenindolo entre las manos,
respondi antes de que pudiese hacerlo Ted.
El Proyecto THUNDER no es un programa de control del tiempo. Es,
simplemente, un experimento limitado a los huracanes, a pesar de su tamao. El
Proyecto intentar modificar las perturbaciones tropicales que puedan crecer y
convertirse en huracanes capaces de amenazar zonas pobladas. Eso es todo cuanto se
har. Ningn otro aspecto del tiempo ser ni rozado, y no controlaremos el tiempo,
por mucho que se esfuerza la imaginacin popular.
Ted mir a lo largo de la mesa al Consejero Cientfico, luego se volvi a su
micrfono.
El Gobierno no est preparado para el control del tiempo. Por lo menos,
todava no. A la mayor parte del personal del THUNDER nos gustara probar un
programa a gran escala de control del tiempo. Derecho, el verdadero control del
tiempo ser mucho mejor que mantener a los huracanes fuera de nuestras puertas.
Yo no lo hubiese dicho de esa manera afirm el doctor Weis, jugueteando
con su pipa. El Proyecto THUNDER es un emocionante primer paso hacia el eventual
control del tiempo. Pero
Pero nos vemos constreidos a trabajar con las perturbaciones mientras estn
fuera, en el mar No se nos ha confiado la misin de cambiar el tiempo por encima
de los Estados Unidos.
El rostro del doctor Weis cambiaba de color.
Es preciso aprender a caminar antes de echar a correr. Todava no se ha
demostrado que se pueden modificar las perturbaciones. Con buena suerte y
paciencia se conseguir el control del tiempo en su debido momento.
Creo que el debido momento podra ser este ao. Ya hemos aprendido a
caminar. Podramos correr, si fuera preciso siempre y cuando el Gobierno nos lo
permitiera.
Uno de los periodistas dijo:
Seor Marrett despus de que haya terminado la temporada de huracanes,
digamos, en torno al da de elecciones, cmo podremos juzgar el xito del Proyecto
THUNDER?
Ted cerr los ojos momentneamente, como el hombre que est dispuesto a
lanzarse desde gran altura.
Si en alguna parte del continente americano, o las islas del Caribe, se sufren

prdidas de vidas o de propiedades por un huracn THUNDER habr fracasado.
Hubo un momento eterno de sorprendido silencio.
Not que se me abra la boca. Nadie podra vivir si fallaba aquella garanta. Ted
mir fulminante a la mesa y al resto de nosotros, esperando que alguien se atreviera a
contradecirle. Los periodistas corrieron a los telfonos.
Los titulares de los diarios de la tarde lo resuman con limpieza:
NINGN HURACN AZOTAR A LOS E. U. A., PROMETE EL JEFE DE CONTROL DE
LAS TEMPESTADES.
El doctor Weis estall. Mantuvo a Ted sobre brasas durante tres horas antes de
volver en avin a Washington. Amenaz con cancelar todo el Proyecto, o por lo
menos despedir a Ted y sustituirle por otra persona. Pero el dao ya estaba hecho. Y
Ted insisti, tozudo:
Es la verdad. Estamos aqu para detener los huracanes. No importa cuntos
detengamos, si uno logra pasar, todos creern que hemos fracasado. Nadie estar
satisfecho con un proyecto de acabar con los huracanes que no los elimine. Una
tempestad que pase, y estaremos prcticamente muertos. Por qu ocultarlo?
As que nos pusimos a trabajar, instalando los cuarteles generales del Proyecto en
un edificio prefabricado que nos prest la Marina en el muelle de la ciudad de Miami.
Pero la promesa de Ted penda de nosotros como una espada de Damocles.
A finales de julio tom forma el primer huracn.
* * *
A dos mil kilmetros al este de Florida y a ciento veinte metros por debajo del agua, un banco de
bonitos tan numerosos como la poblacin humana de Miami, se alej de pronto de una forma
amenazadora que caa sobre ellos. Ms grande que una ballena cachalote o incluso que una de la
raza gigante azul, el submarino se desliz sombro a travs del poblado mar, tomando muestras de
las temperaturas del agua e informando por radio, cada media hora, al cuartel general de
THUNDER. Un avin patrulla Dromedario, no tripulado, vol automticamente cruzando el cielo
del Atlntico medio, midiendo sin parar las condiciones atmosfricas y retransmitiendo la
informacin al Proyecto. El avin y el submarino se cruzaron. Un tcnico de la seccin de
traduccin de datos de THUNDER contempl curioso cmo uno de los grandes computadores
adquira vida. Ech una rpida mirada a las palabras enigmticas y a los smbolos que salan
impresos; luego tom el telfono ms prximo. Una especie de agujero de baja presin con aire
fro mezclndose, una clida columna de aire en el centro levantndose recta hacia la tropopausa
y alzando consigo agua por debajo de la perturbacin; un huracn estaba naciendo.
* * *
Bautizamos aquella primera tempestad con el nombre de Andrea. Permaneci en

mitad del ocano, as que no tuvimos que intentar modificarla. El huracn fue, sin
embargo, un laboratorio viviente para nosotros; seguimos su curso minuto a minuto y
enviamos escuadrillas de aviones dentro de l para medir y tomar muestras de cada
faceta de su crecimiento. Andrea pas cerca de las Bermudas, pero con nuestro aviso
anticipado de su sendero, los isleos redujeron al mnimo los daos.

Bettina sigui las huellas de la primera tormenta, desarrollndose prcticamente
de la noche a la maana en el Caribe. La pillamos a tiempo, por poco, y mantuvimos
a Bettina reducida a las proporciones de una pequea tormenta tropical. Jams
adquiri fuerza de huracn, aunque caus bastantes dificultades all donde sus
vientos potentes y sus fuertes lluvias rozaron.
Por poco se nos escapa murmur Ted cuando los resultados de nuestro
trabajo en Bettina aparecieron en la gran pantalla que dominaba el centro principal de
control de THUNDER. Un par de horas ms y habramos llegado demasiado tarde.
Hicimos lo mejor que pudimos.
Aprendimos deprisa, la temporada de huracanes haba empezado ya y nos
enfrentbamos con docenas de perturbaciones tropicales. Agudizamos nuestras
tcnicas y preparamos a nuestros equipos para luchar de manera estupenda. El doctor
Weis llamaba prcticamente cada da, pero no tenamos tiempo para preocuparnos.
Trabajbamos, comamos, dormamos y luego trabajbamos ms. El tiempo se
convirti en una espiral mareante de descubrimientos, luchas y asesinatos de
perturbaciones tropicales.
Sin embargo, Ted se comportaba de manera extraa. Estaba fuera del cuartel
general de THUNDER tanto tiempo como se hallaba entre nosotros Le segu el rastro
leyendo sus cuentas de gastos: Cabo Kennedy, Boston, Washington, Kansas City
incluso pas un fin de semana arriba en el Satlite Espacial del Atlntico (que le
cost al proyecto dieciocho mil dlares; los vuelos orbitales seguan siendo caros).
Pero cada vez que tenamos que enfrentarnos a algn trabajo realmente duro,
apareca Ted para dirigir la batalla. A veces llegaba presuroso hasta su escritorio,
llevando en una mano su maletn de viaje y en la otra la bolsa con la ropa sucia, pero
siempre se encontraba presente cuando las cosas tenan mal aspecto.
A qu vienen todos estos viajes? le pregunt una tarde. Se efectuaba el
cambio de vigilantes en el centro de control y Barney, Ted y yo comamos bocadillos
y bebamos refrescos en el escritorio de nuestro jefe tcnico.
Estuve visitando a personas que pueden ayudarnos dijo entre bocado y
bocado.
En Kansas City?
Sonri.
Tambin tienen meteorlogos en K. C.
No te parece que eso queda muy tierra adentro para el control de los
huracanes? pregunt Barney. Senta tanta curiosidad como yo.
Mirad, a esos individuos no les hablo de THUNDER. Se trata del control del
tiempo. Tarde o temprano necesitaremos todas las inteligencias y ayuda que podamos
conseguir cuando empecemos a controlar el tiempo por toda la nacin.
Pero t no vas a intentar ningn trabajo de control del tiempo hasta que
THUNDER se demuestre til dije.
Para qu esperar? repuso. Weis y sus comits quieren ir despacio. Si

THUNDER fracasa, todos nosotros tendremos que volver a los laboratorios. Aun cuando
si THUNDER tiene xito, qu pensis que harn? Antes de que pudiramos
contestarle, prosigui: Querrn que montemos otra vez THUNDER el ao que viene y
quiz cada ao. El control de huracanes en grande pero no suficiente, aun cuando
resulte. Yo ambiciono el control del tiempo, no importa lo que sea o lo que tenga que
hacer.
Barney me mir de reojo y luego dijo:
No entiendo cmo tus viajes por la nacin nos ayudan para conseguir el control
del tiempo, Ted.
Cuando termine la temporada de los huracanes, quiero sorprender a Weis,
Dennis y los dems con una slida historia sobre el control del tiempo. Pongo de
nuestra parte a tantas personas como me es posible. Quiero mostrar a Washington que
ya est preparado un gran equipo para luchar.
Pero qu suceder si THUNDER fracasa? pregunt. Y todo lo que
necesitamos es un huracn que se nos escape.
An no hemos fracasado.
Pero la parte ms dura de la temporada est slo empezando indic Barney.
Lo s. Hasta ahora nos mantenemos Tuli y su gente hacen algo de trabajo
colateral para m no mucho, sin quitar personal del trabajo regular del Proyecto.
Pero obtenemos datos suficientes de las tempestades y de sus sistemas del tiempo
para empezar a pensar en un sincero y honrado control. Ya sabis, mantener en el mar
a los huracanes, controlando el tiempo en todo el continente.
Investigacin de control del tiempo? Si se entera el doctor Weis
Que no se entere. Y, Barney, concede a Tuli todo el tiempo de computadores
que necesite.
Les hacemos funcionar veinticuatro horas cada da contest ella.
Necesitaremos que nos ayuden otros computadores de diversos lugares.
Est bien, pdelo. Pero procura mantener el gnero que proporcione Tuli en
nuestras propias mquinas; que no se escape del Proyecto.
Ted, eso no me gusta dije. An nos queda la parte ms difcil de la
temporada. Tuli nos previno que habr veces que se presentarn sencillamente
demasiadas perturbaciones para que las ataquemos al mismo tiempo. Sabemos por
experiencia que no podemos efectuar ms de dos o tres misiones cada da
carecemos de hombres y de equipo para otras empresas mayores. Y ahora te llevas a
personal valioso, separndolo del verdadero trabajo en el Proyecto, para investigar en
donde no nos permiten hacerlo
Eh de qu bando estis? Camarada, esta investigacin es para el control del
tiempo y sa es nuestra meta. Nada de trastear con los huracanes. THUNDER es slo
una gota en el cubo de agua comparado con lo que realmente podemos hacer.
Pero si t no pones esa primera gota en el cubo, qu pasar?
Frunci el ceo.

Est bien, estamos jugando. Pero que el juego sea grande. Tratemos de saltar la
banca.
Pudimos haber discutido toda la noche, pero no lo habramos desviado de su idea
ni un solo minuto. Y el mximo argumento de todos se gestaba en el Atlntico
mientras nosotros permanecamos all, sentados ante el escritorio de Ted.
Fueron precisos unos cuantos das para que los hechos apareciesen en la
gigantesca pantalla de THUNDER. Pero cuando se hicieron evidentes, supimos que
todos nuestros sueos iban a desplomarse a causa del viento ululante de un
descomunal huracn.

17. La furia del huracn
El mapa de la pantalla visora que se cerna sobre el escritorio de Ted en el Centro de

control de THUNDER mostr nuestro campo de batalla: toda Norteamrica y el Ocano
Atlntico Norte, incluyendo las costas de Europa y frica. Al entrar septiembre en
sus diez das finales vimos cmo las perturbaciones crecan como setas por todo el
ocano. A la mayora las dejamos en paz, puesto que no parecan amenazadoras. Una
de ellas se convirti en huracn, al que llamamos Nora, que permaneci bien mar
adentro.
Luego lleg por ltimo el da del aviso de Tuli.
Ted nos reuni en torno a su escritorio, con la gigantesca pantalla cernindose
amenazadora. El huracn Nora bramaba en mitad del Ocano Atlntico no constitua
problema. Pero cuatro perturbaciones tropicales, marcadas con smbolos rojos de
peligro, crecan a lo largo del paralelo 15, desde las islas Antillas hasta las de Cabo
Verde.
Ah est la historia nos dijo Ted, paseando nervioso por debajo de la
pantalla. Con un gesto hacia el mapa, indic: Nora no es problema, ni siquiera
molestar mucho a las Bermudas. Pero esos cuatro gusanitos de borrasca vienen a por
nosotros.
Tuli sacudi la cabeza.
Es imposible atacar a los cuatro a la vez. Uno, quiz dos, se nos pasarn.
Ted le mir con viveza, luego se volvi a m.
Qu te parece, Jerry? Cul es la imagen lgica?
Tuli tiene razn reconoc. Los aviones y sus tripulaciones han estado
trabajando las veinticuatro horas del da durante las dos pasadas semanas y no
tenemos bastante
Corta la msica de flauta. Cuntas de estas bajas presiones podemos
destrozar?
Encogindome de hombros, contest:
Dos. Quizs tres, si nos esforzamos.
Barney estaba de pie a mi lado.
El computador acaba de terminar un anlisis estadstico puesto al corriente de
las cuatro perturbaciones. Sus rutas tormentosas amenazan toda la Costa Este. Esas
dos ms prximas tienen muchsimas probabilidades de alcanzar la categora de
huracn. La pareja ms lejana est al cincuenta por ciento de probabilidades.
Cara y cruz en estas dos ltimas murmur Ted. Pero tienen mucho ms
perodo de tiempo para desarrollarse. Sus posibilidades mejorarn maana al
atardecer.

Si esas dos perturbaciones ms prximas son las ms peligrosas dijo Barney
, el orden de sus posibilidades de convertirse en huracanes es de un ochenta por
ciento.
No podemos contener a todas dijo Tuli. Qu haremos, Ted?
Antes de que Ted pudiese contestar son el telfono. Se inclin por encima del
escritorio y oprimi un botn.
El doctor Weis llama desde Washington dijo la operadora.
Ted hizo una mueca.
Est bien, pselo. Se instal en la silla de su escritorio y con un gesto nos
seal nuestros puestos cuando el rostro preocupado del doctor Weis apareci en la
pantalla telefnica.
Acabo de ver el mapa meteorolgico de esta maana dijo sin preliminares el
Consejero Cientfico del Presidente. Parece que se encuentran ustedes con
dificultades.
Hasta las cejas repuso con llaneza Ted.
Empec a regresar a mi propio despacho. Pude or la voz del doctor Weis, un
poco ms cortante que de ordinario.
La oposicin ha hecho de THUNDER un arma poltica, faltando menos de seis
semanas para las elecciones. Si usted no hubiese hecho pensar a los periodistas que
poda detener todos los huracanes
El resto se perdi en el murmullo y ajetreo del Centro de control. La nica
habitacin llenaba por completo el segundo piso de nuestro cuartel general. Era un
conglomerado frentico de personas, escritorios, mquinas de calcular, tableros de
mandos, impresores de mapas, archivadores, teletipos, telfonos, pantallas e infinitas
pilas de papel con el enorme mapa de la pantalla visora pendiendo sobre todo. Me
abr paso cruzando aquella extensin atestada y sin ventanas y entr en el despacho
mo, aislado de lo dems por tabiques de cristal.
Con la puerta cerrada albergaba dentro la tranquilidad. Pantallas telefnicas
cubran las paredes y todo mi escritorio estaba ocupado por una centralita particular
que me pona en contacto directo con una red de estaciones de apoyo de THUNDER que
oscilaba desde Nueva Orleans hasta la Estacin Satlite del Atlntico, en rbita
sincrnica a treinta y siete mil kilmetros por encima de la boca del ro Amazonas.
Volv a mirar hacia el centro de control y vi que Ted segua hablando muy fro por
telfono. Habla trabajo que hacer. Comenc a marcar nmeros telefnicos en mi
centralita, dando el alerta a la Marina y a las bases de la Fuerza Area que apoyaban
al Proyecto, tratando de que estuviesen preparadas para afrontar esa amenaza del
huracn con tanta dureza y rapidez como fuera posible.
Mientras trabajaba, Ted colg por ltimo el telfono. Barney se le present con un
grueso montn de hojas impresas por los computadores; probablemente el anlisis
detallado de las amenazas de tormenta. En cuanto logr acabar mi tarea, me un a
ellos.

Est bien deca Ted, si dejamos en paz a esas dos zonas de baja ms
lejanas, de la noche en la maana se convertirn en huracanes. Podramos vencerlas
ahora sin sudar mucho, pero dentro de veinticuatro horas sern excesivamente
grandes para nosotros.
Lo mismo se puede decir de las dos perturbaciones prximas destac Barney
. Y estn ms cerca y se desarrollan con rapidez
Tendremos que saltarnos una. La primera la que est a sotavento se
encuentra muy prxima para ignorarla. As que atacaremos a la Nmero Uno,
prescindiremos de la segunda y atacaremos tambin a la Tres y Cuatro.
Barney se quit las gafas.
Eso no resultar, Ted. Si no detenemos a la segunda ahora, maana ser
Un enorme y galopante huracn. Lo s. Hizo un gesto desvalido. Pero si
echamos bastante material en la Nmero Dos para allanarla, tendremos que dejar a la
Tres y Cuatro hasta maana. Mientras, se habrn desarrollado y tendemos a dos
bestias feroces e invencibles en nuestras manos.
Pero esta
Existe la posibilidad de que si destruimos la baja ms prxima, la Nmero Dos
cambiar su rumbo y se encaminar hacia el mar.
Es una minscula posibilidad. Los nmeros indican
Est bien, una minscula posibilidad. Pero no podemos trabajar con otra cosa.
Es que no hay nada que se pueda hacer? pregunt ella. Si un huracn
alcanza la costa
Weis ya examin el correo de la maana en busca de mi dimisin dijo Ted
. Est bien, nos encontramos en un apuro. Lo mejor que se puede hacer es atacar la
Nmero uno, pasar por alto la Dos y barrer las Tres y Cuatro antes de que sean lo
suficiente fuertes para crear olas.
Barney consult las cifras que haba en las hojas de los computadores.
Eso significa que tendemos un huracn adulto dirigindose a Florida dentro de
veinticuatro horas.
Mirad salt Ted, no podemos permanecer sentados discutiendo hasta que
todas se conviertan en huracanes. Esparzmonos. Jerry, ya oste la decisin. Haz que
despeguen los aviones.
Volv presuroso a mi despacho y dict las rdenes. A los pocos minutos entr
Barney. Plantndose descorazonada en el umbral, se pregunt a s misma en voz alta:
Por qu acept este Proyecto? Sabe que no es el mejor modo de manipular los
huracanes. Resulta demasiado arriesgado, demasiado caro. Trabajamos hasta el
agotamiento
Lo mismo les ocurre a las tripulaciones areas respond. Y la temporada
no ha llegado a su cumbre, aunque le falta bien poco.
Entonces por qu tuvo que hacer que los periodistas creyeran que podramos
vencer a todos los huracanes en el primer ao?

Porque as es Marrett. No slo piensa que puede controlar el tiempo; se cree su
propietario.
No hay sitio en l para el fracaso. Si esa tormenta azota el continente y se
cancela todo el Proyecto Qu ser de l?
Qu ser de ti? la pregunt.
Sacudi la cabeza.
No lo s, Jerry. Pero tengo un miedo terrible y la conviccin de que lo
sabremos dentro de un da o dos.
* * *
Las tormentas tropicales se fundamentan en aparentemente leves diferencias de

temperatura del aire. Una diferencia de media docena de grados sobre un rea de
centenares de kilmetros puede dar potencia a la gigantesca mquina calorfica de un
huracn. El mtodo de Ted de acabar con las perturbaciones tropicales antes de que
llegasen a tener la fuerza huracanada era disminuir la diferencia de temperatura entre
el ncleo de las perturbaciones y sus bordes externos.
La ms prxima perturbacin se desarrollaba con rapidez. Ya haba pasado por
encima de las islas de Leeward y entr en el Caribe cuando llegaron hasta ella
nuestros primeros aviones. El ncleo de la perturbacin era una columna de aire
clido que sali disparada hacia lo alto desde la superficie del mar llegando hasta la
tropopausa, a unos diecisis kilmetros de altura. Girando en torno a esta columna
haba un aire relativamente ms fro cayendo en el agujero de baja presin creado por
la columna clida.
Si la perturbacin hubiera sido dejada en paz, habra empapado humedad del mar
clido y la habra condensado hasta convertirla en lluvia. El calor emitido por esta
condensacin hubiera impulsado vientos de creciente intensidad: se habra
establecido un ciclo de vientos trayendo humedad, vapor de agua que se condensa en
lluvia, calor emitido que fomenta el poder del viento. Por ltimo, cuando la
tempestad llegase a cierta intensidad, fuerza centrfuga empezara a hacer descender
por absorcin aire ms fro de las grandes alturas. El aire fro quedara comprimido y
recalentado al caer y luego se alimentara en las impresionantes paredes nubosas que
rodeaban el ncleo de la tormenta que ahora sera el ojo de un huracn adulto. Mil
megatones de energa quedaran sueltos, imparables, incontenibles hasta para el
Proyecto THUNDER.
Nuestra misin era impedir que ese ciclo se establecer. Tenamos que calentar el
aire que flua en la perturbacin y enfriar su ncleo hasta que las temperaturas de toda
la tempestad fuesen idnticas prcticamente. Una mquina calorfica con todas sus
partes a la misma temperatura (o casi) dejara de funcionar.
Cuando empec a dar rdenes para las tres misiones simultneas, Tuli asom la
cabeza a la puerta de mi despacho.

Me voy para ver al dragn con mis propios ojos sonrea excitado.
Cul?
El dragn Nmero Uno; ahora est en el Caribe.
Lo s. Buena suerte. Treme sus orejas.
Asinti; era un San Jorge de rostro redondo y moreno que iba a luchar contra el
monstruo ms destructivo que se enfrentara jams al hombre.
Mientras yo reparta rdenes por los telfonos, una batera de lsers a bordo de la
Estacin Atlntico comenzaba a lanzar su energa en las periferias del norte de las
crecientes tormentas. Los lsers eran semejantes al tipo montado en los satlites
defensivos antiproyectiles de la Fuerza Area. Se colocaron a bordo de la Estacin
Atlntica a instancias de Ted, con el respaldo particular del doctor Weis y de la Casa
Blanca. Slo a personal cuidadosamente elegido de la Aviacin se le permita
acercarse. Toda la seccin de la estacin satlite en donde estaban instalados, se
hallaba vigilada por centinelas, para disgusto de los paisanos a bordo.
Los aviones de una docena de campos circundaban los bordes nortes de las
perturbaciones, sembrando el aire con cristales productores de lluvia.
Hay que sembrar cuatro horas seguidas me dijo una vez Ted. Los primeros
experimentos cometieron un error Jams permanecieron en la tarea lo bastante para
forzar un efecto en el tiempo.
Yo contemplaba la perturbacin en el Caribe. sa era la amenaza ms prxima y
la ms desarrollada de las cuatro. Puntos de radar, encartados en la gigantesca
pantalla visora de Ted, mostraban nubes lluviosas extendindose y rociando de
precipitacin una zona cada vez ms amplia. Mientras el vapor de agua en el aire
sembrado se condensaba en gotitas, la temperatura del aire creci ligeramente. Los
lsers disparados por el satlite tambin ayudaban a calentar el aire que entraba en la
perturbacin y confundir as su sistema circulatorio.
Pareca como si slo ampliramos la perturbacin. Pero Ted y el resto del
personal tcnico haban calculado el equilibrio energtico de la joven tormenta.
Saban lo que se hacan. Eso no me impidi morderme, pensativamente el labio
inferior.
Tuli se encontraba en un bombardero de la Fuerza Area, formando parte de dos
escuadrillas de aviones que volaban a altitudes preestablecidas. Desde casi el nivel
del mar hasta quince mil metros rugan penetrando en la columna central de aire
clido en formacin precisa y comenzaban a dejar caer toneladas de nitrgeno lquido
en medio del creciente y ascendente aire tropical.
El aspecto fue espectacular. Las pantallas de televisin a lo largo de todo el gran
mapa mostraban lo que velan los aviones: nubes tremendas de espuma blanca
quedando detrs de cada avin mientras el lquido congelador helaba el vapor de agua
en la columna clida. Pareca como si algn viento csmico de pronto hubiese dejado
caer su aliento frgido por todo el aire. El nitrgeno se evaporaba con rapidez,
absorbiendo grandes cantidades de calor. La mayor parte del vapor congelado

simplemente volvi a evaporarse, aunque los puntos de radar mostraban que tena
lugar cierta condensacin y lluvia actuales.
Me dirig hasta el escritorio de Ted para comprobar los resultados del ncleo
congelante.
Parecen buenos deca por telfono.
El teletipo contiguo a su escritorio tom vida. Empez a imprimir un informe de
los aviones de observacin que seguan a los bombarderos.
Ted se acerc y mir los nmeros.
Se rompi el ncleo. Ahora, si no se reconforma podemos borrar del mapa la
perturbacin Nmero Uno.
Cay la tarde antes de poder estar seguros. La fuente de energa de la
perturbacin, las diferentes temperaturas de las masas de aire que contena, les haba
sido arrebatada. La pantalla mostraba una larga zona de isobaras concntricas e
irregulares, como un ojo de buey retorcido, con una B toscamente trazada
sealando el centro de la zona de bajas presiones, precisamente al norte de Jamaica.
Las cifras de la pantalla mostraban una presin central de 991 milibares, de ningn
modo prxima a la del huracn tpico. Las velocidades del viento haban alcanzado
los cincuenta y dos nudos y ahora disminuan. Kingston y Guantnamo informaban
lluvia entre moderada y fuerte, pero en Santo Domingo, a casi mil kilmetros en
direccin oeste, el cielo estaba despejado ya.
La perturbacin se haba convertido en otra pequea tormenta tropical y
automticamente se debilitaba. Las dos perturbaciones ms lejanas, a medio cruzar el
ocano, haban sido por completo barridas. Los aviones regresaban a sus bases. Las
dotaciones de los lser a bordo de la Estacin Atlntica recargaban sus bobinas
almacenadoras de energa.
Tendr que procurar que los aviones recarguen y vuelen para efectuar otra
misin esta noche? pregunt a Ted. Quizs an podramos atacar a la Nmero
Dos.
Sacudi la cabeza.
De nada servirla. Fjate dijo, sealando al mapa visor. Para cuando los
aviones llegasen hasta all, se habra convertido en un huracn adulto. Ahora nada
podemos hacer a ese respecto.

18. OMEGA
Aquella noche no dormimos. Permanecimos en el centro de control y vigilamos

cmo se desarrollaba la tormenta en la imagen que la TV emiti desde la Estacin
Atlntica. De noche tenan que utilizar cmaras a infrarrojos, claro, pero podamos
seguir viendo en fantasmales imgenes IR una amplia espiral de nubes
extendindose por ms de seiscientos kilmetros de ocano abierto.
Prcticamente nadie haba abandonado el centro de control, pero en la gran sala
reinaba un silencio mortal. Incluso el parlotear de las mquinas calculadoras y
teletipos pareca haberse detenido. Los nmeros de la pantalla trazadora empeoraron
rpida mente. La presin baromtrica cay hasta 980, 975, 965 milibares. La
velocidad del viento subi a 75 nudos, 95, 110. A las diez en punto la perturbacin
tropical era ya un gigantesco huracn.
Ted se inclin por encima del escritorio y tecle un nombre para la tempestad en
el tablero de la pantalla visora: OMEGA.
De un modo u otro, es el fin de THUNDER murmur. Las letras brillaron en lo
alto de la pantalla. En un rincn de la vasta habitacin, una de las chicas rompi en
sollozos.
Durante las primeras horas de la madrugada, el huracn Omega creci
rpidamente de tamao y en fuerza. Una banda inmensa de nubes se cerna desde el
mar hasta ms de dieciocho mil metros, dejando caer cincuenta milmetros por hora
de agua de lluvia en una zona de casi setecientos mil kilmetros cuadrados. La
presin de su ncleo haba cado a 950 milibares y las velocidades centrales del
viento alcanzaban hasta ms de 140 nudos y seguan subiendo.
Parece como si estuviese vivo susurr Tuli mientras contemplbamos la
pantalla. Crece, se alimenta, se mueve.
A las dos de la madrugada, hora de Miami, el alba rompa sobre el huracn
Omega. Seis trillones de toneladas de aire repleto con la energa de un centenar de
bombas de hidrgeno, una cabeza motora sin cerebro, descomunal, suelta, apuntaba
hacia la civilizacin, hacia nosotros.
Las olas eran azotadas por la furia de Omega y se extendan por todo el Atlntico
y se vean como una marea peligrosa en las playas de cuatro continentes. Las aves
marinas quedaban absorbidas dentro de la tempestad pese a sus esfuerzos, para
quedar empapadas y maltrechas hasta el agotamiento; su nica esperanza era llegar
hasta el centro del huracn, donde el aire era tranquilo y claro. Un barco mercante
que haca la ruta Nueva York - Ciudad de El Cabo, a ochocientos kilmetros del
centro de Omega, peda frentico auxilio mientras olas montaosas dominaban el

esfuerzo de las bombas de achique del navo. Omega sigui hacia adelante, emitiendo
tanta energa cada quince minutos como una bomba de diez megatones.
Mirbamos, escuchbamos, fascinados. El rostro de nuestro enemigo nos haca a
todos nosotros, incluso creo que a Ted, sentirnos desvalidos. Al principio el ojo de
Omega, visto desde las cmaras del satlite, era vago y cambiante, cubierto por nubes
cirrosas. Pero, por ltimo, se seren y se abri una fuerte columna de aire claro, el
pilar poderoso y central del huracn, el ancla de giro en torno a la cual los vientos
furiosos bramaban su cancin primitiva de violencia y terror.
Barney, Tuli y yo nos sentbamos en torno al escritorio de Ted, mirndole; su
ceo se profundizaba al empeorar la tormenta. No nos dimos cuenta que era de da
hasta que volvi a telefonear el doctor Weis. Pareca cansado.
Llevo toda la noche contemplando la tormenta dijo. El Presidente me
llam hace pocos minutos y me pregunt qu pensaba hacer.
Ted se frot los ojos.
No puedo destruirla, si a eso se refiere. Ahora es demasiado grande. Sera
como intentar apagar con una manta el incendio de un bosque.
Bueno, tienen que hacer algo! salt Weis. Nuestras reputaciones
dependen de esa tormenta. Comprende? La suya, la ma y la del Presidente por no
decir nada acerca del futuro del control del tiempo en este pas.
Ya le dije, en marzo pasado y en Washington, que THUNDER era una manera
equvoca de abordar los huracanes repuso Ted.
S y en julio anunci a la prensa que ningn huracn llegara hasta los Estados
Unidos. As que ahora, en lugar de ser un fenmeno de la naturaleza, los huracanes se
han convertido en arma poltica.
Hicimos cuanto pudimos.
Pues tienen que hacer ms. Intenten gobernar al huracn, cambiar su rumbo
para que no azote la costa.
Se refiere usted a cambiar los sistemas del tiempo? Ted se ilumin.
Controlar la situacin para que?
No me refiero a control del tiempo! No encima de los Estados Unidos! dijo
con firmeza el doctor Weis. Pero pueden efectuar los cambios que deseen sobre el
ocano.
Eso no resultar respondi Ted. No tenemos bastante punto de apoyo para
conseguir algo bueno. Quiz lo desviaramos unos cuantos grados, pero en alguna
parte lograra tocar la costa. Todo lo que podramos hacer seria enredar en el rumbo
de la tormenta, no estando seguros de dnde azotara.
Tienen que hacer algo! No podemos permanecer sentados y dejar que ocurra
lo que ocurra. Ted, yo no intent decirle cmo dirigir THUNDER, pero ahora le doy una
orden. Es preciso que haga un intento para alejar la tormenta de la costa. Si
fracasamos, por lo menos nos hundiremos luchando. Quiz logremos salvar algo de

todo este caos.
Perder el tiempo murmur Ted.
Los hombros del doctor Weis se movieron como si estuviese levantando las
manos, fuera del ojo de la cmara.
Intntelo de alguna forma. Podra resultar. Quiz tengamos suerte
Est bien contest Ted encogindose de hombros. Usted es el jefe.
La pantalla se oscureci. Ted nos mir.
Ya oste al hombre. Vamos a jugar a los flautistas de la orquesta, con el director
improvisado.
Pero no puede hacerse dijo Tuli. No se puede.
Eso no importa. Weis trata de salvar su cara bonita. Tenas que haberlo
comprendido, camarada.
Barney mir la pantalla trazadora. Omega se encontraba al noroeste de Puerto
Rico y marchaba hacia Florida.
Por qu no le dijiste la verdad? pregunt a Ted. Sabes que no podemos
dirigir a Omega. Incluso aun cuando nos hubiera dado permiso para intentar
completamente el control del tiempo, no podramos estar seguros de mantener a la
tempestad fuera de la costa. No debiste
No deb qu? repuso Ted. No deba haber aceptado THUNDER cuando
Weis y el Presidente me lo ofrecieron? No deba haber dicho aquello a los
periodistas sobre detener todos los huracanes? No deba haber confesado a Weis que
intentaramos gobernar y dirigir Omega? Hice las tres cosas y las repetira. Prefiero
hacer aun cuando no sea lo mejor. Hay que continuar movindonos; una vez nos
paremos, habremos muerto.
Pero por qu formulaste aquella loca promesa a los periodistas? pregunt
Barney, casi suplicante.
Frunci el ceo, pero ms para s que para la muchacha.
Cmo quieres que lo sepa? Quiz porque Weis estaba all sentado delante de
las cmaras, tan seguro de s mismo. Seguro y sereno. Quizs yo fui lo bastante loco
para creer que realmente podramos acabar con todos los huracanes que se
presentaran esta temporada. Quizs yo est loco. No lo s.
Pero ahora qu haremos? pregunt.
Mir hacia la pantalla trazadora.
Tratar de gobernar Omega, tratar de salvar la cara bonita de Weis. Sealando
a un smbolo en el mapa a varios centenares de kilmetros al norte de la tempestad,
dijo. Ah hay anclado un puesto avanzado de sonar de la Marina. Voy a trasladarme
a l, para ver si puedo echar un vistazo directo a este monstruo.
Eso eso es peligroso dijo Barney.
Ted, no puedes dirigir la operacin desde el centro del ocano afirm.
El destacamento es un sitio estupendo para ver la tormenta Por lo menos, su

borde. Quiz pueda conseguir que un avin la atraviese. Estuve toda la temporada
luchando contra los huracanes sin ver uno. Adems, el navo forma parte de la red de
avisos antisubmarina de la Marina y, est dotado de todo un equipo completo de
comunicaciones. Me mantendr en contacto con vosotros a cada minuto, no os
preocupis.
Pero si la tormenta va hacia all
Que venga dijo. De cualquier forma acabar con nosotros.
Dio media vuelta y se alej a grandes zancadas, dejndonos atnitos mirndole.
Barney se volvi a m.
Jerry, cree que le culpamos de todo lo ocurrido. Tenemos que detenerle.
Nadie puede detenerle. Lo sabes. En cuanto se le mete algo en la cabeza
Entonces me ir con l se levant de la silla.
La cog del brazo.
No, Jerry me dijo. No puedo dejarle solo.
Te da miedo el peligro que corre o el hecho de que se marcha?
Jerry, dado el humor en que est ahora no piensa en nada
Est bien dije, tratando de calmarla. Est bien. Ir yo. Me asegurar de
que no se moje los pies.
Pero es que no quiero que ninguno de los dos corris peligro!
Lo s. Me cuidar de l.
Me mir con aquellos ojos nublados, gris-verdosos
Jerry no le permitirs que cometa una locura, verdad?
Ya me conoces; no soy ningn hroe.
S, lo eres dijo. Y not cmo las entraas se me revolvan.
La dej all con Tuli y sal presuroso al aparcamiento.
El brillante sol del exterior fue una dolorosa sorpresa. Haca calor y humedad, aun
cuando el da slo tena una hora de vejez.
Ted estaba subiendo a uno de los coches de servicio para el personal del Proyecto
cuando le alcanc.
Un tipo terrestre como t no debera perderse slo en el ocano dije.
Sonri.
Sube a bordo, marino.
El da tena mal aspecto. Las brisas marinas, de ordinario templadas, se hablan
como apagado. Mientras conducamos a lo largo del muelle de Miami, el aire era
opresivo, ominoso. El cielo pareca una brasa, el agua estaba mortalmente tranquila.
Los veteranos pescadores de los muelles miraban hacia el horizonte en la parte sur y
asentan mutuamente. Iba a venir.
El color del mar, la forma de las nubes, la visin de un tiburn cerca de la costa,
el modo en que las aves se posaban todo esto eran presagios.
Vena.
Dormimos la mayor parte del vuelo hacia aquel destacamento de sonar. El avin

reactor de la Marina se pos suavemente en el ondulado mar y un helicptero del
navo nos llev a bordo. El barco era semejante a los dragadores de gran profundidad
empleados por la Thornton Pacific. Para el trabajo antisubmarino, sin embargo, el
equipo de dragado estaba sustituido por una fantstica coleccin de antenas de radar y
comunicaciones.
Me temo que los visitantes tengan prohibido bajar a las bodegas dijo el
regordete teniente que nos dio la bienvenida a su navo. Mientras abandonbamos la
zona de aterrizaje del helicptero, en popa, dirigindonos al puente, aadi: Este
cascarn es una estacin de sonar flotante. Todo lo que hay bajo cubierta est
clasificado, excepto los calabozos y la cocina y en ese ltimo lugar el cocinero ni
siquiera me permite la entrada a m.
Ri su propio chiste. Era un americano de rostro agradable, casi de nuestra edad,
barbilla cuadrada, recia construccin, de los de la especie que se queda toda la vida
en la Marina.
Subimos por la escalerilla hasta el puente.
Estamos aqu anclados dijo el teniente con un equipo especial en el fondo
y cables de arresto, as que el puente se usa menos para navegacin que para
comunicaciones.
Mirando a nuestro alrededor, pudimos comprender lo que quera decir. Uno de los
tabiques del puente estaba literalmente cubierto de pantallas visoras, de
autotrazadores de rumbo y de controles electrnicos.
Creo que podrn seguir el rastro de su huracn sin mucha dificultad seal
orgulloso hacia el equipo de comunicaciones.
Si no podemos contest Ted, no ser culpa suya.
El teniente nos present a su jefe tcnico de comunicaciones, un marinerito
quisquilloso que acababa de recibir su diploma de ingeniera y se haba alistado por
dos aos en la Marina. A los pocos minutos hablbamos con Tuli, que se encontraba
en el cuartel general de THUNDER.
La humedad parece haber disminuido un poquito dijo Tuli, su rostro
impasible enmarcado en la pantalla. Se encuentra a mitad de camino entre la
posicin vuestra y Puerto Rico.
Recuperando fuerzas murmur Ted.
Ted suministr la informacin de los computadores de THUNDER al autorrastreador
del destacamento y pronto tuvimos una versin en miniatura del mapa gigante de Ted
en una de las pantallas del puente.
Ted estudi el mapa, murmurando:
Si pudisemos proporcionarle algo de agua caliente dndole un atajo hasta la
rama exterior de la Corriente del Golfo entonces quiz pasase rozando la costa.
El teniente nos estaba mirando desde uno de los taburetes que se plegaban
incorporndose a la pared del puente cuando no se les utilizaba.
Son slo deseos mos continu murmurando Ted. El modo ms rpido de

moverlo sera colocar una clula de baja presin en el norte para que se dirigiera
hacia septentrin
Habl de eso con Tuli durante casi una hora, encaramado en un taburete giratorio
instalado en la cubierta cerca de la mesa de mapas. El cocinero asom por la escotilla
de estribor del puente y entr con una bandeja de bocadillos y caf. Ted, distrado,
tom un tazn y un bocadillo, todava enzarzado en su charla con Tuli.
Por ltimo, dijo a la pantalla visora:
Est bien, profundizaremos ese agujero lejos de Long Island y trataremos de
convertirlo en una verdadera clula de tormentas.
Tuli asinti, pero se le vea evidentemente poco satisfecho.
Que Barney repase en el computador todos los datos tan de prisa como pueda,
pero ser mejor que prepares los planes ahora mismo. No esperes a que termine el
computador. Hay que atacar mientras an est quieto el huracn. De otro modo
su voz qued cortada.
De acuerdo repuso Tuli. Pero daremos palos de ciego.
Lo s. Tienes alguna idea mejor?
Tuli se encogi de hombros.
Entonces que despeguen los aviones. Se volvi a m. Jerry, tenemos
elaborado un plan de batalla. Tuli te dar los detalles.
Me puse en pie en la resbaladiza cubierta del navo. El barco volvi a
estremecerse y gir en redondo. Una ola nos dio por el otro costado y recorri la
cubierta, metindonos en agua espumosa hasta la rodilla y, por fin, la cubierta, volvi
a ascender y qued despejada temporalmente de olas.
Omega ha ganado! rugi Ted en mi odo, por encima del bramar del viento
. Estamos atrapados!
Permanecimos all, agarrados a los asideros. El mar era imposible de describir
Una mezcla confusa de olas sin sentido ni sistema, sus cumbres desgarradas por el
viento, la espuma mezclndose con la lluvia cegadora.
El teniente pas junto a nosotros, agarrndose mano tras mano en la cuerda que
corra a lo largo de superestructura.
Se encuentran los dos bien?
No hay huesos rotos!
Ser mejor que suban al puente! grit. Estbamos cara a cara, casi
tocndose nuestras narices; sin embargo, apenas podamos orle. He dado rdenes
de levar todas las anclas y de aumentar la presin de las calderas! Tenemos que
intentar salir de este azote mediante toda la potencia del barco! S nos quedamos
aqu, nos hundiremos!
Ahora me tocaba el turno. Pas la mayor parte de la tarde consiguiendo que los
aviones adecuados con la carga justa fuesen a los sitios exactos en donde era preciso
realizar el trabajo. Durante toda esta operacin me llamaba a m mismo idiota por
haber aceptado este exilio en el centro del ocano. Necesit el doble de tiempo para

enviar las rdenes que si hubiera estado en el cuartel general.
No te molestes en decirlo afirm Ted cuando termin. Fue una estupidez
venir aqu, de acuerdo. Pero es que tena que alejarme de aquel lugar antes de
remontar la cumbre de la colina.
Pero qu de bueno haces aqu? pregunt.
Se aferr a la barandilla del puente y mir ms all de la proa del navo, hacia el
horizonte.
Podemos dirigir el espectculo tambin desde aqu quiz sea un poco ms
difcil que en Miami, pero se puede hacer. Si todo resulta, nos rozar el borde de la
tormenta. Me gustara verlo. Quiero notarla, ver lo que es capaz de hacer. Jams vi un
huracn desde tan cerca. Y es mejor estar aqu sentado, que en aquel cascarn sin
ventanas del cuartel general.
Y si las cosas no van bien? pregunt. Y si la tempestad no se mueve del
modo en que t quieres?
Dio media vuelta.
Probablemente no se mover.
Entonces podamos perdernos todo el espectculo.
Quizs. O tambin podra descender hacia aqu y soplarnos en el cuello.
Omega podra podra pillarnos en su centro?
Existe tal posibilidad dijo tranquilamente. Ser mejor que durmamos un
poco ahora que se puede. Ms tarde estaremos muy atareados.
El oficial ejecutivo nos acomod en un pequeo camarote con dos literas. Parte
de la tripulacin del destacamento estaba de permiso en tierra y tenan un
compartimento que nos pudieron destinar. Trat de dormir pero pas la mayor parte
de las ltimas horas de la tarde agitndome incmodo. Al oscurecer, Ted se levant y
fue al puente. Le segu.
Ve esas nubes, bien en el horizonte sur? deca al teniente. Se trata del
huracn. Sus bordes externos.
Lo comprob con el cuartel general de THUNDER. Los aviones haban sembrado el
agujero de baja presin lejos de Long Island, sin incidentes. Las estaciones
meteorolgicas a lo largo de la costa y el equipo automtico en satlites y aviones,
informaban del desarrollo de una pequea clula tempestuosa.
El rostro de Barney asom a la pantalla. Pareca muy preocupada.
Est Ted?
Aqu mismo se coloc a la vista.
El trabajo del computador ha terminado dijo, apartndose un mechn de la
frente. Omega seguir hasta el norte pero slo temporalmente. Volver a
encabezarse tierra adentro a primeras horas de maana. Dentro de dos das atacar la
costa entre Cabo Hatteras y Washington.
Ted emiti un bajo silbido.
Pero eso no es todo continu. El rumbo de la tormenta cruza por encima

del navo en que estis ahora. Os veris en el centro de todo el huracn!
Tendremos que partir de aqu enseguida dije.
No hay prisa repuso Ted. Podemos pasar la noche en el barco. Quiero ser
testigo de su desarrollo.
Ted no seas loco aconsej Barney. Ser peligroso.
l le sonri.
Celos? No te preocupes, slo quiero echar un vistazo al huracn; luego volar
hacia ti.
Tozudo El rizo rubio volvi a caerle sobre los ojos y lo apart con un
gesto colrico. Ted, ya es hora de que dejes de comportarte como un muchacho
malcriado Claro que estoy celosa! Estoy harta de luchar contra toda esta atmsfera
arremolinada! Tienes responsabilidades y si no deseas vivir para afrontaras
bueno ya sabes lo que quiero decir.
Est bien, est bien. Volveremos maana por la maana. De cualquier forma
ser ms seguro viajar de da:
Omega sigue movindose despacio; tendremos tiempo suficiente.
No, si comienza a acelerar su movimiento. Los clculos del computador han
sido slo un primer vistazo al problema. La tormenta podra acelerarse antes de lo
que creemos.
Llegaremos bien a Miami, no te preocupes.
No, por qu iba a preocuparme? exclam Barney. Estn solos, a casi mil
kilmetros en alta mar, con un huracn que se cierne sobre vosotros.
Simplemente a una hora de la base. Vete a dormir Emprenderemos el vuelo por
la maana.
El viento arreciaba cuando volv a mi camarote y el navo empezaba a mecerse en
un mar cada vez ms alborotado. Yo haba navegado en lanchas sin cubierta durante
tempestades y logr dormir con un tiempo peor que ste. No eran las condiciones
momentneas lo que me preocupaba. Era el conocimiento de lo que se nos vena
encima.
Ted permaneci en cubierta, contemplando cmo se oscureca el cielo meridional,
con la mortfera satisfaccin de un general que observa el avance de un ejrcito
mucho ms fuerte que el suyo. Concili el sueo dicindome que tendra que arrancar
a Ted de este barco tan pronto como el avin pudiera recogernos, aun cuando tuviera
que obligar a los marineros a atarle con cadenas de ncora.
Por la maana la lluvia era fuerte y el navo bailoteaba en medio de grandes olas.
Fue un esfuerzo cruzar el estrecho pasillo que conduca al puente, con la cubierta
inclinndose bajo los pies y el navo agitndose lo bastante fuerte como para
lanzarme contra las mamparas.
Arriba, en el puente, el viento aullaba mientras un marinero me ayud a
colocarme un impermeable y un chaleco salvavidas. Cuando me volv para
abrocharlos, vi que la cubierta en donde estaba el helicptero apareca vaca.

El aparato se llev a la mayor parte de la tripulacin hace una hora me
susurr al odo el marinero. Fueron al encuentro del hidroavin al oeste de aqu, en
donde la situacin no es tan dura. Cuando venga, todos nos marcharemos.
Asent y le di las gracias.
Es hermoso, verdad? me grit Ted cuando entr en la seccin abierta del
puente. Y se mueve mucho ms deprisa de lo que imaginbamos.
Me agarr a un asidero entre l y el teniente. En direccin sur con respecto a
nosotros se vea una slida pared negra. Las olas rompan contra las amuras y la
lluvia era una fuerza batiente cayendo sobre nuestras caras.
Podr recogernos el helicptero? pregunt al teniente.
Hemos tenido vientos peores que ste me grit como respuesta, pero no
me gustara quedarme una hora ms, aproximadamente.
El tcnico en comunicaciones cruz el puente tambalendose en direccin
nuestra.
El helicptero est en camino, seor. Se encontrar aqu dentro de diez o
quince minutos.
El teniente asinti.
Tendr que ir a popa para cuidar que el helicptero quede bien sujeto en cuanto
se pose. Ustedes dos estn dispuestos para subir a bordo cuando se les d la orden.
Lo estaremos dije.
Cuando el teniente abandon el puente, pregunt a Ted.
Bueno, te causa algn bien todo esto? Con franqueza, preferira mucho ms
estar en Miami me sentirla ms feliz.
Es verdaderamente brutal! grit. Resulta muy distinto verlo as que
contemplarlo en un mapa!
Pero por qu?
Esto es el enemigo, Jerry. Tratamos de acabar con esto. Piensa en lo mucho
mejor que te sentirs despus de que hayamos aprendido cmo detener los huracanes.
Si vivimos lo bastante para aprenderlo!
El helicptero apareci a la vista, fuertemente inclinado con respecto al viento
furioso. Mir, con igual fascinacin y terror, mientras descenda hasta la zona de
aterrizaje, tratando de bajar, vindose arrastrado hacia atrs por una rfaga terrible,
luchando otra vez para conseguir llegar a la pequea pista y, por ltimo, posndose en
la agitada cubierta. Un equipo de marineros cruz el rectngulo cuadrado y hmedo
para sujetarlo con cables unidos al tren de aterrizaje, incluso antes de que las aspas
del motor empezasen a disminuir sus giros. Una ola cogi al navo de costado y
derrib a un marinero. Slo entonces me di cuenta de que cada hombre tena una
gruesa cuerda atada a su cintura. Por fin lograron dejar asegurado el helicptero.
Me volv hacia Ted.
Vmonos antes de que sea demasiado tarde.
Comenzamos a bajar por la escalerilla resbaladiza que conduca a la cubierta

principal. Mientras avanzbamos centmetro a centmetro hacia popa, una ola
tremenda cogi al navo por su centro y por poco lo hace volcar. El pequeo barco se
estremeci violentamente y perdimos la cubierta de debajo de nuestros pies. Logr
quedar de rodillas.
Ted me levant.
Vamos camarada. Omega est aqu.
Otra ola nos dio de lleno. Me agarr a un asidero y cuando mis ojos se aclararon
vi como el helicptero estaba absurdamente volcado de costado con las amarras de su
tren de aterrizaje azotando sueltas bajo el viento.
Se han roto las amarras!
La cubierta volvi a oscilar y el helicptero resbal sobre su costado,
rompindose los motores al dar contra la pista. Otra ola nos pill. El navo salt de
manera terrible. El helicptero se desliz hacia atrs sobre uno de los costados y,
luego, alzado por un muro slido de verde espumoso, choc contra la amura y cay al
mar.
Apoyado, insensible, en mis manos y rodillas, empapado hasta los huesos,
maltrecho como un boxeador derrotado en su combate por el ttulo, contempl como
el nico eslabn que nos una con la salvacin desapareca tragado por el furioso mar.
Podemos hacer algo?
Me dirigi una spera mirada.
La prxima vez que trasteen con un huracn, hganlo cuando yo est en tierra!
Seguimos al teniente hasta el puente. Por poco me caigo en la resbaladiza
escalerilla, pero Ted me cogi con una de sus potentes zarpas.
El puente chorreaba a causa de las olas monstruosas y de la espuma que
empapaba ya las cubiertas. Los paneles de comunicaciones, sin embargo, aparecan
intactos. Pudimos ver el mapa que Ted programara en la pantalla autorrastreadora;
segua iluminado. Omega cruzaba la pantalla como un demonio todopoderoso. El
diminuto puntito de luz que marcaba la situacin del navo estaba muy adentrado en
el torbellino del huracn.
El teniente luch para alcanzar el intercomunicador del navo, mientras que Ted y
yo buscbamos asideros.
Jefe, ya tiene todos los caballos posibles! O cmo el teniente bramaba en el
micrfono del intercomunicador. Enviar a las bombas a cuantos hombres haya
disponibles! Mantenga las mquinas en marcha! Si perdemos potencia nos
hundiremos!
Me di cuenta de que lo deca de verdad.
El teniente cruz hacia nosotros y se agarr a la mesa de mapas.
Ese mapa es exacto? pregunt con un grito a Ted. El corpulento pelirrojo
asinti.
Hasta el ltimo minuto. Por qu?
Trato de calcular un rumbo que nos saque de la accin del huracn! No

podemos soportar ms aporreamiento! El barco recibe ms agua de la que sus
bombas de achique pueden evacuar! La sala de mquinas se est inundando!
Entonces dirjase hacia el suroeste! dijo Ted a pleno pulmn. En esa
direccin saldremos del borde interno del huracn, lo ms rpidamente posible.
No podemos! Tengo que mantener el mar a nuestra popa, o de otro modo
volcaramos!
Qu?!
Es necesario que demos proa al viento grit. Slo para cortar de lleno a las
olas.
Cierto! asinti el teniente.
Pero entonces viajar con la tormenta. Nunca saldr. El huracn nos arrastrar
todo el da!
Y cmo sabe usted en qu direccin van las tormentas?! sta podra cambiar
de rumbo!
Ni soarlo. Ted seal con el dedo la pantalla rastreadora. Marcha hacia el
noroeste ahora y seguir en este rumbo durante el resto del da. Lo mejor es
encaminarse hacia el objeto o ncleo.
Hacia el centro? No llegaramos nunca!
Nunca saldremos de aqu si marcha usted derecho contra el viento. Pero si es
capaz de hacer cinco nudos a la hora, poco ms o menos, podremos describir
espirales que nos conduzcan al centro. All reina la calma.
El teniente mir la pantalla.
Est seguro? Conoce exactamente hacia dnde se mueve la tempestad y lo
deprisa que va?
Podemos comprobarlo.
Rpidamente nos pusimos en comunicacin con el cuartel general de THUNDER,
transmitiendo hasta el satlite Estacin del Atlntico para que lo reenviase a Miami.
Barney estaba casi frentica, pero logramos apartarla pronto de la lnea. Tuli
respondi a nuestras preguntas y nos dio las predicciones exactas en cuanto a
direccin y velocidad del Omega.
Ted entr con un mojado puado de notas para proporcionar los informes al
computador de rumbo del navo.
Barney logr colocarse otra vez en la pantalla.
Jerry Estis bien?
Otras veces estuve mejor, pero creo que saldremos bien de sta. El navo no se
encuentra en verdadero peligro ment.
Ests seguro?
Claro. Ted se encuentra preparando un rumbo con el capitn. Dentro de pocas
horas estaremos de regreso a Miami.
Ah afuera la cosa parece terrible.

Otra ola gigantesca cruz la proa y ocult el puente bajo espumas.
No es un tiempo apto para excursiones reconoc, pero no nos
preocupamos, as que no te trastornes t tampoco.
No estamos preocupados, estamos blancos de miedo, aad en silencio.
De mala gana, el teniente acept dirigirse hacia el centro de la tormenta. Era o
hacerlo o enfrentarse a un aporreamiento que hara pedazos el navo en pocas horas.
Dijimos a Tuli que enviase un avin hasta el ojo del huracn para tratar de
recogernos.
El tiempo cronolgico perdi todo significado. Seguimos resistiendo empapados
hasta la medula, marchando a travs de un infierno acuoso y salvaje, con el viento
azotndonos diablicamente, el mar en un caos absoluto. Nadie permaneci en el
puente excepto el teniente, Ted y yo. El resto de la reducida tripulacin del navo
estaba ahora bajo cubierta, haciendo funcionar las bombas de a bordo con todas las
energas posibles. El autopiloto del navo y el computador de gua nos mantuvieron
en el rumbo que Ted y el teniente haban calculado.
Entrar en el ojo del huracn era como cruzar la puerta que separa un manicomio
de un jardn pacifico. Durante un momento nos veamos aporreados por las olas
montaosas y viento implacable, con lluvia y espuma, siendo difcil ver incluso a un
palmo de las narices. Luego, el sol rompa la marea de nubes otra vez y el viento
cesaba bruscamente. Las olas seguan siendo fuertes espumosas, mientras
avanzbamos como cojeando hacia el lugar descubierto. Pero por fin nos fue posible
alzar las cabezas sin que las golpease el viento y la espuma que ste transportaba.
Nubes impresionantes se alzaban a nuestro alrededor, pero este retazo de ocano
era seguro. Los pjaros revoloteaban en torno nuestro y muy en lo alto un reactor de
despegue vertical daba vueltas, enviado por Tuli. El avin efectu una pasada
prxima por encima nuestro, luego descendi sobre la pista del helicptero en la popa
del navo. Su tren de aterrizaje apenas toc en la cubierta y la cola sobresala de la
destrozada barandilla por la que el helicptero cay al mar.
Tuvimos que agachamos bajo el morro del avin y entrar por una escotilla de su
panza, puesto que los reactores de los extremos de las alas seguan llameantes.
Mientras nos apibamos en el estrecho compartimento de pasajeros, el avin
ascendi rpidamente. Los reactores de las alas giraron preparndose para el vuelo
horizontal y pronto el aparato adquiri velocidad supersnica. Ascendimos de manera
brusca y en direccin a las propias nubes.
Cuando mir hacia abajo, al pequeo navo que disminua de tamao
rpidamente, me di cuenta tambin que el teniente se esforzaba en dirigir a su
embarcacin una ltima mirada.
Lamento que haya tenido que perder su barco dije.
Bueno, otra ola en esos mares habra terminado con nosotros dijo tranquilo.
Pero segua mirando pensativo por la ventanilla hasta que las nubes cubrieron al
abandonado barco.

19. Los fabricantes del tiempo
Barney nos esperaba en el aeropuerto de la Marina con ropas secas, los ltimos
mapas y predicciones sobre Omega y una gran cantidad de emocin femenina. Jams
olvidar verla correr hacia nosotros mientras bajbamos por la escotilla principal del
aparato. Rode con sus brazos el cuello de Ted, luego hizo lo mismo con el mo y
despus volvi con Ted.
Me tenais tan asustada! gimi.
Ted solt una carcajada.
Estamos un poco alborotados.
Se necesit casi una hora para alejarnos del aeropuerto. Los jefazos de la Marina,
los oficiales secundarios, periodistas, fotgrafos todos queran que les hablramos.
Yo les entregu al teniente diciendo:
Es el verdadero hroe. Sin l todos nos habramos ahogado.
Mientras convergan sobre l, Ted y yo tuvimos oportunidad de cambiarnos de
ropa en el dormitorio de un oficial y escabullirnos hasta el coche que Barney tena
dispuesto.
El doctor Weis ha estado en el telfono todo el da nos dijo Barney mientras
el conductor sala hacia la autopista principal que conduca al muelle de Miami y al
cuartel general de THUNDER.
Ted frunci el ceo y extendi los informes de Omega sobre su regazo. Sentada
entre nosotros dos, ella seal al ltimo mapa.
Aqu est el camino de la tormenta Al noventa por ciento de seguridad, con
ms o menos un dos por ciento de margen de error.
Ted emiti un silbido.
Se meter en Washington y luego subir por la costa. Va a causar daos en algo
ms que las reputaciones.
Le dije al doctor Weis que le llamaras en cuanto pudieses.
Bueno contest de mala gana. Solucionemos ese detalle.
Yo marqu el nmero particular del Consejero Cientfico en el telfono instalado
en el asiento del coche. Despus de unas breves palabras con una secretaria, el rostro
tenso del doctor Weis apareci en la pantalla.
Se han salvado dijo triste.
Desencantado?
Tal como tenemos el huracn viniendo sobre nosotros, no nos hubiese venido
mal un mrtir o dos.
El dirigirlo no result dijo Ted. Lo nico que nos queda probar es lo que
se debi hacer desde el primer momento.

Control del tiempo? Absolutamente, no! Que nos azote un huracn es cosa
mala, pero si ustedes tratan de trastear con el tiempo en toda la nacin, cada granjero,
cada individuo en vacaciones, cada alcalde y gobernador y polica de trfico, saltar
contra nosotros.
Ted echaba chispas.
Y qu piensan hacer? Sentarse y aguardar? El control del tiempo es la ltima
posibilidad de detener a este monstruo
Marrett, casi estoy dispuesto a creer que prepar usted la tormenta a propsito
para obligarnos a permitirle que pusiera en prctica su idea favorita.
Si hubiera podido hacerlo, no estara aqu sentado discutiendo con usted.
Claro que no. Pero, esccheme. El control del tiempo queda fuera de toda
consideracin. Si hemos de aguantar un huracn, lo haremos; tendremos que
reconocer que THUNDER era un proyecto demasiado ambicioso para que triunfase la
primera vez. Tendremos que retirarlo. Intentaremos algo como THUNDER de nuevo el
ao que viene, pero sin todo este alboroto. Usted tendr que llevar durante unos
cuantos aos una vida muy tranquila, Marrett, pero por ltimo lograremos seguir
adelante.
Y por qu retroceder cuando se puede seguir adelante y detener este huracn?
arguy Ted. Podramos empujar a Omega hacia el mar, lo s muy bien!
Del mismo modo en que trat de dirigirlo antes? Tenga la certeza de que
volvera a caer sobre usted.
Intentamos mover seis trillones de toneladas de aire con un plumero para el
polvo! Hablo del verdadero control del tiempo, de sus sistemas a travs del
continente. Resultar!
No puede garantizar que resultar e, incluso si pudiese, no le creera. Marrett,
quiero que vaya al cuartel general de THUNDER y se siente tranquilito all. Puede usted
operar en cualquier nueva perturbacin que aparezca. Pero dejar en paz
absolutamente al Omega. Est claro? Si trata usted de tocar a esta tormenta de
cualquier forma, procurar que haya terminado su carrera. Para siempre! aadi.
El doctor Weis cort la comunicacin. La pantalla qued a oscuras, casi tanto
como el ceo en el rostro de Ted.
Durante el resto del viaje al cuartel general del Proyecto, no dijo nada.
Simplemente permaneci all sentado, como desplomado, retirado en s mismo, los
ojos hechos brasas.
Cuando el coche se detuvo, nos mir.
Qu harais si diese la orden de lanzar a Omega lejos de la costa?
Pero el doctor Weis dijo
No me importa lo que dijera o lo que haga despus. Podemos detener a
Omega!
Barney se volvi y me mir.
Ted yo siempre puedo volver a Hawi y ayudar a mi padre a conquistar su

vigsimo milln. Pero y t, qu? Weis puede acabar con tu carrera
permanentemente. Y qu ser de Barney y del resto del personal del Proyecto?
La responsabilidad es ma. Weis no se preocupar por los otros miembros. Y a
m me importa muy poco lo que haga No puedo quedarme sentadito como si fuese
un tonto y dejar que ese huracn sigo su camino. Tengo que ajustarle las cuentas al
Omega.
Sin pensar en lo que te costar?
Asinti muy serio.
Sin pensar en nada. Estis conmigo?
Me parece que estoy tan loco como t le o decir. Hagmoslo.
Salimos del coche y subimos hasta el centro de control. Cuando el personal
empez a arremolinarse en nuestro torno, Ted alz los brazos reclamando silencio.
Escuchen ahora el proyecto THUNDER est muerto. Tenemos que efectuar un
trabajo de reconformar el tiempo. Vamos a empujar a ese huracn hacia el mar.
Luego empez a dar rdenes como si hubiese estado ensayando toda su vida la
llegada de este instante.
Cuando me dirig hacia mi cabina, Barney me cogi del brazo.
Jerry, pase lo que pase despus, gracias por ayudarle.
Somos cmplices dije. Antes, durante y despus del hecho.
Sonri.
Crees que yo sera capaz de mirar una nube en el cielo si t no hubieses
accedido a ayudarle en esto?
Antes de que pudiera pensar en una respuesta, ella dio media vuelta y se dirigi a
la seccin de computadores.
Apenas tenamos treinta y seis horas antes de que Omega azotase la costa de
Virginia y se encaminase hacia Washington subiendo por Chesapeake Bay. Treinta y
seis horas para manipular el tiempo por todo el continente norteamericano.
A las tres horas, Ted nos tena en torno a su escritorio, sosteniendo en la mano
derecha un grueso fajo de notas.
No es tan mala la cosa como podra haberlo sido nos dijo, gesticulando hacia
la pantalla trazadora. Este gran Anticicln, posado cerca de los Grandes Lagos, es
una masa de aire fro y seco que puede formar una pantalla por toda la Costa Este, si
podemos hacerlo cambiar de posicin. Tuli, sa es tu tarea.
Tuli asinti con los ojos brillantes de emocin.
Barney, necesitaremos predicciones exactas para cada parte del pas, aun
cuando se necesite emplear todos los computadores del Departamento de
Meteorologa para proporcionrnoslas.
De acuerdo, Ted.
Jerry, las comunicaciones son la clave. Ponte en contacto con toda la nacin
encargada de este servicio. Y vamos a necesitar aviones, cohetes, incluso quizs
hondas. Pon la pelota en marcha antes de que Weis descubra lo que maquinamos.

Qu hay de los canadienses? Tambin estars afectando su tiempo.
Comuncate con ese individuo de enlace del Departamento de Estado y dile que
el Departamento Meteorolgico canadiense se ponga en contacto con nosotros. Sin
embargo, al enlace no le expliques para qu.
Es slo cuestin de tiempo que Washington se entere dije.
La mayor parte de lo que tengamos que hacer es preciso realizarlo esta noche.
Para cuando despierten, maana por la maana, ya estaremos lanzados.
Las velocidades centrales del viento en Omega haban ascendido a ciento veinte
nudos al caer la tarde y seguan subiendo. Mientras el huracn marchaba hacia la
costa, su furia aullante casi quedaba conjuntada por el estrpito de la accin en
nuestro centro de control. No comimos, no dormimos. Trabajamos!
Una media docena de satlites militares armados con lsers empezaron a lanzar
torrentes de energa en zonas sealadas por las rdenes de Ted. Sus dotaciones haban
sido alertadas semanas antes para cooperar con lo que les pidiese el Proyecto
THUNDER y Ted y otros miembros de nuestro personal tcnico les instruyeron antes de
que comenzase la temporada de huracanes. Escuadrillas de aviones despegaron para
sembrar productos qumicos a todo lo largo de Long Island, en donde habamos
creado una clula dbil tormentosa, en un vano intento de dirigir al Omega. Ted
quera que la baja presin se profundizase, se intensificase un agujero de presiones
inferiores en el que el Anticicln de los Grandes Lagos pudiera resbalar.
Intensificar la baja har que Omega entre ms deprisa tambin destac Tuli.
Lo s fue la respuesta de Ted. Pero los nmeros estn de nuestra parte,
creo. Adems, cuanto ms deprisa se mueva Omega, menos posibilidades tiene de
recuperar o fomentar las altas velocidades del viento.
A las diez de la noche habamos pedido y recibido un anlisis espacial del Centro
Meteorolgico Nacional, en Maryland. Indicaba que deberamos desviar ligeramente
la corriente en chorro, puesto que controlaba los sistemas de flujo de aire superior por
toda la nacin. Pero cmo se desva un ro que tiene casi quinientos kilmetros de
ancho, seis y medio de profundidad y que corre a lo largo de su rumbo a ms de
cuatrocientos ochenta kilmetros por hora?
Se necesitara una bomba de cien megatones dijo Barney, explotando a
veinticinco kilmetros de altura por encima de Salt Lake City.
Ted por poco se re.
Las Naciones Unidas necesitaron slo un ao para tenerla en su orden del da.
Por no mencionar los ciudadanos soberanos de Utah y de otros puntos al este.
Entonces, qu hacemos?
Ted cogi la cafetera que tena sobre el escritorio y se sirvi una taza de humeante
lquido negro.
El aire en chorro es una viva capa entre la tropopausa polar y de latitud media

murmur, ms para s que para cualquiera de nosotros. Si se refuerza el aire
polar, debera empujar a la corriente en chorro hacia el sur
Tom un precavido chorro de caf caliente.
Tuli, ya estamos moviendo al anticicln hacia el sur con respecto a los Grandes
Lagos. Qu tal mover una mayor masa polar desde el Canad para que empuje a la
corriente en chorro lo bastante como para que nos ayude?
No tenemos suficientes tiempo y equipo para operar en Canad dije. Y
necesitaramos permiso de Ottawa.
Y por qu no invertir el procedimiento? pregunt Tuli. Podramos
encoger el Anticicln del desierto sobre Arizona y Nuevo Mjico ligeramente y la
corriente en chorro se moverla hacia el sur.
Ted frunci las cejas.
Te parece que puedes lograrlo?
Necesitar unos cuantos clculos.
Est bien: a la tarea.
A la maana siguiente, en Boston, la gente que se haba ido a la cama con una
prediccin meteorolgica de calor, pocas nubes, despert en medio de una lluvia
del noreste muy fra. La baja que se intensific durante la noche sorprendi a los
encargados de las predicciones locales. La oficina en Boston del Departamento
Meteorolgico emiti predicciones corregidas durante toda la maana. Mientras la
pequea tormenta lluviosa se marchaba, el anticicln de los Grandes Lagos entr
entonces y caus una serie de frentes de chubascos y por ltimo logr el sol romper
por entre las nubes. El aire fro del anticicln hizo que las temperaturas locales
bajasen ms de diez grados en una hora. Para los ignorantes habitantes de Nueva
Inglaterra, aqul fue, simplemente, otro da extrao, algo ms azotador que la
mayora de los pasados.
El doctor Weis telefone a las siete y media de la maana.
Marrett, ha perdido el juicio? Qu cree que est haciendo? Le dije
No puedo charlar ahora, tenemos trabajo repuso Ted. Maana tendr mi
piel. Yo mismo se la llevar. Pero primero voy a descubrir si tengo razn o me
equivoco.
El Consejero Cientfico se volvi prpura.
Voy a enviar una orden a todas las instalaciones del Gobierno para que cesen
Ser mejor que no. Estamos ahora en el centro de algunos movimientos
peligrosos. Adems, nunca descubriremos si resulta o no. La mayor parte de las
modificaciones que hemos estado haciendo es irreductible. Veamos para qu sirven.
Barney entr precipitadamente con un manojo de hojas impresas por el
computador mientras Ted cortaba la conexin telefnica.
Va a haber helada en las Llanuras Centrales y en la parte norte de las Rocosas

dijo, echndose hacia atrs un cabello alborotado. Habr algo de nieve. Todava
no hemos determinado la cantidad exacta.
Una helada en tiempo de cosecha. Sembrados arruinados, ciudades paralizadas
por la nieve inesperada, fines de semana estropeados y, en las montaas, muertes por
fro y cansancio.
Enva la prediccin a la red principal del Departamento de Meteorologa
orden Ted. Date prisa en avisarles.
La pantalla trazadora mostr claramente nuestra batalla. Omega, ahora con

velocidades centrales de viento de ciento setenta y cinco nudos, an marchaba hacia
Virginia. Pero su progreso disminua, aunque muy ligeramente, mientras el anticicln
de los Grandes Lagos se mova hacia el suroeste pasando Pittsburgh.
A medioda Ted estaba mirando con fijeza la pantalla y murmuraba:
No ser bastante. No, a menos que la corriente en chorro gire un par de grados.
Ahora llova en Washington y empezaba a caer nieve en Winnipeg. Yo trataba de
resolver inmediatamente, y a la vez, tres llamadas telefnicas, cuando o un grito
ensordecedor de Ted. Mir hacia la pantalla trazadora. Se doblaba ligeramente la
corriente en chorro al oeste del Mississipi en una curvatura que antes no estaba
localizada all.
En cuanto pude, abord a Ted, pidindole una explicacin.
Hemos utilizado los lsers de la Estacin del Atlntico y hasta el ltimo gramo
de catalizadores que pude encontrar. El efecto no es espectacular, no hay cambio de
tiempo advertible. Pero el anticicln del desierto se ha encogido ligeramente y la
corriente en chorro ha bajado un poquito hacia el sur.
Bastar? Pregunt.
Toda la larga tarde contemplamos cmo aquel pequeo rizo viajaba por toda la
longitud del rumbo de la corriente en chorro, como una onda deslizndose por la
extensin de una cuerda larga y tensa. Mientras, el antiguo anticicln de los Grandes
Lagos cubra todo Maryland y penetraba por Virginia. Su extensin septentrional
formaba una especie de escudo en la costa hasta muy adentro de Nueva Inglaterra.
Pero lograr penetrar gru Ted, contemplando el sistema reluciente de
Omega con las isobaras tan prximas unas a otras, a menos que la corriente en
chorro ayude a expulsarlo.
Qu nos dice cronometraje? Quin llegar primero, el cambio de la corriente
en chorro o el huracn? pregunt a Barney.
Sacudi su cabecita.
Nos han suministrado las mquinas hasta cuatro cifras decimales y todava no
hay respuesta exacta.
Norfolk se vio azotada por una lluvia torrencial; vientos con fuerza de galerna

estaban arrancando los cables de energa y derribando rboles. Washington era una
ciudad oscurecida, asolada por el viento. La mayor parte de las oficinas federales
haba cerrado pronto y el trfico marchaba muy despacio a lo largo de las lluviosas
calles.
Los marinos, desde Hatteras hasta el ngulo en forma de anzuelo de Cabo Cod,
marinos de fin de semana y profesionales por igual, colocaban amarras especiales,
doblando los anclajes o sacando sus naves mar adentro. Las lneas areas comerciales
dirigan sus vuelos rodeando la tempestad y escuadrillas enteras de aviones militares
marchan hacia el oeste, alejndose del peligro, como grandes masas de aves
migratorias.
Mareas de tormenta se amontonaban a lo largo de la costa y avisos de inundacin
eran emitidos por todos los centros civiles de defensa de una docena de Estados. Las
autopistas se llenaban de gentes que se movan tierra adentro, huyendo de la furia que
se aproximaba.
Y Omega segua a ciento sesenta kilmetros mar adentro.
Entonces se tambale.
Se poda notar cmo restallaba la electricidad por todo nuestro centro de control.
El gigantesco huracn empez a desviarse de la costa cuando la deflexin de la
corriente de aire en chorro lleg finalmente. Todos contuvimos el aliento. Omega se
plant lejos de la costa, inseguro durante una infinita hora; luego gir hacia el
noroeste. Empez a encaminarse mar adentro.
Gritamos hasta quedar roncos.
Cuando el furor amain, Ted nos convoc en torno a su escritorio.
Aguantad, hroes. El trabajo no termin an. Tenemos que modificar una
helada en el Oeste Medio y yo quiero arrojar todo cuanto poseemos en el Omega,
debilitndolo lo ms posible. Ahora a la tarea!
Era casi media noche cuando Ted nos dijo que podamos dejarlo. El personal de
nuestro Proyecto, ahora verdaderos fabricantes del tiempo, haba debilitado al Omega
hasta el punto en que slo era ya una tormenta tropical, perdiendo rpidamente su
fuerza por encima de las aguas fras del Atlntico Norte. Una ligera nieve rociaba
zonas de la parte superior del Oeste Medio, pero nuestras predicciones de aviso
llegaron a tiempo y los fabricantes del tiempo podamos quitar mordiente, en su
mayora, al frente fro. Las estaciones meteorolgicas locales informaban slo de
problemas insignificantes producidos por la helada. La nieve no llegaba a alcanzar
dos centmetros y medio.
La mayor parte del personal del Proyecto se haba ido a dormir. Slo quedaba una
dotacin reducida en el centro del control. Barney, Tuli y yo gravitamos hacia el
escritorio de Ted. Haba pedido una mquina de escribir y estaba tecleando.
Dimisin lleva acento, verdad? pregunt.

Antes de que ninguno pudiese responder, son el telfono. Ted estableci la
comunicacin. Era el doctor Weis.
No era preciso que llamase dijo Ted. Se acab el juego. Lo s.
El doctor Weis pareca profundamente agotado, como si personalmente hubiese
estado luchando contra la tormenta.
Esta noche tuve una larga charla con el Presidente, Marrett. Usted le ha
colocado en una posicin difcil y a m en otra imposible. Para el pblico en general,
es usted un hroe. Pero no me fiara de usted como tampoco me fiar nunca de un
ciclotrn.
No se lo censuro, me imagino respondi Ted tranquilo. Pero no se
preocupe, no tendr que despedirme. Estoy dimitiendo. Quedar usted libre de toda
culpa.
No puede marcharse dijo con amargura el doctor Weis. Es usted un
recurso nacional, en cuanto respecta al Presidente. Pas la noche comparndolo con
la energa nuclear, le quiere domesticado y bien atado.
Atado? Para el control del tiempo?
Weis asinti sin decir palabra.
El Presidente quiere un trabajo verdadero en el control del tiempo? Ted
mostr una enorme sonrisa. Esas ataduras son las que he tratado de conseguir
desde hace cuatro aos.
Esccheme, Marrett. El Presidente quiere que trabaje usted en el control del
tiempo, pero yo soy quien quedar responsable de controlarle. Y yo nunca me
oye? Nunca! permitir que dirija un Proyecto o que se acerque en lo ms mnimo a
la direccin de ese proyecto. Voy a encontrar jefes para usted, que le puedan tener
bien embotellado. Haremos trabajo de control del tiempo y utilizaremos sus ideas
Pero usted nunca se encargar de nada mientras yo est en Washington.
La sonrisa de Ted se apag.
Est bien dijo, ceudo, mientras haga el trabajo y se haga bien. De
cualquier forma, no esperaba conseguir por esto la Medalla Nacional.
An echando llamas por los ojos, el doctor Weis dijo:
Tiene usted suerte, Marrett. Mucha suerte. Si los sistemas del tiempo hubiesen
sido ligeramente diferentes, si las cosas no hubiesen resultado tan bien
No fue suerte repuso Ted. Fue trabajo, el trabajo de muchas personas, y
cerebros y valor. Eso es lo que le gana a usted el control del tiempo el verdadero
control del tiempo. No importa cules sean los sistemas del tiempo si uno tiene que
cambiarlos todos para que convengan a sus necesidades. No se necesita suerte, slo
tiempo y sudores. Uno hace el tiempo que desea. Eso realizamos nosotros. Por eso
tena que resultar; era preciso que lo abordsemos a la suficiente escala.
Suerte o pericia dijo cansino el doctor Weis, no importa. Ahora tendr
control, del tiempo. Pero bajo mi direccin y en mis condiciones.
Hemos ganado exclam Ted cuando cort el telfono. Hemos ganado en

verdad.
Barney se dej caer en la silla ms prxima.
Esto es demasiado para que ocurra a la vez. Me parece que no podr creerlo.
Es cierto respondi tranquilo Ted. Ahora el control del tiempo es un
hecho. Vamos a realizarlo.
Tendrs que trabajar bajo las rdenes del doctor Weis y de quien l seale para
dirigir el programa dije.
Ya trabaj para Rossman. Puedo trabajar para cualquiera. El trabajo es
importante, no los ttulos que te dan.
Tuli se frot la cintura y murmur:
Yo no s qu os pasar a vosotros, inescrutables occidentales, pero este mongol
de sangre roja se est muriendo de hambre.
Yo tambin, ahora que lo pienso corrobor Ted. Vamos, muchachos,
celebremos el triunfo con un desayuno!
Muchachos repiti Barney, ceuda.
Ah, es cierto, eres una chica. Vamos, muchacha. Parece ser que ya no tendrs
que hacer de segundo violn en el concierto de los huracanes la cogi del brazo y
se dirigi hacia la puerta. Crees que podras continuar siendo el centro de mi
atencin?
Barney se volvi a mirarme. Me levant y la tom del otro brazo.
Si no te importa, ser tambin el centro de mi atencin.
Tuli sacudi la cabeza al unrsenos.
Sois brbaros. No me extraan vuestros ataques nerviosos. Uno nunca sabe
quin se casar con quin. Y yo ya tengo a mi futura esposa elegida; nuestras familias
concertaron la unin cuando ambos tenamos cuatro aitos.
Por eso te encuentras aqu en los Estados Unidos brome Ted.
Barney dijo:
Tuli, no hagas nada para que cambien de idea. Desde que yo tena cuatro aos
no me dedicaron tantas atenciones los hombres como en este momento.
Bajamos por la escalera principal y salimos a la calle. Las aceras tenan charcos
de lluvia, un efecto colateral de Omega, pero en el cielo las estrellas brillaban por
entre los retazos deshilachados de las nubes.
Hoy el mundo va a despertar y descubrir que el hombre puede controlar el
tiempo dijo Ted.
No, en realidad le previno Tuli. Slo estamos en el principio. An nos
quedan por delante aos de aprendizaje. Dcadas, quiz siglos.
Ted asinti, una sonrisa de satisfaccin en su cara.
Puede. Pero ya hemos empezado. Eso es lo importante.
Y los problemas polticos que esto originar? pregunt. Los cambios
oficiales y econmicos que comportar el control del tiempo? Qu hay de eso?

Solt una carcajada.
Eso es para que os preocupis los administradores como t y el Presidente. Yo
tengo bastante trabajo para seguir atareado: seis cuatrillones de toneladas de aire y
una chica matemtica.

Epilogo
Algo ms de dos aos despus, en una dorada tarde de octubre, las Naciones Unidas
celebraron una sesin especial al aire libre en Washington, para or las palabras del
Presidente, que se diriga a todos los miembros de la Organizacin.
Fue la primera vez que vi a Barney y a Ted desde su boda, seis meses antes. Ella
me comunic su decisin con la mxima gentileza y yo aprend que es posible vivir
completo con dolor aun cuando no haya esperanza de curarse. Haba seguido
gobernando Eolo; ahora en el Laboratorio exista trabajo en abundancia. Ted y
Barney (y Tuli, tambin) vivan en Washington y trabajaban en el programa de
control del tiempo del Gobierno. Ted haba sentado la cabeza, siguiendo las
directrices de uno de los mayores cientficos de la nacin, y vea cmo nuestros aos
de lucha se convertan en un logro slido y perfecto.
Los delegados de las Naciones Unidas se reunieron en un pabelln especial al aire
libre, construido a lo largo de las orillas del Potomac para esta ceremonia. Gente
clave del Departamento de Meteorologa y del Congreso y del Gobierno estaba entre
el pblico. Ms all de los asientos puestos en la hierba para los delegados y
huspedes e invitados, una enorme multitud se agrupaba y escuchaba al Presidente.
Porque la tecnologa deca, es a la vez un constante peligro y una
constante oportunidad. A travs de la tecnologa, el hombre ha alcanzado el poder
para destruirse a si mismo, o el poder para unir este planeta en paz y libertad
libertad de la guerra, del hambre y d la ignorancia.
Hoy nos reunimos para sealar un nuevo paso en el uso pacfico del creciente
conocimiento tcnico del hombre: el establecimiento de la Comisin de las Naciones
Unidas para el Control Planetario del Tiempo.
Como la victoria de Ted sobre el Huracn Omega, esto era slo el primer paso.
Hasta el total control del tiempo y la total solucin de los problemas humanos
entraados, quedaba todava a mucha distancia. Pero hablamos empezado a recorrer
el camino adecuado.
En el bolsillo de mi chaqueta tena una carta del Secretario General de las
Naciones Unidas pidindome que ingresase en el personal de la Comisin de Control
Planetario del Tiempo. Saba que Ted recibi una carta semejante y que Tuli la
recibira pronto.
Mientras permanecamos sentados juntos, escuchando al Presidente, una gentil
brisa nos acarici, agitando los rboles color llama y templando el calor del sol. Era
una tarde estupenda, animosa, de otoo: un cielo azul brillante, un sol radiante,
bocanadas ocasionales de algodonosas nubes redondas, cmulos de buen tiempo. Un
da perfecto para una ceremonia al aire libre.

Era natural.
FIN

BENJAMIN WILLIAM BOVA (Filadelfia, 8 de noviembre de 1932). Periodista,
editor y escritor estadounidense de ciencia ficcin, conocido sobre todo por estar a
cargo del trabajo editorial en la revista Analog Science Fiction and Fact tras el
fallecimiento de John W. Campbell en 1971 y en la revista Omni entre 1978 y 1982.
Se grado en periodismo por la Temple University en 1954, y trabaj como reportero
varios aos antes de unirse al Proyecto Vanguard, un programa sobre satlites
artificiales en el espacio (los primeros pasos de la todava no creada NASA). Por
aquellos aos comenzar tambin a publicar ciencia ficcin y libros cientficos, una
actividad que, a pesar de dedicarse ms a fondo al periodismo, a editar y a la poltica
aeroespacial, no dejar de lado nunca. As, su primera novela lleg en 1959, The Star
Conquerors; su primer relato corto un ao despus, en 1960, A Long Way Back (que
public la clebre revista Amazing), y su primer libro cientfico en 1961, The Milky
Way Galaxy.
En el terreno cinematogrfico, Bova colabor estrechamente (de forma no acreditada
a peticin del propio Bova) con el guionista, productor, director y creador de la serie
de La Guerra de las Galaxias, George Lucas, en la composicin y novelizacin del
guin de su primera pelcula, THX 1138 (1971). Ofici as mismo como asesor
cientfico de Woody Allen en su filme El dormiln, y fue invitado por Gene
Roddenberry (el clebre creador de las sagas de Star Trek) a colaborar en un captulo
de su popular serie.
Presidente Emrito de la National Space Society y antiguo presidente (1990-1992) de

la Science Fiction and Fantasy Writers of America (Asociacin de Escritores de
Literatura Fantstica y de Ciencia Ficcin de los Estados Unidos), Ben Bova
consigui una licenciatura superior en Comunicaciones por la Universidad de Nueva
York en Albany en el ao 1984, y un doctorado en Educacin en 1996 por la
California Coast University. Su parejo inters por el espacio y la literatura le ha
llevado a impartir clases de ciencia ficcin en la Harvard University y en el ms
prestigioso planetario del mundo, el Hayden Planetarium de la ciudad de Nueva York,
para el cual tambin proyecta y dirige pelculas especiales sobre astronoma,
especialmente dedicadas a los nios.

Los Fabricantes Del Tiempo - Ben Bova

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El

Tiempo, cualquiera se queja de l pero nadie hace nada sobre ello.

Editor digital: Rob_Cole

Conoc a Ted Marrett en un da que empez en Oahu. En febrero termin con la

Control del tiempo? dije. Para eso vine.

La cafetera de la Divisin de Climatologa era grande, muy atestada y ruidosa y

Despus de vestirme, Ted sugiri que fusemos a almorzar.

Hasta la tarde del domingo no volv a tener noticias de ellos. Me encontraba yo en

Me pas la siguiente maana en la Biblioteca Pblica de Boston reuniendo libros-

Eso no es exactamente cierto intervino Tuli mientras yo diriga el coche

La casa no haba cambiado mucho en los escasos veranos transcurridos desde la

Durante el almuerzo Ted pareci chisporrotear energa nerviosa, como un peleador

No perd tiempo en poner en marcha a Investigaciones Eolo. No pude perderlo, y

Mientras Ted estudiaba el sistema general de la sequa decid echar un vistazo al

Ted y yo vimos las consecuencias del tornado en el noticiero de la TV mientras

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El verano indio termin en un solo da cuando un viento de treinta nudos descendi

Ted se puso furioso al enterarse de las noticias de Barney.

Arroj las cosas a ciegas en mi maleta de viaje, mientras la lluvia aporreaba la

La maana era nubosa y cuando llegu en helicptero a Climatologa, para el

www.lectulandia.com - Pgina 100

Durante un instante me pareci no haber odo bien las palabras de Ted.

www.lectulandia.com - Pgina 101

www.lectulandia.com - Pgina 102

Al da siguiente de mi visita a las nuevas instalaciones de Ted en Climatologa,

www.lectulandia.com - Pgina 103

Lydia segua siendo el gran tpico de discusin en toda Climatologa a la semana

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El comandante Vincent lleg mientras estbamos tomando caf. Era un hombre

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Me qued mirando al papel amarillo, intentando pensar qu es lo que debera hacer

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Ted, literalmente, se encerr en su habitacin de Climatologa durante las siguientes

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Es un misterio quin bautiz la idea con el nombre de THUNDER, un misterio que

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Cuando Ted y yo tomamos el tren subterrneo en Boston, el cielo estaba todava

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Bautizamos aquella primera tempestad con el nombre de Andrea. Permaneci en

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