I.

El mtodo cientfico

1. SU TRADICIN

Kuhn (1972) realiz un estudio exhaustivo de la historia de la ciencia, sealando los

hitos que indican por qu esta ltima se constituy en un nuevo paradigma para la
humanidad, provocando transformaciones radicales en su comportamiento y
trayectoria.

(350 aos), Galileo Galilei, en su argumentacin para apoyar la teora

heliocntrica de Coprnico, aplic los principios de la fsica y el esquema general
del mtodo cientfico.

pensadores de la cultura griega los iniciadores de este paradigma.

Checkland (1981) hace un anlisis exhaustivo de la evolucin de la ciencia desde

sus inicios en la cultura griega. Siguiendo su explicacin, se pueden sealar los
diversos hechos que permitieron la gnesis de la ciencia en dicha cultura y su
evolucin en la Edad Media hasta su apogeo en el siglo pasado y el presente.

La ciencia griega tuvo unos 200 aos de tradicin, y es la madre del pensamiento
racional. En su evolucin se pueden distinguir tres grandes periodos: a) 600 -
400 a.C.; b) 400 -300 a.C.; c) 300 -200 a.C.

El Primer periodo (600 -400 a.C.) presocrtico y fue fundado por Thales
de Mileto, quien hizo especulaciones sobre la continuidad. Segn
Thales, todo estaba hecho de agua. Su mrito, y el de la escuela, consisti en
que cambiaron los mitos. Es sabido que las antiguas culturas atribuan todo cuanto
ocurra en la naturaleza seres superiores, a dioses, animales sagrados, etctera. Estos
mitos fueron cambiados por otros, racionales. En vez de buscar alguna explicacin
sobrenatural, Thales encontr mitos racionales atribuibles al hombre.

Anaximandro, aplicado discpulo de Thales, Segn Anaximandro, el origen

del mundo se encontraba en la mezcla del agua, tierra fuego y vapor. Sostuvo,
adems, que el debate era una herramienta para razonar.

Seguidor de la lnea de Thales, Herclito, pensador de gran imaginacin,

introdujo un nuevo concepto: el de flujo, dinamismo. Segn Herclito, la ltima
unidad era el logos, que gobierna y controla todo flujo. (El fuego era, para l, un claro
ejemplo de flujo.) A Herclito se le atribuye el dicho Nadie se baa dos veces en el
mismo ro, con el que precisaba que la realidad est en permanente cambio,
en constante estado de flujo.

Parmenides sostena la posicin segn la cual nada cambia. Para l, la

observacin es inferior al argumento. La realidad es un producto de un discurso
racional (Nada puede ser dicho sin tener su contradiccin).

La posicin contraria a la de Parmnides

es la que sostiene Empdocles, quien cuestiona que la realidad sea aquella
argumentable. Para l la realidad es observable, estableciendo que el aire
es uno de los cuatro elementos que la componen (en vez del vapor). Es un
defensor de que el mundo est conformado por unidades muy pequeas, los
tomos, posicin reforzada por Demcrito de Jonia, quien sustentaba que el
mundo est conformado por tomos eternos, unidades fundamentales de diferentes
tamaos y formas.

Pitgoras, que fundo una secta religiosa, pertenece tambin al periodo

presocrtico. Sus seguidores desarrollaron el lenguaje matemtico como medio para
poder expresar las leyes existentes en la realidad. Son autores
de lo que se conoce como argumentos deductivos demostrables; su
mundo fue aquel de los nmeros, y trataban de expresar la
realidad a travs de ellos. Crean que la contemplacin de la reali
dad mediante las matemticas purificaba sus almas, utilizando para ello los
argumentos deductibles demostrables. Su inters radic en la aplicacin de dichos
argumentos en la medicina y la msica.

Hipcrates es otro de los pensadores cuya contribucin resulta significativa.

l era mdico, y recurri al mtodo inductivo para hacer de la medicina una
ciencia. Hipcrates argumentaba que para observar a un paciente
adecuadamente no se podan hacer especulaciones: era necesaria una
observacin cuidadosa, evitando elucubrar acerca de aquello no demostrable; sin
embargo, tenda mucho a la generalizacin, siendo el iniciador de lo que en los
prximos siglos sera el pensamiento positivista.

En resumen, la escuela presocrtica tuvo el mrito de brindar al

hombre la argumentacin de la racionalidad, en vez de buscar explicaciones
atribuibles a seres sobrenaturales. Sin embargo, se produjeron confusiones tanto
en lo central del argumento como en la metodologa empleada para la
argumentacin racional.
El segundo periodo (400 - 300 a.C.), llamado de la escuela
socrtica, corresponde al trabajo de Platn y de Aristteles, su alumno. Sin
embargo, hay que mencionar que ambos tuvieron influencia de Scrates, quien a
su vez fue profesor de Platn. La escuela socrtica estaba preocupada por el destino
del hombre en la tierra. Su motivacin era ms metafsica que terrena. La
pegunta que se hacan Scrates y sus discpulos era qu deba hacer el hombre
para llegar al cielo.

desarrollaron el mtodo de razonamiento dialctico, consistente en hacer preguntas

y contestarlas con el fin de llegar as al conocimiento.

Platn fund una academia en Atenas. Para Platn, el mundo observable

era un mundo de apariencias, de manera que no le dio importancia a los
hallazgos de la escuela de Thales. De acuerdo a su concepcin, el mundo
experimental estaba sujeto a misterios e interpretaciones, llegando a la conclusin
de que la realidad era el mundo de la inteligencia y de las ideas, con lo
que dej el camino abierto para la obra de Aristteles.

Aristteles, alumno de Platn, fue el pensador ms influyente de la historia de la

ciencia desde los aos 400 a.C. hasta el siglo XVII. El surgimiento de la ciencia
moderna no habra sido posible sin la previa demolicin de la argumentacin
aristotlica.

A la muerte de Platn, Aristteles se dedic a la biologa marina,

percatndose de la gran complejidad de los seres vivientes. De igual manera, se
dio cuenta de sus limitaciones en el empleo del lenguaje matemtico para expresar
esa complejidad, pese a los adelantos hechos por Platn. Consider, en
consecuencia, que esto requera mayor estudio y estableci que las ideas
necesitaban de un cuerpo que las contenga, concluyendo que debe existir una
relacin estrecha entre ambos.

Aristteles tom tambin los cuatro elementos

(agua, tierra, fuego y aire) como aquellos que tienen que ver con la
formacin del mundo. Pero en su anlisis enfatiz no el resultado, sino el proceso, al
analizar el efecto que tenan el vapor, la sequedad, el calor y el frio sobre dichos
elementos. Al interesarse en el proceso, Aristteles cre el silogismo, una
forma de argumentar deductivamente que pone el nfasis en la pregunta.

El tercer periodo (300-200 a.C.) se inicia con Ptolomeo, quien cre una escuela
en Alejandra, Egipto, que se convirti en centro de la ciencia 500
aos. A la escuela de Alejandra pertenecieron diversos intelectuales griegos
famosos: Euclides autor de Elementos de Geometra
cuya influencia llega hasta nuestros das; Arqumedes, con sus trabajos
en mecnica de fluidos y su famosa Ley de Arqumedes; Hiparco y luego
Ptolomeo, con sus trabajos en astronoma, consistentes en observaciones del
movimiento de los planetas; y Galeno, con sus trabajos en fisiologa y sus
experiencias en la diseccin de animales.

Al inicio del tercer siglo de la era cristiana la ciencia griega empez a decaer,
porque para ellos la ciencia no fue una forma de mirar el mundo, sino
una manera de enfrentar al mundo. El imperio romano no continu
con esta tradicin, precisamente porque los estudios de la ciencia no se vieron
como un modo de enfrentar al mundo. Sin embargo, lo que qued para
la humanidad fue un esquema de pensamiento que en vez de buscar la
explicacin de las cosas en lo mgico y lo sobrenatural, privilegiaba el empleo
de la razn, a travs de un proceso deductivo y mediante la observacin.

En el siglo VIII de nuestra era los rabes invadieron Espaa, constituyndose

en un imperio muy poderoso que llegaba hasta el Asia. A ellos se deben grandes
progresos de la humanidad, pues inventaron el sistema de numeracin tal
cual se le conoce ahora (indo arbigo). Los romanos, con su nomenclatura
numrica, no pudieron avanzar ms all de la suma y de la resta, lo
cual influyo mucho en su desarrollo y en las obras que realizaron.
Otros de los legados de la cultura rabe son la ptica, tan importante para
las observaciones en astronoma, y la alquimia, madre de la qumica. Gracias a
ellos, tambin, los avances griegos pudieron ser apreciados en Europa. Adems, los
textos griegos fueron transcritos por los rabes, con lo que pudieron llegar a
las universidades y monasterios europeos.

Ya en los siglos XIII y XIV, en el mundo intelectual se impuso la pregunta acerca de

que tipo de conocimiento nos puede aportar la ciencia. Lo
que ms de haba desarrollado hasta esa poca era la filosofa de la
ciencia, aun cuando no exista mtodo alguno que
permitiese emplear este esquema como una rutina
permanente. Por aquellos siglos tambin estaba en boga un debate entre lo
que se llamaba el realismo y el nominalismo. Para los realistas, el concepto
era independiente de las cosas, para los nominalistas, en cambio, el concepto
no poda definirse por si mismo, sino que requera de un objeto asociado a l.

En otras palabras, se estaban discutiendo las ideas aristotlicas de la

concepcin del mundo. Los trabajos que Aristteles hizo en biologa marina le
permitieron distinguir dos cosas: la observacin y
la clasificacin; sin embargo, su forma de crear conocimiento se basaba,
como la de Platn, en la deduccin. Fue el monje franciscano
Robert Grosseteste quien cuestion la idea de generalizar a partir de la
observacin de un fenmeno, proponiendo a cabo el proceso inductivo en el
examen de las cosas.

William de Ockham, tambin fraile franciscano, estuvo interesado en la lgica

de la induccin. Para Ockham, existen dos reglas sumamente importantes para
escudriar el mundo: a) La observacin; y, b) El establecimiento de explicaciones,
considerando la ms simple (Navaja de Ockham: Cuando se enfrentan
explicaciones en competencia, aceptar la ms simple).

Esta segunda regla est basada en la visin aristotlica de que el mundo

opera en la forma ms simple posible.

Todos estos acontecimientos fueron al inicio de lo que sera la ciencia medioeval,

la cual se puede resumir e tres grandes contribuciones:

a) El modelo heliocntrico, con las contribuciones de Galileo y Kepler.

b) El desarrollo de la mecnica, con los trabajos de Galileo.

c) Los trabajos en la dinmica terrestre y celeste con Isaac Newton.

Nicols Coprnico fue educado en la perspectiva aristotlica de ver el mundo.

Elabor un modelo ms simple que el de Ptolomeo, para quien la tierra era el
centro del universo; el modelo de Coprnico requera de una nueva y
amplia visin del problema, opuesta a la forma que enseaba a institucin
de mayor influencia en dicha poca: la Iglesia. Por ello, defender suposicin le
acarre serios problemas.

Otra persona que anduvo en la misma perspectiva que Coprnico fue Kepler,
quien uso el modelo heliocntrico de Coprnico para elaborar un universo
mecnico, que operaba de acuerdo con las leyes que tenan que descubrirse.

Galileo Galilei fue otro gran revolucionario. Abandon sus estudios de medicina,
pues no iban con su forma de ser, y empez a estudiar matemticas.
Su temperamento se ajustaba al de aquellos que convencen por la forma como
argumentan, adems de poseer una mente abierta y utilizar un agudo lenguaje
para decir las cosas. Cuestion la visin aristotlica en a fsica, segn
la cual todo movimiento requiere una fuerza, argumentando que no se
trata de explicar la naturaleza del movimiento, sino que lo que interesa es el
cambio de movimiento. As naci el concepto de aceleracin.
La principal contribucin de Galileo a la humanidad es la nueva concepcin del
mundo, producto de sus observaciones en los desplazamientos de pequeas bolsa
de acero y sus mediciones de distancias y tiempos en experimentos que sola
hacer con aquellas.

Isaac Newton es otra de las personas que ms ha contribuido a cambiar la

forma de conceptualizar el mundo. Newton no fue un distinguido estudiante
en el colegio. Todo lo contrario. Sin embrago, el genio estaba all, latente, y su
contribucin y nueva visin es la que inicia en el siglo XVII un nuevo modo de ver
la realidad. A Travs de su obra Principia Matemtica cre un modelo mecanicista
del mundo, concebido como un gran reloj de alta precisin.

Otra persona contempornea a Newton fue Francis Bacon (1561-1626).

Bacon crea en la ciencia como herramienta transformadora de la realidad
material. Se dedic con ahinco al desarrollo y la prctica del mtodo inductivo,
siguiendo a Grosseteste.

Ren Descartes, es otro gran pensador que brinda su aporte en el

asentamiento del pensamiento cientfico. Fue un exponente del racionalismo
cientfico, y utilizo la deduccin como esquema de su pensamiento. En El Discurso
del Mtodo, su obra cumbre, empez a cuestionar todo lo que tena a su
alrededor, llegando a concluir que el mundo que vemos puede ser un sueo,
siendo la duda la nica certeza que uno puede poseer. Con este razonamiento
se llega al escao ms ntimo del proceso de pensar racionalista y occidental,
expresado en la conocida frase de Descartes: Cogito, ergo sum (Pienso,
luego existo).

En El Discurso del mtodo menciona la necesidad

de cumplir cuatro reglas para alcanzar un adecuado razonamiento, siendo
la segunda aquella que pinta de cuerpo entero la
forma cientfico-reduccionista de razonar. Divide cada una de las dificultades
que examinas en tantas partes como sea posible, con el objeto de resolver
de la mejor manera a sta.

Con esta regla se asienta el paradigma cientfico, surgiendo lo que se conoce

como el anlisis cientfico, aquel proceso de identificar de manera simple la
naturaleza compleja de algo.

A partir de aqu se puede hablar de una primaca del pensamiento cientfico

como herramienta intelectual
para crear conocimiento, primaca que habr de ejercer una influencia
muy grande en la forma como la humanidad entiende la realidad, la aborda y
resuelve sus problemas. As, la ciencia se convierte en un sistema que sirve
para formular preguntas y buscarles respuestas cuyo argumento esta basado en la
razn. Es, tambin, un sistema de aprendizaje, en el sentido de emplear el
esquema de prueba y error para crear conocimiento. Los griegos contribuyeron a
la creacin del pensamiento racional. Los clrigos medievales, al mtodo
experimental del la ciencia, a partir del cual se expandi geogrficamente y en
diversas disciplinas, hasta nuestros das.

En resumen como afirma Checkland, el mtodo cientfico es patrimonio de la

cultura occidental.

Su aplicacin ms notable esta en las llamadas ciencia naturales, como la fsica y

la qumica. La fsica clsica de Isaac Newton y la teora de la relatividad de Albert
Einstein son claros ejemplos de cmo este esquema de razonar fue aplicado en la
fsica. Esta es la forma como el hombre aplic el mtodo de la ciencia para
crear conocimiento a lo largo de su historia y en las diversas facetas de la
realidad.

El tamiz filosfico que justifica apreciar la realidad de esta manera es el

positivismo, el mismo que es definido por el Diccionario de la
Lengua Espaola (19 edicin, Madrid, 1970) como
un Sistema filosfico que admite nicamente el mtodo experimental y
rechaza toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto.

2. LA EDUCACIN CIENTFICA

En consecuencia, el mtodo cientfico constituy la herramienta intelectual ms

elaborada que tena el ser humano para poder apreciar la realidad hasta hace
unos cuarenta aos apareci, en trminos formales, lo que se conoce como el
paradigma de sistemas, enfoque de sistemas o la sistmica.

La caracterstica principal del mtodo cientfico ha sido, como afirma Checkland

(1972), una herramienta intelectual que sirve para la generacin
de conocimiento a travs de la interaccin de tres erres: reduccionismo,
replicacin y refutacin.
Reduccionismo, que implica la predisposicin por analizar las cosas mediante el
estudio de las partes. Ren Descartes, como ya se mencion, fue uno de los
defensores de este esquema de estudio.

Replicacin, mediante la repeticin de los procesos en el mundo real para permitir la

obtencin de una ley o principio que leve a inferir o deducir su comportamiento
futuro.

Refutacin, necesaria para crear nuevo conocimiento mediante la negacin

de una verdad previa.

El lenguaje que emplea para poder expresar las elaboraciones mentales es el

matemtico, el cual, combinado con los principios de la lgica, logra una
estructura intelectual muy efectiva y eficiente que permite la induccin o
deduccin de los acontecimientos del mundo exterior mediante un proceso
racional riguroso.

Como se ha dicho, el tamiz filosfico que justifica apreciar la realidad de

esta manera es el positivismo. Este tamiz filosfico hace que el
cientfico adopte la creencia de que el mundo es reducible a partes
fundamentales.

La segunda regla de Ockham, mencionada anteriormente, que sugiere que la

realidad busca siempre la solucin ms simple, y el segundo discurso de Descartes,
que propugna dividir cada dificultad en muchas partes de manera
que esta pueda ser resuelta de mejor manera, son claros ejemplos de la
forma de pensar que se propone en el esquema de razonamiento cientfico,
marcado por un reduccionismo a ultranza.

3. CATEGORAS DE LA REALIDAD Y DIFICULTADES DEL MTODO DE LA CIENCIA

Fue Boulding (1956) quien, haciendo un estudio cuidadoso de la complejidad

existente en la realidad, propuso una jerarqua de niveles de complejidad, la
cual muestra cmo e mundo exterior posee diversos niveles en los
cuales existen distintas estructuras, cada una ms compleja que la otra e
interrelacionadas entre s. En el grfico 1 se muestran estos niveles de
complejidad sugeridos por Boulding.

Grfico 1: Catlogo informal de niveles de complejidad

En relacin al esquema mostrado por Boulding, se podra decir que el problema
que surge no es solamente la diversidad de la complejidad que encontramos en el
mundo real, sino tambin el saber dilucidar que herramientas intelectuales
son posibles de utilizar en cada nivel. Este es el dilema que tiene el mtodo
de la ciencia por el reduccionismo que practica cuando trata de inferir
un esquema que funciona bien en niveles de complejidad inferiores (v. gr.,
estructuras estticas, sistemas de relojera o mecanismos de control) y de
aplicar el mismo esquema de razonamiento a niveles superiores de complejidad,
como por ejemplo en los sistemas socioculturales.

Lo que ha sucedido, a este respecto, es que los solucionadores, usualmente

influidos por el mtodo cientfico, han intentado hacer una extrapolacin de aquellos
principios que funcionan bien en un sistema de complejidad determinado para
aplicarlos en niveles de mayor complejidad, como es el caso de los sistemas
socioculturales, sin darse cuenta de que la aplicacin de estos esquemas
en niveles de complejidad extrema puede conducir a obtener soluciones
sesgadas, en unos casos, o a que la solucin que se proponga, sea
metodolgicamente imposible de aplicar.

El efecto de replicacin, por ejemplo, necesario en el mtodo cientfico para inferir

una ley, es imposible de llevar a cabo en un proceso social. Popper
(1974) habla precisamente de la pobreza del historicismo, debida a
esa imposibilidad. En un artculo escrito hace tres aos (Rodrguez Ulloa, 1990)
se deca, en relacin a este problema, y tomando a un partido
de futbol como ejemplo muy transparente y rutinario de un proceso social, lo
siguiente:

Si nos referimos, por ejemplo, a un partido de futbol en trminos

simplistas a los que recurre el enfoque positivista, diramos que, en este, las
veintids personas que conforman los dos equipos corren por espacio de noventa
minutos tras una pelota a lo largo y ancho de un terreno rectangular
de dimensiones establecidas, con la finalidad de que los equipos expresen su
supremaca medible en trminos de goles y respetando reglas
fijadas previamente. Sin embargo, si atendemos a los detalles que hacen que cada
acontecimiento sea nico, resultar difcil afirmar que hemos visto exactamente el
mismo partido ms de una vez. De all el atractivo del futbol que nos hace ir una
y otra vez al estadio, porque sabemos que en cada ocasin tendremos jugadores
originales, vivencias y emociones diferentes, y en espacios-tiempos distintos tanto
para el que juega como para el observador.

Y sigue acotando: De manera que no es posible que se d el fenmeno

de replicacin en tales niveles de complejidad. Este es uno de los puntos
en torno a los cuales se articula el cuestionamiento que le hacen
los pensadores sistmicos al mtodo de la ciencia, cuando premunido
de un esquema que funciona bien en niveles de complejidad menor, como
ocurre en los problemas que afrontan las ciencias naturales, enfrenta
este escollo en el estudio de situaciones que acontecen en niveles de complejidad
mayor.

Cabe recalcar tambin que, de acuerdo con los niveles de complejidad

expuestos por Bouilding, cuando se habla de gestin organizacional se
esta hablando, en el fondo, de sistemas socioculturales, por cuanto una
organizacin lo es; y por sistemas socioculturales se entiende aquella porcin
de la realidad en la que se desarrollan fenmenos fsicos, qumicos, biolgicos,
psicolgicos, axiolgicos, culturales, sociales, polticos, econmicos e ideolgicos,
entre otros factores; ocurriendo
todo esto a la misma vez, a travs de la combinacin sinrgica de
estos factores.

As, la gran dificultad que tiene el mtodo de la ciencia para poder entender esta
complejidad extrema y proponer soluciones viable que permitan aliviar o mejorar
las situaciones problema que se enfrentan en estos niveles de complejidad
es su reduccionismo, expresado en diversas disciplinas nacidas bajo su influencia.

El esquema sustentado por Boulding, sirve para poner en evidencia las limitaciones
que tiene el mtodo de la ciencia para tratar los
diversos niveles de complejidad que hay en el mundo
real e indica los vacos an existentes para poder contar con un sistema
de conocimientos lo suficientemente integral que permita abordar los problemas
existentes en su real dimensin.

4. REPERCUSIONES EN NUESTRA SOCIEDAD

Todo ello ha devenido a la gnesis de los tipos de sociedad que priman hoy en a faz
de este planeta, basados principalmente en un ambiente en el que la palabra
competencia es el tema central para la sobrevivencia. Competencia que en
estos tiempos descansa principalmente en la capacidad de conocimiento y
de informacin sobre lo que acontece en el entorno. Pero este esquema y
forma de proceder, en la categora sociocultural, no es sino la replicacin de lo
que acontece en niveles inferiores de la realidad, como es el caso de la
competencia existente a nivel biolgico; es la lucha por la sobrevivencia, de la
cual resultarn vencedores y
vencidos. Sin embargo, Maturana (1987) nos habla de un esquema
que debera superar a este, competitivo, proponiendo un alternativa
colaboracionista, un esquema que en vez de educar para la competencia
eduque para la colaboracin y el entendimiento entre nuestros semejantes. Y
este es el problema existente con la enseanza reduccionista cientfica,
que no repara en los efectos colaterales de las acciones que como tomadores
de decisiones hacemos y en su efecto hacia nuestros semejantes y el
entorno que nos rodea, imperceptibles a simple vista. De all el surgimiento
de una sociedad individualista, competitiva y materialista. Esta es la educacin y
la forma ver la realidad a que ha conducido el mtodo cientfico, con
sus limitaciones y consecuencias actuales; y es este el tema que re examina
el enfoque de sistemas, a la luz de un esquema integrador para apreciar la
realidad.

La formacin bajo este paradigma de la ciencia se nos ha dado desde la

niez, ya sea en el hogar o en la escuela primaria. Luego vienen la secundaria
y la universidad, y el esquema de aprendizaje sigue siendo el mismo: reduccionismo,
replicacin y refutacin.

El adulto, producto de este esquema educativo, es una persona que tiene

un escaso sentido del trabajo, lo que Gonzales y Lleras (1991) llaman el
esquema calculativo en el proceder. Este esquema esta prevalentemente a la
bsqueda de rendimientos de lo que se hace en el trabajo rutinario bajo un
ambiente de competencia. Dichos rendimientos son usualmente mesurables en
trminos cuantitativos; sin embargo, el pensamiento calculativo no cuestiona la
profundidad y el sentido del trabajo. Porque, bajo este esquema, esto no es
necesario.

Cunto me pagarn por hacer tal o cual cosa?; Si me pagan tanto, entonces
acepto hacer tal cosa; caso contrario, no lo hara; Acepto hacer tal trabajo, pero
Qu es lo que gano al hacer esto?; Cmo le saco el mximo provecho a la
situacin que tengo en esta posicin y responsabilidad que me han dado?; En
tanto y en cuanto me convenga y no tenga responsabilidades sobre las
cuales habr de rendir cuentas, seguir haciendo las cosas; caso contrario,
no me conviene y al diablo con todas las responsabilidades que me asignaron.

Tales formas de pensar son producto de este sistema educativo, en el cual

se ve la situacin de manera personalista y por tanto reduccionista; no
se repara en que el accionar de uno repercute en el desempeo del entorno. Estas
son las consecuencias de la enseanza del mtodo de la ciencia de la
humanidad. Por eso, aquellos que nos encontramos en la perspectiva de los sistemas
creemos que dicha tendencia debe ser modificada si aspiramos a tener para el
prximo siglo nuevos modelos sociales, adaptables a las aspiraciones del ser humano
en su bsqueda permanente dela realizacin en armona con su entorno.
Sin embargo, para que el ser humano encuentre su realizacin en su proyeccin
hacia sus semejantes es necesario que halle el sentido y la razn de ser de su
trabajo, por encima del rendimiento que le pueda brindar. Pero para buscar
esta realizacin es necesario pasar, en palabras de Gonzlez
y Lleras (1991), del pensamiento calculativo al pensamiento meditativo.
Este cuestiona permanentemente el sentido de nuestro accionar y nos permite
encontrar, a travs de la indagacin del qu, ms que del cmo, la raz
misma de las razones para hacer tal o cual cosa, base principal para entrar en un
proceso de motivacin que permita las condiciones anmicas necesarias para que
se llegue a la realizacin humana a travs del trabajo, como actividad transformadora
de la realidad externa. Visto as, el trabajo se torna dignificante para el hombre y lo
pone en armona con su entorno. Es hacia esa direccin que los pensadores
de sistemas creen que la humanidad debe dirigirse, a travs de un trabajo que
transforma, dignifica y da sentido a la vida de cada persona.
 II.El pensamiento de sistemas

1.ORGENES INFORMALES

Platn, tal como se ha visto en el captulo anterior, fue, en la antigua Grecia, un

ejemplo de ello, Lo mismo podramos decir de Leibnitz y su anlisis para la
determinacin del mejor de los mundos. Santo Toms de Aquino, con su estudio
de las cinco vas en la bsqueda de Dios, fue otro practicante del enfoque de
sistemas.

El anlisis dialctico tesis-anttesis-sntesis, hegeliano, adoptado luego por Carlos

Marx para el estudio de la historia y su devenir, es otro instrumento intelectual que
emplea la visin integradora y, en su medida, tambin sistmica.

Siguiendo el trabajo de Le Moigne, podran mencionarse diversas opciones

epistemolgicas de las corrientes cientfica y sistmica, a la luz de las cuales cabra
dilucidar distinciones capaces de aclarar las diferencias sustanciales de ambos
enfoques y explicar ms claramente las caractersticas del pensamiento sistmico.

En el caso de la vertiente cientfica de apreciacin de la realidad del positivismo es,

como ya se ha dicho, la base filosfica en la cual descansa el mtodo cientfico. Se
habla tambin del realismo positivista y del neopositivismo como variantes
recientes del mismo. En este esquema se tiene una base ideolgica cuya otologa es
causal, emergiendo como consecuencia un esquema metodolgico racional cuya
caracterstica es el reduccionismo. Entre los que lideraron este esquema se
encuentran Comte y Popper.

Como contrapartida a la visin positivista de la apreciacin de la realidad aparece el

constructivismo: la inteligencia humana disea el mundo a partir de visiones que
se tengan de l. Se establece de esta manera una relacin directa entre el sujeto y el
objeto, relacin que es compleja y a travs de la cual se construye la realidad. Entre
los pensadores que apoyan el constructivismo estn Piaget, Von Foerster y Simon.
De otro lado, la visin positivista conduce al conocimiento del objeto; de all la
necesidad de la objetividad, de la evidencia y de un enfoque cartesiano, que lleva al
dualismo sujeto- objeto. En el caso del constructivismo, el conocimiento no es del
objeto sino de lo proyectado, producto de la observacin. Von Foerster (1984) habla
de los sistemas observables, en los que se analiza el problema de la proyectividad.

La visin positivista necesita de la verificacin y del control mediante la praxis o la

lgica, estableciendo el razonamiento analtico. El constructivismo lleva al
modelamiento sistmico mediante el razonamiento dialctico.

Finalmente, mientras que el positivismo del mtodo de la ciencia lleva al principio de

la accin mnima (la parsimonia universal), el constructivismo conduce al principio de
la accin inteligente.

En consecuencia, puede concluirse que el pensamiento de sistemas promueve un

esquema de ver la realidad que tiene caractersticas distintas del esquema
cientfico, tanto desde la perspectiva filosfica que lo sustenta como de las
consecuencias metodolgicas para entenderla.

De otro lado, si uno examina la cultura oriental podra decirse que las ideas
confucianas y de pensadores como Lin Yu Tan tienen una clara influencia sistmica
sobre su mundo, en la medida en que se busca la armona entre el hombre y la
naturaleza y en la relacin con sus semejantes.

Darwin puede ser considerado tambin como un estudioso que emplea el enfoque
de sistemas, pues en sus estudios sobre el proceso evolutivo de la naturaleza
intenta analizar el origen del hombre a travs de concatenaciones biolgicas.

Ms recientemente, puede mencionarse a De Chardin (1967), quien fue otro

propulsor de la visin sistmica del conocimiento del hombre. Para l, la evolucin
del hombre como ente viviente se da en un contexto que tiene que ver con su
interaccin y ubicacin con su entorno (la naturaleza), en un proceso de
eslabonamiento y desarrollo que se da a lo largo del tiempo.

Si volvemos la mirada hacia el surgimiento formal del pensamiento de sistemas, es

importante mencionar a Pepper (1942), quien en su obra sobre las concepciones del
mundo hace un estudio a fin de comprender la realidad a travs del anlisis de temas
metafsicos. La contribucin de Pepper esta basada en lo que se denomina el
contextualismo y el organicismo. El contextualismo concibe al mundo como algo
complejo e ilimitado. Dentro de esta complejidad deben existir contextos que
definen patrones de organizacin. Cada patrn, por tanto, crea un tema o contexto a
travs del cual uno puede extenderse y en el que existen una serie de aspecto y
detalles que se interrelacionan, en el espacio y tiempo. De otro lado, el organicismo
est preocupado por la estructura y no por las singularidades de un tema o
fenmeno concreto, ignorando el tiempo.

Lawrance J. Henderson (1878-1942), graduado en medicina por la Universidad de

Harvard, tambin puede ser considerado en trminos formales, como un iniciador de
las ideas sistmicas. Sus temas de inters anduvieron en la filosofa de las ciencias y
en la sociologa, siendo sus alumnos Talcott Parsons, Elton Mayo y Robert Merton.
Bajo la perspectiva de Pepper, a Henderson puede considerrsele como
contextualista; as, para este los conceptos cientficos tienen un valor temporal.
Henderson fue tambin antirracionalista: los hombres depositan demasiada fe en
lo razonable de sus ideas y acciones, subestimando la fuerza de sus sentimientos y
acciones irracionales.

(Lilienfeld, 1984:26.) Su insistencia por entender los procesos sociales en trminos

de sistemas lo identifica como pensador sistmico.

Walter B. Cannon, tambin de la Universidad de Harvard, trabaj mucho el concepto

de homeostasis, es decir el estudio de aquellos mecanismos que tienen los
organismos que hacen que no pierdan su identidad, a pesar de que internamente
ocurren un conjunto de procesos muy complicados.

De sus hallazgos en la biloga, Cannon pasa al estudio de lo social. Segn l, los

descubrimientos en fisiologa seran de gran utilidad para estudiar y entender a las
sociedades. En sus trabajos de homeostasis, aplicados al anlisis de las sociedades,
Cannon propone el estudio de la matriz de fluidos que debera proveer de todo lo
necesario para satisfacer todas las necesidades del sistema social, a fin de que
mantenga su homeostasia.

2.ORGENES FORMALES
Fue el bilogo Bertalanffy (1976) quien, no satisfecho con los esquemas
reduccionistas de apreciar la realidad en diversos campos del conocimiento, y muy
concretamente en el suyo, empez a cuestionar las conclusiones simplistas de tipo
causa-efecto en los problemas de biologa. No contento con una visin reduccionista,
lanz el principio El todo es ms que la suma algebraica de las partes, iniciando
as, formalmente, un modo distinto de apreciar la realidad. Este modo es sistmico
en vez de sistemtico (Checkland, 1972); una manera de apreciar la realidad segn
la cual esta es de una complejidad extrema y hay necesidad de entenderla para
poder apreciar y actuar adecuadamente. Esto se logra viendo a la realidad con un
criterio holista (del griego holos, que significa entero). Es decir: habiendo el
observante (v. gr., el analista de sistemas) elegido una porcin de la realidad, de lo
que se trata es de que el sistema bajo estudio, en el que se va a ejercer una accin
sistmica, sea definido.

Una vez definido el sistema, se debern observar las partes que lo conforman y
las interacciones que se generan entre las partes y que hacen que dicho sistema,
ante las condiciones del entorno, tenga un comportamiento determinado.

Los trabajos de Bertalanffy estuvieron sustentados en sus hallazgos de biologa,

enfatizando su creencia en la unidad de la ciencia, para lo cual debera existir una
teora general de sistemas. El concepto de sistema abierto resulta fundamental en
la argumentacin de Bertalanffy, pues a travs de l es posible entender la
posibilidad de intercambio de materia, informacin o energa entre lo que se
denomina sistema y el entorno.

3.QU ES EL PENSAMIENTO DE SISTEMAS?

El pensamiento de sistemas es el estudio de las relaciones entre las partes de un

ente integrado (abstracto o concreto) y de su comportamiento como un todo
respecto a su entorno.

Esta definicin llev a Bertalanffy a precisar un conjunto de conceptos que se

mencionan a continuacin:

a.sistema abierto, que rebate el de sistema cerrado, en el cual no exista ninguna

interconexin con el entorno.

b.equifinalidad, el mismo que permite explicar como bajo diversas condiciones

iniciales es posible llegar al mismo estado final.

c.neguentropa, propuesto como contrapartida al de entropa. Los sistemas cerrados,

de acuerdo con la segunda ley de la termodinmica, llevan al desorden y al caos. El
grado de desorden es mesurable a travs de la entropa. La nica manera de vencer
la entropa emergente en un sistema cerrado es mediante el concepto de sistema
abierto, que permite el ingreso de entropa negativa para establecer un equilibrio en
la estructura del sistema.

A partir del trabajo de Bertalanffy surgen un conjunto de estudios y contribuciones

de sus discpulos como Anatol Rapoport en matemticas y Kenneth Boulding en
economa.

Lo que Bertalanffy y sus seguidores cuestionaban era la inadecuacin de las ciencias

clsicas para explicar los fenmenos biolgicos, psicolgicos y sociales, surgiendo
teoras interdisciplinarias que iban ms all de las ciencias clsicas. La idea central
era la posibilidad de que las diversas disciplinas compartan conocimientos entre s,
en la bsqueda de una sola ciencia expresada a travs de la teora general de
sistemas (TGS).

4.Y QU ES UN SISTEMA?

Si uno se atiene a las diversas definiciones que existen sobre lo que un sistema es, se
puede concluir que es una nocin ampliamente difundida entre los intelectuales. El
Websters New International Dictionary (1959) consigna hasta quince definiciones de
lo que es un sistema, y Jordan (Emery, 1981) presenta inclusive una taxonoma de las
posibilidades de adecuacin del concepto a particulares campos de inters.

Etimolgicamente hablando, y por razones de concrecin, se puede decir que la

nocin de sistema proviene de dos palabras griegas: syn e istemi, que quiere decir
reunir en un todo organizado (Rodrguez Ulloa, 1985).
El grfico 2 ilustra lo que es un sistema. Ahora bien: el sistema no existe per se, sino
que es definido (co-construido), como ya se ha dicho, por el observante, lo que
equivale a decir que es el analista de sistemas quien decide qu es o no lo que se
quiere definir como sistema, en relacin a lo que se observa y se co-construye de la
realidad exterior. Esa definicin genera un lmite del sistema, que lo separa de su
entorno, lo que tambin implica que tan pronto se define el sistema se define
tambin su entorno.

Grfico 2: Definicin de un sistema

Si se observa el grfico 3 se notar que existen partes del sistema, las cuales
interactan entre s. Las partes del sistema y las interacciones que se dan entre ellas
definen lo que se conoce como estructura de sistema. La estructura del sistema
define el espectro de comportamiento que el sistema tiene ante el entorno que lo
rodea.

Grfico 3: El sistema, su estructura y los procesos emergentes

Adems todo sistema posee cuatro propiedades:

1. Estructura. Definida por los elementos que conforman el sistema y las interrelaciones
existentes entre ellos.

2. Emergencia. Son las propiedades que afloran, producto de una estructura determinada.

3. Comunicacin. Indica el grado y forma de interrelacin entre los elementos del sistema.

4. Control. Consecuencia de a comunicacin. Permite la autorregulacin y supervivencia del

sistema. El control se da siempre y cuando exista comunicacin entre las partes.

5.CLASIFICACIN DE SISTEMAS

Checkland (1981) hace de los sistemas, estos pueden ser:

a) Sistemas naturales. elaborados por la naturaleza, desde el nivel de estructuras

atmicas hasta sistemas vivos, los sistemas solares y el universo.

b) Sistemas diseados. diseados por el hombre y son parte del mundo real.
Pueden ser de dos tipos: abstractos y concretos. Ejemplos de sistemas diseados
abstractos: la filosofa, las matemticas, las ideologas, la religin, el lenguaje. De
sistemas diseados concretos: un computador, una casa, un auto, etc.

c) Sistemas de actividad humana. describen al ser humano epistemolgicamente, a

travs de lo que hace. Se basan en la apreciacin de lo que en el mundo real una
persona o un grupo de personas podran estar haciendo, es decir, en la
intencionalidad que tiene el sistema humano que se observe.

d) Sistemas culturales. Sistemas formados por la agrupacin de personas (por

ejemplo, la empresa, la familia, el grupo de estudiantes de una universidad, etc.)
 6.COMPLEJIDAD DE MODELOS

Para poder conceptualizar esas totalidades es necesario hacer elaboraciones

mentales complejas, lo que requiere tener los instrumentos intelectuales para que
esas representaciones mentales puedan ser claramente expresadas. En ello juegan
un papel preponderante los modelos, y de all su gran utilidad y su estrecha relacin
con el enfoque de sistemas.

En consecuencia, qu es un modelo? Un modelo no es otra cosa que la

representacin de la realidad; es una abstraccin, una simplificacin de la misma.

Los modelos pueden ser de diversos tipos. Vemoslos.

A.Modelos fsicos

Son representaciones fsicas de la realidad. Ejemplos: maquetas, reducciones a

escala.

B.Modelos abstractos

Son representaciones de tipo verbal, matemtico o grfico (planos, dibujos). Es

posible desarrollar modelos verbales, matemticos y grficos. La diferencia entre
cada uno de ellos es el distinto tipo de lenguaje que se utiliza para poder expresar las
conceptualizaciones de la realidad.

Ahora bien: para qu sirven los modelos? Los modelos sirven para conocer el
sistema en estudio. Tambin, para aprender acerca de lo que acontece con el
sistema o para intentar predecir su probable comportamiento y as poder actuar
sobre un a posible accin futura del mismo.

Los modelos son usados cuando resulta vlido y de inters el estudio del sistema,
para ejercer un proceso de aprendizaje sobre el comportamiento del mismo y para
anticiparse a su posible comportamiento futuro; todo esto a un costo mucho menor
del que podra acarrear si esto se hiciese en la realidad.
Los intentos de cambio que a lo largo de los aos se han hecho en el pas hubiesen
sido menos costosos si en vez de experimentarlos en la propia realidad se hubiera
podido analizar sus posibles consecuencias mediante el desarrollo de modelos
sistmicos que considerasen diversas variables de dicha realidad. As, ahora quizs no
existiran tantos lamentos por lo que se hizo y lo que se dej de hacer.

7.IMPACTO ACTUAL Y FUTURO

El impacto del pensamiento de sistemas en el mundo intelectual, desde su

emergencia con la creacin de la Society for General Systems Research en 1955
hasta la fecha, ha evolucionado en trminos ms y ms crecientes.

Cada vez es mayor el nmero de investigadores, de diversas partes del mundo y de

distintos campos del saber, que adoptan conscientemente la visin de sistemas en
sus investigaciones. El movimiento de sistemas, como se le conoce, es todava
minoritario en cuanto a la cantidad de investigadores dedicados directamente a la
creacin de conceptos, tcnicas, metodologas, mtodos o teoras sistmicas, pero la
produccin de trabajos va en aumento.

Convocadas por la International Society for Systems Sciences (ISSS), todos los aos
se renen, en diversas ciudades del mundo, personas interesadas en este esquema.
En dichas reuniones se presentan trabajos en variados campos del saber. Asimismo el
nmero de revistas y libros dedicados a difundir el pensamiento de sistemas, escritos
en diversos idiomas, va en aumento, lo cual est generando una mayor consciencia
sistmica en el tratamiento de los problemas existentes en el mundo.

La corriente ecologista, que naci hace muy poco en los pases del llamado Primer
Mundo y que ahora tiene una presencia mundial en la lucha por la preservacin de la
naturaleza, del medio ambiente y de la calidad de vida de los habitantes de este
planeta, es el resultado de una reflexin y visin sistmica del problema. La
influencia de este modo de pensar est haciendo variar, por ejemplo, el concepto
que de los negocios tenan las grandes corporaciones; ahora, las nuevas leyes
dictadas por los gobiernos exigen cambios radicales en la definicin de las funciones
y en el uso de las tecnologas que emplean dichas compaas, con la finalidad de que
sus actividades productivas y comerciales daen lo menos posible la ecologa y los
recursos no renovables del planeta.
Este modo de pensar tiende a extenderse ms y ms conforme pasa el tiempo,
haciendo variar los currculos de importantes escuelas de negocios del mundo e
introduciendo el enfoque de sistemas en la gestin empresarial. Esto es as por
cuanto las empresas, en lo que va de esta dcada y con el advenimiento del siglo XXI,
tendrn que aprender a interactuar en economas abiertas, de alta competencia y en
las que los conceptos de creatividad, habilidad y flexibilidad (lase adaptacin de
sistema-empresa a su entorno) sern los que movern las economas mundiales.

La complejidad para manejar corporaciones con diversas unidades estratgicas y

reas geogrficas de negocios; la diversidad de las tecnologas que tienen que estar
provistas para ser competitivas; la especializacin de los tcnicos en campos
determinados de la ciencia; el manejo del personal proveniente de diversas culturas;
los grupos formales e informales de poder dentro de las organizaciones que intentan
tener influencia en el control de su manejo; el poder existente en el entorno y que
dificulta el accionar de la empresa; la competencia; los factores polticos,
tecnolgicos, econmicos y sociales del entorno; todo ello crea una gran complejidad
que hace cada vez ms necesaria la aplicacin de una visin sistmica a los
problemas de gestin. De all la aparicin, en los ltimos aos, de la denominada
administracin sistmica estratgica (Rodrguez Ulloa, 1992a, 1992b) como
esquema necesario para el manejo adecuado de las corporaciones ante entornos
difciles, sorpresivos y de mltiples variables cualitativas y cuantitativas.

La nueva configuracin geo-socio-poltico-econmica del mundo, con los procesos de

integracin y desmembramiento de bloques, tambin est condicionando que los
estudiosos de polticas nacionales e internacionales adviertan la necesidad de aplicar
un enfoque de sistemas para entender adecuadamente los acontecimientos. La
integracin de disciplinas; la creacin de nuevas disciplinas integradas unas a otras;
el cuestionamiento a filosofas o enfoques tradicionales como por ejemplo en el
campo de la antropologa anticipatoria, o en la medicina, con la aparicin de la
medicina holstica que integra aspectos concernientes de la cultura, la antropologa,
la sociologa, la psicologa, la psiquiatra y la medicina corporal, o aquel que se le
hace a la ciencia administrativa tradicional con el surgimiento de los trabajos en
sistemas blandos (Checkland, 1981; Wilson, 1984; Jackson, 1990; Flood y Carson,
1989); son, todos ellos, claros ejemplos de los procesos de integracin del
conocimiento que se est gestando como producto de la necesidad de enfrentar la
creciente complejizacin de la realidad en los ltimos tiempos.

8.Y AHORA QU?

Lo que muy probablemente suceda en esta dcada y en las subsiguientes es una
profundizacin de la tendencia a la aplicacin del enfoque de sistemas para el
estudio y la bsqueda de soluciones adecuadas en diversas facetas de la realidad.
Pero an falta investigar ms en el enfoque sistmico, tanto para la creacin de
teoras como de mtodos, metodologas y conceptos sistmicos.

Sin embargo, los pensadores sistmicos consideran que el aporte de este implicar
una serie de cambios, bastante profundos, en las ideologas imperantes, las
corrientes filosficas en vigencia, la forma de manejar nuestras organizaciones, el
entendimiento y la comunicacin de los seres humanos de diversas culturas, el
respeto al hombre por l mismo y a su hbitat, en un proceso de armona e
integracin; repensando y rediseando la tecnologa que maneja actualmente, hacia
una que permita el desarrollo humano sin afectar negativamente el de sus
semejantes ni el hbitat en el cual vive. Esto, en consecuencia, implicar un examen
muy profundo de lo que es el pensamiento cientfico hoy en vigencia y de su empleo.

La corriente intelectual sistmica gestada formalmente por Bertalanffy est en pleno

proceso de desarrollo, y nuevos esquemas se estn preparando para abordar los
problemas de diversa ndole, entre ellos los organizacionales. En lo que a la evolucin
del pensamiento sistmico se refiere, lo ms recomendable en esta coyuntura es
desarrollar concepciones propias, haciendo artesana de sistemas para la
construccin del conocimiento.