Antecedentes

Fue en el siglo XVIII cuando se detecto la presencia de gas metano en la

descomposicin del biogs, y posteriormente en el siglo XIX experimentos aislados
dirigidos por L. Pasteur demostraron la factibilidad de aprovechar la capacidad de
combustin del metano con fines energticos.
A fines del siglo XIX y durante las primeras
dcadas de nuestro siglo en varias ciudades de
Europa, India y Estados Unidos se instalaron
plantas para el tratamiento de aguas negras, en
donde los sedimentos de alcantarillado eran
sometidos a digestin anaerbica. El gas
producido se utilizo para el alumbrado pblico o
como parte del combustible necesario para operar
la planta.
Durante e inmediatamente despus de la
segunda guerra mundial, la crisis de combustibles
hizo que las investigaciones en esta rea
aumentaran, forzando el desarrollo a pequea y
gran escala, entonces en varios pases europeos se desarrollaron y difundieron
plantas para la obtencin del biogs en el medio rural, con el fin de hacer funcionar
tractores y automviles, debido a la escasez de combustibles fsiles como el
petrleo.
Durante la dcada de 1950, en Asia y particularmente en la India, se desarrollan
modelos simples de cmaras de fermentacin ms conocidos como biodigestores,
para la produccin de Biogs y Bioabono apropiados para hogares aldeanos y
alimentados con estircol y desechos vegetales.
En China, India y Sudfrica, debido a la escasez de recursos econmicos estos
mtodos fueron difundindose y desarrollndose de tal manera que hoy en la
actualidad estos pases cuentan con ms de 30 millones de Biodigestores
funcionando, adems desarrollaron tcnicas de generacin gaseosa a pequea y
gran escala.
El biodigestor

Es un tanque cerrado de cualquier forma, tamao y material; en el cual se almacena

basura orgnica mezclada con agua que al descomponerse en ausencia de aire
generan biogs. Definido por el diseo de la planta en funcin de las variables del
proceso, ambientales y de utilizacin del sistema.

Al especificar que se puede tomar cualquier forma se est indiciando que se utilizan
tanques cilndricos, rectangulares, esfricos o semiesfricos, dependiendo de las
preferencias del usuario y de las facilidades que se tengan para su construccin. Sin
embargo, desde el punto de vista fsico y del proceso no se recomienda emplear
tanques rectangulares: Requieren mayor cantidad de materiales de construccin y
crean dentro de la masa en digestin zonas de diferente composicin y temperatura
que impiden obtener mayor provecho del sistema.

Tipos de Digestores

Los biodigestores o plantas de biogs sencillos se clasifican en tres tipos principales,

descritos a continuacin [Hilbert 2003; Ramn et al. 2006]:
o La planta con cpula o campana flotante: La planta de campana flotante,
mostrada esquemticamente en la figura 4 [Robles-Gil 2001; Olaya 2006], se
compone de un digestor construido en mampostera o estructura de concreto y un
depsito de gas mvil en forma de campana, la cual puede flotar directamente en
la masa de fermentacin o en un anillo de agua, dependiendo de la produccin de
biogs. La campana debe tener una gua que permita el movimiento vertical, cuya
altura depender del volumen de gas almacenado [Vargas 1992]. Es conocido
tambin como biodigestor Indio, y puede ser utilizado cuando se necesita de un
abastecimiento continuo de biogs y fertilizante, caracterizndose por funcionar
como depsito del gas producido, es decir, es el nico tipo de biodigestores que
tienen un depsito de biogs interior [Olaya 2006].
Figura 4. Esquema de una planta de campana flotante (tipo hind) [Robles-Gil 2001; Olaya 2006].

Sus ventajas son [Hilbert 2003]: la mampostera tiene una larga vida til, en caso de
usar estructuras de concreto, deber protegerse este material a la corrosin
producida por la materia orgnicas y el gas; la presin de gas es constante; y es de
fcil manejo. Entre las desventajas estn el alto costo en la construccin de la
campana; en la mayora de los casos, la campana es metlica y estar sujeta a
corrosin, cuya proteccin a esta accin incrementa el costo y requiere un
mantenimiento peridico de la campana, incrementando los costos de operacin
[Hilbert 2003].

o La planta con cpula o campana fija: Mostrada esquemticamente en la figura 5

[Robles-Gil 2001; Olaya 2006], se compone de un digestor construido en
mampostera y un domo fijo e inmvil cerrado donde se almacena el biogs.
Durante la produccin de biogs, la masa de fermentacin es desplazada hacia el
tanque de compensacin y cuando se extrae el gas, la masa lquida vuelve hacia
el biodigestor. A travs de constantes oscilaciones de la masa de fermentacin en
la parte superior de la cpula se evita la formacin de capa flotante [Vargas 1992].
Es conocido tambin como biodigestor Chino, y debido a que el gas debe ser
 liberado continuamente para reducir la presin interna, se utilizan en instalaciones
donde el consumo sea continuo o para almacenar el biogs en un depsito aparte
[Olaya 2006].

Entre sus ventajas se tiene una larga vida til de aproximadamente 20 aos; no
posee partes mviles y/o metlicas que se puedan oxidar, aunque la construccin
en concreto deber ser durable; y su construccin es subterrnea, que lo protege
contra bajas temperaturas [Hilbert 2003]. Entre sus desventajas se encuentran que
la presin de gas no es constante; la presin puede ser muy alta, por ello la cpula
15 tiene que ser cuidadosamente sellada e impermeabilizada para evitar
porosidades, grietas y escapes de gas; y presenta costos deconstruccin ms
bajos que el anterior biodigestor [Hilbert 2003].

Figura 5: Esquema de una planta de cpula fija [Robles-Gil 2001; Olaya 2006].

o La planta baln o biodigestor tubular: La planta de baln se compone de un

tubular en material plstico (polietileno, PVC, plastilona, entres otros, y una
combinacin de stos) completamente sellado, la entrada y la salida estn sujetas
directamente a las paredes de la planta [Botero & Preston 1986; Pedraza et al.
2002]. La figura 6 [Soria et al. 2001; Aguilar & Botero 2006; Olaya 2006], muestra
un esquema de esta tipologa. La parte inferior de la planta, en un 75% del
volumen constituye la masa de fermentacin, y en la parte superior, el 25%
 restante, se almacena el biogs. Este tipo de planta se recomienda para aquellos
sitios donde predominan las temperaturas altas y constantes [Vargas 1992;
Pedraza et al. 2002].

Figura 6. Esquema de una planta de baln plstico [Soria et al. 2001; Aguilar & Botero 2006; Olaya
2006].

Entre sus ventajas, estn [Botero & Preston 1986; Pedraza et al. 2002; Aguilar &
Botero 2006]: sus materiales de construccin son de fcil transporte; su instalacin y
adecuacin del sitio son sencillas; es apropiado en sitios con nivel fretico alto, por su
construccin horizontal; y entre los tipos de biodigestores, es el menor costo de
construccin y operacin; como se muestra en la figura 7, pueden ser instalados por
la comunidad beneficiada, sin que sta tenga conocimientos sobre construccin. Son
desventajas, la baja presin de gas; una vida til corta, entre 3 y 8 aos, dependiendo
del material que se seleccione; debe protegerse contra los rayos solares; y el material
plstico est sujeto a daos, siendo necesario en lo posible encerrarse el rea
adyacente al biodigestor [Botero & Preston 1986; Pedraza et al. 2002; Aguilar &
Botero 2006].

Partes de un Digestor.

Tanques de carga.

Es el ducto por el cual va a ser alimentado el digestor y est construido de ladrillo

comn y su superficie interna lleva un aplanado de cemento. La alimentacin se
prepara en el tanque de carga y se introduce al digestor por la parte inferior a travs
de un tubo de PVC dirigido hacia la lnea central del tanque.
Tanque de descarga:

Es el dcto por medio del cual se extraen los lodos residuales producto de la
digestin anaerbica y esta elaborado con los mismos materiales y de la misma
forma que el tanque de carga. La descarga se efecta por el efecto de vasos
comunicantes: Al cargar el digestor, la presin del material que entra expulsa por el
tubo de descarga una cantidad igual de material ya procesado (o agotado).

Tanque de Almacenamiento de gas.

Para los digestores de domo fijo y de domo flotante el tanque de almacenamiento

consiste en una construccin circular o cuadrada de ladrillo con un acabado por
adentro de cemento pulido y para los digestores de globo consistir en una bolsa de
material plstico resistente a la corrosin y al medio agresivo. El gas producido por
el digestor se almacena con el fin de tener disponible una cantidad suficiente en el
momento que se requiera, utilizando cualquier recipiente hermtico.

En algunos tipos de digestores el almacenamiento est directamente sobre la boca,

en esos casos es conveniente utilizar campanas flotantes metlicas que permiten
disponer del gas a una presin constante.

Lnea de conduccin

La lnea de conduccin para una instalacin tpica, sus dimensiones van a depender
de:

a).-Del flujo de gas que se desea transportar y

b).-De la distancia existente entre la planta y el lugar de uso.

Vale la pena mencionar que las plantas de Biogs utilizan casi siempre manguera de
PVC, debido a que este material no es afectado por la accin del cido sulfhdrico.
La manguera de PVC ir preferiblemente enterrada o recubierta para evitar el
deterioro (cristalizacin) por la luz solar. De lo contrario, se colocar elevada para
evitar daos fsicos causados por personas o animales.
Vlvulas

Se utilizan mnimo dos vlvulas para gas, la primera o principal ir instalada

inmediatamente al comienzo de la conduccin y sobre el niple de salida. La segunda
se monta al final de la lnea, en el lugar de uso.
Estas vlvulas, cuyo tamao debe ser compatible con el dimetro de la tubera,
debern estar construidas en acero inoxidable o en PVC para evitar la corrosin por
el cido sulfhdrico.

Trampas

El gas debe ser purificado antes del uso. La purificacin, en los casos en que el uso
se reduce a calefaccin, alumbrado o coccin de alimentos, tiene por objeto eliminar
o disminuir el contenido de cido sulfhdrico para proteger de la corrosin los
equipos, y a la reduccin del contenido de agua presente en el gas como resultado
del proceso de digestin.

a) Trampas de cido sulfhdrico

Estn constituidas por un recipiente relleno con material de hierro finamente dividido
formando un lecho poroso a travs del cual debe circular el gas para que reaccione
con el metal y se deposite en el lecho.
La condicin de porosidad se alcanza utilizando como relleno virutas de hierro o
esponjillas de cocina de marca comercial. Estos materiales tienen la ventaja de ser
da bajo costo y de oponer poca resistencia al flujo de gas, aspecto importante en
razn de las bajas presiones que se manejan en este tipo de sistemas.

La forma del recipiente y las caractersticas del material utilizado para su

construccin dependen del gusto del propietario de la planta. El nico requisito es el
de que sean completamente hermticos para evitar fugas de gas. As, es posible
encontrar, en plantas en operacin trampas:

Rectangulares construidas en hierro o en acero, pintadas con el mismo material

empleado en el enlucimiento y proteccin de la campana.

Cilndricas en acero. Estas se construyen a partir de secciones de tubera estndar

de 2 pulgadas o ms. Al igual que las anteriores, requieren de pintura interior y
exterior para protegerlas de la corrosin.

Cilndricas en PVC: Se construyen tambin a partir de tuberas estndar, o se arman

utilizando accesorios (en Y) de PVC disponibles en el mercado. No requieren pintura
protectora pero deben en lo posible no exponerse a los rayos del sol.

La trampa de sulfhdrico acta tambin como trampa de llama no slo por la

presencia del relleno sino por el mayor dimetro del recipiente con relacin a la lnea
de conduccin.

b) Trampas de agua

El agua arrastrada por el agua se separa cuando la corriente encuentra en su

trayectoria una exencin brusca y una contraccin posterior. Para lograr este
propsito ser suficiente instalar sobre la lnea un accesorio idntico a las trampas
de sulfhdrico, con la diferencia de que no se necesitar el relleno de material de
hierro.
Las trampas estn provistas de un grifo de purga por donde se debe evacuar
peridicamente el agua depositada en el fondo.
PRODUCTOS OBTENIDOS EN LOS BIODIGESTORES:

EL BIOGS
El biogs se puede definir como una mezcla de gases combustibles y su
composicin depende del tipo de material orgnico utilizado para su produccin,
como se presenta en la tabla 7 [Botero & Preston 1986]. El biogs como cualquier
otro combustible gaseoso, puede ser usado para fines domsticos e industriales
[Lutz, sf]. Diversos dispositivos son utilizados para aprovechar el biogs [Lutz, sf]
como estufas, lmparas, calentadores radiantes y como combustible para motores
diesel o a gasolina, como se muestra esquemticamente en la figura 8 [Vargas
1992; BUN-CA 2002].
El efluente tratado que sale de las plantas es un gran fertilizante orgnico, puesto
que la mayora de sus nutrientes principales como nitrgeno, fsforo y potasio se
conservan, y es conocido como bioabono [Gmez & Viniegra 1979; Guevara 1996;
Ramn et al. 2006]; su composicin por lo general incluye un 8.5% de materia
orgnica, 2.6% de fsforo, y 1% de potasio, con un pH de 7.5 [Soria et al. 2001]. El
uso adecuado de los nutrientes reciclados proporciona mejoramiento en la calidad
del suelo y en las siembras representando un beneficio para el agricultor [McGarry &
Stainforth 1978; Guevara 1996]; se ha comprobado que un metro cbico de
bioabono producido y aplicado diariamente, pude fertilizar ms de dos hectreas de
suelo [Soria et al. 2001]. El bioabono o efluente lquido puede ser aplicado en forma
normal mediante la utilizacin de recipientes, por gravedad o por bombeo [Vargas
1992; Guevara 1996].
Figura 8. Esquemas de dispositivos para el aprovechamiento del biogs [Vargas 1996; BUN-CA
2002].

BIOABONO

Durante el proceso de digestin anaerbica solamente se remueven los gases los

gases generados, los cuales representan entre el 35 50% de la biomasa original.
Tambin la viscosidad de la mezcla de excrementos disminuye significativamente,
porque la cantidad de slidos voltiles es reducida en un 50% durante la
estabilizacin en el proceso de fermentacin, y por la hidrlisis de muchos
constituyentes orgnicos.. por lo que al dar un tiempo de retencin suficiente, casi
todas las sustancias olorosas son completamente digeridasy entonces el efluente es
mucho menos oloroso que el excremento fresco, no atrae vectores ni otros animales
indeseables. La importancia de la utilizacin del bioabono est relacionada con la
cantidad de otros abonos convencionales que se puede ahorrar son detrimento de la
produccin, de los mejores rendimientos frente a los alcanzados con otros abonos; o
el caso que no se acostumbre a usarlos, con el incremento de la produccin al
compararla con los suelos no abonados. Para poder aplicar el bioabono a los suelos
en el momento fitofisiolgicamente ms ventajosos, se deber almacenar durante
cierto perodo de tiempo para evitar grandes prdid as en el contenido de nitrgeno.
El tipo de almacenamiento est muy relacionado con la calidad ltima del bioabono.
Tambin se pueden causar ciertos daos ecolgicos por la aplicacin de excesivas
cantidades de bioabono o durante tiempo inoportuno cuando la capacidad
asimilativa de las plantas est disminuida. El arrastre de nitrgeno puede causar
sobrefertilizacin en las aguas superficiales y/o subterrneas.

Ventajas y desventajas de los biodigestores

Ventajas de los biodigestores

a) Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea

para cocinar.
b) Humaniza el trabajo de los campesinos, que antes deban buscar la lea en
lugares cada vez ms lejanos.
c) Diversidad de usos (alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa
elctrica, transporte automotor y otros).
d) Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir
con los fertilizantes qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente.
e) Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante
del medio ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales.

La utilizacin de los biodigestores adems de permitir la produccin de biogs ofrece

enormes ventajas para la transformacin de desechos:
Mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes tales como
nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los elementos menores son
conservados en el efluente. En el caso del nitrgeno, buena parte del mismo,
presente en el estircol en forma de macromolculas es convertido a formas ms
simples como amonio (NH4+), las cuales pueden ser aprovechadas directamente
por la planta. Debe notarse que en los casos en que el estircol es secado al medio
ambiente, se pierde alrededor de un 50% del nitrgeno.14
I) El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.

II) Control de patgenos. Aunque el nivel de destruccin de patgenos variar de

acuerdo a factores como temperatura y tiempo de retencin, se ha demostrado
experimentalmente que alrededor del 85% de los patgenos no sobrevive el
proceso de biodigestin. En condiciones de laboratorio con temperaturas de 35 C,
los coliformes fecales fueron reducidos entre el 50 y el 70%, y los hongos en 95%
en 24 horas.15

Dificultades tcnicas de los biodigestores

La construccin de biodigestores conlleva una serie de dificultades tcnicas:

a) El digestor debe encontrarse cercano a la zona donde se recoge el sustrato de

partida y a la zona de consumo.
b) Debe mantenerse una temperatura constante y cercana a los 35C. Esto puede
encarecer el proceso de obtencin en climas fros.
c) Es posible que, como subproducto, se obtenga SH2, el cual es txico y corrosivo,
dependiendo del sustrato de partida y de la presencia o no de bacterias
sulfatorreductoras. La presencia de SH2 hace que se genere menos CH4,
disminuyendo la capacidad calorfica del biogs y encarece el proceso por la
necesidad de depurarlo.
d) Necesita acumular los desechos orgnicos cerca del biodigestor.
e) Riesgo de explosin, en caso de no cumplirse las normas de seguridad para
gases combustibles.