Fuente: http://www.who.

int/mediacentre/factsheets/fs342/es/

Alimentacin del lactante y del nio pequeo

Nota descriptiva N342

Enero de 2016

Datos y cifras
De acuerdo con la Convencin sobre los Derechos del Nio, todos los lactantes y nios
tienen derecho a una buena nutricin.
Un 45% de las defunciones de nios se asocia a la desnutricin.
Se calcula que en 2013, a nivel mundial, 161,5 millones de nios menores de 5 aos sufran
retraso del crecimiento y 50,8 millones presentaban un peso bajo para su talla; 41,7
millones tenan sobrepeso o eran obesos.
Aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses se alimentan exclusivamente con
leche materna.
Son pocos los nios que reciben alimentacin complementaria segura y adecuada desde el
punto de vista nutricional; en muchos pases, menos de un cuarto de los nios de 6 a 23
meses cumplen los criterios de diversidad de la dieta y frecuencia de las comidas
apropiados para su edad.
Si todos los nios de 0 a 23 meses estuvieran amamantados de forma ptima, cada ao se
les podra salvar la vida a ms de 800 000 nios de menos de 5 aos. La lactancia materna
mejora el coeficiente intelectual y la asistencia a la escuela, adems de asociarse a mayores
ingresos en la vida adulta.1
La mejora del desarrollo infantil y la reduccin de los costos sanitarios gracias a la lactancia
materna generan beneficios econmicos para las familias y tambin para los pases.

Visin general
La cifra estimada de muertes de nios debidas a la desnutricin es de 3,1 millones, lo cual
representa el 45% de todas las muertes de nios. La alimentacin del lactante y del nio
pequeo es fundamental para mejorar la supervivencia infantil y fomentar un crecimiento y
desarrollo saludables. Los primeros dos aos de la vida del nio son especialmente
importantes, puesto que la nutricin ptima durante este periodo reduce la morbilidad y la
mortalidad, as como el riesgo de enfermedades crnicas, y mejora el desarrollo general.
Una lactancia materna ptima tiene tal importancia que permitira salvar la vida de ms de
800 000 menores de 5 aos todos los aos.
La OMS y el UNICEF recomiendan:
inicio inmediato de la lactancia materna en la primera hora de vida;
lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida;
introduccin de alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados a partir
de los seis meses, continuando la lactancia materna hasta los dos aos o ms.
Sin embargo, muchos lactantes y nios no reciben una alimentacin ptima. Por ejemplo,
por trmino medio solo aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses
recibieron lactancia exclusivamente materna durante el periodo de 2007-2014.
Las recomendaciones se han revisado para tener en cuenta tambin las necesidades de los
lactantes cuyas madres estn infectadas por el VIH. Los tratamientos antiretrovricos
actuales permiten que estos nios tengan una lactancia exclusivamente materna hasta los
 6 meses y sigan recibiendo lactancia materna al menos hasta los 12 meses con un riesgo
significativamente menor de transmisin del VIH.
Lactancia materna
La lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida aporta
muchos beneficios tanto al nio como a la madre. Entre ellos destaca la proteccin frente a
las infecciones gastrointestinales, que se observa no solo en los pases en desarrollo, sino
tambin en los pases industrializados. El inicio temprano de la lactancia materna (en la
primera hora de vida) protege al recin nacido de las infecciones y reduce la mortalidad
neonatal. El riesgo de muerte por diarrea y otras infecciones puede aumentar en los
lactantes que solo reciben lactancia parcialmente materna o exclusivamente artificial.
La leche materna tambin es una fuente importante de energa y nutrientes para los nios
de 6 a 23 meses. Puede aportar ms de la mitad de las necesidades energticas del nio
entre los 6 y los 12 meses, y un tercio entre los 12 y los 24 meses. La lecha materna
tambin es una fuente esencial de energa y nutrientes durante las enfermedades, y reduce
la mortalidad de los nios malnutridos.
Los nios y adolescentes que fueron amamantados tienen menos probabilidades de
padecer sobrepeso u obesidad. Adems, obtienen mejores resultados en las pruebas de
inteligencia y tienen mayor asistencia a la escuela. La lactancia materna se asocia a
mayores ingresos en la vida adulta. La mejora del desarrollo infantil y la reduccin de los
costos sanitarios gracias a la lactancia materna generan beneficios econmicos para las
familias y tambin para los pases.1
La mayor duracin de la lactancia materna tambin contribuye a la salud y el bienestar de
las madres. Reduce el riesgo de cncer de ovarios y de mama y ayuda a espaciar los
embarazos, ya que la lactancia exclusiva de nios menores de 6 meses tiene un efecto
hormonal que a menudo induce la amenorrea. Se trata de un mtodo anticonceptivo
natural (aunque no exento de fallos) denominado Mtodo de Amenorrea de la Lactancia.
Las madres y las familias necesitan apoyo para que sus hijos reciban una lactancia materna
ptima. Entre las medidas que ayudan a proteger, fomentar y apoyar la lactancia materna
destacan:
La adopcin de polticas como el Convenio de la Organizacin Internacional del Trabajo
sobre la Proteccin de la Maternidad (N. 183) o la recomendacin N. 191 que
complementa dicho convenio postulando una mayor duracin de la baja y mayores
beneficios.
El Cdigo Internacional de Comercializacin de los Sucedneos de la Leche Materna y las
posteriores resoluciones pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud.
La aplicacin de los Diez pasos hacia una feliz lactancia natural que se especifican en la
iniciativa Hospitales amigos del nio, tales como:
o contacto entre la piel del nio y de la madre inmediatamente despus del parto e inicio de
la lactancia materna en la primera hora de vida;
o lactancia materna a demanda (es decir, tan a menudo como quiera el nio, tanto de da
como de noche);
o alojamiento conjunto, para que la madre y el nio permanezcan juntos las 24 horas del da;
o interdiccin de otros alimentos y bebidas, incluida el agua, a no ser que sea necesario por
motivos mdicos.
El apoyo de los servicios de salud, proporcionando asesoramiento sobre la alimentacin del
lactante y del nio pequeo durante todos los contactos con los nios pequeos y sus
cuidadores, como las consultas prenatales y posnatales, las consultas de nios sanos y
enfermos o las vacunaciones.
El apoyo de la comunidad, como pueden ser grupos de apoyo a las madres o actividades
comunitarias de promocin de la salud y educacin sanitaria.
 Las prcticas de lactancia materna responden muy bien a las intervenciones de apoyo, y es
posible mejorar en pocos aos la prevalencia de la lactancia exclusivamente materna y su
continuidad.
Alimentacin complementaria
Alrededor de los seis meses, las necesidades de energa y nutrientes del lactante empiezan
a ser superiores a lo que puede aportar la leche materna, por lo que se hace necesaria la
introduccin de una alimentacin complementaria. A esa edad el nio tambin est
suficientemente desarrollado para recibir otros alimentos. Si no se introducen alimentos
complementarios alrededor de los seis meses o si son administrados de forma inadecuada,
el crecimiento del nio puede verse afectado. Los principios rectores de una alimentacin
complementaria apropiada son:
Seguir con la lactancia materna a demanda, con tomas frecuentes, hasta los dos aos o
ms.
Ofrecer una alimentacin que responda a las necesidades del nio (por ejemplo, darles de
comer a los lactantes y ayudar a comer a los nios mayores; darles de comer lenta y
pacientemente, alentndolos a que coman, pero sin forzarlos; hablarles mientras tanto, y
mantener el contacto visual).
Mantener una buena higiene y manipular los alimentos adecuadamente.
Empezar a los seis meses con pequeas cantidades de alimentos y aumentarlas
gradualmente a medida que el nio va creciendo.
Aumentar gradualmente la consistencia y variedad de los alimentos.
Aumentar el nmero de comidas: dos a tres al da para los lactantes de 6 a 8 meses, y tres a
cuatro al da para los de 9 a 23 meses, con uno o dos refrigerios adicionales si fuera
necesario.
Ofrecer alimentos variados y ricos en nutrientes.
Utilizar alimentos complementarios enriquecidos o suplementos de vitaminas y minerales
si fuera necesario.
Durante las enfermedades, aumentar la ingesta de lquidos, incluida la leche materna, y
ofrecerles alimentos blandos y favoritos.
Alimentacin en circunstancias extremadamente difciles
Las familias y los nios en circunstancias difciles necesitan una atencin especial y apoyo
prctico. Siempre que sea posible, las madres y los nios deben permanecer juntos y tener
el apoyo que necesiten para recibir la opcin alimentaria ms apropiada entre las
disponibles. La lactancia materna sigue siendo la modalidad de alimentacin preferida en
casi todas las circunstancias difciles, tales como:
lactantes prematuros o con bajo peso al nacer;
madres infectadas por el VIH;
madres adolescentes;
lactantes y nios pequeos malnutridos;
familias que estn sufriendo las consecuencias de emergencias complejas;
VIH y alimentacin del lactante
La lactancia materna, y en especial la lactancia exclusivamente materna y precoz es una de
las formas ms importantes de mejorar las tasas de supervivencia del lactante. Sin
embargo, las mujeres infectadas por el VIH pueden transmitir el virus a sus hijos durante el
embarazo o el parto, y tambin a travs de la leche materna. Antes, el reto consista en
equilibrar los riesgos de que el nio adquiriera el VIH a travs de la leche materna con el
riesgo de muerte por causas distintas del VIH, en particular la malnutricin y enfermedades
graves como la diarrea o la neumona, cuando el nio no reciba lactancia materna.
Las pruebas existentes revelan que la administracin de antirretrovricos a la madre
infectada por el VIH o al nio expuesto al virus puede reducir de forma significativa el
riesgo de transmisin a travs de la leche materna y tambin mejorar la salud de la madre.
Esto permite que las madres infectadas amamanten a sus hijos con un bajo riesgo de
transmisin (1-2%). Por lo tanto, las mujeres infectadas con el VIH y sus nios que viven en
pases en los que la diarrea, la neumona y la malnutricin son todava causas frecuentes de
defuncin de lactantes y nios pequeos, pueden aprovechar los beneficios de la lactancia
materna con un riesgo mnimo de transmisin del VIH.
Desde 2010, la OMS ha recomendado que las madres infectadas con el VIH tomen
medicamentos antirretrovricos y proporcionen lactancia materna exclusiva a sus lactantes
durante seis meses, e introduzcan luego alimentos complementarios adecuados y
continen amamantando hasta el primer cumpleaos del nio. La lactancia materna solo se
deber interrumpir una vez que se pueda suministrar una dieta nutricionalmente suficiente
y segura sin leche materna.
Incluso cuando los medicamentos antirretrovricos no estuvieran disponibles, se debera
aconsejar a las madres que proporcionaran lactancia materna exclusiva durante seis meses,
y luego siguieran amamantando a sus hijos, a menos que las circunstancias ambientales y
sociales sean seguras y propicias para alimentarlos con leche artificial.
Respuesta de la OMS
La OMS se ha comprometido a apoyar a los pases en la aplicacin y seguimiento del Plan
de aplicacin integral sobre nutricin de la madre, el lactante y el nio pequeo, aprobado
por los Estados Miembros en mayo de 2012. El plan tiene seis metas, una de las cuales
consiste en aumentar por lo menos al 50%, para 2025, la tasa de lactancia materna
exclusiva durante los seis primeros meses de vida. Entre las actividades que contribuirn a
alcanzar esta meta se encuentran las descritas en la Estrategia Mundial para la
Alimentacin del Lactante y del Nio Pequeo, cuyo objetivo consiste en proteger,
fomentar y apoyar una alimentacin adecuada de los lactantes y los nios pequeos.
La OMS ha creado una Red para monitorear y apoyar la aplicacin del Cdigo Internacional
de Comercializacin de los Sucedneos de la Leche Materna y las posteriores resoluciones
pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud. El objetivo de la Red, denominada
NetCode, es proteger y fomentar la lactancia materna, velando por que los sucedneos de
la leche materna no se comercialicen de forma inapropiada. Concretamente, NetCode est
creando capacidad en los Estados Miembros y la sociedad civil para reforzar las
legislaciones nacionales relativas al Cdigo, monitorear su cumplimiento y tomar medidas
para detener todas sus violaciones.
Por otra parte, la OMS y el UNICEF han desarrollado cursos de capacitacin dirigidos a
agentes sanitarios, a fin de que puedan prestar apoyo cualificado a las madres lactantes,
ayudarlas a superar problemas y hacer un seguimiento del crecimiento del nio, con miras
a identificar sin demora el riesgo de subnutricin o de sobrepeso/obesidad.
La OMS proporciona orientacin simple, coherente y viable a los pases, con el fin de
promover y apoyar una mejor lactancia materna por parte de las madres infectadas con el
VIH, prevenir la transmisin de la madre al nio, fomentar la buena nutricin del recin
nacido y proteger la salud de la madre.
Para ms informacin, por favor pngase en contacto con:
Departamento de Comunicaciones de la OMS
Telfono: +41 22 791 2222
E-mail: mediainquiries@who.int