Las haciendas azucareras

en la Venezuela del siglo XIX

Catalina Banko
Escuela de Economa
Universidad Central de Venezuela

Resumen: Este artculo tiene como objetivo analizar las caractersticas y la evolucin, durante el siglo
XIX, de la hacienda-trapiche en Venezuela, a fin de indagar en los problemas que han
obstaculizado el incremento de la productividad y su modernizacin y capacidad para competir en el
mercado internacional. Dicha unidad productiva, especializada en la elaboracin de papeln,
azcar y aguardiente, tuvo gran difusin en el territorio venezolano desde el perodo colonial. Sin
embargo, la explotacin azucarera debi enfrentar diversos problemas como consecuencia de la
escasez de mano de obra y la falta de capitales interesados en invertir en la modernizacin tcnica. El
estancamiento de este sector se evidenciaba en la aplicacin de tcnicas ineficientes y atrasados
mtodos de cultivo que obstaculizaban el incremento de la productividad y la reduccin de los costos
de produccin.
Palabras claves: haciendas plantaciones siglo XIX azcar

Abstract: This article examines the features of the hacienda-trapiche and its development during
the 19th Century in Venezuela. It is concerned to explain the problems faced by the sugar industry to
increase its productivity and competition in the international market. The hacienda-trapiche,
specialized in the production of papeln, sugar and rum, was wide spread in the Venezuelan
country since the colonial period. However, the sugarcane growers were confronting many obstacles
as a result of scarcity of workers and lack of capitals to invest in productivity-enhancing technologies.
Inefficient machinery and outdated crops practices, which impeded higher productivity and lower
production costs, had long been evidenced the sectors stagnation.
Key words: farms plantations 19th Century - sugar
 Con este trabajo nos proponemos analizar las caractersticas y la evolucin de la hacienda-
trapiche en Venezuela, durante el siglo XIX, a fin de indagar en los problemas que han
obstaculizado su modernizacin y capacidad para competir en el mercado internacional 297. Dicha
unidad productiva, en la que se elaboraba azcar, papeln y aguardiente, tuvo desde el perodo
colonial una importante presencia y alcanz gran difusin, incluso en regiones que disponan de
tierras poco aptas para ese tipo de cultivo. La explotacin azucarera se extendi por los Valles de
Aragua, la regin Centro Occidental (Lara y Yaracuy), as como tambin en algunos puntos de la
regin Oriental (Sucre), e incluso en el Valle de Caracas. El Litoral Central, Guarenas y Guatire, entre
otras localidades, fueron en aquel entonces zonas especializadas en la produccin de papeln y
aguardiente.
Sin embargo, la explotacin azucarera tropez con sinnmero de dificultades que impidieron
su desarrollo posterior, de manera semejante a lo que estaba ocurriendo con el conjunto de la
economa agroexportadora venezolana, sustentada bsicamente en los cultivos de caf y cacao. La
escasez de mano de obra, la falta de capitales, el atraso de la infraestructura vial, las recurrentes crisis
econmicas mundiales, la inestabilidad poltica y la ausencia de un sector capitalista slido fueron los
principales factores que obstaculizaron el desarrollo agrcola y manufacturero en Venezuela.

Las haciendas azucareras tradicionales

La hacienda-trapiche tuvo su origen en el perodo colonial y prosigui, casi sin alteraciones,
en las primeras dcadas de vida republicana. Su denominacin en aquel tiempo no era precisa, ya que
poda nombrarse indistintamente como hacienda de trapiche, hacienda ingenio de caa o,
simplemente, hacienda de caa. A su vez, con el trmino trapiche se poda hacer referencia
exclusivamente al molino, o bien, al rea de la oficina donde eran procesados el papeln y el azcar
y, tambin, al conjunto de la hacienda. En cambio, el vocablo ingenio estaba ms bien asociado al
molino y, en otros casos, al espacio donde estaban instaladas las oficinas con el trapiche, las pailas
y la sala de purga 298.

297 Este trabajo forma parte de una investigacin ms amplia sobre la Historia del Azcar en Venezuela, que cuenta con el
auspicio del Fonacit/BID y del Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico de la Universidad Central de Venezuela.
La coordinacin del proyecto est a cargo de Adelina Rodrguez Mirabal y Catalina Banko, y el equipo est integrado por
Karelys Abarca, Luca Galeno y Jos Marcial Ramos Gudez.
298 En Venezuela el trmino ingenio no era comnmente aplicado para designar al conjunto de la unidad productiva,

como en Cuba, sino eventualmente para nombrar al rea correspondiente al rea fabril. Moreno Fraginals, Manuel: El
 Algunos autores identifican el trapiche con los molinos movidos por animales y el ingenio
con los que utilizaban energa hidrulica. Sin embargo, al respecto debemos resaltar que durante el
siglo XIX se fue generalizando en Venezuela la denominacin de trapiche, tanto para los que eran
impulsados por traccin animal como para los hidrulicos, e incluso para los que empleaban
mquinas de vapor. A los fines de esta investigacin, utilizamos la categora hacienda-trapiche 299,
con el propsito de establecer un perfil ms preciso de la unidad productiva en la que estaban
integradas tanto la fase agrcola como la fabril, es decir, el proceso completo desde el cultivo hasta la
elaboracin de papeln, azcar y aguardiente.
En Venezuela, la modalidad predominante en la explotacin azucarera fue la hacienda, en la
cual se empleaba principalmente mano de obra esclava y tambin el sistema de peonaje, este ltimo
ya bastante generalizado antes de la abolicin de la esclavitud en el ao 1854. Dichas haciendas
contaban con un reducido capital y el producto estaba destinado a satisfacer un mercado interno de
alcances limitados. Asimismo, los propietarios pertenecan a una lite, cuyo poder provena de los
tiempos coloniales, y disfrutaban de un elevado estatus y prestigio social. Estos atributos coinciden
de manera general con la caracterizacin formulada por Eric Wolf y Sidney Mintz con relacin a la
hacienda en su estudio sobre el sistema de produccin en Mesoamrica y las Antillas 300. En cambio,
la plantacin, dirigida por empresarios capitalistas, con importantes inversiones, produccin a gran
escala y conexin con mercados exteriores, tuvo presencia espordica en Venezuela. Solamente
podemos situar ese tipo de explotacin en ciertos perodos histricos y en espacios muy delimitados.

Ingenio, Vol. III, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1978, p. 140. El reconocido especialista ha sealado con
relacin al ingenio: Hasta el siglo XIX, y mientras fue una manufactura esclava de base agrcola, el trmino ingenio
nominaba el complejo de tierras, construcciones fabriles, construcciones de servicios y vivienda, maquinarias,
implementos, esclavos y animales destinados a la fabricacin de azcar de caa. Durante el trnsito de la manufactura a la
gran industria (a fines del siglo) el trmino ingenio va perdiendo su antigua acepcin para referirse slo a la zona fabril
propiamente dicha y rea de construcciones adyacentes.
299 Lpez, Mara Victoria: Campesinos y peones en la Hacienda-Trapiche del estado Lara 1900-1940, Revista de Ciencias

Sociales de la Regin Centro Occidental, Barquisimeto, no. 1, 1986.

300 Wolf, Eric R. y Mintz Sydney W.: Haciendas y plantaciones en Mesoamrica y las Antillas en Florescano, Enrique:

Haciendas, latifundios y plantaciones en Amrica Latina, Mxico, siglo XXI editores, 1975, p. 493: As hacienda ser una
propiedad agrcola operada por un terrateniente que dirige y una fuerza de trabajo que le est supeditada, organizada para
aprovisionar un mercado de pequea escala por medio de un capital pequeo, y donde los factores de la produccin se
emplean no slo para la acumulacin de capital sino tambin para sustentar las aspiraciones del estatus del propietario. Y
plantacin ser una propiedad agrcola operada por propietarios dirigentes (por lo general organizados en sociedad
mercantil) y una fuerza que les est supeditada, organizada para aprovisionar un mercado de gran escala por medio de un
capital abundante y donde los factores de produccin se emplean principalmente para fomentar la acumulacin de capital
sin ninguna relacin con las necesidades de estatus de los dueos.
 En algunas de las haciendas, especialmente las de origen colonial, se combinaba el cultivo de
caa con el de caf o cacao, aunque en el transcurso del siglo XIX se observa una tendencia a la
especializacin en slo uno de dichos productos.
Los cultivos de caa se llevaban a cabo en tablones, que eran unidades de superficie que
abarcaban 100 varas en cuadro 301. Varias construcciones integraban la hacienda: la casa del
trapiche o sala de molienda, la sala de pailas y la sala de purga. Frecuentemente exista una casa de
alambique para la destilacin de aguardiente. El proceso productivo exiga la utilizacin, adems, de
diversos implementos de trabajo y animales, tales como: hachas, machetes, escardillas, chcoras,
yuntas de bueyes, yugos, etc. 302.
Aunque muchos de los trapiches eran movidos todava por traccin animal, desde inicios del
siglo XVII comenz a difundirse la utilizacin de la fuerza hidrulica por la abundancia de corrientes
de agua, lo que permita reducir los costos de produccin 303. Este dato es de gran inters porque
constituye una diferencia sustancial con la evolucin de los mtodos de produccin en Cuba, donde
las caractersticas geogrficas no favorecan el empleo de la energa hidrulica, por lo cual se transit,
durante las primeras dcadas del siglo XIX, casi directamente de los trapiches movidos por animales
a las mquinas de vapor 304.
A fin de incrementar el rendimiento en la elaboracin de los productos derivados de la caa,
la incorporacin de adelantos tcnicos era una exigencia permanente en esta actividad, en contraste
con el caf y el cacao que requeran de inversiones de menor magnitud. En las primeras dcadas del
siglo XIX, una buena parte de los trapiches hidrulicos se compona de tres cilindros de hierro. La
mquina de vapor se difundi con lentitud, aunque a mediados de siglo su aplicacin recibi cierto
impulso debido a la abolicin de la esclavitud y la necesidad de sustituir parte del trabajo humano por
procedimientos tcnicos 305. La introduccin de estos adelantos fue relativamente tarda en

301 Rodrguez Castillo, Leonardo: Pesas y medidas antiguas en Venezuela, Caracas, Fondo Editorial Tropykos, 2000, p. 160: el
autor indica que, de acuerdo a una disposicin dictada por el gobierno en 1837, el tabln equivala a una superficie
cultivada de caa de azcar de cien varas en cuadro, lo que representaba 6.987 metros cuadrados.
302 Tavera Marcano, Carlos Julio: Historia de la propiedad territorial en el valle de Aragua 1590-1830, Caracas, Biblioteca de

Autores y Temas Arageos, 1995, pp. 274-275.

303 Existen indicios sobre la utilizacin de trapiches de agua que se remontan a 1606, en ocasin de haberse presentado

una solicitud para establecer una acequia para extraer agua del Ro Guaire: Vase Nez, Enrique Bernardo: Actas del
Cabildo de Caracas, T. III, pp. 163-165.
304 Moreno Fraginals, Manuel: El Ingenio, op. cit., Vol. II, pp. 84-85.
305 Avisos, Diario de Avisos, Caracas, 04.05.1853. En la prensa de esos aos eran frecuentes los avisos sobre ventas de

almas de trapiche, trapiches de hierro. F. G. Jahn anunciaba en 1853 a los cultivadores de caa y caf, que estaba a
Venezuela, si establecemos una comparacin con Cuba, donde el uso del trapiche de vapor estaba
bastante generalizado alrededor de los aos cuarenta del siglo XIX 306.
A causa de las dificultades para obtener esclavos, por la prohibicin de la trata y tambin por
las leyes de manumisin, se comenz a incorporar el trabajo de jornaleros, bajo la modalidad del
peonaje, coexistiendo por lo tanto esos dos tipos de explotacin de mano de obra en algunas
propiedades.
Con relacin al peonaje, sus rasgos pueden apreciarse en el siguiente comentario, contenido
en un aviso de prensa de 1837: No tiene ms esclavitud que la necesaria para los oficios domsticos;
pero el peonaje trado de largas distancias est regularizado, tan arraigado en el lugar, que en ninguna
circunstancia u oficio gana ms de dos reales, rindiendo la tarea 307. Del texto se infiere que los
peones formaban prcticamente parte de la propiedad que estaba en venta y, a la vez, posean la
virtud de trabajar duramente a cambio de nfimas remuneraciones.
Toda hacienda de caa representaba una inversin significativa porque se requera de
trapiches, pailas, diversos enseres y herramientas, adems de bueyes y mulas, a lo que se agregaba el
alto costo de la mano de obra. Paralelamente, al crearse expectativas con relacin al futuro de las
exportaciones, se registr, entre los aos treinta y cuarenta, gran inters por incorporar adelantos
tcnicos, particularmente con la importacin de trapiches de hierro e incluso de mquinas de
vapor 308. Naturalmente, la aplicacin de estas innovaciones fue muy lenta debido a los escasos
capitales monetarios de que disponan los propietarios de haciendas.

Haciendas y hacendados
Alrededor de 1836, la extensin de los cultivos de caa en el territorio venezolano puede
apreciarse a travs de los siguientes datos, que nos indican la cantidad de tablones existente en cada
provincia: Caracas: 3.046; Barquisimeto: 1.164; Carabobo: 615; Barinas: 567; Trujillo: 427; Cuman:

cargo de la representacin de la fbrica Clayton Shuttlewort & Co. de Londres, encargada de la construccin de mquinas
de vapor. Interesante informacin sobre la situacin de la explotacin azucarera puede encontrarse en: Rodrguez, Jos
ngel: Los paisajes geohistricos caeros en Venezuela, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1986.
306 Moreno Fraginals, Manuel: El Ingenio, op. cit., Vol. II, p. 87.
307 Avisos, El Liberal, Caracas, 09.10.1837. En dicho aviso de prensa se anunciaba la venta de una hacienda de caa

ubicada en las cercanas de Puerto Cabello.

308 A mediados del siglo XIX surgieron muchas iniciativas modernizadoras, que se expresaban en la organizacin de

juntas de fomento, ateneos y asociaciones de artesanos, cuyo objetivo era promover el perfeccionamiento tcnico y el
mejoramiento econmico en general.
348; Mrida: 330; Coro: 305; Barcelona: 149; Guayana: 136; Maracaibo: 130; Margarita: 90. La
totalidad de tablones de caa cultivados en el pas alcanzaba a 7.307. En la provincia de Caracas,
que concentraba casi el 50% de la produccin, destacaban los cantones de La Victoria con 908
tablones y Guarenas con 528. Asimismo, en la provincia de Barquisimeto, que ocupaba el segundo
lugar en la extensin de los caamelares, sobresalan dos centros productores: El Tocuyo con 529
tablones y el cantn Barquisimeto con 469 309.
Hacia 1842, el nmero de tablones en explotacin se elev a 7.623, lo que representaba un
aumento de apenas el cuatro por ciento 310. Si tomamos en cuenta que en aquel ao el nmero total
de propietarios era de 2.258, tendramos un promedio de 3,37 tablones por cada caicultor. Este dato
vara segn las caractersticas de las diversas regiones del pas. La provincia de Trujillo presenta una
distribucin muy amplia de la propiedad, con 282 tablones y 346 propietarios (0,8 tablones en
promedio). En cambio, el mayor grado de concentracin se encuentra en la provincia de Mrida con
515 tablones y apenas 20 propietarios, lo que significa que en promedio a cada caicultor le
correspondan 25 tablones. Le sigue la provincia de Caracas, con 3.104 tablones y 363 propietarios, lo
que equivale a un promedio de 8.5 tablones. A esta ltima provincia perteneca la hacienda Camur
Grande (Litoral Central), que comprenda 80 tablones y era la de mayor extensin del pas. En Mrida
se encontraba la segunda hacienda en tamao, con 65 tablones en produccin.
Alrededor de los aos treinta, en la regin zuliana surgieron ciertos incentivos para la
exportacin de azcar moscabada, gracias a las ventajas derivadas de su localizacin geogrfica que
permita abaratar los costos de transporte. Se consideraba de gran conveniencia la elaboracin de
aquel producto, en lugar de la miel y papelones que solan procesarse en ese entonces. Las
esperanzas cifradas en este rubro de exportacin se concretaron con la salida de mil cargas de
moscabado en buques americanos con destino a Boston, Nueva York y Saint Thomas. Sin embargo,
la crisis econmica que estall en los Estados Unidos motiv que el buen precio alcanzado por el
moscabado comenzara a bajar en el ao 1837. En los aos posteriores, dichas exportaciones se
redujeron hasta prcticamente desaparecer 311.

309 Estado general del impuesto sobre la caa, 1836, en Carrillo Batalla, Toms: Historia de las Finanzas Pblicas en
Venezuela, Vol. 10, Caracas, Banco Central de Venezuela, 1969, pp. 564-566.
310 Censo, El Liberal, Caracas, mayo-julio 1842.
311 "Azcar, El Constitucional de Maracaibo, Maracaibo, 07.01 y 20.08.1837.
 Una de las zonas productoras ms tradicionales estaba ubicada en La Victoria (Aragua),
donde en 1846 existan 845 tablones de caa. Entre sus propietarios, destacaban las familias ms
encumbradas que haban pertenecido a la antigua aristocracia territorial de la Colonia. Citaremos
algunos casos concretos: Manuel Felipe de Tovar posea dos haciendas, Los Javillos y Santo Domingo,
cada una con 42 tablones; Carmen Mier y Tern era propietaria de La Urbina (50 tablones); Jos
Mara y Lus Enrique de la Madriz posean La Estancia (45 tablones); el general Santiago Mario era
propietario de El Tigre (50 tablones) 312, que era la de mayor tamao del cantn sealado. En la
hacienda San Mateo, que haba formado parte del patrimonio de Simn Bolvar, se trabajaba con un
trapiche hidrulico de tres cilindros verticales de hierro 313.
Otra propiedad muy reconocida en la poca era Mocundo (cercana a Valencia), perteneciente a
los descendientes del Marqus del Toro, con 178 esclavos y 75 tablones. Es interesante observar que
en 1827, de los 56.756 pesos en que estaba avaluada la hacienda, el 71 por ciento corresponda al
rubro de esclavos y el 26 por ciento al trapiche 314. El diplomtico britnico Sir Robert Ker Porter
hizo referencia en 1829 al ruinoso estado de esta finca, donde apenas quedaban 60 esclavos
renqueantes, perezosos y viejos 315. El diplomtico brasileo Miguel Mara Lisboa conoci la
hacienda en 1853, en circunstancias en que estaba arrendada por un cultivador extranjero, quien
logr extender los cultivos de caa a 200 tablones 316. Evidentemente, se trataba de una empresa en la
que se haban efectuado importantes inversiones, en contraste con las condiciones de atraso
reinantes bajo la administracin de sus propietarios, herederos de la antigua nobleza criolla.
El Palmar era una conocida hacienda, ubicada en La Victoria, que dio origen a uno de los
centrales ms productivos en la actualidad. El comerciante alemn, Gustavo Vollmer, establecido en
Venezuela desde finales de los aos veinte, contrajo matrimonio con Francisca de Ribas Palacios, a

312 Tavera Marcano, Carlos Julio: Historia de la propiedad territorial en el valle de Aragua 1590-1830, op. cit., p. 345. El autor
hace referencia a unos datos de 1823, segn los cuales la hacienda El Tigre tena 70 tablones y 134 esclavos.
313 Ibidem, p. 278.
314 Carlos Machado, Testamentara, ao 1827, Registro Principal.
315 Porter, Robert Ker: Diario de un diplomtico britnico en Venezuela 1825-1842, Caracas, Fundacin Polar, 1997, p. 180.
316 Lisboa, Miguel Mara: Relacin de un viaje a Venezuela, Nueva Granada y Ecuador, Caracas, Ediciones de la Presidencia de

la Repblica, 1954, pp. 198-199. El Consejero Lisboa qued impresionado por una mquina llamada escarificador, que
es tirada por un caballo que, al pasar entre dos filas de caas, arranca todas las races y hierbas que la perjudican y pasa
por encima del tronco de caa. El escarificador, segn esta versin, haca el trabajo de 12 azadas.
quien perteneca la famosa hacienda. A esta finca se han referido con admiracin diversos viajeros
que transitaron por los Valles de Aragua 317.
Gustavo Vollmer combin inicialmente los negocios mercantiles en Caracas con la
explotacin de El Palmar, que en 1847 era una prspera hacienda con 24 tablones de caa que
proporcionaban 444 cargas de papeln, 1.221 quintales de azcar y 1.200 cargas de aguardiente.
Adems, produca alrededor de 1.000 quintales de caf 318. El trapiche era hidrulico y formado por
tres cilindros de hierro. Entre 100 y 120 trabajadores realizaban las labores en la parte agrcola, el
trapiche y el alambique 319.
En cuanto al proceso de modernizacin de las explotaciones azucareras, destaca la fundacin
en 1844 de una refinera de azcar en Maracay por el francs Antonio D. de Sauvage. All se refinaba
azcar moscabada proveniente de varias haciendas de los Valles de Aragua, entre ellas, La Trinidad
del general Jos Antonio Pez. A este establecimiento se haban incorporado diversos adelantos
tcnicos: tres calderas de vapor de 18 caballos de fuerza, una caldera de clarificacin de vapor, otra
caldera calentador de vapor y una mquina de vapor de 6 caballos de fuerza 320. Se trat de la
primera experiencia en materia de refinacin del azcar de tipo moscabado, proveniente de las
haciendas establecidas en las zonas aledaas 321. Sin embargo, esta iniciativa tuvo escasa difusin,
posiblemente porque el hbito de consumo ms generalizado en Venezuela no se inclinaba por los
tipos refinados de azcar, sino por el tradicional papeln, costumbre que persisti hasta las primeras
dcadas del siglo XX.

317 El Palmar es la nica hacienda de origen colonial que se transform posteriormente en un moderno central azucarero,
siendo la familia Vollmer la promotora de la fundacin de dicha factora en 1956.
318 Catastro, El Liberal, Caracas, 17.07.1847. Banko, Catalina: El capital comercial en La Guaira y Caracas 1821-1848,

Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1990, pp. 599-600: Los efectos de las crisis mundiales que se sucedieron en
1836, 1842 y 1847 condujeron a que Vollmer, a raz de dificultades en sus actividades de comercio, se viera obligado a
hipotecar la hacienda El Palmar a Blohm y Ca., una destacada firma alemana dedicada a la exportacin e importacin.
319 Rosti, Pal: Memorias de un viaje por Amrica, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1968, pp. 92-98: En Venezuela,

el papeln formaba parte fundamental de la preparacin de dulces y confituras, adems de ser utilizado para el guarapo,
mezclado con zumo de limn. En los Llanos venezolanos, el papeln sustitua al pan, siendo usado en el desayuno
combinado con queso.
320 Tavera Marcano, Carlos Julio: Informe Proyecto Geohistoria del Azcar en Venezuela, La Victoria, trabajo indito, 2002. En

dicho texto se hace referencia al inventario de la Refinera de Sauvage, presentado en el Juicio de Espera del ao 1849, en
el que aparecen los siguientes datos: su valor total era de 77.360 pesos; entre otras herramientas y mquinas posea 8
calderas de vapor y una mquina de vapor, adems de aparejo de evaporacin, purguera completa, hornallas, bomba para
subir el guarapo, adems de otras herramientas y artefactos diversos. En la prensa de la poca fueron publicados muchos
avisos en los cuales se haca referencia a una especie de guerra entre la Refinera de Sauvage y el azcar elaborado en la
Hacienda El Palmar con relacin a la calidad de sus respectivos productos.
321 Aviso, El Siglo, Caracas, 21.05.1887. Se menciona una empresa denominada Refineras de Azcar, compaa por

acciones, siendo uno de sus socios el Presidente de la Repblica.

 La Trinidad, perteneciente al general Jos Antonio Pez, estaba arrendada alrededor de 1829
por el britnico John Alderson, quien efectu considerables inversiones en la propiedad, donde
trabajaban 180 esclavos 322. En los aos cuarenta, la hacienda estaba administrada por George
Gosling, quien tambin se dedic a la explotacin de la caa de azcar en el Litoral Central, como
veremos ms adelante. Segn la versin de Miguel Mara Lisboa, quien visit La Trinidad en 1853, la
extensin de los cultivos alcanzaba a 300 tablones de caa. La finca contaba con riego y un trapiche
movido por una mquina de vapor de 12 caballos de fuerza, recientemente adquirida, cuyo costo fue
cercano a los 11.000 pesos. El trabajo era realizado por 30 esclavos y gran nmero de obreros
libres 323.
A mediados del siglo XIX, en las explotaciones azucareras en Venezuela ya se haba
generalizado la utilizacin de trapiches hidrulicos de tres cilindros horizontales y se empleaba el
bagazo como combustible. Tambin se conoca el sistema centrfugo, pero su aplicacin tuvo
escasa difusin en aquel tiempo 324.
La propiedad de una tpica hacienda-trapiche estaba asociada generalmente con la
pertenencia a un elevado estrato social, como los casos antes sealados. Muchas de estas
encumbradas familias tuvieron su origen en la etapa colonial y llegaron incluso a ostentar ttulos
nobiliarios. Es ms, un buen nmero de estas propiedades haba formado parte de los antiguos
mayorazgos 325, luego abolidos en la etapa republicana. En la literatura venezolana se ha recogido
con frecuencia la forma de vida en estas haciendas, en las que el torren o chimenea se elevaba como
smbolo de estatus y poder econmico 326.

El Litoral Central: haciendas o plantaciones?

Entre los siglos XVII y XVIII, casi todas las haciendas del Litoral Central estaban
especializadas en el cultivo del cacao. A finales del XVIII comenz a aumentar lentamente el nmero

322 Porter, Robert Ker: Diario de un diplomtico britnico en Venezuela 1825-1842, op. cit., p. 180.
323 Lisboa, M. M: op. cit.., p. 197: La hacienda La Trinidad haba tenido, en 1852, un rendimiento de 47.000 pesos, de los
cuales 27.000 se fueron en gastos (incluida la mquina de vapor y 20.000 se aplicaron a la amortizacin de la deuda. Al
respecto, es necesario aclarar que el general Pez haba obtenido un prstamo por 100.000 pesos en el ao 1843, por lo
cual debi hipotecar sus bienes. Debido a los conflictos polticos acaecidos en 1848, el ex Presidente debi abandonar el
pas y, por esta razn, la hacienda estaba administrada por un representante de sus acreedores.
324 Ibidem, p. 122.
325 Como parte del Proyecto Geohistoria del azcar en Venezuela, Adelina Rodrguez Mirabal y Luca Galeno estn

investigando una muestra de haciendas-trapiche sometidas al sistema de mayorazgo.

326 Tavera Marcano, Carlos Julio: Informe Proyecto Geohistoria del azcar en Venezuela, p. 17.
de trapiches en la zona. Por ejemplo, en 1787 se contaban 218 haciendas de cacao, 22 de azcar y 6
mixtas 327. El panorama cambi sustancialmente tras la conclusin de las guerras por la
independencia, al comenzar a exteriorizarse gran inters de parte de reconocidos capitalistas
extranjeros por invertir en la explotacin de la caa de azcar.
Esos planes se concretaron con inversiones en varias haciendas del Litoral Central y fueron
llevadas a cabo por capitalistas ya residenciados en Venezuela. Para el xito de la empresa se dispuso
de abundante mano de obra esclava, suficientes capitales y un mercado relativamente asegurado en
los Estados Unidos. Estas iniciativas no fueron un hecho aislado, ya que se inscriban en un ambiente
propicio para la expansin de los negocios a travs de planes de inmigracin y de explotacin
agrcola y minera, impulsados por inversores britnicos. Precisamente, en 1822, en la Gaceta de
Londres, se dio a conocer la importancia de estrechar vnculos con Venezuela, particularmente con
relacin al caf y azcar de Caracas, para lo cual sera importante promover el auxilio de capitales
y de un comercio activo 328. Estos ambiciosos planes se desmoronaron rpidamente a causa de la
crisis mundial que estall en Londres en 1825, aunque sobrevivieron algunas de las inversiones ya
realizadas en la produccin azucarera y en la minera, como fue el caso del cobre en Aroa.
Los britnicos William Ackers y George Gosling fueron los principales promotores de las
explotaciones azucareras en el Litoral Central. Ackers puede ser considerado uno de los ms
importantes capitalistas de aquel tiempo, cuyos negocios se haban orientado en diversas direcciones.
Mientras comercializaba el cobre de las minas de Aroa, se dedicaba tambin a la compra del tabaco
en las subastas organizadas por el monopolio estatal hasta su abolicin en 1833, y era socio de varias
casas mercantiles ubicadas en Liverpool, La Guaira y Caracas. Adems, en 1841 fue uno de los
fundadores del Banco Nacional de Venezuela. Por su parte, George Gosling, adems de los negocios
agrcolas en sociedad con Ackers, particip tambin en una compaa para promover la construccin
de un camino en Choron 329.

327 Troconis de Veracoechea, Ermila: La tenencia de la tierra en el litoral central de Venezuela, Caracas, Editorial Equinoccio,
1979, pp. 84-85.
328 Caf y azcar, El Correo del Orinoco, Angostura, 23.03.1822.
329 Banko, Catalina: El capital comercial en La Guaira y Caracas 1821-1848, op. cit., pp. 603-604: Ackers haba intentado

emprender el cultivo de algodn, en circunstancias en que su precio se haba elevado notablemente. Sin embargo, la crisis
mundial que estall en 1836 provoc una drstica cada de sus cotizaciones, por lo que rpidamente los cultivos en la
hacienda Juan Daz fueron paralizados y las tierras se dedicaron a la siembra de caa de azcar.
 Se afirmaba en la prensa de la poca que las haciendas de la costa pertenecan a capitalistas
adinerados y, que en el caso de requerir prstamos, estaban en condiciones de solicitarlos en Europa
a una tasa que oscilaba entre el 5 y 6 por ciento anual 330. No era esta la situacin de la mayora de los
hacendados, quienes se vean obligados a solicitar prstamos con elevadas tasas de inters en el
mercado local.
Esa nueva modalidad de explotacin de la caa de azcar, que se aproxima al sistema de
plantacin, se llev a cabo en tres haciendas: Juan Daz, Camur Grande y Surez. La primera
perteneca al venezolano Juan Pablo Huizi, quien se asoci con William Ackers, pasando a ser as este
ltimo copropietario de la mencionada finca, donde se promovieron diversos adelantos que
requeran considerables inversiones. Hacia 1832, el viajero britnico John Hawkshaw permaneci all
varias horas examinando los torrentes que haban sido canalizados para operar los trapiches,
adems de conocer varios planes y proyectos para otras obras 331. La hacienda posea un trapiche de
agua provisto de tres mazas de hierro y una batera de 6 fondos, entre otros enseres 332. Sir Robert
Ker Porter seal en 1836 que en la hacienda Juan Daz se estaban realizando obras en gran escala,
que cuando terminen y estn en funcionamiento, habrn costado ms de 100.000 dlares 333. Esta
informacin nos permite apreciar que se trataba de una empresa administrada con criterios
capitalistas, cuyos rasgos no coincidan con los de la hacienda-trapiche tradicional.
En el caso de la hacienda Camur Grande, Ackers y George Gosling celebraron en 1828 un
contrato de arrendamiento, en el que estaban incluidos todos sus enseres, esclavitudes, animales,
utensilios e instrumentos constantes en el Inventario 334. La finca posea en 1835 los siguientes
bienes: 236 esclavos, 20 burros, 10 mulas, 10 caballos, 20 bueyes, un ingenio con trapiche de hierro,
un tanque de madera con capacidad de 500 galones, forrado de plomo, para recibir el guarapo, una
batera de cinco fondos de 100 hasta 500 galones, dos pulgueras con sus tanques forrados en plomo,
cada uno con su bomba, una mquina Aca con su herrera y un horno para quemar ladrillos y tejas,

330 Aviso, El Liberal, Caracas, 12.12.1846.

331 Hawkshaw, John: Reminiscencias de Sudamrica. Dos aos y medios de residencia en Venezuela, Caracas, Ediciones de la
Presidencia de la Repblica, 1975, p. 44.
332 Reclamo del Sr. William Ackers, Gran Bretaa, misiones y reclamaciones, ao 1858, Archivo Histrico del Ministerio de

Relaciones Exteriores (en adelante AHMRL)

333 Porter, Sir Robert Ker: Diario de un diplomtico britnico en Venezuela 1825-1842, op. cit.., p. 782.
334 Troconis de Veracoechea, Ermila: op. cit., p. 143. Por el contrato de arrendamiento, Ackers y Gosling se

comprometieron a pagar todos los gastos correspondientes a la hacienda, como censos, diezmos, primicias, alcabalas,
patente de destilacin de aguardiente, curacin de los esclavos y cualquier otro impuesto que el gobierno imponga sobre
el producto de la hacienda.
a lo que se sumaban muchos otros instrumentos y herramientas. La hacienda tena entre 50 y 70
tablones de caa en buen estado 335.
En la versin de Ker Porter, quien visit Camur en 1836, existan all alrededor de 80
tablones de caa en crecimiento y otro tanto que se sembrara en el futuro para sustituir los cultivos
de algodn, debido a la drstica cada de los precios de este ltimo producto. El diplomtico
britnico calculaba un producto de 200 barriles de azcar, adems de una buena proporcin de
ron 336. Segn la informacin del censo publicado en 1842, esta plantacin era la de mayor
extensin del pas 337.
Surez era el nombre de la tercera hacienda, contigua a las anteriores, que contaba en 1829
con 138 esclavos, 15 tablones y un trapiche de tres mazas de hierro. El nmero de esclavos tuvo
ligeras variaciones posteriormente, aumentando en los aos cuarenta a 146, mientras los cultivos se
extendieron hasta alrededor de 27 tablones. Inicialmente, el arrendamiento estuvo a cargo de Ackers
y Huizi y, desde 1850, fue asumido por Henrique Gosling (hijo de George), quien manifest que el
mayor aliciente para explotar dicha hacienda radicaba en sus esclavos, aunque ltimamente su
nmero y capacidad haba disminuido notablemente por la muerte de unos, edad avanzada y
manumisin 338. En aquel mismo ao, George Gosling arrend tambin la hacienda Juan Daz, de la
cual eran copropietarios William Ackers y Juan Pablo Huizi. Al respecto, es necesario aclarar que los
conflictos polticos motivaron que, alrededor de 1850, Ackers se apartara de varios negocios que
estaba administrando en Venezuela 339.
En sntesis, hasta 1850 la explotacin de las tres haciendas analizadas estuvo a cargo de
William Ackers, George Gosling y, en una posicin secundaria, de Juan Pablo Huizi, mediante una
frmula en la que se combinaba la propiedad directa y el sistema de arrendamiento. A partir de ese
ao, George y Henrique Gosling se hicieron cargo de dichos negocios en calidad de arrendatarios,
modalidad asociada con la explotacin agrcola de carcter capitalista.

335 Ibidem, p. 144.

336 Porter, Diario de un diplomtico britnico en Venezuela 1825-1842, op. cit.., p. 781.
337 Censo, El Liberal, Caracas, mayo-junio 1842.
338 Varios asuntos de la hacienda Surez 1843-1868, Libro 366, ao 1855, Archivo Histrico de la Universidad Central de

Venezuela (en adelante AHUCV)

339 Tras la etapa de predominio poltico del general Jos Antonio Pez, entre 1830 y 1847, se produjeron fuertes

conflictos que desembocaron en el dominio de un nuevo caudillo a nivel nacional: el general Jos Tadeo Monagas. Bajo
estas nuevas circunstancias polticas, William Ackers, perteneciente al crculo de allegados del general Pez, perdi su
anterior influencia poltica y econmica y debi abandonar buena parte de sus negocios.
 El producto obtenido en las mencionadas haciendas estaba destinado al mercado externo.
Entre 1838 y 1839, la firma norteamericana Mc Kaighen recibi en La Guaira un total de 23 barcos
consignados a su nombre, de los cuales dos haban recogido cargas de azcar en los muelles de
Camur y Juan Daz. Lo mismo ocurri con un barco consignado a nombre del comerciante britnico
Robert Syers. Usualmente, los navos extranjeros efectuaban sus operaciones exclusivamente en
puertos habilitados al efecto, como el de La Guaira. Sin embargo, en los casos sealados, las cargas
de azcar fueron embarcadas en muelles pertenecientes a las haciendas Camur Grande y Juan Daz,
cercanas a La Guaira. Este curioso dato nos revela la importancia que haba adquirido, a fines de los
aos treinta, el negocio de exportacin del azcar hacia los Estados Unidos 340.
A pesar de la exitosa etapa inicial, todas estas haciendas ingresaron en una profunda crisis a
raz de la abolicin de la esclavitud, tal como se evidencia en la situacin de ruina y abandono en
que se encontraba la hacienda Surez. Juan Pablo Huizi afirmaba en 1855 que la abolicin de la
esclavitud en la Repblica () priv a la hacienda Surez de todo su valor, como quiera que era la
dotacin de esclavos lo que poda servir de estmulo a tomarla en arrendamiento, atendiendo la
insalubridad de su clima, la carencia de trabajadores, la poca extensin de sus terrenos, la falta
absoluta de agua. Huizi seal, adems, que ese golpe que ha postrado la agricultura en toda la
Repblica ha sido por esto mortal para la hacienda Surez y para todos los establecimientos
agrcolas 341. De esta versin se infiere que la abundancia de esclavos fue el principal factor que
impuls la expansin de las haciendas del Litoral Central. Posteriormente, la abolicin de la
esclavitud condujo a la decadencia de esas explotaciones 342.
La hacienda Juan Daz tambin se encontraba, por entonces, en total abandono. En 1858
quedaban 63 tablones, de los cuales solamente 22 podan ser considerados de buena calidad. Varios
tablones haban sido entregados a peones por contrato y, a pesar de que una parte estaba en
condiciones aceptables, se afirmaba que la hacienda en su totalidad, o mejor dicho, toda la caa
inventariada est muy enmontada, pudiendo asegurarse que las plantillas pequeas perecern si no
son atendidas a la mayor brevedad 343.

340 Banko, Catalina: El capital comercial en La Guaira y Caracas 1821-1848, op. cit., pp. 427-428.
341 Varios asuntos de la hacienda Surez 1843-1868, Libro 366, ao 1855, AHUCV.
342 En estos aos confluyeron varios factores que contribuyeron a la desaparicin de las iniciativas de constituir un nuevo

modelo de explotacin azucarera. Por un lado, incidieron las adversas circunstancias polticas y, por otro, entre 1855 y
1856 fallecieron William Ackers, Henrique y George Gosling, lo que dio lugar a la disolucin de todas estas empresas.
343 Reclamo del Sr. William Ackers, Gran Bretaa, misiones y reclamaciones, 1858, Tomo XIX, Vol. 92, AHMRE.
 Las mencionadas propiedades del Litoral Central representaron un nuevo modelo de
produccin azucarera, que se aproxima al sistema de plantacin, caracterizado por la explotacin
intensiva de gran nmero de esclavos, inversiones de magnitud en obras de riego y en la
modernizacin del trapiche y de las instalaciones. Sus propietarios no eran representantes de la
antigua clase terrateniente, sino capitalistas que pretendan aplicar criterios de racionalidad
econmica en sus empresas, y cuyo inters no radicaba en la obtencin de prestigio social, sino de
un elevado rendimiento en las haciendas. El producto no estaba destinado a satisfacer la demanda
interna, sino a la exportacin hacia el mercado norteamericano. El fracaso de esta temprana iniciativa
obedeci a la confluencia de varios factores, entre los que incidi de manera especial la abolicin de
la esclavitud y la falta de brazos en condiciones de soportar los rigores de este tipo de trabajo, a lo
que se uni la adversa situacin poltica reinante en ese tiempo.

Proteccionismo versus librecambismo

La produccin de azcar estuvo amparada durante todo el siglo XIX por una legislacin
protectora. En 1821 se dict la primera ley que prohiba la introduccin de determinados artculos,
entre los que sobresalan el caf, el cacao, el ail, azcares y melazas. Esta medida tuvo gran
importancia para las haciendas especializadas en los cultivos de caa y produccin de sus derivados.
El 12 de mayo de 1834 fue aprobada por el Ejecutivo una ley sobre aranceles de importacin
que estableca la prohibicin de importar sal, cacao, tabaco, excepto el habano en rama, azcar,
mieles y aguardientes de caa y sus compuestos, a menos que fuera en botellas, algodn en rama y
ail.
Por entonces, comenz a discutirse el tema de los aranceles de importacin. En el peridico
El Liberal se cuestion la aprobacin de prohibiciones absolutas para los productos antes
sealados, por considerar que dicha medida ultrajaba la equidad natural, ya que deba dispensarse
por parte del gobierno nacional igual proteccin a todos los sectores econmicos y sociales. Desde
una ptica teida por los principios liberales, se estimaba que la competencia extranjera podra
significar un estmulo para mejorar los procesos de produccin y que, por tanto, sera absurdo
persistir en la conservacin de ese tipo de industrias, si las mismas no estaban en capacidad de
subsistir en un mercado de libre concurrencia:

Si en ltimo anlisis, consumimos lo que producimos, aunque el producto nos venga

de fuera, porque no lo obtenemos gratuitamente sino en cambio de otro nuestro; si
tanto ms ricos somos, cuanto son menores los precios a que compramos los artculos
de consumo, por tanto, nos quedan ms rentas disponibles para aumentar los goces y
las comodidades de la vida, no es una verdadera locura el dar a la accin industrial, al
 trabajo y a los capitales una direccin forzada y ruinosa por el vano orgullo de poseer
el mayor nmero de los objetos que necesitamos, o independizarnos del extranjero? 344

Este comentario revela claramente la posicin librecambista de El Liberal, sin contemplar los
efectos multiplicadores que ciertas actividades agrcolas y manufactureras podan ejercer en el seno
de la economa nacional.
En el ao 1841 se dict un Arancel de Derechos de Importacin que dispona nuevamente la
prohibicin de introducir sal, cacao, azcar, mieles, aguardientes de caa y sus compuestos. En
opinin de El Liberal, dicha medida tena como objetivo defender los privilegios de los cultivadores
de caa, calificados como hombres ricos, o de valimiento y categora social 345. Esta ltima
afirmacin poda ser una alusin al aristocrtico origen social de muchos de los propietarios de
haciendas caeras, como tambin una referencia concreta a productores adinerados, como era el caso
de William Ackers y George Gosling.
Posteriormente, en el mismo peridico se seal que la prohibicin de importar azcar podra
ser considerada positiva, de haber conducido al desarrollo y adelanto de la industria. Sin embargo, el
resultado no fue el esperado, porque, sin el estmulo de la competencia, los establecimientos
azucareros no mejoraron sus mtodos de produccin, lo cual se evidenciaba en el encarecimiento del
producto. Por tanto, la prohibicin absoluta estara favoreciendo exclusivamente a unos dos o tres
mil productores a expensas de ms de novecientos mil consumidores 346.
A finales de los aos cuarenta prosigui la discusin sobre la base de una argumentacin
semejante a la anteriormente sealada. En defensa del sistema arancelario proteccionista, se afirmaba
en las columnas de La Prensa que un pas naciente, como Venezuela, no deba adoptar un sistema
totalmente liberal como lo proclamaban algunos economistas, teoras que solamente seran aplicables
en los pases poderosos que lograron desarrollar sus industrias. Para Venezuela era conveniente
establecer barreras aduaneras porque no poda competir con las manufacturas extranjeras y, por
tanto, deban imponerse restricciones al ingreso de mercancas importadas 347.

344 Prohibiciones absolutas, El Liberal, Caracas, 13.03.1837.

345 Editorial, El Liberal, Caracas, 23.11.1841.
346 La cuestin azcar, El Liberal, Caracas, 21.12.1841.
347 Libertad de comercio y sistema ad valorem, La Prensa, Caracas, 26.03 y 06.04.1847.
 La posicin favorable al proteccionismo coincida con los intereses de capitalistas que, como
Ackers y Gosling, tenan a su cargo la explotacin de haciendas azucareras y, en consecuencia,
estaban interesados en que se mantuviera la prohibicin de importar este producto. En cambio, el
peridico El Liberal estaba ms vinculado al sector que controlaba el comercio exterior, uno de cuyos
negocios consista en la importacin de azcar desde las Antillas 348.

Situacin de la explotacin azucarera en la segunda mitad del siglo XIX

A los problemas estructurales de la agricultura venezolana, se sumaron los enfrentamientos
blicos internos, que llegaron a su mxima expresin con el estallido de la Guerra Federal en 1859.
De estos conflictos se derivaron mltiples dificultades que se reflejaban en los elevados costos de
produccin como consecuencia de la escasez de brazos y el aumento de los jornales, el psimo
estado de los caminos y los altos fletes que deban pagarse para el transporte de los productos.
Los cultivadores de caa estaban obligados, como agravante, a pagar peajes y diversas
contribuciones extraordinarias, que se constituyeron en una carga insostenible para las haciendas. A
ttulo de ejemplo, el 4 de junio de 1860 se estableci un impuesto a las plantaciones de caa de
azcar, que tena por objeto recaudar fondos para el gobierno, agobiado por los gastos militares
ocasionados por la Guerra Federal. Los caicultores deban pagar anualmente, por cuartas partes por
cada tabln de cien varas en cuadro, en los primeros cuarenta y cinco das de cada trimestre, el
siguiente impuesto: las plantaciones que contaran con fuerza motriz de vapor o agua, 8 pesos; con
mquinas movidas por traccin animal y mquinas de destilacin, 6 pesos; en el caso de no disponer
de mquinas de destilacin, 5 pesos. Los establecimientos que no superaban los 4 tablones no
estaban obligados a pagar esta contribucin. Debido a las quejas que se alzaron contra ese tributo, el
mismo fue abolido al ao siguiente y se estableci un gravamen directo sobre las rentas obtenidas,
cualquiera fuese su origen, estando exceptuados los propietarios y arrendatarios de haciendas de
frutos gravados con derechos de exportacin 349.
Una medida importante, orientada a promover el comercio del azcar, fue dictada en 1870,
por la que se declararon libres de todo gnero de gravmenes aduaneros a los azcares exportados al

348 Segn la versin de La Prensa (Libertad de comercio y sistema ad valorem, 06.04.1847), Jos Mara Rojas, director de
El Liberal, estara vinculado directamente con los negocios de importacin de azcar.
349 Felice Cardot, Carlos: Datos sobre la historia, desarrollo y economa de la caa de azcar en Venezuela, Caracas, Distribuidora

Venezolana de Azcares, 1976, pp. 9-10.

extranjero o transportados de un puerto a otro de la Repblica. Adems, se estableci una comisin
permanente de agricultores de caa para recoger datos, acerca de la mejor clase de semillas, del
mejor mtodo de cultivo y de los procedimientos ms fciles y baratos para la elaboracin de
azcares de caa. Asimismo, se exhortaba a los presidentes de los estados a promover el cultivo de
la caa e informar al gobierno acerca de los avances alcanzados 350.
En 1879, el francs Delort, jefe de una misin agrcola, visit Venezuela a fin de estudiar las
posibilidades de inversin en actividades agrcolas. El informe elaborado por dicha misin motiv
una serie de comentarios, por parte de Jean Augustin Barral, en torno a las causas del estancamiento
de la industria azucarera venezolana, a pesar de las extensas zonas apropiadas para dichas
plantaciones, a lo que se sumaba una legislacin ampliamente protectora. En opinin de Barral, el
principal factor que incida en el atraso de ese gnero de produccin radicaba en que los cultivos se
efectuaban sin abonos y con mtodos atrasados, a la vez que el proceso de elaboracin no contaba
con procedimientos tcnicos adecuados 351. Ello explicara la dificultad de producir a bajos costos y
enfrentar la competencia del artculo importado.
Para la elaboracin del papeln y la melaza, Barral recomendaba el uso de algunos aparatos
perfeccionados. Por ejemplo, en vez de molinos para aplastar la caa, se podra recurrir a mquinas
para cortarla en ruedas y luego aplicar el procedimiento de difusin que permita extraer la
totalidad del azcar. As se podra duplicar el rendimiento de la caa, ya que la extraccin de
solamente el 7 u 8 por ciento de azcar era considerada muy reducida en aquel tiempo 352.
La fundacin de organismos colegiados y asociaciones gremiales constituye una muestra del
inters de los hacendados por superar los obstculos que sufra la industria azucarera. En 1879 se
constituy en Valencia la Sociedad Agrcola Caera, uno de cuyos objetivos consista en instalar una
casa de comercio por cuenta del gremio, la cual cobrara solamente cinco por ciento de comisin.
Adems, los gastos ocasionados por el funcionamiento del comercio, alquiler, sueldo del gerente,
dependiente, etc. seran pagados entre todos los caicultores. De esta manera, se lograra concentrar
la colocacin de una parte de la produccin en una casa de comercio, administrada por la Sociedad

350 Ibidem, pp. 12-13.

351 Barral, Jean A.: Porvenir de las grandes explotaciones agrcolas establecidas en Venezuela, Caracas, Ediciones del
Cuatricentenario de Caracas, 1966, pp. 102-103.
352 Ibidem, pp. 103-105 y 144-149.
Agrcola, generando as costos inferiores, ventas a precios ms convenientes y bajos montos de
comisin 353.
Gran inters estaba despertando nuevamente en el Zulia, hacia 1884, la posibilidad de
incrementar la produccin de papeln y aguardiente. Dentro de esta tnica, los agricultores de caa
de azcar y los destiladores se unieron en una sola asociacin que habra de redundar en beneficio de
los intereses de ambos sectores. Dicha unin permitira el ensanche de las operaciones comerciales
de ambas con el establecimiento de un Banco Agrcola, la creacin de un Sindicato para la industria
caera y otras mejoras en el sentido de facilitar por todos los medios posibles los progresos de la
agricultura y la destilacin en el Zulia. Estos pasos podran encaminarse a superar la crisis en que
estaba sumida la agricultura mediante la exportacin de licores y papeln, hasta la fecha
prcticamente nula 354. Para la regin zuliana, cuyo mercado local era pequeo, era un objetivo
fundamental lograr el acceso a mercados exteriores e incrementar as la produccin agrcola.
Los comentarios sobre nuevos procedimientos qumicos y tcnicos para la extraccin del
jugo de la caa de azcar se hicieron ms frecuentes en las ltimas dcadas del siglo XIX. Mediante
extensos artculos se intentaba difundir las bondades del sistema de evaporacin al vaco, el uso de la
electricidad para los molinos y la aplicacin del bagazo en el proceso de fabricacin de papel.
Adems de publicar informes sobre las mejoras en los cultivos y prevencin de plagas, tambin se
informaba acerca de los peligros de la competencia que amenazaba a la industria azucarera, no
solamente por parte de la conocida remolacha cultivada en Europa, sino tambin por la posibilidad
de obtener azcar del sorgo y la elaboracin de sustitutos como la sacarina 355.

Proyectos de ingenios centrales

En las ltimas dcadas del siglo, se comenz a intensificar la preocupacin por aumentar el
rendimiento de la caa. Este incremento podra lograrse con la aplicacin de nuevos procedimientos
utilizados por los ingenios centrales, sistema que implicaba la separacin de las tareas agrcolas y las
de fabricacin del azcar. Mayores rendimientos podran obtenerse, entonces, mediante una
explotacin racional y la reorganizacin de las haciendas incorporando mejoras en los cultivos, e ir

353 Paz Sandoval, G. y Llanos F.: Sociedad Agrcola Caera, El Occidental, Barquisimeto, 07.10.1879.
354 Bancos Agrcolas, El Siglo, Caracas, 07.07.1884.
355 Abundante informacin sobre avances tcnicos puede hallarse en peridicos como El Siglo, Los Ecos del Zulia y El

Economista en la dcada de los ochenta.

formando agrupaciones de haciendas que beneficien sus caas en oficinas centrales. De esta
manera, podra llegar a exportarse el producto con los consiguientes efectos positivos para la
economa nacional 356.
Se consideraba que los centrales permitan incorporar modernas tcnicas extradas de la
qumica, la fsica y la mecnica para obtener la mayor extraccin posible del jugo de la caa. En
1890, Federico Vollmer, miembro de la familia propietaria de El Palmar, se convirti en uno de los
primeros promotores de centrales azucareros. El conocido hacendado ofreci devolver al agricultor
en frutos la misma cantidad que de ellos obtendra ste en su oficina, quedando desde luego como
ventajas para el hacendado los gastos de beneficio que as economiza, el trabajo y atencin que se
ahorra y finalmente los brazos que le quedan libres y que podra emplear junto con todos sus
desvelos en el cultivo intensivo de su campo 357.
Federico Vollmer estaba dispuesto a instalar un central en los Valles de Aragua sobre la base
de 1.000 tablones de caa, pertenecientes a diversos hacendados interesados en integrarse a dicha
empresa. De esta manera, sera posible ahorrar gastos en el proceso de elaboracin y en el pago de
mano de obra, y obtener as un rendimiento de 20% sobre los resultados que arroja la rutina 358.
Las considerables utilidades que se estaban obteniendo en los centrales cubanos generaron
grandes esperanzas en el caso de concretarse la instalacin del mismo sistema en Venezuela, que en
aquellos aos era motivo de gran entusiasmo para algunos propietarios de haciendas de caa y, en
particular, para Federico Vollmer, quien haba recogido una larga experiencia como administrador de
centrales en la isla caribea.
Sin embargo, no fue posible superar ciertos obstculos. A criterio de los hacendados, no era
conveniente aumentar la produccin sin contar previamente con mercados externos asegurados, ya
que ello podra ocasionar la cada de los precios, tomando en cuenta el reducido tamao del mercado
interno. Al mismo tiempo, estaban convencidos de que la salida no consista en continuar
indefinidamente bajo el amparo de la proteccin arancelaria, sino en la bsqueda de mercados para
colocar los excedentes de produccin, intentando superar as las dificultades derivadas de la falta de
capital numerario, brazos, seguridad y conocimientos tcnicos 359.

356 La caa, El Economista, Caracas, 20.08.1889.

357 Centrales, El Economista, Caracas, 22.06.1890.
358 Porvenir de nuestra industria azucarera, El Economista, Caracas, 07.08.1890.
359 La industria azucarera, El Economista, Caracas, 22.08.1889.
 La evolucin de la industria azucarera venezolana se caracteriz por su extrema lentitud. En
las ltimas dcadas del siglo XIX subsistan todava mtodos de produccin atrasados. Por ejemplo,
hacia 1871, en los Valles de Aragua y en Carabobo estaban en actividad 40 haciendas de caa con un
total de 1.100 tablones en cultivo. La mayor de dichas propiedades tena una extensin de 120
tablones y la menor 5. De este conjunto de haciendas, tres funcionaban a vapor, veintids con
fuerza hidrulica y quince con animales 360.
En el Zulia, a finales del siglo, la explotacin azucarera se haba extendido considerablemente,
aunque predominaban todava los sistemas productivos tradicionales. De un total de 69 trapiches, 35
haban incorporado el uso de mquinas de vapor (cuatro de ellos posean tambin el sistema de
centrifugado). El resto seguan trabajando con trapiches movidos por fuerza animal 361. De los datos
anteriores se infiere que el progreso tcnico en el sector azucarero fue bastante lento en la Venezuela
del siglo XIX.

Conclusin
La escasez de mano de obra y la insuficiencia de capitales para la inversin constituyeron los
principales factores que obstaculizaron la evolucin de la explotacin azucarera durante el siglo XIX.
Precisamente, la abolicin de la esclavitud contribuy a desmoronar los primeros intentos de
establecer unidades productivas para la exportacin, bajo un modelo similar al de las plantaciones del
Caribe. La mano de obra esclava era en ese entonces un elemento fundamental para el impulso de
dicha actividad, tal como ocurri en Cuba y Brasil, donde la abolicin fue muy tarda.
En cuanto al desarrollo de ese tipo de explotaciones agrcolas, los capitalistas extranjeros
establecidos en Venezuela se convirtieron en los principales agentes para la modernizacin de las
haciendas azucareras, ya que disponan de recursos monetarios y excelentes conexiones en el exterior
a fin de promover las exportaciones. Estas iniciativas dieron origen a las peculiares plantaciones
del Litoral Central y, tambin, a algunas tmidas experiencias de modernizacin en haciendas del
interior del pas.
En contraste con aquella modalidad, se encontraba la tradicional hacienda-trapiche, cuyos
propietarios seguan todava imbuidos del espritu aristocratizante de los tiempos coloniales,

360 Tavera Marcano, Carlos Julio: Informe, op. cit., p. 9.

361 Estado Zulia, Anuario Estadstico, Imprenta Americana, ao 1895.
aspecto que se expresaba en una mentalidad paternalista y conservadora que estaba ms asociada
con la bsqueda del prestigio social que del beneficio econmico en sentido capitalista. El sistema
predominante, durante todo el siglo, continu siendo la hacienda-trapiche tradicional, mientras que
las inversiones capitalistas fueron experiencias aisladas, muchas de las cuales concluyeron en la ruina
por la ausencia de condiciones propicias, tanto polticas como econmicas, para la consolidacin de
ese tipo de empresas.
El estancamiento de la actividad azucarera a lo largo del siglo XIX se inscriba dentro de la
crisis general de la produccin agrcola sustentada en la exportacin de caf y cacao. El ambiente
econmico no era favorable para la expansin de la agricultura, debido a la incidencia de factores,
tales como: la escasez de capitales, el reducido tamao del mercado interno, la falta de mano de obra
y las dificultades del transporte, a lo que se unan los problemas derivados de la inestabilidad poltica
y la consiguiente falta de confianza para la inversin.