He hecho seis o siete pelculas de las cuales presuma y me senta orgulloso porque

pensaba que ninguna de ellas se parece a la otra, y otras diez, doce ms. Veo estas cosas y
pienso, todas ellas son en realidad captulos del mismo libro. Slo que son captulos
diferentes (Altman en Mann, 2014: 1:22:00).
Antes incluso que cineasta, Robert Altman se ve a s mismo como un escritor, como un
storyteller, pero como no proviene de una familia acomodada en el negocio, tuvo que
empezar desde abajo y eso le permiti aprender todos los oficios del cine. Despus de su
primera pelcula conocida, The Delinquents (1957), Hitchcock lo invit a su serie
Hitchcock Presents, en donde Altman particip con Together (1958), y a partir de ah se
convirti en uno de los directores de televisin ms solicitados y reconocidos. Pero la
televisin es un formato que no permite la experimentacin, y Altman se sinti tan
sofocado que decidi renunciar para escribir y dirigir sus propias pelculas.
A falta del dinero suficiente para hacerlo, acept dirigir Countdown (1968) para los
hermanos Warner, quienes no lo queran en realidad, lo dejaron hacer la pelcula porque
para entonces Altman ya era un director demandado. Despus de ver los dailies, Jack
Warner le prohibi la entrada al estudio y estaba decidido a cambiarlo todo, Altman no
dejaba de mover la cmara, buscando capturar la accin de manera naturalista, que es casi
lo mismo que decir accidental, como producto de la observacin natural, como si no
estuviera planeada, para evitar que se viera sobreactuada o sobre ensayada y, lo que ms
molestaba a los ejecutivos, grababa a los actores hablando al mismo tiempo, I was trying
to get the illusion of reality and I was fired for that, because the overlaping dialogue
(Altman en Mann, 2014: 19:37).
En total desacuerdo por la presencia de E.U. en Vietnam, Altman quera mudarse a Canad,
donde conoci a Ingo Preminger, que escribi el guin de M*A*S*H, la pelcula que le
otorgara a Altman el ttulo de auteur. Gan la Palme dOr en Cannes, un Oscar a mejor
adaptacin, y cuatro nominaciones ms, incluyendo mejor pelcula y mejor direccin.
Darryl Zanuck (Director de la Fox) quera quitar toda la sangre de la pelcula, pero vena
con dos muchachas que lo acompaaban desde Europa que lo convencieron de que era la
mejor parte, y presentar un preestreno que fue de tal xito que la Fox no tuvo ms remedio
que aceptar la versin como estaba.
M*A*S*H es la mejor comedia americana de guerra desde que apareci el sonido
Pauline Kael, New Yorker.
M*A*S*H es de lo que se trata la nueva libertad en la pantalla Richard Schickel, Life.
M*A*S*H es una obra maestra bizca, mrela dos veces Joseph Morgenstern,
Newsweek

El estudio Fox no quera tener ninguna clase de voz sobre el tema de Vietnam, y por lo
tanto, de entrada, tampoco quera la pelcula de Preminger y de Altman, pero en ese
momento haba dos pelculas de guerra ms que la Fox estaba produciendo y Altman
mantuvo la suya asumiendo un perfil bajo, con presupuestos al mnimo, actores y equipo
tcnico desconocidos. Aunque la pelcula ya tiene el carcter altmanesco de involucrar a
una gran cantidad de actores, la mayora fueron contratados de una pequea compaa de
actuacin de San Francisco y su participacin fue incidental.
Tenamos un guion que usamos como plano, y mientras lo ensaybamos iba
evolucionando. Si se nos ocurra algo que pareca funcionar, lo hacamos (Altman en
Mann, 2014: 24:29).

Los 70s fueron un momento importante, porque los estudios haban regresado la
realizacin del cine al artista, de modo que tuve que hacer muchas cosas que ciertamente no
eran la frmula que haba existido antes (Altman en Mann, 2014: 29:48). Adems de
naturalizar los dilogos empalmando lneas, Altman tambin cambi la forma de registrar
el sonido. Para microfonear a los actores principales se suele usar una jirafa1, una tcnica
que es eficaz para un grupo reducido de actores en escena, pero no es til para registrar el
sonido de los ensambles apiados que le gustan a Altman. El sonido de M*A*S*H es un
empaste terrible que suena tan naturalmente que parece una grabacin domstica sin ningn
tipo de trabajo de mezcla de sonido porque todos los dilogos fueron registrados en una
sola pista de audio, imposible de controlar en posproduccin. En California Split, 1974,
Altman dise un sistema para usar micrfonos de radio de 8 canales para grabar
simultneamente los dilogos de cada actor en escena pero en canales diferentes para
poderlos controlar en la edicin. Esta tcnica de la cual Altman es pionero, hoy es la norma.

McCabe & Mrs. Miller es un hermoso sueo lcido de pelcula. Una visin flotante, casi
difana de lo que podra ser la vida en la frontera. No es como otros westerns, no es en
realidad como otras pelculas. El hecho es que Altman se desahce en ella de convenciones
cuadradas que no funcionan ms. Todos esos remanentes rodos de la obra bien hecha a
la que se haban aferrado las pelculas norteamericanas. Lo que revela esta pelcula es que
hay poesa en Robert Altman, y que es capaz de ponerla en la pantalla. La pregunta que
siempre se hace, por qu no hay Bergmans o Fellinis americanos? Aqu hay un artista
americano que ha hecho una hermosa pelcula (Pauline Kael en Mann, 2014: 30:34).
Nashville es tambin un ensamble actoral enorme en el que todos los personajes se
entrecruzan en algn punto que converge en el cronotopo de la msica country, visto desde
la perspectiva poltica que compratan todos los cineastas de la primera ola del New
Hollywood y que en ese momento estaba enfocada en Nixon y el escndalo de Watergate.
Creo que los actores son el principal elemento artstico en cualquier filme. Son ms
importantes que el guion, ms importantes que la fotografa, ms importantes que el

1
Una jirafa (boom microphone) es un micrfono de un rango restringido y soportado en un brazo largo que se
pone normalmente encima de los actores.
director porque ellos son los que la hacen. Entonces, en tanto mejor pueda uno hacerlos sus
colaboradores, uno obtiene lo mejor de los dos mundos (Altman en Mann, 2014: 44:20).
Despus de la llegada de los Movie brats, Hollywood se volvi tierra extraa para
directores como Altman, quien termin vendiendo en 1981 la compaa que haba fundado,
Lions Gate, por apenas 2.3 millones de dlares, y se mud a NY a dirigir teatro. Las
pelculas que quieren hacer ahora, las compaas principales, no son las pelculas que yo
quiero hacer. Tampoco las que yo puedo hacer. No puedo hacer Superman ni Riders of the
Lost Ark, y no quiero. Y las pelculas que s quiero hacer y siento que puedo hacer, ellos no
las quieren. Ahora quieren pelculas que hay un nmero mgico que usan, cien millones
de dlares. Simplemente no puedo hacer eso (Altman en Mann, 2014: 54:11).