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La estructura

de los conceptos cien tficos


La asombrosa variedad de los conceptos usados en la ciencia es reducible a slo

tres tipos distintos. El estudio de la estructura matemtica de cada uno de ellos

arroja nueva luz sobre nuestra comprensin de la conceptualizacin cientifica

Jess Mostern

E
l mundo nos bombardea continua fuera posible trascender las limitaciones dad adopte al proyectar sobre ella dichos
mente con todo tipo de radiacio de nuestro aparato sensorial y concep conceptos.
nes, roces, mensajes. Y nuestro tual. Mediante instrumentos materiales El importante papel desempeado por
aparato sensorial selecciona y procesa apropiados, que son como extensiones de los conceptos en la teorizacin cientfica
esa informacin bruta que nos llega del nuestros sentidos -telescopios, micros ha despertado el inters de los metod
mundo. Si tuviramos otro aparato sen copios, cmaras fotogrficas y de cine, logos y filsofos de la ciencia, que en
sorial diferente del que tenemos, perci balanzas, voltmetros, cuentarrevolucio las dos ltimas dcadas les han prestado
biramos el mundo de distinto modo. nes, veletas, brjulas, barmetros, mag una atencin especial. Lo primero que
Si nuestra retina fuese sensible a otro in netfonos, antenas de radio, etctera salta a la vista es la gran variedad de
tervalo distinto del espectro electromag podemos discriminar mucho ms fina los conceptos cientficos. Unos -como
ntico, veramos un paisaje infrarrojo o mente que con nuestros sentidos y po pez, fuerza o calor- proceden del lengua
ultravioleta muy distinto del que vemos. demos captar mensajes y radiaciones je ordinario o comn, algunas de cuyas
Si nuestros odos fueran sensibles a otras inasequibles a nuestro aparato senso nociones intuitivas precisan; otros -como
frecuencias, escucharamos un mundo rial. De igual modo, podemos extender ARN mensajero,fonema o entropa- cons
ahora inaudito para nosotros. Y si tu y precisar nuestro sistema conceptual in tituyen creaciones artificiales ligadas a
viramos sentidos sensibles a la radiacti troduciendo conceptos ms precisos y de nuevos descubrimientos o teoras. Pero
vidad o al magnetismo, percibiramos el mayor alcance que los del lenguaje or unos y otros se articulan de mil modos
mundo de un modo ahora inimaginable. dinario, conceptos cientficos que nos distintos en el seno de mltiples y heter
Esto no significa que nuestros sentidos permiten describir hechos y formular clitas teoras. Cmo hincar el diente en
inventen el mundo ni que nuestras per hiptesis con una precisin y universali esta profusin de conceptos distintos? La
cepciones no sean objetivas. Tan objeti dad crecientes. investigacin reciente ha mostrado que
va es una foto en blanco y negro como El progreso de la ciencia no siempre uno de los puntos de vista ms fecundos
una foto en color y como una radiogra consiste en el aumento del nmero de para el estudio metacientfico de los con
fa. Pero nuestro aparato sensorial con verdades que conocemos. La nocin de ceptos es el de su estructura formal o ma
diciona nuestra percepcin del mundo verdad es relativa a la de enunciado, y temtica. De hecho, la profusa variedad
y determina las pautas en las que sta sta a la de concepto. Qu verdades haya de los conceptos cientficos se reduce
es posible. El mundo percibido es la re depende de qu conceptos empleemos. Y desde este punto de vista a unos pocos
sultante de al menos dos factores: nues muchas veces el progreso de la ciencia tipos bsicos, fundamentalmente a tres:
tro aparato sensorial y el mundo exte consiste no en un aumento del nmero los conceptos clasificatorios, los com
rior. de verdades expresadas con un sistema parativos y los mtricos.
De igual modo, lo que pensemos y di conceptual dado, sino en el cambio del
gamos del mundo no depende slo de sistema conceptual, en su ampliacin o Clasificaciones: condiciones
l, sino tambin de nuestro sistema con extensin o en su sustitucin por otro. formales de adecuacin
ceptual, que selecciona, condiciona y de El mundo no est estructurado de por Un concepto clasificatorio sirve para
termina los aspectos del mundo que te s de un modo unvoco. Somos nosotros referirnos a un grupo determinado de
nemos en cuenta, en los que pensamos y los que lo estructuramos al proyectar objetos o sucesos que tienen algo en co
de los que hablamos. El mundo pensa sobre l nuestros conceptos. As, pro mn. Los sustantivos y adjetivos del
do es tambin la resultante de al menos piedades como la temperatura o la inte lenguaje ordinario suelen corresponder
dos factores: nuestro sistema conceptual ligencia no son intrnsecamente cualitati a conceptos clasificatorios: hombre,
y el mundo real. vas o cuantitativas, sino que ese carcter mujer, rbol, camin, azul, puntiagudo,
En nuestra actividad cientfica te slo est en los conceptos que em muerto. Algunos de los conceptos clasi
nemos que partir de nuestro aparato pleemos para hablar de ellas. Sin em ficatorios del lenguaje ordinario -bicho,
sensorial y del sistema conceptual plas bargo, una vez introducidos ciertos con pjaro, enorme- son demasiado vagos pa
mado en nuestro lenguaje ordinario o ceptos de un determinado modo, ya no ra poder ser incorporados en el lenguaje
comn. Pero difcilmente podra ponerse podremos usarlos a nuestro antojo, sino cientfico, pues no determinan unvoca
en marcha la empresa cientfica si no nos slo siguiendo los perfiles que la reali- mente la clase de las cosas a las que se

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aplican. Sin embargo otros, ms precisos
no ...
-como urraca, olmo o hirviente- pueden
. . . /\ . . . ... y ..
ser incorporados sin ms trmite que el
. . V . ...o ..
de la explicitacin de las notas comunes ... => .. . si.... entonces .. .
a todos los objetos a los que se aplican. . .. <=> ... ... si y slo si .. .
De todos modos, el repertorio de con 1\x para todo x
ceptos clasificatorios de un lenguaje na vx hay un x. tal que
tural determinado -sea el nuhatl o el in ... E.. . ...es elemento de...
gls, el swahili o el italiano- es siempre ... .. . ...no es elemento de.

muy limitado y claramente insuficiente . e . ...est incluido en...

para las necesidades de la ciencia. As, conjunto vaco

cada pueblo suele disponer de conceptos . X. producto cartesiano de ... por .

de los animales y plantas visibles y fre @1. conjunto de las partes de ...

cuentes en la zona que habita, pero no ... <. ...es menor que...

de los seres vivos invisibles a simple vista ...es igual a...

...es distinto de...


o de los animales de otras partes del
mundo. Por ello, las comunidades cient
Sea RcAX4
ficas se ven obligadas a introducir nu
merosos conceptos clasificatorios nuevos
R es una relacin de equivalencia en A <=> 1\ x EA : xRx
y artificiales en el lenguaje cientfico.
11 1\ xy(xRy=>yRx)
En la ciencia, los conceptos clasifica
11 1\ xyz(xR y 11 yRz=>xRz)
torios no suelen introducirse aislada
mente, sino en conjuntos llmados clasi
ficaciones. Para que una clasificacin Sea He:!?A
-o sistema de conceptos clasificatorios
sea aceptable ha de cumplir dos tipos H es una particin de A <=> H
</J
de condiciones de adecuacin. Por un 11 EH: (x
1\ xy *y=> x ()y= jZ)
iado, unas condiciones formales de ade 11 UH =A
cuacin, comunes a todas las ciencias, y,
por otro, ciertas condiciones materiales
de adecuacin peculiares de la ciencia Sean K cAX4 y PcAX4
de que se trate.
En una de sus obras (El idioma anal < A, K, P > es un sistema comparativo <=> 1\ x EA : xKx
tico de John Wilkins ). el escritor argen 11 1\ xy (xKy=>y Kx)

tino Jorge Luis Borges cita una imagina 11 1\ xyz (xKy 11 yKz=>xKz)

11 1\ xyz (xPy 11 yPz=>xPz)


ria enciclopedia china, segn la cual "los
11 1\ xy (xKy=>-, xPy)
animales se dividen en (a) pertenecientes
11 1\ xy (xKy v xPy v yPx)
al Emperador, (b) embalsamados, (e)
amaestrados, (d) lechones, (e) sirenas, (f)
fabulosos, (g) perros sueltos, (h) inclui UNA DEFINICION PRECISA Y CONCISA de las nociones de relacin de equivalencia, parti
dos en esta clasificacin, (i) que se agitan cin y sistema comparativo puede obtenerse mediante el uso de signos lgicos y matemticos
apropiados -<omo los introducidos en la parte superior del presente cuadro- y de letras y variables,
como locos, (j) innumerables, (k) dibuja
que expresan la generalidad de dichas nociones, aplicables en los ms diversos contextos y situaciones.
dos con un pincel finsimo de pelo de
camello, (1) etctera, (m) que acaban de
romper el jarrn, (n) que de lejos pare torio corresponda al menos un individuo hay ningn elemento comn a dos de
cen moscas". Esta presunta clasificacin de ese mbito, que ningn individuo ellas y (3) entre todas abarcan a todos
nos choca y sorprende porque viola com caiga bajo dos conceptos clasificatorios los elementos de A.
pletamente las condiciones formales de distintos y que todo individuo del mbi As, la clasificacin de los mamferos
adecuacin que esperamos satisfaga. En to en cuestin caiga bajo alguno de los en rdenes constituye una particin del
efecto, aunque el mbito de objetos a conceptos de la clasificacin. conjunto de los mamferos.
clasificar parece ser el de los animales, La extensin de un concepto es la cla
se de las cosas a las que ese concepto se Particiones y relaciones de
algunos de los conceptos no se refieren a
aplica. Si identificamos los conceptos equivalencia
animales (como los dibujados con un
pincel o las sirenas), otros no se sabe a clasificatorios con sus extensiones, en El concepto de particin est estre
qu se refieren (etctera), los mismos tonces podemos resumir las condiciones chamente ligado al de relacin de equi
animales caen bajo varios de estos con formales de adecuacin de una clasifi valencia. Como es bien sabido, una re
ceptos (pertenecientes al Emperador, cacin diciendo que la clasificacin debe lacin de equivalencia es una relacin
amaestrados), hay animales que no caen constituir una particin, en el sentido reflexiva, simtrica y transitiva. Es decir,
bajo ninguno de esos conceptos, y as matemtico de este trmino. una relacin R es una relacin de equiva
sucesivamente. Sea A una clase de objetos. Sean B, ... lencia en una clase A si y slo si (1) to
En general, cuando hablamos de una Bn partes de A, es decir, clases de obje do individuo de A est en la relacin R
clasificacin esperamos que est perfec tos de A. Decimos que H={B, ...Bn} es consigo mismo, (2) si x est en la rela
tamente delimitado cul sea el mbito o una particin de A si y slo si se cumplen cin R con y, entonces y tambin est
dominio de individuos que vamos a cla las siguientes tres condiciones: (1) ningu en la relacin R con x, y (3) siempre que
sificar, que a cada concepto clasifica- na de las clases B, ...Bn es vaca, (2) no u est en la relacin R con w y w con z,

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b e d

h J k

CLASIFICACION FANTASTICA de los animales en la enciclopedia (a) pertenecientes al Emperador, (b) embalsamados, (e) amaestrados,
china imaginada por Borges, segn la cual "los animales se dividen en ( d) lechones, (e) sirenas, (}) fabulosos, (g) perros sueltos (h) incluidos en

tambin u est en la relacin R con z. A la inversa, toda particin da lugar nmero de protones da lugar a la clasi
Por ejemplo, la identidad es una relacin a una relacin de equivalencia. Sea ficacin de los tomos en elementos qu
de equivalencia, as como tambin lo es H={B,, ...Bn} una particin de A. Po micos. Y, claro est, la clasificacin de
la de paisanaje entre humanos y la de demos definir la relacin RH entre ele los tomos en elementos qumicos deter
congruencia entre tringulos. mentos de A del siguiente modo: para mina unvocamente una relacin de equi
Sea R una relacin de equivalencia en cada dos elementos x y z de A, x est valencia en la que estn dos tomos si y
A. Sea x un elemento de A. MediantexR en la relacin R con z si y slo si tantox slo si ambos pertenecen al mismo ele
designamos la clase de equivalencia de x como z estn en la misma subclase B mento. Esta relacin coincide con la an
respecto a R, es decir, de A. Es decir, terior, pues dos tomos pertenecen al
mismo elemento qumico si y slo si
RH = { <x. z>EN/hay un i (l,;;i,;;n) tal poseen el mismo nmero de protones en
que XEB y uB} su ncleo.
De aqu se sigue que las clases de equi
En la fonologa de una lengua deter
valencia de x e y respecto a R sern la La relacin RH es reflexiva en A (pues
y
minada podemos clasificar los sonidos
cada elemento de A estar en la misma B y
misma si slo si x est en la relacin R
emitidos entendidos por los hablantes
con y.
que l mismo), simtrica (pues si x est valindonos de la relacin de equivalen
Llamemos conjunto cociente de A res
en la misma subclase que y, y tambin cia en que estn dos sonidos si y slo si
pecto a R (en signos A/R) al conjunto de
estar en la misma que x) y transitiva. son intercambiables sin que vare el sig
todas las clases de equivalencia de ele
R H es, pues, una relacin de equivalen nificado de la proferencia de que forman
mentos de A respecto a R, es decir,
cia. parte. As, los sonidos de e abierta Id
En resumen, podemos decir quetoda y e cerrada /e/ son intercambiables en
A / R = {xR/XEA } particin da lugar a una relacin de equi castellano -la proferencia /misa/ signi
Por definicin, ninguna de las clases valencia y que toda relacin de equiva fica lo mismo que /msa/- pero no en
de equivalencia de A/R es vaca, dos cla lencia da lugar a una particin. francs -la proferencia /ep/, espeso, sig
ses de equivalencia distintas de A/R no En qumica se usan diversas clasifi nifica algo distinto que /ep/, espada-.
tienen elementos comunes (pues si los car,iones de los tomos. Consideremos la Esta relacin de equivalencia da lugar a
tuviesen seran la misma clase) y entre relacin de equivalencia en que estn la clasificacin de los sonidos de una
todas abarcan A entero, pues para cada dos tomos si y slo si tienen exactamen lengua en fonemas.
elemento XEA, x est en xR y, por tanto, te el mismo nmero de protones y el En geometra eucldea, la relacin de
mismo nmero de neutrones. Esta rela paralelismo es una relacin de equivalen

UxR=A cin de equivalencia da lugar a la par cia entre las rectas del plano. Esta rela
XtA ticin o clasificacin del conjunto de cin da lugar a la particin del conjunto
Por tanto, si R es una relacin de equi los tomos en istopos. Sin embargo, la de las rectas en direcciones. La direccin
valencia en A, el conjunto cociente de A relacin de equivalencia en que estn de una recta es precisamente la clase de
respecto a R es una particin de A. dos tomos si y slo si tienen el mismo equivalencia de esa recta respecto a la re-

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A la hora de concretar ms lo que se
entiende por clasificacin natural en zoo
loga, las opiniones discrepan. Actual
mente hay dos escuelas principales de
taxonoma: la evolutiva y la fentica.
Segn la taxonoma evolutiva, una cla
sificacin natural ha de reflejar las rela
ciones filogenticas entre los animales,
agrupando en las mismas clases o taxo
nes a los animales que estn evolutiva
mente emparentados entre s. Segn la
taxonoma fentica, la clasificacin ms
e f g natural ser aquella que mejor refleje
el parecido actual entre los animales,
agrupando en los mismos taxones a los
animales que ms caracteres comunes
compartan, con independencia de su
genealoga.
La polmica entre taxnomos evoluti
vos y taxnomos fenticos se extiende
tambin a la cuestin de si el hombre
inventa (como quieren los segundos) o
ms bien descubre (como pretenden los
primeros) los diversos taxones biolgi
cos y en especial las especies. As escri
m n
be Ernst Mayr, uno de los ms ilustres
taxnomos evolutivos, que "los taxones
esta clasificacin, (i) que se agitan como locos, Ul innumerables, (k) dibujados con un pincel fin inferiores no son colecciones arbitrarias,
simo de pelo de camello, ( /) etctera, (m) que acaban de romper el jarrn, (n) que de lejos parecen moscas" sino comunidades reproductivas mante
nidas juntas por relaciones de cortejo
!acin de paralelismo, es decir, la clase dan, cada animal se encuentra en alguno y separadas de otras unidades similares
de todas las rectas paralelas a ella. de esos casos y ningn animal est a la no por las decisiones arbitrarias del cla
Vemos que la clasificacin siempre vez en dos de esos casos. Sin embargo, sificador, sino por los mecanismos ais
tiene la misma estructura, aunque se es esta clasificacin sera rechazada por la ladores codificados en el programa gen
tablezca en ciencias tan distintas como comunidad de los zoolgos por no ser tico de cada organismo". Robert Sokal,
la qumica, la fonologa y la geometra. natural. Por qu no es natural? Y por uno de los iniciadores de la taxonoma
Cada tomo pertenece a uno y slo un qu es natural la clasificacin de los ani fentica, propone por el contrario "ba
elemento. Cada sonido de una lengua males en phyla (cardados, equinoder sar las clasificaciones enteramente en el
pertenece a uno y slo un fonema. Cada mos, artrpodos, etc.)? La respuesta es parecido, definiendo como clasificacio
recta de un plano pertenece a una y slo que podemos enunciar muchas e intere nes naturales aquellas que determinan
una direccin. santes leyes generales acerca de los ar taxones cuyos miembros son en algn
trpodos, por ejemplo, pero no acerca sentido ms similares entre s que con
de los animales que viven entre 2 y 80 los miembros de los otros taxones. De
Clasificaciones: condiciones
aos. El identificar un animal concreto este concepto de naturalidad se sigue
materiales de adecuacin
como artrpodo nos permite hacer mu que la clasificacin natural ser tam
En la prctica cientfica no slo se chas predicciones sobre ese animal, mien bin la ms predictiva".
exige que una clasificacin satisfaga las tras que el identificarlo como viviendo No es ste el lugar de estudiar esta in
condiciones formales de adecuacin que entre 2 y 80 aos no nos permite predecir teresante polmica. Slo nos importa se
acabamos de comentar, sino tambin gran cosa acerca de l. alar cmo, junto a las condiciones for
que satisfaga ciertas condiciones mate En general, suele considerarse que una males de adecuacin de una clasificacin,
riales de adecuacin peculiares de la clasificacin es ms natural que otra si estructurales y comunes a todas las cien
ciencia de que se trate. Esto mismo suele los conceptos que constituyen la primera cias, en cada ciencia particular se suelen
expresarse en la pretensin de que la son ms fecundos tericamente, en el exigir condiciones materiales de adecua
clasificacin sea natural. Pero, qu sig sentido de que sirven para formular le cin o naturalidad, aunque, como mues
nifica que una clasificacin sea natural? yes ms generales o ms precisas o con tra el caso de la biologa, no siempre la
Limitmonos a considerar el asunto en ms poder explicativo o predictivo. Esta comunidad cientfica est en completo
lo que atae a la zoologa. Qu es una es la razn que ya llev a Aristteles a acuerdo sobre en qu consista esa natu
clasificacin zoolgica natural? incluir los cetceos entre los mamferos, ralidad.
Podemos clasificar a los animales en y no entre los peces. As resultaba posi
tres clases: la de los que no llegan a los ble formular leyes generales acerca de los
Jerarquas de clasificaciones
2 aos de vida, la de los que mueren entre peces -todos los peces son ovparos, to
los 2 y los 80 aos y la de los que viven dos los peces son de sangre fra, todos Dadas dos clasificaciones del mismo
ms de 80 aos. Esto constituye una cla los peces respiran por agallas, etctera-, dominio de objetos, a veces es posible
sificacin formalmente correcta de los que no hubieran valido de haber incluido compararlas en cuanto a finura y, a ve
animales. En efecto, los tres casos se los cetceos entre los peces. ces, no. As, por ejemplo, la clasificacin

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a b

PARTICION generada por una relacin de equivalencia. En (a) vemos (a). El espacio cociente de (a) por esa relacin da lugar a una parti
ocho objetos de diferentes colores. Las flechas de ( b) representan la cin de los objetos de (a) en clases de equivalencia respecto a esa re
relacin de equivalencia " ... tiene igual color que... " entre objetos de lacin, clases de equivalencia que aparecen delimitadas en (e).

de los primates en prosimios y simios no categora sobre D es una particin de D, miembro del taxn potasio-39 (de la ca
es comparable con la clasificacin de los es decir, una clase de taxones de D. Y ca tegora istopo), del taxn potasio (de
mismos en machos y hembras. La clasifi da taxn de D es una clase de elemen la categora elemento) y del taxn alca
cacin de los libros por su fecha de pu tos de D. lino (de la categora grupo).
blicacin no es comparable con su clasi La jerarqua taxonmica ms conoci
Conceptos comparativos
ficacin por el lugar de su impresin. Sin da es la jerarqua procedente de Linn
embargo, la clasificacin de los mamfe para la clasificacin de los seres vivos,. As como los conceptos clasificatorios
ros en familias s es comparable con su La jerarqua linneana L abarca 7 cate corresponden a los sustantivos y adjeti
clasificacin en rdenes. La primera es goras, cada una de las cuales es una vos del lenguaje ordinario, as tambin
ms fina que la segunda. Y la clasifica particin del conjunto de los seres vivos. los conceptos comparativos encuentran
cin del territorio nacional por munici L ={ especie, gnero, familia, orden, cla su punto de partida en un rasgo de nues
pios es ms fina que su clasificacin en se.. phylum, reino } . tra lengua cotidiana: el llamado por los
provincias. Cada ser vivo es miembro de un taxn gramticos grado comparativo de los
Sean A={A,, ...An } y B={B,, ... Bml de cada una de esas siete categoras. As, adjetivos. El lenguaje ordinario no slo
clasificaciones o particiones del mismo el perro Lassie es a la vez miembro del nos permite "clasificar" a nuestros con
dominio D. Entonces podemos decir que taxn Canis familiaris (de la categora gneres en altos y bajos; tambin nos
A es tanto o ms fina que B si y slo si especie), del taxn Canis (de la categora permite precisar que un individuo determi
para cada AEA y cada BtB ocurre gnero), del taxn Canidae (de la catego nado, aunque bajo, es ms alto que otro.
queAcBjoA n Bj= 0. ra familia), del taxn Carnivorae (de la Expresiones como "ms alto", "ms
Suele ser caracterstico de las ciencias categora orden), del taxn Mamalia (de viejo", "mayor", "ms ligero", etctera,
en que los conceptos clasificatorios de la categora clase), del taxn Chordata corresponden a conceptos com parativos.
sempean un papel importante el que las (de la categora phylum) y del taxn Ani Introducir un concepto comparativo
clasificaciones no aparezcan solas, sino malia (de la categora reino). para una caracterstica que los indivi
que se usen diversas clasificaciones de Aunque las jerarquas taxonmicas duos de un dominio poseen en mayor
finura decreciente del mismo dominio, ms conocidas son las de la biologa, o menor grado consiste en definir dos
engarzadas entre s y formando jerar tambin en otras ciencias nos encontra relaciones de coincidencia y precedencia
quas, donde por jerarqua entendemos mos con diversas clasificaciones de fi respecto a esa caracterstica, es decir, in
una sucesin de clasificaciones compa nura decreciente que forman jerarquas. dicar cundo dos objetos de ese dominio
rables entre s y de finura decreciente. Pensemos en las clasificaciones de los coinciden respecto a esa caracterstica y
Ms precisamente, decimos que H es tomos en qumica. Una clasificacin cundo uno precede al otro respecto a
una jerarqua taxonmica sobre D si y muy fina es la particin de los tomos ella. Un concepto comparativo sirve as
slo si hay B, ... Bn, tales que: ( 1) H =
en istopos, otra menos fina es su par para establecer comparaciones en ms y
={B, ... Bnl; (2) para cada i (l,;; i,;;n): B ticin en elementos, otra an menos fina menos. Si identificsemos los conceptos
es una particin de D; (3) para cada i es su particin en grupos o familias. Por cualitativos con los clasificatorios y los
(1 ,;;i,;; n): B es tanto o ms fina que tanto, H={istopo, elemento, grupo} cuantitativos con los mtricos, resulta
B+l constituye una jerarqua sobre el domi ra que en la ciencia se usan otros tipos
Aqu D es el dominio bsico de indivi nio de todos los tomos. Cada tomo es de conceptos adems de los cualitativos y
duos, y cada B es una categora de ni miembro de un taxn de cada una de cuantitativos: los conceptos comparati
vel i. En gen_!:ral, una jerarqua sobre D esas categoras. As, por ejemplo, un vos (o topolgicos). Los conceptos com
es una clase de categoras sobre D. Una tomo determinado puede ser a la vez parativos no slo permiten diferenciar

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ms finamente que Jos clasificatorios, Otro ejemplo de concepto comparativo tamos haciendo diversas hiptesis (por
sino que adems representan un primer (uno que sirve de primer paso para la lo dems triviales, claro) tanto sobre el
paso para la posterior introduccin de posterior introduccin de un concepto comportamiento de la naturaleza como
conceptos mtricos. mtrico) es el concepto (premtrico) de sobre el buen estado de nuestra balanza.
Llamemos K y P a las relaciones de masa. Este concepto comparativo de ma En paleontologa se emplea un con
coincidencia y precedencia respecto a sa tiene como dominio el mbito de los cepto comparativo de antigedad cuando
una caracterstica determinada que los cuerpos manejables (es decir, ni dema ocurre que resulta difcil datar absoluta
objetos de un dominio A poseen en ma siado pequeos ni demasiado grandes, mente los fsiles hallados en un yaci
yor o menor grado. El concepto compa sino manipulables con la mano) y se miento estratificado. El dominio de ese
rativo <K, P> ha de cumplir ciertas basa en la prueba de la balanza. Dados concepto comparativo de antigedad
condiciones formales de adecuacin para dos objetos x yz, decimos que x coincide est constituido por los fsiles que se en
ser cientficamente aceptable. En primer respecto a masa con z, si, colocados am cuentran en los diversos estratos geol
Jugar, K ha de ser una relacin de equi bos en sendos platillos de una balanza, gicos del yacimiento. Decimos que un
valencia en A (es decir, todo objeto ha de sta permanece equilibrada (o bien si x fsil x coincide respecto a antigedad
coincidir consigo mismo respecto a la yz son el mismo cuerpo). Y decimos que con un fsil z si y slo si x y z se encuen
caracterstica de que se trate; si un objeto x tiene ms masa que z, si colocados tran en el mismo estrato. Y decimos que
coincide con otro, entonces tambin el ambos en sendos platillos de la balanza, x es ms antiguo que z si x se encuentra
otro con el uno; y si uno coincide con sta se desequilibra a favor del platillo en un estrato inferior a aquel en el que
otro y ese otro con un tercero, entonces donde hemos colocado x. Este concepto se encuentra z. Tambin este concepto
el primero ha de coincidir con el ter comparativo de masa cumple las 6 condi cumple las 6 condiciones formales de
cero). P ha de ser transitiva en A (es de ciones formales de adecuacin. Y tam adecuacin, y como en los otros casos,
cir, si un objeto es ms -respecto a la bin en este caso ocurre que (I) y (S) se tambin aqu (1) y (5) se cumplen por
caracterstica en cuestin- que otro y ese cumplen por definicin, mientras que, al definicin, y que se cumple el resto es
otro ms que un tercero, entonces el suponer que se cumplen las dems, es- una hiptesis basada en nuestras ideas
primero es ms que el tercero). Adems
P ha de ser K-irreflexiva (es decir, el
que un objeto coincida con otro respec
to a la caracterstica estudiada excluye
que sea mayor o menor que l respecto a
esa misma caracterstica). Finalmente,
todos los miembros de A han de ser com
parables respecto a <K, P> (es decir,
dados dos objetos cualesquiera, o bien
coinciden entre s, o bien uno de ellos
es ms o menos que el otro respecto a la
caracterstica de que se trate).
Podemos resumir las condiciones for
males de adecuacin de un concepto
comparativo <K, P> en un dominio A
exigiendo que <A, K, P> constituya un
sistema comparativo. <A, K, P > es un
sistema comparativo si y slo si para cua
lesquiera elementos x, y, z de A ocurre
que: (I) xKx; (2) si xKu, entonces uKx;
(3) si xKu y uKz, entonces xKz; (4) si
xPu y uPz, entonces xPz; (5) si xKz, en
tonces no xPz, y (6) xKz o xPz o zPx.
Un ejemplo tpico de concepto com
parativo es el concepto de dureza usado
en mineraloga. Este concepto compara
tivo de dureza sobre el dominio de Jos
minerales se basa en la prueba del rayado.
Dados dos minerales, x y z, decimos que
x es ms duro que z si y slo si x raya a
z, pero z no raya a x. Y decimos que x
coincide respecto a dureza con z si ocu
rre que ni x raya a z ni z raya a x (o x y z
son el mismo mineral). Este concepto
comparativo de dureza cumple las 6
condiciones formales de adecuacin for
muladas en la definicin de sistema com
parativo. Las condiciones (1) y (5) se
cumplen por definicin. El que las otras EL CONCEPTO COMPARATIVO DE DUREZA puede ser establecido mediante la prueba
del rayado. E n (a) vemos que y (un trozo de slex) raya a x (una hoja de afeitar de acero), pero
condiciones tambin se cumplan cons
no a la inversa: x es ms blando que y. En ( b) es x el que raya a w (un trazo de calcita), sin ser ra
tituye una hiptesis emprica (por ahora yado por l: w es ms blando que x. En (e) aparecen dos trozos distintos de slex y y z. ninguno de
bien confirmada) de la mineraloga. los cuales raya al otro ni es rayado por el otro: r coincide con z en cuanto a dureza.

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acerca de la formacin de las rocas se qu.e otro mtrico. AsJ podTamos tratar ni derribasen ni fuesen derribados). Pero
dimentarias y la fosilizacin de los restos de precisar el concepto de fortaleza estara por ver si este concepto cumple
de seres vivos. (muscular) en un dominio de seres huma ms o menos las condiciones formales de
Cuando queremos precisar ms nues nos mediante la prueba de echarse un adecuacin, y si sirve para algo.
tras nociones acerca de un mbito de pulso (sera ms fuerte que. otro el que, El concepto de metal es en principio
terminado, con frecuencia resulta ms echndose un pulso, derribase al otro; clasificatorio. Clasificamos los elemen
fcil introducir un concepto comparativo coincidiran los que, echndose un pulso, tos qumicos en metales y no-metales.
Pero al definir lo que entendemos por
metal (elemento que posee en la capa

a ms externa de la corteza un nmero


pequeo de electrones, de los que puede
desprenderse fcilmente, dando lugar a
iones positivos; presenta gran conducti
vidad elctrica y calrica, etc.), es evi
dente que unos elementos poseen esas
caractersticas en un grado mayor que
otros. Algunos elementos (como los al
calinos) son "muy metales"; otros (como
los halgenos) no son nada metales; los
dems ocupan grados intermedios. El
mismo estao se comporta en una de
sus formas como metal, y, en otra, como
no metal. Por ello, podramos tratar de
XKy
reformular nuestra nocin de metalidad
como concepto comparativo, explicitan
do criterios que nos sirvan para decidir,
de dos elementos cualesquiera, si coinci
den respecto a metalidad o uno es ms
metlico que el otro. Y hemos visto
b
cmo, adems del concepto mtrico de
masa, hay un concepto (previo) compa
rativo de masa. El punto a retener es
que el ser clasificatorio, comparativo o
mtrico, como el ser cualitativo o cuan
titativo, no son propiedades de las co
sas, sino de los conceptos que emplea
mos para pensar en las cosas y hablar
de las cosas.
Sealemos, finalmente, que si bien no
siempre es fcil (ni posible) pasar de un
sistema clasificatorio a otro comparati

y p z
vo, la inversa (es decir, pasar de un con
cepto comparativo a una clasificacin)
siempre es posible, fcil e incluso trivial.
En efecto, sea < K, P > un concepto
comparativo sobre un dominio D. La re
e
lacin de coincidencia K (que, como sa
bemos, es una relacin de equivalencia)
determina entonces unvocamente una
particin o clasificacin de D, a saber,
D/K, es decir, el conjunto cociente de
D respecto a K. Esta particin, adems
de soler ser de gran finura, tiene la ven
taja de estar (irreflexivamente) ordenada
por la relacin P, con lo que obtenemos
una mayor informacin sobre las interre
laciones mutuas entre las diversas cla
ses que constituyen esa clasificacin.

zKiylx)

Conceptos mtricos
EL CONCEPTO COMPARATIVO DE MASA puede ser establecido mediante la prueba de
la balanza. En (a) colocamos dos objetos x (una manzana) e y (un pltano) en los platillos y la
Los conceptos mtricos, tambin lla
balanza permanece equilibrada: x coincide con y en cuanto a masa. En (b) colocamos z (un
meln) e y en los platillos y la balanza se inclina hacia z: y precede a z en cuanto a masa, es de mados conceptos cuantitativos o magni
cir, v es ms ligero que z. En (e) z coincide en cuanto a masa con la combinacin d y y x. tudes, no tienen correspondencia en el

88
lenguaje ordinario. Son una creacin ori bito ya previamente ordenado, es decir, estn entre s en la relacin R, los co
ginal de Jos lenguajes cientficos. Son se trata de metrizar un sistema com rrespondientes nmeros reales f(a) ...
caractersticos de Jos estadios ms avan parativo o, dicho todava con otras pa f(an) estn tambin entre s en la corres
zados de la ciencia. Pinsese que la re labras, se trata de introducir un con pondiente relacin S. (3) Siempre qu.e la
volucin cientfica del siglo XVII consis cepto mtrico para algo para lo que ya funcin g de .S>( asigna a cada n objetos
ti en gran parte en la introduccin y el disponemos de un concepto comparati a, ...an de A otro objeto an+ 1 de A, la
uso sistemtico de Jos conceptos mtri vo. Si <A, K, P> es un sistema com correspondiente funcin h de asigna
cos en la fsica, que durante los dos mil parativo que pretendemos metrizar me a los correspondientes nmeros reales
aos anteriores haba estado basada en diante la funcin f:A-+R, lo primero
f(a r) .. f(an) el correspondiente nmero
los conceptos cualitativos. que debemos exigir es que f conserve el realf(an+l)
Los conceptos mtricos asignan nme orden establecido por < K, P > en A, es
Con esto queda precisado lo que en
ros reales o vectores a objetos o sucesos. decir, quefasigne el mismo nmero real
tendemos por concepto mtrico: un con
Los conceptos mtricos -como masa o a los objetos coincidentes y que, si un
cepto mtrico es un homomorfismo entre
tiempo- que asignan nmeros reales a de objeto precede a otro, entoncesfasigne
un sistema emprico y un sistema num
terminados objetos o sucesos se llaman un nmero real menor al primer objeto
rico. El anlisis estructural de la metri
magnitudes escalares. Los conceptos m que al segundo. Ms precisamente, la
zacin de un sistema emprico suele
tricos -como fuerza o velocidad- que asig condicin formal de adecuacin de un
constar de cuatro pasos: (!) Definicin
nan vectores se llaman magnitudes concepto mtrico f que pretenda metri
del sistema emprico; (2) formulacin de
vectoriales. Para simplificar nuestro trata zar el sistema < A, K, P > de la que esta
axiomas o hiptesis que expresan ciertas
miento, vamos a limitarnos aqu a hablar mos hablando exige que para cada dos
caractersticas cualitativas de ese sistema
de las magnitudes escalares, aunque objetos x y z de A ocurra que (1) si xKz,
emprico; (3) prueba de un teorema de
mutatis mutandis lo mismo podra ser entoncesj(x)=f(z), y (2) si xPz, entonces
representacin, que afirma la existencia
dicho de las vectoriales. Cuando en Jo j(x)< j(z).
de un homomorfismo de ese sistema em
sucesivo hablemos de concepto mtrico Un concepto mtrico de este tipo no
prico en cierto sistema numrico; (4)
queremos decir concepto mtrico es slo asignar nmeros a las cosas, sino
prueba de un teorema de unicidad, que
calar. que adems nos ofrecer cierta in
indica hasta qu punto el homomorfismo
En una primera aproximacin pode formacin sobre el orden en que estn
es unvoco, es decir, cules son las trans
mos decir que un concepto mtricofen esas cosas respecto a la caracterstica
formaciones (llamadas permisibles) del
un dominio A es simplemente/: A-+R, es que hayamos metrizado. Aqu lo que ha
homomorfismo dado, que tambin cons
decir, una aplicacin del dominio A so bremos hecho habr sido representar de
tituyen homomorfismos del mismo siste
bre el conjunto de los nmeros reales terminadas caractersticas cualitativas o
ma emprico en el mismo sistema num
o, con otras palabras, una asignacin de empricas de los objetos del dominio A
rico.
un nmero real a cada uno de los obje (de personas, minerales, poblaciones o
Aqu no vamos a desarrollar este an
tos de A. As, el concepto mtrico de Jo que sea) por caractersticas cuantita
lisis, sino que nos mitaremos a distin
masa asigna un nmero real a cada cuer tivas o matemticas de Jos nmeros rea
guir y ejemplificar algunos de los princi
po, el de longitud asigna un nmero real les. Lo que habremos hecho ser, pues,
pales tipos de conceptos mtricos.
a cada dos seales en una superficie pla establecer un homomorfismo entre el
A veces se identifica el concepto mtri
na de un cuerpo o a cada dos cuerpos,el sistema emprico comparativo <A, K,P>
co con una escala, pero quiz sea ms
de tiempo asigna un nmero n:al a cada y el sistema numrico< R, =, < >,don
conveniente identificar una escala con
dos sucesos, el de frecuencia asigna un de R es el conjunto de los nmeros rea
un homomorfismo concreto de un siste
nmero real a cada onda, el de resis les y =, < son la identidad y la relacin
ma emprico en un sistema numrico, y
tencia asigna un nmero real a cada con "menor que" entre nmeros reales.
el concepto mtrico con la clase de todos
ductor elctrico, el de ndice ceflico Esta representacin de un sistema em
Jos homomorfismos del primer sistema
asigna un nmero real a cada cabeza, prico en otro numrico constituye la
en el segundo. As, para un concepto
el de producto nacional bruto asigna esencia del concepto mtrico. En una ter
mtrico dado varias transformaciones de
un nmero real a cada economa nacio cera aproximacin, podemos decir que
escalas seran permisibles. Y el hecho de
nal y ao, el de tasa de natalidad asigna un concepto mtrico f es un homomor
que un mismo concepto mtrico pueda
un nmero real a cada poblacin y ao, fismo de un sistema emprico en un siste
expresarse en varias escalas corres
y as sucesivamente. ma numrico homlogo. Un sistema est
ponde evidentemente a la prctica cien
En una segunda aproximacin pode constituido por un dominio de indivi
tfica.
mos observar que con frecuencia trata duos y una serie de relaciones y funcio
mos de introducir un concepto mtrico nes en ese dominio. Dos sistemas son
en un mbito en el que ya disponemos homlogos si tienen el mismo nmero de Escalas ordinales
de un concepto comparativo. La metri relaciones y de funciones y si los nme
zacin de un mbito o de una caracte ros arios se corresponden (es decir, si la Las escalas ordinales son las ms po
rstica consiste precisamente en la in primera relacin de un sistema es bina bres desde el punto de vista de la infor
troduccin de un concepto mtrico en ria, tambin Jo es la del otro, etctera). macin que nos suministran. De hecho,
ese mbito o para esa caracterstica. (No Sean M= <A, R, ... Rn, g, ...gm > Y su rendimiento terico no es mayor que
hay que confundir metrizacin y medi = < R, S, ... Sn, h, ...hm > dos siste- el de los conceptos comparativos. Se li
da. La medida supone que ya disponemos mas homlogos. Decimos que f es un mitan a asignar nmeros,conservando el
de un concepto mtrico y consiste en la homomorfismo des( en si y slo si orden de un sistema comparativo dado.
bsqueda del nmero real o vector que ocurren las siguientes tres cosas: (l) f La escala de Richter para la intensidad
ese concepto mtrico asigna a un objeto es una funcin que a cada objeto de A de Jos terremotos, la de Beaufort para la
o suceso determinado.) Muchas veces, asigna un nmero real, es decir,f. A-+R. de los vientos y la de Mohs para la dure
de lo que se trata es de metrizar un m- (2) Siempre que Jos objetos a ...an de A za de Jos minerales son tpicos ejemplos

89
ai(U)170 ai(V)-174 ai(W)174 ai(X)181

i
-

--

ai(Y)150 ai(Z)156
b e

SER CLASIFICATORIO, COMPARATIVO O METRICO es una clasificatorios "alto" y "bajo" representados en (a), como mediante el
propiedad de los conceptos empleados para hablar de las cosas, y no concepto comparativo "... es ms bajo que... " (flecha azul) y " es
de las cosas mismas. As, de la misma caracterstica objetiva (la altura tan alto como ... " (flecha roja), representado en (b), como mediante un
de diversos individuos) podemos hablar tanto mediante los conceptos concepto mtrico de altura simbolizado por el factor al. indicado en (e).

de escalas ordinales. Consideremos la duro es que el otro. No mide diferencias dicen que un objeto es ms, o menos, que
ltima de las citadas. de dureza. Esta limitacin es comn a otro respecto a alguna caracterstica,
Como ya vimos anteriormente, en mi todas las escalas ordinales. Precisamen sino que nos sealan en qu proporcin
neraloga se dispone de un concepto te por ello, son muchas las transforma exacta el uno es ms, o menos, eso que el
comparativo de dureza basado en la ciones permisibles, es decir, las trans otro.
prueba del rayado. Siempre que asigne formaciones del homomorfismo que Las escalas correspondientes a los con
mos nmeros a los minerales de tal ma dan lugar a homomorfismos del mismo ceptos bsicos de la fsica, como masa,
nera que a dos minerales les asignemos tipo. longitud o tiempo, son escalas propor
el mismo nmero o a uno de ellos un n Sean f y h dos funciones que asignan cionales, que, adems, constituyen mag
mero menor que al otro segn que coin nmeros reales a los elementos de un do nitudes aditivas o extensivas, por dispo
cidan en cuanto a dureza o el uno sea minio A. Decimos que h es una trans ner en sus respectivos sistemas empricos
menos duro que el otro conforme a la formacin montona de f si para cada de una operacin correspondiente a la
prueba del rayado, tendremos una escala dos elementos x y z de A ocurre que si adicin.
ordinal de dureza. As, el minerlogo fi.x)<fi.z), entonces h(x)< h(z). Pues bien, Ya habamos aludido al concepto com
alemn Friedrich Mohs, en 1822, decidi si f es un homomorfismo de un sistema parativo de masa, basado en la prueba
asignar nmeros a algunos minerales, es emprico en un sistema numrico y cons de la balanza y aplicable al dominio de
tableciendo as la "escala de Mohs". En tituye una escala ordinal, cualquier los objetos fsicos manejables. Conside
concreto asign el 1 al talco, el 2 al yeso, transformacin montona de f ser tam remos ahora la operacin emprica con
el 3 a la calcita, el 4 a la fluorita, el 5 al bin un homomorfismo del mismo siste sistente en colocar dos objetos juntos
apatito, el 6 a la ortosa, el 7 al cuarzo, el ma emprico en el mismo sistema num (que por convencin dan lugar a un nue
8 al topacio, el 9 al corindn y el 10 al rico y, por tanto, ser igualmente una vo objeto) en el mismo platillo de la ba
diamante. Si un mineral por la prueba escala ordinal. Si en vez de asignar 1 al lanza, y designemos esta operacin me
del rayado resulta ser, por ejemplo, ms talco, 2 al yeso, 3 a la calcita, 4 a la fluo diante el signo 1 . Sea < A, K, P, l. >
duro que el cuarzo y ms blando que el rita, etc., como haca Mohs, asignamos el sistema emprico formado por el con
topacio, se le asigna un nmero interme O al talco, 500 al yeso, 500,5 a la calcita, junto de los objetos fsicos manejables,
dio entre el 7 y 8, como el 7,5. 507 a la fluorita, etc., esa asignacin las relaciones de coincidencia y prece
Sea M el conjunto de los minerales. sigue siendo un homomorfismo de dencia respecto a la prueba de la balanza
Sean K y P las relaciones de coinciden <M, K, P> en< R, =, <>, es decir, y la operacin de colocar juntos dos
cia respecto a dureza y de menor dureza sigue siendo una escala ordinal de dure objetos en el mismo platillo, de la que
segn la prueba del rayado. La escala de za. Precisamente esta indeterminacin acabamos de hablar. Una escala de masa
Mohs es un homomorfismof del sistema es la que impide que pueda haber una es un homomorfismo de < A, K, P, .L >
emprico <M, K, P> en el sistema nu frmula general para pasar de una _escala en< R, =, <, + >, es decir, una fun
mrico < R, =, <>, tal quef(talco)= ordinal a otra (correspondiente al mismo cin fA->R, tal que para cualesquiera
concepto). x y z de A: (1) si xKz, entoncesf(x)=
=1, f(yeso)=2, f(calcita)=3, j(fluori
ta)=4, y as sucesivamente. =f(z); (2) si xPz, entoncesf(x) < f(z) y
Escalas proporcionales
La escala de Mohs se limita a expresar (3) f(x l. z)=f(x) + f(z).
numricamente el hecho de que un mi Las escalas proporcionales son las ms Hay muchas funciones que cumplen
neral es ms, o menos, duro que otro, ricas desde el punto de vista de la infor esas condiciones, muchas escalas. Cmo
pero no nos dice cunto ms, o menos, macin que suministran. No slo nos fijar una? Eligiendo un objeto cualquiera

90
de A y asignndole convencionalmente en el sistema numrico < R, + >. Como contiene una operacin binaria de com
un- nmero cualquiera. As, en la escala hay muchas funciones f:B-+R que cons binacin de objetos (la colocacin de dos
mtrica decimal se elige un determinado tituyen homomorfismos de < B, .1 > en objetos juntos en la balanza, la concate
cilindro de platino e iridio (el "kilo pa < R, + >, para fijar una hemos de elegir nacin de barras una a continuacin de
trn") que se conserva en el museo de un objeto de B y asignarle un nmero otra) en un sistema numrico que con
pesas y medidas de Sevres y se le asigna determinado. As, en la escala mtrica tiene la adicin. Las magnitudes de este
el nmero 1000. Con esto queda fijada la decimal se eligi (en 1889) una barra tipo se llaman magnitudes aditivas o ex
escala de masa en gramos. de platino-iridio conservada en el museo tensivas. Lo esencial de una magnitud
A diferencia de lo que pasaba con las de pesas y medidas de Sevres y se le aditiva f estriba en la correspondencia
escalas ordinales, no todas las transfor asign el nmero l. entre la operacin binaria de combina
maciones montonas de escalas propor Como en el caso de la masa, y puesto cin y la adicin. Si a la primera la de
cionales dan lugar a escalas proporciona que aqu tambin nos las habemos con signamos por .L , siempre ocurre que

les. Supongamos que un frasco destapado escalas proporcionales, con la longitud para cada dos individuos x y z del do

tiene 200 gramos de masa, y su tapa, ocurre que no toda transformacin mo minio:
100 gramos. Por tanto, el frasco tapado ntona, sino slo toda transformacin f(x 1 y)=f(x) + f(y)
tendr 300 gramos de masa. Una trans similar conduce de una escala de longitud
formacin montona h de la escala m a otra. Por ello, para pasar de una escala As, la masa de un objeto compuesto

trica decimal en gramos m podra asignar de longitud a otra basta con multiplicar de dos partes es igual a la suma de las

al frasco el nmero 2, a su tapa, el 1, y al por un nmero fijo. As, para pasar de masas de sus partes. La logitud del ob

frasco tapado, el 9. Pero esa funcin no una escala en millas a otra en metros, jeto resultante de colocar dos objetos
sera un homomorfismo de< A, K, P, l > basta con multiplicar por 1609; para en lnea recta uno a continuacin de

en< R, =, <, + >. En efecto, mientras pasar de una escala en metros a otra otro es igual a la suma de sus longitudes.
que m (frasco .L tapa)=m (frasco)+m en centmetros, basta con multiplicar Esto no slo ocurre con la masa o la
(tapa) =200 +1 00=300, ocurrira que h por 100, y as sucesivamente. longitud. Lo mismo ocurre con el tiempo
(frasco l. tapa)=9,oh(frasco)+h(tapa)= Tngase en cuenta que aqu hemos (si un proceso se divide en dos partes
=2+1=3. introducido la longitud slo respecto a tales que la segunda se inicia al acabarse
En realidad, la mayora de las trans barras metlicas (o la masa respecto a la primera, la duracin del proceso glo

formaciones montonas de una escala objetos manejables). Esto no es sino el bal es igual a la suma de las duraciones

proporcional no son escalas proporcio primer paso para luego ir extendiendo de sus partes). El tiempo es tambin una

nales. Slo las transformaciones simila estos conceptos mediante leyes cientfi magnitud aditiva o extensiva.

res dan lugar de nuevo a escalas propor cas a mbitos ms amplios, o, si se pre Es necesario explicitar exactamente
cionales. fiere, stos no son sino los primeros de las operaciones del sistema emprico
Sea f una funcin que asigna nmeros una sucesin de conceptos mtricos de para poder determinar si un concepto
reales a los elementos de A. Una fun masa y longitud de alcance creciente. mtrico que lo represente sobre un sis
cin h: A-+R es una transformacin si Tngase tambin en cuenta que nos he tema numrico es una magnitud aditiva
milar de f si y slo si hay un nmero po mos limitado a sealar las condiciones o no. Consideremos el caso de la resis
sitivo fijo k tal que para cada objeto x formales de adecuacin de los conceptos tencia elctrica. Como es bien sabido,
de A ocurre que h(x) =kf(x), es decir, mtricos (resumidas en la exigencia de en un circuito podremos colocar varias
h(x) es siempre el producto dej(x) por un que constituyan homomorfismos de sis "resistencias", es decir, varios conduc
nmero positivo fijo. Pues bien, un ho temas empricos en sistemas numricos), tores, en serie o en paralelo. Sea C el
momorfismo f de un sistema emprico en dejando de lado las condiciones materia conjunto de los conductores elctricos,
un sisteJ?a numrico constituye una es les de adecuacin que, por ejemplo, en sea M la relacin en que est un conduc
cala proporcional si y slo si cualquier la fsica han llevado a una constante revi tor con otro cuando el primero ofrece
transformacin similar de f es tambin sin de los objetos patrones o estndar menor o igual resistencia a la corriente
un homomorfismo del mismo sistema que sirven para fijar las escalas. As, y elctrica que el segundo y sea l. la ope
emprico en el mismo sistema numrico. puesto que acabamos de hablar del con racin de colocar conductores en serie.
De aqu se sigue que para pasar de una cepto de longitud, podemos recordar El concepto mtrico de resistencia es
escala proporcional a otra basta siempre cmo la comunidad de los fsicos ha ido una magnitud aditiva, pues sus escalas
con multiplicar por un nmero fijo. As, pasando de una escala de longitud basa son homomorfismos de < C, M, l_ >
para pasar de una escala en kilos a otra da en la diezmillonsima parte del cua en < R, .;; , + >. Si en vez de conside

en gramos basta con multiplicar por 1000; drante del meridiano terrestre que pasa rar la operacin de colocar conductores
para pasar de una escala en libras a otra por Dunkerke y Barcelona (1799), en serie, hubiramos elegido la de colo
en kilos basta con multiplicar por 0,453, a otra basada en la barra del museo de car conductores en paralelo, la resultante
etctera. Sevres (1899) y a otra (en nuestros das) magnitud no habra sido aditiva. Las
Para citar otro ejemplo de escalas basada en la longitud de onda de la ra resistencias en serie se adicionan; en
proporcionales, consideremos el concep diacin emitida por el istopo krypton- paralelo, no.
to mtrico de longitud. Sea B el conjunto 86, excitado a la temperatura del triple
de las barras metlicas. Sea ahora .1 la punto del nitrgeno (-210 C.). Las magnitudes que no son extensivas
operacin de concatenacin de barras a o aditivas se llaman intensivas. La misma
lo largo de una lnea recta, es decir, la operacin de combinacin de objetos
Magnitudes extensivas e intensivas
operacin de colocar una barra a con puede dar lugar tanto a conceptos mtri
tinuacin de otra. Ahora podemos defi Hemos visto que los conceptos de cos extensivos como intensivos. As,
nir una escala de longitud como un ho masa o de longitud son (clases de) homo respecto a la operacin de combinar dos
momorfismo del sistema emprico < B,<1 > morfismos de un sistema emprico que economas nacionales para formar una

91
unin econmica, los conceptos de pro un nmero positivo fijo y adicionando al es igual al producto nacional de x divi
ducto nacional bruto o de poblacin son resultado otro nmero determinado. dido por la poblacin de x, suponiendo
extensivos o aditivos (pues el producto Decimos que un homomorfismo de que previamente hayamos introducido
nacional bruto de la unin es igual a la un sistema emprico en otro numrico los conceptos de producto nacional y
suma de los productos nacionales y la es una escala de intervalos si y slo si poblacin.
poblacin total es igual a la suma de toda transformacin lineal positiva de Cuando introducimos un concepto
las poblaciones), mientras que los con ese homomorfismo es otro homomorfis mtrico en funcin de otros previamente
ceptos de renta per cpita o de tasa de mo entre los mismos sistemas. As como introducidos, decimos que se trata de
natalidad son intensivos. Respecto a la los conceptos mtricos extensivos dan una metrizacin derivada. La mayora de
operacin de vaciar el contenido de dos lugar a escalas proporcionales, los con las metrizaciones son derivadas. Por
recipientes en un tercero el concepto de ceptos mtricos intensivos dan lugar a es ejemplo, la introduccin del concepto
volumen es extensivo o aditivo, pero no calas de intervalos. Las escalas de tem mtrico de temperatura, anteriormente
los de temperatura o de densidad. peratura, por ejemplo, son escalas de descrita, constitua una metrizacin deri
Consideremos con ms detalle el caso intervalos. Por eso, para transformar vada, pues utilizaba una funcin de dis
de la temperatura como tpico concepto una escala de temperatura en otra es tancia entre marcas, que presupona el
mtrico intensivo. Supongamos que ya necesario multiplicar por un nmero y concepto mtrico de longitud.
disponemos de un concepto compara adicionar otro. As, para pasar de la De todos modos, y aunque la mayora
tivo < K, P > de temperatura en el do escala centgrada a la escala Fahrenheit de las magnitudes se introduzcan en
minio A (por ejemplo, el de los lqui hemos de multiplicar el valor centgrado funcin de otras, este procedimiento no
dos), basado en la prueba del tubo de puede seguirse con todas. Con alguno o
por 2 y aadir 32 al resultado. Es decir:
mercurio sin graduar. Toda asignacin 5 con algunos conceptos mtricos hay que
t de nmeros reales a los elementos de empezar; alguna o algunas magnitudes
9
A que sea conforme con ese concepto tF(x) = - tc(x) + 32.
han de ser introducidas sin presuponer
5
comparativo (es decir, tal que si xKy, la previa introduccin de otras. En estos
entonces t(x)=t(y); y si xPy, entonces pocos, pero importantes casos, hablamos
Las escalas ms informativas son las
t(x)< t(y)) ser una escala de tempe de metrizacin fundamental.
proporcionales. Todas las escalas pro
ratura. Pero, cmo fijar una tal escala La introduccin del concepto mtrico
porcionales son automticamente, ade
determinada? Aqu ya no basta con ele de masa de que antes habamos hablado
ms, escalas de intervalos y escalas or
gir un slo objeto o proceso y asignarle constituye una metrizacin fundamental,
dinales. Las escalas de intervalos que no
un nmero (como en el caso de las mag pues no presupona ninguna otra mag
son proporcionales son algo menos ricas
nitudes extensivas), sino que las cosas nitud previa.
en informacin. Todas las escalas de in
son algo ms complicadas. En primer Los conceptos introducidos por metri
tervalos son tambin escalas ordinales.
lugar, elegimos un cierto tipo de objetos zacin fundamental suelen referirse a
Las escalas ordinales que no lo son de
del dominio A y asignamos un nmero e mbitos relativamente limitados. El con
intervalos, las escalas meramente ordi
a estos objetos cuando se encuentra en cepto mtrico de masa introducido fun
nales, son las ms pobres en informa
un estado determinado y fcilmente re damentalmente slo era aplicable a los
cin. De hecho, como ya vimos, su ren
producible. Luego asignamos otro n objetos fsicos manejables. Pero no slo
dimiento terico no va ms all del de
mero distinto k a los mismos objetos queremos hablar de la masa de esos
los conceptos comparativos.
cuando se encuentran en otro estado de objetos. Tambin queremos hablar de la
terminado y fcilmente reproducible, masa de los tomos o de las estrellas,
Metrizacin
pero distinto del anterior. Finalmente, que no son manejables ni pueden colo
fundamental y derivada
introducimos una funcin de distanciad carse en los platillos de una balanza. A
tal que para cada cuatro objetos x, y, z, w La metrizacin de un rasgo o caracte este concepto generalizado de masa lle
de A ocurre que si d(x, y) d (z, w), en
=
rstica de un mbito determinado con gamos a travs de una serie de hiptesis
tonces t(x)-t(y) = t(z)-t(w). siste en la introduccin de un concepto y teoras, de las que se desprende que el
En el caso de la escala Celsius, lo que mtrico o magnitud para esa caracters primer concepto de masa est correlacio
hacemos es asignar el nmero O al agua tica en ese mbito determinado, o, dicho nado universalmente con otros concep
en el punto de fusin, el nmero 100 al con ms precisin, en el establecimiento tos de ms amplio alcance, en funcin
agua en el punto de ebullicin y elegir de un homomorfismo (o clase de homo de los cuales podemos definir luego un
como funcin de distancia la distancia morfismos) entre el sistema emprico for nuevo concepto mtrico de masa de ms
entre marcas hechas sobre el tubo de mado por dicho mbito y dicha carac universal aplicabilidad.
mercurio. terstica en un determinado sistema En la gnesis de muchos conceptos
numrico. mtricos importantes observamos esos
Escalas de intervalos En la prctica la metrizacin suele dos momentos: la precisin de la idea
realizarse simplemente mediante una de intuitiva para un mbito restringido, y
Sean f y h aplicaciones de un dominio
finicin en funcin de otras magnitudes la posterior ampliacin de su alcance,
A en R. Decimos que h es una trans
previamente introducidas. As, podemos redefinindolo en funcin de los nuevos
formacin lineal positiva de f si y slo
introducir el concepto mtrico de densi conocimientos logrados.
si hay un nmero positivo r y un nmero
dad mediante la definicin: densidad de x
cualquiera fijo s tales que para cada ob
es igual a la masa de x dividida por el
jeto x de A: Ventajas de los
volumen de x, suponiendo que ya dispo
conceptos mtricos
nemos de los conceptos de masa y volu
h(x) rf(x) + s
men. Igualmente podemos introducir el Las ventajas de los conceptos mtricos
=

Es decir, obtenemos el valor de h para concepto mtrico de renta per cpita me respecto a los clasificatorios o compara
x multiplicando el valor de f para x con diante la definicin: renta per cpita de x tivos son evidentes. El vocabulario cien-

92
tfico resulta mucho ms simple, claro
y manejable. Con un slo concepto R: conjunto de los nmeros reales.
mtrico tenemos infinitas posibles situa R+: conjunto de los nmeros reales positivos.
ciones ya descritas y ordenadas, sin es f: A-+ B: fes u"na funcin que a cada elemento de A asigna un determinado elemento de B.

fuerzo alguno de memoria. Si preten


disemos sustituir un concepto mtrico
como el de temperatura por una serie HOMOMORFISMOS
de conceptos clasificatorios (glido, fro,
fresco, tibio, etc.), no slo descendera Sean A * rzi, O,cAXA, 02cAXA y g:AXA -+A
considerablemente el nivel de precisin Sean S,cRXR, S2cRXRy h: RXR-+ R
de nuestro lenguaje, sino que cargara Sea d = <A, O,, 02, g >y <R, S,, S2, h >
=

mos nuestra memoria con gran cantidad


de trminos distintos (y con su orden
relativo).
Los conceptos mtricos no slo per
fes un homomorfismo de Si' en <:::> j f: A -+ R
1\

1\
1\ xyE A: (x01y => f(x) S,f(y) )
1\ xyE A: (x02y => f(x) S2 f(y))
miten formular leyes cientficas mucho
ms sencillas y precisas que las formula
1\ 1\ xyzEA: (g(x, y) z => h (t(x), f(y))
= = f(z))
bies con trminos cualitativos, sino que
incluso tienen la ventaja heurstica de
facilitar la bsqueda de esas leyes. En TRANSFORMACIONES
efecto, si sospechamos una correlacin
entre dos magnitudes f y h, podemos Sean f: A -+ Ry h: A -+ R
medir los valores de f y h para diversos
hes una transformacin montona de f <:::> 1\ xyEA: (t(x) < f (y) => h(x)< h(y))
objetos o sucesos y, mediante un eje de
h es una transformacin lineal positiva de f <:::>V rE R+Vs E R 1\ xEA: h(x) rf(x) = + s
coordenadas en el que los valores defy
hes una transformacin similar de f <::>v rE R+ 1\ xEA: h(x) rf(x) =

de h estn marcados en los ejes de orde


nadas y abscisas, respectivamente, sea
h(x,) >,
lar en el plano los puntos <f(x,),
ESCALAS
<f(x2), h(x2) >, <f(x3), h(x3) >, etc. A
continuacin podemos trazar la curva
ms sencilla que pase por esos puntos 1\
j
fes una escala ordinal de Si' en <:::> fes un homomorfismo de .91 en
1\ h { h es una transformacin montona de f =>
y considerar la frmula analtica que => h es un homomorfismo de Si'en )
describa esa curva, como hiptesis. Pos
teriores mediciones confirmarn esa fr
mula, o bien nos obligarn a trazar una
fes una escala de intervalos de Si' en <::>i fes un homomorfismo de Si'en
1\ 1\ h (h es una transformacin lineal positiva de f =>

curva ms complicada, reformulando en => h es un homomorfismo de Si' en -)


tonces la hiptesis, y as sucesivamente.
fes una escala proporcional de Si' en <::> fes un homomorfismo de .91 en
j
De este modo se llega en algunos casos
1\ 1\ h { h es una transformacin similar de f =>
a la formulacin de leyes cientficas inte
=> h es un homomorfismo de den )
resantes.
La razn profunda de todas las ven UNA ESCALA ES UN HOMOMORFISMO de un sistema emprico d en un sistema num
tajas que se pueden aducir estriba en tico . El conjunto de las transformaciones del mismo tipo de esa escala constituye un concep
que los conceptos mtricos constituyen to mtrico. Y el rendimiento terico del concepto mtrico es tanto mayor cuanto ms exigente es
el tipo de transformacin permitido. Aqu definimos las nociones de homomorfismo, transformacin
un puente entre el mundo real y el mun y escala usando los signos matemticos introducidos al principio de este cuadro y del de la pgina 83.
do ideal de la matemtica.
El mundo real de la naturaleza y la
sociedad es un mundo en gran parte
cos, para los que ya sabemos cmo zar todas las medidas posibles e imagi
opaco a nuestra inteligencia, lleno de os
hallar una solucin, solucin que luego nables bastara con los nmeros racio
curos recovecos, siempre sorprendente,
podemos retraducir al mundo real. Los nales, la eleccin del conjunto de los
huidizo y poco manipulable intelectual
conceptos mtricos llevan a cabo esa nmeros reales nos permite el uso de una
mente.
representacin del mundo real en el artillera matemtica ms potente (como
El mundo de la matemtica, por el
mundo de los nmeros y nos permiten derivadas, integrales, ecuaciones dife
contrario, es un mundo transparente, un
esa transposicin de nuestras preguntas renciales, etc.) para la resolucin de
mundo abierto a nuestra inteligencia,
y de nuestros problemas sobre el mundo nuestros problemas.
que lo ha creado y que lo abarca y ma
natural o social al mundo de la matem Es de esperar que una mejor com
nipula sin sorpresas, es un mundo per prensin de la estructura de la concep
tica, donde podemos usar todo el arsenal
fectamente estructurado y ordenado y del clculo diferencial e integral, del tualizacin cientfica no slo sirva para
donde nos movemos con toda facilidad. clculo vectorial o tensorial, de la teo subrayar una vez ms, y por debajo de la
Por eso, en cuanto los problemas que ra de la probabilidad o la programa confusa proliferacin de las distintas es
se plantean en el mundo real resultan cin lineal, etctera, para su solucin y pecialidades, la profunda unidad de la
demasiado complicados e inabarcables, respuesta. Esta es la razn de que en ge empresa cientfica, sino que, adems,
la mejor estrategia para su solucin neral elijamos sistemas con el conjunto contribuya a facilitar la introduccin de
suele consistir en representarlos como R de los nmeros reales como siste nuevos y ms precisos y fecundos con
problemas relativos al mundo de la ma mas numricos en los que representar ceptos en las reas hasta ahora menos
temtica, como problemas matemti- nuestros problemas. Aunque para reali- desarrolladas de la ciencia.

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