alrededor del Sol, los que forman el Sistema Solar?
En la actualidad son ocho, aunque durante muchos aos fueron nueve Adems, hay otros planetas fuera del Sistema Solar QU SON LOS PLANETAS? Los planetas son cuerpos celestes que giran alrededor de una estrella, de la que reciben su luz. Se forman a partir de discos de polvo y gas que aparecen alrededor de las estrellas; de ese modo se form nuestro propio Sistema Solar, segn se cree, hace ms de 4.500 millones de aos. Los planetas que giran en torno a otras estrellas que no son el Sol se llaman planetas extrasolares. Estos planetas suelen tener una masa semejante o superior a la de Jpiter, el planeta de mayor masa del Sistema Solar. El primer planeta extrasolar se descubri en 1995. LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR Hasta agosto de 2006 el Sistema Solar estaba formado por nueve planetas, situados en este orden a partir del Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn. Pero el descubrimiento en 2005 de otro gran cuerpo celeste (llamado Eris), de tamao algo mayor que Plutn, hizo replantearse a los astrnomos la definicin de planeta del Sistema Solar. Finalmente, en agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional estableci las condiciones que deba cumplir un cuerpo para ser planeta del Sistema Solar y cre una nueva clase de objetos celestes: los planetas enanos. Plutn y Eris (y el asteroide Ceres) no podan ser considerados planetas y pasaron a formar parte de esa nueva categora: son planetas enanos. As, en la actualidad, los planetas del Sistema Solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos planetas varan mucho en tamao, masa, temperatura, velocidad de rotacin y composicin. Mercurio gira alrededor del Sol ms cerca que cualquier otro planeta, por lo que es seco y clido. Aunque su superficie llena de crteres recuerda a la de la Luna, se cree que su interior es semejante al de la Tierra, compuesto fundamentalmente por hierro. Venus es el objeto ms brillante de nuestro cielo, despus del Sol y la Luna. Incluso se puede observar a simple vista en algunas pocas del ao, una hora antes de la salida o una hora despus de la puesta de Sol.
Es el ms clido de los planetas, con una
temperatura en la superficie de unos 470 C. Los cientficos creen que esta temperatura tan alta se debe a que las espesas nubes de gas que lo cubren atrapan la energa del Sol (causando un efecto invernadero). La Tierra es el nico planeta conocido que alberga vida, gracias a su atmsfera rica en oxgeno, a las temperaturas moderadas, al agua abundante y a una composicin qumica variada. El planeta se compone de rocas y metales, slidos en el exterior, pero fundidos en el ncleo. Marte se caracteriza por su color anaranjado, y se conoce como el planeta rojo. Como su atmsfera es muy poco densa, hay una diferencia en las temperaturas de hasta 100 C entre el da y la noche. El planeta parece un desierto fro, con profundos caones y valles, y volcanes gigantes. Jpiter es el mayor de los planetas de nuestro Sistema Solar, con un volumen 1.400 veces mayor que el de la Tierra. Est formado casi todo por gas. Las franjas de colores con que siempre lo vemos son cinturones de nubes que revelan que en su atmsfera se producen fuertes corrientes. Jpiter es el planeta del Sistema Solar que ms satlites tiene girando a su alrededor. Los cuatro ms grandes, llamados o, Europa, Ganimedes y Calisto, fueron descubiertos en 1610 por el astrnomo y fsico italiano Galileo. Saturno, que se distingue por sus anillos, es el segundo planeta ms grande del Sistema Solar y el menos denso de todos. Los anillos estn formados por polvo y rocas cubiertas de hielo, que giran alrededor del planeta. Posee tambin un gran nmero de satlites, el mayor de los cuales es Titn, que presenta una niebla anaranjada muy densa que oculta su superficie. Urano tambin tiene anillos, pero muy tenues y ms oscuros que los de Saturno. Su color azul verdoso se debe a un gas, llamado metano, que est presente en su atmsfera fra y clara. Por la forma de girar el planeta, la noche y el da duran 42 aos cada uno. Neptuno tiene un sorprendente color azul debido a la presencia de gas metano en su atmsfera. En l se producen violentas tormentas y los vientos ms fuertes del Sistema Solar. Est rodeado por cinco anillos muy dbiles y tiene tambin varios satlites, el mayor de los cuales es Tritn.