ENSAYO SOBRE LA BIOTECNOLOGIA

Qu es la biotecnologa?

La Biotecnologa se define como un rea multidisciplinaria, que emplea la

biologa, qumica y procesos varios, con gran uso en agricultura, farmacia,
ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el
primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.

Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:

La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas

biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin
de productos o procesos para usos especficos. La biotecnologa, comprende
investigacin de base y aplicada que integra distintos enfoques derivados de la
tecnologa y aplicacin de las ciencias biolgicas, tales como biologa celular,
molecular, bioinformtica y microbiologa marina aplicada. Se incluye la
investigacin y desarrollo de sustancias bioactivas y alimentos funcionales para
bienestar de organismos acuticos, diagnstico celular y molecular, y manejo
de enfermedades asociadas a la acuicultura, toxicologa y genmica ambiental,
manejo ambiental y bioseguridad asociado al cultivo y procesamiento de
organismos marinos y dulceacucolas, biocombustibles, y gestin y control de
calidad en laboratorios.

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la

atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento
de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos
mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento
de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A
este uso especfico de plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa
vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.
La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una
nueva disciplina que se denomina patologa molecular, sta permite establecer
un diagnstico del cncer basado y no en la morfologa del tumor, como hace
la anatoma patolgica clsica (microscopa combinada con histoqumica), sino
en sus caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y
bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas
de inmunohistoqumica y anlisis gentico al estudio de protenas o cidos
nucleicos extrados de los tumores. Estas tcnicas han permitido no slo la
deteccin precoz de las clulas malignas sino tambin su clasificacin. Un
tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que est bien clasificado,
antes de que se produzca su diseminacin a otros lugares del organismo
puede ser eliminado con facilidad, de manera que su deteccin y clasificacin
precoz puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo de otras nuevas
terapias.

VENTAJAS
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente modificados (OGM), el rendimiento

de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas
perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que
suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas adicionales en

alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar
en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de
alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras

diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las
consecuencias ambientales. Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la
biotecnologa moderna.

RIESGOS PARA EL MEDIO AMBIENTE

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por
medio de la cual el por ende los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a
los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al
desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que
producen toxinasinsecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se
desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, comoaves y mariposas, por plantas con
genes insecticidas.

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de
cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente". En general
los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen generar
impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que en reas
templadas y prdida de la biodiversidad.

RIESGOS PARA LA SALUD

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones
alrgicas imprevistas.

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e
infecten a la poblacin humana o animal.

Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en tres grupos:

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el
hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede
suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la
colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la
colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

DESVENTAJAS
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendimientos,
tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecanizacin;

esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la tierra y
al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la
modernizacin y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.