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CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Cuando se nos pide resolver un problema, generalmente nos dan datos numricos. Por
lo regular, tales datos son nmeros exactos o nmeros medidos (cantidades). Los
nmeros exactos son nmeros sin incertidumbre ni error. Esta categora incluye
nmeros como el 100 que se usa para calcular porcentajes y el 2 de la ecuacin
r=d/2 que relaciona el radio con el dimetro de un circulo. Los nmeros medidos son
nmeros que se obtienen por procesos de medicin, de modo que casi siempre tienen
cierto grado de incertidumbre o error.
Cuando efectuamos clculos con nmeros medidos, el error de medicin se propaga en
las operaciones matemticas. Surge la duda de como informar el resultado.
Bsicamente las cifras significativas en cualquier medicin son los dgitos que se
conocen con certeza, ms un digito que es incierto. Este conjunto de dgitos por lo
regular se define como todos los dgitos que se pueden leer directamente del
instrumento con que se hizo la medicin, ms un digito incierto que se obtiene
estimando la fraccin de la divisin ms pequea de la escala del instrumento.
Las cantidades de 2.5 cm y 2.54 cm tienen dos y tres cifras significativas
respectivamente. Esta informacin es un tanto obvia. No obstante, podra haber
cierta confusin si una cantidad contiene uno o ms ceros. Para saber cuntas
cifras significativas tienen ciertos nmeros, se siguen las siguientes reglas:
1. Los ceros al principio de un nmero no son significativos, simplemente ubican
el punto decimal.
2. Los ceros dentro de un nmero son significativos.
3. Los ceros al final de un nmero, despus del punto decimal, son
significativos.
4. En el caso de enteros sin punto decimal, que terminan con uno o ms ceros
(ceros a la derecha), los ceros podran ser significativos o no. En tales casos, no
queda claro cuales ceros sirven solo para ubicar el punto decimal y cuales son
realmente parte de la medicin.
Es importante informar los resultados de operaciones matemticas con el numero
correcto de cifras significativas. Esto se logra siguiendo las reglas de
multiplicacin y divisin, suma y resta. Para obtener el numero correcto de cifras
significativas, los resultados se redondean.
CIFRAS SIGNIFICATIVAS EN CALCULOS
1. Al multiplicar y dividir cantidades, deje tantas cifras significativas en la
respuesta como haya en la cantidad con menos cifras significativas.
2. Al sumar o restar cantidades, deje el mismo nmero de posiciones decimales
(redondeadas) en la respuesta como haya en la cantidad con menos decimales.
REGLAS PARA REDONDEAR
1. Si el primer digito a desechar es menos que 5, deje el digito anterior como
est.
2. Si el primer digito a desechar es 5 o ms, incremente en 1 el digito
anterior.
Las reglas para cifras significativas implican que el resultado de un clculo no
puede ser ms exacto que la cantidad menos exacta empleada. es decir, no podemos
aumentar la exactitud realizando operaciones matemticas.

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