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DUBY, GEORGES

ECONOMA RURAL Y VIDA CAMPESINA EN EL OCCIDENTE MEDIEVAL


EDICIONES PENINSULA (1968 PRIMERA EDICIN)

El estudio del mundo rural se realiza en las regiones de Francia, Inglaterra y las
regiones del Imperio Germnico. Y dentro de Francia las provincias de Borgoa, Ile-de
France, Provenza.
Se ha distribuido en tres compartimentos: uno para la poca carolingia, otro para
los siglos XI, XII y XIII y el ltimo correspondiendo al perodo aparentemente ms
turbulento comprendido entre 1330 y comienzos del siglo XV

Libro primero.- Siglos IX y X. El trabajo y la tierra. La ocupacin del suelo.


Sistema de produccin y organizacin de las tierras cultivables.

El occidente del siglo IX estaba en conjunto poblado por un campesinado


estable, enraizado. Lo que no significa completamente inmvil, la vida campesina
dejaba un ancho margen al nomadismo: Transhumancia, recoleccin, caza o rapia, en
busca de botn y de un suplemento de vveres, expediciones militares. Pero a pesar de
todo, el nomadismo era para la mayor parte de los hombres algo marginal y temporal.

El hbitat salvo a orillas del Mediterrneo donde se construa en piedra, los


hombres de la alta edad media e incluso en pocas posteriores vivan en frgiles cabaas
de ramaje y tierra.

La estabilidad de los pueblos dependa tambin de un segundo factor, ste de


orden econmico. En efecto, las tierras que rodeaban inmediatamente las casas y los
establos eran especialmente fecundas, pues la aglomeracin campesina operaba como
fertilizante. Cada recinto inclua pues huertos y vergeles cercados, parcelas
constantemente cultivadas cuyo suelo no reposaba jams.

Ms all de los setos, la naturaleza estaba sometida a una disciplina mucho


menos estricta. Incluso sin dominarla, el hombre poda obtener buena parte de sus
medios de subsistencia; el ro, el pantano y el monte ofrecan vastas reservas a quienes
queran y podan tomarlas: pesca, caza, miel, lea, etc. Todo hace pensar que manejaban
tanto el venablo y el lazo como el arado.

Los rebaos y la piara, fuente de carne y de grasas, era pues en esta poca y en
estas regiones un elemento principal de toda explotacin rural: en la Ley Slica no hay
menos de 16 artculos referentes a los robos de cerdos.

La expansin de la viticultura por la Galia fue debida a las prcticas sociales de


la nobleza, que pona todo su empeo en beber buen vino y ofrecerlo a sus huspedes.
En los niveles ms humildes, todo el sistema de produccin rural se organizaba tambin
en funcin de las conveniencias sociales que regulaban los hbitos alimenticios.

Todos los textos atestiguan la importancia del pan como base alimenticia, ya que
las leguminosas, los guisantes, habas, hierbas y raices, carne, etc. no constituan ms
que el acompaamiento del pan. Este era considerado como lo esencial. Pero para
producir estos alimentos, para fabricar cerveza que era la bebida habitual en toda la

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parte septentrional de occidente, los campesinos del siglo IX necesitaban cultivar
cereales, aunque el clima no fuese siempre el ms favorable para ello.

El instrumental agrcola.- Las fuentes escritas son muy lacnicas sobre este
punto. Sin embargo, como punto de partida, trataremos de fijar brevemente lo que se
vislumbra en el sector ms favorecido por los textos, en el interior de las grandes
explotaciones reales y eclesisticas de las provincias carolingias, que podemos suponer
que eran las mejores administradas y estaran entonces en vanguardia de la tcnica.

Se ve claramente que estas fincas estaban equipadas con instrumentos de


molinera. La instalacin de un molino de agua constitua ciertamente una empresa
costosa y delicada: la preparacin del lecho del caudal, el transporte, talla e instalacin
de las muelas requeran inversiones considerables, y la conservacin de los mecanismos
de arrastre ocasionaban adems gastos regulares. A pesar de ello, los molinos
hidrulicos, no eran raros en las grandes explotaciones ya en el siglo IX, e incluso
parece que su nmero se incrementaba rpidamente en los alrededores de Pars.

Es mucho ms difcil apreciar la calidad y la eficacia del instrumental agrcola,


pues para ello habra que poseer la descripcin precisa de los aperos.

El estudio de los nombres que designan al arado comn y al arado de vertedera


en los dialectos germnicos y eslavos permite asegurar que el ltimo era lo bastante
conocido en Europa central como para tener un nombre particular entre los siglos V y
X, momento en que las invasiones hngaras dislocaron el mundo eslavo. Ambos
instrumentos coexistan pues en la Europa carlingia.

En cuanto a las prcticas agrcolas los textos nos proporcionan tres series de
indicios:1 La descripcin de las cosechas o de las siembras y, ms frecuentemente, la
de prestaciones en grano a que estaban obligados los campesinos terrazgueros, pureban
que tanto los campos como los de los seores producan generalmente no slo cereales
de invierno, sino tambin de primavera especialmente avena.

2 La distribucin en el calendario agrcola de las prestaciones de trabajos de los


dependientes de los seoros indican que el ciclo de trabajos se desarrollaba
frecuentemente en funcin de dos pocas de siembra, la de invierno y la de verano, o del
trigo tremesino.

3 Dentro de las grandes explotaciones, las parcelas aparecen a menudo


agrupadas tres a tres. Sin lugar a dudas los campos seoriales se repartan en tres
porciones iguales, ocupadas sucesivamente por las siembras de invierno, por las de
primavera y por el barbecho.

En general los rendimientos que se conseguan practicados con una tcnica


rudimentaria y en un clima generalmente poco favorable, el cultivo de los cereales en
esta poca era muy sensible a los caprichos metereolgicos. Una primavera o un verano
demasiado hmedos podran hacer que el trabajo campesino fuera casi improductivo. A
pesar de un gasto enorme de mano de obra, y de la desmesurada extensin del rea
productiva, podemos imaginarnos a estos campesinos atenazados por el hambre. Toda la
economa de esta poca se nos aparece como dominada por la amenaza permanente de
la escasez.

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Riqueza y sociedad. La economa seorial.- Pero la amenaza de la escasez no
afectaba a todos los hombres igualmente. Algunos podan saciarse. Ni las necesidades
ni las obligaciones eran las mismas para todos. Por ello convene situar dentro del
conjunto de la sociedad a productores y consumidores, y observar como trabajos y
beneficios se repartan en funcin de las jerarquas y las solidaridades sociales.

El marco familiar.- En el espritu del campesino medieval exista pues una


estrecha relacin natural entre el grupo familiar, el recinto domstico y las tres
temporadas de labor, de cuarenta das cada una. Por ello se conserv largo tiempo el uso
de la palabra <<manso>> o hide como medida de superficie. Las familias, ncleos
elementales de cooperacin econmica, se encontraban en situaciones muy desiguales,
tanto por su composicin y efectivos como por sus recursos.

Las grandes fortunas.- Como hemos visto, entre los campesinos de un seoro ya
se pueden diferenciar ricos y pobres; sin embargo, tantos unos como otros cultivaban las
tierras de un seor incomparablemente ms rico que ellos. Es para esta aristocracia
terrateniente que fueron redactados todos los textos referentes a la economa rural de la
poca, textos que slo se refieren a los bienes de esta clase. A travs de ellos percibimos
la imagen de una sociedad extraordinariamente jerarquizada, en la que un puado de
poderosos dominaba desde muy alto a la masa de rsticos a que explotaban. Es cierto
que existan tambin entre los terrazgueros y sus seores cultivadores modestos que
conseguan salvaguardar su independencia econmica.

El dominio viene a ser un <<manso>>, el manso del seor. Pero era un manso
desmesurado, porque corresponda a una familia particularmente numerosa, productiva
y exigente: sin embasrgo, su estructura no era distinta de la de los dems mansos. Su
centro era un recinto cerrado que comprenda, adems del vergel y de un gran huerto, un
conjunto de edificios que lo convertan en una autntica aldea.

La primera funcin de estas grandes explotaciones era permitir a unos pocos


hombres vivir en la ociosidad y la abundancia, sustentar la magnificencia de una lite
muy restringida de <<grandes>>. En una civilizacin primitiva y en una poca de
penuria alimenticia generalizada, el <<poderoso>> es en primer lugar aqul que puede
comer tanto como quiere. Es tambin, sobre todo, el que puede dar de comer a otros, el
<<generoso>>, y su autoridad se mide por el nmero de hombres a quienes mantiene,
por la importancia de una <<casa>>. En torno a los seores laicos y religiosos, en
efecto, viva una plyade de comensales. En esta poca, el valor fundamental era la
adhesin personal y el servicio. Las fuentes escritas de que desponemos nos revelan
solamente la gestin de las grandes casas religiosas; los << intelectuales>> que se
ocupaban de ella tenan quiz un sentido ms desarrollado de la previsin. Por lo menos
su preocupacin bsica era establecer las necesidades precisas en productos agrcolas.

La explotacin del gran dominio.- En el modelo econmico elaborado desde


hace varios decenios por los eruditos sobre la base de algunos textos considerados como
autoridades, y propuesto como tipo de <<rgimen dominical clsico>>, la villa aparece
como un centro de explotacin directa. Un centro muy extenso, debido a los bajos
rendimientos agrcolas. Las tcnicas de produccin eran tan rudimentarias que la
manuntencin de una sola familia aristcrata exiga una desmesurada superficie de

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tierras de labor, generalmente varias villae, provista cada una de vastos appendiciae. El
problema principal para los administradores era el de la mano de obra.

Se solucionaba en parte por la persistencia de la esclavitud en todo occidente,


seguramente con mayor intensidad en las regiones marginales como Inglaterra y sobre
todo Germania, cercanas a paises paganos.

Al parecer el sustento de estos servidores no planteaba graves problemas. En los


seoros donde exista un molino, los censos obtenidos por la molienda de los granos de
los terrazgueros bastaban a mendudo para alimentar a la familia servil.

Destino de los beneficios del dominio.- A menudo se considera la villa


carolingia como un organsmo cerrado que funcionaba enteramente replegado en s
mismo. Esta imagen debe ser profundamente matizada. En efecto la villa se integraba
generalmente en un conjunto econmico ms vasto, pues los <<grandes>> solan poseer
varios dominios.

En el plan establecido para satisfacer las necesidades del seor, los suministros
exigidos a cada dominio eran a menudo especializados en funcin de sus aptitudes
naturales. Este era el caso en particular de la produccin ms exigente, la del vino. El
vino era considerado entonces como una bebida noble, el ornato de la mesa de los ricos;
era un presente de categora para obsequier a los amigos, y era para los seores motivo
de orgullo poder producir en sus tierras vinos de calidad, que les dieran fama.

Adems, como posea varios dominios, el seor ocupaba slo temporalmente la


gran casa que tena en cada uno de ellos. Cuando llegaba, los servidores ponan a punto
las habitaciones de la casa y las caballerizas, preparaban pan y carne para alimentar al
seor y a su squito, que consuman entonces las reservas acumuladas en previsin de
su visita.

Finalmente, la multiplicidad de los centros de produccin que dependan de un


mismo seor exiga una serie de relaciones y en cierta medida de transportes. Cuando
un dominio estaba especializado en determinado producto, el dueo no poda
consumirlo slo cuando lo visitaba: haba que llevrselo hasta donde se encontrase.
Otros trasnportes deban de ser organizados cuando el seor, desde una de sus
residencias, haca ir a buscar determinado producto que tena necesidad y que no
encontraba all. Estas expediciones eran ms importantes y sobre todo ms regulares
cuando la <<familia>> seorial no poda desplazarse y deba hacer venir todas sus
provisiones de dominios a veces lejanos.

Diversidad de las estructuras seoriales.- Hubo en primer lugar cambios de


forma; en efecto, la villae formaba generalmente parte de un patrimonio sometido a
cambios. Cuando perteneca a una familia laca, el dominio poda sufrir a cada
generacin los efectos de los repartos debidos a la sucesin.

Incluso si el cabeza de familia era, muy rico, si el patrimonio englobaba varias


villae, el deseo de atribuir a los herederos partes verdaderamente iguales llevaba a
repartir cada dominio en <<partes>>. Separadas unas de otras, se integraban entonces
en conjuntos econmicos independientes. Los donativos, que tenan importancia dentro
del sistema de relaciones sociales de la poca, constituan un segundo factor de

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dislocacin: dones a los amigos, a gentes a quienes se quera recompensar o bien atraer,
comenzando por las generosidades de los soberanos que, en gran medida, dieron origen
a la superioridad econmica de las grandes familias. Dones a las iglesias, pues entonces
la limosna era considerada como la ms eficaz de las prcticas piadosas. Estos
obsequios amputaban a menudo algunos fragmentos de la villa, separaban de ella uno o
varios mansos dependientes o una porcin de los campos de dominio.

Las modificaciones que sufra la forma de la <<villa>>, su desagregacin por los


repartos o los donativos y su crecimiento, ponan constantemente en crisis al mismo
<<rgimen dominical>>. Las relaciones entre el dominio y las tenencias se alteraban, se
rompa el equilibrio necesario entre las necesidades del dominio en mano de obra, el
nmero de los mansos y los servicios en trabajo que les eran exigidos. Si el dueo se
separaba de una tenencia, si adquira un campo o aumentaba sus posesiones por la
roturacin, corra el rieso de que le faltase mano de obra. Por el contrario, si venda una
parte del dominio, o si adquira nuevos mansos <<corveables>>, tena a su disposicin
una cantidad de prestaciones en trabajo que no poda emplear enteramente.

Por otra parte, la poblacin del seoro era inestable. Peridicamente sufra
calamidades accidentales: hambres, epidemias, incursiones y rapias abran profundas
brechas en ella. Por otro lado, un impulso demogrfico constante, lento pero contnuo,
tenda a multiplicar el nmero de familias que vivan en un manso. Los inventarios
carolingios enumeran a menudo a mansos vacios (absi) junto con otros sobrepoblados.

Hay que tener tambin en cuenta finalmente la flexibilidad del sistema


econmico. El comercio de los productos de la tierra iba gradualmente introduciendo
diferencias de fortuna dentro de la sociedad campesina. Algunos terrazgueros se vean
tentados a vender algunas parcelas de su manso a escondidas del seor, y rompan as el
equilibrio existente entre las cargas que pesaban sobre la unidad de percepcin y su
capacidad contributiva.

Sin embargo de todo lo que venimos diciendo, demasiados indicios atestiguan la


enorme influencia que ejerca entonces la aristocracia. Hay que pensar que los
campesinos que no eran terrazgueros de un seor, sufran tambin hasta cierto punto la
presin de ste. Esta presin se haca sentir incluso si los lazos econmicos entre el
dominio y las tenencias eran menos estrechos de lo que dan a entender algunos
testimonios, y dejaban ms intersticios donde pudieran desarrollarse las pequeas
explotaciones autnomas. As, todas las iglesias rurales estaban explotadas por un
<<patrn>>, y los diezmos en realidad iban a parar a los graneros de un gran seor. En
los polpticos, la iglesia parroquial est catalogada junto a los otros elementos del
dominio que producen ingresos suplementarios, como los molinos cerveceras y hornos.
Estas instalaciones, puestas a disposicin de los campesinos independientes, que a veces
estaban obligados por la fuerza a utilizarlas, permitan al seor succionar una parte de
los beneficios de las pequeas explotaciones vecinas del dominio que no eran
dependientes del mismo. Pensemos tambin en los favores que le solicitaran algunos de
estos campesinos al hallarse frente a graves dificultades, en los empleos que ofreca
cuando en determinadas pocas necesitaba una mano de obra auxiliar en su huerto o en
sus tierras. La comunidad aldeana tampoco poda ignorar al seor en la medida en que
los mejores campos y una parte grande de los baldos le pertenecan.

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LIBRO SEGUNDO

Siglos XI, XII y XIII Ritmo y lmites de la expansin.- El siglo IX es un perodo


de una excepcional claridad dentro de la historia agraria occidental; en efecto,
inmediatamente despus, los testimonios escritos devienen mucho menos numerosos y,
sobre todo, mucho menos explcitos. El renacimiento intelectual intentado por el alto
clero carolingio fracas finalmente, y en los siglos XI y XII las relaciones sociales
volvieron a fundarse, ms que sobre textos escritos, sobre palabras, gestos y
ceremonias. Incluso en los establecimientos eclesisticos, donde el nivel cultural se
mantuvo y en algunos casos se robusteci; se emple mucho menos el pergamino en lo
que respecta a la gestin de sus explotaciones rurales. En sus relaciones con los
intendentes y con los terrazgueros, los seores se fiaban a su memoria, peridicamente
refrescada por asambleas y <<reconocimientos>>. Los derechos y deberes de cada uno
eran establecidos y conservados con flexibilidad por la costumbre, por el conjunto de
usanzas antiguas que la comunidad aldeana, los terrazgueros y los campesinos
independientes recordaban colectivamente. Los cartularios redactados en esta poca en
monasterios y obispados slo contienen escrituras de compra o de cambio, documentos
judiciales, ttulos garantizando la propiedad de determinada parcela, etc., que por otra

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parte nos dan abundantes noticias sobre la evolucin de la propiedad rstica. Pero slo
excepcionalmente encontramos en ellos estados de cuentas o relaciones de censos,
documentos administrativos que permitiran descubrir los mecanismos econmicos.
Prcticamente no contienen cifras, ni evaluaciones de ningn gnero. Parece como si el
sentido de la precisin numrica, de calcular cantidades y valores, se hubiera
desvanecido casi completamente.

Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XII, los textos vuelven a ser de
nuevo ms abundantes y ms explcitos. Las estructuras administrativas empiezan a
modificarse en el sentido de la complicacin, y se perfilan grupos de especialistas que
haban recibido una formacin tcnica peculiar, basada en la escritura y el clculo, y que
se ocupaban en registrar, llevar las cuentas regularmente, valorar, calcular superficies,
etc. Gracias a ellos vuelve a hacerse la luz sobre los campos europeos, que estn
particularmente bien iluminados por los textos del siglo XIII, sobre todo en su segunda
mitad.

I. La extensin de los cultivos.- Ciertos indicios nos llevan a pensar que algunos
cambios tuvieron lugar en las costumbres alimenticias durante el siglo XIII. Se puede
observar que, en todas las categoras sociales, el companagium, el <<acompaamiento
del pan>>, fue a partir de entonces ms rico y ms abundante. En el siglo XIII la mayor
parte de los hombres no se contentaban slo con cereales. En 1289, en la hacienda de
Ferring, dependiente de la abada inglesa de Battle, los carreteros queran recibir,
adems de pan de centeno y la cerveza, queso por la maana y carne o pescado a medio
da. En 1300 - 1305 los obreros que trabajaban en la construccin del campanario de la
iglesia de Boulien-en- Forez consuman, adems de pan de centeno y potaje de habas,
huevos, carne y mucho vino. Todos los inventarios normandos de alrededor de 1300
mencionan, como manjares para los terrazgueros corveables y los capataces: guisantes,
manteca, sal, arenques, aves de corral, queso y enormes cantidades de huevos.

Esta progresiva diversificacin del rgimen alimenticio, prueba de un bienestar


creciente y de una mayor seguridad material, constituye un factor muy importante de la
evolucin econmica rural. Por ello, la expansin de la economa rural en los siglos XI,
XII y XIII fue en primer lugar una expansin agrcola.

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Esta expansin se presenta como un fenmeno muy complejo que alter todo un
sistema de cultivos, porque implicaba una modificacin conjunta del equipo tcnico y
de las relaciones que la mano de obra, del rea explotada y de los mtodos de trabajo.

Hemos visto que en la poca carolingia los pueblos estaban a menudo


superpoblados, la produccin de cereales era insuficiente y la penuria amenazaba. Sin
embargo, salvo en Germania y en Flandes, los documentos registran muy pocas
tentativas de crear nuevos campos fuera de los suelos ligeros y de fcil labranza. En
cambio, el signo ms visible de una expansin agrcola nos viene dado a partir del siglo
X por la proliferacin, en textos mucho ms lacnicos que los carolingios, de trminos
que, como <<artiga>> y otros, evocan la idea de tierras recin conquistadas al bosque o
al yermo. Los nuevos tiempos se inician con un progreso de los cultivos a expensas de
las praderas, landas, pantanos e incluso del mar.

En todo caso, lo que es evidente es que los testimonios escritos se multiplican


por todas partes a partir del siglo XII. En el actual estado de nuestros conocimientos, la
hiptesis ms convincente es la de la actividad de los pioneros, tmida durante dos
siglos, dispersa y discontnua, se intensific y se coordin en torno a 1150. Los
esfuerzos ms intensos aparecen claramente en los textos despues de esta fecha,
especialmente en Inglaterra y en el norte de Francia, en Germania y en la llanura del Po.
El esfuerzo para dominar las corrientes de agua en la llanura lombarda y para organizar
la irrigacin en las colinas que la circundan entr entonces en una fase decisiva. Los
grandes municipios urbanos de la Italia septentrional emprendan por su cuenta estos
trabajos. En esta poca las roturaciones con un ritmo particularmente intenso en la
cuenca parisina, donde los textos escritos son abundantes, y que fue quiz una de las
regiones ms profundamente transformadas por la extensin de los campos de cereales.

La ampliacin de los campos antiguos.- Sin duda, la mayor parte de los nuevos
campos fue una prolongacin del antiguo terruo sobre baldos y pastos que lo
rodeaban. Este era el procedimiento ms directo y ms cmodo, que incluso en
ocasiones poda llevarse a efecto a escondidas del seor. Por esta razn, es tambin la
forma de roturacin que ha dejado menos rastros en los documentos, y es por lo tanto
mucho ms difcil de descubrirla. Para observarla hay que reunir indicios dispersos,
explorar el terreno en los linderos de los bosques que subsisten actualmente e interpretar
los microtopnimos, o bien la vegetacin primitiva sobre la cual se ganaron nuevas
tierras.

Sin embargo, hay algunos textos que hablan directamente de estas ampliaciones
furtivas del terruo. Algunos seoros han conservado series de inventarios sucesivos a
travs de los cuales puede seguirse la multiplicacin progresiva de el obispado de Ely y
la abada de Ramsey que posean al borde de los Fens, el importe de los censos se
increment considerablemente entre el final del siglo XII y los ltimos aos del siglo
XIII gracias a la constitucin de nuevas tenencias sobre tierras ganadas a pantanos.

No obstante, es posible apercibirse de que la ampliacin del espacio cultivado


fue en muchos casos una accin colectiva, realizada por todos los hombres de la aldea
bajo la direccin del seor: ste fue por ejemplo el caso de algunos pueblos ingleses en
los cuales un nuevo <<campo>> se aadi en el siglo XIII al terruo antiguo. Algunas
veces, el seor estimulaba directamente los esfuerzos de los campesinos instalando en la

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localidad nuevas familias. Sin embargo, sta era siempre limitada, y los campos creados
en la vecindad de las tierras cultivadas desde antiguo, en la zona exterior del rea
cultivada, fueron sin duda en su mayor parte el resultado del trabajo individual de
pioneros aislados. Es lcito pensar que estas empresas individuales hicieron proliferar,
en los siglos XI y XII, la pequea propiedad campesina a expensas de los bosques
seoriales mal vigilados.

Los pueblos nuevos.- En la alta edad media exista un vivo contraste entre
regiones densamente pobladas y regiones prcticamente vacas de hombres. Todava en
1086 el sur del condado de Warwick estaba completamente colonizado, mientras que el
norte estaba enteramente cubierto de bosques. Otro ejemplo de clara oposicin: hasta el
siglo XII, la Brie oriental constituy una especie de desierto forestal entre la Champaa,
cubierta de aldeas desde la poca prerromana, y la Ile-de-France, donde, en unos suelos
ligeros y mejor avenados, los hombres haban ido arrancando espacio a los bosques a lo
largo de los siglos y creando un vasto espacio de tierras laborables. Los espacios
desiertos, cuyos suelos pesados y cuya humedad sobre todo haban impedido a los
labradores aventurarse en ellos fueron rodos en sus linderos por la extensin de los
terruos de los pueblos limtrofes; sin embargo, los habitantes de stos no podan
alejarse demasiado de su lugar de habitacin. Entonces, ciertos <<desiertos>> fueron
colonizados por pioneros.

Estos desarraigados, a quienes se llamaba <<forasteros>> o <<albarranes>, se


agrupaban para llevar a cabo su tarea, y trabajaban en equipo. De este modo el resultado
de su aventura no fue la aparicin de un hbitat disperso, sino que, al contrario,
surgieron nueva aldeas, en resumen, un marco de vida social anlogo al que haban
abandonado. La reunin de grupos pioneros fue a veces espontnea. As, algunos
pueblos se formaron a s mismos, y los vemos surgir por casualidad en un texto, cuando
se solicit al obispo que transformase el oratorio en una iglesia parroquial, o cuando el
dueo del bosque acept limitar sus derechos de caza.

Sin embargo, es lcito pensar que la mayor parte de estos pueblos nacieron por
voluntad deliberada de los seores. Los fundadores eran los reyes mismos, los condes,
los castellanos, los grandes establecimientos religiosos y, en Italia del Norte, las
comunidades urbanas, que eran verdaderos seoros colectivos. En efecto, sin
excpecin, los vastos espacios incultos pertenecan a la ms alta aristocracia, que,
cuando cambi de actitud, decidi organizar el poblamiento y roturacin.

Este cambio de actitud estuvo en muchos casos dictado por consideraciones


polticas: se trataba de reforzar la seguridad de un camino poblando los bosques que
atravesaba, o bien de asegurar la frontera de un estado seorial estableciendo en los
bosques y desiertos que formaban en torno a l un amplio glacs protector fuertes
comunidades campesinas sujetas al servicio militar. As, en la cuenca del Garona,
numerosos puntos de seguiridad fueron jalonando en los siglos XI y XII los <<caminos
de Santiago>>, y la <<bastidas>> del siglo XIII constituan junto a las fronteras
pequeas bases militares. Tambin tuvieron por su parte consideraciones de tipo
econmico. El nuevo pueblo constituira un nuevo centro de percepcin, donde el
obispo podra obtener diezmos, y el prncipe las exacciones consuetudinarias, los
derechos de mercado, las tallas y las multas. Aparentemente, los fundadores de las
<<villanuevas>>, seores que detentaban el poder, se proponan menos aumentar el
nmero de sus terrazgueros que el de sus sbditos. Su deseo no era tanto crear un nuevo

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dominio que hacer ms beneficiosa la explotacin de los derechos inherentes a la
autoridad. Incluso es posible imaginar que este gnero de iniciativas de los grandes
seores jurisdicionales coincidi con el nacimiento y desarrollo de un fisco seorial y
eficaz. En efecto, la fundacin de <<villanuevas>> permiti a los seores
jurisdicionales, desde los ms modestos castellanos hasta los mismos reyes, superar las
dificultades financieras que empezaban a sentir en la segunda mitad del siglo XII.

Para estos seores, el problema principal estibaba en atraer nuevos pobladores a


una regin considerada hasta entonces como inhspita. Para ello, deban previamente
atribuir un estatuto jurdico particular al territorio escogido, y dotarlo de privilegios que
atrajeran a los inmigrantes. En los siglos XI y XII, se plantaban cruces sobre un terreno
que quedaba entonces protegido por la paz de Dios, en el cual las violencias estaban
prohibidas y la seguridad era reforzada. Ms tarde, se redactaba por adelantado una
carta que limitaba las exigencias seoriales y precisaba el rgimen de favor de que
gozaran los nuevos pobladores. A veces, el lugar designado estaba cerca de una aldea
superpoblada, y segundones y campesinos pobres acudan rpidamente.

En cambio, la operacin era mucho ms difcil cuando se trataba de un territorio


desierto, o cuando el terreno necesitaba que se establecieran en l gentes especializadas
en las tcnicas de drenaje. Entonces eran precisos grandes esfuerzos para reclutar,
transportar e instalar a los colonos, alimentarlos durante los primeros meses, ayudar a
construir su manso, organizarlos para los trabajos colectivos. El seor vacilaba antes de
encargarse l solo de hacer la publicidad, y dirigir la primera fase de la operacin.
Entonces buscaba asociados con quienes estableca un contrato escrito.

A menudo, el asociado era un empresario subalterno, de un rango social muy


inferior al del dueo, que poda ocuparse personalmente del asunto y encontrar en ello
un inters. A veces, cuando se trataba de una comunidad religiosa, uno de sus miembros
era delegado para esta tarea y se le atribua una parte de los beneficios futuros.

Pero tambin a menudo el seor del territorio a colonizar formaba compaa con
otro seor mediante un contrato de condominio, que obligaba a cada uno de los
firmantes a una determinada participacin. Uno aportaba la tierra y el derecho de
jurisdicin sobre el territorio a poblar, y el otro la fuerza o las relaciones que le
permitieran reclutar hombres, y el dinero que asegurara los trabajos de instalacin. Los
beneficios de la empresa, y en particular el producto de los derechos seoriales, seran
posteriormente repartidos entre ambos.

El poblamiento intercalar.- En la alta edad media ya exista un hbitat aislado,


fuera de los pueblos y aldeas. Pero se trataba frecuentemente de habitaciones
temporales, ocupadas por leadores, cazadores o bien ermitaos y, en particular en los
bosques de Inglaterra, criadores de cerdos. En la Galia francesa haba quiz tambin
algunos cultivadores solitarios. A finales del siglo XI y durante el siglo XII, esta forma
de poblamiento disperso se difundi sin duda en algunas regiones, al comps de los
avances en la conquista de las nuevas tierras. Muchos de estos establecimientos
aislados eran fundaciones religiosas. La intensificacin del trfico condujo a fundar
hosteras y hospitales en los trayectos ms solitarios de los caminos. Las rdenes
eremticas, como los cartujos, fundaron sus filiales en medio de tierras desiertas. Los
cistercienses y algunas comunidades de cannigos regulares establecieron sus
explotaciones agrarias fuera de los pueblos, y algunos monasterios antiguos como

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Cluny y Saint-Denis, les imitaron; algunas veces la comunidad se instalaba en un
antiguo pueblo, cuyos habitantes se marchaban a vivir a otra parte despus de haber
cedido a los religiosos sus derechos sobre las tierras del lugar. Pero, en algunos casos, el
nuevo hbitat disperso naci por la iniciativa de algunos pioneros campesinos que
prefirieron no agruparse. A veces, la misma disposicin topogrfica de las tierras
aprovechables impona la dispersin.

Sera imprudente generalizar los resultados de observaciones todava muy


fragmentarias. Sin embargo, parece que las casas de campo aisladas se multiplicaron a
lo largo del siglo XIII, y sobre todo a partir de 1225 aproximadamente. Muchas de estas
explotaciones fueron fundadas por seores, y tenan unas dimensiones comparables a
las grandes fincas creadas en el siglo precedente por las comunidades monsticas.

Sea cual fuere el valor de estas hiptesis y los resultados de las investigaciones
futuras, el esfuerzo de expansin agrcola, segn todas las apariencias, perdi vigor
desde el comienzo del siglo XIII. En algunos paises, como el este de la llanura
Germanoeslava, Lombarda, el Jura, el norte del condado de Warwick por ejemplo, el
movimiento no parece detenerse hasta despus de 1300. Pero haba cesado ya en 1230
en la regin parisina, y en otras regiones francesas como la alta Provenza y Picarda, a
mediados del siglo XIII no quedaban ya tierras susceptibles de ser aprovechadas. Lo
mismo ocurra simultneamente en las regiones inglesas donde predominaba la
agricultura, como por ejemplo en los dominios de la iglesia de Ely. La colonizacin de
la Brie, en Francia, termina al aproximarse el fin de siglo.

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II. El trabajo de los campos

Los ciclos de los cultivos.- Las obras de agronoma contenan numerosas


indicaciones sobre el modo de efectuar las siembras y de organizar su rotacin a travs
de los distntos campos a fin de obtener las mejores cosechas. La sucesin de los ciclos
est determinada en primer lugar por la importancia, dentro de los cultivos, de los
granos sembrados en otoo, como el trigo candeal y el centeno, y los de primavera,
como la cebada y la avena. Esta distribucin depende a su vez en gran medida a las
costumbres alimenticias. Como el pan constitua entonces el alimento fundamental, se
cultivaban en primer lugar cereales panificables, es decir, los cereales de invierno.
Menos exigente y ms fcil de trillar, el centeno era segn parece el preferido, sobre
todo en los suelos silceos, donde da rendimientos elevados. Pero los ricos coman pan
blanco, amasado con arina de trigo exclusivamente; fuese monje, noble u hombre de la
ciudad, el seor exiga que, para las necesidades de su mesa, se sembrase trigo sobre
unas tierras que, de no ser por l, se hubieran dedicado seguramente al centeno.

Pero el pan medieval, el pan negro de que se alimentaba el pueblo, contena


granos de todas clases, a veces mijo, muy a menudo cebada, cereal de gran rendimiento,
y avena, que se consuma tambin en forma de gachas. Hay que tener en cuenta que la
avena serva adems para alimentar a los caballos de combate, elemento importante
dentro del modo de vida aristocrtico, esencialmente caballeresco. Los seores locales
exigan censos en avena para aprovisionar sus caballerizas. Todas estas exigencias, a las
que cabe aadir en algunas regiones la substitucin de los bueyes por caballos como
animales de tiro a partir del siglo XIII, contribuan por su parte a extender la parte de los
granos de primavera en los sembrados.

Un sistema que no se limite a la produccin de cereales de invierno, sino que


adems les asocie los tremesinos, presenta ciertas ventajas tcnicas. La alternancia de
las siembras favorece el crecimiento de las plantas y las vigoriza. Sembrar trigo y
centeno en unos campos, y cebada y avena en otros, permite repartir los riesgos de mala
cosecha en un clima tan caprichoso como el de Europa occidental.

Por consiguiente, se puede considerar que hubo un progreso y una


racionalizacin de la explotacin desde el momento en que los cereales de primavera

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penetraron en el sistema agrcola y se difundieron. La distribucin de las siembras
podemos estudiarlas bastante bien, pues los archivos medievales contienen numerosas
indicaciones sobre la naturaleza de los granos que llegaban a los graneros seoriales.
Significativa es la composicin de los diezmos, que reflejaban exactamente la
naturaleza de la cosecha. Es evidente que las mejores fuentes son las cuentas seoriales
o los inventarios de los dominios, donde aparece evaluada la cantidad de cada especie
que se sembr y se cosech en aquel ao; documentos de este gnero se van haciendo
frecuentes a lo largo del siglo XIII. Para esta poca disponemos tambin de otras
fuentes de informacin, como los contratos de arriendo y de aparcera que contienen
normas sobre la forma de explotacin.

De todos modos, a finales del siglo XIII y en algunas regiones que estaban
entonces en vanguardia de la expansin econmica, aparecen ciertos cambios muy
notables, que manifiestan la voluntad de organizar de manera ms racional las tierras
cultivables, para sacar de ellas mayores beneficios. Subrayemos, por otra parte, que esta
actitud determin en algunos puntos un retroceso de la rotacin trienal: esto ocurri, por
ejemplo en Alsacia, donde se adopt un ciclo bienal, basado en una sola cosecha de
trigo cada dos aos, pero mucho ms abundante. Este esfuerzo de adaptacin responda
al incremento de las necesidades de avituallamiento de las ciudades renanas, que
conocan entonces un rpido crecimiento, y a la consiguiente alza de precio del trigo.
Unos rendimientos ms elevados y una produccin concentrada en los granos que tenan
entonces mayor valor comercial compensaron dentro de la economa campesina la
reduccin de las siembras.

Tambin se observa que a menudo la avena fue sustituda por las leguminosas.
En 1314, en el dominio de Roquetoire, en Artois, la siembra de primavera se compona
de un 25% a un 30% de avena, de un 50% a un 60% de arvejas, de un 15% de guisantes
y de un 5% de habas, este cambio, bastante general, afect mucho ms profundamente
la estructura econmica de la explotacin. No slo porque estos productos rendan
mucho, no slo porque tenan un elevado valor nutritivo, sino porque, en vez de agotar
los suelos, los reconstituyen. As, pues, la extensin del cultivo de las leguminosas
poda efectuarse en detrimento del barbecho, y tena como resultado la aplicacin de
una rotacin que produca cosecha tres aos sobre cuatro. Fue ste un progreso decisivo.

El rendimiento de las semillas.- Cuando se consideran los esfuerzos desplegados


por los agricultores medievales para mejorar el ciclo de cultivos, aparece claramente
que su principal preocupacin era la de aumentar el rendimiento de las semillas, o en
todo caso de evitar que disminuyera. Esta preocupacin fren en todas partes la
reduccin de los barbechos, y en algunos casos los extendi. Para tener una idea
correcta del perfeccionamiento tcnico, para seguir el proceso de expansin, hay que
observar, pues, la evolucin de los rendimientos agrcolas y establecer su progresin
con respecto a los coeficientes del siglo IX, nfimos, como anteriormente vimos. Hay
que reunir todos los indicios que puedan iluminar esta cuestin, pacientemente y sin
excesivas esperanzas, pues slo a fines del siglo XIII estos fenmenos empiezan a estar
regularmente documentados.

En sta poca, la adopcin de mtodos de gestin menos primitivos y la misma


actitud de los seores, ms atentos a las oscilaciones de la produccin y al movimiento
de sus rentas, multiplicaron los datos numricos en los documentos seoriales. Los
archivos ingleses, particularmente, contienen abundantes indicaciones, y con algunas de

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las cuales pueden establecerse series contnuas de varios decenios. No hay que creer
tampoco que este material documental sea de fcil manejo o procure datos
absolutamente seguros. Por ejemplo, las medidas de capacidad variaban mucho de un
lugar a otro, lo que dificultaba las comparaciones. Adems, no se sabe nunca con
certeza lo que representan las cifras que dan estos textos sobre el volumen de las
cosechas. Representaban la cosecha bruta, o lo que quedaba despus de deducir el
salario del personal empleado temporalmente para la siega, el diezmo, la parte necesaria
para alimentar a los domsticos?. Pero, a pesar de su imprecisin, estas cifras son
preciosas en medio de la persistente oscuridad que rodea la historia de la produccin
agrcola.

La preparacin de la tierra.- Es innegable, pues, que el rendimiento de las


semillas se elev entre el siglo IX y el XIII. La parte de la cosecha de que el productor
poda disponer se duplic.

Sin embargo, no parece que en este intervalo se hubiera mejorado o intensificado


la prctica de las estercoladuras. En los tratados de los agrnomos ingleses hay largos
pasajes referentes a los abonos, que muestran que eran apreciados por los
administradores o los dueos de los grandes dominios. Los seores ingleses exigan de
sus dependientes que durante la noche llevaran sus ovejas sobre las tierras del dominio,
que de este modo se abonaban. A veces exigan tambin el privilegio de que las ferias
de ganado se efectuasen sobre sus campos. Por otra parte, la siega se efectuaba con la
hoz, es decir, dejando sobre el campo la mayor parte del tallo; al labrar, se hundan en el
suelo los rastrojos que no haban sido consumidos por los rebaos. Las tcnicas
ganaderas seguan siendo las mismas: el ganado viva al aire libre, y slo raramente se
quedaba encerrado en el establo. El poco estiercol que se recoga era distribudo sobre
las tierras arables. En los alarededores de Pars, en una de las regiones que estaban en
vanguardia del progreso econmico, vemos en el siglo XIII, contratos de arriendo en
que se obliga al arrendatario a estercolar la tierra <<una sola vez en nueve aos, en el
quinto ao>>. Corrientemente, el estircol se reservaba para los campos cercados, de
pequea extensin y cultivados constantemente, es decir, una especie de huertos. Es
posible que el progreso de los cercados que se manifesta a lo largo del siglo XIII
respondiera al deseo de los grandes propietarios, que a la vez posean numerosos
rebaos, de utilizar exclusivamente sobre sus tierras el estircol de sus animales. En
todo caso, los cultivos ms delicados, y en regiones vitcolas los cercados de via,
absorban prcticamente todos los desechos de los establos. La agricultura de los
cereales no parece que se beneficiara mucho del auge de la ganadera, porque el
excedente de abonos animales fue casi enteramente absorbido por los cultivos
especulativos que entonces conocieron un gran incremento. Solamente el cultivo
generalizado de leguminosas a fines del siglo XIII proporcion a los suelos elementos
reconstituyentes en mayor cantidad. Sin embargo, y sobre la base de una documentacin
muy mediocre, se puede pensar que el alza de productividad posterior a la poca
carolingia fue esencialmente provocada por una intensificacin del trabajo de la tierra,
que por otra parte era ms eficaz gracias a los perfeccionamientos de los instrumentos
de labranza.

En primer lugar, se difundi la prctica del rastrillaje, cuyos efectos son muy
benficos. Pero, sobre todo, se multiplicaron las labores con el arado. Los grandes
dominios carolingios exigan a sus dependientes tres cada ao: dos sobre el barbecho

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antes de la siembra del trigo y el centeno, y otra sobre los rastrojos de los cereales de
invierno antes de las siembras de primavera.

As pues, fue sobre todo el trabajo humano el factor que permiti obtener un
excedente de produccin, y en el estado actual de nuestros conocimientos la
intensificacin de este trabajo humano aparece como el motor principal de la expansin
agrcola. Cabra preguntarse si fue debida simplemente a la multiplicacin del nmero
de trabajadores, o bien si ocurri que estos disponan de instrumentos ms eficaces.
Acerca del nmero de trabajadores no sabemos casi nada, pero los textos carolingios
nos hacen suponer que la mano de obra era ya muy abundante desde el siglo IX. Pero
tambin nos la presentan, como ya vimos muy mal prevista en lo que a instrumentos se
refiere. Ello nos lleva a suponer que el progreso se debi en primer lugar al
perfeccionamiento de los instrumentos agrcolas.

De todos modos, estas mejoras no penetraron en todas las explotaciones


agrcolas. Su desigual difusin acentu an ms las diversidades econmicas entre las
distintas regiones; es lo ms probable, por otra parte, que los progresos tcnicos no
afectaran a la gran masa de hogares campesinos que eran demasiado pobres para
mejorar sus instrumentos de trabajo. En efecto, para abandonar el viejo arado romano
no bastaba con reconocer las ventajas del arado de vertedera; haba que comprar este
ltimo, y sobre todo procurarse animales capaces de tirar de l eficazmente. La
penetracin de los perfeccionamientos tcnicos en las humildes casas campesinas fue
muy lenta, y por esta razn aparecieron entre las explotaciones de los ricos y los
pequeos fundos diferencias mucho ms profundas que anteriormente.

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III. La expansin agrcola y las estructuras sociales.

La condicin campesina.- El progreso agrcola suscit en primer lugar algunas


adaptaciones de las estructuras jurdicas. La expansin hacia las tierras nuevas aceler
el aligeramiento de las cargas seoriales, y las zonas de roturacin aparecieron como
zonas de libertad. Esto ocurri, por ejemplo, en Espaa, donde la reconquista y
repoblacin del desierto estratgico del valle del Duero dio origen a unas estructuras
sociales extraordinariamente abiertas. Por otra parte, sabemos que en los linderos de los
grandes bosques del siglo XII abundaban los pequeos alodios libres de toda sujecin
seorial, y que las cartas de poblacin de los pueblos nuevos imponan a estos unas
formas de sujecin mucho ms laxas. En 1159, los <<huspedes>> instalados sobre los
polders de la abada flamenca de Bourbourg gozaban de libertad personal y dependan
directamente de la justicia pblica del conde, posean una tenencia hereditaria e
inalienable, y solamente deban al seor un ligero censo de reconocimiento. Por otra
parte, para que sus dependientes no se dejaran tentar por la publicidad que hacan los
empresarios de nuevas colonizaciones y emigraran a las tierras recientemente abiertas a
los cultivos, donde podan esperar mejores tratos, los seores de los pueblos antiguos se
vieron obligados a moderar sus exigencias.

Sin embargo, quiz se haya exagerado demasiado equiparando roturacin a


libertad. En efecto, en las tierras nuevas, el inmigrante que haba llegado con las manos
vacas se encontraba indefenso, incluso no tena vveres para subsistir hasta tanto no
fructificara la primera cosecha. Deba hacerse admitir, obtener una ayda, someterse a la
disciplina colectiva necesaria para acondicionamiento de las tierras hasta entonces
vrgenes. Sorprende un poco ver a los <<huspedes>> que, llegados de lejos, decan
todos ser libres, encomendarse al poco tiempo, es decir, ponerse a la vez bajo la
proteccin y bajo la frula del seor.

La condicin campesina se modific tambin en otro sentido. El


perfeccionamiento del arado y su tiro, as como la multiplicacin de las labores, factores
esenciales del progreso tcnico en este momento, aumentaron enormemente la
importancia de la labranza en el trabajo agrcola. En las cuentas de los hospitalarios
provenzales puede verse que en 1338 la labranza costaba cuatro veces ms que todos los
dems trabajos del dominio. El progreso hizo crecer igualmetne el valor relativo del
equipo, de los instrumentos de cultivo, del tiro.

Para terminar, es innegable que el mayor valor del material en la explatacin


reforz el peso de los ricos sobre el campesinado pobre. Prstamos, avances para la
compra de ganado, alquiler de bueyes, fueron otros tantos procedimientos por los que el
capital urbano fue penetrando en el contado de las ciudades italianas. En todas partes el
seor mantena su autoridad sobre los hombres ayudndoles a incrementar su ganado, o

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amenazndoles con la confiscacin. Cuando en el siglo XIII naci el deseo de recibir un
equipo de trabajo, eficaz pero costoso, que indujo a muchos campesinos pobres a
ponerse en dependencia; este mismo deseo les retuvo en la servidumbre, porque tenan
el derecho de emigrar, de reconocer a otro seor o de proclamarse libres, siempre que
previamente abandonaran sus bienes muebles, es decir, sus animales de tiro. De hecho
el auge agrcola funcion como un poderoso agente de diferenciacin social.
La explotacin familiar.- El auge agrcola, por otra parte, al precipitar la
disgregacin del manso, trastorn los antiguos mdulos en que se inscriba la vida
cotidiana de las familias campesinas. En efecto, es difcil pensar que la disolucin de
esta clula fundamental fue provocada por un cambio de las estructuras familiares o por
la dislocacin del grupo de parentesco: como vimos, ya en familias de tipo conyugal las
que habitaban los mansos en poca carolingia. El fraccionamiento result en parte del
efecto conjugado de la presin demogrfica y de la renovacin del marco de las
percepciones seoriales. Pero su principal agente fue sin duda el mayor rendimiento del
trabajo humano. La disminucin del lote considerado como suficiente para sustentar a
una familia y, de un modo ms general, la reduccin de las dimensiones medias de la
explotacin campesina, se nos presenta pues como uno de los criterios del progreso
agrcola.

En el siglo XIII, todos los antiguos mansos, una vez que sus parcelas haban sido
completamente desmembradas, se haban disgregado en la regin parisina y en Flandes,
en Alsacia y en Suabia. Sin embargo, en otras regiones, las unidades familiares de
explotacin mantenan su cohesin. Unas veces, los mtodos de administracin
seoriales las haban protegido, otras veces fueron las prcticas sucesorias.

El crecimiento demogrfico.- El perfeccionamiento de las tcnicas agrarias


increment de manera considerable la produccin de subsistencias, de la misma manera
que la extensin de la superficie cultivada; los obstculos que frenaban el impulso
demogrfico retrocedieron. Desde el momento en que el impulso demogrfico encontr
campo abierto, se convirti a su vez en un poderoso estimulante de la conquista de
nuevas tierras y de la intensificacin de los cultivos. Es innegable que aument la
poblacin en los campos de Europa Occidental.

El impulso demogrfico latente, que en la alta edad media estaba comprimido


por las insuficiencias de la tcnica agraria, derram a los hombres primero sobre los
territorios vacos o poco poblados, en el momento en que fue liberado por los
perfeccionamientos del utillaje y la elevacin de la productividad. As, se calculan en
unos veinte o treinta mil los nuevos habitantes que entre 1100 y 1250 se instalaron en la
Brie forestal.

El estudio de estas migraciones no es demasiado difcil. En efecto, entre los


hombres del siglo XII cuyos nombres figuran en los documentos seoriales, muchos
llevan, para distinguirse de los dems, un sobrenombre que evoca la regin de la que
eran originarios. De este modo se puede comprobar que fueron numerosos los
campesinos que emigraron y fueron a engrosar las villas y ciudades, vecinas, o a
conquistar nuevas tierras en las regiones de colonizacin. La poblacin rural se nos
presenta mucho ms movil de lo que corrientemente se cree.

Sin embargo, estos desplazamientos de poblacin de las comarcas sobre


poblados hacia los territorios vacos, hacia las tierras de <<villanuevas>>, no bastaron

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para atenuar la diversidad de las densidades regionales, que segua siendo muy marcada
en los condados ingleses del siglo XIV. Es pues evidente que las buenas tierras ya
ocupadas de antiguo, donde se reforjaron los protagonistas de las grandes roturaciones,
no solamente alimentaron estas empresas, sino que tambin conocieron por su parte un
crecimiento interno tan fuerte, que determin la extensin de los calveros cultivados,
suscit los progresos tcnicos y el alza de la productividad del trabajo agrcola.

El sobrepoblamiento.- Impulsado por el crecimiento contnuo de la poblacin, el


progreso agrcola fue finalmente incapaz de liberar a los campesinos de la penuria
alimenticia: la historia de las grandes hambres lo prueba. En los siglos XI y XII, la
irregularidad de las cosechas provocaba carestas de granos y multitudes de hambrientos
se agolpaban peridicamente en las puertas de los monasterios. En los establecimentos
religiosos, la limosna era una verdadera institucin, y realizaba una funcin econmica
regular: los monjes de Cluny repartan cada ao doscientos cincuenta cerdos salados
entre dieciseis mil individuos al comienzo de la Cuaresma; los de Saint-Benot-sur-
Loire mantenan quinientos o, algunos aos, setecientos mendigos. En los escalones
inferiores de la sociedad rural se hallaban gentes completamente indefensas ante las
cadas de los rendimientos agrcolas, ante las malas cosechas provocadas por el exceso
de lluvias o por los veranos demasiado clidos, precisamente cuando el consumo de
alimentos de fortuna era ms nocivo, y cuando la disentera causaba grandes estragos.
Sin embargo, parece que las grandes hambres generalizadas, terribles todava en el
primer tercio del siglo XI, fueron posteriormente menos frecuentes, ms dbiles, y
acabaron por desaparecer. La ltima amenaza seria fue conjurada en la vieja Germania
en 1217 - 1218 mediante la importacin de granos de las tierras neuvas del Este. No
conocemos penurias generales en Alemania y los Pases Bajos entre 1215 y 1315,
solamente alguna escasez en provincias entonces muy atrasadas, como Austria.

La evolucin de la tasa de mortalidad constituye el ltimo testimonio, y tambin


el de ms peso, sobre la carga demogrfica excesiva que abrumaba a algunas regiones
rurales de Occidente a fines del siglo XIII. De hecho, el nico estudio serio de que
disponemos se refiere solamente a Inglaterra y al perodo 1240 - 1350, y est fundado
en las extraordinarias series de cuentas conservadas en los archivos episcopales de
Winchester. En l vemos reflejada la precariedad de la vida de la poblacin campesina,
que despus de 1300 sobrepasaba en algunas comarcas la cifra del siglo XVIII en ms
del 20%. En 1245, la esperanza de vida para un hombre de ms de veinte aos era de
veinticuatro aos. Para el conjunto del perodo, la tasa de mortalidad puede evaluarse en
cuarenta mil. Como los documentos slo toman en consideracin a los adultos, y por lo
tanto no sabemos nada de la mortalidad infantil, la tasa para el conjunto de la poblacin
deba situarse entonces alrededor del setenta por mil, es decir, era mucho ms elevada
que la de las poblaciones ms atrasadas que las estadsticas modernas han permitido
observar. Por otra parte, esta tasa se elev todava despus de 1290, y entre 1297 y 1347
fue de cincuenta y dos por mil para los adultos. Cuya esperanza de vida se redujo
entonces a veite aos. Las oscilaciones de la curva de muertes son muy bruscas y
manifiestan la sensibilidd a las epidemias de una poblacin en estado de grave
deficiencia fsica; se presentan en estrecha relacin con las curvas de las cosechas de
cereales, y como un anlisis social pone de manifiesto que los campesinos ricos
resistan ms que los pobres; estos datos son la prueba ms evidente de la insuficiencia
de los perfeccionamientos agrcolas. A pesar de las mejoras efectuadas en los ltimos
aos de siglo, el progreso tcnico era incapaz de satisfacer las necesidades de una

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poblacin demasiado numerosa, atenazada por el hambre quiz con la misma intensidad
que en la poca carolingia.

IV. Los efectos del desarrollo de la actividad comercial.

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A la expansin agrcola correspondi otro movimiento de gran amplitud, una
apertura progresiva de las relaciones econmicas y el lento crecimiento de las
actividades comerciales, que poco a poco fueron penetrando en el mundo rural, al que
ayudaron eficazmente a soportar la carga de su excesiva poblacin. En efecto, las
explotaciones agrarias se vieron solicitadas a producir, adems de sus medios de
subsistencia, alimentos para corresponder a la continuada presin de los compradores.
Despus del perodo oscuro que sigui a la poca carolingia, el nivel de la civilizacin
material se elev ininterrumpidamente en todo Occidente. Los restringidos grupos de
hombres ricos que en el siglo IX obtenan del trabajo de los campesinos su alimento y
los materiales que servan para llevar una vida fastuosa, fueron cada vez ms exigentes,
y sobre todo ms numerosos. Como consecuencia de ello, los intercambios econmicos
se multiplicaron, aunque no todos ellos implicaban transacciones propiamente
comerciales. Durante toda la edad media, el incremento de la circulacin econmica se
efectu dentro de dos sistemas paralelos, aunque independientes. Dentro del marco
seorial, las corrientes de transporte de los productos de los campos y del bosque hacia
las residencias rurales o urbanas de la aristocracia fueron a la vez ms abundantes y ms
rpidos; simultneamente se extendi y se ramific una red de intercambios fundados
sobre la venta, la compra y el empleo de la moneda.

La demanda.- Esta circulacin cada vez ms activa responda en primer lugar al


incremento del consumo de productos de lujo. Dos artculos de calidad eran entonces
caractersticos de la vida noble: los vinos de calidad y los paos de buena lana teidos
de brillantes colores. En las reuniones aristocrticas se haba impuesto la costumbre de
beber vino, incluso en los ms fros y brumosos confines de la cristiandad. La avidez
por los tejidos preciosos gobernaba las actitudes econmicas de la nobleza hasta tal
punto que los prncipes del siglo XIII, para impedir que sus vasallos se arruinasen,
limitaron por ordenanza el nmero y la calidad de los vestidos que estaba permitido
adquirir anualmente, en los distintos niveles de la alta sociedad. Estas leyes suntuarias
son significativas, pero lo es ms todava la vulgarizacin progresiva de estos
ornamentos, cuyo empleo penetr en las capas menos elevadas de la sociedad, se afirm
poco a poco en las costumbres de los hidalgos rurales, de los patricios de las ciudades, e
incluso entre los simples campesinos. Hacia 1330, en una aldea perdida de la alta
Provenza, cuando un campesino casaba a su hija, la costumbre le obligaba a comprarle
una capa en paos de Yprs o de Campaa, y si era realmente muy pobre, si ni siquiera
el usurero haba querido prestarle dinero sobre la garanta de su pequeo rebao de
ovejas, entonces era el marido quien iba a comprar el pao a la villa ms prxima.

La materia prima de estas bebidas y, vestidos provena enteramente del campo,


que se vio as estimulado a desarrollar, paralelamente al cultivo de los cereales otras
producciones. La estructura de la sociedad medieval, cuyos ejes convergan hacia una
aristocracia omnipotente y parsita, animada por el deseo de llevar un tren de vida
deslumbrante, estaba hecha para concentrar en las manos de los seores todos los
nuevos ingresos engendrados por la expansin agrcola, que eran as orientados hacia la
compra de artculos de lujo. De este modo, cuando los capitales originados por el
progreso agrario se reinvirtieron en el campo como lo hicieran, no en beneficio de la
produccin cerealcola, sino en los sectores que producan artculos como el vino o la
carne, o las materias primas del artesanado de calidad.

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Sin embargo, la actividad propiamente agrcola fue tambin estimulada por la
creciente demanda de productos alimenticios, pues el nmero de hombres que ya no
producan sus subsistencias con su propio trabajo no ces de aumentar.

Los instrumentos del comercio: La moneda y los mercados.- Numerosos indicios


atestiguan que el empleo de la moneda fue hacindose cada vez menos excepcional en
los medios rurales. Las cecas se haban multiplicado desde la alta edad media en todas
las regiones que antes carecan de ellas: por ejemplo, los emperadores sajones y salios
fundaron muchas en los paises transrenanos. Tambin parece ser que las emisiones
fueron cada vez ms frecuentes, y quizs ms abundantes, aunque no fueron
seguramente capaces de subvenir a todas las necesidades. Una tarea delicada pero
necesaria para trazar una historia econmica de los campesinos, medievales, es la de
reunir todos los elementos de una geografa de la prctica monetaria.

La instalacin de nuevos portazgos y el aumento constante de los ingresos que


proporcinaban constituye otra prueba de la adptacin de la economa agraria en unas
relaciones mucho menos rgidas. En Francia la fase principal de esta adptacin se sita
en la segunda unidad del siglo XI: el derecho percibido sobre las transacciones
efectuadas en el mercado de Saint-L, representaba en 1093 una suma de catorce veces
mayor que la de 1039; hacia 1075, los castellanos del Mconnais empezaban a exigir
impuestos a los mercaderes que atravesaban su territorio, y en el Oeste francs
empezaban a redactarse las tarifas de los primeros portazgos.

En las localidades que eran sede de reuniones mercantiles peridicas se


establecieron permanentemente algunos especialistas, que actuaban como
intermediarios entre los empresarios del comercio a larga distancia y los productores
locales. Eran generalmente llamados mercatores en los textos, como, por ejemplo, los
dos panaderos y los dos carniceros <<que compraban y vendan todo lo necesario a
alimentacin>>, cuya instalacin estaba prevista en una carta de poblacin para una
<<villenueve>> de la regin de Blois hacia 1100.

Sin embargo, es cierto que, a pesar de las limitaciones estatuidas por las cartas
de franquicias, el seoro conservaba, sobre las transacciones que ponan en circulacin
los productos de la tierra, unos poderes ms grandes y ms eficaces en el campo que en
la ciudad. Los seores disponan de gran parte de los medios de transporte, gracias a las
prestaciones de acarreo que fueron generalmente las ltimas en desaparecer; en muchos
pueblos, adems, eran dueos de determinados puntos de venta. Las ferias eran sobre
todo ferias de ganado, de lanas o de cueros, y su calendario se estableca en funcin del
calendario pastoral, unas en otoo y otras en primavera.

El comercio de cereales.- Pero el testimonio mencionado no debe llevarnos a


subestimar la importancia del comercio de trigo y los dems cereales, cuyas huellas
deben buscarse sobre todo en los archivos urbanos. En realidad resulta difcil
encontrarlas, y en los documentos hasta ahora estudiados no aparecen antes del fin del
siglo XII. Hagamos notar, por otra parte, que el movimiento ms fcilmente observable
es el que se efectuaba a travs de los puertos de mar, porque estos conservaron los
registros de las aduanas que en fechas muy tempranas se establecieron en ellos. Esto
explica que este comercio parezca especialmente importante en dos regiones europeas.
Inglaterra es la primera de ellas. El segundo sector especialmente activo es la cuenca
mediterrnea. Desde fines del siglo XII los traficantes genoveses frecuentaban las ferias

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de Frjins, y los seores provenzales exigan prestaciones de acarreo para llevar trigo de
las comarcas montaosas hasta los puertos martimos donde siempre encontraban
compradores.

Pero fue en torno a 1300 cuando el gran comercio de cereales alcanz en toda
Europa su perodo culminante. La poca corresponde con el momento en que los
administradores de los grandes dominios se preocupaban por mejorar los
procedimientos de cultivo. En torno a las ciudades se dibujaba un rea de
aprovisionamiento, cuyos lmites se alejaban o se acercaban segn que el ao fuera de
escasez o abundancia.

El vino.- De todas las producciones, la ms importante era el vino, por lo menos


en Francia y en Lotaringia.

La historia del viedo francs ha sido magnficamente escrita por R. Dion, lo


cual permite aqu evocar simplemente el precoz desarrollo de las vias en torno a las
ciudades, residencias de nobles y de lites religiosas, y el crecimiento desde la poca
franca de una viticultura orientada hacia la exportacin. Desde el siglo XI los
viticultores se vean solicitados continuamente por los comerciantes que servan a
lejanos consumidores. Los viedos ganaron terreno a lo largo de las vas fluviales, el
nico sitio por donde podan efectuarse el transporte de los toneles a buen precio, y sin
correr el riesgo de destrozarlos con las sacudidas.

Los mejores caldos, los que eran buscados y muy bien pagados por los
mercaderes, procedan de las propiedades de los ricos, de los altos dignatarios
eclesisticos, de los nobles, o, en el siglo XIII, de los patricios de las ciudades. Estas
gentes ponan su amor propio en el mantenimiento y mejora de la calidad de los vinos
que producan en sus vias, para lo cual las vigilaban de cerca. En efecto, las buenas
vias no eran simplemente dejadas a campesinos dependientes o aparceros, sino que
generalmente se hacan cultivar por los domsticos, o, cada vez en mayor medida, por
trabajadores asalariados. Cuando expiraba el contrato de plantacin, el seor se haca
cargo de la explotacin de su parte dentro de la nueva via; en general, la viticultura
parece vinculada a la explotacin directa mucho ms estrechamente que el cultivo de
cereales, y desde el siglo XII aparece asociada al rgimen de asalariado y al empleo de
la moneda en medios rurales.

Los seores trataban de que su via quedara siempre bajo su vigilancia: por ello,
los viedos de calidad estaban en las afueras de las ciudades, donde desde siempre
haban vivido los principales seores eclesisticos y donde volvan a instalar su
residencia, en el siglo XIII, los miembros de la alta sociedad, as como tambin las
grandes empresas comerciales. En torno a ellas, los huertos y las vias formaban un
ancho cinturn. Los pequeos viticultores y los viadores asalariados no estaban, pues,
diseminados, sino que constituan grupos semiurbanos o, por lo menos, establecidos en
las afueras de la ciudad.

Los productos del bosque y los pastos.- La valoracin de las tierras incultas fue
simultnea a la de los huertos y vias. Formando cinturn alrededor de los campos, o
explotados en comn por varias comunidades campesinas limtrofes, el bosque y las
formaciones vegetales degradadas por las rozas peridicas, landas, dehesas, siempre
haban sido elementos nutricios, y existan desde muy antiguo sistemas de participacin

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en su explotacin. La comunidad campesina fijaba el nmero de cabezas de ganado que
cada familia podra enviar a los pastos comunes. O a veces el seor, a cambio de
algunas prestaciones, o del pago de una suma en metlico, o de un cerdo, un carnero o
cierto nmero de objetos artesanales, ceda a sus propios terrazgueros o a los
campesinos vecinos algunos derechos de usufructo, muy claramente precisados, sobre
las tierras incultas de su reserva. En las usanzas se distinguan cuidadosamente diversos
derechos, el de enviar la piara a pacer al bosque, el derecho de recoger las bellotas, el
derecho a recoger la lea seca, o incluso el derecho a cortar determinadas cantidades de
madera. En toda la edad media, la pequea ganadera constituy un apoyo
indespensable para los agricultores, a cuyos recursos aportaba un complemento a
menudo importante.

Los textos indican que los hogares campesinos criaban, sobre todo cerdos, el
bosque bastaba para alimentarlos. Durante mucho tiempo el <<huesped>> de las tierras
nuevas vivi de la leche y sus productos y de las legumbres que le proporcionaba su
pequeo huerto cerrado, y ste era tambin el rgimen alimenticio de los ermitaos y de
todos los religiosos que a fines del siglo XI se establecieron en el <<desierto>>. Los
cistercienses eran ganaderos, y dedicaron los grandes espacios deshabitados que se les
concedieron sobre todo a la ganadera.

En los bosques mediebales, poco densos, y degradados sin cesar por una
explotacin desordenada, los rboles bellos y de calidad para las buenas construcciones
haban sido siempre escasos. El bosque proporcionaba materiales que eran cada vez ms
necesarios, a medida que las condiciones de vida iban siendo menos rudimentarias.
Lea para el fuego, para los hornos y los talleres, resina para las antorchas, cortezas que
utilizaban los cordeleros, cera para los cirios y velas, cal, ceniza, carbn para las
fraguas. La expansin de los viedos provocaba una fuerte demanda de madera para la
fabricacin de toneles y cubas, para los rodrigones sin los cuales los plantones no
resistan la escarcha y que cada ao deban producirse en cantidades enormes, en
madera de roble o de castao.

De hecho, las fuentes muestran que a partir de fines del siglo XII los hombres
empezaron a considerar el bosque como un espacio de gran valor, que mereca una
proteccin especial. A partir de 1160 son cada vez ms numerosos en los archivos
franceses y alemanes los pergaminos que reglamentan y restringen los derechos de uso
del bosque, refuerzan la autoridad de los guardabosques sobre los comercios, y los
pastores y a veces asocian a los beneficios del comercio con la madera, para que sta
estuviera mejor protegida, asocian a algn seor de la comarca, o a los poderes
judiciales, con el ttulo de guardin.

Todo ello significaba una profunda modificacin. El bosque de la alta edad


media constitua una vasta reserva abierta a todos, donde cada uno iba a sacar lo que
poda segn sus necesidades, haba sido un pasto donde se movan con entera libertad
los animales domsticos, los cerdos, los carneros y las grandes manadas de caballos
salvajes que servan para reconstruir la caballera de los grandes eores. En el siglo
XIII, el bosque se convirti en una especie de cultivo protegido de especies arbreas,
destinado a subvenir a las necesidades de la construccin, del artesanado o de la
calefaccin.

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En el mismo momento en que los bosques empezaban a cerrarse al ganado, el
progresivo enriquecimiento del rgimen alimenticio que algunos textos nos permiten
discernir determin un aumento del consumo de carne y quesos, y por otra parte se
intensific la demanda de cueros y sobre todo de lana. Y de hecho, en el transcurso del
siglo XIII, la cra de ovinos experiment rpidos progresos, que han sido observados de
cerca en Inglaterra, de cuya prosperidad precoz son en gran parte responsables. Todos
los propietarios eran conscientes de los grandes beneficios que podan obtener con la
venta de pieles para para pergaminos y de leche, pero sobre todo con la lana, que venan
a buscar desde Flandes e incluso desde Italia.

Al igual que la explotacin forestal de la viticultura, la ganadera favoreci,


pues, la penetracin del dinero y de los hbitos mercantiles en el mundo rural. La cra de
ganado proporcionaba a los campesinos dinero en metlico, les pona en relacin con
chalanes y comerciantes de lanas, y, sobre todo, con los burgos de la comarca donde se
celebraban las ferias. En efecto, la actividad ganadera implicaba que los animales
cambiasen a menudo de propietario.

El auge del comercio y la evolucin social.- El juego de las operaciones


mercantiles en el campo alcanz a comienzos del siglo XIV, una vivacidad y una
extensin sorprendentes. Citemos algunos ejemplos que darn testimonio de ello. El
primero nos permitir imaginar cul era el caudal de las corrientes que transportaban a
veces a largas distancias determinados productos agrcolas: como promedio, los navos
exportaban por el Gironda cada ao, a comienzos del siglo XIV, unos ochenta mil
toneles de vino gascn, es decir, alrededor de setecientos mil hectolitros. Otro ejemplo
nos dar idea de la importancia que tenan ya en la primera mitad del siglo XIII, las
operaciones de compra y venta dentro de la administracin de un seoro: aunque
imperfectamente editados, se han conservado fragmentos de las cuentas del perodo
1236 - 1242 de la abada cisterciense de Maubuisson, esencialmente forestal y
emplazada en un lugar aislado como todas las casas de esta orden. Pues bien, entre los
ingresos en moneda vena en primer lugar la venta del producto de los diezmos, que sin
duda se efectuaba en el mismo dominio; en segundo lugar, la venta de algunos
productos del dominio forestal, cerdos, hierro, brasas, carbn, cortezas; por ltimo, la
venta, cobrada en tres plazos, del derecho de cortar madera y de dejar pacer a los
cerdos. Todo el dinero conseguido se gastaba en las ferias en la compra de caballos y
arneses, herrajes para los cascos, calderos, cuero para hacer zapatos, pergaminos, paos
y tejidos, vino avena; servan tambin para pagar el salario de los carpinteros, de los
leadores y de los arrieros.

Este movimiento comercial, con las posiblidades que ofreca de completar con
pequeos ingresos la produccin de las explotaciones agrcolas, hizo ms soportable en
los pueblos la sobrecarga demogrfica, que todos los documentos del final del siglo XIII
coinciden en presentarnos como muy pesada. Para los que no posean prcticamente
nada de tierra, la cra durante la buena estacin de ganado menor, de cerdos y carneros
cuyo importe le haba prestado el seor o un carnicero de la ciudad, y que era fcil
mantener sobre las tierras en barbecho y los baldos, constitua una fundamental fuente
de ingresos complementarios. En la medida en que los grandes dominios se abran
tambin al exterior, los seores e intendentes, que en cada feria podan renovar sus
provisiones en moneda, eran menos reticentes a la hora de emplear obreros asalariados.

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Pero tambin sera conveniente examinar con atencin, a pesar de las
dificultades que presenta la empresa y de las enormes lagunas de la informacin, cmo
algunos campesinos fueron lentamente especializndose en la fabricacin de
determinados objetos destinados a la venta. En la alta edad media, todos los campesinos
eran por fuerza artesanos que tenan que confeccionar por s mismos los autensilios ms
necesarios, su casa y su vestido, su vajilla y su arado, adems de los productos que el
seor les mandaba entregar como censos, generalmente rodrigones y chillas (trabajo de
hombres) y piezas de lana o tela (trabajo de mujeres). Estos censos siguieron
percibindos largo tiempo, y en Alemania persistieron ms que en ninguna otra parte.

Pero lleg un momento en que se renunci a estas prestaciones en objetos


fabricados. Primero en Italia, donde ya haba desaparecido de los inventarios antes de
1100, y mucho ms tarde que en otras partes en Alemania; en Francia puede situarse, en
el acutal estado de las investigaciones, en la primera mitad del siglo XII. La
desaparicin de estas prestaciones fue una consecuencia del establecimiento de los
mercados de las ciudades de tiendas donde a buen precio podan adquirirse artculos de
mejor calidad. Precisamente, una de las funciones de los barrios nuevos de las ciudades,
as como de los pequeos burgos que se multiplicaban en las cercanas de los grandes
mercados regionales, era cada vez ms exigente y tambin ms numerosa.

Del mismo modo que la actividad ganadera y vitcula, la difusin del artesanado
alter sensiblemente las relaciones econmicas y sociales en el campo. Derivada de la
prosperidad y de la liberacin de la capacidad adquisitiva de las jerarquas sociales ms
elevadas, la especializacin de artculos comerciales permiti el increible
amontonamiento de genes sobre las minsculas parcelas que nos presentan a fines de
siglo XIII algunos inventarios seoriales, y que sera inexplicable sin la existencia de
posibilidades de trabajos exteriores a la agricultura.

La comunidad campesina y los empresarios.- El auge de las operaciones


comerciales sobre el ganado y los productos forestales hizo aumentar sensiblemente el
precio de las tierras no cultivadas. En los alrededores de Pars, el arpende de prado vala
en esta poca dos veces ms que el de tierra de labor. Sin duda, la lentitud del
movimiento de conquista de nuevas tierras en el segundo cuarto del siglo XIII tuvo en
muchos casos como causa principal la revalorizacin de los baldos, que un poco ms
tarde provoc tambin el abandono de los desbroces aventurados que se haban hecho
sobre tierras poco frtiles. Era ms ventajoso explotar la vegetacin natural de estos
suelos que sembrarlos obteniendo bajos rendimientos. Pero, por otra parte, la poblacin
era cada vez ms abundante, y el miedo al hambre acuciaba cada vez ms.

Pero el progreso de las roturaciones, por una parte, y el deseo de proteger pastos
y bosques, por otra, imponan la necesidad de combinar ambas necesidades ms
estrechamente y de organizar de modo ms racional y tambin ms complejo las tierras
de que se dispona. Para determinar las formas que revestira esta organizacin, los
intereses de unos y otros eran contradictorios, por lo que el siglo XIII fue un siglo de
interminables procesos, que llenan los depsitos de los archivos.

La necesidad de luchar y de defenderse reforz la solidaridad campesina. La


comunidad aldeana, asociacin de los cabezas de familia nacida de la vecindad y de la
necesidad de regular las relaciones entre la posesin privada de los campos y la
posesin colectiva de las tierras incultas, se consolid en todas partes. En muchos sitios

25
se prohibi estrictamente que se edificaran casas fuera de la aglomeracin, pues la
contigidad era una de las mejores garantas de la solidaridad, mientras que la
dispersin favoreca a los roturadores que se aventuraban por su cuenta. Podemos
suponer que los grandes puebklos que vemos hoy en da en muchas regiones de vastos
llanos abiertos, adquirieron su cohesin en el siglo XIII. Este reagrupamiento se hizo
casi siempre con la aquiescencia del seor, que estaba tambin interesado en l, pues era
ms fcil explotar y controlar a sus sbditos si estaban concentrados en un mismo sitio.
Las autoridades religiosas por su parte tambin favorecieron este reagruopamiento que
facilitaba la instauracin de la disciplina, permita descubrir a los que eran sospechosos
de herega y a los que no cumplan con las obligaciones parroquiales.

Al mismo tiempo se desarrollaba el espritu de lucro de los seores, que dentro


de su reserva tenan una buena parte de las tierras todava incultas. Adems, como
representantes de la justicia que eran, y responsables del orden pblico, estaban
encargados de la proteccin de las tierras comunales. Con el pretexto de defenderlas
mejor, se arrogaron el derecho de reglamentar su uso a su manera, es decir, en beneficio
propio. El robustecimiento de la autoridad seorial sobre la aldea y los usos
consuetudinarios de sta, sobre todo el acaparamiento de los pastos comunales, son un
fenmeno comn a toda Europa del siglo XIII. Esta transformacin coincide con la
consolidacin y unin de la comunidad campesina y, como sta, fue acelerada por las
nuevas condiciones econmicas, por el afn de los beneficios que proporcionaba la
explotacin forestal y ganadera, as como por la disminucin de los baldos debido a las
roturaciones.

La creciente caresta de madera haca ms costosa la ereccin de cercas


temporales, al mismo tiempo que los repartos sucesorios, autorizados ya por el seor,
dividan las parcelas al infinito. En estas condiciones, el medio ms seguro para evitar a
los sembrados la peligrosa vecindad de los rebaos, era el reagrupamiento estricto en
cada sector de las tierras que haban sido simbradas y seran segadas simultneamente.
Por ello era preciso imponer a todos los agricultores de la localidad una disciplina
comn en la rotacin de los cultivos y constituir as aojales compactos, unos para los
cereales de invierno y primavera, y otros para el barbecho, abiertos libremente al pasto
durante uno o varios aos. La disciplina de la rotacin de cultivos se estableci en
muchos puntos en el momento en que la intensificacin del cultivo de cereales y la
disminucin de pastos y baldos obligaban a imbricar ms estrechamente las prcticas
agrcolas y ganaderas. Esta disciplina fue favorecida por el reforzamiento de la
autoridad seorial y la correlativa consolidacin de la comunidad campesina.

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Es posible que este difcil recorrido a travs de las etapas de la expansin
econmica y los aspectos multiples que revisti en la agricultura medieval desemboque
en el establecimiento de una cronologa? Hay que reconocer que nuestros
conocimientos estn todava muy desigualmente repartidos y que existen enormes
lagunas para que podamos levantar construcciones demasiado ambiciosas. Adems, el
medio es de una gran diversidad: podemos imaginar las inmensas diferencias entre los
ritmos de evolucin de Italia, cubierta ya en el ao mil de numerosas y activas ciudades,
y de Sajonia, que a comienzos del siglo XIII, como en plena prehistoria germnica,
seguir siendo enteramente ganadera y forestal. Sin embargo, como el nico propsito
de este trabajo es el de estimular la intensificacin de las investigaciones, es
conveniente tratar ahora de resumir lo que hemos dicho, trazar un esquema-gua, cuyo
carcter provisional escusar su imprecisin o incluso su temeridad. Dejando siempre
amplios mrgenes dentro de los cuales quepan las fuertes discordancias que se adivinan
entre regiones desarrolladas y regiones atrasadas, he ah como pueden ser situadas, en el
estado actual de los trabajos histricos, las grandes fases de la evolucin econmica:

1. El punto de partida de la expansin se pierde en la oscuridad del siglo X.

2. El impulso demogrfico y unos perfeccionamientos tcnicos que no


discernimos con claridad, pero que elevaron el rendimiento de las semillas, fueron el

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motor del progreso agrcola. En la segunda mitad del siglo XIII, un primer desarrollo de
los intercambios empez a hacer ms flexibles las relaciones econmicas y aviv en el
campo la circulacin monetaria, al mismo tiempo que estimulaba el desarrollo de las
actividades artesanas. Poco a poco fue acelerndose la ampliacin del rea cultivada,
favorecida por la difusin del utillaje de hierro. Nos vemos tentados a situar hacia la
mitad del siglo XII el momento en que la conquista agraria experiment su mayor
intensidad.

3. Los cuatro o cinco decenios que rodean al ao 1200 representan un momento


crucial del movimiento de expansin. El crecimiento agrcola era continuado e intenso,
estimulado por el alza rpida del precio de los cereales que es observable en algunas
regiones. Pero las dificultades financieras que sufran entonces numerosos seores de la
alta aristocracia, y que afectaron tambin a la aristocracia media, atestiguan un sbito
crecimiento comercial y la apertura de mercados de productos diversos, muchos de los
cuales procedan de la tierra. Son claros indicios de una mutacin econmica,
manifestada en particular por la institucin de ciclos de ferias, la organizacin de
mercados regionales y un fuerte progreso urbano. La expansin vitcola en Francia es
expresin del mismo fenmeno.

4. Despus del primer cuarto del siglo XIII, la ininterrumpida elevacin del nivel
de la civilizacin material, que se tradujo especialmente por el enriquecimiento del
rgimen alimentario y por la vulgarizacin progresiva de las modas aristocrticas,
ampliaron y engrosaron los circuitos comerciales. Se adivina el crecimiento de la
demanda de productos no agrcolas, cuyo valor creca sin cesar. Al mismo tiempo, entre
los responsables de la produccin rural, se multiplicaban los hombres adiestrados en los
mtodos de gestin ms racionales; cada vez se prestaba mayor atencin a las
fluctuaciones del mercado y a las reflexiones y consejos de los agrnomos.

5. En el perodo comprendido entre 1275 y 1330 se detiene la expansin


cerealstica. En la mayor parte de las regiones, en aquellas que ms se haban
beneficado de la expansin, los campos dejaron de ampliarse en detrimento del yermo, e
incluso en algunos casos empezaron a retroceder. La produccin de cereales disminuy.
Sin embargo, esto no impide que la economa rural de esta poca presente en conjunto
la apariencia de una gran prosperidad. Se puede observar la intensificacin del
antagonismo entre los campesinos pobres y el restringido grupo de seores y
empresarios, que reforzaban sus posiciones. La condicin de los primeros se
deterioraba, eran cada vez ms numerosos y tenan dificultades para alimentarse;
cuando no vivan aislados y diseminados en las regiones donde seguan progresando la
colonizacin en orden disperso, se agrupaban en el pueblo en robustas comunidades
defensivas, estrechamente solidarias, por las exigencias de la disciplina de la rotacin de
cultivos. Los segundos en cambio, constituan fuera del pueblo nuevas explotaciones
completamente orientadas hacia el comercio, y no dejaban de mejorar su utillaje y de
perfeccionar las tcnicas de cultivo; para incrementar la produccin de cereales,
aplicaban complejas frmulas de rotacin y no dudaban en emplear numerosos
asalariados para intensificar el trabajo del suelo. Sin embargo, su inters primordial se
centraba en los viedos, el bosque, los pastos y el ganado, que les procuraba sus
mayores beneficios.

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LIBRO TERCERO
SIGLOS XI, XII Y XIII

Rgimen seorial y economa rural.- El rgimen seorial en la poca feudal se


presenta como una institucin muy compleja, que de ninguna manera puede reducirse a
la existencia de unos derechos sobre determinadas tierras: el mismo trmino que lo
designa es ambiguo y su significado variable. Aqul a quien los campesinos de la poca
llamaban <<seor>> y que los textos contemporneos designaban como dominus, el
<<sire>>, el <<Herr>>, no era siempre el propietario eminente de la tierra. Un
campesino poda considerarse como propietario independiente, pero sin embargo segua
estando sujeto a un seor, cuya presin econmica experimentaba. Poda tratarse del
seor de su persona, a quien estaba ligado por una devocin muy estricta de la que se
derivaban severas obligaciones que se transmitiran a sus hijos. Podra tratarse tambin
del seor de guerra, verdadero propietario privado de la justicia y de la autoridad en el
lugar, encargado de la policia y del orden pblico en el mismo, que aseguraba su
defensa y en contrapartida arrancaba determinadas exacciones a los habitantes. A falta
de otro, el campesino tena en todo caso como seor al rey, y sufra directamente sus
exigencias y sus requisiciones. Considerado como libre, el pequeo alodio estaba sujeto,
pues, a una dominacin econmica que, de algn modo y en alguna proporcin,
absorba una parte de su produccin. Pero adems, la presencia de una gran hacienda
seorial en su vecindad bastaba para modificar las condiciones de explotacin de estos
alodios, pues aqulla, con sus compras y sus ventas, dominaba el mercado local y
determinaba el calendario agrcola por los ritmos de cultivo adoptados en sus campos,
diseminados por todo el trmino. Como en determinadas pocas empleaba jornaleros
asalariados, o bien actuaba como intermediaria para vender ventajosamente a los
grandes negociantes, o a veces ofreca crditos a los campesinos necesitados, ejerca de

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hecho una verdadera dominacin sobre los pequeos alodios del lugar. Esta
dominacin, apenas se vislumbraba en la poca carolingia, aparece con toda claridad en
el siglo XI. Ninguna propiedad campesina independiente estaba muy alejada de las
grandes explotaciones dominicales. A causa de las reacciones que provocaba en las
explotaciones circundantes en las pequeas casas campesinas que jurdicamente le
estaban sometidas, la explotacin seorial, extensa o modesta, constitua entonces, sin
duda, el motor ms activo de la economa rural.

I. Riqueza y poder en los siglos XI y XII.- En los siglos XI y XII el movimiento


comercial empezaba a tomar vida, pero era todava un fenmeno secundario dentro de la
sociedad rural; era demasiado superficial y perifrico (salvo Italia, que desde este punto
de vista llevaba un siglo de adelanto con respecto al resto de Europa) para que las
estructuras tradicionales heredadas de la alta edad media fueran afectadas por l. De
hecho, el fenmeno dominante, que orient la evolucin de la economa seorial
durante esta poca, fue la nueva distribucin de los poderes.

El patrimonio rstico de los grandes establecimientos religiosos.- Las principales


enseanzas de los textos de la poca conciernen a la historia de las grandes fortunas, y
sobre todo de las fortunas eclesisticas. La inagotable corriente de las limosnas las
enriquecan sin cesar. El rudimentario sentimiento religioso de la poca consideraba la
donacin de bienes materiales a los servidores de Dios como el ms recomendable de
los actos piadosos. Todos los cristianos daban, y a menduo. Daban aquello que ms
posean y que consideraban como ms precioso, es decir, las tierras. Las actitudes
religiosas determinaron, pues, en esta poca un traspaso de riquezas de una
extraordinaria magnitud, cuya consecuencia fue el nacimiento y la prosperidad de
innumerables seoros eclesisticos a costa de los patrimonios laicos.

Durante el siglo XI, numerosos establecimientos religiosos haban recibido


tierras de las que no se saban que hacer, muchas ms, desde luego, de las que
necesitaban para asegurar su subsistencia y para practicar la caridad, muchas ms de las
que sus administradores se preocupaban de explotar.

As pues, una gran proporcin del patrimonio de estos establecimientos pudo ser
cedido a <<amigos>>, a miembros de las grandes familias a las cuales la Iglesia estaba
ligada, o cuya proteccin deseaba asegurarse. Se trataba de concesiones temporales,
pero generalmente se renovaban de generacin en generacin y as se incorporaban de
hecho a la fortuna familiar de los beneficiarios.

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En el siglo XI, los bienes territoriales de los monasterios de las iglesias
catedralicias que no haban sido concedidos en precario o enfundados, estaban
generalmente divididos en varias unidades de administracin seorial. Cada una de ellas
era de una extensin modesta, para poder ser vigilada y controlada de modo directo y
eficaz. En muchas abadas se haca una interpretacin muy flexible de la regla
benedictina para poder instalar a un monje en cada seoro rural. Aquellos cannigos
que no estaban estrictamente obligados a la vida en comn, iban de vez en cuando a
vivir en las tierras que de cuya explotacin estaban encargados. Muy a menudo, por otra
parte, estos delegados administraban tambin las tierras que antao haban donado a su
familia. Transmitidas de to a sobrino, muchas prebendas canonicales, enriquecidas a
cada generacin por los dones de la familia, constituan de hecho los satlites y casi los
anexos del patrimonio territorial de las grandes familias de la regin. Introduciendo a
algunos de sus hijos en el monasterio vecino y consiguiendo que ms tarde
administrasen las donaciones hechas por sus antepasados, muchos seores pudieron
conservar un cierto control sobre los antiguos alodios de su familia. Estos hbitos
introducan todava mayor confusin entre las tierras de la Iglesia y las de la
aristocracia, y constituan para sta un atenuante de los efectos de su excesiva
prodiglidad.
Pero los monjes vivan en comunidad, obligados a la estabilidad. Adems, su
rgimen alimenticio y las necesidades de su vida material estaban determinados por una
regla muy estricta. No haba la menor intencin de sacar el mximo beneficio de las
posesiones. Al contrario, la principal preocupacin era la de amortiguar todas las
fluctuaciones, asegurarse unos ingresos estables y que estuvieran estrictamente
ajustados a un consumo considerado tambin como invariable.

La situacin peculiar de cada comunidad y las iniciativas personales de sus


superiores hicieron pues adoptar soluciones muy diversas, lo cual debe inducir al
historiador a guardarse de las generalizaciones apresuradas. Sin embargo, los textos nos
dan serias razones para pensar que el papel del dinero, en la economa interna de las
grandes fortunas eclesisticas era ms importante a fines del siglo XII que hacia el ao
mil.

Las fortunas laicas.- Aunque muy ligada a los avatares de los patrimonios
eclesisticos, la historia de las fortunas laicas estuvo sin embargo orientada de modo
muy diferente. Estaba gobernada por otras fuerzas, las ms activas de las cuales ejercan
una accin disolvente: a las limosnas y donaciones a la Iglesia que disminuan estas
fortunas, se aadan los repartos sucesorios que las fragmentaban. En las escasas
regiones donde la documentacin puede disipar en alguna medida la oscuridad general,
se ve, a lo largo del siglo XI, a las familias aristocrticas progresivamente expulsadas de
las mejores tierras como consecuencia de las donaciones piadosas, y a las ramas
secundarias de estas mismas familias, por efecto de la fragmentacin de las heredades,
descender a menudo al nivel de los modestos campesinos poseedores de un pequeo
alodio. El seor laico se vea abocado a una progresiva degradacin.

A pesar de ello, logr subsistir, y la mayor parte de las grandes familias lograron
mantenerse en una posicin econmica inmensamente superior a la del campesinado. En
primer lugar se beneficiaron de las concesiones, espontneas o forzadas, de la Iglesia.

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Estos factores de restauracin explican que la aristocracia aparezca, en los siglos
XI y XII, en una posicin econmica tan eminete y slida como en la poca carolingia.
Duea de la mayor parte de las tierras no integradas al patrimonio de la Iglesia, se
hallaban muy por encima del conjunto del campesinado.

Pero la riqueza territorial no estaba uniformemente repartida entre los miembros


de esta aristocracia poderosa, y a poco que se observe la distribucin de las tierras laicas
se distinguen dos niveles econmicos bien diferenciados. Un pequeo grupo de
<<grandes>> --los prncipes, optimates y proceres cuya particular distincin celebran
los textos del siglo XI --, estaba muy por encima de los dems nobles. Su familia
disfrutaba generalmente de una funcin poltica, de una parte del poder pblico, el ttulo
de conde o el mando en una fortaleza. Este cargo directivo no estaba sujeto a los
repartos sucesorios que fragmentaban los bienes territoriales, sino que pasaba solamente
a uno de los hijos o hermanos, y por consiguiente mantena a travs de las generaciones
a la rama principal del linaje en una situacin slida y muy superior a la de las dems.

Se habla siempre de los seores, pero pocas veces se hacen las necesarias
distinciones. En efecto, se divida como hemos visto en dos categoras econmicas bien
delimitadas. Por una parte estaban los <<grandes>> abades, obispos, condes prncipes.
Estos no tenan relaciones directas con sus posesiones de las que se hallaban separados
por su squito, y sobre todo por los mandatarios interpuestos entre ellos y los
campesinos que trabajaban sus tierras, adems slo una pequea parte de los beneficios
procurados por las mismas llegaba finalmente hasta ellos. Muy distinta en cambio era la
situacin de los hidalgos de pueblos de los pequeos seores locales, de los cannigos y
de los monjes responsables de un priorato pequeo, cuya posicin econmica era poco
diferente de la de los ministeriales o arrendatarios de los grandes seores. En efecto,
unos y otros explotaban una propiedad lo bastante reducida y compacta para que un solo
hombre pudiera administrarla, y unos y otros se apropiaban de modo inmediato de los
beneficios que produca. Entre los campesinos y los grandes seores, constituan el
grupo de empresarios que, en esta poca, fue el motor principal de la vida econmica
rural.

La sujecin del campesinado.- Si los dueos de los pequeos seoros y los


mandatarios que administraban las distintas unidades de los grandes no parecen, desde
el punto de vista de la historia econmica, ocupar una posicin semejante, sus
contemporneos del siglo XI establecan una tajante distincin jurdica entre los
primeros, clrigos, monjes o caballeros, libres de los servicios y prestaciones exigidas al
vulgo, y los segundos, que estaban sujetos a unos y otras. Efectivamente, en torno al ao
mil, los textos nos presentan en el conjunto de Occidente un reparto de la autoridad
admitido por la conciencia colectiva de la poca, que aparentemente era distinto del que
haba conocido la alta edad media. Los campesinos, tanto los terrazgueros dependientes
como los poseedores de pequeos alodios, estaban sometidos al dominio privado de
algunos jefes. Una pequea lite de hombres <<bien nacidos>>, posea dominios
suficientemente vastos para vivir en la ociosidad, se reservaba una libertad autntica, el
derecho de tener armas y la inmunidad de la casa, y se sutraa a cualquier obligacin
social, salvo la defensa de su honor y de la fe jurada. Esta transformacin poltica, y la
consiguiente sujecin econmica de las masas campesinas, pes gravemente sobre la
evolucin de la economa rural, pues determinaba el reparto de las cargas fiscales y por
lo tanto la orientacin de las ms activas transferencias de riqueza que entonces tena

32
lugar en el campo. Era igualmente determinante de las relaciones entre la mano de obra
y los seores de la tierra.

Donde la transformacin revisti mayor amplitud fue quizs en el reino de


Francia. La relajacin de la autoridad real en la primera mitad del siglo X, seguida
cincuenta aos ms tarde en las provincias meridionales por una disminucin
equivalente de la autoridad de los condes, y por ltimo el establecimiento de la <<paz
de Dios>>, que vino a compensar los efectos de los fenmenos anteriores, convirtieron
el castillo en el centro mismo de una nueva organizacin poltica. La fortaleza, casi
siempre muy antigua, haba sido erigida por orden real, pero sus guardianes la
consideraban ya como un bien personal; el castellano se haba apropiado de la autoridad
en torno al castillo, autoridad que los soberanos de la alta edad media haban solamente
delegado en sus mandatarios. En toda la comarca circundante, el castellano se encargaba
de mantener el orden pblico y de administrar justicia, as como de reunir a los
guerreros en caso de alarma y de dictar los reglamentos para los asuntos de inters
pblico. Los tribunales corrientes de justicia, que antiguamente consistan en la
asamblea pblica de los campesinos de condicin libre, fueron sustitudos por la justicia
del seor, quien se encarg tambin de la percepcin de multas con que se castigaban
los delitos. Adems, como retribucin de las funciones protectoras que ejerca, el seor
reclam una <<ayuda>> bajo forma de impuestos. Esto era lo importante desde el punto
de vista de la hisoria de la economa rural: el seor local pretenda explotar a su arbitrio
a toda la poblacin de la comarca a l sometida.

Su poder y su capacidad para extorsionar no se hicieron sentir sobre los


pequeos nobles, sobre sus parientes, amigos o feudatarios, de los cuales slo esperaba
una completa fidelidad y algunos servicios militares. En cambio, los campesinos se
hallaban enteramente a su merced. Antiguamente, los esclavos no estaban sujetos a los
poderes pblicos, slo dependan de su dueo. Para incrementar sus ingresos, los
seores jurisdicionales trataron de suprimir el lmite, por otra parte ya bastante
desdibujado, que separaba a los campesinos libres de los esclavos. As todos los matices
jurdicos se desvanecieron ante las exigencias del castellano, matices que antes excluan
a los campesinos de condicin servil de la asistencia a las asambleas pblicas de justicia
y del dertecho a beneficiarse de los comunales. Hacia 1050 se saba todava en cada
pueblo cules eran las familias serviles, y cules las libres. Pero en la segunda mitad del
siglo XI, las palabras servus y francus, as como sus equivalentes, fueron cayendo en
desuso, por lo menos en la mayor parte de las provincias francesas. Desaparecen de los
inventarios seoriales y de las actas de donacin, porque la apropiacin de los poderes
pblicos por parte de los seores privados las haba despojado de toda significacin
econmica perceptible. Para el seor y sus agentes slo exista la condicin de
<<trabajador>>, que someta a todos los campesinos residentes en la jurisdicin al
poder y al fisco seorial.

Sin embargo, algunos campesinos siguieron escapando a ambos. En efecto,


frente a las pretensiones de los seores jurisdicionales, la autoridad privada que ejercan
los jefes de las famlias nobles y los establecimientos religiosos sobre los hombres de su
<<casa>>, sobre sus propios dependientes, se haba reforzado y desarrollado. Esta
autoridad domstica haba desde siempre sustrado al control regio el recinto de la casa,
y colocado bajo la proteccin y la obediencia del jefe de la misma a sus parientes y
servidores, su <<familia>> en el sentido ms amplio del trmino. Esta comprenda
todos los esclavos, pero tambin algunos hombres nacidos libres que, entregndose al

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seor con su descendencia se incorporaban a la casa de ste. Todos estos dependientes,
esclavos o protegidos, no escapaban a la autoridd familiar aunque abandonaran la casa
para establecerse en una tenencia o en un manso propio. La baja nobleza y la Iglesia
reivindicaban el derecho exclusivo a dirigir, juzgar y explotar a todos <<sus>>
hombres, y esta reivindicacin la defendieron con empeo frente a las pretensiones de
los grandes seores jurisdicionales.

Fuera de Francia, la evolucin es menos claramente perceptible, y a veces acusa


sensibles diferencias cronolgicas. Pero en general se orienta hacia la misma direccin.
En Italia, hacia el ao mil, las ciudades ya eran tan importantes como los castillos
rurales, por lo cual las comunas urbanas se apropiaron a menudo la jurisdicin sobre las
comarcas circundantes.
En Alemania y en sus fronteras occidentales, Pases Bajos y Lotaringia la
frontera entre libertad y servidumbre conserv la misma nitidez que en la poca
carlongia. Los registros consuetudinarios regionales redactados a mediados del siglo
XIII ponan todava aparte a los campesinos libres, que no se confundan con los
<<nobles>> exentos de impuestos, ni con los <<caballeros>>, los nicos que desde
mediados del siglo XIII tenan derecho a portar armas. Pero seguan dependiendo
exclusivamente de los tribunales condales, para la administracin de la justicia, y los
ms ricos de ellos estaban obligados a formar parte de ellas regularmente como
escabinos. En caso de peligro militar eran movilizados.

En el conjunto del occidente europeo, por el ejercicio de la jurisdicin territorial


o a travs de las relaciones de dependencia personal, una autoridad basada en la
proteccin privada o pblica, se fue convirtiendo en una carga cada vez ms pesada
sobre los humildes, sobre los campesinos, condenados a trabajar para mantener y
enriquecer a los grandes. Esta autoridad fue cada vez ms gravosa, y los beneficios que
procuraba el ejercicio de la administracin de justicia, las requisiciones, las ayudas
exigidas a los dependientes se aadieron a los ingresos procedentes de la posesin de la
tierra, y juntos engrosaron el patrimonio de los prncipes, de los grandes
establecimientos religiosos y de las familias ms ricas. Los ingresos de todos los
seores se vieron reforzados.

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II. Siglos XI y XII. Seores y campesinos

El seoro dominical.- La escasez de las fuentes escritas en los siglos X, XI y


XII constituye un obstculo de especial gravedad para todo aquel que se interesa por la
historia del seoro. En efecto, incluso en las ya escasas provincias del Occidente
cristiano de las que se poseen inventarios de algunas tierras seoriales en la poca
carolingia, es algo excepcional que estos mismos bienes aparezcan de nuevo en los
textos en los siglos siguientes. La continuidad de la evolucin es pues algo que se nos
escapa. De todos modos, algunos de los pergaminos que contienen el texto de los
polpticos presentan retoques, correcciones, tachaduras e interpolaciones posteriores.
Estas correcciones tenan por objeto adaptar a los documentos administrativos a la
modificacin incesante de las relaciones econmicas y sociales, y por ello merecen la
mayor atencin.

a) La extensin del dominio.- Los medievalistas consideran generalmente que la


extensin del dominio se redujo mucho entre el siglo IX y el XII y suelen oponer los
inmensos campos dominicales donde trabajaban los esclavos de las grandes abadas
carolingias a la reserva reducida y cercana a la casa de la que los seores obtenan el
aprovisionamiento de su mesa tres siglos ms tarde. De hecho, se encuentran indicios
inequvocos de una disolucin y de un fraccionamiento del dominio en esta poca.
Fueron numerosos los seores que hicieron como los monjes de Tournus, en Borgoa,
quienes en 974 fragmentaron los extensos campos que un conde acababa de donarles
como limosna; las parcelas as creadas fueron agregadas a nuevos mansos, en que los
seores establecieron a siete familias de terrazgueros. Seguramente con ms frecuencia,
las tierras arables del dominio fueron disminuyendo a causa de pequeas pero sucesivas
amputaciones. Se separaban de la reserva algunas parcelas que eran entregadas como
concesiones temporales, que acababan convirtindose en definitivas.

Al examinar atentamente los textos se observa que los indicios de


engrandecimiento de los dominios son poco menos numerosos que los signos de
disminucin, y se pone de manifiesto que algunos seores intentaron intensificar la
explotacin directa. Este fue generalmente el caso de todas las comunidades religiosas
que se formaron desde fines del siglo XI como reaccin al monaquismo de tipo seorial
representado por Cluny, y una de cuyas normas fue la de trabajar por s mismas sus
propiedades.

b) La mano de obra domstica.- Las tareas principales de labranza sobre todo,


recaan en primer lugar sobre servidores domsticos. La unidad de trabajo bsica era el
arado, los animales que lo tiraban y los hombres que lo conducan. El potencial

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econmico de las fincas se meda generalmente en esta unidad, en <<arados>>. En
todas las regiones de Europa occidental, cada casa religiosa o noble tena un pequeo
grupo de domsticos que trabajaban permanentemente en ella.

Su dueo se encargaba directamente de la manuntencin de una parte de ellos.


<<Boyeros, y la familia de los boyeros, y otros que viven del pan de los hermanos>>, se
lee en un documento redactado en 1122 para el cabildo de Notre Dame de Pars. En
1195, un texto de la misma regin habla del famulus de un caballero diciendo que
<<viva del pan de su seor>>. En Italia, los textos presentan a estas gentes como
<<viviendo regularmente de las distribuciones del dueo>>. Jurdicamente, se les
designaba como servi en las regiones donde la nocin de esclavitud no haba
desaparecido; constituan el ncleo ms compacto de la <<familia>>, el ms
estrechamente sometido a la autoridad domstica.

Pero en esta misma poca los textos nos presentan otra categora de servidores,
cuyo nmero parece estar en aumento. Se trata tambin de domsticos permanentes,
pero que a diferencia de los anteriores posean su propia casa. Tenan pues una vivienda
familiar propia, y vivan de distribuciones de alimentos que consuman luego en su casa.
Esta condicin, menos dependiente que la de los siervos antes mencionados, era ya
probablemente la de los servi quotidiani que aparecen en los textos alemanes.

A estos servidores permanentes, ligados al dominio por su tenencia, se aadan


de vez en cuando algunos auxiliares temporales, <<mercenarios>> empleados para
efectuar determinados trabajos, como la cosecha, el esquileo, etc. En 1134, el captulo
general del Cister regul el empleo de servidores asalariados, para ayudar a los legos.

c) Las prestaciones.- En todos los documentos de la poca vemos referencias a


los servicios de trabajos impuestos a los terrazgueros y a los dependientes en general. A
menudo incluso se creaban nuevas prestaciones para atender el cultivo de un nuevo
campo del seor: as vemos en una parroquia de la baja Auvernia donde, para cultivar
una <<condamina>> recientemente roturada, se impuso hacia 1050 una prestacin en
trabajo de bueyes a cada una de las doce familias de terrazgueros que de ella dependan.
Pero estas prestaciones parecen en general mucho menos duras que las que se imponan
en la poca carolingia. Y, mirndola de cerca, la organizacin de estos trabajos
obligatorios parece ser muy diferente en las distintas regiones de Europa occidental.

En Italia y en las regiones francesas situadas al sur de Borgoa y del Loira, las
prestaciones parece ser que eran ligeras, y de muy escasa significacin econmica. La
mayor parte de las tenencias mencionadas en los cartularios estaban exentas de ellas, y
no se encuentran parcelas confiadas a una familia de dependientes para que las exploten
en provecho del seor.

En la mitad septentrional del continente, es decir, en una zona parcialmente bien


documentada por los grandes polpticos de la poca carolingia, las prestaciones de
trabajo obligatorio eran todava considerables en el siglo XII. Los terrazgueros del
dominio de Manise, en el valle del Mosa, tenan que trabajar gratuitamente dos o tres
das al mes en los campos seoriales, y tenan que llevar sus animales, si los tenan.
Otras prestaciones suplementarias se aadan a esta cooperacin regular en las pocas
de grandes trabajos, de labranza, de siega, etc. Adems, cada tenencia deba efectuar
ciertos trabajos sobre una parcela del seor separada del dominio.

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d) Estructura de la renta seorial.- Desde la poca carolingia los inventarios nos
ensean que los seores consguan apropiarse una parte importante de los bienes
producidos en los alrededores de su dominio por los campesinos permitiendo a stos
utilizar, mediante el pago de un censo, algunos elementos de su dominio. Los bosques y
los pastos, el molino, el horno, la iglesia parroquial incluso, producan rentas para los
seores. Estos beneficios seoriales, que constituan una funcin directa sobre la
produccin de todas las explotaciones campesinas del lugar, se incrementaron
considerablemente a lo largo de los siglos XI y XII, por el crecimiento de la poblacin
de la aldea y de la produccin agrcola. Puede pensarse que los seores obtuvieron los
mejores beneficios de la roturacin y el repoblamiento precisamente por la explotacin
de los molinos y la percepcin de los diezmos. Cuando nuevos agricultores iban a
poblar un antiguo bosque, rpidamente el seor obtena de ellos las primicias, las tasas
funerarias, los diezmos, etc. A mediados del siglo XII, todos los inventarios ponen de
manifiesto la gran importancia que estos ingresos tenan en el conjunto de los beneficios
que produca el seoro.

En resumen: 1 Por la multiplicacin de las nuevas parcelas sujetas a censo, el


auge contnuo de la agricultura y, en algunas regiones, de la viticultura en particular, no
ces de reforzar la renta seorial durante los giglos XI y XII. Ello explica el
florecimiento de tantas casas religiosas y la prosperidad de la nobleza, la elevacin de
su nivel de vida y los notables progresos de la civilizacin y la cultura. Sin embargo, es
preciso subrayar que la mayor parte de los nuevos beneficios proceda de la explotacin
de los molinos, de la percepcin de diezmos o de punciones directas sobre la cosecha de
los campesinos. Ahora bien, la mayor parte de los seores tuvieron que encargar a unos
intermediarios la realizacin de estas funciones en su nombre. Algunos de sus
domsticos se instalaban en las puertas del lagar para aforar la vendimia, otros vigilaban
en los bosques, y generalmente la iglesia parroquial y el molino eran arrendados. Todos
estos agentes seoriales se quedaban con una parte de las percepciones. As fue
creciendo y prosperando el grupo de los pequeos parsitos seoriales que, sirviendo de
intermediarios entre el seor y los campesinos, se enriqueca a expensas de uno y de
otros.

2 Hay que sealar, por otra parte, que a lo largo del siglo XII, y en particular a
partir de 1150, la aceleracin de la circulacin monetaria indujo a muchos seores a
aumentar dentro de sus percepciones la parte pagada en numerario. En efecto, las
modificaciones que llevaba aparejado su bienestar y las preocupaciones de un gnero de
vida ms refinado iban separando a muchos seores del mbito rural y les hacan
adoptar una conducta menos rstica. Las pequeas multas impuestas en el tribunal
privado, donde el seor resolva los pleitos que le enfrentaban con sus terrazgueros
respecto de los servicios que le deban, los <<nuevos censos>> que remplazaban la
parte de la cosecha que antes se apropiaba, los censos en moneda con que se rediman
las prestaciones manuales, fueron otros tantos canales que drenaron hacia la caja
seorial una parte algo ms importante que antes de las monedas que llegaban a los
campesinos.

3 De todos modos, la proporcin de los ingresos percibidos en moneda sigui


siendo pequea; esto se ve claramente en el inventario de los seoros de Cluny, a pesar
de que en l las conmutaciones de servicios en trabajo por censos en dinero estaba ya
bastante avanzada.

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En definitiva, la posesin de una tenencia no era mucho menos ventajosa que la
de un pequeo alodio. Pero no debemos olvidar que todos los humildes, tanto
campesinos libres como los dependientes, deban adems ceder una parte de sus
ingresos a otro, seores, que lo eran, no de sus tierras, sino de su persona.

La explotacin de los hombres.-


a) La <<familia>>. Podemos pensar que toda mansin noble, monasterio o
cabildo que posea una <<familia>>, un grupo de campesinos dependientes, constitua
el centro de un seoro domstico. Seguramente hubiera incluso sido preciso presentar
en primer lugar esta forma de dominacin econmica, pues era la que posea mayor
valor a los ojos de los seores del siglo XII.

Los hombres todava eran entonces relativamente poco numerosos, mucho ms


preciosos que la tierra, que sin su trabajo no tena ningn valor. Los hombres todava
eran entonces relativamente poco numerosos, mucho ms preciosos que la tierra, que sin
su trabajo no tena ningn valor. El podero de un seor y su fortuna dependan, pues, en
primer lugar de la importancia de su <<casa>>, del nmero de sus servidores, de sus
clientes y de los servicios que poda esperar de su ms o menos extensa cohorte de
<<fieles>>. Ni los campos, ni el pequeo tesoro que se guardaba celosamente en la
cmara seorial eran objeto de un apoyo ms fuerte, ni ms codiciados. La verdadera
riqueza de estos tiempos era la <<familia>>.

Este campo social complejo comprenda en primer lugar a los domsticos;


tambin englobaba a algunos campesinos establecidos en casas propias, algunos
terrazgueros, no todos. Algunos campesinos libres que se haban puesto bajo el
patrocinio del seor, a veces incluso terrazgueros de otros seores. El seoro
domstico, en efecto, no se confunda necesariamente con el seoro dominical. Todos
estos homvbres, antiguos esclavos o descendientes de hombres libres que se haban
encomendado al seor, junto con su progenie y sus bienes propios, pertenecan
verdaderamente al seor, quien poda entregarlos a otro, venderlos o emanciparlos. Los
consideraba como <<sus>> hombres. Que les exiga?

En primer lugar, trabajo. La <<familia>> de los siglos XI y XII era sobre todo
una reserva de mano de obra, que el seor utilizaba libremente para el cultivo de su
dominio. El primer deber del dependiente era el <<servicio>>, es decir, la obligacin de
ejecutar todas las rdenes que se le dieran.

Pero a lo largo del siglo XI, a medida que se perfeccionaban las tcnicas, las
necesidades de mano de obra fueron disminuyendo. A partir de esta poca fue sobre
todo mediante exacciones peridicas sobre la fortuna de sus hombres que los seores
sacaron provecho de los derechos de posesin sobre ellos.

La administracin de justicia se revel como una actividad mucho ms lucrativa.


Los domsticos y los esclavos estuvieron siempre bajo la entera disposicn del seor.
ste, cuando se debilitaron las instituciones judiciales pblicas, disput el derecho a
castigar a todos sus hombres, e incluso el de juzgar a los extraos a la <<familia>> que
causasen algn perjuicio a sus dependientes, al seor privado que reivindicaba la
jurisdicin territorial.

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Por ltimo, los seores se acostumbraron poco a poco a ir exigiendo de sus
siervos domsticos, de sus villains, regalos en determinadas circunstancias. Con ocasin
de las bodas, en primer lugar. En efecto, el dependiente no poda disponer libremente de
s mismo, ni de sus hijos. Si su hijo o su hija se casaban, ya no podan ser integrados al
servicio domstico; si abandonaban la casa de su padre, la fuerza productiva que el
seor esperaba de sta disminua. As pues, antes de la boda haba que pedir una
autorizacin que, progresivamente y en la misma medida en que las casas campesinas
conocan cierta prosperidad, dej de ser gratuita.

b) El derecho de jurisdicinl. (el bannum).- Pocos seores disponan del derecho


de jurisdicin. En buena parte de Europa occidental, Inglaterra y en Normanda, en el
norte de Francia y en Germania, los reyes, duques y condes conservaron celosamente el
monopolio de este derecho en sus territorios. Incluso en las regiones como en Aquitania
y Borgoa, donde los poderes pblicos haban alcanzado la mayor disgregacin, haba
grupos de por lo menos veinte pueblos reconociendo al mismo seor. <<Seores>> por
excelencia, los prncipes, los castellanos, los <<abogados>> de las grandes abadas,
podan imponer las mayores sanciones judiciales, que eran tambin las ms lucrativas.
Adems, perciban en centenares de hogares campesinos las <<exacciones>>, las
<<costumbres>>, precio de la paz que ellos en principio garantizaban.

En Francia, donde la historia de estas <<costumbres>>, ha sido objeto de


estudios profundos, se puede establecer hasta cierto punto una cronologa de este fisco
jurisdicional.

1 El sistema se organiz en la primera mitad del siglo XI. Los primeros


beneficios procedan de la administracin de justicia: Los seores se apropiaron del
derecho de vicara, es decir, dominaron los tribunales rurales y se encargaron de
recaudar las multas.

2 Hacia mediados del siglo XI se multiplican en los textos las alusiones al


<<derecho de albergue>>, en virtud del cual el castellano exiga de los hogares
campesinos que mantuvieran durante una jornada a sus hombres, sus caballos y los
perros de su jaura. En este momento aparecen tambin menciones de censos anuales de
proteccin, de <<guardia>>, impuestos a las comunidades aldeanas.

3 Parece ser que en el ltimo cuarto del siglo XI se generalizaron nuevas


exacciones. Algunas prestaciones destinadas en principio a la conservacin del castillo y
a su aprovisionamiento fueron transferidas por el seor a su dominio. Adems, para
beneficiarse de la reanimacin del trfico que ya se insinuaba, los seores establecieron
nuevos peajes, se arrogaron privilegios comerciales, como por ejemplo el monopolio de
la venta de vino durante el verano, cuando los caldos comenzaban a agriarse y haba que
vaciar los toneles en previsin de la vendimia que se acercaba. Tambin en esta poca
empiezan a aparecer alusiones a otros monopolios, o banalidades, que obligaban, por
ejemplo, a los habitantes de las aldeas a emplear los instrumentos del seor: lagares,
hornos, o bien comprar en la taberna que l explotaba una determinada cantidad de vino.
De esta poca proceden tambin las primeras menciones de la <<talla>>, la tolta, o sea
el derecho de <<tomar>>, por el cual el seor, cuando se hallaba apremiado por la
necesidad, poda exigir una ayuda material a los campesinos del territorio sobre el que
ejerca sus derechos jurisdicionales.

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4 El sistema fiscal acab de configurarse durante el siglo XII, cuando se
redactaron reglamentos que fijaban los derechos respectivos de los seores
jurisdicionales y los seores domsticos. En torno a 1150 los castellanos empezaron a
intersarse por los mercados rurales, cada vez ms activos, e hicieron reconocer su
derecho a exigir un impuesto sobre las transacciones que en ellos se efectuaban.

III. El siglo XIII (1180 - 1330). Evolucin de la renta seorial. La explotacin de los
campesinos.- No se conoce casi nada de la historia de los seoros que no eran grandes
dimensiones o no pertenecan a la Iglesia en el siglo XII, nicamente se adivina que la
economa de los ms importantes de ellos debi adaptarse durante este perodo a las
modificaciones generales, no sin dificultades. Nuestra informacin revela sobre todo las
reorganizaciones bruscas, la lucha contra los seores rivales o contra los ministeriales y,
todava con mayor claridad, los esfuerzos de algunos reformadores que, igual que Suger
en Saint-Denis, Meinhardt en Marmoutier o Pedro el Venerable en Cluny, se debatieron
con toda clase de dificultades de abstecimientos y de tesoreras, y trataron de superarlas
de un modo o de otro. En general no intentaron hallar soluciones nuevas, sino que
nicamente pretendan restablecer el orden antiguo: sus modelos eran los reglamentos
de la poca carolingia. De hecho, en la prctica, introdujeron no pocas innovaciones.
As, lentamente, se rejuveneci la organizacin seorial.

A partir de 1180 el movimiento adquiri un ritmo precipitado, y las estructuras


seoriales se modificaron en funcin de los nuevos cambios aparecidos: tuvieron que
adaptarse a la penetracin cada vez ms profunda de la moneda y de los intercambios
mercantiles en el interior del mundo rural. Una documentacin relativamente rica nos
permite seguir bastante bien unas transformaciones que hasta esa poca eran difciles de
observar.

La multiplicacin de los inventarios y libros de cuentas a partir de 1180 y la


preocupacin por la exactitud numrica que atestiguan son, en parte, efecto del progreso
general de la cultura. Demuestran igualmente que las gentes se iban habituando al uso
de la moneda; los seores y sus agentes adquirieron progresivamente una conciencia
clara del valor de las cosas, se acostumbraron a valorar, a contar. Pero este
enriquecimiento de la documentacin fue sobre todo determiando por las
modificaciones que entonces se produjeron en la organizacin del seoro. Todos los
grandes seores empezaron a rodearse de funcionarios instrudos, a los que se retribua
con salarios o bien con una pensin, <<tcnicos>> de la administracin cuyo oficio era
escribir, llevar las cuentas, calcular, controlar. Mientras Suger, Pedro el Venerable y los
otros reformadores de la economa dominical haban sido, por as decirlo, unos
aficionados, a partir de los ltimos decenios del siglo XII los mayores organismos
seoriales empezaron a ser dirigidos por profesionales de la administracin. La
presencia de estos especialistas imprimi a la misma un sello particular. Por ejemplo,
los <<guardianes>>, funcionarios que el rey de Francia haba nombrado para asesorar la
abada de Saint-Martin de Tournai, acostumbraron a los monjes a fijarse ms en las
finanzas, y a establecer una especie de presupuesto anual. Este cambio es de una
considerable importancia, y el brusco aumento de la documentacin seorial no fue su
nico efecto. Adems, en algunas regiones, algunos seoros eclesisticos abandonaron
entonces el procedimiento del arriendo general, y el dominio pas a ser directamente
administrado por responsables que peridicamente deban rendir cuentas al seor. As,
en los dominios de los grandes establecimientos de Inglaterra, el reeve, dependiente
encargado de la direccin del manor, tuvo que registrar cuidadosamente todas las

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entradas y salidas del dinero: cada ao por la fiesta de San Miguel venan unos
escribanos a consignarlo por escrito y a verificarlo luego ante los <<auditores>>. La
riqueza de los archivos seoriales de este pas, en particular la continuidad de las series
de account rolls, de rollos de cuentas, es efecto de estos mtodos de administracin. A
partir de este momento, pues, ya se puede recurrir a la estadstica para estudiar algunos
aspectos de la historia econmica rural.

A partir de mediados del siglo XII el endeudamiento de los seores empez a ser
algo crnico. Las dificultades afectaron en primer lugar a los seores ms poderosos y
ricos, que eran tambin los ms despilfarradores: los prncipes territoriales, los grandes
establecimientos religiosos y por ltimo los castellanos. Hacia 1140, el monasterio de
Cluny estaba ya agobiado por una masa de emprstitos de la que no se liberara jams.
Quince aos ms tarde, las abadas cistercienses empezaban a su vez a endeudarse. En
la regin de Metz, este perodo crtico se sita en torno a 1170.

Capas sociales ms extensas conocieron dificultades anlogas poco ms tarde.


Las fuentes muestran que las deudas contradas por la pequea aristocracia laica en la
regin de Mcon se agravaron en los primeros aos del siglo XIII, y parece ser que en
toda Europa las dificultades financieras atenazaron a todos los nobles y grandes
ministeriales desde esta misma poca. Esta gente posea grandes fortunas, pero cuyo
producto era mediocre y, adems, de naturaleza casi exclusivamente agrcola. Tomar
parte en las fiestas suntuosas, seguir la moda, hacer la guerra o renovar las caballerizas
eran actividades que exigan grandes sumas de dinero. Por ello haba que recurrir a
prstamos.

En efecto, la multiplicacin de las operaciones de compra y venta de tierras y de


los derechos sobre las mismas sigui a la de los prstamos. ste es uno de los
fenmenos ms caractersticos de la nueva fase de la evolucin de la economa seorial
abierta en 1180. Hasta entonces los alodios haban sido protegidos frente a posibles
ventas por la solidaridad familiar, y lo mismo ocurra con los feudos, vigilados por el
seor. Pero en el siglo XII aparecieron nuevos procedimientos jurdicos para quitar
rigidez a estas normas.

Las alusiones a la venta de bienes seoriales a personajes no nobles menudean


en todos los archivos despus de mediado el siglo XIII, especialmente en los pases ms
urbanizados, como Italia, los Pases Bajos e incluso Francia. Hay que hacer notar que la
mayor parte se refieren a transacciones sobre pequeos fragmentos de seoros. No hay
pues, que atribuir una especial gravedad a las dificultades econmicas de la vieja
nobleza, y exagerar su empobrecimiento. Dentro del marco de la sociedad rural, la
superioridad material de las familias caballerescas, incluso de las menos distinguidas,
no fue puesta seriamente en entredicho por la ascensin relativa de algunos hombres de
negocios afortunados, salvo raras excepciones. En el umbral del siglo XIV la
participacin de los burgueses o de los campesinos en la propiedad seorial era muy
reducida.

De todos modos, si la posicin social de los seores no haba cambiado


sensiblemente, es claramente perceptible una modificacin de su comportamiento
econmico. Todos se habituaron a comprar, a vender, a traficar con monedas. Por ello
se sentan, mucho ms que sus predecesores, responsables del futuro de su seoro:
habran tomado conciencia de que su fortuna era variable, de que podan frenar su ruina,

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o favorecer su prosperidad. Entre los seores eclesisticos que disponan de los mayores
medios financieros se adivina una paciente voluntad de remembrar y de reunir sus
derechos sobre los hombres y sobre las tierras en conjuntos homogneos compactos.

El desplome de los censos.- Para muchos seores, el principal problema era


econtrar dinero. Esto les impulsaba a pedirlo a sus trerrazgueros y a sus domsticos, en
vez de prestaciones en trabajo o productos agrcolas; la conversin de los servicios y los
censos en especies ofreca una solucin simple e inmediata a los problemas de tesorera.
Y adems era bien acogida por los campesinos, por lo menos por los ms
emprendedores, que preferan pagar unas monedas y que se les dejara la libre
disposicin de su cosecha, dadas las posibilidades que existan de negociar los
excedetes en el mercado.

Por ello las conmutaciones, ya frecuentes a fines del siglo XII, no dejaron de
multiplicarse posteriormente. No todos los seores renunciaron a lo que subsista de los
antiguos sistemas de prestaciones; incluso vemos algunos seoros monsticos de
Inglaterra intensificar la explotacin directa mediante la renovacin de estas
prestaciones, obligando a los villains, en la primera mitad del siglo XIII, a realizar de
nuevo los trabajos que durante muchos aos haban podido ir rescatando mediante pago
de una mdica cantidad. Pero en cambio, igual que las tallas, tanto las autorizaciones
para contraer matrimonio como los derechos de mano muerta fueron percibidos en
numerario. Fue sobre todo en el pago de los censos, hasta entonces exigidos
corrientemente en especies, que la moneda sustituy a los cereales, vinos, carne,
ganado. Nada prueba que la conversin fuera general. En algunas partes, los censos
siguieron siendo pagados en especies. Pero en otras fueron rpida y totalmente
sustitudos por la moneda.

Para los seores, los beneficios de esta operacin se revelaban bien pronto
ilusorios, en un perodo de alza continua de los precios. De hecho, el valor real de los
censos disminuy constantemente en el siglo XIII, y sobre todo en el campo. A fines del
siglo XIII, a causa del progresivo crecimiento demogrfico, la tierra aumentaba sin
cesar su precio, el alquiler de las tenencias hereditarias, en los casos en que desde
muchos aos antes se haba efectuado la conversin de sus prestaciones en censos
monetarios, haba descendido a sumas irrisorias.

Beneficios en alza: las tasas de mutacin.- El deseo de los campesinos de


disponer ms libremente de sus tierras proporcion a los seores una ocasin fcil para
aumentar sus exigencias. En efecto, tambin entre los rsticos se avivaron las
necesidades en moneda, y para procurrsela muchos empeaban, como los nobles, una
parte de sus tierras, o incluso las vendan. Pero slo en ltima instancia, y en caso de
necesidad desesperada, podan vender una parte de ella y romper, por tanto, su unidad.
Adems, queran poder dotar a sus hijos con algunos campos. Por otra parte la Iglesia,
beneficiaria de muchos legados, tena especial inters en que los laicos pudieran
disponer los testamentos a su guisa: de este modo siempre poda esperarse que dejaran
una parte del patrimonio como donatvo a alguna institucin eclesistica. De un modo
general, la flexibilidad creciente de las relaciones econmicas haca que fuera cada vez
ms molesta la rigidez de las reglas sucesorias.

Esta tendencia amenazaba los intereses seoriales. Aceptar la dislocacin de los


antiguos mansos, o de otras tenencias que conservaban an su consistencia, era

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aumentar las dificultades de percepcin de los censos dispersndolos por mltiples
parcelas, y arriesgarse a que los campos ms apartados se transformaran en alodios al
caba de unos aos de olvido. A pesar de todo, los seores aceptaban en el siglo XIII que
se disgregaran las parcelas cuyo conjunto haba constitudo hasta entonces una tenencia
familiar.

Cuando el seor, accediendo a los deseos de los campesinos, les autoriz a


fraccionar las tenencias, pudo aprovecharse de la circunstancia para elevar
sensiblemente la renta de la tierra. La comparacin de las sucesivas listas de censos,
muestra que, a menudo, la suma de las cargas impuestas a cada porcin de un antiguo
manso exceda, a veces con mucho, el volumen de la renta anterior. Pero para el seor la
ventaja principal de estos fraccionamientos fue que pudo percibir ms a menudo sobre
estas parcelas, ms pequeas y por lo tanto ms mviles, las tasas de mutacin que las
costumbres imponan desde el siglo XII a los nuevos terrazgueros.

La explotacin del poder sobre los hombres: la talla.- Las formas de explotacin
se modificaron en el siglo XIII bajo dos influencias: por un lado, la difusin de las
<<franquicias>> confiri una mayor regularidad a los poderes de exaccin, y por otro,
la consolidacin de toda Europa de los grandes principados territoriales instituy
progresivamente dos niveles fiscales.

Desde el punto de vista de la economa rural, este movimiento tuvo como primer
resultado la apropiacin por los seores jurisdicionales de las considerables masas de
moneda que los campesinos ms prsperos haban logrado ahorrar: en efecto, las cartas
de franquicia se concedan a las comunidades por venta, y a veces a precios muy altos.
El elevado valor monetario que alcanzaron entonces estas concesiones es un precioso
testimonio de los perjuicios que el ejercicio desordenado de los derechos jurisdicionales
causaba a los campesinos, pero sobre todo del prestigio que conservaba la libertad
personal en la conciencia colectiva.

Una segunda consecuencia de las concesiones de franquicias fue, pues, el


agravamiento de las deudas campesinas y la extensin consiguiente de la penetracin de
los usureros y prestamistas en el mundo rural. Especulando sobre el deseo de los
campesinos de ver proclamada su <<libertad>> y abolidas las cargas consideradas como
smbolos de servidumbre, las <<mculas>> que la opinin tena por deshonrosas e
insoportables, muchos seores consiguieron reforzar su dominio econmico de la aldea
a travs de los prstamos. La venta de estas concesiones les permiti adems
sobreponerse momentaneamente a las dificultades de tesorera sin disminuir para ello
sus beneficios futuros. En general, pues, ste fue para los seores un buen negocio.

En efecto, las <<libertades>> no afectaban a su poder de exigir exacciones.


Supriman a los intermediarios, agentes seoriales, ministeriales y otros, cuyas
exigencias eran para los campesinos ms insoportables todava que las del seor, pues
procedan de los hombres menos respetados. Adems, los campesinos recibieron en
general el derecho de organizar la polica rural con agentes designados por ellos.

En todo caso, la <<talla>> tanto si era percibida en pueblos sometidos por entero
a un seor territorial, como en aldeas donde convivan campesinos libres y dependientes
hereditarios, era en casi todas partes el mejor instrumento para beneficiarse del poder
sobre los dems hombres, en la segunda mitad del siglo XIII. Exigida a veces en

43
especies, pero mucho ms comnmente en dinero, tom casi siempre la forma de censo
fijo.

Mezcladas a los censos, cobrndose a veces por parcela, las <<tallas>> vinieron
a reforzar sensiblemente, y de manera mucho ms eficaz que las tasas de mutacin, los
ingresos del seoro. En conjunto formaban el principal ingreso de todos los seores,
grandes y pequeos, que detentaban una parte del poder sobre los hombres.

Los efectos del endeudamiento campesino.- En el siglo XIII la demanda de


crditos se amplific, abriendo por tanto varias posibilidades a los poseedores de
capitales. Sobrepuestos a los viejos censos y a las tasas consuetudinarias, los rditos de
los emprstitos contrados gravaron todava ms -a veces muy pesadamente-, la tierra de
los campesinos.

La circulacin ms intensa del numerario no haba agudizado las necesidades de


dinero solamente entre los nobles y los eclesisticos.Todos los campesinos se vern en
general solicitados a afectuar ms compras que sus antepasados. Cada vez necesitaban
ms monedas, ya para comprar ms animales, u orientar su explotacin haciua la
ganadera, ya para establecerse sobre tierras cuyos precios se elevaban sin cesar, o para
adquirir la libertad jurdica y comprar las franquicias que ofrecan los serores, ya,
finalmente, para procurarse los objetos, vestidos o instrumentos que fabricaban los
artesanos de la ciudad o de la aldea misma. No olvidemos por otra parte la funcin
dominante que en este proceso desempe el fisco, al obligar a los campesinos a
encontrar moneda con que satisfacer los censos debidos al seor, y evitar que, por
insolvencia, los agentes de ste no les confiscaran sus bienes. Muchos campesinos, que
apenas posean otra cosa que sus tierras y algunos animales, tuvieron que empearse, y
la multiplicacin de las deudas rurales es uno de los ms seguros indicios de la
expresin econmica de sta poca.

Los primeros indicios de esta prctica se encuentran en Francia en el transcurso


del siglo XII. Se haba difundido lentamente a partir de 1200, y se generaliz hacia
1250. Su mecanismo era muy simple. Un hombre posea algunos campos. A cambio de
la suma exacta de que tena necesidad, este hombre ceda una renta anual y perpetua que
<<constitua>>sobre esta tierra. El comprador de esta renta (el acredor) percibira cada
ao aproximadamente un 5 u 8% de la cantidad que entregaba. Esta suma se la pagaba
en moneda, pero a veces tambin en especies.

Ningn otro porcedimiento permita a un agricultor obtener ms facilmente la


suma que precisaba. Y esta facilidad para el vendedor compensaba las desventajas de la
prctica: la imposibilidad de redimir la renta, que era perpetua, y su peso abrumador en
los aos de mala cosecha, si haba que pagarla en especies. En cambio, el ttulo de
posesin adquirido de este modo tena para l la facilidad de ser muy facilmente
transferible, negociable, transmisible, a sus herederos. Este procedimiento ofreca al
capital una inversin muy segura, pues en caso de insolvencia el acreedor estaba
autorizado a confiscar el bien sobre el cual se haba constitudo la renta; por otra parte,
no corra riesgo de que se le defraudara, y adems se desarroll toda una jurisprudencia
que le era favorable.

De todos modos hay que subrayar el hecho de que los principales compradores
pertenecan a las viejas clases seoriales, en particular al clero, que invirti en ello una

44
parte de sus disposiciones de capital. Por ello, la organizacin del crdito rural vino en
definitiva a reforzar la renta seorial. Muchos seores aprovecharon las dificultades
monetarias por las que atravesaban sus propios dependientes, y adquirieron rentas sobre
las tierras que stos trabajaban. Entonces la renta que perciban sobre los campesinos
tom el carcter de un suplemento, de un refuerzo de los censos, y el prstamo inicial
serva para elevar el alquiler de la tenencia de modo definitivo.

En la segunda mitad del siglo XIII se ofreci a los seores un ltimo


procedimiento para compensar la cada de los censos fijos y para precaverse ante el
movimiento general de los precios que, insensiblemente, reduca el valor de sus
percepciones en numerario. El creciente sobrepoblamiento de los pueblos, el gran
nmero de campesinos dispuestos a tomar tierras en cualesquiera condiciones, la
inestabilidad de la sociedad rural y la frecuencia de las mutaciones y migraciones
permitieron algunas veces a los seores cambiar, a pesar de las costumbres establecidas,
el estatuto de las tenencias vacantes. Pudieron imponer un nuevo rgimen de
concesiones que ya no eran hereditarias, sino revocables a su voluntad, o fijadas por un
plazo relativamente corto. As, el seor poda adaptar peridicamente el alquiler de estas
tierras en funcin de la creciente productividad del suelo, de las mutaciones monetarias,
del mercado de bienes races o, por ltimo, de la aparente prosperidad del terrazguero.

IV. El siglo XIII (1180 - 1330) La explotacin del dominio

Inglaterra.- A los ojos de las administraciones de los mayores monasterios


ingleses, el dominio parece resvestir desde fines del siglo XII una importancia
particular. En esta poca, en efecto, el alza rpida del precio de las subsistencias
convirti el producto de las tenencias, cuando se perciba en moneda, en insuficiente
para asegurar el abastecimiento de los refectorios. Los monjes ingleses se vieron
entonces en una situacin muy semejante a la que cincuenta aos antes encontr en
Cluny el abad Pedro el Venerable. Para reducir sus gastos y equilibrar mejor su
presupuesto, los administradores de estos seoros trataron de no renovar los contratos
de arriendo y de hacerse de nuevo con la explotacin directa del dominio. En Ely, en
Ramsey, el sistema de arriendo general fue abandonado despus de 1175. A partir de
esta poca se multiplican, en los archivos las encuestas destinadas a calcular lo ms
exactamente posible los recursos de los manors, a ver qu bienes podan reportar
mayores beneficios, y a orientar una poltica continuada de inversiones. Se consagraron
grandes sumas de dinero al mejoramiento del ganado. Se sacrificaron todava mayores
cantidades de moneda al negarse a conmutar por ms tiempo en moneda las
prestaciones en trabajo que se haban <<vendido>> a los campesinos durante dcadas, y
que a partir de ahora fueron realmente exigidas.

El nuevo vigor de los lazos personales de dependencia, la estrecha sumisin en


que la evolucin poltica del reino colocaba entonces a una gran parte de la poblacin de
los manors, permitieron la reestructuracin de unas formas de explotacin de tipo
esclavista. Los servicios en trabajo que deban los villains aumentaron, especialmente
los trabajos de labranza, tan pesados como en el siglo XI. Ya no se toleraron ms
exenciones, ni siquiera a las viudas, a los enfermos y a los campesinos encargados de la
direccin del dominio: todos los hombres dependientes tenan que trabajar en los
campos seoriales. En los seoros de la iglesia de Ely, un control ms estricto de las
obligaciones campesinas permiti aumentar un 10% entre 1221 y 1251, los week works,
las prestaciones semanales de trabajo.

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Las fuentes documentan de modo particularmente explcito la evolucin
econmica de los grandes seoros monsticos del este y el centro de Inglaterra; de ellas
no se deduce que se aplicaran entonces procedimientos de explotacin idnticos en
todas las comarcas inglesas. Asociar todava a los terrazgueros al trabajo en el dominio
apareca en el siglo XIII como un rgimen anacrnico, propio de las comunidades
canonicales y monsticas, particularmente tradicionalistas. Por otra parte, incluso en los
dominios antiguos de establecimientos religiosos, el retorno a la explotacin directa del
dominio implicaba un mayor recurso al trabajo asalariado, al empleo permanente de
jornaleros domsticos y de trabajadores temporales.

El continente.- La historia de la explotacin dominical es mucho ms oscura en


el continente, donde la explotacin de los documentos seoriales ha sido llevada mucho
menos lejos que en Inglaterra. Apenas llegamos a adivinar las dimensiones del dominio,
y si tendan o no a disminuir.

Es conveniente examinar aparte el caso de las grandes explotaciones de las


rdenes religiosas cuya regla impona el trabajo manual y la explotacin directa del
patrimonio. Igual que los seores monsticos de Inglaterra, representaban un tipo de
explotacin claramente definido en las fuentes, pero que se apartaba sensiblemente de
las prcticas ms en boga en la poca. Se puede observar que estos grandes dominios
padecan, desde 1200, una grave crisis de mano de obra, por lo menos en Francia y
Alemania; las casas religiosas tenan dificultades para reclutar conversos. Es difcil
determinar que es lo que apart entonces a los hijos de los campesinos de una vocacin
que haba atrado a tantos de ellos en las generaciones precedentes. Es atribuible este
hecho a la modificacin lenta de las actividades religiosas en el mundo rural, o a la
atraccin de la vida urbana, o al inters de otros compromisos religiosos? El hecho es
que los cistercienses y las otras rdenes trabajadoras tuvieron que emplear cada vez a
ms asalariados, lo cual provoc desequilibrios presupuestarios a partir del siglo XIII.
La obligacin de que estos monjes tenan que cultivar ellos mismos sus posesiones
haba sido de hecho subrepticiamente desobedecida desde mucho antes en la mayor
parte de las comunidades. Adems, desde 1200, los captulos generales de la orden la
haban ido atenuando. En 1208, se autoriz la concesin en tenencia de las tierras
<<poco tiles>>, y, en 1224, la de todas las <<granjas>>.

En los archivos de los otros seoros se descubren tambin noticias relativas al


fraccionamiento de dominios. Son mucho ms numerosas que en el siglo XII, lo que
procede, sin duda, de la mayor abundancia de documentos de esta poca, pero tambin
de la mayor movilidad de la tierra. Las enajenaciones parciales fragmentaron infinidad
de seoros y transfirieron a otras manos la reserva seorial o una parte de ella. Los
nuevos compradores no siempre podan explotarla directamente, por lo cual a menudo
la transformaban en parcelas sujetas al pago de un censo, para las cuales encontraban
siempre campesinos. En los inventarios y en las listas de censos de fines de siglo se
encuentran muchas cuyo nombre, o el de la parte del terruo donde se encuetran, es una
prueba de que anteriormente haan formado parte del dominio.

Una de las funciones econmicas de la explotacin seorial, y no de las


menores, consista en transferir a las capas menos favorecidas de la poblacin rural una
parte considerable de los beneficios obtenidos de la comercializacin de los excedentes,
mediante el ofrecimiento a los campesinos de los alrededores de empleos fijos y la

46
distribucin de los salarios a los jornaleros. As, numerosos trabajadores de humilde
condicin encontraban en el dominio un complemento indispensable para su
subsistencia.

Explotacin cerealstica por tradicin, vitcola por cuestin de prestigio,


ganadera por inters, el dominio segua siendo a comienzos del siglo XIV, tanto en
Inglaterra como en el continente, administrado directamente en los seoros pequeos y
medianos. En los ms vastos, cuyo seor viva alejado de sus bienes, el dominio no era
explotado directamente por l. No fue fraccionado, sino que mantuvo intacta su
extensin, y sus elementos fueron cuidadosamente distinguidos de las tenencias sujetas
a censo. Pero el seor, que guardaba generalmente <<en su mano>> los prados, huertos
y viedos, tierras arables, y l dejaba de ocuparse del cultivo de los cereales, que exiga
los mayores trabajos y proporcionaba los beneficios menores, en el merco del dominio.

Conclusin. Los campesinos y el rgimen seorial en el umbral del siglo XIV.-


A comienzos del siglo XIV, la economa rural presenta rasgos muy diversos en las
distintas regiones del Occidente europeo. Es posible que la desigual situacin de la
investigacin histrica en los distintos pases europeos acente las oposiciones
regionales; de todos modos, stas parecen profundas y procedentes de una evolucin
discordante. Por ejemplo, para detenernos en el ejemplo ms claro, la historia del
seoro de Italia parece ir un siglo por delante de la del seoro en Francia. Tanto si se
trata del retroceso de explotacin directa como de la difusin de la aparcera, en
Toscana y en el Milanesado aparecen en la segunda mitad del siglo XIII movimentos
que no se esbozarn en el Lenguadoc o en Ile-de-France hasta tres o cuatro generaciones
ms tarde. Esta precocidad puede ponerse en relacin con el desarrollo ms temprano de
la economa urbana. En efecto, vemos que, inversamente, en una regin sin ciudades
como Turingia, los seores parecen muy arcaicos, todava muy prximos a los modelos
carlongios. Tambin en Inglaterra, donde las aglomeracines urbanas eran en esta poca
escasas y de reducidas dimensiones, la evolucin del la economa seorial manifiesta en
ciertos puntos un claro retraso respecto al continente, sobre todo en los patrimonios
eclesisticos, ms apegados a las formas tradicionales. Por ejemplo, las formas antiguas
de esclavitud persistieron en las tierras de las abadas inglesas durante mucho ms
tiempo que en ningua otra parte, y dejaron huellas tenaces en las relaciones entre
seores y campesinos, en particular la vitalidad de las prestaciones en trabajo que quiz
prolong la duracin de las empresas agrcolas de grandes dominios.

Hay que subrayar en esta conclusin la complejidad de las posiciones


econmicas seoriales. En efecto, resultara hablar de <<seoro>> y ocultar la
originalidad de las fisonomas individuales acentuando demasiado los rasgos generales.
Cada seoro tena su propia evolucin. Su organizacin interna era particular, y los
problemas de administracin que planteaba exigan soluciones originales. Los hombres
que tuvieron que encontrarlas lo hicieron con mayor o menor acierto, peo actuaron
siempre en funcin de su propio carcter y experiencia, y en un cierto ambiente,
determinado por un conjunto de costumbres y de rutinas campesinas. Sin olvidar lo
dicho, es evidente que, durante este vasto perodo de expansin econmica rural que se
inici antes del ao mil, todos los seoros se adaptaron progresivamente a las
modificaciones del medio econmico y social. De modo general, no se percibe ninguna
debilidad en la economa seorial al comenzar el siglo XIV.

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En efecto, se puede considerar que la creciente disparidad de las fortunas es el
cambio ms claro que se produjo en las estructuras de la sociedad rural durante la fase
final del perodo de expansin agraria, es decir, durante el siglo XIII. Antao, la
jerarqua se estableca en funcin de las distinciones jurdicas hereditarias que
diferenciaban libres y no libres. En 1300, lo que contaba eran las diferencias de
condicin econmica. En las regiones donde las fronteras entre libertad y servidumbre
no se haban borrado por completo de la conciencia colectiva, o donde haban sido
trazadas de nuevo, no imponan ya distinciones tan tajantes y tan vividas como los
diversos grados de la jerarqua de las fortunas. As, en Inglaterra, la properidad de
numerosos villains contrastaba con la pobreza de un creciente nmero de terrazgueros
libres. En el continente, las nuevas condiciones de dependencia personal determinaron
que los lazos serviles no aprisionaran ms que a los infortunados y permitieran a los
ricos evadirse fcilmente. La situacin econmica determinaba ya el estatuto jurdico
personal.

El dinamismo de los intercambios y la mayor movilidad de las tenencias


provocaron la ampliacin del abanico de las fortunas compesinas, acelerada sobre todo
por la multiplicacin de las percepciones en numerario. En efecto, la evolucin, que
tenda a fundar cada vez ms sobre la moneda las relaciones entre seores y
campesinos, obligaba a los agricultores menos afortunados a vender a cualquier precio.
Esta evolucin, pues, al mismo tiempo que vitalizaba los intercambios comerciales en la
aldea precipitaban el movimiento que pona a una buena parte de la poblacin rural
entre las manos de los prestamistas y negociantes de las ciudades. Por otra parte, ofreca
nuevas posibilidades a los campesinos que saban -y podan- beneficiarse de las
ocasiones de enriquecimiento que ofreca el mercado. Favoreciendo a los ricos en
detrimento de los pobres, esta evolucin aviv las disparidades econmicas en el seno
de la sociedad campesina, disparidades que haban sido fuertemente niveladas por las
exacciones arbitrarias en la primera poca feudal.

48
LIBRO IV

LA MUTACIN DEL SIGLO XIV

I. Caracteres nuevos de la economa rural.- Los documentos del siglo XIV, que, mucho
ms precisos que los anteriores, permiten, si se consultan sistemticamente, un anlisis
netamente ms profundo de las condiciones que rigieron la evolucin de la economa
rural, muestran en efecto hasta qu punto el mundo campesino permaneca todava
dividido en compartimentos. En primer lugar, se observa muy claramente que algunas
grandes regiones de Europa siguieron disfrutando durante este perodo de una
prosperidad continuada, que era una prolongacin del movimiento ascendente del siglo
XIII. Este fue el caso de Holanda, donde el crecimiento de las ciudades comerciales, el
esfuerzo incansable por reconquistar las tierras peridicamente devastadas por las
transgresiones marinas, y por ganar nuevas tierras, el florecimiento de la ganadera y de
la fabricacin de cerveza, estimularon sin interrupcin la vitalidad de la economa rural.
Fue tambin el caso de la baja Lombarda. En la segunda mitad del siglo XIV, es decir,
en un momento en que las dificultades se agravaban en Francia e Inglaterra, esta regin
se benefici a la vez de un claro impulso demogrfico y de una amplia expansin
agrcola y ganadera, que favoreci las inversiones masivas y la actividad de toda una
generacin de empresarios. Por ltimo, la situacin de las regiones del este de Alemania
es muy particular. Conocieron dificultades innegables, y sufrieron especialmente una
fuerte despoblacin. Pero algunos elementos favorables, principalmente un mejor
sostenimiento de los precios agrcolas, prepararon en este caso la creacin de
explotaciones cerealcolas de gran envergadura, cuya prosperidad se afianz en la poca
moderna.

Las crisis de subsistencias son las primeras en aparecer. Desarrollada bajo


condiciones climticas generalmente poco favorables y en suelos por lo comn
mediocres o agotados por prcticas agrarias muy primitivas, la produccin de trigo,
alimento base, haba presentado siempre grandes irregularidades. En los siglos XII y

49
XIII, los aos de escasez sucedan a los aos de abundancia, y en las mejores estaciones
mucha gente deba contentarse, a fines de la primavera y en espera de la prxima
cosecha, con alimentos ocasionales. Pero en definitiva a partir de los decenios que
siguieron al ao mil, Europa parecer haberse librado de las grandes hambres, que por
su gravedad hacan perecer a una gran parte de la poblacin. A decir verdad, esta parte
de la historia de la alimentacin ha sido tambin insuficientemente explorada. Se ha de
reconocer por otra parte que su estudio es muy difcil. Las crnicas monsticas de la
poca feudal abundan en alusiones a la penuria alimenticia pero no porporcionan el
medio de calcular ni siquiera aproximadamente la gravedad de estas crisis, ni de
delimitar las zonas que afectaron. Sin embargo, debemos seguir la opinin de los
historiadores que consideraban que las dificultades de abastecimientos se agravaron en
los ltimos aos del siglo XIII, al menos en las regiones ms occidentales de Europa, y
que una etapa de esta penuria desastrosa se inici a partir de 1300.

Las guerras provocaron otras perturbaciones exteriores. Las hostilidades, los


saqueos, los incendios de cosechas, eran accidentes frecuentes en la poca feudal. Sin
embargo, desde fines del siglo XIII, el crecimiento de los nuevos Estados, la
constitucin de nuevos grupos de soldados profesionales que vivan de la guerra,
interesados en que stas se prolongaran, y quizs otras modificaciones ms profundas,
todava imperfectamente analizadas, provocaron en toda Europa fuertes tensiones
blicas. La guerra era entonces permanente, y se iniciaba en un lugar cuando se haba
extenguido en otro. Adems, su tcnica se modific, ganando en eficacia destructiva. La
lucha segua siendo muy localizada, enfrentando solamente a grupos muy reducidos de
combatientes. Pero las compaas de soldadados profesionales, mal retribudos por los
soberanos, vivan a costa del pas, explotndolo a fondo. Devastaban principalmente el
campo, porque las ciudades estaban bien protegidas por sus murallas y por las milicias
urbanas. Adems, los estragos deliberados y la destruccin sistemtica de las riquezas
fueron tcticas frecuentemente utilizadas de agresin y de intimidacin.

Al hambre y a la guerra se aadieron otras calamidades que conmovieron ms


profundamente las estructuras de la economa rural. Fueron las mortandades, las
epidemias, las pestes, en particular la ms temible de todas ellas: La Peste Negra, que en
1348 y 1349 asol a Europa entera, excpeto algunos cantones alemanes. Es probable
que las ciudades, donde el hacinamiento de los habitantes, las malas condiciones
higinicas y las dificultades de aprovisioamiento favorecan el contagio, fueran ms
afectadas por esta calamidad. Pero la poblacin campesina tampoco se libr de ella.

El despoblamiento del campo.- La ms facilmente observable de estas


modificaciones es el descenso de la poblacin no accidental, sino duradero. Esta
disminucin sucedi bruscamente a un largo perodo de crecimiento ininterrumpido.
Confirmada por una serie de testimonios indirectos convergentes, como el alza de
salarios, la reduccin de las superficies sembradas y el abandono de lugares habitados,
es muy visible en los empadronamientos que se multiplicaron en Europa en esta poca.
A decir verdad, estos documentos presentan imperfecciones lamentables; en primer
lugar, todos estos censos respondan a preocupaciones fiscales. Servan para calcular los
subsidios concedidos a los soberanos, repartidos en diversas ciudades
proporcionalmente a su poblacin. De ello resulta que las declaraciones en que se
fundaban haban sido en parte falseadas, a pesar de los juramentos, por el deseo de las
comunidades de aliviar el peso de los impuestos. Adems, no se empadronaban los
individuos, sino los grupos susceptibles de impuestos, es decir, los <<fuegos>> u

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hogares: cuantas personas integraban por trmino medio un <<fuego>> rural? Existen
grandes desacuerdos en las estimaciones propuestas por los especialistas.

El descenso de la poblacin provenzal se aceler en 1320, y en toda Europa


occidental el perodo ms crtico de la historia demogrfica se sita en los veinte aos
que siguieron a la Peste Negra. Es entonces cuando las curvas registran las ms bruscas
inflexiones, lo cual demuestra que la gran peste haba ejercido una influencia
determinante en un medio ya de por s precario. A partir de 1370, la depresin
demogrfica se instal por varios decenios en casi todo el mundo campesino europeo. Si
se exceptan algunas zonas rurales especialmente favorecidas, la disminucin haba
sido extraordinariamente acentuada.

Reduccin del espacio cultivado.- A la escasez corresponde el retroceso de los


cultivos, una fase de repliegue en la ocupacin del suelo, que sigue al cese de las
roturaciones. Estas modificaciones del espacio agrcola han sido objeto de estudios
detallados en Alemania e Inglaterra. En estos pases puede observarse que el abandono
afect, en numerosos municipios, a un cierto nmero de campos perifricos. Las fuentes
escritas dan igualmente testimonio de la desercin de algunos mansos, de parcelas
habitadas situadas ya en el interior de los pueblos, ya en zonas de hbitat disperso.
Algunas aldeas desparecieron completamente, junto con su espacio trazado de las
antiguas calles y de los cercados, las formas de las parcelas, parecen a ras del suelo
apenas insinuadas por un ligero relieve. En Inglaterra, la fotografa area ha revelado
algunos de estos vestigios bajo los prados que los recubrieron, y los han conservado.
Las investigaciones han establecido la existencia de un gran nmero de lost villages, de
Wstungen, cuyo abandono puede situarse en la segunda mitad del siglo XIV y
principios del XV. Se calcula que cuatrocientos cincuenta grandes pueblos
aproximadamente de las aglomeraciones rurales, fueron de este modo abandonados en
Inglaterra; la mayor parte estaban situados en las regiones del este, donde se cultivaban
desde antiguo los cereales. En el este y sudoeste de Alemania desparecieron entre un 20
y un 30% de las localidades. El movimiento de retroceso tom una amplitud mucho ms
grande en el centro de Alemania.

Evolucin de precios y salarios.- Las ltimas modificaciones de estructura se


refieren al valor de los productos y del trabajo agrcola, respectivamente. Estos cambios,
a decir verdad, son ms difciles de descubrir. La historia de los precios en la poca
medieval es en efecto mucho ms oscura e hipottica que la de la ocupacin del suelo o
la de la poblacin. Es posible construir algunas series contnuas en algunos lugares
aislados, utilizando las cuentas de algunos grandes seoros, casi todos ingleses, que
durante la primera mitad del siglo XIV siguieron vendiendo con regularidad los
productos de sus dominios. La mayor parte de estos datos proceden, sin embargo, de
documentos urbanos. El mecanismo parece ser demasiado complejo para que de unos
cuantos datos aislados puedan sacarse conclusiones generales. Todo parece indicar que
el mercado de granos estaba todava muy compartimentado, como lo haba estado a
principios del siglo XIV, que los precios variaban de simple a doble de un pueblo a otro
y que las transacciones comerciales se realizaban en condiciones muy distintas en el
mercado de las grandes ciudades o en las fincas de los grandes propietarios. Estas
indicaciones restan valor informativo a las series de precios que han podido
reconstruirse con materiales de los archivos de Montauban o de Frankfurt.
Sin embargo basndose en esta documentacin insuficiente, es posible establecer
algunos hechos bastante significativos.

51
Puede observarse en primer lugar que el mercado de cereales estaba sometido a
fluctuacines de corta duracin, que parecen haberse ampliado notablemente durante el
siglo XIV. Cada ao se acenta principalmente la amplitud de la variacin estacional.
La tendencia a la escasez y sobre todo a una nueva actitud psicolgica, el terror ante la
posiblidad de nuevos perodos de hambre, hacan la demanda ms sensible a las
fluctuaciones de la cosecha. El alza de precios que tena lugar en primavera, y que
suceda normalmente a la baja iniciada en septiembre, se acentuaba cuando la cosecha
precedente haba sido mediocre, y adquira proporciones desmesuradas cuando la
prxima no se presentaba mejor. Y si se sucedan varios aos estriles, las oscilaciones
se encadenaban, adquiriendo caracteres monstruosos.

En las explotaciones agrcolas de grandes o medianas dimensiones, las


consecuencias de la inflexin de los precios de los cereales fueron agravadas por el alza
notable de los salarios agrcolas. Se trataba una vez ms de una total inversin de la
tendencia, que sobrevino de manera ms brusca porque el nivel de los salarios sufri
directamente las repercusiones del movimiento demogrfico. En el campo ingls, la
sobreabundancia de mano de obra prolong hasta 1320 la estabilidad de los salarios en
moneda; despus se elevaron en algunos sitios, pero fue la Gran Peste lo que precipit
bruscamente el alza.

Intento de interpretacin.- He ah los hechos. Cmo interpretarlos? No puede


negarse que en el siglo XIV y en la primera mitad del XV la economa rural fue alterada
desde el exterior y de manera accidental por las calamidades. Ni siquiera la hiptesis de
ciertas alteraciones climticas puede eliminarse sin previa comprobacin. Teniendo en
cuenta que de manera concomitante se abandon el cultivo de cereales en Islandia, y las
colonias escandinavas de Groenlandia dejaron de existir, que el lmite de la altitud de
los bosques disminuy en los Sudestes, y que la viticultura experiment un retroceso en
Inglaterra y se hizo ms precaria en Alemania, algunos historiadores han supuesto en
efecto que el clima del norte y centro de Europa se enfri desde principios del siglo XIV
hasta 1460.

Hubo otra modificacin exterior en las estructuras rurales que las afect
directamente. Se trata del crecimiento de los estados y lo que ello llevaba consigo: el
recrudecimiento de las guerras y el amplio desarrollo del fisco monrquico. En un
mundo que no dispona ya de reservas monetarias proporcionadas a sus necesidades, las
exigencias fiscales de los soberanos y de sus servidores, que haban alcanzado
dimensiones excesivas, los saqueos, los rescates y la codicia de los soldados,
trastornaron el reparto de las fortunas o alteraron la circulacin de la moneda e
introdujeron el desorden en los precios. El sentimiento general de inseguridad e
inestabilidad que les sucedi perturb todas las actividades econmicas, incit a atesorar
la moneda, a limitar la produccin y a reducir los intercambios. El ltimo golpe que
recibieron del exterior, y que puede considerarse como accidental, fue la Peste Negra y
la estela de mortandad que se cerni sobre Europa durante medio siglo.

En Francia, en Inglaterra y en los Pases Bajos, los diversos movimientos que


modificaron las estructuras sociales en el campo redujeron considerablemente el nmero
de hombres que solicitaban un trabajo asalariado. Los decretos de los soberanos no
lograron nunca reducir los salarios al nivel anterior a la Gran Peste, sino que estos

52
continuaron aumentando durante todo el siglo XIV. Esto permiti a los campesinos que
continuaron siendo domsticos elevar singularmente su nivel de vida.

En lneas generales, en el nuevo equilibrio que pareca poco a poco establecerse


hacia 1380, despus de los trastornos demogrficos que experimentaron algunas
regiones y de las migraciones y traslados de poblacin que tuvieron lugar en otras,
parece ser que la mayor parte de los campesinos vivan en una situacin econmica ms
desahogada que la de sus antepasados, quiz ms expuesta a los desastres
momentneos, y tambin ms replegada sobre ella misma. En definitiva, una situacin
ms estable. Las curvas de poblacin, los ndices de precios, inducen a considerar los
sesenta aos siguientes como un perodo de estancamiento, alterado nicamente en
algunos lugares por catstrofes pasajeras.

II. El debilitamiento de la economa seorial.- De hecho, si la economa rural de los dos


ltimos siglos de la edad media se nos presenta bajo colores tan sombros, es debido a
que las fuentes ilustran casi exclusivamente las explotaciones seoriales, que fueron
muy poco favorecidas por la coyuntura. Es lcito pensar que la recesin del siglo XIV se
manifest ante todo en el mundo campesino por un debilitamiento de los seoros.
Hemos de aadir que, ms afectadas por la deterioracin del mercado del trigo y de las
condiciones de empleo, las explotaciones seoriales fueron tambin ms perjudicadas
que las otras por las conmociones polticas.

Hemos visto ya que las operaciones blicas afectaron principalmente a los


dominios y al capital seorial. Adems despues de las guerras, el seor deba ayudar a
los campesinos a reconstruir su propia explotacin, si no quera que emigraran y
desertaran definitvamente de su tierra, o solamente para actuar como la imagen ideal del
seor y seguir desempeando en medio de sus rsticos el papel tutelar que el
sentimiento colectivo esperaba de l. Las fortunas de la nobleza y de la Iglesia tambin
sufrieron ms de lo que corrientemente se piensa a causa del rpido desarrollo del fisco
estatal. Un estudio reciente revela que las exigencias pontificias fueron en gran medida
responsables de la degradacin econmica de una gran abada flamenca durante las
primeras dcadas del siglo XIV: las prdidas que sufrieron entonces las finanzas a causa
de las punciones fiscales fueron tres veces ms elevadas que las derivadas de la guerra.
Ms lamentables todava, porque desarreglaron los engranajes de la economa seorial,
fueron los movimientos tumultuosos que agitaron entonces el mundo de los seores
laicos. stos, estrechamente ligados a los acontecimientos polticos, se vieron
arrastrados a la aventura de la guerra. Muchos de ellos perdieron sus bienes, temporal o
definitivamente. Casi todos se vieron obligados a efectuar ausencias prolongadas que
les desligaron de sus tierras.

En lneas generales, podemos afirmar que los seoros eclesisticos, los de los
soberanos y los de las grandes familias fueron los menos perjudicados. Mtodos
administrativos ms adecuados, archivos mejor conservados, y una decidida voluntad de
preservar la integridad del patrimonio y de recuperar a toda costa la situacin anterior,
fortalecan a los dominos eclesisticos frente a la desorganizacin general. En cuanto a
los dominios de los soberanos, se beneficiaron en principio de la concentracin de poder
que les protega y facilitaba el restablecimiento del orden; recibieron tambin un
refuerzo considerable en el fisco cada vez ms exigente que les procuraba metales
preciosos en abundancia; parte de estos capitales sirvieron de estmulo a la economa
seorial. Por ltimo, vemos en todas partes una disminucin de la alta aristocracia laica,

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y por consiguiente una concentracin de su poder. Por este hecho, las propiedades de
cada gran familia aumentaron. En Inglaterra, donde el fenmeno ha sido bien
observado, los patrimonios de la ms rica nobleza aumentaron sin cesar en los siglos
XIV y XV gracias a las uniones matrimoniales y a las herencias, as como a la invasin
de los grandes beneficios en numerario que conseguan por su familiaridad con el
soberano o por su poder poltico personal. Podemos suponer igualmente que los nobles
pudieron administrar sus bienes en condiciones menos desfavorables. Esta hiptesis
podra verificarse indudablemente en los archivos notariales de las regiones
meridionales de Europa.

Retroceso de la explotacin directa.- En todas las fuentes se manifiesta muy


claramente, a todos los niveles de la jerarqua econmica, que los seores del siglo XIV
seguan tan apegados a su tierra como sus antecesores.

De hecho las casas nobles o religiosas que nos describen los documentos de este
tiempo aparecen siempre rodeadas de tierras que les proporcionan cereales y vino,
habitadas por numerosos domsticos y provistas de todos los tiles agrcolas necesarios.
Los seores daban en esta poca una gran importancia al hecho de no gastar nada en el
abastecimiento de su casa. No es asombroso ver, a travs de los inventarios sucesivos,
que en los seoros de Saint-Germain-des-Prs, a lo largo del siglo, se extendi la
superficie de campos, prados y viedos seoriales: las tradiciones, las conveniencias
sociales y sus propias preferencias inducan a los ms ricos propietarios a explotar ellos
mismos sus campos, a contemplar cmo maduraban sus cosechas y crecan sus rebaos,
y a beber el vino de sus propios viedos.

El historiador del mundo rural en la edad media debe, pues, considerar las
resistencias psicolgicas como un elemento fundamental de las estructuras econmicas,
como un poderoso factor de estabilidad, como un impedimento mayor que se opona a
las exigencias de la coyuntura. Este obstculo, sin embargo, no pudo impedir la lenta
evolucin que se haba iniciado en el siglo XIII en los ms extensos seoros de Francia
y de los Pases Bajos, y que condenaba a una desparicin progresiva a las empresas
agrcolas de gran envergadura. El estudio monogrfico de los seoros muestra en efecto
en el siglo XIV la continuidad del movimiento que alejaba a los seores de sus tierras,
insensiblemente y sin que se tuviera una clara conciencia de ello. En el estado actual de
las investigaciones, este movimiento parece descomponerse en dos fases sucesivas. El
retroceso de la explotacin directa se prolongaba con la misma lentitud hacia 1350; pero
en el segundo cuarto del siglo XIV, se desarroll en dos modos distintos. En primer
lugar, igual que antes lo haba hecho, por el arrendamiento del conjunto del dominio.
Esta forma de administracn, que haba sido aplicad hacia 1320 en los mayores
patrimonios del norte de Francia, los de los soberanos y de los ms poderosos
monasterios, fue extendindose paulatinamente. Las bruscas perturbaciones que
alteraron entonces en algunas ciudades de esta parte de Europa el mercado de cereales,
no parecieron repercutir en el importe de los arriendos.

Se observa sin embargo que, paralelamente, la explotacin de las tierras del


dominio empez a efectuarse bajo nuevas frmulas. Algunos seores crearon nuevas
tenencias fraccionando en pequeos lotes las franjas perifricas del dominio. Con ello
parecan responder a los deseos de los campesinos pobres, cuyo nmero haba
disminuido con la evolucin demogrfica. Estas gentes queran aadir algunas parcelas
a su explotacin familiar, demasiado pequea; estaban dispuestos a pagar censos

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elevados para poder disponer de estos nuevos campos. Para ellos resultaba ms
ventajoso arrendar tierras que explotarlas directamente. Los seores, dndose cuenta de
ello, se desprendieron de los campos ms alejados, donde se dispersaba el esfuerzo de
sus trabajadores. Abandonaron igualmente las tierras marginales, cuya productividad
disminua rpidamente; decidieron concentrar la explotacin y todas la fuerzas
productivas de que disponan sobre los mejores campos. El repliegue de la explotacin
seorial, de que dan testimonio los datos numricos obtenidos en los archivos de los
grandes seoros eclesisticos ingleses, era sin duda el resultado del desorden que el
hambre de 1316 haba introducido en los precios de los granos, y del alza de salarios
provocada por lenta disminucin del proletariado rural.

En todos los pases de Europa donde el estudio de las empresas seoriales est
suficientemente avanzado, dejando aparte Italia y Alemania oriental, se observa
claramente que el retroceso de la explotacin directa present caracteres nuevos en la
segunda mitad del siglo XIV. Por una parte se aceler, efectundose de tal manera que
las incidencias del fenmeno en la economa rural en general se modificaron
sensiblemente.

Parece ser que durante la segunda mitad del siglo XIV los seores adoptaron
nuevos procedimientos para transferir a otros la administracin de sus posesiones.
a) Numerosos dominios fueron disgregados por la conversin de sus tierras en
tenencias, cuyo rgimen se fundi en los nobles jurdicos tradiconales. Esta forma de
fragmentacin de los dominios seoriales, que cincuenta aos antes haba afectado
profundamente a los seoros eclesisticos de Inglaterra, parece difundirse en Francia en
la segunda mitad del siglo XIV y principios del XV.
b) Sin embargo, la mayor parte de las tierras dominicales que los seores dejaron
de explotar por s mismos no fueron concedidas bajo un censo hereditario, sino por un
tiempo limitado. Se observa sin embargo una cierta tendencia a alargar la duracin de
estas concesiones temporales. El arriendo vitalicio, cuyo uso se haba abandonado en el
siglo XIII, gan rpidamente terreno y fue a menudo aplicado a partir de 1270 en las
tierras de la abada de Ramsey, as como en los pueblos de la regin parisina.
c) El rgimen de aparcera parece haber progresado rpidamente en las regiones
de Europa meridional. Se ha podido observar que los contratos que ligaban al dueo del
suelo y al agricultor que comprometa al primero a proporcionar la mitad de las semillas
a retribuir a una parte de la mano de obra, a contribur en la conservacin del
instrumental y las instalaciones, y a veces hasta adelantar en el primer ao los granos y
la alimentacin del aparcero y de su familia, se haban generalizado desde el siglo XIII
en Italia.

Las rentas.- No debe afirmarse precipitadamente que los seores de esta poca se
haban convertido en simples rentistas. El hombre que confiaba sus bienes a un
aparcero, que lo visitaba a menudo, vigilando la despensa y el establo, que participaba
en la venta de las cosechas y estaba asociado a los beneficios y a las prdidas de la
explotacin, permaneca en realidad prximo a la tierra y podra cosiderarse en parte
como un verdadero agricultor. Se encontraba casi tan ligado a las inquietudes de la
administracin como el seor que diriga a un equipo de trabajadores domsticos por
intermedio de un mayordomo. La extensin de estos contratos, y de todas las formas de
arrendamiento, mantuvieron al mundo seorial ntimamente relacionado con la
produccin, la comercializacin de los excedentes y las vicisitudes de la explotacin
agraria. Todos los cambios que modificaron la administracin del dominio, sin

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embargo, aumentaron la proporcin de las rentas en el conjunto de los ingresos
seoriales. Pero era una poca en que justamente estas percepciones acusaban una clara
disminucin. El debilitamiento de la economa fue en gran parte el resultado de este
descenso de valor de las rentas.

Este fenmeno debe relacionarse directamente con los trastornos exteriores y


accidentales, con las ausencias prolongadas de los seores, los desrdenes provocados
por los soldados y las calamidades de todo gnero. A cada perodo de agravacin local
del clima poltico, corresponde en las cuentas seoriales un marcado descenso de los
ingresos. El producto del diezmo era el primero en sufrir las consecuencias de las
calamidades. Luego resultaban indirectamente perjudicados los molinos y los hornos,
cuya produccin se interrumpa a veces durante muchos aos. Las catstrofes
provocaban por ltimo una rpida disminucin de los censos, que se prolongaban a
causa de la insolvencia de los campesinos, cuyos bienes haban sido destrudos.
De hecho, la disminucin de las rentas, unida al retroceso de la explotacin
directa, y a la necesidad de efectuar crecidos gastos en la reconstruccin redujeron
considerablemente en este perodo los recursos econmicos de todos los seores. En
todas partes se les observa inquietos, tratando de coseguir ingresos complementarios,
embarcndose en negocios que les alejaban cada vez ms de sus tierras. Estos ingresos
complementarios, los empleos que les ofrecan los estados mejor constituidos, el azar de
las intrigas polticas y matrimoniales, continuaron sosteniendo sin embargo casi todas
las fortunas aristocrticas. Muchos seoros cambiaron de dueo; algunos cayeron en
manos de nuevos ricos que no pertenecan a la nobleza ni a la Iglesia. Sin embargo, no
deberamos aceptar sin ms la importancia excesiva que determinado tipo de
investigaciones parece conferir al movimiento de capitales urbanos: los burgueses
enriquecidos que haban despojado a los linajes aristocrticos de sus dominios eran
todava muy escasos en 1450; entre ellos, la mayor parte, adems, haban adoptado las
costumbres y el comportamiento aristocrtico. La sociedad europea segua siendo, pues,
enteramente seorial. Es cierto que algunos documentos notariales muestran algunos
pequeos nobles viviendo entre los campesinos, y cuyas propiedades, alodios y censos,
fragmentos de diezmos, prestaban la misma estructura que la de ciertos labradores
acomodados en la aldea, y que al igual que stos daban como dote a sus hijas algunas
medidas de grano y algunas cabezas de ganado. Los niveles inferiores de la aristocracia
de sangre no estaban econmicamente muy por encima de la lite campesina. Esto no
impide que en los siglos XIV y XV una enorme distancia siguiera separando, en cuanto
a la influencia y sobre todo en cuanto al prestigio, al ms infortunado hidalgo de sus
vecinos plebeyos.

Sin embargo, en conjunto, el mundo de los seores haba visto disminuir su


dominacin sobre la economa rural. Una gran parte de los excedentes producidos por
los campesinos pasaban todava a sus manos, pero los progresos constantes del fisco
real haban conseguido canalizar hacia los agentes del Estado la parte ms sustancial de
los mismos. Y sobre todo, estos rentistas vivan ahora alejados del mundo rural; los
vestigios que subsistan del seoro jurisdicional haban perdido significado ante los
progresos de las monarquas. Los seores no negociaban los productos agrcolas, cuyos
beneficios iban ahora a parar a los arrendatarios de sus derechos y de sus tierras. Incluso
haban abandonado la explotacin de la tierra. En el siglo XIV, las empresas rurales, en
su mayor parte, no eran dirigidas por los seores, sino por campesinos.

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III. Los campesinos.- La debilitacin de la economa seorial, y en particular del
abandono de la explotacin directa, al poner fin a las series de cuentas administrativas,
empobrecen considerablemente nuestra documentacin. En efecto, la explotacin
dirigida por campesinos no tiene archivos, y por consiguiente, no tiene historia. No
faltan sin embargo indicios que permiten suponer que, algunos sectores de la economa
rural no perdieron su vitalidad durante este perodo, y que hubo una transferencia de
actividad de los seoros a las explotaciones campesinas. Esta se preparaba desde
mucho antes; durante la gran prosperidad de finales del siglo XIII, disimulada por la
misma naturaleza de los archivos seoriales que proyectaba su luz sobre las residencias
de los seores, sus derechos y necesidades, numerosas explotacioes de medianas
dimensiones se haban ido fortaleciendo progresivamente en manos de administradores
y campesinos acomodados.

Los levantamientos populares.- Durante toda la edad media, incluso en los


momentos de mayor bienestar, hubo movimientos de resistencia activa a las exacciones,
que sacudieron profundamente al mundo campesino. A veces tomaban el aspecto de
sbitas explosiones, como las coaliciones que en la regin parisina unieron a lo largo
del siglo XIII a los habitantes de los pueblos vecinos contra los perceptores de la
<<talla>>. Sbitos arrebatos arrastraron en el noroeste de Francia a grandes masas del
proletariado rural a locas aventuras: las <<cruzadas>> agruparon en 1251 a los
<<pastoureaux>> o <<pequeos pastores>>, como se llamaba a las bandas de
campesinos que se ponan en marcha por mviles religiosos, y devastaban cuanto
encontraban a su paso; tambin en 1320 grandes masas de gentes del pueblo se pusieron
en camino de Tierra Santa. Las predicaciones religiosas orientaban una agitacin que no
conseguan dominar, y que incluso contribuan a exacerbar: el paso de estos grupos de
pretendidos peregrinos se acompaaba de saqueos y matanzas. Estas sacudidas fueron
ms intensas en el transcurso del siglo XIV. En todo caso, llamaron la atencin de un
mundo ms sensible a los trastornos y se revelaron como movimientos exclusivamente
sociales, que movilizaron contra ellos a los seores, tanto ms decididos a defenderse
cuanto que su posicin econmica se haba hecho ms insegura.

Sublebaciones campesinas claramente dirigidas contra los impuestos se


iniciaron y desarrollaron entonces en toda Europa. Las primeras tuvieron lugar al norte
de Italia, que sin embargo pareca gozar de gran prosperidad. A partir de 1300 una
agitacin rural latente, estrechamente unida a las poderosas corrientes de defensa de la
pobreza evanglica, acab concentrndose en Vercelli, donde, confundida con la
hereja, fue muy pronto reprimida por las armas. Diez aos ms tarde, los campesinos
de las costas de Flandes, la mayor parte de los cuales gozaban de un relativo bienestar,
atacaron a los agentes del soberano, dirigieron luego su hostilidad contra toda la nobleza
y resistieron despus durante aos a la represin seorial. La gran revuelta de los
trabajadores de Inglaterra, la ms encarnizada, se inici en 1381 en el este del pas - es
decir, en la zona ms poblada, ms evolucionada y ms prspera.

Los campesinos y los hombres de negocios.- Encontramos numerosos indicios


de una recesin general de los intercambios rurales durante el siglo XIV y principios del
XV. Si consideramos el comercio del trigo, vemos en efecto cmo desciende la curva de
precios y el beneficio de las ventas en las cuentas de muchos seores ingleses. Puede
verse en numerosos hombres de la ciudad que, para precaverse de las irregularidades de
los precios, trataban de evitar que los profesionales del negocio se encargaran del
aprovisionamiento de su causa: un comerciante de Gnova trataba de comprar l mismo

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su trigo e incluso por medio de sus corresponsales, para no tener que recurrir a los
vendedores locales. Por todas partes se constituan reservas: en 1473, en Carpentras, la
mitad de las familias posean grandes stocks de granos. Parece ser que todos los
intercambios disminuyeron. Los conflictos blicos alteraban los circutos comerciales,
la inestabilidad de las monedas perturbaba las actividades mercantiles y el temor de
escasez obstaculizaba el trfico de cereales. Toda hiptesis debera suponer en su punto
de partida una tendencia recesiva en el mercado.

En los documentos de procedencia rural pueden descubrirse algunos de los


impulsos que seguan moviendo a los campesinos a comprar y a vender, a pesar de las
condiciones de produccin o de mercado. Examinndo los contratos matrimoniales y las
constituciones de dote, puede verse hasta qu punto las conveniencias sociales y la
preocupacin de hacer ostentacin de la propia prosperidad contribuyeron a abrir
forzosamente las casas campesinas a las actividades comerciales. El bienestar del siglo
XIII haba introducido en el campo hbitos suntuarios que los tiempos difciles no
consiguieron derrotar: los campesinos seguan ataviando a sus hijas con encajes y
tejidos extranjeros en el da de la boda, para mayor beneficio de los traficantes y
revendedores. En Lombarda durante el siglo XIV, la venta de especias aument en los
mercados rurales, y las comunidades de habitantes tomaron medidas para disminuir la
dilapidacin, los banquetes de boda y de funerales.

Adems, es evidente que el trfico rural fue poderosamente estimulado durante


los siglos XIV y XV por los progresos y nuevas apetencias del fisco, que obligaba a los
campesinos a procurarse en algunas pocas las monedas necesarias para el pago de los
impuestos. El cobro de los impuestos determinaba las relaciones entre comerciantes y
aldeanos. Los mercaderes que recolectaban azafrn en las montaas de los Abruzzos por
cuenta de los grandes negociantes de Nuremberg, conocan este hecho y organizaban
sus jiras en febrero, es decir, cuando los campesinos deban procurarse monedas con
que pagar la transhumancia de sus rebaos hacia la Apulia y, sobre todo, pagar los
impuestos. Hay que aadir que, no vendan solamente sus productos, sino tambin su
trabajo.

Para observar el movimiento de los intercambios en los pueblos, hay que partir
de los pequeos burgos rurales y organizar desde all encuestas que pueden ser muy
fructuosas. En ellos, en efecto, residan los rganos de justicia y de las finanzas, los
engranajes inferiores de la administracin estatal que, cada vez ms eficaces, han dejado
con frecuencia archivos valiosos. All ejercan tambin sus actividades los notarios.
Eran, por ltimo, el lugar ms favorable para los contactos entre el comercio comarcal y
el trfico de gran envergadura. En cada regin se articulaba entorno a ellos una tupida
red de ferias y mercados locales muy activos, que siguieron proliferando en el siglo
XIV, adaptndose cada vez mejor al calendario agrcola. En los momentos en que haba
que vender la cosecha de cereales y la de vino, cuando haba que comprar los animales
de tiro, la poblacin de los pueblos circundantes se concentraba en ellos; estas ferias
determinaban las fechas de las bodas, preparadas incluso en las ms pobres familias por
la compra de adornos, y nunca dejaron de ser frecuentes ni siquiera en los peores
momentos de las epidemias o de las guerras. En cada uno de estos pequeos centros
vivan algunos empresarios que actuaban de intermediarios entre los campesinos y el
gran comercio.

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A pesar de todo, dentro de la extrema complejidad de prcticas muy flexibles,
hubo algunos negocios en que se mezclaban el comercio y el crdito que unieron a
gentes de la ciudad y del campo en verdaderas compaas, muchas de las cuales
contribuyeron a mantener abiertas al exterior las ms modestas explotaciones rurales.

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