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Los principales agentes del transporte martimo son Occidente y las nuevas economas asiticas
(Sudeste Asitico, China, Corea, pases del Golfo Prsico, India).
FlujosMaritimos
Como se puede observar en el mapa, la densidad de flujos martimos es mucho mayor en el hemisferio
norte, gracias a la existencia de dos pasos estratgicos como el Canal de Panam y el Canal de Suez,
que evitan a los buques tener que rodear los continentes sudamericano y africano.
De forma artificial se cre, entre 1859 y 1869, el Canal de Suez, que sirvi para abrir una nueva ruta
martima, mucho ms rpida, que conectaba Europa con los nuevos socios comerciales asiticos (El
Sudeste Asitico). Por otro lado, el Canal de Panam, inaugurado en 1914, elimin la necesidad de
atravesar el Estrecho de Magallanes, al sur de Sudamrica, y de rodear todo el continente sudamericano
para llegar desde una costa de Amrica a otra, lo cual supuso una importante reduccin de la distancia.
E l deshielo que sufre el rtico est permitiendo sugerir la idea de una nueva ruta martima que conecte
Europa con el Este de Asia a travs de las aguas del Ocano rtico, recorriendo toda la costa norte de
Rusia. Algunos estudios indican que hacia el ao 2020 el Ocano rtico podra ser navegado, tanto por el
norte de Canad como por el norte de Rusia.
NOTICIA: The Northeast Passage opens up (The New York Times, Septiembre 2012)
Este Pasaje del Noroeste permitira iniciar un nuevo orden en el comercio martimo a escala global, ya
que las tradicionales rutas como el Ocano Atlntico o el Ocano Pacfico se veran superadas por la
rentabilidad del Pasaje del Noroeste.
La ruta desde Rotterdam, el puerto ms importante de Europa, hasta Shanghai, el puerto ms importante
de China, recorre actualmente unas 13.000 millas (algo ms de 20.000 kilmetros). Si el Pasaje del
Noroeste estuviera abierto, esta distancia se reducira a 8.450 millas (13.600 kilmetros), lo cual
supondra una reduccin de ms de 6000km en la distancia a recorrer, y por lo tanto, una considerable
reduccin en los costes de transporte. En definitiva: menos tiempo, menos combustible, ms rapidez a la
hora de realizar encargos, mayor nmero de encargos
canal-artico-calentamiento-global
Adems, la ruta del noroeste evitara atravesar aguas peligrosas como las que rodean la costa de
Somalia o las aguas del Mar de la China Meridional, que son zonas donde la piratera amenaza a la
seguridad del transporte martimo.
Por otro lado, la carga mediante contenedores es aquella que se realiza, como su propio nombre indica,
en contenedores. Los contenedores son recipientes de carga que protegen las mercancas. Los
contenedores estn fabricados de acuerdo con la normativa ISO (International Standarization
Organization), de forma que sus dimensiones estn estandarizadas a nivel mundial, facilitando as su
manipulacin en los puertos de todo el mundo. Los contenedores suelen estar fabricados de acero
corten, pero tambin los hay de aluminio o de madera contrachapada. Al haber diferentes tipos de
cargas, tambin encontramos distintos tipos de buques mercantes. Los principales son:
El
comercio martimo a travs de contenedores
Despus de que un contenedor de smartphones se haya llenado y sellado en una fbrica de Shenzhen
en China, se proceder, sucesivamente, a remolcarlo con un camin, transbordarlo a un buque, enviarlo
por tren y vaciarlo una vez haya llegado a Chicago. Medio siglo antes, cada caja de cartn con un lote de
maquinillas de afeitar elctricas expedida desde Estados Unidos hasta Pars se descargaba en los
muelles de Nueva York, se almacenaba y despus se bajaba a la cala de un carguero, se
desembarcaba en El Havre, se transfera a un vagn, etc. Con el contenedor, el trasbordo se realiza sin
tener que descargar.
Actualmente el comercio internacional funciona gracias al transporte mediante contenedores. Como dice
Pierre Rimbert en Le Monde Diplomatique, a partir de los aos 70 el uso de los contenedores se
mundializ, es decir, adquiri dimensiones globales.
Como ya hemos dicho, los contenedores estn fabricados siguiendo la normativa ISO (International
Standarization Organization), y sus dimensiones estn estandarizadas a nivel mundial, facilitando as su
manipulacin en los puertos de todo el mundo. Los contenedores ms comunes son los de 20 pies, que
sirven de unidad de medida para la capacidad de los buques portacontenedores. Un contenedor de 20
pies es una TEU.
Las siglas TEU representan la unidad de medida de capacidad del transporte martimo en contenedores.
Una TEU es la capacidad de carga de un contenedor normalizado de 20 pies, que tiene un volumen
interno aproximado de 33m 3. (TEU es el acrnimo de Twenty-foot Equivalent Unit).
De esta forma, la capacidad de los buques se mide en TEUs. Por ejemplo el barco de la foto siguiente
tiene una capacidad de unos 7000 TEU. La empresa CMA CGM Group moviliza al ao alrededor de 10
millones de TEU (fuente: CMA CGM Key Figures).
container-ship-16-wiki-19057
Durante mucho tiempo la distancia signific duracin y costes, y supuso un obstculo para los
intercambios comerciales. Ahora, colocadas en un contenedor, diez toneladas de zapatillas de deporte
viajan desde Shanghai hasta Rotterdam por menos de mil dlares o, lo que es lo mismo, unos cntimos
por par.
Adems de la containerization, otros dos factores han beneficiado al comercio martimo: la liberalizacin
del comercio mundial y la reestructuracin de las grandes empresas, que adoptan mtodos como el just-
in-time y buscan al otro lado del ocano a subcontratistas baratos.
Se puede decir que, hoy en da, los buques portacontenedores son los que hacen realidad el comercio
internacional.
Los buques portacontenedores ms grandes son los de la clase Mrsk E, fabricados por la
empresa danesa A.P. Mller-Mrsk, la compaa de transporte martimo de mercancas ms grande del
mundo.
Actualmente son ocho los buques de la clase Mrsk E. Las ocho hermanas son los buques
Ebba Mrsk, Edith Mrsk, Eleonora Mrsk, Elly Mrsk, Emma Mrsk, Estelle Mrsk, Eugen Mrsk y
Evelyn Mrsk. Se las conoce como ellas debido a que los anglosajones se refieren a las embarcaciones
c om o s h e (ella). La primera en construirse fue Emma Mrsk, en 2006. Los ocho buques de la
clase Mrsk E tienen una longitud de eslora de 397 metros.
VIDEO: Mrsk ha completado la construccin de nuevos modelos: la clase Mrsk Triple-E. Ver video
publicitario aqu (Youtube)
drawing
El puerto ms activo es el Puerto de Singapur, por el que pasa anualmente un cuarto de la carga
portuaria de todo el mundo. Por este puerto tambin pasa cada ao la mitad del petrleo mundial. El
Puerto de Singapur est conectado a travs de rutas martimas con ms de 600 puertos en 123 pases,
lo cual convierte a Singapur en uno de los puntos estratgicos ms importantes del mundo. Es un centro
financiero, econmico y comercial importantsimo, tanto para Occidente como para Asia. Es un claro
ejemplo de lo que en geografa humana se denomina hub.
El Puerto de Singapur es, adems, uno de los ms modernos del mundo. El desarrollo de la tecnologa y
la informtica en los procesos de distribucin, movimiento y almacenaje de los contenedores permite
hacer mucho ms eficiente el funcionamiento del puerto, de forma que muchos procesos estn
informatizados.
Hay que destacar que 15 de los 20 principales puertos se encuentran en Asia, y ms concretamente en
el Sudeste Asitico y en la costa Este de China. nicamente el puerto de Dubai y el puerto de de Busan
se encuentran fuera de esta zona, que concentra una parte importante de los puertos ms activos del
mundo.
No es de extraar que, dentro de los 20 principales puertos del mundo, encontremos a los llamados
Cuatro Tigres Asiticos. Esta denominacin se utiliza para hacer referencia a cuatro economas
consideradas N IC (Newly Industrialized Countries) y que han crecido muy rpidamente. Los Cuatro
Tigres Asiticos son Hong-Kong, Taiwan, Singapur y Corea del Sur. Los Cuatro Tigres asiticos tienen
algunos de los puertos ms importantes del mundo. De hecho, Singapur, Hong-Kong y Corea tienen sus
puertos colocados en el TOP 5. Estos cuatro pases son estudiados ms a fondo en el apartado Pases
emergentes.
INTERESANTE: Otra clasificacin para los principales puertos del mundo (fuente: marygerencia.com)
PUERTOSASIA
La prdida de poder de las potencias tradicionales occidentales frente a las nuevas economas asiticas
y principalmente China se evidencia, como en otros muchos aspectos, en el transporte martimo: el
primer puerto occidental que encontramos en el ranking es el Puerto de Los ngeles/Long Beach, que
ocupa el sexto puesto entre los puertos ms importantes del mundo. El puerto ms grande de Europa, el
de Rotterdam, aparece en el undcimo puesto.
Se ha dado un cambio de orden desde el centro hacia la periferia, y pases como Alemania, Estados
Unidos o Reino Unido se han visto superados por el crecimiento desenfrenado de las economas
asiticas.
La carga lquida en los graneleros puede ser petrleo, gas licuado, gasolina, productos qumicos,
aceite etc. La carga seca es principalmente de carbn, madera, fertilizantes, mineral de hierro,
alimentos secos, grano
En la imagen de la derecha podemos observar cmo una gra descarga desde el barco hasta un camin
la carga, que en este caso es grano.
VIDEO: Descarga de un buque granelero en el Puerto de Almera. En este video podemos observar
cmo la carga a granel seca (en este caso fertilizantes) se descarga desde el granelero hasta un
camin. La importancia de los fertilizantes ya la estudiamos en el apartado Minerales codiciados.
VIDEO: Bulk cargo unloading process. En este video vemos cmo varias gras descargan grandes
cantidades de carbn en camiones. Este proceso se repite en puertos de todo el mundo cada da a cada
hora.
En el caso del comercio martimo a granel, existen puertos especialmente preparados para recibir a
graneleros y descargarlos. La infraestructura y la maquinaria que precisa la descarga de un buque
granelero no es la misma que la que necesita un buque portacontenedores. El puerto para carga de
material a granel ms frecuentado en el mundo es el de Nueva Orleans. Otro puertos especializados en
la carga a granel son el Puerto de Rosario (Argentina) o el Puerto de Rotterdam.
Hasta 2010 el granelero ms grande del mundo fue el MS Berge Stahl, construido porHyundai Heavy
Industries en 1986. En 2011 tuvo lugar el viaje inaugural del MS Vale Brasil, que actualmente es el buque
de carga a granel ms grande, con 362 metros de eslora.
CARGUREROS
Knock-Nevis-edited
Debido a la importancia econmica de la carga que transportan y a su baja velocidad, los petroleros son
una de las vctimas ms frecuentes de la piratera. NOTICIA: Liberado el petrolero griego secuestrado
por piratas en el Golfo de Guinea (Fuente: ABC.com, Agosto 2012).
El Knock Nevis, construido en los astilleros de Oppama (Japn) entre 1979 y 1981, fue el superpetrolero
ms grande del mundo, hasta su retirada en 2004. En la imagen superior se puede observar una
comparacin entre los 458m de eslora del Knock Nevis y algunos de los edificios ms famosos del
mundo.
Aunque las fuentes difieren en cuanto a la posicin de cada compaa en el raking, hay 10 compaas
que siempre aparecen, en cualquier posicin, en todos los rankings. Segn la agencia Reed Business
Information, en 2009 las diez principales compaas navieras eran:
Otras clasificaciones sitan a APL por delante de Hapag-Lloyd Group, y a Hanjin por delante de NYK.
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