FORMALISMO NORTEAMERICANO

En la dcada de los aos 30, en EEUU se forman cuatro tendencias en el marco de la teora de la
literatura:

-una corriente marxista (V.F.Calverton, John Macy, Granville Hicks)

-el New Criticism

-La escuela de Chicago

-los intelectuales neoyorquinos (Richard Chase, Alfred Kazin, Edund Wilson, Irving Howe)

El historical criticism que plantea Edmund Wilson en 1940 (The historical Interpretation of
Literature) se define como una interpretacin de la literatura en sus aspectos sociales, econmicos y
polticos, y las dos escuelas ms importantes entre 1930 y 1950 fueron el New Criticism y la Escuela de
Chicago.
El New Criticism surgi en el sur de EEUU y tuvo su apogeo en los aos 40 y 50. Pese a su
independencia del formalismo ruso, se sita en la misma lnea de inmanentismo crtico propio de la
teora literaria del siglo XX. Fue John Crowe Ransom , fundador de la Kenyon Review , el que us esta
denominacin en su libro The New Criticism (1941) sobre la obra de Ivor A. Richards, Thomas S. Eliot e
Yvor Winters. Lo que parece incuestionable es la influencia que tuvieron en el New Criticism los crticos
ingleses Thomas S. Eliot (nacido en EE. UU.) e Ivor A. Richards. Las dos obras del primero que ms
les influyeron fueron Tradition and the Individual Talent, de 1917, y Hamlet and his Problems, de
1919. Las obras de Richards fundamentales fueron Principles of Literary Criticism (1924), Science and
Poetry , de 1926, y Practical Criticism, de 1929.
Richards haba distinguido el lenguaje referencial y el lenguaje emotivo, que era el propio de la
literatura. Esta distincin permiti a los new critics sealar que la forma ms pura de la funcin
referencial es la del lenguaje cientfico, y que por tanto, entre el lenguaje cientfico y el lenguaje literario
hay una virtual oposicin mxima; si en el lenguaje cientfico la forma no tiene ms funcin que
transportar un referente, en el lenguaje literario hay una significacin connotativa y plural. Brooks
define la literatura como la expresin verbal de una visin imaginaria del mundo.
Los representantes del New Criticism no constituyen una lista cerrada de nombres y principios
metodolgicos, y puede considerarse su primer antecedente a William Empson ( fue discpulo de
Richards), aunque en realidad pertenece a la tradicin britnica. M.Asensi (H istoria de la teora de la
literatura , 2003. Ed. Tirant lo blanc, Valencia; vol. II, pg.141) seala dos fases en la evolucin del
New Criticism:
-la fase surea, vinculada al resurgir de la actividad artstica en el sur de los EEUU y cuya mxima
figura fue William Faulkner;

-la fase de la nueva crtica, coincidente cronolgicamente con el final de la segunda guerra mundial.

Keith Cohen, al estudiar este movimiento (Le New Criticism aux tats Unis, 1972), considera figuras
centrales del mismo a
-John Crowe Ransom (The Worlds Body (1934), Criticism, Inc. (1937) y The New Criticism (1941).
-Allan Tate (The Tipes of Poetry (1934), The Angelic Imagination (1951) y The Symbolic
Imagination (1951).
-Cleanth Brooks (Modern Poetry and the Tradition (1939) y Literary Criticism: A Short Story (1957,
escrita en colaboracin con Wimsatt).
Rene Wellek (Historia de la crtica moderna, 1988) habla de John Crowe Ransom, Alien Tate, R. P.
Blackmur, Kenneth Burke e Yvor Winters, y, algo despus, Cleanth Brooks, Robert Penn Warren y
William K. Wimsatt.
1. Actitudes comunes
Igual que en el formalismo ruso, los crticos incluidos en el New Criticism centran su atencin crtica en
la obra literaria misma. Unos y otros se enfrentaban a la produccin potica de los futuristas (Rusia) y
del modernismo anglosajn (EEUU).
1. Ren Wellek trata individualmente a cada uno de los crticos, que no pueden considerarse como una
escuela, e incluye un captulo en el que analiza el movimiento en su conjunto; seala posturas comunes,
como

el rechazo de la crtica contempornea,

el rechazo de la erudicin histrica acadmica como fin ltimo de la investigacin literaria,
una concepcin orgnica del poema en el que forma y contenido van unidos y con un anlisis que
prescinde de elementos exteriores (close reading).
2. Keith Cohen (Le New Criticism aux tats Unis, 1972) seala cuatro ilusiones de la crtica
extrnseca que el New Criticism rechaza:
La ilusin gentica o la crtica del enfoque gentico, que confunde el poema con sus orgenes
psicolgicos en el autor, y se interesa por lo que ste quiso decir (Intentional Fallacy). Fue
completada por Wimsatt y Beardsley (The Affective Fallacy, 1946), pero defendida por otros
como Allen: la crtica debe interesarse por lo que es el texto literario una vez escrito y acabado, y no
por el lugar o la causa que hacen surgir el poema.
 La ilusin orientada a comprender la psicologa del lector en el proceso receptor (Affective
Fallacy), formulada tambin por Wimsatt y Beardsley, que rechazaron el exceso de psicologismo de
Richards.
La ilusin ideolgica, que ve el poema como medio de trasmisin ideolgica (Fallacy of
Communication). Los new critics comprendieron la complejidad del significado del poema. En
cada poema hay algo (una intuicin o un concepto individual) que jams puede ser expresado en
otros trminos, dice Wimsatt (cf. Manuel Asensi, op.cit. pg.157)
La ilusin de la expresividad de la forma que sera reflejada en la forma del poema (Mimetic
Fallacy). Se critica el enfoque basado en el mundo. La obra literaria es una refraccin respecto al
mundo, un medio que convierte en significativos elementos de la realidad que no lo eran.
3. Terry Eagleton (Una introduccin a la teora literaria, 1988) indica, acerca del New Criticism, que el
poema significaba lo que significaba, independientemente de las intenciones del poeta y de los
sentimientos subjetivos que suscite en el lector.
4. Eva W. Thompson considera que los miembros del New Criticism tienen algo en comn que los
diferencia de los formalistas, en el sentido de van ms all de las ambigedades del lenguaje y tratan de
relacionarlas con lo que es esencial al ser humano.

5. Manuel Asensi (op.cit.,pg.150-ss) plantea que, en general, los new critics defendieron la idea de la
literatura como un tipo especial de conocimiento; no se trata de un conocimiento cualquiera coexistente
con otros conocimientos prcticos y tericos, sino del conocimiento total, el nico capaz de aportar la
verdad sobre el mundo. Allan Tate explica esta superioridad del conocimiento literario por el carcter
inmediato y vital de la Literatura: mientras la ciencia proporciona visiones fras, abstractas e
intelectuales de la realidad, la literatura consigue incorporar a ese conocimiento el aspecto afectivo-
sensitivo de la realidad. En An Approach to Literature (1936), Brook, Purser y Warren llegan a vincular
ciertos puntos de la teora aristotlica con el valor formativo de la ficcin y la imaginacin, de la
mmesis. Adems, esta funcin consolidadora de lo humano se percibe, asimismo, en el valor terapetico
de la literatura.
Esta visin ontolgica de la poesa se sirve del procedimiento del close reading o lectura atenta, que
exige, a su vez, una crtica de todos aquellos tipos de enfoque literario en los que se intentaba explicar el
texto a partir de factores ajenos a l.
2. Valoraciones del New Criticism
1. Los Crticos de Chicago (Ronald S. Crane), los crticos mticos (Northrop Frye ) y laescuela de
Ginebra (George Poulet ) hacen una valoracin negativa del New Criticism, atacado, sobre todo, por
parte de los crticos partidarios de la deconstruccin, y, en general, por parte de las tendencias
postestructuralistas.
2. No obstante, otros crticos como Wellek valoran positivamente el New Criticism, porque con l se han
establecido o reafirmado muchas verdades fundamentales a las que tendran que retornar
generaciones futuras, pese a acusarles de ser extremadamente anglocntricos, provincianos incluso.
Esto explicara el escaso nmero de traducciones de sus trabajos.
3. Terry Eagleton (Una introduccin a la teora literaria, 1988) analiza el New Criticismdesde una
perspectiva ideolgica, como movimiento representante de la ideologa de
unaintelligentzia desarraigada, incapaz de adaptarse a los nuevos tiempos; la poesa es una nueva
religin, un refugio nostlgico frente al enajenante capitalismo industrial. El poema es impenetrable
racionalmente pero posee una coherencia interna que, en cierta medida, se corresponde a la realidad, y
permite la conversin del poema en un fetiche que es analizado objetivamente, sin vnculos con su
contexto histrico-social. As, el New Criticism se acaba convirtiendo a la tecnocracia contra la que
haba surgido; como ofrece un mtodo pedaggico til para un creciente nmero de alumnos, y concibe
el poema como un equilibrio entre contrarios, se instala en la Universidad porque supone para el crtico
una falta total de compromiso, cosa que resulta muy atractiva en ese momento.