Sistema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge

Sistema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge. Aunque concebido en 3-D por su

formulador, suele mostrarse en un arreglo en 2-D de hexgonos en un marco triangular.
El sistema de zonas de vida Holdridge (en ingls, Holdridge life zones system) es un esquema
para la clasificacin de las diferentes reas terrestres segn su comportamiento global
bioclimtico. Fue desarrollado por el btanico y climatlogo estadounidense Leslie
Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez primera en 1947 (con el ttulo de Determination of
World Plant Formations from Simple Climatic Data) y posteriormente actualizado en 1971 (Life
Zone Ecology).1
Las zonas de vida es una divisin mayor de la superficie terrestre, un antecedente de los
actuales biomas.
El Sistema de Holdridge
Leslie Holdridge hizo uso primero de un Sistema Simple para la Clasificacin de las
Formaciones Vegetales del Mundo, que luego ampli para cambiar el concepto de formaciones
vegetales por el de zonas de vida, ya que sus unidades no solo afectaban a la vegetacin sino
tambin a los animales y, en general, cada zona de vida representa un hbitat distintivo desde
el punto de vista ecolgico y en consecuencia un estilo de vida diferente.

Holdridge, en 1971, defini el concepto zona de vida del siguiente modo: Una zona de vida es
un grupo de asociaciones vegetales dentro de una divisin natural del clima, que se hacen
teniendo en cuenta las condiciones edficas y las etapas de sucesin, y que tienen una fisonoma
similar en cualquier parte del mundo. Esas asociaciones definen un mbito de condiciones
ambientales, que junto con los seres vivientes, dan un conjunto nico de fisonoma de las plantas
y actividad de los animales; aunque es posible establecer muchas combinaciones, las
asociaciones se pueden agrupar en cuatro clases bsicas: climticas, edficas, atmosfricas e
hdricas. Las asociaciones climticas ocurren cuando tanto la precipitacin y su distribucin
mensual como la biotemperatura son normales para la zona de vida, no hay aberraciones
atmosfricas como vientos fuertes o neblinas frecuentes, y el suelo es la categora zonal; las
edficas se dan cuando las condiciones del suelo son ms favorables (o menos favorables) que
el suelo normal (suelo zonal) para la zona de vida; las atmosfricas aparecen en donde el clima
se aparta de lo normal para el sitio; las hdricas ocurren en terrenos encharcados, donde el suelo
est cubierto de agua durante todo el ao o parte de este.
Es un sistema relativamente simple, basado en unos pocos datos empricos que proporciona
criterios objetivos para la delimitacin de zonas.2 Un supuesto bsico del sistema es que tanto
los tipos de suelo como la vegetacin clmax pueden delimitarse una vez que se conoce el
clima.3

Holdridge, que haba realizado varios estudios en pases del trpico americano entre 1939 y
1946, estaba al tanto de los fallidos intentos europeos de establecer un sistema de clasificacin
ecolgica mundial que hiciese uso de la bien conocida relacin entre el clima y la vegetacin.
Holdridge explic que l tuvo la fortuna de trabajar en Amrica donde el patrn climtico era
normal a diferencia de los investigadores europeos que trabajaban en Europa (y que
cuando analizaban las zonas climticas y se acercaban al sur se encontraban con la alteracin
que provocaba el Mediterrneo) o en Asia, donde encontraban los climas monznicos y en
zonas boscosas de montaa del trpico, donde los cambios bioclimticos son abruptos y suceden
a muy cortas distancias.

Diseado en principio para ser aplicado en reas tropicales y subtropicales, el sistema se aplica
ahora globalmente y proporciona buenos resultados en zonas de
vegetacin tropical, mediterrnea y boreal, aunque es menos aplicable a zonas de climas
ocenicos fros o ridos fros, donde la humedad se convierte en un factor determinante. El
sistema ha encontrado un buen uso en valorar los posibles cambios en los patrones naturales
de la vegetacin debidos al calentamiento global.4

El sistema de Holdridge hace uso de las biotemperaturas en lugar de los sesgos de las zonas de
vida en las latitudes templadas del sistema de Merriam y en principio no considera la elevacin.
El sistema de Holdridge se considera ms apropiado a las complejidades de la vegetacin
tropical que el sistema de Merriam.

Bases del sistema

El sistema se basa en la fisonoma o apariencia de la vegetacin y no en la composicin florstica.
Los principales factores que tiene en cuenta para la clasificacin de una regin son la
biotemperatura y la precipitacin: los lmites de las zonas de vida estn definidos por los valores
medios anuales de dichos componentes.

El sistema se basa en los siguientes parmetros principales:

Biotemperatura
La biotemperatura media anual (en escala logartmica). En general, se estima que el crecimiento
vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los 0 C y los 30 C, de
modo que la biotemperatura es una temperatura atmosfrica corregida que depende de la propia
temperatura y de la duracin de la estacin de crecimiento, y en el que las temperaturas por
debajo de la de congelacin se toman siempre como 0 C, ya que las plantas se aletargan a esas
temperaturas. La biotemperatura media anual determina las siguientes zonas trmicas:
Regiones Pisos
Biotemperatura
latitudinales altitudinales
Polar (glacial) 0 a 1,5 C Nival
Subpolar (tundra) 1,5 a 3 C Alpino
Boreal 3 a 6 C Subalpino
Templado fro 6 a 12 C Montano
Templado clido 12 a 18 C Montano bajo
Subtropical 18 a 24 C Premontano
Tropical mayor de 24 C Basal

Precipitacin
La precipitacin anual en mm, medida en escala logartmica.

Evapotranspiracin potencial (EPT)

La evapotranspiracin potencial es un concepto introducido por el climatlogo Charles
Thornthwaite en 1948 que determina la cantidad de agua que se evapora en un ecosistema.
Depende de la relacin entre la evapotranspiracin, la precipitacin y la biotemperatura: a ms
calor hay ms evapotranspiracin, pero si aumenta la humedad sta se reduce. Es un ndice
climtico que determina las siguientes provincias de humedad dentro del sistema de Holdridge:

Evapotranspiracin
Provincias de humedad
potencial
0,125 a 0,25 Superhmedo o pluvial
0,25 a 0,5 Perhmedo o muy hmedo

0,5 a 1 Hmedo

1a2 Subhmedo o seco

2a4 Semirido
4a8 rido
8 a 16 Perrido
16 a 32 Superrido

Las principales innovaciones del sistema Holdridge fueron el anlisis de los efectos del calor
mediante la biotemperatura; el uso de progresiones logartmicas para obtener cambios
significativos en las unidades de vegetacin natural; y la determinacin de la relacin directa
entre la biotemperatura y la evapotranspiracin potencial (humedad) y la relacin entre la
 humedad y la evapotranspiracin real (y en definitiva, entre la evapotranspiracin real y la
productividad biolgica).

Determinacin de las zonas de vidas

Para determinar una zona de vida se deben de obtener primero la temperatura media y la
precipitacin total anuales y tambin disponer de la altitud del lugar y hacer uso de un diagrama
de clasificacin de zonas de vida.

Primero debe de determinarse la biotemperatura promedio anual, a partir de las temperaturas

promedio mensuales, con las correcciones sealadas para los meses por debajo de cero y una
corrreccin para los que superen los 24 C en funcin de la latitud: tbio = t [3 * grados latitud/100)
* (t 24)2] (donde t = es la temperatura media mensual y tbio = biotemperatura media mensual).

Despus, haciendo uso del diagrama, se debe de encontrar el punto donde se intercepten las
lneas de biotemperatura y precipitacin, que seala la pertenencia a un determinado hexgono,
en el que estn graficados los nombres de la vegetacin primaria que existe, o que debera existir
si el medio no hubiese sido alterado, de modo que los nombres se refieren a la vegetacin natural
clmax que hay o que podra haber en el lugar determinado. Despus se observa el piso altitudinal
al que pertenece la zona de vida (a la derecha del diagrama) que est determinado por las
diferencias en la biotemperatura. Por ltimo, se obtiene la regin latitudinal (en la escala vertical
del lado izquierdo), cada una con un equivalente en el piso altitudinal del lado derecho del
diagrama.

Cuando se representan en un mapa, las zonas de vida se sealan mediante un color y el uso de
unas siglas, formadas por dos grupos de letras separadas por un guion: el primer grupo, en
minsculas, corresponde a las iniciales del nombre dado a la humedad, el segundo, en
maysculas, a la inicial de la biotemperatura; por ejemplo: bosque hmedo Tropical, se rotulara
como bh-T.

Clases de zonas de vida

Las clases definidas dentro del sistema de Holdridge, tal como las usa la IIASA (Organizacin
internacional de investigacin cientfica multidisciplinaria), se recogen en la siguiente Tabla.

Clases de zonas de vida del sistema de Holdridge

Denominacin (en Denominacin (en
Denominacin Denominacin
ingls) ingls)
01 Desierto polar Polar desert 20 Bosque seco templado clido Warm temperate dry forest
02 Tundra seca Subpolar dry tundra 21 Bosque hmedo templado clido Warm temperate moist forest
03 Tundra hmeda Subpolar moist tundra 22 Bosque muy hmedo templado clido Warm temperate wet forest
04 Tundra muy hmeda Subpolar wet tundra 23 Bosque pluvial templado clido Warm temperate rain forest
05 Tundra pluvial Subpolar rain tundra 24 Desierto subtropical Subtropical desert
06 Desierto boreal Boreal desert 25 Matorral xerfilo subtropical Subtropical desert scrub
07 Matorral boreal seco Boreal dry scrub 26 Floresta espinosa subtropical Subtropical thorn woodland
08 Bosque boreal hmedo Boreal moist forest 27 Bosque seco subtropical Subtropical dry forest
09 Bosque boreal muy hmedo Boreal wet forest 28 Selva hmeda subtropical Subtropical moist forest
10 Bosque boreal pluvial Boreal rain forest 29 Selva muy hmeda subtropical Subtropical wet forest
11 Desierto templado fro Cool temperate desert 30 Selva pluvial subtropical Subtropical rain forest
12 Matorral templado fro Cool temperate desert scrub 31 Desierto tropical Tropical desert
13 Estepa templada fra Cool temperate steppe 32 Matorral xerfilo tropical Tropical desert scrub
14 Bosque hmedo templado fro Cool temperate moist forest 33 Floresta espinosa tropical Tropical thorn woodland
15 Bosque muy hmedo templado fro Cool temperate wet forest 34 Bosque muy seco tropical Tropical very dry forest
16 Bosque pluvial templado fro Cool temperate rain forest 35 Bosque seco tropical Tropical dry forest
17 Desierto templado clido Warm temperate desert 36 Selva hmeda tropical Tropical moist forest
18 Matorral xerfilo templado clido Warm temperate desert scrub 37 Selva muy hmeda tropical Tropical wet forest
19 Matorral espinoso templado clido Warm temperate thorn scrub 38 Selva pluvial tropical Tropical rain forest