Conocer y diferenciar los componentes del conocimiento cientfico facilita la
comprensin y desarrollo de la metodologa de la investigacin y las etapas de la investigacin cientfica. Los elementos o componentes del conocimiento cientfico son: 1. LOS HECHOS. El concepto central e inicial del conocimiento cientfico es el hecho cientfico. El hecho es el dato objetivo y real que sirve de base y punto de partida al conocimiento cientfico, y se utiliza para elaborar, confirmar o refutar teoras cientficas. Como datos objetivos y reales, independientes de la conciencia de los hombres, los hechos son conocimientos autnticos, susceptibles de ser comprobados por constatacin. Los hechos deben ser autnticos e irrefutables, si hay duda de su autenticidad no se podra construir ninguna teora cientfica, como tampoco se puede sistematizar los conocimientos. El hecho existe y se encuentra a disposicin del investigador antes de lograr su propia explicacin, por lo que la realidad est llena de hechos que slo han sido observados como parte del mundo material, carentes todava de significacin para la ciencia. La labor del INVESTIGADOR es buscar constantemente hechos nuevos que permitan comprobar las hiptesis y enriquecer las teoras existentes, ya sea en el campo de ciencias naturales como en el contexto cognoscitivo de las ciencias sociales. 2. LAS HIPTESIS. La hiptesis constituye una formulacin cientficamente fundamentada y dirigida a explicar previamente una situacin problemtica. Toda hiptesis se formula sobre la base de determinados hechos o conocimientos existentes. Hay diferencias entre las hiptesis y los hechos que le dan origen. Los hechos se caracterizan por ser observables, en tanto que las hiptesis se refieren a hechos, propiedades o caractersticas que hasta ese momento no haban sido observados o que no son observables. Las hiptesis cumplen un papel rector o regulador en el proceso de obtencin del conocimiento, ya que son respuestas anticipadas a los problemas del conocimiento que una vez formulados guan al cientfico por medio de su comprobacin, evaluar la veracidad o falsedad por medio de los diferentes mtodos de investigacin de que dispone. La principal funcin de las hiptesis en el conocimiento cientfico es la de ampliar y generalizar los conocimientos. 3. LAS LEYES. El conocimiento de las leyes de la naturaleza, la sociedad y el pensamiento permite a los hombres actuar sobre las circunstancias, prever los acontecimientos y utilizar las fuerzas y los fenmenos en el beneficio del programa social. El descubrimiento y formulacin de las leyes que revelan los nexos esenciales entre los objetos y fenmenos de la realidad es, precisamente, el objetivo fundamental del conocimiento cientfico. Las leyes autnticamente cientficas o tericas, se refieren a los objetos no observados. Contiene conceptos que no pueden ser obtenidos directamente de la experiencia, ni ser comprobados por ella. Por eso es que el descubrimiento de estas leyes est indiscutiblemente unidos a la utilizacin de hiptesis. La ley cientfica puede definirse como una hiptesis bien comprobada que alcanza el grado de regularidad al cumplir determinadas exigencias. Como no toda suposicin adquiere carcter de hiptesis se eleva al rango de ley. Para que una HIPTESIS pueda considerarse una LEY, debe cumplir las siguientes exigencias: a) Debe estar bien confirmada por los hechos y la experiencia, de modo que su alta probabilidad de ocurrencia la convierta en una verdad autntica. b) Debe asumir la forma de proposicin universal de manera que abarque una gran cantidad de hechos de la realidad. c) Debe tener la posibilidad de ser incluida en una determinada teora cientfica. 4. LA TEORA. La teora desempea el papel unificador de los distintos elementos del conocimiento cientfico en un todo nico. La teora es la sistematizacin lgica y orgnica de hechos, hiptesis generalizaciones y leyes mutuamente relacionadas que explican una determinada regin de procesos y fenmenos de la realidad material. La teora es un conjunto de conocimientos lgicamente estructurados vinculados deductivamente, que clasifica y sistematiza los fenmenos por ella estudiados. Toda teora cientfica debe reunir los siguientes requisitos: a) Debe referirse a una rama precisa de fenmenos que tengan significacin real para la ciencia. b) Debe reflejar verdaderamente las propiedades, relaciones y tendencias de desarrollo de los objetos y fenmenos que abarca. c) Sus leyes y principios deben guardar una relacin de independencia recproca, es decir, que sus enunciados esenciales no deben deducirse unos de otros. d) No debe existir contradiccin entre sus elementos componentes.
Kerlinger, menciona que La teora es un conjunto de construcciones
hipotticas (conceptos), definiciones y proposiciones relacionadas entre s, que ofrecen un punto de vista sistemtico de los fenmenos, al especificar las relaciones existentes entre variable, con el objeto de explicar y predecir los fenmenos.