PITGORAS

Pitgoras

(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h.
497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Aunque su nombre se halla vinculado al teorema
de Pitgoras y la escuela por l fundada dio un importante impulso al desarrollo de las
matemticas en la antigua Grecia, la relevancia de Pitgoras alcanza tambin el mbito de
la historia de las ideas: su pensamiento, teido todava del misticismo y del esoterismo de
las antiguas religiones mistricas y orientales, inaugur una serie de temas y motivos que,
a travs de Platn, dejaran una profunda impronta en la tradicin occidental.

Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan considerarse fidedignas,

ya que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de
una tradicin legendaria en torno a su persona. Parece seguro que fue hijo del mercader
Mnesarco y que la primera parte de su vida transcurri en la isla de Samos, que
probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin del tirano Polcrates, en el 522
a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este
ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, Pitgoras podra haber estudiado los
misterios, as como geometra y astronoma.

Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises II, para
aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla
tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela
en la ciudad de Crotona, una de las colonias que los griegos haban fundado dos siglos
antes en la Magna Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable popularidad
y poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en
una fuerza poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo
que deriv una revuelta que oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en la
tambin colonia griega de Metaponto, al norte de Crotona.

La comunidad pitagrica estuvo siempre rodeada de misterio; parece que los discpulos
deban esperar varios aos antes de ser presentados al maestro y guardar siempre estricto
secreto acerca de las enseanzas recibidas. Las mujeres podan formar parte de la
hermandad; la ms famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras
y madre de una hija y de dos hijos del filsofo.
La filosofa de Pitgoras
Pitgoras no dej obra escrita, y hasta tal punto es imposible distinguir las ideas del
maestro de las de los discpulos que slo puede exponerse el pensamiento de la escuela
de Pitgoras. De hecho, externamente el pitagorismo ms parece una religin mistrica
(como el orfismo) que una escuela filosfica; en tal sentido fue un estilo de vida inspirado
en un ideal asctico y basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la
purificacin ritual (catarsis) de sus miembros.

Sin embargo, tal purificacin (y sta es su principal singularidad respecto a los cultos
mistricos) se llevaba a cabo a travs del cultivo de un saber en el que la msica y las
matemticas desempeaban un papel importante. El camino hacia ese saber era la
filosofa, trmino que, segn la tradicin, Pitgoras fue el primero en emplear en su
sentido literal de amor a la sabidura; cuando el tirano Leontes le pregunt si era un
sabio, Pitgoras le respondi cortsmente que era un filsofo, es decir, un amante del
saber.

Tambin se atribuye a Pitgoras haber transformado las matemticas en una enseanza

liberal (sin la utilidad por ejemplo agrimensora que tenan en Egipto) mediante la
formulacin abstracta de sus resultados, con independencia del contexto material en que
ya eran conocidos algunos de ellos. ste es, en especial, el caso del famoso teorema de
Pitgoras, que establece la relacin entre los lados de un tringulo rectngulo: el
cuadrado de la hipotenusa (el lado ms largo) es igual a la suma de los cuadrados de los
catetos (los lados cortos que forman el ngulo rectngulo). Del uso prctico de esta
relacin existen testimonios procedentes de otras civilizaciones anteriores a la griega
(como la egipcia y la babilnica), pero se atribuye a Pitgoras la primera demostracin del
teorema, as como otros numerosos avances a su escuela.

El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a partir de su

cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo pitagrico para la purificacin y
perfeccin del alma, que enseaba a conocer el mundo como armona. En virtud de sta,
el universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes
guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias estuvieran entre s en
proporciones similares a las correspondientes a los intervalos de la octava musical; las
esferas celestes, al girar, producan la llamada msica de las esferas, inaudible al odo
humano por ser permanente y perpetua.

En un sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo
numrico, y si todo era armona, el nmero resultaba ser la clave de todas las cosas.
Mientras casi todos sus predecesores y coetneos (desde los filsofos milesios Tales,
Anaximandro y Anaxmenes hasta Herclito y los eleatas Jenfanes y Parmnides)
buscaban el arj o principio constitutivo de las cosas en sustancias fsicas (el agua, el aire,
el fuego, la tierra), los pitagricos vieron tal principio en el nmero: las leyes y
proporciones numricas rigen los fenmenos naturales, revelando el orden y la armona
que impera en el cosmos. Slo con el descubrimiento de tales leyes y proporciones
llegamos a un conocimiento exacto y verdadero de las cosas.
La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la relacin que
estableca entre el orden csmico y el moral; para los pitagricos, el hombre era tambin
un verdadero microcosmos en el que el alma apareca como la armona del cuerpo. En
este sentido, entendan que la medicina tena la funcin de restablecer la armona del
individuo cuando sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento por excelencia
para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una medicina para el
cuerpo.

La santidad predicada por Pitgoras implicaba toda una serie de normas higinicas
basadas en tabes como la prohibicin de consumir animales, que parece haber estado
directamente relacionada con la creencia en la transmigracin de las almas; se dice que el
propio Pitgoras declar ser hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban una
encarnacin de Apolo. La creencia en la metempsicosis, idea orientalizante y extraa a la
tradicin griega, implicaba la concepcin del alma como ente racional inmortal
aprisionado en el cuerpo y responsable de sus actos, de forma que de su conducta en la
vida dependera el ser en el que se reencarnara tras la muerte del cuerpo.
 EMPDOCLES DE AGRIGENTO

(Agrigento, Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.) Filsofo y poeta griego. Realmente se conoce muy
poco de la biografa de Empdocles; su personalidad est envuelta en la leyenda, que lo
hace aparecer como mago y profeta, autor de milagros y revelador de verdades ocultas y
misterios escondidos.

Empdocles de Agrigento
Empdocles naci en el seno de una familia ilustre, y lleg a ser jefe de la faccin
democrtica de su ciudad natal. Su fama como cientfico y mdico-taumaturgo, unida a su
posicin social, le permiti ocupar importantes cargos en la vida pblica. El final de su vida
lo pas exiliado en el Peloponeso. Se forjaron varias versiones en torno a su muerte, la
ms conocida de todas es aquella segn la cual se habra arrojado al volcn Etna para ser
venerado como un dios por sus conciudadanos.

De sus escritos se conservan nicamente los Polticos, el tratado Sobre la medicina, el

Proemio a Apolo, Sobre la naturaleza (slo nos han llegado unos 450 versos de los 5.000
de que constaba la obra) y las Purificaciones (de argumento mstico e inspirado en el
orfismo). Parece que hay que considerar espurias las tragedias que se le atribuyen.
Escribi sus obras en forma de poemas. Su doctrina parece depender en muchos puntos
de Parmnides, a quien se supone conoci en un viaje a Elea.

En sus obras Empdocles comienza, como Parmnides, estableciendo la necesidad y

perennidad del ser. Pero su originalidad consiste en conciliar dicha necesidad con el
devenir, con el transcurrir de todo. Intentando responder a esta cuestin, nos habla de
cuatro "races" (rhicmata) eternas, los cuatro elementos naturales: el fuego, el agua, el
aire y la tierra.

Estas races corresponden a los principios (arj) de los jnicos; pero, a diferencia de tales
principios (que se transforman cualitativamente y se convierten en todas las cosas), las
races de Empdocles permanecen cualitativamente inalteradas: son originarias e
inmutables (se prepara as la nocin de "elementos"). Lo que provoca el cambio son dos
fuerzas csmicas que Empdocles llama Amor y Odio (tambin en esto prepar el camino
para la causa o fuerza natural).

Para Empdocles, el Amor tiende a unir los cuatro elementos, como atraccin de lo
diferente; el Odio acta como separacin de lo semejante. Cuando predomina totalmente
el Amor, se genera una pura y perfecta esfera toda ella igual e infinita, que goza de su
envolvente soledad. El Odio comienza entonces su obra, deshaciendo toda la armona
hasta la separacin completa del caos. De nuevo al Amor interviene para volver a unir lo
que el odio ha separado, y as las dos fuerzas, en sus cclicas contiendas, dan vida a las
diversas manifestaciones del cosmos.

Los cuatro elementos y las dos fuerzas que lo mueven explican asimismo el conocimiento,
segn el principio de que lo semejante se conoce con lo semejante. Las cosas emanan
flujos que, pasando a travs de los poros de los elementos, determinan el contacto y el
reconocimiento.

Sobre estas bases Empdocles dedic gran inters a la observacin de la naturaleza

(botnica, zoologa y fisiologa), y expuso originales concepciones sobre la evolucin de los
organismos vivos o la circulacin de la sangre; estableci asimismo la sede del
pensamiento en el corazn, tesis acogida durante mucho tiempo por la medicina. Esta
doctrina de la evolucin y transformacin de todos los seres le da pie para la teora de la
metempscosis: por ley necesaria los seres expan sus delitos a travs de una serie de
reencarnaciones. "Yo he sido ya, anteriormente, muchacho y muchacha, arbusto, pjaro y
pez habitante del mar". Solamente los hombres que logren purificarse podrn escapar por
completo del crculo de los nacimientos y volver a morar entre los dioses.
 DEMCRITO DE ABDERA

(Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C. - id.?, h. 370 a.C.) Filsofo griego.
Demcrito fue tan famoso en su poca como otros filsofos de la importancia de Platn o
de Aristteles y debi de ser uno de los autores ms prolficos de la Antigedad, aunque
slo se conservan fragmentos de algunas de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la
tica, pese a que se le atribuyen diversos tratados de fsica, matemticas, msica y
cuestiones tcnicas.

Discpulo de Leucipo, era algo ms joven que su famoso conciudadano Protgoras, con el
que sola conversar, y falleci segn fuentes autorizadas hacia los cien aos de edad.
Realiz al parecer largos viajes de estudio por Egipto y Asia; sin embargo, nada sabemos
con certeza de ello, ni tampoco en cuanto a sus relaciones con los pitagricos, el ambiente
ateniense y el mdico Hipcrates, puesto que las fuentes antiguas slo nos han
transmitido acerca de Demcrito las acostumbradas fantasas. La tradicin lo retrata, en
oposicin a Herclito, como el filsofo que se re de las locuras humanas, lo cual acaso se
deba a la serenidad y facilidad de adaptacin manifestadas por Demcrito en su tica.

Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo constituido por

innumerables corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo
significa, en griego, inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en
movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a sus
dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su
solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se entiende
producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo, en los espacios vacos de
un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco, el cual es condicin de
posibilidad del movimiento de las cosas existentes.

Para Demcrito, todo cuanto hay en la naturaleza es combinacin de tomos y vaco: los
tomos se mueven de una forma natural e inherente a ellos y, en su movimiento, chocan
entre s y se combinan cuando sus formas y dems caractersticas lo permiten; las
disposiciones que los tomos adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por
un orden causal necesario. En el universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la
formacin de torbellinos a partir de los que se generan los diferentes mundos, entre los
cuales algunos se encuentran en proceso de formacin, mientras que otros estn en vas
de desaparecer. Los seres vivos se desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del
calor, relacionado con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho, los tomos del
fuego y los del alma son de naturaleza similar, ms pequea y redondeada que los dems.
La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante el control de
las pasiones por el saber y la prudencia, sin el recurso a ninguna idea de justicia o de
naturaleza que se sustraiga a la interaccin de los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la
aspiracin natural de todo individuo no es tanto el placer como la tranquilidad de espritu
(eutimia); el placer debe elegirse y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin de
los placeres radica la verdadera felicidad.
 ARISTTELES

(Estagira, 384-Calcis, 322 a.J.C.) Filsofo griego. Hijo del mdico real de Macedonia, estuvo
veinte aos en la Academia de Platn, primero como discpulo y luego como investigador
y como tutor. Candidato a ser el sucesor del maestro, se afirma (aunque es dudoso) que
qued despechado por el nepotismo de la eleccin de Espeusipo y march a Assos (Asia
Menor), donde escribi su dilogo Sobre la filosofa (la carta de Assos) y fund un
centro de estudio bajo la proteccin de su amigo Hermias, gobernador de Atarnea, con
una de cuyas parientes, llamada Pitias, se cas.

Muerto Hermias (capturado y crucificado por el strapa Mentor), parti hacia Lesbos
como husped de Teofrasto; fiel a la amistad, compuso la Oda a la virtud, en memoria de
Hermias y por la que veinte aos despus sus enemigos intentaron procesarle por
impiedad. Acept luego de Filipo II de Macedonia el cargo de preceptor de Alejandro
Magno (de 13 aos), quien siempre conservara un gran respeto por su maestro, le
apoyara econmicamente e incluso le mandara desde el Indo ejemplares de la fauna y de
la flora de su imperio.

Aristteles se haba trasladado mientras tanto de nuevo a Atenas y haba fundado el Liceo,
donde enseaba paseando (de ah el nombre de escuela peripattica), segua sus
investigaciones y anlisis de datos, correspondientes a los ms diversos campos (arte
dramtico, constituciones polticas, deportes olmpicos, zoologa), y elaboraba una
veintena de obras. Sin embargo, al morir Alejandro (a los 33 aos), el clan de Demstenes
(autor de las Filpicas y, por tanto, enemigo de Aristteles) se envalenton y el Estagirita
volvi a decidir su partida, para ahorrar a los atenienses un segundo atentado contra la
filosofa (el primero lo haban cometido con Scrates). Al ao siguiente, mora en Eubea
de lcera de estmago.

Escondidas en una bodega (para protegerlas de los proveedores de Prgamo), sus obras
fueron olvidadas, descubiertas por azar, ordenadas y editadas por Andrnico de Rodas en
la Roma de Cicern, redescubiertas como totalidad en la Edad Media por los rabes,
cristianamente interpretadas (bautizadas) por los tomistas y neoescolsticos, relegadas
por los modernos y, por ltimo, definitivamente rehabilitadas a partir de Hegel.

De ellas, la tradicin ha recogido con el nombre de rganon las obras de lgica:

Categoras, De la interpretacin, Primeros y Segundos analticos, Tpicos y Refutaciones de
los sofismas. Adems de la Retrica, de la Potica (en parte) y de Sobre el alma, la
antropologa de Aristteles comprende la tica a Eudemo, la tica a Nicmaco, la
Poltica y la Constitucin de Atenas. Sus obras sobre la naturaleza son Del cielo, De la
generacin y corrupcin, los Meteoros, la Mecnica, De las partes de los animales, De la
generacin de los animales, Sobre el caminar, Sobre el movimiento, etc. Los varios libros
de la Fsica y de la Metafsica fundamentan y coronan el conjunto.

Gracias a l, sabemos de la ciencia positiva de la poca y de los trabajos y concepciones de

sus predecesores y contemporneos. Aristteles aporta siempre agudas y originales
observaciones y no pocas de sus adquisiciones lo han sido de las ciencias naturales de
todos los tiempos (algunas, incluso, no confirmadas hasta el siglo XIX): describi unas 400
especies (de las que disec unas 50), distingui entre animales sanguneos
(vertebrados) y exanges (invertebrados), clasific a los murcilagos como mamferos,
describi la vida social de las abejas, distingui entre insectos dpteros e himenpteros y
entre rocas y minerales y aport la nocin capital de especie.

Clasificador y analista universal (de regmenes polticos, de gneros literarios, de

categoras y de modos de razonar e, incluso, del ser y de las causas) y tan atento al
fenmeno del lenguaje como reticente con los abusos del habla, Aristteles se plante
adems y sobre todo las grandes cuestiones de fondo: la estructura de la materia, la
organizacin de la vida, el poder del espritu y sus lmites, la libertad del hombre y su
sentido y la trascendencia misma de la divinidad y su misterio.
 ARISTARCO DE SAMOS

(Samos, actual Grecia, 310 a.C. - Alejandra, actual Egipto, 230 a.C.) Astrnomo griego.
Pas la mayor parte de su vida en Alejandra. De la obra cientfica de Aristarco de Samos
slo se ha conservado De la magnitud y la distancia del Sol y de la Luna. En ella calcul que
la Tierra se encuentra unas 18 veces ms distante del Sol que de la Luna, y que el Sol era
unas 300 veces mayor que la Tierra.

Aristarco de Samos (leo de Domenico Fetti)

El mtodo usado por Aristarco era correcto, pero no as las mediciones que estableci,
pues el Sol se encuentra unas 400 veces ms lejos. Un clculo bastante preciso fue
realizado algunos decenios ms tarde por Eratstenes.

Aristarco de Samos formul, tambin por primera vez, una teora heliocntrica completa:
mientras el Sol y las dems estrellas permanecen fijas en el espacio, la Tierra y los
restantes planetas giran en rbitas circulares alrededor del Sol. Su modelo heliocntrico
(que no tuvo seguidores en su poca, dominada por la concepcin geocntrica) encontr
mayor precisin y detalle en el sistema de Coprnico, ya en el ao 1500.

Aristarco perfeccion adems la teora de la rotacin de la Tierra sobre su propio eje,

explic el ciclo de las estaciones y realiz nuevas y ms precisas mediciones del ao
trpico.