Esto no significa que no hablemos del trmino salud mental, ya que es posible destacar,

abstraer las caractersticas psicolgicas de un fenmeno ms general que es la salud del

hombre. Esto es posible debido a que en las enfermedades mentales, a diferencia del resto de
las enfermedades, prevalecen las manifestaciones subjetivas, que estn socialmente
condicionadas, en tanto que en las enfermedades somticas prevalecen las manifestaciones
objetivas, que tienen una mayor expresin biolgica, sin dejar de reconocer el papel de lo
social y lo psicolgico en su origen y desarrollo. La salud mental se caracteriza por una
adecuada interaccin del individuo con su medio ambiente, donde el sujeto refleje
adecuadamente la realidad objetiva que le rodea. Estar mentalmente sano implica una
adecuada aceptacin de s mismo, acompaado de comportamientos ms o menos estables
en la actividad diaria, y especialmente, en lo que a las relaciones interpersonales se refiere.
Implica asimismo manifestar una conducta flexible ante nuevas situaciones y cambios en la
vida. En el individuo mentalmente sano las normas y valores socialmente aceptados pasan a
ser convicciones personales, formando parte de su personalidad. Queda implcito por tanto,
que la salud mental no es simplemente la ausencia de enfermedad. La enfermedad mental es
un estado psicolgico en el que se altera la interaccin del individuo con su medio, debido a la
existencia de un proceso patolgico desarrollado, resultante a su vez de la interaccin de las
condiciones externas (propias de medio) y de las condiciones internas (propias del individuo) y
que se manifiesta fundamentalmente en alteraciones de la actividad psquica. Toda
enfermedad mental es en primer lugar una alteracin de la personalidad, de menor o mayor

gravedad. Implica alteraciones de los procesos psicolgicos (cognitivos, afectivos,

conductuales), que se estabilizan y sistematizan durante un determinado perodo de tiempo.
Como dijimos al inicio, son muchas las especialidades que influyen en la salud mental. La
Psiquiatra juega un papel importante en los distintos niveles de atencin de la salud por
cuanto se ocupa de las manifestaciones, etiologa y patognesis de los trastornos psquicos, de
su prevencin y tratamiento. La clasificacin de las enfermedades mentales constituye un
mtodo eficaz para cualquier trabajo en materia de salud mental. El mdico general o
cualquier otro especialista debe tomar en consideracin el principio de que el individuo
enferma como unidad integral, de ah que debe valorar tanto los aspectos favorecedores en la
aparicin de cualquier trastorno como las consecuencias psicolgicas derivadas, la toma de
decisiones personales para el cuidado de la salud, etc. Una actitud tranquilizadora,
esclarecedora, no iatrogenizante influye en que el paciente adopte una mejor actitud ante la
enfermedad. Todas las aplicaciones de la Psicologa inciden en mayor o menor medida en la
salud del hombre, y especficamente en la salud mental, ya que todas se preocupan del
desarrollo armonioso e integral del sujeto en diferentes contextos de interaccin social. En
varios pases se establece una diferenciacin clara entre la Psicologa Clnica y la Psicologa de
la Salud en el sentido siguiente:
En nuestro pas la Psicologa Clnica y la Psicologa de la Salud no presentan esos lmites
claramente diferenciables. Si bien la primera, histricamente se ha ocupado del estudio
individual y profundo del enfermo mental, realizando fundamentalmente tareas de
diagnstico y psicoterapia, en las ltimas dcadas su accionar ha estado dirigida tambin a
sujetos con cualquier problema de salud, a la realizacin de tareas preventivas en sujetos
sanos o con riesgo a enfermar, y con una concepcin de abordaje ms comunitaria. Por su
parte, la Psicologa de la Salud, disciplina ms reciente, enfoca su inters precisamente hacia
aquellos determinantes psicolgicos a tomar en cuenta en el proceso de salud enfermedad,
destacndose el trabajo en el nivel primario de atencin. El saber y el instrumental derivados
de la prctica clnico psicolgica constituyen, sin dudas, conocimientos fundamentales para el
psiclogo que labora en el campo de la salud y que en conjunto con las habilidades y
conocimientos que brindan otras disciplinas, capacitan al profesional de la Psicologa para que
pueda jugar el rol que le corresponde en su contribucin a la elaboracin y realizacin de la
poltica y la prctica de la salud pblica en el presente. Algunas acciones concretas que realizan
los psiclogos clnicos y de la salud son: a) En la prevencin primaria: - Dar informacin a la
poblacin sobre los servicios de salud existentes. - Conocer la satisfaccin de los usuarios con
relacin a la atencin sanitaria. - Brindar informacin en el orden de una adecuada actitud en
la educacin de los nios y jvenes encaminadas a eliminar las actitudes psicolgicas
incorrectas de los padres y familiares. - Promover estilos de vida saludables. Destacar el papel
del estrs y de comportamientos de riesgo sanitario. - Elevar la cultura sanitaria de la
poblacin, eliminando los conceptos no cientficos de las enfermedades y propiciando una
actitud y respuesta adecuada a las mismas. - Educar para la salud: Promover una postura
activa y responsable de las personas ante el cuidado de su salud. - Preparacin psicolgica
para el matrimonio, embarazo, parto y educacin de los hijos. - Brindar un conocimiento
adecuado de la enfermedad mental, eliminando prejuicios y actitudes de rechazo al paciente
psiquitrico. Estas tareas preventivas se pueden realizar gracias a la utilizacin de medios
masivos de informacin (prensa, radio, TV, etc.), a travs de los profesionales y las
organizaciones de masas en la propia comunidad. Tambin se puede trabajar en grupos ms
especficos como pueden ser las embarazadas, las familias, los diabticos, los adictos, etc. b)
En la prevencin secundaria: - Evaluacin clnico psicolgica y psicoterapia individual y/o
grupal a pacientes (ingresados o de forma ambulatoria) que presenten alteraciones
psicolgicas como patologa primaria o secundaria. Estos pacientes pueden ser: poblacin
infantil y adulta que presente trastornos mentales; hipertensos, diabticos, con dolor crnico,
cncer, etc., donde las alteraciones psicolgicas sean relevantes; impedidos fsicos y motores,
etc. - Promover una relacin adecuada mdico paciente. - Promover la adherencia teraputica.
c) En la prevencin terciaria: - Facilitar la rehabilitacin del enfermo mental crnico. - Realizar
acciones que promuevan calidad de vida en enfermedades crnicas no transmisibles.

- Participar en la reeducacin del delincuente as como participar en cuanto a la estructura y

funcionamiento que deben tener estos centros. Se han sealado algunas acciones. En todas
ellas intervienen y se acta sobre los mediadores psicolgicos que favorecen los objetivos de
cada uno de los niveles de atencin de la salud. Entre estos mediadores tenemos las
emociones, en particular, el nivel de estrs, la personalidad, los estilos de afrontamiento, el
apoyo social o familiar, etc.