Contenido

1. TIPOS DE EROSION HIDRICA .................................................................................................. 4

1.1. Erosin de Manto .......................................................................................................... 4
1.2. Erosin de Fertilidad ..................................................................................................... 4
1.3. Erosin de Encharcamiento .......................................................................................... 4
1.4. Erosin de Zanjas .......................................................................................................... 4
1.5. Erosin de Sedimentacin............................................................................................. 5
2. MECANICA DE LA EROSION HIDRICA..................................................................................... 5
2.1. Agentes erosivos ........................................................................................................... 5
2.1.1. Gotas de lluvia ....................................................................................................... 5
2.1.2. Agua de escurrimiento .......................................................................................... 8
3. FACTORES QUE CONDICIONAN LA EROSION ........................................................................ 8
3.1. Factores del Clima ......................................................................................................... 8
3.1.1. Cantidad de agua cada ......................................................................................... 9
3.1.2. Intensidad de la lluvia.......................................................................................... 10
4. Mtodos de Estimacin de la Erosin ................................................................................. 10
4.1. Medicin de la erosin de impacto ............................................................................. 10
4.1. Medicin de la erosin laminar................................................................................... 11
i. Parcelas de erosin ......................................................................................................... 11
ii. Colectores de Geralch ..................................................................................................... 13
iii. Mallas de limo ................................................................................................................. 14
iv. Dendrocronologa............................................................................................................ 14
v. Clavos de erosin (erosion pins) ..................................................................................... 15
vi. Puentes de erosin (erosion bridges) ............................................................................. 16
vii. Istopos radioactivos .................................................................................................. 17
4.2. Medicin de erosin en riles y crcavas ..................................................................... 17
4.3. Medicin de la erosin y la sedimentacin a nivel de cuencas hidrogrficas ............ 18
4.4. Medicin de la erosin elica ..................................................................................... 20
4.5. Experimentos de laboratorio ...................................................................................... 20
4.6. Modelacin de la erosin ............................................................................................ 23
5. Bibliografa: ......................................................................................................................... 25
 CAPITULO I
ASPECTOS GENERALES

1. INTRODUCCION

La erosin puede ser provocada principalmente por tres factores fundamentales, a saber:

El agua
El viento
El hielo

Las manifestaciones particulares de cada uno de estos agentes erosivos son diferentes,
dependiendo de la magnitud de su contribucin al fenmeno, de si estos agentes actan solos
o en combinacin y, del entorno natural en el cual estn actuando (llmese fragilidad de los
ecosistemas).

En el caso de la IX Regin, parece ser que el agente erosivo ms importante es y ha sido el agua,
por lo tanto, la orientacin fundamental de esta capacitacin ser el conocer la mecnica de la
erosin provocada por dicho elemento, factores que la condicionan y el cmo medirla.

La erosin por agua provoca tipos de erosin bien caractersticas, atribuible por un lado al
impacto de la gota de lluvia y, a la accin del escurr miento, elementos detonantes del proceso.
 CAPITULO II
MARCO TERICO

1. TIPOS DE EROSION HIDRICA

1.1. Erosin de Manto
A esta clase de erosin se le denomina tambin erosin laminar, porque las gotas de lluvia
actan en forma pareja sobre la superficie del suelo, removiendo una delgada capa del suelo
superficial que es transportada por la corriente producida, dejando la superficie del suelo
nuevamente expuesta a la accin de sucesivas gotas de lluvia y, el fenmeno se repite.

Generalmente la accin de la gota de lluvia y el escurrimiento es conjunta, pero en las partes

ms altas de la pendiente, el impacto de la gota juega un rol fundamental, pues a medida que el
escurrimiento mueve las partculas hacia abajo, la lluvia desplaza primero las partculas ya
transportadas, antes de seguir transportando las dems.

Esta es la razn que explica por qu, en la erosin de manto, el dao mayor se produce en las
partes altas de la pendiente, situacin inversa a la erosin por zanjas.

1.2. Erosin de Fertilidad

Cuando sucede el impacto de la gota sobre el suelo, stas explotan provocando principalmente
el desplazamiento de partculas de suelo de un tamao inferior a los 2 mm de dimetro. Estas
partculas corresponden a la fraccin fina del suelo, entre las cuales se cuentan la arcilla, el limo
y la materia orgnica, quedando una predominancia de la fraccin ms gruesa del suelo, lo que
finalmente puede conducir a la formacin de un "pavimento de erosin".

La prdida de la fraccin fina del suelo, o complejo coloidal, reviste una gravedad extrema desde
el punto de vista de la calidad del suelo, debido a que en sta se concentran las propiedades de
intercambio catinico, es responsable de la fertilidad del suelo; de su vida microbiana; de la
retencin de humedad, otros. Por lo tanto, el suelo se afecta notablemente y comienzan a
producirse bajas de rendimientos y, en cultivos ms permanentes o en praderas naturales,
aumentan los claros o prdida de cobertura, lo que origina, a su vez, ms posibilidades de
erosin y, el ciclo se repite acelerndose.

1.3. Erosin de Encharcamiento

El golpe de la gota de lluvia provoca una accin de "batido" en el suelo, destruyendo los
agregados y compactando la superficie del suelo, convirtindola en un charco. Esta superficie se
ir impermeabilizando a medida que las partculas finas del suelo, en suspensin, llenen los
poros y canalculos de ste.

Esto produce una disminucin paulatina de la Velocidad de Infiltracin v de la Permeabilidad,

provocando como efecto que el agua escurra sobre el suelo, cuando ste tiene la suficiente
pendiente. Si por el contrario, el suelo es plano, se producen encharcamientos superficiales de
agua con partculas coloidales en suspensin, los que al secarse, se encostran.

1.4. Erosin de Zanjas

El agua que no puede infiltrarse en el suelo, corre por su superficie, producindose este proceso
en forma reiterada lo que induce, que la velocidad del flujo y su cantidad aumenten y, por lo
tanto, se incrementa la carga slida que transporta en suspensin, lo que le da un mayor poder
abrasivo.

Este fenmeno se manifiesta con mayor intensidad en la parte baja de la pendiente, que es el
lugar donde se conjugan los tres factores en su grado mximo, velocidad, cantidad y carga de
materiales.

Esto provoca que el suelo se socave con mayor rapidez en este sector, producindose una zona
an de mayor pendiente que aumenta ms la velocidad del flujo y su poder erosivo,
provocndose un mayor desprendimiento de material y la zanja comience a "caminar hacia
atrs". Esto origina una accin retrgrada, crendose as niveles bases distintas e inestables, los
cuales se estabilizan cuando la accin del agua se encuentra con el material duro de base, como
roca u otro substrato que impide que el socavamiento contine y la zanja adquiere el nivel de
base o terminal.

1.5. Erosin de Sedimentacin

Los materiales desplazados por la accin de la gota de lluvia o llevados por el agua de
escurrimiento son transportados por un perodo variable de tiempo, para finalmente ser
depositados en las partes ms bajas.

Esta depositacin sigue un rgimen de seleccin o gradacin, donde los materiales ms gruesos
son depositados primero y los ms finos despus, tanto en el sentido horizontal como vertical.

En Chile la mayora de los elementos finos son depositados en el mar, debido a la caracterstica
de este pas de ser angosto y con una fuerte diferencia de nivel entre la fuente de agua y el mar.

En trminos generales la depositacin es un problema que afecta a las tierras de cultivo,

deteriorndolas fuertemente, especialmente con la depositacin de materiales gruesos (arenas)
sobre las tierras frtiles; as tambin genera problemas de polucin de ros, esteros y depsitos
de agua, ocasionndose embancamientos, para finalmente generar dunas litorales que,
posteriormente, avanzan hacia el interior del continente por medio del viento.

2. MECANICA DE LA EROSION HIDRICA

El proceso de erosin es complejo y mltiples son los factores que lo condicionan, cabe destacar
entre ellos, la cantidad, intensidad y duracin de la lluvia, la naturaleza del flujo superficial y del
suelo, la pendiente, la cobertura, etc., pero se reconocen siempre tres elementos secuenciales
que generan el fenmeno. El material debe ser soltado primero antes de ser transportado y
el movimiento es el resultado de la accin del impacto de la gota de lluvia, de la turbulencia
provocada por ellas y el agua de escurrimiento, para finalmente ser depositado.

Por lo tanto en la secuencia erosiva se reconocen tres procesos claros y definidos;

Las partculas se sueltan de la masa del suelo Las partculas son transportadas El material es
depositado y, los agentes erosivos que actan conjuntamente son las gotas de lluvia y el
escurrimiento superficial.

2.1. Agentes erosivos

2.1.1. Gotas de lluvia
Las gotas de lluvia varan en tamao desde las muy finas (nieblas), hasta las ms gruesas que
pueden alcanzar dimetros de hasta 7 mm. La relacin entre el tamao de la gota y la intensidad
de la lluvia es que, mientras mayor es su intensidad, mayor es el tamao de gota.
Esto est relacionado directamente con la velocidad de cada, ya que mientras mayor es el
dimetro de gota, mayor es la velocidad de cada (Figura 1).

Las gotas, mientras ms pequeas son, tienden a ser de forma esfrica y, a medida que
aumentan su dimetro se aplanan, presentando una menor curvatura de la superficie, lo que
provoca que, al disminuir la tensin superficial, las gotas se rompen, siendo el lmite mximo de
unos 7 mm.

La gota de lluvia expresa una accin sobre el suelo que puede ser estimada a travs de su energa
cintica, la que puede calcularse segn la siguiente expresin:

= 1/2 2
Esto determina la fuerza del impacto que es absorbido por la superficie del suelo, mientras que,
el rea de la gota indica la superficie afectada por el choque.

La energa cintica contenida en una gota de 2,5 mm de radio es suficiente para levantar del
suelo un cuerpo de 46 gramos a una altura de 1 cm y a medida que aumenta, la energa cintica
aumenta en 1,2 veces la intensidad.

Figura 1 - Velocidad de cada de gotas de distinto tamao. Altura de cada: 20 metros

El movimiento del suelo que provoca la gota es ejercido hacia los lados, hacia arriba y hacia
abajo, y como el golpe de la gota suelta y desprende las partculas del suelo, ellas son conducidas
por la corriente hacia abajo.

En superficies planas, el golpe de la lluvia dispersa el suelo uniformemente, y las partculas que
vuelven a caer casi en el mismo lugar, pero, si el golpe es indinado por la accin del viento o, cae
verticalmente en una superficie inclinada, la mayor proporcin del desplazamiento ser hacia
abajo aunque no haya escurrmiento (Figura 2).

Las gotas de lluvia tienen adems un fuerte efecto sellante y compactador, lo que provoca la
disminucin sbita de la velocidad de infiltracin. Esto conlleva rpidamente a la concentracin
del agua en superficie y su escurrmiento con lluvias de moderada a alta intensidad.

Como ejemplo de esta situacin, mediante el empleo de simuladores de lluvia se constat que,
haciendo variar el tamao de la gota de 1 a 5 mm de dimetro, la infiltracin decreci en un 70%
y, la concentracin de partculas de suelo arrastradas por erosin se increment cerca de un
1.200%.

Ahora bien, los suelos tienen caractersticas de infiltracin diferentes de acuerdo a su naturaleza
y es necesario conocerlas de forma tal de estimar el escurrmiento potencial. La siguiente tabla
indica a modo orientativo algunos valores:

TEXTURA Vi (cm/hora)
Areno francosa 25.4 - 5.08
Franca 1,27-2,54
Franco limosa 0,762 -1,524
Franco arcillosa 0,254 - 0,508
Tabla 1 - Velocidad de Infiltracin de suelos

Figura 2 - Diferentes tipos de impacto de la gota de lluvia.

 2.1.2. Agua de escurrimiento
El agua de escurrimiento se mueve por la superficie del suelo en forma de una lmina ms o
menos pareja por toda la superficie o, concentrada o canalizada.

La relacin entre la velocidad de las gotas de lluvia y la del escurrimiento es de 40 km/h a 2-3
km/h. Esto induce a pensar que la accin de la gota de lluvia es de mayor importancia en la
erosin, sin embargo, el agua de escurrimiento tiende a concentrarse, aumentando su cantidad,
la concentracin de elementos en suspensin y su velocidad, en un ciclo creciente que produce
un mayor potencial de erosin. A medida que el agua se carga de elementos en suspensin, su
accin socavadora es mayor.

La accin socavadora est explicada en la erosin de zanjas, pero en sntesis es que con los
aumentos de velocidad, de masa y de cantidad, la accin erosiva se concentra en la parte baja
de la pendiente, donde desmorona material (efecto de cascada) y la zanja avanza
retrgradamente, hasta alcanzar el nivel de base (Figura 3).

3. FACTORES QUE CONDICIONAN LA EROSION

Los factores condicionantes de la erosin se pueden dividir en tres grandes grupos:

Factores del Clima;

Factores del Suelo

Tipo de Explotacin o factores de manejo.

3.1. Factores del Clima

El clima es uno de los agentes principales en relacin con la modificacin de los paisajes
naturales y, su accin modeladora, en general en equilibrio con el resto de los elementos
ambientales, se ve potenciada y acelerada cuando la intervencin humana o accin
antropognica es contraria a este equilibrio.
 Figura 3 - Accin erosiva concentrada en ia parte baja de la pendiente, desmoronamiento de material (efecto
cascada).

Esto se traduce en que, el clima y sus variables, per se, no son los agentes responsables de la
problemtica de la erosin, si no que su accin, cuando, el equilibrio ambiental est alterado,
induce a que el proceso se manifieste y su conocimiento da las bases para el control de los
procesos erosivos.

Las variables principales del clima que interesan desde el punto de vista de la erosin estn
referidas a la precipitacin, en cuanto a cantidad de agua cada, poca del ao en que sta cae,
su intensidad y duracin.

3.1.1. Cantidad de agua cada

La cantidad de agua cada depende principalmente en nuestro pas de la latitud y la longitud del
rea considerada.

En la IX regin, existe escasa informacin disponible de estaciones automticas y de mediciones

por un largo perodo. Sin embargo, existen para algunas localidades valores de precipitacin
promedio anual que se pueden observar en el cuadro a continuacin. Se observa una gran
variacin, tanto en el sentido norte- sur como este-oeste, fluctuando entre valores cercanos a
los 2000 mm hasta los 600 mm.
 3.1.2. Intensidad de la lluvia
Se define como intensidad de una lluvia a la cantidad de agua que precipita en un tiempo
determinado, generalmente en intervalos de una hora. Desde el punto de vista de conservacin,
ste es el antecedente ms importante a considerar, ya que, mientras mayor es la cantidad de
agua cada en un mnimo tiempo, tambin el dao producido es mayor. Esto se debe a que la
probabilidad de escurrimiento es mxima y a su vez, a mayor intensidad, el dimetro de las gotas
es mayor, lo que conjuga los dos factores erosivos en su potencial mximo.

No obstante la importancia de este antecedente, en el pas existe escasa informacin de lluvias

horarias, a lo ms referida sta a lluvias cada 24 horas desde donde podra extraerse informacin
promedio de la lluvia horaria. En la tabla siguiente se dan algunos valores orientativos para
clasificar el tipo de lluvias de acuerdo a su intensidad:

Denominacin intensidad (mm/h)

Ligera < de 6
Moderada 6a 12
Fuerte 12 a 50
Muy fuerte > a 50
Tabla 2 - Tipo de lluvia en relacin a su intensidad

4. Mtodos de Estimacin de la Erosin

4.1. Medicin de la erosin de impacto
La erosin de impacto, como proceso erosivo aislado, puede estimarse de muchas formas
(Morgan, 2005). Entre las ms utilizadas se encuentra el embudo de impacto, un embudo cuya
circunferencia mayor se ubica al nivel de la superficie del suelo (Figura 4). El embudo drena en
un recipiente tanto precipitacin directa como partculas de suelo desprendidas por el impacto
de las gotas de lluvia, provenientes de sectores aledaos al embudo. Al trmino de la tormenta
se colecta el recipiente y se seca, determinndose la depositacin de sedimentos en un rea
dada, para despus llevar los datos a la hectrea.
Figura 4 - Embudo de impacto (Adoptado de Bolline, 1975). Fuente:

Otros investigadores han estimado la erosin de impacto mediante la instalacin de papeles de

peso conocido, dispuestos en orientacin perpendicular a la superficie del suelo. Los sedimentos
desprendidos impactan las caras del papel, permaneciendo adheridos a stas. Una vez finalizada
la tormenta, se seca el papel y se pesa. La diferencia entre el peso inicial del papel y el peso del
papel con sedimentos representa la erosin de impacto ocurrida.

4.1. Medicin de la erosin laminar.

i. Parcelas de erosin
Las parcelas de erosin se utilizan como reas permanentes de monitoreo, para estudiar los
factores que afectan la erosin (Morgan, 2005) o bien cuando se desea demostrar algn hecho
conocido, como ensearle a comunidades locales cunto ayuda la vegetacin en la disminucin
de la erosin (Hudson, 1993). Cada parcela es un rea fsicamente aislada del resto de la tierra,
con dimensiones de ancho y largo predeterminadas, as como pendiente, tipo de suelo y
vegetacin conocidos. Para cada parcela se mide la escorrenta y el suelo perdido, as como la
precipitacin en el rea de estudio. El nmero de parcelas es, por lo general, de dos o ms
rplicas por tratamiento. Las barreras fsicas que determinan las dimensiones de las parcelas
deben sobrepasar la superficie del suelo en, al menos, 15 centmetros, siendo stas enterradas
bajo la superficie para evitar traspaso subterrneo de flujos de agua. Dichas barreras pueden ser
de madera, metal o cualquier material impermeable y duradero (Morgan, 2005). La escorrenta
superficial producida dentro de los lmites de la parcela es almacenada en un estanque. Sin
embargo, para escorrentas de mayor envergadura se utilizan dos estanques, uno para depositar
los sedimentos ms pesados y otro para almacenar el agua restante (Figura 5). Las dimensiones
de dichos estanques varan de acuerdo a la escala temporal de medicin y el clima del rea en
estudio. Una vez finalizado el perodo de estudio, se calcula la cantidad de sedimentos
acumulados en trminos de peso (*), valor que se lleva a la hectrea (por ejemplo, Mg/ha)
relacionndolo con la superficie de la parcela. Adems, se mide el agua acumulada, variable que
se relaciona con el agua cada para obtener la relacin precipitacin/caudal correspondiente a
cada tratamiento.
Para determinar el peso total de suelo acumulado en el tanque, se toman muestras de
sedimento en un volumen conocido, para luego secarlas y determinar el promedio de suelo
(peso) en un volumen dado (recipiente de muestreo), determinando as el peso total a travs de
la multiplicacin de dicho peso por el volumen total de suelo colectado.

Lo ms efectivo en trminos de precisin y costos es colectar datos a nivel de tormenta. As, se

requerirn estanques de menores dimensiones, lo que se traduce en menores costos de
instalacin y vaciado. Ntese adems que los estanques deben estar protegidos de la
precipitacin directa (Figura 5).

Figura 5 - Vista lateral de una parcela de erosin (Adoptado de Hudson, 1965)

Las parcelas de erosin constituyen uno de los mtodos ms utilizados en estudios focalizados
en los efectos de distintas variables y prcticas de manejo de la tierra en la prdida de suelo.
Tpicamente se utilizan dimensiones especficas (22 metros de largo y 1.8 metros de ancho),
representando una centsima parte de un acre, para as poder comparar los resultados
obtenidos con otros estudios. Sin embargo, cualquier dimensin es vlida, mientras se
mantenga constante entre tratamientos y rplicas. Por otro lado, es comn la aplicacin artificial
de la precipitacin, mediante el uso de simuladores de lluvia, sobre todo en climas de lluvias
convectivas, en donde las variaciones espaciales de precipitacin son altas (Figura 14).

Es importante recalcar que la erosin obtenida en las parcelas de muestreo NO representa la

erosin real del rea en que dicha parcela se encuentra, pues la presencia de una barrera
superior excluye la erosin laminar y en riles producida por el escurrimiento superficial
proveniente de zonas localizadas ladera arriba de la parcela. Sin embargo, puesto que todas las
parcelas cuentan con esta exclusin, la comparacin entre tratamientos es perfectamente
vlida.

Especial cuidado debe tenerse en todas las etapas de los estudios basados en parcelas de
erosin. Entre los problemas ms comunes se pueden mencionar los siguientes (Morgan, 2005):
rebalse de los estanques colectores, estanques mal tapados, animales en busca de agua o caudal
ingresando al tanque tras el rebalse del foso en que ste se encuentra.
 ii. Colectores de Geralch
Geralch (1966) implement un mtodo alternativo para medir la erosin laminar y la escorrenta
superficial en laderas. El mtodo consiste en la instalacin de colectores, en los cuales se
almacena la escorrenta superficial proveniente de alguna seccin de la ladera. Posteriormente,
se traspasa el sedimento y el caudal colectados en recipientes, los cuales se pesarn y secarn
para la determinacin de tasas de erosin, de acuerdo al rea de contribucin del colector de
Geralch especfico. Sin embargo, es comn expresar la erosin en trminos de unidad de
longitud.

De este modo, se instalan colectores en distintas secciones de la ladera, considerando cierto

nmero de rplicas. Pese a que el colector de Geralch original consista en un contenedor de
dimensiones 50x10x20 cm, con una botella recolectora localizada ladera abajo, una modificacin
bastante atractiva es ilustrada en la Figura 6, en la que un sub-colector es posicionado dentro
de la caja externa. De este modo, se extrae slo la caja interna para colectar el sedimento
almacenado en sta, facilitando el transporte y manipulacin de ste.

Figura 6 - Modificacin del colector de Geralch en vista lateral (izquierda) y angular-area (derecha): (A) cubierta
protectora, (B) contenedor interno de almacenamiento, (C) contenedor externo, (D) agua colectada, (E) sedimento y
(F) rampa de arrastre de sedimentos (Modificado de Morgan 2005).

Al igual que en las parcelas de erosin, es muy factible utilizar colectores de Geralch para
determinar la efectividad de distintos tratamientos frente a la erosin. La gran ventaja de este
sistema es su bajo costo. Adems, el mtodo considera el escurrimiento superficial proveniente
de sectores ms altos en la pendiente, asemejndose ms a la realidad, en comparacin a las
parcelas de erosin. Por otro lado, la desventaja de este mtodo es la dificultad de estimar el
rea de contribucin, pues los lmites no estn claramente identificados. Adems, los
contenedores no poseen grandes dimensiones, por lo que existe un riesgo de rebalse
considerable.

Como ya se mencion, otra opcin es simplemente conectar una manguera entre el contenedor
y una botella, localizada pendiente abajo. Este mtodo facilita el traslado de los sedimentos
desde el rea de estudio al laboratorio de secado, aunque se corre el riesgo de que la botella se
rebalse o que los sedimentos contenidos en la manguera o tubo obstruyan el flujo. Para evitar
esto, el ducto debe instalarse con inclinaciones que permitan altas velocidades de flujo, as como
botellas relativamente grandes, dependiendo de la erodabilidad del suelo y la frecuencia de
coleccin. No debe olvidarse que una vez llenado el contenedor, el experimento no tiene validez
alguna.

iii. Mallas de limo

Segn la experiencia, medir la erosin en laderas es, por lo general, costoso e implica mucho
tiempo (Robichaud y Brown, 2002). Sin embargo, una metodologa barata y rpida es la
instalacin de mallas de limo, hechas de material geotextil (Dissmeyer, 1982). Bsicamente, la
malla se instala en orientacin paralela a las curvas de nivel, disponiendo los extremos pendiente
arriba, para que la escorrenta superficial no tenga otra opcin ms que infiltrarse a travs de la
malla, como se ilustra en la Figura 7. Ntese que la malla debe enterrarse, para evitar el escape
de escorrenta bajo sta, mtodo que se especifica en otras secciones de esta publicacin.

Figura 7 - Las mallas de limo constituyen un mtodo fcil y barato. En la imagen, cortesa de William Elliot y el US
Forest Service, se aprecian los resultados de la metodologa.

Como regla general, la longitud del perodo de medicin est en funcin de la erosin esperada
(principalmente de la cobertura vegetal y las caractersticas de la pendiente). Si se trata de un
proyecto de erosin post-fuego, basta una tormenta como para llenar la trampa con
sedimentos. Como es de suponerse, si la trampa se rebalsa el estudio no tiene validez. Por esta
razn, hay quienes instalan ms de una malla, dispuestas en forma paralela unas con otras, con
el fin de atrapar los sedimentos en caso que stos se rebalsen.

Una vez completado el perodo de estudio, se debe estimar el volumen de sedimento acumulado
en la trampa, tomando algunas muestras en recipientes de volumen conocido, para luego
secarlas y estimar valores totales de suelo perdido. Si se cuenta con el rea de contribucin, es
posible definir tasas de erosin en trminos de Mg/ha.

iv. Dendrocronologa
La erosin laminar es un proceso usualmente lento (a escala humana), el cual no podemos notar
ms que con el contraste entre objetos y el nivel topogrfico. En este sentido, los
dendrocronlogos a menudo correlacionan la posicin y ocurrencia de antiguas races arbreas
con las tasas de erosin laminar. Las races de los rboles slo crecen bajo tierra, por lo que la
presencia de fustes con races expuestas es una indicacin de que el suelo se encontraba a un
nivel topogrfico superior al actual (Figura 8).

Figura 8 - La dendrocronologa es una ciencia muy til en la estimacin de la variacin temporal de las tasas de erosin
laminar. En la imagen, las lneas punteadas indican una estimacin del nivel topogrfico antiguo, en comparacin al
actual. Fotografa tomada en Maryland, por Pablo Garca-Chevesich.

v. Clavos de erosin (erosion pins)

Siguiendo el mismo principio de la dendrocronologa, la manera ms simple de medir los
cambios de nivel en la superficie del suelo es utilizando clavos de erosin (Figura 9), los cuales
consisten en clavos de unos 20 cm de largo, con una golilla soldada en su cabeza (Garca-
Chevesich, 2005). La metodologa consiste en la instalacin del clavo en forma perpendicular a
la superficie del suelo, quedando sta al mismo nivel que la golilla. Una vez transcurrido el
perodo de medicin (tormenta o lluvias invernales), se mide la distancia entre la golilla y la
nueva superficie del suelo, la cual representa la prdida de suelo neta producida en un tiempo
dado.
Figura 9 - Los clavos de erosin son utilizados para medir cambios en la superficie del suelo. La fotografa, tomada por
Pablo Garca-Chevesich, muestra un clavo de erosin en areniscas de Arizona, despus del incendio forestal Rodeo-
Chediski. Ntese que hay evidencia de erosin, producida por las lluvias invernales.

Puesto que una medicin no es suficiente, se debe cubrir la totalidad del rea en estudio,
mediante el establecimiento aleatorio-sistemtico de clavos de erosin. Adems, se deben
tomar muestras de suelo con el fin de determinar la densidad de ste. Una vez obtenida una
altura promedio de suelo perdido y considerando el rea en cuestin, se determina un volumen
de suelo erosionado. Mediante el producto entre dicho volumen y la densidad del suelo, se
obtiene la tasa de erosin neta. Al dividir dicha tasa por el nmero de hectreas se obtiene la
tasa de erosin por unidad de rea y tiempo (por ejemplo,Mg/ha-ao). Como todo experimento
enfocado a la erosin, se debe considerar la variabilidad de los datos obtenidos, para determinar
diferencias espaciales, temporales o, si es el caso, entre tratamientos.

Pese a la simplicidad del mtodo, existen algunos factores a considerar, como la dificultad de
relocalizacin de los clavos cuando stos han sido cubiertos por hojarasca o sedimentos
(depositacin) o simplemente porque es difcil localizar un pequeo clavo en una extensa rea.
Para solucionar dicho problema se utilizan banderines o, incluso, detectores de metal (Garca-
Chevesich, 2005). Adems, los clavos pueden ser fcilmente removidos por animales tanto
domsticos como salvajes. Mediante el mismo principio, es posible estimar las tasas de erosin
ocurridas, mediante la medicin de pedestales. Otra metodologa, inventada por personal de
investigacin de la Universidad de Talca, es la instalacin de rayos de bicicleta, lo cual brinda
ventajas tanto econmicas como tcnicas.

vi. Puentes de erosin (erosion bridges)

Para soslayar problemas de relocalizacin, algunos utilizan puentes de erosin, los cuales
consisten en la instalacin de parcelas permanentes de medicin de la microtopografa existente
entre dos puntos fijos (Figura 10). De este modo, los operadores pueden encontrar las parcelas
con facilidad, pues stas consisten en dos tubos insertados en la tierra y fijados a sta con
cemento. Una vez localizada la parcela, los investigadores determinan los niveles
microtopogrficos cada cierta distancia (por ejemplo10 cm), midiendo la distancia entre la
superficie del suelo y una varilla posicionada sobre los dos tubos verticales fijos. Se repite el
procedimiento tan seguido como el estudio lo determine (despus de cada tormenta, despus
de las lluvias invernales, etc.).

vii. Istopos radioactivos

Otro mtodo para estimar la erosin laminar en un lugar determinado es la comparacin
estadstica de la composicin de Cesio-137 (137Cs), istopo radioactivo producido durante las
pruebas nucleares entre los aos 1950 y 1970. Dicho istopo se distribuy globalmente en la
atmsfera, depositndose en la superficie de la tierra, a travs de la lluvia. Pese a que
regionalmente la cantidad de 137Cs depositada vara de acuerdo a las precipitaciones recibidas,
las variaciones espaciales a nivel local son insignificantes. As, las partculas de sedimentos
contenidas en el suelo (mayormente arcillas) absorbieron rpidamente el 137Cs precipitado
(Morgan, 2005).

De este modo, las concentraciones de 137Cs en suelos de una ladera sern distintas de acuerdo
a las tasas de erosin y depositacin ocurridas entre 1950 y hoy. Es por eso que se debe
determinar la concentracin del istopo a distintas profundidades del suelo.

El mtodo proporciona datos relativos, pero confiables, sobre las tasas netas de erosin
ocurridas en algunas dcadas, siempre y cuando stas se comparen con datos locales en donde
se sabe que no ha habido erosin, tpicamente debido a la presencia de algn obstculo que
protege el suelo contra la erosin (un vehculo antiguo, un tronco, etc.). Sin embargo, la
determinacin de 137Cs es un procedimiento costoso en trminos monetarios.

Figura 10 - Representacin esquemtica de un puente de erosin, en donde la superficie del suelo ha disminuido
sustancialmente (Adoptado de Garca-Chevesich, 2008).

4.2. Medicin de erosin en riles y crcavas

El mtodo ms sencillo de estimar la erosin en riles es midiendo el volumen de suelo perdido,
es decir el volumen ocupado por aire donde antiguamente se encontraba el suelo. Esto se debe
hacer en transectos cuya separacin puede variar entre algunos centmetros a varios metros,
segn lo que se est midiendo (riles o crcavas), adems de la homogeneidad de la grieta. El
volumen de suelo perdido entre dos transeptos transectos consecutivos est representado por
el producto de la distancia entre dichos transeptos transectos y el promedio del rea de las
secciones transversales. Dicho volumen debe multiplicarse por la densidad del suelo en
cuestin.

Para el caso de crcavas de mayor envergadura, es recomendable aplicar el mismo principio,

utilizando equipos topogrficos (midiendo los bordes y el canal central de la crcava). En caso
de no contar con dichos equipos, dos personas pueden ir midiendo la distancia y el ngulo de
inclinacin existente entre el borde y el canal central. De este modo, se establecen relaciones
geomtricas y se determinan las reas y, por ende, los volmenes. Puesto que las crcavas son
ms profundas, se debe tener en cuenta la posibilidad de que stas hayan perforado ms de un
horizonte edfico (Figura 11), por lo que cada capa de suelo debe considerarse en forma
separada al momento de multiplicar volumen total por densidad, para determinar el peso total
de suelo perdido.

Figura 11 - Las crcavas de mayor envergadura perforan ms de un horizonte edfico, factor que debe ser considerado
al momento de estimar tasas de erosin (Adoptado de Garca-Chevesich, 2008).

4.3. Medicin de la erosin y la sedimentacin a nivel de cuencas

hidrogrficas
Bsicamente, existen dos mtodos para estimar la erosin y la sedimentacin a nivel de cuencas
hidrogrficas: (1) estimando los sedimentos en suspensin para correlacionarlos con el caudal,
y (2) midiendo la depositacin de sedimentos en sectores especficos.

La sedimentacin producida en una cuenca, considerando la totalidad de los procesos de erosin

y depositacin, est representada por la cantidad de sedimentos que abandonan el rea de
drenaje a travs de su ro principal, en un perodo de tiempo dado. El rea de una cuenca est
dada por la boca o punto del ro central en que se decide va a ser el lmite ms bajo de la
unidad geogrfica. Para estimar la erosin de una cuenca, se deben establecer ciertas relaciones
entre caudal (Q) y concentracin de sedimentos (C), la cual es generalmente de la forma
expresada en la Ecuacin 3, para formar una curva caudal/sedimento. La exactitud de este
mtodo depende en gran medida de la frecuencia del muestreo. La mayora de los estudios se
basan en la toma de muestras de caudal en recipientes de volumen y peso conocidos, para luego
llevarlos al horno y secarlos. Posteriormente, se determina la concentracin de sedimentos por
unidad de volumen de caudal (por ejemplo gr/l). No obstante, es importante recordar que para
cada ocasin se deben tomar al menos diez muestras, pues la variabilidad en los procesos
erosivos es, como ya se mencion, bastante alta.

Por otro lado, tambin es comn estimar tasas netas de erosin en cuencas por medio de la
acumulacin de sedimentos en sectores donde la velocidad del caudal disminuye a tal punto
que ocurre depositacin. Dichos sectores pueden ser determinados en forma natural (lagos,
sectores planos de los cursos de agua, etc.) o artificial (represas, embalses, diques etc.). Para
este propsito es fundamental conocer los niveles topogrficos de los sedimentos depositados
antes y despus del perodo de tiempo en estudio. Adems, es importante realizar las
mediciones en los mismos puntos, pues la variabilidad espacial es un factor que debe omitirse.
Para estimar la sedimentacin en un canal especfico, se deben establecer transectos de
medicin, en los cuales se determinar, cada cierto intervalo, la distancia entre el fondo del
canal y la superficie de sedimentos, as como la distancia entre dicha superficie y la lnea
imaginaria que une ambos extremos del transepto transectos (Figura 12). Posteriormente, al
finalizar el perodo de tiempo determinado para el estudio, se estima la acumulacin de
sedimentos en los mismos puntos de medicin anterior. De este modo, se determina un rea
para cada transepto transectos, la cual se multiplica por la distancia entre estos, para determinar
un volumen de sedimentos acumulados en el fondo del canal. Adems, se debe estimar la
densidad de los sedimentos en cuestin, mediante un muestreo aleatorio, determinando su
variabilidad.

Figura 12 - Representacin esquemtica para la determinacin del sedimento acumulado en el fondo de un canal
(Adoptado de Garca-Chevesich, 2008).

Pese a lo anteriormente expuesto, se debe tomar en cuenta que cerca del 90% del peso total de
los sedimentos transportados en un curso de agua viajan en forma de suspensin, por lo que si
nos centramos slo en el material que se arrastra, solamente estaremos estimando una porcin
de la erosin total. Sin embargo, la mayora de los estudios de modelacin en erosin se enfoca
en el transporte de material de arrastre.

4.4. Medicin de la erosin elica

Las tcnicas para medir la erosin elica son menos desarrolladas que las utilizadas en erosin
hdrica (Morgan, 2005). El principal problema en el diseo de trampas de erosin elica es
retener las partculas de suelo, mientras que el aire pasa a travs de la trampa sin disminuir su
velocidad. Mediante el ajuste de las proporciones entre el rea de entrada y de salida de la
trampa, as como del volumen interior de sta, se pueden disear trampas bastante efectivas.

Una trampa de sedimentos efectiva debe ser capaz de cambiar su orientacin a medida que el
viento cambia de direccin. Como ya se mencion, la velocidad del viento no debe variar al
ingresar a la trampa. De la totalidad de los mtodos utilizados en la medicin de la erosin elica,
la botella de muestreo de Wilson y Cooke es probablemente el ms eficiente (Sterk y Raats,
1996; Garca-Chevesich, 2008). Se trata de una serie de contenedores ubicados a diferentes
alturas, con una boquilla de entrada (enfrentando al viento) y otra de salida, esta ltima de
mayor dimetro que la primera. Por lo general, los orificios de entrada y salida poseen dimetros
de 10 y 15 mm, respectivamente. Como se aprecia en la Figura 13, los orificios de entrada
enfrentan el viento, gracias a la existencia de una vela que gira el sistema, de acuerdo a la
direccin del viento, cumpliendo el rol de un timn.

Un problema muy comn en la medicin de la erosin elica es la determinacin del tamao de

la muestra y la ubicacin del experimento. Como regla general, mientras ms muestras, menor
es la variabilidad de los sedimentos acumulados en stas. En cuanto a la disposicin espacial de
las estaciones de muestreo, se ha concluido que los mejores resultados se obtienen mediante
una distribucin aleatoria sistemtica, en la que cada nodo se ubica a 500 metros del nodo
vecino (Chappell et al., 2003).

4.5. Experimentos de laboratorio

Es prcticamente imposible simular la totalidad de los factores influyentes en los procesos
erosivos bajo condiciones controladas. Sin embargo, los experimentos en los cuales se controlan
ciertos factores son tiles para determinar diferencias relativas en las tasas de erosin
obtenidas, de acuerdo a la variabilidad de stos.

Existe un sinnmero de estudios relacionados con la erosin, utilizando simuladores de lluvia

(Figura 14). Dichos experimentos son diseados para producir tormentas de energa, intensidad
y tamao de las gotas predeterminadas, las cuales pueden repetirse variando otros factores
influyentes en los procesos erosivos. El requerimiento ms importante de un simulador de lluvia
es que debe ser capaz de producir la misma distribucin de tamaos de gotas, velocidades
terminales y la intensidad que la lluvia natural de algn rea determinada, siendo adems capaz
de repetir el experimento (Bubenzer, 1979; Page et al., 2003).
Figura 13 - Diseo experimental para la implementacin de la botella de muestreo de Wilson y Cooke (Adoptado de
Morgan, 2005).

Los simuladores de lluvias se clasifican de acuerdo a los mecanismos utilizados para formar las
gotas de agua, destacando entre los ms comunes los tubos perforados y los aspersores
(Morgan, 2005). No obstante, no existe simulador que se iguale a las caractersticas de la lluvia
natural (Hall, 1970). En la mayora de los laboratorios existe una insuficiencia en altura, por lo
que las gotas no alcanzan su velocidad terminal natural. Por esta razn, usualmente se
incrementa la presin de salida. Sin embargo, dicha accin aumenta la intensidad de la lluvia,
pero disminuye el tamao de sus gotas. La intensidad puede disminuirse reduciendo la
frecuencia en que la lluvia cae sobre la parcela de erosin, pese a que slo se reduce la
intensidad promedio de la simulada tormenta. Esto nos hace meditar en que es prcticamente
imposible simular condiciones naturales de lluvia, en trminos de intensidad real y distribucin
espacial (Morgan, 2005).

De este modo, se mide el caudal producido por la lluvia falsa, recolectando muestras cada cierto
lapso previamente establecido, con el fin de determinar la variacin de la concentracin de
sedimentos y estimar la erosin total. Tambin pueden utilizarse clavos de erosin, pese a su
reducida aplicacin en la historia de los simuladores de lluvia.
Figura 14 - Los simuladores de lluvia representan una herramienta de mucha utilidad en la estimacin de la erosibilidad
relativa de distintos tipos de suelo, elaborndose comnmente modelos hidrolgicos. En la imagen, cortesa de Jeff
Stone y el USDA ARS Watershed Research Center, se aprecia el Walnut Gulch Rainfall Simulator.

En cuanto a la erosin de impacto, se han utilizado una serie de metodologas en las cuales se
ha simulado la lluvia. Por lo general, se usan contenedores llenos de algn tipo de suelo, el que
se satura justo antes de iniciar el experimento. Conociendo el peso del contenedor y del suelo
seco antes y despus de la lluvia falsa, se pueden determinar las tasas de erosin por unidad de
rea y segn intensidad y duracin de la tormenta. De este modo, se pueden comparar distintos
tipos de suelo en trminos de erodabilidad. Sin embargo, el experimento dara slo valores
relativos, pues el suelo utilizado se encuentra en condiciones de agregacin y cohesividad muy
distintas a la realidad (Morgan, 2005). Es necesario recordar al lector que los niveles ms altos
de erodabilidad de todo suelo se alcanzan cuando ste se encuentra saturado, por lo que los
estudios que involucren dichas condiciones de humedad representan los valores ms altos de
erosin que un suelo pueda generar.

Cuando se estudian distintos tipos de suelos, o suelos del mismo tipo pero provenientes de sitios
diferentes, se deben extraer las muestras bajo las mismas condiciones de humedad. Para
cumplir con dicha condicin, lo ms recomendable es extraer los suelos en su capacidad de
campo, esto es, que el suelo se satura de agua para despus cubrirlo con un plstico (para evitar
evaporacin) por 24 a 48 horas. Slo despus puede extraerse la muestra para luego ser
estudiada en condiciones de laboratorio (Moldenhauer, 1965).

Existen ocasiones en que la precipitacin es reemplazada por caudales conocidos (simuladores

de caudal), descargados en la seccin ms elevada de la parcela (Savat, 1975). Adems, existen
estudios en los que se han combinado ambas variables (precipitacin y caudal), con el fin de
estimar tasas de erosin ms cercanas a la realidad (Govers et al., 1987).

Por ltimo, la mayora de las ecuaciones desarrolladas para la erosin elica se han llevado a
cabo bajo condiciones controladas, por medio de tneles de viento. Mediante un ventilador o
una aspiradora, la velocidad del viento es controlada, y los sedimentos desprendidos son
almacenados y evaluados. La zona en la cual se encuentra el suelo a soplar debe tener al menos
15 metros de largo. La mayora de los tneles de viento utilizados obtienen el aire desde afuera
(circuito abierto), pues estos son ms baratos y proporcionan un mejor control de la direccin
del viento sobre el suelo en estudio.

Pese a lo anteriormente sealado, los tneles de viento no son muy utilizados, debido a que los
ms pequeos, es decir los ms adecuados para la realizacin de experimentos en terreno, no
son vlidos desde el punto de vista aerodinmico, pues el flujo de aire producido se asemeja
ms a condiciones laminares que a turbulentas.

4.6. Modelacin de la erosin

Las tcnicas descritas en las secciones anteriores permiten determinar tasas de erosin bajo
distintas condiciones de vegetacin, topografa, tipo de suelo, prcticas de manejo de la tierra,
etc. Mediante el anlisis de dichos datos es posible generar ecuaciones con el fin de predecir la
erosin a futuro, determinar las mejores prcticas de manejo o seleccionar el mtodo ms
conveniente para controlar la prdida de suelo. De este modo, se selecciona un rea de estudio
y se toman los datos correspondientes al caso, en los que se incluye no solo la erosin y
sedimentacin, sino que tambin los dems factores que afectan la erosin. Posteriormente, se
desarrollan ecuaciones multivariantes y se determina la mejor relacin entre los factores que
afectan la erosin y la cantidad estimada de suelo perdido. Si las predicciones son lo
suficientemente exactas, el modelo puede utilizarse en otros sitios que cuenten con condiciones
similares (Morgan, 2005).

Por definicin, los modelos son representaciones simplificadas de la realidad. Dependiendo de

la exactitud deseada, los modelos pueden ser muy simples o muy complejos. Adems, existen
modelos que predicen la erosin producida en una tormenta, en un mes, en un ao, etc., lo cual
dificulta an ms la ecuacin final. Del mismo modo, la prediccin puede provenir de unos
centmetros cuadrados, un cultivo, una ladera o una cuenca. Dichos factores temporales y
espaciales son cruciales al momento de seleccionar los procesos que debern ser incluidos en el
modelo y el tipo de datos a recolectar (Morgan, 2005).

Todo profesional o cientfico que decida implementar un modelo de erosin debe especificar los
requerimientos de diseo antes de comenzar. De este modo, los usuarios podrn ver qu
procesos se incluyen, para luego tomar decisiones sobre la eleccin del modelo ms adecuado
a utilizar para el cumplimiento de sus objetivos (Morgan, 2005).

Uno de los modelos ms simples en la ciencia de la erosin es la relacin entre la concentracin

de sedimentos y el caudal, vista con anterioridad, la cual se expresa en la forma siguiente
(Morgan, 2005):

= (3)

Donde C es la concentracin de sedimentos en peso por unidad de volumen (usualmente

gr/cm3) y Q es el caudal (m3 /s), siendo a y b parmetros, los cuales no siempre son fciles de
determinar. Esto se debe a que la relacin entre C y Q puede variar estacionalmente,
dependiendo de lo lluvioso que fue el ao anterior. Si el invierno fue lluvioso, se espera ms
cobertura vegetal en la cuenca, por lo que se producir menos erosin, lo que se traduce en una
menor concentracin de sedimentos para un mismo caudal producido en aos anteriores. Sin
embargo, para ese mismo caudal, pero subsiguiendo un ao seco, la concentracin de
sedimentos esperada ser bastante mayor. Por otro lado, la variacin entre tormentas tambin
es alta, sin mencionar los efectos de las actividades humanas en los procesos erosivos.
Existe un sinnmero de modelos desarrollados para distintos tipos de procesos erosivos, los
cuales pueden descargarse gratuitamente de Internet. Cada modelo es cuidadosamente
explicado, por lo que detallar cada uno de ellos en este texto sera innecesario. Entre los ms
conocidos y mundialmente utilizados se encuentran los siguientes (Morgan, 2005):

Ecuacin universal de prdida de suelos (USLE)

Ecuacin universal de prdida de suelos revisada (RUSLE)

Proyecto de prediccin en la erosin hdrica (WEPP)

Estimador de prdida de suelo para frica del Sur (SLEMSA)

Modelo de Morgan, Morgan y Finney (MMF)

Ecuacin de prediccin de la erosin elica (WEPE)

Sistema erosin-sedimentacin de la Universidad de Griffith (GUESS)

Modelo de erosin europeo (EUROSEM)

 CAPITULO IV

REFERENCIA BIBLIOGRFICAS

5. Bibliografa:
Chappell, A.; McTainsh, G.; Leys, J.; Strong, G. 2003. Simulations to optimize sampling of
aeolian sediment transport in space and time for mapping. Earth Surface Processes and
Landforms 28: 1223-1241.
Dissmeyer, G. 1982. How to use fabric dams to compare erosion from forestry practices.
Forestry Report SA-FR 13. Atlanta, GA: USDA Forest Service, Southeast Areas. 11 p.
Garca-Chevesich, P. 2005. Changes on soil resources following the historical Rodeo-
Chediski wildfire in Arizona. M. Sc. Thesis. Watershed Management. School of Natural
Resources. The University of Arizona. 87 p.
Garca-Chevesich, P. 2008. Procesos y control de la erosin. Outskirts Press. Denver, CO.
276p
Morgan, R. 1985. Assessment of soil erosion risk in England and Wales. Soil Use and
Management 1: 127-131.p
Morgan, R. 2005. Soil erosion and conservation. National Soil Resources Institute.
Cranfield University. Blackwell Science Ltd. Oxford, UK. 304 p.