estructura es la distribucin de las partes de un cuerpo, aunque tambin puede usarse en

sentido abstracto. El concepto, que procede del latn structura, hace mencin a la disposicin y
el orden de las partes dentro de un todo.

QU SE ENTIENDE POR ESTRUCTURA? Puede definirse, en general, una estructura como:

..."conjunto de elementos resistentes capaz de mantener sus formas y cualidades a lo largo del
tiempo, bajo la accin de las cargas y agentes exteriores a que ha de estar sometido"... La
estructura soporta las cargas exteriores (acciones y reacciones), las cuales reparten su efecto por
los diferentes elementos estructurales que resultan sometidos a diferentes esfuerzos, los cuales
inducen un estado tensional, que es absorbido por el material que la constituye.
Las estructuras son de diferentes tipos:
Elementos lineales sencillos (vigas y pilares)
Estructuras de barras Estructuras articuladas Estructuras reticuladas
Estructuras laminares
Continuos tridimensionales

La manera de ensamblaje y el tipo de miembro ensamblado definen el

comportamiento final de la estructura y constituyen diferentes sistemas
estructurales.

En algunos casos los elementos no se distinguen como individuales sino que la

estructura constituye en si un sistema continuo como es el caso de domos, losas
continuas o macizas y muros, y se analizan siguiendo los conceptos y principios
bsicos de la mecnica.

El sistema estructural constituye el soporte bsico, el armazn o esqueleto de

la estructura total y l transmite las fuerzas actuantes a sus apoyos de tal manera
que se garantice seguridad, funcionalidad y economa.

ELEMENTOS ESTRUCTURALES MAS COMUNES

6.1 Elemento tipo Cable: No posee rigidez para soportar esfuerzos de flexin,
compresin o cortantes. Al someter a cargas a un cable este cambia su
geometra de tal manera que las cargas son soportadas por esfuerzos de traccin
a lo largo del elemento. Siempre encontraremos que cuando aplicamos una
fuerza el cable tendr otra geometra.
Un cable bajo su propio peso adquiere la forma del diagrama de momentos de
tal manera que al encontrar las fuerzas internas en cualquiera de sus puntos el
valor del momento sea cero y solo presente componente de traccin.

Un cable bajo carga puntual se deforma de tal manera que el momento interno
en todo el tramo sea igual a cero. Los cables no tienen rigidez a flexin.
Es un elemento con poca I (inercia) y poca A transversal (rea) pero con una
gran resistencia a la traccin.
6.2 Elemento tipo Columna: Es un elemento con dos dimensiones pequeas
comparadas con la tercera dimensin. Las cargas principales actan paralelas
al eje del elemento y por lo tanto trabaja principalmente a
compresin. Tambin puede verse sometido a esfuerzos combinados de
compresin y flexin.
6.3 Elemento tipo viga: Es un elemento que tiene dos de sus dimensiones mucho
menores que la otra y recibe cargas en el sentido perpendicular a la dimensin
mayor. Estas caractersticas geomtricas y de carga hacen que el elemento
principalmente est sometido a esfuerzos internos de flexin y de cortante. Es
un elemento que debe tener la suficiente I (inercia transversal) y A (rea
transversal) para soportar estos tipos de esfuerzos. Recordemos que los
esfuerzos de flexin dependen directamente de la inercia de la seccin (

) y los de cortante indirectamente del rea ( donde Q , es el

primer momento del rea).

6.4 Elementos tipo Arco: Se comporta o es similar a un cable invertido aunque

posee rigidez y resistencia a flexin. Esta caracterstica lo hace conservar su
forma ante cargas distribuidas y puntuales. Debido a su forma los esfuerzos de
compresin son mucho mas significativos que los de flexin y corte.
 Sus esfuerzos principales son compresin y esto permite que su seccin
transversal sea pequea relacionada con la luz o claro entre sus apoyos. En el
caso de cargas asimtricas el esfuerzo de flexin empieza a ser notable y el
arco debe tornarse mas grueso.

6.5 Elementos tipo Cercha: Es un elemento cuya rea transversal es pequea

comparada con su longitud y est sometido a cargas netamente axiales
aplicadas en sus extremos. Por su geometra y tipo de cargas actuantes
soporta solamente fuerzas de traccin y de compresin.
Su comportamiento netamente axial exige que sus conexiones a otros
elementos o soportes sean rotulas sin rozamiento. Sin embargo en la practica
se construyen uniones rgidas que obligan a mantener la geometra de la
seccin y la posicin de los nudos. Esto hace que las pequeas deformaciones
de alargamiento o acortamiento de los elementos por sus tensiones axiales, no
se disipen en deformaciones de los nudos y producen entonces esfuerzos de
flexin en los elementos.
Estos esfuerzos de flexin son muy pequeos comparados con sus grandes
fuerzas axiales y no se tienen en cuenta en su anlisis y diseo.
6.6 Elementos tipo cascaron: Pueden ser flexibles, en este caso se denominan
membranas, o rgidos y se denominan placas.
Membrana: no soporta esfuerzos de flexin, es como si fueran cables pegados.
Trabaja por traccin netamente

Cascaron o placa: tiene rigidez a flexin es decir trabaja principalmente por

compresin, pero se asocia con esfuerzos cortantes y flectores mnimos.

6.7 Elementos tipo muro: Estos elementos se caracterizan por tener dos de sus
dimensiones mucho mas grandes que la tercera dimensin y porque las cargas
actuantes son paralelas a las dimensiones grandes. Debido a estas
condiciones de geometra y carga, el elemento trabaja principalmente a
cortante por fuerzas en su propio plano. Adicionalmente a esta gran rigidez a
corte los muros tambin son aptos para soportar cargas axiales siempre y
cuando no se pandeen.
7. PRINCIPALES SISTEMAS ESTRUCTURALES

Cerchas
Armaduras planas y espaciales
Marcos o prticos planos y espaciales
Sistemas combinados o duales
Sistemas de muros
Sistemas de piso
Sistemas continuos

CERCHAS: Este sistema combina elementos tipo cercha donde la disposicin de

los elementos determina la estabilidad. Pueden ser planas y espaciales

ARMADURAS: En este sistema se combinan elementos tipo cercha con elementos

tipo viga o columna unidos por articulaciones.
MARCOS O PRTICOS: Este sistema conjuga elementos tipo viga y
columna. Su estabilidad est determinada por la capacidad de soportar momentos
en sus uniones. Pueden ser planos y espaciales

SISTEMAS DE PISOS: Consiste en una estructura plana conformada por la unin

varios elementos (cscara, viga, cercha) de tal manera que soporte cargas
perpendiculares a su plano. Se clasifican por la forma en que transmiten la carga a
los apoyos en bidireccionales y unidireccionales.
SISTEMAS DE MUROS: Es un sistema construido por la unin de muros en
direcciones perpendiculares y presenta gran rigidez lateral. Este sistema es uno de
los mas usados en edificaciones en zonas ssmicas.

DOMOS, CILOS Y TANQUES

SISTEMAS COMBINADOS PARA EDIFICACIONES: Se aprovechan las

cualidades estructurales de los elementos tipo muro con las cualidades
arquitectnicas de los sistemas de prticos. Las caractersticas de rigidez lateral
tambin se pueden lograr por medio de riostras que trabajan como elementos tipo
cercha.( ver figura).
SISTEMAS MASIVOS: Presas o elementos en 3 dimensiones

8. MATERIALES
El tipo de material usado en la estructura define la resistencia, la flexibilidad, la
durabilidad y muchas otras caractersticas de la estructura. Entre los materiales
mas comunes estn el hormign, acero, madera, piedra, unidades de arcilla
cocida, plstico, etc. Como se mencionaba al principio en la definicin de
ingeniera estructural, el avance en el conocimiento de las propiedades de los
materiales nos permite que nuestro anlisis se acerque mas a la realidad.
Es parte de nuestra labor seleccionar adecuadamente los materiales para lograr
que nuestra estructura sea segura, econmica y factible. Tengamos en cuenta que
el seleccionar presupone un buen conocimiento de las propiedades mecnicas del
material elegido.
Para empezar a hablar de Estructuras Metlicas definiremos de
forma sencilla y general qu es una estructura.

Una estructura es un conjunto de partes unidas entre si que

forman un cuerpo, una forma o un todo, destinadas a soportar
los efectos de las fuerzas que actan sobre el cuerpo.

La Estructuras Metlicas son las que la mayor parte de los

elementos o partes que la forman son de metal (ms del 80%),
normalmente acero. A una estructura de este tipo se le puede
llamar Estructura de Acero.

Recuerda que el acero es una aleacin (combinacin o mezcla)

de hierro (Fe) y carbono (C) siempre que el porcentaje de carbono sea
inferior al 2%. Este porcentaje de carbono suele variar entre el 0,05% y
el 2% como mximo. A veces se incorpora a la aleacin otros materiales
como el Cr (Cromo), el Ni (Nquel) o el Mn (Manganeso) con el fin de
conseguir determinadas propiedades y se llaman aceros aleados.

El acero tiene 3 grandes ventajas a la hora de construir

estructuras:

- Soporta grandes esfuerzos o pesos sin romperse.

- Es flexible. Se puede doblar sin romperse hasta ciertas

fuerzas. Un edificio de acero puede flexionar cuando se empuja a
un lado por ejemplo, por el viento o un terremoto.

- Tiene Plasticidad. Incluso puede doblarse (plasticidad) sin

romperse. Esta propiedad permite que los edificios de acero se
deformen, dando as a la advertencia a los habitantes para
escapar.

Una estructura de acero rara vez se derrumba. El acero en la

mayora de los casos se comporta mucho mejor en el terremoto
que la mayora de otros materiales debido a sus propiedades.

Una desventaja es que pierden su propiedades en altas

temperaturas, lo que hace que no se comporten bien en los
incendios.
 Como las estructuras estn formadas por un conjunto de
partes, estas partes deben cumplir unas condiciones.

Condiciones que Debe Cumplir Cualquier Estructura

- Que sea Rgida: Que la estructura no se deforme al aplicar

las fuerzas sobre ella.

- Que sea Estable : Que no vuelque.

- Que sea Resistente : Que al aplicarle las fuerzas, cada uno

de los elementos que la forman sean capaces de soportar la
fuerza a la que se vern sometidos sin romperse o deformarse.

QU ES UNA ESTRUCTURA METALICA?

Una estructura metlica es cualquier estructura donde la

mayora de las partes que la forman son materiales metlicos,
normalmente acero. Las estructuras metlicas se utilizan por
norma general en el sector industrial porque tienen excelentes
caractersticas para la construccin, son muy funcionales y su
coste de produccin suele ser ms barato que otro tipo de
estructuras. Normalmente cualquier proyecto de ingeniera,
arquitectura, etc. utiliza estructuras metlicas.

Si observas en tu da a da podrs darte cuenta de que nuestras

vidas dependen prcticamente del uso de los metales, echa un
vistazo a tu alrededor y vers metal en todas partes: tu
ordenador, tu mp3, las ventanas de tu casa, los edificios, los
coches, etc. La mayora de los metales son fuertes, conducen la
electricidad y tienen un punto alto de fusin y ebullicin. Tienen
estas propiedades debido a su estructura. Aqu puedes ver
Las Propiedades de los Materiales

Para que una estructura funcione bien tiene que ser estable,
resistente y rgida. Estable para que no vuelque, resistente para
que soporte esfuerzos sin romperse y rgida para que su forma
no vare si se le somete a esfuerzos, como por ejemplo el propio
peso y el de las personas.

Cada estructura metlica est formada por la estructura

metlica principal y la estructura metlica secundaria.

Estructura Metlica Principal: La estructura metlica

principal se compone de todos aquellos elementos que estabilizan
y transfieren las cargas a los cimientos (que normalmente son de
hormign reforzado). La estructura metlica principal es la que
asegura que no se vuelque, que sea resistente y que no se
deforme. Normalmente est formada de los siguientes
elementos:

- VIGAS METALICAS: Las vigas metlicas son los elementos

horizontales, son barras horizontales que trabajan a flexin.
Dependiendo de las acciones a las que se les someta sus fibras
inferiores estn sometidas a traccin y las superiores a
compresin. Existen varios tipos de vigas metlicas y cada una
de ellas tiene un propsito ya que segn su forma soportan mejor
unos esfuerzos u otros como pueden ser:

o Viguetas: Son las vigas que se colocan muy cerca unas

de otras para soportar el techo o el piso de un edificio por
ejemplo; cuando vemos un edificio que est sin terminar, suelen
ser las vigas que vemos. o Dinteles: Los dinteles son las vigas
que se pueden ver sobre una abertura, por ejemplo, las que estn
sobre las puertas o ventanas.

o Vigas de Tmpano: stas son las que soportan las

paredes o tambin parte del techo de los edificios.

o Largueros: Tambin conocidas como travesaos o

carreras son las que soportan cargas concentradas en puntos
aislados a lo largo de la longitud de un edificio.

- PILARES METALICOS: Los pilares metlicos son los

elementos verticales, todos los pilares reciben esfuerzos de tipo
axil, es decir, a compresin. Tambin se les llama montantes.

Estructura Metlica Secundaria: Esta estructura

corresponde fundamentalmente a la fachada y a la cubierta, lo
que llamamos tambin subestructura y se coloca sobre la
estructura metlica principal, y sta puede ser metlica o de
hormign.

TRANSMISIN DE CARGAS EN ESTRUCTURAS METLICAS

Las fuerzas o cargas que soportan las estructuras se van

repartiendo por los diferentes elementos de la estructura, pero
las cargas siempre van a ir a parar al mismo sitio, a los cimientos
o zapatas. Veamos como se distribuye la fuerza del peso sobre
las vigueta de un piso superior hasta llegar a los cimientos en la
siguiente figura:

El peso sobre las viguetas superiores va a parar a las vigas

horizontales y desde de ellas se transmiten a los pilares bajando
por ellos hasta llegar al final al terreno o cimientos.

TIPOS DE ESTRUCTURAS METALICAS

Partiendo de la base que las estructuras metlicas son

artificiales ya que las ha inventado el ser humano podremos
entonces destacar qu tipos de estructuras hay:

Estructuras Abovedadas: Estas estructuras son todas aquellas

en las que se emplean bvedas, cpulas y arcos para repartir y
equilibrar el peso de la estructura, como por ejemplo puede verse
en las catedrales o iglesias.

Estructuras Entramadas: Estas son las ms comunes ya que

son las que utilizan la mayora de los edificios que podemos ver
en cualquier ciudad. Emplean una gran cantidad de vigas, pilares,
columnas y cimientos, es decir, una gran cantidad de elementos
horizontales y verticales para repartir y equilibrar el peso de la
estructura. Estas estructuras son ms ligeras porque emplean
menos elementos que las abovedadas por ejemplo y as pueden
conseguirse edificios de gran altura.

Estructuras Trianguladas: Las trianguladas se caracterizan

como su propio nombre indica por disponer sus elementos de
forma triangular, suelen ser muy ligeras y econmicas. Suelen
utilizarse para la construccin de puentes y naves industriales. En
estos casos hay dos formas que son las ms utilizadas, la cercha
y la celosa.

Estructuras Colgantes: Las estructuras colgantes o colgadas

son aquellas que utilizan cables o barras (tirantes) que van unidos
a soportes muy resistentes (cimientos y pilares). Los tirantes
estabilizan la estructura, como puede verse por ejemplo en los
puentes colgantes.

Estructuras Laminares: Todas aquellas formadas por lminas

resistentes que estn conectadas entre s y que sin alguna de
ellas la estructura se volvera inestable, como pueden ser las
carroceras y fuselajes de coches y aviones.

Estructuras Geodsicas: Son estructuras poco comunes que

estn formadas por hexgonos o pentgonos y suelen ser muy
resistentes y ligeras. Son estructuras que normalmente tienen
forma de esfera o cilindro.

CMO SE UNEN LAS ESTRUCTURAS METALICAS? TIPOS

DE UNIONES

Para que todos los elementos de la estructura metlica se

comporten perfectamente segn se ha diseado es necesario que
estn ensamblados o unidos de alguna manera. Para escoger el
tipo de unin hay que tener en cuenta cmo se comporta la
conexin que se va hacer y cmo se va a montar esa conexin.
Existen conexiones rgidas, semirrgidas y flexibles. Algunas de
esas conexiones a veces necesitan que sean desmontables, que
giren, que se deslicen, etc. Dependiendo de ello tendremos dos
tipos de uniones fundamentales:

Por Soldadura: La soldadura es la ms comn en estructuras

metlicas de acero y no es ms que la unin de dos piezas
metlicas mediante el calor. Aplicndoles calor conseguiremos
que se fusionen las superficies de las dos piezas, a veces
necesitando un material extra para soldar las dos piezas. En el
siguiente enlace tienes los tipos de soldadura explicados: Tipos
de Soldadura.

Por Tornillo: Los tornillos son conexiones rpidas que

normalmente se aplican a estructuras de acero ligeras, como por
ejemplo para fijar chapas o vigas ligeras.

EJEMPLOS DE ESTRUCTURAS METLICAS

Para terminar mencionaremos algunos edificios de renombre

que han sido diseados y construidos con base de estructura
metlica:

LA TORRE EIFFEL: La Torre Eiffel de Pars es una estructura

metlica triangulada. EL EMPIRE STATE: El edificio Empire State
Building es un rascacielos de Nueva York que tiene estructura
metlica entramada.
EL PUENTE GOLDEN GATE: El famoso puente Golden Gate de
San Francisco es una estructura metlica colgante.

EL MUSEO GUGGENHEIM: El famoso museo Guggenheim de

Bilbao es una mezcla de estructura metlica abovedada y
geodsica ya que combina elementos cilndricos y abovedados.
Estructuras Reticulares
Tipologas

Estructuras reticulares, suelen ser estructuras conformadas por elementos rgidamente conectados entre
s, cada uno de los cuales se comporta como una viga, no obstante, aqu se emplea el trmino con un
alcance menos amplio, en el sentido de que se hace referencia a estructuras en las cuales esas barras se
encuentran contenidas en una superficie normalmente curva, como una cscara..