La finalidad de un filtro es procesar un señal presente a su
entrada, de forma que la señal de salida presente unas características frecuenciales cambiadas conforme a ciertas especificaciones. Este objetivo de todo filtro es independiente de su realización, sea ésta digital o analógica, y su comportamiento selectivo en frecuencias puede manifestarse en el modulo de la señal de salida, en la fase, o en ambos.
Los filtros analógicos están constituidos por elementos
reactivos, fáciles de conseguir en el mercado y cuya impedancia varia con la frecuencia (condensadores e inductores); pudiendo haber, además, elementos resistivos u otros componentes activos. Según las especificaciones del filtro (frecuencias de corte, transiciones entre bandas de paso y bandas atenuadas etc.) su realización puede ser más o menos compleja. Filtros sencillos, como pueden ser filtros pasivos de orden reducido, son soluciones cuya realización optima se halla, habitualmente, en el dominio analógico; su realización digital encarecería el coste si tuviera que implementarse un sistema digital, con sus correspondientes conversores A/D y D/A, sólo para ello.
Un filtro digital es un algoritmo matemático, expresable como
una ecuación en diferencias e implementando en hardware y/o software, cuyo objetivo es el mismo que el de los filtros analógicos: ofrecer un procesado selectivo en frecuencias de la señal de entrada. Al ser digital, ya se pueden intuir algunas de sus ventajas, como por ejemplo la capacidad de memorización o de ejecución de decisiones basadas en reglas lógicas, según valores observados en las señales de entrada o de salida. Y, a partir de aquí, la imaginación nos apunta a muchas ventajas del filtrado digital: filtros con autoaprendizaje basado en la memorización del filtro, listados y estadísticas de resultados, etc.
Por su tecnología, presentan ventajas tecnológicas respecto a
los analógicos. Algunas de estas ventajas son su mayor insensibilidad a condiciones ambientales (como, por ejemplo, la temperatura); su pequeño tamaño gracias a tecnologías VLSI; su menor coste para filtros de orden elevado; la repetibilidad de resultados (menor tolerancia a valores de los componentes); su versatilidad para efectuar diversos tipos de filtrado sin tener que modificar el hardware, su capacidad para operar con señales de muy baja frecuencia sin necesidad de voluminosos condensadores ni de compensar derivadas de tensiones o corrientes en dispositivos activos, como ocurre con los filtros analógicos. Esta ultima ventaja es la que los hace idóneos en muchas aplicaciones, como es el campo de la electromedicina, donde las frecuencias a procesar suelen ser muy bajas.
¿Qué tipos de filtros existen en la vida cotidiana?
Malla: como su nombre lo indica, su elemento filtrante es una
malla metálica o plástica. Sobre esta se van depositando las partículas que tienen un tamaño mayor al orificio que dejan las rejillas. Existen filtros de malla con sistema de lavado manual, semiautomático o automáticos. En aquellos que tienen lavado automático, este se realiza generalmente con una boquilla que se desplaza por la malla y que succiona las basuras depositadas en su superficie. Estas son eliminadas del filtro por diferencial de presión.
Arena: filtros donde la arena de cuarzo, ubicada en su interior,
actúa como elemento filtrante. Son filtros con una gran capacidad de retener impurezas, aunque de tamaños inespecíficos, pues dependen del acomodo de las arenas. Su gran capacidad también significa altos volúmenes de agua para retrolavar, aunque pueden hacerlo con bajas presiones.
Discos (anillas): el sistema de filtrado por discos ha unido las
ventajas de los filtros de arena y malla. A semejanza del filtro de arena, el filtro de discos posee bajo volumen de filtrado, con una alta eficiencia en la separación de sólidos, gracias al gran número de capas filtrantes (en comparación con la capa única del filtro de malla). Adicionalmente, como en el filtro de malla, el de discos permite escoger el tamaño de los pasos de agua y determinar las dimensiones de los sólidos cuyo paso se pretende impedir. Bibliografía:
Armand Larraga, procesamiento digital de señales, fundamentos,