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El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los
humanos porque interviene en procesos de la fotosntesis, en procesos qumicos
dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en las clulas. Es por
esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales
para los seres vivos.
Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en
las zonas de altas precipitaciones y, en consecuencia, deben ser restituidos a
los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de potasio o sulfato de potasio.
Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en
potasio y no prosperan en suelos pobres en dicho elemento.
DATO IMPORTANTE
Funcin del potasio: Al contrario del nitrgeno y del fsforo, el potasio no se usa
en la sntesis estructural de molculas bioqumicamente importantes. El potasio
se encuentra dentro de la solucin de las clulas de la planta y se usa para
mantener la presin de turgencia de la clula (lo que significa que evita que la
planta se marchite prematuramente). Adems, el potasio cumple un rol en la
formacin correcta de estomas (clulas usualmente ubicadas en el envs de la
hoja, que se abren y se cierran para permitir la salida de vapor de agua y de
gases residuales) y acta como un activador de enzimas.
Deficiencia: Los anlisis de tejido de las hojas muestran que los niveles de
potasio a menudo son cercanos a los del nitrgeno, alrededor de entre 3 y 5 %
expresado en peso seco. Las plantas con deficiencia de potasio normalmente
muestran sntomas como clorosis, seguida de necrosis en las puntas de las hojas
y a lo largo de sus bordes. Como el potasio es mvil dentro de la planta, los
sntomas de deficiencia aparecen en las hojas ms viejas.