Yasushi Inoue

Raftul
Denisei

H Uj / m a n i I T A S
li fi c hi
.i l
Rom an istoric am plu, N obila doamn
din Yodo reconstituie destinul unei femei
legendare, al crei curaj e ntrecut numai
de ambiie. Povestea curtezanei Chacha
se desfoar pe fundalul celei de-a doua
jumti a violentului secol al XVI-lea, cnd
lupta pentru putere a clanurilor atinsese
apogeul. Istoria furit de brbai este pri
vit prin ochii eroinei principale, n al crei
portret Inoue i arat adevrata msur a
talentului. Fiica unui senior feudal om o
rt n luptele dintre clanuri, Chacha devine,
prin uniunea cu puternicul Hideyoshi (uci
gaul tatlui i al fratelui ei), o figur cen
tral n complicatul joc politic ce va duce
la unificarea rii Soarelui-Rsare. ns
am biia nem surat a lui Chacha se hr
nete din dragostea pentru fiul su, iar ea,
ajutat de ultim ii vasali loiali, i va n
frunta pn la capt destinul cu demnitate
i nenfricare.
 Yasushi Inoue

Y]obi\a doenm
elin Uodo
Traducere din japonez i note de
MAGDALENA CIUBNCAN

HU/m A N I T A S
V\ct
 1
Redactor: Raluca Popescu
Coperta: Angela Rotaru
Tehnoredactor: Manuela Mxineanu
Corector: Iuliana Glvan
DTP: Andreea Dobreci, Carmen Petrescu

Tiprit la Proeditur i Tipografie

Y A SU SH IIN O U E
Y O D O -D O N O NIKKI
Copyright 1955-60, The Heirs o f Yasushi Inoue
AII rights reserved.

H UM AN ITAS FIC TIO N , 2016, pentru prezenta versiune romneasc

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

Inoue, Yasushi
Nobila doamn din Yodo / Yasushi Inoue; trad.: Magdalena Ciubncan. -
Bucureti: Humanitas Fiction, 2016
ISBN 978-606-779-034-4
I. Ciubncan, Magdalena (trad.)
821.521-31=135.1

ED ITU R A H UM AN ITA S FIC T IO N

Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro

Comenzi online: www.libhumanitas.ro

Comenzi prin e-mail: vanzari@libhumanitas.ro
Comenzi telefonice: 0372 743 382 / 0723 684 194
 Capitolul I

Era n a douzeci i asea zi a lunii august din primul an al

erei Tensho (1573) cnd, ncurajat de victoriile pe care le obi
nuse asupra lui Yoshikage Asakura1, cruia i luase provincia
Echizen, Nobunaga Oda l-a mpresurat pe Nagamasa Azai2,
forndu-1 s se retrag n Castelul Odani. Yoshikage, care-1 spri
jinise mult vreme pe Nagamasa, era acum mort, aa c acesta
din urm nu mai avea pe nimeni care s-i sar n ajutor. In
goana lui dup Yoshiaki Ashikaga3, Nobunaga trecuse prin foc
i sabie pn i templele de pe Muntele Hiei4, n timp ce dintre
aliaii lui Nagamasa nu mai rmseser dect o mn de oameni

1 Yoshikage Asakura (1533-1573), nobil japonez, guvernator al unei

pri din vechea provincie Echizen, aflat n partea de nord-vest a Japoniei.
2 Clanul Azai, care guverna vechea provincie Omi (actuala prefec
tur Shiga din centrul Japoniei), a fost, alturi de clanul Asakura, unul
dintre principalii oponeni ai clanului Oda.
3 Yoshiaki Ashikaga (1537-1597) a fost cel de-al cincisprezecelea
i ultimul shogun al shogunatului Ashikaga i a guvernat ntre anii
1568-1573, perioad cunoscut i sub numele de Muromachi. Iniial
clugr, l-a nlturat de la putere pe vrul lui, Yoshihide, cu ajutorul
protectorului su din acea vreme, Oda Nobunaga, prelund titlul de
shogun. Ulterior, va deveni rivalul lui Nobunaga, care ns l va alunga
din Kyoto n 1573, punnd astfel capt shogunatului Ashikaga.
4 Aflat n partea de nord-est a oraului Kyoto, muntele sacru Hiei
adpostete principalele temple ale sectei budiste Tendai, din care fceau
parte temuii clugri rzboinici sohei. In perioada feudal, puterea acestora

5
la templul Hongan-ji, ns nici acetia nu mai aveau puterea
s-l ajute.
Din tabra sa, aflat pe Muntele Toragoze, Nobunaga scruta
Castelul Odani, ce se zrea ctre miaznoapte. i-l amintea
mai mare. Ca o pisic ce-i pndete oarecele, intuia cu pri
virea locul n care cei din'clanul Azai, care altdat i stteau
necontenit n cale din tabra lor aflat ntre Kyoto i provincia
Gifu, erau acum nconjurai, singuri i neajutorai, n castelul
acesta mic, nemaiputnd face nici o micare.
Privind dinspre Toraoze, pe versantul mpdurit al Mun
telui Odani se distingeau bine cele trei corpuri ale castelului:
corpul central, corpul secundar i corpul Kyogoku. Lumina
roiatic a apusului cobora peste turnul corpului din mijloc,
n timp ce copacii din spate se ndoiau sub rafalele vntului.
Lui Nobunaga toate acestea i preau mpietrite. Vntul ce su
fla dinspre lacul Biwa era ngheat, dar pe Nobunaga nu-1 atin
gea nimic. Cnd i luase capul lui Yoshikage Asakura, nu simise
rceala vntului de toamn. La fel ca atunci, pn cnd nu avea
s le ia capetele lui Nagamasa i tatlui su, Hisamasa, nu era
loc pentru asemenea slbiciuni. Cucerise provincia Echizen n
mai puin de o lun, iar bucuria uciderii lui Yoshikage nu-i
pierise nici acum de pe chip i-l facea s priveasc int, cu
ochii mijii, la Castelul Odani. i imagina cum capetele lui
Nagamasa i al tatlui su, alturi de cel al lui Asakura, vor fi
puse la pstrare acoperite cu lac i foi de aur pn la Anul
Nou, cnd va srbtori aezndu-le alturi de sticlele de sake pe
care avea s le bea cu comandanii ce l slujeau.
Tokichiro Kinoshita a fost cel care, n ziua urmtoare, cea
de-a douzeci i aptea, l-a izolat pe Hisamasa n mprejmuirea
Kyogoku, iar pe Nagamasa l-a ncercuit n corpul central. Fap
tul c cei doi nsrcinai cu paza zidurilor exterioare ale caste

crete semnificativ, iar ei devin aliaii clanurilor Azai i Asakura, rivale ale
clanului Oda. n 1571, Nobunaga nconjoar muntele cu o armat de
treizeci de mii de oameni i, avansnd treptat ctre vrf, masacrcaz clu
grii i distruge templele, punnd capt astfel puterii accstora.

6
lului - demnitarul Mitamura i guvernatorul privincici Sado
Onogi - au capitulat i-a uurat ptrunderea n fortrea, n
care a intrat nsoit de trupele fratelui su mai mic, Koichiro
Kinoshita, i ale samuraiului Hanbo Takenaka. n seara aceea,
uitndu-se la Mitamura i la Onogi, care dduser propriilor
trupe ordinul de retragere, Nobunaga a rostit doar: Ruinoas
purtare! S te dai nvins n ceasul de cpti!" Apoi i-a poruncit
lui Tokichiro s le taie capetele de-ndat.
Atacul a continuat i n ziua a douzeci i opta, cnd a czut
mprejmuirea Kyogoku. n acest timp, nuntrul cetii, Hisa-
masa, n vrst de aptezeci i unu de ani, i lua zilele cu sabia,
asistat de marele maestru de teatru No Tsurumatsu, care, la
rndul su, l-a urmat pe Hisamasa facndu-i seppuku pe ve
randa aflat cu o treapt mai jos. Tot n nvlmeala luptei i-au
gsit sfritul i ali comandani, precum Senda, mai-marele
cancelariei doamnelor de la curte, Iguchi, guvernatorul pro
vinciei Echizen sau Nishimura Tanzaemon. Singurul nc n
via era Nagamasa, izolat n corpul central al cetii.
n seara aceea, Tokichiro i-a propus lui Nobunaga s tri
mit nite soli care s-l conving pe Nagamasa s se predea.
Dup umila mea prere, gndesc c ar fi mai nelept s
i propunem lui Nagamasa s se predea dect s moar n zadar
toi otenii din cetate, cci far ndoial vor lupta pn la unul,
dac se va ajunge la asta. i-apoi, i doamna din Odani...
Tokichiro a rostit cuvintele din urm ca i cnd i-ar fi citit
gndurile lui Nobunaga. Pre de cteva clipe, acesta a prut s
cntreasc propunerea. I-a rspuns apoi tios:
Pesemne c Nagamasa nici nu va vrea s-aud de-aa ceva,
dar putem s trimitem nite soli.
Nobunaga se gndea iar c n Castelul Odani, ce era gata s
cad n minile sale, se gsea sora lui mai mic, dat spre mri
ti lui Nagamasa cu zece ani n urm. Nu era prima dat cnd
i amintea de ea, ns nici nu-i trecuse prin minte c va veni
vreodat vremea s o ia napoi de la Nagamasa, cci, odat tri
mis acolo, nu mai era sora lui.

7
 Nu doar soia lui Nagamasa, O-ichinokata, se numra
printre femeile care i urmau destinul n acest fel. Nobunaga
o mritase pe fiica sa Tokuhime cu Saburo Nobuyasu Okazaki,
motenitorul lui Ieyasu Tokugawa1, iar pe nepoata sa i-o hr
zise de nevast lui Katsuyori din Kai. Pe Nobunaga nu-1 inte
resa prea mult dac erau fraii lui de snge sau propriii copii,
ci recurgea la orice mijloace care i-ar fi putut servi la un mo
ment dat. S nu fi fcut aa, un lupttor n-ar fi trit prea mult
n vremurile acelea n care ori ucideai, ori erai ucis.
Nobunaga o trimisesfc pe sora sa de nevast lui Nagamasa
Azai n al aptelea an al erei Eiroku (1564), ea avnd atunci
optsprezece ani. Aceast femeie era cea numit acum doamna
Castelului Odani sau nobila 0-ichinokatau. Pentru Nobu
naga, perioada n care a trebuit s-o trimit pe sora lui mai mic
drept soie lui Nagamasa a fost pentru el cea mai dificil. n
mai puin de patru ani dup victoria asupra lui Yoshimoto
Imagawa la Okehazama, a luat provincia Mino dup lupta cu
Tatsuoki Saito i a schimbat numele castelului acestuia din
Castelul Inaba n Castelul Gifu, toate acestea fcnd posibil
naintarea sa ctre apus, spre capitala Kyoto.
Aceast cstorie aranjat i-a permis ca din anul al aptelea
pn n anul al doisprezecelea al erei Eiroku s fie n termeni
buni cu clanul Azai, ceea ce a nsemnat securizarea drumului
ctre nord-vest i intrarea n Kyoto. Dei nelegerea cu clanul
Azai a fost rupt n primvara anului de nceput al erei Genki
(1570), se poate spune c unirea surorii sale cu Nagamasa l
ajutase destul de mult pn atunci.
Intorcndu-i lui Tokichiro privirea cuttoare, Nobunaga
se gndi c acum nimeni nu i s-ar fi putut pune mpotriv dac
ar fi hotrt s-o ajute pe soia lui Nagamasa. Pentru prima oar
de cnd o trimisese spre mriti, i apru naintea ochilor silu
eta plpnd a frumoasei sale surori.

1 Ieyasu Tokugawa (1543-1616), fondator i prim shogun al shogu

natului Tokugawa, alturi de Nobunaga Oda i Hideyoshi Toyotomi,
fiind ultimul dintre cei trei unificatori ai Japoniei feudale.

8
 n acea sear l-a numit ca sol pe nobilul Fuwa Kawachi-no-
kami i i-a ncredinat o scrisoare ctre Nagamasa:

Firesc pentru fam iliile militare este s nu nceteze o clip a

nva arta rzboiului, cci nu exist altceva pe lume dect
onoarea armelor. Yoshikage mi-a nesocotitporunca fi a primit
pedeapsa Cerului, pltind deja cu viaa. D ar drept este s
struiesc n faa domniei taley Nagamasa, cci mi eti rube
denie i nu-i port pic nici mcar acum. De-mi vei asculta
rugmintea, m leg c te voi lsa n via n cetatea unde te-ai
adpostit. D porunci ca pmnturile tale s-mifie date mie.
De vei face astfel, numele clanului Azai nu se va terge, iar
pentru mine nu va f i pe lume bucurie mai mare.

Fuwa Kawachi-no-kami s-a ntors cam dup vreun ceas cu

rspuns de la Nagamasa: n ceea ce privete capitularea i ceda
rea castelului, n-avea nici cea mai mic intenie s se supun.
Se nvoia ns s le trimit pe soia sa, doamna Castelului Odani
i pe cele trei fiice n tabra lui Nobunaga, pe care l ruga s le
ajute. In acea noapte, Fuwa Kawachi-no-Kami a mai fost tri
mis o dat ca sol, pentru a transmite hotrrea lui Nobunaga
de a le accepta pe cele patru femei.
In ziua urmtoare, cea de-a douzeci i aptea, patru palan-
chine, nsoite de douzeci de doamne de companie, au fost
trimise ctre castel. Le nsoea Fujikake Nagakatsu, guverna
torul provinciei Mikawa, el fiind samuraiul care o nsoise pe
doamna din Odani la ceremonia cstoriei sale, cu zece ani n
urm. La auzul vetii c palanchinele au ajuns n tabra sa,
Nobunaga a rmas tcut, far ca pe chip s-i apar nici mcar
o tresrire. Slujitorilor li s-a poruncit s le aeze ntr-un lumini
din pdurea de lng tabr. Cele patru palanchine au fost puse
pe loc drept, la mic distan unul de altul. Doamnele de la
curte s-au strns laolalt i s-au aezat pe pmnt.
Sosirea cortegiului a fost ca un semnal pentru a porni ne
ntrziat asediul asupra castelului. Tokichiro Kinoshita, ajutat
de trupele de atac ale comandanilor Nagahide Niwa i Katsuie

9
Shibata, a condus necontenit asalturi furibunde, ns nici dup
o zi ntreag de lupte crncene castelul nu a czut. Atacatorii
au fost oprii la metereze i astfel, la cderea nopii, nici mcar
un om nu reuise s ptrund n interior. Noaptea aceea a venit
cu ploaie i vnt puternic, iar furtuna a fost att de violent,
nct chiar i n regiunea Kyoto au fost puse la pmnt cteva
sute de case.
n dimineaa primei zile de septembrie vntul s-a potolit,
ns de pe coama dealului unde se afla noul cmp de lupt se
vedea cum pe apele lacqjui Biwa nc se ridicau valuri. Asaltul
a fost reluat cu i mai mare ndrjire. Aruncndu-se n ultima
lor btlie, la ceasurile nou ale dimineii, trupele de defensiv
au deschis porile cetii i, n frunte cu Nagamasa, toi cei dou
sute de oteni au nvlit afar. Fr s dea atenie micrilor
acestuia, o parte a trupelor conduse de Kinoshita i Shibata au
nconjurat corpul central, fcnd imposibil retragerea lui Na
gamasa aici, aa nct acestuia nu i-a mai rmas dect s se
ndrepte clare ctre fortreaa lui Akao Mimasaka-no-kami.
Vznd c dintre aliaii si nu mai rmseser n picioare dect
civa i nelegnd c a ajuns la captul zilelor, Nagamasa a
dat foc fortreei, a tras ultimele sgei ctre dumani i i-a luat
viaa cu sabia. Avea douzeci i nou de ani. In aceast lupt
au fost crutate
> vieile seniorilor > Akao Mimasaka-no-kami si
Azai Iwami-no-kami, cunoscui ca oameni de ncredere ai
clanului Azai, ns toi ceilali au fost ucii n lupt, au ndurat
o moarte ruinoas ori i-au pus singuri capt zilelor.
Trupele de atac au ptruns una cte una n fortreaa interi
oar mistuit de flcri, iar pe la al doilea ceas al amiezii au ras
de pe faa pmntului tot ce au gsit ntre zidurile castelului.
Astfel s-a stins clanul Azai, cel care, dup moartea protecto
rului clanului Kyogoku cruia i urmase la putere, stpnise
mult vreme provincia Kohoku.
Palanchinele aezate cu o zi nainte n luminiul din pdure
rmseser pe loc n tot acest timp, ca nite figurine aruncate
i uitate undeva. Vuietul luptei ajunsese i la ele, ba mai tare,
ba mai ncet, purtat de vntul ce mtura cmpul de btlie.

10
Cnd ntr-un trziu totul s-a potolit, femeile au vzut cum
cerul era pe jumtate cuprins de un ntuneric ciudat. La al trei
lea ceas al amiezii, pzite de cteva zeci de soldai, au cobort
de pe Muntele Toragoze, unde focurile luptei se stinseser, i
au luat drumul ctre sud, pe lng lac, parc plutind nvluite
de o lumin ciudat, care nu aducea nici a zi, nici a noapte.
n acea sear, n tabra de pe Toragoze, dup ce a cercetat
atent capul lui Nagamasa, Nobunaga i-a adus naintea sa pe
Azai Iwami-no-kami i Akao Mimasaka-no-kami, care fuseser
luai ostatici. La lumina focului de veghe, feele lor de soldai
btrni erau roii i hde. Nobunaga a tunat ctre ei:
Voi l-ai sftuit pe Nagamasa s m trdeze i din cauza
voastr mi-am rupt eu oasele atta amar de vreme! Toat ura
mea nu v poate cuprinde, nenorociilor!
La auzul acestor vorbe, Azai Iwami-no-kami, legat cum era,
i-a ridicat faa ctre Nobunaga i i-a rspuns tios:
Seniorul Nagamasa n-a fost, ca tine, un comandant cu
dou fee. De asta i-a gsit sfritul.
Un soldat care se las prins tie bine cum e s fii cu dou
fete.
>
Nobunaga a mpuns prul alb al lui Azai de trei ori, cu ca
ptul lncii.
Aa i vei gsi linitea, lovind un prizonier? a ripostat
acesta.
Fr s dea atenie spuselor acestuia, Nobunaga s-a ntors
ctre Akao Mimasaka-no-kami:
Ct despre tine, se aude c nc din tineree erai un lup
ttor cumplit ca un diavol.
Spre deosebire de Azai, Akao nu scotea nici un cuvnt.
Se vede c te-ai prostit de tot la btrnee.
Spunnd acestea, Nobunaga l-a tras acolo pe Shinbei, fiul
lui Akao Mimasaka-no-kami, care era i el printre prizonieri.
Tu poate c te-ai ramolit i de-asta taci, dar de la fiul
tu Shinbei o s scot tot.
Akao i-a ndreptat chipul btrn ctre fiul su i i-a spus
tios:

11
 S nu cumva s te lai prostit de Nobunaga!
Btrn nebun ce eti! Nu mai vreau s-aud prostiile tale,
a spus Nobunaga rznd.
Iar de ndat ce rsul i-a disprut de pe chip, a poruncit:
Luai-le capetele! ,
O-ichinokata a fost trimis, mpreun cu cele trei fiice ale
sale, la Castelul Kiyosu. Imediat dup ce ele au fost luate n
grij de Oda Nobukane, fratele mai mic al lui Nobunaga, a fost
prins i fiul motenitor al lui Nagamasa, Manpukumaru, care
nc de dinaintea cdeai Castelului Odani sttea ascuns n
Castelul Tsuruga. Nobunaga i-a ordonat lui Tokichiro s-l
treac prin sabie. Manpukumaru nu avea dect zece ani, dar
Nobunaga nu s-a lsat nduioat. El nu aflase ns c Ikumaru,
copilul cel mic de doar un an al lui Nagamasa, era i el ascuns
la Templul Fukuden-ji, din satul Nagasawa.
Aa cum visase n timpul asaltului asupra Castelului Odani,
n ziua de Anul Nou a celui de-al doilea an al erei Tensho
(1574), Nobunaga a petrecut alturi de comandanii si, cu
capetele lui Ashikaga Yoshiaki, Azai Nagamasa i al tatlui aces
tuia printre vasele cu sake.
La cderea Castelului Odani, O-ichinokata avea douzeci
i apte de ani, iar cele trei fiice ale sale - Chacha, Ohatsu i
Kogo - aveau apte, cinci, respectiv trei ani. n anul n care a
ajuns n casa lui Nagamasa, O-ichinokata l-a nscut pe Man
pukumaru, iar apoi, din doi n doi ani, le-a nscut pe fiicele
Chacha, Ohatsu i Kogo, ultimul copil fiind Ikumaru. Cum
Ikumaru venise pe lume n a cincea lun din anul cderii caste
lului, nu avea dect trei luni cnd nenorocirea ruinei clanului
Azai s-a abtut asupra lor.
Chacha nu-i amintea deloc cum s-a fcut c din Castelul
Odani a ajuns s fie purtat ntr-un palanchin. I se prea c totul
se ntmplase n toiul unei nopi ntunecate. De fapt, toate
acestea se petrecuser cnd se crpa de ziu, dar copacii din
grdina palatului fcuser ca nici o raz de lumin s nu poat
ptrunde nuntru, i pesemne c asta i dduse fetei iluzia
unui ntuneric deplin. Pe lng asta, femeile de la curte, cu

12
care urcase mpreun n palanchin, nu ridicaser aprtorile
ferestrelor. Cu o severitate nemaintlnit, trseser perdelele
i n-o lsaser deloc s se uite afar.
Chacha avea senzaia c palanchinul n care era purtat tre
cuse printr-o limb de foc ce se pogora din cer arznd. De fapt,
nu strbtuser nici un loc n care s fi fost vreun foc aprins.
Prin vntul din zori ce aducea dinspre cmpul de btlie miros
de snge, irul de palanchine trecuse prin lanurile de orez, ur
mnd drumul ce ducea dinspre miaznoapte spre miazzi.
Cu toate acestea, Chacha nu reuea s alunge gndul c la
desprirea de Castelul Odani trecuse printr-o vlvtaie de foc.
Cndva, de pe vrful Muntelui Odani, privise cum clugrii
buditi de pe Muntele Hiei ndeplineau ritualul Saito Goma1,
iar spectacolul acestora trecnd prin muntele de foc nepmn-
tean i rmsese ntiprit n minte. Pesemne c Chacha asociase
acea imagine cu cderea Castelului Odani i acum era convins
c ea nsi scpase dintr-o asemenea vlvtaie.
Oricum ar fi stat lucrurile n realitate, aa gndea Chacha
despre prbuirea Castelului Odani, n care se nscuse i cres
cuse pn la vrsta de apte ani. Ciudat era c nu-i amintea
mare lucru de tatl su, Nagamasa. Ultima imagine ce-i rm
sese ntiprit n minte era cea n care el venise pn la palan
chin pentru a-i lua rmas-bun. Purta armura de samurai prins
cu nururi de piele neagr peste care i pusese kesa2 din brocart
aurit i inea strns n mn o naginatcv* mpodobit cu motive
din lac purpuriu. Chacha nu a putut face ns legtura atunci
ntre acea frumusee i sfritul tragic al lui Nagamasa. Dac
se gndea la ceva n timpul n care palanchinele se puneau n
micare, atunci acel lucru era doar splendoarea neasemuit a
tatlui ei.

1 Ceremonie de rugciune budist, n care un loc aparte l ocup

aprinderea ritualic a unui foc, acesta simboliznd arderea suferinelor
i a cauzelor lor.
2 Roba care n mod tradiional face parte din vemntul clugrilor
buditi, dar care era purtat uneori i de samurai pe deasupra armurii.
3 Tip de arm care se aseamn cu lancea.

13
 Trecuse o lun de cnd Chacha i nsoitoarele ei ajunseser
la Castelul Kiyosu, cnd unul dintre servitorii care l slujiser
vreme ndelungat pe Hisamasa a venit s le vad i astfel au
aflat despre motivul plecrii lor din castel n aa mare grab,
precum i despre sfrituUragic al lui Hisamasa. Auzind acele
grozvii, mama ei, O-ichinokata, a izbucnit n plns, dar Chacha
nu era micat ctui de puin de acea istorisire. Era convins
c tatl su, asemenea acelui servitor, evadase din Castelul
Odani i acum cine tie pe unde i ducea zilele.
Poate din pricin c i trise ntr-o mare tensiune, pn n
acea zi O-ichinokata nu vrsase nici mcar o lacrim, ns de
cnd auzise povestea slujitorului, ochii i se umezeau de la orice
fleac. Vznd-o pe mama sa ntr-o asemenea stare, Chacha s-a
ntristat peste msur, devenind foarte irascibil i transfor-
mndu-se ntr-o mic pacoste pentru nsoitoarele sale.
Dup vreo dou sptmni de la aflarea vetii c Nagamasa
a sfrit att de tragic, le-a ajuns la urechi i faptul c fusese
descoperit ascunztoarea din Tsuruga a fratelui mai mare al
lui Chacha, Manpukumaru, i c acesta fusese ucis de mna
unui supus al lui Tokichiro Kinoshita. i nu fusese ucis ori
cum, ci tras n eap i artat la drumul mare. Toate acestea le
aflaser din gura unui slujitor venit s curee grdina. Auzind
acestea, O-ichinokata, alb ca varul, s-a dus drept la altarul de
rugciune budist, a aprins lumnri i a ars tmie, iar apoi nu
s-a mai ridicat din aternut zile de-a rndul. In tot acest timp
nu le-a lsat s se ndeprteze de la patul ei nici pe cele trei fiice
ale sale, pentru c i era team ca nu cumva fratele su mai
mare, Nobunaga, s le ia ntr-o zi de lng ea.
Chacha nu a neles pe deplin nici ce nsemna moartea lui
Manpukumaru. A ascultat istorisirea ca i cum ar fi fost vorba
de-o poveste dintr-o lume ce nu avea nici o legtur cu ea. Nu
a neles nici ce nseamn a fi tras n eap". i-a dat seama
doar c pe mama ei o ntristau foarte tare aceste cuvinte, aa c
nu le rostea niciodat.
Cel mai trist lucru pentru Chacha era c nu-1 putea vedea
pe friorul ei cel mic, Ikumaru. tia doar c fusese trimis

14
undeva, nsoit de samuraii Denshiro Ogawa i Sakon Naka-
jima, dar nu avea habar unde anume. Cumva a neles ns c
i numele fratelui su mai mic era un cuvnt de nerostit.
Fa de bunicul su, Hisamasa, Chacha fusese nepstoare
nc de cnd locuiau n Castelul Odani. Poate din cauz c nu
se nelegea prea bine cu fiul su Nagamasa, Hisamasa aproape
c nu-i adresase lui Chacha vreodat vreun cuvnt. Iar cum
reedina acestuia, corpul Kyogoku, era la oarecare distan de
corpul central, Chacha nu se ntlnea dect arareori cu btr
nul cpcun. Rarele ntlniri erau prilejuite de adunarea n ace
lai loc a ntregului clan Azai, cu ocazia vreunei ceremonii sau
a altui eveniment asemntor. n aceste mprejurri, Hisamasa,
care l ntrecea pe fiul su n nlime, se aeza ntotdeauna pe
o treapt mai sus dect toi ceilali. Pn i micua Chacha i
ddea seama c era un btrn dificil, care odat ce spunea ceva
nu mai voia s-aud nimic de la nimeni. Dar, n ciuda faptului
c niciodat nu-1 simise aproape, ca pe un bunic, lui Chacha
nu-i displcea s-l ntlneasc. n orice mprejurare, acest btrn
cldit ca o stnc prea mult mai impuntor dect fiul su, care
ntotdeauna i se punea mpotriv. Cu ochii mari i nasul acvi
lin, fptur lui aprig amintea de un oim i avea ceva care o
facea pe Chacha s l priveasc fascinat, far s ndrzneasc
s clipeasc.
Imaginea bunicului Hisamasa a rmas vie n amintirea fetei
muli ani dup aceea. Ct despre tatl su, Nagamasa, amintirea
lui s-a ters din mintea copilei, care nu s-a mai gndit nici la el,
nici la viaa lui, nici la moartea lui, nici la btliile purtate. n
schimb, figura bunicului avea s-i revin mereu naintea ochilor.
Peste mult vreme, cnd Chacha mplinise nousprezece
ani i locuia deja n Castelul Azuchi, ntr-o zi au aprut nite
comerciani venii din regiunea Shinshu. Printre ei era i un
biat de vreo doisprezece sau treisprezece ani, pe nume Suwaju.
Luat la ntrebri de una din doamnele de companie, le-a spus
c i aduce aminte vag c s-a nscut n Shinshu i c i-a pier
dut prinii ntr-o btlie ce se purtase cam pe cnd avea el
nou ani.

15
 ntorcndu-se acas dup ce se jucase la ru cu copiii, gsise
ua ncuiat. tia c atunci cnd prinii lui ncuiau ua era
semn c s-a ntmplat ceva la castel i c trebuia s se duc de
ndat acolo, aa c a apucat-o pe drumul de sub poalele mun
telui. Cum mergea pe potecile dintre parcelele de orez, s-a
trezit deodat c a nimerit la mijloc, ntre castel i trupele du
mane. A dat s fug spre castel, dar n acel moment a aprut
un samurai n armur, care l-a prins de pr i a nceput s-l
trasc dup el. n acea clip, s-a ivit parc din pmnt nc un
rzboinic, care s-a npilstit cu sabia asupra celui dinti i a reu
it s-l alunge. Rzboinicul acesta era unchiul lui Suwaju, care
l-a dus pe biat pn la castel, unde, cu un icnet, l-a aruncat
peste ziduri. Suwaju s-a rostogolit n aer i i-a pierdut cuno
tina cnd a czut pe o grmad de pmnt din curte. Dup o
vreme a deschis ochii i a vzut cum un comandant cu prul
alb mprea porunci unui grup de samurai. Suwaju a simit
dintr-odat c trebuie s se uureze i s-a ndreptat ctre zid
suflecndu-i poalele, cnd deodat de-afar s-a auzit un strigt
de lupt ca vuietul unei mri spumegnde, iar n curtea caste
lului a czut o ploaie de sgei. O sgeat i-a atins bretonul lui
Suwaju i s-a nfipt ntr-un stlp. Ct ai clipi din ochi, o mul
ime de soldai dumani au prins a se cra pe ziduri i, cu
strigte de lupt, au nceput s atace n valuri. n acea clip, o
femeie aflat n curtea castelului, cu brul strns n jurul taliei,
a apucat o naginata i a nit pe lng Suwaju ctre ziduri,
unde a nceput s secere n stnga i-n dreapta minile duma
nilor. Cnd s-a sfrit btlia, pe cmpurile din jurul castelului,
capetele celor ucii n lupt erau mprtiate asemenea unor
couri de vnturat orezul. Parcelele de orez i crrile dintre
ele fuseser inundate de un val de snge. Dar, n afar de asta,
Suwaju nu-i mai amintea nimic. Mai vzuse doar durerea i
vaietele celor care, inndu-se de mini ca pentru a-i lua adio,
se pregteau de moarte n zori, la cteva zile dup aceea.
Aceasta era istorisirea lui Suwaju. Nu tia despre ce btlie
i despre cderea crui castel era vorba, dar, dup spusele unuia

16
dintre cei care-1 nsoeau, prea s fie povestea cderii Caste
lului Tomono, din anul al doisprezecelea al erei Tensho (1585).
Ascultnd povestea biatului, Chacha nu i-a putut nbui
gndul c acel comandant cu prul alb, care ddea porunci n
castel, nu era altul dect bunicul su, Hisamasa. Ct despre
curajoasa femeie care se aruncase n lupt cu naginata n mn,
pesemne c era una dintre concubinele care nu se deprtau de
lng el. Dei castelul din istorisirea lui Suwaju nu se putea
compara cu corpul Kyogoku al Castelului Odani, din acel mo
ment, n mintea lui Chacha, asediul celui din urm a cptat
contururi clare.
Indiferent de amploarea rzboiului, amarul lui era acelai
i ptrunsese adnc n sufletul fetei, mai ales c ajunsese la ea
trecnd prin inima copilului care-1 povestise.
ns toate acestea s-au ntmplat muli ani dup aceea, i
nu aveau nici o legtur cu Chacha de acum, care ajunsese de
curnd la Castelul Kiyosu i care, dei trise pe pielea ei dis
pariia n flcri a Castelului Odani, n-o putea asocia cu soarta
ei i a celor apropiai. Nici moartea lui Hisamasa, nici cea a lui
Nagamasa i nici tragerea n eap a lui Manpukumaru nu erau
pentru ea mai mult dect o simpl poveste.

Anul nti al erei Tensho a trecut pe nesimite. In prim

vara celui de-al doilea an, O-ichinokata a tocmit un pictor din
Nagahama s fac un portret al lui Nagamasa, cu ocazia come
morrii unui an de la moartea acestuia. Pictorul nu l cunos
cuse pe Nagamasa, aa c la nceput a desenat o schi urmnd
indicaiile lui O-ichinokata, dar apoi a fost nevoit s o refac
de nenumrate ori. Chacha gsea un motiv s se bage n vorb
de fiecare dat cnd pictorul aducea schiele, comentnd ba c
pe la colurile ochilor de fapt era altfel, ba c gura nu-i seamn
deloc. Fr s par deranjat n vreun fel, pictorul continua s
vin la castel. Cnd credeau toti > c a reuit s fac o schi care
s-i semene lui Nagamasa, urmtoarea dat aprea cu una care
nu-i semna deloc. n tot acest rstimp, Chacha i-a dat seama

17
de motivul pentru care portretul tatlui ei nu se apropia de
realitate: imaginea ei despre Nagamasa era complet diferit de
cea a mamei sale. Ceea ce i cerea mama ei pictorului era figura
de zi cu zi a lui Nagamasa, una plin de cldur i pace, n
timp ce Chacha cuta expresia ntunecat pe care tatl su o
afia uneori atunci cnd nu era n apele sale.
Chacha, taci din gur! i spunea uneori O-ichinokata.
Dac l picteaz aa cum vrei tu, dispare tot ce l facea pe tatl
tu s fie el nsui, iar portretul acesta ncepe s semene din ce
n ce mai mult cu cel alJbunicului tu.
Admonestat astfel, Chacha s-a mulumit de-atunci doar
s priveasc schiele, far s mai scoat nici un cuvnt. Lucru
rile stteau ntocmai cum spunea mama ei: dac schia ar fi
fost fcut dup cum voia ea, portretul tatlui su ajungea s
semene cu cel al bunicului. Singura expresie care-i plcea la
tatl su era aerul de voin de neclintit pe care-1 motenise de
la Hisamasa, cel responsabil de cderea clanului Azai.
Dac bunicul tu nu i-ar fi fcut datoria fa de clanul
Asakura! i explicase mama ei motivul cderii clanului Azai.
Aceasta nu era doar convingerea lui O-ichinokata. La fel
gndeau i doamnele nsoitoare. Micua Chacha nu putea s
neleag toate detaliile, dar, lsnd la o parte acest lucru i ju
decnd doar dup ce i plcea i ce nu, era mult mai atras de
felul de a fi al bunicului su.
Portretul lui Nagamasa a fost terminat la nceputul verii i
i-a fost adus lui O-ichinokata. Fusese pictat din fa, stnd jos,
cu o eboshi1de culoare neagr pe cap i mbrcat cu un sud2
tot de culoare neagr. Ochii si migdalai preau puin lsai,
gura i era mic, iar sub nas i pe obraz i se zrea barba rar.
Era portretul unui lupttor drz i voinic.

1 Plrie lcuit, de obicei de form ascuit, asemntoare unui

coif; se mai poate vedea astzi ca parte a costumului purtat de preoii
intoiti atunci cnd oficiaz un ceremonial sau n costumul purtat de
arbitrii de sumo.
2 mbrcminte de ceremonie pentru samuraii de rang inferior.

18
 Nu-i aa c e minunat? le-a spus O-ichinokata celor trei
fiice, n timp ce le arta pictura.
Da, cu siguran c acesta era portretul lui Nagamasa.
Chiar i Chacha simea, dup mult vreme, cldura rentlnirii
cu tatl su. ns, cu ct privea mai mult tabloul, cu att i
ddea seama c din el lipsete ceva. n faa ochilor i-a aprut
dintr-odat figura unchiului su, Nobunaga. De cnd sosiser
la Castelul Kiyosu, Nobunaga venise la ele o singur dat. Cele
patru femei au mers n faa lui pentru a-i prezenta omagiile,
iar Chacha l-a auzit atunci pe Nobunaga spunndu-i mamei
sale cteva cuvinte de compasiune. S-au retras imediat, ns
Chacha nu a putut uita niciodat figura lui Nobunaga, pe care
atunci l vzuse pentru prima oar. I-au rmas adnc ntiprite
n memorie faa prelung, ochii ptrunztori, nasul mare, bu
zele strnse i brbia ascuit. Figura lui era cea a unui rzboi
nic puternic, a crui for o depea pe cea a lui Nagamasa i
Hisamasa mpreun.
Chacha nu putea s nu observe c, n comparaie cu Nobu
naga, figurii tatlui su i lipsea ceva esenial, iar asta o facea s
simt frustrare, tristee i iritare. Pe nesimite, Chacha ajunsese
s-l considere duman de moarte pe acest crud lupttor numit
Nobunaga, sentimentele ei fiind cu totul diferite de cele ale
mamei sale. Cu toate acestea, ea nu tia c motenise tocmai
trsturile unchiului ei, semnnd cu el mai mult dect cu p
rinii ei i, de fapt, mai mult dect cu oricine altcineva.

ntlnirea lui Chacha cu cei trei veriori din clanul Kyo

goku - Takatsugu, Takamoto i Tatsuko - a avut loc la Caste
lul Kiyosu n toamna celui de-al doilea an al erei Tensho (1574),
imediat dup terminarea ceremoniei de comemorare a unui
an de la moartea lui Nagamasa. O-ichinokata se purtase cu
mare grij, cci organizarea acestei ceremonii putea fi consi
derat un afront fa de Nobunaga. Nu se tie ce au discutat,
ns att Nobunaga, ct i seniorul Castelului Kiyosu au trimis
ofrande n cinstirea memoriei celui disprut. Cu toate acestea,
slujba s-a inut n secret, la ea participnd doar cei apropiai.

19
Chiar i templul familial al clanului Azai a fost foarte precaut
i a trimis doar doi clugri tineri, care s-au ntors imediat
dup recitarea sutrelor cerute de datin. A fost o ceremonie
neobinuit, n care cei prezeni nu au rostit nici mcar o dat
numele celui pomenit.
La vreo patru-cinci zile dup slujba de comemorare, s-a
anunat c au sosit copiii clanului Kyogoku. O-ichinokata
sttea pe verand, iar cnd i-a ajuns la urechi numele Kyogoku,
i-a ridicat privirea, n vreme ce chipul ei nu trda o emo
ie clar. jj
Cei trei frai, nscui n timpul cstoriei surorii mai mari
a lui Nagamasa cu Takayoshi Kyogoku, erau nepoii prin
alian ai lui O-ichinokata, neavnd nici o legtur de snge
cu ea. Relaiile dintre clanurile Azai i Kyogoku erau ns mai
complicate dect o simpl legtur de rudenie. Cei din clanul
Kyogoku fuseser o familie nobil, renumit n inutul Omi n
perioada Muromachi fiind, alturi de clanurile Yamana, Ishiki
i Akamatsu, una dintre cele patru familii numite s guver
neze provincia. Nagamasa cucerise ns teritoriile lui Takayoshi,
tatl acestor trei copii, i-l nlocuise la guvernare. Acest trecut
plin de ur i fcea pe cei din clanul Kyogoku dumanii de
moarte ai celor din clanul Azai.
De fapt, O-ichinokata auzise c, dup cderea Castelului
Odani, nepoii si prin alian i ridicaser un mic castel un
deva la poalele Muntelui Kannon, unde duceau o via sr
ccioas, dar nu mai tia nimic din ce se ntmplase dup aceea.
i iat c acum, la un an de la destrmarea clanului Azai, veni
ser s o viziteze.
Poftii-i nuntru! le-a spus solilor i i-a chemat fiicele,
care se jucau n grdin.
Chacha auzise de cteva ori numele Kyogoku. Dei nu avea
habar despre relaia delicat dintre familiile lor, tia c erau
rude i c acest clan fusese cndva o familie renumit n pro
vincia Omi, iar numele acesta avea pentru ea o rezonan spe
cial. Nu era legat de cine i-1 spusese, ci de sentimentul de
admiraie i respect pe care i-1 trezea rostirea numelui unei

20
familii vechi i faimoase, ce se asemna cu munte nalt n vr
ful cruia nu poi ajunge orict ai ncerca i n faa cruia te
nclini. n acelai timp ns, la auzul numelui de Kyogoku,
inima i era cuprins de un amestec de compasiune i nefe
ricire. Nici un alt nume al vreunei familii de lupttori nu
trezea n ea asemenea sentimente.
Chacha s-a aezat n dreapta mamei ei, n timp ce surorile
ei Ohatsu i Kogo stteau lipite una de alta, n stnga. Primul
care a intrat n ncpere a fost Takatsugu, care avea atunci doi
sprezece ani. A fcut o plecciune uoar, iar apoi s-a ndreptat
ctre locul cel mai din spate. i-a aranjat pliurile de la hakama}
i s-a aezat ceremonios. Era un biat frumos, slbu, cu pielea
strvezie. Era nalt i avea un comportament matur, aa c nu
i-ar fi dat nimeni doar doisprezece ani. Dup el a intrat Tatsuko,
sora lui de treisprezece ani, inndu-1 n fa, ca pentru a-1 pro
teja, pe Takatomo, n vrst de cinci ani.
Chacha nu i-a dezlipit privirea de la Tatsuko, urmrind-o
de cum a intrat n camer pn s-a aezat. i ea era nalt, cu
aceeai constituie fragil ca i Takatsugu. Imediat ce s-au ae
zat, cei trei frai s-au nclinat deodat, ca la comand, punn-
du-i minile n fa, pe podea.
Sunt Takatsugu Kyogoku i am venit mpreun cu sora
i fratele meu s mi vizitez rudele, a rostit acesta clar i rspicat.
Chacha nu-si > lua ochii de la Tatsuko. Asta nu era ceva neo-
binuit la ea, cci n ultima vreme, de cte ori se afla n faa
mai multor oameni, i alegea o persoan care i strnise inte
resul i n-o mai scpa din ochi. mbrcat ntr-un chimono ver
nil, din satin imprimat, i purtnd un obi2 de culoare stacojie,

1 Pantaloni largi, strni n talie, de obicei cu cinci pliuri n partea

din fa i dou n partea din spate. Cele apte pliuri reprezint cele
apte virtui din codul samurailor, bushido (curaj, omenie, dreptate, poli
tee, sinceritate, loialitate, onoare). Dispunerea asimetric a celor cinci
pliuri din fa (trei n dreapta i dou n stnga) este un exemplu al
importanei asimetriei n estetica japonez.
2 Bru din mtase groas cu care se strnge chimonoul.

21
Tatsuko avea faa ncadrat de pr negru, mprit n dou
uvie lsate s cad n fa, n timp ce restul i se revrsa pe spate.
Minile albe, cu pumnii strni pe jumtate, se odihneau pe
tatami.
Tatsuko i-a ndrepta^ spatele, ridicndu-i capul, dar nu
i-a ntors nici mcar o dat ochii spre Chacha. Fie i lsa pri
virea pe genunchi, fie i-o ndrepta calm ctre grdin. Pen
tru o fat de treisprezece ani, avea o atitudine provocatoare i
uor dezagreabil, dar Chacha o privea cu respect. I se prea
c e departe de a fi ca d prines din clanul Kyogoku, ce pri
mise o cu totul alt educaie.
Dintr-odat, n camer s-a revrsat un hohot de rs, aa cum
nu se mai auzise de la sosirea lor la Castelul Kiyosu. Chacha
i-a luat ochii de la Tatsuko, ndreptndu-i privirea ctre Ta-
katsugu, care sttea drept, cu minile sub hakama. n acel
moment, privirile li s-au ntlnit.
Ce vrst are verioara mea? a ntrebat Takatsugu,
micndu-i buzele roii ca de fat.
O-ichinokata a rspuns n locul lui Chacha. Takatsugu
prea un biat binevoitor, dar cam slugarnic, ceea ce nu se prea
potrivea cu poziia lui de motenitor al clanului Kyogoku.
ntre timp, Takatomo, aezat ntre fraii lui mai mari, se uita
curios de jur mprejur. Acest copil era singurul care afia cal
mul nnscut al urmailor> unei nobile familii ruinate.
Vizita celor trei frai a fost foarte scurt, cci n aceeai zi
s-au i ntors la castelul lor. Dup ce au plecat, O-ichinokata
s-a interesat dac nu se putea ca Takatsugu s intre n serviciul
lui Nobunaga i s vin s locuiasc n Castelul Kiyosu. Se
pare c acesta fusese de fapt motivul pentru care Takatsugu
venise s o vad pe mtua lui.
O lun mai trziu, copiii familiei Kyogoku s-au instalat n
Castelul Kiyosu.
n cel de-al treilea an al erei Tensho (1575), Takatsugu s-a
mutat n prefectura Gifu, pentru a-i ndeplini slujba ctre
Nobunaga. Civa dintre samuraii care serviser clanul Kyogoku

22
au venit s-i ia rmas-bun. Cu toii mbtrniser. Tatsuko i
Takatomo l nsoeau pe Takatsugu.
Adus de mama ei, Chacha a petrecut i ea trupele pn la
poarta principal. Dup plecarea acestora, a zrit lacrimi n
ochii mamei ei.
De ce plngi? a ntrebat-o.
Nu se poate cldi o cas far un brbat. Dac ar fi trit
Manpukumaru...
Spunnd aceste cuvinte, i-a acoperit faa cu mnecile chi-
monoului i a nceput s plng cu suspine. Chacha nu o mai
vzuse niciodat plngnd aa. Pn i cei din familia Kyogoku,
distrus de propriul ei so, fcuser prin Takatsugu primul pas
spre reconstruirea acesteia, iar gndul c pentru propria sa fa
milie nu mai exist speran o ntrista peste msur.
Seniorul din Gifu a pricinuit toate astea, a rostit Chacha
obraznic.
Suprarea mamei ei o fcuse s prind curaj. Privind-o n
ochi, O-ichinokata a cltinat ns din cap.
Nici n vis n-ai voie s spui asemenea lucruri. Dac
seniorul din Gifu ar fi detestat clanul Azai, de ce v-ar fi primit
aici pe voi, domniele acestei familii? Dac tatl i bunicul
vostru au murit, asta nu nseamn dect c astea le-au fost
zilele i c norocul n-a fost de partea lor. Toi avem hrzit o
soart. Nici prbuirea clanului Kyogoku nu s-a ntmplat din
vina tatlui vostru, ci pentru c aa le-a fost scris. Dac n-ar fi
aa, atunci de ce au venit s v vad copiii familiei Kyogoku?
Tata a fost cel care a distrus clanul Kyogoku?
Chacha i ridicase privirea spre O-ichinokata. Din tot ce
i spusese mama ei, o uimise doar acest lucru, care i rscolise
sufletul. I-a revenit n minte felul n care Takatsugu i fraii si
le priviser pe ea i pe mama sa, dar s-a gndit apoi c Takat
sugu i Tatsuko totui nu le urau.
In acel moment, o trup de clrei a nvlit n castel. Au
desclecat pe rnd n faa porii, dup ce fiecare dintre ei a dat
un ocol clare. Prea ceva important. O-ichinokata i Chacha

23
s-au retras imediat n corpul central al castelului. Au aflat n
acea sear c cei care se npustiser n goan n castel erau
mesageri din Gifu i mergeau la lupt n Nagashino, din ordi
nul seniorului din Gifu, Nobunaga. De la Castelul Kiyosu
nu plecau la btlie trupe, dar toat noaptea drumurile au
fost luminate de torele' rzboinicilor ce veneau nencetat
dinspre apus.
Chacha i urmrea atent dintr-un turn aflat ntr-un col al
castelului. Erau trupele lui Hideyoshi Hashiba, cel care pre
luase guvernarea provinciei Omi n locul lui Nagamasa. Dup
cderea Castelului Odani, Tokichiro Kinoshita i schimbase
numele n Hideyoshi Hashiba. Chacha privea acum aceleai
trupe care asediaser Castelul Odani, dar sentimentele ei erau
altele. Era o noapte de var, iar cerul negru era ncrustat cu
stele reci.

n vara celui de-al treilea an al erei Tensho (1575), Nobu

naga, aliat cu Ieyasu, a spulberat la Nagashino trupele lui
Katusyori Takeda din Kai, obinnd o victorie rsuntoare.
Aproape toi vasalii fideli lui Shingen Takeda au pierit n lupt,
iar Katsuyori a primit o lovitur att de puternic nct nu s-a
mai putut ridica. Btlia de la Nagashino i-a sporit astfel faima
lui Nobunaga. Clanurile Asakura i Azai fuseser distruse de
mna lui, iar acum i dduse o lovitur decisiv clanului Takeda,
aa c n inuturile din apropiere nu mai avea dumani care s-i
poat ine piept.
Nobunaga ajunsese la ultima treapt a obiectivului su,
acela de a cuceri ntreaga ar. A hotrt s-i mute reedina
din Gifu pe Muntele Azuchi din provincia Omi, mai aproape
de capitala Kyoto. Construcia acestei noi ceti a fost anunat
chiar la intrarea n anul urmtor btliei de la Nagashino, al
patrulea al erei Tensho (1576). Muntele Azuchi era cunoscut
de mult vreme drept o fortrea pe malul lacului Biwa,
avnd o poziie strategic ce oferea posibilitatea de a controla
nu doar regiunile maritime i muntoase din est i din nord, ci

24
i ntregul inut Kinki1, precum i capitala Kyoto, nemaivor-
bind de regiunile Shikoku i Chugoku. Dei inutul fusese de
generaii ntregi sub administrarea clanului Rokkaku, Nobu
naga a decis ca noul castel s fie ridicat aici.
Nagahide Niwa din Sawayama a fost numit administrator
general al lucrrilor, a cror pregtire a nceput foarte repede,
chiar de pe la mijlocul lui ianuarie, ns construcia efectiv a
demarat la nceputul lui aprilie. Au fost trimii muncitori din
toate provinciile din apropierea capitalei, adic din Mikawa,
Owari, Mino, Ise, Echizen i Wakasa, iar meteugarii au venit
din locuri precum Kyoto, Nara i Sakai. Piatra pentru fundaie
a fost scoas din munii din apropiere sau luat de la vechiul
castel. A fost nevoie de zece mii de soldai care au lucrat trei
zile pentru a cra blocurile masive n vrful muntelui.
n luna n care a nceput construcia Castelului Azuchi,
Nobunaga a atacat Castelul Ishiyama din Osaka. Nici lucrrile
la castel i nici luptele lui Nobunaga nu ncetau, aa c pn
n luna august a celui de-al aptelea an din era Tensho (1579),
cnd cetatea a fost ridicat n ntregime, att Nobunaga ct i
generalii si n-au avut parte de nici o clip de rgaz, fiind ba
implicai n construcia edificiului, ba trimii pe numeroasele
cmpuri de btlie.
Castelul Azuchi era imens, oglindind caracterul lui Nobu
naga. Fundaia donjonului avea o nlime de doisprezece
ken2, iar deasupra se suprapuneau ase pavilioane, cel de-al
doilea adpostind salonul privat al lui Nobunaga, ce msura
aptesprezece ken de la rsrit la apus i doisprezece ken de la
miaznoapte la miazzi. Lucrrile fiind destul de avansate, co
mandanii au fost invitai aici pentru prima dat n al aselea an
al erei Tensho (1578), de Anul Nou. Evenimentele au inut
dou zile, timp n care s-au organizat multe ntlniri de ceremonia

1 Regiune din partea de vest a Japoniei, cuprinznd apte prefecturi.

Cele mai importante orae aflate aici sunt Kooto, Osaka, Nara i Kobe.
2 1 ken = 1,82 m.

25
ceaiului, iar invitaii au fost servii cu zoni1i cu prjituri aduse
din China.
O-ichinokata, Chacha, Ohatsu i Kogo i duceau viaa
retras n Castelul Kiyosu. Le ajungea ns la urechi tot ce se
ntmpla. Aa aflaser despre victoria de la Nagashino a lui
Nobunaga asupra clanului Takeda, despre pacea de la Echizen,
despre expediiile n Kishu i btlia cu Hisahide Matsunaga
sau despre plecarea n campania ctre Harima. Curios lucru,
dar din toate aceste poveti sngeroase, lui Chacha i rmse
ser n minte doar acAea despre Hideyoshi Hashiba. Acesta
preluase provincia Omi dup distrugerea clanului Azai, pr
sise Castelul Odani i ncepuse construcia unui nou castel, la
aproximativ trei ri2 ctre sud-vest, la Imahama, schimbnd n
Nagahama i acest nume familiar lui Chacha. Toate aceste
lucruri erau pentru Chacha faptele barbare ale unui cuceritor
far suflet. Chacha l ura din tot sufletul pe Hideyoshi, cci el
atacase i apoi pusese stpnire pe castelul tatlui su i tot el
era cel care, urmnd ordinele lui Nobunaga, l prinsese pe fra
tele ei, Manpukumaru, i l trsese n eap. Dar mai exista un
motiv care o facea s-l urasc i mai tare: i ajunsese la urechi
zvonul c acesta ar fi fost ndrgostit nebunete de mama sa,
O-ichinokata. Chacha avea unsprezece ani cnd, n toamna
celui de-al cincilea an al erei Tensho, a aflat aceste lucruri din
gura unor soli trimii de Hideyoshi la Castelul Kiyosu.

Cunoscnd c Chikubujima estepmntul n care se odihnete

neamul domniei voastre din moi-strmoi, voi veghea asupra
acestui loc sacru din provincia Omiy ca pacea s dinuiasc
n acele >tinuturi. Am renltat
y toate cldirile distruse >si v

1 Sup care se servete n mod tradiional de Anul Nou i care de

obicei conine mochi (turtie din fain de orez). Iniial, era o mncare
rezervat exclusiv samurailor, dar a fost preluat apoi i de restul claselor
sociale.
2 1 ri = aproximativ 4 km.

26
 atept, O-ichinokata, s venii n pelerinaj mpreun cufiicele
domniei voastre.

La auzul accstor cuvinte, chipul lui O-ichinokata s-a crispat

pentru o clip, dar i-a revenit imediat i a rspuns ca i cum
nimic nu s-ar fi ntmplat:
i mulumesc seniorului Hideyoshi pentru aceast invi
taie care m onoreaz, dar m tem c sntatea mea nu-mi
ngduie acum s o accept.
Solii s-au ntors astfel la Hideyoshi cu un refuz. Dup ple
carea acestora, Fujikake Mikawa-no-Kami, care le nsoise pe
cele patru femei dup cderea Castelului Odani, a comentat
suprat:
Ticlosul sta nu-i vede lungul nasului! Ho far ruine,
ncearc s ctige inima doamnei O-ichinokata folosind ci
ocolite!
Chacha nu a neles atunci ce voiau s spun aceste cuvinte,
dar le-a auzit apoi pe doamnele de la curte vorbind i aa a aflat
zvonul c Hideyoshi se aprinsese dup O-ichinokata.
Hideyoshi i lsase familia n castelul de la Nagahama, dar
se afla ntr-o poziie delicat cci, indiferent de ct de puternice
erau sentimentele lui pentru ea, O-ichinokata era sora mai
mic a seniorului Nobunaga i asta nu-i lsa prea mult loc de
manevr. Probabil c din aceast cauz iubirea lui pentru
O-ichinokata ajunsese un subiect de discuie att de rspndit.
Pentru Chacha, situaia aceasta, n care mama ei era dorit
de acest comandant militar numit Hideyoshi Hashiba, nce
puse s devin ridicol. I se prea straniu c cel care le luase
viaa tatlui i bunicului su i care le ocupase castelul nu era
pn la urm nici diavol, nici arpe, ci doar un simplu om.
Se pare c pn la episodul de la Castelul Kiyosu, la care
asistase i Chacha, Hideyoshi Hashiba o invitase n repetate
rnduri pe O-ichinokata s mearg la Chikubujima cu fiicele
ei. In mintea lui Chacha ncepeau s se adune tot felul de
informaii despre Hideyoshi, aflat atunci n plin ascensiune,
favorit al lui Nobunaga i nentrecut n lupt, dar care nu se
luda ns cu un fizic pe msur, fiind mic de nlime.

27
 Spre deosebire de mama ei, Chacha i dorea s mearg la
Chikubujima. Imaginaia ei se aprindea la gndul c pe aceast
insuli din mijlocul lacului Biwa se aflau templele zeielor
Kannon1 i Benzaiten2, pe care tatl i bunicul su le venera
ser. Se mplineau patru ani de cnd Chacha locuia n Castelul
Kiyosu i ardea de dorul revederii provinciei Omi, unde i
petrecuse copilria.
Dorina lui Chacha s-a mplinit n primvara anului al ase
lea al erei Tensho, cnd la Castelul Kiyosu a aprut Takatsugu
Kyogoku. Biatul proenit dintr-o nobil familie i intrat n
serviciul lui Nobunaga datorit interveniilor mtuii sale
prsise Gifu pentru a-1 urma pe Nobunaga la Azuchi. Venise
acum la Castelul Kiyosu din ordinul lui Nobunaga de a le
invita pe O-ichinokata i pe fiicele ei s viziteze Castelul Azuchi,
care era aproape terminat.
Aceasta este dorina lordului Nobunaga, a spus Taka
tsugu, care se transformase ntre timp ntr-un tnr lupttor
chipe de aisprezece ani.
Trecuser patru ani de la prima lui venire la Castelul Kiyosu
i se maturizase destul de mult n acest rstimp. Avea o elegan
motenit de la nobila sa familie, desvrit de o figur fru
moas, dar cu o paloare rece. Chacha i-a nbuit un strigt
de surpriz la vederea lui Takatsugu, cci era cu totul diferit de
samuraii pe care i vedea n fiecare zi.
O-ichinokata a refuzat din nou invitaia lui Nobunaga,
invocnd nc o dat sntatea-i ubdred.
Atunci, ce-ar fi s vin doar domniele? a ntrebat Taka
tsugu, iar Chacha a rspuns imediat:
Eu a vrea s merg.

1 Zei budist a compasiunii, a crei statuie are de obicei o mie de

mini i unsprezece capete, pentru a sugera multitudinea de posibiliti
de a le oferi ajutor oamenilor.
2 Zei budist care protejeaz tot ceea ce curge - ap, timp, cuvinte,
cunotine, muzic. Statuia sa o arat adesea innd n mn o mando
lin. In Japonia, ea face parte din cei apte zei ai norocului, numele su
fiind asociat cu avuia.

28
 Chiar vrei s mergi?
Da.
Atunci, mergi mpreun cu Ohatsu i prezint-i senio
rului Nobunaga omagiile noastre n locul meu, i-a rspuns
O-ichinokata.
La dou zile dup aceasta, Chacha, nsoit de Ohatsu i
de trei doamne de companie, crora li s-a alturat i Fujikake
Mikawa-no-Kami, au pornit escortai de Takatsugu i de
cteva zeci de soldai ctre provincia Omi. Mugurii cireilor
stteau s se deschid. Oprindu-se din loc n loc, cele cinci
palanchine naintau ncet ctre apus prin adierea cldu a
vntului. Fr s stea o clip, Takatsugu ddea rotocoale clare.
De cte ori ridica perdeaua de la fereastra palanchinului,
Chacha l vedea ba zorindu-i calul mult naintea tuturor, ba
venind napoi n galop.
Dup ce-au intrat n provincia Omi, s-au ntlnit adesea
cu grupuri de samurai clare. Au aflat apoi c Nobunaga pleca
mpreun cu trupele sale pentru un atac fulger asupra cetii
de la Ishiyama, din Osaka.
Splendoarea Castelului Azuchi le-a lsat far grai pe Chacha
i pe Ohatsu, obinuite cu mohortul castel Kiyosu. Deloc
afectat de campaniile militare ale lui Nobunaga, oraul de sub
castel, construit pe cmpia de la poalele muntelui, nflorise,
ntlneai la tot pasul brbai i femei mbrcai ca n marile
orae, iar miile de case se aliniau ordonat de-a lungul strzilor
i aleilor.
Castelul se ntindea de pe la mijlocul versantului pn n
vrful muntelui, iar cele apte niveluri ale donjonului se ridi
cau spre cerul limpede de deasupra lacului. Olanele aurite ale
acoperiului scnteiau n lumina soarelui de primvar trzie,
iar pe cel mai nalt turn strluceau orbitor delfinii fabuloi1
poleii cu aur. Toat lumea tia c la castel se construise un

1 Coama acoperiului celui mai nalt turn din castelele japoneze era
adesea mpodobit cu o pereche de delfini fantastici (mascul i femel),
confecionai din metal sau din teracot, i despre care se credea c
protejeaz cldirea.

29
donjon, dar acesta era mult mai mare i mai somptuos dect
l nfiau povetile care circulau.
Fr s intre n castel, Chacha i Ohatsu au poposit la un
templu de pe malul unui iaz cu nuferi, aflat n partea de vest
a Muntelui Azuchi. Vei>iser anume pentru a vedea castelul,
dar, cum Nobunaga nu se afla acolo, s-au hotrt s nu mearg.
E drept c erau nepoatele de snge ale acestuia, dar n acelai
timp erau i parte din familia ce fusese nfrnt de el.
Pentru c planurile de cltorie li se schimbaser, dup
dou nopi petrecute fti poalele castelului, n cea de-a treia zi
au luat din nou drumul pe care veniser, ctre Nagahama, pen
tru a merge la Chikubujima. De la Nagahama la Chikubujima
urmau s ia un vas ca s traverseze lacul. Erau nsoite de ace
lai cortegiu cu care veniser de la Kiyosu. Auzind c vor merge
la Nagahama, care se afla n stpnirea lui Hideyoshi Hashiba,
Chacha nu a fost deloc ncntat, dar starea ei de spirit s-a
schimbat cnd a aflat c acesta era plecat n campania de la
Ishiyama. Provincia Omi era pn la urm inutul care apar
inuse tatlui i bunicului ei, i unde fiecare pom i fiecare fir
de iarb i trezeau amintiri dragi.
n seara celei de-a doua zile au ajuns ntr-un ctun aflat la
doi ri distan de Castelul Nagahama, de unde au urcat pe vas.
De ndat ce au pus piciorul n barc s-a lsat seara, iar Chacha
i sora ei au cobort n cabinele de sub punte, de team s nu
le ia rul de mare. n zori, cnd au deschis ochii, vasul era deja
ancorat de reciful care nconjura insula Chikubujima. Oprin-
du-se din cnd n cnd pentru a se odihni, cele dou domnie
au urcat stncile nalte pn n vrf.
Au nnoptat la Chikubujima, iar n ziua urmtoare corte
giul a urcat din nou pe vas, pentru a se napoia la Nagahama.
Pe la amiaz, castelul li s-a artat privirilor pe malul stng al
rului, iar Chacha l-a auzit pe Fujikake spunnd:
Toate sunt la fel cum le-am lsat. i Muntele Ibuki, i
norii de pe cretetul muntelui.
Doar Castelul Nagahama stric toat privelitea, i-a rs
puns ea tios.

30
 Fujikake i-a fcut semn s tac i a mustrat-o:
Ce vorbe nechibzuite!
Lng Fujikake, Takatsugu s-a prefcut c nu auzise nimic.
Oare la ce se gndete?" s-a ntrebat Chacha. Probabil c i
dumnea pe toi ai ei, aa cum i ea l ura pe Hideyoshi. i
far ndoial c, aa cum ea nu putea suferi Castelul Naga-
hama, nici el odat nu putuse s vad naintea ochilor Castelul
Odani. Dintr-odat, Chacha a simit c privirea lui Takatsugu
o ptrunde n adncul fiinei ei i nu s-a putut abine s nu-i
spun:
Pmnturile acestea au fost odat ale clanului Azai, iar
nainte de asta, ale clanului Kyogoku, nu-i aa?
Spusese aceste cuvinte cu intenia de a-1 mguli, dar de cum
i-au ieit pe gur s-a simit dezgustat c vorbise astfel cu mote
nitorul unei familii ce cunoscuse cderea. Cu minile pe ge
nunchi, aa cum cerea eticheta, Takatsugu i-a rspuns:
Nu conteaz ale cui sunt. i Kyogoku i Azai le-au st
pnit doar pentru o vreme. Acum le stpnete seniorul Ha
shiba. E acelai lucru.
Chacha s-a uitat cu atenie la chipul inexpresiv al lui Taka
tsugu.
i cine le-a dat spre stpnire?
Dumnezeu.
Chacha nu nelegea deloc ce a vrut s spun Takatsugu.
Era prima dat cnd auzea spunndu-se c ceva este al lui
Dumnezeu.
i nu-i urti pe cei care i-au distrus familia? l-a ntre
bat ea.
Domni! a exclamat Fujikake, care ascultase atent con
versaia
> lor.
S nu pizmuieti pe nimeni. Aa am fost nvat, a rs
puns Takatsugu cu o atitudine de tnr bine-crescut.
i cine te-a nvat?
Domnul Iisus.
Chacha mai auzise numele de Iisus, dar nu tia c zeul
acesta din inuturi strine i nva pe oameni astfel de lucruri.

31
A simit n acea clip cum o cuprinde un sentiment de revolt
puternic mpotriva veriorului su i a izbucnit ntr-un rs
zgomotos, din care nu s-a oprit pn cnd Ohatsu nu i-a spus:
Te pori ciudat, Chacha.
S-a linitit pentru o glip, dar, cnd i-a ntors din nou pri
virea ctre chipul impasibil al lui Takatsugu, a cuprins-o un
hohot de rs i mai violent.
Abia dup ce s-au ntors la Castelul Kiyosu a aflat de la
Ohatsu c Takatsugu trecuse la cretinism.
E ngrozitor s 4evii cretin, a declarat cu dispre Ohatsu.
Asta s-a ntmplat pentru c familia lui a fost ucis. Erau
prea muli cei pe care trebuia s-i urasc. Cnd ncepi s urti,
urti pe oricine, a rspuns Chacha, lundu-i aprarea lui Ta
katsugu n faa surorii ei.

In luna a aptea a anului urmtor, Chacha i Ohatsu au

ajuns din nou la Castelul Azuchi, la ncheierea lucrrilor de
construcie. i de aceast dat Nobunaga invitase toat familia,
dar O-ichinokata a refuzat din nou s mearg, trimindu-le
n locul ei pe cele dou fiice. Samurai i rzboinici din toate
inuturile veniser s admire castelul.
Cel care fusese desemnat s le conduc pe Chacha i pe sora
ei era un tnr comandant de douzeci i trei de ani, pe nume
Ujisato Gamo. Cele dou domnie au vizitat, pe rnd, cldirea
central, donjonul i cldirile anexe. Donjonul era de un rafi
nament extraordinar. La nivelul al doilea era o sal de recepie,
un cabinet de lucru, cteva saloane i ncperi utilitare, multe
dintre aceste camere fiind decorate cu tablouri strlucitoare, pic
tate cu vopsea de aur, n timp ce pe stlpii de susinere i pe pla
fon se vedeau motive pictate n cele cinci culori principale1 -
verde, galben, rou, alb i negru - iar uile erau acoperite cu lac
negru. i la urmtoarele dou niveluri se gseau tot felul de
ncperi. La nivelul al treilea erau expuse picturi reprezentnd

1 Fiecare dintre aceste culori este asociat cu o reprezentare a lui

Buddha.

32
flori, psri, cai i pustnici btrni, iar al patrulea nivel era
mpodobit cu dragoni i psri Phoenix. La al cincilea nivel nu
existau picturi, iar la al aselea, stlpii exteriori erau acoperii
cu lac stacojiu, pe cnd cei din interior fuseser lcuii n auriu.
Tot aici se gseau i reprezentri ale celor zece discipoli ai lui
Buddha Sakyamuni, precum i imagini ale etapelor parcurse
de acesta n drumul spre iluminare. In fine, la al aptelea nivel
era o sal de oaspei poleit toat cu aur, iar pe stlpii interiori,
pe tavan i pe uile glisante erau pictai dragoni, mprai i
mprtese din mitologie i cei zece discipoli ai lui Confucius.
Castelul avea i o poart de oel numit Poarta Aurului Negru,
iar zidurile de piatr care l nconjurau erau duble.
La poalele castelului era mare agitaie. ncepuser artificiile
care nsoeau luptele de sumo ce se desfurau n fiecare zi.
Dup terminarea vizitei, Chacha a avut o ntrevedere cu
Nobunaga. Mndru de frumuseea domnielor, acesta adunase
n sala mare a palatului o mulime de comandani. Cu toii
au salutat-o pe Chacha cu respectul cuvenit nepoatei senio
rului lor. Numai atitudinea lui Ujisato Gamo, cel care le nso
ise n vizita prin castel, a fost diferit. nalt, bine fcut, cu o
fa rotund, acesta i-a ridicat ochii ctre Chacha i a ntre-
bat-o, cu o atitudine degajat:
Nu ai obosit vizitnd toat ziua castelul?
Nu era neaprat arogant, dar nu avea atitudinea respec
tuoas pe care o afiaser ceilali comandani. Chacha tia nu
mele Gamo din copilrie, acesta fiind unul dintre clanurile din
provincia Omi.
Fr s tie de ce, doar cnd vorbea cu Ujisato Gamo, Chacha
i lsa privirea n jos. Poate pentru c acesta se trgea dintr-o
familie ce traversase epoca tulbure a rzboaielor civile far s
fie cucerit. Dup plecarea lui Ujisato, un maestru de cermo-
nia ceaiului, aflat lng Chacha, i-a explicat acesteia c tnrul
era unul dintre cei mai promitori rzboinici dintre coman
danii lui Nobunaga:
Seniorul Gamo administreaz excepional Castelul Hino
i inuturile din jur i se spune c oamenii de pe pmnturile

33
lui l ndrgesc foarte mult. Va ocupa cu siguran o poziie
foarte important.
Cea de-a treia zi a vizitei lui Chacha coincidea cu festivalul
Urabonx. n acea sear, Nobunaga, mare iubitor de lux i fast,
a mpodobit nu doar Castelul Azuchi, ci ntregul Munte Azuchi
cu lampioane asemntoare celor care erau aprinse ca ofrand
pentru odihna sufletelor celor din clanul Oda la templul fami
lial al acestora, Soken-ji. Aa puteau s vad i oamenii de rnd
donjonul i castelul.
La cderea nopii, ljpcuitorii din ora s-au aliniat de-o parte
i de alta a strzilor, purtnd n mini tore pe care le-au aprins
cu toii la ceasurile opt ale serii. Cum fcliile aveau la capt praf
de puc, ntr-o clipit au nceput s sar scntei n toate prile,
iar strzile oraului s-au transformat ntr-o mare de foc, n timp
ce la fiecare col de strad se nlau spre cer artificii, ca un rs
puns la scnteile ce sreau din tore. Cteva zeci de tineri lup
ttori clare treceau n galop prin focurile de pe strzi.
Condus de Ujisato, Chacha a contemplat tot acest spec
tacol din faa porii casei unui comandant, aflat pe un mic
deluor de la poalele castelului. I-a privit pe tinerii lupttori
cum se npusteau clare, intrnd i ieind din marea de foc,
aceasta rmnnd pentru ea o imagine de o frumusee de ne-
descris ce nu i s-a mai ters niciodat din minte. n fruntea
trupei era Takatsugu Kyogoku. Chacha nu i-a dat seama de
asta pn cnd nu i-a atras atenia Ujisato c cel care i con
ducea pe clrei era nsui Takatsugu.
Grupul de clrei s-a ntors, trecnd chiar prin faa lor,
dar Chacha n-a izbutit nici atunci s-l disting pe veriorul ei
printre ceilali.
Srbtoarea de la poalele castelului a inut cam un ceas, iar
oamenii au nceput s coboare spre poalele muntelui. Grzile
au ncrcat torele aprinse n brcile ce pluteau pe apa din an
urile de aprare din jurul castelului. Zeci de mii de oameni

1 Comemorarea celor disprui; cunoscut i ca festivalul lampi-

oanelor.

34
veniser s admire cum stropii de foc colorau n rou apa cana
lelor. Deasupra tuturor, pe cerul nopii de var se nla don-
jonul ncadrat de lampioane aprinse. La poalele muntelui,
strigtele de bucurie au continuat pn noaptea trziu.
In acea sear, Chacha i Ohatsu au participat la recepia
organizat la cel de-al doilea nivel al donjonului. Cum nu era
o petrecere formal, invitaii se aezaser ici i colo de-a lungul
coridorului din jurul slii de ceremonii i admirau luminile
srbtorii de jos.
Chacha l-a remarcat pe Takatsugu, care sttea singur, la civa
metri de ea. Netiind dac se cade s-l strige sau nu, a rmas
tcut, intimidat de cei din jurul su. Ujisato, aezat lng
ea, i-a spus cu voce cald:
Cnd v vei ntoarce la Castelul Kiyosu, i vei putea
povesti mamei domniei voastre despre aceast sear.
Prea c se bucur cu adevrat de srbtoarea de foc. n lu
mina lampioanelor suspendate, faa lui prea linitit, far nici
o grij. N-ai fi spus c e un lupttor care trecuse deja prin ne
numrate btlii. n comparaie cu el, chipul lui Takatsugu,
vzut de departe, i prea lui Chacha de o asprime ciudat.
Mina lui aprig nu era aceea a unui credincios cretin. Chacha
a mai rmas o noapte la Castelul Azuchi, dar nu a mai avut
ocazia s schimbe nici o vorb cu Takatsugu.
 Capitolul II

Chacha a mai petrecut trei ani la Castelul Kiyosu mpreun

cu mama i cu surorile ei. n prima zi a anului al zecelea al erei
Tensho (1582), o furtun cumplit s-a abtut asupra inutu
rilor Mikawa i Owari. Speriate de uierul vntului care facea
s tremure pereii locuinei lor, cele patru femei au petrecut
Anul Nou sorbind din supa zonu O-ichinokata avea treizeci
i ase de ani, Chacha aisprezece, Ohatsu paisprezece, iar cea
mai mic dintre surori, Kogo, mplinise doisprezece ani.
Dup Anul Nou, n castel a nceput s fie mare forfot. De
la una din doamnele nsoitoare au aflat c n faa porii
principale se adunaser o mulime de lupttori clare.
Pesemne c iar ncepe o btlie mare, a spus O-ichino-
kata.
Au nceput apoi speculaiile: va fi oare o campanie mpo
triva clanului Takeda din provincia Kai, sau vor fi trimise n
lupta pentru Harima toate armatele lui Nobunaga?
Pe la sfritul lui ianuarie, pn i femeile i-au dat seama
c micrile de trupe se nteiser. Dup nc vreo lun, la ure
chile lor a ajuns i zvonul c Nobutada, motenitorul lui Nobu
naga, devenise comandant general al armatelor i c urma s
plece n expediia mpotriva comandantului Shinano din
provincia Kai.
In Castelul Kiyosu, tobele au anunat plecarea trupelor pe
la sfritul lui februarie i timp de patru-cinci zile a fost mare
vlv, dar, odat ce soldaii au prsit cetatea, zarva s-a stins

36
ca un foc de paie. Dup o vreme, a venit vestea c cei din
clanul Takeda fuseser spulberai, iar Katsuyori Takeda i fiii
si, executai. Mai apoi s-a aflat i c Hideyoshi Hashiba a
cucerit Castelul Kanmuriyama, din provincia Kibi.
Vetile care soseau la castel vorbeau despre victoriile nen
trerupte ale lui Nobunaga, dar n mijlocul zarvei strnite de
asemenea nouti, O-ichinokata, amintindu-i poate de cde
rea Castelului Odani, avea un aer trist care nu i se mai tergea
de pe chip. Chacha i Ohatsu izbucneau adesea n rs, nelund
n seam tristeea mamei lor.
Chacha, de ce rzi aa de tare? o certa O-ichinokata.
ns nu doar Chacha era cea care atrgea reprourile ma
mei ei.
Ohatsu, rsul tu mi sparge timpanele! se ncrunta
O-ichinokata.
De fapt, Chacha avea un rs plin de via. Chiar i cnd
ncerca s rd pe nfundate, mprtia n jur o bucurie molip
sitoare. Ohatsu, n schimb, avea un rs cristalin, ca zgomotul
unor bile ce se lovesc, rostogolindu-se una dup alta. Spre
deosebire de surorile sale mai mari, Kogo nu rdea aproape
niciodat. Pe faa ei se putea citi adesea mirarea strnit de
veselia celor dou fete - ea dar rmnea tcut i nchis n
sine. Frumuseii surorilor mai mari li se opunea figura dolofan
i comun a lui Kogo, singura care semna cu tatl lor.
n zorii zilei a cincea a lunii iunie, O-ichinokata le-a trezit
alarmat pe cele trei fiice ale sale i, far s le dea vreme s co
boare din pat sau s se schimbe de cmile de noapte, le-a spus:
S nu v speriai de ce o s v spun, dar seniorul nostru
a murit.
La nceput, Chacha n-a neles prea bine ce voia s spun
mama ei.
Seniorul nostru i-a pierdut viaa ieri-sear, la Kyoto,
n rscoala condus de comandantul Koreto1, a continuat

1 Referire la Akechi Mitsuhide (1528-1582), numit mai nti Jubei

de ctre clanul su, iar mai apoi Koreto Hyuga-no-Kami, dup titlul

37
O-ichinokata, iar Chacha i-a dat seama atunci c era vorba
despre ceva foarte grav care i se ntmplase unchiului su,
Nobunaga.
Pentru Chacha era un sentiment straniu s vad durerea
mamei sale la moartea luj, Nobunaga, cci aceasta nu artase nici
odat pn atunci vreun semn de afeciune pentru fratele ei.
Bineneles, nu putea s nu se gndeasc cu ngrijorare la ce
se va ntmpla cu ele, acum c protectorul lor se stinsese, dar
n acelai timp nu putea s uite c Nobunaga era dumanul
lor de moarte, cel car^xiimicise clanul Azai. De mna lui mu
riser i bunicul i tatl su, ntreaga ei familie!
Deci seniorul a murit? a ntrebat Chacha, far s par
deloc bulversat.
Nu a mai dat glas i gndului c moartea lui era cu sigu
ran o pedeaps a Cerului i c ntotdeauna crezuse c odat
i-odat va veni i ziua aceasta. I se prea doar c soarta buni
cului ei, care ngenunchease clanul Kyogoku, se ntlnea acum
cu soarta lui Nobunaga, care distrusese clanul Azai.
Ohatsu i Kogo, cu privirea lipit de mama lor, erau la fel
de speriate ca i ea.
Bietul nostru senior! a nceput s se tnguiasc O-ichi-
nokata.
Pentru Chacha era de neneles cum de mama ei vrsa
aceleai lacrimi amare acum, la fel ca n urm cu zece ani, cnd
l plnsese pe tatl lor. Nu putea fi dect durerea ce se ntea
din legtura de snge dintre frai.
S punem pe cineva s-l ucid pe Koreto Mitsuhide, la
fel cum i el l-a ucis pe seniorul nostru. Va fi acelai lucru, a
spus Chacha.
Ct de puternic eti, Chacha! a privit-o O-ichinokata
temtor, cu ochii notnd n lacrimi.
Dar nu spun dect adevrul! Seniorul nostru a fost cel
care l-a ucis pe tata!

pe care l deinea. General n armata lui Nobunaga, s-a rsculat mpo

triva acestuia n 1582, btlie n care Nobunaga i-a pierdut viaa. Nu
e ns clar dac Nobunaga a murit n timpul luptei sau s-a sinucis.

38
 sta e mersul rzboiului i nu i te poi mpotrivi. Nu
voi putea uita ura mpotriva celui care l-a ucis pe tatl vostru,
dar nu tot el e oare cel care v-a salvat viaa vou i cel datorit
cruia ai putut s trii far nici o ngrdire pn n ziua de
azi? i-a rspuns O-ichinokata.
Se pare c trecerea timpului i nmuiase mamei sale inima,
dar nici pentru Chacha unele lucruri nu mai erau la fel.
nseamn c tot aceste sentimente sunt i cele care te-au
ndemnat s-i vorbeti de Takatsugu fratelui dumitale, a adu
gat Chacha, netiind nici ea care i erau simmintele fa de
aceasta.
n timp ce i vrsa ura mpotriva lui Nobunaga, Chacha
se revolta n locul lui Takatsugu mpotriva clanului Azai.
La venirea dimineii, ntregul castel era ntors cu susu-n jos
i nimeni nu-i putea da seama ce va urma. Se zvonea c
trupele lui Akechi veneau s atace castelul. n acea zi, Chacha
s-a urcat de dou ori ntr-un turn dintr-un col al cetii. De
sus, ct vedeai cu ochii, drumurile erau pline de lupttori c
lare ce galopau de colo-colo far vreo direcie anume, dar i de
trupe care mrluiau n formaie de zece-douzeci de soldai.
Norii cenuii ce vesteau sezonul ploios se lsau greoi pe cmpie.
Dup ce s-a aflat de moartea lui Nobunaga, au urmat ve
tile despre situaia tulbure de la Castelul Azuchi. Se zvonea
ba c trupele lui Akechi au intrat n castel, ba c se duceau
lupte grele la Podul Setabashi1 sau c oraul Kyoto fusese tre
cut prin foc i sabie, dar nu tia nimeni dac toate acestea erau
adevrate.
Ceea ce o uimise ns din cale-afar pe Chacha era zvonul
c veriorul ei, Takatsugu, care se afla n Castelul Azuchi, se
alturase lui Akechi Mitsuhide, i adunase pe toi cei care slu
jiser n trecut clanului Kyogoku i atacase Castelul Nagahama.

1 Pod peste rul Seta, din actuala prefectur Shiga, cunoscut ca

Seta-no-Karahashi (Podul n stil chinezesc din Seta). Cu o lungime de
260 m, a fost desemnat drept unul dintre cele trei poduri reprezentative
pentru istoria Japoniei, alturi de Ujibashi i Yamazakibashi, din pre
fectura Kyoto.

39
Toate accstc lucruri le aflase de la Fujikake Mikawa-no-kami,
aa nct nu se putea ndoi de adevrul lor. Takatsugu, ajutat
de un fost vasal, Nagasuke Abe, atacase i capturase Castelul
Nagahama, unde nu se aflau ns dect soia i copiii lui Hide
yoshi, nsoii de civa ostai.
Auzind aceast vesti, Chacha s-a schimbat la fa. Cnd
aflase despre moartea subit a lui Nobunaga, nu fusese deloc
afectat, ns acum i se dusese tot sngele din obraji la gndul
c acesta va fi sfritul lui Takatsugu. Probabil c fcuse cea
mai mare greeal a viejii lui. Cu toate c nimeni n-avea de unde
s tie dac Mitsuhide va prelua puterea sau va fi omort de
motenitorii clanului Oda, Chacha avea senzaia c Takatsugu
o luase pe o cale greit. Dintr-odat i se descoperise un alt Ta
katsugu, iar asta trezea n ea noi sentimente. Nu era Takatsugu
cel care mbriase credina cretin, nici cel care i spusese
cndva, la ntoarcerea cu barca de pe insula Chibukujima, c
nu trebuie s urti pe nimeni? Takatsugu cel de-acum era un
oim agil care, profitnd de dezordinea creat de moartea nea
teptat a lui Nobunaga, se repezise s recupereze ceea ce apari
nuse cndva clanului Kyogoku.
Pentru a putea tri ca descendent al nobilei sale familii far
s-i distrug stima de sine ct timp se afla sub comanda lui
Nobunaga, fusese nevoit s mbrieze o credin strin, ce
mergea dincolo de grania dintre iubire i ur. Dar, n haosul
ce a urmat morii stpnului su, glasul sngelui l-a ndemnat
s nu piard aceast ocazie i s renvie numele clanului Kyo
goku. Lui Chacha i-a trecut prin minte c, dac ea ar fi fost
brbat, ar fi fcut probabil acelai lucru. Cu toate acestea, nu
putea s alunge gndul c Takatsugu se pripise. Cu siguran c
ceea ce fcuse urmaul de douzeci de ani al distinsei familii
Kyogoku fusese nechibzuit.
n acea sear, Chacha s-a plimbat de una singur prin gr
dina pustie din spatele castelului. Prin faa ochilor i se derulau
imaginile de o frumusee nepmntean ale clreilor ce tre
ceau prin foc la poalele Castelului Azuchi, n seara Festivalului
Lampioanelor i figura drz a lui Takatsugu la recepia din

40
donjon. Era pentru prima dat cnd se gndea cu adevrat la
sentimentele pe care le avea fa de Takatsugu Kyogoku. i
amintea de enervarea care-o cuprinsese cnd, pe vasul ce se n
torcea de la Chikubujima, el i vorbise despre credina lui. Fr
ndoial, ea nu-i dorise s-l vad transformndu-se n cretin.
Descumpnit, cu ateptrile nelate, izbucnise n rs. Da, l
plcea pe acest Takatsugu de acum, aprig i orgolios. i, cu toate
acestea, tot era de prere c se pripise.
Chacha i ddea seama pentru prima oar c, nc de mic,
avusese nencetat un vis n ceea ce-1 privete pe Takatsugu: ca
ei doi s se uneasc i, cu puterea lui, s recucereasc vechile
inuturi din provincia Omi. Pe aceste pmnturi, ce fuseser
cndva ale clanului Kyogoku, apoi ale clanului Azai, s con
struiasc un castel i acolo s triasc mpreun pn la adnci
btrnei. La momentul potrivit, toate acestea ar fi putut de
veni realitate. Acum ns visul i se spulberase.
Dup vetile despre Takatsugu, la urechile lui Chacha a mai
ajuns un zvon. Era vorba despre cel care o condusese prin Cas
telul Azuchi i care se ocupase de ea n timpul vizitei ei acolo,
i anume Ujisato Gamo. Tatl lui, Katahide, fusese numit de
Nobunaga administrator al Castelului Azuchi n lipsa lui. Cnd
Katahide a auzit de complotul pus la cale, i-a luat imediat pe
soia i pe copiii lui Nobunaga i s-a refugiat n propriul castel,
la Hino, refuznd, mpreun cu fiul lui, oferta lui Mitsuhide.
Vestea care ajunsese la Chacha era c trupele lui Akechi se n
dreptau acum ctre Castelul Hino.
Rspunsul lui Ujisato i al tatlui su erau contrariul a ceea
ce fcuse Takatsugu. n aceste vremuri tulburi, procedaser exact
cum trebuia. De multe ori pn atunci, Chacha se gndise la
Ujisato i la Takatsugu ca fcnd parte din aceeai lume, dar
acum cei doi o luaser pe ci complet diferite.
Cei doi Gamo au fcut un lucru admirabil! Tocmai de
asta au fost numii aprtori ai Castelului Azuchi, i-a ludat
Fujikake Mikawa-no-Kami.
La fel gndea i Chacha. n zilele urmtoare ns, n-au mai
aflat nimic despre ce se ntmpla la Castelul Hino. Ujisato era

41
n mult mai mare pericol dect Takatsugu, cci era puin pro
babil ca micul castel Hino s poat rezista unui atac n for
al trupelor lui Akechi.
Timp de zece zile, n Castelul Kiyosu au sosit nencetat
veti dinspre Kyoto. O-ichinokata i fiicele sale erau foarte
prinse cu pregtirile pentru o posibil plecare precipitat. ntre
timp ns, solii care intrau n galop pe porile cetii au adus,
pe rnd, vetile care anunau sfritul perioadei de incertitu
dine: btlia de la Yamazaki1, marea victorie a lui Hideyoshi,
moartea lui Mitsuhidfe.
n Castelul Kiyosu, viaa a revenit treptat la normal.
La cteva zile dup btlia de la Yamazaki, Chacha a aflat
c Hideyoshi recucerise Castelul Nagahama, dar despre Taka
tsugu nu se tia dac murise sau reuise s fug. Cam n acelai
timp a sosit i vestea c trupele lui Akechi au incendiat i au
fcut una cu pmntul Castelul Azuchi. n faa ochilor lui
Chacha plutea imaginea acelui palat somptuos, cu donjonul
su de apte niveluri cuprins de flcri. Era ca o srbtoare a unui
foc efemer ce ntruchipa deertciunea puterii lui Nobunaga.

O-ichinokata i cele trei fiice ale sale duceau acum o via

retras n ncperile cele mai ascunse ale Castelului Kiyosu,
parc uitate de toat lumea. Nu se puteau liniti i triau ntr-o
continu stare de angoas. Pn la moartea lui Mitsuhide, cele
patru femei primiser tot felul de veti din afar, dar dup acest
eveniment nu le-a mai parvenit nici o informaie despre cine
preluase puterea.
n seara celei de-a unsprezecea zile a lunii iunie, la nou
zile dup cele ntmplate la templul Honno-ji2, clugrul bu
dist Geni Maeda, care i fusese vasal lui Nobutada Oda, l-a adus

1 Purtat n 1582 la Yamazaki (prefectura Kyoto) ntre Hideyoshi

Toyotomi i Akechi Mitsuhide, s-a ncheiat cu victoria celui dinti, care
a rzbunat astfel moartea seniorului su, Oda Nobunaga.
2 Incidentul de la templul Honno-ji se refer la lupta n care Oda
Nobunaga i-a gsit sfritul.

42
la castel, trecnd prin Gifu, pe Sanboshimaru, care atunci avea
doi ani. Acesta era fiul lui Nobutada, motenitorul de drept
al lui Nobunaga. Dac ar fi trit, Nobutada ar fi dus numele
clanului mai departe, dar i el i pierduse viaa la Castelul Nijo
Gosho, din Kyoto n seara rzmeriei lui Mitsuhide, aa nct
aceast poziie i revenea acum lui Sanboshimaru, dei acesta
nu avea dect doi ani.
Se pare c, dup ce Castelul Azuchi fusese fcut una cu p
mntul de ctre trupele lui Akechi, Castelul Kiyosu devenise
poziia de baz a operaiunilor clanului Oda, acesta fiind i mo
tivul pentru care Sanboshimaru fusese adus aici, i nu dus n
Gifu. Pentru O-ichinokata i fiicele sale, sosirea lui Sanboshi
maru nu nsemnase mai mult dect zvonurile care o nsoeau,
cci ele nu fuseser ntiinate n mod oficial de nimeni i nici
nu-1 ntlniser vreodat pe acesta.
La dou zile dup sosirea copilului, Katsuie Shibata, unul
dintre cei mai importani i fideli vasali ai clanului Oda, a
intrat n Castelul Kiyosu nsoit de civa soldai. El lupta
mpotriva lui Kagekatsu Uesugi la Echu, fiind comandantul
general al trupelor din nord, conduse de Narimasa Sassa, Toshiie
Maeda i Morimasa Sakuma, dar, la auzul vetilor despre cele
petrecute la Honno-ji, predase comanda trupelor unuia dintre
comandanii si i s-a ndreptat n grab ctre Kyoto. Pe drum
a auzit ns despre btlia de la Yamazaki i i-a schimbat
traseul, lund-o ctre Kiyosu. De ndat ce Katsuie Shibata a
intrat n castel, s-a pornit o mare agitaie, iar vnzoleala coman
danilor militari s-a nteit.
Dincolo de ncperile din spate ale castelului i de grdinile
interioare, n jurul corpului central, era ntotdeauna o mulime
de oameni n micare, ns n camerele n care locuiau O-ichi-
nokata si> fiicele sale nu si arta nimeni
> fata. In aceste
vremuri
agitate, nimeni nu avea timp s se gndeasc la sora mai mic
a lui Nobunaga i la cele trei nepoate ale acestuia. Nici chiar
Fujikake Mikawa-no-kami, care pn atunci era cel care le
aducea veti, nu s-a mai aventurat n afar, cci prin castel se

43
perindau o mulime de lupttori, aa c nici el nu avea cuno
tin despre cine deinea puterea n acel moment.
Hideyoshi Hashiba a aprut la castel pe la sfritul acelei
luni. Dup btlia de la Yamazaki, mersese la Azuchi pentru
a vedea situaia de acolo, apoi plecase ctre Gifu, unde i
primise ostaticii de la vasalii si1. Odat acetia instalai n
Nagahama, i-a ncredinat administrarea Castelului Gifu lui
Hidemasa Hori. Toate chestiunile urgente fiind rezolvate, s-a
ndreptat ctre Castelul Kiyosu care l adpostea pe Sanboshi-
maru. Era prima oarl cnd venea la Kiyosu. Tot ce nfaptuise
dup incidentul de la Honno-ji era demn de admiraie, cci
reuise singur s pun totul n ordine.
La Castelul Kiyosu venea n calitate de vasal al lui Nobu
naga, pentru a-i prezenta omagiile descendentului acestuia,
Sanboshimaru, dar pregtirile ce se faceau pentru ntmpinarea
sa erau oarecum diferite de cele fcute pentru sosirea lui Katsuie
Shibata, i el vasal al lui Nobunaga. Atunci cnd un sol a adus
la castel vestea c avea s vin Hideyoshi, toat suflarea din
cetate, cu mic, cu mare, a simit c bate un vnt al schimbrii.
Grdinile au fost curate, la porile castelului au fost puse
grzi - totul se facea la fel ca pe vremea cnd aici era ateptat
Nobunaga. Chacha aflase de la o doamn de la curte de venirea
lui Hideyoshi, dar nu i-a spus nimic mamei ei.
Hideyoshi a intrat n castel dup orele amiezii, cnd
cldura era nbuitoare. In aceeai zi, la apropierea serii, i-a
fcut apariia far veste n grdina interioar a apartamentelor
lui O-ichinokata. Aceasta era nuntru, n timp ce fiicele ei se
rcoreau afar, la umbr.
Chacha a zrit figura unui samurai ce intra n grdin aple
cat, strecurndu-se printre arbutii de la poart. Era mic de
statur i foarte slab, dar, la vederea suitei care-1 urma, Chacha
i-a dat seama c era vorba despre nsui Hideyoshi Hashiba.

1 In Japonia feudal exista obiceiul ca vasalii unui senior s i lase aces

tuia membrii propriilor familii drept ostatici, ca garanie a loialitii lor.

44
Cu spatele uor ncovoiat, Hideyoshi a grbit pasul ctre cele
trei fete:
Suntei chiar domniele! Ce mari ai crescut! le-a salu
tat el.
Fr s fie deosebit de protocolar, tonul su nu era nici aro
gant. Ridicndu-se de jos, Chacha a privit n tcere chipul
acestui lupttor trecut bine de patruzeci de ani. Avea pielea
ars de soare, doar ochii i jucau n cap tinerete. Fr s tie
bine dac era sau nu Hideyoshi, i Ohatsu i Kogo s-au ridicat
pe rnd s l salute.
Mama domniilor voastre...? a ntrebat Hideyoshi cu o
voce grav.
Nu se simte prea bine i e nevoit s stea n pat, a rs
puns imediat Chacha.
i ddea seama i ea c vocea i tremura uor.
Adevrat? Asta m ntristeaz foarte tare. Dac avei> tre-
buin de ceva, s venii s-mi spunei de ndat. i transmitei-i
nobilei O-ichinokata c Hideyoshi Hashiba, sosit astzi la castel,
a trecut s o salute, a rostit Hideyoshi.
Lundu-i ochii de la Chacha, s-a uitat roat prin grdin:
Aici bate soarele de dup-amiaz, aa c se face foarte
cald. Pe lng asta, nu sunt i cam prea muli copaci?
Hideyoshi avea dreptate. Se vedea limpede c n grdina
nengrijit ramurile i frunzele dese ale pomilor crescuser n
neornduial.
O s pun pe cineva s se ocupe de ndat de asta, a spus
Hideyoshi, la care Chacha a replicat:
A trecut deja vremea lucrrilor n grdin. Va trebui s
ateptm pn la anul, n aprilie.
Surprins, brbatul i-a ntors din nou privirile ctre ea i i-a
spus far nici o urm de surs pe fa:
tii multe lucruri nemaipomenite, domni!
Chacha auzise despre perioada de ngrijire a copacilor de
la un btrn grdinar care mai venea pe la castel, dar n-a suflat
o vorb despre asta. Hideyoshi a mai transmis o dat salutri

45
ctre O-ichinokata, iar apoi a plecat la fel cum venise, trecnd
printre tufele de arbuti.
Chacha a rmas n picioare uitndu-se dup el nc mult
vreme dup ce acesta s-a fcut nevzut. Cnd i-a venit n fire,
i-a dat seama c rmsese singur. Ohatsu i Kogo se duseser
nuntru. S-a gndit atunci c sttuse n aceeai poziie n tot
acest timp, din momentul n care Hideyoshi intrase n gr
din. Cumva, asta o facea s se simt mpcat. Era puin obo
sit i ar fi vrut s se aeze la umbr, pe verand, dar ceva n
adncul inimii i se rr^otrivea. Avea senzaia c de undeva, acei
ochi care strluceau de tineree pe pielea mbtrnit o mai
privesc nc.
Hideyoshi Hashiba nu era deloc aa cum i-l imaginase
Chacha. Le spusese c s-au fcut mari, iar asta nsemna c s-au
mai ntlnit cndva, dar Chacha nu-i putea aminti cnd i
unde. Cnd fusese la Castelul Azuchi prima dat, Hideyoshi
era n campania de la Ishiyama, aa c nu se ntlniser atunci;
iar mai apoi, cnd s-au ntors la Azuchi, acolo erau adunai o
mulime de samurai i de rzboinici, dar Hideyoshi era plecat
cu trupele sale n regiunea Chugoku, deci nici atunci nu aveau
cum s se fi cunoscut.
Lui Chacha, Hideyoshi nu i se pruse nicidecum rzboinicul
crud i sngeros care i distrusese casa i familia i care l omo
rse ntr-un chip aa de groaznic pe fratele ei mai mare. Era
diferit i de imaginea de samurai grotesc i bdran de la ar,
pe care i-o fcuse despre el cnd auzise c nutrete sentimente
de afeciune pentru mama ei. In acelai timp, nu-1 puteai con
sidera nici urt ca o maimu, aa cum umbla vorba, dar nici
nu prea a fi comandantul nenfricat i far seamn care lua
ntotdeauna cea mai bun decizie.
Chacha era tot n picioare n captul grdinii, i nc vedea
n faa ochilor figura calm i blnd a lui Hideyoshi, emannd
o uoar senzaie de oboseal. In afar de privirea tioas, nimic
nu te ducea cu gndul la un rzboinic. Nu i inspira nici
sentimente deosebit de plcute, dar nu era nici respingtor.

46
Chacha era nevoit s-i retueze imaginea pe care o avusese
nc din copilrie despre Hideyoshi Hashiba.
Auzind de vizita acestuia, O-ichinokata s-a nspimntat
foarte tare. Att Ohatsu ct i Kogo i povestiser mamei sale
despre ntlnirea cu Hideyoshi vorbind despre el ca despre un
demon nfricotor. Kogo reinuse doar c degetele de la mini
i erau foarte groase, c mrul lui Adam i ieea n afar ntr-un
mod respingtor i c urechile i erau neobinuit de mari. Iar
Ohatsu i spusese c Hideyoshi le-a privit pe fiecare pe rnd,
cu un rnjet ngheat pe chip.
Cu ochii aceia a privit Castelul Odani n flcri i tot
cu ochii aceia s-a uitat la Manpukumaru cum murea, a spus
Ohatsu cu vocea sa cristalin, tremurnd din toate ncheie
turile.
Chacha nu spunea nimic. I se prea straniu c doar ea avea
o cu totul alt prere dect surorile sale. Da, probabil c aa
era, cum spunea Kogo: avea degete groase i urechi neobinuit
de mari i un mr al lui Adam prea mare. i probabil c, aa
cum spusese Ohatsu, avea un zmbet crud pe fa cnd le
privise pe rnd pe fiecare. Chacha a ncercat s-i reaminteasc
figura lui Hideyoshi cu toate aceste trsturi, dar, ciudat, nu i
se prea dezagreabil.
O-ichinokata a ascultat povetile celor dou fete nencer
cnd s ntrein conversaia n nici un fel, far s spun nimic
i far s le pun la punct, ceea ce lui Chacha nu i-a plcut
deloc. Ohatsu i Kogo l vzuser astfel pe Hideyoshi din cauz
c O-ichinokata le nvase mereu s-l priveasc astfel. Tcerea
ei de acum venea pesemne i din faptul c nc nu tia pn
unde va ajunge puterea lui Hideyoshi i n ce fel le va influena
acesta vieile.
>
Chacha s-a gndit c era de neles ca mama ei s-l urasc
pe Hideyoshi, atta vreme ct el era dumanul de moarte al
clanului Azai. La fel de firesc era i s priveasc cu dispre sen
timentele de afeciune pe care le nutrea fa de ea. Chacha ns
detesta s o vad pe mama sa cum, n ciuda urii i a dispreului
pe care i le purta lui Hideyoshi, ncepuse s se team de puterea

47
acestuia i s adopte o atitudine servil. i-a dat seama c la fel
se purtase i nainte, cu fratele su mai mare, Nobunaga.
N-a fost oare lordul Hashiba singurul care a venit la noi
s ne salute? n afar de el, nimeni nu ne-a bgat n seam!
Chacha rostise acesje cuvinte pentru a-i arta simpatia fa
de Hideyoshi, parc protestnd astfel fa de atmosfera care
cuprinsese ncperea. Se prea poate ca vizita de curtoazie a lui
Hideyoshi s fi fost motivat i de nite intenii ascunse fa
de O-ichinokata i nu era vorba c Chacha n-ar fi tiut despre
acest lucru, dar rostis acele cuvinte tocmai pentru a i se mpo
trivi mamei sale.
Cu toate acestea, probabil c nc nu i ddea seama pe
deplin de propriile sentimente. Singurul lucru cert n faa aces
tei schimbri a sorii era c nu putea s rmn calm i obe
dient n faa atitudinii mamei i a surorilor ei, acestea din urm
fiind ns prea mici pentru a li se putea reproa ceva.
La cteva zile dup sosirea lui Hideyoshi la Castelul Kiyosu,
i-a fcut intrarea n cetate Kazumasa Takikawa, guvernatorul
provinciei Kanto1. Cnd ajunsese la el vestea morii lui Nobu
naga, nu reuise s gseasc un moment potrivit pentru a se
ndrepta spre capital, cci se nfrunta cu trupele clanului
Hojo, n faa crora i pierduse lupta. Aa se face c a reuit s
ajung la Castelul Kiyosu abia n luna iulie. Cam n acelai
timp cu el au sosit i comandanii Nagayoshi Mori, de la
Castelul Kaizu din provincia Shinano i Hideyori Mori, care
locuia n Castelul Iida.
Sosirea acestor lupttori din inuturi ndeprtate lmurea
situaia din restul rii. n provinciile Kai i Shinano se duceau
lupte ntre trupele clanului Oda i trupele aliate ale clanurilor
Tokugawa i Hojo, care atacaser att din nord, ct i din sud.
Nu era deloc limpede n ce direcie nclina balana, ns co
mandanii adunai la Kiyosu aveau n acest moment o pro
blem ce nu suferea amnare: cine va prelua controlul asupra

1 Regiunea din partea de est a Japoniei, n care se afl actuala capi

tal Tokyo.

48
armatelor, acum c Nobunaga murise, iar n urma lui rmsese
Sanboshimaru, care nu era dect un copil. Trupele fuseser
cantonate n afara zidurilor castelului, iar comandanii se strn
geau n fiecare zi s se sftuiasc.
La urechile celor patru femei ajungeau tot felul de zvonuri
alarmante: ba c ar fi avut loc mici nfruntri ntre trupele lui
Katsuie Shibata i cele ale lui Hideyoshi Hashiba, ba c nite
trupe au fost mutate n alt parte, ba c e pe cale s nceap
un conflict ntre aliai.
O-ichinokata i cele trei fiice ale sale duceau acum o via
i mai retras. O-ichinokata le interzisese fetelor s mai mearg
chiar i pn n captul grdinii, aa c acum i petreceau zilele
nchise n camerele ntunecoase cu vedere spre apus. Vara ace
lui an era torid i cele trei fete sufereau de cldur stnd jos
n odile lor.
Pe O-ichinokata o nelinitea foarte tare faptul c toi vasalii
clanului Oda se adunau la sfat n castel, la doi pai de ncpe
rile lor. Nu-i putea imagina ce decizii vor fi luate dup aceste
ntlniri, dar tia c, oricare ar fi fost ele, aveau s influeneze
viaa ei i a fiicelor sale. Nu putea s prevad dac vor rmne
la Castelul Kiyosu sau dac vor fi mutate n alt cetate.
La fel ca mama lor, i fetele au nceput s devin nelinitite
n ceea ce privete adunrile din castel. Le auzeai tot mai des po
menind nume ca Shibata, Hashiba, Nobukatsu sau Nobutaka.
Lumea vorbea c se crease o ruptur ntre Katsuie Shibata,
reprezentantul vasalilor clanului Oda, i Hideyoshi, care pusese
totul n ordine aproape de unul singur, nvingndu-1 pe Mitsu-
hide i punnd astfel capt revoltei mpotriva lui Nobunaga.
In afar de ei, mai erau i fiii lui Nobunaga, Nobutaka i
Nobukatsu, fiecare avnd o alt mam, aa c sentimente mai
vechi rbufneau acum la suprafa, cei doi fiind ntr-un conti
nuu conflict. Nobutaka se aliase cu Katsuie, n timp ce Nobu
katsu trecuse de partea lui Hideyoshi, ambii disputndu-i
titlul de tutore al lui Sanboshimaru pentru a putea prelua
controlul asupra trupelor lui Nobunaga. Influenai de aceste

49
aciuni, ceilali rzboinici fie trecuscr deja ntr-una dintre ta
bere, fie nc se gndeau cu cine s se alieze.
Dintre cei doi fii ai lui Nobunaga, ambii de douzeci i
cinci de ani, O-ichinokata l prefera de departe pe Nobutaka.
Nobukatsu era fiul soiei de drept a lui Nobunaga, la fel ca
Nobutada, care se sinucisese la Castelul Nijo. Dei era nscut
n acelai an cu Nobutaka, era puin mai mare dect acesta i,
indiferent dac era luat n considerare ordinea succesiunii sau
legtura de snge, era firesc ca Nobukatsu s devin tutorele
lui Sanboshimaru. C^ toate acestea, O-ichinokata se ruga ca
lucrurile s evolueze n favoarea lui Nobutaka. Nobukatsu avea
din natere o figur comun i aceleai trsturi regulate, dar
reci, pe care le puteai vedea i la Nobunaga i la O-ichinokata.
De partea cealalt, Nobutaka, avnd o mam de condiie
umil, ntmpinase multe piedici i avea un caracter violent,
dar, dincolo de asta, fa de O-ichinokata i de copiii si se
purtase ntotdeauna amabil i atent.
Dei i ntlniser de cteva ori, cele trei fete nu tiau mare
lucru despre aceti doi veriori de-ai lor, dar erau i ele de
partea lui Nobutaka, la fel ca mama lor. Nu-i aminteau ca
Nobukatsu s le fi adresat vreodat vreun cuvnt; n schimb,
Nobutaka i fcuse ntotdeauna timp s schimbe cteva vorbe
cu fiecare dintre ele.
i Katsuie Shibata, care l ncuraja pe Nobutaka, se bucura
de ncrederea lui O-ichinokata i a fiicelor sale, cci acestea
vedeau n el conductorul vasalilor clanului Oda, persoana
care ntruchipa spiritul lui Nobunaga. Bineneles, Chacha nu
l ntlnise niciodat pe Katsuie, dar avea senzaia c tie din-
totdeauna acest nume ce devenise pentru ea simbolul unui
demn lupttor ce trecuse prin multe i vzuse multe la viaa
lui. Dac ar fi fost s aleag de care parte s stea n nfruntarea
dintre Katsuie i Hideyoshi pentru obinerea controlului asu
pra trupelor lui Nobunaga, O-ichinokata ar fi vrut cu sigu
ran s fie n tabra lui Katsuie Shibata. Pe Hideyoshi l ura
pentru ceea ce se petrecuse la Castelul Odani, pe cnd pentru
Shibata nu nutrea astfel de sentimente. Pe lng asta, cum

50
Katsuie l susinea pe Nobutaka, pentru O-ichinokata nu mai
exista loc de ndoial.
Aadar, n aceast chestiune, cele trei domnie i O-ichino-
kata mprteau aceeai opinie. Dei Chacha l judecase pe
Hideyoshi astfel dect surorile i mama ei, cnd venea vorba
despre preluarea armatelor lui Nobunaga, prefera s fie sub
protecia lui Katsuie i a lui Nobutaka.

n prima zi a lunii iulie, la Castelul Kiyosu a avut loc marea

ntlnire a vasalilor clanului Oda pentru deliberarea asupra
succesiunii la putere. Cu cteva zile nainte de acest eveniment,
au intrat n castel, rnd pe rnd, Nobukatsu, Nobutaka, Shonyu
Ikeda, Junkei Tsutsui, Ujisato Gamo,Yoritaka Hachiya, Fujitaka
Hosokawa, alturi de ali vasali ai lui Nobunaga.
O-ichinokata i fiicele sale nu aveau habar de aceast ntl
nire, dar tiau c ntr-un col al castelului n care i ele locuiau
urma n curnd s se ia hotrrea decisiv. n ziua ntlnirii,
n castel era mai linite dect de obicei. Razele puternice ale
soarelui de var nclzeau nisipul alb din curte, iar ritul cica-
delor nvluia ca o ploaie cldirile castelului. Nu se auzea nici
mcar un nechezat de cal, iar curtea cetii prea pustie, cci
samurailor probabil c li se interzisese s intre i s ias pe
porile fortreei.
Seara trziu, O-ichinokata a primit vestea c Nobutaka
venea ctre iatacurile lor. Nici nu a apucat s-i apar pe chip
vreo umbr de nelinite, c acesta a i intrat, nsoit de solul ce-i
vestise sosirea. Tnrul rzboinic avea obrajii mbujorai i s-a
aezat degajat n locul pe care i-1 indicase mtua lui, apoi, fr
s salute, a cerut ca domniele s prseasc ncperea. Chacha
i-a chemat surorile i au ieit de ndat n grdin, prefernd
rcoarea nopii retragerii n camerele ntunecoase din spate.
Dar nu peste mult vreme au fost chemate napoi. Intrnd n
camer, au gasit-o doar pe O-ichinokata, care le atepta cu o
min sumbr.
Stai jos toate trei, le-a spus ea optit.
Fetele s-au aezat n faa mamei lor.

51
 Nobutaka a venit s vorbim despre o unire cu seniorul
Shibata. Trebuie s dau un rspuns pn mine i vreau s m
sftuiesc i cu voi. Voi judeca i eu cum e mai bine, dar a vrea
s v gndii i voi ndelung la acest lucru.
Uluit peste msurj de aceast veste neateptat, Chacha
nu putea scoate o vorb. Ce fel de lucru era acela ca mama ei
s se nsoeasc cu Katsuie Shibata? Nu se gndise niciodat
la aa ceva. Cnd aflase despre sentimentele lui Hideyoshi pen
tru mama ei, nu se gndise vreodat c astfel de triri ar putea
lua vreodat vreo form concret. Dei nu gsea nimic nelalo
cul lui ca un soldat s fie atras de frumuseea unei vduve de
treizeci i ase de ani, gndul c mama sa s-ar putea recstori
nu-i trecuse niciodat prin minte.
Acum c seniorul nostru nu mai este, nu vom putea duce
la nesfrit aceast via linitit aici, la castel. i nu e vorba
doar despre noi. i Nobukatsu i Nobutaka i muli ali co
mandani s-au adunat astzi ca s hotrasc ce vor face.
Asta nseamn c la adunarea de azi s-a hotrt i cs
toria? a ntrebat Chacha.
Nicidecum. Atta doar c trebuie s alegem de care parte
vom fi.
Dumneata, mam, ce gndeti?
Eu? a nchis ochii pentru o clip O-ichinokata, ca i cum
s-ar fi gndit adnc. S vorbim mine despre ce cred eu. Pn
atunci, a vrea s v gndii voi bine la toate. Oricum ar fi, aici
nu mai putem rmne mult vreme, cci acest castel se pare
c i va reveni lui Nobukatsu.
i de ce nu mai putem s rmnem i noi?
Nu e vorba c nu putem rmne, dar nu se poate nici
s fim la nesfrit o povar pentru cineva. Dac voi v vei m
potrivi cstoriei mele, vom sta aici, ns vor aprea cu sigu
ran schimbri n viaa noastr.
Ohatsu i Kogo nu preau n stare s ia o decizie n ceea ce
privete propria soart i nu fceau dect s-i mute privirile de
la O-ichinokata la Chacha.

52
 Contrar ateptrilor, decizia pe care i-o transmisese Nobu
taka reprezenta un compromis, att pentru Katsuie, ct i
pentru Hideyoshi. Era deja stabilit c Sanboshimaru va fi
motenitorul lui Nobunaga i c va fi mutat n Castelul Gifu,
unde l vor nsoi Geni Maeda i Nagatanikawa Tanba-no-
kami pn cnd Castelul Azuchi va fi refcut. Nobukatsu i
Nobutaka erau numii tutori. Katsuie, Hideyoshi, Nagahide
Niwa i Katsuiri Ikeda aveau s se ntoarc fiecare n inuturile
pe care le guvernau, s-i trimit reprezentani oficiali la Kyoto
i s ia parte la deciziile referitoare la mersul rii.
Aceste dou hotrri luate de comandanii adunai la castel
au fost scrise ntr-un document i semnate. Nobukastu primea
guvernarea provinciei Owari, Nobutaka pe cea a provinciei
Shinano, Hideyoshi primea Tanba, Katsuie lua 60 000 de
koku1 din Nagahama, n provincia Omi, lui Katsuiri Ikeda
i reveneau 120 000 de koku n Osaka, Amagasaki i Hyogo,
Nagahide Niwa primea cele dou domenii de la Takajima i
Shiga din provinciile Wakasa i Omi, n timp ce lui Kazumasu
Takikawa i reveneau n plus 50 000 de koku la nord de Ise,
iar Yoritaka Hachiya avea rezervate 30 000 de koku mai mult,
de pe terenuri vacante.
Chacha nu putea pricepe semnificaia acestor decizii, dar a
neles c Shibata va trebui s se ntoarc la pmnturile lui
din nord. Iar dac mama sa avea s accepte propunerea de
cstorie, i ele urmau s plece n acele inuturi ndeprtate.
Ridicndu-se n picioare, s-a ndreptat spre grdina unde ieise
mai devreme cu surorile sale. Dei sperase ca Shibata s preia
controlul asupra armatelor lui Nobunaga, nu se putea mpo
trivi acum sentimentului puternic de nelinite ce o cuprindea
la gndul c viaa lor ar putea fi pus n minile acestui
rzboinic. Nu putea s tie ce ntorstur va lua soarta lor dac
O-ichinokata refuza propunerea, dar simea c le pate un
pericol dac i vor ncredina viaa lui Katsuie Shibata. Era

1 Un koku reprezenta aproximativ 180 1. Valoarea terenurilor era

msurat n funcie de cantitatea de orez produs pe locul respectiv.

53
un sentiment asemntor cu cel care o cuprinsese cnd aflase
c Takatsugu Kyogoku trecuse de partea lui Mitsuhide dup
incidentul de la Honno-ji.
Fr s tie exact de ce, simea c, dac mama ei se recs
torea cu Katsuie Shibat, asta nsemna c ele toate porneau pe
o cale greit. Nu avea nici un motiv s gndeasc astfel, nimic
nu prevestea ceva ru, dar Chacha l asocia pe Katsuie cu ceva
ntunecat i rece. Aa cum simise cu cteva zile n urm o
atmosfer cald i lii^titoare cnd l ntlnise pe Hideyoshi,
acum simea c n jurul lui Katsuie plutea o soart tragic. Se
prea poate s-i fi nchipuit singur o astfel de aur ntunecat
pentru Katsuie, care s se opun impresiei luminoase pe care
i-o lsase Hideyoshi, rivalul acestuia. ns, oricum ar fi ntors-o,
voia s evite cstoria mamei ei cu acest brbat, numai c i
era aproape imposibil s le explice acest sentiment mamei i
surorilor ei.
Chacha avusese reacii contrare n ceea ce privete poziia
pe care o luaser Ujisato Gamo i Takatsugu imediat dup
incidentul de la Honno-ji, i n ambele cazuri se dovedise c
intuiia ei funcionase. Era limpede c Takatsugu urmase o
cale greit, n timp ce Ujisato nu se nelase.
S-a oprit sub un ulm btrn, n captul grdinii. Nu mai
venise niciodat pn acum singur aici, seara. Undeva departe
se vedeau fcliile aprinse din camere. Nu putea distinge silue
tele mamei i ale surorilor sale, ci vedea doar luminile torelor,
puncte strlucitoare n ntunericul ncperilor. Aflase de la
mama ei c Ujisato participase la ntlnirea din acea zi. I-a
venit dintr-odat ideea s-i vorbeasc pentru a-i cere sprijinul.
Tnrul lupttor, care participase la ntlnirea vasalilor cla
nului Oda n locul tatlui su, i se prea a fi cea mai de ncre
dere persoan n acel moment i se gndea c ar fi cel mai
potrivit s-l roage s decid el dac era bine sau nu ca mama
ei s se cstoreasc cu Katsuie.
Cnd s-a napoiat n camer, mama i surorile ei stteau
aezate fa n fa, exact aa cum le lsase. Era limpede c att

54
( )hatsu ct i Kogo erau prea agitate ca s se poat duce la
culcare.
A doua zi pe la prnz Chacha a trimis un mesager la Ujisato:
ar fi dorit s-l ntlneasc, dac el i-ar fi acordat cteva clipe;
putea fie s mearg ea la el, fie s-i fac el favoarea de a o vizita;
l ruga s o anune ce variant prefer.
Mesagerul s-a ntors imediat: cum ntlnirea se terminase
n ziua precedent, Ujisato putea s vin de ndat.
Chacha a pus s se fac curenie ntr-un pavilion pe care
nu-1 foloseau aproape niciodat i s-a dus acolo s-l atepte.
Ujisato a aprut purtnd uniforma militar, pregtit parc
pentru a pleca la lupt. Venise singur, far nici un nsoitor.
Chacha l-a ntmpinat n faa pavilionului. Fa de prima dat
cnd l ntlnise, att manierele, ct i modul de a vorbi al lui
Ujisato erau mai cumptate. n vrst de douzeci i apte sau
douzeci i opt de ani, Ujisato nu ddea deloc impresia unui
tnr lupttor, ci avea deja aerul demn al unui rzboinic care
vzuse i trecuse prin multe.
Ndjduiesc c v gsesc sntoas. M gndisem s v
vizitez, dar, n situaia dat, am hotrt s m l ntorc direct la
Hino. Tocmai m pregteam s plec, cnd a sosit mesagerul
domniei voastre, a spus el aezndu-se pe veranda descoperit,
cu minile pe genunchi, aa cum cerea etichetai
Dup ce i-a adresat scuze pentru deranjul pricinuit, Chacha
i-a vorbit despre cererea n cstorie pe care o primise mama
ei si
j
i-a cerut sfatul.
V prezint felicitrile mele pentru aceast ocazie minu
nat! a spus Ujisato i, orict a ateptat Chacha, din gura lui nu
a mai ieit nici un cuvnt.
Ce credei despre asta? a insistat ea.
Este o ocazie fericit. Probabil c i rposatul senior se
bucur de alegerea seniorului Shibata ca partener al mamei dum
neavoastr. Va avea grij i de dumneavoastr, i de surorile
dumneavoastr, aa nct nu trebuie s v ngrijorai.
Cuvintele lui i se preau lui Chacha extrem de formale.

55
 Umbl vorba c ar exista nite nenelegeri cu seniorul
Hashiba...
Nu sunt dect vorbe goale. De-acum ncolo trebuie s
ne unim forele pentru a-1 proteja pe tnrul senior Sanbo-
shimaru. Ieri am jurat ^u toii.
i dac vor aprea nenelegeri?
Dac ar aprea smn de vrajb ntre vasali, ar fi o
mare nenorocire pentru clanul Oda. Sper ns c nu se va n
tmpla asta niciodat.
Domnia voastj ar fi de acord ca mama mea s devin
soia seniorului Shibata? a ntors Chacha ntrebarea.
Pentru clanul Oda gsesc c nu este bucurie mai mare.
n timp ce l bombarda cu ntrebri, Chacha privea far s
clipeasc figura lui Ujisato, care devenea din ce n ce mai
crispat. Nu se ateptase la asemenea rspunsuri formale din
partea tnrului soldat. Dac judecai dup felul n care vorbea,
nu exista nici un motiv de ngrijorare pentru viitorul clanului
Oda. n acelai timp ns, nici mcar Ujisato nu putea crede
cuvintele pe care le rostise.
Chacha simea o uoar ostilitate fa de acest comandant
care nu-i pierduse nici o clip calmul i prudena. S-a gndit
ns apoi c, pentru a putea lua parte la viitoarele sfaturi la
castel, Ujisato fusese nevoit s adopte aceast atitudine n care
s nu arate nici cea mai mic urm de necugetare. Acest lucru
era cu siguran un semn al inteligenei lui deosebite, dar
Chacha simea cum o cuprinde un sentiment de iritare n faa
acestui om de neclintit, care nu cedase nici presiunilor, nici
drgleniilor ei. Acest sentiment, undeva adnc n sufletul ei,
se transforma n ur.
Renunnd la a-i mai cere sfatul n ceea ce privete cstoria
mamei ei, Chacha a schimbat subiectul, ncercnd s aduc
vorba despre Takatsugu:
Am auzit i de un incident cu seniorul Kyogoku.
Poate c doar i se pruse, dar n acel moment figura crispat
a lui Ujisato a prut s se destind:
Seniorul Takatsugu este o persoan foarte hotrt, a
spus el.

56
 Dac ar fi fost la fel de chibzuit ca dumneavoastr, pro
babil c n-ar fi fcut o asemenea greeal, a continuat Chacha,
pe un ton nu lipsit de o uoar ironie. M ntreb unde se afl
acum. Sau dac nu cumva...
Chacha era pe punctul de a da glas bnuielilor ei privind
soarta tragic a lui Takatsugu, gnd care i venise n minte de
nenumrate ori pn atunci, dar n acel moment Ujisato a iz
bucnit ntr-un rs att de zgomotos, c a facut-o s tresar:
Vrei s spunei c seniorul Takatsugu i-ar fi fcut
seppukui
ntocmai.
Nicidecum. Nu e omul care s-i pun capt zilelor. Ct
timp va tri, nu va renuna la planul de a recldi numele cla
nului Kyogoku. Mai degrab i-ar pierde o mn sau un picior
dect s-i piard voina de a-i mplini acest vis. Cred c prin
vinele acestei nobile familii din provincia Omi curge un snge
neobinuit.
Pe Chacha au surprins-o cuvintele lui Ujisato. Intr-adevr,
poate c Takatsugu era de fapt aa. Pn acum fusese convins
c el i ncheiase deja socotelile cu viaa. Takatsugu i se pruse
ntotdeauna o persoan cu o for de nestpnit, dar deloc
tenace. ns nu putea acum s nu se gndeasc la faptul c, aa
cum spunea Ujisato, dac judecai dup dorina lui de a recldi
numele Kyogoku, atunci i aprea ca un om de nenduplecat.
Trecerea de partea lui Mitsuhide n incidentul de la Honno-ji
i atacul asupra Castelului Nagahama al lui Hideyoshi erau
justificate de dorina de rzbunare a numelui familiei sale.
Pn la urm, poate c Takatsugu tria! Acest gnd a fa-
cut-o pe Chacha s simt cum ntregul corp i este cuprins de
un val tumultuos de emoii pe care le credea stinse.
Seniorul Takatsugu ar putea fi n via? a ntrebat ea, i-
nndu-si > rsuflarea.
Chiar de-ar fi aa, va fi prins pn la urm. Seniorul
Hashiba nu-i iart pe cei care au atacat Castelul Nagahama. i
va cuta neobosit i-i va gsi chiar i-n gaur de arpe. Deja a

57
dat porunc s fie luate de-a fir a pr toate inuturile, din Omi
pn n nord, a rostit tios Ujisato, intuind-o cu privirea.
Chacha nu nelegea de ce i arunc Ujisato acele priviri
ucigtoare.
Dar, dac a reuit s rmn n via pn acum, s-ar
putea ca i de-acum nainte s scape neprins.
Asta se poate ntmpla numai dac are o ascunztoare
sigur.
Dar nu exist locuri sigure, nu-i aa?
ntreaga provincie Kinki este acum sub controlul cla
nului Oda. Dac ar gsi ntr-adevr un loc de ncredere, cu
caracterul su puternic, seniorul Takatsugu ar putea probabil
s rmn n via, dar n clipa de fa nu exist nicieri un
astfel de loc.
Ba exist!u a strigat Chacha n adncul inimii ei. Dac mama
sa accepta s se cstoreasc cu Katsuie Shibata, Takatsugu
putea s se ascund n inuturile acestuia.
Chacha era atras de abilitile remarcabile de lupttor ale
lui Ujisato i, cnd se gndea la veriorul ei lipsit de noroc, care
ncerca din rsputeri s rectige onoarea numelui familiei sale,
i ddea seama c-1 place. ncheind discua despre Takatsugu,
Chacha a spus:
Aadar, o voi susine pe mama mea n cstoria cu senio
rul Shibata.
A lsat cteva clipe s treac, apoi a adugat:
Asta va nsemna ns c si noi vom fi nevoite s o nso-
im n provincia din nord, iar eu nu v voi mai putea ntlni.
i pstrase o min rece i indiferent, urmrind cum pe
chipul comandantului din faa ei apare o tresrire abia vizibil.
V rog s m iertai c v-am fcut s venii pn aici, i-a
prezentat ea scuzele.
Ujisato s-a ridicat n picioare i i-a luat rmas-bun ntr-un
mod ceremonios, adugnd c va pleca n curnd spre Hino
n fruntea trupelor sale.

58
 n seara ce a urmat ntlnirii vasalilor din Castelul Kiyosu,
Hideyoshi Hashiba s-a ndreptat ctre Castelul Nagahama,
cscortat de trupele lui Nagahide Niwa i ale lui Ujisato Gamo,
care au prsit i ei castelul.
n urmtoarele dou zile, comandanii rmai au plecat pe
rnd ctre inuturile pe care le guvernau. Ultimul care a ieit
din castel a fost Katsuie. n preajma plecrii acestuia, Chacha
i surorile ei l-au ntlnit n rtcperile lor pentru prima dat
pe comandantul de cincizeci i trei de ani, pe care urmau s-l
numeasc tat.
Iarna din inuturile de miaznoapte e rece i friguroas,
aa c plnuiesc ca domniele s ajung acolo pn la sfritul
toamnei, a spus el cu o voce rguit.
Fetelor li se prea mult mai btrn dect vrsta pe care o
avea. Era un brbat solid i bine fcut, dar oboseala acumulat
n lungii ani de btlii clare l facea pe cel supranumit Dia
volul Shibata4s arate chiar ca un demon mbtrnit.
Chacha l-a plcut pe Katsuie de cum l-a vzut prima oar.
i plcea i faptul c nu vorbea mai mult dect era nevoie, i
felul mai degrab blnd n care ochii lui de rzboinic le priveau
pe ea i pe surorile ei. Mai era i felul n care, poate din cauza
staturii lui impuntoare, cnd se lsa greoi pe rezemtoarea de
bra1, ddea impresia c se adreseaz unei ntregi otiri. Chacha
trebuia s recunoasc faptul c acel presentiment ntunecat i
amenintor din seara n care aflase de cstoria mamei ei nu
fusese dect rodul imaginaiei sale.
S-a stabilit ca nunta s fie organizat la jumtatea toamnei,
la Castelul Gifu, unde se aflau Nobutaka i Sanboshimaru.
Odat ncheiat ceremonia, O-ichinokata i fiicele sale aveau
s urmeze acelai drum ca i Katsuie i s se ndrepte mpreun
ctre provinciile din nord. Toate acestea fiind stabilite, Katsuie

1 Pies de mobilier asemntoare unui mic taburet de form oval

sau dreptunghiular, prevzut cu o perni, folosit ca sprijin pentru
bra atunci cnd persoana st aezat pe podea.

59
a pornit din nou spre cmpul de lupt, unde l atepta btlia
nencheiat cu trupele clanului Uesugi.
Poate i din cauz c vara fusese foarte clduroas, n acel
an toamna s-a instalat destul de repede. Pe la mijlocul lunii
august a fost anunat public cstoria dintre O-ichinokata i
Katsuie, iar la castel au nceput s soseasc daruri din partea
numeroilor comandani militari.
Cam la o lun dup ce s-a dat vestea cstoriei, O-ichino-
kata i fiicele sale au pornit ctre Castelul Gifu. Trecuser exact
zece ani de cnd czi^se Castelul Odani i fuseser nevoite s se
mute n Castelul Kiyosu. n tot acest timp, Chacha i Ohatsu
ieiser de dou ori din castel, cnd fuseser invitate la Azuchi,
dar pentru O-ichinokata i Kogo era prima oar cnd se nde
prtau de zidurile cetii.
Ieind pe porile castelului, alaiul format din apte palan-
chine i escortat de cteva zeci de soldai, s-a ndreptat spre
Gifu cu o vitez neobinuit pentru o suit de nunt. Cere
monia a fost inut chiar n seara n care au ajuns la castel, cci
Katsuie Shibata era deja acolo de dou zile.
Chacha i imaginase c festivitatea va fi grandioas, dar n
realitate totul a fost ct se poate de simplu: ntr-o camer
retras a castelului, ritualul s-a desfurat de la nceput pn
la sfrit parc n mare secret. n afar de Nobutaka i Katsuie,
mai participau civa comandani pe care Chacha nu i cu
notea, ntreaga atmosfer fiind mai degrab nepotrivit
pentru un ritual de nunt. mbrcat n chimonoul alb de cere
monie, cu motive florale imprimate n form de romburi
simetrice, O-ichinokata i s-a prut lui Chacha frumoas din
cale-afar. Dar, odat ce s-a obinuit cu aceast privelite, fetei
i-a rmas n faa ochilor doar strania melancolie pe care silueta
plin de graie a mamei ei o emana.
Chacha i-a ntors far s vrea privirea doar n momentul
ceremoniei cetilor1, cnd Katsuie i-a ncovoiat uor spatele

1 Ritual de nunt n care mirele i mireasa beau sake din trei ceti
de mrimi diferite, fiecare dintre ei sorbind de trei ori din fiecare ceac.

60
pentru a-i da lui O-ichinokata cecua de sakeype care aceasta
a primit-o n minile ei albe i att de delicate, nct preau
strvezii. Era ceva tulburtor n aceast scen n care, prin acest
gest, btrnul comandant militar i jura credin pn la moarte
femeii nvluite n acel chimono alb. Deodat, pe Chacha a
cuprins-o din nou acel sentiment sumbru cum c O-ichinokata,
i deopotriv i ele, fcuse primul pas pe o cale greit.
De cum s-a terminat ceremonia, O-ichinokata i-a mutat
privirile ctre cele trei fiice ale sale, iar Chacha a putut deslui
pe chipul ei un surs abia perceptibil, care parc spunea c,
orice ar fi, acum nu mai era cale de ntoarcere. Ohatsu i Kogo
s-au grbit s-i rspund mamei lor, zmbindu-i larg. Doar
Chacha o fixa cu privirea far s clipeasc.
Dup ceremonie a nceput imediat petrecerea, dar i aceasta
prea s fie doar de form, cci a durat foarte puin, iar cele trei
fete au fost conduse ntr-o camer separat.
Dei nainte de cstorie se vorbise ca O-ichinokata i
fiicele ei s mearg mpreun cu Katsuie ctre inuturile din
nord, a doua zi dup nunt acesta a plecat singur, n inut
militar, n fruntea trupelor sale. Faptul c nunta se petrecuse
rapid, ntr-un cerc restrns i foarte discret, precum i plecarea
precipitat a lui Katsuie ctre castelul su din Kitanosho
nsemna c situaia din jur era foarte tensionat.
Patru sau cinci zile mai trziu, O-ichinokata i fiicele sale,
nsoite de doamnele lor de companie, au pornit cu aceleai
apte palanchine cu care veniser de la Castelul Kiyosu, escor
tate de cteva zeci de soldai, ctre pmnturile din nord. Era
la nceputul lunii octombrie.
La trei zile dup ce-au plecat din Gifu, au trecut prin locu
rile unde fusese odat Castelul Odani. Legnat de micarea
palanchinului, Chacha a ridicat perdeluele i a aruncat o pri
vire peste locurile n care copilrise pn la vrsta de apte ani.
Din castelul de pe colin nu mai rmseser nici mcar ruinele,
ci doar nite pietre din temelie. Cetatea fusese n mare parte
nimicit de lupta dus pentru distrugerea clanului Azai, iar pie
trele rmase fuseser crate mai apoi una cte una la Nagahama,

61
pentru construcia castelului lui Hideyoshi. Doar Muntele
Toragoze rmsese neschimbat, acoperit de pini tineri i bam
bus pitic. Nici la poalele castelului nu mai era la fel ca nainte,
cci marea majoritate a oamenilor preau s se fi mutat la
Nagahama. Doar ici-colo se mai zreau cteva cldiri mari,
goale i triste, amintind de ceea ce fusese odat.
Totul se schimbase n doar zece ani. Dispruse i clanul
Azai, se dusese i clanul Takeda. Cel care le tersese de pe faa
pmntului, Nobunaga, pierise, iar clanul Oda era acum con
fruntat cu un viitor jicert. Cnd au trecut prin dreptul locului
unde fusese odat marea poart a castelului, Chacha a cerut
ca palanchinul s fie oprit pre de cteva clipe. Samuraiul cruia
i-a adresat aceast rugminte a galopat pn n fruntea corte
giului, de unde s-a ntors cu urmtorul rspuns:
Avem un drum lung n fa, aa c vom continua s
naintm.
Chacha s-a gndit imediat c refuzul de a i se ndeplini do
rina nu avea nici o legtur cu mersul cltoriei, ci cu senti
mentele mamei ei sau mai degrab cu consideraia pe care o
aveau samuraii fa de acestea. i-a imaginat-o pe mama sa
ntr-unul dintre palanchinele ce se legnau n faa ei i s-a gn
dit c durerea pe care o simea ea pe aceste meleaguri era, far
ndoial, mult mai mare dect mhnirea din sufletul ei i a
surorilor sale. ntregul clan Azai - Nagamasa, Hisamasa, toi
vasalii lor - i gsise sfritul n aceste locuri.
i totui doresc s merg puin pe jos. V rog s oprii
doar palanchinul meu, chiar i numai pentru cteva clipe! i-a
cerut ea samuraiului care se afla n apropiere.
Palanchinul a fost tras imediat lng drum. Chacha clca
pe pmntul de la Odani pentru prima oar dup zece ani.
Locul n care coborse era ferit de soare, chiar lng pdurea
de bambus, iar pmntul era acoperit de un strat gros de brum.
Chacha a rmas cteva clipe pe bucata aceea de pmnt nghe
at, dar vntul rece a gonit-o repede napoi. Era mulumit c
a putut s calce, chiar i numai pentru puin vreme, pe pmn
tul pe care clcaser tatl i bunicul ei.

62
 n scara aceea, cortegiul a nnoptat la Kinomoto. Din nord
venise nc o trup de soldai s le nsoeasc, aa c drumul
de aisprezece ri care a nceput n ziua urmtoare a fost mai
plin de via. Ici i colo se zreau rani care munceau cu ca
petele plecate n lanurile de orez. n zilele urmtoare au nnop
tat la Imajo i la Fuchu, i n fiecare dintre aceste locuri le
atepta nc o trup de soldai. n ziua n care au intrat n
sfrit n Kitanosho, pe cer strlucea un soare cu dini, dar
cteodat se iveau nori ntunecai din care pe pmntul negru
cdea cu zgomot grindin. Munii i cmpiile din jur sporeau
asprimea inutului din nord. Privind la peisajul dezolant de
afar, Chacha a simit cum inima i se face grea.
Mai erau cteva orae pn la poalele castelului, cnd din-
tr-odat cineva i-a ridicat din afar perdeluele palanchinului.
Domni, se vede castelul!
Felul n care vorbise i gesturile cu care ridicase perdeaua
far s-o previn i ddeau senzaia unui individ necioplit i
bdran. Chacha i-a aruncat o privire plin de repro tnrului
soldat care sttea lng palanchin. l vedea pentru prima dat.
Era far ndoial de alt rang fa de ceilali samurai care le
nsoiser pn atunci. Chacha nu tia cine anume este, dar a
lsat asta pentru mai trziu, deocamdat mulumindu-se s-i
ndrepte privirea ctre locul ce i fusese artat.
ntr-adevr, castelul se zrea mai aproape dect ar fi crezut.
Era imens, cu un donjon de nou niveluri, dar nu avea nici
un fel de ornamente, ci se nla masiv, apstor i ntunecat.
Cerul de deasupra cmpiei mbrca totul ntr-o negur sum
br, iar pe cmp erau mprtiate nenumrate cpie de paie
de orez. Spre nord, n deprtare, se zreau stoluri de psri far
numr, ce dansau ca nite vrtejuri de praf.
Fr s-i adreseze nici un cuvnt, Chacha i-a fcut semn
tnrului samurai cu ochi iscoditori s coboare perdeluele.
Acesta s-a supus. Era nepotul lui Katsuie Shibata, Morimasa
Sakuma, cunoscut ca un lupttor nenfricat.
n seara sosirii la Kitanosho, ntreaga familie - Katsuie,
O-ichinokata si > cele trei fete - a avut o scurt ntlnire. n

63
ochii lui Chacha, acest Katsuie, care acum i era tat, prea
complet diferit de cel pe care l ntlnise la Castelul Kiyosu.
De parc n-ar fi fost mai mult dect un btrnel simpatic, nu
facea altceva dect s aprobe zmbind orice ar fi spus O-ichi-
nokata i fiicele sale.
Chacha i-a privit minile, pe care nu le mica de pe ge
nunchi: podul palmei i era neobinuit de mare, avea degetele
groase, iar dosul palmei i era plin de pete maronii. Aa arat
minile unui rzboinic care a inut arma n mn toat viaa",
s-a gndit ea. j
In seara aceea a avut loc un mic incident. Un sol i-a adus
lui Katsuie o scrisoare, pe care acesta a dat s o citeasc n faa
noii sale familii, ns n momentul n care ochii i-au czut pe
hrtie, expresia de pe faa lui s-a schimbat dintr-odat.
Maimuoiul! a lsat el s-i scape un mrit. Hideyoshi
s-a apucat de unul singur s organizeze funeraliile seniorului
nostru.
Figura lui Katsuie era acum complet diferit. Nu mai era
nici pe departe acel btrnel simpatic de dinainte de a primi
scrisoarea. Sngele i nvlise n obraji i chipul su era rou
de furie.
Funeraliile seniorului? a ntrebat O-ichinokata.
Da. Vrea s le in la templul Daitoku-ji, timp de cteva
zile, ncepnd de pe unsprezece. Tipic pentru Hideyoshi! Se
pare c toat capitala e dat peste cap din cauza pregtirilor.
In acel moment, imaginea capitalei Kyoto, pe care Chacha
nu o vzuse niciodat, i-a aprut n faa ochilor, mai strlu
citoare dect orice altceva. In acest castel barbar, sub cerul plum
buriu al nordului, Kyoto prea ngrozitor de ndeprtat! Era
peste muni i vi, imposibil de atins. i tocmai acolo urmau
s se in funeraliile unchiului su! In mintea lui Chacha,
aceste ceremonii nu erau nsotite deloc de atmosfera cernit
y

de la asemenea ocazii, ci reprezentau un mare eveniment, cu

o mulime de oameni forfotind de colo-colo.
Deci de asta i-a trimis el n inuturile lor pe toi vasalii
clanului Oda! Ca s poat organiza singur ceremoniile! Mai
muoiul! a mrit din nou Katsuie.

64
 O-ichinokata i cele trei fete au neles imediat c nu mai
e cazul s rmn acolo i, chemndu-i doamnele nsoitoare,
s-au retras ntr-o alt ncpere.
Din ziua urmtoare, fetele n-au mai ieit din camer. Ploua
mrunt aproape n fiecare zi. Spre deosebire de viaa din
Castelul Kiyosu, aici nu aveau nimic care s le ndulceasc
ederea. n grdin nu erau dect pini, i chiar i aceia erau
mari, precum cei care cresc prin pduri, iar n fiecare sear se
pornea negreit un vnt dinspre mare, care facea s uiere
vrfurile copacilor.
Ohatsu, creia altdat nu-i mai tcea gura, nu scotea o
vorb, iar Kogo, cea ntotdeauna mbufnat i serioas, nu
rdea deloc. Fetele nu mai puteau s-i petreac aproape tot
timpul cu mama lor, aa cum fceau la Kiyosu, aa c Chacha
a preluat firesc aceast ndatorire i se ocupa n fiecare zi de
surorile ei mai mici.
Dac atunci cnd erau la Kiyosu nu aveau cum s intre n
contact mai deloc cu ce se ntmpla n lume, aici totul era
foarte deschis. Domniele aflau astfel tot felul de lucruri de la
samuraii care ajungeau acolo sau de la doamnele de companie.
tiau n detaliu, de exemplu, despre cum s-au desfurat cere
moniile funerare ale lui Nobunaga la Daitoku-ji: ncepuser
n a unsprezecea zi, cteva sute de preoi buditi au recitat
sutre, apoi n ultima zi, cea de-a cincisprezecea, s-au ridicat
palisade de bambus pe tot drumul de la Daitoku-ji la Ren-
daino, locul unde urma s-i duc odihna de veci Nobunaga.
Zeci de mii de oameni veniser s asiste la ceremonie.
Mai mult, aici nimeni nu-i ascundea dumnia fa de
Hideyoshi. Toat lumea era convins c n viitorul apropiat
Katsuie se va alia cu Toshiie Maeda, Kazumasu Takikawa,
Narimasa Sassa, Kanamori Nagachika i, mpreun cu Nobu
taka din Gifu, vor ridica o armat care s-l nving pe Hashiba.
Doar auzind acele vorbe i deja aveai senzaia c rzboiul ar
putea ncepe i mine. Parc pentru a adeveri zvonurile, prin
cetate au nceput s fie vzui tot mai muli lupttori.
Pe la sfritul lui octombrie, comandanii din toate provin
ciile din nord s-au adunat la castel, unde s-au sftuit timp de

65
trei zile. Dup ncheicrea acestei reuniuni, Tochiie Maeda,
Katsumitsu Fuwa i Nagachika Kanamori au plecat spre apus,
pentru a se ntlni cu Hideyoshi. Mesajul pe care l purtau era
acela ca nenelegerile dintre Shibata i Hideyoshi s fie re
zolvate, iar legtura dintre cei doi s fie refcut, pentru a pu
tea veghea asupra creterii i educrii urmaului clanului Oda.
Cei trei s-au ntors la Kitanosho n ziua a zecea a lunii no
iembrie.
Criza prea astfel rezolvat, cel puin pentru moment, ns
nici nu a trecut bin^o lun de la ntoarcerea lor, c soli venii
n goana calului au adus vestea c Hideyoshi asediase Castelul
Nagahama, pe care Katsuie l primise n urma nelegerilor ce
se purtaser la Castelul Kiyosu. Nagahama era aprat de
Katsutomi, fiul adoptiv al lui Katsuie, ns acesta capitulase n
faa lui Hideyoshi. Dup aflarea acestei veti, micrile de trupe
din interiorul Castelului Kitanosho s-au nteit. n fiecare zi,
la Chacha ajungeau zvonuri cum c au fost trimii mesageri
ctre Ieyasu Tokugawa sau c s-au ntors solii ce duseser pro
punerea de pace dumanului de-o via al lui Katsuie, Kage-
katsu Uesugi.
ns vestea care a fcut cea mai mare vlv n toamna celui
de-al zecelea an ai erei Tensho (1583) a fost c Hideyoshi, n
fruntea unei otiri de treizeci de mii de oameni, a intrat n
provincia Mino i, ncepnd cu Castelul Ogaki, a capturat
castel dup castel, ajungnd acum la Castelul Gifu, pe care l
nconjurase. Sanboshimaru a fost luat de sub tutela lui Nobu
taka i mutat n Castelul Azuchi, sub protecia lui Nobukatsu.
Cnd vestea aceasta a ajuns la Kitanosho, zpada era aici de
trei shaku\ ceea ce i ngreuna mult micrile lui Katsuie.
Acesta devenise vizibil mai taciturn dect nainte i de cteva
ori pe zi urca singur n turnul donjonului sau n turnurile
laterale, refugiindu-se n nlimile castelului. ntr-o zi, dnd
colul pe un coridor, Chacha a dat nas n nas cu Katsuie, care
tocmai urca n turnul din nord-vest.

1 1 shaku = 30,3 cm.

66
 Domni, v cam plictisii acum, c nu putei iei din
cas din cauza zpezii?
Pn s apuce ea s-i rspund, Katsuie a invitat-o s urce
tu el n turn. Urmndu-1 pe tatl ei vitreg prin culoarul ntu
necat, Chacha a nceput s urce irul de scri.
De sus, privirea i se pierdea pe ntinderile acoperite de un
strat gros de omt. Ctre nord-vest se zrea un deluor, la poa
lele cruia curgea rul Asuwa, singurul firicel albastru din tot
peisajul nvluit n alb. n afar de partea de miaznoapte, care
se deschidea spre Marea Japoniei, n celelalte trei direcii nu
se vedeau dect cmpii la marginea crora se nlau muni de
zpad. Katsuie i-a artat cteva vrfuri i i-a spus pe rnd cum
se numesc, dar, n afar de Hakusan1, Chacha nu a reinut nici
un nume.
Mai avei puin rbdare. De prin martie ncepe s
ning din ce n ce mai puin. De fapt, de pe la mijlocul lui
februarie ncep s se vad schimbrile, i-a spus Katsuie, privind
fix ntr-un punct de pe cmpia ntins.
Dup cteva clipe, a continuat:
S mai avem rbdare pn n februarie, pn la mijlocul
lui februarie.
Chacha i-a ridicat privirea spre el. Cu siguran cuvintele
acelea nu erau pentru ea.
Cnd vine luna lui februarie, vei porni n campanie? a
ntrebat ea.
Katsuie a privit-o plin de mirare.
Probabil c vom pleca, i-a rspuns cu un aer grav.
S-a uitat apoi adnc n ochii ei.
Domni, dumneata oare urti rzboiul?
Nu, a cltinat din cap Chacha. Ursc nfrngerea n
rzboi.
Toat lumea urte nfrngerea, a slobozit Katsuie un
rs zgomotos. E cam frig, nu-i aa? Hai s mergem nuntru.

1 Muntele Alb (jap.).

67
 Spunnd acestea, s-a ntors i a pornit-o spre scri. Privin-
du-1 din spate, Chacha s-a gndit n acel moment c btrnul
comandant avea ceva din nsingurarea trufa a bunicului su,
Hisamasa, cel din cauza cruia czuse Castelul Odani.

Banchetul de Anul Nou s-a desfurat n cea de-a doua zi

a anului, n castelul izolat de nmei. Veniser emisari de la
toate fortreele de-a lungul coastei Mrii Japoniei, iar petre
cerea se desfura n sala mare de la primul nivel al donjonului.
Era o adunare glglfcas, cci samuraii hohoteau de rs i stri
gau unii la alii ca slbaticii, dar pentru cele patru femei care
i petrecuser toate zilele nchise n cmrile lor din castel,
acesta era un rar prilej de bucurie.
Din cnd n cnd, n sal se lsa brusc tcerea. Cineva exe
cuta un dans tradiional. n acele momente, toi acei samurai
aliniai unul lng altul dup rang, dei ameii de alcool i
abia inndu-se drepi, priveau fix spectacolul, nemicai, fr
s scoat un sunet. Puteai s simi n atitudinea acestor rz
boinici din nord un devotament i o supunere care nu se ntl
neau n Kiyosu.
n timpul banchetului, Chacha nu i-a luat ochii de la
Morimasa Sakuma. La nceput, acest tnr lupttor fusese
aezat lng Katsuie, dar pe la jumtatea petrecerii a cobort
printre samuraii de rang inferior, nelsnd deloc ceaca de sake
din mn. La un moment dat, a venit mpleticindu-se spre
locul unde sttea ea i s-a aezat n faa ei. A ntins cupa, cern-
du-i s-i toarne1. Refuznd s rspund cererii lui, Chacha i-a
ntors indiferent privirea.
E hotrt s pornim n campanie la jumtatea lui fe
bruarie. Dar s-ar putea s nu triesc pn atunci. V rog s-mi
turnai butur, ca o amintire pentru restul vieii mele. Eu,
Morimasa, voi muri. La jumtatea lui februarie voi fi mort.

1 In Japonia, obiceiul cere ca ntotdeauna ceaca s-i fie umplut

de altcineva, fiind nepoliticos s-i torni singur butura.

68
 Chacha ns nu i-a rspuns. i displcea atitudinea acestui
tnr lupttor care i etala moartea.
De ce s murii? a ntrebat ea rutcios.
Ca domniile voastre s v putei duce zilele n pace n
acest castel.
De ce trebuie s trebuiasc s murii pentru ca noi s
ne putem duce zilele linitite?
n acel moment, cu o privire att de lucid nct te nspi
mnta, Morimasa i-a rspuns:
Hideyoshi nu e un adversar care s ctige i s te lase
n via. Dac e s vorbim de dorine, mi-a dori nc un Mo
rimasa.
Apoi, renunnd s-i mai cear lui Chacha s-i toarne bu
tur, s-a rentors n mijlocul tovarilor lui.
Dup ce a mai asistat la un dans tradiional din piesa de
teatru No Atsumori1, Chacha s-a ridicat n picioare. A traversat
culoarul lung pentru a se ntoarce n ncperile sale, dar cnd
a ajuns acolo, la u sttea Ohatsu. Vznd-o pe Chacha, a
alergat ctre ea:
Seniorul Takatsugu Kyogoku a ...
Seniorul Takatsugu Kyogoku a ... ce? A venit aici? a ex
clamat Chacha, intuind-o cu privirea.
Acum st de vorb cu mama noastr.
Ei, i? Intr! De ce nu intri?
Dar...
Ohatsu nu voia cu nici un chip s intre n camer. Chacha
a pit nuntru singur. Takatsugu Kyogoku sttea fa n fa
cu O-ichinokata, cu minile aezate ceremonios pe genunchi.
Era mbrcat srccios i era tras la fa, dar, cnd i-a ntors
ochii ctre Chacha, n priviri avea aceeai demnitate nobil ca
ntotdeauna, n care puteai vedea ndrjirea i refuzul de a fi
nfrnt. Nu era privirea unui fugar.

1 Pies de teatru No, scris de Zeami Motokiyo, al crei subiect este

axat pe povestea morii tnrului samurai Taira-no-Atsumori, ucis n
Rzboiul Genpei, dintre clanurile Taira i Minamoto (1180-1185).

69
 Chacha s-a aezat n faa lui. Simind c inima ncepe s-i
bat nebunete, i-a plecat ochii. Pstrndu-i expresia formal,
Takatsugu a spus:
Demult, am venit la Castelul Kiyosu s v cer sfatul le
gat de viitorul meu. M aflu aici din nou i v cer acelai lucru.
i-a ntors ochii ctre Chacha.
O-ichinokata i-a acoperit faa cu mneca chimonoului i,
dup ce i-a explicat lui Chacha c tocmai aflase despre motivul
venirii lui, i-a rspuns lui Takatsugu:
Nu cred c venirea voastr aici va prilejui vreun neajuns.
Voi vorbi eu cu stplnul nostru.
Dup cteva clipe, Takatsugu s-a ntors ctre Chacha:
Ai crezut c am murit?
Nicidecum. Nu m-am gndit c v-ai gsit pe undeva
sfritul. Nu suntei omul care s-i ia viaa pn nu-i vede
familia repus n drepturi. Aa a spus seniorul Gamo.
Seniorul Gamo? a mormit printre dini Takatsugu.
Da.
i cnd v-ai ntlnit cu seniorul Gamo?
Imediat dup incidentul de la Honno-ji.
Sunt n via, dar nu din motivul la care se gndete
seniorul Gamo, a replicat el pe un ton plin de mndrie.
i-atunci pentru ce ai mai rmas n via? Chacha i-a
ridicat ochii ctre el. Privirea lui o atepta, dar era plin de o
strlucire trist.
Faptul c nu am putut s mor nu are nici o legtur cu
renaterea din cenu a numelui familiei mele.
i atunci?
Takatsugu nu a rspuns. Oare vrea s spun c pentru
mine?" s-a ntrebat Chacha, simind n aceeai clip c i se
strnge inima. Takatsugu i s-a prut dintr-odat un personaj
neinteresant i dezamgitor. Greeala voastr m ndurerea-
z - cuvintele acestea i stteau pe limb i cu greu se abinea
s nu se ridice i s plece.
Din acea zi, Takatsugu s-a mutat ntr-un col al castelului,
cu statut de invitat. Cum Ohatsu i Kogo se plictiseau neavnd

70
cc face toat ziua, mergeau adesea n ncperile lui s se joace,
iar el venea uneori s le vad pe cele trei fete n odile lor, ns
t Chacha nu se angaja niciodat n conversaii prea familiare cu
cl. Aura de glorie i onoare pe care Chacha i-o atribuise ntot
deauna lui Takatsugu Kyogoku dispruse.
n februarie, zilele cu ninsoare au nceput s se rreasc.
Hideyoshi, care se ntorsese la Castelul Himeji, intrase n
Kyoto, apoi se ndreptase spre Azuchi, iar pe 9 ianuarie dduse
ordinul de adunare tuturor armatelor sale cu care, pe 7 februa
rie a pornit n campania mpotriva lui Kazumasu Takikawa.
Vestea a ajuns la Kitanosho zece zile mai trziu.
n castelul nzpezit, Katsuie a inut mai multe ntlniri
pentru a decide momentul potrivit pentru plecarea n
campanie. n fiecare sear, n castel erau aprinse la tot pasul
focuri de tabr i focuri de veghe i pretutindeni erau campai
rzboinici cu armele la ei.
Tobele i hora1au vestit plecarea trupelor n zorii celei de-a
douzeci i opta zile a lui februarie. Katsuie nu putea s fie un
simplu spectator la naintarea lui Hideyoshi, care mai nti
asediase Castelul Nagahama, pe care l-a luat prin capitularea
lui Nobutaka, iar acum l atacase pe Takikawa Kazumasu, cu
care Katsuie era aliat. Din vrful turnului de veghe, se vedeau
mii de ngrijitori fcnd crri prin zpad. Trebuia curat
tot drumul de cteva zeci de ri pn la Yanagase, unde urma
s se poarte btlia.
n a doua zi a lunii martie a pornit primul contingent, de
opt mii cinci sute de soldai, n fruntea crora se afla Morimasa
Sakuma. Dup cum spusese, pleca s fie ucis n lupt. Chacha
l-a petrecut din priviri, alturi de surorile ei mai mici, din
vrful turnului de veghe. Soldaii formau un ir lung i subire
care nainta departe, pe zpada alb. Imaginea tnrului co
mandant care i conducea clare i s-a ntiprit tinerei n minte
pentru totdeauna.

1 Cochilie a melcului marin Trmbia lui Triton (Charonia trito

nii) , folosit pe post de goarn n Japonia medieval.

71
 Dou zile mai trziu, Katsuie prsea i el castelul, condu
cnd douzeci de mii de oameni, att soldai de-ai lui, ct i
de-ai comandantului Toshiie Maeda. n acea zi, Chacha, alturi
de mama i surorile ei, l-a condus pe Katsuie prin agitaia din
cetate pn la poarta p/incipal. narmat, btrnul comandant
de cincizeci i patru de ani, s-a aruncat n a cu o micare dibace,
s-a aezat bine i, far s arunce nici mcar o privire ctre O-ichi
nokata i fiicele sale, a ieit pe poarta castelului. A durat mai
bine de o or pn cnd toat armata a ieit din cetate.
Dup plecarea tujuror, O-ichinokata i fetele mai mici s-au
ntors imediat n ncperile lor, dar Chacha a mai zbovit de
una singur n curtea golit dintr-odat, pe zpada clcat n
picioare de oameni i cai. A luat-o apoi pe culoarul ce lega
grdina interioar de biroul de lucru, i n acel moment l-a
zrit pe Takatsugu venind din direcia opus. A dat s treac
de el, doar salutndu-1 uor printr-o nclinare a capului, dar el
a venit spre ea strignd-o:
Domni!
Chacha s-a oprit.
Btlia ce urmeaz va fi hotrtoare pentru familia
voastr, i-a spus el.
Nenelegnd unde anume vrea s ajung cu asta, Chacha
l privea n adncul ochilor, far s spun nimic, Takatsugu a
ezitat cteva clipe nainte s continue:
Victoriile i nfrngerile fac parte din viaa de zi cu zi a
unui soldat. Cred c e foarte important s v gndii la toate.
Vorbii despre nfrngere? a ntrebat direct Chacha.
Dac e vorba de asta, deja m-am pregtit.
n cel fel?
Voi avea aceeai soart cu cea a acestui castel.
Dac soarta voastr i cea a castelului sunt aceleai, la fel
ar fi trebuit s fie i cnd a czut Castelul Odani, nu-i aa?
Eram prea mic pe atunci.
Chacha i ridicase privirea i se uita drept n ochii lui. Acum
nu mai avea nici o ndoial c aceast cstorie a mamei ei cu
Katsuie Shibata le mpinsese pe un drum greit. Simise asta

72
de la bun nceput. i, cu toate acestea, i-a fcut curaj s mearg
pc acest drum numai i numai pentru Takatsugu, cel despre
care Ujisato i spusese c nu-i va sacrifica viaa pn ce nu se
va face dreptate numelui familiei Kyogoku, i al crui chip trist
i se prea de o frumusee far margini. Pentru ca Takatsugu
s triasc, fusese gata s fac orice, chiar dac asta nsemna ca
soarta mamei i a surorilor ei s fie date peste cap. Sentimen
tele ei pentru Takatsugu se transformaser n ur. O fcuse s
simt c s-a trdat pe ea nsi.
Nu a trecut dect o jumtate de an de la nunta mamei
voastre. Nu trebuie s v sacrificai pentru castel.
Adic ne povuii s fugim? Sunt lupttori care s-au
dus la moarte numai ca noi s fim n siguran!
S-au dus la moarte!? Dac mi cerei s mor, pot s mor
i eu!
n ochii lui Takatsugu, Chacha a zrit din nou acea strlu
cire care i cuprindea i-i ptrundea toat fiina. Parc pentru a
se scutura de ea, Chacha a plecat de-acolo de ndat. Cnd a
ajuns la apartamentele lor, afar o atepta Ohatsu, care i-a spus:
Seniorul Kyogoku te viziteaz.
Ca i cnd s-ar fi uitat la un spectacol interesant, Chacha a
privit ndelung faa surorii ei, care se nroise pn n vrful
urechilor numai rostind numele de Kyogoku.

Morimasa Sakuma, care plecase cu primul contingent de

lupt, a intrat n provincia Omi pe 5 martie i i-a stabilit
tabra n apropiere de Yanagase. Patru zile mai trziu a ajuns
n Omi i Katsuie, care i-a aezat trupele pe Muntele Uchina-
kao. A construit cteva fortree n sud, iar acum l atepta pe
Hideyoshi s se ndrepte ctre nord.
n ziua a aptesprezecea, Hideyoshi i-a condus el nsui
trupele pn aproape de Yanagase, dar nu a deschis focul, ci a
construit la rndul lui cteva fortree defensive n faa trupelor
lui Shibata, pregtindu-se de lupt.
La Kitanosho soseau n fiecare zi veti de pe front, dar aces
tea erau aproape numai despre mncare sau mbrcminte, i

73
nu se auzea nimic despre operaiunile militare. ncetul cu n
cetul, tensiunea i nesigurana care curpinseser castelul la
nceput s-au domolit, i aa a venit luna aprilie. Ninsorile s-au
rrit semnificativ, iar razele nc reci ale soarelui ce vestea
primvara mngiau zpada ngheat. Pe la mijlocul lunii, n
grdina din spatele castelului au poposit nite psri al cror
cntec ascuit mai c te asurzea. Chacha a ntrebat n stnga
i-n dreapta ce psri erau acelea, dar nimeni nu tia s-i spun.
n ziua a douzecea a lunii, pe la amiaz, un sol venit n
goana calului a adijp primele veti despre situaia rzboiului.
Profitnd de locul liber lsat de trupele lui Hideyoshi care
prsiser Omi pentru a asedia Castelul Gifu, unde se afla
Nobutaka, Shibata a lansat atacul. Mesagerul plecase de pe
front cu o sear nainte, cnd ntreaga armat era ocupat cu
ultimele pregtiri de lupt.
Au urmat apoi, n ziua a douzeci i una, doi soli, unul
dup altul, care au adus cu strigte de bucurie vestea victoriei
zdrobitoare a lui Morimasa Sakuma. Pe la miezul nopii a mai
aprut n goana calului nc un sol, dar care aducea o veste
surprinztoare: armata lui Sakuma fusese nimicit, iar trupele
lui Katsuie se retrgeau. Soldailor din castel li se ddea ordin
s se pregteasc de un asediu iminent.
n afar de ncperile n care locuiau O-ichinokata i fiicele
sale, tot castelul era ntors cu susul n jos. Pentru Chacha era
limpede c se ntmpla ceea ce trebuia s se ntmple.
La mai puin de un ceas dup ce pe poarta castelului intrase
solul ce vestise nfrngerea aliailor, pe fundalul alburiu al cre
pusculului de primvar trzie, au nceput ncet-ncet s se
zreasc siluetele soldailor ce se retrgeau de pe front, intrnd
pe drumul spre inutul din nord. Se ineau cte doi-trei unul
de altul i se ndreptau spre castel mpleticindu-se. Erau i
soldai din trupele lui Morimasa, i din trupele lui Katsuie.
Lupttorii s-au adunat n piaa din faa porii castelului, i
acolo li s-a adus de mncare. Cu armele rupte lng ei, s-au
repezit ca nite cini flmnzi n jurul oalelor mari aezate ici

74
i colo pe foc, iar dup ce s-au sturat, s-au prbuit ca la un
semn pe pmnt, aa cum erau, i au czut prad somnului.
Unii dintre ei au povestit c printre aliaii care se retrseser
pn aproape de Fuchu s-au amestecat i soldai din cei ai
inamicilor care-i goneau, de nu se mai tia acum care e prieten
i care e duman. Alii spuneau c acel haos va ajunge n cu
rnd i pe drumurile ctre inuturile din nord. Nu aveau habar
de ce, cnd sau unde fuseser nfrni.
Grzile castelului nu-i puteau imagina dect un singur
scenariu: armata lui Hideyoshi venea din spate naintnd rapid
i probabil c trupele de avangard nu erau departe de Kita-
nosho. Nimeni nu tia dac Shibata, comandantul general al
armatelor, era nc n via sau care era soarta lui Morimasa
Sakuma.
Ajutate de doamnele de companie, O-ichinokata i fiicele
sale au nceput s se pregteasc pentru eventualitatea n care
castelul urma s fie cucerit. Katsuie putea s apar n orice
moment i s le porunceasc s fug. Tocmai cnd ele erau
ocupate cu astfel de treburi, a sosit vestea c acesta intrase n
orelul de la poalele castelului. Cele patru femei au ieit de
ndat din camerele lor i au luat-o pe un coridor care ddea
n grdin. Au ocolit corpul central printr-o parte i, trecnd
prin cteva pori, au ajuns aproape de intrarea principal. i
n afara castelului i nuntrul lui era ntuneric, ns la poart
erau aprinse fclii ce strluceau roii n noapte. n scurt vreme
a aprut n lumin un grup de opt clrei, nsoii de vreo
treizeci-patruzeci de pedestrai. Au desclecat, dar n-aveau nici
blazoane, nici steaguri. Gesturile i atitudinea lor erau pur i
simplu aspre, dnd impresia unui grup de lupttori care a sosit
n mare secret, dar neafind, n mod ciudat, acea expresie
nefericit care nsoete nfrngerea.
Chacha nu-i dezlipea ochii de la tatl su vitreg, care venea
ctre ele, cu corpul luminat doar pe jumtate de focul fcliilor
i cu lancea rupt n mn. Era o ntoarcere trist, ce nu se
compara cu plecarea sa din castel, cu cincizeci de zile n urm,
cnd a pornit clcnd pe omt n fruntea a douzeci de mii de

75
soldai. Oare unde s-o fi dus toat acea mulime de lupt
tori?" s-a gndit Chacha.
Maimuoiul ne-a ntins o capcan! a rostit Katsuie, far
s se adreseze n mod special nici lui O-ichinokata, nici fetelor.
Chipul btrnulu^ comandant nfrnt era imperturbabil.
Femeile tceau, negsind cuvinte de mngiere.
nsoit de civa samurai, Katsuie s-a ndreptat de ndat
ctre sala mare a corpului central. O-ichinokata l-a urmat, n
timp ce Chacha i surorile ei s-au retras n camerele lor.
Curnd dup acjea, Chacha a aflat c nu au unde s fug
i c vor face fa asediului n castel. Chiar i n acea stare de
incertitudine, cele trei fete s-au culcat ntr-o camer ce le era
rezervat doar lor, pernele fiindu-le aranjate una lng alta, ca
n orice alt sear. Kogo a adormit imediat. Chacha o invidia
pe Kogo i felul ei de-a fi enervant de linitit, ca s nu spunem
nepstor sau de-a dreptul neruinat, care o facea s nu uite de
somn nici mcar n asemenea circumstane.
n ntuneric, Chacha i-a dat seama c nici Ohatsu nu dor
mea. Aceasta s-a ridicat la un moment dat n capul oaselor i
a rmas aa o vreme, dup care s-a ntins la loc. Dup nc
vreo jumtate de ceas, s-a ridicat iar. De data aceasta ns nu
s-a mai culcat la loc, ci a dat s ias din aternut.
Nu poi s dormi? a ntrebat-o Chacha.
Ohatsu i-a rspuns cu jumtate de gur c nu, i a dat s se
bage la loc n pat. Dup cteva clipe, a spus doar:
Oare ce va face seniorul Takatsugu?
Chacha i-a dat seama n acel moment c Ohatsu se gndea
de ceva vreme la Takatsugu Kyogoku.
Nu e cazul s te ngrijorezi, cci seniorul Takatsugu i
poart singur de grij i probabil c se gndete chiar n aceste
clipe cum s scape, i-a rspuns ea pe un ton rece.
Nici Chacha nu uitase de Takatsugu i de faptul c era ad
postit n castelul ce urma s fie cucerit, dar cnd a ntrebat-o
Ohatsu nu i-au venit pe buze dect aceste cuvinte maliioase.
ns vorbele ei nu erau tocmai lipsite de adevr. Ea chiar
credea c Takatsugu cuta far ndoial o cale de scpare din

76
iccst castel sortit pieirii. n acea zi de februarie, cnd Katsuie
plecase n fruntea trupelor lui la rzboi, nu prevzuse el deja
cc se va ntmpla i nu o ndemnase el oare pe Chacha s se
gndeasc la o cale s scape cu via? ns nu doar Takatsugu
sc gndea cum s scape. Fr ndoial c aproape fiecare suflet
clin castel cugeta ntr-un fel sau altul la asta.
Dup acest scurt schimb de replici, nici Chacha i nici
Ohatsu n-au mai spus nimic, rmnnd tcute n ntunericul
ncperii. Oare ct timp trecuse? Dintr-odat, Ohatsu a ridicat
capul de pe pern. n acelai moment, Chacha a auzit bti n
obloanele de la ferestrele ce ddeau spre grdin. Era limpede
c era cineva acolo. Btea uor, de dou-trei ori, atepta puin
i apoi btea din nou.
Ohatsu s-a ridicat:
Cine s fie?
n acel moment, Chacha s-a gndit c cel care era de partea
cealalt a ferestrei era Takatsugu. S-a ridicat i ea. Pentru c se
culcaser mbrcate, n-a mai fost nevoie s se schimbe i au
ieit aa cum erau pe coridor.
Cine e? a ntrebat ncet Chacha.
Sunt Takatsugu. tiu c e trziu, dar e ceva ce nu mai
sufer amnare, s-a auzit de afar.
Ohatsu a ridicat un pic oblonul. Dinuntru nu-i dduser
seama c ntunericul de afar era altfel dect de obicei. Vocile
oamenilor, nechezatul cailor, zornitul armelor i zgomotul de
pai se auzeau cnd mai departe, cnd mai aproape. n ntune
ricul ce ascundea aceast dezordine, Takatsugu sttea n picioare
la aproape doi metri de ua camerei lor.
Eu voi fugi n noaptea asta. Am venit s-mi iau rmas-
bun, a rostit acesta rspicat. Domniile voastre nu au de ce s
se ngrijoreze, chiar dac acest castel va cdea. E greu de crezut
c seniorul Katsuie v va trage dup el. i chiar Hideyoshi...
Takatsugu s-a oprit brusc. A continuat apoi:
A vrea doar s v rog s fii cu mare bgare de seam.
Castelul va cdea n minile dumanilor notri, dar, chiar dac

77
nu va fi aa, v rog s nu ieii din camerele voastre. Doar asta
am vrut s v spun.
V mulumim pentru grija pe care ne-o purtai i s fii
i domnia voastr cu luare-aminte! Dar unde v gndii s v
refugiai? a ntrebat Chacha.
Nu-i putea da sedlma unde s-ar putea ascunde Takatsugu,
cci, odat ieit din acest castel, devenea un fugar urmrit de
Hideyoshi.
M vd nevoit s m refugiez pentru o vreme la Wakasa.
Sora mai mare s^lui Takatsugu, Tatsuko, se cstorise cu
Motoaki Takeda, seniorul provinciei Wakasa. Chacha aflase
acest lucru chiar de la Takatsugu.
Ndjduiesc s v revd cndva. S-ar putea s apar cnd
v ateptai mai puin pentru a v cere din nou ajutorul. i
atunci... a spus Takatsugu.
Dac va veni o asemenea vreme, vom fi foarte bucu
roase, dar probabil c... a nceput Chacha s vorbeasc, dar
Takatsugu a intervenit:
De ce vorbii astfel? Nu se poate s credei c acesta este
sfritul! a spus el pe un ton uor zeflemitor. n vremurile de
acum, dac am muri de cte ori suntem nfrni, nici dac-am
avea mai multe viei, nu ne-ar ajunge. Nu a trecut nici jum
tate de an de cnd mtua mea a venit ca soie n acest castel.
Dai-mi voie s v vorbesc rspicat i s v spun s nu v mai
gndii la asemenea lucruri prosteti. Ct despre mine, chiar
dac nu vor mai rmne nici un pom i nici un fir de iarb
dup care s m ascund, nu-mi voi pierde voina de a tri!
Rostise ultimele cuvinte cu mndrie. Spunnd tot ce a avut
de spus, i-a luat rmas-bun transmindu-le nc o dat spe
rana de a se rentlni, i-a ridicat uor capul, s-a ntors pe cl
cie i a fost nghiit de ntuneric. Fr s-i poat reveni din
mirare, Chacha i Ohatsu au rmas n picioare, nemicate. n-
tr-un trziu, venindu-i n fire, Ohatsu a ntrebat temtoare:
Oare ce-o s se-aleag de noi?
Asta nu putem ti. E hotrt doar c vom mprti ace
eai soart cu acest castel, i-a rspuns Chacha, de parc ar fi
vrut s o conving.

78
 Dar eu nu vreau asta! a strigat Ohatsu, scuturnd tare
din cap.
Nu conteaz ce vrei, nu ai de ales. Acum facem parte
din clanul Shibata. Nu vor avea oare toi membrii acestei
familii aceeai soart cu cea a castelului?
Nu! Nu! Nu vreau s mor!
Dac i este aa de groaz, ai putea s fugi doar tu din
castel, urmndu-1 pe seniorul Takatsugu, i-a rspuns Chacha
cu asprime, lsnd-o acolo i ntorcndu-se singur n camer.
Ohatsu a mai rmas pre de cteva clipe pe coridor, apoi a
lsat obloanele i s-a ntors i ea n aternuturile ei.
Kogo dormea ca de obicei, far s tie nimic din ce se n
tmplase. Chacha s-a gndit c, din tot castelul, n noaptea
aceea probabil numai Kogo dormea adnc. De partea cealalt
a lui Kogo, Ohatsu prea c plnge. Chacha nu nelegea dac
e din cauz c o ntristase desprirea de Takatsugu sau pentru
c o ndurerase ntr-un asemenea hal propria ei soart grea.
Probabil c nici Ohatsu nsi nu tia. Nu era ns nici o ndo
ial c tot acest haos sleise de puteri i trupul i sufletul copilei
de numai cincisprezece ani.
Chacha se hotrse s o ia pe acelai drum cu mama sa.
Dac aceasta va tri, va tri i ea; dac va muri, i va gsi i ea
sfritul. i-a dat seama ns c n aceste gnduri ale ei, tatl
su vitreg, Katsuie, nu aprea nici mcar o dat, iar asta a rs-
colit-o peste msur. i-a amintit de figura btrnului rzboi
nic desclecnd n faa porii castelului i, far s tie exact de
ce, inima i-a fost cuprins de jale.
Abia ce-a apucat s nchid ochii, c a i fost trezit. Afar
nc nu se luminase. Slujnicele care intraser n camer, mbr
cate de parc mergeau la rzboi, erau toate sprintene, dar cu
prinse de team i panic.
Se pare c trupele dumane i-au instalat tabra pe Mun
tele Ashiba. Oare ce-o s se-aleag de noi, cci n castel n-a
mai rmas dect o mn de oameni? Pesemne c nu vom
rezista nici mcar o zi, se tnguiau ele.
Chacha a cobort n grdin i s-a ndreptat ctre turnul
de veghe din colul castelului. Pe drum a dat peste nite cai de

79
lupt cu hurile desfcute i peste civa zeci de soldai rnii
ce preau a fi ajuns la castel cu o sear nainte. Apropiindu-se
de turn, i-au ieit n cale i ali lupttori ce alergau tulburai
n toate direciile. Trecnd n grab prin toat aceast hrm
laie, Chacha a urcat ;n turn. Pe scri, un samurai a ncercat
s-o opreasc:
Domni, e primejdios. Ai face bine s v ntoarcei.
Urc doar pentru o clip, ct s arunc o privire, apoi o s
cobor imediat. Vreau doar s privesc totul pentru ultima dat.
Intimidat parc He cuvintele ei, brbatul s-a retras n tcere.
Privind prin gurile de tragere, n est se vedea Muntele
Ashiba, pe colinele cruia era o puzderie de steaguri de lupt,
la o distan aa de mic de castel, de aveai senzaia c le poi
atinge cu mna. Oare undeva acolo era i Hideyoshi? Lui Cha
cha i-a venit n minte figura rzboinicului mic de statur i cu
limb viclean, pe care-1 ntlnise o singur dat, la Castelul
Kiyosu, cu un an n urm. I se prea de necrezut c acest om,
care luptase i-l nvinsese pe tatl ei vitreg, l urmrise acum
pn aici i-i instalase trupele pe dealul acela pe care ea l ve
dea din turn.
i-a adus aminte c aici o ntrebase Katsuie dac urte
rzboiul, iar ea i spusese c urte doar nfrngerea. Katsuie
rsese atunci, spunndu-i c nimnui nu-i place s piard, i
iat c acum trebuia s poarte aceast povar dureroas. Chacha
avusese fa de btrnul soldat sentimente de afeciune pn
atunci, dar acum i corpul lui imens, i minile osoase, i obra
jii care i se nroeau imediat - tot ce inea de Katsuie i se prea
prostesc i lipsit de sens.
Ziua a douzeci si > doua a trecut fr nici o nfruntare.
Trupele dumane de pe Muntele Ashiba n-au tras nici o sgeat
i nici un glon. Era clar pentru toat lumea c grosul trupelor
lui Hideyoshi se afla nc n Fuchu, pregtindu-se s nainteze
spre Kitanosho, i c atacul va fi lansat n acea noapte.
Toat ziua, n cetate au intrat nencetat soldai rnii ce
scpaser cumva de la Yanagase i care acum se adunaser n
grupuri de treizeci, cincizeci i chiar o sut de oameni. Pn

80
scara, curtca se umpluse. Dac i adunai i pe btrni, pe femei
i pe copii, erau n total aproape trei mii de oameni. Cei mai
vechi i importani vasali ai lui Katsuie, ale cror nume Chacha
Ie auzise de nenumrate ori, se strnseser i ei pentru a apra
castelul: Bunkasai Nakamura, Yaemon Shibata i fiii si, Roku-
zaemon Uemura, Kangoei Matsudaira i fiii si, Kyuei Matsuura,
Juzo Sakuma, Oshima Wakasa i nc muli alii.
La Chacha i la surorile ei ajungeau tot felul de zvonuri: c
unul ncercase s fug, c altul fusese prins tocmai cnd dezerta
i fusese executat. Nu erau toate ns veti aa de negre, cci unele
ludau vitejia i curajul celor care aprau castelul.
Motenitorul lui Oshima Wakasa, Shingoro, care nu putea
lua parte la lupt din cauza unei suferine, fusese adus n castel
ntr-un palanchin i scrisese pe poarta principal, cu caractere
mari, urmtorul mesaj:

Eu, Shingoro Wakasa-no-kami, de optsprezece ani, nu am

putut participa la btlia de la Yanagase din cauza bolii, dar
nimic nu m va mpiedica s apr acest castel

Se mai vorbea i de Rokuzaemon Uemura, de aizeci de

ani, care aprase poarta de sud mbrcat n kyokatabira1.
i n acea sear, cele trei surori au dormit n aceeai camer,
nainte de miezul nopii, pe Chacha au trezit-o nechezatul
cailor i pocnetul putilor. Dobort de oboseala de noaptea
trecut, Ohatsu reuise s adoarm, dar acum Kogo deschisese
ochii i asculta strigtele de lupt i tropotul cailor, pe care
vntul le aducea pn la ele.
nc se lupt! Ct de mult ursc asta! a spus, de parc
n-ar fi fost ea.
A cscat larg i s-a bgat napoi n aternuturi.
ie nu i-e team? a ntrebat-o Chacha.
Pi n-avem ce face. i dac mi-e team i dac nu, e tot
una. Noi nu putem face nimic.

1 Chimono de culoare alb, n care erau mbrcate de obicei per

soanele decedate.

81
 Atitudinea plin de calm a surorii ei mai mici o irita pe
Chacha, dar Kogo, indiferent la sentimentele ei, a nceput
imediat s respire adnc.
De cum a adormit Kogo, s-a trezit Ohatsu, care s-a agat
de Chacha spunnd o e trist. Lipindu-i obrazul de pieptul
surorii ei mai mari, a nceput s plng cu suspine. Jelea soarta
crunt a tatlui lor vitreg, se plngea c nu exist pe lume oa
meni mai nefericii ca ele i ca mama lor, se ntreba pe unde
s-o chinui acum Takatsugu.
Ct despre Chatha, nu era vorba c nu nelegea slbi
ciunea surorii ei, dar vicreala aceasta continu o scotea din
srite. i venea s-i dea o palm puternic i s-i strige: Vino-i
n fire!
De cnd se ntorsese Katsuie n castel, O-ichinokata l urma
pretutindeni. Nu puteai ti de fapt care dintre ei nu se dezlipea
de cellalt, ns de cnd merseser toate s-l ntmpine la poarta
castelului, fetele n-o mai vzuser pe mama lor.
n noaptea aceea, O-ichinokata a venit pentru scurt vreme
n camera lor. S-a uitat prelung la Ohatsu i Kogo cum dor
meau, iar apoi s-a ntors ctre Chacha i i-a spus pe un ton
blnd:
Nu dormi? N-are de ce s-i fie team. Totul va fi bine.
Ce vei face, mam, dac acest castel va cdea?
Erau nite cuvinte aspre, dar Chacha o ntreba direct, gn-
dindu-se c e momentul s afle ce hotrre a luat mama sa.
O-ichinokata a dat s spun ceva, dar n-a scos nici o vorb, ci
doar a zmbit linitit. n lumina lumnrilor, zmbetul de pe
faa mamei ei prea palid i ngheat, dar pe Chacha a uimit-o
peste msur voioia pe care o ascundea.
O-ichinokata a ieit imediat, dar Chacha a neles c acea
lumin neobinuit
> din zmbetul mamei sale nsemna c se
hotrse deja c va muri. Dac n-ar fi fost aa, n-ar fi avut pu
terea s zmbeasc n felul acela. Aadar mama ei hotrse s-i
sfreasc viaa. i, dac ea murea, atunci nici ele nu puteau
alege alt cale. Chacha era mai linitit acum dect nainte,
cnd nu tia ce se va ntmpla. Diminea i s-a prut c aipise

82
un pic peste noapte, ns emoiile puternice n-au prsit-o nici
mcar n vis.
Cea de-a douzeci i treia zi a venit cu o schimbare drama
tic n situaia din jurul castelului. n timpul nopii, imensa
armat a lui Hideyoshi venise din Fuchu pregtit de asediu.
Kitanosho era nconjurat de o mulime de soldai att de
numeroas i de compact, nct prea un furnicar n care nu
mai are loc s intre nici mcar o singur furnic. O-ichinokata
s-a ntors n camera fetelor ei, de unde li se interzisese s ias.
Focul a fost deschis la ceasurile opt ale dimineii. De la n
ceputul lui aprilie nu plouase deloc i aerul era uscat, iar razele
din ce n ce mai puternice ale soarelui cdeau pe frunzele
copacilor din grdina interioar. Strigtele de pe cmpul de
btlie se auzeau far ncetare. Speriate, cele trei fete s-au strns
la nceput toate ntr-un col, dar ncet-ncet s-au obinuit cu
uierul gloanelor i cu vuietul luptei. Din colul camerei, Cha
cha privea frunziul copacilor mngiai de soare. Vacarmul
nfruntrii i se prea departe i era calm, cci se hotrse deja
c va muri.
Pe la ceasurile zece ale dimineii, femeile au auzit nite stri
gte puternice, bufnituri i icnete, de parc cineva ar fi ncercat
s doboare gardurile de aprare. Au aflat mai trziu c n acel
moment zidurile exterioare fuseser cucerite de dumani. Sol
daii care veneau n patrul le-au spus c trupele de asalt ale
lui Hideyoshi nvliser ca o avalan pe zidurile exterioare i
acum i stabiliser poziiile la zece-cincisprezece ken de zidu
rile curii interioare.
La ceasurile amiezii, hrmlaia a ncetat de tot. Nu mai
auzeai nici mcar o btaie de tob vestind atacul. ntr-un loc
ce putea fi vzut din interiorul castelului erau tri doi prizo
nieri: fiul adoptiv de aisprezece ani al lui Katsuie i Morimasa
Sakuma. Chacha era uluit s afle c Morimasa fusese luat
prizonier. Se spunea c el fusese cauza nfrngerii suferite de
Katsuie n btlia trecut. mbtat de prima victorie, a urmrit
trupele dumane pn departe, nelund n seam avertismen
tele lui Katsuie si ale lui Toshiie Maeda si a fost nfrnt n final
j t

83
dc contraatacul soldailor lui Hideyoshi. Contingentul prin
cipal al armatei lui Katsuie a fost silit astfel s se retrag.
Samuraii care au vzut scena dureroas a aducerii prizonie
rilor au povestit cum trupul de aproape ase shaku al lui Mori
masa era n picioare, legat cu minile la spate, iar ochii lui plini
de snge erau larg deschii, privind n sus ctre castel. Iar cnd
cei care-1 aduseser acolo au ncercat s-l trag mai departe,
s-a mpotrivit lovindu-i cu picioarele i nu s-a micat din loc.
Da, sta e Morimasa!" s-a gndit atunci Chacha, de parc l-ar
fi vzut n faa ochilpr.
Dup-amiaza a trecut far ca nici una din armate s ripos
teze. Din cnd n cnd, la urechile fetelor ajungea larma iscat
de cte o mic nfruntare, dar deja uierul vntului ce venea
dinspre noul cmp de btlie ndoind vrfurile copacilor se
auzea mai puternic dect zgomotul luptei.
Pe la ceasurile patru ale dup-amiezii, O-ichinokata i fii
cele sale au fost mutate n corpul central, cci se prevedea c
n zori trupele dumane vor lansa un asalt masiv. mpreun
cu numeroase doamne de companie, au fost nghesuite n sala
cu podele de lemn, de la nivelul al patrulea al donjonului de
nou niveluri. Privind prin ferestruicile de la gurile de tragere,
lui Chacha i se dezvluia privirii privelitea cmpurilor de orez
mprite n parcele dreptunghiulare, nesate acum de stea
gurile de lupt dumane.
La apusul soarelui, peste cmpul de btlie s-a revrsat o
ploaie torenial, iar cnd aceasta a ncetat, s-a lsat o linite
sinistr. n castel s-a tinut n seara aceea un ultim banchet de
>

adio. La toate nivelurile donjonului i n toate turnurile au

fost aduse butoaie cu sake i de peste tot a nceput s se nale
larm de glasuri.
n sala mare a castelului, Katsuie, O-ichinokata i cele trei
domnite, nsoii de Bunkasai Nakamura, Yaemon Shibata si
de ali generali, goleau una dup alta cecuele de sake.
Aezat lng mama ei, Chacha l privea pe Katsuie cum i
ofer acesteia cecua. O-ichinokata a dus-o la gur de dou
ori, apoi i-a napoiat-o lui Katsuie. Acesta a golit-o de cteva

84
ori, apoi i-a dat-o lui Nakamura, care sttea lng el. Chacha
vzuse acelai ritual cu aproape cincizeci de zile n urm, Ia cere
monia de cstorie a mamei ei. Dac atunci o cuprinseser
sentimente sumbre, acum privea linitit schimbul de ceti.
Nu-i venea s cread c e ultimul banchet de dinaintea cderii
castelului.
Chacha se uita doar la mama ei. i nu era singura care nu-i
lua ochii de la ea. i Ohatsu i Kogo o priveau far ncetare pe
O-ichinokata. ns de cnd ncepuse banchetul, aceasta prea
s fi uitat complet c fiicele ei se aflau i ele acolo i nu le arun
case nici mcar o privire.
De cnd fuseser aduse n corpul central, Ohatsu, care pn
atunci se vicrise ncontinuu, devenise tcut, nelegndu-i
parc soarta. Kogo, indiferent la ce se va ntmpla cu viaa
ei, avea aceeai min impasibil ca ntotdeauna. Prea c se
ateapt ca n orice moment s apar un trimis din partea du
manilor, care s le ia pe toate de-acolo.
Un sol s-ar putea s apar oricnd, i-a optit ea lui Chacha.
Aceasta nu i-a putut rspunde i s-a prefcut c n-a auzit
din cauza vacarmului. A rmas cu privirea ndreptat spre sala
de banchet. Petrecerea care se desfura n turnurile de veghe
era i mai zgomotoas, iar chiotele de-acolo se amestecau cu
glgia din sala mare, dnd natere unei larme de nenchipuit.
Bunkasai Nakamura, care lipsise o vreme, a intrat napoi n
sal, s-a dus lng Katsuie i s-a aplecat pentru a-i spune ceva
la ureche, apoi a mers la O-ichinokata, creia i-a optit cteva
cuvinte. Aceasta a nclinat uor din cap.
Chacha l-a vzut pe Bunkasai ndreptndu-se ctre locul n
care stteau ele. S-a aezat pe genunchi n faa lor i le-a spus:
A sosit ceasul s v luai rmas-bun de la tatl i de la
mama voastr.
Rmas-bun? a strigat Kogo uluit.
Lund-o de mn, Chacha s-a ridicat n picioare. Aadar
vine clipa!" s-a gndit. Parc vrjite de purtarea surorii lor mai
mari, Ohatsu i Kogo au urmat-o n tcere. S-au aezat n faa
lui Katsuie i a lui O-ichinokata. n sal s-a lsat dintr-odat

85
tcerea, iar Chacha simea c privirile tuturor erau aintite spre
ele. Era mulumit c mama lor le privea, pentru prima oar
n acea sear.
Cele trei fete i-au aplecat capetele n faa prinilor lor.
Prima a fost Chacha,/urmat de surorile ei. Au dat s se n
toarc la locurile lor, cnd mai muli samurai s-au apropiat i
le-au prins de brae.
Ce facei? a strigat Chacha, dar Ohatsu i Kogo fuseser
deja duse pe scri, ctre ieire.
O auzea pe K o ^ cum ipa i se zbtea s scape, iar pe
Ohatsu strignd-o pe mama lor. ipetele lor s-au transformat
n plns.
Chacha era disperat. Dndu-i seama c ele vor fi luate
de-acolo i duse undeva la loc sigur, a nceput s se zbat cu
toat puterea. Luat ns pe sus de cei doi samurai care o i
neau strns, nu s-a mai putut mpotrivi.
A fost purtat prin slile de banchet, a traversat coridoarele
i a fost scoas n curtea interioar. Acolo era un palanchin n
jurul cruia ateptau vreo zece doamne de companie. mpre
un cu surorile ei, a fost nghesuit n lectica nencptoare.
Era inutil acum s mai opun rezisten.
Palanchinul a fost ridicat de ndat i au pornit la drum.
Pe cnd au reuit cele trei fete s se aeze astfel nct s poat
ncpea, au ajuns la poarta de ieire din curtea interioar. Pa
lanchinul s-a oprit doar atunci pentru cteva clipe, ct s apuce
Shinrokuro Tominaga, samuraiul care le nsoea, i doamnele
de la curte s-i ia rmas-bun de la castel.
Chiar i dup ce au ieit din curtea interioar, au continuat
s nainteze far obstacole. nchise mpreun n aceast colivie,
cele trei fete vedeau prin perdeluele palanchinului cum
nainteaz printre iruri de focuri aprinse de-o parte i de alta
a drumului, dar o privelite stranie li se arta naintea ochilor:
grupuri de soldai dumani le deschideau calea.
n scurt vreme, au ajuns la poalele Muntelui Ashiba, unde
i avea tabra Hideyoshi. Cu inimile nc pline de durerea
despririi de mama lor, cele trei fete nu au cobort. Dup

86
nc vreun ceas, i-au reluat drumul ctre poalele muntelui.
Au mers aa pre de cteva ceasuri bune, far s se opreasc.
Pr s scoat un cuvnt, cele trei surori se lsau legnate de
palanchinul ce continua s nainteze.
Zorii s-au ivit pe cnd treceau pe lng o pdurice de bam
bus de pe un deluor. n acel moment, de departe s-au auzit
strigte de lupt. O clip, Chacha s-a crispat de spaim, dar
apoi s-a lsat tcerea. Dup ce au nconjurat pe jumtate Mun
tele Ashiba, palanchinul a intrat ntr-o mnstire budist situat
cxact pe partea cealalt a colinei fa de Castelul Kitanosho.
Acolo cele trei fete au fost coborte pentru prima oar.
Noaptea se preschimbase n zi, iar vntul rece al dimineii le
biciuia obrajii. Au fost conduse ntr-o camer din interiorul
mnstirii.
n acea zi, la Castelul Kitanosho a avut loc ultimul asalt.
Strigtele de lupt pe care le auziser domniele cnd se aflau
n palanchin erau cele ale trupelor de atac care asediaser
castelul la ceasurile patru ale dimineii. Pn la amiaz, luptele
s-au dat lng porile dinspre curtea interioar, iar la ceasurile
prnzului trupele de atac au nvlit n curtea central.
Armata lui Hideyoshi ptrunsese n curte, dar Katsuie i
cei trei sute de soldai ai si se baricadaser n turnul central i
luptau de-acolo, opunnd rezisten. Alegnd s lupte cu lnci
i sulie, trupele de atac au lansat mai multe atacuri asupra
turnului central, forndu-i pe soldaii lui Katsuie s se retrag
din ce n ce mai sus.
Cnd a ajuns n locul unde urma s-i fac seppuku, Katsuie
nu mai avea lng el dect vreo treizeci de oameni, brbai i
femei. O-ichinokata a fost prima care i-a scris scrisoarea de
adio ctre lumea aceasta1:

n noaptea aceasta de var, la ceasul cnd era rnduit s

punem gean pe geany oare cntecul cucului ne cheam spre
trmul viselor?

1 Exista obiceiul ca nainte de a-i face seppuku cel care urma s moar
s scrie un ultim poem.

87
 A fost rndul lui Katsuie s-i scrie rspunsul:

Cntecul cucului s nale spre nori numele ce va rmne n

urma acestei vremelnice nopi de var.

La ceasurile patru ale dup-amiezii, Katsuie a poruncit s

se pun foc n turnul central. Flcrile au izbucnit pe dat, iar
cnd au ajuns la al cincilea nivel, Katsuie, urmat de O-ichino-
kata, i-a pus capt zilelor. El avea cincizeci i patru de ani, iar
ea treizeci i apte. I-au asistat Bunkasai i Tokuami, vasalii
credincioi care le stfetuser aproape pn n ultimul ceas.
n acel timp, Chacha i surorile ei prseau mnstirea pen
tru a urca din nou n palanchin. Cum cei care le nsoeau nce
puser s fac mare glgie, Chacha a ridicat puin perdelua
i a vzut cum o roea nefireasc mbrca cerul, ntinzndu-se
tot mai sus. Cnd au ajuns ntr-un loc de unde se zrea n
deprtare Castelul Kitanosho, i-a dat seama c erau flcrile
ce cuprinseser castelul n care pn ieri i duseser zilele. Tur
nul cu nou niveluri se fcuse scrum, iar flcrile cuprindeau
deja un alt col.
Palanchinul s-a oprit brusc. De-o parte i de alta erau nu
mai cmpuri de orez. Fetele au fost date jos i, mpreun cu
doamnele de companie, au rmas n picioare pe o crruie, un
pic ferit de la drumul principal. Intr-o clipit a aprut un
grup de cteva sute de clrei ce galopau ctre nord, ridicnd
nori de praf n urma lor. Mai apoi au vzut cum au trecut
cteva mii de pedestrai mprii n trupe mai mici.
Lui Chacha i s-au oprit ochii pe un comandant ce sttea
maiestuos pe calul su, n mijlocul trupei de pedestrai. L-a
recunoscut imediat pe Hideyoshi. Fr s le arunce nici mcar
o privire, a trecut stnd drept n a, cu hurile n mn. Era
cu totul alt om fa de acel Hideyoshi pe care l vzuse la Cas
telul Kiyosu. Avea o expresie rece i arogant. Abia ce cucerise
Kitanosho i se i ndrepta spre Castelul Oyama, al lui Mori
masa Sakuma.
Fetele au urcat din nou n palanchin, ateptnd s treac
lungul convoi de soldai, iar apoi au intrat n orelul de la

88
poalele Castelului Kitanosho, unde nc nu se stinseser flc
rile btliei. Fr s se opreasc n ora, au traversat toat re
giunea ndreptndu-se ctre Fuchu. Pe drum au nnoptat la
un han.
Locul n care i petreceau noaptea era o ncpere a unei
ferme. Fr s schimbe nici un cuvnt ntre ele, cele trei surori
s-au prbuit pe podea, dar n-au nchis un ochi toat noaptea.
A doua zi dimineaa, un samurai le-a adus vestea c tatl lor
vitreg, Katsuie, i mama lor, O-ichinokata, i fcuser seppuku
cu o zi n urm, n turnul central al castelului. La auzul acestor
cuvinte, au izbucnit ntr-un plns cu suspine. Ohatsu i Kogo
au continuat s plng mult vreme, dar Chacha, linitindu-se,
le-a spus:
Nu mai plngei! De azi suntem orfane i trebuie s
supravieuim singure. Cu zece ani n urm, cnd a czut Caste
lul Odani, tatl nostru din clanul Azai ne-a scos afar din castel
mpreun cu mama noastr, pentru ca noi s putem tri mai
departe n siguran. Iar acum, s nu nesocotim voina mamei
noastre, care ne-a ajutat s fugim ca s putem duce o via feri
cit. Mama nu a putut s scape de o moarte crud, urmndu-i
soul, dar a vrut ca noi s trim mai departe fericite.
Spunndu-le acestea surorilor ei, Chacha credea cu adev
rat c ele trebuie s duc o via plin de fericire.
Ce nseamn fericite? a ntrebat Kogo, cu lacrimile
iroindu-i pe obraji.
Chacha nu i-a putut rspunde imediat, dar nici Kogo n-a
mai ntrebat nimic, ci doar a spus, ca i cum ar fi neles:
Dac noi suntem fericite, atunci i mama se bucur.
Ohatsu, care pn atunci nu scosese un cuvnt, a spus
dintr-odat, ridicndu-i faa plin de lacrimi:
Nu tiu dac voi fi sau nu fericit, dar eu voi tri. Orice
ar fi, eu voi continua s triesc.
Chacha i-a adus aminte c aceleai vorbe le spusese i
Takatsugu.
Sentimentele lui Chacha erau exact opusul a ceea ce simeau
surorile ei mai mici. Se gndea c pentru ea fericirea nsemna

89
s ctige rzboiul. Nu-i putea imagina ce altceva ar fi facut-o
fericit. n cei aptesprezece ani de via ai ei, rzboiul i-i rpise
pe toi cei dragi: tatl, bunicul, unchiul, iar acum tatl vitreg
i mama.
n minte i-au venitjiin nou flcrile ce mistuiser cele dou
castele. Pe unul l vziise arznd ieri, pe cellalt, cu zece ani n
urm. O dat focul nroise cerul amiezii, alt dat pe cel al
nopii. Limbile de foc i arseser pe toi cei dragi ai ei i n ele
strluceau, mai intens sau mai stins, o tristee far seamn i o
furie far margini.
 Capitolul III

Chacha, Ohatsu i Kogo au petrecut dou nopi la ferma

de pe drumul dintre Kitanosho i Fuchu, iar n cea de-a treia
zi au fost din nou urcate n palanchin. Dei sufletul celor trei
fete era plin de amrciune, afar era o zi nsorit, iar vntul
facea s tremure uor iarba i frunzele de pe marginea dru
mului. Cortegiul de palanchine a mai parcurs aproape un ri i
a ajuns n oraul de la poalele Castelului Fuchu, intrnd apoi
pe poarta cetii ce-i aparinea lui Toshiie Maeda.
Toshiie Maeda fusese, alturi de Katsuie, unul dintre cei
care au pornit btlia de la Yanagase, dar relaia lui cu Hide
yoshi ncepuse cu mult nainte de asta i, chiar dac mai apoi
poziia geografic l obligase s fie de-aceeai parte cu Katsuie,
nu rupsese niciodat legtura cu Hideyoshi. Acum, chiar dac
fcuse parte din tabra celor nvini, nici Katsuie nu i ceruse
s-l urmeze, nici Hideyoshi nu-1 nvinovise pentru acea ali
an temporar cu dumanul su. Toshiie Maeda era, dac
privim astfel lucrurile, un strateg subtil, care reuise s evite
erorile grave.
Chacha i surorile ei au fost conduse n ncperile din spate
ale castelului, unde a fost primit cu mult cldur. A doua
zi, au ajuns n faa lui Toshiie Maeda pentru a-i prezenta
mulumirile. Chacha l mai ntlnise de dou ori la Kitanosho
pe acest general de cincizeci de ani nc n putere, cu trsturi
blnde i cu un chip luminos. II vedea aadar pentru a treia

91
oar i avea sentimente confuze. n ciuda faptului c i el
luptase mpotriva lui Hideyoshi, se purta de parc n-ar fi avut
nici o legtur cu asta, n timp ce tatl ei vitreg i mama sa tre-
buiser s-i pun capt zilelor.
Cele trei fete s-au nfiat naintea lui, dar chipurile le erau
ca de piatr. Nu era vreun semn al triei lor sufleteti, mina
lor impasibil ca o masc de teatru No fiind consecina fireasc
a faptului c dup sosirea la castel nu schimbaser o vorb una
cu alta.
Domniile voistre! V mprtesc durerea! le-a spus el
cu o voce rguit.
Ridicndu-i privirea spre el, Chacha a simit cum o cuprinde
indignarea. Cnd se ntlniser la Kitanosho, Toshiie era ntr-o
poziie inferioar, dar acum rolurile se inversaser. Statutul
celor trei fete se schimbase dintr-odat.
i fiica mea, Om, se afla la Kitanosho cnd a czut cas
telul. Am crezut-o pierdut, dar azi-diminea a ajuns cu bine
acas. Putei s rmnei deocamdat aici, alturi de ea.
Chacha nu tia c fiica lui Toshiie fusese la Kitanosho.
M bucur s aud c a ajuns cu bine acas, a rspuns ea,
asa cum se cuvenea.
i

V vei muta, probabil, la Castelul Azuchi, dar pn

atunci suntei bine-venite aici. ncercai s uitai durerea care
v apas. Ce-a fost a fost, a venit rspunsul lui politicos.
Dup ce s-au retras de la aceast scurt ntrevedere, Chacha
a aflat de la una din doamnele de companie c Om, cea de-a
treia fiic a lui Toshiie, fusese trimis la Kitanosho ca ostatic
i se logodise cu Juzo Sakuma, unul dintre vasalii lui Katsuie.
Logodnicul ei i pierduse viaa n timpul asediului, ns Om
reuise s fug chiar nainte de cderea castelului, mpreun
cu una dintre doamnele nsoitoare.
n acea sear, Chacha a dat peste Om din ntmplare n
grdina castelului. Puin surprinse de ntlnirea neateptat,
amndou au nclinat uor din cap i, far s schimbe nici un
cuvnt, au trecut una pe lng cealalt. Cu trei ani mai mic
dect Chacha, Om avea fata alb si luminoas a tatlui ei si
7 y i y

92
era destul de nalt pentru vrsta de paisprezece ani. Chacha
s -a gndit atunci c, dei locuiau n acelai castel, nu vor deveni
prea apropiate. Ca ostatic, Om dusese probabil o via mo
dest la Kitanosho, iar acum rolurile se inversaser. Rmase
orfane, Chacha i surorile ei erau din tabra celor nvini, nite
fugare a cror soart era n minile seniorului n casa cruia se
refugiaser.
La cteva zile dup sosirea lor la castel, Hideyoshi, care
cucerise deja Kitanosho i pacificase provinciile nordice Noto
i Kaga, s-a oprit la Fuchu pe drumul de ntoarcere. Era prima
zi a lunii mai. Auzind acestea, Ohatsu i Kogo s-au schimbat
la fa i s-au strns ntr-un col al camerei. Chacha nu ne
legea bine sentimentele pe care le aveau surorile ei fa de Hide
yoshi. Se gndea c trebuie s fie un amestec de ur i team,
dar, n ceea ce o privea, lucrurile stteau puin altfel. Nu avea
cum s nutreasc pentru nvingtor sentimente de simpatie,
dar sufletul nu-i era plin de acea dumnie care s-o fac s nu-1
poat suferi.
Dac se gndea bine, el era cel care atacase acum zece ani
Castelul Odani, iar asta dusese la moartea tatlui i a bunicului
ei i la stingerea ntregului clan Azai. i fratele ei mai mare
fusese ucis i tras n eap tot de el. Iar acum tatl ei vitreg i
mama ei fuseser nevoii s-i pun capt zilelor tot din cauza
lui. i totui nu simea pentru el ura pe care o ai fa de un
duman de moarte, iar asta o mira chiar i pe ea.
Cele trei surori i-au petrecut vara acelui an n acest castel
micu din tinuturile din nord, far s ias din camerele lor si
t i * i

far s schimbe prea multe vorbe. Dup ce flama rzboiului

s-a stins, a ajuns i la urechile lor vestea c Nobutaka Oda,
aflat n Castelul Gifu, fusese atacat de fratele su vitreg Nobu
katsu i c i pusese capt zilelor n a doua zi a lunii mai, la
puin vreme dup moartea lui Katsuie. Dup ce nduraser
attea nenorociri, cele trei fete n-au mai gsit n inimile lor
putere s sufere i pentru asta. Toi cei cu care avuseser de-a
face ntr-un fel sau altul n Castelul Kitanosho erau mori.
Ohatsu izbucnea cteodat n plns, amintindu-i poate de

93
0-ichinokata. i Chacha i Kogo o priveau n tcere, de parc
fiecare, n felul ei, ar fi abandonat-o. Kogo, pe de alt parte,
afia o atitudine care nu putea fi socotit dect fals de surorile
ei. Dac cineva vorbea cu ea, evita privirea interlocutorului,
iar pe buze i nflorea un zmbet de autopersiflare. Nu era o
atitudine fireasc pcfntru o fat de treisprezece ani. Chacha
nelegea ntr-o oarecare msur strile rzlee de tristee care
o cuprindeau pe Ohatsu, dar i era greu s ptrund n sufletul
surorii sale mai mici. De fapt, o invidia oarecum pe Kogo pen
tru c putea s nuj strige durerea i s se distaneze de propria
persoan de parc s-ar fi privit din afar.
Pe la sfritul verii, cele trei surori au aflat de la un negustor
i ce se ntmplase cu Morimasa Sakuma: fusese dus la Kyoto,
unde Hideyoshi i-a propus s intre n serviciul lui, dar acesta
nici n-a vrut s-aud. Atunci a fost pus n lanuri, trt prin tot
oraul, iar seara a fost dus n cartierul Makishima din districtul
Uji, unde i s-a tiat capul.
Peste chimonoul cu mneci largi purta o hain cu m
neci scurte esut cu fir de aur, iar pe deasupra avea o mantie
stacojie. Cnd l-au urcat n carul condamnailor, le-a strigat:
Legai-m!
Negustorul povestea ca i cum ar fi fost de fa la toate cele
ntmplate. Au mai aflat de la el c cei doisprezece rani care
1-au oprit pe Morimasa la Tsuruga au fost adui n faa lui
Hideyoshi, unde, n loc s primeasc rsplata pe care o atep
tau, au fost cu toii condamnai la moarte prin crucificare pen
tru c s-au amestecat n treburi care depeau condiia lor de
agricultori. Acum Morimasa Sakuma era considerat de toi
eroul luptei de la Yanagase.
Cnd negustorul i-a nceput povestea despre Morimasa,
Ohatsu i Kogo au plecat imediat, dar Chacha a stat s asculte
pn la sfrit. Fr doar i poate c negustorul mai exagerase,
dar ntreaga poveste l caracteriza ntocmai pe Morimasa.
Pentru o clip, i-a aprut n faa ochilor imaginea tnrului
lupttor, mbrcat n acele haine somptuoase, legat fedele
i purtat pe strzile capitalei i n-a mai putut sta linitit.

94
Iurtndu-i privirea peste frunziul luxuriant al copacilor din
grdin, peste care cdeau razele puternice ale soarelui de var,
( Ihacha a simit cum nluntrul ei crete un sentiment de o
violen pe care n-o mai cunoscuse pn atunci.
Sfritul tnrului comandant care i spusese c i va da
viaa pentru ca ele s poat tri n siguran la Kitanosho i p
rea de o strlucire far seamn.
n acea zi, Chacha nu s-a putut gndi dect la Morimasa
Sakuma. Pe nserat, stnd pe verand, l-a plns cu durere pe
tnrul rzboinic pe care nu-1 suferise cnd nc tria, vrsnd
pentru el toate lacrimile pe care nu le vrsase nici pentru tatl,
nici pentru mama ei.
Ohatsu, Kogo i toate doamnele de companie care le nso
iser de la Kitanosho vedeau n Morimasa singurul vinovat
pentru nfrngere, ns Chacha gndea altfel. Indiferent dac
Morimasa ar fi acionat sau nu cu nflcrarea i graba pe care
i le ddea vrsta, soarta lui Katsuie ar fi fost aceeai, de a muri
nfrnt. Oricum ai fi privit lucrurile, acesta nu putea nicicum
s-i fie lui Hideyoshi un duman pe msur, la fel ca tatl su,
Nagamasa Azai, czut n btlia pentru Castelul Odani, care
nu s-a putut ridica la nivelul lui Nobunaga Oda. Trecnd prin
experiena capturrii celor dou castele, far s o nvee ni
meni, Chacha ajunsese s priveasc cu snge rece mersul
treburilor militare.
Anotimpurile s-au succedat rapid n acel an. n luna iulie,
peste Kyoto, Mikawa i Hitachi au czut ploi nsemnate i ne
numrai oameni au fost luai de ape, iar n august furtunile
au lovit Suruga. Abia ce se rspndiser vetile despre Suruga,
c n inuturile din nord au i aprut primele semne ale toam
nei. Cerul era de un albastru translucid, iar aerul ncepuse s
se rceasc. Pentru Chacha i surorile ei, era prima toamn n
nord, i chiar dac n-ar fi fost dect asta i tot s-ar fi simit nefe
ricite. Dup toate cte se petrecuser ns, tristeea era de
nesuportat.
Cnd toamna i intrase deja n drepturi, s-a pornit din nou
zvon de rzboi. Se vorbea c pn la sfritul anului va fi o

95
btlie mai mare dect tot ce se vzuse pn atunci, ntre Hide
yoshi Hashiba i Nobukatsu, urmaul clanului Oda, secondai
de toi vasalii lor. Parc pentru a ntri adevrul acestor zvo
nuri, n castel ncepuse forfota, iar lupttorii veneau i plecau
din ce n ce mai des. ,
n noiembrie, de la Castelul Fuchu au fost trimii la Osaka
trei samurai, pentru a lua parte la ceremoniile de inaugurare a
castelului pe care Hideyoshi l nlase acolo. Lucrrile de
amploare ncepuser n luna mai, iar dup ase luni construcia
era aproape gata, aa c Hideyoshi hotrse s-i mute acolo
reedina de la Yamazaki.
Cei trei mesageri s-au ntors pe la sfritul lui noiembrie i,
n mod neateptat, de la unul dintre ei surorile au reuit s afle
ce s-a mai ntmplat cu Takatsugu Kyogoku, despre a crui
soart nu mai tiau nimic dup noaptea n care fugise din
Castelul Kitanosho. Se pare c pn la urm nu fusese nvinuit
de Hideyoshi i acum locuia n Castelul Wakasa.
Fr ndoial, faptul c acum era viu i nevtmat la Wakasa
se datora i interveniilor surorii lui mai mari, Tatsuko, care
era acum cstorit cu Motoaki Takeda, dar situaia era de fapt
mai complicat. Chacha i surorile ei aflaser acum pentru
prima dat despre soul lui Tatsuko din gura acestui emisar,
ns el fusese executat sub nvinuirea de conspiraie n inci
dentul de la Honno-ji, cnd l sprijinise pe Mitsuhide. Taka
tsugu i gsise aadar refugiu la sora sa vduv.
Nu mic le-a fost mirarea celor trei surori s afle c Taka
tsugu triete undeva ntr-un colior al ndeprtatei provincii
Wakasa, dar ce le-a uluit peste msur a fost s afle c Tatsuko
urma s intre sub protecia lui Hideyoshi, devenind concubina
acestuia i, far s fie clar dac aceste dou lucruri aveau vreo
legtur unul cu altul, c Takatsugu primise nite pmnturi
n provincia Omi.
Au mai aflat de la acelai mesager c Tatsuko avusese cu
Motoaki trei copii, doi biei i o fat, dar c acum nu se mai
tia unde se afl acetia, ns lumea fcea tot felul de speculaii.

96
 Dac aceste zvonuri ajunseser la urechile samuraiului care
iui sttuse nici mcar o lun la Osaka nsemna c ele se rs
pndiser deja n tot oraul i era de nchipuit c nici cei care
i riticau aceste lucruri nu erau puini. Povestea aceasta era cu
totul diferit de cea a sfritului lui Morimasa Sakuma: dac
Tatsuko devenise concubina clului soului su, Takatsugu
profitase de asta ca s-i salveze viaa.
Reaciile celor trei surori la aflarea unor astfel de veti au
fost foarte diferite.
Ce dezgusttor! i-a artat Kogo far ocoliuri dispreul
fa de cei doi.
Nemaisuportnd s aud altceva, s-a ridicat brusc n pi
cioare, i-a pus o pereche de saboi cu talp de lemn i a ieit
n grdina peste care ncepuser s cad civa fulgi rzlei de
zpad. Ohatsu a izbucnit ntr-un rs spasmodic, apoi s-a oprit
brusc i, cu o fa calm, a spus:
A spus c va tri orice s-ar ntmpla i aa a i fcut.
Iar apoi, de parc ar fi vrut s-l protejeze pe Takatsugu de
dispreul lui Kogo, a adugat:
M bucur c triete. Pur i simplu c triete. i noi
suntem n via, nu-i aa?
Pentru Chacha, lucrurile erau uor diferite. Nici nu aproba,
nici nu dezaproba ceea ce fcuse Takatsugu. tia c acesta nu
avusese de ales pentru a-i salva viaa i simea c astfel i rec
ptase onoarea. Se adeverea acum ceea ce i spusese cndva
Ujisato Gamo, c Takatsugu va rmne n via indiferent de
ce ruine va trebui s ndure, numai pentru a renvia numele
familiei Kyogoku.
Chacha i-a amintit de seara n care el venise la Castelul
Kitanosho, cnd i dduse de neles c rmsese n via pen
tru ea. Ct l dispreuise atunci! Dar poate c reacia sa fusese
nesbuit. Cuvintele lui de-atunci erau limpede o declaraie de
dragoste, dar oare nu acela era lucrul de care avea nevoie
Takatsugu atunci? Aa cum bine vzuse Ujisato, Takatsugu nu
sttea s aleag cile prin care putea reabilita numele familiei
sale. Dac trebuia s-o ctige pe ea, atunci fcea tot ce-i sttea

97
n putin s ajung la inima ei; dac era nevoie ca sora lui s
devin concubina lui Hideyoshi, atunci asta era calea de urmat.
Dar acum era prea trziu! Nu tia nici ea bine ce i pentru
ce anume era trziu, dar simea c flacra care arsese nluntrul
ei pentru Takatsugu se stinsese i nu mai putea fi aprins. n
cei zece ani de greuti i pierduse sentimentul de respect ames
tecat cu team i uimire pe care-1 avea n copilrie, cnd auzea
numele nobilei familii Kyogoku din inutul Omi. i odat cu
asta se tersese i acel interes pe care far doar i poate l simise
pentru persoana lulTakatsugu.
De data aceasta, mai mult dect de Takatsugu, se simea
atras de Tatsuko. Aceast femeie care tria far s tie dac
propriii ei copii sunt vii sau mori i i oferea trupul celui care
i ucisese soul trezea n ea un fior de crud plcere.
La nceputul lui decembrie, Toshiie Maeda a anunat din-
tr-odat c se vor muta cu toii din Castelul Fuchu n Castelul
Kanazawa, din provincia Kaga. Aceasta era provincia nou pri
mit de la Hideyoshi, cci el deinea deja dinainte inuturile
Ishikawa i Kawakita din provincia Noto. n ntregul castel au
nceput de ndat pregtirile pentru mutare. Cu acest prilej,
Chacha i surorile sale urmau s se despart de familia lui
Toshiie i s mearg la Castelul Azuchi, unde se afla succesorul
clanului Nobunaga, Sanboshimaru, ai crui protectori erau
Geni Maeda i Nagatanigawa Tanba-no-kami. Cum prin vinele
lor curgea sngele clanului Oda, era firesc ca cele trei surori s
fie trimise la adpostul familiei ce le mai rmsese.
La mijlocul lui decembrie, Chacha i surorile ei au pornit
pe acelai drum pe care veniser cu un an n urm n lungul
cortegiu de palanchine, dar de data aceasta o luau n direcie
opus, iar cortegiul nu era dect o mic parte din ce fusese
cndva. Trecnd prin locurile pe care le tia deja bine, a ridicat
perdeluele palanchinului i singura schimbare care i s-a nf
iat privirii a fost jocul fulgilor de nea.
Cnd au nceput s se zreasc apele de un albastru nchis
ale lacului Biwa, Chacha i Ohatsu n-au mai scos nici un cu
vnt, fiind cuprinse de teama i nesigurana a ceea ce urma la

98
( Castelul Azuchi. Doar Kogo cobora din cnd n cnd din pa
lanchinul ei i venea lng cele ale surorilor sale, ridicnd din
afar perdeluele de la ferestre. Doar ea prea s fi trecut peste
episodul de cdere nervoas pe care-1 avusese ct timp sttuser
la Fuchu i acum i recptase mina indiferent de altdat.

Chacha i surorile ai au ntmpinat anul al doisprezecelea

al erei Tensho (1584) n castelul de pe malul lacului Biwa.
CCastelul Azuchi care se nla acum aici nu se compara cu ceea
ce fusese nainte de incidentul de la Honno-ji, n urma cruia
Mitsuhide Akechi i dduse foc. Era mult mai mic i mai sobru
dect nainte, artnd clar diferena dintre puterea pe care cla
nul Oda o avusese nainte de moartea lui Nobunaga i cea pe
care o avea acum. Cu toate acestea, seniorii tuturor provincii
lor, care se adunau la Kyoto de Anul Nou, se opriser la Azuchi
pentru a-i prezenta omagiile, aa cum se cuvenea, moteni
torului acestui clan. Dup plecarea lor ns, castelul rmsese
pustiu.
Cele trei fete primiser ntr-un capt al castelului cteva
ncperi care ddeau ntr-o grdin interioar, i aici i duceau
zilele mpreun cu dou doamne de companie. Nu mai aveau
de ndurat frigul care-i ptrundea pn la oase ca n inuturile
din nord, dar aici prin castel btea ntotdeauna un vnt rece
dinspre lac. Iar zpada, purtat probabil de vnt ctre alte
inuturi, nu cdea aproape niciodat.
In februarie, Ohatsu a venit la Chacha s-i spun c aflase
de la cineva c Takatsugu primise n Omi un inut de 2 500 de
koku si c acum se afla n Castelul Osaka.
y

Fr ndoial c i seniorul Takatsugu a aflat despre noi

i va veni probabil s ne viziteze, a spus ea.
i Chacha ar fi apreciat vizita veriorului lor n acest castel
unde nu venea nimeni, iar zilele se scurgeau triste una dup
alta, dar nu spera totui c acest lucru se va ntmpla.
Viaa din Castelul Azuchi le era linitit, dar cteodat ajun
geau i la ele tot felul de zvonuri. Se vorbea astfel c Ieyasu
Tokugawa s-ar fi aliat cu Nobukatsu i c armatele reunite

99
ateptau acum semnalul de pornire la lupt contra lui Hide
yoshi. Rzboinicii din castel preau ns a nu avea nici o legtur
cu astfel de lucruri i i duceau mai departe zilele n pace.
n primele zile ale lui martie, pe cnd ncepeau s se scuture
cireii din curtea castelului, zvonurile au prins s se adeve
reasc. n dimineaa aceea, Chacha s-a trezit n nechezatul cai
lor de lupt. Nu se tia exact de unde veniser, dar castelul era
plin de cai i clrei, iar agitaia aceea a continuat nc vreo
zece zile. Pe 21 martie, cei din castel au putut vedea cum pe
drumul ctre sud intrase o armat de zece mii de oameni, n
frunte cu Hideyoshi, venind dinspre Osaka. Chacha a vzut
toate acestea din turnul din colul castelului. Trupele au
mrluit toat ziua far ncetare, ridicnd n urm nori de
praf. Hidekatsu Hashiba, Hidenaga Hashiba, Ujisato Gamo,
Hidemasa H ori... Chacha i surorile ei prindeau din zbor
numele acestor comandani faimoi pe care samuraii din castel
i recunoteau pe msur ce treceau prin faa lor.
Doar pe Ujisato Chacha l-a privit cu oarecare emoie. I se
prea ca ieri ziua n care i ceruse sfatul n legtur cu cstoria
mamei ei cu Katsuie. Regimentul condus de comandantul de
douzeci i nou de ani era cel mai impresionant din toat
armata lui Hideyoshi. mprii n numeroase trupe, soldaii
naintau defilnd, iar lui Chacha parada lor i se prea mai
ordonat i organizat dect a oricrui alt comandant.
Btlia dintre armatele aliate ale lui Ieyasu i Nobukatsu,
pe de o parte, i armata lui Hideyoshi, de cealalt parte, a durat
mai mult dect se atepta oricine. Vara a trecut far ca nici una
dintre armate s fi repurtat vreo victorie major.
Hideyoshi a reuit s ncheie pacea i cu Nobukatsu i cu
Ieyasu, iar n noiembrie toate trupele s-au retras de pe front.
Dup aceast lung perioad petrecut pe cmpul de lupt,
soldaii treceau iari pe drumul din sudul Castelului Azuchi,
la fel ca atunci cnd plecaser spre front. Doar trupele lui Naga-
yoshi Mori, un comandant din provincia Omi care i pierduse
viaa n aceast lupt, preau cuprinse de umbra unei uoare
tristei.

100
 Chacha l-a rentlnit pe Ujisato Gamo la scurt vreme
dup ce toate trupele se retrseser. La aflarea vetii c Ujisato,
care venise la castel pentru a-i prezenta omagiile n faa lui
Sanboshimaru, le va vizita, cele trei surori au pus s se pri
meneasc ncperea i s-au schimbat n haine de ceremonie.
Sc putea spune far a grei c era primul oaspete pe care tine
rele fete l primeau de cnd veniser la Castelul Azuchi.
Au pregtit cu grij locul de onoare unde avea s se aeze
Ujisato, n timp ce ele urmau s stea n faa lui. Cnd a intrat
n camer, Ujisato s-a ndreptat far fast spre locul ce i-a fost
artat. n cei doi ani de cnd nu-1 mai ntlniser, i pierduse
acrul de lupttor necopt i se transformase ntr-un rzboinic
matur, impresionant.
Ndjduiesc c v gsesc sntoase. Am aflat despre
mutarea voastr aici de la sfritul anului trecut, dar, dup cum
pesemne c tii, rzboiul nu mi-a ngduit s vin s v salut
pn acum.
Chacha l-a ascultat cu ochii plecai.
Urmeaz de-acum s plecm la Matsugatake, n provin
cia Ise, i de aceea am hotrt s vin n grab s v ntlnesc,
cci, odat ajuns acolo, nu tiu cnd v voi mai putea vedea
din nou.
Felul n care vorbise lsa s se neleag c motivul venirii
sale aici nu era s-i prezinte omagiile lui Sanboshimaru, ci s
le viziteze pe ele. Era de la sine neles c vorbele lui nu aveau
nici o intenie ascuns, dar n aceste cuvinte sincere se vedea
faptul c era nc un tnr lupttor. Lsnd ns toate aceste
speculaii la o parte, Chacha i surorile ei se bucurau c Ujisato
venise s le viziteze.
Ct timp noi am dus viaa aceasta retras, faima dom
niei voastre a crescut cu repeziciune, a dat glas Chacha senti
mentelor ei.
De fapt, aflase cu cteva zile nainte c Ujisato va guverna
inutul de 120 000 de koku din provincia Ise. Cel pe care
Nobunaga l ndrgise att de mult era acum i n graiile lui
Hideyoshi, bucurndu-se de un statut i mai nalt dect

101
nainte. Spre deosebire de Takatsugu, Ujisato, cu atitudinea
sa prudent fa de orice, evitase pericolele ce ar fi putut aprea
n relaia cu Hideyoshi din cauza poziiei sale ca vasal al lui
Nobunaga i i continuase ascensiunea.
La auzul vorbelor de laud din partea fetei, n ochii lui Uji
sato a aprut pentru cteva clipe o strlucire.
Nimeni nu poate ti ce va aduce ziua de mine. Ce rn
duiete omul e nensemnat, cci suntem cu toii sub stpnirea
sorii cu care ne-am nscut.
i-atunci ar tifebui s ateptm cu toii linitii ca desti
nul s-i ndeplineasc lucrarea?
Spunnd acestea, Chacha a simit c o cuprinde o senzaie
de surescitare. Nu tia nici ea de ce i aruncase aceste vorbe lui
Ujisato. Acesta a rmas tcut cteva clipe, dup care i-a rspuns:
Oare domniile voastre nu ai cunoscut nici o clip de
fericire? Fr ndoial c fericirea va iei n calea voastr ct
de curnd.
i de ce s-ar ntmpla asta?
Dac domniile voastre nu veti> cunoate fericirea,7 atunci
cine? Ce vreau s spun este c...
Ujisato s-a oprit brusc, prnd c se gndete la ce va spune
n continuare, dar n-a mai scos nici un cuvnt.
Atunci, pn va ajunge fericirea la noi, vom atepta aici
far s ne micm, a spus Chacha, ncercnd s ncheie subiec
tul, dar i rmseser n minte vorbele nerostite ale lui Ujisato.
De ce era nevoie ca ele s devin fericite? De ce aveau ele
dreptul la aceast fericire?
Vizita lui Ujisato a mai durat aproape un ceas, timp n care
le-a povestit despre btlia de la Komaki, iar la final le-a rea
mintit c timp de un an sau doi nu se vor mai ntlni, dup
care s-a ridicat s plece.
Chacha l-a condus singur, cci cele dou surori mai mici
rmseser n camer. A cobort apoi n grdin, gndindu-se
s-l petreac de departe pe Ujisato la ieirea sa din castel. Ins
odat ajuns acolo s-a rzgndit i s-a ndreptat ctre un foi
or de unde se vedea lacul. In zare, Muntele Hira se nla
y 7 y

102
maiestuos, nvelit ntr-o hain de zpad. Poate din cauza vn-
tului care suflase pn spre diminea, de pe luciul apei mici
valuri preau c neap aerul de deasupra.
Chacha se gndea la Takatsugu, care nu le fcuse nici mcar
o vizit n acest castel. Propria fiin i se prea stranie: cnd l
ntlnea pe Ujisato, se gndea la Takatsugu, iar cnd se afla n
preajma lui Takatsugu, n minte i venea Ujisato.

La nceputul anului al treisprezecelea al erei Tensho (1585),

Chacha avea nousprezece ani, Ohatsu mplinise aptespre
zece, iar Kogo, treisprezece. Anul Nou le prindea pentru a
doua oar n castelul de pe malul lacului Biwa, dar ceremoniile
erau mai mohorte dect cele din anul trecut. Atunci, vasalii
clanului Oda se opriser la castel n drumul lor spre Kyoto,
dar acum nici mcar unul nu mai venise. Chacha sperase c
poate Ujisato, care acum locuia n provincia lui din Matsu-
gatake, le va face o vizit, dar cnd a aflat c i surorile ei mai
mici aveau aceleai gnduri, le-a spus sever:
Oare nu ne-a spus seniorul Gamo c nu ne vom mai
vedea o vreme? De ce-ar veni la un castel unde nu-1 cheam
nici o ndatorire?
Dar nu-i nevoie s te mnii aa! Am spus asta numai
pentru c m gndeam c i tu l atepi, i-a rspuns mbufnat
Ohatsu.
De ce l-a atepta eu pe seniorul Gamo? N-am nici un
motiv, nu-i aa?
Asta n-am de unde s-o tiu. Doar m-am gndit. Nu-i
aa? a replicat Ohatsu, cutnd aprobarea lui Kogo.
Nevrnd s se lase prins n cearta surorilor mai mari,
aceasta le-a rspuns:
Eu nu-mi doresc s mai vin nimeni. De cte ori vine
cineva, nu face dect s ne ntristeze din ce n ce mai mult.
Cuvintele lui Kogo au ncheiat cearta dintre cele dou
surori mai mari. Da, era mai bine s nu mai vin nimeni, cci
fiecare nou vizit le reamintea ct de mult deczuser.

103
 Ca de obicei, singurele veti care ajungeau la ele erau aduse
de doamnele nsoitoare, care le aflau, la rndul lor, de la samu
raii ce mai veneau din cnd n cnd pe la castel, i toate erau
poveti despre rzboi. Lupta dintre Ieyasu i Hideyoshi cuno
tea un mic rgaz, dat>n acelai timp se pregtea o nou btlie
n Kishu, fapt ce se vedea n micrile masive de trupe despre
care se auzise chiar i n ncperile izolate ale castelului Azuchi.
Pe la nceputul lui martie, cele trei surori au primit vizita
neateptat a lui Takatsugu. Fr nici o veste, a aprut ntr-o
zi de unul singur il grdina interioar. Prima care l-a vzut a
fost Kogo, care s-a repezit n camera unde doamnele de com
panie aranjau n coafuri meteugite prul surorilor ei.
A venit seniorul Takatsugu, le-a anunat Kogo.
Cele dou fete s-au ntors ctre ea cu rsuflarea tiat.
Poftete-1 n sala de primire, i-a ordonat Chacha uneia
dintre slujnice, iar apoi s-a ntors ctre Ohatsu. Termin re
pede i du-te s-l salui.
Dar tu?
Voi veni i eu curnd dup aceea.
Ohatsu s-a grbit s termine i a ieit iute din camer, dar
Chacha i-a aranjat prul far grab, apoi i-a schimbat hainele.
Sosirea lui Takatsugu n-o lsase nici pe Chacha indiferent,
dar aceasta i-a venit foarte repede n fire. Avea senzaia c
inima i-a srit din loc dintr-odat, dar i recptase stpnirea
de sine ntr-o clipit. O surprindea i pe ea reacia aceasta.
Cnd a intrat n camer, Takatsugu era aezat lng ve
rand, iar Ohatsu sttea n faa lui. Povesteau ceva i rdeau.
Lng ei, Kogo zmbea i ea. Cnd Kogo aflase despre ntor
stura luat de soarta lui Takatsugu i a lui Tatsuko, o consi
derase demn de dispre; nici mcar nu voise s aud totul pn
la capt. Dar acum, c Takatsugu venise s le viziteze, prea
c dduse uitrii acele sentimente. Vznd-o pe Chacha c
intr, Takatsugu i-a corectat poziia i i-a schimbat atitu
dinea. Cei doi au schimbat ntre ei saluturi puin prea ceremo
nioase pentru o asemenea revedere.

104
 Cnd ne-am ntlnit ultima oar la Kitanosho, nu cre-
dcam c v voi revedea viu i nevtmat, a spus Chacha,
privindu-i chipul.
Tnrul de douzeci i trei de ani prea un pic tras la fa,
dar originea nobil i era zugrvit pe chipul cu trsturi regu
late, pe fruntea nalt i n privirea tioas.
Curios lucru, dar triesc, a rspuns el cu un surs amar.
Toate sentimentele lui tumultuoase erau prinse n aceste
cteva vorbe.
V comptimesc pentru greutile prin care a trebuit s
trecei, i-a spus Chacha.
Dac vorbim despre greuti, domniile voastre au ndu
rat mult mai multe. Dac le punem pe cntar... ns nu, nu
mi-am pierdut viaa, iar numele de Kyogoku nu s-a stins.
ntr-adevr, aa cum spusese, printre jocurile destinului
reuise prin propriile puteri s rmn n via i s fac astfel
nct s nu dispar nobilul nume Kyogoku. Cuvintele lui i
sunau ns trufa lui Chacha, care a continuat:
Am auzit i despre sora domniei voastre, Tatsuko.
n momentul n care vorbele i-au ieit pe gur s-a gndit
c n-ar fi trebuit s le spun, dar acum era prea trziu. Pentru
o clip, pe chipul lui Takatsugu a aprut o umbr de tristee,
care ns a disprut de ndat, iar figura lui palid a cptat un
aer trufa:
Pentru numele Kyogoku, viaa unei surori este un lucru
nensemnat.
Ultimele cuvinte le rostise cu o voce tremurnd.
Aa s fie? i-a ridicat Chacha privirea.
i sora mai mic a seniorului Ujisato Gamo, care are
viitorul n fa, a fost chemat de Hideyoshi la castelul su. Cu
att mai greu de imaginat ar fi fost refuzul pentru clanul Kyo
goku, care nu mai are nici o putere.
Sora seniorului Gamo?! Adevrat?
Chacha i-a spus c nu a auzit bine. Nu-i venea s cread
c sora lui Ujisato urma s devin concubina lui Hideyoshi.

105
 N-ai auzit vorbindu-sc de concubina Sanjo din Kyoto?
Chacha auzise acest nume, dar nu avusese habar c era
vorba despre sora lui Ujisato. i-a ntors privirea ctre grdina
cu copaci dezgolii de frigul iernii. Un sentiment nedesluit
de jale i-a cuprins inima. I se pruse c Ujisato era singurul
om n stare s refuze'o asemenea propunere din partea lui
Hideyoshi, dar iat c tot ce crezuse pn atunci se spulbera.
Toat gloria extraordinar pe care o cunoscuse Ujisato, steaua
strlucitoare a tuturor armatelor, plise acum pentru Chacha.
Au mai stat de vjrb cu Takatsugu pre de aproape dou
ceasuri. nainte s se ntoarc n provincia Tanakago, acesta
le-a promis c le va mai vizita din cnd n cnd. Dup plecarea
acestuia, i lui Chacha, i lui Kogo le-a devenit limpede c
Ohatsu ncepuse s se agite. n faa lui Takatsugu nu scosese
nici un cuvnt, dar dup plecarea acestuia devenise vesel i plin
de via, ceea ce o umplea pe Chacha de amrciune.
Nimeni nu tie ce fel de familie este clanul Kyogoku!
S devii concubina celui care i-a ucis soul! Ce ticloie! i-a
exprimat ea dezaprobarea fa de purtarea lui Ohatsu.
Vorbele ei erau evident o critic la adresa lui Tatsuko, dar
Ohatsu a intervenit:
Vorbeti despre doamna Matsu-no-maru1?
Cine este Matsu-no-maru?
Se pare c aa i se spune acum doamnei Tatsuko i c
duce o via destul de grea.
Asta pentru c a devenit concubin. D ar... Ah! S-i
scapi pielea vnzndu-i propria sor!
Sgeile ei se ndreptau acum spre Takatsugu. Nu nsemna
ns c Takatsugu o determinase pe sora lui s devin concu
bina lui Hideyoshi numai pentru a-i salva viaa. Nu era alt
cale pentru recldirea clanului Kyogoku. Chacha tia asta prea
bine, cci era exact atitudinea la care se atepta din partea lui
Takatsugu, dar acum sentimentele ei pentru el deveniser
complicate.

1 Pavilionul Pinului (jap.).

106
 Oare de ce se stinsese flacra ce arsese n ea nainte? E drept
f i i se prea c tnrul de altdat nu mai exista, dar nu era
doar asta. Oare nu cumva gloria nobilului nume Kyogoku deja
sc estompa n aceste vremuri agitate? Voina lui Takatsugu de
.1 face s renasc splendoarea clanului Kyogoku i dorina lui

de a terge toat ruinea i se preau astzi lui Chacha demodate

i egoiste. i totui, n ciuda acestei reticene pe care o avea fa
de el, o uimea impulsul pe care-1 avusese de a se certa cu el.
Chacha a reflectat la multe lucruri n acea zi. Era nevoit
sa se gndeasc i la Ujisato. Dac pe undeva nelegea cum
s-a ajuns ca Takatsugu s-o trimit pe sora lui drept concubin
lui Hideyoshi, n ce-1 privete pe Ujisato, lucrurile erau com
plet diferite. Se supusese el oare poruncilor tiranului, sau i
folosise sora n propriul beneficiu?
Pe lng toate acestea, mintea i era plin i de gndurile
despre Hideyoshi, lupttorul de aproape cincizeci de ani care
acum deinea puterea. Lumea vorbea c s-ar fi numit pe sine
Atotputernicul", realitatea fiind c deinea cam opt pri din
ntreaga ar. Iar acest A t o t p u t e r n ic " le voia drept concubine
i pe sora mai mare a lui Takatsugu i pe sora mai mic a lui
Ujisato.
Chacha nu-i putea da seama ce fel de om era Hideyoshi.
l ntlnise n urm cu civa ani, cnd el le vizitase la Castelul
Kiyosu. Atunci Chacha nu vzuse n el dect un rzboinic
ntre dou vrste, mic de statur, blnd, dar cu nite ochi vi
cleni. n afar de acea ntlnire, singura dat cnd l mai vzuse
fusese n ziua cderii Castelului Kitanosho, cnd el i condu
cea clare trupele ctre nord. Mai tia despre el c distrusese
destinele tuturor membrilor familiei ei, unul cte unul.
Cea de-a treia ntlnire a lui Chacha cu Hideyoshi s-a pe
trecut n luna a noua a acelui an. Cu dou luni nainte de asta,
n iulie, Hideyoshi primise titlul de Mare Consilier1. Chacha
nu nelegea prea bine ce nseamn acest titlu, dar i ddea
seama c Hideyoshi devenea, de fapt i de drept,,Atotputernic".

1 Kanpaku - Regent sau Mare Consilier.

107
Pentru a srbtori aceast numire, n curtea interioar a Cas
telului Azuchi au fost aduse butoaie cu sake i s-a organizat un
banchet. mpreun cu una din doamnele de companie, Kogo
s-a dus s vad petrecerea, dar Chacha i Ohatsu au rmas n
camer.
n ziua urmtoare ns, fetele au vzut din turnul de straj
cum o mare armat se ndrepta ctre rsrit. Toate trupele erau
sub comanda lui Hideyoshi, pornit s pacifice partea de nord
a Japoniei, dar samuraii din castel nu tiau dac el nsui se
afla printre soldai iau nu. Nordul a fost cucerit i pacificat ct
ai clipi din ochi, iar la nceputul lui septembrie o parte din
acele trupe au sosit pe neateptate la Castelul Azuchi.
n ziua aceea, n cetate totul a fost ntors cu susul n jos.
ngrijorate de agitaia tuturor celor din castel, cele trei fete s-au
retras n camerele lor, gndindu-se c urmeaz s se ntmple
ceva ngrozitor. Spre sear, au fost anunate s se pregteasc
pentru o ntrevedere cu Hideyoshi. La auzul acestei veti, toate
trei s-au schimbat la fa. Temndu-se c li se va lua viaa, Kogo
i Ohatsu s-au agat de Chacha. Palid, dar calm, aceasta le-a
spus pe un ton mai sever dect de obicei:
S inei capul sus i s-l privii n ochi. S nu cumva s
lsai privirea n jos de team!
Oare ce-o s se ntmple cu noi? se plngea Ohatsu,
prnd ntr-adevr nspimntat c li s-ar putea lua capetele.
ntotdeauna linitit, Kogo era i acum mai calm dect
Ohatsu.
Eu o s m uit drept n ochii Atotputernicului. Dac se
va uita la mine, o s-i ntorc privirea.
Terminnd pregtirile la care fuseser ajutate de o mulime
de doamne de companie venite din corpul central, cele trei
surori ateptau pe verand s fie conduse la ntlnirea cu Hide
yoshi. n acele momente pline de tensiune, Ohatsu i Kogo
au remarcat c asemnarea lui Chacha cu mama lor, O-ichino-
kata, era izbitoare.
Mesagerul din corpul central a venit n ntmpinarea lor
pe la ora opt seara. nsoite de doi samurai i de trei doamne

108
ilc companie, cele trei surori au strbtut grdina interioar,
plin;! de cntecul insectelor de toamn. Un vnt rece aductor
ilr lurtun sufla far ncetare, iar luna ieise pe cer, ns norii
sv apropiau cu repeziciune.
I;etele au fost ndrumate spre sala mare de la parterul don-
(nnului. i imaginaser o ncpere somptuoas i plin de lu
min, dar, cnd au intrat, erau aprinse doar cteva tore, la
lumina crora au zrit ntr-un col, aproape de verand, doar
un grup de vreo zece persoane. Acela era singurul col luminat,
restul camerei fiind cufundat n ntuneric.
Cnd Chacha i surorile ei s-au apropiat, toat lumea s-a
nclinat s le salute. Fetele au trecut printre toi acei oameni
indreptndu-se ctre locul ce le fusese indicat, ce prea a fi lo-
ail de onoare. n timp ce Chacha se aeza, toi cei prezeni s-au
nclinat, o singur femeie rmnnd dreapt, cu capul ridicat.
Sttea fa n fa cu Chacha. Fr s tie cine este, Chacha a
nclinat uor din cap, ndreptndu-i apoi din nou privirile c
tre ea. Un strigt de uimire era s-i scape n acel moment: fe
meia nu era alta dect Om, cea de-a treia fiic a lui Toshiie
Maeda, pe care o ntlnise o dat n Castelul Fuchu.
Chacha a fcut ochii mari de uimire. Om era cu un an
mai mic dect Ohatsu, aadar trebuie s fi avut vreo aispre
zece ani. ntotdeauna fusese nalt, dar nu era doar statura cea
care o facea s par mai matur. Fusese ostatic la Kitanosho,
i pierduse logodnicul n lupt, i pesemne c toate aceste
greuti o maturizaser nainte de vreme.
Este fiica seniorului Maeda, cruia i suntem mult nda
torate, le-a spus Chacha surorilor ei, dup ce a salutat-o pe
Om.
Cele dou fete s-au nclinat uor. Pentru ele era prima ntl
nire cu Om. Uor enervat, Om le-a rspuns printr-o ncli
nare a capului, dar nu a scos nici un cuvnt. Chacha nu o
plcuse nici cnd o ntlnise prima oar, iar acum avea acelai
sentiment de antipatie fa de ea. Om avea o min rece i aro
gant, iar chipul ei era ca o masc rigid ce nu lsa s se vad
nimic din ceea ce gndea.

109
 n acel moment s-au mai apropiat cteva persoane. Toat
lumea, inclusiv Om, s-a nclinat, aplecndu-se adnc. Gn-
dindu-se c s-ar putea s fie Hideyoshi, i cele trei fete au fcut
o plecciune. Rznd far reineri i afind un aer dezinvolt,
persoana nou venit s-a aezat lng Om, dar cu un loc mai sus.
Ei bine, domriiele au vorbit ntre ele? a ntrebat.
Nu, a rspuns Om cu o voce cristalin.
Chacha o auzea pentru prima oar vorbind.
i de ce n-ai vorbit? Domniele de la Azuchi sunt bine,
sntoase?
Da. 4
Chacha i-a ridicat capul i a privit doar pentru o secund
chipul celui din faa ei. Nu era nici o ndoial. Era Hideyoshi.
n lumina focului nu se putea spune dac faa i era de un rou
aprins din cauz c era ars de soare sau pentru c era ameit
de butur, dar ochii i rdeau ca i cnd ar fi fost cel mai ino
cent de pe faa pmntului.
Chacha. i cum o chema pe urmtoarea?
Ohatsu, a rspuns Chacha n locul ei.
i pe urmtoarea?
Kogo.
Ei, suntei toate trei foarte frumoase. De-acum ncolo,
dac n-o s v nelegei cu doamnele din Kaga, nu va fi chiar
bine, le-a spus Hideyoshi, iar apoi s-a ntors spre Om. Dac
o s te plictiseti la Osaka, poi s le faci o vizit.
Nu doresc acest lucru.
Toat lumea a tresrit auzind acest rspuns categoric.
Nu doreti?!?
> De ce?
Nu sunt interesante.
Nu-s interesante? Mi, mi! Ne-am mpotmolit! a nce
put s rd Hideyoshi, ca i cum ar fi vorbit cu un copil.
Vorbele concubinei ar fi trebuit s-o deranjeze pe Chacha,
dar mai mult dect asta o captiva brbatul care se autointitu
lase ,Atotputernicul". Nu-i putea lua ochii de la cel care, por
nind de la o condiie modest, i ucisese pe tatl i pe bunicul

110
1*1(lin clanul Azai, apoi pc tatl ei vitreg, Katsuie Shibata, i
|h* mama sa, iar acum primise titlul de Mare Consilier.
( lluicha era hotrt s nu-i fereasc privirea dac el i-ar
li ntors ochii ctre ea, dar n-a fost nevoie s fac asta, cci
I lidcyoshi nu s-a uitat la ea nici mcar o dat. i nu doar la
ra, ci la nimeni din sal. Nu a zbovit cu privirea asupra nim
nui. Cu atitudinea unui adult ce a venit la locul de joac al
i opiilor, le ntreba pe Om i pe cele trei surori ce mncare le
place, dac au crescut pn atunci psri, dac au fost vreodat
la pescuit i altele asemenea.
Bun. Hai s ne retragem cu toii i s mergem la culcare!
Auzind aceste cuvinte, fetele, mpreun cu doamnele nso
itoare, s-au pregtit s plece i s-au nclinat n faa lui Hide
yoshi. Doar Om a rmas aezat lng el, aruncnd priviri de
ghea peste ntreaga adunare. Lui Chacha atitudinea ei i s-a
prut stranie. Pe drumul de ntoarcere ctre camerele lor, a
aHat de la doamnele nsoitoare c Om devenise concubina
lui Hideyoshi i c acum era n drum spre Osaka. Lui Chacha
nu-i venea s cread, dar sta era adevrul. Pesemne c acesta
era motivul pentru care aceast fat cu trei ani mai mic dect
ca le-a aruncat acele cuvinte pline de dispre i a abordat acea
atitudine: se purta ca o concubin.
n aceeai clip, Chacha a simit c o trece un fior de groaz.
Toate fetele de vrsta i de rangul ei ajunseser, una dup alta,
concubinele lui Hideyoshi. Tatsuko, Om, sora mai mic a
lui Ujisato... Oare nu o atepta i pe ea aceeai soart? A
cuprins-o un sentiment de nelinite i tristee far margini
gndindu-se la viaa pe care ea i surorile ei ar fi trebuit s-o
duc depinznd de protecia lui Hideyoshi.

n anul urmtor, al paisprezecelea al erei Tensho (1586),

Geni Maeda a anunat cstoria lui Kogo, care mplinea ai
sprezece ani n primvar, cu Yokuro Saji. Vestea a czut ca un
trsnet peste cele trei fete.
Viitorul logodnic, un tnr lupttor de optsprezece ani, era
guvernatorul unui inut de 60 000 de koku la Ono, n provincia

111
Owari. Mama lui Yokuro era sora mai mic a lui Nobunaga,
aadar el era veriorul celor trei fete. Acestea ns nu avuseser
habar nici de existena lui, nici de legtura de rudenie dintre
ei i nici nu auziser de inutul numit Ono.
Chacha a aflat mai trziu motivele care au dus la aceast
hotrre neateptat: Nobukatsu, fiul lui Nobunaga i el nsui
verior al lui Yokuro, cuta o soie pentru acesta, iar sorii au
picat pe Kogo, cea mai mic dintre surorile clanului Azai.
intr-o alt versiune, nu Nobukatsu ar fi fost cel de la care por
nise totul, ci Hidejoshi venise cu ideea acestei cstorii aran
jate. Nici dup ani de zile Chacha n-a putut afla adevrul, dar
ntreaga poveste prea potrivit cu felul de a gndi i aciona
al lui Hideyoshi.
Dar n acel moment, mai mult dect a afla cine gndise acest
plan, pe Chacha o interesa dac sora ei mai mic va fi fericit
sau nu. Nici una din cele trei fete nu tia ns toate detaliile.
Chacha tia doar c lui Kogo i fusese ales un partener pe m
sura rangului ei, provenind dintr-o faimoas familie de lupt
tori din provincia Owari, lui nsui curgndu-i n vene sngele
clanului Oda.
Dac lua n considerare strategia politic, Yokuro Saji era
cpitan sub comanda lui Nobukatsu, iar cum acesta se aliase
cu Ieyasu Tokugawa, n cazul unei confruntri ntre Hideyoshi
i Ieyasu, ar fi trebuit s-i pun armata n slujba lui Ieyasu.
Aadar, dac aceast logodn avea loc, poziia lui Yokuro n
relaie cu Hideyoshi devenea foarte delicat.
La cteva zile dup ce Chacha a aflat aceast veste de la
Geni Maeda, i-a transmis i lui Kogo ce se hotrse. Tnra
care tocmai mplinise aisprezece ani i-a rspuns far nici o
urm de ngrijorare n glas i cu o expresie care lsa s se vad
ct de obosit era de viaa din acest castel de pe malul lacului.
Deci Ono e n Owari? Owari o fi un loc bun? Dac e
bun, m duc.
Pentru Chacha ns, lucrurile nu erau aa de simple. Nici
Ohatsu nu era pregtit s-o lase pe sora lor mai mic s mearg
ntr-un loc de care nici mcar nu auziser pn atunci.

112
 Trebuie s verificm mai nti. Dac-o fi vreun castel
loarte, foarte mic?
Cnd i e scris s fie distrus, orice castel e distrus, chiar
i cele mari. Eu nu mai in minte, dar Odani a fost un castel
mare, nu-i aa? i uite c nu mai este. i la fel s-a ntmplat i
cu Kitanosho, care a ars, ct de mare era. Peste tot e la fel. i
Azuchi? Nu era cel mai mare din ar nainte s ard? le-a
rspuns Kogo.
ntocmai aa stteau lucrurile. Toate marile castele pe care
Ic tia Chacha czuser prad flcrilor.
Chacha i Ohatsu se ngrijorau de soarta lui Kogo, dar aces
teia nu prea s-i pese ctui de puin. Dac m cere cineva
de soie, voi merge n casa lui i voi tri acolo" - asta prea s
spun atitudinea ei resemnat.
Oficial, logodna lui Kogo a fost hotrt la nceputul verii,
iar cstoria urma s aib loc n octombrie. Nobukatsu era cel
care trebuia s joace rolul de mijlocitor, dar nu se tie din ce
motive pn la urm acest plan nu a mai fost pus n aplicare.
Cele trei surori au nceput s fie din ce n ce mai ocupate
odat cu sosirea verii. Din partea familiei Saji au venit de
cteva ori mesageri pentru stabilirea detaliilor. La nceputul
toamnei, au prins s soseasc soli aducnd mesaje de felicitare
i cadouri, trimii de vechii vasali ai clanului Oda, care pn
atunci nu mai dduser nici un semn de via.
Ziua n care Kogo a devenit mireas a fost friguroas, amin
tind mai degrab de iarn dect de toamn. Nu a nins, dar
cerul cenuiu se lsa greu peste cmpiile din jurul lacului. Chiar
n ziua de dinainte, Ieyasu pornise spre Osaka pentru o ntre
vedere cu Hideyoshi, iar n agitaia general strnit de aceast
veste, nunta lui Kogo devenise prea puin important, de parc
lumea uitase deja de ea.
Plec, aadar, si-a
7 > 7 y
luat ea rmas-bun de la surorile ei n
acea diminea, cu un aer distrat i aproape jucu, mai-mai
c ar fi scos si
> limba la ele.
Dar silueta mezinei, mbrcat n chimonoul alb de nunt
din satin imprimat, li se prea surorilor mai mari maiestuoas

113
i trist. Parc s-ar Pi pregtit pentru a-i ncheia socotelile
cu viaa.
n momentul despririi, Ohatsu prea cea mai abtut.
Printre suspine, spunea ncontinuu ct i e de greu s se des
part de sora ei mai mic i cum i-ar fi dorit O-ichinokata s
o vad pe Kogo mireas sau cum nu se vor mai putea vedea
att de des odat ce-i vor lua rmas-bun.
Chacha se simea tot mai nelinitit pe msur ce se apro
pia ceasul plecrii lui Kogo din castel. Tnrul samurai pe care
nici Kogo i nici ele nu-1 vzuser vreodat i micul su castel
i preau o viziune nsingurat i dezolant. O nvluia o pre
simire sumbr, cum c aceast logodn nu va fi fericit, i
aproape c nu mai putea sta n poziia seiza, aa cum cerea
eticheta.
Kogo! a strigat-o Chacha far s foloseasc nici un titlu
nobiliar, cum ar fi fost rnduiala. Dac va veni o zi n care
castelul tu va arde, promite-mi c vei tri i c te vei ntoarce!
i-a spus, cu toat dragostea de sor care clocotea n ea.
Nu te ngrijora, totul va fi bine, i-a rspuns zmbind
Kogo, apoi s-a ridicat pentru a-1 urma pe solul venit n ntm
pinarea ei.
Chacha i Ohatsu au condus-o pn la poarta special lu
minat pentru aceast ocazie. A fost singurul moment n care
Kogo s-a nclinat ctre ele cuminte, dup care a disprut n
lectic. Format din cinci palanchine nconjurate de vreo
treizeci de soldai narmai i echipai ca pentru lupt, cortegiul
nu prea unul de logodn. Mai degrab ai fi zis c e o trup
militar ce ia drumul de lng lac, ndreptndu-se ctre Owari.
Chacha nu nelegea exact sensul i dedesubturile acestei
logodne, dar senzaia care o ncerca era c i-a pierdut sora mai
mic pentru totdeauna.
Nu dup mult vreme de la plecarea lui Kogo, de Anul
Nou, acelai Geni Maeda a adus vestea logodnei lui Ohatsu:
Va trebui s lsai pe mai trziu aflarea vetilor despre
ntiul nscut al surorii domniei voastre i s reflectai ndelung,
a nceput el, ncercnd s mbrace totul ntr-o glum.

114
 I-a spus apoi de propunerea de cstorie a Iui Ohatsu cu
nn lupttor n floarea vrstei, ales din rndul primelor cinci
familii nobile ale Japoniei i n care Hideyoshi i punea toat
ncrederea.
Despre cine este vorba? a ntrebat Chacha.
Este unul dintre cunoscuii domniei voastre.
Cine s fie oare? a repetat ea ntrebarea.
Seniorul Takatsugu Kyogoku.
Poate c doar i se pruse, dar privirea blnd a lui Geni
Maeda a cptat n acea fraciune de secund o strlucire
viclean.
i dac e s ne gndim la nobila sa familie, i dac lum
n calcul abilitile sale... a nceput el s vorbeasc, dar Cha
cha l-a ntrerupt.
Destul! Dac este vorba despre seniorul Kyogoku, nu
am nici o obiecie i cred c nici sora mea mai mic nu va ridica
vreuna.
Undeva simea ns o tristee difuz, ca i cum sora ei i-ar
fi rpit un odor de mare pre, dar n acelai timp se simea uu
rat c aceast propunere venise din gura lui Geni Maeda.
In ceea ce-1 privete pe seniorul Kyogoku, domnia sa
nu are nimic de spus mpotriva acestui plan?
nc nu i-am transmis propunerea, deci nc nu tim.
Dar nu cred c-i va gsi vreun cusur.
Maeda nu o spusese clar, dar lsa s se neleag c aceast
hotrre venea de la Hideyoshi i c nimeni nu i s-ar fi putut
mpotrivi.
Chacha s-a retras n camera ei, unde a chemat-o de ndat
pe Ohatsu.
Chiar acum am aflat de la administratorul shogunului
despre o propunere de cstorie cu seniorul Takatsugu. Nu este
vorba de mine, ci de tine.
Eu? Cu seniorul Takatsugu...?!
Gseti suprtoare vestea?
Ohatsu s-a nroit pn-n vrful urechilor ntr-o clipit.

115
 Dar oare seniorul Takatsugu...? a ngimat ea, ascun-
zndu-i cu greu bucuria.
Nu ai de ce s-i faci griji, cci e porunca stpnului
Hideyoshi, i-a retezat-o Chacha, nu far o uoar rutate.
Ohatsu era ns pr^a entuziasmat ca s mai sesizeze aceste
nuane. Dintr-odat a izbucnit ntr-un rs nebun i a inut-o
tot aa pn cnd Chacha i-a ieit din fire, iar ea a simit c
nu mai are aer n piept.
N-a trecut mult vreme dup ce Geni Maeda le-a vorbit
despre cstoria cu fiakatsugu, cnd acesta a venit la Castelul
Azuchi s le viziteze pe cele dou surori. Ninsese mult dup
Anul Nou i, chiar dac nu se aternea zpad, n fiecare zi
prin aer dansau fulgi albi. i n ziua cnd a venit Takatsugu,
rafalele de vnt ridicau nori de nea de pe suprafaa ngheat
a lacului, iar fulgii zburau prin aer. Cnd ninsoarea nceta,
cteodat se arta privirii o bucic din albastrul cerului, dar
de ndat fulgi de nea umpleau iar vzduhul, ascunznd ochiu
lui privelitea.
La fel ca ultima dat cnd le vizitase, Takatsugu i-a fcut
dintr-odat apariia n grdin, far s trimit vreo veste na
inte. In clipa cnd deschidea ua glisant pentru a aerisi camera,
Chacha a vzut silueta unui samurai apropiindu-se prin nin
soare. L-a recunoscut pe Takatsugu ntr-o clipit. Chiar i aa,
cum pea nvluit n fulgii de nea, prea c poart pe umeri
greutatea demnitii care l nsoise nc de cnd era copil.
De la ultima lor ntlnire trecuser aproape doi ani. Le spu
sese atunci c va mai trece din cnd n cnd s le vad, dar nu
venise nici mcar o dat. Acum ns, Ohatsu nu era acolo, cci
plecase mpreun cu doamnele de companie s ia parte la cere
monia ceaiului, care se inea la un templu de sub castel.
Nepstoare din fire, de cnd venise la Castelul Azuchi, Ohatsu
nu ieise dect atunci cnd fusese nevoit, dar de cnd Chacha
i adusese vestea cstoriei cu Takatsugu, parc plutea tot tim
pul i nu-i mai gsea locul, iar ieirile ei din castel se nmul
iser. Lui Chacha i se prea c pn i felul n care pea pe

116
verand era altul. Mergea apsat, iar podeaua scotea cteodat
un scrit puternic.
Mergi mai uor! o certa Chacha.
Dar e numai din cauz c m-am ngrat. De asta scr
ie podeaua, i rspundea Ohatsu, arcuindu-i trupul pentru
a arta ct pusese pe ea.
ntr-adevr, fa de anul trecut, Ohatsu se mplinise, iar
Chacha privea cu o uoar invidie formele rotunde ale surorii
ei. Amintirea siluetei copilroase i nc necoapte a lui Kogo,
pe care o ntrezrise printre perdelele ridicate ale palanchinu-
lui, i prea acum melancolic i trist.
Apropiindu-se de verand, Takatsugu a ncetinit pasul obser
vnd-o pe Chacha aezat aproape de intrare, dar a continuat
s nainteze, privind-o drept n ochi. Poate c era din cauza
frigului, dar sngele i mbujorase obrajii mai mereu palizi.
Poftindu-1 nuntru, Chacha a nchis ua i s-a aezat n faa lui.
De-atunci, n-ai mai trecut pe la noi nici mcar o dat.
Am venit o dat, vara trecut. Ca i acum, am intrat
prin grdin, dar am plecat de ndat, far s v ntlnesc. Mi-a
fost de-ajuns s v aud doar vocea.
i de ce nu m-ai strigat?
De fapt, am mai venit o dat, pe la sfritul anului. Era
sear. Am ajuns chiar pn lng ncperile domniei voastre,
dar m-am ntors n grab.
Aezat n faa lui, de cum ncepuse Takatsugu s vor
beasc, Chacha simea c se sufoc. A rmas cu ochii n p
mnt. Se gndea c, dac i-ar fi ridicat privirea, ar fi vzut din
nou pe faa lui acea expresie de posedat pe care o zrise cnd
i declarase pe ascuns dragostea, atunci cnd el venise s se
ascund la Kitanosho.
Chacha nelegea acum ce voia de fapt s-i spun Taka
tsugu. Adusese cu el n ncperea n care erau doar ei doi o
tensiune pe care o simea acum i ea. Oare ce gndea el de fapt
despre cstoria cu Ohatsu?
Pesemne c ai aflat deja despre sora mea mai mic.
Nu, nu tiu nimic. S-a ntmplat ceva?

117
 Chacha nu a lsat s-i scape nici o reacie la cuvintele lui.
Aadar, vestea nu ajunsese nc la el.
Nu, nimic, i-a rspuhs ea.
Takatsugu a izbucnit dintr-odat, cu un tremur n voce:
Ar fi de neiertat oare ca cel prin vinele cruia curge sn
gele clanului Kyogoku s se uneasc cu dumneata, Chacha,
care duci mai departe clanul Azai?
i eu am visat la asta odat, cu muli, muli ani n urm,
i-a rspuns ea.
Era sincer i linitit. tiind c unirea dintre Takatsugu i
Ohatsu era inevitabil, fiind dictat de Hideyoshi, putea n
sfrit s priveasc cu detaare ardoarea din ochii lui, ca pe un
lucru inutil i zadarnic. Era mai mpcat dect fusese la orice
ntlnire cu el i l asculta calm, aa cum un senior ascult
acuzaiile greite ale vasalului su.
Acele gnduri ns s-au risipit, i-a spus ea.
Ce vrei s spunei cu asta?
Kyogoku... Azai... Sunt nume ale unor clanuri ce s-au
stins de mult. Vremurile s-au schimbat. i eu m-am gndit
odat cum c, dac domnia ta i cu mine ne-am uni, cei din
clanul Kyogoku ar terge din inimile lor ura mpotriva clanului
Azai, care i-a distrus, iar sub conducerea domniei tale, odat
cu clanul Kyogoku, i clanul Azai ar nvia. Dar toate astea sunt
gnduri din vremuri apuse, cci acum nu mai cred nimic din
ce credeam odat.
Dar de ce?
Vremurile s-au schimbat ntr-att, nct e de-a dreptul
nefiresc s mai gndeti aa. In doar zece ani, toate clanurile
din vechime s-au dus: Takeda Akechi, Shibata... i nici clanul
Oda nu va rmne venic. > Cine-si
> mai aduce aminte azi de
numele Azai?
Aa este. V voi cere atunci altfel. Fr s ne mai gndim
la clanurile Kyogoku i Azai, v rog eu, Takatsugu Kyogoku,
seniorul unui mic castel de zece mii de koku din Omizo! mi
facei onoarea de a-mi accepta cererea?
Zece mii de koku n Omizo?!

118
 Chacha i-a ridicat privirea. Nu tia c Takatsugu fusese
numit senior al Castelului Omizo.
De fapt, nici eu n-am tiut pn ieri. Dar nimic nu va
fi legiuit pn n var.
Primii toate urrile mele de bine. i de la cine ai aflat
oare acest lucru?
Cu amndou minile pe genunchi, Takatsugu a rmas t
cut, nerspunzndu-i la aceast ntrebare.
S fie Atotputernicul? i-a scpat ei ntrebarea.
Dei nu plnuise s spun asta, se simea n tonul su o
urm de ironie. Takatsugu nu spunea nimic. Un fior trist i
strbtu fruntea, lsnd s i se ntrevad spiritul rzboinic.
Chacha s-a ridicat n picioare i a deschis ua, pentru a le
chema pe doamnele de companie. Fulgi mici de nea zburau
dansnd prin aer.
Chacha!
Trgndu-se n genunchi pe tatami, Takatsugu venise pn
lng ea.
M dispreuieti pentru c am primit acest titlu?
De ce spunei asta?
Cu siguran asta simi acum. Sora mea mai mare a de
venit concubin si...
>
Asta...
Oprindu-se brusc, Chacha l-a privit pe Takatsugu czut la
picioarele ei i i-a schimbat tonul.
Nu ai acceptat oare tiind prea bine toate aceste lucruri?
Eu asa> am crezut. Fr ndoial c de la Omizo veti fi mutat
>
ntr-un castel i mai mare. i apoi ntr-unul i mai mare. Nu
e oare firesc ca fraii s-i uneasc puterile pentru un scop co
mun? Gsesc c asta e minunat.
i atunci... a ncercat Takatsugu s intervin.
Nu!
Chacha i-a ntors capul, refuznd s ntlneasc privirea
arztoare cu care Takatsugu se aga de ea. Dintr-odat, a sim
it c cineva o trage cu putere de poala chimonoului. La picioa
rele ei, Takatsugu o prinsese cu mna dreapt i o inea strns,

119
cu toat puterea. Nimeni nu mai fcuse fa de ea asemenea
gesturi brutale. ns n-ar fi putut spune c-i displcea s vad
cum i pierduse capul Takatsugu.
Btnd din palme pentru a o chema pe una din doamnele
de companie, Chacha/i-a eliberat chimonoul din strnsoarea
minilor lui i s-a aezat pe genunchi. Takatsugu i-a reluat
poziia protocolar i s-a aezat la distan fa de ea.
V-am auzit i am neles ce-mi cerei. Dai-mi un rgaz
s m gndesc, a rostit ea.
Vorbea pe un toA blnd, dar cu o rceal ce trda refuzul.
Dac legtura mea cu Castelul Omizo v displace n-
tr-att, sunt gata s m retrag. Puin mi pas acum de viitorul
clanului Kyogoku.

Am venit astzi aici hotrt s v spun totul.

n acel moment, slujnica a intrat pe u. Chacha se pregtea
s-i spun s aduc ceaiul, dar din gura ei au ieit alte cuvinte:
Seniorul Takatsugu se retrage.
Inima i-a fost adnc ptruns de asprimea acestor vorbe,
dar Takatsugu nu prea gata s renune:
V rog nc o dat s v mai gndii!
Spunnd acestea, a fcut o plecciune adnc i s-a ridicat
n tcere.

Vestea logodnei lui Takatsugu cu Ohatsu a fost fcut pu

blic n primvar. Toat lumea din jurul lui Ohatsu a nceput
de ndat pregtirile. Spre deosebire de ceremonia ce avusese
loc la cstoria lui Kogo, de data aceasta totul era nsoit de
fastul cuvenit unei logodne. Geni Maeda se ocupa de ntreaga
organizare i adusese cteva noi doamne de companie anume
pentru aceasta, aa c n fiecare zi o mulime de oameni se
perindau prin ncperile celor dou fete. Plecarea lui Ohatsu
ctre soul su avea s se ntmple la sfritul lui august.
Takatsugu a fost numit stpn al Castelului Omizo n luna
iulie.,Aadar, nu minea", s-a gndit Chacha. ns un singur
lucru nu calculase el bine: atunci cnd primise de la Hideyoshi

120
porunca de a se muta la Castelul Omizo, se gndise Chacha,
doar c planul lui Hideyoshi atunci cnd l fcuse stpn peste
Omizo fusese de la bun nceput acela de a-i cere s se csto
reasc cu Ohatsu. Iar n spatele acestei decizii sttea, far doar
i poate, voina celei care-i era concubin lui Hideyoshi, sora
mai mare a lui Takatsugu.
Cteodat Chacha i aducea aminte de privirea posedat
a lui Takatsugu, atunci cnd o prinsese de poala chimonoului.
Privind faa luminoas a lui Ohatsu, ce plutea ntr-o stare con
tinu de beatitudine la gndul logodnei, Chacha se gndea la
acel scurt moment pe care ea i Takatsugu l triser mpre
un, far tirea surorii ei. Un sentiment nedesluit o cuprindea
n acele clipe.
La nceputul verii, Takatsugu a venit la Castelul Azuchi pen
tru a-i prezenta omagiile celor dou surori, aa cum cerea rn-
duiala. Chacha a lsat-o pe Ohatsu s-l primeasc, iar ea nu s-a
artat deloc la aceast ntrevedere. Nu voia s-l pun n situaia
delicat de a o ntlni n acele momente i, de fapt, nu era nici
ea foarte sigur c poate sta n faa lui far nici o ezitare.
In ziua plecrii lui Ohatsu, cldura se mai domolise i, pen
tru prima dat n acel an, tot inutul din jurul lacului era scldat
de un aer tomnatic. De diminea, doamnele de companie erau
tare vesele, povestind tuturor c pe luciul apei apruse un stol
de psri cltoare albe, cum nu mai vzuse nimeni pn atunci.
Era un semn bun - aa spunea toat lumea. De pe verand,
Chacha le vedea mici, ca nite fii de hrtie ce sclipeau din cnd
n cnd n lumina soarelui de toamn.
Fastul alaiului lui Ohatsu nu se putea compara nici pe
departe cu ceremonia de la plecarea lui Kogo. Nimeni nu i-ar
fi putut imagina c era vorba despre cstoria unei tinere
fugare care n urm cu cinci ani abia scpase cu via, adpos-
tindu-se la Castelul Kitanosho. Frumosul ei palanchin, vopsit
cu lac stacojiu, era purtat ntre cel al unei curtezane nobile i
cel al concubinei oficiale. Aa cum fcuse i Kogo, nainte de
a urca, s-a nclinat n faa surorii ei mai mari. Kogo dispruse
cu un zmbet pe fa, dar Ohatsu, mbrcat cu un superb

121
chimono ceremonial, i-a acoperit chipul cu mneca, parc
neputnd ndura tristeea despririi. Chacha s-a apropiat.
Fii tare! Nu pleci departe, cum a plecat Kogo. Castelul
n care mergi s locuieti e doar dincolo de lac! a certat-o ea.
Chipul frumos mahiat al miresei de nousprezece ani era
scldat de lacrimi ce i curgeau far oprire. Pentru Chacha era
de neneles acest comportament profund feminin al lui Ohatsu,
care pn cu doar cteva minute nainte nu mai putea de
nerbdare s plece, iar acum, cnd sosise momentul, era np
dit de tristee. j
Intr-un final, alaiul de palanchine s-a pus n micare. Erau
dousprezece lectici, n care fuseser urcate femeile, urmate de
una n care nu se tia bine cine e, iar apoi venea escorta de apte
samurai. Acest lung alai era urmat de cei care crau mobilier i
felurite unelte, cufere ncrustate cu perle, cufere cu chimonouri,
mici altare cu dou uie, rafturi din lac negru, paravane i multe
altele. Alaiul a naintat aa pn n Otsu, de unde au urcat cu
toii pe un vas i i-au continuat drumul spre Omizo.
Dup ce i-a condus pn la porile castelului, Chacha a
urcat n turnul de veghe, de unde i-a petrecut cu privirea. Cor
tegiul nainta greu pe drumul ce erpuia de-a lungul lacului.
Atunci a zrit din nou cteva zeci de psri cltoare ce tra
versau luciul apei n stoluri, zburnd dinspre miazzi spre
miaznoapte. Nu le vedea, aa cum o fcuser celelalte femei,
ca pe un semn de bun augur. Era ceva trist n zborul lor. Dar
de data aceasta nu mai simea, aa cum simise la desprirea de
Kogo, c i pierde pentru totdeauna sora.
A cobort din turn i s-a ntors n odaia ei. Pentru prima
dat n via se simea singur. Nu-i gsea locul. Avea senzaia
c ncperea n care locuise atta vreme dintr-odat nu mai era
camera ei. Tristeea ei nu avea legtur cu faptul c, rnd pe
rnd, dispruser din viaa ei mama, Kogo i acum Ohatsu.
Nu tia nici ea de ce se simea aa. O cuprinsese o tulburare
care o facea s nu poat sta locului. Rmsese singur. O neli
nitea gndul c s-ar putea s dea peste ea vreo nenorocire
care-i va provoca o tristee inimaginabil.

122
 Dar Chacha a nceput s-i duc viaa de una singur, far
ca nimic ru s se ntmple. Agitaia pricinuit de cstoria lui
( )hatsu a mai durat o vreme printre doamnele de la castel, dar
a fost nlocuit apoi de povetile despre Jurakudai, palatul
magnific pe care Hideyoshi l construia la Kyoto. nconjurat
de anuri de aprare adnci, se ntindea pe o suprafa mare,
ce se nvecina la est cu Omiya, la vest cu templul Jofuku-ji, la
nord cu districtul Ichi-jo i la sud cu districtul Shimo-choja-
machi. nuntru erau mici coline fcute de mna omului,
grdini i iazuri i multe alte construcii. Hideyoshi s-a mutat
la Jurakudai cu ntreaga sa familie i cu toi protejaii n ziua
de 13 septembrie, la aproximativ o jumtate de lun de la
plecarea lui Ohatsu. Muli din cei care locuiau n oraele i
satele de la poalele Castelului Azuchi s-au dus i ei la Kyoto,
s asiste la instalarea cu mare pomp a seniorului.
Agitaia provocat de acest eveniment s-a ntins pn prin
octombrie, dar apoi viaa la Azuchi a revenit la ritmul ei linitit
de dinainte. Chacha se obinuia ncet-ncet cu viaa ei de una
singur. ntr-o zi de nceput de octombrie, n ncperile ei a
aprut dintr-odat n vizit Geni Maeda. Pentru a nu fi cople
it de tristee, i propunea s mearg mpreun la Kyoto, unde
el i va arta noul Jurakudai. Chacha a acceptat far s ezite.
Se gndea c n propunerea lui Geni Maeda se ascunde de
fapt i voina lui Hideyoshi, aa nct nu avea de ales.
Palanchinul lui Chacha a fost purtat de la Otsu prin Yama-
shina, iar apoi au intrat n Kyoto. Escorta cortegiului de cinci
palanchine n care erau purtate femeile era format din nu mai
puin de treizeci de samurai, ce aveau misiunea s le protejeze.
Urcndu-se n lectic, Chacha a simit pentru prima dat o
team care nu o mai ncercase pn atunci. Era gndul c,
odat intrat n Jurakudai, nu se va mai putea ntoarce i va
rmne acolo pentru totdeauna.
A cerut ca alaiul s se opreasc pe nlimile din Yamashina
i l-a ntrebat pe unul dintre samuraii ce o nsoeau n care
dintre palanchine este Geni Maeda. A cobort cu intenia de
a merge la el i de a-1 ntreba dac ntr-adevr singurul scop al

123
acestei cltorii este vizitarea palatului Jurakudai. n acel mo
ment, Geni Maeda a aprut lng ea, clare. El nu cltorea
n palanchin.
Cnd m voi ntoarce la Azuchi? l-a ntrebat Chacha,
privindu-1 cu severitate.
Atunci, unul dintre samuraii trecui de prima tineree, c
lugr nentrecut n treburile politice i diplomaie, i-a rspuns
hohotind:
Vrei s v ntoarcei degrab? Att de mult iubii Cas
telul Azuchi? Vei ^utea s mergei napoi oricnd, dar pn
atunci avem de mers la Jurakudai, aa c nu ne rmne dect
s v rugm s avei rbdare pn mine.
Nimic altceva nu prea s se ascund n aceste cuvinte.
Palanchinele au pornit din nou. Chacha era pentru prima
oar la Kyoto. Din cauza vntului puternic, nu putea ridica
perdeluele, dar ncerca s deslueasc printre ele ce fel de loc
era acest ora. Strzile erau pline de brbai i de femei, samu
raii, orenii i clugrii se amestecau unii printre alii. Femeile
purtau haine elegante, iar chimonourile lor nu trdau n nici
un fel categoria social din care proveneau.
n acea sear, Chacha a nnoptat la una din numeroasele
reedine de samurai ce fuseser construite mprejurul oraului.
Nu avea habar cui i aparine acea locuin.
n ziua urmtoare, condus de Geni Maeda, a mers la Jura
kudai. Pind pe poarta palatului, a traversat o curte pavat
cu nisip alb i s-a ndreptat ctre prima cldire. De cum a in
trat, a observat c n faa ei mergea o femeie n vrst, iar n
spatele ei venea grupul mare de doamne de companie. Geni
Maeda mergea n fa, prezentndu-le nenumratele ncperi
ale palatului, una cte una. Chacha nu avea prea des ocazia s
se bucure de astfel de lucruri, dar nimic din ce era acolo nu a
ncntat-o n mod deosebit. Mai nti a privit cu mare atenie
picturile ce decorau uile glisante ce separau ncperile imense,
dar, dup una sau dou camere, a nceput s treac pe lng ele
far s le mai acorde importan. Dup un ir de camere, urma

124
negreit cte o grdin, fiecare dintre acestea fiind aranjat
intr-un anumit stil, dar, dup ce a strbtut cteva, lui Chacha
au nceput s i se par toate la fel.
Poftii, pe aici!
Erau primele cuvinte care ieeau din gura btrnei cu o
min impasibil, ca o masc de teatru No. n acel moment
Chacha i-a dat seama c rmseser doar ele dou. Geni
Maeda dispruse, la fel i doamnele de companie.
Asculttoare, a pit ntr-o camer nu foarte mare. ntr-o
firid indicnd locul de onoare, era agat o pictur ce re
prezenta un pun, iar pe alte rafturi erau expuse tot felul de
cutiue decorative. n mijlocul camerei trona o mas mare i
neagr, lucrat ntr-un stil strin. Chacha s-a aezat lng ea.
ntr-un final, de afar a nceput s se aud, apropiindu-se,
zgomotul unor pai pe care i mai auzise cndva, la Castelul
Azuchi. Ajungea la ea freamtul unor pai mruni i rsete
neastmprate, printre care se distingea un anume rs dezin
volt, pe care l mai auzise i alt dat.
Cnd Hideyoshi a intrat n camer, lui Chacha i s-a prut
ngrozitor de mbtrnit. Ultima dat cnd venise la Castelul
Azuchi mpreun cu Om, l vzuse doar n lumina palid a
fcliilor si nu distinsese foarte bine toate detaliile, dar acum
sttea n fata
> ei si
> l vedea asa
i cum era - un btrn mic de sta-
tur, cu o fa comun i plin de riduri. Chacha se ntreba
daca samuraiul rzboinic pe care l vzuse pe cal a doua zi dup
cderea Castelului Kitanosho, conducndu-i cu o mn de
fier trupele ctre nord, este acelai om cu btrnul ce tocmai
intrase n ncpere.
Chacha, ce mare te-ai fcut! i-a spus el dintr-odat, far
s se aeze.
n timpul vizitei pe care o fcuse la Castelul Kiyosu, dup
incidentul de la Honno-ji, Hideyoshi o numise domni". i
dup aceea, cnd a venit la Azuchi mpreun cu Om, tot aa
i se adresase. Acum ns o strigase familiar, Chacha".
Fr s scoat nici un cuvnt, Chacha s-a nclinat n faa
celui mai puternic om din Japonia. El era singurul care sttea

125
n picioare. Toi cei care-1 nsoeau se aplecaser i-l salutau cu
capetele plecate.
Nu vrei s mncm mpreun n seara asta? a ntrebat-o el.
Sunt din cale-afar de obosit, a rspuns ea, ncercnd
s evite masa cu el. ,
Obosit?! N-ai voie s oboseti cnd vii s te simi bine
la Jurakudai! Ridic-i capul, s te vd.
Supus, Chacha i-a ridicat privirea.
Ei, n-am de ce s-mi fac griji atta vreme ct ari aa
de sntoas. Dar, Aac spui c eti obosit, pesemne c-ar fi
bine s te culci. Ce-ai vrea s duci napoi la Azuchi ca amintire?
Ar trebui s iei cadouri pentru toate doamnele de-acolo.
N-a putea s le duc, nu credei?
Tu?! Doar nu trebuie s le cari tu, nu-i aa?
Hideyoshi s-a ndreptat ctre u, prnd c vorbete cu
sine nsui: i imagina c trebuie s le care singur!" A izbuc
nit apoi ntr-un rs zgomotos i a ieit pe verand, rznd n
continuare. Odat cu el s-a retras i suita cu care venise, l-
snd-o pe Chacha doar cu btrna. Hideyoshi plecase vorbind
singur, dar n urma lui rmsese o agitaie tinereasc.
Chacha a ieit, urmat de doamnele de companie ce apru
ser de te miri unde, a strbtut curtea ntins i s-a uitat nde
lung la donjonul ce i-a aprut n faa ochilor. A admirat
grdina, n care se zreau arbuti de trifoi japonez plantai la
oarecare distant unul fat> de altul si
> ale cror flori violet
aproape c se scuturau. La vederea acestor flori Chacha s-a
gndit pentru prima dat c la Jurakudai este totui frumos,
ntreaga grdin era pavat cu nisip alb i, n afar de aceste
flori, nu mai era nici mcar un singur copac. Chacha s-a oprit
o clip, absorbit de frumuseea extraordinar a florilor. n
acel moment, una dintre nsoitoare i-a spus:
Aici este reedina concubinei Kaga.
Concubina Kaga? Fiica seniorului Toshiie Maeda?
ntocmai.
Dar nu ne aflm n donjon?

126
 Ba da, dar doamna Kaga locuiete aici. i place foarte
mult trifoiul japonez i aceast grdin a fost fcut special
pentru domnia sa anul trecut. Acum a nflorit pentru prima
dat i de aceea sunt mai puine flori. Pentru toate celelalte a
trecut perioada de nflorire.
Aflnd c grdina ine de reedina lui Om, lui Chacha
i-a pierit dintr-odat tot interesul. Era ns de neimaginat ct
influen putea avea aceasta, dac pusese s i se construiasc o
grdin de flori n Jurakudai. Unde-i inea ascuns puterea
aceast fat cu un aer rutcios, cu vreo doi-trei ani mai mic
dect ea, frumoas, e drept, dar de o frumusee distant i rece?
Pn la urm, Chacha a stat n Kyoto patru zile, timp n
care, condus de Geni Maeda, a vizitat templele din afara i
dinuntrul oraului, pn cnd, obosind cu-adevrat, s-a ntors
la Azuchi.
Revenind la viaa simpl de aici, o vreme Chacha a trit
din amintirile din scurta cltorie n capital. i veneau n
minte, pe rnd, peisajele nemaipomenite de la Saga sau Daigo,
construcia att de frumoas a palatului Jurakudai nct i se
prea c a cltorit ntr-o ar a viselor, grdina cu flori, Om
i rsul senin al lui Hideyoshi.
De la Kogo nu primea veti dect foarte rar, n schimb
Ohatsu i scria des, cam o dat la zece zile. Acum, c ajunseser
s triasc separat, Chacha i ddea seama c i era mai dor
de Ohatsu dect de Kogo. n fiecare scrisoare, aceasta o invita
s mearg la Omizo mcar o dat i pn la urm, asaltat de
insistenele surorii ei, Chacha s-a gndit c ar putea s-i fac
totui o vizit surorii ei. Nu se simea tocmai n largul ei s se
ntlneasc cu Takatsugu, dar cum acesta se cstorise cu sora
ei, probabil c se puteau vedea far a-i da pe fa ascunziurile
inimii. Cnd i-a spus planurile ei lui Geni Maeda, acesta a
reactionat
ca si
> cum ceea ce auzise nu avea nici o noim:
Domni, dar nu putei s v purtai cu atta uurin,
dup bunul vostru plac. Nu credei c v trebuie permisiunea?
Permisiunea? A cui permisiune?

127
 Geni Maeda nu i-a rspuns la ntrebare, ci a continuat s
vorbeasc spunndu-i c statutul ei era foarte nalt i c trebuie
s aib grij mare la tot ceea ce face.
ntorcndu-se din corpul central napoi n ncperile sale,
Chacha i-a rotit priyirea n jur. Camera aceasta ascuns n
adncul castelului i se prea o nchisoare. Pentru prima dat
se gndea cu groaz c nu este altceva dect o prizonier n cas
telul de pe malul lacului.
 Capitolul IV

Chacha i-a petrecut intrarea n anul al aisprezecelea al erei

Tensho (1587) de una singur, n camera ei din castelul de pe
malul lacului. Nu erau lng ea nici Ohatsu, nici Kogo. Avea
dou doamne nsoitoare, dar nu le chema dect atunci cnd
avea nevoie de ele. Avea ns un presentiment cum c destinul
su se va schimba n curnd. De ce s nu aib i ea aceeai
soart pe care o aveau Om, fiica lui Toshiie Maeda, Tatsuko,
sora lui Takatsugu, sau doamna Sanjo, sora lui Ujisato Gamo?
Ea nu mprtise niciodat ura sau teama pe care le avu
seser fa de Hideyoshi defuncta sa mam sau surorile ei. II
ntlnise pn acum de patru ori i de fiecare dat i lsase alt
impresie, ns, n afar de ziua n care l vzuse ca rzboinic cu
arma n mn, n celelalte trei mprejurri nu i se pruse c-ar fi
mai mult dect un btrnel voios. Cu toate c el fusese cel care
a ras de pe faa pmntului clanurile Azai i Shibata i de mna
cruia muriser i tatl i mama i bunicul ei, nu simea fa de
acest om ura crncen pe care ar naste-o un asemenea duman
de moarte. Ins, cnd i-a dat seama c nu era dect o prizonier
n Castelul Azuchi aflat oricnd la dispoziia lui, a fost cuprins
de o groaz pe care nu o mai simise pn atunci. De cte ori se
gndea la el, un fior rece i strbtea trupul.
Presentimentele lui Chacha s-au transformat dintr-odat
n realitate n luna martie, cnd mugurii florilor de cire nce
puser s se umfle, stnd gata s plesneasc. Numrul doamnelor

129
de companie care o slujeau a crescut dintr-odat, iar n jurul
ei a nceput o agitaie ca atunci cnd se anunase cstoria lui
Ohatsu. Pe neateptate, i-au fost aduse haine de o frumusee
ce te lsa cu gura cscat, iar camera i s-a umplut de mobilier
i tot felul de lucruri, de un lux inimaginabil.
Toat aceast agitaie a durat aproape zece zile, urmate de
o vizit pe care Chacha i-a facut-o lui Geni Maeda, care a in-
format-o c n curnd va fi mutat la Jurakudai. Acesta i vor
bea mai ceremonios ca niciodat. Chacha l-a ntrebat simplu
cnd se va petrece Jnutarea.
In zece zile, cnd florile de cire vor fi n plin splen
doare, i-a rspuns el.
n acele momente, Chacha nu i-a artat fa de Geni
Maeda nici aprobarea, nici refuzul. A rmas tcut, cntrind
n sufletul ei ct nseamn zece zile. Avea zece zile ca s se
hotrasc. Dac voia s-i ia viaa, putea oricnd s-o fac. i
tatl i mama i bunicul i apoi i tatl ei vitreg - toi i pu
seser capt zilelor. Dac alegea aceast cale, nu putea dect s
fac acelai gest pe care l fcuse mama ei, cu minile sale firave.
Dup discuia cu Geni Maeda, Chacha a trimis de ndat un
sol la Castelul Omizo, ntrebnd-o pe Ohatsu dac Takatsugu
ar putea s vin s o vad, cci trebuia s-l consulte ntr-o
chestiune arztoare.
A doua zi dup plecarea solului, inima lui Chacha s-a um
plut de nfrigurarea ateptrii. i ddea seama c Takatsugu,
acum stpn al Castelului Omizo, nu mai putea pleca i veni
cu atta uurin, dar simea c el va veni pentru c ea i tri
misese vorb c vrea s-l ntlneasc.
Takatsugu i-a fcut apariia ntr-o sear, la cinci zile dup
trimiterea solului. La auzul vetii, Chacha le-a trimis afar din
camer pe toate doamnele de companie, dar a lsat uile des
chise, dei afar era destul de frig. Apoi a pregtit singur locul
de onoare pentru Takatsugu, iar pe al ei, n faa lui. Spre deose
bire de alte di, Takatsugu i-a fcut intrarea ca un stpn de
castel ce era. A venit pind calm pe coridor i i-a cerut scuze
ntr-un mod foarte politicos pentru c nu a mai dat nici un semn

130
de via atta timp. Ardoarea i mndria care emanau din el
nainte fuseser nlocuite de o rceal plin de remucri. Ati
tudinea aceasta i displcea profund lui Chacha. N-ar mai fi
zis c e acelai om care o prinsese de poalele chimonoului n-
tr-un gest nesbuit.
Poftii aici, l-a invitat ea, dar Takatsugu se aezase lng
intrare i nu se mica de-acolo.
Renunnd la ncercarea de a-1 convinge, a nceput s-i vor
beasc despre motivul pentru care l chemase:
Ai aflat probabil deja zvonul.
Am auzit, i-a rspuns acesta, cu minile aezate proto
colar pe genunchi, iar apoi n-a mai scos nici un cuvnt.
Prei nfrigurat, i-a spus Chacha, ridicndu-se s n
chid uile ce rmseser larg deschise.
Ar fi mai bine s le lsai aa, a oprit-o el dintr-odat.
De ce?
Fr s-i rspund la ntrebare, Takatsugu a repetat pe un
ton aspru:
V rog s le lsai deschise.
Chacha se lsase deja pe genunchi pentru a nchide uile
glisante, aa c s-a ridicat din nou, lsndu-le aa cum erau.
ntunericul difuz al nserrii se lsa uor.
i ce credei despre toate acestea? a ntrebat Chacha.
Cred c este un lucru foarte bun, i-a rspuns Takatsugu.
S fie acesta adevrul?
Asta este ceea ce cred.
Atotputernicul este cel care a spulberat clanurile Azai i
Shibata, a continuat ea.
Nu ai spus oare domnia voastr ultima dat cnd ne-am
ntlnit c vremurile s-au schimbat? a atacat-o Takatsugu.
Asa > este. Vremurile s-au schimbat. Dar nu cred c aceste
cuvinte pot s traneze problema cu care m confrunt eu acum.
Ndjduiesc c nu v bizuii pe mine pentru sfaturi. Mi
se pare c ai ntrecut msura chemndu-m aici anume pen
tru a-mi cere sfatul.
Takatsugu plise uor spunnd aceste vorbe.

131
 Acum, c auzea asta din gura lui, i ddea seama c aa
stau lucrurile. Chipul i vocea lui spunndu-i c tot ce i do
rete este doar s fie cu ea, far glorie, far rang i far avere, i
rmseser ntiprite adnc n minte. Fusese crud i far
suflet s-l cheme spre a-1 ntreba dac se cuvine s devin con
cubina lui Hideyoshi, dup ce pe el l dduse la o parte. i,
chiar dac el s-ar fi mpotrivit, ce putea ea de fapt s fac? Nu
putea s nu primeasc porunca lui Hideyoshi, cci asta i-ar fi
adus moartea.
Au rmas ctvajimp amndoi tcui, unul n faa celuilalt.
S-a ntunecat, a spus el, privind ctre captul grdinii.
V voi revedea din nou mine diminea.
S-a ridicat n picioare. Aa cum ncercase s nu rmn sin
gur cu ea n camera cu uile nchise, prea acum c vrea s evite
s mai stea cu ea n ncperea ntunecat.
Tcut, Chacha nu-i ridica privirea din pmnt. nelesese
c pleca i c ea nu putea face nimic s-l mai rein. A rmas
nemicat n ntuneric, pn cnd a venit una din doamnele
de companie aducnd o lumnare. De ce l-o fi chemat s vin
tocmai de la Omizo? tia c, indiferent de ce i-ar fi spus el, nu
avea de ales, i totui l chemase.
I-a poruncit uneia dintre slujnice s afle unde trsese peste
noapte Takatsugu. Aceasta s-a ntors de ndat cu rspunsul:
Seniorul Takatsugu nnopteaz n Pavilionul oimului.

In seara aceea, Chacha le-a dat liber servitoarelor pe la al

optulea ceas i a ieit pe verand, ridicnd obloanele. Lumina
palid a lunii se prelingea pe pmnt. Cobornd n grdin,
Chacha a simit cum o nvluie frigul nopii, dar n aer plutea
apropierea primverii, cci vrfurile crengilor goale ale copa
cilor nu mai erau ascuite ca n urm cu vreo lun, ci se umflau
n ateptarea mugurilor.
Chacha a nceput s mearg pe lng cldire, dar dup civa
pai s-a oprit. De undeva se auzea un zgomot ca de valuri. De
fapt, mai degrab se simea un murmur nedesluit, ca al unui
banchet ce se inea n deprtare.

132
 n lumina lptoas a lunii, Chacha i-a continuat drumul
spre partea de nord-vest a castelului, mergnd pe lng ziduri
pentru a nu fi vzut. Ajungnd aproape de veranda ce strjuia
captul grdinii Pavilionului oimului, unde era gzduit
Takatsugu, s-a oprit, ncercnd s deslueasc ce era nuntru.
Nu se auzea nici cel mai mic sunet. Pesemne c Takatsugu ori
nu era acolo, ori deja dormea.
Ajuns lng ferestre, a btut uor de dou-trei ori n
obloane. De dinuntru n-a venit nici un rspuns. A mai btut
o dat, mai apsat. nuntru prea s fie cineva i imediat a
auzit pe verand zgomot de pai. S-a tras repede napoi, ascun-
zndu-se n umbra unui tufi.
ntr-un sfrit, s-a deschis o fereastr i a aprut silueta unui
brbat. Era Takatsugu, mbrcat n haine de zi. Recunoscn-
du-1, Chacha s-a apropiat. Uluit peste msur, Takatsugu a
cobort n grdin aa cum era, n picioarele goale. Prea c
ncearc s-o mpiedice s se apropie de camera lui. S-a oprit
pentru o clip n faa ei, dar imediat i-a dat seama c cineva
i-ar putea vedea acolo, aa c s-a ntors pe verand, ajutnd-o
si pe ea s urce dup el. Stteau amndoi unul n faa celuilalt.
Ce v-a mpins la acest gest necugetat? M punei ntr-o
situaie stnjenitoare, i-a optit acesta.
Abia ce-a apucat Chacha s deschid gura pentru a-i rs
punde, cnd el a oprit-o pe un ton ferm:
V rog s v retragei de ndat!
Voi merge la Jurakudai, urmnd sfatul domniei voastre.
Aceasta este hotrrea mea.
nc tulburat, Takatsugu a poftit-o nuntru. Pesemne c
tocmai scria ceva, cci n mijlocul camerei era o msu cu o
trus de caligrafie, iar lng ea, o lumnare. Dup ntunericul
de afar, chiar i lumina lumnrii prea orbitoare. Cei doi s-au
aezat lng msu, unul n faa celuilalt. Chacha a repetat:
M-am hotrt s merg la Jurakudai. De aceea am venit,
ca s v spun asta. A vrea s m lsai s stau aici peste noapte.
Takatsugu o privea mpietrit.

133
 V-ai pierdut minile? s-a rstit acesta, nbuindu-i stri
gtul, pentru a nu fi auzit de afar.
Chacha i-a ridicat capul, privindu-1 drept n ochi:
Aa vi se pare?
Nu se ateptase la c* asemenea remarc. Nu doar c nu-i
pierduse minile, ci, dimpotriv, era mai lucid dect fusese vreo
dat n cei douzeci de ani de via ai ei. Gndea la rece, de parc
cineva i limpezise mintea punnd pe ea ghea. i vedea toi
anii vieii nirndu-se n faa ei ca un drum lung i ngust.
Ca un vis ndeprlat, i-a venit n minte seara cderii Cas
telului Otani. Apoi zilele linitite trite n Castelul Kiyosu.
O-ichinokata, mama ei cea blnd. Cele dou surori, cnd
erau copile. Ultima imagine a tatlui ei, Nagamasa. Teama din
seara cnd aflaser despre incidentul de la Honno-ji. Festivalul
Lampioanelor de la Castelul Azuchi. Caii albi care alergau ca
nite nluci. Cstoria mamei ei. Fulgii de zpad ce dansau
nentrerupt pe cerul inutului de miaznoapte. Plecarea la
lupt a tatlui ei vitreg, Katsuie. ntunericul crrilor de munte
pe care fusese purtat n palanchin, dup cderea Castelului
Kitanosho.
Imaginile ce alctuiau viaa ei de pn atunci i traversau
mintea una dup alta. i amintea clar fiecare zi a vieii ei tre
cute. Putea s vad cu ochii minii pn i cel mai nensemnat
fapt, i nu doar att. i amintea cu exactitate i ce se petrecuse
nainte i dup, pn i cum era vremea n ziua aceea.
Am fost sortit acestui destin din ziua n care m-am ns
cut. Pn cu cteva clipe n urm, m-am gndit s-mi iau viaa.
Dar acum nu mai vreau asta. Vreau s triesc. Toti ai mei -
mama, tata, Katsuie - au trit pn n ultima clip, cnd vieile
lor au disprut n focul ce le cuprindea castelele. Aa voi face i
eu. Voi tri pn cnd viaa nu-mi va mai fi ngduit.
Ct timp a vorbit Chacha, Takatsugu nu a scos un sunet.
Vorbele ei i felul n care le rostea l amuiser. Fr s se lase
intimidat n vreun fel, Chacha a continuat pe acelai ton.
Vreau s-mi petrec aceast noapte cu domnia voastr.

134
 Demult, Takatsugu o implorase s fie a lui, iar acum ea era
gata s i se ofere. Nu facea asta din dragoste. Nu l iubea pe
Takatsugu Kyogoku. Faptul c i se ddea lui nu avea nici o le
gtur cu dragostea. Dar nflcrarea plin de pasiune pe care
o vzuse n ochii lui atunci cnd i ceruse s mearg alturi de
el nu putea fi o minciun. Dac tot era nevoit s i se abando
neze lui Hideyoshi, voia ca Takatsugu s o aib mai nti.
Suntei n toate minile? a ntrebat-o el.
Nu sunt nebun!
Dac suntei ntreag la minte, cum putei s v gndii
la aa ceva? V rog s nu-mi mai vorbii de lucruri ce nu sunt
cu putin i s plecai imediat!
Nu sunt cu putin!?
Niciodat!
i de ce s fie aa?
Chacha simea cum privirile li se nfrunt. Dac i-ar fi n
tors capul chiar i numai pentru o clip, ar fi nsemnat c pierde
btlia.
V implor s plecai!

Dac nu v retrageri, voi pleca eu.

Nici acum, Chacha nu a scos nici un cuvnt. L-a vzut f
cnd o micare brusc. Se ridicase n picioare. Intr-o clip, far
s-i dea seama ce face, l-a prins de poala chimonoului, aa
cum fcuse i el cndva. Privit din afar, ar fi putut prea exact
acelai gest, dar diferena era c din privirea lui Chacha lipsea
acea licrire a ardorii care strlucise n ochii lui odat.
Eliberndu-se din minile ei, Takatsugu a ieit din nc
pere. Chacha a rmas aa mult vreme, dar, dndu-i seama
c el nu se mai ntoarce, s-a ridicat n cele din urm.
A ieit afar i a pornit-o ncet ctre apartamentele ei. i-a
dat seama c nu mai era acum o simpl fat singur, ci c exis
tena ei era legat de cel mai puternic om din Japonia. Ii era
limpede c refuzul lui Takatsugu venea din teama amestecat
cu respect pe care acesta i-o purta lui Hideyoshi.

135
 A doua zi dup ntlnirea cu Takatsugu, Chacha a avut parte
de o vizit neateptat a lui Ujisato Gamo. Ultima dat cnd
acesta venise la ea fusese imediat dup btlia de la Komatsu,
de la sfritul anului al doisprezecelea al erei Tensho (1584).
Trecuser de-atunci aproape trei ani i jumtate.
Chacha l-a primit cu respect pe cel care era acum stpnul
domeniului Matsuzaka, de 320 000 de koku. La cei treizeci i
doi de ani ai si, Ujisato nu avea nici o trstur tinereasc pe
chip. Era o prezen cald, iar vocea sa joas avea un calm ce i
ddea o demnitate |parte.
Domni, v prezint felicitrile mele, a nceput el, folo
sind aceeai formul de adresare ca odinioar. Nu mi-am putut
prezenta omagiile surorilor domniei voastre cu ocazia csto
riilor lor, dar de data aceasta am inut neaprat s vin.
De la bun nceput, Ujisato prea c gsete drept prilej de
felicitare faptul c Chacha urma s devin concubina lui Hide
yoshi i nu ezita deloc s vorbeasc deschis despre asta.
Vi se pare c e un moment demn de felicitri? l-a ntre
bat Chacha, ncercnd s vad n strfundurile sufletului lui.
Pentru o clip, Ujisato a ncercat s-i evite privirea.
De ce n-ar fi? Gsesc c e o veste bun din toate punc
tele de vedere. Dac vei da natere unui prunc, prin vinele lui
va curge sngele clanului Azai i, ntr-o bun zi, copilul dom
niei voastre va deveni...
Ujisato nu i-a terminat fraza, dar Chacha tia c ceea ce
voia s spun era c ntr-o bun zi acel copil ar putea lua toat
puterea. Nu se gndise niciodat la asta pn acum.
Eu s am un copil?!
ntocmai.
Eu s am un copil?!
Chacha a simit cum dintr-odat din ochi i curg lacrimi.
Nu se gndise nici mcar o clip c ar putea vreodat s aib
un copil cu Hideyoshi. Cu el! Cu cel care-i ucisese toat fa
milia! Fr s-i pese de prezena lui Ujisato, Chacha i lsa
lacrimile s-i curg n voie pe obraji. Nu erau lacrimi de tris
tee. O cuprinsese un sentiment de exaltare de nedescris, cci

136
acum i ddea seama de soarta ei stranie de femeie. Ujisato a
lsat-o s plng n tcere. tergndu-i lacrimile, aceasta i-a spus:
M vei ierta, ndjduiesc. M-au cuprins sentimente
nedesluite.
Ai fost deja la Jurakudai? a ntrebat-o acesta.
O dat.
E un loc foarte frumos, nu-i aa?
Nu l-am gsit ncnttor.
Ce pcat! a rspuns Ujisato, cznd pe gnduri. Dar,
dac Jurakudai nu v este pe plac, putei cere s vi se constru
iasc un castel n care s locuii.
Se poate un astfel de lucru?
Dac domnia voastr nu poate, cine s poat?
i unde s fie ridicat?
Hmm ...
Pe faa lui Ujisato apruse un surs.
Pi, dac e vorba de un castel n care domnia voastr s
poat locui n pace, nu poate fi dect n Yodo. Exist deja un
castel acolo, dar asta nu nseamn c nu se poate construi nc
unul, nou. E aproape i de Osaka, i de Kyoto, iar n apropiere
curge rul Yodo. Ai avea o privelite ncnttoare din turn,
cci n jur se ntind cmpii nesfrite.
Ujisato vorbea ca i cum castelul ar fi fost deja construit.
Lui Chacha i iroiau din nou lacrimi pe obraji. Vedea aievea
acel castel nc imaginar, dar, nchipuindu-se stnd n turnul
de veghe, i ddea seama c nici acolo nu va fi nimic altceva
dect o prizonier. Cu toate acestea, i-a rspuns lui Ujisato:
Voi face precum spunei. Voi aduce pe lume un mote
nitor i voi tri ntr-un nou castel.
i de ce n-ar fi acesta un prilej de bucurie?
Prea bine.
La fel cum se ntmplase i cu mama ei, soarta lui Chacha
se hotra pornind de la sfaturile lui Ujisato. O-ichinokata sfr
ise punndu-i capt zilelor. Oare i pe Chacha o atepta ace
eai soart?
i

137
 Vizita lui Ujisato Gamo a durat aproape un ceas. Imediat
ce acesta a plecat, a intrat n ncpere Geni Maeda, care venea
de la Kyoto.
Mine vom pleca spre Jurakudai. La al aptelea ceas al
dimineii vom iei din acest castel.
Vestea plecrii venea oarecum pe neateptate, dar aceea era
ziua n care cireii de la Jurakudai erau n plin floare.
tiind deja locul, Chacha i putea imagina cu uurin ct
de frumoi trebuie s fie cireii nflorii de la Jurakudai, dar
nu simea nici cea ijiai mic bucurie la gndul plecrii. Prin
faa ochilor i-au trecut, pe rnd, toate castelele n care locuise:
Odani, Kiyosu, Kitanosho, Azuchi. i peste toate plutea acum
imaginea castelului de pe malul rului Yodo, despre care i vor
bise Ujisato Gamo.

A doua zi diminea, la ceasurile opt, cortegiul s-a pus n

micare. Urcnd n palanchin, Chacha a privit cu emoie cas
telul n care i petrecuse ultimii ase ani din via. Era locul n
care, mpreun cu cele dou surori ale ei, trise uitat de lume
i se transformase din fat n femeie. Le privise pe rnd pe Kogo
i pe Ohatsu cum se mbarc n cltoria vieii lor, iar acum i
venise i ei rndul s fac primul pas ctre noul su destin.
Dei martie se apropia de sfrit, primvara ntrzia s vin
pe deplin, iar apele lacului erau mngiate de un soare cu dini.
Cireii de la Jurakudai poate erau deja nflorii, dar mugurii
copacilor din jurul Castelului Azuchi abia se deschiseser.
Cortegiul care o ducea pe Chacha la Jurakudai era departe de
a avea aparena unui alai de nunt, dar nu era nici unul obi
nuit. Nenumratele piese de mobilier i obiecte decorative ce
fuseser expuse n vastele ncperi ale Castelului Azuchi urmau
s fie duse la Jurakudai ntr-alt zi, aa c nu fceau parte din
cortegiu. Erau ns treizeci de palanchine, nsoite de treizeci
de rzboinici clare, mbrcai n inut de lupt. Palanchinul
n care era purtat Chacha se afla n mijlocul alaiului.
Chacha nu le cunotea pe mare parte din doamnele de
companie ce o nsoeau. Nu tia de unde erau, dar ele veniser

138
n acea diminea pentru a o conduce pe porile castelului. Pe
chipurile lor inexpresive nu se putea citi nici bucurie, nici ener
vare, nici tristee. Atitudinea lor era foarte respectuoas, dar
n plecciunile lor reverenioase se distingea o rceal nede
finit. i palanchinele lor erau nsoite de nc treizeci de lup
ttori clare.
Neavnd nici strlucirea unui alai de nunt, nici lentoarea
unui convoi de cltorie, ntregul cortegiu se deplasa n mare
grab i parc pe ascuns, ca i cum n mijlocul lui ar fi fost
purtat un obiect de mare pre, inut departe de ochii lumii.
Din cnd n cnd, Chacha ridica perdeluele i privea drumu
rile i oraele prin care treceau. Din loc n loc, se vedeau gru
puri de femei i copii, fie n picioare, fie stnd jos, n drum.
Cnd au intrat n ctunele din Otsu, s-au oprit s mnnce.
Toate doamnele de companie au cobort din palanchinele lor,
dar Chacha, pretinznd c se simte ru, a rmas nuntru. Nu
voia s dea ochii cu nimeni n acest moment de cotitur din
viaa ei. Printre perdelue, vedea ntinderea de un albastru n
chis a apelor lacului Biwa, dar nu zrea nici o barc pe luciul
apei. i aici, mugurii florilor de cire abia se desfacuser.
Abia cnd au ajuns n Yamashina au nceput s vad de-a
lungul drumului cirei nflorii de-a binelea. Chacha ns nu le
vedea frumuseea. Aceste floricele albe, de pe care culoarea ro-
zalie parc se tersese, i se preau triste i parc murdare.
Capitala era la fel de plin de via cum o lsase la ultima
ei vizit, n urm cu aproape jumtate de an. Atunci era toamn,
iar acum se instalase deja primvara, aa c mulimea de pe
strzi era i mai mare, i mai animat. Toi ochii erau ndrep
tai asupra cortegiului. Cnd venise aici prima dat, Chacha
sttuse o noapte la reedina unui samurai nainte de a intra
n Jurakudai, dar de data aceasta s-a ndreptat direct spre por
ile castelului, intrnd n curtea larg, pavat cu nisip.
Acum intrase prin alt parte fa de data trecut, cci la co
borrea din palanchin s-a trezit n faa unei mici reedine.
Vznd toat curtea plin de cirei n floare, a lsat s-i scape
un strigt de mirare. Nu erau la fel cu florile pe care le tia ea,

139
ci aveau alt form, alt culoare, alt mrime. Nu se simea
nici mcar o adiere de vnt. Copacii erau n plin floare i nici
mcar o petal nu czuse nc pe pmnt. Cobornd din
palanchin, Chacha a rmas n picioare cteva clipe, contem
plnd pierdut acopermntul de flori ce i se desfura deasu
pra capului. Cnd s-a dezmeticit, s-a trezit nconjurat de un
grup de doamne de companie, care se aplecau pn la pmnt
pentru a o saluta. i-a ntors privirile de la crengile pline de
flori ctre grupul de femei i a rmas n picioare nemicat, cu
o atitudine uor maliioas. Pe verand, alte femei ateptau n
genunchi, cu capetele plecate pn la pmnt i cu minile
mpreunate n fa, pe dalele de piatr. Pe Chacha a cuprins-o
un sentiment straniu. Femeile acestea erau la fel de ncre
menite ca florile de cire de afar, ce preau artificiale n nemi
carea lor. Singur, doar ea se simea vie printre toate aceste
lucruri din jurul ei i i se prea bizar c era obligat s stea n
picioare n mijlocul lor.
A fcut un pas ctre intrarea n cas. Ca la un semn, toate
femeile s-au ridicat deodat i au urmat-o cu pai mici, aa cum
cerea eticheta. nuntru s-a lsat condus de o btrn ce prea
c o ateapt tocmai pentru asta. Nu era aceeai btrn care
o nsoise data trecut. Casa care i