Qu son las seales?

Diariamente, a nuestro alrededor, estamos en contacto con todo tipo de seales. Por ejemplo,
en la naturaleza podemos encontrarnos con seales como la luz, el sonido, la energa, etc.,
estas varan contantemente con el tiempo. En el caso de los aparatos electrnicos que usamos
en nuestra vida cotidiana, tambin funcionan con seales.
Entonces, qu es una seal? Esta se puede definir como todo aquello que contiene
informacin acerca de la naturaleza o el comportamiento de algn fenmeno fsico, ya sea
electromagntico, acstico, mecnico, biolgico, etc. Tiene la finalidad de transmitir algo, en
este caso, se transmite informacin sobre variables fsicas de un fenmeno.
Las seales se han vuelto muy importantes en reas como las
telecomunicaciones, ingenieras, acstica y medicina. Sin embargo, en
cada una de estas reas las seales utilizadas son de distinta
naturaleza. Por ejemplo, en acstica hablamos de seales generadas
por fuentes de sonido como la voz, la msica o cualquier clase de ruido;
en medicina pueden ser seales elctricas o magnticas generadas por
el organismo humano; en la sismologa se trata de seales mecnicas,
es decir, movimientos en la corteza terrestre. No obstante, todas ellas
tienen algo en comn: cada seal, sin importar el tipo que sea, tiene
una o ms caractersticas que reflejan el comportamiento de los
fenmenos fsicos, es decir, que dentro de sus caractersticas contiene
informacin acerca de los fenmenos que entran en juego.
Para entender mejor el concepto de seal, podemos considerar el ejemplo de la sismologa. En
este caso, el fenmeno fsico que participa a la hora de generarse un sismo es el movimiento
brusco de las capas que forman la corteza terrestre. Estos movimientos producen a su vez
movimientos en la superficie terrestre, ocasionando lo que conocemos como sismo. Este
movimiento tiene ciertas caractersticas, tales como intensidad y naturaleza ondulatoria, es
decir, que viaja en forma de ondas. Si estos movimientos de la superficie terrestre se traducen
de alguna manera a una seal elctrica, las caractersticas del sismo se mantienen y pueden ser
estudiados con mayor facilidad que el movimiento original. Es ah donde el anlisis de las
seales se vuelve de gran importante en la actualidad.

Tipos de Seales
Cuando un equipo electrnico nos muestra informacin, este puede hacerlo de forma
analgica o de forma digital. A continuacin veremos a que se refiere cada uno de estos
trminos y su utilizacin en la actualidad.
Seal Analgica
Una seal analgica o anloga es una seal que vara de forma continua a lo largo del tiempo.
La mayora de las seales que representan una magnitud fsica como temperatura,
luminosidad, humedad, etc. son seales analgicas. Las seales analgicas pueden tomar todos
los valores posibles de un intervalo, es decir, pueden tomar valores como: 1.1, 3.5, 4.8.

Como podemos ver en la imagen, la grfica

generada por la seal analgica es continua y
puede tomar cualquier valor en el intervalo de
tiempo mostrado.

Las seales anlogas se pueden percibir en todos los lugares, por ejemplo, como ya habamos
mencionado en la naturaleza existen varias de ellas como la luz y el sonido. Un ejemplo muy
simple seria cuando el arco iris se descompone. No lo hace de un instante a otro, sino que lo
hace lentamente y de forma continua.
Si lo vemos por el lado de la electrnica, cuando los valores de voltaje tienden a variar en forma
de corriente alterna, se produce una seal elctrica analgica. En ese caso especfico, el valor
de la seal se incrementa durante medio ciclo con signo elctrico positivo; despus, durante el
siguiente medio ciclo el valor de la seal va disminuyendo con signo elctrico positivo. Es en
ese momento que se produce una forma de onda senoidal, dado a partir del cambio constante
de polaridad de positivo a negativo:
Cmo medimos estas seales?
Las propiedades fsicas como la temperatura, presin, flujo, fuerza, y muchas otras al
convertirse en seales elctricas pueden ser convenientemente registradas y medidas. Los
dispositivos ms comnmente usados para medir estas seales con el multmetro, el
osciloscopio, los PLC, entre otros.

Multmetro
El multmetro es un instrumento que permite medir diferentes
magnitudes elctricas.

Voltajes (Volts)
Corrientes (Amperes)
Resistencias (Ohms)

El multmetro es muy fcil de usar, debes seleccionar la magnitud que deseas medir, y por
medio de las puntas negra (tierra) y roja (positiva) se realiza la medicin del valor.

Osciloscopio
El osciloscopio es un instrumento de visualizacin grafica
que muestra las seales elctricas variables en el
tiempo.

Son instrumentos muy verstiles, ya que pueden medir

un gran nmero de fenmenos. A diferencia de los
multmetros, el osciloscopio es capaz de mostrar
grficamente la onda que est siendo generada por la seal medida.

PLC
Un PLC (Controlador Lgico Programable) es un
dispositivo usando en la industria para controlar los
procesos. Trabaja con diferentes tipos de seales
elctricas generadas por sensores. Estas seales
transportan informacin necesaria para el proceso de
control industrial.
El PLC interpreta esas seales elctricas y realiza
acciones en base a ellas.
Seales Digitales

Una seal digital es aquella que presenta una variacin discontinua con el tiempo y que slo
puede tomar ciertos valores. Su forma caracterstica es ampliamente conocida: la seal bsica
es una onda cuadrada (pulsos) y las representaciones se realizan en el dominio del tiempo.
Una seal digital vara de forma discontinua a lo largo del tiempo. Parece como si la seal digital
fuera variando a saltos entre un valor mximo y un valor mnimo.

Sus parmetros son:

Altura de pulso (voltaje)

Duracin (ancho de pulso)
Frecuencia de repeticin
(velocidad pulsos por segundo)

Las seales digitales no se producen en el mundo fsico naturalmente, sino que son creadas por
el hombre y la seal bsica es la onda cuadrada en el dominio del tiempo, tal como se
mencion. La utilizacin de seales digitales para transmitir informacin se puede hacer de
varios modos:

El primer modo es en funcin del nmero de estados distintos que pueda tener la seal. Si son
dos estados posibles, se dice que es una seal binaria, si son tres, ternaria, si son cuatro
cuaternaria y as sucesivamente. Los modos se representan por grupos de unos y de ceros,
siendo, por tanto, lo que se denomina el contenido lgico de informacin de la seal.
La segunda posibilidad es en cuanto a su naturaleza elctrica. Una seal binaria se puede
representar como la variacin de una amplitud (nivel elctrico) respecto al tiempo (ancho del
pulso).
Gran parte de los equipos electrnicos que utilizamos habitualmente trabajan con seales
digitales, por ejemplo:

La computadora.
Los equipos de msica.
El telfono y otros equipos de comunicaciones.
Entonces qu pasa cuando una seal analgica debe hacerse digital?
La voz es una seal analgica y por tanto el que habla produce una seal analgica y el que
escucha solo es capaz de interpretar seales tambin analgicas. Sin embargo el canal de
comunicacin transmite seales digitales. Se hace necesario transformar en algn punto la
seal analgica en digital y posteriormente la digital en analgica.
El proceso para hacer eso se llama Digitalizacin. Una computadora no puede interpretar
seales analgicas, ya que solo utiliza seales digitales. Es necesario traducir, o transformar en
seales binarias, lo que se denomina proceso de digitalizacin o conversin de seales
analgicas a digitales.
Un mtodo simple es el muestreado. Cada
cierto tiempo se lee el valor de la seal
analgica. Si es el valor ledo est por
debajo del umbral, la seal digital toma un
valor mnimo (0).
Cuando el valor anlogo es mayor al
umbral, la seal digital toma valor mximo
(1).

Conclusin
Hoy aprendimos que las seales transmiten informacin sobre un fenmeno fsico. Esos
fenmenos pueden magnitudes medibles como sonido, luz, movimiento, etc. Existen dos tipos
de seales: Analgica y Digital.
La seal Analgica vara de forma continua a lo largo del tiempo y puede tomar cualquier valor
dentro de un intervalo. La seal elctrica analgica es la corriente alterna y produce una onda
senoidal por los cambios de polaridad que tiene a lo largo del tiempo.
Las seales digitales por el contrario son discontinuas en el tiempo y solo pueden tomar ciertos
valores. Su forma caracterstica es la onda cuadrada.
Para medir las seales podemos usar el multmetro y el osciloscopio o podemos generar
acciones usando un PLC que interprete las seales de los sensores.
Finalmente, existen dispositivos modernos como las computadoras que no pueden trabajar con
seales analgicas. Para ello existe la digitalizacin, que es el proceso con el que se transforma
una seal anloga en digital.
Villajulca, J. C. (2009, October 22). Tipos de Seales de un PLC. Retrieved from
http://www.instrumentacionycontrol.net/
Curiel, A. (n.d.). Tipos de Seales. Retrieved from http://cidecame.uaeh.edu.mx/
Seales analgicas y digitales. (n.d.). Retrieved from https://www.ecured.cu

Kuhlmann, F. (1996). INFORMACIN Y TELECOMUNICACIONES (1st ed., Vol. 3).