Fallas y Zonas de Cizalla (Parte 1): Aspectos

Generales
Roberto Oyarzun y Miguel Doblas

Detalle de una pequea zona de falla en el distrito minero de Rodalquilar, Almera, Espaa

Introduccin
Por razones diversas, con el pasar de los aos se ha producido un divorcio progresivo, hoy
notable, entre lo que es la geologa de minas-exploracin y la geologa estructural. En este
sentido se han generado dos problemas fundamentales, ambos relacionados con la enseanza
de la geologa en los centros universitarios. O bien la enseanza que se imparte es demasiado
clsica, o bien sta es tan especializada que resulta difcil relacionar los conceptos all discutidos
con el campo aplicado de la geologa econmica.
Estas notas pretenden justamente esto, cerrar de una manera simple el gap existente entre una
geologa estructural moderna, quizs demasiado teorizante, y las potenciales aplicaciones de
sta en el campo de la geologa de minas-exploracin. A lo largo de las prximas secciones
revisaremos desde la base los conceptos ms importantes en lo que respecta a fallas y zonas de
cizalla: qu son, como se reconocen, como podemos determinar su historia cinemtica, y sobre
todo, como podemos definir ambientes estructurales favorables para el desarrollo de
mineralizaciones. Finalmente quisiramos sealar que este apartado no puede ser considerado
como un manual de geologa estructural, en el cual tendramos que entrar forzosamente en
innumerables consideraciones tericas que desvirtuaran el propsito del trabajo. Por el
contrario, se trata de unas notas muy simples, desglozadas en dos partes (Parte 1 y 2) que
pretenden servir de herramienta de trabajo de tal manera que el gelogo de minas o de
exploracin pueda reconocer y entender el comportamiento de una falla a diferentes escalas.

El descubrimiento de Kalamazoo (Arizona, USA): la importancia de

entender una falla
"Cuando se trabaja hacia la solucin de un problema, siempre ayuda el que usted sepa la
respuesta; claro est, asumiendo, por supuesto, que usted sepa que existe un problema
..."

Quizs pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios estructurales como el
descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los 60, en el
cual particip de manera fundamental el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho descubrimiento
est rodeado de varios aspectos notables entre los que habra que destacar sobre todo, el
estudio "integral" del problema. Si no entendemos la "geologa" de una zona, poco podremos
hacer en lo que respecta a exploracin, salvo que, se confe en la "suerte" como elemento
esencial del proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo
que puede ser no aflorante.

Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la publicacin de

una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal - prfidos cuprferos en la revista americana
Economic Geology. Quizs el ms significativo de ellos es un clsico en el tema: "Lateral and
vertical alteration-mineralization zoning in porphyry ore deposits" (Lowell y Guilbert, 1970). Una
de la ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial de las facies de
alteracin hidrotermal en San Manuel-Kalamazoo (Arizona, USA) (Fig. 1). En la actualidad dicha
figura se encuentra en prcticamente todos los textos de estudio sobre yacimientos minerales.
Sin embargo, un detalle a veces poco sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura, es la
presencia de una falla que corta el esquema de manera oblicua (Fig. 1). Se trata de la falla San
Manuel, y como veremos a continuacin, bajo el punto de la aplicacin de mtodos estructurales
al estudio y exploracin de yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante,
paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio.
Fig. 1: Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-Kalamazoo. Ntese la
falla San Manuel separando los dos segmentos del prfido (Lowell y Guilbert, 1990).

San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un yacimiento nico, por el

contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo,
separados por una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel; WNW/25-30 S) (Fig. 2). Si
bien originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort
el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel (ms
cercano a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y Kalamazoo 1.6 km hacia el
oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hanging-wall).
 Fig. 2: Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y Kalamazoo.
Simplificada de Lowell (1968).

Si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo ("Lower K") fue la
consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies de alteracin y la
mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente (Lowell,
1968): 1) San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor; 2) el cuerpo se
encontraba basculado; y 3) la falla que cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo.
Conclusin, un segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla. Resultado,
efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado como
Kalamazoo.

Fallas, zonas de falla y zonas de cizalla: definiendo conceptos

fundamentales
Existen tres conceptos fundamentales relacionados entre si: falla, zona de falla y zona de cizalla
(e.g., McClay, 1987; Davis y Reynolds, 1996), utilizados a veces de manera indistinta y de
manera incorrecta. Una falla es por definicin una fractura frgil a lo largo de la cual ha ocurrido
un desplazamiento visible, en general paralelo a la superficie de la misma. Por su parte una zona
de falla se encuentra compuesta por innumerables superficies de falla frgiles, subparalelas e
interconectadas, estrechamente espaciadas conteniendo zonas de brecha o fault gouge. La
zona de cizalla (Fig. 3) corresponde a una ancha zona de deformacin generada bajo
condiciones dctiles a dctiles-frgiles. Digamos adems que una zona de cizalla grada hacia
arriba hacia una zona de falla. Las rocas son deformadas frgilmente en los niveles superiores
de la corteza terrestre y dctilmente en lo inferiores. La profundidad a la que la deformacin pasa
de frgil a dctil es conocida como la transicin dctil-frgil y generalmente se encuentra a
unos 10-15 km bajo la superficie (e.g., Sibson, 1990) (Fig. 3). En dicha transicin se desarrollan
ambos tipos de deformacin, mientras que por encima o por debajo la importancia relativa de
una de estas disminuye progresivamente. De cualquier manera los 10-15 km antes mencionados
deben ser solamente considerados como un referente general solamente, ya que zonas
deformacin dctil pueden desarrollarse a profundidades menores bajo condiciones de un
gradiente geotrmico anmalemente alto (e.g., magmatismo activo, actividad hidrotermal de alta
T generalizada, etc), y tambin pueden darse deformaciones frgiles en profundidad como
respuesta a movimientos ssmicos bruscos. Como veremos ms adelante existen dos series de
rocas de deformacin en relacin con las zonas frgil y dctil, que representan tipos extremos
dentro de una serie intermedia muy amplia: la serie cataclstica y la serie milontica
respectivamente (Fig. 3,4).
Fig. 3: Esquema de una gran zona de cizalla y rocas asociadas. Transicin dctil-frgil en
lneas verticales. Simplificada de Sibson (1977).

Fig. 4: Clasificacin de las rocas de fallas en funcin de las tasas de deformacin y

recuperacin. Simplificada de Wise et al. (1984).

La textura de las rocas deformadas es principalmente el resultado de la relacin dinmica entre

la deformacin y la recuperacin/recristalizacin del material sometido a esfuerzos (Wise et al.,
1984). El balance entre la tasa de deformacin y la tasa de recuperacin/recristalizacin
determina la textura de la roca de falla. A su vez, ambas tasas son funcin de variables tales
como la composicin de la roca, el tamao de grano, la temperatura, la velocidad, la
presencia/ausencia de fluidos y el campo de esfuerzos.

Rocas de falla
Los materiales que se encuentran sometidos a una rpida deformacin, a relativamente baja
temperatura, con recuperaciones bajas o nulas, originan rocas pertenecientes a la serie
cataclstica. En el otro extremo, ah donde domina la recuperacin/recristalizacin, a
temperaturas ms elevadas, se formarn rocas pertenecientes a la serie milontica (Wise et al.,
1984). Considerando que en muchos aspectos texturales (y su modo de formacin) esta ltima
recuerda a las rocas metamrficas, las rocas milonticas pueden ser consideradas como tales.
De hecho en Chile se acu el trmino "esquistos dinmicos" para referirse a rocas de la serie
milontica encontradas en grandes zonas de cizalla como la de Atacama. Sin embargo, a
diferencia del metamorfismo regional (que abarca extensas zonas), en el caso de las rocas
milonticas el proceso se encuentra circunscrito a una banda de deformacin ms o menos
estrecha, tambin conocida bajo el trmino "corredor milontico". Sin lugar a dudas esto puede
crear innumerables problemas de interpretacin en aquellas zonas donde coexisten
deformaciones metamrficas de carcter regional con grandes zonas de cizalla.

Las rocas de la serie cataclstica (o simplemente "cataclasitas") se generan en un rgimen

frgil e incluyen rocas tales como brechas, microbrechas, la denominada "fault gouge" (o harina
de falla en espaol) (Fig. 5), y las seudotaquilitas. Dado que las dos primeras son fcilmente
reconocibles, nos centraremos en las ltimas. La fault gouge es una roca arcillosa pulvurulenta,
poco consolidada y rompible con los dedos (salvo cuando ha sido cementada por fluidos
hidrotermales), que puede presentar colores desde el blanco grisceo hasta llamativos colores
(rojos, verdes, violceos). Esto ltimo puede provocar grandes equvocos al ser confundida con
aquellas rocas fuertemente alteradas asociadas a yacimientos epitermales, o con ciertas rocas
sedimentarias o metamrficas de bajo grado (e.g. arcillas, pelitas, esquistos de bajo grado). Al
respecto (y dado que la confusin es posible), lo importante es ver si rocas con estas
caractersticas tienen una persistencia regional dentro de una zona de cizalla (con estructuras
internas tpicas de estas deformaciones), si pertenecen a una formacin geolgica cartografiable
con marcada estratificacin (o esquistosidad interna), o corresponden a una fenomenologa local
de morfologa irregular (e.g., zona de alteracin). Por otra parte, el que reconozcamos unas
rocas alteradas como pertenecientes a una zona de falla no implica que estas carezcan de
"inters econmico". Por el contrario, solo nos encontraramos en otro ambiente geolgico, en el
cual tambien pueden existir mineralizaciones. Al respecto cabe destacar la posibilidad de
mineralizaciones aurferas encajadas en la zona de cizalla o zona de falla. Las seudotaquilitas
(Fig. 6) son un fundido de roca de origen mecnico (friccional) generado por un movimiento muy
rpido de la falla bajo rgimen ssmico. La inyeccin de este fundido en grietas de tensin
locales conlleva el enfriamiento instantneo del material dando una roca con aspecto vtreo (de
all el nombre).
Fig. 5: Ejemplos de "fault gouge" estructurada con criterios P, Y, R (movimiento sinestral).
Sureste de Espaa (Doblas et al., 1997b). Este es una ejemplo de fault gouge "cohesiva"
por circulacin de fluidos hidrotermales.

Fig. 6: Seudotaquilita, Vaal River (Sudfrica). El afloramiento tiene unos 2 m, note los
bloques angulosos de granito en una matriz negra de grano fino a microcristalina. Tomada
de Spray (1998).
Las rocas de la serie milontica son cohesivas y foliadas, se desarrollan en rgimen dctil
(assmico) e incluyen a las protomilonitas, milonitas y ultramilonitas. Las protomilonitas
presentan una matriz producida por procesos de recristalizacin sintectnica, y muestran al
menos algo de foliacin. Las milonitas (Fig. 7) presentan una matriz de recristalizacin
sintectnica y foliaciones internas. En estas rocas son claramente reconocibles las denominadas
estructuras S-C (del francs: schistosit-cisaillement). Finalmente, las ultramilonitas (Fig. 8)
representan el caso extremo de deformacin dentro de la serie, la recristalizacim es muy
avanzada y los planos S se hacen paralelos a la fbrica C dando lugar a una foliacin milontica
y estructuras de tipo SCC'.

Fig. 7: Granito milontico S-C del Sistema Central Espaol (Doblas, 1990).
 Fig. 8: Evolucin de la deformacin en granitos cizallados del Sistema Central Espaol
(Doblas, 1990). Ntese la evolucin de la deformacin desde grados medios (A) hasta
grados ultramilonticos (F).

Fallas: conceptos bsicos

Anderson (1905) realiz a comienzos de siglo una clasificacin dinmica de las fallas basada en
posicionamiento de tres vectores principales de esfuerzos: 1, 2, 3, ortogonales entre si, que
cumplen el requisito general de 1 > 2 > 3 (Fig. 9). Dependiendo de las posiciones de los
vectores se definen los tres tipos de fallas principales: normal (1 vertical, 2 y 3 horizontal),
transcurrente (2 vertical, 1 y 3 horizontal), e inversa (3 vertical, 1 y 2 horizontal). Como
veremos ms adelante, la clasificacin Andersoniana es muy restringida y presenta problemas
para la interpretacin de muchos casos. Por ejemplo, no explica el comportamiento lstrico
(curvamiento progresivo del plano de falla en profundidad) de las fallas normales (Fig. 10), ni
menos las grandes superficies tipo "detachments extensionales" (Fig. 11), o el carcter irregular
(con variaciones en el rumbo) de las fallas transcurrentes. Otro aspecto a considerar es el hecho
de que muchas veces la fallas presentan un movimiento combinado, (e.g., normal-transcurrente).
En resumen, las fallas distan mucho de presentar un comportamiento "ideal" Andersoniano y al
respecto deberamos recordar una premisa fundamental: las fallas se curvan y de hecho casi
nunca son planos sino ms bien superficies. Producto de esas curvaturas se generan
situaciones asimtricas en la distribucin de esfuerzos a ambos lados de la falla o zona de falla,
resultando en zonas de extensin o compresin locales. Discutiremos esto ms adelante.
Fig. 9: Clasificacin dinmica Andersoniana de las fallas. 1,2,3: vectores de compresin s
1,2,3. Tomada de McClay (1987).

Fig. 10: Fallamiento normal de carcter lstrico en la regin costa afuera de Nova Scotia. 1:
corteza inferior de origen magmtico; 2: rocas plutnicas masivas; 3-4: basaltos y rocas
sedimentarias; 5: rocas sedimentarias. Tomada de Davis y Reynolds (1996).
 Fig. 11: Sistema tipo detachment extensional. Wernicke (1985).

De acuerdo al sentido de movimiento podemos decir que una falla normal (Fig. 12) es aquella
en la que el bloque del techo se mueve hacia abajo con respecto al bloque del muro. Estas fallas
suelen tener buzamientos moderados a altos, con un promedio de 60 . Con buzamientos
menores a 45 (no previstos por la dinmica Andersoniana) pasan a denominarse fallas
normales de bajo ngulo. Las fallas transcurrentes (Fig. 12) son aquellas que acomodan
movimiento horizontal de los bloques adyacentes. Estas dependiendo a su vez del movimiento
relativo de un bloque con respecto al otro, pueden ser de dos tipos: dextrales o sinestrales. Por
su parte, las fallas inversas (Fig. 12) se caracterizan por un movimiento del bloque del techo
hacia arriba con respecto al muro. Las fallas inversas tienen generalmente un buzamiento menor
a 45 , en promedio 30 . Si estas buzan ms 45 pasan a denominarse fallas inversas de gran
ngulo. Tanto las fallas normales como las inversas pueden ser lstricas.

Fig. 12: Clasificacin de las fallas en funcin del sentido de deslizamiento. Tomada de
Davis y Reynolds (1996).

A esto habra que agregar el movimiento combinado que pueden tener las fallas, hablaremos en
este caso de fallas con deslizamiento oblicuo (Fig. 12), que son combinaciones de movimiento
(mixto) entre fallas transcurrentes (traslacin horizontal) con movimientos normales o inversos
(deslizamiento hacia arriba o abajo a lo largo del plano de falla).

Zonas de cizalla
Una zona de cizalla (e.g., Davis y Reynolds, 1996) (Fig. 3) es una estructura ancha formada
bajo condiciones dctiles a dctiles-frgiles compuesta por rocas de la serie milontica. La
intensidad de la deformacin dentro de una zona de zona de cizalla es muy grande. Por ejemplo,
granitos afectados por una zona de cizalla pueden dar el aspecto, y ser errneamente
cartografiados, como ortogneisses, metariolitas o esquistos o pizarras de origen
metasedimentario. En este ltimo caso, la presencia de estructuras S-C (zona dctil) da el
aspecto de los tpicos clivajes de crenulacin indicativos de una foliacin S2 superpuesta a una
inicial S1. Ejemplos en Chile de grandes zonas de cizalla incluyen los de la falla de Atacama (Fig.
13) y la de Liquie-Ofqui (Fig. 14). Las zonas de cizalla pueden tener desde centenares de
kilmetros de largo, kilmetros de ancho (y cortar a escala cortical) hasta solo algunos
centmetros de largo por un milmetro de ancho. Las grandes zonas de cizalla pueden mostrar
desplazamientos relativos de los bloques de decenas a centenares de kilmetros. Muchas veces
las zonas de cizalla son en realidad sets de mltiples subzonas de mayor o menos grado de la
deformacin, subparalelas a oblicuas entre si, resultando en una morfologa anastomosada. Una
zona de cizalla dctil evoluciona hacia zonas ms superficiales hacia una zona de cizalla ms
estrecha en rgimen dctil-frgil, dando lugar en las zonas ms someras a una compleja zona de
falla frgil. Por lo tanto una zona de falla (Fig. 15a,b) es a menudo la prolongacin en superficie
de una ancha zona de cizalla dctil en profundidad (Fig. 3). Las zonas de falla consisten en
conjuntos de fallas relacionadas cuya envolvente o lmite externo est marcado por un paso ms
o menos discreto hacia rocas no fracturadas. Las fallas internas suelen envolver a su vez a rocas
con una fracturacin ms o menos intensa. Las zonas de falla pueden desarrollarse a todas las
escalas, con potencias desde unos pocos centmetros a un kilmetro o ms. Cabe destacar sin
embargo, que este termino se aplica principalmente a los conjuntos potentes observados en la
zona de deformacin frgil. Otra caracterstica de las zonas de falla es la potencia variable que
presentan, mostrando adelgazamientos y engrosamientos.
Fig. 13: Un segmento de la zona de cizalla de Atacama (norte de Chile). Ntese la relacin
espacial con mineralizaciones de hierro. Thiele y Pincheira (1984).
Fig. 14: La zona de cizalla de Liquie-Ofqui (sur de Chile). Herv (1984).
Fig. 15a: Ancha zona de deformacin frgil con presencia de fault gouge de llamativos
colores. Zona de falla en Almera (SE de Espaa).
 Fig. 15b: Pequea zona de falla con presencia de fault gouge de color negro, incluyendo
cantos de la roca original. La roca de color claro corresponde a la unidad Caliza de
Montaa (Carbonfero), Poncebos (Ro Cares), Asturias. Note el desarrollo de una fbrica
incipiente.

Describiremos a continuacin las caractersticas internas de las zonas de cizalla dctiles y las
zonas de falla frgiles. Existen determinados tipos de rocas y fracturas que podemos esperar en
una zona de falla frgil. Entre las primeras se encuentran las brechas, fault gouges y
seudotaquilitas (Wise et al., 1984). Existen tres sets de fracturas que pueden desarrollarse en
una zona de falla frgil. Estas son los denominados planos de Riedel (R) 1 y 2 (R 1 y R2; tambien
denominados R y R') y los planos P (Fig. 16). Los planos sintticos R 1 se forman a un ngulo
agudo (~ 15) con la envolvente general de la zona de falla. Su arreglo geomtrico es en chelon
(escalonadas), es decir, paralelas entre ellas dentro de la zona de cizalla. Las fracturas
antitticas R2 son conjugadas con respecto a R1 y forman un ngulo de unos 75 con respecto a
la envolvente de la zona de falla. Debido a la evolucin dinmica de la zona de falla se producen
ciertos fenmenos que llevan a la rotacin de los sets R 1 y R2. Los primeros se disponen
progresivamente a ngulos inferiores (< 15 ) con respecto a la envolvente y los segundos
evolucionan hacia un ngulo mas grande (> 75 ). Por otra parte, durante esta evolucin aparece
un tercer set de fracturas, esto es, los planos P, formando un ngulo agudo con la envolvente.
Otras estructuras que se pueden formar en esta zona son pliegues y grietas de tensin en
chelon, aunque estas ltimas suelen ser ms representativas de transicin dctil-frgil. Las
grietas de tensin tienen sus puntas orientadas de forma paralela a 1 y suelen rellenarse de
minerales fibrosos que crecen en la direccin de 3.
 Fig. 16: Fracturas de Riedel (1 y 2) y planos P. Tomada de McClay (1987).

Una zona de cizalla dctil est caracterizada por la presencia de rocas de la serie de la
milonitas (proto a ultramilonitas; Wise et al., 1984). Como podemos imaginar esta zona dctil se
caracteriza por una altsima deformacin, que ha generado importantes niveles de
recristalizacin dinmica en las rocas afectadas. Las estructuras ms notables en la zona dctil
son las denominadas S-C (del francs: schistosit-cisaillement) que corresponden a planos de
foliacin (S) y de cizallamiento (C). Los planos C son fcilmente reconocibles (superficies
discretas), siendo paralelos a la direccin de cizallamiento. Los planos S son sigmoidales y
oblicuos a la direccin de cizallamiento (oblicuos con respecto a C) y perpendiculares a la
direccin de compresin (planos de aplastamiento, perpendiculares a 1). Como veremos ms
adelante esto permite determinar el sentido de movimiento en una milonita.

En la prctica muchas zonas de cizalla presentan en realidad un caracter dctil-frgil, ya

que han operado mecanismos propios de ambos tipos de deformacin (e.g., Davis y Reynolds,
1996). Gran parte de los yacimientos de oro asociados a zonas de cizalla en Canad y
otras regiones del mundo se han originado justamente en este ambiente. Alternativamente,
las zonas de cizalla pueden presentar una evolucin en el tiempo, de dctil a frgil o de frgil a
dctil si el sector en concreto ha sufrido un alzamiento o hundimiento tectnico progresivo
mientras funcionaba el sistema.
 Arreglo geomtrico de las zonas de falla: fenmenos de curvatura
Uno de los aspectos no previstos por la teora Andersoniana (Fig. 9) es que las fallas se curvan.
Las fallas se curvan, entre otras cosas, porque los materiales geolgicos no son isotrpicos. Las
inhomogeneidades causadas por el paso de un ambiente geolgico a otro (litologa, estructuras
previas) a escala local o regional induce variaciones direccionales en el vector de propagacin
de una falla, en otras palabras, una falla o zona de falla no puede mantener una continuidad en
el rumbo (a veces ni siquiera una continuidad ...) debido a los cambios fsicos que encuentra en
el camino.

Esto tiene la mayor importancia en lo que se refiere a la interpretacin de la estructura regional

local bajo estudio. Como veremos a continuacin, el que nos encontremos con dos sets de fallas
transcurrentes, por ejemplo N30 E (sinestrales) y N30 W (dextrales), no implica
necesariamente que estas constituyan un par conjugado en el sentido Andersoniano del
termino, con 1 orientado segn N-S. Perfectamente podramos encontrarnos ante el caso de un
duplex que analizaremos ms adelante (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig. 17), ocasionado por el
curvamiento de una falla, cuyas caractersticas e implicaciones difieren substancialmente del
concepto simple de par conjugado. Antes de abordar este tema en concreto analizaremos las
geometra ms simples del fallamiento.

Fig. 17: Inflexiones, saltos, abanicos imbricados y duplexes en sistemas transcurrentes.

Woodcock y Fischer (1986).

Saltos e inflexiones en fallas

Los sectores transcurrentes en zonas de falla pueden disponerse espacialmente de diversas
maneras: en chelon (o escalonadas), en relevo, anastomosadas, en terminaciones en "cola de
caballo" (Fig. 17, 18). Estas disposiciones reflejan las diferentes formas en que se puede
distribuir el deslizamiento en funcin de las condiciones reolgicas y el esfuerzo total que tiene
que ser acomodado. Cabe destacar que algunas de las consecuencias estructurales ms
interesantes desde el punto de vista de los yacimientos ocurren justamente donde las fallas se
curvan o se escalonan.

Fig. 18: Arreglos diversos de fallas. Tomada de Davis y Reynolds (1996).

El movimiento de las fallas a lo largo de superficies planares perfectas (cosa poco comn en la
naturaleza) se desarrolla sin complicaciones, deslizndose una pared sobre la otra sin
interferencias. Bajo estas condiciones la aparicin de ramales a partir de la falla principal es
mnima a inexistente. Sin embargo, si una falla presenta una inflexin abrupta o gradual se
producen situaciones complejas, que dan lugar a procesos de estiramiento o acortamiento. La
curvatura de las fallas puede ser descrita en trminos de inflexiones (bends) (Davis y Reynolds,
1996) (Fig. 19). Inflexiones en apertura (releasing bends; zona en extensin) tienden a crear
espacios, en tanto que las inflexiones en cierre (restraining bends; zona en compresin) son
sitios donde el acortamiento genera apilamiento. Hablaremos de inflexiones en cierre cuando el
movimiento de uno de los bloques a lo largo de la falla se realiza "contra" la curva. Por el
contrario, si el movimiento "aleja" el bloque de la curva, diremos que se trata de una inflexin en
apertura. Bajo el punto de vista de la exploracin de yacimientos minerales, las inflexiones en
apertura son las ms interesantes, ya que es en esos lugares geomtricos donde se generan
espacios, y por ende, donde las soluciones hidrotermales pueden circular con mayor facilidad.
Adems, a escala regional, una inflexin en apertura es el lugar perfecto para el desarrollo de
intrusiones menores bajo condiciones extensionales.
Fig. 19: Situaciones de extensin y compresin (ver sentido de las flechas) en sistemas de
fallas dextrales y sinestrales con inflexiones y saltos. Tomada de Davis y Reynolds (1996).

Aparte de las inflexiones otro rasgo tpico en fallas son los saltos (stepovers, offsets) (Fig. 19),
que a diferencia de las inflexiones, no se conectan entre si, aunque mantienen parecida direccin
y el mismo sentido de movimiento. Al igual que las inflexiones, decimos que los saltos pueden
generar zonas en apertura o en cierre.

Las zonas en apertura y en cierre (en inflexiones y saltos) pueden dar lugar respectivamente a
depresiones (pull-aparts) susceptibles de ser rellenadas por materiales sedimentarios, o a
alzamientos compresionales (pop-ups, push-ups) (Fig. 20).
Fig. 20: A: Depresin (pull-apart) susceptible de ser rellenada por materiales sedimentario
y alzamiento compresional (pop-up, push-up) asociados a una falla transcurrente dextral;
B: Esquema sinptico (en planta) de la situacin observada en el bloque superior. U:
bloque levantado, D: bloque descendido (movimiento relativo). Tomada de Davis y
Reynolds (1996).

Duplex y estructuras en flor

La presencia de inflexiones y saltos a lo largo de una falla promueve la formacin de estructuras
denominadas duplex (Woodcox y Fischer, 1986). Las rocas que se encuentran dentro de la zona
de influencia de una inflexin o salto se pueden fallar progresivamente (fallas menores paralelas
a la direccin de la inflexin) generando sistemas imbricados en relacin a la falla principal. Por
otra parte en el caso de fallas de traza recta, la formacin de un duplex puede originarse a travs
del desarrollo de fracturas de Riedel.

El anlisis del proceso de formacin de un duplex puede realizarse a travs de dos mecanismos:
procesos de deformacin planar (plane-strain) y de deformacin no planar (non-plane strain)
(e.g., Davis y Reynolds, 1996). En el caso terico de la deformacin planar si una esfera es
deformada triaxialmente y ocurre un estiramiento en la direccin S 1 (mximo estiramiento) ste
ser compensado de manera perfecta por un acortamiento en la direccin S 3 (mnimo
estiramiento), sin que se produzcan cambios en la direccin S 2, as una esfera perfecta se
transformar en un elipsoide perfecto (de revolucin). Si llevamos esto al caso que nos interesa
(sistemas de fallas transcurrentes), la situacin ser la siguiente (Woodcock y Fischer, 1996):
dado que 1 (esfuerzo mximo) y 3 (esfuerzo mnimo) estn en la horizontal, todos los cambios
ocurrirn ah. En otras palabras, bajo esta perspectiva terica, no habran levantamientos (pop-
ups, push-ups) o hundimientos (pull-aparts), ya que estos tendran que ocurrir en la direccin de
2 (en este caso, equivalente a S2), que es perpendicular a la superficie horizontal. La
deformacin planar es difcil de mantener en sistemas reales, pero sirve en todo caso como
referente para introducir el modelo cinemtico.

La diferencia principal que presentar la formacin de duplexes por deformacin no planar

(caso ms cercano a la realidad) se encuentra en la compensacin volumtrica por hundimientos
y levantamientos. As en duplexes extensionales se formaran hundimientos, y en los
compresionales, levantamientos. Unas de las estructuras ms notables derivadas de la
deformacin no planar son las denominadas flores positivas (positive flowers) y flores
negativas (negative flowers) (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig. 21), que a su vez se
corresponden con los casos de duplex compresional y extensional, respectivamente. La
geometra interior de las fallas secundarias en un duplex muestra que estas convergen en
profundidad hacia una zona de falla nica. En el caso de una estructura en flor negativa, las
fallas secundarias dentro del duplex tendrn un comportamiento mixto, transcurrente-normal, por
lo cual podemos decir que la zona interior est en extensin y sometida a hundimiento. Por el
contrario, en una estructura tipo flor positiva, las fallas interiores se comportarn como
transcurrentes-inversas, por lo cual podemos decir que la zona est en compresin y por lo tanto
sometida a levantamiento.

Fig. 21: Estructuras tipo flor negativa (A) y flor positiva (B). Note la subsidencia y
alzamiento respectivo en A y B, as mismo como el caracter mixto (transcurrente-normal y
transcurrente-inverso) del fallamiento asociado. Woodcock y Fischer (1986).