La hiptesis cuntica

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Ciencias 80 Octubre Diciembre 2005

de la luz
E n 2005 se celebra el centenario de
los trabajos de Albert Einstein, pu-
blicados en Annalen der physik, que
llevaron a reconocer nuevas propie-
dades de la luz, la materia, el espacio
y el tiempo. En ellos, conocidos en
la literatura como los artculos sobre
el efecto fotoelctrico, el movimien-
to browniano y la relatividad, abord
problemas de frontera para la po-
ca, asociados a preguntas sobre la
luz ondas o corpsculos? y existe
el ter luminfero?, y sobre la mate-
ria existen los tomos? Para las dos
primeras, las respuestas de consenso
eran ondas y que el ter si existe con
base en la teora electromagntica
de Maxwell. Para la tercera, haba
premios Nobel de fsica y de qumica
que respondan la hiptesis atmi-
ca no es necesaria para entender el
comportamiento de la materia. Eins-
tein, en el trabajo sobre movimiento
browniano, proporciona los mtodos
para validar o rechazar la hiptesis
atmica; los experimentos favorecie-
ron la validacin y permitieron con-
tar el nmero de tomos y determi-
nar sus tamaos. En el artculo sobre
la relatividad, responde a la segun-
da pregunta la introduccin de un
ter luminfero es superflua. Mien-
tras que en el texto sobre el efecto
fotoelctrico, la primera pregunta
se transforma y sugiere la respues-
ta ondas y partculas; pero durante
veinte aos los problemas que reco-
noci y sus sucesivos argumentos no
fueron aceptadas por algunos de sus
ms destacados contemporneos,
como Planck, Bohr y Millikan. La
validacin de la hiptesis cuntica
de la luz en el nivel experimental se
produjo con los trabajos de Compton
y de Bothe y Geiger sobre la disper-
sin de rayos X por electrones. La
aceptacin final de la propuesta de
Einstein coincide cronolgicamente
con la formulacin de la mecnica
cuntica en 1925.
En el ao 2000 se celebr el cen-
tenario del quantum, con motivo del
trabajo de Max Planck para describir
la ley de radiacin de cuerpo negro
objeto que absorbe toda la luz que
incide sobre l con base en medi- radiacin electromagntica es una
ciones experimentales. Tambin lo-
gr deducirla a partir de argumentos
de electrodinmica, termodinmica
y mecnica estadstica, donde intro-
dujo la hiptesis de que los intercam-
bios de energa entre la materia
modelada a travs de osciladores y
la radiacin se realizan por medio de
elementos de energa, denomina- menos de propagacin, reflexin, re-
dos hf, proporcionales a la frecuen-
cia de la radiacin. Al comparar los
resultados de la ley deducida y las
mediciones experimentales del es-
pectro de frecuencias de la radiacin
a determinada temperatura, Planck
obtuvo los valores de la constante de
Eugenio Ley Koo
Boltzmann y la constante de accin.
A partir de stas, tambin obtiene el
nmero de Avogadro, utilizando la
constante de los gases ideales; y la
carga del electrn, usando el valor
medido por Faraday para la cantidad
de electricidad asociada a los iones
de un mol nmero de gramos de
un compuesto, igual a su peso mole-
cular en la separacin electroltica.
En su artculo de marzo de 1905,
Einstein contrasta la naturaleza dis-
creta de la materia, segn la teora
cintica, y la naturaleza continua
de la luz, segn la teora electro-
magntica de Maxwell. La energa
de una porcin de materia se escri-
be como la suma de las energas de
sus tomos componentes. La de la
funcin espacial continua. En par-
ticular, la energa de la luz emitida
por una fuente puntual se distribuye
continuamente en un volumen inin-
terrumpidamente creciente.
Reconoce que la teora ondulato-
ria de la luz tiene una base experi-
mental, y que es vlida en los fen-
fraccin y difraccin. Pero advierte
que tal teora, basada en funciones
espaciales continuas, puede condu-
cir a contradicciones al aplicarse en
fenmenos de emisin y transfor-
macin de la luz. En relacin con
las observaciones sobre radiacin de
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cuerpo negro, fluorescencia, produc-
cin de rayos catdicos por luz ultra-
violeta y otros procesos de emisin
y absorcin de la luz, se tiene un
mejor entendimiento con base en el
supuesto de que la energa de la luz
se distribuye de manera discontinua
en el espacio. Segn su hiptesis la
energa de un rayo de luz que parte
de una fuente puntual no se distri-
buye continuamente en el espacio
i n i nte r r u m p i d a m e nte c re c i e nte,
sino consta de un nmero finito de
cuantos que se localizan en diver-
sos puntos del espacio, que se mue-
ven sin dividirse y que pueden ser
producidos y absorbidos solamente
como unidades completas.
En la primera seccin del artcu-
lo considera el lmite de bajas fre-
cuencias de la ley de radiacin de
cuerpo negro, obtenido previamente
por Rayleigh y Jeans, con base en la
energa promedio de los osciladores
materiales en equilibrio termodin-
mico con la radiacin y el principio
de equiparticin. Planck reemplaz
este principio por su hiptesis de ele-
mentos de energa para evitar la ca-
tstrofe ultravioleta lmite en que
se favorece la presencia de radiacin
de alta frecuencia y el crecimiento
ilimitado de la energa total, y en-
contr la ley de radiacin de cuerpo
negro que concuerda con las medi-
ciones experimentales. En la segun-
da seccin, Einstein seala que la
determinacin de las constantes fun-
damentales en el trabajo de Planck
depende slo del lmite de altas tem-
peraturas y bajas frecuencias de su
frmula completa. Mientras la teora
ondulatoria de la radiacin y la teora
cintica, que conducen al principio
de equiparticin, son aplicables en
dicho lmite, Einstein reconoce sus
fallas en otro, como lo haba descrito
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correctamente Wien. En las siguien-
tes cuatro secciones, usa los mtodos
de la termodinmica y la mecnica
estadstica, aplicados a la radiacin y
la materia, para identificar la energa
del cuanto de luz. Mientras que en
las tres ltimas explica la relacin de
frecuencias de la luz fluorescente y
la luz que la induce; describe la ener-
ga cintica de los fotoelectrones en
trminos de la energa del cuanto y
la funcin de trabajo; y expone la re-
lacin entre la energa del cuanto y
la energa de ionizacin.
Es importante destacar la diferen-
cia entre el elemento de energa de
Planck y el cuanto de luz de Einstein.
El primero fue introducido espec-
ficamente en conexin con el inter-
cambio de energa entre la materia
y la radiacin en equilibrio termodi-
nmico a determinada temperatura.
Einstein identifica al cuanto de luz
como la energa de cada partcula aso-
ciada a la radiacin electromagntica.
Planck y sus contemporneos no po-
dan aceptar esta idea que equivala
asociarle propiedades corpusculares
a la luz. Consideraban que la teora
electromagntica de la luz, desarro-
llada en el siglo xix, haba respondido
definitivamente la pregunta ondas o
corpsculos? sobre la naturaleza de la
luz, a favor de las primeras. Es intere-
sante sealar que en los trabajos de
Einstein, entre 1905 y 1909, al aplicar
el mtodo de fluctuaciones, que desa-
rroll en conexin con su estudio del
movimiento browniano, al problema
de radiacin de cuerpo negro, en los
lmites de Rayleigh-Jeans y de Wien
coexisten los comportamientos ondu-
latorio y corpuscular de la radiacin
electromagntica, dominando uno y
otro en los lmites respectivos.
En su trabajo de 1913 sobre el
tomo de hidrgeno, Bohr reconoci
las limitaciones de la mecnica de
Newton y la teora electromagnti-
ca de Maxwell para entender el es-
pectro de radiaciones caracterstico
de ese elemento. Para remediarlas,
introdujo el postulado de rbitas es-
tacionarias, con el fin de asegurar
que el electrn no radia mientras se
mueve en una de ellas, y el postu-
lado de la radiacin asociada a sal-
tos cunticos del electrn entre dos
de tales rbitas con una frecuencia
que sigue de aplicar la hiptesis de
Planck, pero tambin la hiptesis
cuntica de Einstein. En todo caso,
Bohr se defini por la primera y re-
chaz la segunda.
Por su parte, a partir de 1911, Mi-
llikan inici una serie de mediciones
sistemticas sobre el efecto fotoelc-
trico, con el expreso propsito de
mostrar que la ecuacin de Einstein
para tal efecto no era vlida. Des-
pus de varios aos, sus mediciones
mostraron que la energa de los foto-
electrones vara linealmente con la
frecuencia de la luz, y la pendiente
es la constante de accin de Planck.
Entonces acept que la ecuacin de
Einstein describe correctamente el
fenmeno, pero subray que la hip-
tesis cuntica de la luz no puede ser
aceptada. Durante la siguiente dca-
da, este tipo de posiciones se exten-
dieron, a pesar de que Einstein reci-
bi el Premio Nobel en 1921 por su
trabajo sobre el efecto fotoelctrico.
En 1917 Einstein dedic un ar
tculo titulado Teora cuntica de
la radiacin para deducir la ley de
Planck de radiacin de cuerpo negro,
considerando el equilibrio termodi-
nmico entre tomos o molculas,
con dos niveles discretos de energa,
y el campo de radiacin. Introdujo
los conceptos de emisin espont-
nea, emisin estimulada y absorcin
estimulada en tomos, como proce-
sos resultantes de sus interacciones
con el campo de radiacin. Tambin
reconoci que el cuanto de luz posee
una cantidad de movimiento.
El artculo consta de siete seccio-
nes. En la primera, Hiptesis funda-
mental de la teora cuntica. Distri-
bucin cannica de estados, adopta
la distribucin exponencial de Boltz-
mann para describir la ocupacin de
los niveles de energa de un sistema
de tomos. En la segunda, Hipte-
sis sobre el intercambio radiativo de
energa, define los diversos procesos
de emisin y absorcin. En la terce-
ra, Derivacin de la ley de radiacin
de Planck, establece la condicin de
equilibrio entre los tomos de dos
niveles y el campo de radiacin. La
cuarta, Un mtodo para calcular el
movimiento de las molculas en el
campo de radiacin, est encamina-
da a asegurar que ese movimiento
sea compatible con la distribucin
de Maxwell o de Boltzmann para las
molculas a la misma temperatura
que la radiacin. En la quinta calcula
el promedio de la cantidad de movi-
miento transferida del campo de ra-
diacin a las molculas, y en la sexta
el valor medio cuadrtico de la mis-
ma. La ltima contiene sus conclu-
siones: la absorcin o emisin de un
cuanto de luz con energa hf donde
h es la constante de accin de Planck
y f la frecuencia por una molcula
es acompaada por una transferen-
cia de cantidad de movimiento hf/c
donde c es la velocidad de la luz en
el vaco, en la direccin de la luz
absorbida y en la direccin opuesta
de la luz emitida, respectivamente;
la emisin espontnea tambin es
direccional, y no existe radiacin
saliente como onda esfrica re-
forzando en este punto la hiptesis
cuntica formulada en 1905; la di-
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reccin de retroceso de la molcula
en los procesos estimulados queda
determinada por la radiacin, pero
en la emisin espontnea es un pro-
ceso al azar.
Einstein seala que su modelo de
molculas con dos niveles desempe-
a el papel del modelo de osciladores
de Planck, y que la hiptesis cunti-
ca de la luz conduce de manera natu-
ral tanto al postulado de radiacin de
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Bohr como a la ley de radiacin de
Planck. Subraya que la transferen-
cia de cantidad de movimiento a las
molculas asociada a la absorcin y
emisin de radiacin es indispensa-
ble para entender la coexistencia de
la distribucin de Boltzmann para la
materia y la distribucin de Planck
para la radiacin, cuando ambas se
encuentran a la misma temperatura.
La conexin con la teora ondulato-
ria sigue siendo elusiva, y el carcter
azaroso de la direccionalidad de la
radiacin emitida espontneamente
constituye un nuevo problema.
Varios artculos publicados entre
1923 y 1924 resultaron relevantes
para responder la pregunta ondas o
partculas? acerca de la luz. Se trata
de los trabajos de Compton, de Bohr,
Kramers y Slater, y de Bose, mencio-
nados en orden cronolgico de pu-
blicacin. El ltimo est conectado
con la hiptesis cuntica, mientras
que los otros dos se escribieron inde-
pendientemente de dicha hiptesis
y como alternativa a ella, respectiva-
mente.
Bose envi su trabajo al Philoso-
phical Magazine a fines de 1923. A
mediados del siguiente ao, recibi la
respuesta de no aceptacin por par-
te del editor y decidi envirselo a
Einstein, pensando que l si lo enten-
dera, y pidindole que, si le pareca
correcto, buscara a alguien para tra-
ducirlo al alemn y enviarlo al Zeits-
chrift fr Physik. Efectivamente, Eins-
tein apreci lo novedoso del trabajo,
lo tradujo y lo envi con el ttulo La
ley de Planck y la hiptesis del cuan-
to de luz, incluyendo un comentario
al final: En mi opinin la deduccin
de Bose de la ley de Planck constitu-
ye un avance importante. El mtodo
usado tambin conduce a la teora
cuntica del gas ideal como lo repor-
tar en otro lugar.
Bose tom como punto de par-
tida la hiptesis cuntica de la luz,
suponiendo que la radiacin est for-
mada por cuantos de luz con energa
( e =hf ) y cantidad de movimiento
(p= e /c=hf/c). Introdujo un nuevo
mtodo para contar el nmero de
estados microscpicos dividiendo
el espacio fase de un cuanto de luz
en celdas de tamao h 3, siendo h el
cuanto de accin cantidad de mo-
vimiento por desplazamiento de
Planck.
Aunque Bose afirma que sigui
los mtodos de Boltzmann de la me-
cnica estadstica, donde se cuenta
el nmero de partculas, l cuenta el
nmero de celdas. En todo caso, al
maximizar la entropa de la distribu-
cin de cuantos de luz en el espacio
fase, a una temperatura T, obtuvo la
ley de distribucin de Planck. Bose le
mostr a Einstein su determinacin yos X fue descubierta y aplicada en
del factor que aparece en la aproxi-
macin Rayleigh-Jeans y en la distri-
bucin de Planck a partir de las pro-
piedades de cantidad de movimiento
del cuanto de luz y sin necesidad
de invocar la electrodinmica. Para
Einstein, esta deduccin de la ley de
Planck es importante porque permi-
te reconocer que la radiacin est
formada por partculas relativistas de
masa cero. En la deduccin de Bose
tambin est implcito que el nme- un electrn inicialmente en reposo,
ro de partculas no se conserva.
Aunque los artculos de Einstein
de 1906 a 1909 sugieren la coexisten-
cia de los comportamientos ondula-
torio y corpuscular en la luz, el tra-
bajo de Bose lo convenci de la ne-
cesidad de admitir que el cuanto de
luz corresponde a partculas de luz.
El nombre de fotn para tales part-
culas se debe al fisicoqumico esta-
dounidense Gilbert Newton Lewis
en un trabajo de 1926 que titul La
conservacin de fotones, aunque su
concepto de tomo de luz no corres-
ponde al cuanto de luz de Einstein.
El dilema sobre la naturaleza
ondulatoria o corpuscular de la luz,
se manifest de manera prctica y
especfica en conexin con los ra-
yos X desde su descubrimiento por
Roentgen en 1895 hasta la dcada
de los aos veintes del siglo pasado.
La naturaleza ondulatoria de los ra-
cristalografa por Von Laue y los Bra-
gg desde 1912. Maurice de Broglie
extendi las mediciones del efecto
fotoelctrico a la regin de rayos X,
confirmando la validez de la ecua-
cin de Einstein hacia fines de la pri-
mera guerra mundial.
El trabajo de A. Compton descri-
be la colisin entre un rayo X indi-
vidual con energa ( e =hf ) y canti-
dad de movimiento (p=hf/c) con
como si fuera un choque entre bo-
las de billar, y determina la energa
del rayo X dispersado y del electrn
golpeado en funcin del ngulo de
salida de uno de ellos. Esta descrip-
cin coincide con las mediciones
realizadas por el mismo autor. Mien-
tras este efecto Compton hace uso
de propiedades corpusculares de los
rayos X, es interesante notar que en
el mismo perodo public un artcu-
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lo en el cual el fenmeno estudiado
es tpicamente una manifestacin de
comportamiento ondulatorio. Aun-
que las propiedades de los rayos X
que supone Compton coinciden con
las del cuanto de luz, l no hace refe-
rencia al trabajo de Einstein.
Por su parte, el trabajo de Bohr,
Kramers y Slater fue escrito como
una alternativa a la hiptesis cun-
tica de la luz. Para evitarla, as como
sus consecuencias, Bohr estuvo dis-
puesto a suponer que en los proce-
sos individuales no eran vlidas la
conservacin de energa y de can-
tidad de movimiento, aceptando la
ltima slo en forma estadstica. Las
cuidadosas mediciones sobre el efec-
to Compton de las energas correla-
cionadas del rayo X y el electrn dis-
persados por Bothe y Geiger, y por
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Ciencias 80 Octubre Diciembre 2005
Compton y Simon, iniciadas en 1924
y publicadas en 1925, corroboraron
que la conservacin ocurre a nivel
individual y no estadstico. Bohr
acept que la alternativa propuesta
no funcion.
Finalmente, despus de veinte
aos se reconoci que la luz es des-
crita adecuadamente por la teora
electromagntica de Maxwell en su
comportamiento ondulatorio y por la
hiptesis cuntica de la luz de Eins-
tein en su comportamiento corpus-
cular al interactuar dinmicamente
con la materia.
Formulacin de la mecnica cuntica cin ondulatoria por Schrdinger.
Los desarrollos de la mecnica cun-
tica durante el perodo de 1900 hasta
1925, conocidos como la mecnica
cuntica antigua, comprenden la for-
mulacin de la ley de radiacin de
cuerpo negro por Planck, la hipte-
sis cuntica de la luz de Einstein y
el trabajo de Bohr sobre los tomos,
todos con sus mltiples extensiones
y aplicaciones. La cuantizacin de la
accin, de la energa y la cantidad
de movimiento de la radiacin, as
como la cuantizacin de los niveles
de energa de los tomos sealan el
abandono de las ideas de la mecnica
y electrodinmica clsicas. En 1925
se presenta la formulacin matricial
de la mecnica cuntica por Heisen-
berg y un ao despus, la formula-
El reconocimiento final de que la
luz exhibe tanto un comportamiento
ondulatorio como uno corpuscular
es contemporneo con la propuesta
de Louis de Broglie, en 1923, de que
la materia adems de su comporta-
miento corpuscular, tradicionalmen-
te aceptado, debe tener tambin
uno ondulatorio. Esta hiptesis fue
encontrada por de Broglie al tratar
de entender el espectro discreto de
energa asociado a los tomos. Algu-
nos ejemplos de sistemas clsicos
con espectros discretos estn en ins-
trumentos musicales y en cavidades
de resonancia electromagntica, en
los cuales se reconoce la presencia
de ondas acsticas y ondas de radia-
cin estacionarias, respectivamente.
La seleccin de rbitas circulares
estacionarias por Bohr en el tomo
de hidrgeno es explicada por de
Broglie como la condicin para que
en la rbita de determinada longitud
algunas ondas interfieran construc-
tivamente, y tambin sean estacio-
narias. La longitud de onda de las
ondas propuestas por de Broglie es
inversamente proporcional a la can-
tidad de movimiento de la partcula
material, el electrn en el presente
ejemplo. Schrdinger adopt esta
propuesta y reconoci que la cuan-
tizacin debe poder escribirse en
trminos de una ecuacin de onda
y los niveles de energa discretos de
un sistema material corresponden
a las soluciones de un problema de
valores propios. Para 1926, identific
las ecuaciones que llevan su nom-
bre, en sus versiones dependientes
e independientes del tiempo, apli-
cndolas sucesivamente para encon-
trar las descripciones ondulatorias
del tomo de hidrgeno, el oscila-
dor armnico, etct era. En 1927, se
tuvieron evidencias experimentales
de difraccin de electrones, por un
cristal de nquel realizado por Davis-
son y Germer y por lminas delga-
das de diferentes materiales por G.
P. Thomson. Esto confirm la hip-
tesis ondulatoria de Louis de Broglie
incluyendo el valor cuantitativo de
la longitud de onda. La aceptacin
de que el electrn posee propieda-
des corpusculares y ondulatorias fue
mucho ms rpida que la del cuanto
de luz. Einstein se mostr muy re-
ceptivo con las ideas y trabajos de L.
de Broglie y de Schrdinger.
Heisenberg lleg a la versin ma-
tricial de la mecnica cuntica en
su intento de sistematizar la infor-
macin sobre las intensidades y fre-
cuencias de las radiaciones emitidas
o absorbidas por los tomos, reco-
nociendo que stas son las cantida-
des medibles espectroscpicamen-
te. En 1925 trata de establecer las
bases para una mecnica cuntica
terica sustentada exclusivamente
en relaciones entre cantidades que
sean observables en principio. Reco-
noce que en el caso de tomos, las
cantidades medidas espectroscpi-
camente pertenecen a esta catego-
ra, en contraste con otras como la
posicin y la velocidad del electrn
que no pueden observarse en los
tomos. Para las ltimas propone
desarrollos de Fourier en el tiempo
con frecuencias determinadas por
la condicin de Bohr-Einstein y co-
eficientes que llama amplitudes de
transicin, cuyos cuadrados en valor
absoluto identifica como cantidades
observables por ser proporcionales
a las probabilidades de transicin
entre dos estados estacionarios, los
cuales corresponden al coeficiente
de emisin espontnea de Einstein.
Entre las aplicaciones, establece la
conexin con la teora de dispersin
de Kramers y analiza la radiacin de
un oscilador anarmnico y de un ro-
tador. En el proceso encuentra que
el producto de amplitudes de transi-
cin asociadas a diferentes cantida-
des es no conmutativo.
Heisenberg pidi a Born que leye-
ra su manuscrito y decidiera si mere-
ca ser publicado. Born lo encontr
interesante y reconoci que el pro-
ducto de amplitudes corresponde al
producto de matrices, entendiendo
bajo qu condiciones es conmutativo
o no. Envi el manuscrito de Heisen-
berg para su publicacin y comenz a
trabajar con Jordan en la interpreta-
cin y extensin de sus resultados con
base en las propiedades de matrices.
El trabajo de Born y Jordan incluye
la identificacin de la multiplicacin
encontrada por Heisenberg como
una multiplicacin de matrices, la de-
mostracin de conservacin de ener-
ga y de la condicin de frecuencia de
Bohr, as como la incorporacin de
las leyes del campo electromagntico
en el nuevo formalismo. Mientras los
dos primeros trabajos con uno y dos
autores sobre la formulacin matri-
cial de la mecnica cuntica se limi-
taron a sistemas de una dimensin, el
artculo de los tres autores, M. Born,
W. Heisenberg y P. Jordan, cubre sis-
temas de varias dimensiones, incluye
una parte sobre mecnica matricial
y otra sobre cuantizacin del campo
electromagntico y clculo de fluc-
tuaciones del mismo.
Durante el verano y el otoo de
1925 Heisenberg estuvo en Copen-
hague y en Cambridge difundiendo
los avances de los desarrollos de la
mecnica matricial. Y en enero de
1926, Pauli envi el artculo Sobre
el espectro del tomo de hidrgeno
desde el punto de vista de la nueva
mecnica al Zeitschrift fr Physik,
y Dirac envi Mecnica cuntica y
una investigacin preliminar sobre
el tomo de hidrgeno a Proceedings
of the Royal Society.
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Ciencias 80 Octubre Diciembre 2005
 En el mismo ao Schrdinger
demostr la equivalencia entre las
formulaciones matricial y ondula-
toria de la mecnica cuntica. Poco
tiempo despus, Dirac present su
versin de esta equivalencia con un
tratamiento ms abstracto y general,
reconociendo adicionalmente la co-
nexin con la mecnica clsica. Las
ecuaciones de la mecnica cuntica
se obtienen a partir de las ecuacio-
nes de la mecnica clsica hamilto-
niana, reemplazando las cantidades
fsicas por operadores o matrices, y
convirtiendo parntesis de Poisson
en conmutadores.
La poca familiaridad de los fsi-
cos con matrices, en contraste con
su conocimiento sobre ondas, deter-
min sus preferencias sobre las dos
versiones de la mecnica cuntica.
Heisenberg investig el tomo de he-
lio con la versin ondulatoria y Born
hizo lo mismo al investigar el proble-
ma de dispersin. Mientras que Pau-
li desarroll la descripcin matricial
del momento angular intrseco o el
espn del electrn.
A finales de 1924, inmediatamen-
te despus de recibir el trabajo de
Bose, Einstein aplic el mtodo de sistencia de la distribucin cuntica Einstein, los cuantos y los tomos no
contar el nmero de estados micros- y la tercera ley de la termodinmica, son tratados como estadsticamente
cpicos y su distribucin en las cel- formulada por Nernst diez aos an- independientes. Einstein acept el
das del espacio fase para el caso del tes, de que la entropa tiende a anu- sealamiento, subrayando que las
gas atmico cuntico. Las diferencias larse cuando la temperatura tiende diferencias en las formas de contar
con respecto al caso estudiado por al cero absoluto. En la segunda parte, como Boltzmann y como Bose ex-
Bose es que los tomos tienen masa que apareci publicada a principios presan indirectamente cierta hip-
y su nmero se conserva. La publi- de 1925, reconoce la posibilidad de tesis sobre una influencia mutua de
cacin del trabajo se efectu en dos que a una temperatura suficiente- las partculas que por el momento es
partes. En la primera, introduce lo mente baja ocurra una transicin de de una naturaleza muy misteriosa.
que se llama la distribucin de Bose- fase en la que los tomos del gas ocu- En 1925 Pauli formul el llama-
Einstein, que difiere de la de Planck pan de manera creciente el estado do principio de exclusin. Bohr, al
en la presencia del trmino corres- de energa ms baja. Este fenmeno estudiar los tomos, reconoci que
pondiente al potencial qumico. Ana- se conoce con el nombre de conden- los electrones ocupan los estados es-
liza las desviaciones perturbativas a sacin de Bose-Einstein. tacionarios con energas crecientes
altas temperaturas de la distribucin Ehrenfest y otros colegas sea- de manera sucesiva, resultando la
del gas ideal clsico y verifica la con- laron que en los trabajos de Bose y llamada estructura de capas, en vez
46

Ciencias 80 Octubre Diciembre 2005

de ocupar todos el estado ms bajo
de energa. El principio de exclusin
trata de justificar ese comportamien-
to establecido experimentalmente al
afirmar que en el tomo cada estado
cuntico electrnico puede ser ocu-
pado por un solo electrn. Enton-
ces, el estado ms bajo de un tomo
no puede ser aquel en que todos los
electrones ocupan el de ms baja
energa, sino que los electrones ocu-
pan los estados con energas sucesi-
vamente crecientes debido a la limi-
tacin del principio de exclusin.
Para 1926, Fermi public un art-
culo que difiere del trabajo de Eins-
tein porque se aplica en tomos que
deben de satisfacer el principio de
exclusin con respecto a los esta-
dos cunticos de energa disponi-
bles para ellos. Mientras el nmero
de ocupacin de un estado cuntico
puede ser mayor que uno para el gas
clsico, o el estudiado por Einstein,
en el presente caso ese nmero slo
puede ser cero o uno. La forma de
contar que introduce Fermi es di-
ferente de la de Boltzmann y la de
Bose; aunque mantiene la idea de
celdas en el espacio fase introducida
por el ltimo. exclusin de Pauli, para las cuales la de la condicin de antisimetra de la
En la segunda mitad del mismo funcin se dice que es antisimtrica. funcin de onda.
ao, Dirac aborda el mismo proble- Las simetras respectivas se tradu- Dirac inici el desarrollo de la elec-
ma del gas cuntico en sus dos ver- cen en que los bosones partcula trodinmica cuntica en 1927. Intro-
siones, la de Einstein y la de Fermi, de espn entero que se comportan dujo operadores de creacin y aniqui-
pero sin citar la referencia al ltimo. de acuerdo a la estadstica de Bose- lacin de fotones que satisfacen reglas
Reconoce que las partculas idnti- Einstein tienden a ocupar el mis- de anticonmutacin para describir los
cas en la descripcin cuntica son mo estado cuntico, explicando la procesos de emisin y absorcin de
indistinguibles y que las funciones influencia mutua y misteriosa men- radiacin por sistemas de partculas
de onda para sistemas de ellas po- cionada por Einstein para responder cargadas, desarrollando el mtodo de
seen simetra de intercambio, esta- a Ehrenfest; y en que los fermiones segunda cuantizacin. Tambin en-
bleciendo que bajo el intercambio partcula de espn semi-entero que contr las frmulas para calcular los
de dos de las partculas la funcin de se comportan de acuerdo a la esta- coeficientes de emisin espontnea,
onda no cambia en el caso estudiado dstica de Fermi-Dirac no pueden emisin estimulada y absorcin intro-
por Einstein, y se dice que es sim- ocupar el mismo estado cuntico ducidos por Einstein diez aos antes.
trica, y cambia de signo en el caso como lo establece el principio de Born identific la funcin de
de partculas sujetas al principio de exclusin, que es una consecuencia onda como una amplitud de proba-
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bilidad, cuyo cuadrado en valor ab-
soluto representa una densidad de
probabilidad. Heisenberg formul el
principio de incertidumbre, recono-
ciendo que el concepto clsico de r-
bita deja de tener sentido en el nivel
cuntico. Bohr formul el principio
de complementariedad, que permi-
te reconocer las condiciones en que
ciertos conceptos y otros alternos
son aplicables o no. La interpreta-
cin de la mecnica cuntica sobre
estas bases transform el debate ini-
cial sobre ondas o partculas, en uno
sobre si era o no una descripcin
completa de la realidad fsica.
Discusin
A partir del trabajo de Einstein de
1917, desde 1955 se logr la inven-
cin de amplificadores de microon-
das luz y rayos X por emisin
estimulada de radiacin, conocidos
con los acrnimos de maser, laser y
Eugenio Ley Koo
Instituto de Fsica,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
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x - raser.
Sus aplicaciones son mlti-
ples y bien conocidas, destacando el
desarrollo de la ptica y las espec-
troscopas no lineales.
Del trabajo de 1925 sobre la con-
densacin de Bose-Einstein puede
mencionarse que los fenmenos de
superconductividad, descubierto por
Kammerling Onnes en 1911, y de su-
perfluidez son estudiados como ma-
nifestaciones de tal condensacin.
Experimentos encaminados a pro-
ducir el cambio de fase de gas at-
mico a condensado de Bose-Einstein
se iniciaron desde la dcada de los
aos ochentas del pasado siglo por
Klepner usando tcnicas de crioge-
na convencional con hidrgeno at-
mico. En 1995, las tcnicas de atra-
pamiento y enfriamiento de tomos
usando luz lser culminaron con la
condensacin de Bose-Einstein de
un gas de rubidio atmico, logran-
do temperaturas extremadamente
bajas. Otros experimentos con di-
Imgenes
P.p. 38 y 44: Brigit Kahle. Sin ttulo, 1984 y Sin ttulo,
1983. P. 41: Kikuji Kawada. Bandera nacional japo-
nesa, 1963. P. 42: Wallace Berman. Sin ttulo, 1970.
P. 43: Michael Schmidt. El muro de Berln, 1986.
ferentes tomos alcalinos tambin
mostraron su condensacin de Bose-
Einstein en ese ao y los siguientes.
Poco despus tambin Klepner la lo-
gr en hidrgeno.
El ncleo atmico fue descubier-
to por Rutherford en 1911, y el neu-
trn por Chadwick en 1932, identi-
ficndolo como una partcula com-
ponente del ncleo. Los procesos de
decaimiento y las reacciones nuclea-
res permitieron reconocer nuevas
interacciones de los componentes
del ncleo. A partir de los aos trein-
tas esos sistemas y procesos se han
estudiado usando los mtodos de la
mecnica cuntica.
En el estudio de los rayos csmi-
cos, y tambin en aceleradores de
partculas, se han producido e iden-
tificado cientos de nuevas formas de
materia que se conocen con el nom-
bre genrico de partculas elemen-
tales. Tambin su estudio ha estado
guiado por la mecnica cuntica.
P. 44: Henz Hajek-Halke. Casa de navegantes,
1928. P. 46: Man Ray. Regreso a la razn, 1923. P.
47. Wolfang Pietrzok. Compresin, 1989. P. 48: As-
trid Klein. Materia nocturna I, 1985.