Diseo y construccin de humedales artificiales

El diseo hidrulico de un humedal es crtico para obtener buenos rendimientos en

la eficiencia de depuracin. En los modelos de diseo se asume un flujo en
condiciones uniformes y de tipo pistn para la remocin de DBO5 y nitrgeno.

Para llegar a poder intentar acercarse al modelo ideal (flujo pistn) es muy
importante realizar un cuidadoso diseo hidrulico y los mtodos constructivos
apropiados.

El flujo del agua en el interior del humedal debe romper las resistencias creadas por
la vegetacin, capa de sedimentos, races y slidos acumulados en los humedales.

La energa para romper esta resistencia est dada por la prdida de carga entre el
ingreso y salida del humedal, para dar esta energa se le asigna al fondo del
humedal una pendiente con una salida de altura variable.

Para el diseo de humedales se deben considerar los siguientes criterios:

1. Se consideran reactores biolgicos.

2. Se considera que el flujo a travs del medio poroso es flujo pistn y en forma
uniforme.
3. La ley de Darcy describe el flujo a travs del medio poroso.
Existen dos tipos de humedales de flujo subsuperficial:
- Humedal subsuperficial de flujo horizontal.
- Humedal subsuperficial de flujo vertical.

Humedales sub superficiales de flujo Horizontal

Para el diseo de este tipo de humedales los pasos a seguirse son:
- Clculo del caudal.
- Clculo del rea necesaria.
- Profundidad del humedal.
- Pendiente.
- Sustrato.
- Diseo Hidrulico
- Relacin largo ancho

Clculo del caudal

Lara (1999), es necesario calcular el caudal medio del humedal mediante la
siguiente frmula, para estimar las prdidas o ganancias de agua causada por la
precipitacin o filtracin a travs del sistema.

Donde:
Q = Caudal medio del humedal en m3/da
Qe = Caudal de entrada o efluente
Qo = Caudal de salida o afluente
Tras la obtencin del caudal, se debe determinar el rea superficial Lara (1999);
Snchez (2005), sugieren la frmula:
Clculo del rea superficial
El clculo del rea superficial se realiza en funcin al parmetro contaminante que
se desea disminuir o remover, generalmente los diseos se realizan para
disminucin de la DBO5.
El rea superficial se calcula a travs de la ecuacin 1:
Ecuacin 1: Determinacin del rea superficial

Donde:
As = rea Superficial
Q = Caudal
ln (DBO5) e = Concentracin del contaminante al ingreso
ln (DBO5) s = Concentracin del contaminante al Salida
KT = constante de temperatura en el humedal
y = Profundidad del Humedal
n = Porosidad promedio de las capas filtrantes del humedal.
La constante de reaccin de primer orden se calcula mediante la Ecuacin 2:

Ecuacin 2: Constante de reaccin de primer orden

Donde:
T2= temperatura del agua (C)
La profundidad del humedal generalmente varia de 0,3 a 1 m (valor usual 0,6m),
con una pendiente de 0,1 a 1%, siendo el valor usual de 0,5%.

Sustrato
Es el medio donde crecen las plantas, los microorganismos y se realizan los
principales procesos de depuracin.

Para el diseo se recomienda utilizar grava con menos de 30 mm (3/4) de dimetro

que parece ser la que funciona mejor.

Si se utiliza grava con dimetros muy grandes de substrato, origina que se

incremente la velocidad del paso del agua, resultando en un flujo turbulento y que
no se cumpla la ley de Darcy para el diseo.

Caso contrario ocurre con grava de tamao demasiado pequeo, esta reduce la
velocidad del paso de agua originando zonas con presencia de agua en la superficie
y flujos preferenciales, pero tienen la ventaja de proporcionar una mayor rea
superficial para la actividad microbiana y la adsorcin.

En algunos casos se utiliza ciertos tipos de suelo (arcillas) para adsorber metales
pesados, fosfatos, etctera. El inconveniente es la gran reduccin de la velocidad
de paso del agua.
Antes del inicio del diseo se recomienda realizar pruebas de conductividad y
porosidad del substrato (grava), esto para definir exactamente el tipo de material a
emplearse. Asimismo, se recomienda multiplicar el valor de la conductividad por 1/3
o bien por 0.1 (10%) para evitar problemas de atascamiento por acumulacin de
lodos, races y otros.
Con relacin a la uniformidad del material este debe tener un coeficiente de
uniformidad entre 1 y 6.
Diseo Hidrulico
El diseo hidrulico de un humedal artificial es crtico para el xito de su rendimiento.
En los humedales HSS se asumen condiciones uniformes de flujo a pistn, y el flujo
debe superar la resistencia por friccin, provocado por el medio, y las races de las
plantas. La relacin largo ancho tiene gran influencia en el rgimen hidrulico
como en la resistencia de flujo del sistema, esta relacin para HSSH no debe
superar 4:1 Lara. (1999).

Tiempo de retencin hidrulico (TRH).

Es el tiempo de permanencia del agua residual en el sistema.
Es el tiempo que una unidad de fluido permanece en un recipiente, es decir,
el tiempo que el lquido que entra en tu recipiente tarda en salir del mismo.

Como en el proceso continuo, se define como el cociente entre volumen total de

reaccin y el caudal a tratar. TRH (das) = V (m3) / Q m3/da.
La retencin hidrulica para alcanzar los niveles de contaminacin aceptables para
descargas se la consigue mediante la siguiente frmula:

Donde:
TRH = tiempo de retencin hidrulica en das
As = rea superficial
y = profundidad del humedal
n = porosidad del medio.
Lara (1999), la conductividad hidrulica del medio vara segn los espacios vacos
de este, en el (Cuadro 11) se muestran los valores estimados para algunos medios
que se pueden utilizar para la construccin de HSsH.

Relacin Largo Ancho

Para calcular el ancho del humedal consideramos la ley de Darcy (ecuacin 3), para
flujo en medio poroso.

Donde:
W = Ancho del Humedal
Q = Caudal / N de Unidades
m = Pendiente del Lecho
Ks = Conductividad Hidrulica.
As = rea Superficial / N de Unidades

Ecuacin 3: Principio de Darcy para flujo en medios porosos

Donde:
Ac= rea vertical en m2
Q= caudal medio en m3/s
Ks= Conductividad hidrulica (m/s)
S = pendiente (m/m)
El ancho del humedal (m) se determina en funcin al rea vertical y la profundidad
del nivel de agua a tratar (ver ecuacin 4)

Ecuacin4: Clculo del ancho del humedal

El largo del humedal se determina en funcin al ancho y al rea superficial como se

muestra en la ecuacin 5:

Ecuacin 5: Clculo del largo humedal

Donde:
As= rea superficial del humedal (m2)
W= ancho del humedal (m)
Posteriormente calculamos la relacin largo-ancho (L/A). Mientras mayor es la
relacin largo-ancho se tiene mejor depuracin de las aguas, pero se tiene
problemas de cortocircuitos, flujos preferenciales, presencia de agua sobre el lecho
de grava y otros.

Por ello se recomienda relacin largo ancho de: 2 a 1, 3 a 1 y 4 a 1.

En el cuadro 12 se muestra un resumen de los principales parmetros de diseo de

los humedales sub superficiales de flujo horizontal.
 Cuadro 12. Parmetros de diseo de humedal subsuperficial de flujo horizontal.

Construccin
Existen varios aspectos de importancia que deben considerarse al momento de
construir un humedal, stos son la excavacin, la nivelacin, la impermeabilizacin
de la capa subterrnea del terreno, la seleccin y colocacin del material granular,
la vegetacin y las estructuras de entrada y salida (Zambrano y Saltos, 2008),
mismos que consisten en:
Excavacin. Excavar a la profundidad que corresponde (0.40-0.60m) la cubierta
vegetal, cuyo material puede ser reservado y reutilizado posteriormente como medio
de soporte o para otras actividades en la obra.

Nivelacin. Establecer un fondo con una ligera pendiente (1%) para asegurar el
drenaje y una salida de altura variable con el nivel del agua (Zambrano y Saltos,
2008). Lo anterior, con la finalidad de que existan las condiciones hidrulicas
adecuadas para el flujo del sistema.

Impermeabilizacin. Contar con una barrera impermeable para evitar la

contaminacin del subsuelo, algunas veces esta barrera se presenta de forma
natural por una capa de arcilla o por el material del sitio, mismos que si se
compactan llegan a un estado cercano al impermeable. Otras alternativas pueden
ser el uso de asfalto o de geomembranas.

Sustrato. Colocar grava, arcilla, tezontle o material de la excavacin sobre el suelo

impermeabilizado hasta una altura de 0.20m, de tal forma que sirva como base para
las races de la vegetacin.

Vegetacin. Trasplantar rizomas al lecho previamente preparado, ya que el

sembrado de semillas es un mtodo que requiere mucho tiempo y control estricto
del agua. Las plantas que se utilizan normalmente miden de 0.20 a 0.40m de alto,
mismas que se plantan uniformemente por todo el humedal a una distancia
aproximada de 0.60m entre cada una; se espera que despus de algn tiempo (6
meses a un ao) existan plantas en todo el humedal sin que queden espacios libres
entre ellas.

Operacin y mantenimiento
El mantenimiento de los humedales artificiales no requiere de actividades complejas
ya que como se mencion, su funcionamiento es similar al de uno natural; sin
embargo, es importante y necesario conocer las principales acciones para su
manipulacin, control y rendimiento (Zambrano y Saltos, 2008), por ello a
continuacin se listan y describen:
Asegurar que el flujo alcance todas las partes del humedal. Se refiere a verificar
que el agua cubra la superficie del humedal para que los residuos no bloqueen los
caminos del flujo y no se desarrollen reas de estancamiento. Si esto llegara a pasar
se tiene que limpiar la zona bloqueada para que el agua siga su camino. 25

Mantener un crecimiento vigoroso de la vegetacin. Es necesario inspeccionar

la vegetacin de manera regular, as como retirar las especies invasoras y evitar el
uso de herbicidas. Adems, se debe controlar el nivel del agua.

Control de la fauna nociva. Crear las condiciones adecuadas en el humedal que

eviten el desarrollo de larvas, ya que los mosquitos son comunes en los humedales
naturales y pueden presentarse en los artificiales. Es importante mencionar que
cuando el agua est en movimiento se minimiza el riesgo de aparicin de mosquitos.

Control del humedal. Mantener observaciones peridicas en el humedal para

identificar a tiempo posibles cambios (corrosin, obstruccin, erosin y crecimiento
de vegetacin indeseable) que puedan ser desfavorables o bien incrementar la
generacin de gastos.

Manejo de la totora en los humedales

El manejo en los humedales se puede centrar en tres aspectos centrales:

implantacin, operacin y control de plagas y enfermedades.

Implantacin

En los sistemas menores de 0,8 ha, la vegetacin puede trasplantarse de fuentes

cercanas u obtenerse de forma comercial.

La implantacin en los humedales artificiales (figura 13) se efecta usualmente por

divisin de mata. Es recomendable que las plantas madres procedan de
poblaciones naturales de la zona, a fin de asegurar su adaptacin al lugar
(Fernndez et al., 2004).

Las plantas se desarraigan del sustrato, se fraccionan de modo que cada porcin
lleve en su parte subterrnea rizomas. Se implantan individualmente en el sustrato
o fango del humedal en primavera o pocas calurosas, porque el fro puede matarlas
(Hazelip, 2004). El tamao de los rizomas debe ser de 10 cm de largo y tener brotes
en el extremo del corte. La raz debe colocarse a 5 cm por debajo de la superficie
del medio. Los tallos de las plantas pueden ser recortados antes del trasplante.

Posteriormente, el lecho debe inundarse con agua hasta la superficie o rociarse con
frecuencia, pero siempre se debe tener el cuidado de que el nivel del agua no
sobrepase la altura de las plantas cortadas. Si las plantas se recubren de agua antes
que desarrollen las races, se pudrirn (Hazelip, 2004).

Es importante que las races se desarrollen dentro del medio. Las profundidades
caractersticas a las que las plantas echan races van de 18 a 36 cm. Despus de
la implantacin inicial, el nivel de agua debe descender, de manera que las races
se extiendan hacia el fondo del medio (Fernndez et al. 2004).

La densidad de siembra ptima es cada 0,5 m. En cualquier caso, se debe permitir

que la vegetacin crezca de 3 a 6 meses antes de que empiecen las aplicaciones
regulares de agua residual (Crites y Tchobanoglous, 2000).

Figura 13. Totora implantada a densidad ptima.

Operacin

La operacin bsicamente consiste en la cosecha y el deshierbe y vara segn el

tipo de humedal (fi gura 14). En humedales de flujo superficial la cosecha o corte se
realiza para evitar la incorporacin de materia orgnica adicional al agua y el
reciclado de nutrientes absorbidos por las plantas (Crites y Tchobanoglous, 2000).
En humedales subsuperficiales de flujo vertical se debe hacer el deshierbe durante
el primer ao. Una vez que las plantas estn establecidas, esta operacin deja de
ser necesaria. En otoo de cada ao se debe segar y evacuar la parte area de las
plantas. La evacuacin permite evitar su acumulacin en la superficie de los filtros
(OIA, 2001).

En humedales de flujo horizontal, se mantiene la misma recomendacin del

deshierbe, pero no as la del segado, porque los restos de vegetales muertos no
dificultan el funcionamiento hidrulico del humedal; es ms, permiten aislar
trmicamente el sustrato, lo que es til en invierno (OIA, 2001).

Sin embargo, en caso de que las especies superen su capacidad de retencin de

contaminantes, se proceder al corte de la parte area y eliminacin del humedal.
Se debe tener en cuenta que la poca en la que los rizomas tienen menos reservas
es hacia finales del verano, por lo que si se efecta la siega, el vigor de las plantas
se ver afectado. En pocas ms tardas, (de marzo en adelante, y antes de la
brotacin) ya no es probable que el corte comprometa el crecimiento de la planta
(EPA, 2000).

Figura 14. Zona hmeda construida con totora.

Plagas y enfermedades
Para (Fernndez et al., 2004) indica que son plantas muy rsticas de las que no se
tiene referencias de plagas y enfermedades en su aplicacin en humedales
artificiales.
Prueba de implantacin de totora en grava
Al ser los humedales construidos una tecnologa nueva en Bolivia, es tambin
prcticamente nueva la propagacin de la totora en medio compuesto por grava.
Por esta razn se realiz una prueba de implantacin de totora en dicho sustrato
(similar al de los humedales subsuperficiales), aplicando tcnicas basadas en
recomendaciones y experiencias previas registradas en la bibliografa consultada,
con el objetivo de evaluar sus caractersticas de adaptabilidad y la respuesta a este
tipo de trasplante.

Metodologa
Recoleccin
Las especies fueron recolectadas en dos lugares diferentes: Zonas de
inundacin de Alba Rancho (AR) y riberas de la Laguna Alalay (AL). Ambas
procedencias tienen caractersticas comunes: son humedales naturales de flujo
superficial, alimentados por aguas contaminadas, de condiciones climatolgicas
similares a Punata y en las cuales existe una gran distribucin de totoras.

Se extrajeron plantas completas, cuya parte area oscil entre 1 m a 2 m de altura,

con rizoma desarrollado.

Para su conservacin, hasta el momento de la plantacin, se introdujeron los

rizomas en bolsas plsticas oscuras con agua limpia (48 horas).

Medio de implantacin

La totoras se plantaron en 4 turriles metlicos (de 50 cm de altura y un dimetro

aproximado de 60 cm) cuyo interior fue llenado con grava (fi gura 15). Dichos
recipientes contaban con una salida a la que fue conectada una manguera, con el
fin de controlar el nivel del agua.
 Figura 15. Siembra de totora en grava

Implantacin

Las plantas fueron fraccionadas de manera que cada una tena un rizoma de 10 cm
de largo y la parte area se encontraba en uno de los extremos del corte. La raz
fue colocada a 5 cm de profundidad dentro del sustrato. Se llenaron los recipientes
hasta que el agua alcanz a las races, pero no aflor a la superficie.

En dos turriles se plantaron totoras provenientes de Alba Rancho, y en los otros dos
las de Laguna Alalay (5 individuos por turril, a 25 cm unos de otros). Cada turril fue
convenientemente identificado.

Se dejaron los recipientes en las cercanas de la planta de tratamiento de Punata.

Riego

La siembra se hizo el 24 de agosto del 2006 (fines de invierno) y, con ella, el primer
riego, cuidando de que el agua no aflore en la grava (fi gura 16).

Los riegos se hicieron dos veces por semana (cada tres o cuatro das). A los 26 das
despus de la siembra se comenzaron a regar dos de las unidades experimentales
(turriles) con agua proveniente de la laguna facultativa de la planta de tratamiento
de Punata. En el par restante, se continu esta operacin con agua limpia.
Figura 16. Riego luego de la siembra de la totora.