LA TERMODINMICA COMO ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL DEL

SIGLO XVIII1
Alberto Francisco Sandino Hernndez, Lilia Montiel Dvalos2

I. INTRODUCCIN
El origen de la revolucin cientfica e industrial, fue producto del surgimiento y desarrollo de una
serie de cambios tecnolgicos que innovaron los sistemas de produccin existentes en Inglaterra del
siglo XVIII. Estos cambios se originaron durante el proceso de transicin de feudalismo al
capitalismo en Europa, a partir del siglo XIV, con los descubrimientos geogrficos, la acumulacin
originaria de capital, el mercantilismo, el Renacimiento, la Reforma; entre otros acontecimientos.
Durante estos siglos se sentaron las bases tericas para la construccin y uso de mquinas de
vapor en la industria (Termodinmica), sustituyendo as la mano de obra y optimizando el sistema
productivo, lo cual impact al mbito poltico, econmico, social, educativo, cultural y cientfico,
extendindose a otras partes de Europa y posteriormente a otros continentes.
De acuerdo a lo anterior, en este artculo se establecer un marco histrico acerca de las
aportaciones cientficas que motivaron una serie de transformaciones en el sector industrial, el cual
sigue vigente hasta nuestros das; posteriormente se mencionaran las aportaciones de la
Termodinmica y el impacto que tiene en el surgimiento de la revolucin industrial.

II. MARCO HISTRICO

Anteriormente se mencion que los descubrimientos geogrficos y posteriormente la colonizacin
en Amrica, motivaron el incremento comercial y por ende el sistema productivo. Este sistema se
basaba en el establecimiento de la manufactura para elaborar artculos bsicos, el cual perdur desde
la Edad Media hasta mediados del siglo XVIII. Al incrementarse los mercados se demandaba ms
produccin, para generarla hubo necesidad de reunir varios talleres artesanales 3 en las manufacturas,
donde se estableca una clara divisin del trabajo, posteriormente sustituyeron el trabajo manual por
el uso de las mquinas, las cuales producan ms rpido y mejor. As la manufactura crea las
condiciones tcnicas para el empleo de las mquinas.
La transformacin tcnica impulsa poderosamente a la ciencia. Las primeras innovaciones en
los mtodos de produccin fueron el resultado del trabajo de los obreros y tcnicos, por lo que va
tomando ms importancia la investigacin cientfica. Este tipo de investigacin retoma las
aportaciones de la filosofa experimentalista4, que se llev a cabo durante la poca del
Renacimiento, la cual estableci las bases del mtodo cientfico, dando origen a la revolucin
cientfica5. Los esfuerzos por el perfeccionamiento de la mquina de vapor conducen al
descubrimiento de las leyes de la Termodinmica 6 y finalmente de la conservacin de la energa, con
sus mltiples aplicaciones prcticas y tericas.

III. ORIGEN Y APORTACIONES DE LA TERMODINMICA

El ser humano desde sus orgenes ha tenido una nocin innata sobre lo que es el frio y calor,
esto debido a la respuesta fisiolgica de las terminales nerviosas que se encuentran en la piel y es
1
En: Lat. Am. J. Phys. Educ. Vol. 6, No. 4, Dec. 2012. http://www.lajpe.org
2
Colegio de Ciencias y Humanidades UNAM Plantel Oriente, Prolongacin Perifrico Oriente s/n Esq. Sur 24 Col.
Agrcola Oriental C.P. 0850, Mxico D.F.
3
Espacio donde colaboraban un maestro, varios oficiales ya algunos aprendices, para realizar los productos que
demandaban los comerciantes, stos ltimos proporcionaban la materia a los artesanos.
4
Esta cuestion el pensamiento de los filsofos griegos, sobre el comportamiento de la naturaleza al someterlos a un
mtodo experimental. Cuyas ideas son antecesoras de la ciencia.
5
La revolucin cientfica se caracteriza por transformar las ideas antiguas y medievales sobre la naturaleza y sentar las
bases para el surgimiento de la Fsica, Qumica, Biologa, Astronoma y Medicina como ciencias.
6
Estudia la transformacin del calor en trabajo, y se consolid como ciencia durante los siglos XVII y XVIII.
registrada por el cerebro. De esta manera surge el concepto de temperatura, que est asociado al
grado de calentamiento de los cuerpos. Para ello, se tuvo la necesidad de crear instrumentos que
pudieran medir esta variable. Un primer instrumento es el termoscopio inventado por Galileo
Galilei en 1592 que posteriormente modific Ray en 1631, ambos utilizaban agua para su
funcionamiento. En 1635, el duque Fernando de Toscana construy un termmetro empleando
alcohol y en 1640, cientficos de la Academia italiana Lincei construyeron un prototipo de
termmetro moderno en el cual se empleaba mercurio. Una vez que se logra perfeccionar el
termmetro como instrumento de medicin para la temperatura, el siguiente paso fue realizar
estudios sobre los fenmenos calorficos con base en un mtodo cientfico.
A mediados de siglo XVII, Robert Boyle trabaj en Oxford sobre las propiedades mecnicas
y comprensibilidad de varios gases, con ello constat que el producto de la presin con el volumen
permanece constante y que la temperatura de ebullicin disminuye con la presin. Un siglo ms
tarde, Joseph Gay-Lussac descubre la relacin que existe entre la presin y la temperatura de un gas,
las cuales son directamente proporcionales. Todos estos resultados son base para la teora
termodinmica, debido a que todo sistema termodinmico est descrito principalmente por tres
variables relacionadas entre s: temperatura, presin y volumen.
Otro concepto importante en la teora termodinmica es el calor. La primera persona que se refiere a
este como una entidad fsica, fue Jame Black en 1765 al considerarlo como un fluido imponderable
que poda penetrar los cuerpos aumentando la temperatura de estos. A este fluido lo llamaba
calrico y esta idea estaba acorde con otras que surgieron durante esa poca como la del fluido
elctrico.
En 1824, ao en que se considera se origin la Termodinmica Clsica, Sadi Carnot publica
su nica obra sobre la potencia del calor, en la cual desarrolla an ms la idea de Black e introduce
el concepto de ciclo termodinmico y su optimizacin, la cual es fundamental para la fabricacin de
mquinas trmicas ms eficientes.
Posteriormente, durante la Revolucin Francesa, Benjamin Thompson propone que el calor
es una especie de movimiento interno del cuerpo. Hoy en da, sabemos que el calor est relacionado
con el movimiento de las molculas de un cuerpo.
Para 1842, Julius Robert Mayer concluye que el movimiento produce calor, suponiendo la
equivalencia entre el trabajo mecnico producido por una mquina y el calor que sta absorbe. Por
otro lado, James Prescott Joule realiza experimentos que determinan la posibilidad de transformar la
energa mecnica en calor.
Todas estas ideas y descubrimientos posibilitaron los principios termodinmicos que son
fundamentales para la construccin de mquinas trmicas ms eficientes.

IV. IMPACTO DE LA TERMODINMICA EN EL SURGIMIENTO DE LA REVOLUCIN

INDUSTRIAL
Las condiciones polticas y econmicas en Inglaterra, propician el paso de la produccin artesanal a
la industrial, debido a que es el primer pas que lleva a la burguesa al mximo poder,
establecindose las nuevas relaciones productivas y comerciales, tanto en el mercado externo como
interno. La transformacin interna se inicia en los textiles de algodn siendo su principal proveedor
de materia prima la India, para lograr una mayor produccin de telas en 1733, John Kay invent la
lanzadera7, mientras las asociaciones de fabricantes ofrecan premios en metlico para quien
inventar una mquina que incrementar la produccin de hilaza. En 1764, Hargreaves construye
una hiladora8 la cual es movida por fuerza hidrulica e inmediatamente se pone en operacin, con lo
que se amplan las fuentes de energas disponibles para la industria. En la dcada de los aos
7
Pieza del telar, alargada y puntiaguda, que lleva un carrete de hilo en su interior y que utilizan los tejedores hacindola
correr a uno y otro lado del telar, entrecruzando los hilos de la trama con los de la urdimbre para formar el tejido.
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Fue la primera innovacin tcnica para la industria textil en Inglaterra, es una mquina de hilar multi-bobina, que
logra que un solo hombre tenga la capacidad de manejar ocho o ms carretes a la vez.
ochenta del siglo XVIII, cuando la Termodinmica se consolida como ciencia, la fuerza industrial se
hace independiente de las corrientes de agua, al inventar James Watt una mquina de vapor de
movimiento rotatorio continuo, de aplicacin prctica. Con el empleo del vapor97, no solamente se
facilita el establecimiento de industrias en cualquier lugar, capaces de trabajar todo el ao, sino que
tambin se hace posible la explotacin de minas a mayor profundidad. Una de las primeras
aplicaciones importantes de la mquina de vapor es la extraccin de las aguas de filtraciones, que
dificultaban la minera.
El aumento de la produccin textil, minera y de otras especialidades, requera el
mejoramiento de transporte. A principios del siglo XIX aparece el barco de vapor, y en la tercera
dcada del mismo siglo, George Stephenson descubre la forma de aplicar la mquina de vapor al
transporte terrestre: la locomotora.
Ahora bien, en esta estructura cambian los sistemas de produccin y de distribucin de
mercancas; el trabajo artesanal se transforma a trabajo fabril, principalmente en Sajonia y
Lancaster, con dicho cambio se gener un crecimiento poblacional volviendo obsoletas las polticas
econmicas y sociales, por lo que se establece el modelo econmico capitalista, en el cual se
generaron nuevamente las grandes desigualdades sociales con el proceso de industrializacin.

V. CONCLUSIONES
La consolidacin de la Termodinmica como ciencia, desde la poca del Renacimiento hasta el siglo
XVIII, fue fundamental para la creacin y construccin de las primeras mquinas de vapor. Su uso
en el sector industrial provoc lo que hoy conocemos como la primera revolucin industrial, la cual
gener cambios polticos, sociales y econmicos que colocaron a la ciencia como fuente principal de
conocimientos para la creacin de nuevas tecnologas tiles en el ramo industrial. Desde entonces,
algunos sectores de la sociedad continan invirtiendo grandes capitales para el desarrollo de la
ciencia en general, con la instauracin de las primeras instituciones educativas y centros de
investigacin.
Efectivamente las grandes inversiones en la ciencia originan un mayor desarrollo industrial
en los grandes pases, los cuales establecen lineamientos productivos, comerciales y laborales a
nivel mundial; donde el hombre adopta los nuevos estilo de vida, dejando gran parte de su trabajo en
manos de las mquinas, con lo cual, se generan las grandes injusticias y diferencias entre las
relaciones sociales de produccin.
El proceso de industrializacin trajo grandes beneficios pero al mismo tiempo consecuencias
que vinieron a transformar la vida del hombre, como el incremento de la produccin, la produccin
en serie, el surgimiento de las grandes ciudades, nuevos medios de transporte, la contaminacin, el
desempleo, la contratacin de nios y mujeres para el trabajo en las fbricas, lo que contribuy a
destruir las formas tradicionales de vida familiar.

REFERENCIAS
Brom, J., Esbozo de Historia Universal, (Ed. Grijalbo, Mxico, 2001).
Calvo, J. J., Las claves del ciclo revolucionario 1770-1815, (Editores Planeta, Barcelona, 1990).
Hobsbawm, E., La era de la Revolucin 1789-1848, (Ed. Grijalbo, Barcelona, 1997).
Hobsbawm, E., La era del Capital 1848-1875, (Ed. Grijalbo, Barcelona, 1998).
Fernndez, M. T., Historia Universal Moderna y Contempornea, (Ed. McGraw-Hill, Mxico, 1996).
Gamow, G., Biografa de la Fsica, (Alianza Editorial, Madrid, 1980).
Martnez, I., Termodinmica Bsica y Aplicada, (Ed. Dossat, Madrid, 1992).

9
En Termodinmica, el vapor es considerado como un gas en expansin que esta descrito por las variables: volumen,
presin y temperatura.