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PARTE I

INTRODUCCIN
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OKean, J. M. (2013). <i>Economa</i>. Retrieved from http://ebookcentral.proquest.com


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1
ECONOMA: CONCEPTOS

ste es un captulo introductorio al estudio de la Eco- Hay que diferenciar la eficacia de la eficiencia. La
noma como rama del saber. En l estudiamos algunos eficacia consiste en producir un bien. La eficiencia, en
conceptos bsicos que deben quedar claros desde estas hacerlo con el mnimo de recursos posibles. Una pro-
primeras pginas. duccin eficiente es eficaz, pero no al contrario. Dada
la naturaleza del problema econmico (qu, cmo y para
quin producir bienes ilimitados y con recursos esca-
1.1. LA ACTIVIDAD ECONMICA
sos), la eficiencia es un valor relevante.
La Economa es la ciencia que estudia la actividad eco-
nmica. Como ciencia debe aplicar el mtodo cientfi-
co que despus veremos. El objeto de estudio, la acti-
1.2. MODELOS DE ASIGNACIN
vidad econmica, es la accin encaminada a satisfacer
Y SISTEMAS ECONMICOS
las ilimitadas necesidades humanas, utilizando recur-
sos escasos que son susceptibles de usos alternativos. Si dejamos de lado aquellas sociedades que resuelven
Llamamos bien econmico a aquello que satisface ne- los problemas econmicos de manera tradicional me-
cesidades humanas. A diferencia de estos bienes, que diante costumbres que se han ido imponiendo con el
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son escasos, los bienes libres, abundantes en la natura- paso del tiempo, existen dos modelos de asignacin de
leza, no requieren accin alguna para apropiarse de ellos recursos que pretenden resolver el problema econmi-
y consumirlos. Cuando los bienes libres pasan a ser es- co: el mercado y la planificacin.
casos pierden este carcter y toman la naturaleza de los
bienes econmicos. z El mercado es una manera de abordar las cuestio-
De la confrontacin entre las ilimitadas necesida- nes econmicas. Permite actuar a las distintas per-
des de bienes y la escasez de recursos para producirlos, sonas de la sociedad en la toma de las decisiones
nace el problema econmico. Consiste en resolver tres que les incumben. Unos deciden qu bienes desean
cuestiones: qu producir?, cmo producir? y para (los consumidores) y otros cmo producirlos y qu
quin producir? factores utilizar (los empresarios). Pero para pagar
La produccin consiste en combinar los recursos el precio de los bienes, es necesario tener ingresos
escasos (que llamamos factores productivos) para ob- suficientes. Los bienes son para quienes pueden pa-
tener bienes y servicios finales que satisfagan necesi- garlos. Por lo general, y dado que cada uno defien-
dades humanas. Es un despilfarro social y econmico de su inters personal, el mercado es bastante efi-
dejar recursos sin utilizar, o combinarlos de manera ciente si es competitivo (es decir, si no hay ningn
ineficiente. agente con poder excesivo y se conoce bien qu se

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4 ECONOMA

est comprando). Pero el mercado, a veces, no re- de la tarta no es equitativo y que el Estado debe interve-
sulta demasiado equitativo en el reparto de los bie- nir. A esta accin del Sector Pblico, los defensores del
nes producidos. En ocasiones algunos agentes tie- mercado contestan que no existe nada que garantice que
nen ms poder que los dems. Hay veces en que la la intervencin del Estado sea correcta, dado que el
informacin sobre qu se consume no es correcta y Estado tambin tiene sus fallos (exceso de burocracia,
algunos agentes resultan engaados... stos son al- intereses particulares de los polticos, corrupcin, etc.).
gunos de los denominados fallos del mercado. Los partidarios de la intervencin pblica esgrimen
z La planificacin es un sistema muy diferente de entonces la justicia y el bienestar social y afirman la
asignacin. Una autoridad superior decide qu hay necesidad de mantener los logros conseguidos. En fin,
que producir, cmo hay que hacerlo y para quin en este debate estamos. Es entonces cuando, en el ar-
son los bienes. La planificacin puede ser inicial- dor de la batalla dialctica, se exageran las palabras y
mente equitativa y eficiente. En la prctica es difcil unos hablan de capitalismo depredador y otros del Es-
llevar a cabo un reparto justo y se carece de la infor- tado omnipresente, etc. Concluyamos: estamos en eco-
macin suficiente para asignar los recursos eficien- nomas mixtas.
temente.
Las sociedades han ido configurando sus mane-
1.3. FACTORES, AGENTES Y FIGURAS
ras de resolver el problema econmico; a estos pro-
PRODUCTIVAS
cesos les llamamos sistemas econmicos.
z Una sociedad que utilice solamente el mercado de- Los factores productivos son los recursos que pueden
cimos que tiene una economa o un sistema econ- combinarse en la produccin para obtener bienes. En-
mico capitalista o liberal, en el cual la propiedad tre estos factores distinguimos:
de los bienes y los recursos es privada.
z Una sociedad en la cual el Estado es el propietario de z Los recursos naturales que antes se le denominaba
todos los recursos y utiliza la planificacin como factor tierra.
modelo de asignacin, es una economa comunista. z El trabajo, que es el esfuerzo humano aplicado a la
actividad productiva.
La principal defensa de las economas planificadas z El capital, en el que se incluye tanto los equipos
haca alusin a la injusta forma del sistema capitalista necesarios para la produccin como la tecnologa
para contestar al para quin. El ms interesante ata- que estos equipos incorporan. El capital no es dine-
que a la economa planificada proviene de la limitacin ro, aunque con dinero se pueda adquirir equipos o
del conocimiento humano para tomar decisiones efi- conocimiento. El capital son bienes que sirven para
cientes que abarquen el conjunto de una economa: de- producir ms bienes.
cide mejor el mercado que los burcratas del Estado, z La funcin empresarial es la accin humana des-
por mucha capacidad intelectual que tengan stos y a empeada por una persona o un equipo de ellas,
pesar de sus enormes medios humanos y tcnicos. encaminada a reducir las ineficiencias que siempre
Hoy en da, hay pocos pases con economas comu- existen en las empresas, captar las oportunidades de
nistas y no existe prcticamente ninguno capitalista. En beneficio que los procesos de ajustes de los merca-
el mundo occidental, los diferentes pases tienen siste- dos permiten, afrontar la incertidumbre o innovar.
mas de economas mixtas. El mercado es la manera Los empresarios combinan los factores productivos
general de asignacin de los recursos, pero el Estado disponibles de la mejor manera posible en el des-
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interviene corrigiendo los fallos del mercado. Por lo empeo de su funcin econmica.
general, el Estado interviene, bien produciendo, com- z La tecnologa, en sentido econmico, es el estado
prando y repartiendo bienes, o bien regulando legal- del conocimiento aplicado a la produccin. Este fac-
mente diferentes aspectos de la actividad econmica. tor es de una importancia mxima en los tiempos
No vivimos en economas capitalistas, las economas actuales. Permite modificar los procesos producti-
actuales son economas mixtas. No se cuestiona la efi- vos, buscando por lo general mejoras de eficiencia,
ciencia del mercado ni la necesidad de intervencin del o introducir nuevos productos en los mercados. La
Estado, pero se debate cundo el mercado falla y hasta tecnologa suele incorporarse en los bienes de capi-
dnde debe llegar dicha intervencin. Es difcil decidir tal, en la manera de organizar la produccin o en la
dnde est el exacto equilibrio. Unos pases son ms calidad de los trabajadores en forma de capital hu-
intervencionistas y otros ms liberales. Quienes defien- mano, mediante un proceso de formacin.
den el mercado afirman que este mecanismo adems
de garantizar la eficiencia, establece ms incentivos a Los agentes productivos son las personas fsicas o
los individuos y de esta manera se producen ms bie- jurdicas propietarios de estos factores de produccin.
nes. Digamos que la tarta es mayor. Aquellos que de- Por tanto, tienen el derecho de apropiarse de los ingre-
fienden la intervencin del Estado dicen que el reparto sos que estos factores originan, cuando se incorporan

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CAPTULO 1. ECONOMA: CONCEPTOS 5

al proceso productivo. Podemos distinguir por tanto


1.4. LA CIENCIA DE LA ECONOMA
entre propietarios de los recursos naturales, trabajado-
res, capitalistas, o propietarios de los bienes de capital, La Economa es una ciencia porque aplica el mtodo
y empresarios. cientfico. Se establecen unos supuestos de partida, se
Los ingresos que estos factores originan son las ren- realiza una formulacin lgica que nos permite esta-
tas de los recursos naturales, los salarios del trabajo, blecer una teora sobre el campo de estudio que se trate
los intereses y alquileres del capital y las ganancias (la actividad econmica en nuestro caso) y despus es
empresariales. necesario contrastar esta teora con la realidad, con
En la realidad econmica los factores productivos, los hechos, con los datos. Si el contraste es positivo, se
sus ingresos y los agentes que los poseen, no aparecen acepta la teora. En otro caso se reformula o se rechaza.
de manera aislada. Por ello es necesario diferenciar los Se afirma que los economistas elaboran ideas abs-
agentes productivos de las figuras productivas y los tractas, las transforman en grficos de curvas, le dan
ingresos de los factores de los beneficios. a las curvas una formulacin matemtica, de la ex-
En ocasiones el empresario y el capitalista coinci- presin matemtica pasan a un desarrollo econom-
den en la misma persona. sta es la figura productiva trico y de ah al contraste con los datos disponibles.
del patrono. A veces quien desempea la funcin em- Hay quien dice que la Economa no es una ciencia,
presarial, es un asalariado, coincidiendo el trabajador y o al menos que es una ciencia social que debe utilizar
el empresario en la figura productiva del ejecutivo o un mtodo cientfico diferente al expuesto. Puede ser.
directivo. El agricultor que cultiva su tierra es una fi- Dicen que los supuestos de la Economa son excesivos
gura productiva que rene los cuatro agentes producti- e irreales y que la actividad econmica es mucho ms
vos. El trabajador autnomo es la figura productiva compleja. Es cierto, pero hay que entender que la Eco-
que aglutina al trabajador, al capitalista y al empresa- noma lo que hace es establecer modelos simplifica-
rio. En ocasiones cuando se observa la realidad se pro- dos de la realidad para poder comprenderla. Los mo-
ducen confusiones, debidos a que observamos figuras delos tienen que ser sencillos y deben explicar la
productivas y en ellas debemos diferenciar las abstrac- realidad. En otro caso hay que mejorarlos o cambiar-
ciones tericas que hemos presentado como factores, los. No es posible dedicar aos al estudio de la realidad
ingresos y agentes productivos. completa para comprenderla, porque habr cambiado
Algo parecido ocurre con los ingresos. El trmino durante ese tiempo. Los crticos de la metodologa eco-
que se suele emplear es beneficio, utilizado comnmente nmica y de la ortodoxia llevan razn en sus crticas,
como excedente del negocio. En este beneficio que la pero no ofrecen demasiadas alternativas a la hora de
contabilidad nos muestra, se incluye por lo general in- hacer avanzar el conocimiento.
tereses del capital, alquileres de instalaciones propias Tambin se entender la necesidad del uso del len-
que por ello no se pagan, salarios de direccin y ganan- guaje matemtico en el anlisis econmico. Es de ma-
cias empresariales. Es decir, son los ingresos globales yor precisin y permite pasar de las expresiones econo-
de las figuras productivas, no los ingresos diferencia- mtricas previas al contraste estadstico. Es cierto que
dos de los distintos agentes productivos. As pues, de- el uso del anlisis matemtico obliga a nuevas simplifi-
bemos apreciar la diferencia entre agentes productivos caciones, pero a cambio aumenta el rigor del anlisis y
y figuras productivas, teniendo en cuenta que las figu- del contraste. Las impresiones personales no son sufi-
ras productivas pueden agrupar varios agentes. Y debe- cientes en el conocimiento cientfico.
mos saber que los beneficios pueden aglutinar los in- Por otro lado, es verdad que no todas las teoras eco-
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gresos de diversos factores. nmicas formuladas lgicamente han podido contrastar-

Agentes productivos Factores de produccin Ingresos de los factores

Trabajador Trabajo Salarios

Propietario del capital Capital Inters, dividendos, alquileres

Empresario Actividad empresarial Ganancia empresarial

Propietario de los recursos naturales Recursos naturales Rentas, alquileres

Cuadro 1.1. Factores, ingresos y agentes productivos.

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6 ECONOMA

se empricamente, por falta de datos adecuados o de los productos mejores y ms adecuados para sus prefe-
mtodos de contraste de hiptesis. Y tambin es cierto rencias, son capaces de precisar los procesos producti-
que hay teoras que la realidad refuta y que se mantienen vos ms eficientes, contratan sus recursos a quien ms
en los textos. El miedo al vaco conceptual es enorme. le pague por ellos, etc.
En ocasiones se habla de la crisis de la teora econ- Suponemos tambin que los sujetos econmicos
mica. Debemos hacer dos aclaraciones. En primer lu- persiguen su inters particular. Buscan su propio be-
gar, la Economa intenta explicar el funcionamiento de neficio, no el de la sociedad en su conjunto. Prefieren
la actividad econmica. Observando esta realidad, los satisfacer sus necesidades a ceder sus ingresos para
economistas elaboran teoras explicativas. Si la activi- que un desconocido viva mejor. Si pueden obtener
dad econmica cambia, puede que el instrumental ana- mayores beneficios en la produccin de bienes, los
ltico existente no sea suficiente y no permita explicar obtienen. Trabajan donde los salarios son ms altos.
lo que ocurre. sta es una crisis de la Economa, pero Compran los bienes ms baratos posibles para tener
es normal que ante cambios bruscos o procesos muy ms ingresos disponibles y as satisfacer ms necesi-
dinmicos de la sociedad, las viejas teoras tengan que dades. Es cierto que existen comportamientos carita-
cambiar. El universo de los fsicos cambia menos, afor- tivos y organizaciones humanitarias que realizan una
tunadamente para ellos. A este respecto, hay que decir labor solidaria importante, pero por lo general gasta-
que no tiene sentido que las teoras explicativas de las mos un porcentaje muy bajo de nuestros ingresos en
sociedades econmicas de los pases occidentales se estas acciones. Parece ms real pensar que el compor-
utilicen para explicar el funcionamiento de la econo- tamiento humano persigue su inters individual y el
ma de un pas pobre. Algunos instrumentos sern ti- de su familia. Si fuera de otra manera, los principios
les y otros no, y en esto llevan razn los crticos. econmicos deberan cambiar. La economa no supo-
En segundo lugar, se espera demasiado de la Eco- ne que el hombre es un ser egosta que intenta impedir
noma. La Economa intenta explicar la actividad eco- que sus semejantes puedan vivir. No planteamos la ley
nmica, pero no solucionar todos los problemas econ- de la selva. Adems, al hombre en sociedad le interesa
micos, y adems sin coste social alguno, como con tanto su propio bienestar como el reconocimiento so-
frecuencia se le pide. La Economa permite hacer pre- cial. Y buscando el reconocimiento social con accio-
dicciones sobre qu ocurrir y permite analizar los pro- nes benficas no persigue otra cosa que su inters par-
blemas econmicos con rigor y apuntar posibles solu- ticular. Nos sentimos igualmente bien al realizar una
ciones. Pero si las condiciones del entorno econmico obra de caridad. Somos como somos.
se alteran, las predicciones fallan. Aunque el margen As pues: racionalidad y bsqueda del inters in-
de error, gracias al avance del anlisis economtrico, se dividual.
va reduciendo. Por otro lado, el conocimiento econ- Los liberales afirman que existe una mano invisible
mico permite una gestin de la poltica econmica acep- que consigue que dejando a cada individuo perseguir
table, si bien a veces se imponen criterios polticos al su propio inters, se alcance el inters general. Incluso
diseo de la poltica econmica, y en otros casos, algu- Adam Smith, quien tuvo el acierto de escribir esta idea
nos economistas dicen que pueden solucionar proble- de la mano invisible, consideraba que el Estado debera
mas sin costes sociales, cuando el anlisis econmico intervenir en la educacin, la justicia y la defensa del
nos dice que no es posible. pas. Hemos de admitir que los individuos estn ms
En fin, la Economa es una ciencia, aunque una cien- incentivados a realizar un esfuerzo intenso, si perciben
cia limitada. Los cambios en la actividad econmica que el resultado de dicho esfuerzo les reportar un be-
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pueden dejar el anlisis terico en crisis. sta es una neficio a ellos mismos, antes que a otra persona que no
dinmica que ser siempre as. Y, por ltimo, la ciencia ha tenido mucho que ver en la actividad. Pero el univer-
econmica intenta explicar la actividad econmica, ha- so de Adam Smith era un mundo de competencia per-
cer predicciones sobre el futuro y contribuir a solucio- fecta en el que no se perciban los fallos del mercado.
nar los problemas econmicos. Pero no es aceptable
que se le niegue el carcter cientfico porque no pueda
1.6. LAS RAMAS DE LA ECONOMA
solucionar un problema econmico sin sacrificios.
La Economa suele dividirse en dos ramas generales: la
Economa Positiva y la Economa Normativa. La pri-
1.5. LOS SUPUESTOS BSICOS
mera intenta explicar la actividad econmica. La se-
La Economa tiene dos supuestos bsicos sobre el com- gunda pretende indicar cmo debera ser la actividad
portamiento humano en los que recae todo el armazn econmica. En la primera prevalece el rigor cientfico,
terico. Uno de ellos dice mucho del gnero humano, en la segunda entran los juicios de valor, las creencias,
mientras que el otro lo deja un tanto en evidencia. el pensamiento sobre la sociedad, sobre la tica, la mo-
Suponemos que los sujetos econmicos son racio- ral... Esta segunda rama normativa conforma la Polti-
nales. Conocen qu es lo mejor para ellos, diferencian ca Econmica, el diseo de unos objetivos y un instru-

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CAPTULO 1. ECONOMA: CONCEPTOS 7

mental para solucionar problemas econmicos, alcan- empresarial desde una perspectiva ms amplia, nor-
zar mayores cotas de crecimiento y bienestar, reducir malmente encaminada a formar directivos de empre-
el desempleo, la inflacin, el dficit pblico, el dficit sas. Las disciplinas de Organizacin y Administracin
comercial, redistribuir mejor la riqueza entre personas, de Empresas, Recursos Humanos, Finanzas, Marke-
regiones, pases... Determinar la prioridad de los obje- ting, Estrategia Empresarial, Contabilidad y Sistemas
tivos y la idoneidad de los instrumentos elegidos, de Informacin, Produccin y Logstica, conforman
constituyen la esencia de la Poltica Econmica. este cuerpo de conocimiento. La Economa de la Em-
La Economa Positiva tiene un cuerpo central que presa utiliza las herramientas de la Microeconoma,
es la Teora Econmica. La Teora Econmica, o An- pero extiende su anlisis profundizando en aspectos
lisis Econmico, comprende el conjunto de leyes de que la teora econmica da muchas veces por supues-
comportamiento que explican el funcionamiento de la tos. Tambin hay que tener presente que la Economa
actividad econmica. Este anlisis terico se divide en de la Empresa tiene una finalidad especfica que le
dos grandes partes: la Microeconoma y la Macroeco- hace atender a los problemas relacionados con la for-
noma. La primera estudia el comportamiento de los ma de dirigir las empresas y la toma de las decisiones
sujetos econmicos individuales; la Macroeconoma empresariales.
analiza el comportamiento de la economa en su con- La Macroeconoma, por su parte, diferencia el an-
junto, por lo general el funcionamiento de la economa lisis a corto plazo y el anlisis a largo plazo. En el pri-
de un pas. mer caso, elabora modelos explicativos de problemas
La Microeconoma estudia cuatro grandes cuestio- como el ciclo econmico, el paro, la inflacin, el dfi-
nes: el anlisis del Consumidor, el anlisis de la Em- cit pblico o el dficit comercial. En el anlisis a largo
presa, el estudio del Mercado de Bienes y el anlisis plazo se plantea cuestiones como el crecimiento eco-
del Mercado de Factores (tambin llamado Teora de nmico, la mejora de la productividad, los efectos de la
la Distribucin). Dado que el anlisis terico se lleva poltica econmica... A veces no est clara la armona
a cabo mediante modelos que simplifican notablemente entre los modelos a corto y largo plazo. Por lo general,
la realidad, hay ocasiones en que es necesario ampliar el anlisis microeconmico est formulado de una ma-
el mtodo y las perspectivas de estudio. Esto ocurre al nera ms slida que la teora macroeconmica. La Ma-
considerar el estudio de la Empresa. La Economa de croeconoma responde ms a los problemas de la ac-
la Empresa pretende abordar el estudio de la realidad tualidad econmica y como sta, a veces, cambia

Historia

Econmica

POSITIVA
Anlisis del

consumidor
Economa
Organizacin
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Aplicada
Administracin
Anlisis de
Recursos
Economa la empresa
ECONOMA Humanos
MICROECONOMA DE LA Finanzas
Teora
EMPRESA Estrategia
Econmica Anlisis del
Marketing
Mercado
MACROECONOMA Contabilidad
de Bienes
Produccin

Poltica
NORMATIVA Anlisis del
Econmica Mercado
de Factores

Cuadro 1.2. Ramas de la Ciencia Econmica.

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8 ECONOMA

radicalmente, los modelos explicativos tienen que cam-


biar en estos casos.
SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO
La relacin entre la Macroeconoma y la Microeco-
noma es un tema difcil. sta tiene que ser la funda-
mentacin de aqulla. Pero al agregar el comportamiento Con frecuencia los alumnos carecen de mtodo de
de todos los individuos para llegar al anlisis macroeco- estudio. Unos estudian una vez el libro, intentando
nmico, suele haber problemas. memorizarlo todo. Es un error, porque la memoria
Existen otras dos disciplinas de la Economa Positiva no retiene tanta informacin ms de veinte das. Otros
que utilizan el anlisis terico para explicar realidades hacen un resumen del libro, que es el que estudian
econmicas concretas. La primera de ellas es la Econo- finalmente. Es otro error; un resumen hecho por una
ma Aplicada, que estudia la actualidad de la economa persona que lee por primera vez un texto de Econo-
nacional, mundial, de las reas comerciales, la economa ma, seguro que tiene errores importantes y ha ob-
regional, e incluso aspectos sectoriales (agricultura, in- viado cuestiones fundamentales. Hay quien estudia
dustria, comercio y servicios) de una economa especfi- solamente sus apuntes de clase o incluso quien foto-
ca. La segunda rama es la Historia Econmica, que apli- copia los apuntes de un compaero con letra clara.
ca el mismo mbito de estudio de la Economa Aplicada, Esto es an ms peligroso para aprobar y compren-
pero referida a tiempos pasados, por lo que sus fuentes, der. El profesor, por lo general, parte del supuesto
mtodos e instrumental pueden diferir. Ambas utilizan el que hay un manual de referencia y explica con deta-
instrumental de la Teora Econmica, pero nuevamente lle lo que considera ms importante o ms difcil, a
amplan la perspectiva del anlisis. (El Cuadro 1.2 de la la vez que expondr ejemplos y opiniones de su rea-
pgina anterior, intenta esquematizar las diferentes ra- lidad econmica ms prxima. Y coger apuntes bien
mas de la Economa.) es difcil en s mismo. Qu hacer?

1. Repase el libro antes de que el profesor expli-


1.7. UNA LTIMA DEFINICIN
que el tema en clase. Un vistazo es suficiente.
Existe una ltima definicin de Economa que aunque 2. Vaya a clase. Es la primera vez que se aproxi-
parezca un tanto extraa, termina siendo una de las pre- ma al tema y tiene la oportunidad de que alguien
feridas por los economistas. Afirma que la Economa se lo cuente y le responda a las dudas.
es una caja de herramientas. Indica que la ciencia eco- 3. Tome apuntes, aunque despus no sea lo nico
nmica termina ofreciendo un conjunto de herramien- que estudie. Le ayudar a mantener la atencin
tas para explicar la realidad y en ocasiones mejorarla. en clase y a retener los ejemplos y casos que el
Todas las herramientas no son adecuadas para todos los profesor analizar.
problemas. Como hemos dicho, pretender explicar el 4. Estudie. Subraye lo que considere importante
funcionamiento de las economas pobres con los mo- del libro. Haga despus un esquema del tema.
delos explicativos del funcionamiento de las economas Un esquema no es un resumen. El esquema re-
ricas, puede ocasionar no pocos errores; y lo mismo cuerda conceptos, relaciona ideas, permite vi-
puede afirmarse cuando se pretende que las economas sualizar el conocimiento estructurado. Un resu-
de otro tiempo funcionasen como las actuales. En oca- men sera como escribir de nuevo el captulo,
siones se culpa a la ciencia econmica de estos errores, para no volver a consultarlo. Si el resumen tiene
en lugar de buscar la culpabilidad en quien utiliza in- errores, la relectura del captulo no podr sacar-
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discriminadamente la caja de herramientas. le del error, dado que no volver a ver el libro.
Escriba slo por una cara del papel. Si utiliza
las dos caras, nunca podr ver el esquema com-
pleto, ya que siempre tendr informacin ocul-
NOTA BIBLIOGRFICA
ta. Si quiere ampliar, lea con rapidez la biblio-
grafa seleccionada.
El contenido de este captulo puede ampliarse con 5. Repase varias veces todos los esquemas de los
los primeros temas de cualquier manual de Eco- temas que vaya a examinarse, para tener una vi-
noma. Sugerimos los dos primeros captulos del sin completa de la materia y no confundir con-
texto de Mankiw Principios de Economa ceptos. Cuando repase, anote lo que no entien-
(McGraw-Hill, 2004), el captulo primero del da o no recuerde, y despus de ver todos los
manual de Samuelson & Nordhaus Economa esquemas, vuelva al libro para fijar estos con-
(McGraw-Hill, 2002) o los captulos 1 y 2 de Begg, ceptos. El conocimiento fijo y sistematizado se
Fischer & Dornbusch Economa (McGraw-Hill, alcanza despus de varios repasos, no memori-
2002). zando a fondo cada tema una sola vez.

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CAPTULO 1. ECONOMA: CONCEPTOS 9

6. Haga los problemas y casos que el profesor ha


SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR
realizado en las clases prcticas.
7. El sistema de evaluacin debe tambin tenerse
en cuenta. Adems de las actividades que reali- Quizs en este primer tema pueda ser conveniente
ce durante el curso que contribuirn a la califi- explicar la curva de transformacin y poner algu-
cacin final, suele haber un examen que exige nos ejercicios sobre puntos en la curva, debajo o
poner todos los conocimientos en orden y tener fuera de la curva frontera, y as entender mejor la
una visin de conjunto. Piense en el tipo de idea de la eficiencia. Tambin pueden plantearse
examen que tiene que superar, si es terico, prc- los desplazamientos de la curva ante la dinmica
tico, si tiene preguntas tipo test, etc. Los lti- del crecimiento econmico. Puede que tenga otra
mos das de estudio repase los esquemas pen- visin de las ramas de la Economa. Cambie el es-
sando en el examen. quema, pero relacione la Teora Econmica con la
8. El da del examen, duerma la noche anterior. Economa de la Empresa; el alumno agradecer que
Mida el tiempo. Y cuando lea una pregunta, pien- alguien le ofrezca una visin general de las disci-
se en el esquema. Visualmente lo recordar y plinas relacionadas con la Economa.
detrs vendarn los conceptos del libro. Escriba
en un papel en sucio el contenido del esquema
que le preguntan y despus conteste. Es fcil. Si
ha repasado muchas veces la asignatura no pue-
de fallar ni aunque se ponga nervioso.
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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 11

2
ECONOMA: IDEAS

ste es un captulo dedicado a exponer las principales Los economistas siempre han estado un tanto acom-
ideas a lo largo de la historia del pensamiento econmi- plejados de los fsicos. Siempre han intentado descu-
co. Es un recorrido breve y slo persigue tener un poco brir las leyes del sptimo da.
de cultura econmica, a la vez que identificar los tres Muchos de ellos creen en estas leyes. Adoptan una
grandes temas que han captado la atencin de los eco- visin absolutista de las leyes econmicas. Piensan que
nomistas: el valor, el dinero y la riqueza. estas leyes existen y son vlidas para todo tiempo y lu-
gar. Se trata tan slo de descubrirlas. Otros tienen una
visin ms relativista de la Economa. Dios no hizo
2.1. LA NATURALEZA DEL PENSAMIENTO
nada el sptimo da. La Humanidad se ha organizado
ECONMICO
de diferentes formas a lo largo de su historia y ha re-
Seguramente, Dios la noche del sexto al sptimo da de suelto los problemas econmicos de diferente manera,
la Creacin se desvel. Imagin cmo se organizaran segn el tiempo y el lugar.
esos seres humanos que acababa de crear y pens que Por qu es importante tener claro esta doble visin?
el sptimo da deba hacer algo para guiar el comporta- Porque, a veces, el pensamiento existente no es capaz
miento humano. As, entre otras cosas, cre las leyes de explicar determinados fenmenos econmicos. En
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econmicas. Pero no se lo dijo a nadie. estos casos, los partidarios de la visin absolutista pien-
Despus pas mucho tiempo de cierto desorden y san que dichas teoras no son correctas y hay que reela-
desconocimiento sobre todas estas leyes de la Creacin. borarlas. Quienes optan por la segunda visin entien-
Un grupo de pensadores ingleses del XVII, denomina- den que si han cambiado los condicionantes del entorno
dos los virtuosos, cayeron en la cuenta que Dios ha- econmico, es normal que las teoras pasadas no sirvan
ba dejado una doble revelacin: una la contenida y para explicar el presente. La nueva actividad econmi-
transmitida en la Biblia y otra latente en la naturaleza y ca puede requerir ideas nuevas.
en las leyes que la regan. Los economistas no tienen tan claro si estn en una
Si la palabra era el lenguaje de la primera revela- u otra visin, y a veces se habla de crisis de la teora
cin, el lenguaje de la segunda era ms sutil, ms enig- econmica, porque la realidad ha cambiado. Otras ve-
mtico, un lenguaje slo accesible para los iniciados: ces se habla de crisis porque la teora actual no permite
las matemticas. resolver con facilidad los problemas econmicos, pero
Los investigadores de las ciencias naturales busca- sta es otra cuestin. La teora econmica intenta ex-
ron siempre la comprensin de esta segunda revelacin. plicar la realidad econmica; cambiarla es otra cosa. Y
Seis das de Creacin daban para muchos descubrimien- cambiarla a gusto de todos es an ms difcil, por no
tos. Y ah siguen. decir imposible.

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12 ECONOMA

Una segunda cuestin introductoria tiene que ver con nomistas estn en las nubes y que trabajan sobre cosas
la metodologa. Los economistas, inicialmente, inten- incompresibles, pero la investigacin bsica a veces es
taban dar respuestas a problemas especficos de los go- as. Hay cosas que nunca sirven para nada y en cambio
biernos. A veces intentaron dar una explicacin gene- otras de pronto son tiles. Adems, como escribi otro
ral al universo econmico, ms que abordar problemas gran economista, John Maynard Keynes, en su obra
puntuales. Y en otras ocasiones intentaron reunir am- Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero
bas cuestiones. Podemos considerar que el primero en (1936): Los hombres prcticos, que se creen exentos
hacerlo fue Adam Smith, por eso se le suele considerar por completo de cualquier influencia intelectual, son
el padre de la Economa como Ciencia. En general en generalmente esclavos de algn economista difunto.
los aos en que publica su gran libro de Economa (La Y, esto es lo peor que nos podra pasar si aceptamos
Riqueza de las Naciones,1776), los pensadores utiliza- una visin relativista de la Economa y el mundo cam-
ban el mtodo deductivo. Fijaban una serie de hipte- bia a la velocidad que lo est haciendo nuestra econo-
sis y mediante el uso de la lgica elaboraban teoras, ma global. Y adems, como afirm Darwin: no son los
que consideraban cientficas por haber utilizado esta individuos ms fuertes o ms inteligentes los que han
metodologa. Sin embargo, a veces, estas teoras tenan sobrevivido en el proceso evolutivo, sino aquellos que
poco que ver con la realidad. Hubo crticos que pensa- mejor se han adaptado al cambio.
ban que haba que utilizar un mtodo inductivo. Slo a
partir del anlisis de la realidad, de los casos, de la evi-
dencia, se podan abstraer leyes generales. Esta meto-
2.2. ESCUELAS Y AUTORES
dologa, que en otras ciencias poda ser utilizada, en
Economa planteaba muchos problemas. Saber qu pasa Pensamiento preclsico
exactamente en la actividad econmica es complicado,
ya que es muy amplia y cambia muy rpidamente. La Suele considerarse que la Economa como ciencia sur-
observacin puede ser muy subjetiva. Adems, los sis- ge con los economistas clsicos y en concreto con la
temas de prueba y error y los ensayos de laboratorio no citada obra de Adam Smith. Con anterioridad, encon-
son posibles. Todas estas cuestiones originaron en los tramos numerosas elaboraciones que se pueden agru-
economistas muchas dudas. Y muchas crticas. Cuando par en tres ramas diferentes, en lo que podramos deno-
las ciencias naturales se hicieron definitivamente em- minar pensamiento preclsico:
pricas y las teoras, elaboradas incluso deductiva-
mente, deban ser contrastadas con los hechos, los eco- z En primer lugar, quizs deberamos remontarnos a
nomistas intentaron avanzar en esta direccin, siempre los grandes pensadores de la Antigedad y la Edad
convencidos de que las leyes de la Economa, como las Media, en los que siempre se pueden encontrar re-
de la Fsica, haban sido diseadas en los das de la Crea- ferencias econmicas. Por citar los autores ms no-
cin. Y casi lo estn consiguiendo. Aunque, a decir ver- tables, nombraremos a Aristteles, Platn y Toms
dad, hay una minora crtica que no est de acuerdo con de Aquino, entre numerosas citas posibles. Quizs
esta metodologa, pero que tampoco ofrece una alter- de estos autores podamos destacar una primera idea
nativa aceptable, es decir, que explique mejor la reali- consistente en que detectan una diferencia entre el
dad. valor de uso de los bienes y el valor de cambio.
Cmo superaron todas estas dificultades? Natural- Esta dicotoma llega en la Escolstica a elaborar teo-
mente, recurriendo a la metodologa de los fsicos, el ras sobre el precio justo y a plantear una visin
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positivismo y la necesidad de contrastar las teoras con moral del intercambio econmico, llegando hasta
los hechos, y adems utilizaron el lenguaje de Dios para la consideracin de la usura como pecado. Siempre
los iniciados: las matemticas. en estos autores se percibe una visin de Orden
Los economistas, al abordar un problema, estable- Natural de las cosas, que llega a determinar tam-
cen unas hiptesis y mediante el razonamiento lgico bin un precio natural de los bienes. Y tambin es
elaboran unas teoras. A estas teoras le dan una formu- frecuente, ya ms en el siglo XVI, un debate sobre
lacin matemtica que les permite una especificacin el dinero, sus formas, si es la esencia de la riqueza,
economtrica y con ella acuden a la estadstica dispo- o sus efectos (Copernico lleg ya a formular la teo-
nible de la realidad y contrastan la teora. Esto es el ra cuantitativa del dinero, que afirma que una crea-
positivismo lgico, que es la metodologa al uso por cin excesiva de dinero es la principal causa de la
la ciencia econmica. Hay un montn de crticas, pero subida de los precios).
es lo que hay. A veces los supuestos son irreales, a ve- stas sern ideas redundantes en los autores pos-
ces la especificacin economtrica no es correcta, teriores, e incluso hoy nos sorprendemos con argu-
a veces los datos no son buenos, a veces no existen los mentos sobre el justo valor de las cosas o la idea del
datos, pero esto es lo que nos tiene entretenidos. En equilibrio, que pareceran expuestos por algunos de
ocasiones dicen los hombres prcticos que los eco- estos autores.

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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 13

z Ya ms prximos a la economa clsica (s. XVI y La escuela clsica


XVII), aparecen una serie de autores que se han
denominado los mercantilistas. Son hombres En 1776 se public La Riqueza de las Naciones. Con
prcticos se dedican al comercio, a las finanzas o este extenso libro, Adam Smith realiz la primera gran
a la gestin de la vida pblica. Son tambin aos sntesis, ordenada y completa, del pensamiento econ-
en los que el comercio internacional, los impues- mico de su poca.
tos, las finanzas, dominan la actividad econmica Entonces, la Economa no se divida en micro y
de una economa basada en la agricultura y el in- macroeconoma y los problemas se abordaban, indife-
tercambio de bienes producidos de forma prein- rentemente, utilizando una visin particular de los agen-
dustrial. Estos autores estn preocupados por el tes econmicos o general de todo el sistema econmi-
poder del Estado y por incrementar el saldo del co. No ser hasta Keynes cuando aparezca de manera
intercambio de bienes entre naciones, lo cual su- clara la visin macroeconmica y con ella se delimite
pondra una entrada de monedas de oro y plata en por exclusin el enfoque microeconmico.
la economa nacional. Entonces el dinero tena un Junto a Adam Smith, debemos destacar las figuras
respaldo metlico, es decir, eran monedas de oro o de Thomas Robert Malthus, Jean-Baptiste Say, Da-
plata y los billetes podan cambiarse por estas mo- vid Ricardo y John Stuart Mill, quien con otra gran
nedas. Y si no haba oro o plata no poda crearse obra de sntesis Principios de Economa Poltica (1848),
dinero. En general, estos autores defendan el co- pone fin al pensamiento clsico.
mercio de bienes, siempre que les resultara venta-
joso, e identificaban la abundancia de dinero con z Sin duda, el libro de Smith tuvo un gran xito por-
la riqueza del Estado. Y no dudaban en defender que en l expuso, de manera razonada y clara, aque-
acciones proteccionistas, para impedir que la ba- llo que la sociedad de su poca demandaba. Una
lanza mercantil fuera deficitaria. John Locke, sociedad en la cual los cambios tecnolgicos inicia-
William Petty o Thomas Mun, pueden ser una re- ban lo que se conoce como la Revolucin Industrial
presentacin de estos autores. y que demandaba libertad de accin.
z La tercera rama del pensamiento preclsico se de- En la Riqueza de las Naciones, Smith hace un
nomina la escuela fisicrata y su vigencia se cifra planteamiento a largo plazo del funcionamiento de
entre 1755 y 1776. Son pensadores franceses, se- la economa en su conjunto. Su visin del futuro eco-
guidores de Franois Quesnay y entre los que des- nmico era optimista. El proceso de divisin del tra-
taca especialmente Turgot (Anne-Robert-Jacques bajo y de libertad econmica garantizaban el cre-
Turgot). Estos pensadores, que se denominan eco- cimiento. Los individuos, al seguir las inclinaciones
nomistas, analizan la realidad econmica de su de su inters particular, contribuan al inters gene-
poca, dominada por la agricultura, buscando siem- ral de la economa. Exista una especie de mano
pre una relacin causa-efecto y quizs por ello se invisible que tenda a asignar a largo plazo las va-
afirma que inician el pensamiento cientfico en el riables econmicas a la situacin ms favorable para
mbito de la Economa. Pretenden abordar el fun- el crecimiento y el bienestar social, como si de un
cionamiento de la economa en su conjunto y es Orden Natural se tratara.
de ellos la idea del flujo circular de la riqueza y el z La visin optimista de Adam Smith se hizo sombra
afirmar que exista un Orden Natural de las cosas, cuando en 1798 Mathus public su primer Ensayo
de manera que dejado el mundo por s solo se alcan- sobre el Principio de la Poblacin. En l Malthus
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zara la situacin ptima. En ellos encontramos la afirmaba que la poblacin creca en progresin
esencia del liberalismo econmico, del laissez-fai- geomtrica, mientras que los alimentos lo hacan
re, de la no intervencin del Estado en la econo- en progresin aritmtica. La evolucin de este prin-
ma. En esto se diferenciaban de los mercantilistas, cipio malthusiano relegaba a la Humanidad a la ne-
pero tambin en que mientras stos defendan la in- cesidad y la desesperanza.
dustria y el comercio como fuente de la riqueza, los z Esta visin un tanto negativa de la evolucin econ-
fisicratas defendan que la naturaleza de la riqueza mica fue matizada desde 1804, en varias ediciones,
estaba en la agricultura. por J.-B. Say en su Tratado sobre Economa Polti-
z Finalmente, merece la pena destacar a un economista ca. Say era deudor de la tradicin francesa y contri-
anterior a Adam Smith, en el que encontramos en- buy a expandir las ideas de Smith en el continente.
foques de todas las races anteriores, expuestas con Si el dinero no se atesoraba, la oferta creara su
sencillez en un libro breve pero completo: Ensayo propia demanda (Ley de Say) y se evitara as un
sobre la naturaleza del comercio en general (1755). posible estancamiento. Algo que Malthus cuestio-
Este autor es Richard Cantillon y para algunos es nara en 1820 en otro libro, Principios de Economa
el primer economista, aunque su relevancia no pue- Poltica, en el cual prevea situaciones en las cuales
de equipararse con la de Adam Smith. la oferta de bienes pudiera ser excesiva en relacin

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14 ECONOMA

con la demanda y fuera necesario una intervencin deductivo clsico, e hicieron hincapi en la relevancia
del Estado para fomentarla (en lo que Malthus fue de los estudios histricos y del mtodo inductivo a par-
precursor de la poltica keynesiana). tir de los hechos como la manera correcta de elaborar
En general, para los clsicos, el dinero era como las leyes econmicas. A su vez defendieron una mayor
un velo que cubre la economa, pero que no llega a intervencin del Estado en la economa. Otros, como
afectarle. Tambin estaban de acuerdo en limitar la los socialistas utpicos, denunciaron las malas condi-
intervencin del Estado y en la naturaleza del valor ciones de vida de los trabajadores que la Revolucin
de los bienes. Sin embargo, sobre esta cuestin, Say Industrial estaba poniendo de manifiesto y elaboraron
crea, a diferencia de Smith, que el valor de los bie- principios a favor de la justicia social y la igualdad. Hay
nes dependa ms de la satisfaccin que reportaba que decir sobre estos autores que su supuesto funda-
y no tanto de los costes de produccin, como crea mental sobre la conducta humana, que entendan era
el autor de la Riqueza de las Naciones. Tambin, al solidaria, chocaba frontalmente con la visin del hom-
igual que hicieran Cantillon y Turgot, resalt el pa- bre econmico de Adam Smith que persegua la bs-
pel del empresario en la actividad econmica, algo queda de su inters individual. Y hay que tener presen-
que en general el pensamiento clsico omiti. Mien- te que toda la teora econmica actual se basa en este
tras Say estaba ms preocupado por la produccin supuesto de la naturaleza del hombre, a partir de la que
de los bienes, los clsicos ingleses hicieron ms hin- Adam Smith construy su modelo sobre la riqueza de
capi en la distribucin de las rentas que la produc- las naciones.
cin generaba. Para el resto de los clsicos, el inte- A finales del XIX, los institucionalistas abundaron
rs individual, la racionalidad econmica y la mano en el peso de las instituciones como la empresa, el di-
invisible, asignaran los factores productivos de la nero, o el peso del factor humano en el desarrollo eco-
manera ms eficiente posible. Para Say el empresa- nmico y en la explicacin del funcionamiento de la
rio tena un papel ms relevante en todo este ajuste. economa.
z En esta lnea escribi David Ricardo su libro Prin- Mientras tanto, los economistas neoclsicos supe-
cipios de Economa Poltica y Tributacin (1817), raron la mayor de todas las crticas, la de Karl Marx.
en el que adems de dedicar un captulo al efecto de El pensamiento de Marx y del marxismo debe ser ana-
la maquinaria, elabor la teora clsica del valor lizado desde una perspectiva mltiple, dado que supo-
trabajo, aventur que la economa se diriga hacia ne una metodologa para abordar la evolucin de la his-
un estado estacionario y defendi la libertad eco- toria, un modelo social y humano y tambin una
nmica, oponindose al proteccionismo de la ley concepcin del valor, sobre la que edifica su anlisis.
de granos, que impeda la importacin de cereales, Marx parte de la idea clsica del valor de naturale-
y defendiendo el comercio internacional. za principalmente ricardiana. El valor de los bienes de-
Ricardo adems cre una manera de hacer eco- pende, segn esta teora, de la retribucin de los facto-
noma que ha sido predominante entre los econo- res necesarios para producirlos. El trabajo se retribuye
mistas. Elev su anlisis a unos niveles de abstrac- con un salario y el capital con un inters. Pero el capital
cin y simplificacin desconocidos y dio por es trabajo acumulado. Si se produce un excedente, una
supuestos los procesos de ajuste de los mercados plusvala, sta ha sido originada nicamente por el tra-
hacia los equilibrios finales. bajo (dado que el capital es trabajo que no se ha con-
z El punto final de la economa clsica se atribuye a sumido), pero el capitalista se apropia de ella merced a
John Stuart Mill y a una nueva obra de sntesis, Prin- una institucin que le da este derecho: la propiedad. El
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cipios de Economa Poltica (1848). sta es una obra capitalista explota a los trabajadores puesto que no les
que diferencia las leyes de produccin, que obede- retribuye por todo lo que producen. De aqu deviene
cen a principios fsicos, de las leyes de distribucin, una visin dialctica de la historia en la que unas cla-
en las cuales es posible determinar un cierto orden ses explotan a otras y una perspectiva materialista en
social, y da pie a cierta intervencin del Estado a la la cual las relaciones econmicas son las que soportan
que dedica varios captulos. Con el libro de Stuart la relevancia del devenir histrico. Slo con un Estado
Mill se sintetiza todo el debate habido desde la obra que pueda detentar la propiedad de los recursos pro-
de Smith y se exponen los principios clsicos del va- ductivos, es posible superar este proceso de explota-
lor, la libertad econmica, el dinero y el comercio. cin; y para llegar a este modelo social es necesaria
una etapa de dictadura del proletariado.
No es necesario decir que el peso de las ideas mar-
Crticas al pensamiento clsico xistas ha sido muy relevante durante el siglo XX. Marx
public en vida solamente el primer volumen de su obra
El pensamiento clsico encontr numerosas crticas ms conocida: El Capital. Crtica de la Economa Pol-
mientras surga en paralelo el pensamiento neoclsico. tica (1867). Despus de su muerte, en 1883, Engels pu-
Algunos, como los historicistas, criticaron el mtodo blic el volumen segundo en 1885 y el tercero en 1894.

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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 15

Antes, en 1848, haba publicado El Manifiesto Comu- zamos constantemente: la teora de la utilidad le sirvi
nista, una obra de gran trascendencia social. Por qu para fundamentar la demanda de bienes, y la de los
Marx no public en vida todos los volmenes del capi- costes de produccin para explicar la oferta.
tal? Seguidores de Marshall desarrollaron las diferentes
Una respuesta puede deberse a que en 1871, Jevons estructuras de mercado, como la competencia mono-
y Menger haban publicado sus obras, en las que se avan- polstica, el monopolio o la competencia perfecta (ela-
zaba una nueva teora del valor que dejaba obsoleta la boradas por economistas como Chamberlain, Joan Ro-
teora clsica, en la que Marx basaba todo su pensa- binson o Pigou), y en cierta medida la microeconoma
miento: los bienes valan no por el coste de su produc- moderna puede decirse que es de naturaleza neoclsi-
cin, sino por la utilidad que reportaba al consumidor ca. La extensin de este anlisis a diferentes temas ha
la ltima unidad consumida. Haba nacido el margina- sido notable y el rigor en la modelizacin de los proble-
lismo. Una idea de ms alcance del que inicialmente mas ha consolidado la Economa como algo ms que
poda haberse previsto. Permiti incorporar el anlisis una ciencia social.
del clculo diferencial a la economa al analizar el efecto Con la macro, la cuestin fue diferente. Aunque el
de cada unidad adicional de consumo. Y tambin apli- anlisis neoclsico se preocup por el corto plazo, se-
car este anlisis marginal a la produccin y justificar guan pensando que a largo plazo los grandes desequi-
salarios e intereses no en base a una teora de la explo- librios se corregiran solos. Sus ideas sobre el dinero,
tacin, sino como pago a la productividad marginal de el inters o la inflacin, haban sufrido elaboraciones
los factores. relevantes, como las de Wicksell, Fisher o Hayeck, pero
en esencia mantenan los mismos principios aunque con
notables desarrollos. La crisis econmica de los aos
Pensamiento neoclsico 20 puso en duda que estos principios fueran vlidos para
explicar la fuerte depresin econmica y aportar rece-
Entre los primeros economistas neoclsicos, con los ci- tas con las que combatirla. Las teoras sobre el ciclo
tados Jevons y Menger, merece ser destacado Walras, econmico, entre las que quizs deberamos destacar
quizs Bhm-Bawerk y sin duda Alfred Marshall las elaboraciones de Schumpeter por sus repercusiones
autor de la ltima gran obra de sntesis: Principios de posteriores, no fueron suficientes. Un economista, dis-
Economa (1890). cpulo de Marshall en Cambridge, estaba a punto de
Podemos decir que la economa actual es neoclsi- iniciar lo que se ha denominado la Revolucin Keyne-
ca. Obedece a los principios de marginalismo tanto en siana y con ella el nacimiento de la economa moderna.
el consumo como en la produccin y en la teora de la
distribucin. Analiza el comportamiento de los agentes
econmicos estudiando sus decisiones ante cambios de Keynes y la macroeconoma
unidades adicionales. As, la economa de nuestro tiem-
po estudia el cambio de utilidad (satisfaccin) por una Keynes se enfrent a la crisis econmica de los aos 20
unidad ms consumida, los incrementos de costes que y pens que, aunque a largo plazo la economa poda
origina una unidad adicional de produccin, o cmo se recuperarse como vaticinaban los neoclsicos, los eco-
retribuye a los factores productivos segn la produc- nomistas no podan permanecer impasibles. A largo
cin adicional que se obtiene por el uso de una unidad plazo todos estamos muertos, ha sido una de sus fra-
ms de factor. ses ms citadas. Plante en su Teora General (1936)
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Estos economistas piensan en las ventajas del mer- una visin de la economa que origin una revolucin
cado, al igual que hacan los clsicos y hace toda la en la manera de abordar el anlisis econmico. Conci-
teora econmica moderna. Son reacios en principio a bi la economa en su conjunto, pero a partir de gran-
la intervencin del Estado. des agregados: el Consumo de las familias, la Inver-
Uno de ellos, Walras, ide un sistema de equilibrio sin de las empresas y el Gasto del sector pblico. Se
general de todos los mercados en forma de ecuaciones interes por el equilibrio a corto plazo y afirm que si
matemticas. El uso de las matemticas desde estos la demanda efectiva (nosotros la llamaremos demanda
autores ha sido una constante en la ciencia econmica. agregada) era insuficiente, la economa no tena fuer-
Tambin la abstraccin y el intento de hacer de la zas correctoras para alcanzar el pleno empleo. En la
Economa una ciencia lo ms rigurosa posible. El texto economa haba rigideces que cuestionaban el equili-
de Marshall abandon el uso de Political Economy, pre- brio del Orden Natural. Para salir de la recesin, el Es-
sente en el ttulo de los libros de sus predecesores, por tado poda intervenir directamente con incrementos del
el de Economics, sealando que la economa normativa gasto pblico, intervencin sta que se vera reforzada
era diferente de las leyes econmicas positivas. En este con el efecto multiplicador, pero tambin poda hacer-
libro, Marshall recuper parcialmente la teora del va- lo con la poltica monetaria. Para Keynes el dinero no
lor clsica y la supo fundir en un anlisis que hoy utili- es un velo que cubre la economa. Al determinarse la

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16 ECONOMA

oferta monetaria se poda fijar el tipo de inters de los que determinen el grado de creacin de dinero sin pre-
activos, y esta variable es fundamental para determinar siones polticas y, en el caso de la Unin Europea, a un
la inversin, uno de los componentes de la demanda. estricto Plan de Estabilizacin que limita las posibili-
La economa keynesiana ofreca dos instrumentos (la dades de tener dficits pblicos de consideracin. (To-
poltica fiscal y la poltica monetaria) para salir de la das estas cuestiones las veremos con posterioridad.)
recesin y asegurar el pleno empleo, en un modelo en
el que predominaba el papel de la demanda sobre la
produccin. La economa en la actualidad
Despus de la Segunda Guerra Mundial, todos los
Estados se hicieron keynesianos. Intervenan en la eco- La ciencia econmica en la actualidad se ha convertido
noma y se puso en marcha un amplio programa para en un sofisticado instrumental lgico, matemtico y
llevar a cabo una contabilidad nacional. Los economis- economtrico utilizado para estudiar una gran cantidad
tas neoclsicos, que estudiaban modelos de equilibrio de temas, algunos alejados aparentemente de la activi-
general, aplicaron estos modelos al anlisis keynesiano dad econmica. El formalismo matemtico y la necesi-
y encontraron algunos errores. Para superarlos surgi dad de contrastar las teoras con la evidencia emprica,
una gran sntesis de la mano de Hicks, Hansen y Mo- le han dado a la Economa un rigor sobresaliente, pero
digliani, que esta vez no consista en un libro, sino en casi la han hecho ininteligible para los no iniciados en
un diagrama: el modelo IS-LM (que tambin se cono- aquel segundo lenguaje las matemticas por el que
ce como la sntesis neoclsica), que superaba en mu- se nos revelaron las leyes de la Creacin.
cho el sencillo diagrama de 45 de los keynesianos (que Su poder de prediccin ha mejorado notablemente,
veremos ms adelante). Con este modelo se visualiza- dentro de las limitaciones de una disciplina que no es
ba el impacto diferenciado de la poltica monetaria y de experimental. Con los modelos actuales se pueden ex-
la fiscal. Cuantificar este impacto y estudiar la elastici- plicar los problemas de nuestro tiempo con fundamen-
dad (pendiente, en tanto por ciento) de las curvas, se tos cientficos, y cada vez se percibe ms la diferencia-
convirti en el trabajo de los macroeconomistas, que cin entre la macro y la micro, aunque se intenta avanzar
cada vez requeran ms el uso de la econometra. en los microfundamentos de la macroeconoma.
La crisis del petrleo de principios de los 70 puso En lo que respecta a la macroeconoma, las teoras
en duda la validez de todas estas elaboraciones. El mo- del crecimiento exgeno y endgeno han acaparado el
delo no poda explicar la existencia a la vez de paro e inters de los economistas en los ltimos aos. Las se-
inflacin (stagflation). La curva de Phillips (otro ries largas de datos que han aparecido y la facilidad del
diagrama) haba ofrecido a los gobiernos la posibilidad clculo computacional han desarrollado esta rama de la
de elegir entre el nivel de paro e inflacin que se poda economa, que ha asumido la importancia de la tecnolo-
conseguir: ms inflacin y menos paro o al contrario. ga y del capital humano en el crecimiento. El inters
La estanflacin cuestion todo esto. Milton Friedman otra vez por el largo plazo ha vuelto a tomar peso.
plante nuevamente las ideas monetaristas sobre el En microeconoma todos somos neoclsicos. Enten-
efecto del dinero y asegur que en el largo plazo las demos que los agentes econmicos optimizan funcio-
expansiones monetarias eran las causantes de la infla- nes de utilidad, y con todas las herramientas de la caja
cin. Robert Lucas expuso aos despus la teora de (como defina la Sra. Robinson el anlisis econmico),
las expectativas racionales en la economa, al objeto se abordan mltiples problemas con una fuerte forma-
de explicar por qu los agentes econmicos anticipa- lizacin matemtica.
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ban determinados comportamientos. Los modelos se En todos estos aos, el Pensamiento Econmico or-
actualizaron y surgi una nueva sntesis en otro diagra- todoxo ha sufrido numerosas crticas, pero ha salido de
ma: el modelo de Oferta y Demanda Agregadas. Con todas ellas tomando de cada una (nueva macroecono-
l se explica el fenmeno de la estanflacin, permite ma clsica, poskeynesianos, neoinstitucionalistas o los
introducir la hiptesis de las expectativas racionales, economistas austriacos) aquello que le ayudaba a supe-
seguir usando la curva de Phillips, sabiendo que puede rar los problemas a los que se enfrentaba. Ha demostra-
desplazarse como indicaba Friedman, y nos indica que do un fuerte sentido prctico capaz de adaptarse a cual-
las polticas expansivas de demanda de corte keynesia- quier cambio. Los crticos a la totalidad existen. Son
no, aunque pueden tener efectos reales en la produc- pocos pero atractivos desde el punto de vista ideolgi-
cin en el corto plazo, en el largo plazo son inflacionis- co, por sus deseos de hacer un mundo mejor. Sugeren-
tas y originan fuertes dficits pblicos que hay que tes en su crtica a la metodologa de la Economa, pero
financiar. irrelevantes en ofrecer un sistema terico alternativo
Hoy en da se confa ms en las polticas sobre la capaz de dar una explicacin convincente al valor de
Oferta Agregada que en aquellas keynesianas que ac- las cosas y el comportamiento de los agentes econmi-
tuaban sobre la Demanda. Incluso hemos llegado al cos, la importancia del dinero y de las polticas econ-
extremo de dar autonoma a los Bancos Centrales para micas o las razones de la riqueza de las naciones.

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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 17

ral de los mismos que, a su vez, determinara el precio


2.3. LOS GRANDES TEMAS
natural de los bienes, al que llevara la mano invisible
DEL PENSAMIENTO ECONMICO
de la economa si el Estado la dejaba funcionar.
A lo largo de la historia del pensamiento econmico ha La divisin tripartita de Adam Smith fue cuestionada
habido muchos temas que han atrado la atencin de por J.-B. Say, dentro del respeto que el francs senta por
los economistas. Si hacemos abstraccin de tantas obras el escocs. Say era fiel a la tradicin francesa y pensaba
y autores, podemos convenir que han sido tres las cues- que el empresario y su funcin econmica eran impor-
tiones predominantes: el valor de los bienes y en defi- tantes en la economa, principalmente en la produccin
nitiva los precios; el dinero, y la riqueza y sus cau- de los bienes, una parte de la economa a la que los clsi-
sas. Un repaso de las principales ideas econmicas sobre cos anglosajones no prestaron tanta atencin. Para Say
estos temas nos puede dar una idea de la evolucin de los factores eran inicialmente tres, pero en realidad eran
la ciencia econmica. cinco: tierra, capital y la industria del hombre. En esta
ltima se diferenciaba la industria del trabajador, la in-
dustria del empresario y la industria del sabio. Una divi-
Las teoras del valor sin pentapartita interesante y moderna que ni Ricardo
ni Malthus consideraron de inters.
El valor de las cosas siempre ha atrado a todos aque- Smith haba elaborado suficientemente la teora so-
llos que han intentado comprender las razones de la bre la determinacin de salarios e intereses, pero a la
actividad econmica. Desde Aristteles se diferencia- renta de la tierra no supo darle una explicacin sufi-
ban dos valores: el de uso y el de cambio. El primero, ciente. Malthus y Ricardo utilizaron el anlisis margi-
ms relacionado con la satisfaccin que reportan nal para explicarla. La tierra estaba sometida a la ley de
los bienes y el segundo con el precio al que se inter- los rendimientos decrecientes y era de diferente cali-
cambian. Era como si a veces resultara extrao por qu dad. En una extensin determinada de tierra, aunque
unos bienes de alto valor de uso se intercambiaban a fuese de gran calidad, no era posible producir cualquier
precios bajos o al contrario, bienes de escaso valor de cantidad de grano, por mucha semilla y trabajo que se
uso adquiran un alto valor en el mercado. Aristteles incorporase (ley de los rendimientos marginales decre-
fue el pensador clave en los autores de la Edad Media y cientes). Esto conlleva, si la demanda de grano es ele-
en los Escolsticos. stos, adems, dieron un matiz vada, a utilizar una tierra de peor calidad que necesita
moral a la determinacin de los precios y expusieron ms factores y, por tanto, el grano producido en ella ha
sus teoras sobre el precio justo, que de no respetarse de ser ms caro. Esta diferencia de costes al que puede
incorporaba el estigma del pecado. Adems, en la vi- producirse el grano en ambas tierras de diferente cali-
sin escolstica del Orden Natural de las cosas, tam- dad, dado que el grano alcanza un precio nico en el
bin exista un precio natural, al que tendan los pre- mercado, deja un excedente para quien lo haya produ-
cios de los mercados. cido en la tierra de mejor calidad, y este excedente es la
Adam Smith era deudor de todas estas tradiciones. renta de la tierra. Una teora elaborada e interesante
Analiz la diferencia entre el valor de uso y el de cam- que marcaba la importancia del anlisis marginal.
bio y lleg a la paradoja del agua y los diamantes. Si Ricardo deriv la teora del valor de Smith de los
la naturaleza del valor de los bienes se basaba en su costes de produccin, a la teora del valor trabajo. El
utilidad, por qu el agua vala tan poco y los diamantes capital no era sino trabajo acumulado. Conociendo
tanto. Esta paradoja le hizo abandonar la teora de la el salario sabramos el inters del capital. En el corto
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utilidad y centrarse en los costes de produccin como plazo podra haber desajustes, pero las fuerzas del mer-
la razn del valor. Analiz los factores necesarios para cado las corregiran con rapidez. Ricardo, corredor de
producir los bienes y convino que se reducan a tres: Bolsa, pensaba que los ajustes de cualquier mercado de
tierra, trabajo y capital. Se trataba pues de ver cmo bienes o factores se llevaban a cabo con la rapidez y
se determinaban las retribuciones de estos factores y la eficiencia de los mercados financieros. Tambin es ver-
suma de ellas determinara el valor de los bienes pro- dad que la preocupacin de los clsicos fue siempre
ducidos. Por tanto, el problema de determinar el precio por el largo plazo, en el cual el tiempo tiene otra di-
de un bien le llev a estudiar, como hicieron todos los mensin.
economistas clsicos, la determinacin de otros tres La determinacin de los salarios era igualmente in-
precios: renta, salario e inters. Es decir, en lugar de teresante en los economistas clsicos. Operaba una ley
centrarse en el funcionamiento del mercado de bienes, de bronce de los salarios. Exista un fondo de masa
consider que la clave del valor estaba en el funciona- salarial que se asignaba a los trabajadores y que deter-
miento del mercado de factores, que es lo que llama- minaba un salario natural a largo plazo. Si los salarios
mos la teora de la distribucin. El ajuste de los merca- eran elevados, los trabajadores podran mantener una
dos de estos factores en el largo plazo, fruto de las leyes prole ms numerosa. Esto hara que a largo plazo la
de la oferta y la demanda, establecera un precio natu- masa obrera creciera y los salarios bajaran. Si los sala-

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18 ECONOMA

rios fueran muy bajos, la fuerza de trabajo no podra ria conceptual constitua un universo complejo en equi-
reproducirse a s misma, y al ser escasos los trabajado- librio. Las curvas de oferta y demanda de Marshall
res, los salarios subiran. Por tanto, los salarios tende- no hicieron sino poner un colofn sencillo de anlisis
ran a una cantidad que permitiera el nivel de subsis- parcial (estudio de un solo mercado) a un entramado
tencia. La teora de los salarios de subsistencia superior que todo lo englobaba.
reflejaba bastante bien la realidad que los economistas Despus surgieron los desarrollos de esta teora.
clsicos vivieron en la incipiente Revolucin Industrial. La concepcin neoclsica del equilibrio general fun-
Las condiciones en las que vivan los trabajadores en cionaba bien si los mercados estaban en competencia
aquellos tiempos pueden conocerse por el libro de Frie- perfecta, pero existan otras estructuras de mercado: el
drich Engels La situacin de la clase obrera en Inglate- monopolio, la competencia monopolstica, el oligopo-
rra (1848), un libro que deberamos leer para ser cons- lio. En el estudio de las estrategias de la competencia
cientes del avance social que disfrutamos en nuestros entre las empresas oligopolsticas se utiliz la teora de
das en las economas occidentales y lo difcil que ha juegos. La economa del bienestar abord, con el ins-
sido alcanzarlo. Tambin podemos aprender de l lo que trumental microeconmico, la conveniencia social de
puede costarles a los pases emergentes salir de su si- la competencia sobre otras estructuras de mercado. Tam-
tuacin. Marx sigui estas teoras. Fue un clsico ms bin las prdidas de eficiencia y bienestar de las dife-
en cuanto a su teora del valor, dado que sigui las teo- rentes actuaciones del Estado: impuestos, subvencio-
ras sobre el valor ricardianas, pero las implicaciones nes, regulacin de precios
sociales a las que le llevaron una simple teora sobre el Se percibieron tambin los fallos del mercado y las
valor y los precios, alcanzaron unas dimensiones que situaciones que originaba: el poder del mercado de las
eran inimaginable para los economistas clsicos. situaciones de monopolio y oligopolio, las externalida-
Aos despus los economistas neoclsicos elabo- des, la falta de informacin, la distribucin desigual de
raron una teora del valor ms sofisticada y que respon- la riqueza... En general, el instrumental de anlisis de
da mejor a los problemas de su poca. Para ellos la los precios y del valor las curvas de oferta y demanda
paradoja del agua y los diamantes no era tal. Simple- de un bien y la conducta optimizadora de los agentes,
mente haba que considerar, junto a la utilidad de los han tenido una extensa aplicacin a temas como los re-
bienes, la escasez de los mismos. Dado que se paga por cursos naturales, el anlisis econmico del derecho, las
la ltima unidad adquirida, segn la utilidad marginal situaciones de toma de decisin con incertidumbre o la
de esta ltima unidad, y la utilidad marginal es decre- informacin asimtrica. Las propias teoras sobre el
ciente, como el agua es muy abundante, la ltima uni- comportamiento del consumidor y las nuevas teoras
dad ya no reporta utilidad alguna y su precio es nulo. sobre la naturaleza de la empresa merecen ser destaca-
En cambio los diamantes, al ser tan escasos, la utilidad das en el conjunto de anlisis macroeconmicos.
de la ltima unidad consumida es muy elevada y por
eso se paga un alto precio.
Los neoclsicos volvieron a la teora del valor de La riqueza y el crecimiento
uso, pero basndose en el anlisis marginal y en el ca-
rcter decreciente de la utilidad marginal. Y debemos La preocupacin por la riqueza de las naciones surge
ser conscientes que esta concepcin de lo marginal iba quizs con los autores mercantilistas, en una sociedad
a permitir a los economistas introducir en su anlisis el en la cual la competencia entre naciones, ya configura-
mismo instrumental de los fsicos, desde que Newton y das como tales, se apoya tanto en el poder militar como
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Leibniz descubrieran el clculo diferencial. en el econmico. Los autores mercantilistas, siempre


Este anlisis se extendi tambin a los factores. Para prximos a aconsejar al gobernante o a ejercer el pro-
los neoclsicos la retribucin de los factores se deter- pio gobierno, entienden que el comercio y la industria
minaba segn la productividad marginal de los mis- son las principales fuentes de riqueza, en la medida que
mos. Es decir, el valor que la ltima unidad de factor permiten la circulacin en el pas de cantidades impor-
creara al ser incorporada al proceso productivo. Y a su tantes de oro y plata. Para muchos la acumulacin de
vez este valor se estableca segn el precio del mercado estos metales constituir la principal fuente de riqueza.
de bienes que a su vez dependa de la utilidad marginal Y el intervencionismo del Estado es, para ellos, una
que reportara. Exista pues un equilibrio general de la manera de garantizar la acumulacin de riqueza.
economa que permitira el ajuste conjunto de los mer- Los fisicratas concibieron el mundo de otra for-
cados de bienes y de factores. Adems, en el mercado ma. Su visin del flujo circular les permiti identificar
de bienes, los consumidores ajustaban su comportamien- el bienestar de los pueblos con el incremento de las ren-
to segn la utilidad, mientras que la oferta estaba deter- tas ms que con la acumulacin de dinero. Entendieron
minada por los costes de produccin y estos costes (sa- que la fuente de la riqueza estaba en la produccin agra-
larios e intereses) se fijaban por la productividad ria y el comercio debera ser libre, facilitando el ajuste
marginal de los factores. Por tanto, toda esta maquina- del Orden Natural.

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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 19

Adam Smith uni ambas tradiciones en cuanto a la crecimiento endgenos, que ya no llevaban al estado
consideracin de los tres sectores productivos: la agri- estacionario a todas las naciones, siempre al mismo ni-
cultura, la industria y el comercio. Puso nfasis en la vel de produccin por habitante. Ahora aquellas econo-
divisin del trabajo como la fuente del crecimiento y mas que ms invertan en innovacin y acumulaban
en el efecto que originaba sobre la sociedad la coinci- ms capital humano tenan garantizada una senda ms
dencia entre el inters individual y el inters gene- fructfera de crecimiento. Siempre el liberalismo ha sido
ral. La mano invisible que haca coincidir ambos inte- defendido, pero la inversin pblica en investigacin y
reses alcanzara el Orden Natural siempre que la dejaran desarrollo (I+D) y la educacin como factor clave de
funcionar. Liberalismo y optimismo en el crecimiento crecimiento, son acciones hoy incuestionables.
fue la conclusin de su pensamiento. Este modelo tambin ha tenido fuertes crticas. Se
Para el clrigo Malthus y Ricardo, el crecimiento ha intentado implantar en pases en desarrollo y los re-
no pareca tan claro. Las predicciones malthusianas sultados no han sido los esperados. Han aparecido al-
sobre la poblacin eran sombras. Ricardo por su parte ternativas desde la economa del desarrollo. Las cues-
auguraba que a largo plazo la economa caminara ha- tiones ideolgicas e institucionales se han revelado muy
cia un estado estacionario, cuando la acumulacin adi- importantes en el crecimiento. Se han experimentado
cional del capital ya no fuera posible. Marx llev in- un sinfn de polticas de desarrollo que han incidido en
cluso a vaticinar la lucha de clases en esta situacin. la explotacin de factores endgenos, la promocin del
Nada de esto ocurri: el avance tecnolgico alter espritu empresarial, el cooperativismo, el desarrollo
el universo clsico y los incrementos de productividad local, el fomento de clusters de produccin (aglomera-
de los factores se convirtieron desde entonces en la prin- cin espacial de empresas del mismo sector), etc. En
cipal fuente de crecimiento. Los neoclsicos fueron general, diferentes modelos de polticas pblicas de de-
igualmente liberales y empezaron a concebir que el pro- sarrollo, con ms o menos xito. Pero no ha habido un
ceso de crecimiento se produca siguiendo una senda modelo alternativo, aunque la evolucin del modelo de
de ciclos econmicos. La revolucin keynesiana y la crecimiento neoclsico de crecimiento exgeno hasta
crisis de los aos 20 cambi la perspectiva de muchas el modelo de crecimiento endgeno ha sido el debate
cosas. Por un lado, ofreci un modelo terico que de- ms reciente, en el que los contrastes empricos no pa-
fenda la intervencin del Sector Pblico, y por otro recen inclinarse del todo por estos ltimos. Quizs por-
lado, casi garantizaba el fin del ciclo econmico dado que la serie de datos de los aos en los que la innova-
que la economa poda manejarse casi a nuestro antojo, cin y la acumulacin de capital humano han sido los
si no fuera por el papel tan relevante de las expectativas causantes del crecimiento es an muy corta.
(los animal spirit, tal y como Keynes las llam). La riqueza de las naciones y el crecimiento econ-
La perspectiva macroeconmica de Keynes permi- mico siempre ha sido uno de los temas que ms ha pre-
ti abordar el problema del crecimiento con un instru- ocupado a los economistas. Desde el proteccionismo al
mental ms sofisticado. El modelo de Solow de creci- comercio y la industria, a la defensa de la exportacin
miento estudi el crecimiento con las herramientas de granos, pasando por la incidencia del trabajo y el
neoclsicas. La productividad marginal de los factores capital como factores de crecimiento, hasta las teoras
era decreciente. La acumulacin del capital estaba li- modernas que inciden en la investigacin y el capital
mitada por el ahorro de los consumidores, necesario humano, las fuentes del crecimiento han ido cambian-
para financiarla. Los incrementos de poblacin obliga- do con la evolucin del conocimiento y la tecnologa
ban a dotar de bienes de capital a los nuevos trabajado- disponible en cada poca, y los economistas as lo han
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res, para mantener la productividad del trabajo. En es- reflejado. No parece que esto estuviera determinado
tas condiciones, el modelo llevaba nuevamente a un desde el sptimo da de la Creacin.
estado estacionario, cuando el ahorro slo pudiera re-
poner el capital que deba ser amortizado. El crecimiento
de la produccin por habitante, si se produca, slo po- El dinero
dra estar originado por razones exgenas al modelo,
como los cambios tecnolgicos. La historia del dinero, desde las modalidades de dinero
Con este modelo y sus variados desarrollos, se ini- hasta su importancia en las diferentes sociedades, es
ci un amplio programa de investigacin, en el que el una de las historias ms fascinantes. Ha sido fuente de
contraste con los datos fue fundamental. Los trabajos todo tipo de inspiraciones. Sin embargo, los economis-
economtricos insistieron en que el uso de trabajo y tas siempre han analizado el dinero de una manera ms
de capital no llegaban a explicar todo el crecimiento. distante, comprendiendo su naturaleza un tanto simb-
Apareci la idea del residuo de Solow. Algo que no lica.
estaba especificado en el modelo originaba el crecimien- Desde el inicio de las sociedades mercantiles, el
to. La innovacin tecnolgica y el capital humano dinero estaba constituido por monedas de pleno con-
fueron las nuevas variables a considerar en modelos de tenido en aleaciones principalmente de oro y plata. El

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20 ECONOMA

trfico comercial origin la aparicin de diferentes ac- los precios relativos de unos bienes respecto a otros.
tivos financieros al objeto de facilitar el comercio. Apa- Eso s, si origina una fuerte inflacin, frena el creci-
recieron los billetes, el dinero signo y despus de la miento y distorsiona todo el sistema de asignacin de
Segunda Guerra Mundial, por lo general, el dinero ya recursos mediante el ajuste de precios.
no tuvo respaldo metlico. La excepcin fue el dlar
americano hasta inicio de los 70.
2.4. CONSIDERACIONES FINALES
Para los mercantilistas, la acumulacin de dinero
era sinnimo de riqueza. En aos anteriores y posterio- La evolucin del Pensamiento Econmico ha estado
res a estos autores, imper la teora cuantitativa del muy condicionada por la evolucin de la propia activi-
dinero. El dinero no tena efectos sobre la economa dad econmica. Aunque a decir verdad, el esquema
real. Era tan slo el causante de los precios. Hasta Key- neoclsico ha aguantado bastante bien diversos momen-
nes esta teora prevaleci y, para muchos, tambin des- tos de crisis.
pus de los aos de auge de la economa keynesiana. La economa se fue elaborando inicialmente en li-
Segn la teora cuantitativa, si se produca una creacin bros extensos que intentaban condensar el estado del
excesiva de dinero, los precios de las mercancas subi- conocimiento en cada momento. As fue con las tres
ran, es decir, se originara una fuerte inflacin. grandes sntesis: las de Adam Smith, Stuart Mill y Al-
Entre los autores clsicos hubo debates sobre el di- fred Marshall. Sin embargo, desde Keynes, y en espe-
nero bancario, los activos financieros que representa- cial en el anlisis macroeconmico, predominaron las
ban dinero pero que no lo eran, y si era necesario que sntesis en forma de diagramas o grficos, como el
tuvieran un respaldo en monedas de oro y plata. Pero modelo IS-LM o el de OA-DA.
nadie afirmaba que el dinero originara efectos reales Desde entonces, la investigacin econmica se ha
sobre la economa. El dinero era un velo que cubra ido difundiendo en artculos en revistas cientficas, con
la economa pero que no llega a afectarla. un paulatino rigor en el uso de las matemticas y en los
Para Keynes las cosas no estaban tan claras. El di- contrastes empricos a travs de la econometra.
nero era un activo financiero ms, con el que se poda Con las herramientas actuales es posible explicar los
mantener la riqueza. Si aumentaba o se reduca, afecta- problemas reales de las sociedades occidentales. El
ba al inters y sta era una variable que determinaba la modelo en cambio no parece que d buenos resultados
inversin, con lo cual el dinero incida en la economa. en economas en desarrollo. Quizs falten los supues-
La poltica monetaria se convirti en un instrumento tos institucionales, como la falta de un sistema finan-
ms para evitar la recesin del ciclo econmico. La ciero, la adecuacin a estas economas de los instru-
curva de Phillips estaba en sus mejores momentos. mentos de poltica econmica, o la propia concepcin
El proceso de estanflacin de inicios de los 70, cues- de la vida que solemos tener en economas avanzadas.
tion este poder del dinero. Los fuertes dficits pbli- Mientras tanto, los precios, el crecimiento y el dinero
cos se financiaban fabricndolo y esto originaba una sigue preocupando a los economistas.
fuerte inflacin. Los monetaristas reformularon la teo-
ra cuantitativa del dinero y volvieron a negar su im-
portancia sobre la economa en el largo plazo, e incluso
NOTA BIBLIOGRFICA
en el corto plazo, si se aceptaban las hiptesis de las
expectativas racionales, el dinero tampoco tena rele-
vancia. Hay muchos manuales sobre Pensamiento Econ-
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La incidencia de estas ideas ha sido ms importante mico. Los manuales de Spiegel (El desarrollo del
de lo que se hubiera podido esperar inicialmente. Pau- pensamiento econmico, Omega), Backhouse (His-
latinamente los gobiernos de los pases occidentales han toria del Anlisis Econmico, Alianza) o Ekelund
ido otorgando un fuerte grado de autonoma a los Ban- & Hbert (Historia de la Teora Econmica y de su
cos Centrales, para que creen el dinero que consideren mtodo, McGraw-Hill), son recomendables. La
oportuno en cada momento, sin verse obligados a mo- mejor obra de todas es la Historia del Anlisis Eco-
netizar el dficit pblico (financiar el dficit pblico nmico (Ariel) de Joseph Alois Schumpeter. La vi-
fabricando dinero). El resultado ha sido que la infla- sin absolutista de Blaug (Teora Econmica en
cin se ha controlado con cierta facilidad. Hoy acepta- Retrospeccin, Fondo de Cultura Econmica) es
mos que el dinero es neutral a largo plazo y a corto tambin interesante.
puede tener efectos reales siempre que los precios sean Para aproximarnos a los textos de los grandes
estables y los agentes no anticipen el efecto de la infla- economistas, puede ser adecuado el libro de Rodr-
cin al formar sus expectativas. guez Braun Grandes Economistas (Pirmide).
El dinero es, como veremos, un medio de cambio y El libro de Schumpeter Diez grandes economis-
pago, una unidad de valor y un activo financiero, pero tas de Marx a Keynes (Alianza) es igualmente inte-
ni es la causa del crecimiento, ni tampoco determina

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CAPTULO 2. ECONOMA: IDEAS 21

resante, aunque acotado a esta etapa del pensamien- SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR
to econmico.
La Autobiografa (Alianza) de Stuart Mill debe
ser leda para conocer la vida de uno de los grandes Espero que incluya este captulo en el programa.
pensadores de todos los tiempos y conocer de pri- Es necesario que los alumnos sepan algo de estos
mera mano la educacin que no hay que darle a un autores. Resumir la historia del pensamiento eco-
hijo. nmico en tan pocas pginas es imposible. Ample
lo que considere oportuno y complete aquellos te-
mas y autores que no aparezcan o estn insuficien-
temente explicados.
Cuando avance en el curso recalque de dnde
venan las ideas, para que el alumno perciba que la
SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO
Economa es un pensamiento en evolucin y se acos-
tumbre a que vaya cambiando.
ste es un captulo sobre el que tiene que tener ideas
generales. Es un captulo de cultura econmica. Al-
gunos de estos nombres debe retenerlos para siem-
pre. Seguramente debe ser estudiado dos veces, una
vez como segundo captulo del curso y otra cuando
todo acabe, para comprobar mejor que todo encaja
y se ha entendido. Algunos profesores no lo consi-
deran adecuado para un curso de introduccin a la
Economa. Otros lo dejarn para el final del curso y
no les dar tiempo. Pero lalo. No se puede ir por el
mundo sin saber nada de Adam Smith o de Keynes.
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CAPTULO 1. ECONOMA: CONCEPTOS 23

PARTE II

MICROECONOMA
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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 25

3
MICROECONOMA:
EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

En este captulo se inicia el estudio de la Microecono- dos mercados, el mercado de bienes y servicios y el
ma. Estudiaremos los comportamientos de los dos agen- mercado de factores de produccin.
tes microeconmicos principales: las familias y las Las familias son unidades de consumo y, por tanto,
empresas. Diferenciaremos el mercado de bienes del demandan bienes y servicios en este mercado. Las em-
mercado de factores y nos centraremos en el funciona- presas ofrecen estos bienes en dicho mercado a cambio
miento del mercado de bienes en competencia. de un precio que pagan las familias de su renta. Por su
parte, en el mercado de factores, las familias son las
propietarias de estos factores trabajo, capital, activi-
3.1. EL FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA
dad empresarial y recursos naturales y los ofrecen a
Y LOS MERCADOS
cambio de rentas que pagan las empresas, que en este
Hemos visto que el mercado es una de las maneras de caso son las demandantes. Las empresas son, por tanto,
resolver el problema econmico, es decir, la asignacin oferentes en el mercado de bienes y servicios y deman-
de recursos escasos para satisfacer necesidades ilimita- dantes en el mercado de factores, mientras que las fa-
das. Mediante el mercado, los agentes econmicos trans- milias son oferentes de factores y demandantes de bie-
miten de forma descentralizada sus deseos y se contes- nes y servicios.
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tan las grandes preguntas econmicas: qu y cunto Por lo general se suele analizar casi siempre el mer-
producir?, cmo producir? y para quin producir? La cado de bienes y servicios. Por tanto, las familias, a las
otra forma de dar respuesta a estas preguntas es me- que se les llama tambin consumidores, demandan bie-
diante la planificacin econmica. Una autoridad supe- nes que las empresas producen. As lo haremos en ade-
rior decide qu, cunto, cmo y para quin producir. lante hasta que lleguemos a la Teora de la Distribu-
Un pas con un sistema u otro puede ser calificado de cin, que trata precisamente de los mercados de factores.
capitalista o de comunista. Como hemos dicho, en la De todas formas, los elementos de cualquier mercado
realidad ningn pas adopta uno u otro sistema de for- son siempre los mismos: algo que se intercambia a un
ma pura. Nos movemos pues en economas mixtas, en precio, un agente que tiene ese algo y quiere intercam-
las que el mercado juega un papel importante junto con biarlo y otro que lo desea y est dispuesto a pagar por
una intervencin del Estado ms o menos acentuada. poseerlo.
El esquema del flujo circular de la renta es una
manera simplificada de visualizar el funcionamiento de
3.2. ESTRUCTURAS DE MERCADO
la economa de mercado. El Cuadro 3.1 nos muestra
esta visin de la economa en la cual hay dos agentes Un mercado es un grupo de compradores y vendedo-
econmicos, las familias y las empresas, y junto a ellos res de un bien o servicio. Para facilitar el intercambio

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26 ECONOMIA

BIENES Y SERVICIOS

PRECIOS - GASTOS

MERCADO DE BIENES
Y SERVICIOS

FAMILIAS EMPRESAS
(Consumo) (Produccin)

MERCADO DE FACTORES
DE PRODUCCIN
RENTAS - SALARIOS, etc.

Flujo monetario

SERVICIO FACTORES
DE PRODUCCIN

Flujo real

Cuadro 3.1. El flujo circular de la renta.

se suele utilizar una unidad de cambio, es decir, dinero, Mientras en Macroeconoma se analiza el mercado
y las unidades monetarias a las que se compran y se del conjunto de bienes y servicios de un pas, o el total
venden los bienes y servicios, se denominan precios. de horas de trabajo contratadas en el mercado laboral,
As pues un mercado viene definido por la cantidad aqu nos estamos refiriendo al mercado de un bien muy
del bien que se intercambia (X), el conjunto de los com- concreto: automviles, patatas, etc.
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pradores o demanda (Dx), el conjunto de los vendedo- Cuando analizamos el mercado de uno de estos bie-
res u oferta (Ox), y el precio al que se acuerda inter- nes, podemos diferenciar distintas estructuras o tipos
cambiar la cantidad determinada de bienes (Px). de mercado:
Cuando la cantidad que desean adquirir los deman-
dantes es exactamente igual a la que desean vender los z Un mercado en competencia perfecta es aquel en
ofertantes, decimos que el mercado alcanza el equili- el que hay libertad de entrada y salida del mercado
brio. Para el buen funcionamiento de los mercados hay de oferentes y demandantes, ningn agente tiene
dos requisitos bsicos: que los agentes acten libre- poder sobre los dems para imponer sus deseos, no
mente y que exista una buena informacin sobre: los hay intervencin del Estado, los bienes son todos
precios a los que se negocia, las caractersticas de los iguales en sus caractersticas (se dice que son ho-
bienes que se intercambian y la naturaleza de los agen- mogneos) y hay una informacin transparente para
tes que conforman ese mercado. El equilibrio no impli- todos los agentes sobre el funcionamiento del mer-
ca que el acuerdo de intercambio sea ms justo o ms cado. No todos los mercados son competitivos, pero
deseable. Tampoco tiene que ser la nica posibilidad se intenta que todos lo sean, puesto que es la estruc-
de acuerdo ni tan siquiera supone que el acuerdo sea tura de mercado que asigna ms eficientemente los
estable. recursos y ms beneficia a los consumidores.

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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 27

z Cuando la oferta o la demanda est compuesta por a) Del precio del propio bien (Px). Si el precio sube se
un solo agente, la estructura de mercado se deno- demanda menos cantidad, puesto que es ms caro
mina monopolio. El monopolio no es un mercado para los consumidores. Podemos decir que:
competitivo, puesto que un agente tiene el poder
de fijar la cantidad o el precio del intercambio, Px Dx
pero no las dos cosas a la vez. As, en un monopo-
lio de oferta, imaginemos que nos referimos al (Al margen de este sencillo razonamiento, debe-
mercado de carburantes, la nica empresa que ofre- mos tener presente que a medida que consumimos
ce gasolina puede fijar el precio de cada litro, pero ms cantidad de un bien, la satisfaccin que nos re-
los consumidores deciden libremente la cantidad porta este consumo adicional es cada vez menor, por
de litros de gasolina que desean poner en sus auto- lo cual estamos dispuestos a pagar menos por canti-
mviles. dades adicionales. Por eso decimos que la utilidad
z El oligopolio es aquel mercado que, por la parte de marginal del consumo es decreciente.)
la demanda o de la oferta, cuenta con pocos agentes b) Del precio de los dems bienes. Supongamos dos
que demandan u ofrecen un determinado bien. Un bienes interrelacionados, de manera que el consu-
oligopolio de oferta, por ejemplo, contara con po- mir uno implique necesariamente consumir el otro,
cas empresas productoras, que acaparan y contro- en este caso decimos que los bienes son comple-
lan el mercado. Puede diferenciarse el oligopolio co- mentarios. Si x es el bien que estudiamos, por ejem-
lusivo del competitivo. En el primero, las empresas plo automviles, e y es el precio de la gasolina, el
que conforman el oligopolio llegan a un acuerdo y precio del carburante (Py), incidir en principio en
se reparten el mercado entre ellas. En el competiti- la demanda de automviles. Una subida de la gaso-
vo, luchan entre ellas por dominar el mercado e in- lina hace que se demanden menos automviles:
tentan expulsar a las competidoras. Un ejemplo de
oligopolio colusivo es el de los pases productores Py Dy Dx
de petrleo.
z Finalmente, una cuarta estructura de mercado es la Otro caso distinto es aquel de dos bienes susti-
denominada competencia monopolista, en la cual tutivos. Dos bienes (x y z), son sustitutivos si el
hay diversos oferentes y demandantes, pero los bie- consumir x significa que no se va a consumir z.
nes que producen las empresas de este mercado no Cenamos, por ejemplo, pescado o carne. En este
son iguales y estn diferenciados. Los consumido- caso, si sube el precio del bien sustitutivo (z), al
res prefieren los bienes producidos por una deter- ser ms caro, los consumidores incrementan el con-
minada empresa, que identifican por la marca, sumo de x.
publicidad, caractersticas propias, etc. En conse-
cuencia, dicha empresa tiene un cierto poder de Pz Dz Dx
mercado que la aproxima a una situacin monopo-
lista. Sin duda diferenciar el producto se ha con- En efecto, cuando aumenta el precio de la carne
vertido en una de las principales estrategias com- (Pz), dejamos de consumir carne (Dz) y aumenta
petitivas de las empresas, con la que buscan alejarse la cantidad demandada de pescado (Dx), que es el
de la competencia perfecta y ganar poder de mer- bien cuyo mercado estudiamos.
cado. Cuando entre dos bienes no existe relacin de
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consumo, decimos que son independientes.


Para la mejor comprensin del funcionamiento del c) De la renta de los consumidores (R). En principio,
mercado, estudiaremos inicialmente el caso de un mer- un incremento de renta debe aumentar el consumo:
cado de un bien en competencia perfecta, que adems
requiere un anlisis ms sencillo. R Dx
Veremos la demanda, la oferta, el ajuste del mer-
cado y cmo el mercado responde a diversas pertur- Pero existen bienes que a medida que la renta
baciones. sube se dejan de consumir y por ello se denominan
inferiores frente a los anteriores que son los nor-
males.
3.3. LA DEMANDA
d) Del gusto de los consumidores (G), variable que
Factores que determinan la demanda depende de factores culturales, sociolgicos y psi-
colgicos, sobre la que se incide a travs de la pu-
La demanda de un bien (Dx) hace referencia a la con- blicidad y otras tcnicas de marketing:
ducta del conjunto de compradores potenciales de ese
bien. La cantidad demandada de un bien depende: G Dx

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28 ECONOMIA

e) Del nmero de consumidores que demanden el tra el punto c. As pues, la curva de demanda de un bien
mismo bien (Nd). Si se incorporan nuevos consumi- en relacin a su precio debe ser descendente, para indi-
dores, la cantidad demandada aumentar para cada car que si los bienes son ms baratos se demanda ms
precio: cantidad.
La importancia que tiene el anlisis grfico (y el
Nd Dx matemtico que subyace, aunque nosotros no lo utili-
cemos) es que, mediante una sencilla lnea, estamos
f) Finalmente, el consumo tambin depender de los representando un comportamiento humano; en nuestro
precios esperados del bien x (Pe). Si se esperan que caso cmo se comportan los consumidores del bien x si
los precios suban, se tender a incrementar el con- cambia el precio de este bien. La curva nos permite sa-
sumo actual: ber no slo los puntos b c, sino que contesta a cual-
quier precio, 10, 15, 27 43, las cantidades de bienes
Pe Dx que los consumidores desean. Las curvas, pues, respon-
den a preguntas concretas, definiendo el comportamien-
to humano. Pero contestan si se les hace la pregunta
Anlisis grfico de la demanda correcta. Por ejemplo, la curva del Cuadro 3.3 no pue-
de responder la cantidad que las empresas estn dis-
Como se ha indicado, la cantidad demandada disminu- puestas a ofrecer a un precio, dado que es una curva de
ye si sube el precio. Fjese que la recta (en adelante demanda y no de oferta. Tampoco contesta si le pre-
diremos recta o curva indistintamente) que representa- guntamos el incremento de demanda que originara un
mos en el Cuadro 3.2, no puede ser la curva de deman- crecimiento de renta (en el supuesto de que x fuera un
da del bien en relacin a su precio, Dx(Px), de esta for- bien normal), puesto que al estar representado en los
ma indicamos que la demanda depende del precio. Esta ejes precios y cantidades, no podemos saber con esa
recta es creciente, si en el punto a para el precio 20, se curva el impacto de la variacin de otro factor de la
demanda 1 unidad, no se corresponde con la demanda, demanda, como en este caso la renta.
que cuando suba el precio a 50, como muestra el punto
b, la demanda suba a 4 unidades, si el resto de los facto-
res permanecen constantes. Desplazamientos de la curva
En cambio la curva que representamos en el Cua- de demanda
dro 3.3 s se corresponde con la demanda de x. Obsr-
vese que en el punto b, para un precio de 50, la deman- Significa esto que estamos limitados por estos ejes a
da es de 4 unidades, pero al descender los precios hasta estudiar slo la relacin de dos variables? Qu ocurre
20, la cantidad demandada aumenta hasta 8, como mues- con las dems, los precios de los otros bienes, la renta,

Px

b
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50
Precio del bien x

40

30
a
20

10

0
x
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Cantidades del bien x

Cuadro 3.2

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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 29

Px Px

b b
50 50
d

c
20

Dx
Dx Dx

x x
4 8 2 4

Cuadro 3.3 Cuadro 3.5

los gustos o los precios esperados? Cuando una de es- plazamiento es el efecto de las variaciones contrarias a
tas variables se altera, entonces nos encontramos con las analizadas en el prrafo anterior.
una curva de demanda distinta, como es la curva Dx, Hay que aprender de todo lo expuesto, que nos mo-
del Cuadro 3.4. Ahora para el precio de 50, la demanda vemos sobre una curva si cambian algunas de las varia-
no es 4 sino 7, puesto que la curva de demanda se ha bles que estamos considerando en los ejes, pero que se
desplazado hacia la derecha. Por qu lo ha hecho? desplaza de lugar si se altera algn factor que no est
Porque la demanda ha aumentado ante el cambio favo- representado en los ejes y que lgicamente tenga rela-
rable de alguno de los otros factores que incidan en cin con el comportamiento que estudiamos.
dicha demanda. Si ha subido la renta (R) y x es un bien
normal, para cada precio se demanda ms y para ex-
presar esto la curva se desplaza a la derecha. Lo mismo Elasticidad de la demanda
ocurrir si aumentan los gustos de los consumidores (G)
prefiriendo el bien x, si suben los precios esperados (Pe) Es necesario plantear una ltima cuestin antes de dar
y desean hacer ahora su consumo, si sube el precio de por sentado el anlisis de la demanda. La curva Dx es
los bienes sustitutivos (Pz), si baja el precio de los bie- muy distinta a la Dx del Cuadro 3.6. Ambas curvas re-
nes complementarios (Py), o si baja la renta y x es un presentan comportamientos distintos de demanda del bien
bien inferior. Igualmente ocurre si aumentan el nmero x. La primera de ellas (Dx), es muy vertical, tiene mucha
de consumidores en este mercado. pendiente, o sea, es muy inelstica. La segunda (Dx) es
En el Cuadro 3.5, se representa el supuesto contra- ms plana, tiene menos pendiente, es decir, es ms els-
rio. La curva se desplaza hacia la izquierda, debido al tica. La elasticidad de las curvas tiene un sentido econ-
impacto negativo de alguno de los factores de la de- mico muy importante. Si se comparan ambas curvas,
manda a excepcin del precio del propio bien. Este des- puede observarse que en ambas, al precio de 50, se de-
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Px Px

b e b
50 50
f g
40
Dx
D

Dx
D Dx

Dx

x x
4 7 4 5 10

Cuadro 3.4 Cuadro 3.6

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30 ECONOMIA

mandan 4 unidades, pero al bajar el precio de 50 a 40, el cin. Es decir, utilizando los mismos factores se pro-
efecto sobre la cantidad demandada es muy distinto. En ducen ms bienes, o bien es posible producir los
ambos casos la cantidad demandada aumenta, pero lo mismos bienes con menos factores y, por tanto, a
hace mucho ms en la curva ms elstica (Dx). Esto precios inferiores. Por lo general una mejora tecno-
significa que estos consumidores son muy sensibles lgica incrementa la oferta:
ante cambios en los precios, mientras que si la curva es
inelstica (Dx), ocurre lo contrario. De la pendiente de Tc Ox
las curvas podemos extraer un valioso conocimiento si
estamos produciendo para un mercado y podemos alte- d) De los objetivos empresariales (E). Normalmente
rar los precios al tener una situacin no competitiva: con se supone que las empresas persiguen maximizar su
una curva de demanda inelstica, la subida de precios beneficio, y ste es el supuesto bsico de todo el
apenas har disminuir la demanda, mientras que con una anlisis econmico. Sin embargo, los empresarios
curva elstica bajar los precios supone una buena estra- pueden perseguir otros objetivos como: tener bene-
tegia para aumentar la cuota de mercado, ante el previsi- ficios no mximos, sino seguros; aumentar la dimen-
ble incremento de la cantidad demandada. sin de sus empresas ampliando su cuota de merca-
do, aun a costa de ver reducidos temporalmente sus
beneficios; apostar por proyectos de alta tecnologa
3.4. LA OFERTA
para asegurar beneficios futuros a cambio de los ac-
Factores que determinan la oferta tuales; mejorar su imagen social atendiendo a la pre-
ocupacin de los consumidores por el medio am-
La oferta de un bien x (Ox), hace referencia a la con- biente, el deporte, la cultura, etc. As pues, existe la
ducta de todas las empresas que estn dispuestas a pro- posibilidad de que se incremente la oferta de un bien
ducir dicho bien para los consumidores. En ocasiones a porque cambien los objetivos empresariales:
estas empresas se les denomina sector o industria. La
cantidad de producto que las unidades de produccin E Ox
estn dispuestas a ofrecer, depende:
e) De los impuestos al bien que se produce (Tx). En
a) Del precio del propio bien (Px). Si el precio au- las economas mixtas, los Estados intervienen e im-
menta, las posibilidades de las empresas de obtener ponen impuestos que las empresas incluyen en el
beneficios son mayores, y estarn dispuestas a pro- precio de los bienes y que lgicamente terminan
ducir ms: pagando los consumidores. El IVA (Impuesto sobre
el Valor Aadido), tasas a la produccin, etc. Si es-
Px Ox tos impuestos suben, los empresarios ofrecern los
mismos bienes ms caros, o al mismo precio ofre-
(Un anlisis ms profundo nos permitira aadir cern menos. (Adems de los impuestos, los gobier-
que cuando las empresas estn produciendo por en- nos tambin pueden regular los mercados.)
cima de su dimensin ptima, los costes tienden a
subir y por ello slo estarn dispuestas a ofertar bie- Tx Ox
nes si los precios son mayores y pueden cubrir estos
costes por unidad de producto crecientes.) f) Finalmente, la oferta puede verse afectada por la
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b) Del precio o coste de los factores de produccin entrada o salida de empresas de la industria, por tan-
(Ca,Cb,Cc,...). El incremento de los costes de los fac- to, del nmero de empresas que componen la oferta
tores a, b, c, etc., hace que los empresarios produz- (Ns). Por lo general, el nmero de las empresas de
can los mismos bienes siempre que el precio sea una industria depender de los beneficios obtenidos
superior, o si se prefiere ofrecern menos al mismo por empresas de otros sectores. Si los beneficios de
precio. Por tanto: las empresas de otros sectores aumentan, muchos
empresarios que producen x, estarn tentados de
Ca,Cb,Cc,... Ox producir otro bien, siempre que las condiciones tc-
nicas lo permitan, lo cual implica que dejarn de
As pues, una subida de los salarios, costes energ- producir x, reducindose su oferta. En un mercado
ticos, precios de las materias primas o el tipo de in- en competencia perfecta, existe esta posibilidad de
ters de los recursos financieros necesarios para entrar o salir de un mercado libremente. Sin embar-
adquirir los bienes de capital, disminuye la oferta. go, no solamente los beneficios de otras empresas
c) Del estado de la tecnologa (Tc). La introduccin hacen que cambie el nmero de empresa de una in-
de bienes de capital de alta tecnologa, aumenta la dustria y, por tanto, su dimensin. Los procesos de
productividad del resto de los factores de produc- apertura de las economas nacionales y la naturale-

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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 31

za de la actual economa global puede ocasionar que Ox Ox


O
Px
el nmero de empresas que ofrecen un producto en
un mercado aumente considerablemente. El efecto
ser que a cada precio habr ms oferta del producto: a c
50

Ns Ox

Anlisis grfico de la oferta


En el Cuadro 3.7 presentamos una curva de oferta, que
como puede verse es creciente. En efecto, a medida que x
el precio sube de 30 a 50, la cantidad ofrecida aumenta 4 6

de 2 a 4. Por lo general, los costes se hacen ms eleva-


dos cuando se incrementa la produccin y los precios Cuadro 3.8
ms elevados permiten producir ms, dado que los em-
presarios persiguen siempre obtener unos mayores be-
neficios. Ox Ox
As pues, una alteracin de Px, dado que es una Px

variable representada en uno de los ejes, supone un


movimiento sobre la curva, sin desplazamiento algu- d a
50
no. Debe observarse igualmente que la curva de ofer-
ta nos muestra el comportamiento de todas las empre-
sas que estn dispuestas a producir el bien x, si se
mantienen constantes el resto de los factores que de-
terminan la oferta.

Desplazamiento de la curva x
2 4
de oferta
Cuando el resto de dichos factores cambian, entonces Cuadro 3.9
se producen desplazamientos de la curva, como mues-
tran los Cuadros 3.8 y 3.9. En el Cuadro 3.8 se ha pro-
ducido un aumento de la oferta desplazndose sta a la factores de produccin; una mejora del estado de la tec-
derecha. As, para el mismo precio (50), antes se ofre- nologa; un cambio de los objetivos empresariales diri-
ca 4 y con la nueva curva, 6 unidades del bien produci- gido a incrementar la produccin; una disminucin de
do (punto c). Este desplazamiento positivo para la ofer- los impuestos que gravan a las empresas o una incorpo-
ta se habr debido a: una disminucin del coste de los racin de nuevas empresas a la industria quizs por una
disminucin de los beneficios empresariales en otros
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sectores.
Si las alteraciones de estos factores son de sentido
Ox
Px contrario, la curva de oferta se desplazara hacia la iz-
quierda, como muestra el Cuadro 3.9. En l, al precio
de 50, antes se ofrecan 4 unidades y tras el desplaza-
a
50 miento negativo de la oferta slo se ofrecen 2 unidades
del bien x (punto d).
Los desplazamientos de la oferta son siempre un
b
30 poco difciles de ver. Se dice que la oferta crece y la
curva se desplaza hacia abajo y hacia la derecha. Y algo
que crece no va hacia abajo. Quizs ayude a ver los
efectos de estos desplazamientos, comprender que los
empresarios para producir tienen que cubrir los costes.
x
2 4 Si alguno de los costes sube, slo producirn a precios
ms altos. Por tanto, cualquier subida de costes en la
Cuadro 3.7 produccin hace que la curva de oferta se desplace ha-

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cia arriba. Es decir se ofrece la misma cantidad pero a perfecta. Lo primero que hay que sealar es que tanto
un precio superior. En cambio cualquier variacin que la curva de oferta como la de demanda nos muestran
reduzca los costes permite producir cada cantidad de las distintas posibilidades del comportamiento de los
bienes a precios inferiores y la curva de oferta se des- consumidores y de las empresas. Ahora tenemos que
plaza hacia abajo. determinar dnde se produce el acuerdo entre unos y
otros, y el proceso por el que se llega al acuerdo.
El Cuadro 3.11 representa conjuntamente las cur-
Elasticidad de la oferta vas de oferta y demanda del mercado del bien x. Es
decir, representa el comportamiento de los demandan-
Tambin la pendiente de la funcin de oferta debe ser tes y oferentes del bien x. De todos los puntos de oferta
considerada para entender el comportamiento de las y demanda posibles, slo hay uno en el cual los oferen-
empresas de un mercado. En el Cuadro 3.10, el merca- tes y los demandantes llegan a un acuerdo: el punto a,
do con curva de oferta Ox, tiene una oferta con mucha en el cual se intercambian 4 unidades de x, al precio de
pendiente o muy inelstica. Esto significa que el com- 50 unidades monetarias cada una. En este punto no fal-
portamiento de sus empresas en cuanto a la produccin tan ni sobran bienes en el mercado. Lo que los consu-
es muy poco sensible a la variacin de los precios. El midores desean y pueden pagar, es lo que las empresas
paso del punto a al punto e, es una muestra de esta falta les ofrecen.
de sensibilidad al precio. En cambio la oferta, Ox, que No obstante, en la relevancia del equilibrio econ-
tiene menos pendiente y es ms elstica, es un ejemplo mico lo importante es comprender cmo se produce el
de un mercado donde sus empresas reaccionan modifi- acuerdo. Si el precio del mercado inicial fuera de 70, la
cando sustancialmente la cantidad ofrecida ante cual- demanda sera de 2 unidades (punto b), y la oferta de 6
quier variacin de los precios. Como puede verse en (punto c). Habra una situacin de exceso de oferta.
este grfico, una subida del precio de 50 a 70 unidades Las empresas desearan producir menos para no tener
monetarias, aumenta de 4 a 5 unidades la cantidad ofre- excedentes y estaran dispuestas a aceptar precios infe-
cida si la curva es muy inelstica (Ox), o de 4 a 9 si la riores. Pero al descender los precios los consumidores
oferta es muy elstica (Ox). desearan aumentar la demanda, producindose el ajuste
Cuando una empresa tiene una curva de oferta muy hacia el equilibrio en el punto a.
inelstica, esto significa que sus costes se disparan r- Si el precio inicial del mercado fuera de 30 unidades
pidamente si decide producir ms. Una curva ms els- monetarias, la oferta sera inferior a la demanda, que es
tica indica que es capaz de aumentar la produccin sin muy alta a un precio tan bajo. La situacin sera de ex-
requerir subidas de precios relevantes. ceso de demanda, y los consumidores estaran dispues-
tos a pagar precios superiores ante la demanda insatis-
fecha que existe. Al subir los precios, las empresas
empezaran a ofrecer ms productos y la propia deman-
3.5. EL AJUSTE DEL MERCADO
da ira moderndose ante el encarecimiento de los bie-
El proceso de ajuste y el equilibrio nes. El ajuste se producira hasta alcanzar el punto a.

Llegados a este punto estamos en condiciones de expli-


car el funcionamiento de un mercado en competencia
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Px Exceso de
oferta Ox
70
b < c
<

Px Ox
<

e f <
70 Ox
O
<

<
<

<
<

a <
50 <
a
<

<
50
<

<
<

<
<

<
d e
<

Exceso
ceso de
d
demanda
mand Dx

x x
4 5 9 2 4 6

Cuadro 3.10 Cuadro 3.11

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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 33

ste es el sentido del equilibrio: es el punto de acuer- Sea lo que fuere, al precio de x que aparece en el grfi-
do entre la oferta y la demanda de un mercado. Un pun- co como P1, hay un exceso de demanda reflejado por la
to al que convergen las fuerzas del mercado, de manera distancia entre el punto a y el c. En esta situacin como
que una vez alcanzado, y si no hay perturbaciones, no vimos con anterioridad, suben los precios, se incrementa
existe ninguna intencin por parte de los agentes eco- la produccin y se modera la demanda, llegndose a un
nmicos de alterarlo. En este punto se ha producido una punto de acuerdo o de equilibrio en b.
asignacin de los factores de produccin, para producir El efecto final ha sido que ante un desplazamien-
el bien x al precio ms barato, dada la competencia en- to por aumento de la demanda, se ha producido una
tre las muchas empresas del mercado. Producen el bien subida de los precios y de la cantidad producida. Los
x y no otro, porque es el bien que los consumidores consumidores queran ms bienes y el mercado se
desean, el bien que los propios demandantes estiman los ha proporcionado a cambio de una subida en el
que satisface mejor sus necesidades. La competencia precio.
del mercado asegura la eficiencia de la produccin y la
asignacin de recursos, para satisfacer las necesidades
que los consumidores estiman prioritarias. Alteraciones de la oferta
Como ha podido comprobarse, el ajuste del merca-
do requiere la flexibilidad al alza y a la baja de precios El Cuadro 3.13 representa el supuesto de una altera-
y cantidades. No todos los mercados tienen precios y cin de la oferta. En este caso se produce una contrac-
cantidades flexibles. Cuando esto no ocurre, el ajuste cin de la oferta debido quizs a un encarecimiento de
es difcil y a veces incluso imposible, y el mercado deja los costes de produccin (o a cualquier otro cambio de
de asignar los recursos de forma eficiente. las variables que afectan a la oferta, que el lector debe-
ra ser capaz de precisar), que produce un desplaza-
miento de la oferta hacia la izquierda y hacia arriba. El
Alteraciones de la demanda efecto inmediato en el mercado es que pasamos de una
situacin de equilibrio a otra de exceso de demanda (dis-
Una vez comprendido el ajuste del mercado, podemos tancia entre a y c). El equilibrio, igual que en el caso
considerar el efecto sobre el acuerdo si se alteran algu- anterior, se alcanza en el punto b, y podemos afirmar
nas de las variables de la demanda adems del Px, que que ante una contraccin de la oferta el efecto final ser
est representado en el eje vertical (eje de ordenadas) una subida en los precios y una disminucin en la can-
del cuadro. En el Cuadro 3.12 se representa un merca- tidad ofrecida. En este caso, una subida de los costes de
do con un equilibrio inicial en el punto a. Este equili- produccin ha encarecido tambin el producto y los
brio se ve alterado ante un desplazamiento de la de- consumidores han optado por demandar menos de un
manda hacia la derecha, hasta Dx. Por qu se ha bien que ahora es ms caro.
producido este desplazamiento? Recuerde: puede ha-
ber subido la renta de los consumidores si el bien es
3.6. LA ELASTICIDAD Y EL EQUILIBRIO
normal; aumentan las preferencias de los consumido-
res por el bien x; subido el precio de los bienes sustitu- El lector podr ya preguntarse la incidencia que tiene
tivos de x; o bajado el precio de sus complementarios... la elasticidad sobre el equilibrio de un mercado compe-
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Px Ox Px Ox
O Ox

b
b
<
<

<
<
<

<

<
<
<

<

<
<
<

<

c
<
<

P1 c P1
a a

Dx
D Dx
D

Dx
x x

Cuadro 3.12 Cuadro 3.13

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34 ECONOMIA

titivo. En los Cuadros 3.14 y 3.15 hacemos este estu-


Px Ox
dio. En ellos aparecen cuatro curvas distintas y convie-
ne no confundirse, por lo que iremos despacio.
En el Cuadro 3.14 analizamos dos hiptesis distin- Ox
O
tas de curvas de demanda: una muy inelstica (Dx), y
una segunda muy elstica (Dx). Suponemos que la cur-
va de oferta es Ox y que el equilibrio del que partimos
c
se da en el punto a, que coincide para las dos curvas de

<<
demanda. Ahora se produce una expansin de la oferta,

<<
<<
<< b
que pasa de Ox a Ox. Suponemos por ejemplo, que la

<
<

oferta ha crecido porque han entrado nuevas empresas a


en la industria del bien x. Ante el desplazamiento de la Dx
D
oferta, estamos en una situacin de desequilibrio y las Dx
fuerzas del mercado lo corrigen. Segn tengamos una x

curva de demanda u otra, pasaremos al equilibrio en el


punto c, si la demanda es inelstica, o en el punto b, si
es elstica. Cuadro 3.15
En ambos casos, bajan los precios y aumenta la can-
tidad intercambiada, pero si la curva de demanda es ms mercado buscar un nuevo equilibrio, un nuevo acuer-
inelstica (Dx), bajan ms los precios que aumenta la do entre sus agentes.
cantidad (punto c), dado que en este caso la demanda En cualquiera de los casos de oferta que estudiamos,
es ms insensible a los precios. En cambio, si la de- suben los precios y aumenta la cantidad intercambiada,
manda es ms elstica (Dx), se incrementa ms la can- pero las variaciones son distintas. Si la curva de oferta es
tidad que descienden los precios (punto b), al ser la curva muy inelstica (Ox), el nuevo punto de equilibrio (c) in-
ms sensible ante cambios en los precios. Por tanto, para dica que suben ms los precios, que aumenta la produc-
estudiar un mercado y establecer pronsticos sobre po- cin. En cambio, si la oferta es elstica (Ox), el punto de
sibles perturbaciones, no slo es necesario saber cmo equilibrio al que tender el mercado (b), refleja una ma-
afectan al equilibrio todas las perturbaciones posibles, yor variacin de la produccin que de los precios, fruto
sino tener tambin en cuenta la posible elasticidad de de la mayor sensibilidad de las empresas a cambiar la
las curvas. produccin ante alteraciones en dichos precios.
En el Cuadro 3.15 se analiza el efecto de la elastici- Dos casos extremos de elasticidad de la oferta me-
dad de la oferta sobre el equilibrio del mercado. Se re- recen ser estudiados: la oferta completamente elstica
presentan dos curvas de oferta, una muy inelstica (Ox) y la oferta completamente inelstica. Ambos casos se
y una segunda muy elstica (Ox). Se parte igualmente recogen en los Cuadros 3.16 y 3.17. Cul es el signifi-
de un punto de equilibrio comn, que viene representa- cado econmico de estos casos?
do por el punto a, cuando la demanda es Dx. Si la de- La oferta completamente elstica del Cuadro 3.16,
manda se desplaza a la derecha porque disminuye la nos muestra un mercado en el que las empresas estn
renta de los consumidores y x es un bien inferior, el dispuestas a producir cualquier cantidad a un precio P1.
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Px
Px Ox
Ox
O

a P1 Ox
< a b
<

<<
b
<<

<<
<<

c
Dx
D
Dx
D
Dx
Dx
x
x

Cuadro 3.14 Cuadro 3.16

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CAPTULO 3. MICROECONOMA: EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO 35

En este caso, si la demanda se desplaza hacia la dere- Px


cha, se aumenta la produccin sin que varen los pre-
cios. ste es el caso de empresas con unos costes por
P1
unidad constantes, por lo que a ese precio pueden ofre-
cer cualquier cantidad.
En el Cuadro 3.17 presentamos el caso opuesto. La P3
oferta completamente inelstica muestra un mercado
que est dispuesto a producir una nica cantidad de pro-
Pe
ducto (x3), sea cual sea el precio del bien. Obsrvese
que aunque se desplace la demanda a la derecha, se
sigue produciendo la misma cantidad y la presin del
exceso de demanda se transmite enteramente hacia los
precios. Dx

Px
Ox

x1 x3 xe x

Cuadro 3.18

b
excedente de todos los consumidores del mercado, al
precio de equilibrio.
En el Cuadro 3.20 podemos ver la curva de oferta de
a
un mercado, que suponemos en equilibrio en el precio
Dx
D Pe, al cual los productores ofrecen la cantidad Xe. Puede
Dx
observarse igualmente que existen empresas que estn
x3 x
dispuestas a ofrecer bienes a precios inferiores. Por ejem-
plo, la cantidad X1 al precio P1, que es inferior como ve-
mos al de equilibrio. Sin embargo, en el punto de equili-
Cuadro 3.17
brio, todas las empresas venden sus bienes al mismo
precio (Pe), que es superior al que estn dispuestas a ofre-
cer cantidades inferiores. Las empresas obtienen por tanto
un precio superior a la que exigen para ofrecer sus pro-
3.7. EXCEDENTES Y EFICIENCIA
ductos y obtienen lo que se denomina el excedente del
Debemos introducir un ltimo concepto para terminar el
anlisis del mercado competitivo. Se trata del excedente
del consumidor y del productor. La idea del excedente Px
es una satisfaccin o una renta que los agentes econmi-
cos reciben a cambio de participar en el mercado. Excedente
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del consumidor
El Cuadro 3.18 nos permite analizar el excedente
del consumidor. Imaginemos que el precio de equili-
brio del mercado es Pe. Todos los consumidores adquie-
ren la cantidad Xe a este precio. Pero existen consumi-
dores que hubieran estado dispuestos a pagar un precio Pe
superior. Por ejemplo, si la cantidad de equilibrio de
este mercado fuera X1, habra consumidores que hubie-
ran pagado P1. Indudablemente, estos consumidores
pagaran este elevado precio porque obtienen una satis-
faccin de sus necesidades equivalente al precio que
pagan. Sin embargo, estos consumidores, al precio de
equilibrio Pe, obtienen la misma satisfaccin pagando Dx
un precio inferior al que estaran dispuestos a pagar. xe x
Por ello se dice que obtienen un excedente, es decir,
una satisfaccin de necesidades por la que no pagan. El
Cuadro 3.19 muestra en el rea sombreada, el total del Cuadro 3.19

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36 ECONOMIA

Px
productor. El Cuadro 3.21 muestra el total del exceden-
te del productor en el rea sombreada.
Ox
Finalmente, en el Cuadro 3.22 podemos observar
conjuntamente tanto el excedente del consumidor como
del productor. En el anlisis comparativo entre diferen-
tes mercados, o diferentes puntos de equilibrio, utiliza-
Pe mos el cmputo del excedente como un indicador de la
eficiencia del mercado y consideramos ms eficiente el
acuerdo que maximiza el excedente de ambos agentes
P2 del mercado.

P1
NOTA BIBLIOGRFICA

x1 x3 xe x Cualquier manual de Economa considera con am-


plitud los temas considerados en este captulo. Re-
Cuadro 3.20 mitimos a modo de ejemplos a: Samuelson & Nord-
haus Economa (McGraw-Hill, 2002), captulos 2
a 5 y 19; Begg, Fischer & Dorbusch Economa
Px (McGraw-Hill, 2002), captulos 3, 5, 6 y 16; y a
Mankiw Principios de Economa (McGraw-Hill,
Ox 2004), captulos 4 a 7.
Excedente
del productor

Pe
SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO

En este tema se analiza un solo mercado y, por tan-


to, vemos el comportamiento del conjunto de con-
sumidores y productores de ese bien. Intente plan-
tearse diferentes perturbaciones sobre un mercado
xe x
en situacin de equilibrio. Vea la diferencia si las
curvas son elsticas o inelsticas. Debe compren-
der el concepto de excedente, dado que se utiliza
Cuadro 3.21 en el anlisis sobre la eficiencia de los mercados.

Px
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Eficiencia
econmica Ox
SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR

Como habr podido comprobar, he partido de la


oferta y la demanda ya agregada; explique si lo con-
Pe sidera conveniente los aspectos bsicos de la teora
del consumo. Los costes los veremos a continua-
cin. Ponga ejercicios sobre supuestos reales para
que aprecien la utilidad de este instrumental bsi-
co. Intente que algunos de estos ejemplos sean so-
bre mercados de factores, para que los alumnos vean
Dx que las herramientas del mercado se refieren al
xe x
mercado de bienes y al de factores. Explique si lo
considera necesario las particularidades de la de-
manda de los factores.
Cuadro 3.22

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 37

4
LA EMPRESA EN COMPETENCIA

Este captulo pretende analizar las razones de las deci- que son necesarios para que otras empresas produzcan
siones empresariales en el mbito de la produccin. El a su vez bienes finales que satisfagan necesidades hu-
empresario intentar obtener una cuenta de resultados manas, pero en cualquier caso, siempre habr alguien
con beneficios mximos. Deber pues producir y ven- que est dispuesto a pagar un precio (en este caso otra
der con los mnimos costes e intentar obtener los mayo- empresa).
res ingresos posibles. Partiremos de los condicionantes Podemos aceptar que existan empresas que en oca-
tcnicos de la produccin y nos centraremos en la es- siones estn dispuestas a producir con resultados ne-
tructura de costes de la empresa. Veremos a continua- gativos (prdidas), a cambio de ganar cuota de merca-
cin los ingresos de la empresa en situacin de compe- do, hundir a la competencia, lanzar un nuevo producto,
tencia perfecta, es decir, cuando la empresa no tiene etc. Es ms difcil suponer que el empresario est dis-
poder de mercado y el empresario debe aceptar el pre- puesto a producir y regalar bienes por el placer de sen-
cio del mercado. Bajo este supuesto se analizar cmo tirse bien, o en solidaridad con los dems. Tampoco
el empresario decide la cantidad que debe producir y los trabajadores trabajan sin cobrar, o los consumido-
vender para hacer mximos sus beneficios. Finalmen- res compran bienes que no les gustan para que de esta
te, estudiaremos cmo debe adaptarse a los cambios forma el empresario obtenga beneficios y se manten-
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del mercado a medio y largo plazo. gan los puestos de trabajo de su empresa. Parece ms
(Este captulo tiene unas deducciones grficas un lgico suponer que el empresario quiere obtener los
tanto complejas. Haremos un desarrollo en el texto algo mximos beneficios posibles, al igual que el trabaja-
intuitivo, y dejaremos para el anexo el estudio ms for- dor pretende obtener un salario lo mayor posible y el
mal de la deduccin de las curvas de costes.) consumidor los mejores bienes y a su vez los ms
baratos. El beneficio empresarial es tan legtimo como
el salario, siempre que se obtenga cumpliendo las nor-
4.1. LA EMPRESA EN COMPETENCIA
mas legales vigentes.
PERFECTA
Perseguir los mximos beneficios condiciona las
La actividad empresarial consiste en combinar facto- decisiones empresariales en dos sentidos. En primer
res de produccin (horas de trabajo, materias primas, lugar los empresarios intentarn hacer sus costes m-
energa, tecnologa, horas de uso de la maquinaria, etc.), nimos. Utilizarn para ello el mnimo de factores pro-
para obtener bienes y servicios que satisfacen necesi- ductivos y a su vez los factores ms baratos. Desde la
dades y por los cuales los consumidores en el mercado perspectiva de la sociedad en su conjunto, esto supone
estn dispuestos a pagar un precio. Las empresas pue- una asignacin eficiente de los recursos, que como sa-
den tambin producir bienes y servicios intermedios, bemos son escasos.

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38 ECONOMIA

En segundo lugar pretendern hacer mxima la ci- y los directivos, etc., necesitan tiempo para alterarse y
fra de ventas de su empresa. Esto pueden conseguirlo condicionan la dimensin empresarial y las caracters-
elevando la produccin o subiendo los precios. En el ticas estructurales de cada empresa. Por contra, hay otros
primer caso se satisfacen ms necesidades humanas y factores que pueden usarse en mayor o menor medida
por ello socialmente esta solucin parece ms correcta. de un da para otro. Por eso se diferencian los factores
Si optan por subir los precios, la cuestin cambia. Los fijos de los variables, aunque tampoco es demasiado
consumidores vern que con sus rentas pueden adquirir fcil saber cundo un factor es fijo o variable, debido a
pocos bienes y el nivel de satisfaccin de sus necesida- que el tiempo en la produccin es un concepto relativo
des ser bajo; por todo ello, socialmente esta solucin y diferenciar entre el corto, el medio y el largo plazo a
no es defendible. Si los empresarios tuvieran limitada veces es imposible y ms en economas tan cambiantes
esta posibilidad de subir los precios segn sus intere- como las nuestras.
ses, evitaramos esta posibilidad. sta es la razn por la La importancia que tiene esta distincin radica en
que se defiende la competencia en lugar de otras es- que nos ayuda a comprender que toda empresa tiene
tructuras de mercado como el monopolio o el oligopo- unas limitaciones a la hora de producir. Los factores
lio. En competencia, tanto los empresarios como los fijos limitan la capacidad productiva de la empresa.
consumidores son muy numerosos y deben someterse Por muchos factores variables que estemos utilizando,
al equilibrio del mercado. Como sabemos, el equilibrio la produccin final tiene un tope determinado que no se
es aquella combinacin de precios y cantidades para la puede superar. A determinados niveles de produccin,
cual las empresas y los consumidores se ponen de acuer- el fabricar una unidad ms implica necesitar ms facto-
do. Si dicho acuerdo se alcanza por la interaccin de res variables y, por tanto, puede ser ms cara. (Esto es
muchos consumidores y vendedores, hay ms garan- lo que suele denominarse ley de los rendimientos mar-
tas de que nadie pueda imponer sus intereses indivi- ginales decrecientes, si hacemos el razonamiento des-
duales a los dems y se produzcan ms bienes utilizan- de el lado de los factores: cada factor adicional incor-
do el mnimo de factores productivos. Es decir, satisfacer porado al proceso productivo, origina por unidad menos
el mximo de las ilimitadas necesidades humanas producto final.)
con el mnimo de los recursos escasos existentes. Esta limitacin est muy relacionada con la dimen-
Supondremos en este captulo, que el empresario se sin empresarial. Sabemos que hay empresas grandes
enfrenta a un mercado en competencia perfecta donde y pequeas. En ocasiones esto se debe a que el empren-
hay muchas otras empresas y numerosos consumidores, dedor inicial no contaba con los suficientes derechos
los productos son bastante parecidos (bienes homog- de propiedad sobre los recursos productivos, para crear
neos), la informacin del mercado es parecida para to- una empresa mayor. A veces, la dimensin est condi-
dos los agentes (informacin perfecta), el Estado ape- cionada por la tecnologa que se utiliza o la naturaleza
nas interviene (mercados no regulados), y cualquier del producto final. Otras veces, depende de los costes
empresario o consumidor puede incorporase a este mer- de transaccin. Cuando hacemos una compra en un
cado o salirse de l (no existen barreras de entrada ni mercado, suponemos que el precio aglutina todo el coste
de salida). Un marco en el que las empresas pretenden requerido para satisfacer la necesidad que queremos
hacer sus beneficios mximos, o lo que es equivalente: cubrir. Pero no es as. A veces no sabemos la autntica
intentan minimizar sus posibles prdidas. calidad del bien, o el plazo real de entrega, o el resulta-
do a medio plazo si es un bien duradero, o no se valora
suficientemente el esfuerzo que debe realizarse de trans-
4.2. LA FUNCIN DE PRODUCCIN
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porte, recogida de informacin y toma de la decisin


Bajo estos supuestos y condicionantes, el empresario de compra. stos son los costes de transaccin.
debe combinar los factores productivos disponibles, Cualquier empresa puede encargar a otra parte de
intentando que sean pocos, baratos y que se obtengan su actividad productiva (outsorcing). Si los costes de
muchos bienes finales. No es fcil hacerlo. Con fre- transaccin de este encargo son pequeos, las empre-
cuencia no se tiene la certeza sobre si la combinacin sas tendern a tener una dimensin ms reducida (que
de factores que se utiliza es la mejor. Por lo general, por lo general es ms flexible) y a desplazar parte de la
siempre hay ineficiencias productivas debidas a falta actividad productiva a otras empresas. Por contra, si los
de informacin, incertidumbre sobre el futuro, limita- costes de transaccin son altos, vern que los pedidos
ciones en los derechos de propiedad que permiten utili- formulados a otras empresas no llegan en su fecha, o
zar unos u otros factores productivos, etc. no cumplen los requisitos de calidad necesarios; en este
Un primer paso para avanzar es suponer que en el caso tendern a fabricar estos productos intermedios
corto plazo (el tiempo que dura la produccin de un en la propia empresa y para ello debern ampliar su
bien) hay factores cuyas cantidades no pueden alterar- dimensin empresarial.
se. La planta industrial, los bienes de capital, la tecno- La existencia de altos costes de transaccin en una
loga que se usa, el capital humano de los trabajadores economa no slo depende de los acuerdos posibles entre

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 39

la empresa y su proveedor; tambin las caractersticas


Costes
institucionales del mercado y del entorno macroeco-
nmico general influyen. As, un Sector Pblico muy (Precio
Ct
regulador suele entorpecer las relaciones comerciales de los factores
x
y con ello eleva los costes de transaccin, de ah que se cantidades
solicite con frecuencia la simplificacin de los trmites de factores)
administrativos, para la creacin de empresas, la con-
tratacin laboral o en general en la relacin entre las
empresa y la Administracin Pblica. Tambin influ-
yen caractersticas socioculturales de la poblacin, si
se admite como normal no cumplir el horario fijado
o el plazo acordado, u otros hbitos culturales de ndo- Cantidades de bienes
le parecida. Y, por supuesto, la infraestructura de trans-
porte y comunicaciones y la eficiencia de los canales
de informacin, resultan igualmente claves. Cuadro 4.1
Partiremos pues en el anlisis a corto plazo, de un
empresario que ha creado, o tan slo dirige, una em- te, en su conjunto, la curva es creciente, pero debemos
presa de una determinada dimensin, y supondremos fijarnos en distintos aspectos de la misma que son sig-
que conoce la mejor combinacin de factores varia- nificativos:
bles que debe aadir a los factores fijos, para obtener
el mximo de producto en cada caso. Como es un agen- 1) La curva parte en el eje vertical de una cantidad Cf.
te racional y quiere obtener el mximo beneficio, para Esto significa que si no estamos produciendo nada,
lograr una cantidad de producto elegir la combina- ya tenemos costes. Son los costes de los factores
cin de factores que utilice el mnimo de ellos y des- fijos, que tenemos que pagarlos produzcamos ms
preciar las dems combinaciones posibles. Con ello o menos, e incluso aunque no estemos produciendo
estar desempeando uno de los principales vectores nada.
de la funcin empresarial, como es la reduccin de las 2) A partir de Cf, se pueden distinguir tres tramos en
ineficiencias de la empresa. A la relacin entre la can- la curva. El tramo A, en el cual los costes suben
tidad de factores de produccin necesarios y la canti- deprisa a medida que producimos ms. El tramo B,
dad de producto obtenido utilizando la combinacin en el cual producimos ms bienes sin que los costes
de factores ms eficiente, le llamamos funcin de pro- suban apenas, y el tramo C, en el cual producir ms
duccin. Y si dejamos todos los factores constantes hace que los costes se disparen. Por qu estos tra-
menos uno y estudiamos la incidencia de los cambios mos? Debido a la dimensin que tiene la empresa,
en las cantidades de este factor en la produccin final, que hace que produzca con menos costes entre Xa y
estaramos considerando la funcin de productividad Xb, que son las cantidades de produccin para las
de este factor. que est diseada. Si produce poco, los costes ini-
ciales son altos, y si supera Xb, se disparan porque
estamos intentando producir por encima de su di-
4.3. LA ESTRUCTURA DE COSTES
mensin ptima.
DE LA EMPRESA
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Si multiplicamos la cantidad de factores necesarios para


la produccin por los precios de cada uno de estos fac-
tores, obtenemos los costes empresariales. El Cua- Ct
Costes
dro 4.1, muestra una posible curva de costes. Como
puede apreciarse, en el eje horizontal representamos las
cantidades de producto y en el vertical lo que cuesta C
producirlos en unidades monetarias. Es evidente que BB
esta curva debe ser creciente: producir ms bienes cuesta AA
ms. En muchos anlisis se utiliza esta estructura de
costes lineal. Sin embargo, no parece demasiado ajus- Cf
tado hacerlo, porque supone que la empresa puede pro-
ducir cualquier cantidad de bienes por muy elevada que
esta cantidad sea, y sabemos que la dimensin empre-
sarial elegida limita la produccin. 0 Xa Xb Xc X
El Cuadro 4.2 nos muestra ms informacin de la
evolucin de los costes de una empresa. Evidentemen- Cuadro 4.2

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40 ECONOMIA

3) Es imposible producir por encima de Xc, por eso la el tramo A del Cuadro 4.2). En este tramo suele decirse
curva de costes se hace totalmente vertical. Ms all que existen economas de escala, ya que al empresario
de esta cantidad, esta empresa deber cambiar su le interesa aumentar el nivel de produccin porque sus
dimensin si quiere alcanzar esos volmenes de pro- costes unitarios van reducindose.
duccin. Esto es algo que a corto plazo no puede El segundo tramo de esta curva con forma de U (tra-
hacerse, pero s a largo plazo. mo E), es diferente. A medida que la produccin sigue
aumentando, las limitaciones propias de la dimensin
empresarial hace que los costes totales se disparen y
Costes totales, medios y marginales lgicamente los costes medios tambin lo hacen. La
empresa va incurriendo en una situacin de desecono-
La curva que hemos descrito permite conocer el coste mas de escala.
total que debemos afrontar para producir una determi- Si nos preguntramos qu nivel de produccin de-
nada cantidad de producto. Nos dara el monto total de bera alcanzar el empresario, responderamos intuitiva-
la columna del debe de la cuenta de resultados, es de- mente que Xdop, que es el nivel de produccin que se
cir, el coste global de compras y costes de la empresa, corresponde con la dimensin ptima de la empresa.
en un ao, un mes o la unidad de tiempo que el empre- En este punto se produce al mnimo coste unitario posi-
sario tome como horizonte en sus decisiones. Si el em- ble. Este nivel de produccin viene a corresponder
presario ha decidido producir al ao cien mil unidades aproximadamente con la cantidad Xb del Cuadro 4.2 (en
de productos, los costes totales (Ct) nos indican lo que el apndice se explica esto con detalle). El nombre que
cuesta producir estas cien mil unidades. le damos, dimensin ptima, tambin tiene su signi-
En otras ocasiones al empresario le interesa saber el ficado propio. Cuando el empresario dise la empresa
coste de cada unidad de producto. Por ejemplo, cuando que quera crear, pens que sta era la cantidad que
quiere establecer las tarifas de precios o los mrgenes debera producir por unidad de tiempo, y estableci la
comerciales. ste es el concepto de coste medio o cos- planta industrial, la maquinaria, etc., intentando que en
te por unidad. Si dividimos los costes totales entre el esta cantidad los costes por unidad fueran lo ms bajos
volumen de produccin alcanzado, obtendremos los posible. Si esta empresa estuviera produciendo ao tras
costes medios. El Cuadro 4.3 nos muestra la evolucin ao cantidades muy alejadas de este punto (a la dere-
de los costes medios si consideramos que los costes to- cha o a la izquierda) debera pensar en modificar su
tales son similares a los descritos en el Cuadro 4.2. dimensin en el largo plazo. Veremos ms adelante que,
En esta curva de costes medios (C*) pueden apre- en competencia perfecta, el comportamiento de sus com-
ciarse igualmente dos tramos bien diferenciados. El pri- petidores le obligar a adaptarse.
mer tramo (D), nos indica que desde el inicio de la pro- Hemos visto hasta el momento dos formas de razo-
duccin y a medida que se incrementa el ritmo de nar de los empresarios en el anlisis de los costes. Los
fabricacin, el coste por unidad va descendiendo. Esto costes totales indican, para cada cantidad de produc-
se debe a que si se producen pocas unidades, se debe cin, los costes globales; mientras que los costes me-
repartir entre ellas el coste fijo, adems de la inapropia- dios muestran, si se produce esa cantidad, qu cuesta
da dimensin de la empresa para producir pequeas can- producir cada uno de esos productos.
tidades, lo cual eleva ya de por s los costes (recurdese En el mbito empresarial real, conocer las curvas de
costes con exactitud es muy difcil. Los empresarios no
conocen con precisin desde principios de ao, el total
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C*
C*
de pedidos que deben fabricar. Los pedidos van llegan-
do y en muchas ocasiones se preguntan si ese ltimo
pedido interesa producirlo o no, dando por sentado que
ya han fabricado para abastecer los pedidos previos.
C* Esta forma de razonar requiere saber cunto cuesta fa-
C*
D
D EE bricar ese ltimo pedido. A este coste se le denomina
coste marginal (C). El Cuadro 4.4 presenta la evolu-
cin de estos costes. Descienden al principio (lnea dis-
continua) y despus van subiendo rpidamente y ade-
ms pasan por los costes medios mnimos. (El apndice
explica, esperemos que con claridad, la forma de esta
curva y porqu la parte discontinua no tiene sentido
econmico y no volver a aparecer. No comprenderlo
XX
dop
dop XX del todo tampoco impide el razonamiento que sigue.)
Quizs convenga insistir en el sentido de estas cur-
Cuadro 4.3 vas para comprobar que se ha entendido bien. El Cua-

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 41

C* C*
C
C
C* C
C
C C C
C*
C C C88

C*
C*
C*
C*

C*
C*88
C*2
C*

C22
C

XX
dop
dop
X
X X 22 XX88 XX

Cuadro 4.4 Cuadro 4.5

dro 4.5 nos muestra la estructura de costes de la em- bera producir en el punto de dimensin ptima, dado
presa que servir de base para nuestro anlisis. Si el que ah produce con los costes unitarios mnimos. Sin
empresario decidiera producir X2 y quisiera saber el embargo, el empresario no pretende solamente mini-
coste medio de cada una de las unidades producidas, mizar los costes. Intenta hacer mximos sus beneficios
debera preguntarle a la curva de C* y sta le dira que y por ello debe atender tambin a los ingresos que va a
el coste de cada unidad producida, si se produce X2, contabilizar segn la cantidad que produzca y venda.
sera C*2. En cambio, si quisiera saber, una vez que Dado que hemos supuesto que estamos en compe-
est produciendo X2, qu costara producir una unidad tencia perfecta, el empresario compite en un mercado
ms, debera entonces preguntarle a la curva de costes de bienes en el cual no tiene ningn poder de mercado.
marginales, y sta le indica que este coste es C2. Si el Puede vender la cantidad que considere pero a un pre-
empresario estima que debe producir X8, entonces el cio fijo, que es el precio fijado por el mercado (cruce
coste unitario ser C*8, y el coste de producir una uni- de la oferta y demanda del bien en cuestin). El Cua-
dad ms C8. dro 4.6 nos muestra esta limitacin de la competencia
para cualquier empresa que compita en este mercado.
La parte izquierda nos muestra el equilibrio del merca-
4.4. LOS INGRESOS EMPRESARIALES
do que estamos considerando. Como puede verse, este
EN COMPETENCIA PERFECTA
mercado est en equilibrio en el precio Pxe, y el con-
Una vez vista la estructura de costes de la empresa, se- junto de empresas de este mercado produce en total Xe.
guramente seguimos intuyendo que el empresario de- En la parte derecha del grfico hemos representado la

MERCADO EMPRESA
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Px OOx x I`,I*,P X
Px I,I*,Px
C,C* C
C C*C*
C,C*

Px
Pxee
I*=Px=I
I* = Px = I
Px
Pxee

Precio
del
Precio
Dx bien
del
Dx bien
0O xx 0O xx
XX2 e X

Cuadro 4.6

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42 ECONOMIA

estructura de costes de la empresa. (Ntese que en el rial de determinar la cantidad de produccin que haga
eje horizontal hemos puesto la x en minsculas y si nos mximos los beneficios.
fijamos en el eje horizontal del mercado, veremos que Hemos advertido que el conocimiento del empresa-
la X est en maysculas; con ello queremos resaltar que rio sobre sus curvas de costes no es exacto. Por lo gene-
la cantidad que produzca la empresa ser muy pequea ral toma las decisiones por tanteo, o teniendo en cuenta
en relacin con la cantidad que se intercambia en el la experiencia pasada. Si en la actualidad estuviera pro-
mercado. Incluso hemos representado la cantidad que duciendo x2 (Cuadro 4.7), se dara cuenta que producir
puede producir la empresa en el eje horizontal del mer- una unidad ms (que puede ser abastecer un nuevo pe-
cado para que no haya dudas.) dido de miles de unidades en la vida real) tiene un coste
Siguiendo con el cuadro de la derecha, junto a los adicional o marginal C2, que como puede verse es in-
costes medios y marginales se ha representado una l- ferior al ingreso que obtendra por esa unidad adicional
nea nueva, completamente horizontal, que parte de una (I2). La parte rayada marca la diferencia entre los in-
cantidad Pxe, que se corresponde con el precio del bien gresos marginales y los costes marginales en x2. Dado
en el mercado. La recta nueva es totalmente horizontal que los ingresos marginales son superiores a los costes
porque indica que sea cual sea la cantidad producida marginales, el empresario aprecia que le interesa pro-
por la empresa (si est en competencia perfecta), se es ducir una unidad ms, porque obtiene beneficios ha-
el precio que ingresa por cada bien que vende. cindolo. Producir esa unidad es rentable.
El precio de mercado se corresponde con el ingreso Cuando est en x5, los ingresos marginales siguen
medio (I*), dado que es el ingreso por cada bien vendi- siendo mayores a los costes marginales. Es verdad que
do. Adems, dado que la empresa no puede alterar este la diferencia no es tan grande como en x2, pero si pro-
precio, si decidiera vender una unidad ms, el ingreso ducir una unidad ms le es rentable, por qu no va a
marginal (I) tambin coincidira con el precio. Por producirla? Igual ocurre en x6. Es cierto que producir
tanto, en competencia perfecta, el ingreso medio coin- esta ltima unidad apenas merece la pena, pero si pue-
cide con el ingreso marginal y con el precio de equili- de aumentar algo sus beneficios por qu no hacerlo?
brio del mercado. Y esto es importante tenerlo claro. Si, por ejemplo, pasara a producir x8, la cuestin cam-
Aunque veremos en el captulo siguiente que no es as biara radicalmente. Esta ltima unidad tiene unos cos-
en monopolio. tes marginales ligeramente superiores a los ingresos
marginales que ocasiona. La diferencia entre ambos
puntos (lnea ondulada) muestra las prdidas que oca-
4.5. LA DECISIN EMPRESARIAL
siona esa unidad. Podra pensarse que estas prdidas
DE CUNTO PRODUCIR
pueden cubrirse con facilidad con los beneficios acu-
Una vez que sabemos la evolucin de los costes empre- mulados en todas las unidades anteriores, pero por qu
sariales y las caractersticas de los ingresos en compe- empeorar la cuenta de resultados aunque sea en una
tencia perfecta, podemos abordar la decisin empresa- unidad monetaria ms? El empresario no producir x8 y

C
C*
I, I,I*,Px
I*, Px
C,C*
C, C*
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II ==I*I*==PxPxe
e

I I22

C 2

xx22 xx55 xx66 xx77 xx88 xx99 xx

Cuadro 4.7

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 43

mucho menos x9. Es ms, llevar la produccin hasta I,I*,Px


I, I*, Px
x7, dado que una unidad menos es rentable porque el C,C*
C, C* C
C
ahoro de estos costes compensa los ingresos obtenidos.
Decimos que la cantidad de produccin en la cual el C*
C*
coste marginal coincide con el ingreso marginal es el EE
Pxe
punto de equilibrio de la empresa, porque el empresa- I = I* = Pxe
I= I* = Pxe
rio obtiene en ella los mximos beneficios posibles, que
es lo que pretende.
(Si en este momento piensa que el empresario debe-
ra haberse quedado en x2, no ha seguido el razonamiento
y debe repasar. Piense que el empresario no produce 0
O xxee x
slo la unidad ms rentable, sino todas las rentables.
Un segundo detalle muy importante: el equilibrio de la Cuadro 4.8
empresa no tiene que coincidir necesariamente con el
mnimo de los costes medios, como veremos a conti-
nuacin.) empresa, volumen de ventas o ingresos totales. En el
grfico esto sera el rea del rectngulo 0-Pxe-E-xe. (Las
mentes ms literarias deberan sombrear con el lpiz el
4.6. LOS BENEFICIOS DE LA EMPRESA
rea y recordar que el rea de un rectngulo es el resul-
En el Cuadro 4.8 hemos representado el cuadro comple- tado de multiplicar la base por la altura, o dos lados no
to, incluyendo los costes medios. La primera decisin iguales del rectngulo.) Por tanto, ya conocemos los
que debe tomar el empresario en el corto plazo es deter- ingresos totales de la empresa. Ahora debemos deter-
minar la cantidad de produccin que hace que sus bene- minar los costes totales.
ficios sean mximos. El punto E, en el cual coincide el Para hacerlo utilizamos el Cuadro 4.9, que es idn-
coste marginal y el ingreso marginal, nos indica la canti- tico al 4.8 aunque ya aparecen ms detalles. Dado que
dad de produccin correcta (xe), segn hemos visto en el sabemos la cantidad de produccin que va a fabricarse,
epgrafe anterior. Pero ahora el empresario querr saber basta con preguntar a la curva de costes medios cul
qu beneficios va a obtener. Para saberlo estn las curvas ser el coste por unidad si producimos xe. La curva nos
de ingresos y costes medios. Vamos por partes. contesta que el coste por unidad ser la distancia entre
La distancia entre E y xe se corresponde con el in- xe y el punto A. Nuevamente, multiplicando este coste
greso marginal para ese nivel de produccin, pero tam- por todos los productos que fabricamos, obtenemos el
bin con el precio de mercado y con el ingreso medio o rea del rectngulo xe-0-B-A, que se corresponde con
unitario (recuerde que en competencia perfecta las tres los costes totales de la empresa. (En el grfico aparece
cosas coinciden). Y dado que conocemos la cantidad el rectngulo con la letras Ct.)
de produccin que estamos produciendo, si multiplica- Si conocemos los ingresos totales de la empresa y
mos el ingreso medio (precio del mercado) por la pro- sus costes totales, la diferencia sern los beneficios.
duccin vendida, tendremos la cifra de negocios de la En el Cuadro 4.9 se corresponde con el rectngulo

C
C C*
C*
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I, I,I*,Px
I*, Px
C,C,C*
C*
EE
Pxe
Pxe I==I*I*= =PxPxe
I e

Beneficios
BB
AA

Ct

0O x xx
x

Cuadro 4.9

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44 ECONOMIA

B-Pxe-E-A, que aparece rayado. Como puede apreciar- condiciones del entorno futuro, intentando detectar sus
se, en este caso, dado que el precio del mercado del principales caractersticas y tratando de adaptarse, e
bien es alto, la cuenta de resultados es positiva y la incluso anticiparse, al mismo. Conocer la dinmica de
empresa tiene beneficios. los mercados puede ayudarle a tomar estas decisiones.
En el Cuadro 4.10 se presenta una situacin bien dis- El Cuadro 4.11 nos ofrece un primer escenario. En
tinta. El precio de mercado es reducido. Los ingresos su parte izquierda el punto 1 nos indica el equilibrio en
totales de la empresa (0-Pxe-E-xe) son inferiores a sus el cual los oferentes y los demandantes del producto x
costes totales (0-B-A-xe). El rea rayada, Pxe-B-A-E, nos se ponen de acuerdo en cantidades y precios. El precio
indica las prdidas de la empresa. La empresa produce de equilibrio del mercado es Pxe en el que se cruza la
poco porque en ese volumen de produccin las prdi- oferta (Ox) y la demanda (Dx).
das son mnimas. Al precio de mercado y con la estruc- En la parte derecha, la estructura de costes de la
tura de costes de la empresa, obtener beneficios positi- empresa nos indica que, a ese precio de mercado, debe
vos es imposible, pero aun as el empresario tiene que producirse una cantidad x1, debido a que en ese volu-
procurar que las prdidas sean mnimas. men de produccin los costes marginales y los ingre-
La situacin del Cuadro 4.9 era muy favorable para sos marginales se cortan (punto E1). En este momento
la empresa, en cambio la cuenta de resultados del Cua- la empresa tiene beneficios (rea sombreada) y quiz
dro 4.10 cuestiona la viabilidad de la empresa. Aunque el empresario se muestre satisfecho y piense que no
ambas situaciones son de equilibrio a corto plazo, en el debe modificar nada para que se mantengan los bene-
largo plazo las fuerzas de la competencia impiden que ficios. Pero en competencia perfecta esta situacin no
se mantengan. En el primer caso los beneficios positi- es duradera. Empresarios de sectores prximos se da-
vos atraern nuevas empresas, habr ms oferta y los rn cuenta de que esta empresa tiene altos beneficios.
precios bajarn moderando los beneficios. En el segun- La informacin se difunde con rapidez, se ven signos
do habr empresas que no puedan aguantar financiera- de riqueza, o los ejecutivos comentan sus xitos en
mente esta situacin, cerrarn, disminuir la oferta y reuniones sociales para que se aprecie su trabajo. El
subirn los precios. Veamos estos ajustes a largo plazo resultado ser que habr nuevas empresas que alenta-
con detalle y podremos comprender por qu los econo- das por estos beneficios entren en el sector (recuerde
mistas defienden la competencia. que hay libertad de entrada y salida) y se pongan a
producir el bien x. Nuestras curvas muestran esta si-
tuacin. En el grfico de la izquierda, la oferta se ha
desplazado a la derecha (recuerde que los beneficios
4.7. EL AJUSTE A LARGO PLAZO
obtenidos atraen nuevas empresas al sector y aumen-
DE LA EMPRESA Y EL MERCADO
ta, por tanto, el nmero de empresas de la industria) y
El empresario no slo tiene que asumir la toma de deci- el nuevo equilibrio del mercado se dar para una can-
siones en el entorno actual, sino que debe afrontar las tidad mayor y a un precio ms bajo (punto 2). A este

C
C
I,I*,Px
I, I*, Px
C,C*
C, C* C*
C*
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A A
BB

Prdidas
Pxe E
Pxe II==I*I*= =PxPxe
e
E

It

0
O x x
x x

Cuadro 4.10

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 45

Oxx
O C,C*, Px
Px
Px C
I*,C,C*,Px
II*,I Beneficios C C*
O
Ox
x C*

11 EE11
I = I*= Pxe
Pxe
P I= I* = Pxe
xe
Pxe
Px e
P
Pxxe
e
E2 C*
22 E2
Dx
Dx
xx XX xlp
xlp xx1
1
xx

Cuadro 4.11

precio (Pxe), el punto de equilibrio nuevo de la em- cultades de acceso a los canales de financiacin o una
presa es E2 y produce xlp. Est produciendo en el pun- estructura financiera basada ms en los recursos aje-
to de dimensin ptima, donde los costes medios son nos que en los propios, o simplemente aquellas empre-
mnimos y no obtiene ni beneficios ni prdidas, sim- sas dirigidas por empresarios que crean que existen
plemente cubre costes (aunque en estos costes se cu- oportunidades de negocios mejores en otros sectores,
bren los salarios de direccin, la retribucin del capi- cerrarn. A medida que estas empresas cierren o sal-
tal y de los recursos financieros necesarios y en general gan del sector, la oferta del mercado disminuir (se
todas las retribuciones de los factores necesarios para desplaza a la izquierda hasta Ox), los precios subirn
producir, como veremos ms adelante). a Pxe. En el grfico de la derecha podemos apreciar
Si no entran suficientes empresas, los beneficios se que las empresas que resistan, vern que sus prdidas
mantendrn, e incentivarn a otras empresas a entrar, se reducen a medida que el precio de mercado vaya
los precios irn bajando y al final las empresas del sec- subiendo. En E2 se alcanza el equilibrio a largo plazo y
tor estarn produciendo en el punto xlp de equilibrio a se produce la cantidad xlp, que se corresponde con el
largo plazo. La competencia ha conseguido que se pro- volumen de produccin ptima. Nuevamente podemos
duzca a los costes por unidad mnimos, ms cantidad, a preguntarnos qu ocurrira si los precios no suben lo
precios ms bajos y sin beneficios extraordinarios. Una necesario. Las empresas seguirn incurriendo en pr-
solucin eficiente que diran los economistas. didas y seguirn cerrando. As, al producir menos el
El Cuadro 4.12 nos muestra una situacin de equi- sector en su conjunto, los precios subirn.
librio a largo plazo con prdidas (punto 1 del mercado
de bienes a la izquierda y punto E1 a la derecha de
4.8. LA DINMICA DEL ENTORNO
equilibrio de la empresa). Como puede apreciarse, en
EMPRESARIAL
el grfico de la derecha, para el volumen de produc-
cin x1, la empresa tiene prdidas segn muestra el rea Segn lo visto, un mercado est en equilibrio a corto y
sombreada. No todas las empresas podrn soportar es- largo plazo cuando las empresas obtienen unos ingre-
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tas prdidas indefinidamente. Las que tengan ms difi- sos con los que cubren los costes. Al precio de merca-

Px
Px OO
xx C,C*, Px C
C,C*,Px C
OO I ,I*I*,I Prdidas
xx C*
C*
2
2
Pxe
Pxe PPx
xee
E2
E2
PPx
xee E
Pxe
Pxe
1
1 E11
DDxx
x
xx XX xx1 xlp
xlp x

Cuadro 4.12

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46 ECONOMIA

do, producen el volumen de dimensin ptima y por brio en el punto 3 con mayor produccin y las empre-
ello los costes medios son los mnimos posibles. En esta sas produciendo nuevamente en el volumen de dimen-
situacin no hay incentivos para entrar o salir de este sin ptima.
mercado y por ello decimos que el mercado est en equi- El Cuadro 4.14 nos permite ver la dinmica del ajuste
librio a largo plazo. en otra situacin. Las empresas estn produciendo con
Qu tiene que ver esto con la realidad? Indudable- una estructura de coste, determinada por C*a y Ca, y
mente en la realidad estamos siempre a corto plazo ca- partimos de un equilibrio a corto y largo plazo (punto 1
minando hacia el largo plazo. En la mayora de los sec- del cuadro de la izquierda y E1 del cuadro de la dere-
tores se estn produciendo todos los das cambios que cha). En este caso una empresa acomete un proceso de
alteran la situacin actual. El anlisis nos permite aven- I+D que le permite reducir su estructura de coste, que
turar los efectos de estos cambios a corto plazo y la pasa a ser C*b y Cb. Al precio de mercado Px1, esta
dinmica que tomar el mercado a largo plazo. Lo im- empresa tiene beneficios (rea sombreada del cuadro
portante no es determinar con exactitud la situacin de de la derecha) y puede pensar que estos resultados se-
equilibrio final a largo plazo del mercado. Probable- rn permanentes. Sin embargo, otras empresas imita-
mente nunca se alcanzar porque ocurrir un nuevo rn la innovacin y adoptarn una estructura de costes
cambio en otra variable. Lo relevante para el empresa- ms reducida. A medida que esto ocurra la oferta se
rio es aventurar la direccin que van a tomar los acon- desplazar a la derecha hasta Ox, los precios bajarn y
tecimientos, y esto, el modelo de anlisis que hemos las empresas producirn en el volumen de dimensin
visto permite hacerlo. ptima de la nueva estructura de costes y sin benefi-
Podemos, por ejemplo, considerar que un sector pro- cios. Desde el punto de vista del conjunto de la econo-
ductivo est ms o menos en equilibrio a corto y largo ma, el nuevo equilibrio nos muestra que los efectos de
plazo, como es el caso que representamos en el Cua- la innovacin han sido notables para los consumidores,
dro 4.13. El punto 1 del mercado determina un precio que disponen de ms bienes y ms baratos. Adems, no
que hace que las empresas que componen el sector se debemos olvidar que aquellas empresas que no hayan
posicionen en el volumen de dimensin ptima E1. Sin adaptado sus costes a las nuevas innovaciones, no po-
embargo, sabemos que la economa va a entrar en ex- drn competir con las innovadoras; o se adaptan o cie-
pansin y las subidas de renta (suponga que el mercado rran. Las fuerzas del mercado seleccionan a las mejo-
es de un bien normal) hacen por lo general que se dis- res, las que producen con costes inferiores los productos
pare la demanda en nuestro sector. El modelo nos ade- que los consumidores desean, las ms eficientes por
lanta que una vez que la demanda se desplace a Dx y el tanto. Naturalmente, siempre que el mercado sea de
precio suba a Px2, las empresas del sector aumentarn competencia perfecta.
su produccin y registrarn unas cuentas de resultado, El lector posiblemente est un tanto incrdulo entre
muy favorables (punto E2 del grfico de la derecha). la dinmica del modelo y el mundo real que conoce.
Los empresarios del sector haran mal si se acostum- Seguramente est pensando en varios sectores aparen-
braran a estos beneficios. Poco a poco irn entrando temente en competencia perfecta y cuyas empresas pre-
nuevas empresas en este sector en expansin, la oferta sentan ao tras ao beneficios. Cundo va a alcanzar-
se desplazar a Ox, los precios bajarn nuevamente a se el punto de equilibrio a largo plazo en el cual los
Px1 y al final del ajuste, el mercado quedar en equili- beneficios son cero?
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C,C*,Px
Px
Px
OOxx C,C*,I*,I
Px C1C
I ,I*
O
O x x
C*
C*
22 E2
E 2
Px2
Px2 PPx
x22

P
Px
x11 PPx
x11
3 3 E1
1 E1
Dx Dx

DD
x x

Xx x1x1 x2x2 x x

Cuadro 4.13

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 47

Ox Beneficios
Px Ca
Ca
Ox C*a
C*a
Px Ox Cb
Cb
Ox
E1
C*b
C*b
E22
E1 E
Px
P1 PPx
x1
x1 1
11
Px2 Px2
Px
Px2 C*
2
2
2 E3
Dxx
D

Xx xx11 x3 x X
x3
Cuadro 4.14

En primer lugar tenemos que estar seguros de que go plazo. En este equilibrio no hay muchas empresas
dicho sector est en competencia perfecta (en otro ca- que entren o salgan del sector, los precios evolucionan
ptulo se analizar el equilibrio empresarial en situa- con la inflacin y los beneficios contables son positivos
ciones no competitivas). Despus tenemos que saber y estables, aunque los beneficios econmicos son muy
diferenciar los beneficios contables de los beneficios reducidos.
econmicos.
Los beneficios econmicos consideran todos los
4.9. SON LAS EMPRESAS REALMENTE
ingresos econmicos de la actividad productiva y la re-
EFICIENTES EN COMPETENCIA?
tribucin de todos los factores necesarios para la pro-
duccin. Los beneficios contables a veces incluyen in- En la economa real, las situaciones estticas no se dan.
gresos no propiamente debidos a la actividad productiva, El entorno econmico actual, entre otras caractersti-
venta de activos, ingresos por operaciones inmobilia- cas, destaca por su propia dinmica, a veces a un ritmo
rias, etc. Tambin en los costes existen diferencias. Por vertiginoso. Cuando dibujamos nuestras curvas de cos-
ejemplo, una empresa que est instalada en suelo de su tes, estamos suponiendo que el empresario conoce es-
propiedad, no refleja contablemente el coste del alqui- tas curvas, que los costes medios con los que funciona
ler, pero econmicamente es un coste ms. Si el propie- son los mnimos posibles con la tecnologa disponible,
tario es el empresario, a veces no refleja en trminos y por lo general podra parecer que la actividad empre-
contables su salario de direccin, equivalente al que sarial se limita a llevar a cabo la primera instalacin de
podra obtener si trabajara por cuenta ajena. Igualmen- la empresa y despus las decisiones se toman de mane-
te, si el capital se ha financiado con un prstamo, con- ra automtica. Hay quien identifica al empresario ex-
tablemente se refleja el gasto de estos intereses (en este clusivamente con el emprendedor que crea una empre-
caso sera la retribucin del capital), pero si la empresa sa. Es incluso caracterstico en muchos empresarios,
se autofinancia, la retribucin de este capital a tipos de iniciar un sinfn de pequeos negocios antes que inten-
mercado no se refleja contablemente. Todos estos cos- tar aumentar la dimensin de las empresas ya creadas
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tes de oportunidad se consideran en nuestras curvas (aquello de no poner todas las manzanas en la misma
de costes y cuando decimos que los beneficios (econ- cesta, diversificar riesgos, etc., que pone de manifiesto
micos) son cero, es que todos estos factores estn retri- que son ms capitalistas que empresarios). El fruto es
buidos. En la realidad, los beneficios contables mues- un tejido empresarial minifundista carente de grandes
tran cifras elevadas porque no incluyen estos costes. A compaas que puedan competir en mercados interna-
veces, fiscalmente no es posible hacerlo. Otras veces, cionales.
en pequeas empresas, el patrimonio de propietario y La realidad es que ante el entorno cambiante el em-
su actividad como empresario confunde los costes rea- presario tiene que estar en una situacin de alerta per-
les de la produccin, y aparecen altos beneficios que manente, observando las nuevas oportunidades de be-
simplemente se corresponden con el sueldo de un eje- neficios que aparezcan en su mercado o en otros
cutivo, el alquiler que obtendra si no utilizara l mis- sectores, reduciendo sistemticamente costes, intentan-
mo la planta industrial y la retribucin del capital que do aventurar el futuro o llevando a la prctica innova-
tiene inmovilizado segn el tipo de inters de mercado. ciones. Con estas acciones podr obtener durante unos
Desde esta perspectiva los beneficios de las empresas ejercicios beneficios econmicos elevados, que se irn
no parecen ya tan altos y podemos aceptar que un buen reduciendo cuando los imitadores vayan ajustando el
nmero de mercados estn en equilibrio a corto y lar- mercado. Tan empresario es el que innova, capta nue-

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48 ECONOMIA

vas oportunidades de beneficios, reduce ineficiencias


de su empresa o acierta sobre el entorno futuro de los SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR
negocios, como el imitador. La diferencia est en la
calidad entre ambos. Pero el mercado premia inicial-
mente con beneficios a los empresarios excelentes y ste es un captulo difcil para los alumnos. Lo he
despus a los consumidores cuando los imitadores, con intentado simplificar al mximo. Creo que lo im-
su accin, provocan la cada de los precios. sta es la portante es el sentido econmico de los grficos y
dinmica del mercado, cargada de incentivos entre los no tanto su deduccin matemtica. Complete el
agentes econmicos, en la cual unos ganan y otros pier- anlisis formal si lo cree necesario. Insista en po-
den. Asegurar la competencia en los mercados es favo- ner numerosos casos prcticos tanto del equilibrio
recer a largo plazo a los consumidores, aunque en el de la empresa, como del ajuste dinmico de la em-
corto plazo haya empresarios excelentes que alcancen presa y el mercado. Utilice el anlisis del exceden-
altos beneficios. Pero sin este incentivo es difcil que te del consumidor para comprobar cmo aumenta
desempeen su actividad econmica con eficiencia. cuando la oferta se desplaza, etc

NOTA BIBLIOGRFICA

Cualquier texto de Introduccin a la Economa abor-


da estos temas con solvencia. El de Samuelson &
Nordhaus Economa (McGraw-Hill, 2002) lo hace
en sus captulos 6 a 8. El manual de Begg, Fischer y
Dornbusch Economa (McGraw-Hill, 2002) puede
consultarse en sus captulos 7 a 9. Igualmente, el
texto de Mankiw Principios de Economa (McGraw-
Hill, 2004) estudia esta parte del anlisis econmi-
co en sus captulos 13 y 14.

SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO

ste es un captulo un tanto difcil. Hay que avan-


zar en l paso a paso, comprendiendo el sentido de
las diferentes clases de costes, la forma de las cur-
vas y su significado. Tiene un apndice para la de-
duccin de las curvas, pero no es importante que lo
entienda por completo si intuye que las curvas de-
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ben tener la forma que tienen. Debe entender por


qu el equilibrio de la empresa se da cuando el cos-
te marginal es igual al ingreso marginal, y ser ca-
paz de determinar en cada caso los costes, los in-
gresos y los beneficios. Lo ms interesante es la
dinmica del mercado y cmo afecta a la empresa.
Piense que en esta dinmica debe poder explicar
cualquier cambio en la oferta o en la demanda del
mercado o en la estructura de costes de la empresa
que se considera. Haga muchos ejercicios, imagine
cualquier tipo de cambio y estudie el equilibrio a
corto y el ajuste a largo plazo. Dibuje bien las cur-
vas, porque si lo hace incorrectamente el anlisis
es ms difcil y salen cosas raras. Primero siempre
los costes medios y despus el coste marginal, que
debe pasar por el coste medio mnimo.

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CAPTULO 4. LA EMPRESA EN COMPETENCIA 49

APNDICE 4-A
LAS CURVAS DE COSTE

El objeto de este apndice es la exposicin de una ma- En el grfico superior de este segundo grfico del
nera ms rigurosa de la forma de las curvas de costes apndice, se representan los costes totales (Ct), sealn-
medios y marginales. dose en cada caso diversos puntos (F, G, H, J). En cada
El Cuadro 4.15 nos servir para explicar la deduc- uno de ellos se ha trazado su tangente geomtrica (la
cin de los costes medios a partir de los costes totales. lnea que toca a la curva en ese punto sin cortarla), que
En el grfico superior se representan los costes tota- vemos que delimita en cada punto un ngulo (af, ag, ah,
les (Ct) con la forma ya explicada con anterioridad. Re- aj). Fijmonos en el punto J y el ngulo determinado por
cordemos que el coste medio es el coste total dividido la tangente geomtrica aj. Si quisiramos hallar el coste
por la cantidad producida. Situmonos en el punto D de marginal de ese punto, deberamos hallar el incremento
la curva de costes totales (grfico superior). Si unimos de coste (DCt) cuando se incrementa la produccin una
este punto con el origen de los ejes, obtenemos lo que
se denomina el radio-vector a ese punto. Ese radio-vec-
tor, que insistimos es la lnea que une el origen de coor- Ct
CT
DD CT
Ct
denadas con el punto D, determina un ngulo con el eje
de abscisas (eje horizontal). A este ngulo lo hemos de-
nominado ad. Quizs recuerde el lector que en el trin-
gulo formado por los puntos O-D-xd la tangente trigo- CC
nomtrica del ngulo ad, es el cateto opuesto partido B
B Ct
A
A Ctdd
por el cateto contiguo. Dado que el cateto opuesto se
corresponde con los costes totales en el punto D (Ctd),
y el cateto contiguo con la cantidad xd, se puede com- ad
prender que la tangente trigonomtrica del ngulo ad ad
abb ac
ac
coincide con el coste medio en ese punto. aaaa a
0 X
Xd d
X
tg a d = D
xd = Ctd
xd =C *
d Xd Xd
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Si el ngulo definido por el radio vector es mayor,


su tangente trigonomtrica ser mayor y, por tanto, los C*
C*
costes medios tambin sern mayores.
Ahora podemos enlazar el grfico superior del Cua- C*
C*
dro 4.15 con el inferior. En el punto A, se define con su
radio-vector el ngulo aa. En el punto B, el ngulo ab A
va disminuyendo y los costes medios (grfico inferior) D
tambin lo hacen. En C, el ngulo ac sigue disminu- B C
C D
D
yendo y los costes medios siguen bajando. En cambio
en D, el ngulo ad empieza a aumentar y los costes
medios empiezan a subir; de ah la forma de U de la
curva de costes medios.
Por su parte, el Cuadro 4.16 permite explicar la de- Xdop
X
duccin de la curva de costes marginales. Como se ha
dop XX
indicado, el coste marginal es el incremento de coste
Cuadro 4.15
cuando se incrementa la produccin una unidad.

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50 ECONOMIA

unidad muy pequea (Dx). La relacin DCt/ Dx, nos dar El Cuadro 4.17 nos muestra por qu en el volumen
el coste marginal. Esta relacin es justamente la tangen- de produccin de dimensin ptima (H), coincide el
te trigonomtrica del ngulo ad (hay un poco de confu- coste medio y el coste marginal.
sin con esto de la tangente geomtrica y trigonomtrica Como puede apreciarse, el ngulo que determina el
y, seguramente, repasar estos prrafos para dejar claro radio-vector al punto H coincide con el que se forma
los conceptos puede ser til). con la tangente geomtrica a dicho punto. Por ello las
Dado que los mayores ngulos tienen las mayores tangentes trigonomtricas al punto son iguales y coin-
tangentes trigonomtricas, puede apreciarse que el coste ciden los costes medios y el coste marginal.
marginal en el punto F es bajo, desciende en G, empie- El Cuadro 4.18, muestra por qu carece de sentido
za a aumentar en H y se hace muy elevado en J. El econmico el tramo descendente de la curva de costes
grfico inferior de este cuadro muestra la evolucin de marginales (parte discontinua).
la curva de costes marginales. Si el precio de mercado es Pxe, el coste marginal y
Los que manejen el lenguaje matemtico se habrn el ingreso marginal se cortan en dos puntos, A y E. Si el
dado ya cuenta que el coste marginal es la derivada de empresario decidiera producir xa, estara obteniendo
los costes totales. Por lo general, la forma que toman prdidas, mientras que en xe tendra beneficios. Ade-
las curvas es: ms, por qu va a quedarse en xa si recibe un nuevo
pedido y comprueba que los costes adicionales del nuevo
Ct = a + bx3 + cx 2 + dx; pedido van disminuyendo? Por ello hemos optado por
no representar este tramo que, aunque existe matemti-
C * = Ctx = ax + bx 2 + cx + d; camente, carece de sentido econmico.

C = CtX = 3bx 2 + 2cx + d ;

(Siendo a, los costes fijos.) Ct


Ct
Ct
Ct

HH
CT
Ct aahh
CtC I
T
I G
aaii
H
H c
G a
ahh
aagg
FF
aaff
aahh

XX

XX Cuadro 4.17
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C
C
C
C*, C
C*,C C
C*
C*
I Px
Px = I,I*
I, I*
I C*
C*
C
C C*
C*

A
A EE
H
H PxPxe
e
= =II,=
= I*I*
F
F

G
G

XX Xa
X a
Xe
Xe XX

Cuadro 4.16 Cuadro 4.18

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 51

5
LA EMPRESA EN SITUACIN
DE PODER DE MERCADO
Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO

En este captulo se analiza el escenario del mercado en see de la curva de demanda del mercado. Como puede
el cual la empresa tiene poder de mercado. Partiremos verse en el Cuadro 5.1, los puntos A, B o C, son puntos
de una situacin de monopolio de oferta y veremos con posibles en los que la empresa puede situarse, segn
brevedad los casos de los oligopolios y la competencia decida vender los bienes a los precios Pa, Pb o Pc. Va-
monopolstica. Plantearemos igualmente algunas de las se que el rectngulo Pa-A-Xa-0 representa la cifra de
estrategias de las empresas con poder de mercado, cuan- ventas de la empresa para el precio Pa. A simple vista,
do quieren apoderarse del excedente del consumidor. puede verse que si la empresa monopolista quisiera ha-
Terminaremos con una reflexin sobre la eficiencia, los cer mximas las ventas, debera situarse en el punto B,
fallos del mercado y la intervencin del Estado para mejor que en el A o en el C. La ventaja del monopolio
superarlos. consiste precisamente en esta eleccin que la empresa
puede tomar al marcar el precio de equilibrio del mer-
cado. Vase tambin que la empresa monopolista no
5.1. LA EMPRESA EN MONOPOLIO puede pretender vender la cantidad Xc, al precio Pa. El
El monopolio es la estructura de mercado ms opuesta punto D no pertenece a la curva de demanda. Esto sig-
a la competencia. Puede ser de oferta o de demanda. nifica que la empresa monopolista aunque tiene un enor-
En este ltimo caso, un solo agente econmico compra
toda la produccin del mercado. Esta situacin no es
usual en el mercado de bienes, salvo que sea el Estado,
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Px
pero puede ocurrir en el mercado de factores, y en este
A
caso a veces se le llama monopsonio. El monopolio de Pa D
oferta es ms corriente. En l una sola empresa produ-
ce todos los bienes del mercado y puede marcar el pun-
to de equilibrio que ms le interese. Es pues la situa-
cin ms contraria a la competencia perfecta y por esta Pb B
razn estudiamos esta estructura de mercado, al objeto
de que podamos percibir las diferencias con la compe-
tencia, en la cual hay numerosas empresas sin que nin-
guna de ellas tenga una situacin de poder de mercado. Pc

Dx
El poder de mercado del monopolio
O
Xa Xb Xc X
Cuando una empresa es la nica oferente de un merca-
do, tiene la posibilidad de situarse en el punto que de- Cuadro 5.1. El poder del mercado del monopolio.

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52 ECONOMA

me poder de mercado, puede marcar el precio y los con- presa en estos mercados aumentaba o disminua la pro-
sumidores determinar la cantidad que quieren consu- duccin, no incida en el equilibrio del mercado. Por
mir, o bien puede fijar la cantidad que quiere ofrecer y eso decamos que en competencia el ingreso marginal
los consumidores determinar el precio que estn dis- coincide con el ingreso medio y ste a su vez con el
puestos a pagar para adquirir esa cantidad, pero no puede precio de equilibrio. Es decir, el precio era el ingreso
fijar el precio y la cantidad si ese punto no est sobre la de cualquier unidad adicional vendida y era el ingreso
curva de demanda. medio de todas las unidades vendidas. En monopolio
Si la empresa monopolista quisiera tan slo hacer es diferente. La empresa monopolista tiene poder de
mximas sus ventas, conocer la elasticidad de la de- mercado y puede situarse en cualquier punto de la cur-
manda sera un factor clave. Como puede verse en el va de demanda. En la parte izquierda del Cuadro 5.3
Cuadro 5.2, considerando como punto de partida el pun- podemos ver varias de estas opciones. Cuando se deter-
to A, si la curva de demanda es inelstica, como indica mine el punto de equilibrio, el precio del mercado ser
el grfico de la izquierda, la empresa vera aumentar el ingreso medio; por tanto la misma curva de deman-
sus ingresos si sube el precio, dado que los consumido- da nos indicar el ingreso medio, como se indica en la
res son muy insensibles ante la variacin de precios. En parte derecha de este cuadro.
cambio, si la demanda fuera muy elstica, como ocurre El ingreso marginal es algo ms complicado. A me-
en el grfico de la derecha, la empresa vera aumentar dida que la empresa venda una unidad ms, obtendr
sus ingresos si bajara el precio, para aumentar as en un ingreso adicional equivalente al precio, pero al pro-
mayor medida la cantidad vendida. Vase que el rec- ducir ms bienes, el precio de las unidades anteriores
tngulo de ingresos del punto de equilibrio B, es mayor desciende. Por esto la curva de ingreso marginal va
que los ingresos en A. por debajo de la demanda del mercado, como puede
Sin embargo, el monopolista no pretende tan slo verse en la parte derecha del Cuadro 5.3. Producir una
aumentar sus ingresos, sino hacer mximo el benefi- unidad ms aumenta los ingresos en el precio de esa
cio. Para ello debemos conocer la estructura de costes unidad, pero las unidades previas bajaran de precio.
de la empresa y tambin los ingresos medios y margi- Por tanto, el ingreso marginal es menor al precio que se
nales. ingresa por la unidad adicional vendida.

Los ingresos del monopolio El equilibrio del monopolio

En competencia perfecta, las empresas tenan que acep- Una vez que conocemos el ingreso medio y el ingreso
tar el precio de equilibrio de mercado. Si alguna em- marginal de la empresa monopolista, podemos deter-

DEMANDA INELSTICA DEMANDA ELSTICA

Px Px
Pb B
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Pa A Pa A

Pb B
Dx

Dx
O Xb Xa X O Xa Xb X

Cuadro 5.2

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 53

Px Px
A

F
Dx Dx = I*
X X

Cuadro 5.3. Los ingresos del monopolio.

minar el equilibrio del mercado. Al igual que en com- Una vez conocida la cantidad que hace mximos los
petencia perfecta, la cantidad de produccin en la que beneficios, la curva de demanda indica el precio de equi-
se iguale el ingreso marginal con el coste marginal, librio Pe que los consumidores estn dispuestos a pagar
ser la cantidad ofrecida por la empresa, dado que en por esa cantidad. En el Cuadro 5.5 puede verse el bene-
ella son mximos los beneficios. En el Cuadro 5.4 se ficio de esta empresa en monopolio. Para la cantidad de
representan junto a la curva de demanda y los ingresos equilibrio Xe, el coste medio de produccin es X-F y los
marginales, los costes medios y los costes marginales costes totales de la empresa sern C*-F-Xe -0. A su vez,
de la empresa monopolista que abastece todo el merca- el ingreso medio que equivale al precio es X e-E.
do. El cruce de los costes marginales y los ingresos Y los ingresos totales sern Pe-E-Xe-0. La diferencia en-
marginales, indica la cantidad de produccin de equili- tre los ingresos totales y los costes totales sern los be-
brio (Xe), en la que los beneficios son mximos. Pedi- neficios (C*-Pe-E-F).
dos anteriores tienen un ingreso marginal superior al En el caso del monopolio de oferta, los beneficios
coste marginal y por tanto interesan producirse. Pedi- extraordinarios que obtiene la empresa no tienen por
dos adicionales a Xe, muestran costes marginales supe- qu desaparecer a largo plazo. Si las condiciones que
riores a los ingresos marginales, que desaconsejan su originaron el monopolio se mantienen, los beneficios
produccin. extraordinarios tienden a perpetuarse.

Px Beneficios
Px
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C C

Pe E

Pe C*
C*
<

F
C* Costes totales

Dx = I*
< Dx = I*

O
Xe X Xe X

I
I

Cuadro 5.4. El equilibrio del monopolio Cuadro 5.5. El beneficio del monopolio.

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54 ECONOMA

Por lo general, los monopolios se originan por con- El Cuadro 5.7 permite analizar la alteracin de un
cesiones administrativas del Estado, barreras de en- mercado en monopolio cuando se produce una subida
trada al mercado, fusiones entre grandes empresas, de costes. Como puede verse, las curvas de costes me-
patentes por innovaciones, propiedad de recursos na- dios y de costes marginales se desplazan hacia arriba y,
turales, e incluso puede darse el caso de monopolios en el caso que mostramos, suben los precios y se redu-
naturales, que es el de aquellos mercados en los que ce la cantidad intercambiada.
una sola empresa puede abastecer toda la produccin Una ltima cuestin debe quedar clara. En mono-
del mercado con exceso de capacidad instalada. polio, no existe curva de oferta. La empresa se adapta
Como veremos, los tribunales contra la compe- a la demanda y busca aquella posicin sobre la curva
tencia tienen claro que el monopolio no es la mejor de demanda que haga mximos sus beneficios.
estructura del mercado, e intentan evitar que se d esta
situacin. En general, estos tribunales actan con enor-
5.2. EL OLIGOPOLIO
mes dificultades en muchos pases. La evidencia nos
indica que aunque los monopolios sean pblicos, no sue- El oligopolio de oferta es una estructura de mercado con-
len buscar el mayor excedente para los consumidores y sistente en la existencia de pocas empresas que abaste-
con frecuencia ocultan situaciones de privilegio y, a cen un mercado. Si un mercado est dominado por dos o
veces, de corrupcin. Despus de la privatizacin de tres empresas, pueden ocurrir dos cosas, que entre ellas
estos monopolios, los consumidores por lo general sa- se produzca una lucha tenaz encaminada a eliminar del
len ganado. En los pases occidentales se intenta favo- mercado a las empresas competidoras, o que entre ellas
recer la competencia y diluir los monopolios. En trmi- lleguen a un acuerdo para repartirse el mercado. En este
nos generales, un mercado en competencia produce ms caso el acuerdo se llamar colusin, y el grupo de em-
bienes y ms baratos que en monopolio. Ms adelante presas, crtel. En ambos casos los modelos son mlti-
analizaremos la eficiencia de ambos mercados. ples, tanto para llegar a un acuerdo como para competir.
Los grficos que hemos utilizado para el anlisis del Quizs lo ms sencillo sea empezar por los oligopo-
mercado en monopolio permiten tambin analizar cual- lios colusivos. En ellos pocas empresas se reparten el
quier alteracin de las variables de la demanda. En el mercado geogrfico, fijan un precio que todas las em-
Cuadro 5.6 puede analizarse el efecto sobre el equili- presas respetan, establecen barreras de entradas comu-
brio del monopolio de un desplazamiento de la deman- nes para posibles competidores, etc. Por lo general, en
da (sube la renta, si el bien es normal, suben los precios los pases occidentales las prcticas colusivas estn pro-
de los bienes sustitutivos, etc.). Como puede verse, la hibidas y se persiguen por los tribunales de la compe-
curva de demanda se ha desplazado a la derecha arras- tencia. Las empresas tienen que llegar a acuerdos se-
trando a los ingresos marginales. El equilibrio ha pasa- cretos y fijar mecanismos para responder de manera
do desde E1 a E2, incrementndose el precio y la canti- conjunta a los cambios que se produzcan en el merca-
dad. do. Hay casos de una empresa dominante y un pequeo
grupo que sigue sus movimientos. En otras ocasiones
se cede el liderazgo a una empresa pequea que no ofre-
Px

P2 < E2

C Px
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E1 E2 C2
P1 < C* < C*2
E1 C1
P1 <
C*1

Dx 2

Dx 1
<

<

Dx
x1 x2 x
<
<

I2 x2 x1 x

I1 I

Cuadro 5.6. Desplazamiento de la demanda. Cuadro 5.7. Aumento de costes.

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 55

ce indicios de que est controlando el mercado con sus por comprar bienes que los diferencien de otros consu-
actuaciones. Cuando las empresas compiten en el en- midores. Quizs por esto la competencia monopolista
torno global internacional, combatir estas prcticas oli- no es muy perseguida por los tribunales a favor de la
gopolistas es ms complicado. Es el caso del crtel de competencia.
pases productores de petrleo, dado que no existe nin-
gn tribunal que defienda la competencia en los merca-
5.4. ESTRATEGIAS EN SITUACIN
dos internacionales.
DE PODER DE MERCADO
En el oligopolio competitivo las contadas empre-
sas compiten entre s. Las estrategias posibles de esta Cuando una empresa est en situacin de monopolio,
batalla son mltiples: bajar precios, campaas de pu- igualar el ingreso marginal con el coste marginal deter-
blicidad para diferenciar el producto, aprovechar la ven- mina la cantidad en la que obtiene los mximos benefi-
taja de mover el primero, lanzar ms bienes al merca- cios. Pero el empresario en monopolio, an puede con-
do. Los economistas utilizan la teora de juegos para seguir ms beneficios. La situacin de poder de mercado
analizar estas situaciones. Se trata de establecer una que ostenta la empresa an le permite aumentar los in-
matriz de posibilidades entre las estrategias alternati- gresos y, por tanto, los beneficios, si es capaz de captar
vas de cada competidor y calcular en cada caso los cos- el excedente del consumidor. Estas situaciones que pa-
tes o las ganancias. Segn la matriz de pagos, puede samos a considerar, son propias de una empresa en
existir una solucin nica que permite adelantar el re- monopolio de oferta o una situacin de poder de mer-
sultado de la lucha entre las empresas oligopolistas. En cado propio de la competencia monopolista o de oligo-
principio, si las empresas oligopolistas compiten entre polios colusivos.
s, el resultado puede aproximarse al de la competencia Supongamos, como indica el grfico izquierdo del
perfecta. El riesgo es que una de ellas termine consi- Cuadro 5.8, que el punto E sobre la curva de demanda
guiendo la posicin de monopolio. Desde el punto de marca el equilibrio de este mercado en monopolio de
vista de la direccin de empresas, la situacin de oligo- oferta. En este caso, el rea sombreada sobre el precio
polios competitivos es la ms comn entre las grandes de equilibrio marca el excedente del consumidor. Este
compaas. En estos casos, la gran dimensin de las excedente determina una satisfaccin que el consumi-
compaas y el enorme coste de las campaas de publi- dor recibe y que no paga. El monopolista se preguntar
cidad para mantener sus cuotas de mercado, son unas si puede apropiarse de este excedente. Para hacerlo, son
barreras de entrada insalvables para nuevas empresas distintas las estrategias que puede seguir:
que quieran entrar en el mercado.
a) Discriminacin de precios. Esta primera estrategia
consiste en diferenciar el precio entre los consumi-
5.3. LA COMPETENCIA MONOPOLISTA
dores, haciendo que cada consumidor pague el mxi-
En muchos mercados, los productos estn diferencia- mo precio que est dispuesto a pagar. En el grfico
dos. Los consumidores prefieren unos productos a otros, de la derecha del Cuadro 5.8, puede verse el efecto
aunque aparentemente, o incluso realmente, sean igua- de esta discriminacin total de precios. El monopo-
les. La publicidad, las marcas, la garanta o el prestigio lista consigue vender cada cantidad al mximo pre-
de las empresas que los producen, marcan diferencias cio que cada consumidor est dispuesto a pagar. El
para los consumidores. ste es el caso de la competen- rea de ingresos es ahora el conjunto de barras som-
cia monopolista. breadas del grfico de la derecha, muy superior al
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Los mercados en competencia monopolista son nu- rectngulo de ingresos totales que se muestra en el
merosos. En el corto plazo, las empresas ostentan una grfico de la izquierda. ste sera el caso de la dife-
situacin muy parecida al monopolio. El anlisis del renciacin total de precios.
equilibrio del monopolio es vlido para analizar un El problema de la discriminacin de precios es
mercado en competencia monopolista. Por lo general, conocer perfectamente el precio que est dispuesto
las empresas tendrn beneficios superiores a los ordi- a pagar cada consumidor y evitar que unos consumi-
narios, a diferencia de lo que ocurre en competencia. dores compren, simulando que son otros, a precios
Sin embargo, a largo plazo, ser difcil que alguna em- inferiores. Por ello existen diferentes modelos de dis-
presa competidora no cambie su estrategia competiti- criminacin de precios al margen de la discrimina-
va, mediante la imitacin de productos o una campaa cin total. Uno de ellos es el que diferencia bloques
de diferenciacin ms agresiva, y termine limitando el de consumo. Es el caso de las tarifas elctricas, que
poder de mercado del monopolista competitivo. A lar- establece unos precios superiores a las primeras uni-
go plazo, la situacin ser muy parecida a la de la com- dades demandadas y despus bajan las tarifas para
petencia perfecta. A corto las empresas obtienen unos consumos adicionales. Un tercer modelo consiste en
beneficios ms elevados de lo habitual, pero en opinin la diferenciacin en base a las caractersticas del
de muchos, los consumidores pagan precios superiores consumidor. Puede ser el caso de la clase turista o

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56 ECONOMA

< Excedente DISCRIMINACIN


del P1 DE PRECIOS
consumidor P2
P3
P4
P5
P6
P7
E E
Pe Pe

Ingresos
Dx
totales

Dx

X1 X2 X3 X4 X5 X6 X7 Xe X
Xe X

Cuadro 5.8

business de los aviones, los precios especiales para c) Una tercera estrategia es la venta conjunta. Se ofre-
jvenes o personas de edad, las tarifas elctricas o ce al consumidor la posibilidad de adquirir varios
telefnicas para familias o empresas, etc. En este bienes a un precio conjunto. Este sistema de fija-
caso, la empresa cobra precios diferentes, segn una cin de precios ofrece igualmente algunas alternati-
caracterstica clara del consumidor que permite di- vas. La ms comn consiste en ofrecer dos o ms
ferenciarlo. bienes a un precio comn. Es el caso de los mens
Un cuarto modelo de diferenciacin consiste en de los restaurantes. Tambin es posible hacer una
la discriminacin intertemporal. En este caso, la venta conjunta mixta, consistente en ofrecer por
empresa detecta que existen consumidores que de- ejemplo dos bienes a un precio comn, pero permi-
sean ser los primeros en adquirir bienes que acaban tiendo tambin la compra de los bienes por separa-
de salir al mercado. Por ello venden estos bienes dos. Finalmente, existen tambin los contratos de
ms caros al principio, para aprovechar este efecto relacin exclusiva, en los que una vez que se com-
de novedad. Despus los precios descienden para pra un producto debemos adquirir otros relaciona-
vender los bienes al resto de los consumidores del dos. l caso de una impresora y el cartucho de tinta,
mercado. ste es el caso del lanzamiento de nuevos los componentes originales de determinados produc-
modelos de automviles o las novelas que aparecen tos, las franquicias que impiden vender otro tipo de
primero en ediciones caras y posteriormente en co- marcas, etc.
lecciones de bolsillo.
Un ltimo modelo de discriminacin de precios Todas estas estrategias pretenden aumentar los in-
consiste en diferenciar la intensidad de uso. A de- gresos de aquellas empresas que estn en situacin de
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terminadas horas del da se cobra un precio por un poder de mercado, a costa del excedente del consumi-
determinado servicio y a otras horas el precio cam- dor. En la vida real, un buen nmero de empresas sue-
bia. Ocurre con las tarifas telefnicas, el uso de puen- len tener algo de poder de mercado, y pensar estratgi-
tes o autopistas que discriminan segn la intensidad camente en diferenciar los precios puede ser una manera
del trfico, etc. de ver aumentar los ingresos y mejorar la cuenta de
b) Una segunda estrategia para captar el excedente del resultados.
consumidor consiste en establecer el precio del bien Tambin debemos tener presente cuando utilizamos
en una tarifa con dos tramos, en la que por lo gene- estas herramientas para analizar la vida real, que con
ral se cobra una tarifa de entrada y otra por el uso. frecuencia las situaciones de mercado acumulan varias
Los clubs deportivos y numerosas asociaciones co- estructuras productivas con prcticas para captar el ex-
bran una cuota mensual fija y despus una tarifa se- cedente del consumidor. En nuestras economas, las
gn el uso que se haga del servicio, o una tarifa alta grandes compaas suelen operar en oligopolios com-
para entrar y despus un precio por los servicios real- petitivos con productos diferenciados, es decir, son mer-
mente utilizados. Este modelo plantea la dificultad cados en oligopolios competitivos y adems en compe-
de determinar las tarifas de entrada y uso ptimas para tencia monopolstica. Y es muy posible que intenten
captar el mximo de excedente del consumidor. adems diferenciar precios.

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 57

Qu ocurrira si este mercado estuviera en com-


5.5. LA EFICIENCIA DEL MERCADO
petencia perfecta? Indudablemente, el monopolio de
Por qu se prefiere siempre la competencia perfecta a oferta y la competencia perfecta son dos estructuras
otras situaciones de poder de mercado? Dado que la de mercado radicalmente distintas. En competencia,
actividad econmica es, en ltima instancia, un proble- la oferta est formada por mltiples empresas que
ma de eleccin entre recursos escasos para satisfacer aceptaban el precio de mercado. Se iguala este precio
diferentes necesidades ilimitadas produciendo una gran (que era igual al ingreso marginal) al coste marginal.
variedad de bienes, se trata de realizar esta actividad Si el precio de mercado suba, la curva ascendente de
sin despilfarrar los recursos y atendiendo a aquellas costes marginales volva a indicar a cada precio de
necesidades preferidas por los agentes sociales. Si la mercado la cantidad que las empresas estaban dispues-
actividad econmica se desarrolla de esta manera, de- tas a ofrecer. Por eso decimos que la suma de todas las
cimos que es ineficiente. curvas de costes marginales de las empresas de un
La competencia perfecta hace que los consumidores mercado conforman la oferta del mercado1. Respon-
y los productores hagan mximo su excedente, a la vez den a cada precio de mercado con una cantidad ofre-
que garantiza que a largo plazo los beneficios extraordi- cida en la que cada empresa maximiza beneficios.
narios de las empresas se anule, y est produciendo en el Podemos, por tanto, suponer que la curva de costes
mnimo de sus costes medios, lo cual significa que utili- marginales del monopolista sera la curva de oferta
zan el mnimo de los recursos ms baratos. El resto de del mercado, si estuviera en competencia. En este caso,
estructuras de mercado no garantiza esta situacin. En el el hipottico punto de equilibrio, si el mercado fuera
Cuadro 5.9 podemos ver estas diferencias. competitivo, sera el punto de corte entre la demanda
El punto M sobre la curva de demanda marca el equi- del mercado y la curva de costes marginales a modo
librio del monopolista, que ofrece una cantidad Xm a un de oferta. El punto C sera pues el equilibrio en com-
precio Pm. En este caso el excedente del consumidor petencia, en el cual las empresas ofreceran la canti-
sera el rea comprendida entre los puntos Pm-A-M del dad Xc al precio Pc. Como se recordar, en competen-
cuadro que comentamos. Por su parte el excedente del cia, el excedente del consumidor sera el rea Pc-A-C
productor sera el rea comprendida entre los puntos B- y el excedente de los productores sera el rea delimi-
Pm-M-E. tada entre los puntos Pc-C-B.

x
Excedente del
A consumidor
del que se apropia
el monopolista C

M
Prdida irrecuperable
Pm de eficiencia del
monopolio
< < C
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Pc
D

B
Dx
<

Xc
Xm X
I

Cuadro 5.9. Competencia y monopolio.

1
Dado que el coste marginal es la relacin entre el precio del bien y la cantidad que las empresas estn dispuestas a ofrecer,
podemos considerar que la curva de costes marginales es la curva de oferta de cada empresa.

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58 ECONOMA

La comparacin entre ambas estructuras de mercado un monopolio suele deberse a que existen barreras
es significativa. En competencia se producen ms bienes de entrada en el mercado, como hemos visto, que
y ms baratos. Los consumidores tienen adems un ex- impiden a otras empresas entrar en el mercado y
cedente mayor en competencia que en monopolio, al competir con el monopolista.
contrario que le ocurre al sector de la oferta. El exceden- b) Externalidades. En ocasiones, los acuerdos a los
te del monopolista es mayor que el que tendran los pro- que llegan los oferentes y los demandantes de un
ductores en competencia. Por tanto, ha pasado la prdi- mercado afectan a otros agentes que no participan
da del excedente del consumidor al productor? Es en el acuerdo al que llegan estos agentes en el mer-
simplemente un problema de redistribucin del exceden- cado. El caso ms representativo de externalidad es
te? En una parte es as. El rectngulo delimitado por los la contaminacin. Seguramente los consumidores de
puntos Pm-M-D-Pc es parte del excedente del consumi- bienes que en su produccin sean muy contaminan-
dor que ha pasado al monopolista. Esto es bueno o malo? tes, prefieren no pagar el incremento de costes que
La intuicin nos dice que si se reduce el excedente del supondra producir de una manera ms ecolgica;
consumidor no debe ser bueno, pero el anlisis econmi- pero hay terceras personas que sufren la contamina-
co es ms fro, o ms objetivo, segn se quiera ver. Pue- cin y no son consumidores de este bien. Tampoco
de haber quien piense que el aumento del excedente del el mercado tiene por s mismo instrumento alguno
productor en monopolio garantiza puestos de trabajos, o para corregir esta situacin. Las externalidades pue-
procesos de innovacin. Pero sta no es la razn de la den ser negativas, como en el caso anterior, o posi-
preferencia generalizada por la competencia. tivas. Estas ltimas son aquellas situaciones en las
La razn de la mayor eficiencia de la competencia, cuales terceras personas se benefician de un inter-
se debe a que el rea del tringulo formado entre los cambio de mercado en el que no participan. Es, por
puntos M-C-E, constitua un excedente que se repar- ejemplo, el caso de un agente de seguridad que paga
tan entre oferentes y demandantes en la competencia, una persona que habita en una plaza y da seguridad
mientras que en monopolio no lo recibe nadie. Se pier- a todos los que viven en ella. Aparecen en este caso
de. Esta rea representa la prdida irrecuperable de efi- los gorrones, que terminan desalentando la exis-
ciencia del monopolio. Una prdida que no tiene justi- tencia de determinados mercados.
ficacin alguna, dada la escasez de recursos y lo c) La falta de informacin. Con frecuencia los agen-
ilimitado de las necesidades humanas por satisfacer. tes ms vulnerables de un mercado ven frustradas
sus expectativas de satisfacer una necesidad si, des-
pus de adquirir un bien, comprueban que sus ca-
5.6. LAS LIMITACIONES DEL MERCADO
ractersticas son muy distintas a las esperadas, a te-
Debemos pues aceptar que el mercado en competen- nor de la publicidad o la informacin facilitada por
cia perfecta nos da una solucin ptima al problema el fabricante. Estas situaciones las regula el propio
econmico y que el Estado no debe intervenir nunca? mercado hasta cierto punto. Los consumidores en-
No deberamos. El mercado tiene fallos que requieren gaados dejarn de comprar ese producto y la em-
una correccin por parte del Estado. Los ms liberales presa en cuestin tendr que salir del mercado. Sin
dicen que esta intervencin del Estado empeora los fa- embargo, hay bienes que se demandan muy pocas
llos del mercado en lugar de corregirlos y hablan de los veces en la vida de una persona (una vivienda, por
fallos del mercado y los fallos del Estado. Esto tambin ejemplo) o pueden daar la salud de manera irreme-
es cierto en numerosas ocasiones, pero el mercado tie- diable (es el caso de un medicamento), y la falta de
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ne fallos incluso si est en competencia perfecta. Vea- informacin puede originar un perjuicio para el con-
mos estos fallos del mercado: sumidor, que el propio mercado no puede evitar.
d) La distribucin arbitraria de la riqueza. Puesto
a) El poder de mercado. Con frecuencia, y como he- que la demanda est compuesta por aquellas perso-
mos visto, existen en los mercados agentes que tie- nas que estn dispuestas a pagar un precio por un
nen un poder de decisin superior a los dems. El bien, quedan excluidas aquellas que no cuentan con
monopolio es el caso ms significativo. El estudio renta suficiente para poder ser demandantes poten-
del monopolio nos revela que en equilibrio la canti- ciales. La distribucin de la riqueza puede originar
dad intercambiada es inferior al equilibrio del mer- que una parte de la poblacin de un pas no tenga
cado competitivo y los precios son superiores. Se acceso a una serie de bienes que se consideran bsi-
dejan por tanto de satisfacer necesidades de los con- cos e indispensables para vivir. Sin duda es relativo
sumidores, que en competencia perfecta quedaran precisar qu bienes son indispensables y cules no,
satisfechas. El mercado por s solo y sin que cam- pero no puede ocultarse que los pases ms ricos
bien las causas de origen, no tiene fuerza alguna para son tambin los que tienen una distribucin ms equi-
convertir un monopolio en un mercado competitivo. librada de su riqueza, sin que esto signifique que
A este respecto hay que indicar, que la existencia de todos sus habitantes ganen lo mismo.

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 59

stas son algunas de las razones que justifican la con su presencia da seguridad a todas las personas y
intervencin del Estado en un sistema de economa de bienes patrimoniales que le rodean.
mercado. Para paliar estos fallos del mercado y alcan-
zar los objetivos polticos del Gobierno del Estado, el Aunque los fallos del mercado son claros y los ins-
sector pblico cuenta con determinados instrumentos trumentos del Estado para corregirlos suficientes, la ac-
de actuacin: tuacin del Estado levanta muchas crticas. Si la gestin
pblica intenta eliminar las ineficiencias del mercado,
a) El Gasto Pblico y las Transferencias. El Estado no parece que su propia actuacin pueda considerarse
decide gastar en determinados bienes en nombre de eficiente. Se piensa que al intentar mejorar el sistema de
sus ciudadanos. ste es el caso de la sanidad, edu- asignacin de recursos, el Estado con frecuencia causa
cacin, infraestructuras, servicios pblicos, seguri- lo contrario. La crtica liberal a la intervencin del Esta-
dad, investigacin, etc. Adems transfiere fondos a do intenta disminuir la presencia del Estado en la econo-
los ciudadanos para que stos financien su consu- ma, a la vez que pretende introducir el sistema de deci-
mo. Estas transferencias toman la forma de pensio- sin del mercado en el mbito pblico.
nes, prestaciones de desempleo, subvenciones, etc. El Estado, al margen de estas actuaciones inspira-
b) El sistema impositivo. Mediante los impuestos, el das por los fallos del mercado, realiza otra funcin re-
Estado no slo recauda fondos para financiar sus levante, tambin originada por el mercado. Cuando ob-
gastos y transferencias. Los impuestos permiten gra- servamos la economa en su conjunto hay que tener
var a unos agentes econmicos ms que a otros (im- presente que la enorme cantidad de mercados de todo
puestos directos), contribuyendo a redistribuir la tipo, en permanente proceso de ajuste ante las mlti-
riqueza. Tambin pueden gravar determinadas acti- ples perturbaciones que reciben, pueden originar situa-
vidades y de esta forma incidir en la asignacin de ciones simultneas de disminucin de la produccin y
los recursos (impuestos indirectos). Mediante la aumento del paro, o de subidas generalizadas de pre-
imposicin se pueden evitar las externalidades, gra- cios que originen un proceso de fuerte inflacin. Los
vando por ejemplo a las empresas contaminantes, ajustes de los mercados, junto a la impredecible mane-
para que opten por introducir cambios en la organi- ra de los agentes econmicos de formar sus expectati-
zacin de la produccin reduciendo el grado de con- vas, originan situaciones indeseadas, ante las cuales el
taminacin y evitando as el pago del impuesto. Estado asume la funcin de estabilizar la economa y
c) La regulacin. El Estado mediante su capacidad atenuar el ciclo econmico. Tambin los crticos de la
normativa, puede definir el marco de actuacin de actuacin del Estado afirman que, con esta actuacin,
los agentes econmicos y establecer sanciones a quie- el Estado es el principal causante del ciclo econmico
nes incumplan las reglas. Puede exigir en determina- y no el agente que estabiliza la economa.
dos mercados unas caractersticas mnimas de los bie- Es difcil saber dnde est el justo trmino de la in-
nes en beneficio de los consumidores, cuando la tervencin del Estado y la mejor combinacin de los
informacin no es transparente; impedir las prcticas instrumentos que debe utilizar. El anlisis econmico,
monopolistas y crear tribunales que defiendan la la gestin pblica y la ideologa poltica de cada Go-
competencia y tengan poder sancionador por prcti- bierno definen en cada caso la opcin a seguir.
cas monopolistas; y, en su conjunto, regular la activi- Una ltima cuestin es importante en nuestros das.
dad econmica y social para superar los fallos del Estamos admitiendo que el mercado como modelo de
mercado o conseguir los objetivos del Gobierno. asignacin de recursos tiene fallos y que los pases que
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d) Finalmente, el Estado puede intervenir en la econo- suelen denominarse occidentales tienen sistemas eco-
ma mediante las empresas pblicas. Hay ocasiones nmicos de economas mixtas. En nuestros das las re-
en que determinados bienes no pueden ser produci- laciones econmicas han superado las fronteras nacio-
dos por empresas privadas, bien porque los costes de nales y hablamos de economa global. La impresin que
produccin son muy caros y slo una pequea parte tenemos es que esta economa global est funcionando
de la poblacin podra acceder al mercado, haciendo como una economa capitalista, sin que exista un Esta-
imposible rentabilizar la inversin necesaria, o por- do mundial que corrija los fallos de mercado que esta-
que se trate de bienes que pueden ser consumidos al mos observando, como la contaminacin, el poder de
mismo tiempo por distintos agentes. Es el caso de los mercado de empresas y pases productores de determi-
bienes pblicos. Los transportes puede ser el ejem- nadas materias primas, etc. ste es el gran reto de nues-
plo del primer caso. Un empresario privado tendra tro tiempo y en cierta medida los movimientos antiglo-
que correr con el gasto del tendido viario de un ferro- balizacin se encuentran ante la paradoja de estar contra
carril y los trenes necesarios, para un nmero reduci- esta economa global y demandar ms libertad de co-
do de usuarios que no permitira la subsistencia de mercio para los productos de los pases menos desarro-
esta empresa. La proteccin policial sera un ejemplo llados, ante los cuales los pases con ms nivel de renta
del segundo caso, puesto que un agente de polica se protegen en beneficio de sus productores nacionales.

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60 ECONOMA

de excedentes de consumidores y empresas ha sido


5.7. LA INTERVENCIN DEL ESTADO,
captada por el Estado. Esto es bueno o malo? Aqu
LA EFICIENCIA Y EL BIENESTAR
entramos en la diferencia realizada en el captulo
Las herramientas analticas que estamos utilizando primero entre la economa positiva y la economa
permiten considerar el efecto sobre el bienestar eco- normativa. Para la economa normativa, los juicios
nmico de la intervencin del Estado en los merca- de valor son importantes. Un liberal estara en con-
dos. Vamos a considerar cinco casos diferentes de in- tra de que el Estado se apropie del excedente del
ters: que antes disfrutaban empresarios y consumidores.
Un socialdemcrata argumentara que estos ingre-
a) Fijacin de un impuesto a un bien: En ocasiones sos pueden financiar polticas pblicas necesarias.
las administraciones pblicas fijan un impuesto so- La economa positiva no entra en estas cuestiones.
bre un bien econmico a modo de impuesto indirec- Para el anlisis econmico si el excedente pasa de
to. Qu persigue el Estado con esta medida y cu- unos agentes a otros no es importante, ya que todos
les son los efectos que origina sobre el mercado? forman parte de la sociedad. Lo que preocupa a la
El Cuadro 5.10 puede ayudarnos a analizar este economa positiva es que se pierda excedente. En
caso. Suponiendo que partimos de un mercado en efecto, volviendo al Cuadro 5.10, el nuevo equili-
competencia perfecta, podemos ver cmo la fijacin brio en el punto D despus de fijar el impuesto, hace
de un impuesto a un bien desplaza la curva de oferta subir el precio y disminuir la cantidad intercambia-
hacia arriba, dado que supone una subida del precio da. Si comparamos los excedentes antes y despus
que los consumidores debern pagar por este bien. del impuesto, existe una parte del excedente inicial,
El nuevo punto de equilibrio ha pasado del punto C, el rea D-C-E, del que nadie se ha apropiado. Esto
al D. El precio de mercado es ahora ms elevado y es los que la economa positiva resalta, la prdida
se intercambia menos cantidad. El excedente del de bienestar social al haberse reducido el excedente
consumidor ha pasado de ser el rea A-Pc-C, al rea total.
A-Pd-D, notablemente inferior. Ha crecido el exce- As pues, un impuesto sobre un fin tiene una fi-
dente de los oferentes? No, antes era B-Pc-C, y aho- nalidad recaudatoria y hace disminuir el bienestar
ra es B-Pe-E, igualmente inferior. Ntese que aun- econmico.
que el precio del mercado despus del impuesto es Al margen de estos dos efectos, puede ser ade-
Pd, las empresas slo reciben un ingreso por pro- cuada esta medida en algn otro caso? En efecto,
ducto equivalente a Pe. Quin gana pues con el im- dado que reduce la cantidad consumida Si el bien
puesto? El rea Pd-D-E-Pe es igual al impuesto esta- que consideramos es muy contaminante, es un re-
blecido t por las unidades vendidas Xd. Por tanto curso natural escaso que podra agotarse de inme-
representa la recaudacin del Estado al establecer diato si se consumiera toda la oferta disponible o es
este impuesto sobre este bien. As pues, la prdida un bien que claramente perjudica a la salud o a la
sociedad en su conjunto, el Estado puede mediante
la fijacin de un impuesto reducir el consumo, a la
Px vez que recauda fondos, quizs para paliar los posi-
O (Ox+t) bles costes sociales que el producir o consumir este
A
S
bien originan.
Ox En relacin con este instrumento de intervencin
t
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del Estado, es sin duda un buen ejercicio imaginar


T
el efecto recaudatorio en un mercado con una curva
D
Pd S
de demanda elstica y en otro mercado con una de-
t C manda inelstica. Desde este anlisis puede com-
Pc probarse que la recaudacin es muy superior si la
Pe T
E curva es muy inelstica, es decir, los consumidores
son muy insensibles a la variacin de precios para
adecuar el consumo. Los carburantes, las bebidas
alcohlicas y el tabaco, entre muchos bienes, tienen
B funciones de demandas muy inelsticas al precio y
sobre ellos se fijan cuantiosos impuestos especiales
Dx con fines principalmente recaudatorios, justificados
igualmente por las externalidades negativas que ori-
Xd Xc X
ginan.
b) Subvenciones: Otra de las posibles actuaciones del
Cuadro 5.10. Efecto de un impuesto.
Estado puede ser establecer una subvencin a la pro-

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 61

duccin por cada unidad vendida. El efecto de esta c) Fijacin de un precio mximo: En ocasiones la
medida puede analizarse con el Cuadro 5.11. intervencin del Estado no se lleva a cabo median-
Desde el punto de vista del mercado en su con- te instrumentos fiscales, sino regulando algunas de
junto, la oferta no es ya Ox, sino Ox desplazada ha- las caractersticas del mercado, como por ejemplo
cia abajo por el efecto de la subvencin que ha aba- el precio. En el Cuadro 5.12, analizamos el supuesto
ratado los costes de la produccin. El equilibrio del en el cual el Estado determina el precio mximo
mercado se ha desplazado de c a d. El precio que puede cobrarse en un mercado. Por qu lo
ha bajado a Pd y la cantidad se ha incrementado a hace, dado que en esta ocasin no recauda impues-
Xd. Desde la perspectiva del consumidor, su exce- tos? Por lo general, lo har al entender que existen
dente se ha incrementado desde el rea A-Pc-C, an- bienes de primera necesidad que deben estar al al-
tes de la subvencin a A-Pd-D, muy superior. Tam- cance de todos los ciudadanos a bajo precio. El
bin puede verse con claridad que el coste de la Cuadro 5.12 nos ayudar a comprender los efectos
subvencin para el Estado se corresponde con el rea de esta medida.
Pe-E-D-Pd. El excedente de los oferentes plantea ms En relacin con el equilibrio inicial en compe-
dificultades para delimitarlo con precisin. Antes de tencia perfecta en el punto C y los excedentes de
la subvencin, este era B-Pc-C. Ahora la oferta se ha consumidores y oferentes que origina, al fijarse un
desplazado hacia abajo, pero las empresas no reci- precio mximo Pmax, lo primero que debemos perci-
ben por cada unidad vendida nicamente el precio bir es que las empresas a Pmax, ofrecern Xd, nota-
de equilibrio Pd, sino este precio ms la subvencin blemente inferior al equilibrio en competencia, Xc.
Sb. Es decir ellos siguen operando con la curva de El excedente de los oferentes ha disminuido desde
oferta original Ox y ven que estn vendiendo Xd al B-Pc-C, hasta B-Pmax-D. Desde la perspectiva de la
precio Pe; para ellos el equilibrio del mercado es el demanda, los consumidores que estaran dispuesto
punto E de la curva de oferta original. El excedente a pagar por Xd, Pe, pagan un precio muy inferior Pmax.
de los oferentes no es ya B-Pc-C, sino B-Pe-E, que El excedente de los consumidores ha pasado de ser
es superior al inicial. A-Pc-C a A-E-D-Pmax, que es muy superior. Por tan-
Por tanto, una subvencin a la produccin de un to, esta medida ha reducido el consumo y ha au-
bien beneficia a los consumidores y a los oferentes mentado notablemente el excedente del consumidor,
gracias a los presupuestos del Estado. En este caso en perjuicio del excedente de los oferentes. Adems
ninguna posicin ideolgica estara en contra de esta tiene una prdida de bienestar representada por el
medida desde el punto de vista de la economa nor- rea E-C-D. La economa positiva, por esta razn,
mativa. Pero la economa positiva desaconseja igual- desaconsejara esta regulacin de precios, pero des-
mente esta medida dado que existe una prdida de de el punto de vista normativo, se puede argumentar
bienestar econmico neta, representada por el rea de otra forma, aunque la prdida de bienestar es evi-
E-C-D, financiada por el stado y que no supone dente. Pero aqu no terminan todos los problemas
excedente para nadie. que esta medida regulatoria origina.

Px Px

A Ox A
S O (Ox-Sb) Ox
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Sb
E T E
Pe
Pe
C
Pc
C
Pd Pc
D
F
Pmax
B D

Dx Dx

Xc Xd Xc Xf X
Xd X

Cuadro 5.11. Efecto de una subvencin. Cuadro 5.12. Efecto de un impuesto.

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62 ECONOMA

Si nos fijamos en la curva de demanda, los con- Wx


sumidores para el precio mximo fijado no desean
A
slo Xd, sino Xf, una cantidad muy superior, que los
empresarios no estn dispuestos a ofertar. Cmo Ns
se pondrn de acuerdo los consumidores para re-
E PARO F
partirse Xd entre todos, si desean Xf? Cuando los pre- Wmn
cios no permiten el ajuste del mercado, existen otros
mtodos de asignacin. Uno de ellos son las colas, C
los consumidores hacen colas y cuando se terminan Wc
los bienes, los que an no han podido comprar, no
podrn hacerlo y habrn perdido su tiempo. Consu-
G
midores muy ocupados estarn dispuestos a pagar
precios mayores y seguramente surgir un mercado
de reventa. Otra forma de asignacin es mediante B
cartillas de racionamiento. Se asigna un cupo de
consumo entre los demandantes por el procedimiento Nd
que se quiera, ya sea con un criterio ms o menos
objetivo o al azar. En este caso es posible que apa- Ne Nc Xf N
rezca un mercado negro oculto, puesto que consu-
midores que valoren poco el bien asignado, estarn
dispuestos a vender a un precio muy superior, a con- Cuadro 5.13. Fijacin de un precio mnimo
sumidores situados en el tramo de la curva de de-
manda prximos al punto A. Una tercera posibili- suelen ser menos productivas (debido a que la los
dad consistira en la distribucin arbitraria de los rendimientos marginales de la produccin son de-
bienes por la autoridad o las propias empresas. En crecientes, como se ver en el captulo siguiente)
este caso, las influencias, los tratos de favor y en y por ello los empresarios contratan a trabajadores
general la corrupcin sera la manera de asignar los adicionales a salarios ms bajos.
bienes escasos. En el Cuadro 5.13 puede apreciarse que en com-
Como puede verse, existen efectos no deseados petencia perfecta se alcanzara el equilibrio en el
de este tipo de regulacin que deben ser considera- punto C a un salario Wc y contratando Nc horas de
dos al optar por fijar estos precios mximos. trabajo. En este punto se dice que se vaca el merca-
Una ltima cuestin. No tiene ningn sentido fi- do. Todos los trabajadores que desean trabajar lo
jar un precio mximo por encima del precio de equi- hacen y, por tanto, no hay paro. Pero el Estado pue-
librio que ajusta el mercado en competencia perfec- de considerar que ese salario es muy bajo y puede
ta, salvo que se pretenda disminuir el consumo y estimar que es necesario fijar un salario mnimo
beneficiar claramente a los oferentes. como Wmin, superior al que determinara el mercado
d) Fijacin de un precio mnimo: En algunos merca- si se dejara que la competencia ajustara el mercado.
dos el Estado opta por fijar un precio mnimo. Qu Qu puede ocurrir? Como refleja el cuadro, las em-
sentido tiene esto? Cambiemos un poco la perspecti- presas contratan Ne horas de trabajo a ese salario. El
va de lo que estamos haciendo. Hasta ahora hemos excedente de la demanda (que en este caso son las
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utilizado las herramientas analticas del mercado siem- empresas) se ha reducido de A-Wc-C a A-Wmin-E, y
pre en los mercados de bienes y servicios, pero exis- el de la oferta (que son los trabajadores) se ha incre-
ten, igualmente, mercados de factores productivos. mentado desde B-Wc-C hasta B-G-E-Wmin. Adems
Imaginemos, como hacemos en el Cuadro 5.13, esta medida origina una prdida neta de bienestar
el mercado de trabajo. Como puede verse, en el eje representada por el rea E-C-G y an tenemos un
horizontal del grfico, no representamos cantidades efecto no deseado. Al salario mnimo, la oferta no
de bienes, sino horas de trabajo N, y en el eje verti- es Ne, sino Nf. La diferencia son horas que los traba-
cal salarios W. Dedicaremos un captulo a analizar jadores quieren ofrecer al salario mnimo y que na-
las caractersticas de este mercado, pero podemos die les contrata; por tanto, la diferencia es desem-
percibir el efecto de esta regulacin en el ajuste. Ns, pleo.
representa las horas ofertadas por los trabajadores Por lo general es difcil encontrar a economistas
(la oferta de trabajo la conforman los trabajadores que defiendan la fijacin de un salario mnimo, algo
no las empresa). Si los salarios suben habr ms que sin embargo se defiende sin discusin desde los
personas dispuestas a trabajar y a trabajar ms ho- sindicatos y determinados partidos polticos. La eco-
ras. Nd, representa la curva de demanda de trabajo noma positiva, la teora econmica, intenta no plan-
de las empresas. Las horas de trabajo adicionales tear cuestiones ideolgicas: el aumento del excedente

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CAPTULO 5. LA EMPRESA EN SITUACIN DE PODER DE MERCADO Y LA INTERVENCIN DEL ESTADO 63

de los trabajadores, en detrimento del excedente de mentar su excedente. Un argumento utilizado es la


las empresas, origina una prdida de bienestar eco- defensa de la industria nacional frente a la compe-
nmico y desempleo. tencia internacional, la prdida de empleo nacional,
e) Establecimiento de un arancel: El ltimo caso que la defensa de la industria naciente, etc. Una forma
vamos a considerar nos lleva a un mercado de un de regular este mercado es estableciendo un aran-
bien en una economa abierta. Hasta ahora hemos cel a la importacin de bienes. Sobre el precio
considerado que los mercados eran nacionales y que mundial Pm, se fija un arancel a, que es un impuesto
no exista competencia internacional. En esta oca- a los bienes que se importan. En este caso, el precio
sin analizamos el mercado de un bien que se pro- del bien en el mercado nacional es Pma, que hace
duce en el extranjero a un precio muy bajo. que los consumidores reduzcan su consumo a Xg y
Si el Estado consiguiera cerrar su economa las empresas nacionales produzcan Xf. Siendo la di-
impidiendo importar bienes de otros pases, el equi- ferencia entre Xg y Xf las importaciones actuales,
librio del mercado sera en el punto C. Los exceden- inferiores a las que se realizaban antes del arancel.
tes de demandantes y oferentes seran los determi- Los consumidores han perdido un excedente im-
nados en casos anteriores, tal y como muestra el portante respecto al que tenan en el equilibrio sin
Cuadro 5.14. arancel, en concreto han perdido Pma-G-E-Pm, aun-
En el supuesto que el Estado abriera sus fronte- que su excedente actual, A-Pma-G, sigue siendo su-
ras a la importacin, los consumidores nacionales perior al que obtenan si la economa no comercia-
podran comprar bienes al precio mundial Pm, y de- ba con el exterior. Los empresarios han mejorado
mandaran Xe, una cantidad que en modo alguno po- su excedente desde B-Pm-D hasta B-Pma-F, aunque
dran adquirir sin comercio exterior. Por su parte, an no llegan al excedente que obtendran si la eco-
las empresas nacionales al precio mundial de mer- noma estuviera cerrada, por ello seguiran insis-
cado, slo ofreceran Xd. De hecho, la diferencia tiendo en la necesidad de defender la industria na-
entre Xe y Xd sera la cantidad de bienes importados cional.
del resto del mundo (Xe Xd). El comercio exterior Por su parte, el Estado recauda por el arancel
aumenta el excedente del consumidor desde A-Pc- una cantidad equivalente a las importaciones de bie-
C, que obtenan en competencia perfecta en una eco- nes por el importe de dicho arancel, es decir, el rea
noma cerrada, hasta A-Pm-E. Una mejora conside- sombreada H-F-G-I.
rable, que es posible que compense la prdida de El establecimiento de un arancel ha repartido el
excedente de los productores desde B-Pc-C inicial excedente que obtendran los consumidores si hu-
hasta B-Pm-D. biera libertad de comercio, entre las empresas y el
En estos casos, suele ocurrir que las empresas Estado. Pero con el arancel se produce una prdida
nacionales presionan al Estado para que el comer- neta de bienestar econmico, que viene cuantifica-
cio exterior se regule de alguna manera y vean au- da en las reas de los tringulos D-F-H e I-G-E, que
con el libre comercio constituan excedentes de los
consumidores.
Px
Como puede verse, las herramientas del anlisis eco-
A
nmico del mercado nos permiten analizar una variada
Ox casustica de situaciones y aportar a los debates de po-
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ltica econmica un rigor que ayude a tomar las me-


didas de correccin de los fallos de mercado. Como se
puede intuir de los casos expuestos, en ocasiones el Es-
C tado no corrige fallos de mercado, sino que con su ac-
Pc tuacin trasvasa excedentes a unos agentes u otros, por
F G Pm + arancel (a)
cuestiones diversas. Aparece as la figura del buscador
Pma S de rentas. La teora de la bsqueda de rentas argumen-
a ta que los agentes intentan aumentar todo lo que pue-
T E
Pm
D H I Precio den sus rentas y apropiarse del mximo de excedente,
B mundial lgicamente a costa del excedente de los dems. Aqu
es donde hay que considerar el considerable poder de
Dx los Estados y el carcter discrecional de buena parte de
este poder, segn pases y sistemas polticos. En econo-
Xd Xf Xc Xg Xe X mas corruptas, los agentes pblicos actan igualmente
como buscadores de rentas y perciben parte del exce-
Cuadro 5.14. Establecimiento de un arancel.
dente del mercado, fijando impuestos, regulando pre-

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64 ECONOMA

cios, estableciendo aranceles o concediendo licencias


administrativas que conceden poder de mercado a de- SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR
terminadas empresas, incluso poder de monopolio.
El anlisis econmico puede contribuir a presentar
estas situaciones, desprovistas de valores morales o Este captulo es un resumen quiz excesivo de di-
polticos, y analizar estos casos en trminos de prdida ferentes temas microeconmicos. Ample en aque-
neta de bienestar econmico, lo cual si se piensa no es llos aspectos que considere ms necesario segn el
poco. tipo de alumnos que tenga y el tiempo de que dis-
ponga. Los ejercicios para practicar son numero-
sos y pueden ser muy variados. Intente que se fa-
miliaricen con el uso del instrumental del mercado,
NOTA BIBLIOGRFICA para que puedan utilizarlos en supuestos prximos
a la vida diaria de los alumnos.
Este captulo es un tanto especial. Por lo general, Plantee casos diferentes de cambios en la demanda
su contenido puede ampliarse con manuales intro- y en la oferta en todos los escenarios analizados.
ductorios del tipo Samuelson & Nordhaus : Econo- Vea tambin la importancia de la elasticidad de la
ma (Mc Graw-Hill, Madrid, 2002), capts.2, 9, 10, demanda ante el establecimiento de un impuesto.
15, 16, 17, 18 y 19 ; o Mankiw : Principios de Eco- Si el curso se imparte a alumnos relacionados
noma (Mc Graw-Hill, Madrid, 2004), capts.6 a 11). con los estudios de Derecho, incida ms en la regu-
La parte ms especfica de la fijacin de precios lacin del Estado, el papel de los Tribunales de
con poder de mercado, debe ampliarse siguiendo a Defensa de la Competencia e introduzca el Anli-
Pindyck & Rubinfeld : Microeconoma (Prentice sis Econmico del Derecho, analizando con el ins-
Hall, Madrid, 2001), especialmente el Captulo11. trumental del mercado la prohibicin de las drogas,
la regulacin de los alquileres, o el mercado de los
servicios de justicia.

SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO

Tras el estudio de este captulo, deben quedar cla-


ras las diferencias entre las distintas estructuras de
mercado y la mayor eficiencia de la competencia
frente al monopolio de oferta. Se ha omitido el
mercado en monopolio de demanda; el anlisis es
diferente. En la bibliografa que se indica, existen
referencias bsicas sobre la teora de juegos, un ins-
trumental muy vlido para el anlisis estratgico.
La ltima parte del captulo sobre la intervencin
del Estado ofrece una variedad de anlisis que pue-
de parecer compleja, pero no lo es. Sea paciente
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con los distintos equilibrios y comprenda bien los


excedentes y las prdidas de bienestar.

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 65

6
EL MERCADO DE TRABAJO

En este captulo iniciamos el estudio del funcionamiento res ocurre lo contrario. Las familias son las propie-
del mercado de factores, y aunque haremos una refe- tarias de los factores productivos y por tanto los ofre-
rencia general a la teora de la distribucin, analizare- cen, mientras que las empresas son quienes los de-
mos en estas pginas el mercado del factor trabajo y mandan para emplearlo, en el proceso productivo.
dejaremos para el captulo siguiente el estudio del mer- z En segundo lugar, y muy importante, tenemos que
cado de bienes de capital y de recursos naturales. En considerar que en el mercado de factores estamos
este captulo estudiaremos las caractersticas de la de- analizando la retribucin de los factores y no sus
manda y la oferta de trabajo, el funcionamiento del precios. Puede ser difcil de comprender pero es
mercado y las situaciones de diferencias salariales y la necesario tenerlo claro. No nos interesa determi-
discriminacin. nar el precio de un terreno, sino la renta que
tenemos que pagar por emplearlo en el proceso pro-
ductivo. Las empresas pagan un salario como con-
6.1. LA TEORA DE LA DISTRIBUCIN
trapartida por el esfuerzo de los trabajadores y pa-
La teora de la distribucin estudia el funcionamiento gan un dividendo, un inters o un alquiler por el
de los mercados de factores. Los factores son aquellos uso de bienes de capital. Esto es lo que se determi-
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recursos que sirven para producir bienes. Si hacemos na en el mercado de factores, las retribuciones a
abstraccin podemos finalmente considerar la existen- los factores por su aportacin a la produccin y no
cia de tres factores de produccin: recursos naturales el precio necesario para ostentar la propiedad de
(o factor tierra), trabajo y capital1. los mismos.
Las herramientas para el anlisis de los mercados Esta afirmacin no significa que los precios de
de factores son similares a las que utilizamos en el es- la tierra o de los bienes de capital no sean relevantes
tudio del mercado de bienes, pero hay algunas dife- a la hora de determinar las rentas de dichos facto-
rencias que hacen que se estudien por separado. res. Si las familias han tenido que pagar un precio
alto por la propiedad de una finca, exigirn una ren-
z En primer lugar, mientras que en el mercado de bie- ta alta por su uso. Si las familias han tenido que de-
nes las familias suelen constituir la demanda de bie- dicar esfuerzo y recursos para cualificarse como tra-
nes y las empresas la oferta, en el mercado de facto- bajadores, pedirn salarios altos. Y, finalmente,

1
Nuestra visin sobre los factores incluye la funcin empresarial entre los factores de produccin, pero este anlisis no es
el convencional. Vase si se desea el estudio El mercado de empresarios (Alianza, 2000).

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66 ECONOMA

cuando se crea una empresa, se adquieren bienes de tal. Una manera de expresar esta funcin de produc-
capital con recursos que proceden de los ahorros y cin es:
la riqueza de las familias. Si para comprar los bie-
nes de capital, debido a su alto precio, se requieren Y = A (L, RN, K)
elevados recursos financieros, las familias solicita-
rn unos dividendos en relacin a la alta aportacin Si consideramos que todos los factores permanecen
que han realizado para crear la empresa. Los pre- constantes menos el trabajo, la funcin de produccin se
cios son importantes, como veremos, para determi- convierte en una funcin que nos indica la cantidad de
nar la retribucin de los factores, pero se trata de producto obtenido segn la cantidad de horas de trabajo:
determinar sta y no aqullos.
z Adems, hay que tener presente que el mercado de Y = f (L)
factores es un mercado derivado del mercado de
bienes. El equilibrio del mercado de bienes afecta Como muestra el Cuadro 6.1, sta es una funcin
al mercado de factores, en la medida que las empre- creciente, esto es, a medida que incorporamos ms fac-
sas demandan factores para producir y vender bie- tor trabajo, el producto obtenido crece. Pero, como pue-
nes. Por tanto, las alteraciones en el mercado de un de verse, la curva est ms inclinada al principio, cuan-
bien afectarn a los mercados de factores necesa- do contratamos las primeras horas de trabajo, y termina
rios para producirlos. siendo casi plana cuando se contratan muchos trabaja-
dores. Esto es as porque opera la ley de los rendimien-
En este captulo iniciaremos el estudio de la teora tos marginales decrecientes. Esta ley, ms fsica que
de la distribucin, analizando el mercado de trabajo y econmica, afirma que si existen factores productivos
dejaremos para el siguiente el mercado de recursos na- fijos (como los recursos naturales o el capital, en nues-
turales y de bienes de capital. No obstante, al estudiar tro caso), a medida que incorporamos ms factor varia-
el mercado de trabajo aprovecharemos para introducir ble, la produccin crece, pero cada vez en menor pro-
las herramientas bsicas de la teora de la distribucin, porcin.
basada en el anlisis neoclsico de la produccin mar- El Cuadro 6.2 nos muestra esta relacin. A medida
ginal decreciente. que se contratan ms horas de trabajo, la produccin
Se trata por tanto de determinar el salario del mer- marginal del trabajo (PML) desciende. Para las em-
cado de trabajo y las cantidades de este factor contrata- presas, esta relacin es muy importante, dado que con-
das, as como de aproximarnos a las caractersticas es- tratarn el factor trabajo siempre que les sea beneficio-
peciales de este mercado, en el cual existen notables so hacerlo.
diferencias de salarios entre unos trabajadores y otros.
Hay tambin que advertir que la extensin del mercado
de trabajo es muy relativa, dado que podemos centrar- La demanda de trabajo
nos en una profesin determinada, un rea geogrfica,
refirindonos a una poblacin segn su edad, sexo, raza, Las empresas son las demandantes de trabajo2. Se-
nivel de educacin, etc. gn la teora neoclsica, toman sus decisiones unidad a
unidad, es decir, en trminos marginales. Comparan el
coste de la ltima hora de trabajo contratada con la pro-
6.2. LA DEMANDA DE TRABAJO duccin marginal que obtienen por esta hora. Pero si lo
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hicieran as, estaran comparando unidades monetarias,


Funcin de produccin como es el salario (W), con unidades fsicas, como es
y produccin marginal del trabajo el caso de la produccin marginal del trabajo (PML).
En realidad lo que hacen es comparar el salario con el
A la relacin existente entre una cantidad de producto Valor de la Produccin Marginal (VPML), que es el
y las cantidades de factores necesarios para obtener- producto marginal del trabajo por el precio del bien que
los, le llamamos funcin de produccin. Supongamos se est produciendo (Px). Grficamente, obtendramos
que la cantidad de producto de un bien Y, est relacio- el VPML desplazando a la derecha la curva de PML,
nada directamente con la cantidad utilizada de recur- significando con ello que multiplicamos la PML por el
sos naturales (RN), trabajo (L) y capital (K), y que es- precio de los bienes (Cuadro 6.3).
tos factores se combinan segn una tecnologa dada De esta forma, las empresas comparan el VPML
(A) que comprende tambin la organizacin del capi- de la ltima unidad de trabajo que pueden contratar,

2
En esto no se puede cometer error alguno. Las empresas demandan trabajo y los trabajadores constituyen la oferta de
trabajo, por eso cobran un salario al contratarlo.

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 67

Y = f(L)

Cuadro 6.1. Funcin de produccin del trabajo.

Produccin
marginal
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PML

Cuadro 6.2. Funcin de produccin marginal del trabajo.

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68 ECONOMA

Valor de la
produccin
marginal

VPML

PML

Cuadro 6.3. Valor de la produccin marginal del trabajo.

con el salario de mercado (Wc). Si aqulla es mayor, z Un incremento de la produccin marginal3 del
contratan esta hora de trabajo y estudian la posibili- trabajo, originado por un cambio tecnolgico o un
dad de contratar una unidad ms, como ocurrira en cambio en el uso del resto de los factores de pro-
el punto a del Cuadro 6.4. Si contrataran muchas uni- duccin. Un incremento del conocimiento o las ha-
dades ms, como por ejemplo Lb, el salario Wc de mer- bilidades de los trabajadores (capital humano) tam-
cado es muy superior al valor de la produccin mar- bin incrementara la produccin marginal del
ginal del trabajo en ese punto (VPMLb). No contratarn trabajo y desplazara la demanda de trabajo a la de-
esa unidad ni las anteriores. Como es fcil de adivi- recha.
nar, al salario de mercado indicado, las empresas con- z Una subida del precio del bien producido incre-
tratarn Lc. Por tanto, segn esta forma de decidir, la mentara el valor de la produccin marginal del tra-
curva del VPML nos indica a cada posible salario del bajo y desplazara igualmente la curva de demanda
mercado, la cantidad de horas de trabajo que contra- de trabajo en el mismo sentido.
tarn las empresas, siendo esta relacin lo que co- z Finalmente, si estamos estudiando la demanda de
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mnmente denominamos la curva de demanda del trabajo de todo el mercado o de un segmento del
factor trabajo. mercado, el incremento de empresas dispuestas a
contratar trabajo desplazara igualmente la deman-
da de trabajo a la derecha.
Desplazamientos de la demanda de trabajo
En relacin con esta ltima variable, existe un caso
La curva de demanda de trabajo se desplaza a la dere- especial de mercado de trabajo, que no estudiaremos
cha si para cada salario las empresas estn dispuestas a en detalle en estas pginas y que ocurre cuando hay
contratar ms horas de trabajo. Qu puede desplazar una nica empresa que contrata a todos los trabajado-
la demanda a la derecha? res de un segmento determinado. Este caso, conocido

3
Hay que diferenciar la produccin marginal del trabajo de la productividad marginal del trabajo. La produccin marginal
indica cunto crece la produccin si empleamos una hora de trabajo adicional. La productividad del trabajo expresa la produc-
cin obtenida por hora de trabajo y puede cambiar a medida que contratamos ms trabajadores. La variacin de la productividad
del trabajo al contratar una hora de trabajo adicional es la productividad marginal del trabajo.

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 69

VPML

VPMLa a

Wc

VPMLb b
VPML = DL

L
La Lc Lb

Cuadro 6.4. Demanda de trabajo.

como monopsonio, otorga el poder de monopolio a la son escasas. Pudiera ocurrir entonces que si se elevaran
demanda de un mercado y en numerosas ocasiones ha los salarios decidieran trabajar menos y no ms, dado
sido la causa de fuertes movilizaciones sindicales que al haber alcanzado una renta muy elevada, prefie-
ren disfrutar de la misma en un nmero mayor de horas
de ocio. Esto es lo que se denomina el efecto renta.
En el Cuadro 6.5 se representa, en el primer tramo,
6.3. LA OFERTA DE TRABAJO
una curva de oferta de trabajo creciente a los salarios
La parte de la poblacin que est en edad de trabajar y debido al efecto sustitucin y que gira hacia atrs cuan-
desea trabajar constituye la poblacin activa y, en tr- do se inicia el efecto renta, sobrepasado un salario muy
minos generales, la oferta de trabajo. Cuando analiza- elevado. En adelante, consideraremos exclusivamente el
mos un segmento del mercado de trabajo de determina- efecto sustitucin, que es el habitual, y dibujaremos siem-
das caractersticas, la poblacin activa que responda a pre la curva de oferta de trabajo creciente a los salarios.
dichas caractersticas constituye la oferta de trabajo de Tambin puede ocurrir en algunos segmentos del
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este segmento de mercado. mercado de trabajo, que a salarios muy bajos nadie est
Los trabajadores ofrecen sus horas de esfuerzo a dispuesto a trabajar. Esto ocurre cuando los salarios del
cambio de un salario. Pero las horas de esfuerzo al da mercado son menores que lo que se denimona salario
o la semana, son limitadas y trabajar tiene un coste de de reserva. Los trabajadores esperan a encontrar un
oportunidad evidente que son las horas de ocio. Por tan- trabajo mejor. Si estuvieran cobrando un seguro de des-
to, los trabajadores cuando contratan una hora de tra- empleo, es muy posible que el salario de reserva se in-
bajo sacrifican su ocio. Si los salarios son ms altos, cremente notablemente y a pesar de estar parados no
estarn dispuestos a sustituir ms horas de ocio por deseen ser contratados en un empleo que no consideran
horas de trabajo. Esto har que la curva de oferta de adecuado a sus expectativas.
trabajo sea creciente a los salarios. Es lo que se deno-
mina efecto sustitucin.
En ocasiones, en algunos segmentos del mercado Desplazamientos de la curva de oferta
de trabajo, los salarios son muy elevados. En estos ca-
sos, los trabajadores disponen de unas rentas muy ele- La curva de oferta se desplaza a la derecha si para un
vadas y si trabajan muchas horas, el coste de oportuni- salario dado se ofrecen ms horas de trabajo. Las razo-
dad de una hora de ocio es tambin muy alto, dado que nes son diversas:

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70 ECONOMA

Predomina
el efecto
renta

Predomina
el fecto
sustitucin

Cuadro 6.5. La oferta de trabajo.

z Un incremento de la poblacin activa debido a la Ya se ha referido la importancia de la segmentacin


entrada de inmigrantes, la incorporacin de la mu- que se considere en el mercado de trabajo. En definiti-
jer a la poblacin activa, la disminucin del tiempo va, todas las horas de trabajo intercambiadas son horas
de enseanza obligatoria o tradicional en cada seg- de esfuerzo humano, pero suelen estudiarse mercados
mento del mercado, la disminucin de la edad mni- de trabajo especficos, atendiendo a la cualificacin de
ma legal para acceder al mercado de trabajo, el re- los trabajadores, caractersticas personales, naturaleza
traso de la edad de jubilacin, etc. de la demanda de trabajo, etc.
z Un cambio en los gustos de los trabajadores que Si suponemos un mercado de trabajo bien definido
les impulse a trabajar ms, hacer horas extras, etc. y en competencia perfecta, su oferta y su demanda de-
z Una alteracin en las condiciones de trabajo en terminarn el equilibrio, si los salarios son flexibles.
otros segmentos del mercado de trabajo que incli- En el Cuadro 6.6 se representan las curvas de oferta y
ne a los trabajadores a entrar en el segmento que demanda de un mercado de trabajo cualquiera. Puede
estemos considerando. apreciarse como, al salario W3, existe un exceso de ho-
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z Alteraciones en el capital humano necesario para ras de trabajo que ofrecen los trabajadores y las empre-
acceder de manera cualificada a un mercado de tra- sas no contratan. En concreto, la distancia entre los pun-
bajo, de forma que sea ms fcil acceder al mismo. tos a y b son horas de trabajo desempleadas. Los
trabajadores aceptaran, en este caso, trabajar a sala-
Como puede verse, son numerosos los aspectos ins- rios inferiores y, al hacerlo, las empresas iran contra-
titucionales que afectan a la oferta del mercado y que tando ms horas de trabajo, dado que estas horas adi-
hay que tener en cuenta para poder comprender mejor cionales tiene una produccin marginal ms reducida.
el funcionamiento de este mercado tan especial, en el Si el salario no pudiera bajar, la situacin de desem-
que se compra el esfuerzo humano. pleo se mantendra. Esto es lo que ocurre si se fuera el
salario mnimo legal (SM) que se fijara por el Gobier-
no. Protege a los trabajadores que se contratan en el
6.4. EL MERCADO DE TRABAJO
punto a, pero deja a muchos descontentos, dado que
Como en todo mercado, la oferta y la demanda deter- querran trabajar a dicho salario mnimo.
minan la cantidad intercambiada, en nuestro caso horas Para el salario W1, las empresas desean contratar
de trabajo, y el precio al que se realiza el intercambio: muchas horas de trabajo, pero a un salario tan bajo la
el salario. oferta de trabajo es escasa. Las empresas estarn dis-

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 71

W
OL
a b
W3 (SM)

e
We

c d
W1
DL

Cuadro 6.6. Equilibrio del mercado de trabajo.

puestas a pagar un salario mayor y esto aumentar los La incidencia de las agrupaciones sindicales en el
deseos de trabajar y aumentar la oferta. Como puede funcionamiento del mercado de trabajo puede provo-
intuirse, estos ajustes irn llevando este mercado a un car equilibrios de mercado que benefician a sus afilia-
punto de equilibrio para el salario We. dos y originan prdida de eficiencia. En el Cuadro 6.8
podemos analizar esta situacin.
Para el salario Wc, el mercado contratara una canti-
Desplazamientos de la oferta y la demanda dad de horas de trabajo Lc, que se correspondera con el
equilibrio en competencia perfecta. En este equilibrio
En el Cuadro 6.7 puede apreciarse como un desplaza- puede apreciarse que las empresas obtienen un exce-
miento de la demanda de trabajo, debido a incremen- dente definido por el rea a-Wc-c que no retribuyen a
tos de productividad, incrementos del precio de los los trabajadores. Igualmente, hay un excedente b-Wc-c
bienes o incorporacin de ms empresas a la industria de los trabajadores, debido a que hay numerosas horas
del bien producido, originarn un incremento de la can- de trabajo que stos hubieran contratado a un salario
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tidad de horas de trabajo contratadas y una subida de inferior al de equilibrio Wc.


los salarios (punto 2). En cambio, un incremento de la Si todos los trabajadores de este mercado se sindi-
oferta de trabajo originada por alguna de las razones can y el sindicato negocia, puede ocurrir que determine
ya estudiadas, har aumentar igualmente las horas un salario de mercado, o bien que slo permita contra-
contratadas, pero siempre que los salarios desciendan tar a los trabajadores sindicados. Aprovechamos el Cua-
(punto 3). dro 6.8 para estudiar ambos casos, dado que sus reper-
cusiones son similares. Supongamos que el sindicato
(o un colegio profesional) consigue que slo los traba-
La incidencia de los sindicatos jadores sindicados puedan acceder al mercado de tra-
bajo. La oferta no sera OL, que representa al conjunto
En numerosos mercados de trabajo, la condicin de de personas dispuestas a ofrecer horas de trabajo en ese
competencia perfecta no se cumple en todos sus trmi- mercado, sino Os, que son los trabajadores sindicados.
nos y aparecen lo que se denomina rigideces, que La demanda de trabajo contrata esta oferta restrictiva
impiden que el mercado se ajuste de manera eficiente, al salario Ws. Como puede apreciarse, el excedente de
es decir, contratando el mximo de horas de trabajo se- las empresas se ha reducido a a-Ws-s y el de los trabaja-
gn las condiciones de la oferta y la demanda. dores ha aumentado y es ahora b-d-s-Ws. El efecto de

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72 ECONOMA

W
W OL
OL
OL
O'L

D'
DLL

DD
L
L

LL

Cuadro 6.7. Desplazamientos de la oferta y la demanda de trabajo.

W a Os

OL
s
Ws
e
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c
Wc

b DL

Ls Lc L

Cuadro 6.8. Incidencia de los sindicatos.

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 73

limitar la oferta de trabajo a los trabajadores sindicados va OL es la oferta de trabajo que tienen los trabajado-
ha originado un incremento del excedente de dichos tra- res. La diferencia entre ambas es el impuesto o la car-
bajadores sindicados y una prdida del mismo para las ga social que representamos como t. La incidencia de
empresas. Pero, a su vez, hay una prdida de eficiencia esta carga impositiva es que los empresarios contra-
(s-d-c) dado que se contratan menos horas de trabajo. tan una cantidad de horas de trabajo Lt, por la que
Tambin existen trabajadores descontentos, que esta- pagan Wt, mientras que los trabajadores reciben un
ran dispuestos a ofrecer s-e horas de trabajo al salario salario neto Wn. La diferencia es el impuesto que re-
Ws, pero que no pueden hacerlo por las condiciones de cauda el Estado.
sindicacin. El resultado, en relacin al equilibrio competitivo, es
Si el sindicato en lugar de limitar las horas de traba- que el Estado recauda Wt-t-n-Wn, se ha producido una
jo determinara un salario, como por ejemplo Ws, el re- prdida de eficiencia neta t-n-c y las empresas y los tra-
sultado sera el mismo. Los trabajadores que trabajan bajadores han perdido parte de su excedente.
ganan excedente, las empresas lo pierden en relacin al
equilibrio competitivo, hay una prdida de eficiencia
neta y existe desempleo. Salarios de reserva y seguro de desempleo
En ocasiones puede ocurrir que en algunos mercados
Impuestos y cotizaciones sociales las empresas no consigan contratar horas de trabajo, a
pesar de que existen trabajadores en ese mercado sin
Con frecuencia el coste salarial suele incluir una carga ocupar. Esto puede deberse a que el salario que las
de impuestos y cotizaciones para financiar el sistema empresas ofrecen, segn el valor de la produccin mar-
de seguridad social, que las empresas deben pagar como ginal de sus trabajadores, est por debajo de los sala-
cuota propia o retener del salario de los trabajadores. rios de reserva de los trabajadores en este mercado. El
Esto produce un brecha fiscal entre el salario neto que salario de reserva es el salario mnimo que los trabaja-
los trabajadores reciben y el coste laboral total que las dores aceptaran para incorporarse a este mercado de
empresas deben afrontar. El Cuadro 6.9 puede ser til trabajo. Si el salario que pudiese recibir fuere inferior,
para analizar este caso. preferiran esperar otra oportunidad mejor, aprovechar
La curva OL+t representa los costes laborales to- para formarse y aumentar su capital humano o disfrutar
tales que las empresas deben cubrir, mientras la cur- de sus horas de ocio.

W a OL+t

OL
t
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t
Wt
c
Wc
Wn
n

b DL

Lt Lc L

Cuadro 6.9. Impuestos y cotizaciones sociales.

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74 ECONOMA

Indudablemente, esto supone un coste de oportuni- tn dispuestas a pagar salarios ms elevados en unos sec-
dad elevado, que es equivalente al salario que dejan de tores que en otros. Y, finalmente, puede ser la propia
percibir. Mientras tanto, tienen que seguir viviendo. naturaleza del trabajo la razn de esta diferencia. El Cua-
Cmo lo hacen? En pases en los que la institucin dro 6.10, puede ayudarnos en este anlisis.
familiar tiene fuertes vnculos, el resto de integrantes En este cuadro aparecen tres paneles que represen-
de la familia puede soportar estos costes y es el caso de tan las condiciones diferentes de tres mercados de tra-
jvenes que tardan en incorporarse al mercado laboral. bajo. En el panel A analizamos el caso de un mercado en
Tambin puede ocurrir que en parejas con dos rentas el que la oferta es muy abundante y la demanda es esca-
potenciales, uno de ellos prefiera cuidar de los hijos y sa. Puede ser el caso de un mercado en el que se contra-
el hogar si no tiene acceso a un trabajo de salarios al- tan trabajadores con escasa cualificacin profesional. La
tos. Puede tambin, que queriendo incorporarse al mer- demanda es escasa dado que los trabajadores son poco
cado de trabajo, sus altos niveles de riqueza les permi- productivos y la oferta numerosa. Si este mercado es com-
tan mantener esta situacin de espera. petitivo, su equilibrio determinara un salario bajo Wa y
Las ayudas pblicas a las familias y a los desem- un nivel de contratacin igualmente escaso La.
pleados pueden igualmente ayudar a mantener estos En el panel B consideramos un mercado interme-
salarios de reserva a niveles muy altos, as como el con- dio, por ejemplo de trabajadores que tienen una califi-
junto de bienes pblicos y prestaciones sociales, que cacin media y para los cuales existe una demanda ms
garantizan la satisfaccin de una serie de necesidades elevada, dado que su produccin marginal es igualmente
bsicas como la educacin, la sanidad, etc. ms elevada. En condiciones competitivas, este merca-
En estos casos, como siempre, es necesario mante- do se ajustara a un salario Wb, superior al del mercado
ner una posicin equilibrada. Son cuestiones de polti- anterior.
ca econmica, y por tanto, depende de los juicios de En el panel C tenemos el tercer caso, un mercado de
valor de quienes gobiernan. Las prestaciones sociales alta cualificacin de los trabajadores, en el cual la de-
son necesarias y las ayudas al desempleo tambin, pero manda es muy alta y la oferta es reducida. Como puede
si son excesivas, pueden elevar los salarios de reserva y apreciarse el salario de equilibrio es muy elevado (Wc).
originar puestos de trabajo que exigen una muy baja Las caractersticas de los mercados son, por tanto, su-
cualificacin que se queden sin cubrir. Una manera ha- ficientes para explicar estas diferencias salariales que pue-
bitual de hacerlo es contratar a trabajadores inmigran- den considerarse razonables. Imaginemos, en los casos
tes o a grupo tnicos, etc., y entonces pueden darse ca- expuestos, que se determinara un salario mnimo (lnea
sos de discriminacin en el mercado de trabajo, que junto SM) o que los sindicatos negociaran un salario equivalen-
a las diferencias salariales estudiaremos a continuacin. te para los tres segmentos del mercado. La consecuencia
sera que esta medida no tendra ningn efecto en el mer-
cado de los trabajadores muy cualificados y dejara una
6.5. LAS DIFERENCIAS SALARIALES
situacin de paro en los otros dos mercados, muy espe-
Y LA DISCRIMINACIN
cialmente en el mercado de ms baja cualificacin.
Es evidente que existen diferencias de salarios. En Este esquema de segmentacin en tres mercados
muchos casos existen razones que justifican esta dife- puede explicarnos tambin la diferencia de salarios en-
rencia en las rentas de las personas, pero en otras oca- tre trabajadores muy cualificados pero que producen
siones dos personas de formacin y capacidad equiva- para mercados de diferente dinmica. Pensemos en un
lentes cobran salarios diferentes porque se dan casos mercado de trabajo del sector de manufacturas o de otro
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de discriminacin por razn de la edad, el sexo, la per- sector que se hubiera quedado obsoleto (panel A) y com-
tenencia a grupos tnicos o cualquier otra caractersti- parmoslo con otro que produce para el sector de las
ca que no justifica por s misma tales diferencias y es telecomunicaciones (panel C).
fruto de los prejuicios humanos. Adems de estas diferencias de salario, debidas,
como hemos visto, a diferencias de capital humano o
a la propia dinmica del sector, existen otras razones
Diferencias salariales que justifican las diferencias de salarios. Entre ellas
podemos destacar: las diferencias compensatorias, las
Por lo general, las diferencias salariales estn fundamen- debidas a diferencias en el coste de vida, por la capaci-
tadas en las caractersticas entre los distintos mercados dad especial de algunas personas y a las barreras de
de trabajo. El capital humano de los trabajadores, sus entrada existentes en algunos mercados.
capacidades, experiencia y habilidades pueden contri- Las diferencias compensatorias se refieren a que
buir a explicar, por la parte de la oferta, que se obtengan existen salarios de compensacin para remunerar ca-
rentas diferentes. En otras ocasiones son determinantes ractersticas laborales no dinerarias. Trabajos con
de la demanda, tales como la produccin marginal o el mayor riesgo, susceptibles de provocar en su desarrollo
precio del bien, los que justifican que las empresas es- determinadas enfermedades o socialmente poco atrac-

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 75

(SM)

DL

L
OL

Lc

C
Wc
W

OL

L
DL

Cuadro 6.10. Diferencias salariales.


PARO

B
Lb
Wb
W

OL

L
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DL

A
PARO

La
(SM)

Wa
W

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76 ECONOMA

tivos, suelen registrar salarios ms elevados que com- dos trabajadores, los empresarios perderan las ventas
pensan estas circunstancias. si los contratan y no lo haran. Estos trabajadores ten-
Lo mismo ocurre con trabajadores que deben des- dran que aceptar salarios inferiores o cambiar de ac-
empear su actividad en ciudades o pases con un nivel tividad.
de vida muy elevado. Si los salarios no fueran ms ele- Igualmente ocurre cuando son los propios trabaja-
vados, su capacidad de compra se vera muy mermada dores los que discriminan, al no querer compartir tra-
y nadie querra desempear estos trabajos. bajo con determinadas personas. Tanto en este caso
Tambin hay grandes diferencias de salarios cuan- como en el anterior, las fuerzas del mercado no resuel-
do determinados individuos tienen una cualidad excep- ven el problema, sino que lo empeoran, aumentando la
cional que la sociedad valora de forma especial: can- discriminacin. Por ello suele ser oportuno que el Esta-
tantes, deportistas, escritores... En estos casos, debido do intervenga con incentivos que fomenten el empleo
a la enorme difusin de las actuaciones y obras de estas de estas personas y forzando pactos de empresas para
personas gracias a los medios de comunicacin, suele que ninguna proceda a discriminar y se eviten las ven-
ocurrir que los nmeros uno obtienen unas rentas des- tajas que podra obtener quien discriminara.
orbitadas, mientras que el segundo nivel est muy por Por lo general, se suele argumentar que, en ocasio-
debajo de estos ingresos, lo que hace que las diferen- nes, la discriminacin es previa al mercado laboral.
cias de rentas sean enormes. (Da que pensar, calcular Personas de determinadas razas o procedencias no han
el nmero de vidas dando clases que un profesor, o cual- tenido una educacin adecuada y tienen un capital hu-
quier otro trabajador, debe vivir para igualar los ingre- mano inferior que les reporta salarios ms bajos. Aun-
sos anuales de un deportista de elite.) que los salarios bajos pueden estar explicados por las
Igualmente, los salarios pueden ser diferentes si exis- diferencias de la produccin marginal, que pudieran
ten barreras de entrada a un mercado que hace que la hacernos pensar que no existe discriminacin, lo cier-
oferta de trabajo sea escasa. Normalmente, esta situa- to es que han sido las condiciones previas de educa-
cin suele venir originada por algn tipo de regulacin cin y desarrollo personal las que han originado tales
pblica, que mediante licencias, concesiones, existen- diferencias.
cias de colegios profesionales, etc., limita el ejercicio Digamos, finalmente, que tambin es habitual que
de determinados trabajos e impide ofrecer trabajos a ocurra la discriminacin estadstica. sta se da cuan-
personas que estaran cualificadas para hacerlo, pero do existe la probabilidad de que determinados grupos
no cumplen los requisitos establecidos. acten de determinada manera que puede considerarse
poco rentables para las empresas. Si una persona perte-
nece a este grupo se supone dicho comportamiento y se
Discriminacin salarial acta en consecuencia, originando as una discrimina-
cin sin prejuicios, en la medida que no todas las per-
Las personas tienen prejuicios. En ocasiones, estos sen- sonas de dicho grupo tiene que comportarse como di-
timientos en contra pueden terminar originando meno- cen las estadsticas.
res oportunidades para determinados trabajadores, que
se manifiesta en salarios muy reducidos sin razn apa-
6.6. POBREZA Y DESIGUALDAD
rente. Entonces hablamos de discriminacin laboral y
como un fallo del mercado ms, requiere cierta inter- Finalmente, es necesario plantear una ltima cuestin,
vencin por parte del Estado. que aunque relacionada con los temas tratados, tiene
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La discriminacin suele estar relacionada con la raza, un alcance muy superior. Por lo general, la mayor parte
el sexo, la procedencia, los rasgos fsicos, la edad, etc. de las personas viven de su salario y muy especialmen-
Y puede deberse a prejuicios de los empresarios, los te aquellos que obtienen ingresos ms bajos. A veces,
clientes y los trabajadores. los ingresos de una familia no permiten a sus miembros
Los empresarios pueden no querer contratar a per- vivir en unas condiciones dignas y con un mnimo bien-
sonas de determinadas caractersticas, o si los contra- estar. Es la situacin de pobreza. Se denomina umbral
tan, pagarles menos salario. En este caso el funciona- de la pobreza al nivel de renta familiar o personal que
miento del mercado resolvera la discriminacin, dado se considera mnimo para poder vivir, y la tasa de po-
que empresarios sin estos prejuicios contrataran a los breza el porcentaje de la poblacin que vive por deba-
trabajadores discriminados, podran vender sus produc- jo de este umbral.
tos a precios ms bajos y terminaran haciendo cerrar a El crecimiento econmico es necesario para salir de
las empresas que discriminaban. Despus, el mercado la pobreza y el mercado favorece ms el crecimiento
determinara los salarios que corresponda para todos. que la intervencin. Pero junto al crecimiento es nece-
La discriminacin de los clientes es la ms difcil sario considerar el problema de la desigualdad. El
de resolver. Si los compradores de un producto no de- mercado puede provocar ms desigualdad si existen
searan bienes o servicios producidos por determina- problemas de discriminacin.

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CAPTULO 6. EL MERCADO DE TRABAJO 77

La educacin es, en nuestros das, la base para evi-


tar la discriminacin y la pobreza. El capital humano SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO
constituye en la actualidad la principal fuente de creci-
miento. Pasar de un segmento del mercado de bajos
salarios a otro de ingresos superiores, slo es posible El mercado de trabajo es un tema sobre el cual se
reciclando a los trabajadores y esto slo se consigue suelen asumir posiciones de partida de naturaleza
con formacin adecuada. El Estado debe garantizar el ideolgica. Debemos analizarlo con nuestro instru-
acceso a una educacin a todas las personas y ms a las mental y tener presente que no existen milagros. Si
que tienen menos oportunidades, pero esto es difcil de los salarios son elevados, se contrata a menos per-
conseguir. sonas. Intente utilizar el modelo para explicar los
Establecer impuestos directos a los ricos y hacer lle- efectos de los cambios tecnolgicos, incremento de
gar transferencias a los pobres son otras medidas a con- capital humano, aumento de la inmigracin, etc. In-
siderar junto a las prestaciones sociales de educacin y tente explicar, con el modelo y las teoras expues-
salud. Al considerar este conjunto de actuaciones, hay tas, situaciones de diferencias salariales que le cau-
que evitar eliminar incentivos a trabajar a las perso- sen atencin especial. Aplique estas ideas a su
nas ms productivas (que pueden pensar en la conve- formacin y a su futuro como trabajador. sta ser
niencia de no trabajar ms si los impuestos de renta pro- la parte ms til de todo el curso.
gresivos son muy elevados) y que los salarios de reserva
suban en demasa entre los trabajadores menos cualifi-
cados, al recibir ayudas por desempleo y otras transfe-
rencias. Siempre hay que mantener equilibrios sutiles
en la poltica econmica.
SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR

Ponga todos los ejemplos posibles, cercanos a los


NOTA BIBLIOGRFICA
alumnos, que ayuden a entender el funcionamiento
del mercado de trabajo. Insista en la teora de la
Hay numerosos manuales monogrficos sobre Eco- produccin marginal como la base de toda la teora
noma Laboral. Quizs el texto de este ttulo de Mc- de la distribucin, igual que el anlisis marginal sir-
Connell y Brue puede servir de referencia vi de base en el funcionamiento del mercado de
(McGraw-Hill, 2004). Entre los manuales de Eco- bienes. La curva de Lorenz puede ser til para me-
noma habituales, pueden servir de complemento dir las diferencias salariales y las situaciones de
los captulos 18 y 19 de Mankiw Principios de Eco- pobreza.
noma (McGraw-Hill, 2004) y los captulos 11 y 12
del manual de Hall y Lieberman Economa (Thom-
son, 2003).
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78 ECONOMA
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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 79

7
RECURSOS NATURALES
Y BIENES DE CAPITAL

En este captulo, dedicado, como el anterior, a la teora naturaleza y por eso se denominan factores primarios,
de la distribucin, analizaremos la determinacin de la mientras que los bienes de capital son el fruto de ambos
renta de los recursos naturales y la retribucin de los y, por tanto, es un factor secundario.
bienes de capital. Estos factores tienen caractersticas Una diferencia esencial entre la tierra y el capital de
especiales que requieren un anlisis diferenciado del un lado y el factor trabajo de otro, es que los dos prime-
mercado de trabajo, aunque la idea de la produccin ros son activos reales, es decir, bienes fsicos sujetos a
marginal de cada factor nos permitir comprender el la propiedad por los agentes econmicos y cuya titula-
funcionamiento de ambos mercados. El captulo termi- ridad les reporta una serie de derechos, entre los que
na con dos apndices un poco especiales. Uno est de- est la decisin de la manera de disponer de ellos y el
dicado a los mercados financieros y especialmente a la derecho a recibir los ingresos que reportan. En tiempos
Bolsa y el otro a la funcin empresarial como un factor de la esclavitud, las personas que desempeaban el tra-
ms de produccin. Tambin podemos encontrar en l, bajo podran considerarse igualmente como un activo
referencias al mercado de viviendas, la inversin en para sus amos, pero no es el caso en la actualidad.
capital humano, la diferencia entre riesgo e incertidum- El hecho de ser ambos factores productivos activos
bre y una reflexin final sobre las implicaciones del reales, va a tener, como veremos, diversas implicacio-
modelo de equilibrio general competitivo. nes, porque las familias los van a considerar no sola-
mente factores de produccin de los que obtener ren-
tas, sino tambin parte de su riqueza junto a otros
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7.1. LA TIERRA Y EL CAPITAL:


activos como el dinero, las viviendas, los depsitos, los
FACTORES PRODUCTIVOS
bonos, las acciones, etc. Por esta razn, con frecuencia
Y ACTIVOS REALES1
se compararn los ingresos que estos factores reportan,
Una vez analizado el mercado de trabajo, debemos abor- con los ingresos que podran obtenerse si en lugar de
dar el estudio del resto de los factores de produccin: mantener la riqueza, por ejemplo, en tierra, se mantu-
los recursos naturales, denominados por lo general el viese en bonos o en depsitos en los bancos.
factor tierra, y el capital. Igualmente hay que considerar otro aspecto comn
Estos dos factores tienen una serie de caractersti- de ambos factores y es su relacin con el tiempo, dado
cas comunes que los diferencian del factor trabajo pero, que la posesin de estos factores puede asegurar ingre-
a su vez, presentan aspectos especficos que los hacen sos econmicos futuros. Esto ocasiona que en determi-
distintos entre s. nados momentos se considere, no el ingreso que repor-
Hay que decir inicialmente que el trabajo y la tierra tan en este momento, sino el total de ingresos esperados
se consideran los factores productivos originarios de la en el tiempo, y en este caso, s hay una especial dife-

1
Dado que nos centramos en el anlisis a corto plazo, no entramos en la posibilidad de sustituir unos factores por otros.

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80 ECONOMA

rencia entre la tierra y el capital, dado que la tierra es


un activo que, en principio, no se deteriora con el paso
7.2. LOS RECURSOS NATURALES
del tiempo y asegura una renta permanente, mientras
que el capital se suele quedar obsoleto en unos aos Como hemos dicho, los recursos naturales son factores
y deja de reportar ingresos a sus propietarios. productivos primarios que se encuentran directamente
Quedmonos, para finalizar este epgrafe introduc- en la naturaleza. Se suele hablar del factor tierra al refe-
torio, con un esquema sencillo pero que hay que rete- rirse a ellos, pero debemos ser ms precisos. Por recur-
ner. Al hablar de la tierra o los recursos naturales hay sos naturales debemos entender el suelo en sus diferen-
que diferenciar el precio de la misma (Pt), de la renta tes usos y aquellos recursos, minerales y energticos,
anual que reporta (Rt). Al considerar los bienes de capi- que son, por lo general, agotables. En cuanto al uso del
tal, podemos considerar que su precio es Pk y que re- suelo, se le puede dar un uso agrcola, industrial o ur-
porta a sus propietarios unos flujos de caja anuales (in- bano para viviendas e infraestructuras de ciudades.
gresos menos costes Qk). Al uso agrcola del suelo es al que tradicionalmente se
Igualmente, dado que los agentes econmicos, al le ha denominado tierra en los escritos econmicos.
tomar las decisiones sobre la tierra y los bienes de capi- Hay que tener adems en cuenta, que el uso industrial o
tal, comparan la rentabilidad de los mismos con la de como viviendas del suelo, no es un factor productivo
otros activos en los que pueden mantener la riqueza, puro, dado que incorpora el factor capital necesario para
vamos a considerar como referente, a estos efectos, el construir la vivienda, la fbrica, el almacn, el comer-
inters de los bonos pblicos. Los bonos pblicos son cio, etc., as como una cantidad relevante de mano de
ttulos emitidos por el Estado y que las familias adquie- obra; y al incorporar el capital es necesario reponerlo,
ren. As, el Estado obtiene recursos para financiar su dado que se deteriora con el uso. En este epgrafe nos
gasto pblico a cambio de pagar una rentabilidad anual centraremos en la tierra y haremos algunas precisiones
(Rb). Las familias para comprarlos tienen que pagar un sobre los recursos naturales agotables, considerando el
precio, que es el valor nominal del bono (Pb). caso de las viviendas, una vez que estudiemos el merca-
Una manera sencilla de comparar estos tres activos, do del factor capital en un epgrafe posterior.
tierra, capital y bonos, para saber en cual de ellos se
debera mantener la riqueza, sera comparar los tres in-
gresos anuales: la renta de la tierra (Rt), los flujos de La renta de la tierra
caja (cash-flow) de los bienes de capital (Qk) y la renta-
bilidad de los bonos (Rb). Pero se comprender que el Imaginemos, para facilitar el anlisis, que una empresa
valor monetario de estos ingresos por s solo no indica cultiva una extensin de tierra que no es de su propie-
nada, si no lo ponemos en relacin con los precios de dad. El propietario de la tierra recibe una renta anual
estos tres diferentes activos que estamos considerando. (Rt), a modo de alquiler, que paga la empresa. Cmo
Al poner en relacin el ingreso anual con su precio y se determina esta renta?
expresarlo en tanto por ciento, estamos obteniendo su La empresa demandante del factor tierra sabe, se-
tipo de inters2: gn la calidad de la tierra, la cantidad de cultivos que
puede obtener. Deduciendo a los ingresos que espera
obtener con la venta de dichos cultivos a los precios
Rt Qk Rb del mercado de bienes agrcolas los costes necesarios
rt = rk = rb =
Pt Pk Pb de produccin y la retribucin normal del capital y la
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actividad empresarial, puede calcular la aportacin a la


Esta consideracin inicial, que puede parecer extra- explotacin agraria del uso de la tierra. Las tierras ms
a, va a ayudarnos a comprender cmo funcionan los frtiles son ms productivas y se puede pagar una renta
mercados de tierra y capital, dado que los agentes siem- superior por ellas, mientras por las menos frtiles debe
pre terminarn considerando, al tomar sus decisiones, pagarse una renta inferior. La empresa agrcola preferi-
qu ingresos anuales habran obtenido si hubieran ad- r contratar en primer lugar las tierras ms frtiles, y
quirido un bono del Estado, sobre el que se tiene la to- cuando stas escaseen las de ms baja calidad.
tal garanta de recibir la rentabilidad prometida. ste es En el Cuadro 7.1 la curva de demanda de tierra (Dt),
el concepto de coste de oportunidad al que nos hemos expresa esta relacin entre las rentas anuales por hect-
referido en algunas ocasiones. rea y las hectreas de tierra que se desean contratar. Las

2
Ms adelante, explicaremos que la determinacin de esta manera de los tipos de inters es correcta si la tierra nunca pierde
su valor con el paso del tiempo, algo que es muy posible, los bienes de capital no se quedan obsoletos, algo que no ocurre, y los
bonos pblicos son perpetuos, es decir, el Estado nunca devuelve el principal, algo que s se da en los mercados financieros.

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 81

Rt Ot


Rta a
e

Rte e

Rtb b
Dt
Dt

Ta Tb T

Cuadro 7.1. Renta de la tierra.

empresas agrcolas estn dispuestas a pagar rentas ms As, como se muestra en el Cuadro 7.2, el merca-
elevadas por las primeras extensiones de tierra que culti- do de alquiler de tierras para cultivos agrcolas se ajus-
van y a medida que utilizan tierras de peor calidad pagan tara a la renta Rte dada la demanda de tierra existente
rentas ms bajas. As, las primeras hectreas de tierras Dt. Si el gobierno decidiera establecer un impuesto a
que contratan (Ta) son de gran calidad y se pagaran ren- la tierra, la demanda de sta se desplazara hacia aba-
tas altas. En sus clculos pueden imaginar cultivar hect- jo hasta Dt1, siendo la diferencia el impuesto por hec-
reas de ms baja calidad, como Tb, por las que podran trea que se debe pagar. Como puede verse, el efecto
pagar una renta Rtb. A su manera, la tierra tambin est del impuesto ha recado ntegramente en los propie-
sometida a unos rendimientos marginales decrecientes. tarios, que reciben exactamente Rta. En cambio, si en
Si, como se indica en el Cuadro 7.1, la oferta de lugar de un impuesto el gobierno ofreciera una sub-
tierra disponible para el cultivo es Ot, las empresas agr- vencin a la explotacin agrcola, dicha subvencin
colas intentarn contratar toda la extensin disponible ira a parar ntegramente a los propietarios y no a quie-
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y pagarn una renta, para toda la tierra que se oferta, nes la cultivan. En este caso, la demanda se desplaza
igual a Rte. hasta Dt2 por la cuanta de la subvencin. Ahora la
En este mismo cuadro puede apreciarse qu ocurri- renta de tierra ha subido hasta Rtb, apropindose los
r si el precio de los cultivos aumenta o mejora la tec- propietarios por completo del montante de la subven-
nologa agrcola; en tales casos la demanda de tierra se cin.
desplaza hasta Dt y la renta sube considerablemente. Este modelo de renta econmica suele emplearse
Como puede verse, las mejoras tecnolgicas o la subi- tambin para aquellos factores de oferta inelstica,
da de los precios de los productos agrcolas incremen- como pueden ser cantantes y deportistas de elite. Su
tan las rentas de los propietarios antes que los benefi- renta viene por completo determinada por la demanda
cios de las empresas agrcolas. del factor y, a su vez, esta demanda est derivada di-
Esta particularidad es lo que diferencia las rentas rectamente de la demanda por parte de los clientes l-
econmicas de otros tipos de ingresos. Cuando la ofer- timos del bien.
ta de un factor es absolutamente inelstica, como he- En relacin con la tierra y una vez analizada la de-
mos supuesto que es la oferta de la tierra, el propietario terminacin de la renta, debemos preguntarnos qu
del factor est sujeto a una serie de ventajas e inconve- determina su precio (Pt). Si una persona quisiera com-
nientes especficos. prar una extensin de tierra, cunto debera pagar.

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82 ECONOMA

Rt Ot

Rtb b

Subvencin
e
Impuesto

Rta a

Dt
Dt1 Dt

Cuadro 7.2. La incidencia en la renta de la tierra de impuestos y subvenciones.

Ante esta cuestin debemos volver a considerar que tierra, que se ir aproximando al tipo de inters de los
la oferta de tierra es inelstica y el precio de la tierra bonos. Cuando ambos tipos de inters sean iguales, dar
depender de la demanda. Pero ahora juegan otros fac- igual mantener la riqueza en bonos o en extensiones de
tores. Una persona que quiera comprar una finca, tiene tierra y se ser el precio en equilibrio del mercado de
que hacer una valoracin de la misma teniendo en cuenta la tierra.
que es un activo real, que reporta una renta anual, pero Una manera rpida de calcular este precio sera es-
tambin que existen otros activos alternativos igualmen- tableciendo dicha igualdad entre el tipo de inters de
te rentables, que contribuyen igualmente a mantener la los bonos y el de la tierra:
riqueza. Imaginemos que la finca en cuestin origina
una renta anual por hectrea Rte, tal y como hemos visto rb = rt = Rte / Pt
en el mercado de alquiler de tierras cultivables. Esa renta
anual dividida por el precio de compra, nos determina- que nos permite indicar que:
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r el tipo de inters de la tierra (rt = Rte/Pt); y suponga-


mos que la alternativa a comprar la finca es comprar Pt = Rte / rb
bonos del Estado, que nos dan una tipo de inters rb.
Un precio de la tierra bajo har que su tipo de inters Dado que la renta anual de la tierra es conocida y el
sea superior al de los bonos y los agentes econmicos tipo de inters de los bonos pblicos tambin (estamos
comprarn ms tierras, pero a medida que lo hagan su- considerando bonos perpetuos), podemos saber cul
bir el precio de la tierra y bajar el tipo de inters de la sera el precio de mercado de la tierra3.

3
Imagine que el tipo de inters de los bonos es del 3 por ciento (0,03 si lo expresamos en tanto por uno, en lugar de en tanto
por ciento). Una finca que se alquila a una renta anual, por ejemplo, de 1.000 por hectrea, valdra:

Pt = Rt / rb = 1.000 / 0,03 = 33.333 /Ha

Vase que una subida del tipo de inters de los bonos al 5%, hace descender el precio por Ha:

Pt = Rt / rb = 1.000 / 0,05 = 20.000 /Ha

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 83

Recursos naturales agotables tal permite obtener unos ingresos pero por un tiempo
limitado, dado que a diferencia de la tierra, los bienes
Adems de la tierra, encontramos en la naturaleza re- de capital se quedan obsoletos (sin uso productivo) y
cursos naturales de diversa ndole. Un tipo de estos re- deben ser repuestos por otros nuevos, que es para lo
cursos son aquellos que siendo permanentes en el esta- que se destinan las amortizaciones. Si un bien de capi-
do de la naturaleza, pueden agotarse si el uso que se tal reporta unos flujos de caja durante una serie de aos,
hace de ellos es muy intensivo. Un buen ejemplo es el estos flujos de caja deben ser suficientes para permitir
petrleo o cualquier otro tipo de los denominados car- recuperar el precio del bien de capital y una cierta ren-
burantes fsiles. tabilidad adicional. Considerar todas estas cuestiones
En estos casos los propietarios de estos recursos es un tanto complejo, pero supone un clculo econmi-
deben tomar la decisin de qu cantidad extraer. El fac- co que hay que comprender porque se utiliza ante di-
tor clave en esta decisin es el precio esperado del re- versos problemas.
curso (Pt+1) en relacin con el precio actual (Pt). Si se Supongamos que un empresario est plantendose
esperan que los precios suban mucho en el futuro, es hacer una inversin, para la que necesita comprar un
mejor no extraerlo y esperar. Si los precios fueran a bien de capital por un valor Pk, que es el precio del bien
bajar en el futuro, se extraeran por completo. Una fuente de capital en el mercado. Estudiando su proyecto em-
alternativa al petrleo, que hiciera pronosticar que en presarial, puede considerar, por ejemplo y para faci-
el futuro el petrleo no sera la principal fuente de ener- litar el anlisis, que en tres aos este bien deber ser
ga, hara que los pases productores inundaran el mer- repuesto por otro nuevo. Igualmente considerar que a
cado con una oferta muy elevada, hasta agotar las re- lo largo de estos tres aos los ingresos que puede obte-
servas. ner con el uso del factor capital son I1, I2 e I3, para lo
En el supuesto de que los precios tendieran a subir que tendr que tener en cuenta los precios esperados
pero de forma moderada, la decisin es ms difcil. Una del bien final que va a producir y la cantidad de bienes
manera de tomar esta decisin sera considerando nue- que puede vender. Ni que decir tiene que un empresa-
vamente el tipo de inters de los bonos. Si la subida de rio muy optimista diferir de otro muy pesimista en la
precios futura compensara los intereses que se hubie- estimacin de estos precios. Por otro lado tendr tam-
ran obtenido al extraer el recurso agotable y con esos bin que estimar los costes de produccin en estos aos
ingresos adquirir bonos, entonces se esperara y no se (C1, C2 y C3). Esto quiere decir que en cada ao espera
extrajera en el momento presente. Por tanto, si Pt+1 > Pt unos flujos de caja Q1, Q2 y Q3, que son los ingresos
(1 + rb), se dejara sin extraer. En otro caso se extraera menos los costes estimados por cada ao (Q1= I1 C1,
en el momento presente. etc.).
Ntese nuevamente la importancia del tipo de inte- El empresario con estos datos debe estimar si reali-
rs de los bonos, que nosotros estamos considerando za o no la inversin. Una primera tentativa podra lle-
como el inters del mercado. Si el tipo de inters subie- varle a considerar que, si la suma de los tres flujos de
ra, merecera la pena extraer el recurso en el momento caja es mayor que el precio del bien de capital, la inver-
presente y no esperar al futuro. sin merecera la pena:

Q1 + Q2 + Q3 > Pk
7.3. LOS BIENES DE CAPITAL
Y LA DECISIN DE INVERTIR
Sin embargo, hacer este clculo as sera no consi-
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Los bienes de capital son diversos y heterogneos. Ade- derar que los recursos financieros dedicados a la com-
ms su compra suele implicar una operacin que supo- pra del bien de capital podran haber servido para
ne el uso de otros factores, tales como el suelo o el tra- comprar un bono y recibir el tipo de inters del merca-
bajo. Como siempre, tendemos a simplificar la realidad do de bonos. Cmo incluir esto en el clculo?
para realizar el anlisis. A esto hay que aadir que en Una manera sera capitalizar el precio del bien de
ocasiones los bienes de capital pueden alquilarse por capital a lo largo de tres aos. En efecto, si hubira-
otras empresas, y que las empresas suelen financiar los mos comprado bonos por un montante Pk, al cabo de
procesos pidiendo prstamos, emitiendo obligaciones tres aos tendramos Pk (1 + rb)3. Podramos comparar
o ampliando su capital con una nueva emisin de ac- esta cifra con los tres flujos de caja que dara la inver-
ciones. sin, mereciendo la pena hacer la inversin en lugar
Consideraremos inicialmente que las empresas com- de comprar bonos, si la suma de los flujos de caja fue-
pran los bienes de capital que utilizan y financian la ra mayor. Pero tampoco sera del todo correcto, por-
inversin con recursos propios (autofinanciacin). que tambin podramos comprar bonos con el flujo de
Aun as, determinar el precio y los flujos moneta- caja del primer ao, y al final del tercer ao obten-
rios que reportan los bienes de capital ocasiona algunas dramos (1 + rb)2. Y si hiciramos lo mismo con el
dificultades, debido a que el precio de un bien de capi- flujo de caja del segundo ao, podramos conseguir:

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84 ECONOMA

Q2 (1 + rb)1. Esto significara que el empresario hara prender, el precio de los bienes de capital, si sube, origi-
la inversin si: na una disminucin de los proyectos de inversin renta-
bles y, por tanto, hace descender la demanda de los bie-
Q1 (1 + rb)2 + Q2 (1 + rb) + Q3 > Pk (1 + rb)3 nes de capital. Esto ocurre en todas las demandas de
cantidades de bienes que son decrecientes a los precios,
Esta manera de realizar el clculo consiste en llevar pero hemos visto que la manera de tomar estas decisio-
el precio del bien de capital y de los flujos de caja al nes, debido a las implicaciones temporales que conlle-
ao tres, mediante un proceso de capitalizacin. Pero van, requiere un clculo ms complejo.
tambin es posible llevar todas estas cantidades al ao
cero, en el que el empresario est decidiendo si invierte
o no mediante un proceso inverso de actualizacin. Este El mercado de bienes de capital
clculo, que se denomina de descuento, consiste en
saber qu cantidad de bonos hay que adquirir en la ac- Las empresas deciden, de esta forma, los bienes de ca-
tualidad, considerando sus respectivos intereses, para pital que desean adquirir. Acometen en primer lugar los
obtener el flujo de caja esperado de cada ao. As pues, proyectos de inversin de mayor tasa de retorno y des-
el empresario compara el precio del bien de capital (Pk), pus los de menor rentabilidad. A medida que los pre-
que es la inversin que debe realizar, con el Valor Ac- cios de los bienes de capital descienden, ms proyectos
tualizado Bruto de los flujos de caja: de inversin son rentables y, por tanto, demandan ms
bienes de capital. La demanda de bienes de capital (Dk),
Q1 Q2 Q3 como se muestra en el Cuadro 7.3, es decreciente al
VAB= + + precio de los mismos.
(1+ rb ) (1+ rb ) (1 + rb )3
2
Por su parte, la oferta de bienes de capital (Ok) es
una oferta ms de un bien y, por tanto, est sometida a
Otra manera de hacer este clculo sera restar al VAB los mismos condicionantes de costes que vimos en el
el precio del bien de capital. De esta forma, si el resul- mercado de bienes y ser creciente ante la subida de los
tado, que se denomina Valor Actualizado Neto, es ma- precios. As, el equilibrio se alcanza inicialmente en el
yor que cero se realizara la inversin y en otro caso no: punto e1.
Lo especfico de este mercado son los desplazamien-
Q1 Q2 Q3 tos de la Dk, debido a la particularidad de la decisin de
VAN= + + -P invertir (comprar bienes de capital). En efecto, la Dk
(1+ rb ) (1 + rb )2 (1 + rb )3 k
aumenta y se desplaza a la derecha si:

An existe otra forma de hacer estos clculos para z Bajan los tipos de inters de los bonos o el tipo de
saber si es rentable invertir en un bien de capital o no inters que utilicemos para realizar el descuento,
hacerlo. Esta nueva forma busca precisar una tasa de z Si aumentan los flujos de caja, que como sabemos
rentabilidad de la inversin y la compara con el tipo de dependen de los precios esperados del bien final,
inters de los bonos. Para este nuevo clculo, se igua- los costes esperados de produccin y las expectati-
lan los flujos de caja actualizados con el precio del bien vas sobre las cantidades vendidas de produccin.
de capital. Pero como tasa de descuento no se aplica el
tipo de inters de los bonos, sino la tasa de retorno de En tales casos los precios de los bienes de capital
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la inversin (tr), que es lo que queremos obtener: tienden a subir a la vez que se compran ms bienes, tal
y como muestra el citado Cuadro 7.3.
Q1 Q2 Q3
Pk = + +
(1 + tr ) (1 + tr ) (1 + tr )3
2
Expectativas, riesgo e incertidumbre
Si la tasa de retorno (tr) es superior al tipo de inters Dado que los proyectos de inversin suponen un plan-
de los bonos (rb), merece la pena hacerse la inversin y teamiento en el tiempo y que no se conoce con exacti-
en otro caso sera mejor comprar bonos. En cualquiera tud el devenir, la formacin de las expectativas se con-
de los tres mtodos utilizados, una subida del tipo de in- vierte en un proceso fundamental.
ters de los bonos hara que menos proyectos de inver- En ocasiones, la tasa de retorno de una inversin no
sin fueran rentables y, por tanto, la demanda de bienes puede ser simplemente un poco superior al inters del
de capital ser menor. En cambio, unas expectativas fa- mercado (en nuestro caso tipo de inters de los bonos),
vorables de los flujos de caja elevan el VAN y la tasa de sino que, ante la situacin de riesgo de la inversin, se
retorno, aumentando la demanda de inversin y, por tan- exige una prima de riesgo (p r) considerable. Esto
to, la compra de bienes de capital. Como se puede com- se puede introducir en el modelo mostrando que slo se

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 85

Pk

Ok

Pk2 e2

Pk1 1
Dk

Dk

K1 K2 K

Cuadro 7.3. El mercado de los bienes de capital.

realizara una inversin de alto riesgo si la tasa de re- cambio, en una situacin de incertidumbre se desco-
torno fuese superior al inters del mercado ms una pri- nocen los escenarios posibles y, por tanto, no se pueden
ma de riesgo: asignar probabilidades.
Los propietarios de los bienes de capital asumen
tr > rb + pr el riesgo y los empresarios deben afrontar la incerti-
dumbre. Precisamente uno de los vectores de la fun-
Es necesario diferenciar una situacin de riesgo de cin empresarial consiste en transformar una situacin
una situacin de incertidumbre. El riesgo lo asume el de incertidumbre en una situacin de riesgo y, por lo
propietario de los bienes de capital. Puede adquirir bie- general, ser el empresario quien disee el proyecto de
nes de capital enmarcados en un proyecto de inversin inversin.
determinado, y despus del tiempo en el que se planifi-
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c el retorno de dicha inversin, comprobar que los flu-


jos de caja reales son muy inferiores a los esperados. La inversin en capital humano
Cmo se puede saber previamente el riesgo que se corre
con una inversin? El clculo expuesto del descuento es igualmente til
Una situacin de riesgo es aquella en la que se han para explicar por qu las personas y las empresas in-
estimado los escenarios posibles y se le asigna a cada vierten en formacin para aumentar su capital humano.
uno una probabilidad de que dicho escenario suceda. Una persona que desee formarse, debe sacrificar el
Cada escenario conlleva unos flujos de caja diferentes tiempo que supone la formacin, el coste de dicha for-
y, por tanto, una tasa de retorno distinta. La probabili- macin y los ingresos que deja de percibir durante unos
dad de cada escenario junto al flujo de caja esperado, aos, a cambio de unos ingresos superiores que espera
son los factores que hacen que las empresas opten por obtener durante toda su esperanza de vida laboral.
un proyecto de inversin u otro. Si suponemos que un joven de 24 aos considera
Como puede apreciarse, en una situacin de riesgo hacer un master de un ao, siendo el coste del master
se conocen los escenarios posibles y sus probabilida- Cm y los ingresos que podra obtener trabajando este
des y se puede establecer una especie de rbol de deci- ao son I0, la decisin de hacerlo o no, depender de
sin segn el escenario sea ms o menos optimista. En los incrementos de ingresos anuales (DIt) que el master

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86 ECONOMA

le reportar durante toda su vida laboral, que podemos tivos reales (casas, fincas, etc.) y otros activos muy sol-
suponer es hasta los 65 aos, es decir, durante 40 aos. ventes como los bonos del Estado. Si un activo tiene un
La decisin de invertir dependera de si el VAN es posi- tipo de inters ms elevado que otro, comprarn este
tivo o no, si utilizamos esta manera de hacer el clculo activo y vendern el de inters ms bajo. Aunque esta
del descuento: cuestin se estudiar con ms detalle en los captulos
de macroeconoma, siendo evidente que la compra de
DI 1 DI 2 DI 40 un activo eleva su precio y hace descender su tasa de
VAN= + +!+ - Cm - I 0 inters (recuerde que el tipo de inters de un activo y su
(1 + rb ) (1 + rb ) 2
(1 + rb )40
precio estn en relacin inversa); y, a su vez, la venta
de un activo hace descender su precio y eleva su inte-
En este clculo puede apreciarse la importancia de rs. Esto ocasiona que el ajuste de los mercados finan-
este mtodo de descuento para diferentes operaciones cieros relacione en su conjunto todos los activos, inclu-
econmicas y el tipo de inters que utilicemos en el yendo los reales e incluso los bienes de capital, aunque
descuento es una variable clave en todos los procesos debido a las primas de riesgo de cada activo, los tipos
de inversin. de inters de cada uno puedan ser diferentes entre s.
Volviendo a la inversin en capital humano, suele Este intercambio de activos entre agentes que desean
haber una parte de la formacin consistente en conoci- alterar la composicin de su riqueza (inversiones de
mientos generales, que suele ser financiado por cada cartera), se realizan en los denominados mercados fi-
individuo, su familia o el Estado, y conocimientos ms nancieros secundarios cuyo principal mercado es la
aplicados al mbito empresarial, que suelen ser finan- Bolsa de Valores, en la que se intercambian acciones de
ciados por las empresas, siempre que tengan la seguri- empresas, es decir, los ttulos que otorgan la propiedad
dad de que van a poder apropiarse de los flujos de caja de las mismas.
de dicha inversin en capital humano, algo que no ocu- En nuestro anlisis hemos segmentado mucho los
rrira si el cambio de empresa de un trabajador pudiera diferentes agentes que intervienen en todo el proceso
desplazar por completo el resultado de la inversin rea- de inversin:
lizada a la nueva empresa que lo contrata.
z Empresas que fabrican bienes de capital.
z Empresas que adquieren estos bienes y, por tanto,
7.4. EL AHORRO, EL CAPITAL
invierten.
Y LOS ACTIVOS FINANCIEROS
z Familias que adquieren activos financieros emitidos
Es frecuente la confusin entre los capitales producti- por las empresas para financiar esta inversin.
vos y los denominados capitales financieros. La com-
pra de bienes de capital por las empresas, necesaria en En la vida real, en el caso de un empresario indivi-
los procesos de inversin que hemos estudiado, requiere dual que opta por financiar con su riqueza un bien de
una financiacin, dado que se recuperar la inversin capital, se facilita el proceso de financiacin de la in-
a lo largo de varios aos. versin, pero el clculo que le lleva a tomar la decisin
Las empresas pueden obtener esta financiacin por de invertir es idntico.
diferentes vas. Podran solicitar un prstamo al siste- Igualmente, la relacin existente entre todos los ac-
ma financiero (los bancos comerciales). Emitir bonos tivos reales y financieros, debe advertirnos de la com-
u obligaciones, con el compromiso de pagar anualmente plejidad de los mercados financieros, en los cuales se
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un inters y devolver el principal al cabo de unos aos, emiten activos por agentes muy variados que persiguen
igual que debern hacer si optan por un prstamo. Emi- financiar acciones muy diversas, que normalmente pue-
tir acciones, captando directamente el ahorro de las den estar muy alejadas de lo que entendemos que es la
familias en el mercado financiero primario, cediendo inversin. Por eso no debemos perder el sentido de lo
una parte de la propiedad de la empresa. Finalmente, que son los bienes de capital: bienes que se emplean
tambin podran autofinanciar directamente la inver- para producir ms bienes.
sin con cargo a las reservas, a costa de no repartir di-
videndos a sus accionistas.
7.5. EL PARTICULAR CASO
En uno u otro caso, la relacin de la inversin en
DE LAS VIVIENDAS
capital productivo con los mercados financieros es muy
directa, dado que las empresas necesitan captar el aho- Entre los distintos tipos de bienes de capital, las vivien-
rro de las familias y para ello deben emitir activos fi- das tienen una naturaleza especfica, pero que no inva-
nancieros que las familias considerarn parte de su ri- lida en absoluto nuestro mtodo de decisin.
queza. Para las familias, sus acciones o sus bonos Las viviendas incorporan suelo (factor tierra) jun-
empresariales constituyen una manera de mantener su to a la construccin de vivienda (factor capital y fac-
riqueza, junto al dinero, los depsitos bancarios, los ac- tor trabajo). El suelo tiene un valor permanente, pero

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 87

no as la construccin que se deteriora con el paso del poteca supone un ahorro de la familia que se transfor-
tiempo. Es por tanto un bien que podra ser de consu- ma de inmediato en una inversin, puesto que le da la
mo como tantos otros pero, dado que su valor se man- propiedad del bien de capital. De otro lado, el flujo de
tiene y es susceptible de originar unas rentas superio- caja anual que obtiene un propietario de una vivienda
res a las que originara como factor tierra, se le sera el alquiler que se ahorra durante toda su vida.
considera un bien de capital con un precio Pv y unas La situacin del mercado de viviendas en cada pas
rentas anuales que se corresponden con los alquileres es diferente, pero con estos factores pueden explicarse
que puede originar (Av). las caractersticas de cada caso.
El mercado de las viviendas, a diferencia de los bie-
nes de capital productivos, incorpora las viviendas de
7.6. EQUILIBRIO GENERAL
nueva construccin junto a las viviendas ya construi-
Y EFICIENCIA ECONMICA
das. Hay diferencias entre las mismas debido a que el
tiempo produce un deterioro, pero hasta cierto punto Despus de los captulos previos dedicados a estudiar
son bienes sustitutivos. el funcionamiento de los mercados de bienes y facto-
El mercado est condicionado por multitud de fac- res, conviene tener una visin general del funcionamien-
tores. Desde el punto de la oferta de viviendas depende to conjunto de ambos mercados, para poder apreciar el
de: alcance de los ajustes y las implicaciones que tiene si
los mercados estn en competencia perfecta.
z El stock de viviendas existentes. Partiendo de la demanda de bienes, los consumido-
z La existencia de suelo disponible para construir y el res solicitan bienes hasta el punto en el cual la satisfac-
precio del mismo. cin que les reporta la ltima cantidad de bienes consu-
z Los costes de construccin. midos es equiparable al precio que tienen que pagar
z Los costes de transaccin que obligan a numerosos por dicho bien. En competencia perfecta, obtienen as
trmites burocrticos, al ser un mercado muy regu- el mximo excedente del consumidor. En su conjunto,
lado. intentarn, con la renta disponible, alcanzar el mayor
grado de satisfaccin (utilidad) posible y por ello pre-
Y en lo que hace a la demanda, los factores son: ferirn los bienes ms baratos a los ms caros.
Las empresas producen los bienes demandados has-
z Las pirmides de poblacin en edad de adquirir una ta el nivel de produccin en el cual el ingreso marginal
vivienda. (que es el precio del bien, si el mercado est en compe-
z Las rentas de las familias. tencia) es igual al coste marginal. En su intento de maxi-
z El tipo de inters de los prstamos hipotecarios, dado mizar sus beneficios, producen los bienes que pueden
que las familias suelen financiar con hipotecas la vender, e intentan hacerlo con los costes ms bajos, lo
compra de la vivienda. cual supone que deben contratar los factores ms bara-
z Los impuestos diversos que gravan las viviendas y tos y productivos, lo que implica que son los factores
los costes de escrituracin. Tambin existen subven- ms abundantes.
ciones y desgravaciones fiscales. En el mercado de factores, las empresas los deman-
z Los alquileres y la existencia de un mercado de al- dan segn la productividad marginal de los mismos, por
quiler suficiente. los que pagan rentas, salarios o dividendos e intereses,
z Los costes de transaccin existentes y la existencia que en el caso de los bienes de capital equiparan a su
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de intermediarios que adquieren los derechos de vi- tasa de retorno. De esta manera contratan los factores
viendas en construccin para posteriormente ven- ms productivos y que aportan ms valor al proceso de
derlas a un precio mayor. produccin.
Los propietarios de estos factores (las familias) re-
Como puede verse, stos son algunos de los facto- ciben ingresos por incorporarlos al proceso productivo
res que inciden en este mercado, pero debemos desta- y estos ingresos les permiten financiar su consumo. En
car la importancia que tiene en esta decisin el hecho su intento de obtener el mximo de ingresos, buscarn
de que, por lo general, se considera un activo perma- los activos de mayor rentabilidad, que sern aquellos
nente, con un proceso de obsolescencia muy lento, que que financien los bienes de capital de mayor tasa de
hace que el tipo de descuento utilizado sea un factor retorno, trabajarn donde ms les paguen, es decir, don-
clave junto al periodo, no de duracin de la vivienda de sean ms productivos, e invertirn en la adquisicin
que se considera permanente, sino al periodo de amor- de capital humano donde la tasa de retorno sea mayor.
tizacin del prstamos hipotecario. Esta visin conjunta del funcionamiento de los mer-
Igualmente, es preciso remarcar que la vivienda es cados se denomina equilibrio general competitivo y
un activo principal en la riqueza de las familias y que asegura, en mercados en competencia perfecta, la ma-
en cierta medida el pago mensual de la cuota de la hi- yor eficiencia econmica posible, es decir, el mayor

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88 ECONOMA

grado de satisfaccin de necesidades humanas con el


menor uso de los recursos escasos, que es, a fin de cuen- SUGERENCIAS PARA EL PROFESOR
tas, lo que denominbamos la actividad econmica en
las primeras pginas introductorias.
Este captulo es muy difcil de explicar a los alum-
nos. Pueden terminar sin saber diferenciar los bie-
nes de capital de los capitales financieros. Intente
NOTA BIBLIOGRFICA
no llamar inversin a la compra de activos finan-
ciaros para mantener la riqueza en los mercados
Casi todos los manuales dedican captulos a estos secundarios. Se denomina as en la realidad, pero
temas con desigual atencin. Puede verse el com- los alumnos no deben sacar la impresin de que
pleto captulo 13 del manual de Hall y Lieberman la Economa es una mera asignacin de capitales
Economa (Thomson, 2003); el captulo 14 de financieros y, por tanto, un simple juego especu-
Samuelson & Nordhaus Economa (Mc Graw-Hill, lativo.
2002) y el 14 de Begg, Fischer & Donrbusch Eco- Ponga ejemplos de diferentes inversiones con
noma (Mc Graw-Hill, 2002). distintos aos, tasas de descuento diferente, etc.
Igualmente intente que los alumnos calculen el pre-
cio de los activos reales y financieros, consideran-
do su rentabilidad y aplicando el tipo de inters del
mercado.
SUGERENCIAS PARA EL ALUMNO
Lleve un da a clase las pginas de Bolsa y co-
mntelas. Suelen ser muy interesantes para los
Este captulo es muy conceptual, es complicado pero alumnos.
no es difcil. Tiene que diferenciar con claridad entre Las posibilidades de ampliacin de este tema
los bienes de capital y la manera de financiar su son enormes y es un tema muy importante pero suele
adquisicin y separar el mercado de bienes de ca- dejarse para el final, se explica deprisa y apenas se
pital y los mercados financieros. Los mtodos que exige en los exmenes y en los trabajos que obligan
diferencian entre el VAB, el VAN y la tasa de retor- a los alumnos a fijar los conceptos, con lo cual los
no, son tres maneras de ver lo mismo. Le sern ti- alumnos tienen al final una idea vaga, cuando no
les en muchas cuestiones econmicas relacionadas confusa, de un tema tan trascendente como es el
con diferentes materias. funcionamiento del mercado de capitales.
Intente apreciar la diferencia de naturaleza en-
tre los tres factores productivos: tierra, trabajo y
capital. Y entienda que el hecho de que el capital
origina unos flujos de caja limitados en el tiempo,
porque no es un factor duradero, es lo que compli-
ca la decisin de invertir.
Por ltimo, la reflexin sobre el equilibrio ge-
neral competitivo es muy importante en Economa
y es la base por la que la mayora de los economis-
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tas y de los sistemas polticos defienden el funcio-


namiento de los mercados en competencia perfecta
como modelo de asignacin de recursos.

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 89

APNDICE 7-A
LA FUNCIN EMPRESARIAL

Es la funcin empresarial el cuarto factor de produc- poraciones en las cuales la propiedad de los bienes de
cin? No parece que los textos de Economa le conce- capital est claramente separada de las tareas directi-
dan tal distincin a la actividad que desempean los vas. Estas corporaciones demandan directivos; con-
empresarios. Sin embargo, los empresarios son, en la tratan empresarios, si entendemos por stos aquella per-
vida real, unos agentes econmicos relevantes. Organi- sona, o grupos de personas, que desempea la funcin
zan la produccin, disean las estrategias empresaria- empresarial.
les, toman las decisiones sobre la contratacin del resto En qu consiste la funcin empresarial? Princi-
de los factores y son los protagonistas de las nuevas palmente en captar las oportunidades de beneficios
direcciones que sigue la actividad econmica. que siempre existen en los mercados, dado que los mer-
Por qu se le da, entonces, tan escasa dedicacin en cados estn sujetos a perturbaciones que rompen los
los manuales econmicos? Seguramente porque son di- equilibrios y, en realidad, estn siempre en procesos
fciles de estudiar con las herramientas que utiliza el an- constantes de ajuste, lo que hemos denominado la si-
lisis econmico. Si lo pensamos un poco, la teora de la tuacin de equilibrio. Para estimar y captar estas opor-
distribucin se basa en que existen unos factores produc- tunidades de beneficios, los empresarios estn en acti-
tivos ms o menos bien definidos, que se contratan por tud perspicaz ante los cambios de mercado, atentos a
las empresas y por los que se paga segn la produccin reducir las ineficiencias que existen en las empresas,
marginal que aportan al proceso productivo. pendientes de afrontar la incertidumbre del entorno
Debemos convenir que no es fcil delimitar la activi- empresarial e innovando con nuevos productos, nuevas
dad empresarial, ni tan siquiera quin es realmente el fuentes de aprovisionamientos, nuevas formas de orga-
empresario. Tampoco es sencillo delimitar con exactitud nizar y dirigir los negocios y cualquier otra tipologa de
su aportacin marginal a la produccin. Ni tan siquiera innovacin. La funcin empresarial se materializa me-
llegar a un acuerdo generalmente aceptado sobre el con- diante el diseo y la implantacin de la estrategia com-
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tenido de la funcin. Y an ms difcil resultara sealar, petitiva de la empresa.


en el hipottico mercado del factor empresarial, quin Las personas dispuestas a desempear la funcin
constituye la demanda de empresarios. empresarial son de diferente calidad y, por tanto,
Pero a pesar de esto es posible avanzar en el conoci- desempean la accin empresarial con diferentes re-
miento de la actividad empresarial. sultados. Unos son capaces de detectar oportunidades
de beneficios muy elevados y otros no desempean la
funcin empresarial con tanto grado de acierto.
CONSTRUYENDO UNA TEORA Los Consejos de Accionistas de las corporaciones
EMPRESARIAL1 saben que necesitan el factor empresarial y lo contra-
tan en el mercado de directivos. As, estarn dispues-
Supongamos, inicialmente, que las empresas toman la tos a contratar empresarios pagndoles una ganancia
forma jurdica de sociedades annimas, de grandes cor- superior a los que crean que captan ms beneficios y,

1
Para una mayor fundamentacin de este modelo, puede consultarse: OKean, J.M., La teora econmica de la funcin
empresarial: el mercado de empresarios (Alianza, 2000).

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90 ECONOMA

en cambio, esta ganancia ir disminuyendo si estiman actividad empresarial por debajo de un salario, ms
que desempean la funcin empresarial con una cali- una prima por esta mayor responsabilidad y dedica-
dad inferior. Indudablemente hay riesgo en contratar a cin (W + R).
uno u otro empresario, pero al igual que con los bienes z El conocimiento intelectual (Ki) necesario para des-
de capital, los accionistas deben correr dicho riesgo. empear la funcin empresarial, con un determina-
Segn el tamao de la empresa, ser suficiente con do nivel de calidad, y el coste de adquirir este cono-
un nico directivo o ser necesario un equipo de direc- cimiento (Ck).
cin, en cuyo caso la funcin empresarial no ser des- z El conocimiento no intelectual (Kn) adquirido con
empeada de una manera individual sino corpora- la experiencia y el tiempo necesario para adquirir
tiva. esta experiencia.
Por lo general, se suele fijar la ganancia empresarial z Los factores psicolgicos y sociolgicos de la po-
en dos componentes: uno a modo de salario de direc- blacin que hace que una sociedad sea ms proclive
cin y otro en funcin de objetivos alcanzados, entre al desempeo de la funcin empresarial.
ellos los resultados anuales. El Consejo de Direccin z Los costes de transaccin que implica el desempe-
negocia con los directivos, de manera que una parte de o de la funcin empresarial en trminos de trmi-
los beneficios de la empresa redunden en los que han tes administrativos, incumplimientos contractuales,
desempeado la funcin empresarial, pero que quede etctera.
margen para retribuir al capital y generar reservas para
la corporacin. Representando este mercado en trminos de la ga-
Por su parte la oferta de empresarios est compues- nancia empresarial y de horas de actividad empresarial
ta por todas aquellas personas que desean desempear tal y como hacemos en el Cuadro 7.4, la demanda de
esta funcin y en esta decisin influyen: actividad empresarial se desplazar a la derecha si las
empresas creen que la actividad empresarial es de ma-
z Los salarios que estas personas podran ganar en otra yor calidad y esperan que los beneficios que puedan
actividad sin tener que asumir la mayor dedicacin conseguir sean superiores.
y responsabilidad que la funcin empresarial con- Por su parte, la oferta de empresarios se desplaza
lleva. Por ello, suponemos que no existe oferta de hacia arriba ante cualquier factor que suponga menos

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Cuadro 7.4. El mercado de empresarios.

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 91

incentivos para desempear la funcin empresarial: su- ma persona se apropia de los beneficios como ganancia
bida de salarios en otras actividades, requerimientos de empresarial y retribucin del capital. Es lo que deno-
un mayor conocimiento intelectual de naturaleza tec- minbamos en el primer captulo la diferencia entre
nolgica, en direccin de empresas, etc., cambio de agentes productivos (el empresario) y figuras producti-
entorno econmico que haga que la experiencia adqui- vas (el patrono).
rida sea irrelevante, prdida de consideracin social de Pero a pesar de que la oferta y la demanda de em-
la clase empresarial que haga que los individuos no de- presarios coinciden en la misma persona, esto no inva-
seen ser empresarios, incremento de los costes de tran- lida el anlisis; simplemente la demanda muestra los
saccin, etc. ingresos que se pueden obtener con el desempeo de la
Las consecuencias de un tejido empresarial reduci- funcin empresarial y la oferta, los costes que implica
do implica un tejido productivo ms dbil que produci- asumir la decisin de ser empresario.
r menos bienes y contratar menos factores. El modelo permite diversos desarrollos y aplicacio-
nes. Una de ellas es la expuesta en el Cuadro 7.5, en el
cual se muestran dos economas diferentes. En el panel
EMPRESARIOS INDIVIDUALES Y CALIDAD A de la izquierda se muestra una economa con un teji-
DEL TEJIDO EMPRESARIAL do empresarial muy escaso (curva de oferta muy prxi-
ma al eje de ordenadas) y una demanda igualmente es-
Segn el mercado empresarial considerado, limitado a casa que muestra unos empresarios que no son capaces
los directivos, el Consejo de Administracin de las em- de captar oportunidades de beneficios relevantes.
presas contrata a los directivos y stos contratan el res- En el panel de la izquierda se da el caso contrario:
to de los factores con los recursos de los accionistas. existen numerosas personas que desean ser empresa-
Si en lugar de una gran corporacin nos referimos a rios y adems estas personas son capaces de detectar
una empresa individual, la realidad no es diferente, pero numerosas oportunidades de beneficios. En el primer
ahora el empresario es tambin el propietario de la em- caso, las consecuencias de dicha situacin ser un teji-
presa. La oferta y la demanda del mercado empresarial do productivo estrecho que producir pocos bienes y
es realizada por la misma persona, esto sin duda resulta rentas, al contrario que en el segundo supuesto, en el
extrao, a lo que hay que hay que aadir que esta mis- que se alcanzarn mayores niveles de renta y empleo.

A B

g g
OE

OE
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DE

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Cuadro 7.5. La calidad del tejido empresarial.

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92 ECONOMA
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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 93

APNDICE 7-B
LA BOLSA Y LOS MERCADOS
FINANCIEROS

Hay agentes econmicos que necesitan financiacin Los bonos son unos activos que, como muchos otros,
para cubrir sus necesidades o llevar a cabo sus proyec- tienen una retribucin fija, mientras que, como es sabi-
tos. Otros tienen un exceso de ahorro y recursos finan- do, las acciones tienen una retribucin variable, depen-
cieros o desean reasignar su riqueza entre los diferen- diendo de los dividendos repartidos. El mercado secun-
tes activos existentes. Los mercados financieros dario de activos financieros de renta variable es lo que
permiten que unos consigan los recursos financieros que se denomina Bolsa de Valores.
demandan y otros obtengan activos rentables para man- Las Bolsas solan ser de parqu y an lo siguen sien-
tener su riqueza con la mayor ganancia posible. do en algunos casos. Es decir, edificios, lugares fsicos,
Entre los mercados financieros debemos destacar el donde se organizan unos corros de agentes que repre-
sistema bancario y el mercado de valores. Los bancos, sentan a los tenedores de ttulos y a quienes desean com-
y en general las instituciones de crdito, son unos inter- prarlos, para llegar a acuerdos sobre el precio de las
mediarios financieros que abren depsitos a los ahorra- acciones1, es decir, sus cotizaciones. Hoy en da, aun-
dores y conceden prstamos a los agentes que necesi- que estas Bolsas siguen existiendo, la mayora de las
tan financiacin. transacciones se realizan por medio de operaciones elec-
En el mercado de valores, los ahorradores y los trnicas a travs de sistemas informticos y de una ma-
agentes que necesitan financiacin intervienen, ms o nera permanente, constituyendo un mercado continuo
menos, directamente. En el mercado primario, los en el cual tanto los ahorradores como los tenedores de
agentes que necesitan financiacin emiten activos que ttulos pueden intervenir directamente por medio de apli-
adquieren los ahorradores. Por ejemplo, una empresa caciones informticas diseadas al efecto y que garan-
emite nuevas acciones para financiar un proyecto de tizan la seguridad de las transacciones.
inversin, o el Estado emite bonos pblicos para finan- Cuando los mercados cierran, las diferentes accio-
ciar el dficit pblico. En este mercado los ahorros lle- nes que cotizan en la Bolsa alcanzan un precio, que es
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gan directamente a los agentes que emiten (crean) los su cotizacin al cierre. No todas las empresas pueden
activos financieros. cotizar en Bolsa. Para hacerlo deben asumir compro-
El mercado secundario es diferente. Ahorradores misos de transparencia, de manera que los ahorradores
que compraron acciones o bonos en su da, en el mer- sepan en cada momento la naturaleza de los ttulos que
cado primario, puede que, en un momento dado, nece- intercambian. Normalmente, a los agentes que intervie-
siten liquidez y deseen vender algunos de los ttulos nen en Bolsa se les denomina inversores pero, como se
con los que mantienen su riqueza. Tambin es posible ha indicado, el trmino inversin en Economa supone
que, sin necesitar liquidez, vendan un activo para com- la adquisicin de bienes de capital al objeto de producir
prar otro que consideran ms adecuado. En estos casos ms bienes, y las operaciones de Bolsa no suponen que
acuden al mercado secundario. En este mercado, las los recursos financieros lleguen a las empresas, por lo
empresas e instituciones que emitieron los activos ori- cual no financian directamente inversin alguna.
ginarios, no reciben recursos financieros como tales, Cada pas tiene sus instituciones que velan por la
pero s obtienen una valoracin de los mismos. transparencia de las operaciones realizadas y aseguran

1
Las empresas suelen adoptar la forma jurdica de empresas individuales, propiedad de una sla persona fsica, o de
sociedades cuya propiedad est dividida en acciones, de manera que los poseedores de estos ttulos ostentan la propiedad de la
empresa.

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94 ECONOMA

el pago de las mismas. En Espaa, como es sabido, exis- variaciones la variacin relativa, no respecto al pro-
ten an cuatro Bolsas de parqu (Madrid, Valencia, pio valor de la accin, sino al valor del ndice gene-
Barcelona y Bilbao) en las que cotizan empresas que ral, para saber el sentido de la variacin respecto a
por una u otra razn no han entrado en el Mercado Con- los dems valores.
tinuo, que es el principal mercado secundario de valo- z Capitalizacin. Este es el valor de la compaa. Mul-
res del pas. tiplica la cotizacin del da por el total de acciones
Para conocer la evolucin de la Bolsa se suelen es- emitidas. Si alguien quisiera comprar el cien por cien
tablecer ndices burstiles. Estos ndices se basan en de las acciones de la compaa, tendra que desem-
las cotizaciones al cierre de determinados valores y al bolsar esa cantidad.
comparar el valor del ndice al cierre con el del da an- z Mximo/mnimo anual. Estos valores muestran la
terior, se establece el grado de variacin. Los ndices cotizacin mxima y mnima alcanzada en el ao,
pueden agrupar acciones de empresas de determinados al objeto de tener una idea sobre si la accin est
sectores y entonces tenemos ndices sectoriales. El n- actualmente ms prxima a su valor mximo o m-
dice del mercado continuo de la Bolsa espaola que nimo en el ao.
recoge la variacin de los valores de las principales z Peso IBEX35 %. Esta columna marca la pondera-
empresas del pas es el IBEX 35. En este ndice estn cin de la accin en el ndice burstil que estemos
las 35 empresas cuyos valores son los que ms se inter- analizando, en este caso el IBEX35, pero depende de
cambian en el mercado y adems este intercambio de- qu estemos considerando. Un peso alto en relacin
termina la ponderacin del ndice2, lo cual implica que con los dems, muestra la importancia del valor y su
la variacin de las cotizaciones de las empresas ms incidencia en la evolucin del ndice burstil.
ponderadas incide ms en la variacin del ndice. z Volumen medio diario semanal / Volumen medio
El EURO STOXX 50 es un ndice que comprende 60 ltimas sesiones / Variacin %. Estas columnas
las cotizaciones de las 50 mayores empresas europeas. muestran los valores medios (semanales o en las l-
En la Bolsa de Nueva York, los ndices ms relevantes timas 60 sesiones) del nmero de acciones que se
son el Dow Jones y el S&P 50. En cuanto a los valores intercambian diariamente. Por lo general deben de
de empresas tecnolgicas, el NASDAQ es el ndice ms guardar una cierta relacin con la ponderacin del
conocido. El FTSE 100 es el principal ndice de la Bol- ndice burstil. Si no es as, o si hay diferencias en-
sa de Londres, el CAC 40 es el de la Bolsa de Pars, el tre la contratacin media a la semana y en los lti-
Dax Xetra es el principal ndice alemn y el MIB 30 es mos meses, es que el mercado est actualmente inter-
el ndice de la Bolsa de Miln. La referencia de la evo- cambiando un nmero de acciones diferente, lo cual
lucin de los principales valores latinoamericanos es puede alertar de alguna novedad respecto al valor
seguida por el Latibex, y en cuanto a los ndices nacio- en cuestin. La variacin en tanto por ciento entre
nales, el Merval es el argentino, el Bovespa el brasileo el nmero de acciones media diaria de la ltima se-
y el IPC el mexicano. La evolucin diaria de estos ndi- mana y de las ltimas 60 sesiones, cuantifica este
ces indica, por lo general grficamente, la evolucin de cambio.
las cotizaciones de las principales empresas de cada mer- z Beneficio por accin. Es el beneficio neto de la em-
cado. presa dividido entre el nmero de acciones emiti-
La prensa econmica permite conocer la evolucin das. Suele aparecer el valor del ao anterior y las
de los valores de todas las empresas que cotizan en cada expectativas de este ao, segn las previsiones co-
Bolsa. Cada peridico o medio de comunicacin tiene municadas por la propia empresa.
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una manera diferente de mostrar los datos burstiles. z Rentabilidad por dividendo. Divide el dividendo
Optaremos por un peridico econmico de gran difu- pagado entre la cotizacin de la accin. Tambin se
sin en Espaa3 y vamos a explicar el significado de los ofrece el valor del ejercicio econmico anterior y
diferentes datos que ofrecen: las expectativas del ejercicio en curso.
z PER. Es uno de los ratios ms utilizados en Bolsa.
z Cierre /Euros. Es el precio de la accin de una com- Divide la cotizacin de la accin entre el beneficio
paa en euros, es decir, su cotizacin ese da, al neto por accin. Si fuera uno, indicara que con el
cierre del mercado. beneficio por accin, se podra comprar una accin,
z Variacin %. A continuacin se suele ofrecer la va- lo cual implicara que la accin es muy barata. Si
riacin de la cotizacin en tanto por ciento sobre el este ratio de una accin fuera alto en relacin con
valor del da anterior y tambin la variacin desde las dems acciones, mostrara que la accin en cues-
el principio del ao. En ocasiones se aade a estas tin es cara. Naturalmente este anlisis hay que

2
Por ejemplo, los valores de Telefnica pesan un 15,87% del ndice, seguido por el Santander (13,51%) y BBVA (9.99%).
3
Estamos utilizando las pginas de EXPANSIN dedicadas a las acciones que componen el IBEX35.

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CAPTULO 7. RECURSOS NATURALES Y BIENES DE CAPITAL 95

matizarlo un poco, puesto que un PER bajo puede El mercado de futuros es igualmente un mercado
indicar una empresa con grandes dificultades y sin de derivados. En este mercado las partes se obligan a
beneficios netos. comprar o vender un activo en un plazo y a un precio
determinado. A diferencia de las opciones donde se
Adems de estos datos, en ocasiones suelen apare- adquiere un derecho de ejercitar la opcin, en el de fu-
cer datos sobre el nmero total de acciones emitidas y turos existe un compromiso de compra o de venta de un
su valor nominal, es decir, el valor terico cuando se activo.
emitieron. En ocasiones se realizan operaciones split, Adems de los mercados referidos, en las pginas
que consisten en desdoblar un valor en varios, redu- de Bolsa de la prensa econmica se suele encontrar in-
cindose su valor nominal. formacin del mercado de divisas, del mercado de ma-
Tambin suelen darse informacin sobre los dividen- terias primas y del de depsitos. Este ltimo es de espe-
dos repartidos y su carcter. Pueden ser nicos en un cial relevancia porque el tipo de inters al que se prestan
ejercicio; a cuenta de los beneficios esperados segui- los bancos entre s (Euribor), en sus diferentes plazos,
do de otro complementario cuando se aprueben las suele tomarse como referencia, con una determinada
cuentas; extraordinarios; con cargo a reservas, etc. prima, para los prstamos hipotecarios.
En cuanto a la rentabilidad de las acciones, a veces
se ofrecen datos que incluyen tanto los dividendos re-
SE PUEDE PREDECIR LA EVOLUCIN
partidos como las plusvalas obtenidas por cambio en
DE LOS MERCADOS FINANCIEROS?
las cotizaciones, ms los derechos de suscripcin si la
compaa ha emitido acciones nuevas. sta es la eterna pregunta que siempre se plantea. Mu-
chos agentes consiguen las rentas con las que viven
comprando y vendiendo activos. Al margen del debate
OTROS MERCADOS FINANCIEROS
sobre si es o no sta una actividad productiva, lo que es
Junto a la Bolsa existen otros mercados financieros que evidente es que se pueden obtener importantes rentas
merecen ser destacados y entre ellos el mercado de fon- con estas operaciones. Pero existe algn mtodo segu-
dos de inversin y el de derivados, en el que se agrupan ro para acertar?
los mercados de opciones y el de futuros. Parece que lo nico seguro es tener una informa-
Cuando los agentes individuales compran acciones cin que los dems no tengan. Si la informacin de to-
en Bolsa o bonos en el mercado de renta fija, estn ad- dos los agentes es la misma, no se suelen tener ganan-
quiriendo la propiedad directa de estos ttulos. Pero cabe cias por encima de la media. sta es, ms o menos, la
tambin suscribir participaciones en Fondos de Inver- teora defendida por los economistas, que es conocida
sin, de manera que el Fondo ostenta la propiedad direc- como la teora de los mercados eficientes.
ta de las acciones y los agentes la propiedad indirecta. Junto a esta teora existen dos mtodos de anlisis
La ventaja de los fondos es que se diversifica la cartera en los que basar las actuaciones en los mercados finan-
de activos2, dado que los fondos pueden ser de depsitos cieros. Uno de ellos es el anlisis de los fundamenta-
monetarios, bonos y acciones en diferentes proporcio- les, que intenta predecir el precio de los activos basn-
nes y, por tanto, con diferente riesgo. Adems, la gestin dose en el estado de la informacin fundamental que
del fondo est en manos de profesionales, lo cual evita afecta a los ingresos de una empresa y sus beneficios,
los costes de gestin y pudiendo as aumentar la rentabi- si es una accin, o a la situacin financiera de un pas,
lidad del fondo. La variedad de fondos es enorme y los si son bonos pblicos.
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agentes, en lugar de tener que elegir las acciones que Otra tesis cree que la evolucin de los precios de los
desean adquirir, tienen que elegir el fondo en el cual par- propios activos explica su trayectoria futura. Este an-
ticipar, algo que tampoco es fcil. lisis tcnico est basado en el anlisis de series tempo-
El mercado de opciones es un mercado de deri- rales y tiene numerosos patrones de evolucin que se
vados, en la medida que son activos que se basan en representan grficamente de mltiples formas.
otros. Un contrato de opcin de compra o de venta otorga Sin embargo, no parece que ningn mtodo sea su-
a su tenedor el derecho de comprar o vender en las con- ficientemente seguro para obtener rentas sin riesgo, y
diciones establecidas. Por lo general son contratos que si lo hubiera, todos los agentes lo seguiran, con lo cual
constituyen una cobertura ante el riesgo y se pueden nadie obtendra rentas superiores a las medias, que es
hacer, en principio, sobre cualquier tipo de activo fi- lo que dice la teora de los mercados eficientes. Sin duda,
nanciero, materia prima, etc. Tambin se prestan a ope- sta es la teora que sustenta el objetivo de mxima trans-
raciones especulativas, dado que no se obliga a desem- parencia de los activos que cotizan en los mercados fi-
bolsar todo el importe del intercambio del activo, sino nancieros, para que ningn agente juegue con ventaja
de la opcin. sobre los dems.

2
Se denomina cartera de activos al conjunto de activos, por lo general financieros, que constituyen la riqueza de los
agentes econmicos.

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96 ECONOMA
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CAPTULO 1. ECONOMA: CONCEPTOS 97

PARTE III

MACROECONOMA
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98 ECONOMIA
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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 99

8
MACROECONOMA:
INTRODUCCIN E INDICADORES

ste es un captulo introductorio a la Macroeconoma, mas econmicos de nuestros das y, si es posible, deben
a sus principales problemas, sus primeros modelos ex- ayudar a disear las polticas adecuadas para solucio-
plicativos y el conjunto de variables que vamos a anali- narlos. Aun cuando los problemas macroeconmicos
zar en el anlisis macroeconmico. Definiremos las prin- son numerosos, podemos establecer cinco grandes te-
cipales macromagnitudes de Produccin, Renta y Gasto, mas que requieren nuestra atencin:
as como los distintos ndices de precios, las variables
de empleo y paro y se aproximar al lector a algunos z El crecimiento econmico, el ciclo econmico y la
instrumentos estadsticos que permiten la comparacin productividad.
y el anlisis de los datos econmicos. En las ltimas z La inflacin.
pginas se ofrece una visin general de la construccin z El paro.
del modelo de Oferta y Demanda Agregadas, en el que z El dficit pblico y el papel que el Estado debe ju-
nos basaremos para entender el funcionamiento de la gar en la economa.
economa en su conjunto, aunque an no debe ser com- z El dficit exterior y la competitividad de un pas.
prendido.
Veamos con brevedad el significado de cada uno de
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1 estos problemas econmicos.


8.1. EL ANLISIS MACROEOCONMICO
La tasa de crecimiento econmico se ha converti-
La Macroeconoma estudia el funcionamiento de la eco- do en una variable clave en el entorno econmico ac-
noma en su conjunto. Por lo general el anlisis ma- tual. Una economa que crece, aumenta su renta anual
croeconmico se refiere a la economa de un pas. La y el ingreso de sus habitantes, dispone de ms bienes
complejidad que supone estudiar la economa de todo para satisfacer las necesidades de la poblacin y contri-
un pas, requiere establecer simplificaciones sobre la buye a mejorar el nivel de vida del conjunto de agentes
realidad y elaborar modelos explicativos del funciona- econmicos. La tasa de crecimiento incide en las ex-
miento de la sociedad. pectativas empresariales de inversin, de ventas y be-
Los modelos macroeconmicos tienen que ser ca- neficios. Contribuye a mejorar el bienestar social y la
paces de afrontar el reto de explicar los grandes proble- renta per cpita. Afecta a la creacin de empleo y, por

1
El lector no debe preocuparse si algunas de las relaciones descritas no le son del todo comprensibles en este momento.
A medida que se exponga el modelo y analicemos estos problemas con detenimiento en sucesivos captulos, llegar a compren-
der en profundidad la naturaleza de estos procesos. Aqu se exponen con carcter introductorio y de forma superficial.

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100 ECONOMA

consiguiente, aminora el paro. Incide en los impuestos cian lo evidente y los otros se niegan a aceptar lo inevi-
que recauda el Estado y puede iniciar perodos infla- table.
cionistas o deflacionistas. En la actualidad se observa que en los pases occi-
Del estudio de los factores que causan el crecimien- dentales el ciclo econmico es, en general, suave y en
to econmico y del anlisis de los resultados, sabemos torno a tasas de crecimiento moderadas pero positivas,
que las economas occidentales han experimentado en mientras que los pases en desarrollo tienen un ciclo
los ltimos decenios unas fuertes tasas de crecimiento ms acusado, alternando tasas de crecimiento muy ele-
acumulado, pero que la senda del crecimiento sigue un vadas con acusadas recesiones. Cabe preguntarse si en
ciclo econmico en el que las fases de expansin se los aos venideros se mantendr esta diferencia o si la
ven seguidas inexorablemente por fases de recesin y poltica de estabilizacin har los ciclos ms homog-
crisis, previas a una nueva recuperacin y expansin neos en el entorno de la economa global. Adems de-
econmica. Sabemos que si las fases de expansin son bemos estar atentos a las numerosas experiencias de
de mayor intensidad, tambin lo son las crisis econmi- crecimiento sostenido sin inflacin, algo extrao hace
cas. Hemos aprendido que el Estado puede jugar un dos dcadas. Quizs la gestin de la poltica econmica
importante papel estabilizando el ciclo, es decir, enfrian- de los ministros econmicos y principalmente de los
do la economa en pocas expansivas y animndola en gobernadores independientes de los Bancos Centrales
fases recesivas; pero tambin sabemos que el Estado y (Banco Central Europeo, Reserva Federal americana),
sus polticas econmicas pueden ser los desencadenan- ha sido la clave para lograr esta nueva realidad, que
tes de fuertes recesiones econmicas. incluso est resistiendo a pesar de las fuertes subidas
En numerosas ocasiones los agentes econmicos (fi- del petrleo.
nancieros y empresarios principalmente) olvidan con Con el estudio del crecimiento, tambin debemos
facilidad la evidencia del ciclo econmico. En pocas considerar los factores que lo originan: la disponibili-
de expansin piensan que nunca vendr una recesin y dad de materias primas; la cantidad y calidad de los
con estas expectativas intensifican el crecimiento; y en recursos humanos, movilizados como factor trabajo; la
fases recesivas forman unas expectativas muy pesimis- tecnologa y el conocimiento; el capital fsico; el tejido
tas que agudizan la contraccin. Si los economistas se empresarial... La combinacin de todos estos factores
ven casi siempre como aves de mal agero vaticinando persigue producir el mximo de bienes con el mnimo
una inminente crisis que casi siempre llega, los agentes de recursos y diferencia un pas con altas tasas de pro-
sociales se dejan sorprender con facilidad por los cam- ductividad de otro ineficiente. La mejora de la produc-
bios de tendencia en el ciclo econmico. Unos anun- tividad de un sector o una nacin constituye la mejor

PIB

Datos reales

Tendencia
Re

Auge
ce
o expanscin

co

o cima
in

si
n
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Recupera

o
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Fond sin
p r e
de

TIEMPO

Fases del ciclo: Crisis: Cambio brusco y


(1) Auge o cima. agudo en la tendencia,
(2) Recesiones o contracciones. que ocurre puntualmente.
(3) Fondo o depresin.
(4) Recuperacin o expansin.
(5) Auge o cima.

Cuadro 8.1. Crecimiento y ciclo econmico.

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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 101

garanta de futuro; pero lamentablemente es una reali- Una inflacin entre el 0,5 y el 1,5% se considera ade-
dad sobre la que es difcil incidir y los resultados se ven cuada para que la economa no est sometida a rigide-
a medio y largo plazo mucho despus de las prximas ces y pueda mantener una tendencia duradera de mo-
elecciones. Un pas es ms competitivo que otro cuan- derado crecimiento.
do produce unos bienes que por su relacin calidad- El problema de la inflacin radica en sus costes. Un
precio, son preferidos por los consumidores. En la com- proceso de inflacin implica una distribucin de renta
petitividad influye la productividad (producir ms y y riqueza, brusca y por lo general injusta, a la vez que
mejores bienes con menos factores o con factores ms paraliza el sistema de informacin que los precios trans-
baratos), los costes de produccin, la inflacin relativa miten. La inflacin beneficia a quienes deben dinero,
entre pases y el tipo de cambio (precio de una moneda al Estado, que cobra ms impuestos, y a los ms ricos,
extranjera en moneda nacional). As pues, un pas pue- que pueden proteger mejor el valor de sus activos; y
de mejorar su competitividad si bajan los precios en distorsiona las decisiones a medio y largo plazo, a la
general de la economa o si devala su moneda, aunque vez que anula las seales que una subida de precios
no mejore su productividad. Sin embargo, a largo pla- supone para el sector productivo de una economa.
zo, es la productividad el factor que mejora la ventaja El desempleo es sin duda el principal problema eco-
competitiva de unas naciones sobre otras. Un pas con nmico. Su porcentaje sobre la poblacin activa, su dis-
fuertes subidas salariales y alta inflacin, e incremen- tribucin por edad, sexo, raza, regin, estrato social y
tos de productividad inferiores a otros con los que com- actividad econmica, junto a la duracin media del paro,
pite, slo podr mantener su competitividad con suce- dan la exacta medida del problema. Crecimiento y des-
sivas devaluaciones. empleo operan en direccin opuesta. Por ello si conse-
Un segundo problema fundamental es la inflacin, guimos que la economa crezca, la senda para la dismi-
convertida en los ltimos aos en el objetivo nmero nucin del desempleo parece garantizada. Sin embargo,
uno de la poltica econmica y parece que finalmente existe una tasa de paro que no se consigue reducir. Es
dominada. La subida generalizada de precios es un fe- un paro friccional debido a que la actividad econmi-
nmeno diferente de un ajuste del mercado ante un ex- ca es dinmica y resulta inevitable que siempre existan
ceso de demanda o una cada de la produccin. Afecta empresas que cierran, trabajadores que son despedidos,
adems a todos los bienes y factores de la economa y y otros que deciden cambiar de trabajo y temporalmen-
tiene un carcter sistemtico de autoalimentacin. La te estn parados. Junto a ellos hay otros grupos de po-
espiral inflacionista de los aos 70 y las fuertes distor- blacin que por su formacin inadecuada, encuentran
siones que gener en el sistema de precios, llev a las serias dificultades para incorporarse al mercado de tra-
economas occidentales a bajas tasas de crecimiento y bajo y deben reciclar sus conocimientos y habilidades.
aumento del desempleo. Surgi entonces el fenmeno Esta tasa de desempleo se considera casi inevitable y se
de la stagflation, inflacin con paro, que hasta enton- le ha llamado Tasa Natural de Paro (TNP). Otros eco-
ces era desconocida y los modelos macroeconmicos nomistas en cambio prefieren denominarla NAIRU, o
entonces vigentes no podan explicar. tasa de paro que no acelera la inflacin, significando
Hoy, en cambio, los pases sacrifican altas tasas de que no es tanto una tasa natural, sino que refleja un
paro antes que dejar que los precios se disparen. Saben porcentaje de paro, que si quiere reducirse con una po-
que el desempleo a medio plazo no se reduce con pol- ltica expansiva, hace subir los precios antes que incre-
ticas inflacionistas; que un pas que comercia con otros mentar la produccin y el empleo.
no puede dejar que sus precios crezcan por encima de La Tasa Natural de Paro se estima que ronda el 5
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los precios de sus competidores; que al final, para aca- 6% de la poblacin activa (poblacin en edad de traba-
bar con la inflacin, el sacrificio en trminos de desem- jar, que quiere trabajar y busca empleo); los pases con
pleo ser ms doloroso. Esto es algo que la sociedad a una tasa superior suelen, por lo general, presentar rigi-
veces no entiende y buena parte de los polticos tampo- deces en el funcionamiento del mercado de trabajo o
co, aunque el mensaje va calando rpidamente y cada falta de formacin profesional adecuada de su mano de
vez se cuestiona menos la importancia de controlar la obra.
inflacin. Incluso algunos economistas piensan que exis- Algunos pases tienen una parte de la poblacin en
ten otros modelos que no presagian un horizonte tan una situacin mucho ms delicada. Por la edad, la for-
limitado para la poltica econmica. Pero la evidencia macin, el sexo y principalmente la falta de adecuacin
de los hechos es incuestionable. Mantener los precios entre su formacin y las necesidades del mercado, exis-
estables, incluso en la fase recesiva del ciclo, ayuda a ten personas que difcilmente van a encontrar trabajo.
salir de la depresin de una forma equilibrada y dura- A este desempleo, se le denomina paro estructural.
dera, aunque alargue la salida del fondo del ciclo. No Forma parte de la TNP, pero no tiene carcter friccio-
obstante hay tambin quien afirma que un poco de in- nal sino permanente. Constituye un serio problema de
flacin es buena para la economa, porque facilita el difcil solucin. En ocasiones hay que optar por jubila-
funcionamiento econmico y favorece el crecimiento. ciones anticipadas.

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102 ECONOMA

El paro es el principal coste de las polticas de ajuste bin es incuestionable en caso de guerra o calamidad.
y las crisis econmicas. Con frecuencia se consideran Por ltimo, puede ser la consecuencia de una necesaria
poco social es aquellas polticas que dicen anteponer la poltica de reactivacin econmica, que saque a la eco-
estabilidad de los precios al crecimiento econmico. La noma de una profunda recesin. Hoy en da, en los
evidencia de las dcadas ms recientes permite afirmar pases del bloque europeo parece que es un problema
que el paro y la inflacin son, a medio plazo, la misma bien resuelto, aunque hay grandes pases que se han
cara de una moneda y no situaciones alternativas (esta saltado el Pacto de Estabilidad, mientras que EE.UU. o
posibilidad de cambiar inflacin por desempleo era la Japn no han dudado en aumentar su dficit para salir
esencia de la curva de Phillips). No hay evidencia alguna de la recesin. En numerosos pases americanos y asi-
de un pas que con fuerte inflacin haya podido mante- ticos sigue siendo habitual y constituyendo un serio pro-
ner una tasa alta y duradera de crecimiento y empleo. blema por sus consecuencias inflacionistas o de endeu-
El paro y la inflacin son adems los dos principa- damiento.
les indicadores que condicionan el ciclo poltico. Por lo Por su parte, el dficit exterior refleja una econo-
general, puede vaticinarse un buen resultado electoral ma que consume ms bienes y servicios procedentes
para un gobierno que concurre a unas elecciones con de otros pases (importaciones) que los productos que
una tasa de desempleo decreciente y una inflacin mo- vende al exterior (exportaciones). El problema princi-
derada (estas tasas no tienen que ser bajas, sino que pal de esta situacin es cmo financiarla. Numerosos
estn decreciendo). Por ello los gobiernos solan hacer pases, debido a sus persistentes dficits por cuenta co-
polticas ligeramente expansivas antes de las eleccio- rriente, han incurrido en una deuda externa que se ha
nes y restrictivas despus de las mismas para volver a convertido en un autntico impedimento para el desa-
ajustar la economa, originando el denominado ciclo rrollo econmico, dado que tienen que destinar una
poltico. Hoy en da la independencia que se ha otorga- buena parte de su produccin para pagar el principal y
do a los Bancos Centrales resta discrecionalidad a los los intereses de la deuda, en detrimento de las inversio-
gobiernos y contribuye a mantener la inflacin contro- nes y el consumo interno. El impago de estas deudas ha
lada y suavizar el ciclo, con independencia de las fe- originado tambin fuertes tensiones en los mercados
chas electorales. financieros y el descrdito de los pases morosos, que
Los dficits pblico y exterior constituyen tambin ven como se les cierran las puertas a la refinanciacin
sendos problemas fundamentales de una economa. Un de la deuda y a la entrada de capitales extranjeros que
pas con dficit pblico tiene un sector pblico que gasta supongan una ayuda a su desarrollo.
ms de lo que ingresa. Para hacer frente a este exceso Indudablemente, la otra cara del dficit exterior es
de gastos, el Estado puede hacer tres cosas: fabricar el reflejo de la falta de competitividad del sector pro-
billetes (monetizar el dficit), lo que es fuertemente ductivo de un pas. Una realidad que, aunque pueda ser
inflacionista; endeudarse con sus ciudadanos, al emitir paliada a corto plazo con entrada de capitales, a medio
deuda pblica y aumentar por tanto la deuda en circu- y largo plazo endeuda al pas y le obliga a adoptar una
lacin, lo que implica detraer ahorro nacional hacia el poltica de reajuste de su tipo de cambio.
sector pblico en detrimento del sector privado; o en- Finalmente se cuestiona cada vez con ms insistencia
deudarse con el exterior, comprometindose al pago la conveniencia de la intervencin del Estado y las razo-
del principal y los intereses en los prximos aos, au- nes de esta intervencin. El propio ciclo econmico es una
mentando la deuda exterior. Las tres formas de finan- de estas razones a favor de la intervencin. El Gobierno,
ciacin son indeseadas y originan problemas importan- mediante la poltica anticclica o de estabilizacin, intenta
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tes. Por qu existe entonces el dficit pblico? Porque evitar que la tendencia al crecimiento provoque fuertes
el Estado ha asumido numerosas funciones y prestacio- oscilaciones y desequilibrios. Se trata de evitar las rece-
nes sociales, y a su vez aumentar los impuestos es una siones largas e intentar que la expansin sea duradera y
medida impopular. Los ciudadanos no desean que dis- sostenida, antes que registrar un ao de un crecimiento
minuyan los servicios que reciben del Estado, pero tam- espectacular que preceda a un estancamiento econmico.
poco desean pagar ms impuestos por unos servicios La estabilizacin como objetivo, parece que sacri-
que por lo general piensan que se prestan ineficiente- fica con frecuencia un objetivo de mayor importancia
mente. Por su parte, los gestores del presupuesto no como es el pleno empleo. En ocasiones de fuertes rece-
desean reducir su participacin en el producto nacio- siones, el Estado debe asumir su papel tirando de la
nal, y saben que pueden perder electores si aumentan demanda y del sector productivo.
sustancialmente los impuestos. El objetivo de equilibrio exterior y estabilidad de
Significa esto que el dficit pblico siempre es nega- los tipos de cambio, que miden la relacin de la mone-
tivo para la economa? No siempre. Se estima conve- da nacional en trminos de una moneda extranjera, tam-
niente si el montante del dficit es inferior al presu- bin es un fin que requiere la intervencin del Estado.
puesto del Estado en inversiones en infraestructuras, Sin embargo, las crticas a esta intervencin pare-
viviendas pblicas o capital productivo del Estado. Tam- cen igualmente justificadas. Para muchos, la interven-

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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 103

cin estatal a travs de la poltica econmica, distorsio- 8.2. EL FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA
na ms que equilibra. Los dficits pblicos persisten- Y LA IDENTIDAD MACROECONMICA
tes, la deuda en circulacin y las perturbaciones infla- BSICA
cionistas, son las ms directas evidencias de esta
excesiva intervencin. Adems, la participacin exce- Comprender un modelo que permita el estudio del fun-
siva del sector pblico en la demanda, en algunos pa- cionamiento, la estructura y la evolucin del entorno
ses occidentales por encima o prxima al 50%, supone econmico, implica iniciar un proceso que puede se-
para muchos la posible prdida de dinamicidad del sec- guir dos caminos distintos: partir desde los fundamen-
tor privado, con las implicaciones que ello supone des- tos ms bsicos y sencillos y paulatinamente ir comple-
de la esfera econmica y desde el mbito poltico. tando el anlisis o, alternativamente, plantear desde el
En este punto, es difcil pero necesario mantener una principio el modelo y su funcionamiento, para poste-
postura equilibrada. El Estado es el principal agente riormente ir descendiendo a los detalles y fundamen-
econmico por tamao y poder para alterar el entor- tos. Optaremos por el primer camino. A cambio de un
no econmico. Puede intervenir de muchas formas, poco de paciencia, alcanzaremos una mejor compren-
como veremos, pero incluso aplicando la misma polti- sin del modelo, un estudio ms sistemtico de sus par-
ca macroeconmica, puede hacerlo de forma muy dife- tes y una aproximacin paulatina y ms eficaz a los pro-
rente desde la perspectiva microeconmica. As, una blemas econmicos descritos. Con esta opcin, al llegar
poltica fiscal expansiva de incremento de gasto, afecta al final, a la visin general del modelo, no se produce el
a sectores muy diferentes de la economa segn como desconcierto que origina plantearlo todo a la vez. Un
se articule. No es lo mismo contratar a nuevos funcio- poco pues de paciencia.
narios que hacer una autova en una zona de bajo nivel La explicacin del funcionamiento econmico des-
de crecimiento; igual que no es lo mismo conceder sub- de una perspectiva macroeconmica descansa en la idea,
venciones a empresas de sectores en crisis insalvables, ya expuesta, del flujo circular de la renta que imagina
que otorgar estas ayudas para subvencionar la exporta- la economa como un doble flujo: uno real de bienes y
cin, a industrias de sectores con ventajas estratgicas servicios y factores productivos, y un segundo moneta-
respecto a otros pases. rio de precios y rentas.
Al estudiar el entorno econmico general y aplicar Sin embargo, este modelo debe sufrir una adapta-
el anlisis a un pas, el Sector Pblico requiere pues cin que le permita ser utilizado para explicar el fun-
una atencin especial. Los condicionantes polticos, las cionamiento del entorno macroeconmico como mues-
relaciones con los agentes sociales y la coyuntura in- tra el Cuadro 8.2. En l, puede verse que a la relacin
ternacional, son algunos de los factores que determi- de las empresas, tanto con el mercado de bienes como
nan la poltica de un gobierno y permiten aventurar el de factores, se le denomina, en el anlisis macroecon-
entorno econmico futuro. En ocasiones los agentes mico, Produccin o tambin Oferta Agregada. La re-
econmicos intentan ejercer su influencia sobre el Es- lacin de las familias con las empresas a travs del mer-
tado, para conseguir actuaciones que alteren el entorno cado de factores se denomina Renta o Ingresos. Y a la
en beneficio propio. ste es, en cierta medida, el papel relacin de las familias con el mercado de bienes y ser-
de las asociaciones empresariales, sindicatos, asocia- vicios, demandando bienes a las empresas, se le deno-
ciones de consumidores, etc. mina Gasto o Demanda Agregada.
En la actualidad, la dicotoma entre sistemas capita- Esta modificacin del modelo del flujo circular de la
listas o planificados ha dejado de ser relevante. No exis- renta suele simplificarse, centrndonos en el flujo mone-
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ten ni uno ni otro. El mundo occidental es un mundo de tario, tal y como se hace en el Cuadro 8.3, aunque siem-
economas mixtas con fuerte participacin del Estado, pre debemos tener presente que ambos flujos son com-
en el que quizs se est reclamando de un lado moderar plementarios. En l se distinguen tres importantes
esta participacin, en beneficio de los agentes individua- momentos de esta circulacin: el Gasto o Demanda Agre-
les; y por otro lado crear agentes e instituciones suprana- gada, la Produccin u Oferta Agregada y la Renta o In-
cionales que den solucin a nuevos problemas que re- gresos.
quieren una poltica conjunta: la ayuda al Tercer Mundo, Como indica el sentido de las flechas, las necesida-
el deterioro del medio ambiente, la deuda externa, entre des de bienes y servicios (que denominamos Gasto o
otros. Problemas stos que ningn pas puede afrontar Demanda Agregada) tiran de la Produccin (Oferta
por s solo en un entorno econmico y poltico cada vez Agregada), y para satisfacer la demanda mediante la
ms internacional e interdependiente. sta es la cuestin produccin de bienes y servicios, las empresas tendrn
clave en la economa global de nuestros das. que contratar factores y pagar unas Rentas (que con
El crecimiento, la inflacin, el paro, el dficit pbli- frecuencia denominamos tambin Ingresos), como con-
co, el dficit exterior y el papel del Estado en las econo- traprestacin por el uso de estos factores productivos.
mas actuales, son los grandes problemas del enfoque A su vez, la renta permite realizar el gasto, inicindose
macroeconmico, que nuestro anlisis deber abordar. un nuevo ciclo.

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104 ECONOMA

Gasto
Demanda BIENES Y SERVICIOS
Agregada

PRECIOS - GASTOS

MERCADO DE BIENES
Y SERVICIOS

Produccin
FAMILIAS EMPRESAS Oferta
(Consumo) (Produccin) Agregada

MERCADO DE FACTORES
DE PRODUCCIN
RENTAS - SALARIOS, etc.

Flujo monetario

SERVICIO FACTORES
DE PRODUCCIN
Ingreso
Renta Flujo real

Cuadro 8.2. El flujo circular de la renta.


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Punto de vista
keynesiano
GASTO

Demanda Agregada
Visin actual
Modelo DA-OA

RENTA PRODUCCIN

Ingreso Oferta Agregada

Cuadro 8.3. Visin macroeconmica del flujo circular.

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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 105

Por esta razn se establece una significativa identi- superados los dogmas ideolgicos. Como veremos, las
dad que siempre deber cumplirse: implicaciones de la visin clsica se verifican a largo pla-
zo, mientras que a corto plazo y en la actualidad diaria,
las relaciones keynesianas siguen teniendo efecto.
GASTO = PRODUCCIN = RENTA
DA = OA = Y
8.3. INDICADORES MACROECONMICOS
Los indicadores macroeconmicos intentan medir la
La riqueza y el bienestar de una poblacin depen- cuanta de estos tres momentos del flujo circular. Y aqu
den de que en esta identidad se produzca un nivel alto nos encontramos con problemas de medicin, que las
de produccin, renta y gasto. tcnicas estadsticas y la calidad de los Institutos Esta-
Puesto que la complejidad del entorno macroeco- dsticos de los pases intentan superar.
nmico es sustancial, los modelos explicativos tienden Se comprender que medir la totalidad de todos los
a simplificar la realidad, eligiendo aquellas variables bienes y servicios que produce un pas, el conjunto de
que consideran significativas para la comprensin de rentas que genera y los distintos componentes del gasto,
los fenmenos y la prediccin. De esta forma, el mode- no es tarea fcil. Encontraremos que al ser unidades de
lo keynesiano puso el nfasis en la Demanda Agrega- productos muy heterogneas, necesitamos agregarlas
da. Consider que de determinarse la Demanda, el res- multiplicando las unidades fsicas por sus respectivos pre-
to sera tambin conocido. Incluso lleg a dar un paso cios, para obtener el valor total de la produccin en uni-
ms: si el Estado mediante la poltica fiscal o monetaria dades monetarias. Por ello, cuando comparemos datos de
pudiera aumentar el Gasto, la Produccin y la Renta se distintos aos, tendremos que tener presente la tasa de
incrementaran tambin. Esta teora desarroll los mo- inflacin para evitar el espejismo de pensar que la econo-
delos de Demanda, que funcionaron bastante bien has- ma est produciendo ms bienes, cuando produce lo mis-
ta los aos 70. A partir de la crisis originada por el alza mo pero a precios ms altos. Si queremos conocer la pro-
del precio de las materias primas y del proceso de es- duccin y renta de una economa, que es lo que permite
tanflacin que provoc, el modelo no fue capaz de ex- satisfacer las necesidades de su poblacin, tenemos que
plicar situaciones simultneas de inflacin y paro. Des- saber los bienes y servicios producidos, eliminando el
de entonces los economistas han ido dando cada vez efecto nominal que producen las alteraciones de precios,
una mayor relevancia al estudio de la Oferta Agrega- que no se refleja en cambios reales de la produccin.
da, y en la actualidad el modelo que mejor se ajusta a la Para evitar esta confusin se utilizan los ndices de pre-
realidad integra el anlisis keynesiano de la Demanda, cios que veremos ms adelante.
junto con el estudio de la Oferta Agregada. Como Debemos igualmente evitar la doble contabilizacin
podr apreciarse en captulos sucesivos, el anlisis de de determinadas partidas. Por ello deberamos omitir
la Demanda est mucho ms desarrollado que el de la todas las relaciones interindustriales y atender a los bie-
Oferta, que an presenta aspectos oscuros y poco fun- nes finales, evitando contar como producto final el va-
damentados. La reciente preocupacin por los factores lor de la produccin de una fbrica, que se incorpora
de la Oferta explica esta descompensacin, frente a la como materia prima al proceso de montaje de otra em-
tradicin del anlisis de la Demanda. presa. Una forma de evitar este problema es contabili-
Es necesario introducir una nueva idea desde estas pri- zado no el valor de los bienes finales de una economa,
meras pginas: el equilibrio econmico. La idea del equi- sino la aportacin al valor aadido de todas las empre-
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librio econmico, lejos de indicar una situacin ptima, sas, esto es, la diferencia entre el valor final de la pro-
implica el fin de un proceso, el punto al que las fuerzas duccin de cada empresa y el valor de las materias pri-
econmicas llegan por s solas, sin que exista tendencia mas necesarias para su fabricacin.
alguna a alterar esta posicin. Esta herramienta, que pa- Otra cuestin relevante surge al realizar estas medi-
rece sencilla, es ms importante de lo que aparenta y ha ciones: hay actividades econmicas que no se contabili-
suscitado numerosas polmicas. A partir de su concep- zan. As, la actividad de las amas de casa no aparece
cin podemos diferenciar dos grandes grupos de plantea- como parte de la produccin de un pas, y tampoco se
mientos: los liberales (a veces llamados monetaristas), considera que genere renta alguna. Por esta razn, la pro-
que afirman que dejando a la economa que busque su duccin de un pas en el cual la mujer est incorporada al
propio equilibrio se consigue la mejor situacin posible, mercado de trabajo, ser muy superior al de una econo-
y los socialdemcratas o intervencionistas (tambin de- ma ms tradicional en la que la mujer realiza las tareas
nominados keynesianos), que sostienen que el equilibrio del hogar. Piense el lector, que una mujer que empieza a
econmico no supone en absoluto situaciones ptimas, y trabajar fuera de su casa y contrata una asistenta para
que cierta intervencin del Estado puede conseguir una que realice las tareas que ella antes realizaba, genera
mejor posicin en trminos de empleo y bienestar. Am- desde el punto de vista de la contabilidad nacional no
bas posturas pueden ser ciertas segn los casos, una vez una renta, sino dos: la suya y la de la asistenta. Esto mis-

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106 ECONOMA

mo ocurre con otras actividades de parecida naturaleza quiera valorada a precios de mercado y queramos co-
que tampoco se contabilizan porque no pasan por el mer- nocer su valor al coste de los factores, restaremos los
cado. En muchos pases el sentido familiar de la socie- impuestos indirectos y sumaremos las subvenciones; y
dad favorece la prestacin de ayudas entre los miembros para pasar del coste de los factores a precios de merca-
de una familia que no se contabilizan. do operaremos en sentido contrario.
Existen igualmente otras actividades que no se con- Para conocer la produccin de un pas al coste de
tabilizan por formar parte de lo que se denomina la eco- los factores, debemos aproximarnos a su estructura pro-
noma sumergida. Por lo general son actividades no ductiva, y para ello podemos utilizar la divisin de sec-
declaradas para evitar ser gravadas con impuestos, o tores econmicos, que distingue tres sectores produc-
aquellas otras de naturaleza claramente ilegal. En algu- tivos: Agricultura y Pesca (Sector Primario), Industria
nos pases el peso de la economa sumergida es muy y Construccin (Sector Secundario) y Comercio y Ser-
importante y debemos entonces cuestionar la credibili- vicios (Sector Terciario). Incluir una actividad produc-
dad de la estadstica oficial a la hora de reflejar los ni- tiva en un sector o en otro, a veces no es tarea fcil y en
veles de riqueza y renta de sus habitantes. ocasiones origina sistemas de contabilidad nacional que
Un ltimo problema es de naturaleza estadstica: la hacen que las comparaciones entre pases no resulten
estimacin y credibilidad de los datos. Los pases occi- del todo fiables.
dentales intentan tener mtodos estadsticos similares, Las variables principales de la Produccin y, por tan-
que permitan la comparacin de las principales magni- to, los principales indicadores de la Oferta Agregada,
tudes econmicas. Organismos internacionales como el se detallan a continuacin.
FMI, la OCDE o EUROSTAT, elaboran tambin sus
El PIB
propias estadsticas para evitar que haya manipulacio-
nes interesadas de los datos por los gobiernos. Tngase La suma de la produccin de todos estos sectores cons-
en cuenta que unas cifras oficiales ms o menos altas tituye el Producto Interior Bruto, que si estn valo-
de macromagnitudes como la renta por habitante, pue- rados a precios de mercado, podramos pasar a coste de
de hacer que un pas tenga o no acceso a fondos estruc- los factores, siguiendo el ajuste que ya hemos indicado.
turales, ayuda al desarrollo, fondos de cohesin, etc.
En el intento de medicin del flujo circular de la PIBcf = PIBpm Impuestos Indirectos + Subvenciones
riqueza se siguen las tres posibles aproximaciones que
hemos visto, por ello iremos precisando las distintas El PIB, a precios de mercado o al coste de los facto-
magnitudes y componentes de la Produccin, la Renta res, nos muestra la produccin durante un ao del total
y el Gasto. de bienes y servicios que se producen en un pas. Es
importante tener presente que muchas de las empresas
que conforman la estructura productiva de un pas, pue-
La produccin den ser de capital extranjero. Una parte de las rentas
que generen estas empresas no estarn disponibles para
Sectores econmicos la poblacin nacional, sino que sern enviadas al ex-
Para determinar el volumen de produccin de un pas, tranjero. De ah el sentido geogrfico del PIB.
tenemos que contabilizar los bienes finales (o el valor El PIB es el indicador ms relevante de la marcha
aadido) de la totalidad de sectores econmicos de la de la economa de un pas. Obtener con exactitud las
economa, considerando los bienes segn los costes de unidades monetarias del PIB a precios de mercado o al
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los factores y evitando los problemas de la doble conta- coste de los factores de un periodo de tiempo, requiere
bilizacin de las relaciones interindustriales. una compleja elaboracin y no est disponible con ra-
Hay una pequea diferencia entre contabilizar una pidez. En cambio saber la tasa de crecimiento del PIB
variable a precio de mercado y al coste de los facto- a precios de mercado, es una tarea ms sencilla. Las
res. Puesto que partimos de una identidad bsica (Pro- tasas de crecimiento del PIB trimestrales y anuales son
duccin = Renta = Gasto), nos interesa saber qu parte los indicadores ms utilizados para el estudio de la co-
del precio de un bien se transforma en renta de los fac- yuntura de un pas.
tores. Si valoramos un bien a su precio de mercado, los
El PNB
impuestos indirectos (que gravan la produccin y las
importaciones) estarn incluidos en el precio, pero no Para conocer con ms exactitud la renta que pueden
constituye renta para los agentes econmicos. Igualmen- disponer los habitantes de un pas, es necesario restar
te, si el Estado concede subvenciones a la produc- al PIB las rentas de los factores extranjeros que se
cin, stas disminuyen el precio del bien en el merca- producen en el pas pero se transfieren al extranjero (rfe),
do, aunque la empresa paga a los agentes econmicos y sumarle las rentas de los factores nacionales que se
rentas mayores que el precio, gracias a las subvencio- producen en otros pases (rfn). De este clculo obtene-
nes. De esta forma, cuando tengamos una variable cual- mos el Producto Nacional Bruto, que atiende no dn-

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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 107

de se producen los bienes, sino la nacionalidad de los RPD = RN T + TR B + Dv


factores que producen los bienes.
La RPD es al fin dedicada por sus receptores, tanto
PNB = PIB rfe + rfn al Consumo (C) como al Ahorro (S), pero stas son ya
variables de la Demanda Agregada.
Se comprender que el PNB ser mayor que el PIB
en pases propietarios de muchas empresas e inversio- RPD = C + S
nes en el extranjero. En cambio en los pases ms de-
pendientes de los capitales extranjeros vern que su PIB La RN o la RPD dividida entre el nmero de habi-
es superior a su PNB. tantes de un pas nos da la Renta Nacional per capita
o la Renta Personal Disponible per capita, que son
El PNN
dos indicadores del nivel de renta de los habitantes de
Aunque el PNB se aproxima ms a la renta que genera una nacin. La comparacin de estos indicadores en-
una economa, tenemos que tener presente que para tre distintos pases, son buenos ndices del grado de
producir estos bienes son necesarios bienes de capital. bienestar relativo de sus habitantes; slo debemos ad-
Estos bienes dedicados a la produccin, constituyen el vertir que puesto que se comparan ingresos en distin-
stock de capital de un pas, y se deprecian y deterioran tas monedas (normalmente dlares), la apreciacin o
con el uso. Una economa que consumiera todo su PNB, depreciacin de las monedas, principalmente cuando
vera que poco a poco ira disminuyendo su capacidad son bruscas, puede restar validez a dichas compara-
productiva, al desgastarse los bienes de capital o que- ciones.
dar anticuados y obsoletos. Por eso es necesario repo- En ocasiones la comparacin de los niveles de renta
ner el capital desgastado en forma de amortizaciones. entre pases se hace especialmente difcil si entre ellos
Si al PNB le restamos las amortizaciones de los bienes existen fuertes diferencias en los precios de los bienes.
de capital, obtenemos el Producto Nacional Neto. El Puede ocurrir que dos habitantes con rentas muy dife-
PNN al coste de los factores constituye la Renta Na- rentes puedan adquirir los mismos bienes. Sus rentas
cional (RN) de una economa. son muy diferentes comparadas en la misma moneda,
pero su poder adquisitivo es parecido. Por ello, para
RN = PNNcf = PNBcf Amortizaciones realizar comparaciones internacionales a veces de pro-
ducen ajustes en los tipos de cambio y en los precios y
se presenta la Renta por habitante en Paridad de Po-
La renta y los ingresos der Adquisitivo (PPA). Las diferencias entre pases dis-
minuyen y se tiene una visin ms ajustada de la reali-
RN y RPD dad econmica de cada lugar. Esta forma de presentar
La RN, nos indica el volumen de ingresos de la pobla- los datos en trminos de PPA se utiliza tambin en va-
cin de una economa en un ao. Sin embargo, no es riables como el PIB, el PNB, etc.
an la renta que los agentes pueden gastar. Tendrn
La distribucin de la renta
que pagar en primer lugar los impuestos que gravan
estas rentas (impuestos directos). Es posible tambin Adems de conocer el volumen de ingresos de una
que los agentes econmicos, adems de las rentas que economa, es tambin importante saber cmo se distri-
reciben de las empresas por la utilizacin de los facto- buyen estas rentas. Un estudio de la distribucin de la
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res que poseen, vean aumentar sus rentas por transfe- renta permite diferenciar las Rentas Sociales, las Ren-
rencias recibidas del Estado en forma de pensiones, tas Mixtas y las Rentas de Capital. Un breve listado
seguro de desempleo, prestaciones sociales, etc. Fi- de sus partidas es explicativo por s mismo.
nalmente, en lo referente a las rentas del capital, no se
reparten todos los beneficios de las empresas, y hay z RENTA SOCIAL:
que tener presente que este importe est integrado en Sueldos y salarios.
el precio de los bienes producidos. Para saber las ren- Prestaciones sociales.
tas del capital que reciben los agentes econmicos, Transferencias.
restamos a la RN todos los beneficios de las empresas z RENTAS MIXTAS:
y le sumamos los dividendos repartidos, que s llegan Agrarias.
a la poblacin. Profesionales y autnomos.
La renta nacional, menos los impuestos directos (T), Rentas inmobiliarias.
ms las transferencias (TR), menos los beneficios (B) y z RENTAS DE CAPITAL:
ms los dividendos repartidos (Dv), es lo que conoce- Intereses.
mos como Renta Personal Disponible o Renta Fami- Dividendos.
liar Disponible. Beneficios.

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108 ECONOMA

Junto a esta distribucin de la renta por el origen de la Inversin Pblica (Ipb), para significar que el Sector
los ingresos, suele disponerse tambin de datos espa- Pblico consume y tambin invierte cuando construye
ciales, por regiones, provincias, municipios, etc. una carretera, lanza un satlite de comunicaciones o
destina una partida presupuestaria a I+D (investigacin
ms desarrollo). El Cuadro 8.4 puede ayudar a dejar las
El gasto ideas claras y evitar que las distintas fuentes de datos e
informes econmicos nos resulten extraos.
La produccin de una economa realizada por las em-
presas se lleva a cabo porque existe una demanda que
solicita estos bienes; estos deseos de bienes constitu- Relacin entre las variables
yen el Gasto o Demanda Agregada de la economa y macroeconmicas
coincide con el PIB a precios de mercado.
Hay cuatro grandes componentes del Gasto: el Con- El Cuadro 8.5 nos muestra una comparacin entre to-
sumo (C), la Inversin o Formacin Bruta de Capital das la macromagnitudes estudiadas. La columna 1 mues-
(I), el Gasto Pblico (G), y el Saldo Neto Exterior tra los distintos componentes del Gasto. Su suma es igual
(X M), formado por las Exportaciones menos las Im- que el PIB a precios de mercados, tal y como indica la
portaciones. columna 2. En la columna 4 se presenta la produccin
Otra forma de estudiar el Gasto distingue entre la por sectores productivos, una vez obtenido el PIB al
Demanda Interna, compuesta por el Consumo, la In- coste de los factores (columna 3). Deduciendo al PIB
versin y el Gasto Pblico, y el Saldo Exterior. La suma las rentas netas con el exterior (rfe + rfn), obtenemos el
sigue siendo igual al PIB a precios de mercado. Producto Nacional Bruto (PNB). Restando las amorti-
Tambin se diferencia a veces la Demanda Interna zaciones obtenemos el PNN al coste de los factores,
de la Demanda Final, que es la Demanda Interna o que como sabemos es la Renta Nacional. Tras las de-
Nacional ms las Exportaciones, y esta Demanda Final ducciones de los impuestos directos, la suma de las trans-
menos las Importaciones sera el PIB a precios de mer- ferencias y la parte de los beneficios que se reparten,
cado. De esta forma se hace hincapi en que el Consu- hallamos la Renta Personal Disponible (RPD), que en
mo, la Inversin, el Gasto Pblico y las Exportaciones cuanto a su origen, puede diferenciarse en rentas de tra-
constituyen los deseos de bienes de una economa. A bajo, rentas mixtas y rentas de capital.
estos deseos de la Demanda Final, para calcular la pro- La Renta, el Gasto y la Produccin estn, pues, re-
duccin, hay que restarle las Importaciones, que son lacionadas y cuando destaquemos la importancia de esta
deseos nacionales que satisfacen empresas extranjeras identidad contable, debemos tener presente que entre
y, por tanto, es gasto que tira de las economas extran- las diferentes macromagnitudes existen diferencias por
jeras y no del sector productivo nacional. la propia definicin de las variables, aunque en nuestro
En otras fuentes estadsticas suele considerarse una anlisis posterior consideremos que la Renta es igual
nica variable de Consumo, que comprende el Consu- que la Demanda Agregada y sta igual a la produccin
mo Privado (Cpv) y el Consumo Pblico (Cpb), y un u Oferta Agregada.
componente denominado Formacin Bruta de Capi-
tal, que a su vez comprende la Inversin Privada (Ipv) y DA = OA = Y
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}{ } }
Cpv C
Demanda
1 Cpb 1I
Interna
Demanda
1 Ipv 1G Final
1 Ipb PIBpm
1X
1X
2M 2M

DA DA

Cuadro 8.4. Los componentes de la demanda agregada.

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CAPTULO 8. MACROECONOMA: INTRODUCCIN E INDICADORES 109

Impuestos indirectos + Subvenciones


Impuestos directos
+ Transferencias
Beneficios
Agricult. rfe + Dividendos
y +rfn
C pesca

Amortiza.
Industria

I
PIBpm PIBcf Construc. PNBcf PNNcf RN
RN RPD
RPD RENTAS
DE
TRABAJO

RENTAS
G MIXTAS
Servicios

RENTAS
DE
XM CAPITAL

( )
(1) ( )
(2) ( )
(3) ( )
(4) ( )
(5) ( )
(6) ( )
(7) ( )
(8) ( )
(9)

Cuadro 8.5. Relacin entre los indicadores macroeconmicos.

En el Cuadro 8.6 volvemos al esquema macroeco- El IPC


nmico del flujo circular de la renta y aparecen los in-
dicadores que hemos expuesto en cada momento del El ndice de Precios de Consumo es el ms conocido
flujo monetario. de los indicadores de inflacin de una economa y, po-
siblemente, el ms importante. Los agentes econmi-
cos suelen formar sus expectativas sobre la inflacin,
8.4. NDICES DE PRECIOS
atendiendo a la tendencia de este ndice, y es por ello
Vistas las principales macromagnitudes que estructu- que suele tener un gran impacto en los medios de co-
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ran el flujo circular de la renta y lo importante que es, municacin y en la vida poltica, principalmente cuan-
para poder compararlas, examinar sus variaciones rea- do es elevado. Se suele presentar en tasas anuales, men-
les y no las nominales, siempre influenciadas por el suales e interanuales. Esta ltima recoge la subida de
cambio de los precios, corresponde especificar algunos precios habida entre el mes actual y el mismo mes del
de los ndices de precios ms comunes, mediante los ao anterior; es pues el ndice interanual, una tasa anual
cuales podemos conocer, adems, la importancia de uno presentada mes a mes.
de los problemas econmicos ms importantes: la in- Para la obtencin del IPC, se observa la variacin
flacin. de precios de los bienes que se estiman son los usuales
Para medir la variacin de precios se observa la al- en la cesta de la compra de los habitantes de un pas:
teracin del precio de distintos bienes en el ltimo mes bienes de alimentacin, vestido, transporte, vivienda,
o ao, se hace la media de estas variaciones dando un medicina, menaje, cultura y una ltima categora de
mayor peso o ponderacin a los bienes que se estiman otros. Puesto que el hbito de consumo de un pas
son ms representativos, y de esta forma se obtiene un cambia con el paso del tiempo, el IPC tiene tambin
ndice de precios. Segn el tipo de bienes que se obser- que adaptarse para mantener su fidelidad con la reali-
ve, podemos obtener un tipo de ndice u otro, depen- dad que pretende medir. Estas modificaciones alteran
diendo del tipo de inflacin que queramos conocer. principalmente las ponderaciones que el ndice otorga

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110 ECONOMA

DA 5 C 1 I 1 G 1 X 2 M

GASTO
DA

PIB
RN
RENTA PRODUCCIN PNB
RPD Y OA
PNN

Cuadro 8.6. Los agregados macroeconmicos y el flujo circular de la renta.

a las distintas categoras de bienes. Lo normal es que, El deflactor del PIB


con el paso del tiempo, en los pases occidentales pier-
dan peso los bienes de alimentacin, que suelen ser los Puesto que tanto el IPC como el ndice de inflacin sub-
de mayor peso en el ndice, en beneficio de los dems. yacente recogen las variaciones de bienes de consumo,
Por lo general, la composicin del IPC de cada pas es es necesario disponer de un ndice que comprenda la
diferente dado que los hbitos de consumo suelen dife- variacin de los precios representativa del conjunto de
rir. Con la creacin de la Unin Monetaria Europea, y bienes de una economa; bienes de consumo, industria-
en la medida que la inflacin de los diferentes pases les, agrarios, del comercio al por mayor y al por menor,
que la integran tiene que ir convergiendo, se ha institui- de servicios, etc. Esto es lo que pretende el Deflactor
do el ndice de Precios Armonizado, que utiliza una del PIB, cuya utilidad se comprender ms tarde. Es un
misma cesta de bienes de consumo para todos los pa- dato anual que aparece junto con el cierre de la Contabi-
ses. Por lo general, el IPC y el IPA suelen diferir en lidad Nacional, o de sus estimaciones previas.
algunas dcimas.

Otros ndices de precios


La inflacin subyacente
Junto a estos tres ndices de precios, existe toda una ba-
El ndice de inflacin subyacente se corresponde con el tera de indicadores de precios, sobre materias primas,
IPC, menos las alteraciones de precios de los productos bienes industriales de consumo, equipos, bienes inter-
energticos y de los productos alimenticios sin elabo- medios, energticos, etc. Si necesitamos utilizar algn
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rar. Con este ndice se pretende conocer la subida de ndice con una finalidad concreta, debemos elegir el n-
los precios de un pas, al margen de las alteraciones dice ms conveniente, puesto que hay variaciones entre
debidas al coste de la energa, que en los ltimos dece- la subida de precios de unos bienes y otros, y puede dis-
nios est muy condicionada por los acuerdos de la OPEP, torsionarse el anlisis que estemos realizando.
y sin considerar las alteraciones en los precios provo-
cadas por las buenas o malas cosechas, que obedecen
principalmente a factores climticos. Costes laborales, salarios
Este ndice refleja mejor que el IPC la tendencia in- y costes laborales unitarios
flacionista de una economa, al eliminar factores exter-
nos y aleatorios. Frecuentemente se observa que en la Tambin hay que conocer la diferencia entre los princi-
vida poltica se utiliza uno u otro segn convenga. La pales ndices sobre el coste del factor trabajo. Los Cos-
ventaja del IPC es quizs que suele aparecer con pronti- tes Laborales miden las variaciones del valor total de
tud, normalmente unos das despus de que finalice cada las retribuciones pagadas por los empresarios a los tra-
mes, provocando su aparicin, o el rumor sobre la esti- bajadores, incluyendo, adems de los Salarios, las co-
macin del dato, cambios en las expectativas, que suelen tizaciones de las empresas a la Seguridad Social, pagos
transmitirse a la Bolsa, al mercado de divisas, etc. en especie, prestaciones sociales a los trabajadores, etc.

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