1. INTRODUCCTON 1.1 EL ABASTECIMIENTO DE AGUA Y LA SALUD HUMANA El agua eg esencial pata el hombre, los animales y las plantas; sin agua no existirfa vida sobre la tierra, Desde los iniclos mismos de la civilizacién humana, 1a gente se ha establecido cerca de las fuentes de agua, a lo largo de rios, al lado de tagos o cerca de manantiales naturales. En realidad, en Jos lugares donde vive la gente, se dispone normalmente de clerta cantidad de agua para bebida, uso doméstico y posiblemente para las necesidades de Jos animales. Sin embargo, este hecho no implica que la fuente disponible de agua sea conveniente y de capacidad sufictente, ni tampoco que el agua sea segura y de buena calidad. Por el contrario, en muchos paises la gente vive en Areas en donde el agua es escasa. A menudo se la tiene que transportar a través de largas distancias, particularaente durante perfodes de sequia. La escasez de agua también puede llevar a la gente al uso de fuentes contaninadas por heces humanas o de aninales, y que, por lo tanto, son peligrosas para la salud. Unos pocos litros de agua al fa son suficientes para satisfacet los requetimientos basicos de bebida y de preparacién de alimentos de una persona, dependiendo de la cantidad, del clima y del estilo de vida. Se necesita cantidades mucho mayores cuando se utiliza el agua para otros Propésitos, tales cono higtene personal, Limpieza de utensilios de cocina, lavado de la ropa y Limpieza de 1a casa. Los abastecimientos de agua seguros, adecuados y accesibles, conjuntameate con un saneamiento apropiado, son, sin duda, necesidades basicas y componentes esenciales de 1a atencién primaria de la salud. Ellos pueden ayudar a reductr auchas de las enferaedades que afectan a las poblacignes uenos privilegiadas, especialmente aquellas que viven en areas turales y urbano-marginales. El_agua potable segura es factor importante en el control de muchas enfermedades, Esto en particular ha quedado bien establecido si se trata de enfermedades tales como diarrea, célera, fiebre tifoidea y paratifoidea, hepatitis infecciosa, disenteria amebiana y bacilar. Se ha estimado que no nenos del 80 por clento de todas las enfermedades en el mundo se asoctan con el agua no potable o de wala calidad, Esta asociacién puede adoptar un nGmero de diferentes formas, pudiéndose agrupar las enfermedades de acuerdo a ellas (Cuadro 1.1). Las enfermedades transmitidas por el agua son aqueiias transportadas por el agua contaminada con agentes infecciosos de origen animal o humano. Cuando se bebe el agua, se inglere los agentes infecclosos y estos pueden causar enfermedades. El control de esas enfernedades requiere de una mejor calidad del agua de abastecimiento.Guadro 1.1 Enfermedades relacionadas con defictencias en el abi ecimtento de agua y/o en el saneaniento ‘CUPS, ENFERNESADES +, Enfermedades transaitidas a través det GSlera agua (enferaedades de origen b{drico) Titotdea El agua actGa s5lo como un vehfeulo pasivo para el agente infecctoso Todas estas enfermedades dependen taabién de un deficiente saneantento Disenterfa bactiar Hepatitis infecctosa Leptospirosis Gtardtasis Gastroenteritis Enfernedades debidas a la falta de agua (EL uso continuo de agua ayudarfa a evitar este tipo de enfermedades) La falta de una cantidad adecuada de agua y 1a pobre higtene personal crean condicto nes favorables para su propagaci6a. Las infecctones inteatinales en este grupo tam- bién dependen de 1a falta de una adecuada eliniaactin de dasechos huzanos. Eecabtosis (sarna) Sepsis de la piel y Gleera Franbesta Lepra Tifus exantenittes (ptojos) Tracoaa Conjunctivitis Disenteria Bactlar Diseaterfa Anebiana Salmonelosts Diarrea por enterovirus Fiebre patatifoidea Ascartasis| ‘Trichturiasts Baterobiasis Anquilestoatasis Enfernedades causadas por agentes. infeccto— 308 propagadas por contacto o por ingestién de agua. (enfermedades que tienen su brote en el agua) Una parte esencial del ciclo vital del agen te {nfeceloso tiene lugar en un aniaal acua, tico. Alguaos sow tanbiéa afectados por disposteién de desechos. Requietosoatasis (urinaria y rectal) Ontiasis (gussco de Guinea) Bilhareitosis Filartasis: Draconculosis Oneocercosts ‘Treadvora Enfernedades trancmittdas por insectos que viven cerca del agua (vectores relacionados con el agua) Las in€eeciones son propagadas por mosquitos, moscas, insectos que se procrean en el agua © “piean” cerca de ella, Estos son espectaluente activos y agresivos vos cerca de aguas estancadas to. No afectades por los de Fiebre anartlia mosquito Fiebre-heuorrigica del dengue + dengue mosquito Flebre del Oeste del Nilo y del Valle Rift mosquito Acboviras Encefalitts mosquito Filariasts mosquito Malaria mosquito Oncocercosts mosca Sieulium Eafernedad del suefio* nosca Tse-tse Enfermedades causadas por agentes infeccto= sos. Contrafdas prineipalnente al coner pescado crudo y otros aliaentos no coctdos. de disposictéa de desechas Clonorchtasis Peseado DiELlobothriasis Peseado Fasctolopsiasts Planta cosest ible Pavagontatasis Cangrejo de tos + Poco usual que el agua donéstica los afecte en mucho Fuente: Saunders, J.; Watford, J,, Abasteciatento de agua a poblatos: Econom{a y Polftica en el unto en desarrollo. Publica¢o para el Banco Mundial por el Departamento de Prensa de la Universidad Johas Hopkine, Baltiaore, 1976 -2-Las enfermedades debidas a la falta de agua tienden a ser un serio riesgo para la salud. Cuando la gente usa muy poca agua, ya sea por la escasez o Porque se encuentra quy distante como pata ser transportada en cantidad suficlente a 1a casa, hace imposible mantener una higiene personal tazonable, Siaplemente puede haber poca agua pata lavarse en forma adecuada, o para la limpieza de los utenstlios de cocina y de la ropa, Las infecctones de 1a piel y de los ojos son, por lo tanto, propensas a desarrollarse, y las infecciones intestinales pueden propagarse con mucha mayor facilidad de una persona a otra. Sin duda la prevencién de estas enfermedades por el uso continuo del agua depende de la dispontbilidad de abastecimientos adecuados de agua y de su acceso a ellos, y no depende de su calidad. FOTO: OMS, A. S. Kochar Figura 1.1 El agua transportata a casa a través de latgas distancias seré usada en forma muy controladaLas enfermedades que tienen su brote en el agua no se propagan directamente de persona a persona. Son causadas por agentes infecctosos que, durante una parte esencial de su ciclo vital, se desarrollan ea animales acuaticos especificos, principalaente caracoles y crust&ceos. En un perfodo de dias, © semanas, la larva 9 huevos del pardsito waduran en estos huéspedes intermediaries, y luego son descargados en el agua, Las larvas madutas o los gusanos son tnfecclosos para la gente que bebe dicha agua o tiene contacto con ella. En paises tropicales los insectos picadores son commes, La mayorfa de fstos, sobre todo los mosquitos, crece en estanques o en ottas aguas Superfictales, y algunas veces incluso en recipientes caseros de agua. Las moscas Tse-tse son también activas cerca del agua. Esos agentes portadores Felacionados con el agua, que llevan gérmenes patégenos dentro de ellos, pueden transmitir enfermedades. Los tiesgos para la salud tanbi&a surgen de fuentes infecclosas diferentes al agua. Se puede propagat enfermedades a través del contacto directo (por ejemplo, con las manos sucias), o a través de? alimento, particularmente pescado, verduras y fruta ingeridos sin cocer. Adeufs del abastecimiento de agua segura, las medidas necesarfas para controlat la enfermedad deberian, por lo tanto, incluir 1a higtene personal y la inspeccién de lugares de almacenaatento y venta de alimentos. Es muy importante 1a provisién de servicios adecuados de saneaniento, incluyendo instalaciones santtarias para la ¢liminacién de desechos humanos. Todas las enfetuedades transmitidas por el agua y muchas de las gafermedades que tienen su brote en el agua dependen, para su propagactén, de ageates infecciosos provenientes de heces hunanas que se introducen en el agua potable o en los alimentos. La cadena de transmisi6n de las enfermedades puede romperse en forma efectiva, tanto mediante una Aisposicién sanitaria de las heces como pot la provisién de abastecimientos Seguros y adecuados de agua, Hay ciertos agentes, tales como los anquilostomas que, para la prevenciéa de las enfermedades que causan, es nis importante el saneamtento que el abastecimiento de agua, porque la transaisién se hace de las heces al suelo, primeto, y luego por contacto directo y penetracién a través de la piel humana. Las mejoras en la calidad del abastecimiento de agua a la comunidad afectaran basicamente sélo a las enfermedades transmitidas por el agua; tales como disenterfa bactlar, célera, tifoidea y posiblemente esquistosomlasis. Muchas de las enfermedades diarretcas probablemente se deben ais a la falta de cantidad adecuada de agua. Ciertamente las infecciones a los ojos y piel se encuentran en este grupo de enferaedades relacionadas con el agua. Se ha demostrado que la provisién de un grifo de agua, de una ducha o de alguna instalacién de lavado sim{lar, mejore la situaci6n de salubridad del usuario, Sin embargo, aén no existe evidencia convincente de que una vez que cada familia cuenta con un grifo o ducha, nuevas majoras en el abastecimiento de agua beneficiaran apreciablenente su salud. Cuando el desarrollo de abastecimientos de agua se realiza sin mejotas complenentarias en la higiene personal, en la manipulacién y preparaci6n de alimentos y, en general, en el cuidado de la salud, es improbable que estas medidas Produzcan los beneficios esperados para la salud. -4-1.2 ABASTECIMTENTO DE AGUA ¥ DESARROLLO SOCTOECONOMLCO En los pafses industrializados, los sistemas de abastectaiento de agua a la comunidad, 9 abastecimientos piiblicos, fueron dados en primer lugar a las ctudades mis grandes. Les siguieron las ciudades ms pequefias y lo: pueblos. Los sistemas de abastecimtento de agua fueron construfdos por estado, autoridades disttitales o municipales, o por compatifas privadas, Ea las freas rurales, los abastecimtentos de agua a la comunidad fueron instalados mucho después, ya que las consideraciones sobre 1a salud pUblica no etan tan apremtantes como en las dreas urbanas. En la primera mitad del Siglo XX, muchos gobleraos nacionales empezaron a proporcionar asistencia financiera y técnica a las comunidades pequeflas y entonces se aceleré grandenente la extensién de abastecimientos de agua a la poblacién rural. Un abastecimiento adecuado de agua segura es un prerequisito para el desarrollo soctoeconémico de una comunidad. Factores tales como el tiempo y el ahorro de energia en la recolecclén de agua potable, y una reduccién Sustancial en la tneidencia de enfermedades pueden contribuir positivameate al desarrollo, siempre y cuando el tleapo y la energia ganados sean utilizados econémicamente. El nuevo abastecimlento de agua podria ayudar al desarrollo de actividades tales como procesanieato de frutas y verduras, o conservacién de pescado. El que los benefictos de 1a productividad potencial se uaterislicen o n0 depende de las circunstancias especificas. Un factor importante es céao Puede usarse de otra manera el tiempo y energia ahorrados en el acatreo del agua, En alguaos poblados o aldeas la salud deficiente de la fuetza laboral afecta serianeate el desarrollo agricola, mientras que en otros existe seria condicién de subempleo y los beneficios que trae el abastecimiento de agua no pueden realizarse a menos que el proyecto de abastecimiento forme parte de un desarrollo rural integrado que ofrezea un creciente empleo. Un nuevo abasteciaiento de agua puede dar lugar a oportunidades pata uanufacturas artesanales, conservaci6a de ganado o cultivo de vegetales. Asi cuando, se estimila el trabajo productive y al mismo tiempo se mejota la higiene Personal, el cuidado de la salud y la preparacién de alimentos, se puede esperar que un abastecimtento de agua a la comunidad tenga un impacto positivo en el desarrollo socioeconéaico. Esto es particulamente cterto en regiones ridas o en reas con una prolongada estacién secs, en donde le provisién de cantidades suficientes de agua permiten su uso en el cuidado del ganado y en la irrigacién de tierras de cultivo. Es posible que los sisteaas de abasteciuiento de agua, coajuntamente con Programas couplementarios de salud y economia, pudieran disninuir la nigracién de las reas rurales a las ciudales. Sin embargo, existe poca evidencla que s6lo la provisiéa de abastecinlentos de agua tenga un efecto Sustanclal en la migracién. Es mis probable que los sistemas de abastecimiento de agua puedan usarse para alentar, durante un periodo de tiempo, la agrupacién de poblactones dispersas en unidades pobladas o villasde cferta extensién. Cuanto afs concentrada esté la poblacién a ser servida, es ais probable que se pueda proveer un sistema de abasteciatento de agua financletamente viable y adecuadamente antenido. Si el abastecimiento de agua peraite y promueve la formactén de asentamientos humanos de cierto tamaio, esto puede ayudar a mejorar el potencial para el desarrollo econbmico. . En la mayorfa de los casos es imposible presentar una justificaci6n econémica riguresa pata proyectos de abastecimiento de agua en pequefias comunidades. En lugar de esto, la justificactén debe basarse en una evaluaci6n cualitativa de los beneficios anticipados del abastecimiento de agua. Los beneficios directos mas importantes al mejorar la calidad del abastecimiento de agua soa una mejor higiene y salud, mayor convenfencia beneficios para abrevar el ganado y para la irrigacién de huertos de legumbres. Los beneficios indirectos que comGnmente se cita son una redistribuctén del poder de compra en favor de los campesinos pobres, un uejor nivel de vida y el desarrollo de instituctones de la comunidad. 1,3 ABASTECIXTENTO DE AGUA A PEQUENAS COMUNIDADES EN PAISES EN DESARROLLO En los centros urbanos de los paises en desarrollo, los sistemas piblicos de abastecimiento de agua del tipo desarrollado en los paises industrializados pueden ser convententes, con adaptaciones aproptadas. Debido a las economfas de escala y al gran nGmero de personas a ser servidas, la inversi6n per c&pita y los costos de operacién de los sistenas urbanos de abasteciniento ‘de agua no tienen por qué ser necesariamente elevados. Cuando se conecta un némero sustancial de casas al sisteaa de distribuci6n de agua, y cuando se cobra las tarifas de agua regularmente, le tarea de abastecer agua puede convertirse en autofinanciable. En la mayorfa de 10s pueblos pequefios y de las comunidades rurales en los paises en desarrollo, las condiciones de abastecimiento de agua existentes son muy diferentes a las condiciones de las instalactones urbanas. Por lo general, el nimero de gente a ser servida por ese sistema de abastecimiento de agua es pequetio, y la baja densidad de poblacién hace que la distribuctén del agua por tuberfas sea costosa. A menudo la poblacién rural es muy pobre, y particularmente en comunidades que subsisten de la agricultura, el dinero disponible es muy poco. Apenas se dispone de fondos para pagar la operacién y el mantenimiento del sistema de abastecimiento de agua, y es poco probable que las comunidades pequeflas puedan obtener el capital de inversién sin la ayuda del gobierno nacional o de ageacias externas o entidades de préstamo. Por lo general, ea las pequeflas comunidades no se dispone de personal capacitado pata la operacién y el santenimiento del sistema de abastecintento de agua. Se puede obtener personal calificado para disetio y construccién a través de las fuentes externas que ayudan a que las instituciones nacionales a que se conviertan en autosufictentes. Sin embargo, seleccionar y capacitar al personal necesario para la operactén y mantenimiento de los sistemas de abastecimiento de agua puede ser una tarea diffcil.Un factor importante es el requeriaieato del uso de una tecnologia que sea aptopiada para las condictones locales. Esta tecnologia diferira de la tecnologia convencional, 1a cual fue desarrollada principalmente para aplicarse a los sistemas mis grandes de abastecimiento de agua de ciudades y pueblos de paises desarrollades, Figura 1.2 Situacién tipica de una pequeia comunidad Para las pequeflas comunidades, los sistemas de abasteciutento de agua por medio de tuberfas con conextones domiciliatias, a menudo no son econ6micamente factibles. En tales zasos, 1a opcién realista es la de Proporcionar un nimero de fuentes individuales o fuentes “puntuales": por ejemplo, un pozo protegide, equipado con una bouba de mano} una estructura de captacién de un manantial; o quizés un sistema de captactén y alaacenamiento de agua pluviel, Para pueblos y localidades mas grandes puede ser factible una pequefla planta de tratamiento de agua y la istribucién de &sta a través de fuentes o “piletas” pGblicas. Cuando la comunidad a ser setvida efectda uaa contribuctén dirigida a sufragar parte de los costos de construcci6a del ststena de abastecimiento de agua, ya sea a través del pago de fondos o a través de la provisién de trabajo o materiales de construcci6n, el capital de inversién puede mantenerse bajo. Los costos periédicos por opetacién y mantenimieato presentan a menudo un problema, espectalmente cuando es dificil o imposible cobrar las pensiones de agua. Un sistema pequetio de abastecimiento de agua a 1a comunidad no necesariamente es diffcil de diseffar y construtr. EL ingentero debe seleccionar culdadosamente una tecnologia que sea simple, confiable y que se adapte a las habilidades técnicas u organizattvas disponibles. Esto tampoco es f4cil, pero estos problemas presentan un reto fascinante y un campo de trabajo muy provechoso. Por mucho tiempo se ha construtdo sistemas de abastecimiento de agua paca servir a pequeflas comunidades pero recientemente se han consttuido estos sistemas en nimero considerable. Algunas veces los abastecimientos pequefios de agua denostraron no ser adecuaios pata las condiciones bajo las cuales tenfan que funcionar. Varios sistenas han sido completanente abantonados -7-después de unos atos de su construccién. Las frecuentes fallas y paralizaciones de los sistemas no son poco comunes. Es necesario aprenier de los errores pasados y reconocer las causas de las falles. Basdndose en esto se puede desarrollar pautas para el planeamiento, construccién, operacién y mantenimiento de sistemas pequefos de abastecimiento de agua.INTRODUCCION Ballance, R,C. WATER SUPPLY, SANITATION AND TECHNOLOGY Interdisciplinary Science Reviews, Vo. 3, No. 3, 1978 Beyer, ¥. 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