La escala sismolgica de magnitud de momento (MW) es una escala logartmica usada para

medir y comparar terremotos. Est basada en la medicin de la energa total que se libera en un
sismo.
Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores altos. Es
decir, a diferencia de otras escalas, esta no tiene un valor por encima del cual todos los
terremotos ms grandes reflejen magnitudes muy similares.
Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y contina con los parmetros de la escala
sismolgica de Richter.
Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la ms usada por sismlogos para medir
y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de Informacin
Ssmica (National Earthquake Information Center), dependiente del Servicio Geolgico de los
Estados Unidos, usa esta escala para la medicin de terremotos de una magnitud superior a 6,9.
A pesar de lo anterior, la escala sismolgica de Richter es la que goza de ms popularidad en la
prensa. Luego, es comn que la prensa comunique la magnitud de un terremoto en escala de
Richter cuando este ha sido medido en realidad con la escala de magnitud de momento. En
algunos casos esto no constituye un error, dada la coincidencia de parmetros de ambas escalas,
aunque se recomienda indicar simplemente magnitud y evitar la coletilla grados en la escala
de Richter para evitar errores
Como se mide la intensidad de momento ssmico
La magnitud de momento ssmico (Mw) resume en un nico nmero la cantidad de energa
liberada por el terremoto (llamada momento ssmico, M0). La "w" en el subndice del smbolo
Mw, proviene de la palabra inglesa work, que significa trabajo.
Mw coincide con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como por ejemplo la escala
sismolgica de Richter. Es decir, Mw permite entender la cantidad de energa liberada por el
terremoto (M0) en trminos del resto de las escalas ssmicas. Es por esto que se usa Mw en vez
de M0 como parmetro de la escala.
Los perodos de oscilacin de las ondas ssmicas grandes son proporcionales al momento
ssmico (M0). Es por esto que se suele medir la magnitud de momento Mw a travs de los
perodos de oscilacin por medio de sismgrafos.
La relacin entre Mw y M0 est dada por una frmula desarrollada por Hiroo Kanamori en el
Instituto de Sismologa de California, que es la que sigue:

Magnitud de momento ssmico

Hanks TC, Kanamori H (1979). "A moment magnitude scale". Journal of Geophysical Research
84 (B5): 2348-50.