Corrosin por Agrietamiento por Stress de Aceros

Inoxidables
Caso Unidad Petroqumica productora de Mono Etilen Glicol de Alta Pureza-Mumbai, India

En la industria del procesamiento de hidrocarburos, el acero inoxidable Austenstico es

usado por varias razones, incluyendo:

Evitar la corrosin por picaduras, asegurando la produccin continua.

Reemplaza al acero al carbono en servicios de operacin donde este sea
inutilizable, como en altas temperaturas, fluidos corrosivos y materiales txicos.
Sin embargo, el acero inoxidable Austenstico es susceptible a la corrosin por
agrietamiento, principalmente a travs de un agrietamiento por stress.
Este artculo es una investigacin de las fallas de una Unidad de Produccin de Mono
Etilen Glicol (MEG) de Alta Pureza, cabe resaltar que en esta unidad los equipos de
proceso estaban expuestos a niveles apreciables de cloruros debido a la atmosfera
predominantemente salina en la zona donde se ubica la planta.
A) Fallas en los equipos de la Unidad de MEG
Los equipos que mayor sucumbieron a la Corrosin por Agrietamiento fueron la
columna concentradora final, su condensador y la tubera que los conecta.

En la Columna la falla se produjo en forma de grandes grietas en la junta de

soldadura afectada que une los anillos de refuerzo y el cuerpo de la columna.
Durante una corrida normal, ninguna anormalidad fue notada, sin embargo,
cuando la planta fue puesta en marcha despus de una parada por
mantenimiento se notaron roturas, lo que llevo a que la planta fuera parada
nuevamente para inspeccionar y encontrar la causa raz de las anormalidades.
El aislamiento fue removido en la zona de los anillos de refuerzo, encontrndose
significativa deposicin de sales. La columna fue testeada neumticamente por
el ensayo de solucin de jabn, Fig1.
 Fig.1 Ensayo No Destructivo de Solucin con jabn

El intercambiador de calor mostraba agrietamiento en la coraza, este

agrietamiento iniciaba en una zona afectada por calor en la soldadura entre los
anillos de refuerzo y la columna. Al aplicar la prueba hidrosttica se not fuga de
agua en la coraza del intercambiador, al remover el aislamiento y aplicar la
prueba de tintes penetrantes se encontr grandes grietas en el domo de la
coraza.

B) Inspeccin y evaluacin
La inspeccin visual y los resultados de la evaluacin por ensayos no
destructivos (Pruebas Radiogrficas, Tintes Penetrantes, Metalografa y Anlisis
Qumico) indican que el agrietamiento se deba a un ataque externo de cloruros
al acero inoxidable 304L.

En atmosfera salina el agua de lluvia contiene cloruros, si el agua permea a

travs del aislamiento pude acumularse en los anillos de refuerzo, despus de
mucho tiempo el agua puede concentrarse y formar sales de cloro, que pueden
concentrarse aun ms y formar sales de cloro slidas. Los depsitos de sales
fueron encontrados despus de remover el aislamiento, los anillos de refuerzo
proporcionaron el espacio necesario para el depsito de agua, adems el
aislamiento trmico era de lana mineral y contena cloruros lixiviables.
La presencia de cloruros en las regiones sensibilizadas puede formar pozos
pequeos y las tensiones de traccin inducidas pueden desencadenar grietas a
partir de aberturas superficiales tan pequeas. Las condiciones finalmente dan
como resultado un agrietamiento por corrosin por tensin importante.

C) Conclusiones

Se llev a cabo un caso de estudio para evaluar el comportamiento de la

Corrosin por Agrietamiento en el Acero Inoxidable 304L y Acero
Inoxidable 304LN en una solucin de HCl al 5%, concluyendo que el
Acero Inoxidable 304L es ms susceptible a la corrosin por
agrietamiento que el Acero Inoxidable 304LN.

Basndose en la inspeccin, las pruebas y los anlisis realizados, la falla

del equipo en la unidad result de estas condiciones:
 Ingreso de agua en la superficie del acero inoxidable a travs del
aislamiento fue lo que ocasiono pequeos huecos en la junta de
revestimiento.
Las zonas donde se deposit agua son ms propensas a la
Corrosin por Agrietamiento.
La corrosin por agrietamiento fue de origen externo, esto fue
confirmado por inspeccin y ensayos. El anlisis qumico mostr
que los cloruros lixiviables del material aislante podran haber dado
lugar al agrietamiento.

D) Mitigacin y Medidas de Remediacin

Columna Concentradora
Muchas acciones de recomendacin fueron tomadas para evitar el agrietamiento
de los anillos de refuerzo y la columna:
Las grietas que estn ramificadas no pueden repararse mediante
soldadura, estas grietas pueden crecer an ms durante el proceso de
soldadura. Una nueva columna no se pudo instalar en el momento de la
parada actual. La accin reparadora alternativa fue una reparacin en
fro. La parte agrietada alrededor el anillo de refuerzo se reforz
aplicando un compuesto fro seguido de impregnacin de tela de fibra de
vidrio con una resina activada con agua. El refuerzo se realiz tanto en
el anillo de refuerzo como en las secciones de la columna.
Se perforaron agujeros en el anillo de refuerzo para evitar ms depsitos
de agua.
Un nuevo material mineral refinado, aceptable por el ASTM C795 fue
seleccionado para propsitos de aislamiento.
Se recomend una nueva composicin de aleacin de Acero Inoxidable
304L a Acero Inoxidable 304LN para el nuevo diseo de columna a
instalar.
Intercambiador de Calor y su Tubera de Conexin

Se cort la porcin agrietada y se sold una nueva pestaa de junta.

La junta fue sellada para evitar la entrada de agua de lluvia.
Se utiliz aislamiento nuevo de lana mineral refinada.

E) Recomendaciones

Es importante evitar el ingreso de agua al aislamiento al sellar las uniones

del revestimiento.
Las bridas utilizadas no son adecuadas para sistemas de tuberas de
acero inoxidable instalados en servicios crticos. Cuando el ingreso de
agua de lluvia es un problema, el diseo del anillo de refuerzo debe incluir
agujeros o soldadura intermitente con la carcasa de la columna para
drenar el agua recolectada.
El material de aislamiento seleccionado para el equipo de acero
inoxidable debe ser aceptable segn ASTM C795.
Para resistir el ataque de cloruro, los diseadores deben abordar
contenido de componentes qumicos de aislamiento.
 Para evitar el depsito de agua en los anillos de refuerzo, un proceso de
soldadura intermitente debe aplicarse al soldar el anillo de refuerzo con
la columna.
Se debe aplicar externamente pintura adecuada sobre la cubierta de la
columna, como medida precautoria adicional para mitigar la corrosin
bajo el aislamiento.
Una lmina de acero Inoxidable debe envolver completamente a la
columna antes de la instalacin del aislamiento, esta lamina se
comportara como una barrera adicional para evitar que el agua de lluvia
lleve cloruros lixiviables a la carcasa de la columna.
Revisar el requisito de lana mineral refinada para aislar el equipo.

F) Comentario
El uso de acero inoxidable no asegura la eliminacin de la corrosin si es que no
se toman en cuenta las condiciones alas que est sometido el material ya sea
condiciones atmosfricas o de operacin, adems se debe considerar otros
factores como tipos de junta de soldadura, material de aislamiento, tipo de
bridas, etc.

El cambio de temperatura relativamente brusco es tambin una de las causas

de la corrosin por agrietamiento, ya que estas fallas se notaron al arrancar la
planta despus de una parada programada, cuando todos los equipos se haban
enfriado y volvieron a ser calentados, lo que tambin hace notar la importancia
de las paradas programadas.

Referencias
1. Jain A.(2012).Avoid stress corrosin cracking of stainless Steel.Hydrocarbon
Processing.

Jess Zavaleta Cruz