TRATAMIENTO DE SLIDOS.

Biorremediacin en fase slida (composteo)

El composteo es un proceso biolgico controlado, por el cual pueden tratarse suelos y

sedimentos contaminados con compuestos orgnicos biodegradables, para obtener
subproductos inocuos estables. El material contaminado se mezcla con agentes de volumen
(paja, aserrn, estircol, desechos agrcolas), que son sustancias orgnicas slidas
biodegradables, adicionadas para mejorar el balance de nutrientes, as como para asegurar
una mejor aireacin y la generacin del calor durante el proceso. Los sistemas de composteo
incluyen tambores rotatorios, tanques circulares, recipientes abiertos y biopilas

Las pilas estticas (biopilas) son una forma de composteo en el cual, adems de agentes de
volumen, el sistema se adiciona con agua y nutrientes, y se coloca en reas de tratamiento
(que incluyen alguna forma de aireacin y sistemas para colectar lixiviados). Las pilas de suelo
generalmente se cubren con plstico para controlar los lixiviados, la evaporacin y la
volatilizacin de contaminantes, adems de favorecer su calentamiento.

Aplicaciones. El composteo se ha usado con xito para remediar suelos contaminados con
PCP, gasolinas, HTP, HAP. Se ha demostrado tambin la reduccin, hasta niveles aceptables, en
la concentracin y toxicidad de explosivos (TNT).

Limitaciones. Algunas limitaciones del proceso son:

necesidad de espacio;
necesidad de excavar el suelo contaminado, lo que puede provocar la liberacin de
COV;
incremento volumtrico del material a tratar y
no pueden tratarse metales pesados.

Solidificacin/estabilizacin (S/E)

La S/E es un proceso en el que el suelo contaminado se mezcla con aditivos para inmovilizar los
contaminantes, disminuyendo o eliminando la lixiviacin. La solidificacin se refiere a las
tcnicas que encapsulan (atrapan fsicamente) al contaminante formando un material slido, y
no necesariamente involucra una interaccin qumica entre el contaminante y los aditivos
solidificantes. La estabilizacin limita la solubilidad o movilidad del contaminante,
generalmente por la adicin de materiales, como cemento Portland, cal o polmeros, que
aseguren que los constituyentes peligrosos se mantengan en su forma menos mvil o txica
(EPA 2001).

La S/E puede realizarse tanto in situ como ex situ. Para la S/E ex situ, el material a tratar debe
excavarse para tratarse, de manera que 44 el material resultante sea dispuesto. En la S/E in
situ pueden utilizarse sistemas para cubrir los suelos contaminados sin necesidad de excavar,
de manera que el material se deja en el mismo sitio (EPA 2001).

Aplicaciones. Los procesos de S/E son usualmente utilizados para tratar contaminantes
inorgnicos, como suelos y lodos contaminados con metales.
Limitaciones. Los COV tienden a volatilizarse durante el mezclado del suelo con los agentes de
solidificacin/estabilizacin, y generalmente stos no son inmovilizados; la profundidad a la
que se encuentre el contaminante limita algunos procesos; el material solidificado puede
impedir el futuro uso del sitio; los metales voltiles (Pb, Cd, As, Hg) pueden volatilizarse
durante el tratamiento y no es recomendable para sitios con ms de 25% de metales. Tiempos
de remediacin. La S/E son tecnologas de corto a mediano plazo.

VITRIFICACIN

El proceso de vitrificacin puede llevarse a cabo in situ o ex situ, y utiliza una corriente
elctrica para fundir los suelos contaminados con temperaturas que van de 1,600 a 2,000 C.
Es un proceso de S/E que estabiliza la mayora de los contaminantes inorgnicos y destruye los
orgnicos. El producto de la vitrificacin es un material cristalino qumicamente estable que no
produce lixiviados, en el cual quedan incorporados los compuestos inorgnicos. Durante el
proceso, las altas temperaturas, provocan la destruccin o remocin de los materiales
orgnicos (EPA 2001).

Aplicaciones. La vitrificacin es usada generalmente para inmovilizar la mayora de los

contaminantes inorgnicos. Sin embargo, se ha probado que el proceso tambin puede
destruir o remover COV y COS y otros compuestos orgnicos como dioxinas y BPC.
Limitaciones.

Las limitaciones de la vitrificacin: son las mismas que se sealan en los procesos de
estabilizacin/solidificacin. Costos. Los costos de operacin de la vitrificacin varan en
funcin de los costos de energa elctrica, humedad del sitio y profundidad a la que se realice
el proceso.

ELECTROCINTICA:

Consiste en aplicar una corriente elctrica de baja intensidad entre electrodos introducidos in
situ en el suelo contaminado que permite la movilizacin de agua, iones y partculas pequeas
cargadas. Los aniones se mueven hacia el electrodo positivo y los cationes hacia el negativo. La
oxidacin de agua en el nodo genera protones, H+ , que se mueven hacia el ctodo creando
un frente cido. Este favorece la desorcin de los cationes del suelo y fuerzas la puesta en
disolucin de contaminantes precipitadas como carbonatos, hidrxidos, etc. Por otro lado, los
iones OH- generados en el ctodo por la reduccin del agua provocan la precipitacin de los
metales. Durante el tratamiento, los contaminantes pueden ser transportados por
electromigracin (movimiento de iones hacia el electrodo de carga opuesta), electrosmosis
(movimiento del agua respecto a la superficie cargada de las partculas del suelo), electrolisis
(movimiento de iones como respuesta a una diferencia de potencial) y electroforesis
(desplazamiento inico en suspensin).

Esta tcnica resulta eficaz para el tratamiento de suelos de baja permeabilidad hidrulica que
son difciles de recuperar por otros medios y est especialmente indicada para metales
solubles o complejados en el suelo en forma de xidos, hidrxidos y carbonatos. Sus ventajas
incluyen bajo consumo energtico, un control sobre la direccin del flujo del agua y de los
contaminantes disueltos y la acumulacin de los contaminantes en los electrodos para su
posterior eliminacin, utilizando resinas de intercambio inico o mediante bombeo o
redisolvindolos invirtiendo la polaridad durante pequeos intervalos de tiempo .

INCINERACIN

Se trata de un tratamiento ex situ en el que los contaminantes son destruidos mediante el

suministro de calor. El suelo se somete a elevadas temperaturas, alrededor de los 1000C, con
el fin de oxidar y volatilizar los compuestos orgnicos contaminantes. Este proceso genera
gases y cenizas residuales, orgnicos (hidrocarburos aromticos policclicos y sulfurados,
compuestos oxigenados, compuestos aromticos nitrogenados, etc.) e inorgnicos (metales
pesados voltiles, CO2 , NOx , SOx ) que deben ser depurados. Los hornos de combustin ms
utilizados emplean aire a alta velocidad, infrarrojos y sistemas rotativos (USEPA, 1998). Est
indicado para recuperar suelos contaminados con explosivos y residuos peligrosos,
particularmente hidrocarburos clorados, PCBs y dioxinas, aunque su reutilizacin es muy
limitada porque este tratamiento destruye la estructura del suelo.
RECUPERACIN Y RECICLADO

Los mtodos de recuperacin qumica se utilizan principalmente para el tratamiento de los

desechos peligrosos. Uno de estos mtodos es la fijacin o estabilizacin qumica, proceso por
el cual se mezclan los desechos con lquidos cuidadosamente controlados para producir un
material parecido al cemento que retiene dentro de s todos los productos qumicos txicos.
No obstante, si bien estos mtodos son relativamente baratos, aun sigue siendo necesario
verter estos materiales. Existe otra categora de tratamientos qumicos que descomponen
ciertos tipos de molculas orgnicas txicas en compuestos ms simples, no peligrosos. Los
desechos slidos y peligrosos tambin pueden tratarse con mtodos

No cabe duda de que la recuperacin qumica tiene el potencial de resolver el problema de los
desechos, sobre todo los plsticos. Por ello, en el sector de los plsticos se estn destinando
grandes inversiones a proyectos de investigacin. Los desechos plsticos pueden ser un
problema particular, y ello est vinculado a otro factor: la cambiante composicin de gran
parte de los desechos.

Uno de los principales componentes actuales de los desechos son los envases usados: cartn,
cartn ondulado, madera, espuma de poliestireno, papel, envases de burbujas y otros
plsticos.

El volumen de estos desechos puede y debe reducirse al mnimo en las fases iniciales tomando
las siguientes medidas:

rediseando la estructura de los envases para eliminar una o ms capas;

modificando la forma de producir nuevos envases y mejorando el diseo de los envases

actuales para reducir el peso;

sustituyendo los envases por otros ms racionales desde el punto de vista del medio
ambiente, preferentemente por envases que sean totalmente biodegradables.

No obstante, por el momento, los embalajes continan siendo uno de los factores clave del
problema de los desechos. Un gran avance logrado en el campo de los materiales podra
ayudar a resolver el problema de los desechos plsticos. Se trata de la sustitucin de los
plsticos corrientes, baratos, obtenidos de hidrocarburos, por materiales derivados de la
agricultura, obtenidos de cultivos como el maz o las papas, o de desechos slidos del
procesamiento de alimentos. Estos nuevos biopolmeros tienen caractersticas parecidas a
productos hechos de plstico, como las bolsas y los cubiertos desechables, y pueden fabricarse
utilizando la misma maquinaria; la diferencia es que se pueden producir de modo que sean
completamente biodegradables y que se descompongan en abono orgnico en distintas
condiciones. Estos nuevos materiales representan una opcin atractiva tanto para reemplazar
a los plsticos en los pases desarrollados, como para resolver el problema de las ingentes
cantidades de desechos de plsticos que se vierten sin control alguno en los pases en
desarrollo. Varias empresas importantes de los Estados Unidos han invertido grandes sumas
en la obtencin y la comercializacin de biopolmeros. Algunos de los productos obtenidos
son las pelotitas de espuma utilizadas de relleno (que previamente se hacan de
poliestireno), los tee de golf, y bolsas para recoger abonos naturales que son completamente
biodegradables y ms resistentes que las bolsas de papel. Una compaa britnica tambin
est trabajando en la obtencin de un polmero natural hecho de bacterias que se alimentan
de azcar. Una vez eliminado, al entrar en contacto con bacterias que se hallan en el agua y la
tierra, este material se descompone en dixido de carbono, agua y una pequea cantidad de
material biolgico. Este material podra reemplazar a algunos de los plsticos que se utilizan
actualmente, como los polmeros de almidn y de cido lctico.

El reciclado es un mtodo para controlar y prevenir la contaminacin que comprende tanto

tecnologas como procesos. En los pases industrializados es sta cada vez ms la solucin que
prefiere adoptarse frente a los problemas que plantea la gestin de desechos. Es tambin un
elemento clave en la evolucin hacia la nocin de actividad industrial y econmica en circuito
cerrado. Aun con soluciones de produccin menos contaminante, siempre habr desechos
industriales y domsticos. El reciclado se basa en el principio de que los desechos deben
considerarse un recurso por s mismo, con lo que se reduce la demanda de recursos naturales
y la cantidad de desechos que necesitan una eliminacin final. Esto tambin puede reducir el
consumo de energa y la contaminacin a nivel general.

El reciclado consta de tres etapas: la recuperacin de los desechos reciclables, el

procesamiento para obtener nuevos materiales o productos, y la comercializacin de dichos
productos. La etapa de recuperacin puede implicar la recoleccin y la separacin de los
desechos, sobre todo cuando los materiales estn mezclados con otros desechos. El reciclado
puede llevarse a cabo in situ, en cuyo caso los desechos se reprocesan donde se produjeron, o
bien en otras instalaciones de procesamiento. A continuacin se resean distintas tecnologas
y procesos que se aplican en el reciclado.

El reciclado mecnico es el procesamiento de desechos reciclables para transformarlos en

nuevos productos sin alterar su estructura qumica. Los desechos de vidrio pueden fundirse y
volver a moldearse, los desechos de fibras textiles pueden separarse y clasificarse antes de
transformarlos en productos nuevos.

El reciclado qumico implica una modificacin de la estructura molecular de los desechos. Es

posible desdoblar plsticos para obtener molculas ms simples y as crear series de productos
nuevos. Estas formas de reciclado se suelen denominar reciclado de materias primas.

El reciclado de circuito cerrado es un proceso mediante el cual los desechos se vuelven a

utilizar para fabricar los mismos productos. Por ejemplo, las latas de aluminio se reciclan y con
ellas se vuelven a hacer latas de aluminio.

El reciclado de circuito abierto es un proceso que permite transformar un producto en otro.

Por ejemplo, las botellas de tereftalato de polietileno pueden reciclarse en productos de
plstico para utilizar en ingeniera. El uso de materiales reciclados reduce el consumo de
materiales vrgenes, con lo que ayuda a conservar los recursos naturales y a reducir al mnimo
los problemas de contaminacin causados por industrias que transforman materias primas en
productos. Por ejemplo,el acero producido de chatarra reduce