Christophe Bonneuil, Jean-Baptiste Fressoz-L'Événement Anthropocène - La Terre, L'histoire Et Nous-Points (2016) PDF

Christophe Bonneuil
Jean-Baptiste Fressoz
LEvnement
Anthropocne
La Terre,
lhistoire et nous
Nouvelle dition rvise et augmente
y
Editions du Seuil
isb n 9 7 8 -2 - 7 5 7 8 -5 9 5 9 -9
(ISBN 9 7 8 -2 -0 2 -1 1 3 5 0 0 -8 , 1" p u b lic a tio n )
ditions du Seuil, octobre 2013.

et mai 2016 pour la mise jour et les chapitres indits
Le Code de la proprit intellectuelle interdit les copies ou reproductions destines une utilisation
collective. Toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite par quelque procd
que ce soit, sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une
contrefaon sanctionne par les articles L. 33S-2 et suivants du Code de la proprit intellectuelle.
Pour Leonor, Maia, Cecilia, Estebcin,
Pierre et autres tritons marbrs
Prface
l'occasion de la publication de cet ouvrage en anglais et

de cette dition poche, en 2016, nous avons souhait rviser
en profondeur le manuscrit. La vigueur des dbats rcents sur
l'Anthropocne ainsi que la dynamique de lhistoire globale,
de l'histoire environnementale, et des sciences du systme
Terre l'imposaient. Surtout, les dbats et rencontres suscits
par la premire dition de cet ouvrage nous ont convaincus
de la ncessit d'ajouter deux nouveaux chapitres. Le premier,
intitul Agnotocne , retrace les constructions intellectuelles
qui ont eu pour effet de marginaliser les alertes environne
mentales et de dnier les limites cologiques, dsinhibant ainsi
l'agir humain lpoque de lAnthropocne. Le deuxime,
Capitalocne , tudie la captation trs ingale des valeurs
d'usage cologique du globe et la dynamique conjointe du
capitalisme et des transformations du systme Terre depuis
un quart de millnaire.
Nous souhaitons remercier tous les collgues, dont les
remarques enthousiastes ou critiques ont enrichi notre ouvrage,
notamment Franois Jarrige, Thomas Le Roux, Fabien Locher,
Emilie Hache. Grgory Quenet, Marc Elie, Fredrik Albritton
Jonsson, Simon Schaffer. David Edgerton, Clive Hamilton, Bruno
Latour, Marc Robert, Dominique Pestre, Arny Dahan, Razmig
Keucheyan, Cdric Durand, Pierre Charbonnier, Catherine Lar-
rre. Sbastian Grevsmiihl, Frdric Neyrat, Eduardo Viveiros
de Castro. Alessandro Stanziani. Nous remercions galement
Sverine Nikel, Clara Breteau, Alice Leroy, Josette Fressoz,
Cecilia Berthaud, Rebecca Berthaut pour leurs relectures serres
de tout ou partie du manuscrit de 2013, ainsi que les tudiant.e.s
du sminaire d histoire de lAnthropocne de ces quatre
dernires annes lcole des hautes tudes en sciences sociales
qui nous ont permis d'exprimenter et discuter nos chapitres.
Avant-propos
Que sest-il pass au juste sur Terre depuis un quart de

millnaire ?
L'Anthropocne.
LAntliropo-quoi ?
L'Anthropocne : nous y sommes dj, alors autant appri
voiser ce mot barbare et ce dont il est le nom. Cest notre
poque. Notre condition. Cette poque gologique est le fruit
de notre histoire depuis deux sicles et quelques. LAnthro
pocne. c'est le signe de notre puissance, mais aussi de notre
impuissance. Cest une Terre dont latmosphre est altre
par les 1 500 milliards de tonnes de dioxyde de carbone que
nous y avons dverses en brlant charbon et ptrole. Cest
un tissu vivant appauvri et artificialis, imprgn par une foule
de nouvelles molcules chimiques de synthse qui modifient
jusqu' notre descendance. Cest un monde plus chaud et plus
lourd de risques et de catastrophes, avec un couvert glaciaire
rduit, des mers plus hautes, des climats drgls.
Propos dans les annes 2000 par des spcialistes des
sciences du systme Terre, lAnthropocne est une prise de
conscience essentielle pour comprendre ce qui nous arrive.
Car ce qui nous arrive nest pas une crise environnementale,
c'est une rvolution gologique dorigine humaine.
Ne jouons pas les ingnus qui dcouvriraient subitement
quils ont transform la plante : les entrepreneurs de la
rvolution industrielle qui nous ont fait entrer dans lAnthro
pocne ont appel de leurs vux et activement faonn cette
nouvelle poque. Saint-Simon, chantre de ce qui sappelait
dj lindustrialisme , affirmait ainsi ds les annes 1820 :
lobjet de lindustrie est lexploitation du globe, cest--dire

lappropriation de ses produits aux besoins de lhomme, et
comme, en accomplissant celte tche, elle modifie le globe.
12 L'vnement Anthropocne
le transforme, change graduellement les conditions de son
existence, il en rsulte que par elle, lhomme participe, en
dehors de lui-mme en quelque sorte, aux manifestations
successives de la divinit, et continue ainsi luvre de la
Cration. De ce point de vue, l'Industrie devient le culte1.
Son pendant pessimiste, Eugne Huzar, prdisait en 1857 :
Dans cent ou deux cents ans le monde, tant sillonn de

chemins de fer. de bateaux vapeur, tant couvert dusines,
de fabriques, dgagera des billions de mtres cubes d'acide
carbonique et doxyde de carbone, et comme les forts auront
t dtruites, ces centaines de billions dacide carbonique et
doxyde de carbone pourront bien troubler un peu l'harmonie
du monde"1.
Ce livre se propose de penser cette nouvelle poque tra

vers les rcits que lon peut en faire. 11 appelle de nouvelles
humanits environnementales concourant renouveler nos
visions du monde et nos faons dhabiter ensemble la Terre.
Les scientifiques accumulent des donnes et des modles qui
nous situent au-del du point de non-retour T Holocne sur
la carte des temps gologiques. Ils produisent des chiffres
et des courbes qui dsignent l'humanit comme une force
gologique majeure. Mais ces courbes dramatiques, quel rcit
peut leur donner sens ?
La question est tout sauf thorique car chaque rcit
dun comment en sommes-nous arrivs l ? constitue
bien sr la lorgnette par laquelle senvisage le que faire
maintenant ? .
De lAnthropocne, il existe dj un rcit officiel : nous ,
lespce humaine, aurions par le pass, inconsciemment, dtruit
la nature jusqu altrer le systme Terre. Vers la fin du
xx' sicle, une poigne de scientifiques du systme Terre ,
climatologues, cologues, nous a enfin ouvert les yeux :
maintenant nous savons, maintenant nous avons conscience
des consquences globales de lagir humain.12
1. Doctrine de Saint-Simon, t. 2. Paris, Aux Bureaux de lOrganisateur,

1830, p. 219.
2. Eugne Huzar. L'Arbre de la science, Paris, Dentu. 1857, p. 106.
Avant-propos 13
Ce rcit dveil est une fable. Lopposition entre un pass

aveugle et un prsent clairvoyant, outre quelle est historique
ment fausse, dpolitise lhistoire longue de lAnthropocne.
Elle sert surtout faire valoir notre propre excellence. Son ct
rassrnant dmobilise. Depuis vingt ans quelle a cours, on
sest beaucoup congratul et la Terre sest enfonce toujours
davantage dans les drglements cologiques.
Dans sa variante gestionnaire, la morale du rcit officiel
consiste donner aux ingnieurs du systme Terre les cls du
vaisseau Terre ; dans sa variante philosophique et incan
tatoire, elle consiste en appeler d'abord une rvolution
morale et de pense, qui seule permettrait de conclure un
armistice entre humains et non-humains et une rconciliation
de tous avec la Terre.
Tenir l'Anthropocne pour un vnement plutt quune
chose, c'est prendre au srieux lhistoire et apprendre travail
ler avec les sciences dites dures, sans pour autant se faire les
simples chroniqueurs d une histoire naturelle des interactions
de l'espce humaine avec le systme Terre. Cest galement
observer qu'il ne suffit pas de mesurer pour comprendre et que
l'on ne saurait compter sur l'accumulation de donnes scien
tifiques pour engager les rvolutions/involutions ncessaires.
C'est djouer le rcit officiel dans ses variantes gestionnaires
ou irniques et forger de nouveaux rcits et donc de nouveaux
imaginaires pour Y Anthropocne. Repenser le pass pour ouvrir
l'avenir. L'Anthropocne, ge de l'homme ? Peut-tre, mais
que signifie pour nous, humains, d avoir lavenir dune pla
nte entre nos mains ? Accueillant bras ouverts les travaux
des scientifiques et des philosophes, nous nous efforcerons
de penser lAnthropocne en historiens car, si le drglement
cologique atteint une dimension jamais gale, ce nest pas
la premire fois que des humains se posent la question de ce
quils font la plante. Oublier leurs rflexions et leurs savoirs,
leurs combats et leurs dfaites, leurs illusions et leurs erreurs
serait perdre une exprience prcieuse pour les dfis actuels.
Enfin, tenir lAnthropocne pour un vnement, cest acter
que nous avons pass la porte de sortie de lHolocne. Nous
avons atteint un seuil. En prendre acte doit rvolutionner les
visions du monde devenues dominantes avec laffirmation du
capitalisme industriel bas sur lnergie fossile. Quels rcits
historiques pouvons-nous donner du dernier quart de millnaire,
14 Vvnement Anthropocne
qui puissent nous aider changer nos visions du monde et

habiter lAnthropocne plus lucidement, respectueusement et
quitablement ? Tel est lobjet de cet ouvrage.
La premire partie prsente les dimensions scientifiques
de lAnthropocne (chapitre 1) et ses implications radicales
pour nos visions du monde et pour les sciences humaines et
sociales (chapitre 2). La deuxime partie pointe les problmes
du rcit gocratique actuellement dominant de l'Anthro
pocne. Celui-ci dpeint la Terre comme un systme vu du
ciel (chapitre 3), lhistoire comme un match entre l'espce
humaine prise comme un tout et la plante, et les socits
comme des masses ignorantes et passives ne pouvant tre
guides et sauves que par les savants et les technologies
vertes (chapitre 4). Nous montrerons qu'un tel grand rcit
naturalise et dpolitise notre gohistoire plus qu'il ne per
met de la comprendre et de lexpliquer. La troisime partie
propose alors de tirer diffrents fils historiques de 1780
tujourdhui : une histoire repolitise de l'nergie et du CO,
chapitre 5), une histoire du rle dterminant du militaire
fans l'Anthropocne (chapitre 6), une histoire de la fabrique
de la socit de consommation (chapitre 7). une histoire des
grammaires, savoirs et alertes environnementales (chapitre 8).
une histoire des constructions intellectuelles qui permirent de
marginaliser ces alertes et de dnier les limites de la plante
(chapitre 9), un essai dhistoire conjointe du capitalisme et
de lAnthropocne (chapitre 10), et enfin, une histoire des
luttes socio-cologiques et des contestations des dgts de
lindustrialisme (chapitre 11).
PREMIRE PARTIE
Ce dont T Anthropocne est le nom

1
Une rvolution gologique

dorigine humaine
En fvrier 2000, lors dun colloque du Programme inter

national gosphre-biosphre Cuernavaca au Mexique, une
discussion s'anime sur lanciennet et lintensit des impacts
humains sur la plante. Paul Crutzen, chimiste de latmo
sphre et prix Nobel pour ses travaux sur la couche d ozone,
se lve alors et s'crie : Non ! Nous ne sommes plus dans
lHolocne mais dans l'Anthropocne ! Ainsi naissait un
nouveau mot, et surtout une nouvelle poque gologique.
Deux ans plus tard, dans un article de la revue scientifique
Nature. Crutzen dveloppe sa proposition : il faut ajouter un
nouvel ge nos chelles stratigraphiques pour signaler que
l'Homme, en tant quespce, est devenu une force dampleur
tellurique. Aprs le Plislocne, qui a ouvert le Quaternaire il
y a 2,5 millions dannes, et lHolocne, qui a dbut il y a
11 500 ans. il semble appropri de nommer Anthropocne
l'poque gologique prsente, domine de nombreux titres
par l'action humaine1. Le prix Nobel propose de faire dbuter
ce nouvel ge en 1784. date du brevet de James Watt sur la
machine vapeur, symbole du commencement de la rvolution
industrielle et de la carbonification de notre atmosphre
par combustion du charbon prlev dans la lithosphre.
Le grec ancien anthropos signifiant tre humain et kai-
nos signifiant rcent, nouveau , lAnthropocne est donc la
nouvelle priode des humains, lge de lHomme. LAnthropo
cne se caractrise bien par le fait que lempreinte humaine
sur l'environnement plantaire est devenue si vaste et intense
qu'elle rivalise avec certaines des grandes forces de la nature
1. Paul J. Crutzen, Geology of mankind , Nature, vol. 415, 3 janv.

2002, p. 23.
18 L vnement Anthropocne
en termes dimpact sur le systme Terre1 . Ce nest pas la

premire fois que des scientifiques affirment ou prophtisent
ce pouvoir humain sur la destine de la plante, tantt pour
le clbrer, tantt pour sen inquiter. En 1778. dans Les
poques de la nature, Buffon expliquait que la face entire
de la Terre porte aujourd'hui lempreinte de la puissance de
l'homme . Celte influence sexerce notamment sur le climat :
en modifiant judicieusement son environnement, l'humanit
pourra modifier les influences du climat quelle habite et en
fixer pour ainsi dire la temprature au point qui lui convient123.
Aprs lui, le gologue italien Antonio Stoppani dfinissait en
1873 lHomme comme une nouvelle force tellurique , puis,
dans les annes 1920, Vladimir I. Vernadsky, inventeur du
concept de biosphre, soulignait lemprise humaine croissante
sur les cycles biogochimiques du globe'.
Ce nest pas non plus la premire fois que les scientifiques
cdent lanthropocentrisme en faisant de lhumanit un mar
queur gologique : le dbut du Quaternaire est fix en lien avec
apparition du genre Homo (Homo habilis) il y a 2.6 millions
annes en Afrique et l'Holocne avait t propos sous le
lom d poque rcente par le gologue Charles Lyell sur
la base de la fin de la dernire glaciation mais aussi de ce
quil croyait tre lmergence de lHomme. Celte ide d'ajou
ter lHolocne au calendrier des temps gologiques avait t
avance par Charles Lyell en 1833 mais n'avait t valide
quen 1885. Les gologues, habitus travailler l'chelle des
4,5 milliards dannes de la Terre, nont donc aucune raison de
se prcipiter pour officialiser notre entre dans l'Anthropocne.
Dailleurs, si lon rapporte lhistoire de notre plante une
journe de vingt-quatre heures, Homo habilis est apparu dans
la dernire minute, l'Holocne se situe dans le dernier quart
de seconde et la rvolution industrielle dans les deux derniers
millimes de seconde. Avec un recul de quelques sicles
1. W. Steffen, J. Grincvald. P. J. Crutzen et J. R. McNeill. The

Anthropocene : Conceptuel and historical perspectives . Pliilosopliical
Transactions o f the Royal Society A, vol. 369. n 1938. 2011. p. 842-867.
2. Georges-Louis Leclerc de Buffon. Histoire naturelle gnrale et
particulire, supplment, t. 5 ( Des poques de la Nature ). Paris, Impri
merie royale, 1778. p. 237.
3. Wil] Steffen et al., The Anthropocene : Conceplual and historical
perspectives , art. cil.
Une rvolution gologique d origine humaine 19
peine pour l'Anthropocne, alors que la dure de iHolocne

se compte en milliers dannes, et celle du Plistocne en
millions, on comprend laudace gologique de Paul Crutzen. Sa
proposition va donc sans doute tre dbattue pendant quelque
temps encore. Lors du 34e congrs de lUnion internationale
des sciences gologiques, qui sest tenu Brisbane en 2012,
il a t dcid de crer un groupe de travail qui remettra son
rapport en... 2016.
Mais, en attendant que les stratigraphes saccordent, le
concept dAnthropocne est dj devenu un point de ralliement
entre gologues, cologues, spcialistes du climat et du systme
Terre, historiens, philosophes, citoyens et mouvements colo
gistes pour penser ensemble cet ge dans lequel lhumanit
est devenue une force gologique majeure.
Ce que les humains font la Terre
Quels sont les arguments en prsence ? Quelles empreintes

inscrivent les humains - de faon diffrencie dailleurs, il faudra
y revenir - sur la plante ? Pour des chimistes de latmosphre
comme Paul Crutzen ou pour des climatologues comme lAus
tralien Will Steffen et le Franais Claude Lorius, c est dans
l'air que se trouve larme du crime qui a mis fin lHolocne :
voil que lanalyse de l'air contenu dans les glaces nous montre
brutalement que la main de lhomme, inventant la machine
vapeur, a du mme coup drgl la machine du monde' .
Sont ainsi points du doigt les gaz effet de serre mis par les
humains. Par rapport 1750. du fait des missions humaines,
latmosphre sest enrichie de + 150 % de mthane (CH4), de
+ 63 % de protoxyde dazote (N,0), et de + 43 % de dioxyde
de carbone (CO,). Concernant ce dernier gaz, sa concentration
est passe de 280 parties par million (ppm) la veille de la
rvolution industrielle 400 ppm en 2013, soit un niveau ingal
depuis 3 millions dannes. De nouveaux venus sont entrs dans
la composition de latmosphre depuis 1945 : les gaz fluors
tels les CFC et HCFC mis notamment par les rfrigrateurs et
climatiseurs. Tous ces gaz sont dits effet de serre car ils1
1. Claude Lorius et Laurent Carpentier, Voyage dans l'Antliropocne :

cette nouvelle re dont nous sommes les hros, Arles. Actes Sud, 2010, p. 11.
retiennent la chaleur que la Terre, chauffe par le Soleil, met

vers lespace. Et laccumulation de ces gaz dans l'atmosphre
na pas tard augmenter la temprature de la plante : depuis
le milieu du xix1' sicle, le thermomtre est dj mont de
0,8 C et les scnarios du Groupe intergouvememental dtude
sur lvolution du climat des Nations unies (GIEC) prvoient,
selon les scnarios de rponse politique, entre 1,2 C et 6 C de
plus la fin du XXIe sicle. La barre des + 2 C par rapport
la priode prindustrielle, considre par la plupart des clima
tologues comme un seuil de danger, sera trs difficile ne pas
dpasser en labsence actuelle de volont politique internationale
et, si la tendance actuelle ntait pas radicalement inflchie, on
pourrait approcher les + 4 C + 5 C dans la seconde moiti du
xxie sicle (le dernier rapport du GIEC envisage mme + 8 C
+ 12 C en 2300 dans le scnario business as usiial), avec
tout un cortge de drglements mtorologiques cl de misres
humaines. La calotte glaciaire des Andes, au Prou, a disparu en
vingt-cinq ans et la glace polaire fond ces dernires annes bien
olus vile que ne lavaient prvu les experts. Alors que les clima-
ologues des annes 1980 et 1990 concevaient la relation entre
:oncentration des gaz effet de serre et changement climatique
de faon assez globale et linaire, les approches systmiques et
les avances rcentes de la modlisation montrent quune faible
variation de la temprature moyenne du globe peut entraner des
changements brutaux et dsordonns.
La dgradation gnralise du tissu de la vie sur Terre
(biosphre) est le deuxime lment tmoignant du bascule
ment vers l'Anthropocne. L'effondrement de la biodiversit
est li au mouvement gnral de simplification (par anthro
pisation agricole ou urbaine), fragmentation et destruction
des cosystmes du globe, mais il est aussi acclr par le
changement climatique. Un article paru en juin 2012 dans la
revue Nature indique que, mme dans un scnario optimiste.
12 39 % de la surface du globe connatraient la fin du
x x f sicle des conditions climatiques auxquelles les orga
nismes vivants actuels nont encore jamais t confronts1.
Outre les extinctions directement causes par le rchauffement
climatique, il faut ajouter les dgts sur le monde aquatique 1
1. Anthony D. Bamosky et al.. Approaching a slate shift in Earth's

Biosphre , Nature, vol. 486. 7 juin 2012, p. 52-58.
causs par lacidification des ocans (+ 26 % par rapport la

priode prindustrielle) puisque les ocans absorbent le quart
de nos missions de CO,1. Ces dernires dcennies, le taux
de disparition des espces est 1 000 fois plus lev que la
normale gologique : les biologistes parlent de la sixime
extinction depuis lapparition de la vie sur Terre12. Depuis
la convention sur la diversit biologique de 1992. le rythme
d'extinction n'a absolument pas ralenti, faute daction prise sur
les principales forces de la dgradation, et lon estime que les
100 000 aires protges existant dans le monde sauveront au
mieux 5 % des espces. Les trois quarts des zones de pche du
monde sont en production maximale ou surexploits. La masse
des humains (32 %) et celle de leurs animaux domestiques
et de ferme (65 %) atteint 97 % de la biomasse totale des
vertbrs terrestres, ne laissant que 3 % toutes les espces
sauvages de vertbrs (environ 30 000), chiffre emblmatique
de lemprise humaine sur la biosphre3. Si au rythme actuel
20 c/c des espces de la plante auront disparu en 20304, cest
ds maintenant que plusieurs services essentiels fournis
l'humanit par la biosphre - pollinisation, capture du car
bone. protection contre lrosion, rgulation de la qualit et
la quantit de l'eau, etc. - sont fortement rduits.
Au changement climatique et l'effondrement de la biodiver
sit. les scientifiques ajoutent encore dautres transformations
majeures, tmoignant de notre entre dans lAnthropocne.
Il s'agit notamment des cycles biogochimiques de leau, de
l'azote et du phosphate, tous aussi essentiels que celui du
carbone, et qui sont galement passs sous lemprise humaine
au cours des deux derniers sicles. La modification du cycle
continental de l'eau est massive avec le drainage de la moi
ti des zones humides de la plante et la construction de
45 000 barrages de plus de 15 mtres de haut qui retiennent
6 500 km3 d'eau, soit 15 % du flux hydrologique des rivires
1. Pour une tude rcente, voir : http://www.wmo.int/pages/mediacenlre/

press_releases/pr_l 002_fr.html.
2. Stuart L. Pimm et a l, T he biodiversily of species and their rates
of extinction, distribution, and protection, Science, vol. 344, n 6187
2014, doi : 10.1126/science. 1246752.
3. Vaclav Smil, The Earths Biosphre. Evolution, Dynamics, and
Change, Cambridge (MA), MIT Press, 2002, p. 284.
4. Edward O. Wilson. L'Avenir de la vie. Seuil, 2003.
du globe1. Ces transformations ont largement modifi les pro
cessus drosion et de sdimentation, sans pour autant librer
la majorit de lhumanit de linscurit hydrique.
Le cycle de lazote a t radicalement transform avec
lindustrialisation - les combustions librant des oxydes
dazote - et le procd Haber-Bosch (1913), transformant
lazote atmosphrique en azote assimilable (engrais) : ces
deux phnomnes reprsentent des flux dazote deux fois plus
importants que le flux naturel qui traverse la biosphre,
essentiellement li la fixation biologique d azote par la
symbiose bactrienne123. Le monoxyde dazote libr par les
engrais accentue leffet de serre, et lure et les nitrates en
excs entrent dans les nappes, les rivires et les estuaires,
causant eutrophisation et hypoxie.
Le cycle global du phosphore porte lui aussi la marque de
la domination humaine avec un flux anthropique huit fois plus
important que le flux naturel. Environ 20 millions de tonnes
sont extraites chaque anne de la lithosphre dans des mines
te phosphate, principalement pour servir d'engrais. 9 de ces
20 millions de tonnes finissent dans les ocans'. Or. les scien
tifiques ont montr que des hausses d'apport en phosphate de
seulement 20 % par rapport au flux naturel de base ont t.
dans le pass gologique, une des causes d'effondrement de
la teneur en oxygne dans les ocans, causant l'extinction
massive de la vie aquatique.
Scientifiques et gographes ont aussi cherch estimer larti-
ficialisation des cosystmes terrestres en pturages, cultures
et villes. Ils estiment que la seule espce humaine, passe
de 900 millions dindividus en 1800 7 milliards en 2012,
sapproprie elle seule (pour se nourrir, se vtir, se loger, et
bien dautres choses moins vitales) prs du tiers de la production
de biomasse continentale4, et consomme annuellement une fois
1. Christer Nilsson et al., Fragmentation and flow rgulation of lhe

world's large river Systems . Science, vol. 308. 15 avr. 2005. p. 405-406.
2. Johan Rockslrm et al., A safe operating space for humanity ,
Nature, vol. 461, 24 sept. 2009. p. 472-475 ; James N. Galloway et al.,
Transformation of the nitrogen cycle : Recent trends. questions, and
potential solutions . Science, vol. 320. n 5S78. 200S. p. 8S9-892.
3. Johan Rockslrm et al. A safe operating space for humanity . art. cit.
4. Helmut Haberl et al., Quantifying and ntapping the human appro
priation of net primary production in Earths lerrestrial ecosystems ,
et demie ce que la plante peut fournir sur un mode durable.
Ce qui signifie que nous - enfin, surtout les 500 millions
les plus aiss du globe - consommons non seulement les
fruits mais scions aussi les branches de larbre sur lesquelles
nous sommes assis'. LAnthropocne se caractrise par un
essor inou de la mobilisation humaine dnergie : le charbon
dabord, puis les hydrocarbures et luranium ont accru la
consommation d'nergie d un facteur 40 entre 1800 et 2000:.
Ce saut nergtique de lAnthropocne a servi transformer
la plante avec une puissance dcuple, dfricher, urbaniser,
amnager les cosystmes. Les pturages, les cultures et les
villes, qui reprsentaient 5 % de la surface terrestre en 1750
et 12 % en 1900, en couvrent prs du tiers aujourdhui. En
comptant les biomes partiellement anthropiss. on considre
quaujourdhui 83 % de la surface merge non glace de
la plante est sous influence humaine directe3 et que 90 %
de la photosynthse sur Terre se fait dans ces biomes
anthropogniques . c'est--dire des ensembles cologiques
amnags par les tres humains. A la vision dpasse
du monde comme des cosystmes naturels perturbs par
les humains", conclut le gographe Erle Ellis, succde une
nouvelle vision de la biosphre comme systmes humains
incorporant des cosystmes naturels en leur sein4. 1234
Proceedings o f the National Academy o f Science, USA, vol. 104, 2007,

p. 12942-12947; Johan Rockstrom et al., A safe operating space for
humaniiy , art. cil.
1. http://www.fooiprintnetwork.org.
2. Steffen et al., The Anthropocene : Conceptual and historical
perspectives . art. cit.. 2011, p. 848.
3. Erle C. Ellis, Anthropogenic transformation of the terrestrial
biosphre , Pliilosopliical Transactions o f tlie Royal Society A, vol. 369,
n 1938, 2011, p. 1010-1035.
4. Erle Ellis et Navin Ramankutty, Anthropogenic biomes , in
The Encyclopedia o f Earth, http://www.eoearth.org/article/Anthropoge-
nic_biomes. consult le 18 fvrier 2016.
INVESTISSEMENT
CONSTRUCTION OE BARRAGES
SUR LES RIVIERES CONSOMMATION 0-< CONSOMMATION D'ENGRAIS
VEHICULES TOURISME
Le tableau de bord de lAnthropocne

Pour ces 24 paramtres du systme Terre, on note un dcollage autour
de 1800 et une G rande Acclration depuis 1945.
(Source : igbp.net W . Stefen (dir.), Global Change and the Eanh System :
A Planet Under Pressure. New York, Springer. 2005. p. 132-133.)
0RAN0C8 INONDATION
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SUnFACE OE TERRES
' S f j?
OIODIVCRSIT

La figure 1 reprsente un tableau de bord de lAnthro

pocne avec lvolution de 24 paramtres du systme Terre
depuis 1750. Pour les 9 les plus significatifs dentre eux, une
quipe de scientifiques du Resilience Centre Stockholm
sest intresse aux possibles points de basculement concer
nant la biodiversit (risque d croulement de certains ser
vices que nous rend la nature, telle la pollinisation), la
pollution de lair et de latmosphre, la perturbation des
cycles biogochimiques ou lanthropisation des terres. Ils
ont alors fix une limite ne pas franchir pour chacun de
ces 9 grands paramtres identifis. Mais pour 4 d entre
eux, la limite (seuil de danger de basculement brutal du
systme Terre vers des tats catastrophiques) est d'ores et
dj approche ou dpasse : cycle de l'azote, missions
de gaz effet de serre, extinction de la biodiversit et
cycle du phosphore1.
Toutefois, les stratigraphes. pour accepter d inscrire
lAnthropocne dans lchelle des temps gologiques, ne
se contentent pas de modles ou de prvisions ; il leur
faut du solide, du sdiment, des ruptures straligraphiques
que lon puisse voir ds maintenant dans la roche. Trois
arguments plaident alors en faveur de l'Anthropocne.
Premirement, le niveau de dioxyde de carbone atmo
sphrique n'a pas eu d gal depuis 4 millions d'annes (le
Pliocne) et le rchauffement venir conduira la Terre
des tats inconnus depuis 15 millions d'annes. L'extinction
de la biodiversit se fait avec une brutalit quivalente
seulement cinq autres pisodes depuis 4 milliards d'annes.
La prcdente extinction, qui emporia entre autres les
dinosaures, remonte 65 millions d'annes et a laiss des
signaux stratigraphiques on ne peut plus nets. Ces phno
mnes ont donc la double proprit d'tre causs par les
humains et dtre dune ampleur rarement constate dans
le pass gologique.
Deuximement, les changements anthropiques de la com
position de latmosphre laissent des traces jusque dans les
1. Anthony D. Bamosky et a i, Approaching a State shift in Earth's

Biosphre , art. cil. ; Wili Steffen et a i, Planetary boundaries : Guiding
human development on a changing plane! , Science, vol. 347, n 6223.
2015, doi : 10.1126/science. 1259855.
Une rvolution gologique d'origine humaine 27
carottes de glace de lAntarctique ; les disparitions et modi

fications de rpartition des espces (invasions explosives
depuis un ou deux sicles, migrations lies au changement
climatique ou lanthropisation des biomes) ne pourront
manquer de laisser des traces fossiles dans les sdiments ;
les transformations de la faune et de la flore lacustres et
ctires causes par le forage humain des cycles de l azote
et du phosphore laissent aussi une marque spcifique ;
quant la biomasse des 7 milliards d humains et de leurs
animaux domestiques, elle ne manquera pas d apparatre
singulire aux palontologues du futur1. Enfin, le signal
stratigraphique laiss par rurbanisation, les barrages, la
production industrielle (la masse du parc automobile mon
dial atteint les I 000 milliards de tonnes12 !) et les activits
minires et agricoles est notable et unique dans lhistoire
de la Terre. 11 a mme t montr que le rchauffement
climatique, en modifiant les masses glaciaires, agit sur
lactivit volcanique et tectonique3.
Enfin, des substances entirement nouvelles largues dans
les cosystmes depuis cent cinquante ans (chimie organique
de synthse, chimie des hydrocarbures, plastiques dont
certains forment un nouveau type de roche4, perturbateurs
endocriniens, pesticides, radionuclides disperss par les
essais nuclaires, gaz fluors) constituent une signature
typique de lAnthropocne dans les sdiments et fossiles
en cours de formation.
Ainsi, si dans quelques millions d annes des gologues
(si celte profession typique de lAnthropocne perdurait)
examinaient les dpts rocheux laisss par notre poque,
ils dcleraient peut-tre une transition aussi brutale que
celles que nos gologues contemporains observent propos
des soubresauts passs de lhistoire multimilliardaire de la
Terre, par exemple la fameuse transition entre le Crtac et le
Tertiaire, il y a 65 millions dannes, lorsqu'une mtorite
1. Vaclav Smil, The EarllTs Biosphre : Evolution. Dynamics, and

Change. Cambridge (MA). MIT Press, 2002, p. 186 et p. 283-284.
2. Ibiil.. p. 269.
3. Bill McGuire, Waking tlie Cianr : How a Clmnging Climatc Triggers
Earlhquakes, Tsunamis, and Volcanoes. Oxford University Press, 2012.
4. Patricial L. Korkoran, An anthropogenic marker horizon in the
future rock record , G SA Today, vol. 24, n 6, juin 2014, p. 4-8.
28 L Evnement Anthropocne
percutant lactuelle Amrique centrale, entrana la disparition

des trois quarts des espces de la plante. Cela tant, les
gologues nont pas pour autant aujourd'hui les preuves,
troitement stratigraphiques et strictement graves dans la
roche, quils recherchent gnralement. Quand bien mme
les stratigraphes repousseraient plus tard sa validation
dans l'chelle officielle des temps gologiques, la thse de
lAnthropocne reste robuste dans sa dfinition gologique
plus large que la seule stratigraphie, celle des sciences du
systme Terre. Ce champ interdisciplinaire considre la Terre
comme un systme complexe, qui va de son cur jusqu'
la haute atmosphre et dont les sous-systmes (atmosphre,
biosphre, hydrosphre, pdosphre, etc.) sont traverss et
relis entre eux par dincessants flux de matire et d'nergie,
par d immenses boucles de rtroactions. Dans cette perspec
tive, la roche na pas de privilge pistmique sur d'autres
marqueurs possibles et convergents d'un changement de
rgime d'existence de la plante. Comme l'explique Jan
Zalasiewicz, prsident du Groupe de travail sur l'Anthro-
pocne de la Commission internationale de stratigraphie :
LAnthropocne n'implique pas de dtecter l'influence
humaine dans les couches stratigraphiques : il reflte un
changement dans le systme Terre1.
Quand lAnthropocne a-t-il dbut ?
Si ce nest pas la fin du monde, cest bien la fin d'une

poque : celle de l'Holocne. dans laquelle nous avons
vcu ces 11 500 dernires annes. Mais quelle heure le
crime a-t-il t commis sur lhorloge gologique ? Faut-il
incriminer Homo sapiens, apparu il y a 200 000 ans en
Afrique et colonisateur de TEurasie, de lAmrique et des
les du Pacifique ? Na-t-il pas provoqu, par le feu et par
la chasse, la disparition de la mgafaune (reptiles, oiseaux
et marsupiaux gants, tigre dents de sabre, lion d Am
rique, mammouth europen) partout o il sest install ?
1. Jan Zalasiewicz. rponse Adrian J. tvakhiv. Againsl the Anthro-

pocene , http://blog.uvm.edu7aivakhiv/2014/07/07/against-the-anlhropocene/,
consult le 16 fvrier 2016.
Ces transformations ont laiss des traces repres par les

gologues et les archologues. Ou bien faut-il situer le dbut
de l'Anthropocne quelques millnaires seulement aprs
celui de l'Holocne comme le propose William Ruddiman,
paloclimatologue de l'universit de Virginie ? Celui-ci
avance quil y a dj 5 000 ans les humains pourraient
avoir mis - par la dforestation, les rizires et lle
vage - suffisamment de gaz effet de serre pour modifier
la trajectoire climatique de la Terre. Ces missions, et
le rchauffement qu'elles produisirent, auraient repouss
le moment de lentre dans un nouvel pisode glaciaire.
Ainsi, selon cette hypothse controverse, ce serait ds le
Nolithique que laction humaine aurait contribu (comme
Buffon s'en vantait en 1778 !) faire de lHolocne le plus
grand intervalle de stabilit du climat depuis 400 000 ans
(figure 2). Cette stabilisation climatique par l agir humain
lpoque nolithique aurait mme permis lclosion des
civilisations.
Le problme de la thse de Ruddiman est que, en se
focalisant sur la (lente) monte des missions de CO, et de
mthane et sur les dforestations et les pratiques agricoles
au Nolithique, elle ne tient pas compte des changements
dchelle survenus depuis la rvolution industrielle. Pour le
gographe Erle Ellis. qui a un temps adhr cette thse
avant de sen carter, c est seulement depuis le xtxc sicle
que les humains ont transform la majorit des biomes de
la plante'.1
1. Erle C. Ellis, Anthropogenic transformation of the tcrrestrial

biosphre , art. cil.
de l'Afnque de l'Est l'Europe civilisations sur les

vers l'Asie cinq continents
Figure 2 - Temprature et histoire humaine depuis 100 000 ans

O l'on voit la remarquable stabilit du climat pendant l'Holocne...
(Sources pour les donnes climatiques : GRIP Ice Core Data. Groenland.
pour les donnes archologiques : Tint Appenzeller, Human migrations :
Eastem odyssey. Nature, vol. d 85. 3 mai 2012. p. 24-26.)
En fin de compte, les donnes de Ruddiman ne sont pas

contradictoires avec un Anthropocne dbutant avec la rvo
lution industrielle : aprs avoir (si cette hypothse se confir
mait) stabilis le climat de l'Holocne partir du Nolithique,
cest depuis le xixc sicle que lhumanit sort la Terre de
lHolocne, pour entrer dans un Anthropocne porteur de
basculements soudains.
Les gographes britanniques Simon Lewis et Mark Maslin
ont rcemment propos de faire dbuter lAnthropocne avec la
conqute europenne de lAmrique. Cet vnement historique
majeur, dramatique pour le peuple amrindien et fondateur dune
conomie-monde capitaliste, a en effet laiss sa marque dans la
gologie de nome plante. La runification des flores et faunes
de lAncien et du Nouveau Monde aura boulevers la carte
agricole, botanique et zoologique du globe et ml nouveau
dans une mondialisation biologique des formes de vie spares
200 millions dannes plus tt avec la dislocation de la Pange et
louverture de locan Atlantique. Leffondrement dmographique
amrindien (de 54-61 millions en 1492 seulement 6 millions en
1650 par suite des guerres de conqute, des maladies infectieuses
Une rvolution gologique d'origine humaine 31
apportes par les Europens et du travail forc) a eu aussi pour

effet la dprise urbaine et agricole et la reforestation de plus de
60 millions dhectares du continent amricain, qui. en capturant
du CO-, ont fait chuter la concentration de latmosphre en
carbone d'environ 279 ppm environ 272 ppm entre le dbut
du xv sicle et 16101. Mais si cet tiage du carbone atmo
sphrique est un marqueur stratigraphique glaant dun des plus
terribles vnements de l'histoire humaine, il ne sort nullement
des fourchettes de l'Holocne (entre 260 et 284 ppm).
C'est en 1809, sous leffet des missions causes par
l'usage croissant du charbon, que la concentration de CO,
atteint l'optimum holocnique (284 ppm), puis le dpasse
pour atteindre 290 ppm au milieu du xtx' sicle. Cette fois
la rupture est d'ampleur gologique et non plus seulement
historique : latmosphre terrestre est sortie de l 'Holocne au
dbut du xix' sicle, et cest avec la puissance des nergies
fossiles que les activits humaines ont profondment transform
la biologie et la gologie du systme Terre, ce qui conforte la
proposition de Paul Crutzen de faire dbuter lAnthropocne
avec la rvolution industrielle.
D'autres auteurs, tel le gologue Jan Zalasiewicz, prsident
du Groupe de travail sur l 'Anthropocne, recherchent des
traces sans appel dun changement d'poque gologique au
milieu du xxc sicle. Les nouveaux radionuclides largus
dans latmosphre depuis le 16 juillet 1945 lorsquexplosa la
premire bombe atomique dans le dsert du Nevada, la nou
veaut des produits de la ptrochimie et la brusque expansion
de lusage d'engrais azots de synthse offrent des signaux
stratigraphiques bien nets. Lacclration exponentielle des
impacts humains depuis laprs-guerre renforce cette hypothse.
Lavantage de faire dbuter lAnthropocne au lendemain
de la Seconde Guerre mondiale est de pouvoir apporter ds
maintenant le type de preuve que cherchent les stratigraphes
(avec par exemple la prsence jusque dans les ples disotopes
radioactifs indits dans la nature)'.12
1. Simon L. Lewis et Mark A. Maslin, Defining the Anthropocene ,

Nature, vol. 519. 2015. p. 171-180.
2. Jan Zalasiewicz et al., When did the Anthropocene begin ? A mid-
twentieth century boundary level is stratigraphically optimal , Quatemary
International, 2015, doi : 10.1016/j.quaint.20I4.11.045.
Dautres chercheurs de la communaut des sciences du sys

tme Terre et des sciences humaines et sociales sen tiennent
la proposition initiale de Paul Crutzen de faire dbuter
lAnthropocne la fin du xvnri sicle. Car si 1945 offre
un signal stratigraphique appropri et pointe une dmesure
destructrice de lAnthropocne, cette date tardive masque des
causes et des processus plus profonds, et occulte la rupture
majeure, la fois environnementale et civilisationnelle, de
lentre dans la socit thermo-industrielle fonde sur les
nergies fossiles. Dans ce livre, tout en discutant l'importance
du tournant de la conqute de l'Amrique (chapitre 10) et de
la Grande Acclration d'aprs 1945. nous mettrons donc
la focale sur ce dernier quart de millnaire.
Rsumons-nous. Succdant l'Holocne. priode de
11 500 ans marque par une rare stabilit climatique (hormis
les petits ges glaciaires , significatifs l'chelle historique
seulement), priode qui a vu l'closion de l'agriculture, des
villes, des civilisations, l'Anthropocne signale un nouvel ge
gologique de la Terre. Comme lont soulign Paul Crutzen
et Will Steffen, sous lemprise de lagir humain. la Terre
opre actuellement sous un tat sans analogue antrieur1.
En dmontrant le tlescopage du temps court de l'action
humaine et du temps long de la Terre, les sciences du systme
Terre ont galement ouvert un nouveau champ d'investigation
absolument fondamental au croisement des sciences naturelles
et des humanits.
Contrairement la fin du Crtac ou au film Melancholia de
Lars von Trier, lAnthropocne ne rsulte pas d'une mtorite
extrieure venue frapper la Terre et faire drailler sa trajectoire
gologique. C'est notre propre modle de dveloppement, notre
propre modernit industrielle qui, ayant prtendu s'arracher aux
limites de la plante, percute celle-ci comme un boomerang.
1. Paul Crutzen et Will Steffen, How long hve we bcen in the

Anthropocene era ? , Clirnatic Change, vol. 61. 2003, p. 251-257, cit. p. 253.
2
Penser avec Gaa

Vers des humanits environnementales
LAnthropocne est un ve'nement, un point de bifurcation

dans lhistoire de la Terre, de la vie et des humains. Il bou
leverse nos reprsentations du monde. Selon le philosophe
Bruno Latour. lAnthropocne est le concept philosophique,
religieux, anthropologique et politique le plus dcisif jamais
produit comme alternative aux ides de modernit1. Prolon
geant lcologie systmique qui avait, il y a quarante ans, inscrit
les activits humaines dans une analyse du fonctionnement des
cosystmes et de la biosphre, lide d Anthropocne annule
la coupure entre nature et culture, entre histoire humaine et
histoire de la vie et de la Terre.
De Buffon Lyell et Darwin, la biologie et la gologie
avaient en effet tendu le temps terrestre des centaines de
millions dannes, crant un cadre apparemment extrieur, quasi
immobile et indiffrent aux tribulations humaines. Symtri
quement. les Lumires bourgeoises et industrielles valorisrent
lhomme, le sujet moderne, comme agent autonome agissant
consciemment sur son histoire et rglant le conflit social en
dominant la nature. Nous verrons comment cette coupure
entre Nature et Socit sest creuse au XIXe sicle et
la part quy prirent les sciences humaines et sociales mer
gentes. Nous verrons ensuite comment ce retour en force, et
non sans violence, de lhistoire de la Terre dans lhistoire du
monde cre une nouvelle condition humaine et nous oblige
rintgrer la nature et le systme Terre au cur de notre
1. Bruno Latour, Facing Gaia. Six lectures on tlie political theo-

logy o f nature, Gifford Lectures. 2013, p. 77, http://www.bruno-latour.fr/
sites/default/files/downloads/GIFFORD-SlX-LECTURES_l .pdf (consult
le 20 juillet 2013). Un livre est paru partir de ces confrences : Bruno
Latour, Face ri Gaa. Huit confrences sur le nouveau rgime climatique.
Paris, La Dcouverte, 2015.
apprhension de lhistoire, de notre conception de la libert

et de notre pratique de la dmocratie.
Repenser la crise environnementale ,

en finir avec le dveloppement durable
En proposant une lecture sur deux sicles et demi et

lchelle de la Terre des impacts cologiques de notre modle
de dveloppement, le concept dAnthropocne renouvelle
profondment la comprhension de ce que nous dsignions
jusquici comme la crise environnementale .
Il y a quelques dcennies encore, l environnement tait
compris comme ce qui nous entourait, le lieu o l'on allait
'rlever des ressources, abandonner des dchets ou bien celui
ue lon se devait en certains points de laisser vierge. Les
conomistes parlaient des dgradations environnementales
comme des externaiits. Sous ses figures du parc naturel,
des cosystmes , de lenvironnement . puis du dve
loppement durable , la nature tait donc jusqu' rcemment
reconnue comme essentielle mais spare de nous. Elle ne
semblait gure poser de limite srieuse la croissance, mot
dordre entonn en chur par les chefs d'entreprise, les co
nomistes orthodoxes et les dcideurs politiques. Le concept
dAnthropocne met bas cette sparation et ces promesses
de perptuer notre systme conomique en le modifiant la
marge. Au lieu de lenvironnement, il y a dsormais le systme
Terre. Alors que la modernit industrielle triomphante avait
promis de nous arracher la nature, ses cycles et ses
limites, pour nous placer dans un monde de progrs indfini,
la Terre et ses limites font aujourd'hui retour. Nous faisons
face l intrusion de Gaa selon lexpression d'Isabelle
Stengers, Gaa tant la desse grecque de la Terre1. Les pro
cessus co-bio-gochimiques globaux et profonds que nous
avons perturbs font irruption au cur de la scne politique et
de nos vies quotidiennes. Au lieu de matre et possesseur de
la nature , nous voici chaque jour un peu plus emberlificots
dans les immenses boucles de rtroaction du systme Terre.
t. Isabelle Stengers, Le Temps des catastrophes. Paris, Les Empcheurs

de penser en rond / La Dcouverte, 2009.
Penser avec Gaa 35
Exil le progrs linaire et inexorable, charg de faire taire les

contestataires du monde libral, industriel et consumriste en
les accusant de vouloir nous faire revenir en arrire ; dor
navant le devenir de la Terre et de l'ensemble de ses tres
est en jeu. Et ce devenir incertain, truff d'effets de seuil, ne
ressemble gure lavenir radieux promis par les idologies
progressistes des deux sicles passs, quelles soient librales,
social-dmocrates ou marxistes.
Quant au mot crise . n'entretient-il pas un optimisme
trompeur ? Il donne en effet croire que nous serions sim
plement confronts un tournant prilleux de la modernit,
une preuve brve dont l'issue serait imminente. Le terme
de crise dsigne un tat transitoire, or l'Anthropocne est un
point de non-retour. Il dsigne une bifurcation gologique sans
retour prvisible la normale de l'Holocne.
Lalerte porte par le concept d'Anlhropocne et les avan
ces rcentes des sciences du systme Terre va donc plus loin
qu'un regard anthropocentrique, ft-il hautement alarmant sur
la crise environnementale . Le problme n'est pas seu
lement que notre environnement se dgrade, que les
ressources - encore une catgorie qui postulait un carac
tre extrieur et sialique aux entits de la Terre - spuisent,
creusant les ingalits sociales et menaant aussi la plante
de troubles gopolitiques majeurs.
L'Anthropocne nous place face une double ralit. Dune
part depuis 4.5 milliards d'annes la Terre en a vu dautres et
la vie se poursuivra avec ou sans humains, fussent-ils force
tellurique. Simplement, les nouveaux tats dans lesquels nous
lanons la Terre seront porteurs de drglements, de pnuries et
de violences qui la rendront moins aisment habitable par les
humains. D'autre part, mme si lespce humaine parvenait
rduire drastiquement son empreinte cologique, et inventer
une civilisation sobre, nous n'en serions pas quittes avec Gaa.
La Terre mettrait des sicles, voire des centaines de milliers
d'annes, retrouver un rgime climatique et gobiologique
analogue (mais non identique) celui de lHolocne. Les
traces de notre ge urbain, industriel, consumriste, chimique
et nuclaire resteront pour des milliers voire des millions
dannes dans les archives gologiques de la plante.
Les nouvelles sciences du systme Terre nous apportent
aussi un regard non linaire sur le pass et le futur de notre
plante. Nous ne sommes plus dans un modle rassurant o

x hectares de forts convertis en champs font disparatre n %
des espces, provoquent y % de gaz effet de serre en plus
qui gnrent z C de rchauffement climatique. Dans lhistoire
gologique, tout comme dans leurs modlisations du futur, les
scientifiques ont dtect des points de basculement du climat
et des seuils deffondrement brutal des cosystmes. Ainsi,
notant que la Terre oscille depuis 400 000 ans entre un tat
froid, glaciaire, et un tat tide, interglaciaire, ils suspectent
l'existence dun point de bascule (vers + 2 C ou + 3 C ?)
au-del duquel le systme Terre changerait d'atlracteur et se
dirigerait vers un nouvel tat stable rsolument plus chaud (
+ 5 C ? + 10 C ? nul climatologue ne peut le prdire) qui
a exist il y a des dizaines de millions d annes, bien avant
lapparition du genre humain, et a dur des millions d'annes.
Bien loin des projections linaires des premiers rapports du
GIEC, il sagirait dun vritable saut dans l'inconnu. Vivre
dans lAnthropocne, cest donc habiter le monde non linaire
et peu prdictible des rponses du systme Terre, ou plutt
de lhistoire-Terre, nos perturbations. Car Gaa. la desse
grecque de la Terre, est une mre peut-tre, mais irritable
et chatouilleuse , nous rappelle Isabelle Stengers1.
LAnthropocne annule donc le projet irnique et rassurant
dun dveloppement durable . Ce concept drivait de la
notion de rendement soutenu maximal conue par les
gestionnaires des ressources halieutiques des annes 1950,
elle-mme hritire de la notion de gestion soutenable
(Nachhaltig) des sciences forestires allemandes du xvin*- sicle
(chapitre 9). Il vhicule deux illusions aujourd'hui malmenes
par lavnement de T Anthropocne.
Premirement, il laissait croire la possibilit de perp
tuer une croissance conomique moyennant un peu plus de
conservation de lenvironnement. Les travaux du dbut
des annes 1970 sur l'impossibilit dune croissance ind
finie dans une plante finie (rapport sur les limites de la
croissance au Club de Rome en 1972, thse de Georgescu-
Roegen resituant l'conomie dans la thermodynamique...)
furent soigneusement mis sous le boisseau avec lavnement
du paradigme du dveloppement durable . Alors que ces
1. Ibid., p. 53.
Penser avec Gaa 37
travaux prnaient une conomie au service du social et

lintrieur des limites biophysiques de la plante, le discours
du dveloppement durable qui simposa partir des annes
1980 affirmait mettre en ngociation trois ples bien identi
fis : lconomique, le social et lenvironnement . Au lieu
d'une vision concentrique o lconomie est dans le social,
lui-mme encastr par mille boucles de rtroaction dans la
biosphre et le systme Terre, on faisait de lenvironnement
un simple partenaire de l'conomie et une nouvelle colonne
de la comptabilit des grandes entreprises, qui se dotaient
de nouvelles directions du dveloppement durable . N
ces dernires annes dans les institutions internationales, le
projet de l' conomie verte accentue celle volution : les
marchs mergents des services cosystmiques instituent
la biosphre, lhydrosphre et latmosphre en simples sous-
systmes de la sphre financire et marchande (chapitre 9).
Pour atteindre cette zone magique dun gagnant-gagnant entre
l'conomie (capitaliste) et lenvironnement , il suffirait
que des experts cologues et conomistes indiquent la position
optimale du curseur entre un maintien du capital naturel
et son exploitation .
Deuximement, la notion de dveloppement durable
reposait galement sur l'ide d'une nature linaire et rversible
et lexistence d'un rgime stationnaire optimal. Or, la thorie
mcanique du rendement soutenu maximal a t rfute
ds 1973 par lcologue Crawford S. Holling qui y voyait une
vision rductionniste et linaire responsable des effondrements
brutaux de certains cosystmes telles les ressources halieu
tiques. Pour lui, le monde nest pas bien compris si lon se
focalise sur l'quilibre ou les conditions proches de lquilibre
[...]. Les efforts pour obtenir un rendement soutenu maximal
d'une population de poissons [...] peuvent paradoxalement
accrotre les chances d'un effondrement1 . Avant de cofonder
la Resilience Alliance en 1999, Holling proposait donc, ds
1973, le concept de rsilience cologique comme capacit
d'un cosystme garder certains de ses traits malgr et
travers des changements dtat brutaux.
1. Crawford S. Holling. Resilience and siability of ecological Sys

tems . Animal Review o f Ecology and Systeniatics, vol. 4, 1973, p. 1-23.
cil. p. 2.
Cette vision systmique et complexe de notre plante rompt

en partie avec la posture de contrle du scientifique ou de
lingnieur imbu de certitude et standardisant les milieux.
Nous entrons dans un monde de limites mettant galement en
vidence celles du savoir scientifique. Face l'imprdictibilit
forte du devenir de la Terre, il faut renoncer l'ide dun
curseur simple entre exploitation et conservation. Ce qui peut
nous aider habiter collectivement lAnthropocne, ce nest
pas, comme le disait dj Holling, la prsomption dun savoir
suffisant, mais la reconnaissance de notre ignorance' . Loin
de lavnement glorieux dun ge de lhomme . lAnthro-
pocne tmoigne donc plutt de notre impuissante puissance12.
vnement gologique, vnement politique
vnement gologique, lAnthropocne est en mme temps

un vnement politique. Dans lhypothse (qui n'est pas la
plus pessimiste) du GIEC de + 3,7 C en 2100. la Terre naura
jamais t aussi chaude depuis 15 millions d'annes. Quant
lextinction de la biodiversit, elle sopre actuellement une
ampleur et une vitesse indites depuis 65 millions dannes.
Les socits humaines vont donc devoir faire face dans les
prochaines dcennies des changements dtats du systme
Terre auxquels le genre Homo, apparu il y a deux millions et
demi dannes seulement, navait jusquici jamais t confront,
donc auxquels il nest ni adapt biologiquement ni prpar
culturellement. LAnthropocne ouvre une nouvelle situation
pour lhumanit, une nouvelle condition humaine.
Si la stabilit climatique des 10 000 dernires annes de
lHolocne a permis lessor de cultures et de civilisations
sur cinq continents, la fin de cette poque et lentre dans
lAnthropocne ne sera pas un long fleuve tranquille pour
les socits humaines. Avec le changement climatique, des
gens meurent, des pays disparaissent. La situation alimentaire
sannonce incertaine : le changement climatique de ces der
nires dcennies a dores et dj caus un manque gagner
de 4 5 % sur la production mondiale de bl et de mas par
1. Ibid., p. 21.
2. Nous devons cette expression Michel Lepesant.
Penser avec Ga'ia 39
rapport 1980'. Actuellement, 20 30 millions de personnes

migrent chaque anne suite une catastrophe naturelle et les
Nations unies prvoient 50 millions de migrants environne
mentaux chaque anne autour de 2030, notamment du fait
des changements lis au drglement climatique. 11 existe
donc ds aujourd'hui et il existera demain des victimes de
lAnthropocne123. Comme le suggre Harald Welzer, sous
contrainte nergtique et climatique, l'Anthropocne sannonce
violent. La gopolitique du sicle en cours pourrait savrer
plus conflictuelle et, plus insidieusement, barbare que ne le
furent les guerres mondiales et les totalitarismes du xx sicle.
Habiter solidairement et moins effroyablement la Terre est
lenjeu central de l'Anthropocne.
Quel rchauffement climatique et quelle monte du niveau
de la mer sont acceptables ? Combien d'les du Pacifique
peut-on laisser disparatre ? Combien d'espces voulons-nous
laisser survivre? Au-del de quel seuil l'acidification des
ocans ou le dversement de toxiques doivent-ils tre dclars
intolrables ? Si les scientifiques peuvent clairer ces ques
tions, les rponses sont forcment politiques. A l'heure de
lAnthropocne, le fonctionnement de la Terre devient une
affaire politique. Par exemple, sachant que le rchauffement
climatique de ces dernires dcennies a t partiellement
limit par les missions urbaines et industrielles de dioxyde
de soufre (un arosol rflchissant les rayons du Soleil), en
particulier en Asie4, la communaut internationale se trouve
face au dilemme suivant : rduire les missions de SO, par des
mesures antipollution, au risque de favoriser le rchauffement,
ou bien limiter ces mesures, voire pulvriser massivement
1. David B. Lobe!! et al., Climate trends and global crop production

since !980, Science, n 333, 2011, p. 616-620.
2. Franois Gemenne. The Anlhropocene and ils victims , in
C. Hamilton. F. Gemenne et C. Bonneuil (dir.), Tlie Anlhropocene and
lhe Global Environmental Crisis : Rcthinking M odcm ity in a new Epocli,
Routledge. 2015.
3. Harald Welzer. Les Guerres du climat. Pourquoi on lue au x x f sicle,
Paris, Gallimard. 2009.
4. Robert K. Kaufmann et al., Reconciling anthropogenic cli
mate change with observed temprature, 1998-2008, PNAS, vol. 108,
n 29, 19 juin. 2011, p. 11790-11793; cf. aussi http://tamino.wordpress.
com/2010/08/23/anthropogenic-global-cooling/.
du SO, dans latmosphre (la go-ingnierie), pour limiter

le rchauffement, ce qui entranerait des millions de dcs
prmaturs lis aux maladies respiratoires causes par ce gaz.
Le slogan de la confrence Rio + 20 en 2012 tait
le futur que nous voulons : il traduit ainsi, non sans
une ambivalence qui cde loptimisme promthen, que
la plante deviendra ce que les humains en feront, plus ou
moins volontairement et plus ou moins dmocratiquement.
L'Anthropocne est donc un enjeu politique, en mme temps
quune catgorie des sciences du systme Terre. Ainsi, on ne
peut se contenter dinvoquer laccroissement de la dmographie
(multiplie par 2,4 entre 1950 et 2000) ou du PIB mondial
(multipli par 7 dans ce mme demi-sicle) comme explica
tions de laccroissement de lemprise humaine sur la Terre
quand ces moyennes globales recouvrent des ingalits de
plusieurs ordres de grandeur entre diffrents groupes humains
(chapitre 4). De mme, lmission d'un mme kilogramme de
dioxyde de carbone ou de mthane ne remplit pas les mmes
fonctions pour tous les humains. Pour certains, il y va de leur
survie, cela reprsente une ration de riz disponible tandis que
pour dautres il ne sagit que daccrotre une consommation
de viande, exagre aux yeux de la mdecine, monopolisant
pour lalimentation du btail la moiti des surfaces cralires
du globe et gnrant 18 % des missions de gaz effet de
serre, soit plus que le secteur des transports1.
On nest donc pas dans la problmatique irnique et infra-
politique dune rconciliation des humains avec la nature :
lAnthropocne est politique en ce quil implique d'arbi
trer entre diffrents intrts, entre divers forages humains
antagonistes sur la plante, entre les empreintes causes par
diffrents groupes humains (classes, nations), par diffrents
choix techniques et industriels, ou entre diffrents modes de
vie et de consommation. Il importe alors d'investir politique
ment l'Anthropocne pour surmonter les contradictions et les
limites dun modle de modernit qui sest globalis depuis
deux sicles, et explorer les voies dune descente rapide et
quitablement rpartie de lempreinte cologique des socits.
1. FAO, Livestock 's Long Shadow - Environmental Issues and Options,

Rome, 2006.
Penser avec Gaa 41
La grande sparation temporelle

et ontologique entre nature et socit
Alors que le rcit biblique permit longtemps de considrer

lhistoire humaine comme troitement lie celle de la Terre,
et que Buffon dans ses poques de la nature proposait encore
une grande fresque retraant la destine conjointe de la Terre
et de l'Homme, ces deux domaines se sont progressivement
spars dans la culture occidentale au cours du XIXe sicle.
Deux textes majeurs des annes 1830, l'un du gologue anglais
Charles Lyell et l'autre de l'historien franais Jules Michelet,
tmoignent de cette grande discordance. Ce dernier professe
une histoire universelle de lhumanit selon laquelle :
Avec le monde a commenc une guerre qui doit finir avec

le monde, et pas avant ; celle de Vhomme contre la nature,
de l'esprit contre la matire, de la libert contre la fatalit.
L'histoire n'est pas autre chose que le rcit de cette inter
minable lutte [...] le triomphe progressif de la libert [...].
Ce qui doit nous encourager dans cette lutte sans fin, cest
qu'au total lun ne change pas, lautre change et devient
plus fort. La nature reste la mme, tandis que chaque jour
l'homme prend quelque avantage sur elle. Les Alpes nont
pas grandi, et nous avons fray le [col du] Simplon, la vague
et le vent ne sont pas moins capricieux, mais le vaisseau
vapeur fend la vague sans sinformer du caprice des vents
et des mers. Suivez dOrient en Occident, sur la route du
soleil et des courants magntiques du globe, les migrations du
genre humain ; observez-le dans ce long voyage de lAsie
lEurope, de lInde la France, vous voyez chaque station
diminuer la puissance fatale de la nature, et linfluence de
race et de climat devenir moins tyrannique1.
Prolongeant la vision de Michelet mesurant la civilisation

laune de larrachement aux dterminismes naturels, le grand
historien de la Renaissance Burckhardt dpeignait la conception
1. Jules Michelet, Introduction l'histoire universelle, Paris, Hachette,

1831, p. 5-7, soulign par nous.
moderne de lhistoire comme la sparation davec la nature

cause par le rveil de la conscience1.
Symtriquement cette histoire contre la nature . nature
renvoye limmobilit, Lyell inaugure dans ses Principes
de gologie une vision de l'histoire gologique de la Terre
comme indiffrente lagir humain. Un observateur intelligent
arrivant sur notre plante pour y estimer laction humaine,
nous dit-il,
percevrait bientt quaucune des lois fixes et constantes

du monde anim et inanim na t dvie par l'activit
(agency) humaine, que les modifications opres relvent
de circonstances nouvelles et extraordinaires dune nature
morale plus que physique [et que] ds que laction de cet
agent [humain] cesse, mme pendant une priode brve, un
retour lancien tat des choses serait observ12.
La grande discordance entre une histoire longue de la Terre,

insensible laction humaine, et une histoire de laffran
chissement de cette dernire de tout dterminisme naturel,
est fonde sur une sparation des temporalits permise par
lallongement progressif de lge de la Terre. Buffon avait
propos une premire estimation, sortant du cadre biblique,
77 000 ans. 11 se fondait sur le temps de refroidissement d'une
Terre initialement trs chaude, en extrapolant la Terre la
dure, mesure dans sa forge, de refroidissement de sphres
mtalliques. Avec Lyell, on passe quelques dizaines de
millions d'annes. Le gologue partait de l'hypothse dune
uniformit des causes agissantes sur un temps suffisamment
long pour permettre des phnomnes trs lents d'avoir de
grands effets. Il sopposait alors d'autres thories, dfen
dues notamment par Cuvier, dites catastrophistes parce
quelles minoraient le temps de la Terre et devaient, pour
expliquer les formations gologiques, invoquer lexistence
1. Cit par Dipesh Chakrabarty. The climate of history : Four theses ,

Critical lnquiry, vol. 35, n 2, 2009, p. 197-222. Nous reprenons dans cette
section la thse cl de Chakrabarty selon laquelle T Anthropocne branle
la disjonction temporelle entre histoire humaine et histoire naturelle.
2. Charles Lyell. Principles o f Geology : Being an Anetnpt lo Explain
the Former Changes o f the Earths Surface, by Reference to Causes Non'
in Operation, vol. 1, Londres, John Murray, 1830, p. 164.
Penser avec Gaa 43
dans le pass de phnomnes brutaux qui auraient cess de
se manifester depuis l'apparition de lhomme1. Lhistoire de
la Terre quil mettait en avant tait celle de forces lentes et
rgulires sur lesquelles lhomme navait aucune prise : les
modifications dans le systme dont lhomme est linstrument
noprent probablement pas de dviation si grande123. En 1862,
le physicien William Thomson (bientt lord Kelvin) donne
400 millions dannes la Terre (lestimation actuelle tant
de 4.5 milliards d annes).
De son ct, la thorie lamarckienne puis darwinienne de
l'volution allongea le temps de lhistoire de la vie, dont
lapparition de lHomme partir dun anctre simien nest
qu'un pisode tardif.
Au xixc sicle, les sciences de la nature trent la vie
et la Terre leur lelos tandis que les sciences humaines et
sociales devenaient tlologiquement progressistes. Les pre
mires taient la vie et la Terre leur sensibilit lagir
humain tandis que les secondes sautonomisaient en dta
chant soigneusement lexplication des phnomnes humains
et sociaux des causalits naturelles. Lhistoire applique
ltude des affaires humaines les mthodes des sciences
de la nature : souci de la trace archivistique comme preuve
linstar du fossile, accumulation et recoupement de sries ,
et. au xx" sicle, gradualisme et histoire immobile des
volutions structurelles, conomiques et sociales. Mais
lintrieur de ce paradigme processuel et historique commun,
formant la matrice culturelle du xix' sicle industriel, sopre
un partage des champs dautorit : lhistoire de la Terre aux
gologues, celle de la vie aux biologistes et lhistoire du
progrs dans les affaires humaines2 aux historiens... et
les moulons modernes seront bien gards ! On le verra, ce
grand partage rompait avec les conceptions des liens entre
climat, environnement et socit qui dominaient la fin du
xvme sicle (chapitre 8), et fut une condition culturelle du
1. Sur Lyell et runiformitarisme, voir Martin Rudwick, Worlds Before

Adam. The Reconstruction o f Geoliistory itl tlte Age o f Reforni, Chicago.
The Universily of Chicago Press, 2008. p. 297-315.
2. Charles Lyell, Principles o f Geology. op. cit., p. 161.
3. Lord Acton (1896), cit par E. H. Carr, What is History ?. op. cit.,
p. 68.
basculement vers TAnthropocne en construisant une grande

nature, extrieure, lente, immense et impavide, invisibilisant
alors les limites de la plante (chapitre 9) et les relations
socio-cologiques ingales (chapitre 10) du capitalisme fos
sile naissant.
Profitant de celte brche ouverte entre le temps de la nature
et le temps humain, les conomistes du dbut du xixc sicle
tel Jean-Baptiste Say, considrant que lpuisement des res
sources naturelles se situait dans un au-del inaccessible la
rationalit conomique, rompirent avec Malthus et les auteurs
du sicle prcdent en proclamant la gratuit d'une nature
mise hors jeu de la pense conomique :
Nous laissons ltude des richesses naturelles aux savants qui

soccupent des choses naturelles1.
Les richesses naturelles sont inpuisables |...]. Ne pouvant
tre multiplies ni puises, elles ne sont pas l'objet des
sciences conomiques12.
De mme que lconomie politique, la sociologie se construit

Jans un acte de sparation vis--vis du climat et de la nature
en gnral. Auguste Comte, dans son Cours de philosophie
positive dfinit la sociologie comme vritable science du
dveloppement social obissant des lois propres de pro
gression gnrale de lhumanit plutt qu des influences
de lenvironnement3. Selon lui. Montesquieu, dans L'Esprit
des lois, avait exagr linfluence des causes physiques
locales , du climat, sur lorganisation sociale et politique, car :
Sans avoir aucunement tabli en quoi consiste la progression

sociale, ni quelles en sont les lois essentielles, il est vi
demment impossible de se former la moindre ide juste de
perturbations plus ou moins secondaires qui peuvent rsulter
du climat [...] ces diverses perturbations quelconques ne
peuvent altecter que la vitesse de la progression, dont aucun
1. Jean-Baptiste Say. Cours d'conomie politique, Paris. Garnier-

Flammarion. 1996. p. 98.
2. Jean-Baptiste Say. Cours complet d'conomie politique pratique.
vol. 1. Bruxelles. Nleline. 1832. p. S3.
3. Auguste Comte. Cours de philosophie positive, t. 4. Paris. Bachelier.
1839. p. 238 et 251.
Penser avec Gaa 45
terme important ne saurait tre ni supprim, ni dpass [...].

Les causes physiques locales, trs puissantes l'origine de la
civilisation, perdent successivement de leur empire mesure
que le cours naturel du dveloppement humain permet davan
tage de neutraliser leur action1.
La sparation entre sciences de la nature et sciences humaines

et sociales s'accentue entre 1850 et 1960. La climatologie
devient la science d'un climat extrieur et global, conu comme
la moyennisation des donnes thermomtriques sur de vastes
chelles, et non plus la science des lieux, des topographies,
support d'une rflexion sur la fabrique humaine du climat et la
fabrique climatique des socits12. De manire lie, l'hyginisme
social puis le pasteurisme. en focalisant le regard mdical sur les
conditions sociales puis sur les micro-organismes, marginalisent
le paradigme antrieur de la mdecine no-hippocratique qui
concevait le corps comme faonn par un nombre bien plus
grand dlments du milieu tels la lumire, les tempratures,
les climats, les vents, les odeurs, les miasmes 3. Aprs 1900,
la nouvelle science de la gntique avance une conception
moderne de l'hrdit4 centre sur le gne caparaonn,
qui disqualifie l'ide d'une hrdit acquise par influence
de l'environnement. A l'exception de la gographie, presque
toutes les sciences sociales dfinissent alors leur objet en le
coupant soigneusement de la nature : lanthropologie sociale
et culturelle se sparait de lanthropologie physique, mile
Durkheim excluait les facteurs climatiques des causalits per
tinentes du suicide, scellant l'tanchit de la socit, selon
la sociologie naissante, par rapport son environnement5.
1. Ibid., p. 249 et p. 250-251.

2. Jean-Baptiste Fressoz et Fabien Locher, Modemitys frail climate.
A climate history of environmental reflexivity , Critical Inquiry, vol. 38.
n 3, printemps 2012, p. 579-598.
3. Jean-Baptiste Fressoz, Circonvenir les circumfusa : la chimie,
lhyginisme et la libralisation des choses environnantes (1750-1850),
Revue d'histoire moderne et contemporaine, n 56-4, 2009, p. 39-76.
4. Christophe Bonneuil, Le sicle du gne , in C. Bonneuil et
D. Pestre (dir). Histoire des sciences et des savoirs. 3. Un sicle de tech
nosciences (depuis 1914), Paris, Seuil, 2015, p. 297-317.
5. mile Durkheim. Le Suicide. tude sociologique, Paris, 1897,
c f chap. tu : Le suicide et les facteurs cosmiques . Un des premiers
Ainsi, lge des empires, un orienlalisme environnemen

tal rservait les influences externes de lenvironnement
sur lhistoire humaine aux discours sur les socits moins
avances comme contrepoints dune socit industrielle
dabord mue par une logique interne de progrs1. Peu aprs,
Freud disqualifiait le sentiment cosmique d'tre en corrlation
avec le monde environnant - le sentiment ocanique de
Romain Rolland - comme illusion fusionnelle propre lge
puril*123. 11 sparait ainsi une intriorit psychique dont lana
lyse peut faire abstraction de son vaste contexte cologique2.
En somme, les sciences physiques et naturelles se revendi
qurent comme a-lmmaines, par leurs objets et leur conception
de lobjectivit, tandis que les sciences de lhomme et de la
socit se firent a-namrelles4 en considrant comme le propre
du devenir-humain le fait de sarracher aux dterminations
taturelles et en confrant la socit une totalit auto-
iuffisante. Le postulat dune continuit physique entre les
humains et les autres entits animait le projet des sciences,
tandis que celui d'une discontinuit mtaphysique entre les
humains et tout le reste dfinissait le champ des sciences
humaines, occultant ou externalisant les corrlats naturels des
agencements sociaux par ce que Peter Sloterdijk a appel une
ontologie des coulisses .
analystes de ce paradigme sociat-onty est Serge Moscovici. Essai sur

l'histoire humaine de la nature, Paris, Flammarion. I96S. Plus rcemment,
voir Pierre Charbonnier. La Fin d'un grand partage. Nature et socit de
Durkheim Descola, Paris, CNRS d., 2015.
1. Fressoz et Locher, Modernity's frail climate . art. cit., 2012.
2. Sigmund Freud, Le Malaise dans la culture [1929). Paris, PUF.
1995. p. 7.
3. Restaurer ce lien est aujourd'hui la tche de l'copsychologie. Cf. Andy
Fisher. Radical Ecopsychology, 2' d.. Albany, NY. SUN Y Press, 2013.
4. Malgr les observations de Marx, Podolinsky, Geddes et tant d'autres
sur les mtabolismes socio-cologiques, c f chapitre 8. Nous empruntons
cette critique de 1 a-naturalisme un livre en prparation de Frdric
Neyral que nous remercions.
Penser avec Gaa 47
Au-del de la grande sparation
LAnthropocne, retrouvailles du temps humain et du temps

de la Terre, des agir humains et des agir non-humains, dment
ce grand partage temporel, ontologique, pistmologique et
institutionnel entre nature et socit. La nouvelle poque go
historique signale l'irruption de la Terre (sa temporalit, ses
limites, ses dynamiques systmiques) dans ce qui aurait voulu
tre une histoire, une conomie, et une socit s'mancipant des
contraintes naturelles. Il signale le retour de In Terre dans un
monde que la modernit industrielle occidentale stait reprsent
comme flottant en apesanteur au-dessus du socle terrestre. Si
notre futur a partie lie avec un basculement gologique de la
Terre, alors on ne peut plus croire en une humanit qui ferait
seule sa propre histoire : cette nature que Michelet voyait
comme le dcor statique de nos exploits est clairement entre
en scne de la faon la plus puissante et dynamique qui soit.
Aux humanits hors-sol de la modernit industrielle,
lAnthropocne requiert donc de substituer de nouvelles
humanits environnementales qui saventurent au-del du
grand partage entre environnem ent et so c i t 1. His
toire environnementale, anthropologie de la nature, droit et
thique de l'environnement, cologie humaine, sociologie de
l'environnement, political ecology. thorie politique verte,
conomie cologique, etc., de nombreux domaines sont venus
depuis quelque temps renouveler les sciences humaines
et sociales et dialoguer avec les sciences de la nature. Ils
dessinent de nouvelles humanits environnementales qui
dpassent le clivage des deux cultures et mettent fin
au partage jaloux des territoires. Dans lAnthropocne, il
est impossible docculter que les relations sociales sont
truffes de processus biophysiques et que les divers flux
de matire et dnergie qui traversent le systme Terre
diffrentes chelles sont polariss par des activits humaines
socialement structures.
1. Sur la critique du grand partage, voir Bruno Latour. Politiques

de la nature. Comment faire entrer les sciences en dmocratie, Paris, La
Dcouverte. 1999.
48 L'vnement Anlhropocne
Mais comment penser ensemble une socit structure par

la nature et une nature structure par le social ? En 1998,
les cologues Fikret Berkes et Cari Folke proposrent le
concept de systmes socio-cologiques1 . Tout un champ
de recherche (reprenant le travail de Georgescu-Roegen ou de
Odum), sest constitu depuis pour intgrer dans les sciences
sociales lanalyse des flux de matire et dnergie et celle
des mtabolismes socio-cologiques !. Ces approches
pensent la socit et les compartiments du systme Terre
comme deux systmes relis par des changes de matire et
d nergie. Les schmas de la figure 3 illustrent les cadres
thoriques employs par les principaux projets interdisci
plinaires tudiant les systmes socio-cologiques .12
Figure 3 - Les reprsentations standard des activits humaines

face au systme Terre
3 a Le clbre Bnetherton Diagram (1986). D'aprs Eorth System

Science OverView. A Progrom for Gobai Change. NASA
science advisory committee. 1986. p. 19.
1. Fikret Berkes et Cari Folke (dir.). Linking Social and Ecologica

Systems : Management Practices and Social Mechanisms fo r Building
Resilience. Cambridge University Press, New York. 1998.
2. Non sans une vise iotalisante et dmiurgique dune gestion plantaire
optimale, c f chapitre 4 et Peter Baccini et Paul H. Brunner, Metabolism oflhe
Antltroposphere : Analysis. Evaluation, Design, T d., Cambridge (MA). 2012.
Penser avec Gaa 49
Ecological engineering
Ecosystem
processes
3c. Daprs Benett. Peterson et Gordon (2009).
Dans le premier schma (figure 3a), les activits humaines

constituent une bote noire homogne tandis que lon concentre
le regard sur le compartiment naturel du systme Terre. Dans
le deuxime (figure 3b), communment repris par lapproche
systmes socio-cologiques , on a deux compartiments
relis par deux voies : les impacts de la gestion humaine des

cosystmes et les feedbacks de ces derniers. Le troisime
schma (figure 3c) ajoute ces deux voies une intersection
entre les deux compartiments, celle des services cosyst
miques et leur usage.
Ce type de reprsentation pche par le simplisme et le
fonctionnalisme de sa description du social. Premirement,
les dynamiques historiques, matrielles et culturelles des
socits humaines, les asymtries et les rapports de domi
nation, sont occults en une bote noire. Deuximement,
dans ces trois schmas, les mtabolismes socionaturels sont
rduits un jeu de pressions-rponses, alors qu'il nous
faudrait une comprhension aussi fine des mtabolismes
nergie et matire oprs dans et par le systme social,
que lanalyse des flux biogochimiques dans le systme
Terre. On saisit mal ce qui se passe si on se reprsente
Anthropocne par une bote des activits humaines
qui interagirait avec les botes de l'atmosphre, de la bio
sphre, etc. On a plutt affaire un rseau intriqu o se
renforcent mutuellement les ordonnancements sociaux
et naturels , les attitudes de consommation europennes
et les orangs-outans dIndonsie, les marchs et les zones
humides, les ingalits sociales et les perturbateurs endocri
niens, les pouvoirs et la composition chimique de l'atm o
sphre, les reprsentations du monde et les flux nergtiques.
Et cette sociobiogosphre en devenir incertain ne peut
se comprendre que dans le dialogue des disciplines et en
variant les chelles d'analyse, du molculaire des effets
environnementaux sur notre hrdit au mondial des flux
de matire et de capitaux ordonnancs par l'OM C, en
passant par les scnes locales des sites industriels ou des
mobilisations socio-environnementales.
Comment dpasser le dualisme entre nature et socit, avec
un rapport d extriorit connecte mais extriorit tout de
mme, qui perdure dans les approches sous-tendues par les
trois schmas ci-dessus ? Premirement, comme le propose
le champ interdisciplinaire de la political ecology, il faut
penser ensemble lcologie et les relations de pouvoir afin
de comprendre la formation des ingalits entre humains
dans leur exposition aux bienfaits ou aux nuisances de
Penser avec Gaa 51
lenvironnement'. Il faut ensuite envisager un double rapport

dintriorit12 :
Des natures traverses de social (ce qui nexclut pas

laltrit dune nature qui nest pas quun construit) et ce
par mille et une prises socio-techniques historiquement
situes et constitues, dont la mise en compartiments
relis par le sempiternel couple pression-rponse ne
peut offrir quune ple comprhension. La nature de
lAnthropocne est avant tout une seconde nature
scrte par de puissantes institutions (les grands rseaux
du capitalisme, les systmes techniques et appareils
militaires, etc.).
Des socits traverses de nature, o les relations
sociales et les normes culturelles sont structures et dur
cies par des dispositifs qui organisent des mtabolismes
de matire et dnergie, et rgissent les usages sociaux
de la nature. Loin denvironner le social, lenvironnement
le traverse, et lhistoire des socits, des cultures et des
rgimes socio-politiques ne peut se dsintresser des flux
de matire, dnergie et dinformation qui les trament.
Selon cette perspective de double intriorit tramante, chacun

des deux anciens supposs compartiments doit donc tre
tudi en combinant les approches des sciences dites sociales
et des sciences dites naturelles plutt quune interdisciplinarit
de voisinage o chacun rgnerait sur son compartiment. Lhis
toire conjointe de la Terre et des socits apparat alors comme
la covolution des rgimes mtaboliques (malrio-nergtiques)
et des ordres sociaux. A chaque priode, un ensemble de visions
du monde et de rapports sociaux soutiennent des dispositifs
sociotechniques qui organisent les mtabolismes dune socit
et dun systme-monde donns et altrent le fonctionnement du
systme Terre. Et. rciproquement, ces mtabolismes ainsi agencs
1. R. Peel. P. Robbins et M. Watts, Global Political Ecology, Londres,

Routledge, 2010.
2. Cette perspective se situe la jonction des sciences du systme Terre,
de la philosophie d'un Whilehead ou dun Deleuze, de Bruno Latour et des
tudes coproductionnistes des sciences, et du marxisme cologis dun
Jason Moore, auteur de Capilalism in the Web o f Life. Londres, Verso, 2015.
sont aussi des instruments politiques : ils rendent possible, dur

et naturel un certain ordre social, une hirarchie entre nations,
un certain type de styles de vie et de visions du monde.
Rintgrer la nature dans lhistoire
Depuis Michelet et Burckhardt. l'histoire tait avant tout

celle des affaires humaines , celle des hommes faisant
l'histoire. Elle ne pouvait gure interagir avec l'histoire de
la nature, ne relevant pas de la mme temporalit. Aprs la
Seconde Guerre mondiale, les historiens, suivant Fernand
Braudel1, distingurent trois temporalits : celle de la nature
et des climats, quasi immobile et non agie par les humains ;
celle, lente, des faits conomiques et sociaux : et enfin la
temporalit rapide des vnements, vibrant au rythme des
batailles, de la diplomatie et de la vie politique. Cette spa
ration des domaines et des temps entre nature et socit,
hrite de la modernit industrielle, a laiss des squelles
profondes dans lcriture de lhistoire. Nombre d'historiens
narrrent l'histoire de la matrise scientifique et technique de
la nature sur le mode de la conqute et du progrs. Jusqu'
l'mergence de lhistoire environnementale, notamment aux
Etats-Unis la fin des annes 1960, rares taient les histo
riens penser comme une montagne selon le mot d'Aldo
Lopold, c est--dire narrer l'histoire du point de vue des
animaux, des cosystmes et d'autres entits non-humaines,
ou mme sintresser tout simplement aux dgradations
dorigine anthropique de lenvironnement et leurs effets en
retour sur les socits.
Plutt quune histoire environnementale telle quelle se
dveloppait aux tats-Unis depuis les annes 1960, on fit
dailleurs en France dabord une histoire de lenvironne
ment , nouvel objet conquis par lcole des Annales. La
qute de scientificit emprunte la climatologie historique,
et la vision d'une nature comme un milieu externe la
socit, amena Emmanuel Le Roy Ladurie sintresser
lhistoire du climat comme une histoire sans les hommes .
1. Fernand Braudel, La Mditerrane et le monde mditerranen

l'poque de Philippe II, Paris. Armand Colin, 1949.
Penser avec Gaa 53
Cest sur ces positions que se dveloppe en France lhistoire

de lenvironnement dont les protagonistes, contrairement
leurs collgues amricains, maintinrent un cordon sanitaire
avec les mobilisations cologistes des annes 1970'.
A lexact oppos de cette histoire objecliviste dun envi
ronnement sans les hommes . se dveloppa une histoire
culturelle explorant les reprsentations et les sensibilits envi
ronnementales. A ct des travaux sur le sentiment de nature ou
l'esthtique des paysages. Le Miasme et la Jonquille, d Alain
Corbin en 1982. est un travail magistral et emblmatique de
cette histoire culturelle. Mais, tout lire en termes de sensi
bilits et de leur historicit, il tend mettre au second plan
la question des effets bien rels des activits industrielles sur
les coips des travailleurs, des riverains et des cosystmes.
Finalement, une telle polarit entre les perspectives, objecti-
vistes. dune histoire d un environnement insensible laction
humaine et celles, constructivistes, d une histoire culturelle
des reprsentations de lenvironnement reproduit le partage
des lignes entre Lycll et Michelet. Prendre lAnthropocne
au srieux en tant quhistorien, c est acter que cette dualit
n'est pas satisfaisante et que la discordance braudelienne des
temps ne vaut plus12.
Prenons un exemple concernant lhistoire du climat. Il est
aujourd'hui tabli que le petit ge glaciaire, c est--dire le
refroidissement du climat entre 1450 et 1800 (refroidissement
qui sintensifie dans la priode 1640-1730), nest pas simple
ment une volution naturelle subie par les socits humaines. Si
une baisse cyclique de lactivit du Soleil en est un des facteurs,
laction humaine elle-mme en est un autre : leffondrement
dmographique (-50 millions d'Amrindiens) de lAmrique
aprs 1492 entrana en effet une extension des forts et une
baisse de la concentration en CO, atmosphrique et donc de
leffet de serre et des tempratures3. Les travaux des sciences
1. Voir le numro hautement significatif des Annales sur l environ

nement , vol. 29, n 3 , mai-juin 1974. Sur le retard et les spcificits
de l'histoire environnementale franaise, voir Genevive Massard-Guilbaud,
De la pan du milieu lhistoire de lenvironnement , Le Mouvement
social, n 200, juill.-sept. 2002, p. 64-72.
2. Dipesh Chakrabarty, The climate of history : Four theses , art. cit.
3. William F. Ruddiman. Plows, Plague and Petroleum, Princeton Uni-
versity Press, 2005 ; R. J. Nevle, D. K. Bird, W. F. Ruddiman et R. A. Dull,
du systme Terre autour de l 'Anthropocne viennent donc

questionner, mme dans la priode prindustrielle, l'extriorit
du climat par rapport l'agir humain.
Aprs le temps de lhistoire, spare, de la nature et des
socits, seule une histoire partage peut rendre justice la
ralit de lAnthropocne. Nombre de travaux d'histoire envi
ronnementale tentent ainsi de croiser les lectures matrielles,
outilles par les sciences dures (Crosby. McNeill). et les
lectures politiques et culturelles afin d'intgrer les mtabo
lismes socionaturels et leurs mutations dans le rcit historien.
La notion de second nature, faonne par les dynamiques
capitalistes, telle qu'utilise par William Cronon dans son
matre ouvrage Nature's MetropoUs. I histoire volutive
(evolutionary history) des interactions entre agir humain et
agir - nullement passif - des autres tres vivants d'Edmund
Russell, ou lhistoire des dmocraties occidentales revisite par
le prisme nergtique de Timothy Mitchell sont trois exemples
stimulants pris dans le champ de l'histoire environnementale
qui nourrira la troisime partie de ce livre1.
Refonder la libert lge des attachements
LAnthropocne accentue la remise en cause philosophique

de certaines distinctions autrefois juges fondamentales de
lOccident moderne : lexceptionnalisme humain*12 et la coupure
ontologique entre sujet humain de droit et objet de nature.
Neorropica! human-landscape interactions. Pire, and atmospheric C02

during European conquest . The Holocene. 2011, 09596S361140457S :
R. A. Dull et al., The Columbian encounter and the Litlle lce Age :
Abrupt land use change, fire. and greenhouse forcing , Aimais o f llie
Association o f American Ceograplters, vol. 100, n 4. 2010, p. 755-771 ;
Lewis et Maslin. 2015. op. cit.
1. William Cronon. Nature's Metropolis. Chicago and the Crt West.
New York. Norton. 1991 : Edniund Russell. Evolutionary History : Uniting
History and Biology to Vnderstand Life on Earth, Cambridge University
Press, 2011 ; Timothy Mitchell. Carbon Democracy. Le pouvoir politique
l're du ptrole, Paris. La Dcouverte. 2013.
2. Riley E. Dunlap et William R. Catton. Struggling with human
exemptionalism : The rise, dclin and revitalization of environmemal
sociology , American Sociologist, vol. 25, 1994, p. 5*30.
Penser avec Gaa 55
Lthique environnementale entreprend ainsi de repenser de

fond en comble les soubassements des diffrentes rgles morales
organisant les rapports entre humains et non-humains. On
distingue gnralement trois grandes propositions thiques :
anthropocentrique (grer durablement la Terre pour lHomme),
biocentrique (respecter le droit intrinsque l'existence de tout
tre sur Terre) et cocentrique ( penser comme Gaa , poursuit
Callicott prolongeant Aldo Lopold). Tout un champ de la phi
losophie, du droit et des sciences politiques explore dsormais
la question du droit de lenvironnement, voire des droits de
la nature (dj esquisss dans la constitution de lEquateur)
et de la Terre, et des rapports entre nature et souverainet1.
De mme, l'Anthropocne remet en question la dfinition
de la libert, longtemps pense en opposition avec la nature.
John Stuart Mill liait ainsi la libert et l'autonomie des indi
vidus l'atteinte d 'u n degr lev de succs dans leur
lutte contre la nature123. Une libert, ainsi comprise, dresse
l'mancipation humaine contre la nature, contre la Terre tout
entire. Or cette conception moderne bute manifestement
contre la finitude des ressources et des capacits d absorp
tion de nos impacts de la plante. Dans De la libert des
Anciens compare celle des Modernes, Benjamin Constant
arguait en 1819 que la situation des citoyens vivant dans de
vastes ensembles nationaux ne pouvait conduire la mme
conception de la libert que celle prvalant dans les cits de
lAntiquit. Dominique Bourg et Kerry Whiteside sinspirent
de ce raisonnement pour avancer quaujourdhui, lheure des
drglements cologiques plantaires dorigine humaine, il nous
faut inventer une notion de la libert et un idal d mancipation
diffrents de celui des Modernes1. Pour Constant, la libert
tait synonyme de scurit dans les jouissances prives
permises par un gouvernement se limitant garantir le droit
de proprit. Pas question, pour ce libral, de limiter la pro
pension des individus produire, changer, consommer. Si les
1. Michel Senes, Le Contrat naturel, Paris, Flammarion, 1992 ; Grard

Mairet, Nature et souverainet, Paris, Presses de Sciences Po, 2013.
2. John Stuart Mill, Considrations sur le gouvernement reprsentatif,
Paris. Gallimard, 2009, p. 58.
3. Dominique Bourg et Kerry Whiteside, Pour une dmocratie colo
gique, Paris, Seuil, 2010, p. 21-25.
premiers socialistes opposrent un autre idal d'mancipation,

galitariste et coopratif, pour limiter la lutte de tous contre
tous et la dgradation matrielle de la plante selon le mot
de Charles Fourier (chapitre 11), force est de reconnatre que
le socialisme rel du XXe sicle ne fut pas plus cologique
que la vision individualiste de la libert de Constant qui s'est
impose, culturellement, sur la plante entire.
LAnthropocne poursuivant sa course, nous nous trouvons
face aux limites, intriqus avec une foule de non-humains et
pris dans les boucles de l'hisloire-Terre. quoi bon alors
avoir pens, avec Bacon, Descartes, Michelet ou Sartre, la
libert comme arrachement la nature ? quoi bon y croire
encore avec Luc Ferry qui rpte que l'homme est un tre
d'antinature et qui professe une libert-arrachement et un
loge du dracinement, ou, ce qui revient au mme, de 1inno-
ation' ? Ds lors qu'il nest plus possible de sabstraire
; la nature, il s'agit de penser avec Gaa. Une des tches
ajeures de la philosophie contemporaine est sans doute de
;penser la libert autrement que comme un arrachement aux
lterminations naturelles ; d'explorer ce qui peut tre infiniment
inrichissant et mancipateur dans ces attachements qui nous
relient aux autres tres d'une Terre Finie. Que nous reste-t-il
dinfini dans un monde Fini ?
Repenser la dmocratie dans un monde Fini
La libert ne peut se penser que dans le cadre d'arran

gements sociaux et d'difices institutionnels. Mais, comme
l'observe lhistorien Dipesh Chakrabarty. ces difices politiques
sont eux aussi questionns par les drglements actuels de
lAnthropocne : le palais des liberts modernes sest bti
sur la base dun usage toujours croissant dnergies fossiles12
qui viennent aujourdhui manquer ou drgler le climat.
1. Luc Ferry, Le Nouvel Ordre cologique, Paris. Grassel, 1992.

p. 25. la suite de Christopher Lasch, Jean-Claude Micha rtorque en ne
voyant dans larrachement que l'autre nom de l'anthropologie librale
et montre comment les socialistes du premier XIXe sicle sy opposrent.
Cf. Jean-Claude Micha, Les Mystres de la gauche. Paris, Climats, 2013.
2. Dipesh Chakrabarty, The climate of history : Four theses , an.
cil., p. 208.
Penser avec Gaa 57
Comment refonder lidal dmocratique quand svanouit le

rve de l'abondance matrielle ? Comment penser la politique
lheure de l'Amhropocne ?
Face la monte des mouvements cologistes, la pre
mire dmarche des sciences politiques fut de les prendre
pour objet et d interroger de faon distancie la nouveaut
relative de leur offre par rapport aux autres paradigmes
politiques. Dautres auteurs en ont profit pour annoncer
la fin de la modernit , ou du moins de la modernit
simple . non rflexive, que les risques environnementaux
et sanitaires mettaient en crise1. Bruno Latour, par exemple,
met profit l'enjeu cologique pour rendre la vie plus dif
ficile ces modemisaleurs qui aiguisent la flche du temps,
qui fabriquent un avant o la nature tait moins spare de
la socit et la science moins dtache des croyances et des
idologies. Il propose, au contraire, dcologiser au lieu de
moderniser et, dans la ligne du Contrat naturel de Michel
Serres, de meure la nature en politique par un ensemble
d'institutions (un parlement des choses ) pour valuer la
place - irrmdiablement incertaine et controverse - dans
notre monde commun d'une multitude d tres dont aucun ne
peut plus servir de simple moyen aux autres12.
Aprs cette phase poslmoderne . laggravation des dr
glements cologiques mis au jour par les scientifiques et le
surgissement du concept d Anthropocne ont favoris une
troisime vague de travaux plus matrialistes sur les fonde
ments de la dmocratie. Philosophes, politistes et historiens
s'intressent alors, dans les thories politiques du pass, ce
qui tait - explicitement (chez Hobbes ou Grotius, lEtat tait
justifi par la raret des ressources) ou implicitement (dans
le compromis fordiste qui reposait sur un change ingal
avec le tiers-monde) - conditionn par des mtabolismes
co-bio-gochimiques particuliers. Pas plus que la libert, la
dmocratie effective nest indpendante de bases matrielles
qui furent ingalement assures dans le pass et semblent
1. Nous discutons les thses dUlrich Beck, Bruno Latour et Anthony

Giddens dans le chapitre 4.
2. Bruno Latour, Politiques de la nature, op. cit., et Enqutes sur les
modes d'existence. Une anthropologie des modernes, Paris, La Dcouverte,
2012.
insoutenables dans le futur. Do limportance de nouvelles

thories politiques intgrant les mtabolismes matriels et
nergtiques sur lesquels reposent la reprsentation, lEtat,
la scurit, la citoyennet, la souverainet, la justice, etc. Ce
nouveau champ de la green political theory (Andrew Dobson,
Robyn Eckersley, Luc Semai...) vient donc questionner la
thorie politique standard, contractualiste, anthropocentrique et
aveugle aux limites de la plante1. Ainsi pourra-t-on cemer ce
que la ncessaire dcarbonification. voire la descente nerg
tique, de nos socits pourrait changer dans nos dmocraties.
De rcents travaux ont ainsi explor la monte dun activisme
postcroissance et dinitiatives de politiques territoriales de
sobrit nergtique. Ils montrent que. loin de prfigurer
une rgression totalitaire ou technocratique, ces initiatives
catastrophistes (plans de descentes nergtiques territoriaux,
illes en transition, etc.) peuvent ouvrir de nouveaux espaces
; dmocratie participative, de nouvelles scnarisations col-
ictives du futur qui savrent civiquement mobilisatrices et
rratrices de liens sociaux123*.
Les questions de justice environnementale ouvrent gale
ment de nouveaux et passionnants chantiers pour les sciences
sociales. Peut-on parler d'une dette cologique des pays riches ?
Comment les rgulations environnementales dans les pays
riches et la mondialisation relocalisent-elles les activits pol
luantes vers les rgions pauvres ? Comment cela affecte-t-il
de manire diffrencie les groupes sociaux de ces rgions ?
Lexposition dautrui aux nuisances et catastrophes environne
mentales ne peut-elle pas tre analyse comme une violence5 ?
1. A. Dobson, L. Semai. M. Szuba et O. Petit. Andrew Dobson :

Trajectoires of green political theory , Natures Sciences Socits. 2014.
doi : 10.1051 /nss/2014021 ; Andrew Dobson, Green Political Thottghl.
Londres-New York. Routledge, 2007 : Andrew Dobson et Robyn Eckersley
(dir.). Political Theory and the Ecological Challenge, Cambridge (MA),
Cambridge University Press, 2006.
2. Luc Semai, Politiques catastrophistes. Pour une thorie politique
environnementale, Paris, PUF, 2015 ; voir aussi Agns Sina (dir.). Penser
la dcroissance. Politiques de l'Anthropocne, Paris. Presses de Sciences
Po, 2013.
3. Rob Dixon. Slow Violence and the Environmentalistn o f the Poor.
Cambridge (MA), Harvard University Press, 2011.
Penser avec Gaa 59
Comprendre ce qui nous arrive avec lAnthropocne requiert
de mobiliser tous les savoirs. Si les sciences sont essentielles
la comprhension des dynamiques intriquant la Terre et
les humains, penser FAnthropocne requiert aussi de nou
velles humanits environnementales. Car cette espce trange,
ce singe nu qui a fait plonger la Terre dans le devenir
incertain de FAnthropocne n'est pas seulement une entit
biologique, elle est aussi faite de systmes sociaux et ido
logiques. dinstitutions et d'imaginaires, elle est traverse de
rapports de pouvoir qui rgissent une distribution ingale des
bienfaits et des mfaits de Gaa. des lgitimits parler de
et pour la plante et des possibilits de peser sur les choix
techniques et conomiques. commencer par le pouvoir de
dire FAnthropocne et son histoire...
DEUXIME PARTIE
Parler pour la Terre, guider lhumanit
Djouer le grand rcit gocratique

de lAnthropocne
3
Clio, la Terre et les anthropocnologues
Les scientifiques qui ont invent le terme dAnthropocne

n'ont pas simplement avanc des donnes fondamentales sur
l'tat de notre plante, ni simplement promu une perspective
systmique et fconde sur son avenir incertain. Ils en ont aussi
propos une histoire. Us ont tent de rpondre la question
comment en sommes-nous arrivs l ? . Ils ont, ce faisant,
labor un rcit autoris sur la Terre, son pass et son avenir
partags avec l'espce humaine, un rcit qui fait de la gestion du
systme Terre un nouvel objet de savoir et de gouvernement.
En cela, le concept d'Anthropocne s'inscrit dans le pro
longement de nombreux autres rcits, produits au cours de
l'histoire, sur lenvironnement global, sur la Terre et son bon
usage. Les centres de gouvernement du monde sont depuis
longtemps les lieux o se montre et se dit ce qui est, ce qui
quilibre ou dsquilibre la plante. Ils construisent les sphres
o s'exposent les bonnes faons de lamnager, de lamliorer
et de la climatiser : des serres du Jardin du roi o Buffon
crivit ses poques de la nature, aux projets de go-ingnierie
promus par Paul Crutzen. en passant par le Crystal Palace
de l'Exposition universelle de Londres en 1851, symbole de
lorganisation marchande du monde1, ou encore par le dme
godsique conu par Buckminster Fuller - lhomme de la
mtaphore du vaisseau spatial Terre - pour le pavillon
tats-unien lExposition universelle de Montral en 1967,
mettant en scne la premire image dun lever de Terre
vu de la Lune12.
1. Peter Sloterdijk, Le Palais de cristal. l'intrieur du capitalisme

plantaire, Paris, Maren Sell. 2006, p. 243-253.
2. Sbastian Grevsmhl, La Terre vue d en haut. L Invention de
l'environnement global, Paris, Seuil. 2014.
Les lites de lempire colonial franais du xvmc sicle tel
Pierre Poivre, celles de l'Empire britannique du xixc sicle tels
l'conomiste Stanley Jevons ou le forestier Dietrich Brandis,
celles de lachvement de la conqute de lOuest tel Gifford
Pinchot, ou de lhgmonie tats-unienne des annes 1950
comme Fairfield Osborn ont dvelopp, en leur temps, des
savoirs et des alertes environnementales globales qui sins
raient - en les inflchissant quelque peu - dans des systmes
de domination du monde (chapitres 8 et 11). Les savoirs sur
lenvironnement global participent donc depuis fort longtemps
des cosmographies impriales.
Ds lors, il y a quelques bonnes raisons pour souponner
que les savoirs et les discours dominants de l'Anthropocne
participent, leur tour, et peut-tre leur insu, d'un systme
hgmonique de reprsentation du monde comme un tout
gouverner. Pour analyser cette nouvelle cosmographie, nous
{tudierons les textes les plus cits de scientifiques, historiens et
hilosophes qui ont introduit et discut la notion d'Anthropo-
ne dans les arnes internationales1. Appelons par simplicit
anthropocnologues cette phalange de chercheurs renomms
qui ont eu ce geste audacieux de nommer notre poque.
Exposer et soumettre la critique ces narrations, ce nest
pas dnier la valeur des travaux des scientifiques, philosophes
1. 11 sagira principalement de l'article publi dans Nature par Paul

Crutzen en 2002 ; de celui du climatologue Will Steflen. de Paul Crutzen
et deux historiens. Jacques Grinevald et John McNeill. dans 1 organe de
la Royal Society britannique en 2011 ; d'un article programmatique sur le
pilotage de la plante dans la revue Ambio. sign de Will Stetfen et Paul
Crutzen encore, aids du gologue Jan Zalasiewicz : ou encore de Johan
Rockstrm. le spcialiste des approches systme et directeur du fameux
Resilience Centre Stockholm. On ajoutera ce corpus quelques autres
articles dont ceux sur les limites plantaires publis par Rockstrom
encore, avec une trentaine de collgues (dont Steflen et Crutzen mais
aussi le climatologue amricain James Hansen ou encore Robert Costanza.
lcologue qui calcula en 1997 la valeur montaire des services rendus par
la biosphre). Cf. Will Steffen et al., The Anthropocene : Conceptual and
historical perspectives , an. cit. ; Will Steffen et al., The Anthropocene .
From global change to planetary stewardship . Ambio, vol. 40. - .
p. 739-761 ; Johan Rockstrm et al., Planetary boundanes : Explonng
the safe operating space for humanity , Ecology ond Society, v o . .
n 2. 2009. p. 1-33 ; Johan Rockstrm et al., A safe operating space for
humanity , Nature. vol. 461, 24 sept. 2009, p. 472-475.
Clio, la Terre et les antliropocnologues 65
ou historiens ayant mis en avant lAnthropocne comme la

nouvelle poque dans laquelle nous vivons. 11 sagit plutt
de rendre discutable le rcit officiel de lAnthropocne, afin
de nous rendre plus rflexifs sur les particularits de nos
reprsentations du monde. Afin que d'autres paroles de et
pour la Terre, venant dautres cultures et dautres groupes
sociaux, puissent elles aussi tre entendues ; afin que d autres
explications du comment en sommes-nous arrivs l ? et
d'autres propositions sur que faire ? puissent elles aussi
avoir voix au chapitre ; afin aussi que ce concept sduisant
d'Anthropocne ne devienne pas la philosophie lgitime dun
nouveau gopouvoir technocratique et marchand.
Pour accueillir de manire fconde les apports du concept
dAnthropocne, il faut donc aussi apprendre nous mfier
du grand rcit qui l'accompagne, le passer au crible de la
critique. Ainsi en va-t-il en science, en histoire et en dmocratie.
Lhistoire mise en tapes
Une premire caractristique des anthropocnologues semble

tre leur attrait pour la narration historique. Quoi de plus natu
rel que d'expliquer la dynamique humaine qui a fait basculer
la Terre vers de nouveaux tats ? Puisque lAnthropocne
est une nouvelle poque, la question de savoir comment
nous en sommes arrivs l se pose assez spontanment et la
science se fait le rcit de l'volution des humains [...] de
chasseurs-cueilleurs en une force gophysique globale1. Pour
raconter lodysse d'humains encore fragile[s] roseau[x]
courb[s] [...] les pieds enfoncs, la mort, dans la glbe
traditionnelle2 au xixc sicle, devenus aujourdhui tre[s]
quipotentjs] au monde3 selon les mots de Michel Serres,
les anthropocnologues ont construit une narration, cherch
des vnements fondateurs, des chanes causales et dlimit
des priodes.
!. W. Steffen, P. J. Crutzen et J. R. McNeill, The Anlhropocene : Are

humans novv overwhelming the great forces of nature ? , Ambio, vol. 36,
n 8, 2007, p. 614-621, cit. p. 614, notre traduction.
2. Michel Serres, Le Contrat naturel, op. cil., p. 36.
3. Ibid., p. 40.
Ds 2000, Crutzen et Stoermer avaient pos linvention de la

machine vapeur comme commencement de l'Anthropocne
en 1784'. Ils nomettaient pas non plus de mentionner de
savants prcurseurs du concept dAnthropocne, de Stoppani
et Marsh au xixc sicle Vernadsky12. Depuis lors, les articles
proposant un rcit historique de lAnthropocne se sont
multiplis, ainsi que les projets interdisciplinaires associant
scientifiques et historiens (tel le projet IHOPE : Integrated
History and Future of People on Earth3). Des historiens
spcialistes dhistoire environnementale tels John McNeill
ou Libby Robin ont galement rejoint les scientifiques dans
llaboration dun rcit historique des interactions entre espce
humaine et systme Terre depuis la fin du xvmc sicle4.
Les rcits des anthropocnologues sorganisent en trois
tapes ou phases (en anglais, stages). La premire,
des dbuts de la rvolution industrielle la Seconde Guerre
jnondiale, correspond au basculement vers lAnthropocne
vec la rvolution thermo-industrielle faisant monter la
oncentration de C 0 2 atmosphrique de 277-280 parties par
millions (ppm) au xvmc sicle 311 ppm au milieu du
XXe sicle (sortant ainsi de la fourchette des 11 500 annes
de lHolocne qui tait de 260 285 ppm). La mobilisation
du charbon form il y a des centaines de millions dannes
dbute ds le XIe sicle en Chine et en Europe mais ne prend
une ampleur massive qu partir de 1750. lorsque lon passa
1. Paul J. Crutzen et Eugene F. Stoermer. T he "Anthropocene" .

Global Change Newsletter, vol. 41. 2000. p. 17-18. La machine vapeur
existait cependant avant Watt et 1784, essentiellement utilise pour pomper
leau dans les mines.
2. On sait depuis Canguilhem les apories de la recherche de prcurseurs
et nous ne traiterons pas celte question dans ce livre.
3. Robert Costanza, Lisa J. Graumlich et Will Steffen (dir.). Sus-
tainability or Collapse ? An Integrated History and Future o f People on
Earth. Cambridge (MA), MIT Press, 2007. Voir aussi http://ww\v.aimes.
ucar.edu/ihope/.
4. W. Steffen, P. J. Crutzen et J. R. McNeill, T he Anthropocene :
Are humans now overwhelming the great forces of nature ? . an. cit. ;
Libby Robin et Will Steffen, History for the Anthropocene , History
Compass, vol. 5, n 5. 2007, p. 1694-1719 : John R. McNeill, Du nouveau
sous le soleil. Une histoire environnementale du XXe sicle. Paris. Champ
Vallon. 2010; Will Steffen et al.. The Anthropocene : Conceptual and
historical perspectives , an. cit.
Clio, la Terre el les anlhropocnologites 67
denviron 500 machines vapeur dans le monde en 1800

des centaines de milliers en 1900. Cette nergie fossile
supplante alors les nergies renouvelables, acclre le dve
loppement du rail, des changes mondiaux, facilite laccs
leau et permet au dbut du xxc sicle la synthse chimique
d'engrais azots qui augmentent considrablement les rende
ments agricoles. De cette disponibilit dune nergie facile ,
le rcit officiel de l'Anthropocne dduit causalement un
essor de la consommation nergtique d'un facteur 40 entre
1800 et 2000. qui permet une croissance conomique dun
facteur 50. un accroissement dmographique dun facteur 6
el une artificialisation anthropique des terres accrue d'un
facteur 2.5 3 dans cette mme priode1.
Une deuxime phase de lAnthropocne souvre aprs
1945. Les anthropocnologues lont appele la Grande
Acclration12. Ils en donnent trs succinctement quelques
facteurs causaux : l'croulem ent des institutions prin
dustrielles europennes, un nouveau systme conomique
international libre-changiste, la Seconde Guerre mondiale
qui apporte des technologies rutilises pour la croissance
conomique civile, el la constitution du march et de la
croissance comme valeurs socitales centrales3 . Mais cest
avant tout par des chiffres quest objective cette nouvelle
tape historique. La Grande Acclration est illustre par
un tableau de bord de vingt-quatre graphiques, mesurant
une kyrielle d indicateurs de lactivit humaine depuis
la concentration atmosphrique de carbone ou de mthane
jusquau nombre de barrages et de restaurants McDonalds,
en passant par les cycles de lazote et du phosphore et par
la mesure de la biodiversit (chapitre 1, figure 1). Tous ces
graphes tmoignent d une pousse exponentielle des impacts
humains depuis 1950.
La troisime phase de lAnthropocne aurait dbut autour
de lan 2000, marque par plusieurs tournants. Comme pour
le commencement de la premire phase, cest encore le
carbone qui commande la priodisation puisque les anthropo-
1. Will Steffen et al., The Anthropocene : Conceptual and historical

perspectives , an. cit., p. 848.
2. Ibid., p. 849.
3. Ibid., p. 850.
cnologues notent que les problmes environnementaux
suscitaient peu d attention pendant la Grande Acclration
[...] les grands problmes environnementaux mergents
taient largement ignors1 et il aura fallu attendre 2001
pour que la communaut scientifique internationale, tra
vers le troisime rapport du Groupe d'experts intergouver
nemental sur lvolution du climat (GIEC), affirme pour
la premire fois avec certitude lorigine principalement
humaine du changement climatique en cours. La troisime
tape de lAnthropocne serait donc celle, avec le GIEC
ou le sommet de la Terre de Rio en 1992, d une nouvelle
conscience croissante de limpact humain sur lenvironne
ment global ainsi que des premiers essais de construire
des systmes de gouvernance globale pour grer les relations
de lhumanit avec le systme Terre123. C est aussi lvo
lution de la comptabilit environnementale de la plante
qui incite les auteurs discerner une troisime phase :
perspective de lpuisement des hydrocarbures (avec un
pic du ptrole conventionnel atteint en 2006 selon lAgence
internationale de lnergie), pic du phosphore galement
proche et menaant la production agricole, aggravation
de lextinction de la biodiversit. Outre les volumes des
impacts humains, cest aussi la structure de leur rpartition
qui change dans la troisime phase : dans les annes 2000,
la Chine a dpass les Etats-Unis comme premier metteur
mondial de dioxyde de carbone tandis que lInde prenait la
troisime place la Russie, que la Core du Sud talonne
le Royaume-Uni et que lIndonsie puis bientt le Brsil
dpassent la France. Les pays de l'OCDE, qui mettaient, en
1971, 67 % du dioxyde de carbone ne reprsentent en 2009
plus que 42 % des missions mondiales2. La globalisation
d un modle de dveloppement et de consommation n en
Occident fait dsormais des couches sociales suprieures
1. Ibid., p. 850 et 853, notre traduction.

2. Ibid.. p. 856, notre traduction.
3. http://w w w .oecd-ilibrary.org/sites/factbook-2011-en/09/02/01/
index.htm l?contentType=& item Id=/content/chapter/factbook-2011-78-
en&&ontainerItemId=/content/serial/18147364&a&cessltenilds=&ara&eT
ype=text/h, consult le 21 fvrier 2016.
Clio, la Terre et les anthropocnologues 69
des pays du S u d des contributeurs majeurs laction

tellurique humaine.
Lhistoire raconte en trois tapes par les anthropocnologues
est un rcit global de la covolution de lespce humaine et
du systme Terre sur des chelles de temps trs longues. C est
l un chantier novateur et stimulant. Par rapport lhistoire
environnementale qui sest longtemps focalise sur un terri
toire ou un objet (le feu, les pollutions urbaines, les forts,
les pesticides)1, cette ambition nouvelle se fait en cho la
monte de l'histoire globale et en interdisciplinarit avec les
sciences de la vie et du systme Terre.
Une fois souligns les mrites de cette perspective glo
bale des mtabolismes socio-cologiques du dernier quart de
millnaire, on peut s'interroger sur les formes particulires
d'explication historique par les nombres et tes courbes quelle
mobilise.
Lhistoire mise en courbes
Les faons de faire preuve des anthropocnologues sont

importes des sciences de lenvironnement vers lhistoire,
exactement comme, au milieu du xxc sicle, lhistoire ambi
tionnait de faire science par des sries quantitatives empruntes
aux sciences conomiques. Sous linfluence dconomistes
comme Walt W. Rostow, auteur en 1960 du classique Les
Etapes de la croissance conomique, lcriture de lhistoire
en termes d'tapes sur un chemin linaire et universel tait
monnaie courante : la socit traditionnelle, [puis] les condi
tions pralables du dmarrage, [puis] le dmarrage, [puis] le
progrs vers la maturit et [enfin] lre de la consommation
de masse12 . Ces tapes taient accessibles la connaissance
historique grce aux mthodes de l'histoire conomique et
sociale triomphante qui faisaient des quantits les cls de la
narration historique.
Revenons sur la deuxime tape quest la Grande
Acclration. Certains proposent mme de faire dbuter
1. Avec plusieurs exceptions ce tableau, dont les travaux de Crosby.

2. Walt W. Rostow, Les tapes de ta croissance economique [1960],
Paris, Seuil, 1963, p. 13.
lAnthropocne ce moment-l, arguant de la monte en

flche des courbes du tableau de bord de l 'Anthropocne
(chapitre 1, figure 1). Il y aurait une post 1950 acclration
des diffrentes courbes exponentielles d impact humain
sur la plante'. Par dfinition, une courbe exponentielle
se caractrise par une pente croissante (vitesse ou drive
premire) mais par un taux de croissance constant : il ny a
pas de cassure dans la croissance en fin de courbe. Prenons
par exemple la courbe (effectivement exponentielle) des
missions de dioxyde de carbone lies aux nergies fossiles,
charbon, gaz et ptrole de la figure 4. Sur la figure 4a.
qui reprsente les missions de 1750 2006. on note une
monte en flche aprs 1950. Mais considrons maintenant
la figure 4b. Elle reprend les mmes donnes mais sarrte
1914 et prsente aussi une monte en flche... mais
aprs 1880 ! Doit-on conclure une Grande Acclration
'ans les annes 1870-1914 et chercher ses causes dans la
.conde rvolution industrielle, lexpansion de limprialisme
ropen et la remarquable mondialisation commerciale et
linancire de cette priode (chapitre 10) ? Conclusion : si
la gravit et le changement dchelle des impacts humains
sur le systme Terre depuis 1945 sont incontestables, la
pente dune courbe ne saurait suffire dcider du dbut
d une poque historique ou gologique, ni surtout tenir lieu
dexplication historique causale.1
1. Will Sleffen et al., T h e . trajectory of the Anthropocene :

The Crt Acclration , The Anthropocene Review, 2015, doi :
10.1177/20530196145647852015.
Figure 4 - missions mondiales de carbone lies aux nergies fossiles

depuis 1751 (en millions de tonnes de carbone)
(Source : http://cdiac.oml.gov,)
Aujourd'hui, la notion d tapes semble obsolte et exces

sivement tlologique nombre dhistoriens. Or, la voil qui
revient avec le grand rcit des anthropocnologues, rplique
comme inverse de lhistoire conomique la Rostow. De
mme que. fascine par le mouvement de la technique et de
l'conomie et contestant la primaut du politique, lhistoire
quantitative d'il y a un demi-sicle participait de lidologie
productiviste dalors1, le rcit officiel de lAnthropocne pour
rait bien participer de lidologie contemporaine dune moder
nisation cologique et d une conomie verte internalisant
dans les marchs et les politiques la valeur des services
rendus par la nature.I.
I. Jean-Baptiste Fressoz et Franois Jarrige, crire la geste indus

trielle , in Cline Pessis, Sezin Topu et Christophe Bonneuil (dir.), Une
autre histoire des Trente Glorieuses . Modernisation, contestations et
pollutions dans la France d'aprs-guerre, Paris, La Dcouverte, 2013,
p. 61-79.
Car quantifier la nature est aujourdhui la grande affaire,

tout comme quantifier le'conomie lavait t aprs la Seconde
Guerre mondiale. On ne stonnera donc pas que le grand
rcit des anthropocnologues ambitionne la vrit au moyen
d une comptabilit des flux et des stocks de la nature. Et ce
nest pas par hasard si lon trouve parmi eux - notamment
dans la direction du projet 1HOPE - lcologue Robert
Costanza, lve dHoward T. Odum, le fondateur de lco
logie des cosystmes. Costanza est un matre de la comp
tabilit de la nature. Il a publi en 1997. dans Nature, un
article qui fit grand bruit en chiffrant la valeur annuelle
des services rendus par la biosphre 33 000 milliards de
dollars environ, soit deux fois le PIB mondial1. La notion
de services cosystmiques et le projet d en mesurer la
valeur montaire ont t consacrs en 2005 par le Mille
nium Ecosystem Assessment publi par les Nations unies.
Toutes les valeurs de la nature, mme celles qui se trouvent
rs en amont de la production, voire les plus spirituelles
rebaptises services culturels ), entrent ainsi dans une
logique comptable. Et lUnion internationale de conservation
de la nature prsente dsormais la nature comme la plus
grande entreprise de la Terre12 .
Lhistoire des anthropocnologues pourrait donc tre
lconomie verte contemporaine ce que l'histoire conomique
et sociale fut lconomie keynsienne et productiviste d'aprs-
guerre. Comme cette dernire, elle nous raconte une histoire
gouverne par les quantits, qui cette fois sont des grandeurs
biogochimiques et cologiques. C est la concentration en
carbone atmosphrique, exprime en parties par millions ,
qui est le principal marqueur dcoupant les trois phases de
lAnthropocne. Avec, en seconds rles, dautres grandeurs
telles que la temprature moyenne mondiale (qui est une
abstraction et ne correspond aucun lieu particulier), les
pourcentages de la surface terrestre anthropise, de poissons
pchs, de rivires barres ou despces disparues, les millions
1. Robert Costanza et al.. The value of the worlds ecosystem services

and natural capital , Nature, vol. 387, 1997. p. 254.
2. IUCN, Wildlife crisis worse than conomie crisis , 2009, httpJl
www.iucn.org/about/work/programmes/species/73460/Wildlifecrisisworsetha-
neconomiccrisis.
de lonnes dazote assimilable et de potasse mis en circulation.

Chaque fois, ces quantits sont rapportes aux valeurs prin
dustrielles comme preuve dun saut dans l'Anthropocne et
de limites dangereuses si on les dpassait.
Cette histoire de l'Anthropocne scrit dans le grand livre
de comptabilit environnementale de la plante dont les stocks
sont un capital et les flux des impacts ou des services
mesurer. Du nouveau sous le soleil, volumineuse somme de
l'historien amricain John McNeill sur l'histoire environnemen
tale du xxc sicle, est ainsi organise en chapitres correspon
dant chaque compartiment du systme Terre : latmosphre,
la biosphre, lhydrosphre, la lithosphre1. Cet ouvrage par
ailleurs remarquable de cinq cents pages ne consacre quune
page lmergence de la consommation et des marchs de
masse, cinq aux changes conomiques internationaux, et une
vingtaine aux processus politiques. Le rcit historique de la crise
environnementale qui sen dgage est celui dune croissance
dmographique, conomique et technologique, assez indiff
rencie. sans que l'on puisse y lire des stratgies dacteurs,
des choix qui auraient pu tre faits autrement, des controverses
et des conflits autour de ces choix. On aurait donc une sorte
de dynamique globale de croissance faisant office de moteur
de l'histoire et de danger pour la plante.
Mettre en systme :
la Terre, une grande machine cyberntique ?
Sous des intituls comme valuer les impacts humains

sur le systme Terre ou Interactions homme-nature ,
ces rcits historiques d un nouveau type regorgent en outre
de concepts et de mthodes jusquici peu familiers aux his
toriens, tels les systmes non linaires , les modles
multiagents , la modlisation , la capacit adaptative ,
la rsilience ou les systmes socio-cologiques 12. Le
1. John R. McNeill, Oit nouveau sous le soleil. Une histoire environ

nementale du XXe sicle, op. cil.
2. Cf. par exemple B. Glaser, G. Krause, B. M. W. Ralter et M. Welp
(dir.), Human-Natlire Interactions in tlie Anthropocene, Londres, Rout
ledge, 2012.
rcit standard de lAnthropocne sinscrit dans une srie

doprations de mise en systme, qui donnent penser la
Terre comme un systme complexe , comme une vaste
machine cyberntique autorgule (mais quun forage humain
pourrait faire dvier brutalement de sa trajectoire). Il importe
donc de saisir la fois la gense historique, les apports et
les limites de cette vision.
La vision de la Terre comme un systme est la source
de la naissance de la gologie moderne. On trouve ce terme
aussi bien chez Lyell que chez James Hutton. son prdcesseur
dans la formulation de luniformitarisme. Dans sa Thorie de
la Terre de 1788, Hutton estime qu on peut donc considrer
le globe terrestre comme une machine , avec ses pices,
ses principes mcaniques et ses fonctions. Mais, ajoute-t-il
immdiatement, la Terre peut aussi tre considre comme
un organisme dans lequel laffaiblissement de la machine
sst naturellement corrig, par laction des forces productives
nmes qui lont gnre1. Cette tension entre machine et
irganisme traverse donc non seulement toute la pense de la
oiologie, mais aussi celle de la Terre.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, les sciences ambitionnent
de surmonter cette tension, de dpasser le mcanisme et le
rductionnisme analytique cartsien tout en rejetant les accents
vitalistes du holisme organiciste, et en conservant lambition
de lingnierie, du contrle. Ainsi naissent les concepts dco
systme et de machine cyberntique, la thorie des jeux et un
ensemble dapproches rassembles sous le terme de thorie
des systmes complexes (ou General System Theory, pour
reprendre louvrage majeur du biologiste et mathmaticien
Ludwig von Bertalanffy en 1968).
De son ct, James Lovelock reprend cette ambivalence
machine-organisme dans sa fameuse hypothse Gaa en
1974. Aprs avoir particip dans les annes 1960 un pro
I. James Hutton, Theory of lhe Earth , Transactions o f the Royal

Society o f Edinburglt, 1788,1, p. 209-304, cit. p. 215 et 2 16, notre traduction.
Nous remercions Pierre de Jouvancourt d'avoir attir notre attention sur
cet auteur. Cf. Pierre de Jouvancourt, Tenir Gara. Une anthropologie
politique de lAnthropocne , mmoire de master 2 de philosophie, juin
2013, universit Paris 1 ; C. Bonneuil et P. de Jouvancourt. En finir avec
lpope. Rcit, gopouvoir et sujets de lAnthropocne , in Emilie Hache
(dir.). De l'univers clos au monde infini, d. Dehors, 2014. p. 57-105.
jet de la NASA visant identifier des critres permettant

de dtecter la prsence ventuelle de vie sur dautres pla
ntes, il s'interroge sur ce qui peut expliquer lhabitabilit
aussi longue de la plante par des tres vivants. Il formule
l'hypothse que cette habitabilit fut galement le produit de
laction des tres vivants eux-mmes, ceux-ci travaillant
entretenir les conditions favorables la vie1. Apparues il y
a plus de 3 milliards dannes, les algues bleues ou cyano-
bactries ont en effet chang le cours de la Terre. Premiers
tres vivants pratiquant la photosynthse, elles ont fix du
carbone atmosphrique qui sest accumul en sdiments au
fond des ocans, et libr de loxygne dans latmosphre,
permettant la formation de la couche dozone, protgeant la
plante des ultraviolets hautement mutagnes, et lapparition
ultrieure des animaux. Sans le travail du monde des algues
et des vgtaux, les cycles biogochimiques qui permettent
aux diffrentes formes de vie de se maintenir ne seraient
pas les mmes. D'o lide de Lovelock et Margulis que la
vie. en agissant sur divers cycles biogochimiques, stabilise
ltat du systme Terre, assurant lhabitabilit continue de
la plante. Les sciences du systme Terre ont, ces dernires
annes, confirm lexistence de boucles de rtroaction entre
le monde vivant et des paramtres physico-chimiques essen
tiels du systme Terre, et reconnu leur dette intellectuelle
envers Lovelock.
Si lon retient souvent de Lovelock son image de sage New
Age et les tonalits finalistes de sa thorie, il est en ralit
un pur produit du complexe scientifico-militaro-industriel
de la Guerre froide. Aprs avoir collabor avec la NASA,
il travaille pendant la guerre du Vietnam pour la CIA la
dtection de prsence humaine sous couvert forestier. Sa
conception postdmocratique du gouvernement de la pla
nte, son apologie du nuclaire et sa vision systmique de
la plante comme une machine autorgule sont les hritiers
des visions du monde nes de la Seconde Guerre mondiale
et de la Guerre froide.
Ces guerres globales ont en effet favoris lmergence
de nouveaux savoirs, comme la cyberntique puis la thorie
1. James Lovelock, La Terre est un tre vivant. L'hypotlise Gaa

[1979], Paris, Flammarion, 1993.
gnrale des systmes, qui ont la prtention de sappliquer

tous les domaines : des organismes aux machines, des
villes aux cosystmes, tout objet d'tude est dcompos en
lments discrets dont on analyse les interactions et les com
portements d ensemble. La cyberntique, la thorie des jeux
et la recherche oprationnelle deviennent le moyen privilgi
danalyser les situations, de grer des systmes complexes,
de rationaliser laction, quil sagisse de la guerre de Core,
de la planification urbaine, de la gestion de la sant ou de
la... Terre1. Les simulations (modles informatiques, jeux de
guerre ou de stratgie de contrle des ressources) ont jou
un rle dterminant dans lmergence dun nouveau rapport
la Terre vue comme systme . Les lites des deux blocs
daprs-guerre conoivent alors la plante comme un monde
clos- , un thtre unifi o se joue, par un systme dactions
et rtroactions, le combat entre les deux superpuissances : une
vaste rserve dapprovisionnements en ressources stratgiques
oour crotre plus vite que lautre bloc ; un gigantesque
aboratoire123 avec ses milliers d essais nuclaires4 dont on
;tudie les utilisations - y compris pacifiques : creuser
des canaux par exemple - et les incidences cologiques et
1. Amy Dahan et Dominique Pestre (dir.). Les Sciences pour la guerre.

1940-1960, Paris. d. de lEHESS, 2004: Peter Galison, T he onto-
logy of the enemy : Norbert Wiener and the cybemetic vision . Critical
fnquiry, vol. 21, n I. 1994. p. 228-266 ; Robert Leonard. Von Neumann.
Morgenstern and the Cration o f Game Theory : Front Chess to Social
Science 1900-1960, Cambridge University Press. 2010 : Geof Bowker,
H ow to be universal : Some cybemetic strategies. 1943-1970. Social
Studies o f Science. vol. 23, n 1, 1993, p. 107-127 : Agatha C. Hughes et
Thomas P. Hughes (dir.). Systems. Experts, and Computers. The System
Approach in Management and Engineering, World War 11 and After.
Cambridge (MA)/Londres, MIT Press. 2000.
2. L expression de monde clos a t thmatise par l'historien
Paul N. Edwards. Construire le monde clos : lordinateur, la bombe et
le discours politique de la Guerre froide . in Amy Dahan et Dominique
Pestre (dir.). Les Sciences pour la guerre. 1940-1960. op. cit.. p. 223-249.
3. Georges Bernanos. 15 nov. 1945. cit dans C. Bonneuil. C. Pessiset
S. Topu, Pour en finir avec les 'Trente Glorieuses". Vers une nouvelle
histoire de la France des dcennies daprs-guerre , in C. Pessis, S. Topu
et C. Bonneuil (dir.), op. cit.. p. 5-31, cit. p. 1 9 .
4. Voir la saisissante cartographie dynamique des 2 053 explosions
nuclaires entre 1945 et 1998 : www.youtube.comAvatch?v=WAnqRQg-WOk.
sanitaires ; et, enfin, un vaisseau spatial Terre1 dont la

vue depuis la Lune donne penser la finitude et la fragi
lit... non sans procurer un nouveau sentiment de puissance
gotechnocratique, une jouissance simaginer piloter tout
le systme.
line vision dterrestre
LAnthropocne hrite dun second lment de la Guerre

froide : une vision dterrestre12 de la Terre. Les histo
riens ont en effet montr tout ce que lessor des sciences
de lenvironnement terrestre doit aux proccupations et aux
technologies militaires, spatiales en particulier. C'est grce
aux missiles V2 pris aux nazis que larme amricaine peut
en 1946 mesurer les radiations solaires au-dessus de la couche
dozone et dmontrer le rle protecteur de cette dernire3. La
Guerre froide tant globale, la Terre entire devient un terrain
stratgique tudier : pour guider les missiles balistiques, il
faut mieux connatre latmosphre et le gomagntisme ; pour
sillonner et matriser les ocans, il faut dvelopper locano
graphie des grands fonds ; pour surveiller le mouvement des
sous-marins adverses, il faut reprer o et quand ils peuvent
merger et donc observer par satellite les glaces des ples et
leur fonte, etc.4 Selon larme amricaine en 1961, lenvi
ronnement dans lequel opreront larme de terre, la marine,
larme de lair et le corps des marines couvre lensemble du
globe et stend depuis les profondeurs de locan jusquau
lointain espace interplantaire5 .
1. Lexpression est de Kenneth Boulding en 1966.

2. Ce ternie est emprunt Genevive Azam, Le Temps du monde
fini : vers Taprs-capitalisme, Paris, Les Liens qui librent, 2010. Heidegger
parlait ds 1966 dun dracinement de lHomme par les visualisations
de la Terre vue de lespace ; c f Benjamin Lazier, The globalization of
the World picture , The American Historical Review. vol. 116, n 3, juin
2011, p. 609.
3. Sbastian Grevsmhl, La Terre vue d en haut. op. cit.
4. Ronald Doel, Quelle place pour les sciences de lenvironnement
physique dans lhistoire environnem entale?. Revue d'histoire moderne
et contemporaine, n 56-4. 2010, p. 137-163.
5. Cit dans Doel, ibid., p. 158.
Limaginaire scientifique de lAnthropocne hrite des

idologies, des savoirs et des techniques de la Guerre froide.
Marshall McLuhan, dans un article clbre de 1974, annonait
dj la fin de la Terre-nature et lmergence dune Terre-
fabrique :
Spoutnik a cr un nouvel environnement la plante. Pour

la premire fois, le monde naturel fut envelopp dans un
contenant produit par lHomme. Avec cette entre de la
Terre dans ce nouvel artefact, ce fut la fin de la Nature et
la naissance de lcologie. La pense cologique devint
invitable partir du moment o la plante acquit le statut
dun produit fabriqu1.
Ds 1958, dans Condition de l'homme moderne, Hannah

Arendt mettait en garde contre cette interprtation. Elle ouvrait
son prologue par une rflexion sur la signification philoso
phique de Spoutnik comme arrachement de l 'Homme de son
berceau terrestre originel, la Terne Mre de toute crature
vivante , pour sen dtacher et le regarder en surplomb1.
Spoutnik reprsentait selon elle un dni moderniste de la
condition humaine, une rvolte contre lexistence humaine
telle quelle est donne, cadeau venu de nulle pan (laquement
parlant) et que [lhumanit] veut changer contre un ouvrage
de ses propres mains123 .
Ces remarques dArendt pourraient galement s'appliquer
lAnthropocne : lhumanit abolissant la Terre comme
altrit naturelle, pour linvestir entirement et la transformer
en une technonature, en une Terre entirement traverse par
lagir humain. Comme si seul ce qu Homo faber fabrique
avait vritablement de la valeur. Arendt dnonait cette ins
trumentalisation du monde et de la Terre, cette dvaluation
sans limite de tout ce qui est donn4 .
1. Marshall McLuhan, At the moment of Sputnik the planet became

a global theater in which there are no spectators but only actors . Journal
o f Communication, vol. 24, n 1, 1974, p. 49, notre traduction.
2. Hannah Arendt, Condition de l'homme moderne [19581. Paris, Press
Pocket. 1983, p. 34.
3. Ibid., p. 35.
4. Ibid., p. 211.
Depuis Spoutnik, des milliers de satellites encerclent la

Terre en boucles de quatre-vingt-dix minutes. Leurs ondes
enveloppent le globe d'une deuxime atmosphre, une techno
sphre. Le rseau dense des donnes issues dobservations
satellitaires et la lourde infrastructure informatique qui permet
de les traiter sont la fois ce qui nous sauve , en nous
permettant de mieux connatre les impacts humains sur le
systme Terre, et ce qui nous a perdus, en ce qu'ils par
ticipent du projet de domination absolue de la plante. Le
programme Apollo illustre merveille cette ambivalence :
d'un ct il fournit limage iconique du mouvement envi
ronnemental mondial, un lever de Terre , une bille bleue
sur le fond noir de l'espace ; de lautre, en juillet 1969,
juste aprs la conqute de la Lune , Werner von Braun
(l'inventeur nazi des V2. galement pre du programme spa
tial amricain) annonce la presse : de cette merveilleuse
plate-forme dobservation, nous pourrons examiner toutes
les richesses de la Terre : les puits de ptrole inconnus,
les mines de cuivre et de zinc...1 . Les missions Apollo
souillrent aussi la Lune en y laissant du plutonium 238,
et causrent lextinction dune espce menace, le bruant
dos noirtre (Ammodramus maritinuis nigrescens) vivant en
Floride sur les zones voues aux activits spatiales et qui
furent asperges de DDT12.
1. Cit dans Eduardo Galeano, Les Veines ouvertes de l Amrique

latine, 1971, Paris, Terre Humaine, 1993, p. 186.
2, Fernando Elichirigoity, Plcniet Management, Evanston, Northwes
tern University Press, 1999, p. 8. Cette espce d'oiseaux tait endmique
des zones de Floride qui furent voues aux activits spatiales et asperges
de DDT.
L'vnement Anthropocne
80
Figure 5 - La Terre vue de la route de la Lune, Apollo 17,

7 dcembre 1972
Surtout, limage de la Terre vue de l'espace vhicule une

interprtation radicalement simplificatrice du monde'. Elle
procure un sentiment grisant de vision densemble, de saisie
globale, dominatrice et extrieure, plutt quun sentiment
d appartenance humble. Elle couronne ce que Philippe Descola
a nomm le naturalisme , n en Occident, par lequel nous
concevons les autres tres de la Terre comme partageant la
mme physicalit que nous humains, mais comme tant
d une intriorit radicalement diffrente de la ntre1, nous
positionnant ainsi en surplomb par rapport la nature, dans
lextriorit stratgique de celui qui gre et pilote le systme12
1. Sbastian Grevsmiihl, La Terre vue (Ten haut, op. cit.

2. Philippe Descola, Par-del nature et culture, Paris, Gallimard, 2005.
Terre auquel il apparlient. Cette apprhension de notre place

sur Terre partir dune perspective extrieure prolonge une
vision de lobjectivit scientifique comme une vue de nulle
part ne au milieu du xixc sicle1, selon laquelle le bon
savoir est celui qui est produit en sabstrayant du systme
observ, pour laisser parler la nature. Ainsi, on ne pourrait bien
connatre et bien grer les problmes de la plante quen la
regardant de lespace, par une vision en quelque sorte dter-
restre . Ce point de vue suprieur postule non simplement
que nous navons quune seule Terre (le fameux slogan
de la confrence de Stockholm en 1972), mais aussi quil
existe un savoir suprieur sur les problmes de la plante. Il
perptue un imaginaire naturaliste (dont lanthropologie de
Philippe Descola a montr qu'il ntait quun des quatre grands
modles de rapport des humains au monde) et, plus encore, un
imaginaire dterrestr, produit dune culture technoscientifique
qui sest dveloppe conjointement avec les dynamiques qui
nous ont fait basculer dans lAnthropocne. LAnthropocne
incorpore un long processus de dsenchantement (Weber),
de prminence de la rationalit instrumentale (Adorno et
Horkheimer) et de ngation du monde comme altrit donne
(Arendt), processus qui a fait des Modernes des hommes
sans monde (Danowski et Viveiros de Castro12). Son ima
ginaire nest pas neutre et domine dautres imaginaires du
rapport la Terre (ceux des communauts indignes et des
mouvements socio-environnementaux populaires par exemple)
qui pourraient, eux aussi, tre porteurs de perspectives et de
solutions pertinentes face aux drglements cologiques.
1. La notion de view front nowhere propose par Thomas Nagel

et son histoire comme norme de scientificit au XIXe sicle sont analyses
dans Lorraine Daston, Objectivity and the escape from perspective ,
Social Sludies o f Science, vol. 22, n 4, 1992, p. 597-618.
2. Dborah Danowski et Eduardo Viveiros de Castro, L arrt de
monde , in Emilie Hache (dir.), De l'univers clos au monde infini, op. cil.,
p. 221-339.
4
Le savant et V a n t h r o p o s :
Anthropocne ou Oliganthropocne ?
Le rcit officiel de l'Anthropocne met en scne non seulement

une Terre unique, dont nous devrions tous avoir la mme repr
sentation depuis l'espace, mais galement une humanit prise
comme entit biologique et agent gologique. On aurait donc un
face--face entre deux grands acteurs : lespce humaine dune
part, et le systme Terre de l'autre, et lhistoire de lAnthropocne
raconterait leur interaction travers mille boucles dactions et
de rtroactions. Le grand rcit de l'Anthropocne devient celui
de l'volution des humains [...] de chasseurs-cueilleurs en
une force gophysique globale1. Il reste alors aux anthropo-
cnologues se poser en guides dune humanit dficiente
en connaissances, de lui recommander de se reconnecter
la biosphre1 2 . Dcryptons cette vision de l'anthropos de nos
experts de l'Anthropocne et ses enjeux.
Lodysse de lespce
Lhumanit, notre propre espce, est devenue si abondante

et active qu'elle rivalise dsormais avec les grandes forces
de la Nature en termes dimpact sur le fonctionnement du
systme Terre3.
Tel est le cur de la thse, incontestable, de TAnthropocne.
Mais cette thse sous-tend l'ide dune totalisation de lensemble
des agir humains en une activit humaine gnrant une
1. Wil! Steffen el a i, T he Anthropocene : Are huinans now over-

whelming the grai forces of nature ? , an. cit., notre traduction.
2. Cari Folke et Lance Gunderson, Reconnecting to the biosphre :
A social-ecological renaissance , Ecology and Society, 17(4), 2012, p. 55.
3. W. Steffen, J. Grinevatd. P. J. Crutzen et J. R. McNeill, The
Anthropocene : Conceplual and historical perspectives , an. cit., p. 843.
empreinte humaine sur la Terre, qui mrite discussion.

L'article cl des Pliilosophical Transactions sur l'Anthropo
cne et son histoire ne comporte pas moins de 99 occurrences
de ladjectif humain ou du substantif humanit1. Le
rcit dominant des anthropocnologues fabrique une humanit
abstraite, uniformment concerne, voire, implicitement, uni
formment responsable.
Mais considrer un antliropos indiffrenci comme la cause du
nouveau rgime gologique de la Terre est un peu court... Celte
explication pourrait, la rigueur, suffire des ours polaires ou
des orangs-outans qui souhaiteraient comprendre quelle espce
perturbe leur habitat12... Et encore, il s'agirait l d'orangs-outans
ou d'ours peu comptents en humanologie . qui ne sauraient
discerner les mles dominants et les asymtries de pouvoir
dans la chane causale complexe reliant le recul de leur habitat
lagir humain. Lagir gologique de l'espce humaine est le
oduit de processus culturels, sociaux et historiques.
Il ne faudrait donc pas qu'au nom de l'urgence cologique
de l'intrication des socio-cosystmes soient oublis les
cquis des sciences humaines. Du concept marxiste de classe
l'anthropologie de Claude Lvi-Strauss et aux ludes fministes
et postcoloniales, celles-ci avaient attaqu le vieil universa
lisme de l'Homme et mis l'accent sur l'gale dignit mais
aussi sur la diversit des cultures, socits, classes sociales et
identits sexuelles. Et elles ont travaill rendre visibles les
mcanismes de domination par lesquels certains de ces collec
tifs en dtruisent, exploitent ou soumettent d'autres dans des
rapports sociaux asymtriques.
Lvnement Anthropocne bouleverse les sciences humaines
et sociales et branle leurs paradigmes et leurs catgories3. Ne
sont-ce pas dsormais les sciences du systme Terre, et non
plus les historiens, qui nomment lpoque dans laquelle nous
vivons ? N'y a-t-il pas un vertige, une perte de repres pour
les humanits environnementales, devoir penser dsormais
1. ld.
2. Nous empruntons cette boutade Andras Malm et Alf Homborg.
The geology of niankind ? A critique of the Anthropocene narrative .
The Anthropocene Review. 7 janv. 2014. doi : 10.1177/2053019613516291.
3. C est le constat de Dipesh Chakrabarty, Postcolonial sludies and
the challenge of climate change , New Literarv Hislory, vol. 43, n 1.
2012, p. 1-18.
Le savant et / a n th ro p o s 85
lagir humain aussi lchelle gologique de dizaines de

milliers dannes ?
Ce vertige a dsarm dimportants penseurs des sciences
humaines et sociales, qui, souhaitant contribuer au rcit offi
ciel de lAnthropocne, ont endoss une vision englobante de
lhumanit o de grands facteurs causaux socialement indiff
rencis comme la dmographie, la croissance conomique et la
mobilisation des nergies fossiles sont avancs comme respon
sables de lessor inou de lempreinte humaine sur la plante,
formant finalement une grille explicative assez pauvre. Ainsi,
dans un article de 2009 ayant fait grand bruit, Dipesh Chakra-
barty. un ancien historien marxiste, protagoniste des subaltern
siudies. expliquait que les grandes catgories critiques quil avait
jusqu'alors manies pour comprendre lhistoire taient devenues
obsoltes l'heure de lAnlhropocne. Il justifiait ce grand
chambardement thorique ainsi : la critique du capitalisme
ne suffit pas pour comprendre lhistoire humaine, une fois
admis que la crise climatique est l et pourrait perdurer bien
aprs que le capitalisme a disparu ou a connu des mutations
historiques diverses1. En somme, comme le capitalisme a
enclench un phnomne gologique beaucoup plus vaste que
lui. et qui lui survivra, la critique du capitalisme ne peut plus
suffire. Chakrabarty consacre alors la catgorie d espce
dans le rcit historique (51 occurrences du terme) et cde la
phrasologie dominante des anthropocnologues : les tres
humains - du fait de leur nombre, de la combustion d ner
gies fossiles et dautres activits associes - sont devenus un
agent gologique de la plante12 . Cette faon denvisager les
causalits en plaant dans la narration lhumanit comme un
agent universel, indistinctement responsable, illustre labandon
de la grille de lecture marxiste et postcoloniale au profit dune
humanit indiffrencie.
Ce vertige des humanits face lAnthropocne, cette dif
ficult connecter des phnomnes historiques socialement
diffrencis avec le devenir de la plante (aux consquences
communes mais diffrencies pour les humains), ressort gale
ment dans les rcits grandioses de la crise environnementale.
1. Dipesh Chakrabarty. The climate of history : Four theses , an. cit.,

p. 212.
2. Ibid., p. 209.
Pour des auteurs importants, de manire explicite ou implicite,

nos maux e'cologiques senracineraient dans la modernit elle-
mme. On retrouve sous leur plume tous les itsital suspects
de la grande fresque de lhistoire intellectuelle de lOccident :
la science grecque tout dabord, qui conoit la nature comme
une extriorit soumise des lois indpendantes des intentions
humaines ; le christianisme ensuite, qui invente la singularit
de lhomme au sein de la Cration dominer ; la rvolution
scientifique enfin, qui substitue une vision organiciste de
la nature celle dune mcanique inerte que lon peut modifier
rationnellement1. Lenjeu eschatologique de la crise environ
nementale les pousse ainsi en proposer des rcits immenses
et majestueux, des rcits mettant en avant un hypothtique
grand partage , une grande sparation entre lhomme et le
reste des tres.
Pris dans la tempte de Gaa. des sociologues et philosophes
ajeurs ont entrepris de jeter par-dessus bord du vaisseau
irre tout larsenal analytique, explicatif et critique des
iences humaines et sociales. Par exemple, dans un essai
important, Michel Serres filait la mtaphore gologique des
plaques visibles par satellite : sur la Plante-Terre
interviennent dsormais moins [...] les groupes analyss par les
vieilles sciences sociales [...] que. massivement, des plaques
humaines immenses et denses . Il devient possible dcrire
des livres entiers sur la crise cologique, sur les politiques
de la nature, sur lAnthropocne et sur la situation de Gaa
sans parler de capitalisme, de guerre ou des tats-Unis et
sans mentionner le nom de la moindre grande entreprise (un
chiffre pourtant : 90 entreprises sont responsables de 63 %
des missions cumules de CO, et de mthane entre 1850 et
aujourdhui1).123
1. Lynn White Jr., T he historical roots of our cologie crisis.

Science, vol. 155. 1967, p. 1203-1207 ; Carolyn Merchant. The Death of
Nature : Women, Ecology and the Scientific Rvolution, San Francisco.
Harper, 1980 ; Philippe Descola, Par-del nature et culture, op. cil. : Bruno
Latour, Nous n avons jam ais t modernes, Paris, La Dcouverte, 1991.
2. Michel Serres, Le Contrat naturel, op. cit., p. 34-35, soulign par nous.
3. Richard Heede, Tracing anthropogenic carbon dioxide and methane
missions to fossil fuel and cernent producers, 1854-2010, Climatic
Change, vol. 122, 2014, p. 229-241.
Le savant et /'a n th r o p o s 87
Une rencontre fructueuse entre les sciences du systme

Terre et les humanits environnementales ne renoncerait pas
penser les asymtries et les ingalits sociales, mais explorerait
au contraire comment elles se coconstruisent mutuellement
- aux diverses chelles y compris globales - avec la dis
tribution des flux de matire et dnergie par les dispositifs
conomiques, politiques et technologiques. Celte rencontre a
d'ailleurs dj lieu dans le dialogue entre une histoire globale
du systme-monde (dans le sillage de luvre dimmanuel
Wallerstein) et des changements cologiques globaux associs
(chapitre 10)' ou encore dans le domaine de recherche de la
political ecology.
Concept issu des sciences du systme Terre, il est naturel
que l'Anthropocne oriente le questionnement historique selon
les intrts propres celles-ci. Pour nos anthropocnologues,
le rle de lhistoire consiste mesurer l'effet des activits
humaines sur le systme Terre afin de les inclure dans la
modlisation et. en retour, de tester les modles sur les v
nements du pass. C est notamment la perspective du projet
IHOPE, Integrated History and Future of People on I(arth \
Les matres mots sont cycles biogochimiques, intgration
(des donnes, des systmes, des disciplines), complexit et
systmes non linaires. Lhistoire pourrait apporter une part
dimprvisibilit (comment modliser Hernn Corts ?), mais
ses rsultats sont finalement assez prvisibles : l'Anthropocne
serait le produit dune croissance gnralise de la popula
tion. de lagriculture, de lindustrie, de la dforestation, de
lextraction minire, du PIB.
En exagrant un peu, on pourrait dire que lhistoire des
anthropocnologues se rsume finalement un ensemble de
courbes exponentielles. La spcificit du raisonnement histo
rique. l'effort de construction dun rcit explicatif, sclipse
au profit dune vision descriptive et quantitative. Or, si les123
1. Alf Hornborg, John R. McNeill et Joan Martinez-Alier (dir.),

Relltinldng Environmental History : World-System History and Global
Environmental Change, New York. Alta Mira Press, 2 0 0 7 ; les travaux
de Kenneth Pomeranz, Mike Davis ou Tint Mitchell peuvent galement
entrer dans cette perspective.
2. Voir notamment Richard Peet. Paul Robbins et Michael Watts (dir.),
Global Political Ecology, Londres, Routledge. 2 0 1 0 .
3. Libby Robin et Will Slefen, History for lhe Anthropocene , art. cit.
courbes croissantes et concordantes sont effectivement des
indices chronologiques, elles ne sont que secondaires dans
lordre explicatif. La statistique environnementale ne fait que
mesurer les rsultantes de phnomnes historiques qui sont les
moteurs premiers de la crise. Lhistoire moins indiffrencie
et plus explicative de lAnthropocne que nous proposons
dans ce livre sattache dplacer la focale de ltude des
milieux atteints et des cycles biogochimiques perturbs vers
les acteurs, les institutions et les dcisions qui ont produit ces
atteintes et ces perturbations.
Le plus trange dans ce retour en fanfare de l'espce
humaine dans lhistoire est que lAnthropocne fournil
la dmonstration que, d un point de vue environnemental,
lhumanit prise comme un tout nexiste pas. Car qui est
cet anthropos, cet tre humain gnrique des discours de
lAnthropocne ? N esl-il pas minemment divers, avec
les responsabilits extrmement diffrencies dans le
lrglement cologique global ? Un Amricain moyen ne
consomme-t-il pas 32 fois plus de ressources et dnergie
quun Kenyan moyen ? Un nouvel tre humain naissant
sur Terre naura-l-il pas une empreinte carbone mille fois
plus leve sil nat dune famille riche d un pays riche
que sil nat dune famille pauvre d'un pays pauvre1 ?
Les Indiens Yanomani, qui chassent, pchent et jardinent
dans la fort amazonienne en travaillant trois heures par
jour sans aucune nergie fossile (et dont les jardins ont
un rendement nergtique 9 fois suprieur aux terres des
agriculteurs de la Beauce2), doivent-ils se sentir respon
sables du changement climatique et de lAnthropocne ?
Un rcent rapport montre que les 1 % les plus riches de12
1. David Satterthwaite, The implications of population growth and

urbanization for ciimate change . Environment & Urbanization, vol. 21,
2009. p. 545-567. Cette tude montre aussi quentre 1980 et 2005. mis
sions de gaz effet de serre et accroissement dmographique des pays du
monde sont ngativement corrls.
2. Jacques Lizot, conomie primitive et subsistance. Essai sur le
travail et lalimentation chez les Yanomami . revue LIBRE. n 4. 1978.
p. 69-113; cf. aussi Genevive Michon, Cultiver la fort : sylva. ager
ou hortus ? , in S. Bahuchet, D. Bley. H. Pagezy et N. Vernazza-Licht
(dir.), L'Homme et la Fort tropicale. Chteauneuf-Grasse, d. de Bergier,
1999, p. 31 1-326. Nous remercions Thierry Sallantin pour ces rfrences.
la plante accaparent 48 % des richesses mondiales tandis

que la moiti la plus pauvre de lhumanit doit se conten
ter de 1 Les 80 personnes les plus riches du monde
touchent un revenu suprieur celui des 416 millions les
plus pauvres : chacun gagne plus quun million de ses
frres humains123! Cet largissement des ingalits est une
source majeure du drglement cologique global, car les
plus riches fixent un standard de consommation que le
niveau infrieur cherche galer et ainsi de suite, selon
une chane mimtique analyse par Thorstein Veblen ds
18995. 11 en dcoule, et cela a t montr rcemment par
des conomistes, que des politiques de taxation des plus
riches sont bnfiques lenvironnement4.
En toute rigueur, il faudrait avec Erik Swyngedouw parler
dun Oliganthropocne. poque gologique cause par une
petite fraction de lhumanit, plutt que dAnthropocne. Le
choix de ce dernier terme et du grand rcit affrent vient donc
masquer, derrire la catgorie abstraite d espce humaine ,
la grande diffrenciation des responsabilits et des incidences
entre les classes, les sexes et les peuples de Gaa. Ce parti pris
nest pas sans effets sur le type de solutions apporter
aux problmes cologiques, qui sont ou ne sont pas lgiti
mes dans le rcit des anthropocnologues. Larticle cl des
Pliilosophical Transactions tmoigne de loccultation de ces
asymtries, qui ne sont mentionnes que du bout des lvres
dans une dlicieuse novlangue : les enjeux dquit sont
souvent accrus l'Anthropocne5 .
11 nous faut donc douter d un rcit de lAnthropocne
qui serait celui des interactions entre lespce humaine et
le systme Terre. Celui-ci conduit des explications his
toriques appauvries ou errones qui confortent les intrts
1. Rapport G lobal Wealth D atabook du Crdit Suisse, 2014,

https://pubIicalions.credit-suisse.com/tasks/render/file/?fileID=5521F296-
D460-2B88-081889DB12817E02, consult le 22 fvrier 2016.
2. Herv Kempf, Comment les riches dtruisent la plante, Paris, Seuil,
coll. Points , 2009, p. 62.
3. Thorstein Veblen, Thorie de la classe de loisir [1899], Gallimard,
coll. Tel . 1970.
4. Herv Kempf, Comment les riches dtruisent la plante, op. cit.
5. Will Steffen et a i, The Anthropocene : Conceptual and historical
perspectives , art. cit., p. 856.
dune minorit des habitants de la plante. Au contraire, les

dfis de lAnthropocne exigent une vision diffrencie de
lhumanit. Non simplement par amour pour la vrit histo
rique ou pour juger les responsabilits du pass, mais aussi
pour mettre en uvre des politiques futures plus efficaces
et plus justes ; pour construire un monde commun dans
lequel on ne culpabiliserait pas les personnes ordinaires
tout en laissant impunis les crimes cologiques des grandes
compagnies ; dans lequel les habitants des les menaces
par le changement climatique se verraient reconnu le droit
de vivre sur leurs terres sans que leur faible nombre les
voue linexistence statistique et politique ; un monde dans
lequel les 30 000 personnes qui vivent comme chasseurs-
cueilleurs et qui sont menaces de disparatre d'ici 2030
puissent continuer exister. Car la richesse de lhumanit
t sa capacit dadaptation future viennent de la diversit de
js cultures, qui sont autant d exprimentations, de faons
habiter dignement la Terre.
Ils ne savaient pas ce quils faisaient :

un rcit de lveil la conscience environnementale
Pre, pardonne-leur car ils ne savent pas ce quils font ,

peut-on lire dans lvangile de Luc. 11 sagit des paroles du
Christ sur la croix. Certes les humains ont laiss faire lex
cution du Sauveur mais lhumanit n'est pas irrmdiablement
condamne comme elle pouvait ltre dans lAncien Testament,
une fois chasse du jardin dden. Le salut est possible par
la conversion et la foi.
Il y a deux sicles dj, Charles Fourier utilisait la rhtorique
de la rvlation et du pardon pour prophtiser la dtrioration
matrielle de la plante :
Cette vrit est plus palpable pour les modernes que pour
les anciens ; ceux-ci, tout novices dans la carrire sociale,
taient pardonnables de se faire illusion [...] mais aprs les
tableaux que nous a fournis depuis 3 000 ans lhistoire [...]
nous avons sur la malfaisance de la Civilisation un superflu
dexprience, et il nest plus permis des hommes loyaux de
nier que la Civilisation ne soit le flau de lhumanit, que
lordre actuel du globe ne soit un vritable enfer matriel

et social, que la raison ne doive soccuper, toute affaire
cessante, en chercher l'issue'.
Deux sicles aprs Fourier, le rcit de lAnthropocne

fonctionne de faon similaire : si les modernes ont faut
en perturbant la plante, ils doivent en tre excuss car eux
non plus ne savaient pas ce quils faisaient. Ils navaient ni la
science ni la conscience du caractre global et gologique de
leurs actions. Que les modernes embrassent la bonne parole
anthropocnique. et ils obtiendront la rmission des pchs
et mme, peut-tre, le salut.
Le grand rcit de lAnthropocne est donc le rcit d un
veil. 11 y aurait eu un grand moment d'inconscience, de
1750 la fin du xx" sicle, suivi d'une prise de conscience
soudaine. Nous sommes la premire gnration disposer
d'un savoir tendu de la faon dont nos activits influencent
le systme Terre12 . affirment les anthropocnologues. Les
problmes environnementaux ont reu peu d'attention pendant
lessentiel de la Grande Acclration [daprs 1945], les
problmes environnementaux globaux mergents restaient
largement ignors . poursuivent-ils3. James Lovelock affirme
en cho qu en transformant l'environnement, nous avons
notre insu (unknowingly) dclar la guerre au systme
Terne4 .
La presse colporte ce clich d une destruction environ
nementale faite par inadvertance et dun dessillement tout
rcent pour mieux hroser les scientifiques qui ouvrirent les
yeux l'humanit. Libration dpeint le glaciologue Claude
Lorius en ces termes :
1. Charles Fourier, Dtrioration matrielle de la plante , in Ren

Schrer. L'cosopliie de Chartes Fourier. Deux textes indits, Paris, Anthro
pos. 2001. p. 31-125, cit. p. 81. 11 sagit d'un manuscrit de 1820-1821 mais
publi seulement en 1847 titre posthume dans La Phalange.
2. Will Steffen et al., The Anthropocene : Frorn global change to
planelary stewardship , art. cit., p. 757.
perspectives , art. cit., p. 850 et 853.
4. James Lovelock, The Revenge o f Gaia, Londres, Allen Lane, 2006,
p. 13, soulign par nous.
Parvenu au soir de sa vie, Claude Lorius sait quil fait partie

des scientifiques dont les travaux ont permis lhomme de
savoir ce qu'il fait. Et que la question nest pas de leur
pardonner d'avoir agi jusqualors sans savoir, mais dagir
avec cette connaissance nouvelle qui s'inscrit dans un mol
nouveau. Le nologisme Anlhropocne [...]'.
The Economat poursuit en voquant la cration du concept

dAnthropocne au dbut des annes 2000 comme l'un de
ces moments o une dcouverte scientifique, comme lorsque
Copernic comprit que la Terre tourne autour du Soleil, pourrait
changer radicalement notre vision des choses3 .
Dimportants philosophes participent ce sublime concert
de contrition : avant, on mconnaissait la dimension globale
de la nature, on la sparait de la socit, on la rduisait un
dcor extrieur de lagir humain. Selon Michel Serres, cest
seulement avec le drglement climatique mis au jour la fin
du xx sicle que : Fait irruption dans notre culture, qui nen
avait jamais form d'ide que locale et vague, cosmtique,
la nature. Jadis locale - telle rivire, tel marais -, globale
maintenant - la Plante-Terre5.
Ouvrant son Contrat naturel par un commentaire d'un
tableau de Goya de 1820, il affirme quen ce temps-l le
monde ne passait pas pour fragile4 . Et pour Bruno Latour
cest sans le vouloir (unwillingly) que les humains sont
devenus agents gologiques5.
Scientifiques ou philosophes, les anthropocnologues mettent
donc en scne des nous ou des ils du pass qui nont
pas fait exprs, qui ne savaient pas. Avant, nous tions
aveugles, maintenant nous savons. Cet accent sur la rupture
radicale est un trait rhtorique de tout discours prophtique
qui cherche faire adhrer lide d un avnement. Le rcit
de lAnthropocne ny chappe donc pas.12345
1. Sylvestre Huet. Une re conditionne , 22 janv. 2011, htlpVAvww.

liberation.fr/sciences/01012315217-une-ere-conditionnee.
2. The geology of the planet. Welcome to the Anlhropocene , The
Economist, 26 mai 2011.
3. Michel Serres, Le Contrai naturel, op. cil., p. 16.
4. Ibid, p. 28.
5. Bruno Latour, Facing Gaia. Six lectures on the polilical theology
o f nature, op. cil., p. 79.
Mais ce sche'ma narratif binaire est aussi le produit de grandes

the'orisations sociologiques et philosophiques qui opposent un
moment supposment non rflexif de la modernit (du xvnfi au
xx' sicle) lmergence, la fin du xx' sicle, d une rflexi
vit sur les effets secondaires de la modernisation : risques
sanitaires, accidents majeurs et crise environnementale. Cest
notamment la thse dAnthony Giddens sur lavnement d une
modernit rflexive , celle dUlrich Beck sur la socit du
risque annonant la fin de linnocence suppose sur les effets
secondaires du progrs, ou celle de Gibbons et ses collgues
sur un mode 2 , plus ouvert et rflexif, de production des
savoirs1. Et cest aussi la perspective des tenants de la thorie
de la modernisation cologique2.
On peut galement ranger dans cette narration binaire la
thse trop simple selon laquelle la modernit aurait tabli une
grande sparation entre nature et socit, sparation qui nous
aurait empchs de prendre conscience des enjeux cologiques
et qui ne serait remise en question que depuis peu. Comme si
les penseurs de lAntiquit navaient pas bien plus tt institu
ce partage entre nature et culture tantt pour le promouvoir,
tantt pour s'inquiter de sa valeur et de ses limites3 ; comme
si la modernit ne stait pas. depuis la Renaissance, aussi
construite autour de savoirs qui insistaient sur lappartenance
des tres humains lordre englobant de la Nature.
Mme chez le subtil Bruno Latour, on retrouve lgrement
modifi ce rcit du grand partage. Selon lui, la modernit se
serait menti elle-mme, elle aurait cru se couper de la nature
alors que dans les laboratoires, creusets de cette modernit,
les scientifiques enrlaient des tres non humains dans des
assemblages avec les humains, tissant donc subrepticement un123
1. Anthony Giddens, Les Consquences de ta modernit, Paris, LHar

mattan. 1994 ; Ulrich Beck. La Socit du risque. Sur la voie d'une autre
modernit, Paris, Aubier, 2001 ; Ulrich Beck. Anthony Giddens et Scott
Lash, Reflexive Modernizalion. Politics, Tradition and Aestlietics in tlte
Modem Social Order. Cambridge, Polity, 1994 ; Michael Gibbons et al.,
Tlte New Production o f Knowledge : The Dynamics o f Science and Research
in Conlentporary Socielies, Londres. Sage, 1994.
2. Frederick H. Buttel, Ecological modemization as social theory ,
Geoforum, vol. 31, n 1, 2000. p. 57-65.
3. Stphane Haber et Arnaud Mac (dir.). Anciens et modernes par-del
nature et socit, Besanon. Presses universitaires de Franche-Comt, 2012.
collectif hybride tout en prtendant sparer nature et socit,

science et politique. Ainsi, pour Bruno Latour, si nous n 'avons
jamais t modernes du point de vue de cette coupure Nature-
Socit, ce n'est que maintenant que nous nous en rendrions
compte, grce sa sociologie des pratiques scientifiques, per
mettant de refermer solennellement une parenthse faussement
moderne de trois sicles... encore un rcit de la nouveaut
de la rflexivit1 !
Le problme de tous ces grands rcits d veil, de rv
lation ou de prise de conscience est qu'ils sont historique
ment faux. La priode entre 1770 et 1830 se caractrise
au contraire par une conscience trs aigu des interactions
entre nature et socit (chapitre 8). La dforestation, par
exemple, tait pense comme la rupture d'un lien organique
entre larbre, la socit humaine et l'environnement global.
La mdecine no-hippocratique explorait les circulations
intre ltat du corps organique, du corps social et celui
e lenvironnement. Une pense scientifique organiciste
;oncevait la Terre comme un tre vivant jusqu'au cur du
<ixc sicle. Voil qui tmoigne de lentremlement. dans
tertains courants importants de la modernit, des environne
ments des corps et des socits, et d'un dialogue persistant
des ordres politiques et naturels. En avanant en 1821
que c est donc la plante en masse qui est compromise
et non pas quelques rgions , Charles Fourier ne faisait
que reprendre un nombre important de travaux et d alertes
scientifiques de son temps123.
Or, cest justement durant cette priode-l que lEurope
occidentale a entran le monde dans lAnthropocne ! Loin
du rcit dune ccit suivie d'un veil, c'est donc une histoire
de la marginalisation des savoirs et des alertes, une histoire
de la dsinhibition moderne qu'il convient denvisager
(chapitres 9 et 11). Lentre de notre plante dans lAnthro
1. Jean-Baptiste Fressoz, Les leons de la catastrophe : critique

historique de l optimisme postmodeme , www.laviedesidees.fr, 13 mai
2011 .
2. Charles Fourier. Dtrioration matrielle de la plante [1821}, in
Ren Schrer, L'Ecosophie de Charles Fourier, op. cit.. p. 117.
3. Sur la notion de dsinhibition moderne voir Jean-Baptiste Fressoz.
L'Apocalypse joyeuse : une histoire du risque technologique. Paris, Seuil.
2012.
pocne fait suite non pas un modernisme frntique aveugle

l'environnement, mais, bien au contraire, des dcennies
de rflexions et d'inquitudes quant laltration humaine
de notre Terre.
De mme, la Grande Acclration de l'Anthropocne aprs
1945 nest nullement passe inaperue des scientifiques ou
des penseurs de l'poque (chapitres 8 et 11). Bien avant
les images de la Terre vue de la Lune, la bombe atomique
apparat comme lvnement qui unifie la condition humaine
et la Terre. Les ouvrages Raad to Survival de William Vogt
et Our Phmdered Planet de Fairfield Osborn1, vendus entre
20 et 30 millions dexemplaires, s'organisent respectivement
autour des catgories englobantes que sont la plante et la
Terre et lancent une alerte sur lavenir de l'environnement
mondial et ses profondes rpercussions humaines. Ces auteurs
pensent dj l'humanit comme une force gologique123.
L'agir humain et les cycles naturels se dterminent rcipro
quement dans un environnement total faisant systme.
Aprs Arrhenius, qui expliquait leffet de serre la fin du
XIXe sicle, les savants amricains Roger Revelle et Hans
Suess crivaient en 1957 :
les humains mnent une exprience gophysique de grande

chelle [...]. Nous renvoyons vers l'atmosphre et les ocans
en quelques sicles le carbone stock dans les sdiments
pendant des centaines de millions d'annes. Cette exprience,
bien suivie, pourrait apporter une vaste connaissance des
processus climatiques et mtorologiques4.
C'est donc une erreur historique ou une ignorance coupable

que d'affirmer que nous serions entrs dans l'Anthropocne
au dbut du xixc sicle, ou dans sa Grande Acclration au
1. Fairfield Osborn. Our Plundered Planer, Boston, U tile Brown,

1948 (trad. fr. La Plante an pillage. Paris. Payot, 1949) : William Vogt.
Road lo Survival. New York, Sloane Associates, 1948 (trad. fr. La Faim
du monde. Paris. Hachette. 1950).
2. Fairfield Osborn, Our Plundered Planer, op. cil., p. 32 et 45.
3. William Vogt, Road to Survival, op. cir., p. 285.
4. Roger Revelle et Hans E. Suess, Carbon Dioxide exchange between
atmosphre and ocan and the question of an increase in atmospheric CO,
during the pasl dcades, Tellus, vol. 9, 1957, p. 18-27.
milieu du XXe sicle, sans conscience ni savoirs des drgle

ments cologiques globaux.
Pourquoi, nous rtorquera-t-on, reprocher aux anthropo-
cnologues, scientifiques et philosophes, de raconter un tel
grand rcit ? Aprs tout, n'en faut-il pas un pour dmonter
le grand rcit adverse des Modernes et du Progrs ? A
machine mtaphysique, machine mtaphysique et demie1 !
La fin (faire prendre conscience l'humanit de lampleur des
drglements cologiques) ne justifie-t-elle pas les moyens ?
Nous ne le croyons pas.
Premirement, parce que cette fable, alors qu'elle prtend
en annoncer la fin, reproduit finalement la vision du monde
des Modernes quelle incrimine. Elle procde du mme rgime
dhistoricit qui domina le xixc sicle et une partie du XXe sicle
dans lequel le pass nest valu quen creux, laune d'une
leon donne par le futur, et dans une reprsentation du temps
comme acclration unidirectionnelle123. Elle met en scne un
front de modernisation-' . quittant un pass aveugle, vers
un avenir o nos savoirs seraient devenus globaux et solides,
nous contraignant enfin les prendre en compte en politique
(mais diffremment davant : sans grand partage . sans
Nature extrieure et autoritaire, ni aveugles certitudes). La
tlologie du devenir cologique de nos socits remplace
celle du progrs. On est en prsence d'une fable modernisatrice
annonant la fin de la modernisation...
Deuximement, ce rcit, en oubliant la rflexivit envi
ronnementale des socits modernes, tend dpolitiser les
enjeux cologiques du pass, ce qui pnalise la comprhension
des enjeux prsents. Pris au srieux, lAnthropocne enterre
le songe postmodeme dune socit devenue enfin rflexive.
Qui peut encore croire que si les individus, les socits, les
Etats et les entreprises ne se comportent pas de faon colo
giquement soutenable, cest parce qu'il nous manque encore
des connaissances scientifiques pour nous convaincre ? Les
1. Bruno Latour, Enqute sur les modes d existence. Une anthropologie

des Modernes, Paris, La Dcouverte, 2012, p. 34.
2. Franois Hartog. Rgimes d historicit. Prsentisme et expriences
du temps, Paris, Seuil, 2003.
3. L expression est de Bruno Latour, Enqute sur les modes d existence.
Une anthropologie des Modernes, op. cit.
travaux de sciences humaines et sociales montrent comment

certains processus socio-conomiques et culturels sont bien
plus dterminants que la quantit d information scientifique :
lobbying, storytelling, effet rebond, coup de force technique,
greenwasliing, rcupration de la critique, complexification,
banalisation, ou simulacre de prise en compte1. C'est tout cet
arsenal permettant de passer outre les alertes et les rsistances
quil convient de reprer dans le pass afin d'en proposer une
lecture dynamique, qui soit politiquement moins nave que le
grand rcit dune prise de conscience (chapitre 11).
Plutt que de gommer la rflexivit environnementale du
pass, nous devons comprendre comment nous sommes entrs
dans lAnthropocne malgr des alertes, des savoirs et des
oppositions trs consistantes, et forger un nouveau rcit, plus
crdible, de ce qui nous est arriv.
Un grand rcit dont les scientifiques sont les hros
En outre, lassimilation des proccupations et savoirs envi

ronnementaux du pass de timides et incomplets prcur
seurs ne conduit-elle pas glorifier exagrment les savoirs
scientifiques daujourdhui ? Le grand rcit de lAnthropocne
range Vanthropos, lhumanit, en deux catgories : dun ct,
la masse informe de la population mondiale, devenue agent
gologique sans sen rendre compte, et, de lautre, une petite
lite de savants entrevoyant le devenir dramatique et incertain
de la plante. D'un ct, un groupe non rflexif objectiv par
la dmographie, la biologie et lconomie ; de lautre, une his
toire idaliste faite de filiations intellectuelles, de prcurseurs
et de rsistances obstines.
Au xvi' sicle, on a dcouvert lAmrique. Au xxi', on dcouvre

non pas dautres terres au sens dune extension de lespace,
mais au sens dune intensification de notre rapport cette Terre
[...]. L'Anthropocne et Gaa sont deux concepts labors par
t. Ingolfur Blhdom, The politics of unsustainability : CO PI5, post-

ecologism, and the ecological Paradox , Organizalion & Environment,
24 mars 2011, p. 34-53 ; Stphane Foucan, La Fabrique du mensonge,
Paris, Denol. 2013.
des chercheurs de sciences exactes, extraordinairement plus

en avance sur l'poque que toute une flope d'intellectuels,
de politiques, d'artistes qui ne s'intressent qu' lhistoire
des tres humains1.
Dans ce type de prophtie, la fable moderniste qui place les

spcialistes du systme Terre dans la glorieuse filiation des
explorateurs du x v f sicle (comme si l'Amrique n'avait pas
t dcouverte par ces humains qui traversrent le dtroit
de Bring il y a plus de 25 000 ans. par les Polynsiens qui
en rapportrent la patate douce dix sicles avant Christophe
Colomb puis par les Vikings vers l'an mille), les scientifiques
sont reprsents comme lavant-garde cologique du monde.
Ils apparaissent non seulement comme les porte-parole de la
Terre mais aussi comme les bergers d'une opinion ignorante
et dsempare. Dans le grand rcit de l'Anthropocne, les
humains, peuple errant , pourraient en lin atteindre non
aas la Terre promise, mais la Terre, tout simplement [...) Gaia
.a bien nomme123 , ou encore vivre une nouvelle Renaissance
en se reconnectant avec la biosphre .
Voici donc un rcit prophtique qui place les scientifiques
du systme Terre, avec leurs nouveaux griots des humanits,
aux commandes d'une plante drgle et de son humanit
gare. Et un gogouvernement des savants ! En jetant par
dessus bord les catgories des vieilles sciences sociales
relatives aux asymtries entre groupes humains, faut-il aussi
jeter les idaux politiques dmocratiques ? Que peut-il rester de
politique lchelle gologique dans laquelle nous convoque
lAnthropocne ? Que peut-on encore faire notre chelle
individuelle et collective ? Le risque est que l'Anthropocne
et sa temporalit grandiose anesthsient le politique. Les
scientifiques seraient alors en position de monopole quant
1. Interview cite par Weronika Zarachowicz. Tlrama. n 3303. mai

2013, hnp://www.telerama.fr/idees/gaia-la-terre-mere.96905.php (nous avons
conscience qu'il s'agit d'un entretien qui n'est pas forcment conforme
la parole de linterview mais cette citation reste significative du grand
rcit encore port par les mdias).
2. Bruno Latour, Enqute sur les modes d'existence. Une anthropologie
des Modernes. op. cir.. p. 34-35.
3. Cari Folke et Lance Gunderson. Reconnecting to the biosphre :
A social-ecological Renaissance , an. cit., p. 55.
la dfinition de ce qui nous arrive et de ce quil convient

de faire.
Ecoutons les experts de lenvironnement global, dans les
articles qui introduisent en 2000 et 2002 le concept dAnthro-
pocne. imaginer le sauvetage de lhumanit par la science
et l'ingnierie :
Lhumanit restera une force gologique majeure pour des

millnaires, peut-tre pour des millions dannes venir.
Mettre en place une stratgie mondialement accepte garan
tissant la prennit des cosystmes et les protgeant des
pressions d'origine humaine constituera lavenir lune des
tches majeures de lhumanit, exigeant d 'in te n se s e ffo rts de
recherche et la m ise en u vre a vis e d es con n a issa n ces [...] .
Une tche excitante, m ais d iffic ile et redoutable, a tten d la
com m unaut internatio nale des ch ercheurs et d es ingnieurs
p our g u id e r l h um anit vers u n e gestion g lo b a le et soutenable
de l environnem ent1.
Une tche redoutable attend les scie n tifiq u es e t le s ingnieurs
qui auront g u id e r la so c i t vers une gestion e n v iro n n em e n
tale soutenable lre de lAnthropocne. Cela ncessitera
un comportement humain appropri toutes les chelles, et
pourrait bien inclure des projets de go-ingnierie de grande
chelle internationalement accepts, par exemple pour opti
miser le climat12.
On voit donc quen mme temps que lAnthropocne

est annonc, la go-ingnierie (ensemble de techniques
destines manipuler le climat lchelle globale, par
lmission d'arosols soufrs dans latmosphre, de fer dans
les ocans, de satellites-miroirs autour de la Terre, etc.) est
promue, malgr les incertitudes et dangers (des centaines
de milliers de dcs prmaturs prvoir dans le cas de la
solution des arosols soufrs) quelle comporte3 et malgr
lexistence d un moratoire en cours des Nations unies sur
1. Paul J. Crutzen et Eugene F. Stoermer, The Anthropocene" ,

art. cit., p. 18, notre traduction, soulign par nous.
2. Paul J. Crutzen, Geology of mankind , art. cit., p. 23, notre
traduction, soulign par nous.
3. Pour une discussion des enjeux de la go-ingnierie, voir Clive
Hamillon, Les Apprentis sorciers du climat, Paris, Seuil, 2013.
ces interventions. Dans la revue de lAcadmie des sciences

britannique, quatre anthropocnologues listent prcisment
les approches innovantes que peuvent apporter les tech
nosciences pour rpondre aux drglements cologiques :
il s'agit bien sr de gros systmes technologiques pour
poursuivre lobservation de la plante et fixer scientifique
ment les limites que lhumanit ne doit pas dpasser, mais
aussi de la biologie synthtique qui crera de nouvelles
formes laborieuses de biodiversit, du management adaptatif
appliquant laction publique les rgles de lcologie et
la go-ingnierie1.
Lirruption de la nature en politique implique-t-elle de
sabandonner aux scientifiques ou appelle-t-elle au contraire
une critique de la technoscience et labandon d'une posture
de matrise de la Terre ? Selon le grand rcit des anthro
pocnologues, la premire option semble la seule viable.
Les innovations du pass ont drgl la plante ? Vive les
approches innovantes que nous apporte la technoscience
contemporaine ! Dans les publications des principales revues
scientifiques sur l'Anthropocne, tout est prsent comme si
les savoirs et les initiatives environnementales de la socit
civile nexistaient pas. Les peuples indignes luttant contre les
dgts de lexploitation minire ou ptrolire sur leurs terres,
les collectifs exprimentant la sobrit volontaire travers
la dcroissance , la transition ou le buen vivir . les
jeunes cologistes difiant des cabanes arboricoles face aux
bulldozers prparant autoroutes et aroports, les mouvements
de critique des techniques nuclaires, spatiales, communica
tionnelles. numriques, bio- ou nano-technologiques, tous ces
collectifs sont absolument invisibles dans le grand rcit. Si
lon en croit les experts anthropocnologues. les solutions
srieuses ne peuvent sortir que dun surcrot dinnovation
technologique dans les laboratoires, et non des exprimen
tations politiques alternatives par en bas dans i'ensentble
des socits ! Ecoutons Bruno Latour demander aux appren
tis sorciers de retourner leurs laboratoires pour sauver
l'humanit :
1. Wili Steftn et al.. The Anthropocene : Conceprual and historieal

perspectives . an. cil., p. 856.
On se souvient peut-tre que, dans le roman de Mary Shelley,

le docteur Victor Frankenstein saccusait dun pch - celui
davoir t un apprenti sorcier -, pour en dissimuler un autre,
infiniment plus grave, celui davoir fui horrifi devant sa
crature, laquelle nest devenue un monstre que parce que
son auteur lavait abandonne. Au lieu de s crier : Vic
tor, arrtez d innover, de croire, de crotre et de crer,
il me semblerait plus fcond de lui dire enfin : Docteur
Frankenstein, retournez dans votre laboratoire et donnez
enfin un visage votre bauche d avorton. Mais comment
saurons-nous rentrer dans les laboratoires pour reprendre
nouveaux frais chaque dtail de notre existence matrielle1?
Ils ne savent toujours pas comment faire :

le public vu par les experts de lAnthropocne
Si lhumanit a besoin de bergers scientifiques et de de

teurs Frankenstein, cest, nous disent les anthropocnologut
que les politiques traditionnelles sont dfaillantes, et le public
insuffisamment conscient ou pig dans une dissonance
cognitive . Tout ce beau monde reste duquer, clairer
par les lumires de la science :
Jusqu maintenant, le concept dAnthropocne est rest confin

presque exclusivement la communaut des chercheurs. Com
ment va-t-il tre peru par le public largi et les dcideurs
politiques ou du secteur priv? [...] Lide, bientt taye
par les avances scientifiques, que nous sommes juste un
singe et non une crature spciale au-dessus du reste de
la nature a branl la socit au temps de Darwin, et conti
nue dengendrer tensions et conflits dans certaines parties
du monde. [...] Le concept dAnthropocne, mesure quil
devient de mieux en mieux connu par le grand public, pour
rait bien entraner une raction similaire celle que Darwin
a suscite [...] LAnthropocne sera un concept trs difficile
accepter pour de nombreuses personnes12.
1. Bruno Latour, E n attendant G aa, Libration, 29 juin 2011,

soulign par nous.
perspectives , art. cit., p. 860-862.
Tandis que les scientifiques du systme Terre se comparent

Darwin, Latour compare Lovelock Galile et Pasteur1. Par
ces rapprochements logieux. on nous dpeint une science en
surplomb de la socit, apportant des connaissances rvolution
naires qui brisent les croyances communes. Les anthropoc-
nologues se font alors psychosociologues afin de comprendre
pourquoi le public rsiste l'vidence des faits tmoignant de
la gravit des drglements cologiques globaux. Diagnostic :
le public souffre de dissonance cognitive . dcrite il y a un
demi-sicle par la psychologie comme un phnomne d'cart
entre ce que l'on apprend (ici, le drglement climatique par
exemple) et ce quoi l'on adhre (ici. la poursuite d'un certain
mode de vie) : lorsque des faits qui mettent lpreuve les
croyances profondes sont prsents, le croyant ou la croyante
se cramponne encore plus fermement ses croyances, parfois
jusqu les promouvoir avec ferveur en dpit de preuves
saccumulant qui contredisent la croyance12 .
Aprs Copernic, Galile et Darwin, on serait donc dans une
nouvelle tape de lhistoire o la science doit renverser
un systme de croyance de la socit . Comme dans
le dogme de la conception virginale de Jsus o Dieu sauve
le monde sans se compromettre avec les humains, c'est
distance, bien au-dessus de la socit, sans dialogue avec les
mouvements socio-cologiques et sans s'assumer comme partie
prenante des deux premiers sicles de l'Anlhropocne que
la science est prsente comme notre sauveuse. Dans cette
logique scientiste, la bonne politique sera celle qui ralisera la
mise en uvre avise des savoirs neutres de la science ;
lhumanit deviendra cologiquement soutenable lorsque le
message de la science l'aura bien pntre et qu'elle aura
adopt ses solutions.
1. Bruno Latour. Facing Gain. Six lectures on the political theology

o f nature, op. cil., p. 55.
2. Will Steffen et al.. The Anthropocene : Conceptual and hislorical
perspectives, art. cit., p. 861-862.
Age de lHomme, mort de la Nature ?
Annoncer l'avnement de lAnthropocne permet cer

tains anthropocnologues de proclamer la mort de la Nature
avec un grand N , celle qui tait vue comme entirement
extrieure aux humains. On entrerait dans une anthropona
ture. une technonalure, une postnature (Latour) hybride et
dynamique, dont les humains se reconnatraient enln comme
partie prenante : il n'y a pas dcosystme sans humains et
pas d'humains qui ne dpendent pas du fonctionnement des
cosystmes1 .
La vieille nature nest plus ; le mythe de la wilderness
externe et vierge est dnonc. Chacun critique les parcs cl
rserves naturels davoir exclu les populations locales : dsor
mais la nature se doit dtre participative. Nul besoin d'tre
postmoderniste pour comprendre que le concept de Nature
[...] a toujours t une construction humaine, forge des
fins humaines3.
En effet, la cyberntique et la science des cyborgs daprs-
guerre nattendirent pas Latour, Haraway ou Descola pour
clbrer la dissolution de la frontire nalure/cullurc, puisquelle
visait prcisment optimiser des systmes reliant humains
et non-humains.
Ainsi, comme lont montr Catherine et Raphal Larrrc,
la thse de la fin de la nature est celle de sa complte intel
ligibilit (...) de sa complte matrise1 . Dans les sciences de
la conservation, la notion d'Anlhropocne sest accompagne
de la diffusion dun discours admettant le caractre invitable
de certains modes dartilcialisation de la nature, proclamant
qu'il convient de conserver la biodiversit en fonction des
t. Cari Folke et Lance Gundcrson, Reconnccting to the biosphre :

A social-ecological renaissance , art. cit., p. 55.
2. M, Marvier, R. Lalas/. et P. Kareiva, Conservation in the Anlhro-
pocene . 2012, http://lhebreakthrough.org/indcx.php/journal/pasl-issues/
issue-2/conservation-in-the-anlhropocene/ ; voir aussi Emma Maris,
Rambunclious Carden. Saving Nature in a Post-wild World. Londres,
Bloomsbury, 2011.
3. Catherine et Raphal Larrre. Du bon usage de la nature, Paris.
Aubier, 1997, p. 9.
services quelle rend aux humains et non comme valeur en

soi, ou encore en posant la nature urbaine comme ayant autant
de valeur que la nature dite sauvage .
Le rcit dominant des anthropocnologues magnifie lirrup
tion de lagir humain comme force tellurique. Nous sommes
devenus quipotent[s] au monde1 . C 'est donc la figure
de l Homme, jardinier de la plante qui est mise en
avant avec une nouvelle vision de la biosphre comme
systmes humains incorporant des cosystmes naturels
en leur sein12 .
Ainsi, au sublime de la catastrophe succde le vertige de la
toute-puissance. Pour Mark Lynas : La nature ne contrle
plus la Terre. Cest nous qui la contrlons. Ce qui sy passe
relve de nos choix3.
Aprs stre fait brivement peur en imaginant une pla
nte hors contrle, nombre de scientifiques et de journalistes
enchanent avec le rcit presque glorieux de l'avnement dune
humanit pilote et ingnieure de la plante4.
Que signifie pour nous, humains, davoir l'avenir d'une
plante entre nos mains ? Un sentiment d effroi doubl bien
vite par un sentiment de puissance ? Aprs avoir depuis
des sicles fait de la go-bio-ingnierie sans le savoir, il
sagirait prsent de rendre toutes nos interactions avec
Gaa conscientes, volontaires et scientifiquement calcules
et de nous convertir une ingnierie cologique gnra
lise. Alors quil pourrait signifier un appel l'humilit.
lAnthropocne est convoqu lappui dune Intbris plan
taire. Nous avons contrl tous les autres environnements
o nous vivons, pourquoi pas la plante ? , affirme ainsi
Lowell Wood. astrophysicien partisan de la go-ingnierie5.
Nous serons fiers de la plante que nous crons pour
suit le gographe Erle Ellis, anthropocnologue de premier
plan et membre du Breackthrough Instiluie, un think tank
1. Michel Serres. Le Contrat naturel. op. cil., p. 40.

2. Erle Ellis et Navin Ramankutty, Anthropogenic biomes . art. ciL
3. Mark Lynas, The God Species. Londres. Fourth Estate. 2011, p. 8.
4. Pour un exemple de vulgarisation technophile et comucopienne
de l'Anthropocne. voir Christian Schwiigerl, L'Age de l'homme, Paris,
Manifesto, 2012.
5. Cit par Clive Hamilton, Les Apprentis sorciers du climat, op. cit..
p. 156.
comoderniste clbrant la mort de la nature et prchant

le good Anthropocene , celui o les hautes technologies
sauveraient la plante1.
Positionner ainsi l'humain en pilote, cest ne voir la Terre
que comme une machine cyberntique, et non comme un
devenir dynamique et une histoire. Cest aussi, dans le dis
cours fusionnel d'une anthropo-nature, dnier toute altrit
la nature et Gaa : mme si nous en faisons partie et si
la nature doit tre accueillie dans notre collectif politique, il
importe de reconnatre son altrit, travers une coute non
instrumentale et un respect de certaines limites lagir humain.
La fusion et la toute-puissance, ces sentiments propres la
petite enfance qui sont au fondement de ces discours post-
nature , participent du rve dune absorption intgrale de
la nature dans la technosphre du capitalisme contemporain
(chapitre 9):.
Le discours dun nouveau gopouvoir
La reprsentation de la Terre et de ses drglements contem

porains propose par les anthropocnologues doit tre prise
doublement au srieux. D'une part elle apporte des savoirs
et des alertes absolument essentiels et indispensables, de
lautre elle mane du naturalisme occidental et de la culture
savante de la Guerre froide. Elle ne saurait tre lunique
point de vue, l'unique imaginaire de la Terre, ni lunique
manire de l'habiter collectivement, pacifiquement. Il existe12
1. Erle C. Ellis, Neither good nor bad , New York Times, May 23,
2011, hitp://w ww .nytim es.com /room fordebate/20l 1/05/19/the-age-of-
anthropocene-should-we-worry/neither-good-nor-bad. Pour une lecture cri
tique de rcomodernisme du Breakthrough Institute voir Clive Hamilton,
The new environmentalism vvill lead us to disaster , http://www.scienti-
ficamerican.com/article/the-new-environmentalism-will-lead-us-to-disaster/,
consult le 22 fvrier 2016.
2. Virginie Maris. Back to the Holocene : A conceptual, and possibly
practical, return to a nature not intended for humans , in C. Hamilton,
F. Gemenne et C. Bonneuil (dir.), The Anthropocene and the Global
Environmental Crisis, op. cit., p. 123-133 ; voir aussi Frdric Neyrat, La
Part inconstructible de la Terre. Critique du go-constructivisme, Paris,
Seuil, 2016.
de multiples rcits du changement de rgime dexistence en

cours de notre Terre. Rien que dans la culture occidentale,
on peut en discerner au moins cinq : le rcit naturaliste qui
domine aujourd'hui les arnes scientifiques et internationales,
le grand rcit constructiviste postnature et comodemiste
du good Anthropocene technologique (discut plus haut),
un grand rcit cocatastrophiste envisageant un effondrement
de la civilisation industrielle, un rcit comarxiste, et un
rcit cofministe1. Mais bien d'autres rcits, imaginaires,
savoirs et cosmologies ont un rle essentiel jouer pour
habiter la Terre de manire juste. Nous avons besoin d'une
varit dinitiatives et dalternatives, citoyennes et populaires,
explorant les contours d'un mieux vivre avec moins et
non pas simplement de solutions venues du cercle troit
des technocrates plantaires. Aussi est-il essentiel de djouer,
dans les rcits standard de lAnthropocne, ce qui relve d'un
nouveau gopottvoir en gestation.
Qu'entendons-nous par gopouvoir ? Comme lont montr
s historiens (Michel Foucault au premier chef), les savoirs
ologiques du xtxc et du xx' sicle ont permis la constitu-
an de nouveaux objets scientifiques : la population . la
* vie ou la race . Les savoirs biologiques inauguraient
une nouvelle forme de pouvoir, un biopouvoir ayant la par
ticularit de saisir la vie biologique comme objet et projet
politique. Ce biopouvoir propre h l'ge industriel et la
construction de ltat-nation. visait optimiser le nombre,
la qualit (sanitaire, physique, intellectuelle, gntique...), la
force militaire (la guerre devient totale), et la productivit
des populations12.
Les savoirs et les imaginaires de l'environnement global
qui saffirment depuis la Guerre froide et les rcits dominants
de lAnthropocne peuvent tre lus comme les lments
d'un nouveau savoir-pouvoir portant non plus seulement sur
le bio , mais sur la g . Aprs la vie. c'est la Terre
1. Pour une analyse compare des quatre premiers de ces grands rcits
de l'Anthropocne voir Christophe Bonneuil. The geological lum : Nar
ratives of the Anthropocene , in C. Hamilton. F. Gemenne et C. Bonneuil
(dir.), Tlie Anthropocene and the Global Environmenlal Crisis. op. cil.
2. Michel Foucault. Histoire de la sexualit I. La volont de savoir
[1976], Paris, Gallimard. 2011, p. 188; Paul Rabinow et Nikolas Rose.
Biopower today , BioSocielies, vol. I. 2006, p. 195-217.
tout entire (de la lithosphre la stratosphre) qui devient

simultanment objet de savoir (gosavoir) et de gouverne
ment (gopouvoir). L'avnement de nouvelles subjectivits de
citoyens de la plante , le glissement de lcologique vers
le gologique - ou tournant gologique - de lapprhension
de lhistoire humaine et des enjeux cologiques, cette monte
en chelle temporelle qui semble rendre inoprant le temps
ordinaire de l'action collective et politique (si le problme
est gologique, que peut faire le simple citoyen part sen
remettre aux experts?), l'hyperinterdisciplinarit de lexper
tise globale (des systmes socio-cologiques du systme
Terre lIPCC ou Future Earth , la rcente plate-forme
de recherche globale lance par les Nations unies), et enfin
les systmes de monitoring de la plante par satellite1 sont
autant d'indices de l'mergence dun nouveau gopouvoir
instaurant la Terre comme un systme connatre et
gouverner dans son intgralit, dans toutes ses composantes
et toutes ses fonctions.
Certes, au xix sicle se dveloppait une cologie imp
riale123. mais c'est bien aprs la Seconde Guerre mondiale, avec
l'arme atomique, avec de nouvelles institutions internationales,
et, surtout, avec une Guerre froide concevant le globe entier
comme thtre d'une guerre imminente, que nat un nouveau
savoir-pouvoir du globe entier, des fonds sous-marins la
Lune'. Au mme moment, lcologie devient systmique et
globale. La biosphre, concept initialement propos par Vla
dimir Vemadsky dans les annes 1920, est ainsi redfinie en
1968 par l'Unesco comme un systme de matire vivante
et de substance [...] extrmement complexe, multiple, plan
taire, thermodynamiquement ouvert et autorgul, accumulant
1. Paul N. Edwards, A Vas! Machine : Computer Moclels. Climate Data,

and [lie Polilics o f Global Wanning, Cambridge, The MIT Press, 2010.
2. Peder Anker, Imprial Ecology : Enviromnental Orcler in ihe Brilish
Empire. 1895-1945, Cambridge (MA), Harvard University Press. 2001.
3. Ronald E. Doel, Quelle place pour les sciences de lenvironnement
physique dans l'histoire environnementale ? , Revue d'histoire moderne
et contemporaine, vol. 4, n 56-4, 2009, p. 137-164; Yannick Mahrane
et Christophe Bonneuil. Gouverner la biosphre. De l'environnement de
la Guerre froide l'environnement nolibral. 1945-2013 , in D. Peslre
(dir.). Le Gouvernement des technosciences. Gouverner le progrs et ses
dgts depuis 1945, Paris La Dcouverte, 2014. p. 133-169.
et redistribuant dimmenses ressources dnergie1. Munis

de cette conception cyberntique de la nature, les cologues
(cologie des systmes) s'affirment comme experts globaux du
rglage de la productivit biologique - terme frquemment
rencontr dans les articles dcologie dalors - de la plante,
de faon concilier la profitabilit conomique court terme
et le maintien long terme des cosystmes pourvoyeurs de
ressources12.
Cette comprhension de lenvironnement comme un systme
global matriser et optimiser participe dune Weltanschauung
du monde clos forge, dans chaque bloc, par la culture de
Guerre froide (chapitre 3). Les tats-Unis se voient notamment
comme bergers de la marche du monde dans son entiret et
uvrent l'instauration dun march mondial. merge alors une
nouvelle subjectivit plantaire, une nouvelle faon dterrito
rialise et uniformise d'habiter la Terre : quel que soit le lieu
i Ton se trouve, on est soumis la lutte universelle libert
>ntre esclavage3 : on est en proie de nouvelles peurs et de
mveaux scnarios de catastrophe plantaire45; et Ton est le
jet d'un tat d exception (Agamben) justifi par la menace
Je disparatre sous l'attaque du bloc adverse (aujourd'hui par
le drglement climatique ou par un effondrement global).
Se soucier de la nature devient donc manager la plante
Terre5 , que ce soit pour en tirer un rendement maximum
et durable, ou pour limiter (ou s'adapter ) ses drglements
intempestifs. Ainsi le rapport Brundtland dpeint-il la condition
humaine l'heure de ce nouveau gopouvoir :
1. Unesco, Utilisation et conservation de ta biosphre. Actes de la

confrence intergouvemementale d experts sur les bases scientifiques de
l utilisation rationnelle et de la conservation des ressources de la bio
sphre. Paris, 1970, p. 15.
2. Yannick Mahrane et al.. De la nature la biosphre. Linvention
politique de l'environnement global. 1945-1972 . Vingtime sicle. Revue
d'histoire. n 113. 2012, p. 127-141 ; Chunglin Kwa, Reprsentations of
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international biological programme , Social Studies o f Science, vol. 17,
n 3, 1987, p. 413-442.
3. Paul Edwards. Construire le monde clos . op. cit.. 2004. p. 225-226.
4. Joseph Masco, Bad weather. On planetary crisis , Social Studies
o f Science, vol. 40. n I, 2010, p. 7-40.
5. Managing lhe planet earth est le titre d'un dossier de la revue
Scientific American en 1989.
Au milieu du xxc sicle, pour la premire fois, nous avons

vu notre plante de l'espace. Les historiens pourraient bien
conclure que cette vision a eu un impact plus grand que
la rvolution copernicienne du xvtc sicle... Cette nouvelle
ralit, laquelle il n'y a aucune chappatoire doit tre
reconnue - et gre1.
Le gopouvoir repose sur une matrice commune et des

dispositifs o savoirs, pouvoir et sujets d un type nouveau
mergent ensemble. Ce gopouvoir exhorte son sujet, Vanthro
pos, se reconnecter la biosphre et tend constituer un
nombre croissant de problmes humains comme ne pouvant se
traiter qu' un niveau global et ne pouvant se rsoudre quau
moyen de solutions techniques12. Le gopouvoir naissant est
un espace de calcul (Foucault) l'chelle du systme
Terre : comptabilit des flux de matire et d nergie et du
capital naturel . marchs des services cosystmiques ,
contrle et gestion des composantes et des processus du
systme Terre , instruments danticipation, de prvision et
de simulation globale, et mise en commensurabilit des lieux
dans un espace isonomique.
Le gopouvoir, confront aux bouleversements en cours
du systme Terre, aspire rgler le thermostat du globe, et
pour ce faire contrler la Terre par une nouvelle ingnierie
des enveloppes de lhumain3. Le projet de go-ingnierie est
une incarnation concrte du gopouvoir naissant. Son but
nest rien de moins que l amlioration des caractristiques
environnementales de latmosphre4 ou mme de lensemble
du fonctionnement plantaire, biosphre incluse. Plus encore
1. UNCED, Our Common Future. 1987.

2. Clark Miller, Resisting empire : Globalism, relocalization, and the
politics of knowledge , in S. Jasanoff et M. Long Martello (d.), Earthly
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whose nature ? Biodiversity conservation and the political ecology of social
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Plasma Pliysics Reports, vol. 28, n 3, 2002, p. 204-228.
quavec les essais nuclaires ou l'imaginaire du vaisseau

spatial Terre , la Terre entire est maintenant explicitement
rifie comme objet dexprimentation et de pilotage.
Le projet de go-ingnirie climatique remonte la Guerre
froide. Par exemple, la technique de management global
de la radiation solaire par dispersion darosols dans la
haute atmosphre trouve son origine dans une proposition
du chercheur sovitique Mikhail Budyko lors d'une conf
rence tenue Leningrad en 1961 sur les problmes du
contrle climatique , avertissant que les activits humaines
pourraient terme dplacer lquilibre radiatif terrestre. Son
collgue Shvets propose alors d'injecter trente-six millions
de tonnes darosols dans la stratosphre pour rduire la
radiation solaire de 10% '. Un projet analogue se trouve
dans les crits de Lovelock qui aprs avoir travaill la
NASA sur un programme de colonisation de Mars publie
en 1984 une fiction imaginant lusage de missiles inter
continentaux rpandant des centaines de tonnes de chloro-
fluorocarbures autour de la plante rouge pour y crer un
effet de serre la rendant habitable123. Ns aux tats-Unis
aprs-guerre, puis en Union sovitique et en Chine, de
multiples projets densemencement des nuages laide de
ballons, avions ou projectiles de toutes sortes tmoignent,
dans une culture de manipulation du systme Terre
favorise par le contexte de Guerre froide, d une vritable
guerre mene sur latmosphre .
Aprs la chute du bloc sovitique, le projet de go-ingnierie
est recycl comme moyen de lutte contre le changement
climatique ds 1992 dans un rapport de lAcadmie tats-
unienne des sciences4. De mme, si dans les annes 2000
Paul Crutzen sest finalement ralli la go-ingnirie, cest
aussi parce qu'il a t form dans cette culture de la Guerre
1. James R. Fleming, Fixing the Sky : The Checkered Hislory ofWea-

tlter and Climate Control, New York. Columbia Universily Press. 2010.
p. 236. Voir aussi Clive Hamilton. Earthmasters : The Dawn o f the Age
o f Climate Engineering. Yale Universily Press. Londres, 2013 : Sbastian
Grevsmhl, La Terre vite d'en liant, op. cit.
2. Michael Allaby et James Lovelock. The Greening o f Mars. Londres.
Andr Deutsch, 1984.
3. James R. Fleming. Fixing the Sky. op. cit.. p. 172.
4. Sbastian Grevsmhl. La Terre vite d'en liant, op. cit.
Le savant et / a n th ro p o s III
froide faisanl de la Terre entire, (et mme de Mars !) un

thtre d intervention grande chelle (dans les annes 1980,
il avait travaill au premier scnario de lhiver nuclaire
rsultant dune guerre nuclaire').
En fvrier 2014. John Kerry prsentait le changement
climatique, lgal d autres menaces comme les pidmies
ou le terrorisme, comme * peut-tre la plus terrible arme
de destruction massive" . lheure de la gouvernance envi
ronnementale globale , la logique de guerre, de contrle
total de la plante au nom d un tat d exception semble
bien faire retour face la violence possible des cons
quences des drglements cologiques globaux, alimentant
de nouveaux clivages gopolitiques. En apparence trs
diffrents, des projets tels que la go-ingnierie, les mca
nismes REDD qui insrent les forts dans un march glo
bal du carbone, les rves de lerra-formation, etc., procdent
dune mme logique de lurgence ( lurgence climatique )
ou mme dun tat d 'exception' : ils fabriquent une
nature-systme globale qui nest plus un commun rgul
par des dbats, des pratiques et des droits collectifs, mais
dont laccs exclusif est strictement rglement en fonc
tion des droits - soumis des circonstances d urgence -
daltrer, de piloter et d optimiser lensemble de la plante
et de son atmosphre4 . Il est bien difficile de prdire lave
nir du gopouvoir. Sera-t-il multilatral et onusien ? rgional ?
priv ? (et il y a dj eu des expriences ponctuelles
densemencement des ocans par des entreprises). Combin
des logiques souveraines et un impratif de scurit1234
1. Paul J. Cruizen et John W. Birks, The atmosphre after a nuclear

war : Twight at noon , Antbio. vol. 11, n 2/3, 1982, p. 114-125.
2. Kerry calls climate change a weapon of mass destruction,
drids skeptics , The Washington Post, 16 fvrier 2014, http://www.
washinglonpost.comAvorld/asia_pacific/kerry-calls-climate-change-a-weapon-
of-mass-destruction-derides-skeptics/2014/02/16/1283 b 168-971 a -1 1e3-
ae45-458927ccedb6jttory.html, consult le 22 fvrier 2016.
3. Sur la notion d' tat d exception inspire de Cari Schmitt, voir
Giorgio Agamben, tat d'exception. Paris. Seuil. 2003 ; Giorgio Agamben.
Homo sacer. Le pouvoir souverain et ta vie nue, Paris, Seuit, 1997.
4. Grevsmiihl, op. cit., p. 300. Voir aussi Mick Smii, Against eco-
logical sovereignty : Agamben. politics and globalisation , Environmental
Politics, vol. 18, n I, 2009, p. 99-116.
nationale, il pourrait trs bien sexercer par des gestes

unilatraux ; combin la doxa nolibrale contemporaine
et lextension du domaine de la proprit prive, il conoit
le march comme le meilleur calculateur pour sauver la
plante en donnant un prix au capital naturel et aux
services cosystmiques et ferait des flux financiers les
matres des flux biogochimique (au risque d un crash du
systme Terre ?)'.
Le rcit dominant des anthropocnologues fait dj res
sortir une redfinition en cours de ce quest tre humain sur
la Terre. Le sujet de lAnthropocne et du gopouvoir est
pris dans un godestin , d une humanit-force-gologique
la fois hroque et insoutenable, qui suscite la fois
admiration et effroi, tout en gommant, sous la bannire
consensuelle de lespce, un certain nombre dinjustices
socio-environnementales. Le sujet de lAnthropocne appa
rat en outre comme un cocitoyen optimisant ses crdits
carbone, grant son empreinte individuelle (et gouvern
travers sa rflexivit environnementale). Cest un tre
branch sur des flux de services cosystmiques que lui
prodiguent les diffrents compartiments du systme Terre-'.
Enfin, le sujet de lAnthropocne est construit comme
un public passif sen remettant aux solutions des experts
gocrates.
Les penseurs de lcologie politique ont, ds les annes
1970, point les dangers dun tel gopouvoir. Andr Gorz
lavait qualifi d' cofascisme tandis qu'Ivan Illich ds
1972 dans La Convivialit y voyait une lite organise (...)
antidote industriel limagination rvolutionnaire. En inci
tant la population accepter une limitation de la production
industrielle sans mettre en question la structure de base de
la socit industrielle, on donnerait obligatoirement plus de
pouvoir aux bureaucrates qui optimisent la croissance et on
en deviendrait soi-mme l'otage3 . Quant Flix Guattari,123
1. Graziella Chichilnisky et Geoffrey Heal (dir.). Environmental Mar-

kets : Equity and EJjiciency. New York. Columbia University Press. 2000.
2. Christophe Bonneuil, Une nature liquide ? Les discours de la bio-
diversit dans le nouvel esprit du capitalisme . in F. Thomas et V. Boisvert
(dir.). Le Pouvoir de la biodiversit. Nolibralisation de la nature dans
les pays mergents, Paris. IRD d.-Quae, 2015, p. 193-213.
3. Ivan Illich. La Convivialit, Paris, Seuil. 1973, p. 154.
il parlait des savoirs et pouvoirs de gestion scientifique

de l'environnement comme d'une cologie machinique ,
insuffisante voire dangereuse si elle n'tait pas complte
et contrle par une cologie sociale et une cologie
mentale ou cosophie1.
Et si la Terre vue du ciel et le grand rcit des inte
ractions entre espce humaine et systme Terre ntaient
pas les perspectives les plus intressantes pour raconter ce qui
nous arrive depuis deux sicles et demi et pour dire ce que
pourrait tre notre devenir gohistorique ? Peut-on accueillir
lAnthropocne sans cder au rcit dominant des anthropo-
cnologues ? Sans remettre aux experts les pleins pouvoirs
et perdre les ressources propres chaque socit humaine,
chaque collectif socio-cologiste, qui sont, dans leur diversit
et leurs attachements locaux, des moteurs essentiels d une
transition cologique juste sur le plan mondial ? En 1949.
le pote Ren Char posait un problme similaire dans sot
pome Les Inventeurs2 :
Us sont venus, les forestiers de lautre versant, les incon

nus de nous, les rebelles nos usages.
Ils sont venus nombreux.
Leur troupe est apparue la ligne de partage des cdres
[...]
Nous sommes venus, dirent-ils, vous prvenir de larrive
prochaine de louragan,
de votre implacable adversaire.
Quel est cet ouragan venir ? Char crit ce pome

une poque riche en alertes scientifiques sur ltat de la
plante : lrosion lie au recul des forts dans les montagnes
de sa Provence, la menace de lhiver atomique, la pnurie
des ressources discute une confrence de la FAO en 1949,
la destruction de la nature dnonce par les naturalistes qui
fondent en 1948 Fontainebleau lUnion internationale pour
la protection de la nature. Mais ces lanceurs dalerte, qui
prennent dans le pome la figure des forestiers (profession12
1. Flix Guattari, Les Trois cologies, Paris, Galile, 1989.

2. Les Inventeurs [ 1949], in Ren Char, uvres compltes, Paris,
Gallimard, 1983, p. 322-323.
alors phare du mouvement conservationniste), sont des

inventeurs , terme que Char utilise de faon pjorative
dans des pomes prcdents, voyant en eux des dmiurges
mcaniciens nfastes la vie sociale et intrieure. Char
poursuit alors :
Nous avons dit merci et les avons congdis. [...]

Hommes darbres et de cogne, capables de tenir tte
quelque terreur
mais inaptes conduire leau, aligner des btisses,
les enduire de couleurs plaisantes.
Ils ignoraient le jardin d hiver et lconomie de la
joie. [...]
Oui, louragan allait bientt venir ;
Mais cela valait-il la peine que l'on en parlt et quon
dranget lavenir?
L o nous sommes, il ny a pas de crainte urgente.
Poursuivons le parallle. Les inventeurs de l'Anthropo-

cne, les scientifiques du systme Terre qui lancent l'alene
sur les drglements cologiques, viennent fort utilement
nous prvenir d un danger. Mais, nous dit le pote, ils sont
de lautre versant et inaptes une prsence chaleureuse
au monde, lconomie de la joie . aux couleurs plai
santes . Si le danger est bien rel ( oui. louragan allait
bientt venir ), Char affiche la rsistance d une socit
refusant dabdiquer son autonomie et sa culture pour se plier
lhtronomie d un gouvernement cotechnocratique. Les
scientifiques du systme Terre (dont les tnors proposent
une ingnierie gnrale des cosystmes et du climat) ne
sont-ils pas lquivalent des inventeurs de Char ? Ne sont-
ils pas porteurs d un rapport au monde qui a justement
engendr le danger dont ils nous alertent et entendent nous
sauver ? A loppos des satellites qui enrobent la Terre et
des experts qui la parcourent grande vitesse, courant de
confrences en confrences, un autre pote, Henri Michaux,
nous propose de ralentir :
Ralentie, on tte le pouls des choses ; on y ronfle, on a

tout le temps ; tranquillement, toute la vie [...]. On a tout
le temps. On dguste. [...] On ne croit plus quon sait. On
Le savant et l 'a n th ro p o s 115
na plus besoin de compter [...]. On sent la courbure de la

Terre [...]. On ne trahit plus le sol, on ne trahit plus lablette,
on est la sur par leau et par la feuille1.
1. La Ralentie [1938], in Henri Michaux, L Espace du dedans,

Paris, Gallimard, 1966, p. 216-218. Nous remercions Clara Breteau de
nous avoir fait dcouvrir ce pome et bien dautres.
TROISIME PARTIE
Quelles histoires pour T Anthropocne

5
Thermocne
Une histoire politique du C 0 2
Tout le monde a en tte cette courbe, emblme de lAnthro

pocne, retraant la croissance exponentielle des missions
de CO, aux xtx et xxc sicles. Aussi fameuse soit-elle, on
nen a curieusement aucune histoire, aucune histoire suffi
samment prcise qui permettrait, par exemple, de distinguer
la part de responsabilit de diffrents choix techniques dans
la crise climatique : l'automobile a-t-elle reprsent plus ou
moins de CO, que lagriculture industrielle ? Le fret routier
a reprsent combien de fois plus que le fret ferroviaire et
fluvial ?
Ou encore, quelles sont les principales institutions qui
nous ont placs sur le chemin de labme climatique ? Quels
sont les grands processus historiques (imprialisme, guerre et
prparation la guerre, globalisation conomique, fordisme,
automobilisme, priurbanisation...) qu'il faut prioritairement
mettre en relation avec cette courbe ? Autant de questions
actuellement sans rponses, qui constituent lobjet de ce que
nous proposons dappeler histoire du thermocne1.
La rflexion politique et le dbat public ptissent de ce
manque dhistoire : faute de connaissance prcise, les rcits
spontans de la crise environnementale se perdent dans des
critiques sans focale, incriminant le capitalisme en gnral
ou, pire encore, la modernit . Quant aux anthropoc-
nologues, on a vu leur tendance en proposer des rcits
infrapoliliques mettant laccent sur la dmographie ou la
croissance conomique.
1. Jacques Grinevald et Alain Gras ont introduit le concept de civi

lisation thermo-industrielle . C f Alain Gras, Le Choix du feu, Paris,
Fayard. 2007. Nous remercions Thierry Sallantin pour le nologisme de
thermocne .
Une histoire dadditions
En quoi lhistoire du thermocne que nous appelons de nos

vux diffre-t-elle de l'histoire de l'nergie telle qu'elle se
pratique actuellement ?
Du fait de la crise climatique, lhistoire de lnergie connat
un regain d'intrt. Selon certains historiens, l'examen des
transitions nergtiques du pass permettrait d'lucider les
conditions permettant de faire advenir un systme nergtique
renouvelable1. L'histoire questionne ainsi la focalisation du
dbat actuel sur la production. C'est en effet la demande qui
a t dterminante dans les transitions passes : l'automobile
a cr l'industrie ptrolire, la lampe filament, les centrales
lectriques, et non l'inverse. L'histoire plaide galement pour
soutien public de longue dure en faveur des nergies renou-
ables : les premiers entrepreneurs adopter une nouvelle
irce d'nergie ont jou un rle crucial dans le perfectionne-
jt des moteurs et l'amlioration de leurs rendements, et ce
ocessus incrmental n'a pu avoir lieu qu'en situation de niche,
'ar exemple, les premires machines vapeur en Angleterre
fiaient si peu performantes quelles ntaient utilisables qu'
a sonie dis mines de charbon. L'histoire questionne enfin la
pertinence des objectifs actuels d'efficacit nergtique. D'une
part, rapports la tendance mesure depuis 1880. ils ne
paraissent pas particulirement ambitieux2 : de l'autre, l'histoire
ie l'nergie confirme la grande dcouverte de levons sur les
3. La revue Energy Poliey a rcemment consacre un numro ce

rue. Cf. A n a lf GraWer. - Energy transitions research : Insights and
csunoruey a ie s Energy Policy. vol. 50. 2012. p. S-16 : Charlie Wilson
et ArECf Grur-jer. Lesscos from the history of technoogical change for
clf.-- esT} srecurics aud policies . Saturai Resources Forum, vol. 35.
2013. p. 365-1 ^ : V x h v S mil. Energy Transitions. History. Requiremena
Prospttzs. Sacra Barbara. Praeger. 2010.
2_ Ware. - Lcr* carbon futures and high carbon pasts : Policy
craZieczes m mscceal perspective . History and Policy Working Paper.
v o l ' C9. d:. 200. La machine vapeur de Wan convertissait entre 3
6 d febsrze contenue dans le charbon. les meilleures machines vapeur
cocn&ae de ia fin du xlv sicle 2 0 cf. le moteur diesel de 3 0 5 0 Fc.
les cecraies gaz actuelles cycle combin jusqu' 6 0 Fc. Cf. Vadav
SmiL Energy Transitions. History. Requirements Prospects, op. c i l p. 9.
Thermocne 121
machines vapeur : en devenant plus conomes en charbon,

les machines deviennent plus rentables, leur usage saccrot et
la consommation nationale de charbon sen trouve finalement
augmente. Les historiens ont ainsi repr des effets rebond
dans de nombreux secteurs. Par exemple, en Grande-Bretagne,
entre 1800 et 2000, le prix de la lumire (mesure en lumens)
a t divis par 3 000 mais la consommation a t multiplie
par 40 000'. Suivant les biens et leur lasticit-prix, leffet
rebond varie, mais globalement lefficacit nergtique a t
plus que compense par la croissance conomique.
Malgr ces rsultats pratiques, lhistoire de lnergie
vise gestionnaire repose en fait sur un srieux malentendu :
ce quelle tudie sous le nom de transition nergtique
correspond en fait trs prcisment linverse du processus
quil convient de faire advenir de nos jours dans le contexte
de la crise climatique et du pic ptrolier.
La mauvaise nouvelle est que si lhistoire nous apprend bie
une chose, c'est quil ny a en fait jamais eu de transitio
nergtique. On ne passe pas du bois au charbon, puis
charbon au ptrole, puis du ptrole au nuclaire. Lhistoire al
lnergie nest pas celle de transitions, mais celle d'additions
successives de nouvelles sources dnergie primaire. Lerreur
de perspective tient la confusion entre relatif et absolu, entre
le local et le global : si, au XX' sicle, lusage du charbon
dcrot relativement au ptrole, il reste que sa consommation
crot continment, et que globalement, on nen a jamais autant
brl quen 2014.
Lhistoire de lnergie doit donc en premier lieu se librer
du concept de transition. Celui-ci sest impos dans lespace
politique, mdiatique et scientifique, trs prcisment pour
conjurer les inquitudes lies la crise nergtique , cette
dernire expression tant alors dominante. Entre 1975 et
1980, le vocable energy transition (de manire significative
le terme est emprunt la physique atomique) est invent par
des think tanks et popularis par de puissantes institutions : le
Bureau de la planification nergtique amricain, le secrtariat
sudois pour ltude du futur, la Commission trilatrale, la1
1. Roger Fouquet et Peter J. Pearson, Seven centuries of energy

services : The price and use of light in lhe United Kingdom (1300-2000) ,
The Energy Journal, vol. 27, 2006, p. 139-178.
Communaut conomique europenne et divers lobbies indus

triels. Dans la plupart des cas, il sert dsigner le recours
indispensable des carburants dits alternatifs : nuclaire
avant tout1, mais aussi gaz et huiles de schiste, charbon et
carburants synthtiques123.Dire transition plutt que crise
rendait le futur beaucoup moins anxiogne en larrimant une
rationalit planificatrice et gestionnaire1. Le succs ultrieur de
la notion de transition y compris et surtout dans les milieux
cologistes (cf. la solar transition des annes 1980) est
tributaire dune vision de lhistoire des techniques organise
en grandes phases successives et scande par linnovation.
Or, dune part, la notion de transition empche de voir la
persistance des systmes anciens et. de l'autre, elle surestime
les dterminants techniques au dtriment des arbitrages cono
miques. Par exemple, la consommation de charbon mondiale
st passe de 7,3 milliards 8,5 milliards de tonnes entre 2008
: 20124. Si la Chine explique lessentiel de la croissance (de
4,1 milliards), il arrive quen Europe galement, certains
secteurs retournent au charbon en fonction du contexte
conomique. Par exemple, au dbut des annes 2010, du fait
du dveloppement des gaz de schiste aux tats-Unis, le prix
du charbon amricain avait suffisamment baiss pour quil soit
rentable de le substituer au gaz russe. En Grande-Bretagne
entre 2011 et 2012, la part de l'lectricit produite partir
de charbon est passe de 30 42 %. En France, elle a bondi
de 79 %5. En ce sens, le charbon nest pas une nergie plus
ancienne que le ptrole et pourrait mme constituer son
successeur.
Un exemple tir du livre de Kenneth Pomeranz, Une grande
divergence, permet de comprendre lenjeu pour lcriture de
lhistoire. Soit deux techniques : la machine vapeur dun
1. Voir par exemple A. R. Gloyne et al-, Dynamic energy analysis o f

the EEC energy transition programme, 1976.
2. John A. Belding. William M. Bumetl. Front oit and gas ro aller-
note fuels : The transition in conversion equipment, Washington, Energy
Research and Development Administration, 1977.
3. John C. Sawhill, Energy : Managing the transition, The Trilatral
Commission, 1978.
4. http://www.eia.gov.
5. Digest of UK Energy Statistics , 2012 et lectricit : lEurope
retourne au charbon , Le Monde, 28 nov. 2012.
Tliermocne 123
ct, et les fourneaux chinois, plus conomes en nergie que

les fourneaux europens, de lautre. Comment juger de leur
importance historique ? Pourquoi la premire a-t-elle sembl
digne d'intrt historique, alors que l'autre est trs mconnue ?
Cest seulement du fait de labondance du charbon que la
capacit retirer davantage dnergie des combustibles ne
parat plus dterminante et que l'on relgue les fourneaux
chinois dans les notes de bas de page1. Si les mines de charbon
anglaises avaient montr des signes dpuisement ds 1800,
la priorit aurait t inverse. Le changement climatique et le
pic du ptrole conventionnel posent ainsi la question du sens
dans lhistoire des techniques, ils nous forcent en reconsi
drer les objets, et envisager une histoire dsoriente .
Pour se librer de l'ide de transition, lhistoire de lnergie
devrait abandonner ses terrains classiques et tudier les situa
tions historiques passes o des socits ont t contraintes de
rduire leur consommation nergtique. La crise des annes
1930 pourrait fournir des cas intressants : les missions de
carbone des Etats-Unis passant de 520 millions de tonnes
340. celles de la France de 66 55 millions. Dans ce dernier
cas. la rduction fut lie non seulement la rcession, mais
aussi lvolution diffrencie des prix : celui du charbon
augmente de 40 % pendant la crise alors que lindice gnral
des prix stagne. C'est aussi durant les annes 1930 que le
bois de chauffe connat un pic avant de plonger irrmdiable
ment aprs la Seconde Guerre mondiale2. Un historien de la
dcroissance nergtique pourrait galement tudier le cas de
lAllemagne aprs-guerre (de 185 32 millions de tonnes de
carbone) ou. plus prs de nous, la chute de lUnion sovitique
(606 millions de tonnes en 1992, 419 millions en 2002). Dans
chacun de ces cas, la production a chut lourdement (le PIB
de l'URSS a ainsi t divis par deux entre 1992 et 2002)3.
Lexemple de la Core du Nord ou de Cuba aprs la chute
de lURSS permet de donner un sens concret ce que peut
t . Kenneth Pomeranz, Une grande divergence. La Chine, l Europe el la

construction de l'conomie mondiale, Paris. Albin Michel, 2010. p. 92-93.
2. Jean-Claude Debeir, Jean-Paul Dlage el Daniel Hmery, Une
histoire de l'nergie. Les servitudes de la puissance [1986], Paris, Flam
marion. 2013, p. 244.
3. Toutes les donnes sur les missions sont tires de la base du Carbon
Dioxyde Analysis Cerner : http://cdiac.ornl.gov.
masquer le doux euphmisme de transition nergtique .
Entre 1992 et 1998. prive du ptrole subventionn sovi
tique, l'agriculture nord-corenne fonde sur la mcanisation
et les intrants chimiques voit ses rendements en mas, en bl
et en riz chuter de moiti. Le pouvoir nord-coren oriente
l'approvisionnement en carburant vers les militaires, laissant
entre 600 000 et un million de Nord-Corens (3 5 % de la
population) succomber la famine avant de se rsoudre en
appeler laide alimentaire internationale.
Dans la mme priode. Cuba, prive du ptrole sovitique
et sous embargo amricain, a d affronter pendant une dizaine
d'annes ( la priode spciale ) une situation qui prsente
certaines similarits avec celle qui attend nos socits indus
trielles. Pour conomiser l'nergie, les horaires de travail
dans l'industrie furent rduits, la consommation domestique
d'lectricit rationne, l'usage de la bicyclette et le covoiturage
se sont gnraliss, le systme universitaire a t dcentralis,
le solaire et le biogaz ont t dvelopps (fournissant 10 % de
l'lectricit). Dans le domaine agricole, le renchrissement des
pesticides et des engrais chimiques, trs nergivores, a conduit
les Cubains innover : contrle biologique des nuisibles par
des insectes prdateurs, fertilisants organiques, priurbanisation
de l'agriculture permettant de recycler les dchets organiques :
enfin, la nourriture a t svrement rationne1. Le corps des
Cubains fut profondment modifi par la priode spciale : en
1993. au plus fort de la crise, la ration journalire descendit
1 900 kilocalories. Les Cubains perdirent 5 kg en moyenne,
entranant d'ailleurs une rduction de 30 % des maladies
cardiovasculaires12. Le plus inquitant, au regard des efforts
consentis par la population cubaine, est que la rduction des
missions de CO, fut finalement assez modeste, passant en
dix ans de 10 6.5 millions de tonnes : une rduction des
missions moins drastique que celle qu'attend de l'humanit
le GIEC qui estime dans son dernier rapport que les missions
1. Eliso Botella, Cubas inward-looking development policies :

Towards sustainable agriculture (1990-2008) , Hisroria Agraria, vol. 55.
2011. p. 135-176.
2. Manuel Franco et a i, Populalion-wide weighl loss and regain in
relation (o diabtes burden and cardiovascular tnortalily in Cuba 1980-2010 .
British Medical Journal, vol. 346. 2013. p. 1515.
Thermocne 125
globales doivent baisser de 40 70 % d'ici 2050 (80 % dans

les pays riches) pour avoir une chance se'rieuse de rester sous
la barre des 2 C de rchauffement global.
Il ne faut pas non plus se faire trop dillusions sur notre
capacit technologique adoucir le choc nergtique. Le
programme lectronuclaire franais des annes 1970-1980 en
fournit une dmonstration claire : malgr des investissements
publics colossaux (de lordre de 400 milliards de francs de
1990). les missions franaises de CO, continurent daugmen
ter durant ces deux dcennies passant de 90 110 millions
de tonnes par an.
Une histoire de linefficacit
Par rapport lhistoire de lnergie, celle du thermocne

devra galement se librer de deux abstractions qui surdter
minent les rsultats : le PNB et le concept dnergie lui-mme.
Les courbes de croissance exponentielle que tracent les
historiens sont fondes sur la thermodynamique du xtx sicle,
c est--dire sur un projet intellectuel de mise en quiva
lence gnralise de toute forme de travail (du cerveau au
haut-foumeau) et faisant lhypothse dune substituabilit
gnrale des sources d nergie. La difficult principale est
que cette histoire est tributaire des statistiques de production
nergtique. Elle prend en compte lnergie thoriquement
disponible dans la houille ou le ptrole et non les services
effectivement rendus par leur combustion. Deux cons
quences : comme la quantit d nergie contenue dans les
fossiles est immense, cela crase les systmes nergtiques
renouvelables, organiques, ou. tout simplement, conomes.
Lhistoire de lnergie surestime donc vraisemblablement le
bouleversement introduit par les nergies fossiles. Prenons par
exemple le gaz dclairage. Cette technologie, qui apparat
Londres dans les annes 1810. consistait distiller du charbon
- en le chauffant avec du charbon - afin de produire un gaz
servant clairer les habitations ou les rues. Son rendement
nergtique tait absolument dsastreux : un tiers du charbon
tait brl pour produire le gaz, un tiers de ce gaz schap
pait dans les conduites fuyant massivement et son pouvoir
clairant tait en fin de compte trs faible. Les contemporains
avaient une perception trs claire la fois des dangers et

du gchis produits par cette technique1. En ce cas prcis, le
passage des lampes huile au gaz dclairage, cest--dire
dune nergie organique et ponctuelle une nergie fossile
distribue en rseau, en augmentant lnergie disponible, a
surtout accru les pertes.
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&
Italie
Figure 6 - Consommation annuelle dnergie par tte en mgajoules,

de lAngleterre et de lItalie
(Sources : graphe de Tony Wngley. in Energy m lhe Industrial Rvolution.
Cambridge University Press, 2 0 1 I. p. 95 - partir de donnes issues
de Paul Warde, Energy Consumption in England and Wales.
Naples. CNR-ISS, 2007. p. 115 -136.)
Deuximement, lnergie consomme par personne

dont les historiens retracent lhistoire correspond en fait
la production nationale divise par la population. Elle inclut
par exemple lnergie dpense pour conduire des guerres,
pour mouvoir la flotte et pour contrler lempire, ou encore
lnergie dissipe par des systmes techniques peu efficients.
Il nous manque donc une histoire des services nergtiques,
1. Jean-Baptiste Fressoz, The Gas-lighting controversy. Technological

risk. expertise and rgulation in nineteenth century Paris and London .
Journal o f Urban History. vol. 33, n 5, 2007, p. 729-755.
Thermocne 127
donnant voir lnergie effectivement utilise par diverses

classes de consommateurs.
Le PNB nest pas moins problmatique que le concept
dnergie. En tudiant lvolution du ratio PNB/nergie consom
me, les historiens concluent que lintensit nergtique des
conomies industrielles n'a fait que dcrotre depuis les annes
1880 environ. Mais que signifie ce rsultat ?
Premirement, il repose sur lhypothse contestable que le
PNB mesure effectivement la richesse produite. Or, selon cette
logique, acheter une voiture cotant 20 000 g et consommant
10 litres aux 100 km accrot davantage la performance nerg
tique de lconomie quacheter une voiture cotant 10 000
et consommant 6 litres aux 100. Deuximement, le ratio
PNB/nergie agrge des processus qui nont rien voir : la
croissance du poids des services financiers dans le PNB la
fin du xx' sicle amliore de manire artificielle lefficacit
nergtique. Troisimement, un des grands enseignements
de l'analyse nergtique de l'conomie, telle quelle se pra
tiquait dans les annes 1970, est au contraire de montrer la
dcroissance du rendement nergtique de certains secteurs,
le cas de lagriculture tant le mieux tudi. Par exemple, les
cologues David et Marcia Pimentel montrent que le passage
d'une agriculture traditionnelle une agriculture intensive et
mcanise conduit une baisse du rendement nergtique : il
faut utiliser davantage de calories (provenant essentiellement
du ptrole) pour produire une calorie alimentaire. Dans le cas
du mas, on passe de dix calories produites pour une calorie
investie un ratio de trois pour un1. La gnralisation de ce
type danalyses, cest--dire une histoire gnrale de l(in)
efficacit thermodynamique (reprenant la thse d Ivan Illich
sur la contre-productivit), aboutirait sans nul doute un
rcit beaucoup plus ambigu que celui vhicul par lhistoire
de lnergie et ses courbes ascendantes dnergie, de richesse
et defficience.
Une histoire d alternatives
Enfin, et cest l son objectif principal, lhistoire du thermo

cne devra dnaturaliser l'histoire de l'nergie. Celle-ci n'tait
pas crite lavance : les transitions/additions nobissent
ni une logique interne de progrs technique (les premires
machines vapeur taient trs coteuses et trs inefficaces),
ni une logique de pnurie et de substitution (les Etats-Unis,
qui possdent dimmenses forts, recourent massivement au
charbon au XIXe sicle), ni mme une logique qui serait
simplement conomique.
Lhistoire de lnergie est aussi et surtout celle de choix
oolitiques, militaires et idologiques qu'il faut analyser en
istorien, c est--dire en les rapportant aux intrts et aux
ijectifs stratgiques de certains groupes sociaux. Avoir cette
cture politique de l'histoire nergtique est fondamental dans
: contexte climatique actuel : le recours aux ptroles non
onventionnels et aux gaz de schiste et l'volution rcente du
cours du brut montrent qu'on ne saurait laisser les rserves
naturelles dicter le tempo de la transition nergtique. Selon
les modles climatiques, pour limiter l'augmentation de la
temprature moins de 2 C en 2100, il conviendrait de laisser
entre 60 et 80 % des rserves ce jour prouves de ptrole,
de gaz et de charbon sous terre1. Pour des raisons climatiques,
il faut absolument produire une contrainte politique bien avant
que le signal prix nous force changer de modle.
Or, dans ce domaine comme dans d'autres, l'histoire possde
une force extraordinaire de dnaturalisation. L'analyse histo
rique dissout bien des prjugs sur le caractre supposment
indispensable de certaines techniques. Par exemple, le charbon
ne compte que pour 2,7 % du PIB franais en 1914. et 6 9c du
PIB anglais en 19072. Lhistorien Robert Fogel a galement
1- Il ne faudrait pas mettre plus de 886 Gigatonnes (Gt) de CO,

entre 2012 et 2050. Or les rserves actuellement prouves de charbon et
de ptrole quivalent 2795 Gl. Cf. Carbon trackers, Unburnable Carbon,
2012 : Michael Jakob et Jrme Hilaire, Unburnable fossil fuel reserves .
Nature, vol. 517, 2015, p. 150-152.
2. Jean-Claude Debeir. Jean-Paul Dlage et Daniel Hmery, Une
histoire de l'nergie, les servitudes de ta puissance, op. cil., p. 207.
Thermocne 129
montr que, contrairement aux ides reues, les tats-Unis

auraient tout aussi bien pu avoir le dveloppement conomique
trs rapide quils ont connu au xtxc sicle, mais sans les che
mins de fer. En 1890. le profit social1 des chemins de fer
par rapport la meilleure alternative disponible ( savoir un
agencement de canaux et de chariots) ne reprsente que 0,6
1 % du PNB amricain. tant donn la croissance rapide
des tats-Unis cette poque. Fogel conclut que labsence de
chemin de fer naurait retard le dveloppement de l'conomie
amricaine que de quelques mois seulement !
De la mme manire, lhistorien Nick von Tunzelmann12
a calcul quen 1800. en Angleterre, le profit social de la
machine vapeur reprsentait moins dun millime du PNB.
Les effets induits sont alors quasi inexistants : par exemple,
les grandes innovations dans le textile (mtiers tisser mca
niques, spinning jeimy) prcdent lapplication de la vapeur.
Tony Wrigley qualifie lAngleterre de la rvolution industrielle
d conomie organique avance avec une attention tourne
prioritairement vers lagriculture. Le nombre de chevaux passe
dailleurs de 1,29 million en 1811 3,28 millions en 19013.
Andras Malm a galement montr que le potentiel nerg
tique des rivires anglaises tait alors loin d tre pleinement
exploit. Le basculement de l'industrie cotonnire vers le
charbon qui a lieu dans les annes 1830 nest pas caus par
une pnurie nergtique ou par un simple calcul conomique.
Au contraire : dans les dcennies 1820 et 1830, des projets
hydrauliques de grande ampleur associant rservoirs, barrages
et moulins sont envisags qui auraient assur aux industriels
du Lancashire et dEcosse une nergie renouvelable et meilleur
march que la vapeur. Leur chec tient au refus des industriels
de se soumettre la discipline collective quimposait une
gestion communale de la ressource hydraulique : comment
1. Dfini comme la masse de ressources rares (transport, nergie, etc.)

que lutilisation dune technique peut librer pour dautres usages. Robert
Fogel. Railroads ami American Economie Crowth : Essays in Economie
History, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1964.
2. Nick von Tunzelmann, Steam Power and British Industrialization
to 1860, Oxford, Clarendon Press, 1978.
3. Eric A. Wrigley, Continuity, Chance and Change. The Character
o f the Industrial Rvolution in England, Cambridge University Press,
1988. p. 40.
tre sr que les entrepreneurs en amont ne profiteraient pas de

leur position ? Comment tre certain de disposer de lnergie
ncessaire au moment voulu ? Comment tre garanti de ne
payer que pour sa propre force-motrice ? Pourrait-on aisment
dvelopper son usine ultrieurement ? Tous ces problmes et
bien dautres encore ncessitaient une coordination collective et
une centralisation auxquelles les entrepreneurs ne souhaitaient
pas se soumettre. linverse, la machine vapeur, quoique
plus coteuse, constituait une source dnergie flexible, modu
lable et individualiste qui correspondait bien lidologie du
capitalisme textile anglais des annes 1830'.
Si lon considre maintenant le cas de la navigation, lnergie
olienne est encore largement dominante la fin du xtxc sicle :
en 1868, 92 % du tonnage de la marine marchande britannique
est m par la voile1 2. Cette mme anne, les chantiers navals
britanniques mirent leau 879 bateaux voile et 232 bateaux
apeur. La seconde moiti du xtx sicle correspond lpoque
s clippers, ces grands voiliers qui battent des records de vitesse
r vendre leur cargaison avant leurs concurrents et profiter
. prix les plus hauts. Il faut attendre le dbut du XXe sicle
.ur que la vapeur surpasse la voile dans le tonnage mondial,
t mondialisation conomique de la fin du xtx" sicle s'est
-'nsi ralise majoritairement par la force du vent.
La focalisation des historiens sur lnergie, la rvolution
industrielle et les fossiles obscurcit des transformations conco
mitantes tout aussi importantes. Par exemple, lexplosion
dmographique anglo-saxonne du xix' sicle est fonde sur
une rvolution non industrielle : sur lnergie du vent, de
leau, des btes et du bois. Qualifier ces nergies de tradi
tionnelles serait rducteur. Grce la slection, le btail se
perfectionna rapidement : les chevaux de trait amricains des
annes 1890 taient 50 % plus puissants que ceux des annes
1860. La vitesse de trot passa de 3 2 minutes par mille
entre 1840 et 1880. Les historiens estiment que les chevaux
fournissaient la moiti de lnergie totale amricaine en 1850.
Cest la fin du XIXe sicle que le nombre de chevaux atteint
1. Andras Malm, Fossil Capital. The Rise o f Steam-Power and tlie

Roots o f Global Warming, Londres, Verso, 2015.
2. Katherine Anderson, Predicling tlie Weatlter, University of Chicago
Press, 2005. p. 3.
Thermocne 131
son apoge aux tats-Unis : Chicago et New York, en 1900,

on compte 1 cheval pour 25 humains environ1. De mme,
en 1870 encore, grce de nouvelles turbines, lhydraulique
fournit 75 % de lnergie industrielle12.
Plus gnralement, lhistoire des nergies renouvelables, ani
male. olienne et solaire, avant quelles ne soient considres
comme de simples alternatives fait apparatre un pass riche
de lignes techniques ngliges et de potentialits non advenues.
Les quelques travaux sur ce sujet aboutissent des rsultats sai
sissants : la fin du xix' sicle. 6 millions d'oliennes activant
autant de puits eurent le rle historique fondamental douvrir les
plaines du Midwest amricain lagriculture et llevage. 11
ne s'agissait pas de moulins artisanaux mais de rotors, conus
laide de la dynamique des fluides, capables de suivre le vent,
et produits industriellement34. Dans le monde rural amricain, la
production dlectricit dcentralise (par des oliennes et des
batteries) demeure dominante jusquaux grands programmes
d'lectrification rurale de la Dpression et de laprs-guerre1.
De la mme manire, la fin du xixc sicle, du fait dune
pnurie anticipe de charbon et de la mise en valeur des espaces
coloniaux tropicaux, lnergie solaire suscite un intrt consid
rable. De nombreuses solutions techniques sont exprimentes.
Dans les annes 1870, Augustin Mouchot invente la premire
machine vapeur solaire. Il reoit dimportantes subventions
du gouvernement pour dvelopper son systme en Algrie, pays
dmuni de charbon5. En 1885. lingnieur Charles Tellier, qui
avait fait fortune en dveloppant des procds de rfrigration,
met au point un collecteur solaire lammoniaque6. Au dbut
1. Jol T an et Clay McShane, The Horse in tlie City. Living Machines

in llie Nineteenlh Centltry, Baltimore. Johns Hopkins Universily Press. 2007.
2. David E. Nye, Consuming Power. A Social Histoiy o f American
Energies, Cambridge (MA), MIT Press, 1998. p. 82.
3. Alexis Madrigal, Powering the Dream. The History and Promise o f
Green Technology, Cambridge (MA), Da Capo Press, 2011.
4. Robert Righler, Wind Energy in America, a History, Norman,
Universily of Oklahoma Press, 1996.
5. Franois Jarrige, Mettre le soleil en bouteille : les appareils de
Mouchot et limaginaire solaire au dbut de la Troisime Rpublique,
Romantisme, n 250. p. 85-96.
6. Frank T. Kryza, The Power o f Lighl : The Epie Story o f Man's
Quest lo Hamess the Sun. New York, McGraw-Hill, 2003, p. 229.
132 L vnement Antliropocne
du XXe sicle, aux tats-Unis, la Sun Power Company vend

dj des moteurs solaires. L'investissement est certes plus
lev que pour les machines vapeur classiques, mais dun
ordre de grandeur similaire : 164 dollars par cheval-vapeur
au lieu de 40 90 pour le charbon1.
Cest surtout pour les usages domestiques que le solaire
a failli s'imposer. En Californie et en Floride, l'ensoleille
ment et lloignement des gisements de houille expliquent
le dveloppement rapide des chauffe-eau solaires : dans les
annes 1920, un investissement de 25 dollars permettait d'co
nomiser 9 dollars par an en charbon.
Les techniques de la maison passive sont dveloppes dans
les annes 1930 : tude des ombres, de l'ensoleillement et de
l'orientation, grandes baies vitres tournes vers le sud. murs
aveugles isolants vers le nord et utilisation du double vitrage
'qui apparat sur le march en 1932). Ces maisons gnra-
ment luxueuses sinscrivent dans la tradition individualiste
ricaine visant s'extraire des contraintes urbaines lies
rseaux nergtiques.
uranl la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement
iricain finance ces recherches afin de rduire la consom-
ion intrieure de ptrole et de maximiser la part envoye
1 front. Aprs-guerre, la crainte d'un puisement des res
sources constitue un encouragement au solaire. En 1945. le
MOMA New York consacre une exposition aux maisons
solaires bon march ( moins de 3 000 dollars) qui semblent
tre alors la seule option disponible pour faire face au besoin
de logement de l'Amrique d'aprs-guerre12. En 1948. Maria
Telkes, une physicienne du MIT, met au point une maison
solaire autosuffisante 75 %. Des physiciens, vtrans du
projet Manhattan, comme Daniel Farrington, abandonnent le
nuclaire civil pour le solaire. En 1952. la commission Paley
sur les ressources naturelles des tats-Unis, prdisant un pic
ptrolier dans la dcennie 1970, conseille de dvelopper le
solaire, l'olien et la biomasse. Enfin, en recourant des
technologies simples, de petites compagnies vendent des
centaines de milliers de chauffe-eau solaires. En Floride,
1. Ibid., p. 234-237.
2. Daniel A. Barber, Tom orrows house : Solar housing in I940s
America , Technology and Culture, vol. 55. n I, janv. 2014. p. 1-39.
Thermocne 133
au dbut des annes 1950, prs de 80 % des habitations en

sont quipes'.
line histoire politique du CO,
Lhistoire, en relativisant le caractre inexorable des nergies

fossiles, permet de repoliliser leur domination.
Les notions dirrversibilit (lock-in) et de dpendance de
sentier (path dependency) permettent de saisir limportance des
choix politiques dans l'histoire de lnergie12. Les conditions
initiales , l'abondance de charbon ou de ptrole, mais aussi
des dcisions politiques encourageant une source d nergie
plutt quune autre, dterminent les trajectoires technolo
giques sur la trs longue dure. Ces dcisions sont ensuite
perptues par les cadres rglementaires, par la ncessit de
protger des investissements, par lexistence dinfrastructures
lies cette source nergtique, mais aussi par les usages,
la culture, etc. Analyser ainsi les dcisions qui ont produit
notre dpendance quasi exclusive aux nergies fossiles permet
de dissoudre lillusion d un monde technique contemporain
optimal, efficace.
Par exemple, en 1935, en Grande-Bretagne, lindustrie la
plus gourmande en charbon est le gaz d clairage, devant
la sidrurgie elle-mme. Elle engloutit un cinquime de la
houille anglaise (soit 23 millions de tonnes). Pourtant, utiliser
du charbon pour produire de la lumire est une trs mauvaise
affaire : il faut 728 tonnes pour obtenir 100 000 livres sterling
de profits, contre 240 dans la sidrurgie et seulement 120 dans
llectricit, la technique rivale3. Les grands systmes tech
niques comme le gaz dclairage (ou le nuclaire) possdent
une inertie trs forte : le poids des capitaux investis et les
intrts constitus expliquent leur survivance un demi-sicle
aprs lapparition de techniques beaucoup plus efficaces.
1. Adam Rome, The Bulldozer in the Countryside : Suburbcm Sprawl and

the Rise o f American Environmentalism, Cambridge University Press. 2001.
2. Paul David, Clio and the conomies of QWERTY , American
Economie Review, vol. 75, 1985, p. 332-337.
3. H. W. Singer, The coal question reconsidered , The Review o f
Economie Studies, vol. 8, n 3, 1941, p. 166-177, table B.
Inversement, des techniques prometteuses peuvent tre

tues dans luf. Dans les annes 1950, aux tats-Unis, les
investissements dans lnergie solaire sont anantis par la
priurbanisation, par la promotion de la maison prfabrique
bas cot (les fameuses Levittowns) et par un marketing trs
agressif des compagnies d'lectricit. En 1968. le Congrs
mena une enqute sur ces pratiques. General Electric allait
jusqu menacer les promoteurs de ne pas raccorder leurs
lotissements sils proposaient d'autres sources d'nergie.
Pour les promoteurs, noffrir que l'lectricit permettait
de rduire les frais de construction et reportait les cots
nergtiques sur les propritaires1. Cest ainsi que dans
les annes 1950-1960, sans ncessit technique aucune,
simposa aux tats-Unis laberration thermodynamique du
chauffage lectrique.
La priurbanisation et la motorisation des socits occi
dentales constituent sans doute l'exem ple le plus lo-
luent d un choix technique et civilisationnel profondment
ous-optimal et dltre. Aux tats-Unis, dans lentre-
eux-guerres, la priurbanisation correspond un projet
lolitique : la maison individuelle parat tre le meilleur
empart contre le communisme. Le prsident Herbert Hoover
entend lencourager pour stimuler l'instinct de proprit.
En 1926, afin de protger la valeur des proprits, la
Cour suprme officialise la pratique du zoning, sparant
les espaces rsidentiels des activits industrielles et des
minorits ethniques. Pendant la Grande Dpression, le bti
ment et la priurbanisation sont perus comme un facteur
essentiel de relance conomique.
Aprs la Seconde Guerre mondiale simpose une vision
conomiciste et librale du dveloppement urbain, fon
de sur le choix rationnel du consommateur, arbitrant
entre dpense de logement et dpense de transport. Selon
cette logique, le prix de la mobilit tant structurellement
dcroissant et celui du logement relativement stable, les
planificateurs et les urbanistes ne pouvaient quorganiser
I . Adam Rome. The Bulldozer in the Conntn'side : Snburban Sprawl

and the Rise o f American Environmentalisni. op. cil., p. 45-85. On ne
dispose pas de recherches quivalentes sur loption singulire qua choisie
la France de dvelopper le chauffage lectrique dans les annes 1970.
Thermocne 135
le dveloppement des mgalopoles lheure de la moto

risation de masse'.
En fait, y regarder de plus prs, le choix de la voi
ture individuelle correspond des processus beaucoup plus
contingents quon ne le croit. Les historiens amricains ont
ainsi montr que le dmantlement des tramways lectriques
et leur remplacement par des vhicules individuels et des
bus essence ne rpondait aucune logique technique ou
conomique, quil avait considrablement accru les cots de
la mobilit et, moyen terme, avait mme ralenti celle-ci12 !
En 1902, aux Etats-Unis, les tramways transportaient 5 mil
liards de personnes sur 35 000 kilomtres de lignes lectrifies. 11
s'agissait d'un mode de transport sr et relativement confortable.
Entre le rseau ferroviaire national, le dveloppement des tramways
lectriques urbains et interurbains et labsence de bonnes routes,
la voilure individuelle ne semblait pas une technologie particu
lirement prometteuse dans l'Amrique du dbut du xx' sicle.
Le basculement du transport collectif au transport individuel,
qui paraissait absurde nombre de contemporains, s'ancre dans
un vieil antagonisme opposant les municipalits aux compa
gnies de tramways. Au dbut du xxc sicle, ces dernires sont
soumises des attaques constantes de la presse et des autorits
publiques, prsentant leur situation de monopole comme une
entorse la libert d'entreprise. Au mme moment, les Ford T
envahissent les rues (entre 1915 et 1927, le nombre de voitures
New York passe de 40 000 612 000) et ralentissent trams
et trolleys. Elles augmentent galement leur cot dexploitation
car dans la plupart des villes les compagnies de tramways
sont tenues de maintenir les routes en bon tat. A New York,
elles y consacrent 23 % de leurs revenus3. cela sajoutaient
1. Glenn Yago, The sociology of transportation , Anima/ Review o f

Sociology. vol. 9. 1983, p. 171-190.
2. David J. St. Clair, The Motorization o f American Cilis. New York,
Praeger, 1986 ; Glenn Yago, The Dclin o f Transit : Urban Transporta
tion in German and U.S. Cilis, 1900-1970, Cambridge University Press,
1984. Pour un point de vue diffrent : Donald F. Davis, Norlh American
urban mass transit, 1890-1950, History and Technology, vol. 12, 1995.
p. 309-326 ; Dominique Larroque, Apoge, dclin et relance du tramway
en France. Culture technique, vol. 19, 1989, p. 54-64.
3. Zachary M. Schrag. The bus is young and honest , Technology
and Culture, vol. 41, n 1, 2000, p. 51-79.
les redevances aux municipalits. De manire paradoxale, le

tramway subventionnait lautomobile.
Les contrats de concessions tablis dans les annes 1880-1890
ne correspondaient plus la nouvelle situation conomique.
Par exemple, le sacro-saint nickel fare (le ticket 5 cents)
navait pas intgr le doublement du salaire horaire pendant
la Premire Guerre mondiale ou bien la prsence obligatoire
dun second employ dans chaque tramway. Les comptiteurs,
quant eux, ntaient soumis aucune de ces rglementa
tions : les annes 1920 voient ainsi la prolifration de Jitney
bus, des taxis collectifs pirates prenant les passagers aux
arrts de tramway. Dans les annes 1920. les investisseurs se
dtournent des compagnies. Tramways et trolleys font figure
de technologies dpasses.
Le deuxime acte de la tragdie des tramways a lieu dans
les annes 1930. Deux grandes firmes lectriques. General
Electric et Insull, possdent alors la plupart des compagnies,
'intrt tant de lisser les pics de consommation et d'opti-
niser la production de leurs centrales. En 1935, le Wheeler
Rayburn Act oblige les lectriciens vendre les tramways.
Soudainement, des centaines de petites compagnies non ren
tables sont mises sur le march. General Motors. Standard
Oil et Firestone leur portent le coup de grce : ils sallient
deux petites entreprises de transport, Rapid Transit Company
et Yellow Coach Bus Company, pour racheter vil prix les
tramways dans une cinquantaine de villes amricaines. Une fois
aux commandes, ils suppriment les lignes de tramway ou les
remplacent par des bus essence, afin de crer de nouveaux
dbouchs lindustrie automobile. En 1949. une procdure
judiciaire contre General Motors. Firestone et Standard Oil les
condamne une amende drisoire de 5 000 dollars1.
Dans les annes 1930, en France et au Royaume-Uni.
les villes ont une approche librale du transport urbain :
les tramways sont tenus dtre rentables et ne sauraient tre
subventionns. Les compagnies adoptent une politique mal
thusienne, se concentrant sur les lignes rentables et retardant
les investissements. Avec la crise conomique, de nombreuses
1. Stephen Goddard, Gelling There : The Epie Slritggle Behveen

Road and Rail in the American Century, University of Chicago Press.
1996, p. 102-137.
Thermocne 137
lignes ferment. Dans les annes 1950, la plupart des villes

ont perdu leur rseau1. La comparaison avec lAllemagne de
Weimar est clairante car elle confirme limportance du poli
tique dans la dfinition des modes de transport. Premirement,
du fait de la centralit du complexe industriel charbon-train et
de la faiblesse relative de l'industrie automobile, le gouver
nement na aucun intrt encourager la priurbanisation et
la motorisation. Au contraire, en 1927, le SPD au pouvoir
choisit de taxer fortement les automobiles afin de financer
les transports publics. La cration de la compagnie publique
de train Deutsche Bahn en 1920 ainsi que la municipalisation
de la plupart des tramways sinscrivent galement dans une
politique sociale visant baisser le cot des transports pour
les ouvriers12.
LAnthropocne est un Anglocne
La nature minemment politique des additions nergtiques

est confirme par les statistiques historiques des missions de
CO, : la Grande-Bretagne et les tats-Unis reprsentent 60 %
des missions cumules en 1900. 55 % en 1950 et presque
50% en 1980. D'un point de vue climatique, lAnthropocne
devrait plutt sappeler Anglocne .
La comparaison France/Grande-Bretagne est clairante. En
1913, le PNB par habitant des Anglais est 20% suprieur
celui des Franais alors mme que les missions cumu
les anglaises quivalent quatre fois celles de la France
(6 milliards de tonnes de carbone contre 1,5). Durant le long
xixc sicle, les Anglais ont donc mis quatre fois plus de CO,,
pour aboutir une richesse lgrement suprieure celle des
Franais. La grande thse historiographique sur la pluralit des
chemins de lindustrialisation, sur lindustrialisation douce
de la France, conservant longtemps une industrie disperse,
insre dans le tissu rural et fonde sur lnergie humaine,
1. Frdric Hran, Le Retour de la bicyclette. Une histoire des dpla

cements urbains en Europe de 1817 2050, Paris, La Dcouverte, 2014,
p. 50-51.
2. Glenn Yago, The Dclin o f Transit : Urban Transportation in
Germon and U.S. Cities, 1900-1970, op. cil-, 1984.
animale et hydraulique1, se trouve entirement confirme dans

les responsabilits trs diffrentes de ces deux pays dans la
crise climatique actuelle : en 2008, les missions cumules
de la France comptent pour 4 % du total, celles de la Grande-
Bretagne pour 10 %.
La part de responsabilit crasante dans le changement cli
matique des deux puissances hgmoniques du xix' sicle (la
Grande-Bretagne) et du xx' sicle (les tats-Unis) tmoigne
du lien fondamental entre la crise climatique et les entreprises
de domination globale.
O Rle Oumoro tUtyUna Gnmxlnura
Figure 7 - missions annuelles des tats-Unis, du Royaume-Uni

e t du monde en milliers de tonnes de carbone
(Source : Carbon Dioxyde Information Analysis Center.)
Le charbon constituait en effet le carburant de lhgmo

nie britannique. Au-del des territoires sous contrle direct
de Westminster, la Grande-Bretagne possdait un immense
empire informel reposant sur lexportation dhommes, de
I. Patrick O Brien et Calgar Keyder, Economie Growth in Britain and

France, 1780-1914, Londres, Allen & Unwin, 1978.
Thermocne 139
capitaux, de techniques et dingnieurs, un empire fond sur

le libre-change, qui tournait systmatiquement son avantage
grce sa matrise des circuits conomiques. Les exportations
de charbon permettaient de remplir les cales des navires
au dpart de l'Angleterre1 et contribuaient la profitabilit
exceptionnelle de la marine marchande britannique.
Figure 8 - Part des missions des tats-Unis e t du Royaume-Uni

dans les missions cumules mondiales
(Source : Carbon Dioxyde Information Analysis Center.)
Entre 1815 et 1880, les 5/6 des capitaux britanniques investis

ltranger le furent en dehors de lempire formel, principa
lement dans des activits fortement mettrices de CO, (voir
chapitre 10 sur le capitalocne ). Prenons un exemple
concret montrant le lien entre lempire informel britannique et
la globalisation du charbon. Aprs les guerres napoloniennes,
I. John Darwin, The Empire Project : The Rise and Fall o f the Bri-
tisli World-System, 1830-1970, Cambridge Universily Press, 2009. p. 140.
le gouvernement britannique impose aux tats nouvellement

indpendants d Amrique du Sud des traits de commerce
bilatraux. Ds les annes 1820, marchands et ingnieurs
anglais affluent, rachetant de nombreuses mines, en particu
lier celles de cuivre du Chili et du Prou, Swansea, dans le
Pays de Galles, dj spcialis dans le raffinage du minerai
de Cornouailles, devient alors le centre mondial du cuivre.
Il sagit dun phnomne historique indit : des matires
premires sont transportes lautre bout du globe pour tre
transformes et parfois rexportes vers le pays dorigine.
Le charbon est au cur de cette globalisation : Swansea
dispose dune nergie comptitive grce aux mines du Pays de
Galles, dune expertise dans les procds de fonte au coke et.
enfin, le charbon export sert de cargaison pour le voyage vers
lAmrique du Sud . Lexportation de l'expertise britannique
nduit un intrt nouveau pour le charbon partout dans le monde.
Lhgmonie amricaine au xxc sicle repose galement
ir le carbone. L'intensit nergtique du dveloppement
nricain a t rapporte aux origines coloniales du pays :
I dbut du xixc sicle, le travail tait rare, alors que les
matires premires, le bois et le charbon, se trouvaient en
grande abondance. Le patronat avait donc intrt rduire le
besoin en travail et dployer en contrepartie des machines
sans se proccuper des rendements nergtiques.
Les historiens Bruce Podobnick et Tim Mitchell ont rcem
ment introduit un nouvel argument dans cette histoire bien
connue. Tout au long du xxe. le ptrole est constamment plus
cher que le charbon, beaucoup plus cher en Europe, un peu
plus aux tats-Unis12. Comment alors expliquer son extraor
dinaire ascension de 5 % de l'nergie mondiale en 1910,
plus de 60% en 1970?
Lhistoire sociale fournit selon eux la cl de lnigme. Le
charbon (contrairement au ptrole) doit tre extrait des mines
morceau par morceau, charg dans des convois, transport
par voie ferre ou fluviale, puis charg de nouveau dans des
1. Edmund Newell, Copperopolis : The rise and fait of the copper

industry in the Swansea district. 1S26-1921 , Business History, vol. 32.
n 3, 1990. p. 75-97.
2. Bruce Podobnick, Global Energy Sliifis. Fostering Sustainabiliry in
a Turbulent Age, Philadelphie, Temple University Press. 2006, figure 4.1.
Thermocne 141
fourneaux que des chauffeurs doivent alimenter, surveiller

et nettoyer. La pesanteur du charbon donnait aux mineurs le
pouvoir d'interrompre le flux nergtique alimentant lcono
mie. Leurs revendications, jusqualors constamment rprimes,
durent enfin tre prises en compte : partir des annes 1880,
les grandes grves minires contriburent lmergence de
syndicats et de partis de masse, l'extension du suffrage
universel et ladoption des lois dassurance sociale.
Une fois prise en compte laffinit historique entre le char
bon et les avances dmocratiques de la fin du xix" sicle, la
ptrolisation de lAmrique puis de l'Europe prend un sens
politique nouveau. Elle correspond une vise politique : ce
sont les Etats-Unis qui l'ont rendue possible afin de contourner
les mouvements ouvriers. Le ptrole est beaucoup plus inten
sif en capital qu'en travail, son extraction se fait en surface,
elle est donc plus facile contrler, elle requiert une grande
varit de mtiers et des effectifs trs fluctuants. Tout cela
rend difficile la cration de syndicats puissants.
Un des objectifs du plan Marshall tait dencourager le
recours au ptrole afin daffaiblir les mineurs et leurs syndi
cats et darrimer ainsi les pays europens au bloc occidental.
Comme tout systme technique mergent, le ptrole dut en
effet tre massivement subventionn. Les fonds de lEuropean
Recovery Program servirent la construction de raffineries et
lachat de gnrateurs au fioul. Dans la dcennie daprs-
guerre, plus de la moiti du ptrole fourni lEurope fut
directement subventionne par lERP.
Grce sa fluidit, le ptrole permit de contourner les
rseaux de transport et donc les ouvriers qui les faisaient
tourner. Pipelines et tankers, en rduisant les ruptures de
charge, craient un rseau nergtique beaucoup moins intensif
en travail, plus flexible et rsolument international : dans les
annes 1970, 80 % du ptrole tait export. Lapprovisionne
ment tant dornavant global, le capitalisme industriel tait
devenu beaucoup moins vulnrable aux revendications des
travailleurs nationaux. Enfin, le rseau ptrolier tant centr
en quelques points nvralgiques (puits, raffineries et terminaux
ptroliers), il tait plus facilement contrlable1.
I. Timothy Mitchell, Ptrocralia. La dmocratie l'ge du carbone,

Alfortville. re. 2011.
142 L'vnement Antliropocne
Les historiens ont analys de la mme manire la rvolution

verte des annes 1960 en la liant la Guerre froide et la
politique amricaine d'endiguemcnt de l'influence commu
niste. Le gouvernement, avec l'aide des fondations Ford et
Rockefeller puis de la Banque mondiale, entreprend de gagner
les curs des masses rurales asiatiques et sud-amricaines en
modernisant leur agriculture et en leur assurant la scurit
alimentaire. La rvolution verte est fonde sur des varits
de riz et de mas hybrides, combine l'emploi de machines,
de pesticides et dengrais chimiques dont la consommation
mondiale passe de 30 110 millions de tonnes entre 1960 et
1980. En tant que stratgie productiviste. les rsultats sont au
rendez-vous : les productions de bl, de riz et de mas aug
mentent considrablement du Mexique lInde. Ce modle
agricole permet d'viter les pnuries alimentaires dans des
pays forte croissance dmographique tout en rpondant la
'olont des propritaires terriens refusant la rforme agraire. Il
ise aussi mettre l'agriculture au service de l'industrialisation
omme consommatrice d'intrants. en amenant les paysans vers
:s usines, et en limitant le cot du travail urbain grce des
prix rduits des denres alimentaires. Par contre, il ne rpond
pas aux besoins des petits paysans et entrane d'innombrables
effets environnementaux : nappes phratiques puises et pol
lues, sols saliniss et compacts1. Trs demandeuse d'nergie,
la rvolution verte a aussi achev la ptrolisation du monde.
1. Nick Cullather. The Hungn' World : America's Cold War Baille

Against Poverty in Asia. Cambridge (MA), Harvard University Press, 2010.
6
Thanatocne
Puissance et cocide
Au cours du xx' sicle, les guerres sont devenues pi

frquentes et plus meurtrires1. La Premire Guerre mon
diale a tu davantage que toutes celles menes au cours du
XIXe sicle ; la Seconde Guerre mondiale reprsenterait elle
seule la moiti des morts de deux mille ans de guerres12. Les
gains de productivit et les gains de destructivit ont suivi
la mme tendance : le cot de la destruction na fait que
dcrotre tout au long des XIXe et xx' sicles. Rapporte sa
puissance destructrice, la technologie militaire na jamais t
si bon march. En outre, partir du xviiic sicle, en Europe
occidentale, les tats ont considrablement augment leur
capacit fiscale. Les historiens estiment que la Grande-Bretagne,
particulirement prcoce dans ce domaine, parvenait ds 1800
mobiliser 20 % du produit national brut pour faire la guerre.
La guerre est donc devenue plus abordable, en particulier
pour les tats riches. L'analyse statistique des guerres montre
quau xx' sicle les pays les plus riches ont eu tendance
tre plus frquemment en guerre que les pays plus pauvres :
le tiers des pays les plus riches est ainsi responsable de la
moiti des guerres pendant cette priode. linverse, avant
1914, les pays les plus riches avaient tendance tre moins
frquemment impliqus dans les conflits arms. Par exemple,
les tats-Unis sont intervenus dans 9,3 % des guerres entre
1870 et 1945, et dans 11,2 % par la suite3.
1. Mark Harrisson et Nicolaus Wolf, The frequency of wars , Eco

nomie History Review, vol. 65, n 3, 2012, p. 1055-1076.
2. Edmund Russell, War and Nature, Fighting Humons and Insccts
with Chemicals front World War / to Silent Spring, Cambridge University
Press. 2001, p. 8.
3. Mark Harrisson et Nicolaus Wolf, The frequency of wars , an. ciL
Or. au XXe sicle, les tals riches mnent des guerres

fondamentalement diffrentes de toutes celles du pass. Les
troupes sont aides et. dans une certaine mesure, remplaces
par des machines extraordinairement puissantes alimentes par
de colossaux systmes industriels, technologiques et logistiques,
des machines de guerre ncessitant des quantits croissantes de
matires premires et dnergie et pesant de manire indite
sur lenvironnement.
Mme en temps de paix, les complexes militaro-industriels
dtruisent. La Guerre froide constitue ainsi un pic dans
lempreinte environnementale des armes. Les camps den
tranement militaire, souvent pollus (dchets radioactifs,
munitions, etc.), couvraient, la fin des annes 1980 1 %
de la surface du globe (2 % aux tats-Unis). Le maintien
* lentranement des forces occidentales consommaient des
antits normes de ressources : par exemple. 15 % du trafic
ien de lAllemagne de l'Ouest tait li aux exercices mili-
es de l'OTAN. En 1987. l'arme amricaine consommait
% du ptrole national, l'arme sovitique. 3,9 %, l'arme
:annique, 4.8 %. auquel s'ajoutaient 1 % du charbon et
i,6 % de llectricit nationale. Si l'on additionne cela les
missions de CO, lies la production des armements, c'est
entre 10 et 15 % des missions amricaines qui seraient le
fait des militaires pendant la Guerre froide1.
L'efficacit a un sens trs diffrent lorsque lenjeu est de
tuer plutt que dtre tu. Lvolution des systmes darmement
contemporains illustre cette tendance lexubrance nerg
tique. intrinsque au fait militaire. Pendant la Seconde Guerre
mondiale, la troisime arme du gnral Patlon consommait
1 gallon de ptrole (3,7 litres) par homme et par jour. On atteint
9 gallons pendant la guerre du Vietnam. 10 pour lopration
Tempte du dsert et 15 durant la seconde guerre du Golfe.
Les technologies militaires actuelles atteignent des degrs
ingals de consommation nergtique. Un char Abrams de
larme amricaine consomme 400 litres aux cent kilomtres.
1. Michael Renner. Assessing the military's war on the environment .

in Lester Brown (dir.), State o f the World 1991. New York. Norton, 1991.
Voir aussi John R. McNeill et David S. Pointer, The global environtnental
foolprint of the U.S. military. 1789-2003 , in Charles Closntann (dir.). War
and the Environment, Austin, University of Texas Press, 2009. chap. il.
Tlianatocne 145
Ces machines de guerre brlent tellement de combustibles

que les consommations ne sexpriment plus en litres/100 km
mais en litres/heure. Par exemple, un bombardier B52 brle
12 000 litres de carburant par heure, un chasseur F15, 7 000,
soit davantage qu'une voiture en plusieurs anne'es. En 2006,
larme de lair amricaine a consomm 2,6 milliards de
gallons de carburant, soit autant que pendant toute la Seconde
Guerre mondiale sur les terrains extrieurs1.
La transformation fondamentale de la manire occidentale
de faire la guerre, son intgration profonde dans le monde
industriel, la manire dont les militaires ont innerv la recherche
et le dveloppement1 2, tous ces phnomnes sous-tendent lhypo
thse de ce chapitre, savoir que lAnthropocne est aussi
(et peut-tre avant tout) un tlianatocne3.
Une histoire naturelle de la destruction
Le 27 juillet 1943. 1 heure du matin, les Allis dversren

10 000 tonnes de bombes incendiaires sur Hambourg. A une
heure vingt, une tempte de feu, culminant 2 000 mtres,
dvorait la ville. Lcrivain Hans Erich Nossak, dans un
des rares tmoignages allemands de limmdiat aprs-guerre,
souligne les consquences cologiques des bombardements
stratgiques allis. Durant lautomne 1943, Hambourg, les
rats et les mouches tenaient la ville. Les rats, tmraires et
gras, saccouplaient dans les rues, mais les mouches taient
bien plus dgotantes encore, normes, dun vert iridescent,
des mouches quon navait jamais vues auparavant. Elles
formaient des nues sur les routes, copulaient sur les murs en
1. w w w .resilien ce.o rg /sto ries/2 0 0 7 -0 5 -2 l/u s-m ilila ry -e n e rg y -

consumption-facts-and-figures.
2. Amy Dahan et Dominique Pestre (dir.). Les Sciences pour la guerre.
1940-1960, op. cil.
3. Pour des perspectives historiques de plus longue dure sur le lien
entre guerre et environnement, voir John R. McNeill, Woods and warfare
in World history >*, Enviroiwiental History, vol. 9, n 3, 2004, p. 388-410 ;
Richard P. Tucker et Edmund Russell (dir.), Natural Enemy, Naturel
Ally : Toward an Enviroiwiental History o f War, Corvallis. Oregon State
Universily Press, 2004, et Joseph P. Hupy, The environmental footprint
of w'ar , Environment and History, 2008, p. 405-421.
ruine' . En 1945. aprs avoir visit les ruines de Cologne,

Solly Zuckerman. un des pres fondateurs de la recherche
oprationnelle britannique, galement zoologue, avait envisag
dcrire un article sur les consquences environnementales
des bombardements stratgiques. Dans son autobiographie,
il explique y avoir renonc car labsolue dsolation dont il
avait t le tmoin rclamait une uvre bien plus loquente
quil naurait t capable de com poser. Zuckerman avait
propos un titre intrigant son diteur : Histoire naturelle
de la destruction.
Histoire naturelle de la destruction : par respect peut-tre
pour les victimes humaines, les historiens nont gnralement
pas repris ce projet. Aussi, si les spcialistes de la guerre
tudient les circonstances environnementales des combats (le
rle du terrain, lhiver russe, limpntrable fort ardennaise,
etc.), les consquences environnementales de la guerre sont
souvent ignores : bombardements, guerre de tranches, artil
lerie, engins incendiaires. Cette distinction ntant dailleurs
gure satisfaisante : la boue, par exemple, omniprsente dans
les guerres europennes du xx' sicle, est davantage un effet
de la destruction des sols par le passage des engins militaires
quune caractristique pralable des terrains1. De mme, cest
bien parce que les forts eurent un rle dfensif fondamental
(de la guerre de position dans les Ardennes en 1914 la
lactique de gurilla du Viet-Cong) quelles ont tant souffert
des combats.
Les contemporains des guerres avaient une conscience trs
aigu des dvastations environnementales quelles causaient.
Par exemple dans les annes 1820, en France, on incrimine
les guerres rvolutionnaires et napoloniennes pour la rduc
tion du couvert forestier et derechef le refroidissement du
climat. Si les armes de lpoque moderne taient bien sr
trs gourmandes en bois pour la marine et pour les canons (il
faut environ 50 m1 de bois pour fondre 1 tonne de fer, soit123
1. Hans Erich Nossak. Interview mil dent Tode , 1948. cit dans
W. G. Sebald, On the Nalurat History o f Destruction [1999], New York,
Modem Library. 2004, p. 35 (trad. fr. De ta destruction comme lment
de 1histoire naturelle, Arles, Actes Sud. 2004).
2. Ibid., p. 32.
3. Cf. Clyde Edward Wood, Mud. a Military History. Dulles. Potomac
Book. 2007. p. 10-13.
Thanalocne 147
une anne de production soutenable de 10 hectares de fort1),

les guerres industrielles du XXe sicle dvorrent des quantits
de bois plus importantes encore : en 1916-1918, lorsque les
U-boats allemands interrompirent les relations commerciales
de la Grande-Bretagne, celle-ci dut abattre prs de la moiti
de ses forts commerciales pour satisfaire aux besoins mili
taires12. De mme, pendant la Seconde Guerre mondiale, le
Japon perdit 15 % de ses forts1.
Parce quelles entraient dans le calcul des rparations de
guerre, les ingnieurs franais des annes 1920 tudirent avec
prcision les dvastations forestires de la Premire Guerre
mondiale. Ils distingurent les pertes dues aux prlvements
exceptionnels (2 ans de production), les pertes par destruction
directe (50 000 ha)Jet les pertes des bois rendus inutilisables pai
la mitraille56.On comptabilisa galement 3,3 millions dhectares
agricoles affects par les combats. La guerre de tranches
laissa un sol strile, truff de plomb, impropre lagriculture,
qui fera d'ailleurs lobjet de reboisements dans les annes 1930.
La masse de terre retourne par l'artillerie (jusqu 2 000 4m3/ha)
correspond 40 000 ans drosion naturelle".
En plus de ces consquences videntes, mais restant pour
une grande part explorer, il faudrait galement tudier les
destructions environnementales dlibres et leur rle tactique
et stratgique. Les pratiques de la terre brle aux xixc et
1. Rolf Peter Sieferle, The Subterranean Foresl : Energy Systems and

ilie Industrial Rvolution, Isle of Harris (GB). The White Horse Press.
2001. p. 64.
2. A. Joshua West, Forests and national security : British and Ame
rican forest policy in the wake of World War I , Environmental History,
vol. 8. n 2, 2003.
3. William Tsutsui, Landscapes in the dark valley : Toward an
environmental history of warlime Japan , Environmental History, vol.
8. n 2, 2003.
4. Jean-Paul Amat, Guerre et milieux naturels : les forts meurtries
dans l'est de la France 70 ans aprs Verdun , Espace gographique,
vol. 16, n 3, 1987, p. 217-233, et Jean-Yves Puyo, L es consquences
de la Premire Guerre mondiale pour les forts et les forestiers franais ,
Revue forestire franaise, vol. 56, n 6. 2004.
5. Dans les annes 1960, lONF dut tablir un systme de triage pour
reprer les bois lards de munitions rendus inutilisables.
6. Paul Arnould, Micheline Hotyal et Laurent Simon, Les Forts
d'Europe, Paris, Nathan, 1997, p. 114.
XXe sicles, pratiques offensives (durant la guerre de Scession,

linvasion amricaine des Philippines, la guerre des Boers,
la seconde guerre sino-japonaise) ou dfensives (opration
Alberich des Allemands dans la Somme en 1917, ouverture
des digues du fleuve Jaune par les troupes de Tchang Ka-
chek en 1938, destruction des ressources ukrainiennes par
Joseph Staline en 1941), devraient tre apprhendes en tant
que phnomnes environnementaux.
La guerre du Vietnam est sans doute le cas le plus connu et le
mieux document, o la destruction de l'environnement physique
de lennemi constitua un objectif militaire prminent et c'est
ce moment que Barry Weisberg invente le mot d'cocide1.
L'inlanterie amricaine ne progressait quavec laide des rome
plows. de puissants bulldozers qui arasaient les forts et les
cultures. Une bombe spciale de 6 tonnes, la Daisv Cutter, fut
tussi conue de sorte que son souffle puisse crer instantanment
les zones datterrissage en pleine fort. On estime que 85 % des
nunitions utilises par l'anne amricaine visaient non l'ennemi
nais lenvironnement qui l'abrite : forts, champs, btail, rserves
deau, voies de circulation, digues1. En 1972. le gographe franais
Yves Lacoste montra que PUS Air Force bombardait les digues
du delta du fleuve rouge lendroit de sa plus grande largeur, de
manire maximiser les effets dvastateurs sur la population1.
Selon son mot, la gographie , et pourrait-on ajouter, les
sciences environnementales. a sert d'abord faire la guerre .
Constatant l'chec relatif des bombes incendiaires et du
napalm pour dtruire la fort tropicale humide vietnamienne,
larme amricaine pulvrisa finalement des dfoliants issus
de lindustrie des herbicides (l agent orange de Monsanto)
dont les effets mutagnes sur les populations perdurent prs
d un demi-sicle aprs la fin des combats1234. On estime que
1. Barry Weisberg, Ecocide in Indocltina. The Ecology o f War. San

Franciso, Canfield Press, 1970.
2. Greg Bankoff, A Curtain of silence Asias fauna in the Cold
War , in John McNeill Corinna R. Unger (d.), Environmental Historis
o f the Cold War, Cambridge University Press. 2010, p. 203.
3. Yves Lacoste, La Gographie, a sert, d'abord, faire la guerre.
1976, Paris. La Dcouverte, 2012, p. 60-63.
4. Thao Tran, Jean-Paul Amat et Franoise Pirot. Guerre et dfo
liation dans le Sud Vit-Nam, 1961-1971 , Histoire et mesure, vol. 12.
n 7, 2007, p. 71-107.
Thanatocne 149
70 millions de litres dherbicide ont t dverss entre 1961

et 1971, que 40 % des terres arables ont t contamines et
que le Vietnam a perdu 23 % de sa superficie forestire.
Figure 9 - Guerre et dfoliation dans le Sud Vietnam, 1961-1971
Le Vietnam fut galement le thtre dune tentative majeure

d'ingnierie climatique. Entre 1966 et 1972, afin de couper la
piste H Chi Minh reliant le Sud Vietnam la Chine, larme
amricaine a ralis plus de 2 600 sorties ariennes visant
provoquer des pluies artificielles par ensemencement des
nuages. Dans une Amrique emptre dans le Watcrgaie, la
rvlation de cette guerre climatique secrte suscita un grand
moi et lURSS poussa la crise son avantage en portant la

question devant l'ONU. En 1977, lAssemble gnrale adopta
une convention, toujours en vigueur, interdisant lusage des
techniques de modifications environnementales hostiles .
Quoiquessentiellement centre sur l'usage militaire, la conven
tion prohibe galement les manipulations dlibres des
processus naturels, de la dynamique, de la composition ou de
la structure de la terre y compris la biosphre, la lithosphre,
lhydrosphre, l'atmosphre ou lespace . Ce texte constitue
lassise juridique la plus solide pour interdire les expriences
dingnierie climatique actuellement projetes afin de contrer
le changement climatique'.
Si le cas de la guerre du Vietnam est le plus connu, il est
loin dtre unique : la destruction des ressources et de lenvi
ronnement de l'ennemi est une constante des conflits durant
la Guerre froide. Ds 1950. larme anglaise exprimente
les dfoliants en Malaisie pour empcher ses adversaires
tommunistes de pratiquer lagriculture dans la jungle. Durant
a guerre de Core, l'US Air Force bombarde systmatique
ment les barrages rservoirs et les systmes dirrigation. La
Core du Nord aurait perdu 75 % de son approvisionnement
hydraulique. En Afghanistan, les forces sovitiques visrent
galement les systmes d irrigation. Prs de la moiti du btail
afghan aurait disparu pendant la guerre3.
Le napalm, un mlange incendiaire de ptrole et de glifiant,
invent en 1942 par un chimiste d Harvard Louis Fieser avec
laide de Dupont joua un rle central dans les cocides de
la Guerre froide par sa capacit brler la vgtation (et les
hommes qui sy trouvent) sur de grandes surfaces. Employ
ds la guerre du Pacifique, il fut utilis massivement par les
Amricains pendant la guerre de Core (32 000 tonnes), par
larme franaise au Vietnam et en Algrie (durant laquelle les
deux tiers des plantations forestires furent dtruites) ou par
les Anglais en lutte contre la rbellion Mau Mau du Kenya3.1
1. James R. Fleming, Fixing the Sky, op. cit., p. 179-188.

2. Bankoff. op. cit., p. 226.
3. Robert M. Neer. Napalm an American Biography, Cambridge,
Belknap Press, 2013, p. 91-108.
Thcmatocne 151
Brutaliser la nature
En gnralisant, on pourrait faire lhypothse que la guerre,

en crant un tat d'exception, a justifi et encourag une
brutalisation des rapports entre socit et environnement'.
Si la bombe atomique constitue lexemple le plus vident, il
faudrait tudier en tant quidologie la pratique de la terre
brle . En 1940, des dputs anglais pressent Kingsley
Wood, le ministre de l'Air britannique, de dtruire la Fort-
Noire par des bombes incendiaires. Ctait d ailleurs en termes
de biotopes que Churchill expliquait le sens de la guerre
totale qu'il menait : transformer l'Allemagne en dsert12.
De manire rvlatrice, la punition la plus svre envisage
l'encontre de lAllemagne tait dordre environnemental :
Henry Morgenthau, le secrtaire au Trsor amricain, proposait
de ramener l'Allemagne un stade agricole et pastoral.
Au-del du thtre mme des oprations, la prparation
la guerre et le lien organique entre l'institution militaire, la
R&D et les choix technologiques ont jou un rle fondamental
dans lavnement de l'Anthropocne.
Certaines connexions sont tellement videntes quelles nont
gure t tudies jusqu' prsent : en apprenant tuer des
humains de manire efficace, les militaires nous ont aussi
appris tuer le vivant en gnral.
Par exemple, au cours de la deuxime moiti du XXe sicle,
les techniques de pche ont t indirectement rvolutionnes
par les militaires. Le nylon, qui a permis la fabrication de
filets longs de plusieurs kilomtres, nous vient de la Seconde
Guerre mondiale : il a t dvelopp par la compagnie DuPont
(pour remplacer la soie japonaise), pour produire des para
chutes, des gilets pare-balles ou des pneus spciaux. Aprs
la Seconde Guerre mondiale, les appareils de dtection de
bateaux et de sous-marins ennemis ont t mis au service
1. Le concept de brutalisation a t introduit par George L. Mosse

pour dcrire la banalisation de la violence suscite par la Premire G uene
mondiale. Voir De la Grande Guerre aux totalitarismes. La brutalisation
des socits, Paris. Hachette. 1999.
2. Cit dans Jorg Friedrich, The Pire : The Bombing o f Gennany
1940-1945, New York, Columbia University Press, 2007, p. 61.
de la pche industrielle pour reprer les bancs de poissons :

moyen de dtection acoustique, radars, sonars, puis ultrieu
rement le GPS (une cration de la Guerre froide) ont ainsi
multipli de manire exponentielle les capacits de pche et
ont rendu accessibles aux chalutiers les eaux profondes ou
les valles ocaniques. En outre, ces quipements coteux
instaurent un cercle vicieux car leur rentabilisation requiert
de capturer toujours plus de poissons1. Les captures mon
diales ont cr de 6 % par an dans les annes 1950 et 1960
avant de dcrotre partir des annes 1990, la dbauche de
technologie ne parvenant plus compenser la rduction de la
ressource halieutique. Au dbut des annes 2000, par rapport
lentre-deux-guerres, il ne resterait dans l'ocan que 10 Vc
des communauts de poissons de grande taille12.
Les engins militaires, par leur puissance particulire mise au
service des capacits destructives, constituent des archtypes
le ce que lhistorien Paul R. Josephson propose d'appeler les
echnologies brutales (brute force technologies). Les tanks
jnt par exemple fourni un modle pour le dveloppement de
multiples engins chenilles utiliss pour la foresterie (abat-
teuses, dbusqueuses, grumiers3) ou les travaux publics (le
bulldozer). De manire indirecte, ils ont donc contribu aux
atteintes la lithosphre : mines, multiplication des routes
forestires rendant accessibles des ressources naturelles de
Sibrie ou dAmazonie par exemple, dveloppement des espaces
priurbains, etc. On pourrait de la mme manire crire une
histoire croise des techniques minires et militaires : de la
poudre noire utilise partir du xvtf sicle par les mineurs
allemands jusqu la dynamite d'Alfred Nobel qui a rendu
possible lextraction de charbon par rasage de montagne
(mountain top removal mining).
On peut aussi ranger dans cette catgorie les projets dusage
pacifique de la bombe atomique. En 1949. l'ambassadeur
sovitique lONU justifie les premiers essais en invoquant
1. Philippe Cury et Yves Miserey. Une mer sans poissons. Paris.

Calmann-Lvy, 2008. p. 112-113. et Paul R. Josephson, Industriolized
Nature, Washington, Island Press, 2002, p, 197-253.
2. Philippe Cury et Yves Miserey, Une m er sans poissons, op. cil..
p. 83-85.
3. Paul R. Josephson, Indnstrialized Nature, op. cit p. 88-91.
Thanatocne 153
des buts civils : abattre des montagnes, dplacer le cours des

rivires, irriguer les dserts, mettre la vie dans des rgions o
l'homme na jamais mis le pied1. Cela inaugure le discours
de latome pour la paix repris par Eisenhower en 1953.
L'anne suivante, Camille Rougeron. considr comme le grand
stratge franais de la Guerre froide, publie une monographie
dcrivant les applications possibles de la bombe : modifier
le cours des rivires et du climat, faire fondre les glaciers,
construire des centrales nergtiques souterraines, exploiter
les minerais inaccessibles12.
Aux Etats-Unis, le programme secret Plowshare est
lanc en 1957 par la Commission pour lnergie atomique.
Edward Teller, pre de la bombe hydrogne, propose de
creuser un second canal de Panama laide de 300 bombes
nuclaires. Une autre option envisage d'enterrer 764 bombes
sur une ligne traversant la Colombie. En 1958, ladministration
amricaine tudie l'emploi de la bombe H pour construire
un port artificiel au cap Thompson en Alaska. En 1963, la
Commission de l'nergie atomique et la division californienne
des autoroutes proposent de construire une autoroute travers
les Bristol Mountains dans le dsert du Mojave en faisant
exploser 22 engins nuclaires.
Le dbouch civil le plus prometteur pour la bombe ato
mique consistait extraire le ptrole bitumineux dAlberta :
une centaine d'explosions souterraines auraient liqufi le
ptrole pour le rendre exploitable par les techniques d'extraction
classiques. Le projet, trs avanc, fut annul en 1962 aprs
que le Canada eut chang davis sur lopportunit des essais
nuclaires. Par contre, au Colorado, les Amricains utilisrent
la bombe A pour extraire du gaz malheureusement trop charg
en radionuclides pour pouvoir tre commercialis. Loppo
sition grandissante de lopinion publique la contamination
radioactive conduisit fermer le programme Plowshare en
1977. Au total, pendant vingt ans, les Amricains dpensrent
770 millions de dollars et menrent 27 explosions usage
civil. Le programme sovitique quivalent ( programme n 7
sur les explosions nuclaires pour lconomie nationale ) fut
1. Bulletin o f tlie Atomic Scientists, vol. 6, n 1. 1950. p. 19.

2. Camille Rougeron, Les Applications de l'explosion lliermonuclaire,
Paris, Berger-Levrault, 1956.
plus dvastateur encore : ils ralisrent 128 explosions pour

tester 13 usages civils possibles'.
Les transferts entre guerre et agriculture, transferts la fois
technologiques et idologiques, sont mieux connus grce aux
travaux des historiens Sarah Jansen et Edmund Russell. Le
dveloppement des gaz de combat chlors pendant la Premire
Guerre mondiale permit de mettre en vidence les proprits
insecticides de certains composs organochlors. Le Chemical
Warfare Service de larme amricaine dmontra en particulier
lefficacit de la chloropicrine dans la lutte contre le typhus.
Ds 1916, le chimiste Fritz Haber envisage dappliquer les gaz
de combat dvelopps pour larme allemande lextermination
des nuisibles. En lien avec les entomologistes et les forestiers,
il teste diffrentes molcules et diffrents modes de dispersion
sur les champs, les minoteries, les casernes. En 1925, c'est
sous prtexte d application la sylviculture (protection des
orts contre les nuisibles) que Haber et larme allemande
nnent des expriences de bombardements dobus chimiques
pourtant interdites par le trait de Versailles1.
Aux tats-Unis, du fait de la substitution des importations
allemandes et de la demande dexplosifs, lindustrie chimique
amricaine change dchelle pendant la Premire Guerre mon
diale : DuPont, Monsanto, Dow se sont mtamorphoss en
puissantes compagnies. Les revenus des brevets allemands
confisqus financent une association professionnelle : la Che
mical Foundation123 qui uvre en particulier en faveur de la
reconversion de lindustrie des gaz de combat en pesticides.
Symbole de lalliance entre les technologies militaires et
lagriculture, ds les annes 1920. les biplans de la Premire
Guerre mondiale sont rutiliss pour pandre des herbicides.
Mais cest surtout aprs la Seconde Guerre mondiale et la
dcouverte du DDT. un autre compos organochlor, que se
concrtise le rve dltre d une nature purifie, entirement
soumise aux besoins agricoles. Dcouvert par le chimiste
1. Scott Kirsch, Provins Grounds : Project Plowshare and the Unrea-

lized Dreain o f Nnclear Earthmoving, New Brunswick, Rutgers University
Press, 2005.
2. Sarah Jansen. Histoire dun transfert de technologie , La Recherche,
n 340. 2001.
3. Benjamin Ross et Steven Amter. The Polluters : The Making of
Onr Cheinically Altered Environment, Oxford University Press. 2010, p. 20.
Thanatocne 155
suisse Paul Hermann Muller en 1939, le DDT est utilis

massivement par larme amricaine ds 1942 pour lutter
contre le typhus et la malaria durant la guerre du Pacifique.
Trs rapidement, les agriculteurs furent confronts au pro
blme des rsistances. L'arme amricaine, ds la guerre
de Core, note aussi limpuissance du DDT contre certains
moustiques. Sengage alors une course sans fin entre linno
vation et lvolution. Les annes 1950 sont ainsi marques
par le dveloppement rapide de larsenal chimique amricain
autour des composs organophosphors (comme le sarin), des
gaz qualifis d innervants par leur capacit bloquer une
enzyme du systme nerveux. Ayant un effet similaire sur les
insectes, innovations phytosanitaires et militaires salimentent
rciproquement. Par exemple, cest en travaillant partir du
pesticide Amiton que les chercheurs britanniques du Defence
Science and Technology Laboratory mettent au point le puis
sant gaz de combat Vx1.
Guerre et chimie ont puissamment contribu llaboration
d'une culture de lannihilation : de la Premire Guerre mon
diale la Seconde, on passe progressivement d'un contrle
des nuisibles fond sur lentomologie (utiliser les prdateurs
des insectes ou des substances naturelles pour protger les
rcoltes) une logique dextermination. Forbes, un des plus
grands cologues amricains, expliquait ainsi en 1915 : la
lutte entre lhomme et les insectes a commenc bien avant la
civilisation, elle a continu sans armistice jusqu maintenant
et continuera jusqu ce que lespce humaine prvale12 .
Pendant la Seconde Guerre mondiale, phobie des insectes et
racisme salimentent rciproquement : Japonais et Allemands
sont ainsi souvent caricaturs sous les traits dinsectes, de
cafards ou de vermine exterminer grce aux insecticides
chimiques. LAllemagne nazie poussa ce processus de ds
humanisation son terme. Des liens la fois idologiques
(dgnrescence, puret, hygine de lespce) et techniques
(le Zyklon B tait un pesticide) relient lextermination des
nuisibles et celle des Juifs dans les camps de concentration.
1. Brian Balmer, Britain and Biological Warfare : Expert Advice and

Science Policy 1930-65, Basingsioke, Palgrave, 2001.
2. Cit dans E. Russell, War and Nature, Fighting Humons and Insects
with Chemicals front World War / to Silent Spring, op. cit., p. 23.
Notons enfin que, de la Seconde Guerre mondiale jusqu

la publication de Silent Spring de Rachel Carson (1962),
lindustrie chimique bnficia aux tats-Unis dun immense
prestige grce sa participation dans leffort de guerre et cela
en dpit de la conscience du danger des rsidus de pesticides
dans lalimentation et de leur toxicit aigu pour les ouvriers
agricoles1.
L o u s e o u s J a p a n ic a s
Figure 10 - Le Japonais vu comme un pou

dans un magazine amricain en I94S
(Source : Leathemeck. vol. 28. mars 1945.)
Les technologies autarciques
Aprs les atteintes directes lies aux combats, aprs linven

tion de technologies brutales tuant lhomme et, par exten
sion. le vivant en gnral, resterait tudier un ensemble de
phnomnes historiques plus complexes qui lient de manire
indirecte la guerre et l'Anthropocne. Par exemple, limpratif
d approvisionnement dune conomie de guerre entrane la
duplication des infrastructures productives et, en fin de compte,
la constitution de surcapacits industrielles. Ou encore, on
pourrait tudier le rle quont jou la mobilisation industrielle,
lurgence de guerre, limpratif de substitution aux importations
ou les blocus dans la mise en place de systmes productifs
autarciques particulirement polluants et nergivores.
1. Linda Nash. Inescapable Ecologies : a History o f Environment.

Disease, and Knowledge. Berkeley, University o f California Press, 2006,
p. 134-151.
Tliariatocne 157
Le premier grand systme chimique industriel fond sur

le procd Leblanc de synthse de la soude, partir d acide
sulfurique et de sel marin, apparat ainsi pendant les guerres
napoloniennes : en 1808-1809, privs dapprovisionnement
en soudes naturelles venant d Espagne (des cendres de plantes
maritimes, indispensables aux industries textile, savonnire
et verrire), des chimistes franais parvinrent synthtiser
une soude factice partir de sel et dacide sulfurique. Il
sagit sans doute de l'industrie la plus polluante de lpoque :
la production de 2 tonnes de soude dgageait une tonne de
vapeur dacide chlorhydrique qui corrodait tout aux alentours
et dtruisait en particulier les rcoltes et les arbres.
Au-del de ses effets environnementaux directs, les cons
quences historiques de la soude factice sont trs importantes
car c'est pour protger ces usines chimiques extraordinairement
polluantes et souvent possdes par des industriels proches du
pouvoir (Chaptal au premier chef, qui est la fois chimiste,
industriel et ministre de lIntrieur) que fut labor le dcret
de 1810 sur les tablissements classs. Or, ce dcret opre
un basculement fondamental dans la logique de la rgulation
environnementale : les usines sont dornavant soumises la
justice administrative (conseil de prfecture et Conseil dEtat),
cest--dire des institutions pensant lchelle nationale et qui
sont beaucoup plus industrialistes que les justices locales ou
les polices urbaines dAncien Rgime1. Et comme en 1810
l'Empire est son apoge, ce basculement industrialiste de
la rgulation environnementale a eu des rpercussions dans
toute lEurope.
Le second grand systme chimique n de la guerre et
du projet dautarcie repose sur une raction dcouverte en
1896 par le chimiste franais Paul Sabatier : lhydrognation.
Par catalyse, on peut ajouter de lhydrogne de nombreux
composs organiques et inorganiques123. Lhydrognation de
lazote (N) pour obtenir de lammoniac (NH3) fut mise au
point par la firme chimique allemande BASF juste avant
1. Thomas Le Roux, Le Laboratoire des pollutions industrielles. Paris.

1770-1830, Paris, Albin Michel, 2011, et Jean-Baptiste Fressoz, L'Apoca
lypse joyeuse, op. cit.
2. David Edgerton, Quoi de neuf ? Du rle des techniques dans l'his
toire globale, Paris, Seuil, 2013, p. 165-169.
la Premire Guerre mondiale ; cette dcouverte prit toute

son importance pendant la guerre, car lammoniac tait un
composant essentiel des explosifs et les Allemands taient
coups des approvisionnements venant d'Amrique du Sud.
La production dazote devient donc minemment stratgique et
cest ce qui allait, par la suite, permettre son industrialisation.
ses dbuts, dans lentre-deux-guerres, lindustrie de l'azote
fut en effet largement subventionne par les Etats pour des
raisons militaires : il fallait encourager l'utilisation agricole
des engrais chimiques pour assurer le maintien d'une capacit
de production militaire1. Le procd Haber-Bosch de synthse
de l'ammoniac constitue bien sr une pice centrale du puzzle
historique de lAnlhropocne. Premirement, en rduisant le
cot de la fertilisation il rduisait aussi la ncessit du recy
clage des matires organiques et du compostage et en cela il
constitue un lment crucial de la rupture mtabolique entre
la socit humaine et les cycles biogochimiques naturels.
Deuximement, la synthse de l'ammoniac requrant des
conditions de temprature et de pression extrmes (400 C et
200 bars), elle consomme des quantits importantes d'nergie.
Avec les tracteurs, les engrais azots connectent donc troi
tement la croissance dmographique et la consommation de
ptrole. Enfin, les engrais artificiels ont profondment perturb
le cycle biogochimique naturel de l'azote l'chelle globale,
entranant leutrophisation des estuaires et le relargage dans
latmosphre doxyde d'azote, un puissant gaz effet de serre.
L'autre grand procd d'hydrognation concerne le carbone
et la production dessence artificielle. Une fois encore, le
contexte d'autarcie et de prparation la guerre est dtermi
nant. L'une des grandes priorits du plan quadriennal nazi de
1956 concernait l'autosuffisance en carburant. Sous le contrle
d Hermann Goring. la compagnie IG Farben fut charge de
produire tle l'essence artificielle. En 1944. l'Allemagne pro
duisait 25 millions de barils partir de charbon. En termes
nergtiques, le procd tait fort peu efficace : il ncessitait
b tonnes tle charbon pour obtenir 1 tonne de ptrole. Aprs
la guerre, cette technologie autarcique fut donc abandonne,
hormis en Allemagne de lEst, coupe du march international
du ptrole, et dans l'Afrique du Sud de l'apartheid. La Chine
l. Arnaud Page. Nilrogen in lhe British World -, article paratre.

Thanatocne 159
sintresse actuellement celte technologie pour augmenter

ses stocks stratgiques de ptrole. Dans la perspective du
pic ptrolier, lhydrognation du charbon permettrait une
continuation du thermocne sur le moyen terme et, derechef,
une aggravation du changement climatique aux consquences
incalculables1.
Mobiliser le monde
La guerre, en perturbant ou interrompant les relations com

merciales, contraint Etats et entreprises explorer de nouvelles
solutions d'approvisionnement. Si les technologies autarciques
constituent la rponse des domins, les puissances hgmo
niques, la Grande-Bretagne et les tats-Unis, recoururent
plutt llargissement gographique de la base matriels
de leur conomie. Historiquement, les guerres ont contribi
dcouvrir de nouvelles sources de matriaux stratgiques
donc intgrer de nouveaux espaces lexploitation ind>
trielle de la nature.
Ainsi, il est hautement significatif que le premier transi
global de masse ait eu lieu pendant les guerres napolo
niennes. Jusqualors, seuls les produits haute valeur ajoute
traversaient lAtlantique : le sucre (50 000 tonnes par an
la fin du xvtnc sicle), le riz, le tabac et bien sr les mtaux
prcieux. En 1808, le blocus continental impos par Napo
lon rompt lapprovisionnement de la Grande-Bretagne en
bois de la Baltique, une ressource indispensable la Royal
Navy. L'Angleterre se tourne alors vers lAmrique du Nord.
Les exportations de bois passent de 21 000 tonnes en 1802
110000 en 1815. Cette exploitation du bois amricain cra
des habitudes commerciales, et loin de saffaiblir aprs la fin
de la guerre, elle saccrut considrablement une fois la paix
revenue. Avant la guerre, 6 % seulement des importations de
bois britannique provenaient de lAmrique, ce chiffre passe
74% aprs 1815. Cette transformation dans le commerce du
bois constitue un phnomne historique majeur car elle tripla
en quelques annes les capacits de transport transatlantique
1. Alexander Gladstone, Coal emerges as Cinderella at China's energy

bail, Financial Times, 1" mai 2013.
et rendit ainsi possibles les vagues dmigration de masse

du xtx sicle1.
La guerre impose galement une mobilit accrue des hommes
et des choses. Elle requiert ltablissement de nouvelles infras
tructures dont les effets conomiques et environnementaux
perdurent longtemps aprs le retour de la paix. Cest ainsi,
pour rsoudre des problmes de logistiques ayant trait
lapprovisionnement des troupes et de la marine, que lon
creuse la fin du xvm' sicle le Grand Junction Canal entre
Londres et les Midlands inaugur en 1805. puis le Grand
Union Canal en 1806. Lexemple le plus connu est celui
des autoroutes allemandes. Si la propagande nazie mettait
en avant la modernit des grands projets dinfrastructure et
leur effet de relance conomique, le dveloppement prcoce
des autoroutes dans un pays trs faiblement motoris visait
en fait rsoudre le dilemme stratgique de lAllemagne,
savoir sa vulnrabilit face une attaque coordonne sur les
fronts est et ouest. En 1933. Fritz Todl fut charg par Hitler
de construire 6 000 kilomtres d autoroute en cinq ans. La
justification dun tel programme tait tire de la Premire
Guerre mondiale et des taxis de la Marne qui avaient sauv la
France de la dfaite en septembre 1914. Grce aux autoroutes
de Todt, 300 000 hommes devaient pouvoir traverser le Reich
d est en ouest en deux jours seulement123.
Par extension, on peut tout fait dfendre lide que la
ptrolisation des socits occidentales des dcennies 1950
et 1960 a t prpare pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le cas de la Grande-Bretagne est clairant : avant la guerre,
ce pays tait le premier exportateur d nergie au monde. La
Seconde Guerre mondiale et le recours massif au ptrole
amricain en firent le plus grand importateur dans les annes
1950. En outre, la guerre imposa la construction de raffine
ries et dun rseau de pipelines pour acheminer le ptrole
vers les arodromes militaires. Cette logistique ptrolire.
1. James Belich, Replenesliing the Earth. The Selliers' Rvolution

and the Rise o f the Anglo-World J 789-1939, Oxford University Press.
2009, p. 106-114.
2. Adam Tooze, The Wag's o f Destruction. The Making and Breaking
o f Nazi Economy, Penguin Books, 2008, p. 46 ; Thomas Zeller, Driving
Germany : The Landscape o f the Germon Autobahn, New York, Berghahn
Books. 2007, p. 51-66.
Thanalocne 161
extrmement coteuse et finance en grande partie par des

fonds publics, permettra la massification de lautomobile
aprs la guerre1.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, la priurbanisation am
ricaine (et donc la motorisation) est encourage par la menace
nuclaire. Les stratges considrent les villes amricaines du
point de vue du bombardement stratgique. Au regard du succs
de la politique allemande de dispersion industrielle entre 1942
et 1944, ils estiment indispensable de dconcentrer le systme
industriel amricain afin de le rendre plus rsilient face au
feu nuclaire. En 1951 est lance une politique nationale pour
la dispersion industrielle . Le gouvernement accorde aux
entrepreneurs acceptant de sloigner des centres industriels
des rductions dimpt, un accs favorable aux ressources
stratgiques, des prts bonifis et des contrats militaires. Cest
ce moment qumergent des villes-satellites et des routes
de contournement (comme la route 128 autour de Boston) o
stablissent de prfrence les industries stratgiques. Cest
aussi ce moment qu'apparat la promotion officielle de la
banlieue comme cadre de vie agrable, loin de la pollution
et des embouteillages12.
Eisenhower, qui avait t trs impressionn par les mirobahns
allemandes, lance sous sa prsidence lun des plus importants
programmes de gnie civil du xx sicle : la construction de
70 000 kilomtres d'autoroute en quinze ans pour un cot de
50 milliards de dollars (le plan Marshall slevait 17 mil
liards de dollars3). Cet investissement colossal fut justifi au
Congrs pour des raisons de dfense nationale : les autoroutes
devaient permettre l'vacuation des villes en cas dattaque
nuclaire. En 1956, aprs des annes de ngociations, le
Congrs vota le National Interstate and Defense Highways
Act. Le trac des interslate highways rpondait en partie des
objectifs militaires, traversant des rgions faiblement habites
pour desservir les quatre cents bases militaires amricaines.
1. David Edgerton, Britains War Machine. Weapons, Resources, and

Experts in tlie Second World War, Oxford University Press, 2011, p. 181.
2. Peter Galison, War against the ccnter , Grey Room, vol. 39,
2001. p. 5-33.
3. Stephen B. Goodard, Getting There. The Epie Struggle Betweetl
Road And Rail, University of Chicago Press, 1996, p. 184.
Le oabarit des routes, des tunnels et des ponts fut fixe' pour
accommoder les engins militaires1.
La guerre joue galement un rle fondamental dans la mise

en place de linfrastructure de la globalisation conomique
du second xxc sicle. Le caractre mondial de la guerre pose
des dfis logistiques immenses pour la marine marchande.
En 1941 Suez, 117 bateaux attendent d tre dchargs, en
I . John R. McNeill et Corinna R. Unger, Environmentat Historis of

llte Cold War, Cambridge University Press. 2010, p. 7.
Thanatocne 163
mai 1942 Bombay, 171. Les ports du Moyen-Orient sont

amnags pour recevoir le matriel de guerre amricain. Parce
que la guerre est globale, elle reconfigure les conditions de
la globalisation1. En janvier 1941, les Etats-Unis lancrent un
programme durgence de construction de cargos, les fameux
liberty sliips. Plus de 2 700 furent construits entre 1941 et
1946. Le rsultat est que la marine marchande mondiale tait
plus importante en 1946 quen 1939, en dpit de la perte ou
de lobsolescence de la moiti des navires d avant-guerre !
Les destructions de guerre et les liberty ships expliquent la
ptrolisation de la marine mondiale : avant la guerre, 30 %
de la marine mondiale fonctionnait au mazout, aprs la
guerre, 52 %12.
Lhistoire de la conteneurisation, qui a profondment faonn
la globalisation conomique que nous avons vcue depuis
les annes 1980, est galement lie celle de la guerre.
En 1956, Malcom McLean, dj la tte dune importante
entreprise de transport routier, achte deux ptroliers de la
Seconde Guerre mondiale quil convertit en porte-conteneurs.
Lentreprise stagne jusqu ce que la guerre du Vietnam lui
ouvre un immense march. En 1965, larme amricaine est
confronte un dsastre logistique : transporteurs dfaillants,
vols, pertes, etc. Faute de dockers forms et de grues adap
tes, les navires en attente de dchargement saccumulent
dans le port de Saigon3. On est oblig de transborder le
matriel dans de petits bateaux, augmentant ainsi les cots
et les pertes. En 1966, McLean convainc le Pentagone de
lui confier la logistique. En 1973, les revenus de Sea Land
Service provenant du militaire slevaient 450 millions de
dollars. McLean, ne souhaitant pas repartir vide, dcide que
ses porte-conteneurs devront faire escale au Japon, alors en
trs forte croissance. Le gouvernement japonais saisit locca
sion : les ports de Tokyo et Kbe sont rapidement quips
des infrastructures ncessaires. La baisse du prix du transport
1. Michael B. Miller, Europe and llie Maritime World. A Twenlielh-

Century Hislory. Cambridge Universily Press, 2012. p. 276-288.
2. David dgenon, Britain's War Machine, Weapons, Resources, and
Experts in the Second World War, op. cil., p. 82.
3. Marc Levinson, The Box, How the Shipping Container Mode the
World Smaller and the World Economy Bigger, Princeton Universily Press,
2006, p. 175.
accrut les exportations japonaises (produits lectroniques et

automobiles) destination des Etats-Unis, amorant ce quil
est convenu dappeler la globalisation .
Brler, tuer
Lun des grands chantiers de lhistoire de IAnthropocne

concerne les multiples jonctions quil convient dtablir entre
le thermocne et le thanalocne. Les militaires ont jou un
grand rle dans le dploiement de technologies nergivores,
pour lesquelles la puissance importait beaucoup plus que le
rendement.
Durant les guerres napoloniennes, les gouvernements euro
pens portent un intrt accru au charbon. La multiplication
des fonderies de canons acclre le dveloppement des mines.
En France, le cadre lgal est simplifi, le droit des conces-
ionnaires renforc et lEtat finance la prospection minrale
grande chelle. En 1811. les ingnieurs des mines conduisent
de vastes reconnaissances dans la rgion de Saint-tienne
afin de dlimiter les gisements et de prciser les contours des
concessions. Alors que le charbon est encore rejet pour la
consommation domestique cause de ses mauvaises odeurs
et de son insalubrit, les militaires signent de gros contrats
dachat qui stabilisent et encouragent linvestissement minier.
Selon Chaptal, la production de houille en France passe de
250 000 tonnes par an en 1794 820 000 en 1814'. Le char
bon devient soudainement une ressource stratgique : la Sarre
annexe la France par le trait de Campo Formio de 1797
connat une expansion de ses mines de fer et un premier
dveloppement du charbon.
La marine britannique a jou un rle historique fonda
mental pour la globalisation du charbon. Ds 1824, la East
India Company emploie des bateaux vapeur dans sa guerre
contre le royaume de Mandalay en Birmanie. partir des
annes 1830, les bateaux vapeur sont utiliss sur les ctes1
1. Jean-Antoine Chaptal. De l industrie franaise, Paris, Renouant,

vol. 2. 1819, p. 113. Denis Woronoff indique une production plus haute pour
lAncien Rgime : 600 000 tonnes en 1789 et 900 000 tonnes la fin de
lEmpire. Voir Histoire de l industrie en France, Paris, Seuil, 1994, p. 194.
Tlianatocne 165
de Chine par les trafiquants dopium anglais. Ces petites

canonnires leur confrent une incroyable assurance. Menac
par le gouverneur de Canton, William Jardine, un grand
armateur accessoirement trafiquant d opium, rplique ainsi
avec hauteur : Notre commerce ne doit pas tre sujet des
caprices que des canonnires pourraient briser par quelques
dcharges de mortier sur cette ville. La premire guerre
de l'Opium (1839-1842) dmontre la supriorit des bateaux
vapeur sur les jonques militaires chinoises. En plus de la
propulsion vapeur, les coques mtalliques permettent aux
canonnires de naviguer dans des eaux peu profondes et donc
de remonter les rivires afin de pourchasser les embarcations
ennemies ou de menacer les villes de lintrieur1.
Cest ce moment que lamiraut organise, en partenariat
avec le Geological Survey britannique, une reconnaissance
globale des ressources en charbon, propres assurer ses lignes
dapprovisionnement : Bengale, Australie, Java, Nouvelle
Guine, Malaisie, Brunei, Palestine, Syrie, Niger, Socotn
Aden. Natal, etc. LEmpire britannique tisse un rseau densi
de mines et de points de ravitaillement qui fondent sa domi
nation navale jusquau dbut du xx sicle. Pour les pays dj
dans lorbite britannique, demander une expertise gologique
constituait galement la manire la plus rapide et la plus
efficace dattirer le capital et les ingnieurs britanniques-.
L'amiraut britannique joue galement un grand rle dans
la ptrolisation de la marine mondiale et, plus gnralement,
dans la jonction, si dltre, entre le fait militaire et le ptrole
au xxc sicle. En juillet 1911, le navire de guerre allemand
Panther croise au large dAgadir. Selon Churchill, qui est
nomm First Lord of the Admiralty en septembre, la sup
riorit de la Royal Navy face sa rivale allemande constitue
un impratif absolu, mettant en jeu la survie de lempire.
Pouss par les intrts ptroliers, Churchill est galement
convaincu des intrts tactiques du ptrole : plus dense en12
1. Daniel Headrick, The Tools o f Empire. Technology and European

Imperialism in the Nineteenth Century, Oxford University Press. 1983.
p. 17-58.
2. Robert A. Stafford, Scientist o f the Empire. Sir Roderick Murcliison,
Scientific Exploration and Victorian Imperialism, Cambridge University
Press, 1989.
166 L vnem ent Anthropocne
nergie que le charbon, il confre aux navires un plus grand

rayon daclion, une vitesse plus leve : il conomise place et
main-d'uvre ; fluide, le ptrole se charge plus vite. Encore
fallait-il s'assurer de l'approvisionnement d une ressource
dont lempire tait dnu. Le gouvernement britannique achte
51 % des actions de l'Anglo-Persian et signe un contrat de
vingt ans pour lapprovisionnement de la marine britannique.
Celte dcision inaugure un sicle de rivalits et de guerres
dans le golfe Persique1.
La Premire Guerre mondiale confirme limportance strat
gique du ptrole. En 1914, le corps expditionnaire britannique
en France disposait seulement de 827 voitures ; la fin de la
guerre, de 56 000 camions. 23 000 voitures et 34 000 motos.
La Premire Guerre fut perue par les tats-majors comme la
victoire du camion sur la locomotive'. Elle acclra la recherche
sur .la combustion du ptrole : la vitesse, les rendements et
la puissance des moteurs doublrent en quatre ans. Aids par
les Etats, les constructeurs automobiles renouvelrent leurs
quipements, introduisirent le travail la chane et gnrali
srent l'application du taylorisme, permettant ainsi d'intgrer
des travailleurs non qualifis l'industrie mcanique. En
France, lindustrie automobile quadruple ses capacits1. Plus de
200 000 avions de combat furent produits par les belligrants.
La guerre et la Grande Acclration
Mais cest bien la Seconde Guerre mondiale qui produit

la rupture dcisive. Elle marque un saut nergtique par
rapport la Premire. En moyenne, le soldat amricain de
la Seconde Guerre consommait 228 fois plus d'nergie que
celui de la Premire. Le principal avantage stratgique des
armes allies consistait dans leur approvisionnement presque
illimit en ptrole amricain. Le rle nouveau de l'aviation
accrut brutalement la demande de ptrole. Les statistiques de123
1. Daniel Yergin, The Prize [1991], Londres, Simon & Schuster,

2008, p. 137-147.
2. Ibid., p. 156.
3. J.-P. Bardou. J.-J. Chanaron. P. Fridenson et J. M. Laux, La R\'o-
Union automobile, Paris, Albin Michel, 1977, p. 114.
Tlianatocne 167
larme de lair amricaine indiquent une consommation de

carburant daviation de prs de 50 milliards de litres, 80 %
tant d'ailleurs consomms lintrieur des Etats-Unis, ce qui
souligne limportance majeure de la logistique et du complexe
militaro-industriel dans les consommations militaires. La part
de ptrole dvolue larme amricaine passa de 1 % de la
production nationale avant-guerre 29 % en 1944. De manire
corrlative, les tats-Unis dvelopprent fortement leurs capa
cits dextraction de 1,2 1,7 milliard de barils par an.
La logistique du ptrole sort transforme de la guerre :
pipelines et capacits de raffinage augmentent brutalement pour
rpondre aux besoins militaires. La production de carburant
d'aviation ( indice d'octane 100) constitue lun des plus
grands projets de recherche industrielle de la Seconde Guerre
mondiale. Les investissements dans le procd dalkylation
s'levrent I milliard de dollars, soit la moiti du projet
Manhattan. Au sortir de la guerre, les tats-Unis pouvaienl
produire 20 millions de tonnes de carburant daviation par an ;
la Grande-Bretagne tenait la seconde place avec 2 millions
seulement1. De mme, deux gigantesques pipelines furent
construits dans l'urgence en 1942 pour relier les champs ptro
lifres du Texas au New Jersey et, de l, le front europen.
Ces pipelines initialement conus pour assurer un transport
sr, labri des U-boats allemands, sont toujours en service.
La Grande Acclration des annes 1950 devrait natu
rellement conduire sinterroger sur le rle charnire dans
lhistoire de lAnthropocne de la Seconde Guerre mondiale,
et de l'effort de guerre amricain en particulier. Aprs l'pi
sode de la Blitzkrieg, la Seconde Guerre mondiale devient
fondamentalement un affrontement de systmes productifs.
La Grande Acclration est la rsultante de la mobilisation
industrielle pour la guerre, puis de la cration de marchs
civils destins absorber les excs de capacits industrielles.
Entre 1940 et 1944, la production industrielle amricaine
augmenta plus vite qu nimporte quelle priode de lhistoire :
elle avait cr de 7 % par an pendant la Premire Guerre
mondiale, elle quadrupla entre 1940 et 1944 (la production
1. David Edgerton. Briloin 's War Machine, Weapons, Resources, and

Expens in the Second World War, op. cit., p. 185.
de matires premires augmenta quant elle de 60 %)'. Les

firmes, chaudes par le problme lancinant de la surpro
duction dans les annes 1930, taient rticentes dvelopper
leurs capacits productives la hauteur des besoins militaires.
Linvestissement dans la production fut donc largement financ
sur fonds publics : le gouvernement amricain prenait sa
charge les infrastructures, les quipements et loutillage et
confiait ensuite leur gestion aux compagnies prives. Aussi,
la part de linvestissement industriel ralis par la dpense
publique amricaine atteint en 1943 le record historique absolu
de 70,4 % (moins de 10 % actuellement)12. Le rsultat de cette
dbauche dinvestissement public dans les infrastructures de
production ou de transport fut une multiplication par 15 de
la production davions et de munitions, par 10 des bateaux,
par 3 des produits chimiques, par 2 du caoutchouc, par 3 de
la bauxite, etc.3 Mesur en tonnes-kilomtres, le transport
outier fit plus que doubler, le transport arien fut multipli
ar 6, et le volume du ptrole transport par pipeline par 5.
Le problme des surcapacits productives et de leur recon-
ersion en temps de paix peut tre illustr avec le cas de
'aluminium. La production daluminium est trs polluante et
-rs intensive en nergie : il faut tout dabord transformer la
bauxite en alumine, puis lalumine en aluminium. Actuellement,
la production daluminium consomme 4 % de llectricit
mondiale. La France, qui est le berceau de laluminium dans
lentre-deux-guerres, localise ses industries dans les Alpes
prcisment cause de l'abondance d'lectricit hydraulique.
Avant la Seconde Guerre mondiale, les usages de ce mtal
trs coteux sont limits.
Le dveloppement de laviation militaire pendant la Seconde
Guerre mondiale change radicalement la donne. En cinq ans
300 000 avions militaires, dont 97 000 bombardiers, furent pro
duits aux tats-Unis. 123 000 en Grande-Bretagne et 111 000 en
Allemagne. Aux tats-Unis, on passe ainsi de 130 000 tonnes
1. Alan S. Mihvard, War, Economy and Society, 1939-1945, Londres,

Allen Lane, 1977. Plican. 1987. p. 65.
2. Alan Gropman (dir.), The Big L. American Logistics in World War
II, Washington. National Defense University Press. 1997. p. 150.
3. Alan S. Milward. War, Economy and Society, 1939-1945, op. cil.,
p. 69.
Tlianatocne 169
de bauxite extraite en 1939 1,1 million en 1945, au Canada,

de 66 000 tonnes 500 000 tonnes. La production mondiale
est multiplie par trois pendant la Seconde Guerre, lAm
rique du Nord en fournissant les trois quarts. La gographie
de la bauxite change en consquence : la France, la Grce et
l'Italie qui en taient les principales sources sont remplaces
par le Surinam, la Guyane britannique et la Jamaque1. La
production de bauxite est trs polluante du fait des mtaux
lourds rsiduels qui contaminent les nappes phratiques, et le
dplacement des gisements dans des pays pauvres simplifie
le processus dextraction.
Au sortir de la guerre, les initiatives sont nombreuses pour
trouver des dbouchs l'industrie de laluminium. En Angle
terre, une loi de 1944 prvoit la construction dans lurgence
de 500 000 maisons prfabriques. Lindustrie de laviation y
voit matire reconversion et produit en masse des maisons
individuelles et des coles en utilisant laluminium et lamiante12.
Aux Etats-Unis, la compagnie d'aviation Beech demande
larchitecte Buckminster Fuller de concevoir des habitations
en aluminium. L'industrie de laluminium conquiert ensuite
de multiples marchs pour les quipements industriels, lauto
mobile, les transports, les turbines, etc. En dpit des alertes
sanitaires, il est vendu comme mtal culinaire par excellence,
qui ne donne pas de got, conduit bien la chaleur, ne rouille
pas, comme conservateur et mulsifiant dans lalimentation,
antiagglomrant dans les cosmtiques, etc.
Lhistoire de Volkswagen et de son produit phare daprs-
guerre. la Beetle , illustre bien les connexions entre guerre
et consommation civile. En 1933, Hitler chargea lingnieur
autrichien Ferdinand Porsche d'laborer la voiture du peuple
moins de I 000 deutsche marks. Pour financer lusine, le
rgime nazi tablit un plan dpargne Volkswagen quil fallait
abonder plusieurs annes avant de pouvoir obtenir une voiture.
Aucune Volkswagen ne fut livre des particuliers pendant
1. Germaine Veyret-Verner, Une industrie en pleine expansion :

laluminium , Revue de gographie alpine, vol. 44, n 2, 1956, p. 311-342 ;
Matlhew Evenden, Aluminium, commodity chains and the environmental
history of the Second World War , Environmental History, vol. 16, n l,
2011, p. 69-93.
2. Brian Finnimore, The A.I.R.O.H. house : Industrial diversification
and siale building policy. Construction History, vol. 1, 1985, p. 60-71.
la guerre. Par contre, lusine de Wolfsburg produisit plus de

70 000 Kubelwagen pour la Wehrmacht sur la base des
plans de Porsche. Aprs la guerre, Volkswagen reconvertit la
Kubelwagen en Beetle'.
Laviation civile contemporaine est galement un produit
de la Seconde Guerre mondiale, techniquement (aluminium,
radars, moteurs raction) mais aussi institutionnellement :
en 1944 Chicago, cinquante-deux pays signent la conven
tion fondant lOrganisation de laviation civile internationale
(OAC1) dont le but est de promouvoir le dveloppement
et lexpansion internationale du commerce et des voyages .
Un article de la convention de 1944 interdit la taxation des
carburants daviation et rend difficiles appliquer les projets
actuels de taxation des transports ariens en vue de lutter
contre le changement climatique. Malgr la hausse du prix
du ptrole, rapport au kilomtre parcouru, voyager en avion
demeure extrmement bon march. L'aviation est le secteur
conomique qui voit ses missions de CO, augmenter le plus
apidemenl, doublant tous les dix ans environ.
La Seconde Guerre mondiale a ainsi prpar le cadre tech-
tique et juridique de la socit de consommation de niasse.1
1. Winfried Wolf, Car Mania. A Crilical Hislory o f Transport. Londres,

Pluto Press, 1996, p. 87-101.
7
Phagocne
Consommer la plante
Notre identit n'est plus dfinie par ce que nous ralisons

mais par ce que nous possdons... Consommer ne satisfait
plus notre recherche de sens, nous avons appris que laccu
mulation des biens matriels ne peut combler nos existences
vides de sens.
Le 15 juillet 1979, devant 65 millions de tlspectateurs
Jintmy Carter prononce un grand discours anticonsumriste
Le deuxime choc ptrolier en constitue le contexte immdiat
le prsident des tats-Unis s'engage rduire les importatior
de ptrole et appelle ses concitoyens dlaisser leurs voiture
Mais l'ide centrale tait que la crise nergtique ne pourrai1,
tre combattue sans changer profondment les valeurs : les
Amricains sont appels renoncer au consumrisme et
l'individualisme pour renouer avec le fonds des vertus civiques
et chrtiennes.
Si sa dfaite en 1980 face un Ronald Reagan favorable
une restauration de lhgmonie tats-unienne et aux dr-
gulalions des activits polluantes tmoigne de ses limites,
le discours de Carter illustre linfluence, sans gale depuis,
qu'avait acquise dans lespace public la critique de la socit
de consommation. Au tournant des annes 1960-1970, des
thmes comme le ftichisme de la marchandise et l ali
nation culturelle , chers lcole de Francfort, envahissent
les magazines. L'Homme unidimensionnel d Herbert Marcuse
(1964), Le Systme des objets de Jean Baudrillard (1968), La
Socit du spectacle de Guy Debord ( 1967), ge de pierre, ge
d'abondance de Marshall Sahlins (1974) sont tous de grands
succs de librairie. Daniel Bell, le thoricien de la socit
postindustrielle, explique dans Les Contradictions culturelles
du capitalisme (1976) que la socit de consommation minait
lthique protestante du travail qui avait t au fondement
du capitalisme amricain. Christopher Lasch publie en 1979
un best-seller, La Culture du narcissisme, dans lequel il vili

pende les subjectivits consumristes et hdonistes. La critique
culturelle de la consommation est alors troitement lie une
critique environnementale. En 1974. deux ans aprs le fameux
rapport au Club de Rome sur les limites de la croissance ,
les biologistes Anne et Paul Ehrlich publient un ouvrage
succs, Tlie End o f Affluence, prdisant l'puisement prochain
des ressources minrales et agricoles.
Si les annes 1960 et 1970 constituent pour la critique un
apoge, on la trouve dj puissante en pleine Guerre froide,
au moment dailleurs o apparat l'expression consumer
society . Les annes 1950 sont ainsi marques par l'ouvrage
de David Riesman, The Lonely Crowd ( 1950). qui dnonait la
monte de lindividualisme et de la socit de consommation.
Il sagit vraisemblablement de l'ouvrage de sociologie le plus
populaire de tous les temps, vendu 1.4 million dexemplaires.
En 1958. J. K. Galbraith. dans The Affluent Socien. montre
uant lui les contradictions entre consommation prive et
ospril nationale : l'exubrance de la consommation prive
rtificiellement entretenue par la publicit) limitait les inves-
isements publics dans l'ducation, la sant ou les transports,
ans The Hidden Persuaders. Vance Packard dnonce en
1957 le cynisme de la publicit et l'immense gchis matriel
quelle produit.
Si l'on continue remonter le cours du temps, au dbut du
xxc sicle, des auteurs comme Thorstein Veblen s'alarment
du dveloppement de la publicit, du marketing et de la
consommation ostentatoire. En 1925. Stuart Chase publie The
Tragedy o f Waste, un virulent pamphlet contre l'obsolescence
programme, la multiplication des produits de mauvaise qualit
obligeant la consommation rpte1.
Force est de constater l'anciennet des critiques, mais aussi
leur impuissance dvier les trajectoires historiques. La socit
de consommation en constitue un parfait exemple : la critique
est aussi ancienne que sa cible, et pourtant le consumrisme
1. Daniel Horowitz, The Morality o f Spending. Altitudes Toward

the Consumer Society in America, 1875-1940, Baltimore, Johns Hopkins
University Press, 1985, et The Anxiety o f Affluence, Critiques o f Ameri
can Consumer Culture, 1939-1979, Amhersl, University of Massachusetts
Press, 2004.
Phagocne 173
demeure plus que jamais le moteur du capitalisme. Pire, lhis

toire semble stre applique confirmer la plupart de ces
analyses. La chute du mur de Berlin a ainsi pu tre interprte
comme le triomphe de la dmocratie par le consumrisme,
l'empire du mal succombant celui de la marchandise.
Durant la dcennie suivante, les pays riches dopent leur
conomie malgr une stagnation des salaires par un surcrot
de consommation, permis par les prix bas du ptrole, des
matires premires et de la main-duvre asiatique. La dette
des mnages amricains passe de 60 % des revenus annuels
en 1980 130 % en 2005. Les logements sagrandissent de
55 % dans la mme priode, ce qui ne suffit pas accueillir
le dferlement des objets puisque le secteur du self stockage
crot dans la dcennie 2000 au rythme hallucinant de 81 %
par an. Avant la crise de 2008, une nouvelle profession
apparat, celle de honte organizer, aidant les familles grer
la surabondance de leurs possessions. Pourtant, durant la
mme priode, les indicateurs de bien-tre se dgradent :
les indices dclaratifs ( indice du bonheur ) tout comme
des mesures plus matrielles comme lesprance de vie qui
stagne et lesprance de vie en bonne sant qui commence
dcliner1. Au sein des pays riches, lindice de dveloppement
humain (ducation, sant, richesse) se dcorrle du PIB : le
premier stagne partir de la fin des annes 1970 alors que
le second, pitre indicateur du bien-tre rel, crot toujours12.
Comment historiquement faire sens de cette incapacit
sortir du consumrisme ? Comment expliquer, quoi quen disent
certains chantres de la modernit rflexive (chapitres 4
et 8), notre absolue irrflexivit ? Lenjeu pour lhistorien de
lAnthropocne est de comprendre la fabrique et la puissance
du consumrisme.
1. Andr Cicoleha, Toxique plante. Le scandale invisible des maladies

chroniques, Paris, Seuil. 2013.
2. Clive Hamilton, Requiem fo r a Species, Crows Nest, Allen &
Unwin. 2010, p. 66-77.
Est-cc le dsir qui nous a fait entrer

dans lAnthropocne ?
A partir des annes 1980, des historiens de plus en plus

nombreux ont montr que certains lments communment
attribus la socit de consommation pouvaient tre
reprs dans lAngleterre ou les Pays-Bas de la fin du
xviii ' sicle. Cette thse au dpart polmique, a suscit un
riche ensemble de recherches qui ont rvalu la hausse
la densit matrielle des conomies organiques avances
de lEurope occidentale1. Selon Neil McKendrick. il existe,
dans la socit anglaise du xvmc sicle, un puissant dsir
de consommation de biens marchands (porcelaine, textile,
montres, mais aussi produits coloniaux : sucre, th. caf
et bois prcieux) expliquant l'accroissement de la sphre
narchande. Un recensement royal de 1759 dnombre ainsi
41 700 boutiques en Angleterre et au Pays de Galles, soit
me densit de 240 boutiques par 10 000 habitants (45 pour
*0 000 actuellement en France12).
Aux sources de ce phnomne : des statuts sociaux moins
rigides quauparavant engendrant une mulation sociale entre
les classes moyennes et l'aristocratie terrienne. Si l'on doit
l'conomiste Thorstein Veblen l'expression de consommation
ostentatoire, l'ide est fort ancienne, formule entre autres
par Adam Smith. L'anthropologie de Smith naturalise l'ins
tinct denrichissement : lindividu est m par une puissante
passion acquisilive qu'il faut contrler et enrler pour la faire
agir dans le sens du bien commun.
Ces historiens ont alors montr le lien causal reliant cette
consumer rvolution la rvolution industrielle. Selon Jan de
Vries, cette dernire fut prpare par une longue rvolution
industrieuse allant de la fin du xvnc aux annes 1800. Cette
priode est marque par une augmentation de la production,
mais sans rupture technologique, ni gain de productivit. La
1. Neil McKendrick, John Brewer et John Plunib, The Birtli of a

Consumer Society : The Comrnercialization o f Eighleenlh Century England,
Londres, Europe Publications. 1982.
2. Hoh-Cheung Mui et Loma Holbrook Mui. Sliops and Slwpkeeping
in Eighleenlh Century England, Londres, Routledge. 1989. p. 36-37.
Phagocne 175
croissance est donc essentiellement ralise par l'intensifica

tion du travail : de 2 700 heures de travail annuel 3 300
en Angleterre, principalement par la suppression de festivits
religieuses. On assiste paralllement une implication nou
velle des femmes et des enfants dans les activits productives
orientes vers le march.
Comment expliquer cette acceptation du travailler plus
pour gagner plus au xviif sicle ? Cest l qu'interviennent
le dsir et lapparition de nouveaux biens particulirement
attrayants. Par exemple, la diffusion des montres et des hor
loges dans l'Europe occidentale du xvtttc sicle est rapide et
gnrale. Aux Pays-Bas, alors que les horloges sont rarissimes
dans les inventaires aprs dcs des fermiers la fin du xvu,
on les retrouve dans 86 % des cas cinquante ans plus tard.
Paris, en 1700. 13 % des domestiques parisiens possdent une
montre, ils sont 70% dans les annes 1780'. Sous la plume
de Jan de Vries. le dsir de consommer devient le deus ex
machina de la dynamique conomique europenne. Cest lu'
qui roriente l'activit productive de lagriculture vivrire ve
la sphre marchande et montaire.
Si cette thse complte les explications par la produC
ou l'environnement (l'innovation, le charbon et les hect
fantmes de lEmpire britannique), elle prsente nanmo*
le dfaut de naturaliser le dsir de consommation. Elle nglig
des indices nombreux attestant au contraire de la difficult
d'inculquer aux travailleurs issus du monde rural ou aux art
sans une discipline de travail impliquant des journes et de
semaines de travail compltes. Par exemple le lundi saint
(i. e. l'absentisme) reste longtemps au xtx' sicle considri
comme un privilge par les artisans bien pays qui arbitraient
en faveur des loisirs'.
Selon le droit dAncien Rgime, les artisans sont soumis
un contrat de louage duvre : ils sengagent auprs de
lentrepreneur ou du commanditaire remettre un produit
une date donne mais demeurent responsables des mthodes et12
1. Jan de Vries, The Indus trions Rvolution, Consumer Behavior

and the Household Economy, 1650 to the Prsent, Cambridge University
Press. 2008, p. 3.
2. Edward P. Thompson, Time, work-discipline and industrial capi-
talism . Past & Prsent, vol. 38, n I, 1967, p. 56-97.
des rythmes de travail. Cette libert les distingue juridiquement

du domestique1. Le rythme de travail dAncien Rgime, quil
soit agricole ou artisanal, se caractrise par une grande irrgu
larit : des priodes intenses succdaient celles de relative
oisivet. De nombreux auteurs de lpoque font lhypothse
que la motivation travailler diminue avec laugmentation des
salaires. Ce comportement rationnel tmoigne de la prgnance
dune culture du suffisant123.
Les infrastructures de la socit de consommation
Une autre historiographie, dont les racines remontent la

critique de la socit de consommation des annes 1970. a
montr limportance des dispositifs matriels et institutionnels
qui ont forg, notamment aux tats-Unis, au tournant des XIXe
et xxc sicles, une premire socit de consommation de masse.
Cette poque est marque par des conflits sociaux de grande
mpleur et de grandes vagues de grves au sortir de la Premire
terre mondiale. Enjeu : non pas simplement l'augmentation
; salaires, mais le salaire lui-mme, dans son principe et
ts la subordination de louvrier quil implique. Au dbut
xxc sicle, les entrepreneurs se plaignent de l'absentisme
jvrier. Mme pendant la Premire Guerre mondiale, les tra
vailleurs qualifis des usines d'armement refusent d'abandonner
la coutume du lundi saint .
Celte poque connat galement des gains de productivit
considrables lis lintroduction du taylorisme et de l'lec
tricit dans les usines. Aux tats-Unis, entre 1899 et 1927,
la puissance des machines industrielles quadruple.
Cette poque est enfin celle de lachvement de la mondiali
sation conomique : tlgraphes puis radio, navires frigorifiques
et rseaux ferrs constituent pour la premire fois un march
mondial unifi. Ce phnomne, troitement li la socit de
1. Michael Sonenscher. Work mut Wages. Noterai Law, Politics and

the Eighteenth Century French Traites, Cambridge University Press, 19S9.
p. 69-72.
2. Gary Cross, Time and Money. The Making o f Consumer Culture,
Londres. Routledge. 1993. p. 16-20.
3. Stuart Ewen, Captains o f Consciousness. Advcrlising and llie Social
Roots o f llie Consumer Culture, New York, McGraw-Hill, 1976.
Phagocne 177
consommation, a des consquences particulirement dltres

pour les environnements des pays tropicaux. Entre 1870 et
1920, la consommation amricaine de produits tropicaux (caf,
sucre, bananes, caoutchouc) crot vigoureusement : celle de
sucre passe de 17 42 kg par an et par personne, celle de
caf est multiplie par sept1. Dans les pays dAmrique cen
trale, lagriculture vivrire est repousse sur les pentes des
montagnes par les grands domaines latifundiaires et ceux de
l'LInited Fruit Company, causant une rosion dsastreuse du
sol et engendrant des tensions sociales12.
Du fait de la globalisation, la marchandise devient gale
ment une entit beaucoup plus abstraite, coupe de ses liens
au producteur et au territoire. Par exemple, dans les grands
silos (apparaissant Chicago dans les annes 1860), on ne
peut plus rapporter le bl une ferme donne. Tous les grains
sont mlangs et rangs selon des catgories de qualit. Cette
abstraction rend la nature beaucoup plus apte circuler dans
les rseaux du capitalisme mondial. Le grain stock Chicago
peut tre achet Londres, sans se proccuper de son ori
gine. Il peut aussi tre achet avant mme dtre produit et
s'inventent galement, en lien avec les silos, les marchs
terme sur les produits alimentaires3.
La consommation de masse constitue une adaptation stra
tgique du capitalisme amricain ces diffrentes mutations.
Le but explicite et commun des politiciens, des industriels et
des publicitaires tait en premier lieu de crer des marchs
capables dabsorber les nouvelles capacits productives des
usines tayloriennes. Selon Herbert Hoover, des salaires levs
sont lessence de la production de masse4 . Outre les salaires,
plusieurs innovations font advenir des marchs de masse.
1. Jon Soluri, Banana Cultures. Agriculture, Consumption and Envi-

ronmental Change in Honduras and Ihe United States, Austin, University
of Texas Press, 2005. p. 219.
2. Richard Tucker, Insatiable Appetite : The United States and the
Ecological Dgradation o f the Tropical World, Berkeley, University of
California Press, 2000. Sur le Guatemala : Beatriz Manz, Paradise in
Ashes, Berkeley. University of California Press, 2004.
3. William Cronon, Nalures Metropolis. Chicago and the Great West,
op. cil., p. 97-147.
4. Hoover (1923), cit par Stuart Ewen, Captains o f Consciousness.
Advertising and the Social Roots o f the Consumer Culture, op. cil., p. 28.
La marque tout dabord se gnralise. Dans les annes

1900 encore, la plupart des produits de consommation
commune ne sont pas griffs : lpicier tire le vinaigre du
tonneau, le sucre des sacs, etc. Le choix de la production
de masse est risqu : il faut pouvoir tre sr de rentabiliser
les coteuses machines quelle ncessite. Lentrepreneur a
donc besoin de dbouchs commerciaux stables et ind
pendants des intermdiaires. La marque permet justement
de contourner les grossistes en crant une relation directe
avec le consommateur. Celui-ci demande dornavant une
marque bien prcise, imposant un certain approvisionnement
au dtaillant. Pour les producteurs, la marque, en stabilisant
la demande, rduit limpact des fluctuations conomiques.
La protection de la marque est acquise en 1890 lorsqu'un
arrt de la Cour suprme amricaine accorde une proprit
illimite dans le temps. Cette dcision suscita une vive
controverse car elle allait rebours des protections de
quatorze ans prvues par le droit des brevets1.
Le tournant des XIXe et XXe sicles est galement carac
tris aux Etats-Unis par une rvolution dans la chane de
islribution. Le troc et le marchandage se marginalisent ;
vente crdit se formalise : on passe de la traditionnelle
doise au crdit la consommation. Sinventent galement
I vente par correspondance, les chanes de supermarch
>uis les self-services inaugurs par la chane Piggy Wiggly
pendant la Premire Guerre mondiale pour cause de manque
de personnel12.
La publicit enfin change de nature. Dune activit mar
ginale ressemblant davantage aux petites annonces actuelles,
elle devient un moteur essentiel de la socit de consomma
tion. En 1926, le secteur de la publicit aux tats-Unis crot
de 58 200 millions de dollars3. Madison Avenue New
York en devient le centre. D'une manire gnrale, on passe
d'une rclame du produit lapologie de la consommation
comme mode de vie et marqueur de normalit sociale.
1. Susan Strasser. Satisfaction Guaranteed, The Making o f llte American

Mass Market. Washington. Smithsonian Institution Press, 1989, p. 29-57.
2. Ibid., p. 58-88.
3. Stuart Ewen, Captains o f Consciousness. Advertising and tlte Social
Roots o f the Consumer Culture, op. cit p. 32.
Phagocne 179
Les publicitaires font la dcouverte essentielle que, pour

vendre, il faut au pralable fragiliser la perception que les
consommateurs ont d eux-mmes. Dans les annes 1920,
Printer's Ink, la revue professionnelle des publicitaires,
explique quil faut rendre les Amricains conscients de
problmes comme la mauvaise haleine ou les pores de leur
nez. La publicit doit rendre les masses insatisfaites de
leur mode de vie, mcontentes de la laideur des choses qui
les entourent. Des consommateurs satisfaits ne sont pas
profitables1 . Psychologues, psychanalystes, sociologues
et behaviouristes investissent ce march juteux.
Avec le dveloppement de la publicit, le concept clas
sique de march est entirement boulevers : on passe
du march abstrait des conomistes, point de rencontre
d'individus rationnels cherchant satisfaire des besoins qui
prcdent leur entre sur le march, au march concret des
publicitaires, un march qui peut tre cr de but en blanc,
o les besoins sont mallables et les acheteurs irrationnels2
Lhdonisme disciplinaire
En 1893, lconomiste George Gunton expliquait que .

nouveaux produits taient indispensables pour attacher I
ouvriers leur travail : labsence de lobjet dsir leJ.
cause suffisamment de douleur pour induire leffort et le
sacrifice ncessaires son obtention2 . Avec la production
de marchs stables et profonds, le second but, tout fait
explicite, de la consommation de masse tait de discipliner
les travailleurs. Henry Ford institue la journe 5 dollars
(le double de ses concurrents), d une part pour que ses
ouvriers puissent acqurir les voitures quils fabriquent,
mais surtout pour rduire le turn-over. La rpugnance des
ouvriers aux mthodes tayloriennes et au travail la chane
J. Cil par ibid., p. 39.

2. Jackson Lears. Fables o f Abondance : A Cultural History ofAdver-
lising in America, New York. Basic Books, 1994, p. 196-233.
3. George Gunion. Principles o f Social Economies [1893], cit par
G. Cross, Time and Money. The Making o f Consumer Culture, op. cil,, p. 25.
tait telle que pour avoir 100 travailleurs, Ford devait en

recruter 963'.
Le crdit la consommation joue un rle central dans
lhdonisme disciplinaire. Jusquaux annes 1920, il demeure
informel (lardoise) et souterrain (les usuriers et autres sang
sues). Les banques ne finanaient alors que les entreprises
et les acquisitions immobilires. De nouvelles techniques
de crdit (la vente temprament) naturalisent la devise
acheter maintenant et payer plus tard . Les compagnies
produisant des biens durables comme Ford. General Motors
et General Electric deviennent les grands pourvoyeurs de
crdit. Pendant la crise, les banques sintressent galement
ce march lucratif, lorsque les investissements industriels
marquent le pas. Le dveloppement de la consommation de
masse aux Etats-Unis sest fait crdit. Par exemple, en
1926, la moiti des mnages amricains sont dj quips
dune voilure mais les deux tiers de ces voilures ont t
acquises crdit12. 11 sagit d un trait caractristique am-
icain : la Grande-Bretagne et la France, les deux pays
rropens les plus motoriss, ne comptaient quune voiture
aur vingt habitants la fin des annes 1930. Le crdit
la consommation introduit en Grande-Bretagne connat
galement un chec3.
La socit de consommation dsigne donc un nou
veau rapport aux objets et lenvironnement et une nou
velle forme de contrle social rendant ce rapport dsirable.
Lhdonisme disciplinaire joua (et continue de jouer) un rle
fondamental dans lacceptation de la production de niasse
et de ses consquences environnementales dsastreuses.
Il fallait pour cela transformer les valeurs : la rparation,
lconomie, lpargne furent prsentes comme des habi
tudes dsutes nfastes pour l'conomie nationale, tandis
que la consommation rpte et ostentatoire, la mode et
lobsolescence des produits devinrent des objectifs respec
1. Matthew B. Crawford, loge du carburateur. Essai sur le sens et

la valeur du travail, Paris, La Dcouverte, 2010, p. 52,
2. Lendol Calder, Financing the American Dream. A Cultural History
o f Consumer Crdit. Princeton Universily Press, 1999, p. 19.
3. Victoria De Grazia, Irrsistible Empire. America's Advance througli
20th Century Europe, Cambridge (MA), Harvard Universily Press, 2005.
p. 90.
Phagocne 181
tables. Laugmentation des salaires et surtout la mise en

place du crdit la consommation constituaient les piliers
d'un contrle social renouvel, au cur du fameux modle
fordiste. En change de la consommation, lindividu devait
accepter une routinisation accrue de son travail et sa mise
en dpendance par le crdit.
Du recyclage lobsolescence programme
La consommation de masse clipse des pratiques de recy

clage absolument fondamentales au xixc sicle. En cela, elle
altre profondment les cycles de la matire.
Dans les annes 1860, en France, le chiffonnage, c est--
dire la collecte des matires et des objets abandonns, occu
pait prs de 100 000 personnes. Tout ou presque tait objet
de rcupration : les chiffons pour le papier bien entendu,
mais aussi los utilis pour la tabletterie et la boutonnerie,
le charbon animal, le phosphore, les sels ammoniacaux, la
glatine. Jusqu la fin du xix sicle, les excreta urbains
firent l'objet d une valorisation agricole systmatique1. Le
recyclage tait intgr dans les circuits de distribution. Aux
tats-Unis, les reprsentants commerciaux faisaient galement
office de chiffonniers : ils proposaient aux distributeurs des
marchandises neuves en change de produits usags, de pices
de mtal, de verre ou de chiffons, stimulant ainsi un effort
gnral de collecte12.
Les savoir-faire domestiques minimisaient la production
de dchets. De nombreux manuels aux litres parlants tels
que The Frugal Housewife ou The Family Save AU, a System
of Secondary Cookery invitaient les mnagres recycler les
dchets. Par exemple, il tait courant de rserver les graisses
de cuisson pour fabriquer des savons. La prsence massive
de lanimal en ville contenait galement la production de
dchets organiques. A New York, au milieu du xix sicle,
10 000 cochons charognards vaquaient en libert. Ils assuraient
1. Sabine Barles. L'Invention des dchets urbains, France 1790-1970,

Paris, Champ Vallon, 2007.
2. Susan Slrasser, Waste and Wanl : A Social History o f Trasll, New
York, Metropolitan Books, 2000. p. 70-80.
182 L'vnement Anlltropocne
le nettoyage des rues, fournissaient une subsistance aux

pauvres et suscitaient les plaintes des bourgeois. Prenez
garde aux cochons si vous vous rendez New York , aver
tissait Dickens en 1842'. Jusqu' la fin du xtxc sicle, les
petites porcheries et les poulaillers domestiques sont trs
communs en ville.
De nombreux facteurs expliquent la crise gnrale de
lconomie du recyclage la fin du xtx' sicle. Des trans
formations urbaines loul d'abord : l'extension des villes la
fin du xixc sicle, la gnralisation de l'adduction d'eau et
des water-closets compliquent la collecte des excrments et
leur valorisation agricole. Des facteurs techniques ensuite :
la fabrication du papier partir de pulpe de bois rend par
exemple les chiffons inutiles. De mme, la gnralisation
des nitrates artificiels au milieu du xx'' sicle annule la
fonction agricole des excrments et des boues urbaines.
Dune manire gnrale, les gains de productivit rendent
la rcupration conomiquement moins profitable que la
fabrication.
La culture des objets se modifie galement. Dans les
annes 1920, Christine Frederick, une spcialiste d'cono
mie mnagre extrmement clbre l'poque, popularise
lide de convenience comme quivalent domestique de
lefficience industrielle. Le gchis change de sens : ce ne
sont plus les matires rejetes qui posent problme, mais
le temps perdu1. L'attirail lectromnager est vendu sous
le thme de lefficacit domestique et de la libration de la
femme. Ds les annes 1930. la moiti des foyers amricains
sont quips dune machine laver le linge et dun aspi
rateur1. De mme, les plats industriels se popularisent dans
les annes 1920 auprs des classes moyennes amricaines.
Sous couvert dhygine sinvente galement une culture
du jetable. La firme Kimberly Clark fournit l'arme am
ricaine en bandages pendant la Premire Guerre mondiale.
En 1918, elle se retrouve avec des stocks de coton inutiles.123
1. Ibid., p. 30.
2. Ibid., p. 181-187.
3. Sue Bowden et Avner Offer, Household appliances and the use
o f time , Tlie Economie H istory Review, vol. 47, n 4, 1994, p. 725-
748.
Phagocne 183
Kotex. le premier tampon jetable, est invent pour les

couler. L'emballage industriel est galement popularis
par lhygine1.
Lobsolescence psychologique, enfin, devient un outil essen
tiel pour lutter contre la surproduction123. Elle se dveloppe
dabord dans lautomobile. En 1923, alors que la moiti des
foyers amricains sont dj quips et que la Ford T domine
un march satur, General Motors introduit le changement
annuel de modle. Lobsolescence est lie au poids croissant
des laboratoires industriels : le starter lectrique invent en
1913 montre la capacit de la recherche et dveloppement
rendre soudainement obsoltes certaines classes de biens. En
1932, Ford saligne sur cette pratique qui se gnralise ensuite
l'ensemble des biens dquipement mnager. Et lorsque
linnovation nest pas au rendez-vous, le design industriel
futuriste des annes 1950 entretient lillusion dun progrs
technique permanent.
Le temps plutt que largent
Le consumrisme nest pas seulement un ordre con

mique. Il dfinit aussi un ordre temporel organis auloui
du travail. Son triomphe a clips de puissants mouvements
sociaux pour la rduction drastique du temps de travail. Ces
voix alternatives n ont gure t entendues, coinces entre
la crise et la guerre.
L'arbitrage entre consommation et loisirs est dbattu avec
ferveur pendant toute la premire moiti du xx sicle. Alfred
Marshall, lconomiste le plus influent de sa gnration, expli
quait dj dans The Future o f the Working Classes (1873)
quil faudrait ncessairement allouer les gains de producti
vit aux loisirs, les besoins matriels ntant pas infiniment
1. Susan Strasser, Waste and Want : A Social History o f T rash, op.

cil., 2000, p. 169-181 ; Giles Slade, Mode to Break. Technology and
Obsolescence in America, Cambridge (MA), Harvard University Press,
2006, p. 9-27.
2. Bernard London, En finir avec la crise grce lobsolescence
planifie [1932], cologie & politique, vol. 44, 2012, p. 167-179.
3. Giles Slade, Mode to Break. Technology and Obsolescence in
America, op. cil., p. 29-55.
extensibles. Il proposait une journe de travail de 6 heures

et mme 4 heures pour les mtiers pnibles'. La journe de
8 heures est une revendication partage par tous les syndi
cats europens et amricains. Pour la gnration des annes
1910-1930. laccroissement spectaculaire de la productivit doit
ncessairement aboutir une rduction massive du temps de
travail. Le loisir, et non la consommation, est considr par
les conomistes et les intellectuels (de John Maynard Keynes
Bertrand Russell, en passant par Charles Gide et Gabriel
Tarde) comme la variable dajustement permettant daboutir
un quilibre conomique en luttant contre la surproduction
et le chmage.
La Premire Guerre mondiale et lapplication massive
des mthodes layloriennes rendent patents les gains de
productivit dans les usines. Au sortir de la guerre, lindus
triel britannique lord Leverhulme ( lorigine d'Unilever)
plaide pour une journe de travail de 6 heures. Dans les
annes 1920, la gauche europenne adhre lorganisation
pientifique du travail car elle permet d accrotre le temps
bre. Les syndicats recyclent la fiert traditionnelle du
availleur pour son mtier dans laffirmation collective
Je la production de masse et de la productivit12. Le temps
libre fait lobjet d attention politique la fois dans les
dmocraties et dans les rgimes fascistes, parce que lon
sattend ce qu'il devienne le cur de la vie sociale.
Camps de vacances, groupes de discussion, pratique du
sport sont encourags par les gouvernements. En France,
Lo Lagrange symbolise cette proccupation.
Dans un premier temps, la crise des annes 1930 renforce
ce mouvement pour la rduction du temps de travail. En
Europe les syndicats rclament une semaine de 40 heures qui
est d ailleurs vote en France en 1936. En 1932. lAmerican
Fdration of Labor revendique la semaine de 30 heures avec
rduction de salaire. Une loi imposant la semaine de 30 heures
est mme adopte par le Snat amricain en avril 1933
avant dtre rejete par la Chambre des reprsentants3. La
1. Gary Cross, Time and Money. The Making o f Consumer Culture,

op. cit., p. 22-24.
2. Ibid., p. 37.
3. Ibid., p. 82-84.
Phagocne 185
crise parat avoir discrdit lhymne la consommation des

annes 1920.
Le triomphe du consumrisme
Comment expliquer le reflux de ce puissant courant ?

Du ct des conomistes forms aux thories margina-
listes, la distinction traditionnelle entre besoins naturels et
artificiels s'efface derrire la thorie subjective de lutilit.
La crise conomique conduit paradoxalement naturaliser
l'ide d'une croissance. Auparavant, celle-ci tait lie un
processus matriel d'expansion : il sagissait de faire crotre la
production d'une matire, douvrir lconomie de nouvelles
ressources ou de nouveaux territoires. Avec la crise de la
surproduction des annes 1930, on repense la croissance nor
en termes matriels mais comme lintensification de la totalit
des relations montaires. L'abandon du gokl standard dans
les annes 1930 (cest--dire la fin de lide que les billets
reprsentent de lor) et l'invention du PIB par la comptabilit
nationale achvent de dmatrialiser la pense de lconomie,
qui peut alors tre conue comme croissant indfiniment sans
buter sur des limites physiques1.
Aux tats-Unis, les conomistes du New Deal actent que
la crise nest pas cause par un dficit de demande mais par
la faiblesse du pouvoir d achat. Franklin D. Roosevelt place
donc au coeur de sa politique les grands travaux, la relance
keynsienne et laugmentation du pouvoir dachat.
La guerre apporte le coup de pouce keynsien qui manquait
au New Deal. Le dbut de la guerre, pour les Amricains,
correspond une priode d intense consommation : les achats
de voilures bondissent de 55 % au premier semestre 1941, ceux
de rfrigrateurs de 164 %12. La guerre enrichit massivement
les Amricains dont le pouvoir d achat augmente de 60 %
entre 1939 et 1944. La propagande officielle invite certes
au recyclage et lconomie, mais pour mieux consommer
1. Timothy Mitchell, Fixing theeconomy , Cultural Sludies, vol. 12

n I, 1998, p. 82-101.
2. Lizabeth Cohen. A Consumer's Republic : The Politics o f Mass
Consumption in Postwar America, Londres, Vintage Books, 2004. p. 63.
Figure 12 - Le monde daprs-guerre comme paradis technologique

e t consumriste, publicit pour General Electric, 1943
Phagocne 187
plus tard. Lachat des emprunts de guerre bien rmunrs

permettra de profiler des progrs techniques. Une campagne
de propagande intitule Pourquoi nous nous battons pro
met labondance aprs-guerre. La publicit prsente le monde
venir comme un paradis technologique. Le fabricant de
radios Sparton explique qu aprs la victoire les maisons
deviendront des palais des merveilles. La science sait dj
les rendre confortables au-del de nos rves, linvention les
remplira de commodits jamais vues1. Cest aussi pendant
la guerre que se construit le rve de Vamerican way o f life
fond sur la maison individuelle en banlieue avec tout son
quipement lectrique.
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis
connaissent de nouveau une grande vague de grves. Selon
Charles E. Wilson, prsident de General Electric qui sera
conseiller d'Eisenhower la Maison Blanche, les problmes
des Etats-Unis se rsumaient deux mots : la Russie l
ltranger, les travailleurs lintrieur . La loi sur lemplo
de 1946 et la loi Taft-Hartley sur les relations industrielle;
tablissent un nouvel ordre souvent qualifi de keynsianisme
de Guerre froide . La premire stipule que le gouvernement
doit promouvoir le plein emploi, maximiser la production et
le pouvoir d'achat. La seconde restreint le droit de grve.
Les syndicats renoncent la rduction du temps de travail en
change d'une augmentation de la consommation. Dornavant,
leur principale revendication concerne lindexation des salaires
sur les prix. En contrepartie, les capitalistes obtiennent la sta
bilit sociale requise pour leurs investissements. Ils acceptent
galement lintervention de ltat dans lconomie condition
que celle-ci garantisse des opportunits de profit. Do le choix
de la dpense militaire qui alimente les carnets de commandes,
celui de l'autoroute plutt que des transports collectifs, celui
de la maison individuelle plutt que du logement public, les
prts aux vtrans (Gl Bill) et les retraites prives plutt que12
1. Donald Albrechl, World War II and /lie American Dream, Cambridge

(MA), MIT Press, 1995, p. 27.
2. Cit par David Noble, Forces o f production. A Social History o f
Industrial Automation, 19S4, New Brunswick, Transaction publishers,
2011, p. 3.
le Financement de lducation publique et de la couverture

de sant universelle.
En Europe comme aux Etats-Unis, les dcennies daprs-
guerre sont marques par une croissance trs forte du PNB,
qui quadruple en trente ans. Les revenus mdians et moyens
triplent. Aux Etats-Unis, la consommation saccrot encore
plus vite grce lexplosion du crdit. Les prts garantis pour
les vtrans et lapparition des cartes de crdit dcuplent les
Financements aux mnages. Rsultat, en 1957, les deux tiers
des Amricains sont endetts.
Une bonne part de ce dynamisme conomique reposait sur
la priurbanisation et la motorisation. Le retour des 14 millions
de GI et le baby-boom accentuent la crise du logement. Pour
stimuler loffre, le promoteur immobilier William Levitt pro
pose dappliquer au secteur de la construction les mthodes de
production des industries darmement : production de masse
pour ngocier des tarifs auprs des fournisseurs, division des
ches (26 pour construire une maison), spcialisation de la
tain-duvre, usage massif du prfabriqu, intgration verd
ie et simplification de la construction avec le recours au tout
cctrique (c/. chapitre 5). Avant la guerre, on construisait aux
.ats-Unis entre 200 000 et 300 000 maisons par an : en 1949,
. million. Levitt devient un hros national.
La priurbanisation encourage lachat de biens durables :
rfrigrateurs, cuisinires, machines laver, tlvisions,
dautant plus que ces quipements sont souvent intgrs
la maison elle-mme. En 1965, aux tats-Unis, la production
de voitures atteint son maximum historique 11,1 millions
dunits par an. Un emploi sur six est li la construction
automobile.
Pour solvabiliser la demande, ltat garantit les prts immobi
liers. Les prts trente ans rendent accessible le rve priurbain
pour moins de 60 dollars par mois, soit trois jours de salaire
ouvrier. Soudainement, pour des millions dAmricains, acheter
en banlieue devient moins cher que louer en ville. L'investis
sement public dans les infrastructures routires accompagne
ce mouvement de priurbanisation. Dans la dcennie 1950,
80 % des nouvelles maisons sont construites dans les ban
lieues. Entre 1947 et 1953, les banlieues amricaines gagnent
30 millions dhabitants. En 1960, les banlieusards dpassent
les urbains et les ruraux runis. ce moment, la moiti des
Phagocne 189
personnes actives et les trois quarts des moins de quarante

ans vivent en banlieue.
La pe'riurbanisation soutenue par ltat redfinit le monde
politique et social du travailleur : elle dfait les solidarits
ethniques et sociales qui avaient t le support de la cohsion
de la classe ouvrire et, couple la tlvision, elle domes
tique et privatise les loisirs, qui migrent de lespace public
urbain aux salons suburbains. La part des revenus dpenss
dans le cinma et les spectacles baisse de 2 % par an entre
1947 et 1955'.
Le keynsianisme de Guerre froide donne un sens moral et
politique au consumrisme, en le reliant la prosprit natio
nale, donc au civisme, et la comptition avec lURSS et
donc la dfense de la libert. La consommation de masse
tait prsente comme une alternative au communisme : les
tats-Unis battraient lURSS son propre jeu en effaant les
barrires traditionnelles de la socit de classes. En 1951, le
sociologue David Riesman publiait La Guerre du nylon, un
essai satirique narrant linitiative dun colonel amricain dci
dant de bombarder lUnion sovitique de collants, de cigarettes,
de montres pour convaincre les Russes dembrasser le capita
lisme. Hlas, le gouvernement russe rpond avec une gn
rosit agressive , avec du caviar, des manteaux de fourrure
et des copies des discours de Staline. Le fameux kilchen debate
entre Nixon et Khrouchtchev, le 29 juillet 1959 lexposition
amricaine Moscou confirmait le propos de cet essai. Dans
les annes 1950, la forte croissance de lURSS (officiellement,
10 % du produit matriel net, 5 % du PIB selon les estimations
actuelles, en tout cas suprieure au 3,3 % des USA cette
poque) semble prparer une socit dabondance communiste.
En Europe, les rgimes nazi et fascistes semploient
forger une culture consumriste au service de la stabilisation
politique12. Le pouvoir nazi cultive une ambivalence face
la socit de consommation : d un ct, elle parat tre une
1. Lynn Spiegel, Installing the tlvision set : Popular discourses

on tlvision and domestic space, 1948-1955 , Camra Obscura, vol. 16,
n 1, 1998.
2. S. Jonathan Wiesen, Crealing tlic Nazi Marketpiace : Commerce
and Consomption in the Tliird Reich, Cambridge University Press. 2010 :
Victoria De Grazia, The Culture o f Consent, Mass Organization o f Leisure
in Fascist llaly, Cambridge University Press. 1981.
invention amricaine, dcadente et juive : de l'autre, il recon
nat le rle qu'elle pourrait jouer dans ladhsion des classes
moyennes et populaires au rgime. La solution fut de promou
voir une socit aryenne de consommation conservant certains
lments de son pendant amricain (le Fordismus dont
Hitler tait un grand admirateur) tout en s'en diffrenciant par
lorganisation tatique du march, la promotion de produits
hyginiques et populaires et la spoliation des non-Aryens. Le
rgime nazi dfinit ainsi une liste de 146 produits dsigns
comme produits du peuple (Volksempfaenger [radio], Volk-
swohnung [appartements], Volkswagen...) dont la production doit
tre rationalise. Selon l'historien allemand Gtz Aly. l'abondance
de biens aurait mme t plus dcisive que l'idologie dans
ladhsion populaire au rgime. Retraant les origines nazies du
miracle allemand . il montre que le pillage des pays occups
et la spoliation des biens juifs ont permis d'tablir une socit
de consommation, un tat providence, une conomie sociale de
march dont hrite lAllemagne d'aprs-guerre1.
En Europe occidentale, le productivisme et la socit de
'nsommation s'imposent galement comme ciment d'un
npromis social favoris par le plan Marshall12. En 1944. le
rtaire gnral du PCF, Maurice Thorez. dclare devant les
neurs de Wasiers : produire, cest aujourd'hui la tonne
. plus leve du devoir de classe34.
Aprs-guerre, les films amricains lancent une propagande
semi-officielle de l american way o f life . La vie domestique
moderne et le monde d abondance y sont prsents comme
allant de soi, comme la scne naturelle des intrigues amou
reuses ou criminelles'*. Les crits pionniers de Lefebvre et
1. Gtz Aly, Comment Hitler a achet les Allemands, Paris, Flam

marion, 2005.
2. Victoria De Grazia, The Culture o f Consent. Mass Organisation
o f Leisure in Fascist Italy. op. cil. Sur lamricanisation de la socit
franaise et les ractions qu'elle suscite, voir Richard Kuisel. Le Miroir
amricain, 50 ans de regard franais sur T Amrique. Paris, JC Latts, 1996.
3. Marc Lazar, Damn de la terre et homme de marbre. L'ouvrier dans
limaginaire du PCF du milieu des annes trente la fin des annes cinquante ,
Annales. conomies, Socits, Civilisations, vol. 45. n 5, p. 1071-1096.
4. Kristin Ross, Rouler plus vite, laver plus blanc. Modernisation
de la France et dcolonisation au tournant des annes soixante, Paris,
Flammarion, 2006, p. 53.
Phagocne 191
Barthes (Mythologies, 1957), puis le grinant roman Les

Choses de Georges Perec (1965) radiographient lentre de
la socit franaise dans une culture consumriste, avec ses
icnes et ses temples : le Salon de lautomobile et celui
des arts mnagers , la bagnole omniprsente dans les
films de la Nouvelle Vague, les discours sur la propret et
lmancipation de la femme par llectromnager, lhyper
march qui se dveloppe dans les annes I9601. Comme
dans tous les pays industrialiss, ce consumrisme qui ali
mente une forte croissance est permis par des prlvements
sur les ressources naturelles de la plante et un change
ingal avec les pays producteurs de matires premires
(chapitre 10)
Le corps de lAnthropocne
Cette entre dans la socit consumriste qui est au fonde

ment de la Grande Acclration non seulement dgrade les
environnements, mais altre aussi profondment les corps
et la physiologie des consommateurs. En 2005, lhumanit
adulte pesait 287 millions de tonnes et 15 millions de ces
tonnes correspondaient du surpoids. Les ingalits entre
nations se lisent dans les corps. Les tats-Unis, 6 % de la
population mondiale, concentrent 34 % de la biomasse due
l'obsit, alors que l'Asie, 61 % de la population mondiale,
n'en reprsente que 13 % \
Aux tats-Unis, en deux sicles, la quantit de graisse
ingre quotidiennement a t multiplie par 5 et celle de123
1. Claire Leymonerie. L e salon des arts mnagers dans les annes

1950 : thtre dune conversion la consommation de masse . Vingtime
sicle. Revue d histoire, n 91. 2006, p. 43-56.
2. Paul Bairoch. Mythes et paradoxes de l'histoire conomique, Paris,
La Dcouverte, 1999, p. 161.
3. Sarah Walpole et al., The weight of nations : An estimation of adult
human biomass , BMC Public Health, vol. 12, n 439. 2012, http://w\vw.
biomedcentral.com/147l-2458/12/439. Le nombre de calories quotidiennes
passe quant lui de moins de 2 000 en 1800 prs de 3 800 en 2011.
titre de comparaison, la moyenne mondiale est 2 700 et la Rpublique
Dmocratique du Congo 1 500.
sucre par 15'. Les annes 1940-1950 constituent une fois

encore un tournant fondamental : monte des entreprises
agroalimentaires, dveloppement des fasl-foods (McDonalds
en 1948, K.FC et Burger King en 1954) et augmentation rapide
des apports caloriques et de lindice de masse corporelle.
Les nutritionnistes amricains de cette poque insistent, de
manire errone, sur les carences alimentaires. Par exemple,
en 1947, la Fondation Rockefeller envoie une quipe de
chercheurs tudier la nutrition des Europens. Les Crtois,
dont la stature est relativement leve, y sont pourtant dcrits
comme souffrant de carences cause d une consommation de
viande et de produits laitiers insuffisante au regard des stan
dards amricains12. Cette tude sinscrit dans un mouvement
plus large dimposition en Europe aprs 1945. puis dans le
monde entier ces dernires dcennies, dun modle alimentaire
nouveau, fortement carn et sucr, domin par des produits
transforms si concentrs en calories que le sentiment de satit
en est retard. Ce modle alimentaire, activement construit
par les grandes firmes de lagroalimentaire3, s'accompagne
dune dgradation des cosystmes de la plante : surpche,
pcialisation et monoculture minant la biodiversit, pollution
ar les engrais et les pesticides, forts tropicales reculant
.evant l'levage, le soja ou le palmier huile, importantes
missions de gaz effet de serre.
11 a aussi pour corollaire une monte en flche des maladies
chroniques (cancers, obsit, maladies cardiovasculaires). La
puben toujours plus prcoce des filles de familles pauvres aux
Etats-Unis ou la monte de lincidence du cancer de lenfant en
Europe (+ 35 % en trente ans) ne cessent d'inquiter. Toutefois
le problme est global. Les maladies chroniques sont devenues
la premire cause de mortalit mondiale (63 % des 57 millions
de dcs en 2008) devant les maladies infectieuses (37 %)
et constituent une vritable bombe retardement en Inde et
1. Kenneth F. Kiple, A Movabie Feast, Cambridge Universily Press.

2007, p. 255.
2. Martin Bruegei, Alimentary identities. nuiritionai advicc and the
uses of history . Food A Hislory. vol. 2. n 2, 2004. p. 105-116.
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William Boyd, Making mat : Science, technology, and American poullry
production , Technology and Cithare, vol. 42, n 4, 2001, p. 631-664.
Phagocne 193
en Chine notamment1. La population mondiale souffrant de

surpoids ou d'obsit est passe de 857 millions dindividus
en 1980, 2,1 milliards en 2013123*. Et les nutritionnistes nous
vantent prsent les vertus du rgime Cretois...
Le corps de lAnthropocne, cest aussi un corps altr
par des milliers de substances toxiques. En 2004, alors que
lon discutait du rglement REACH, WWF rendit publics
les tests sanguins de 39 dputs europens montrant la pr
sence en moyenne de 41 substances toxiques persistantes et
bio-accumulaiives. La mallabilit des rglementations et la
notion de seuil en particulier ont autoris la prolifration de
substances issues de la chimie de synthse aprs la Seconde
Guerre mondiale. la fin des annes 1940, des toxicologues
avertissent les gouvernements : nimporte quelle dose, cer
taines molcules issues de la chimie de synthse accroissent
le risque de cancer. Un consensus se forme pour bannir ces
molcules de l'alimentation. En 1958, aux tats-Unis, la
clause Delaney interdit la prsence de rsidus de pesticides
dans les aliments. Mais dans les annes 1970, c est finale
ment lanalyse cot/bnfice (on tolre un risque en fonction
de lintrt conomique des substances) et la dfinition de
seuils qui simposent dans les instances de rgulation. Les
nouvelles normes internationales telles que doses journalires
admissibles pour les aliments ou concentration maximale
autorise pour lair opraient un travestissement subtil :
tant donn linexistence d effet de seuil, elles consacraient
en fait lacceptation, pour des raisons conomiques, dun taux
de cancer acceptable5.
Le corps de l'Anthropocne est enfin faonn par lauto
mobile et la banlieue. Urbanistes et mdecins amricains ont
rcemment montr la corrlation entre motorisation, talement
urbain et prvalence de maladies comme le diabte et lobsit.
1. Andr Cicolella, Toxique plante. Le scandale invisible des maladies

chroniques, op. cil. Voir aussi Julie Guthman, Obesity, Food Justice, and
tlie Limits o f Capitalisai, Berkeley, University of California Press, 2011.
2. Marie Ng et al., Global, rgional, and national prevalence of
overweight and obesity in children and adults during 1980-2013 : A
syslematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2013, Tlie
Lancet, 384(9945), 2014, p. 766-781.
3. Soraya Boudia el Nathalie Jas (dir.). Toxicants, Health and Rgu
lation since 1945, Londres, Pickering and Chatto, 2013.
Aux tats-Unis, entre 1963 et 2003, les distances parcourues

en voilure ont doubl, de mme que lobsit qui touche 65 %
des adultes, entranant une hausse des maladies cardiovascu
laires et, depuis 2007, une diminution de l'esprance de vie
en bonne sant1.
1. Laura E. Jackson, The relalionship of urban design to human

heallh and condition , Lamtscape and Urban Planning, vol. 64, n 4,
2003, p. 191-200.
8
Phronocne
Les grammaires de la rflexivit
environnementale
Le grand avantage du concept dAnthropocne est quil

annule la distinction oiseuse entre modernit et modernit
rflexive et qu'il nous contraint penser la situation contem
poraine dun point de vue historique, moins comme un seuil
dans la prise de conscience environnementale, et plutt comme
le point d'aboutissement dune histoire de destructions.
Le problme du rcit de lveil cologique, selon lequel
notre gnration serait la premire reconnatre les dr
glements environnementaux et questionner la modernit
industrielle, est quen oblitrant la rflexivit des socits
passes, il dpolitise lhistoire longue de lAnthropocne.
A leur dcharge, scientifiques, philosophes et sociologues,
chantres du rcit de lveil, n'ont gure t aids par les
historiens. Si dire de l'histoire quelle a t crite par les
vainqueurs est un clich, dire de lhistoire conomique ou
de celle des techniques qu'elle est crite du point de vue
des modemisateurs est un euphmisme. Pendant longtemps,
le dsintrt des historiens lendroit des controverses envi
ronnementales a t gnral : les doutes et les alertes taient
considrs comme des curiosits romantiques ou de simples
rsistances au progrs1.
Quant lhistoire de l'environnement, trs dynamique depuis
les annes 1980, elle na pas encore eu leffet de rfutation
quelle aurait d avoir sur les grands rcits de la postmodemil.
Si elle a dcrit de manire trs convaincante la transformation
radicale des environnements (rivires, ocans, grandes plaines)
!. Jean-Baptiste Fressoz et Franois Jarrigc. crire la geste indus

trielle , in C. Pessis, S. Topu et C. Bonneuil (dir.). Une antre histoire
des Trente Glorieuses . Modernisation, contestations et pollutions dans
la France d aprs-guerre, op. cil., p. 61-79.
par la technique, le march et le capital1, ou si elle a montr

limportance fondamentale des non-humains (et celle des virus
en particulier) dans lhistoire universelle, elle a galement eu
tendance priver les acteurs de la capacit comprendre et
analyser la complexit des situations nouvelles qu'ils craient.
Les historiens de l'environnement ont souvent propos des
rcits en surplomb, volontairement loigns de lhistoire poli
tique, de socits prises dans les rets cologiques ou dans des
logiques techniques et capitalistes faisant (et dfaisant) leurs
environnements, sans vraiment paratre sen rendre compte,
renforant finalement la vision de la crise environnementale
comme une consquence inattendue de la modernit.
Pour partir dun bon pied, l'histoire de l'Anthropocne doit
sappuyer sur le constat drangeant que la destruction des
environnements ne sest pas faite par inadvertance, comme
si la nature ne comptait pas, mais en dpit de la prudence
(phronsis en grec) environnementale des modernes.
Sil est anachronique de considrer les socits modernes,
>u certains de leurs acteurs, comme cologiques , rcipro
quement on ne peut comprendre leurs formes particulires
de rflexivit si on les envisage partir des catgories du
prsent (environnement global, cosystme, cycles biogochi
miques, Anthropocne...), en faisant comme si ces dernires
constituaient la seule manire valable et utile d'tre envi-
ronnementalement conscient. L'histoire nous offre l'espace
dintelligibilit pour saisir le caractre situ, changeant et
disput des faons d'tre au monde et de penser la place des
humains au sein de la nature.
Le problme qui se pose lhistoire est donc de restituer
les grammaires conceptuelles dans lesquelles tait pense ce
1. Par exemple, les grands livres de William Cronon. Natttre's Mtro-

polis. Chicago and [lie Crai West, op. cil. : William McNeill, Plagues and
Peoples. New York, Anchor Books/Doubleday, 1976 ; ou John R. McNeill.
Mostpiilo Empires. Ecology aiul War in tlie Greater Caribbean. 1620-1914.
Cambridge University Press, 2010. Cela dcrit une tendance gnrale et
les exceptions sont naturellement nombreuses. Voir par exemple Clarence
Glacken. Histoire de la pense gographique, Paris. CTHS, 2002 ; Samuel
P. Hays, Conservation and thc Gospel o f Efficiency : The Progressive
Conservation Movement 1890-1920, University of Pittsburgh Press, 1999:
ou en France : Raphal Lanre, L'Utopie forestire de F.-A. Ranch. Paris.
INRA, 1985.
Phmnocne 197
que nous qualifierions mainlenant de rflexivit environnemen

tale. Ce chapitre analyse six d entre elles : les circunifiisa et
lenvironnement, le climat, lconomie de la nature, les mta
bolismes socit-nature, la thermodynamique et lpuisement.
Trois remarques. Premirement, la liste n'est pas limitative
et les liens existant entre ces diffrentes grammaires permettent
des agencements diffrents. Deuximement, si ces grammaires
environnementales sexpriment dans des thories savantes, il
ne faut pas non plus sous-estimer limportance dune dcence
environnementale commune1, c'est--dire dune conomie
morale de la nature issue des milieux populaires. Pour des
pcheurs grant en commun la ressource halieutique, la notion
dconomie de la nature est une exprience quotidienne qui
circonscrit leur action ; pour les voisins des usines chimiques,
la puanteur est un signe non quivoque de danger. Troisi
mement. ces grammaires, davantage que des systmes d'non-
cs, constituent des rgles de conduite. Elles diffrencient le
sain du contamin, le pur de limpur, et les usages soutenable
de la nature des actes dangereux. Elles permettent alors c
dsingulariser les luttes particulires ou locales en les liant
la dfinition dun bien public mlant usages sociaux et t
naturels.
Des circu m fu sa lenvironnement
Commenons tout simplement par le mot environnement .

Son histoire rcente parat confirmer la thse de lveil envi
ronnemental contemporain : lenvironnement s'institutionnalise
seulement partir des annes 1970, avec les crations de
lEnvironmental Protection Agency amricaine, de ministres de
lEnvironnement dans les pays de lOCDE (1971 en France), ou
du Programme des Nations unies pour lenvironnement (1972).
Mais il convient de faire deux remarques : premirement, ces
nouvelles agences et ces nouveaux ministres sont chargs
dappliquer des lois et des rglements (comme les clean air
acis par exemple) qui ont une histoire plus ancienne. Deuxi
mement, lhistoire du mot lui-mme montre que la forme de
I. Lexpression esl inspire de la common decency chre George

Orwell.
rflexivit quil dsigne est en fait fort ancienne puisqu'elle

remonte la fin du xvin sicle au moins.
Lusage actuel du mot environnement en franais est
une importation de langlais environment. Herbert Spencer
popularise ce mot dans les annes 1860. George Perkins Marsh,
dans Man ancl Nature, le grand texte environnemenlaliste am
ricain des annes 1860. ne lutilise pas. pas plus quEugne
Huzar dans La Fin du monde par la science (1855). la pre
mire philosophie catastrophiste de la technique. Par contre,
dans Principles o f Psycliology (1855) puis dans Principles of
Biology (1864), Herbert Spencer lutilise des dizaines de fois
pour dcrire les circonstances dun organisme , cest--dire
toutes les forces qui laffectent et le transforment, et explore
les relations rciproques entre lorganisme et lenvironnement.
Dans les annes 1850, en franais comme en anglais,
environnement est couramment utilis comme synonyme
d environs , pour dsigner les abords immdiats dune
ville par exemple. Mais Spencer utilise le mot environment
lans un sens plus spcifique qui correspond un concept
andamental de lhygine franaise de la fin du xvm' sicle.
elui de circumfusa ou choses environnantes . Sous ce
/ocable, les mdecins incluaient les airs, les eaux, les lieux
inspirs de la mdecine hippocratique et tous les lments
ayant une influence sur la sant. A la mme poque, les
philosophes matrialistes, de Buffon Diderot, sintres
saient au milieu et au climat comme moyen de modifier et
damliorer les tres vivants et lhomme au premier chef.
La notion de circumfusa se fond ensuite dans les thories de
Lamarck avec le concept des circonstances environnantes
faonnant les tres vivants, dans celle de Cabanis ( les
objets environnants ) puis finalement dans la notion de
milieu , centrale dans la sociologie comtienne laquelle
puisera Herbert Spencer1.
Cette filiation c/ra/m/nM-milieu-environnement est impor
tante car elle rfute lopposition commune entre un environ
nement ancienne mode , qui serait un simple alentour, une
extriorit hors d atteinte, et /'environnement (langlais dit
1. Sur l'histoire de la notion de milieu voir Ferhat Taylan, La

rationalit msologique. Connaissance et gouvernement des milieux de vie
(1750-1900) , thse de luniversit de Bordeaux, 2014.
Phronocne 199
lhe environment) des annes 1970 qui serait un objet fragile

protger, interne au social et donc minemment politique.
Or, au xvinc sicle, les choses environnantes sont dj appr
hendes comme minemment fragiles. Des transformations en
apparence bnignes pouvaient avoir des consquences tenribles.
On explique la dgnrescence des Romains depuis lAntiquit
par la destruction des gouts (cloaca maxima) par les barbares
et la multiplication des mines d alun qui ont altr lair de la
ville1. On attribue une pidmie aux Moluques hollandaises
la destruction des girofliers dont les particules aromatiques
corrigeaient l'air corrompu par les fumes d un volcan. Les
vapeurs artisanales suscitent des inquitudes semblables dans
la bourgeoisie urbaine : au xvm' sicle, les villes sont des
lieux considrs comme malsains, linstar des marcages,
des prisons et des navires123.
Selon la pense mdicale et philosophique du xvm' sicle,
les socits humaines voluent en rapport avec les enveloppes
atmosphriques quelles faonnent. Les circumfusci font la
somme de toutes les transformations environnementales pos
sibles ; l'action humaine rverbre dans les choses envirotj
nantes qui modifient en retour les constitutions humaines.
Du xvinc sicle au dbut du sicle suivant, la pollution
parat extraordinairement dangereuse. Les riverains accusent
les usines polluantes de fomenter des pidmies et dentraner
la dgnralion de la population. La police porte une attention
scrupuleuse la qualit de lair, car la sant, le nombre et mme
la forme des habitants semblent en dpendre. Elle surveille
troitement les ateliers, leurs fumes et leurs coulements. Les
mtiers trop polluants, en particulier ceux lis au travail des
matires organiques (tanneurs, tripiers, mgissiers, fabricants
de bougies, etc.) sont exclus de lespace urbain4. Au milieu du
XIXe sicle, la pollution industrielle parat mme perturber les
grands quilibres de latmosphre. A partir de 1845, alors que
1. Jean-Baptiste Dubos, Rflexions critiques sur la posie et sur la

peinture, Utrecht. tienne Neaulme, 1732 [1714], vol. 2, p. 152-157.
2. Alain Corbin. Le Miasme et la Jonquille, Paris. Aubier, 1982 ;
Sabine Barlcs, La Ville dltre. Mdecins et ingnieurs dans l'espace
urbain, Paris, Champ Vallon, 1999.
3. Jean-Baptiste Fressoz, L Apocalypse joyeuse, op. cit., p. 111-114.
4. Thomas Le Roux. Le Laboratoire des pollutions industrielles, Paris,
Albin Michel. 2011.
des maladies cryptogamiques ravagent les cultures, les agricul

teurs accusent les grandes usines chimiques. Selon un agronome,
de Gnes Grenoble, de Lyon Dijon jusqu Strasbourg
et Metz [...] le peuple attribue la maladie de la vigne au gaz
dclairage1. partir de 1852, dans la rgion de Charleroi,
en Belgique, alors que les rcoltes sannoncent catastrophiques,
la rvolte gronde contre les usines chimiques. Les paysans
rclament auprs des autorits linterruption de la production
des usines de soude. Lors dune manifestation, la troupe tire
et lon compte deux morts. Lon Peeters. un pharmacien de
Charleroi, est incarcr pour avoir publi un ouvrage cherchant
dmontrer que les mauvaises rcoltes ntaient pas causes
par des cryptogames mais par les vapeurs acides rejetes par les
usines. Comme ces fumes se jouent des frontires nationales,
pour obtenir la gurison radicale du flau qui dsole lEurope
depuis dix ans, il est ncessaire que tous les gouvernements
sentendent12 . Afin de calmer les esprits, Corneille-Jean Koene,
un professeur de chimie luniversit de Bruxelles, donne une
rie de confrences de science populaire sur le sujet. Selon
i, les usines chimiques contribuent rguler la composition
obale de latmosphre. Son raisonnement est le suivant :
augmentation de la population humaine, de ses bestiaux et
le ses btiments a fix du carbone et a augment la teneur en
wygne de l'atmosphre. L'industrie, en brlant du charbon,
maintient heureusement la teneur de l'atmosphre en carbone
stable. Mieux encore : les usines chimiques, en rejetant de lacide
chlorhydrique, dtruisent les miasmes alcalins et diminuent le
risque dpidmie3. Ainsi, les dfenseurs de lindustrie, comme
ses dtracteurs, en faisaient un facteur environnemental majeur.
Dans les annes 1850, lagir technique humain semble avoir
pris une chelle globale. Ainsi, comme lcrit Eugne Huzar
en 1857, la modernit est marque par une transformation de
nos responsabilits. Terre et science ont suivi des volutions
1. Louis Leclerc, Les Vignes malades. Rapport adress M, le comte

de Persigny, ministre de l Intrieur, Paris. Hachette, 1853. p. 15.
2. Lon Peeters. Gurison radicale de la maladie des pommes de terre
et d'autres vgtaux, Namur, 1855.
3. C.-J. Koene, Confrences publiques sur la cration partir de la
formation de la terre ju s q u il l'extinction de l'espce humaine ou aperu de
l'histoire naturelle de l'air et des miasmes propos des fabriques d acide
et des plaintes dont leurs travaux fo n t l objet, Bruxelles, Larcier, 1856.
Phronocne 201
inverses : la premire sest rapetisse'e mesure que stendait

la seconde : Je comprendrais quun sauvage de lAmrique
du Sud, qui naurait jamais quitt sa fort, vnt me dire que
la Terre est infinie, et que lhomme, par consquent, ne peut
la troubler. Aujourd'hui, avec la science, la proposition est
entirement renverse : cest lhomme qui est infini, grce
la science, et c est la plante qui est finie1.
Le climat fragile de la modernit
Trs lie la notion de circiimfiisa, celle de climat est

galement essentielle pour comprendre la rflexivit des soci
ts modernes. Au xvii' sicle, le climat est dj apprhend
lchelle du globe. La thologie naturelle pense la Terre
comme une machine parfaite o les grandes masses de matire
squilibrent. Leau en particulier circule en permanence de
lquateur aux ples selon un plan divin assurant la fertilit
des rgions tempres.
Figure 13 - Le cycle plantaire de leau chez Thomas Bumet,

Sacred theory o f che earth, 1690
Lexpansion coloniale europenne joue un rle dterminant

dans lmergence de la rflexion sur le changement anthro
pique des climats. Demble se pose en effet la question des
1. Eugne Huzar, L Arbre de la science, Paris, Dentu, 1857, p. 113.

diffrences considrables de temprature ou de prcipitation

entre des territoires situs sur une mme ligne de latitude de
part et dautre de lAtlantique. En lien avec la mdecine no
hippocratique, le climat acquiert donc une certaine plasticit :
s'il reste en partie dtermin par la position sur le globe, les
philosophes naturels sintressent dornavant ses variations
locales, ses transformations et au rle de l'agir humain
dans son amlioration ou sa dgradation. El comme le climat
conserve sa capacit dterminer les constitutions humaines
et politiques, il devient le lieu pistmique o se pensent les
consquences de lagir technique sur l'environnement : ce qui
dtermine les sants et les organisations sociales ne relve
plus seulement de la position sur le globe, mais des choses
banales (latmosphre, les forts, les formes urbaines) sur
lesquelles on peut agir en bien comme en mal1.
Prenons par exemple Les poques de la nature de Buffon
(1778). Ce texte magnifique, point culminant de la rhtorique
moderne, donne voir les conditions historiques du retour
nement de la modernit. La septime et dernire poque de
'histoire de la plante correspond l'avnement de lhomme
omme force globale : la face entire de la Terre porte
ujourd'hui lempreinte de la puissance de l'homme, nous
fit Buffon. L'humanit a transform les vgtaux et les ani
maux, elle a fait natre de nouvelles races, elle acclimate et
assainit. Pour Buffon, son rle est globalement positif : la
nature civilise de lEurope est plus fertile que la nature
brute et hostile laisse l'abandon par les petites nations
sauvages dAmrique . Mais si le travail humain nest pas
guid par la science, si les peuples agissent courte vue, les
consquences peuvent tre dsastreuses :
la condition la plus mprisable de lespce humaine n'est pas

celle du sauvage, mais celle de ces nations au quart polices
qui de tout temps ont t les vrais flaux de la nature [...]
ils ont ravag la premire terre [...) ces nations ne font que
peser sur le globe sans soulager la terre, laffamer sans la
fconder, dtruire sans difier, tout user sans rien renouveler.
1. Jean-Baptiste Fressoz et Fabien Locher, Modemitys frail climate .

art. cil., p. 579-598.
Plironocne 203
Lutopie buffonienne est climatique : unie grce la paix

universelle, l'humanit transformera rationnellement la plante.
En boisant et dboisant judicieusement, elle pourra modifier
les influences du climat quelle habite et en fixer pour ainsi
dire la temprature au point qui lui convient1.
En plaant ainsi le climat porte de laction humaine, le
projet moderniste de matrise de la nature cre les conditions
de son dpassement. Les xvii et xixc sicles sont traverss
par un immense doute climatique li la dforestation, A
partir des annes 1780, un grand dbat traverse les socits
europennes, dbat portant sur les consquences climatiques
de la dforestation. Les mtorologues se rfrent aux tra
vaux de Stephen Haies sur la physiologie des plantes et leurs
changes gazeux avec l'atmosphre ( Vegetable Staticks, 1727)
pour imputer les drglements climatiques (froids, scheresses,
temptes et prcipitations) la destruction de la couverture
vgtale : les arbres, par les relations quils entretiennent
avec l'atmosphre, temprent les climats, asschent les lieux
humides et humidifient les lieux secs ; ils prviennent en outre
les temptes, lrosion et les inondations. La dforestation es
conue comme une rupture dans lordre naturel et providentie
quilibrant les cycles de matire entre terre et atmosphre12.
Do la politisation des accidents climatiques. Par exemple
dans les annes 1820, en France, aprs une srie de mauvaises
saisons, on accuse la Rvolution, la division des communaux,
la vente des bois nationaux et lexploitation courte vue des
forts par une bourgeoisie nouvelle. En Angleterre, cest le
problme des enclosures qui est dbattu dans la grammaire
climatique : la multiplication des haies et des herbages aurait
rendu le climat anglais encore plus humide et froid. On peut
faire deux remarques. Premirement, on a bien affaire, ds le
dbut du xixc sicle, des savoirs et discours climatiques qui
tablissent des connexions climatiques globales : par exemple,
selon les ingnieurs Rauch et Rougier de la Bergerie ou bien
1. Georges-Louis Leclerc de Buffon, Histoire naturelle gnrale et

particulire, suppte'menl, t. 5 ( Des poques de la Nature ), Paris, Impri
merie royale, 1778, p. 237.
2. Richard Grove, Green hnperialisin : Colonial Expansion, Tropical
Island Edens and the Origins o f Environmcntalism, 1600-1860, Cambridge
Univeisily Press, 1995.
selon Joseph Banks, secrtaire de la Royal Society, la dfores

tation aux tats-Unis et en Europe augmente l'humidit dans
latmosphre, celle-ci se condense aux ples, accroissant la
calotte glaciaire et causant les mauvaises saisons en Europe.
Deuximement, le changement climatique est pens comme
un phnomne irrversible questionnant le sens mme de la
civilisation. Comme, en dboisant, on transforme le climat,
on sape les conditions mmes dexistence de la fort. A par
tir des annes 1820. un puissant discours que lon pourrait
qualifier d orientalisme climatique met en garde les tats
europens contre la dforestation et le changement climatique
en invoquant les ruines de civilisations brillantes sises au beau
milieu de dserts1.
Lconomie de la nature
Les historiens de lcologie scientifique ont identifi le

concept d conomie de la nature comme point d'origine
le la notion contemporaine dcosystmes et ont montr sa
ntralit dans la philosophie naturelle des xvuf et xtx sicles1.
; concept constitue une troisime grammaire de la rflexivit
ice la destruction des environnements.
De Linn Thoreau, les naturalistes se sont merveills
des relations systmiques qu'entretenaient les tres vivants.
Lun des buts de l'histoire naturelle tait de dcouvrir les
interdpendances, de dmontrer la prcision symphonique de
la nature. La thologie naturelle qui sous-tend ces recherches
repose sur la conviction religieuse que tout tre possde une
fonction dans lordre naturel. Selon Linn,
si mme un seul lombric manquait [/. e. une seule espce de

lombrics], leau stagnante altrerait le sol et la moisissure ferait
tout pourrir. Si une seule fonction importante manquait dans le
monde animal, on pourrait craindre le plus grand dsastre dans12
1. Jean-Baptiste Fressoz et Fabien Locher, Le Climat fragile de la

modernit, Paris, Seuil. 2017.
2. Donald Worster. Nature s Economy. A Hislory o f Ecological Ideas.
Cambridge University Press, 1977 ; Jean-Paul Dlage. Histoire de l'colo
gie. Une science de l'homme et de la nature. Paris, La Dcouverte. 1991 :
Jean-Marc Drouin, L'cologie et son histoire, Paris. Flammarion, 1997.
Phronocine 205
lunivers. Si dans nos terres les moineaux prissaient tous, nos

plantations seraient la proie des grillons et d'autres insectes1.
De mme, Gilbert White dans sa NaturelI History o f Sel-

bourne (1789) crit : les tres les plus insignifiants ont
beaucoup plus d'influence dans lconomie de la nature que
les gens indiffrents en ont conscience12 .
Dans cette nature traverse en tous sens de connexions, de
chanes de dpendance et de rciprocits, la catastrophe est
toujours menaante. Selon Bernardin de Saint-Pierre : lhar
monie de ce globe se dtruirait en partie, et peut-tre en entier,
si on supprimait seulement le plus petit genre de plantes3 .
Que cette vision d'une nature infiniment connecte soit
guide par une thologie postulant la sage disposition des
tres par le Crateur (Linn) ou par une vision mcaniciste
faite d'changes de matire, dans les deux cas se font jour un
effroi et une modestie face la complexit infinie du monde.
Selon Jean-Baptiste Robinet, en 1766 : nous [les humains]
et les autres gros animaux ne sommes que la vermine de ce
plus grand animal que nous appelons la Terre4 .
C est sur le fond de cette conomie de la nature que le
savants commencent sintresser systmatiquement au
extinctions d espces causes par ce que le pasteur et zoolt
giste John Fleming appelle en 1824 la destructive warfare
que leur livrent les humains5. Le prtre et gologue Antonio
Stoppani, chantre en 1873 de lAnthropozoque, quant lui
se rjouit de voir une ancienne nature cder la place une
1. Linn. 1760, cit dans J.-M. Drouin, L'cologie et son histoire,

op. cit, p. 40.
2. Cit dans D. Worster, Nature 's Economy. A History o f cological
Ideas, op. cit., p. 7.
3. Bernardin de Saint Pierre, Voyage l'le de France [17731, Paris.
La Dcouverte. 1983, p. 136.
4. Jean-Baptiste Robinet, De la nature, vol. 4, Amsterdam, Van Har-
revelt, 1766, p. 250.
5. John Fleming, Remarks illustrative of the influence of society
on the distribution of British animais , Edinburgh Philosopliical Journal.
vol. 11, 1824, p. 288 : sur lmergence des recherches sur les extinctions
despces, voir Mark V. Barrow Jr., Naturc's Ghosts : Confronting Extinc
tion front the Age o f Jefferson lo the Age o f Ecology, Chicago, niversity
of Chicago Press, 2009.
nouvelle nature o les humains ont entirement redistribu

les espces entre les continents'.
A la lecture de ces textes, une question se pose : qitid
de lconomie de la nature dans la gestion concrte des
environnements ? Quels savoirs sur les relations entre les
tres vivants structurent les usages de la nature ? Des objets
historiographiques majeurs comme la question des communs
pourraient tre renouvels par une attention plus grande
ces savoirs et aux inquitudes exprimes dans la grammaire
thorique de lconomie de la nature.
En Normandie, lors dune controverse des annes 1770 sur
la gestion des ressources de lestran, les syndics de pcheurs
se plaignent de larrachage du varech (algues dont les cendres
servaient produire de la soude pour la verrerie) prcisment
en invoquant son rle dans la survie des jeunes poissons et
lconomie naturelle du monde marin. Dans un mmoire envoy
lAcadmie des sciences, ils expliquent aux savants que les
poissons viennent frayer dans le varech car les plantes marines
etiennent les ufs des poissons, les protgent des mares
' des courants, augmentent la densit de frai et les chances
; fcondation. Ces savoirs populaires sur les milieux, peu
rmaliss, et donc gnralement invisibles pour les historiens,
ont pourtant trs importants car ils sont au fondement de la
;estion communale des ressources2.
Dans la seconde moiti du XVIIIe sicle, la crainte dun
puisement des pches est gnrale1. Le mdecin Tiphaigne
de la Roche dcrit les mers comme puises , ne four
nissant de poisson que ce quil n'en faut pour faire regretter
leur ancienne fcondit2 . 11 accuse en particulier les filets
tranants qui dtruisent lenvironnement du poisson : que
peuvent faire dit-on quelques plantes arraches du sein de la
m er? Un tort considrable sans doute... cest la retraite des1234
1. Antonio Stoppani. Corso cli Ceologia. vol. 2, Geologia stratigrafica.

Milano. G. Bemardoni et G. Brigola. 1873 (extrait sur lAnthropozoque
traduit sur http.7Avww.scapegoatjoumal.org/docs/05/SG_Excess_346-353 P_
STOPPANI.pdf).
2. Jean-Baptiste Fressoz, L Apocalypse joyeuse, op. cil., p. 132-140.
3. Alain Corbin. Le Territoire du vide. T Occident et le dsir du rivage
(1750-1840), Paris. Aubier. 1988, p. 226-229.
4. Tiphaigne de la Roche, Essai (conomique sur les mers occidentales,
Paris, Bauche, 1760, p. 117.
Plironocne 207
grands poissons, de beaucoup de petits, la nourriture du plus

grand nombre' . En 1769, le clbre naturaliste Duhamel du
Monceau conclut le premier volume de son Trait gnral
des pches2 par une Dissertation sur ce qui peut occasionner
la disette du poisson principalement de mer . Il passe en
revue plusieurs hypothses : un phnomne cyclique sans
cause tangible ; une maladie pidmique attaquant les poissons ;
une trop grande consommation de poisson et un trop grand
nombre de pcheurs. Mais il incrimine surtout les filets tra
nants bouleversant l'conomie naturelle du poisson.
De la fin du xviii* sicle aux annes 1830, cest en se
fondant sur l'ide d harmonie naturelle quagronomes et
forestiers franais entreprennent leur grande croisade contre
le dboisement. Par exemple, en mars 1792, contre une loi
proposant de vendre les forts nationales, lingnieur des ponts
et chausses Franois-Antoine Rauch rappelle : les forts [ont
une] influence visible sur lharmonie des lments, c est-
dire les mtores quelles vivifient [...] les animaux quelle
abritent, qu'elles conservent, les nuages quelles attirent, le
sources qu'elles fcondent, les rivires quelles alimentent3
Lconomie de la nature joue un rle central dans l'conomie
politique naissante. Au milieu du xvmc sicle, le but de cette
discipline est dtudier linterface entre les socits humaines
et la nature. Le projet physiocratique par exemple est de pro
longer les lois de lconomie naturelle dans les lois positives
rgissant lorganisation humaine. Selon Franois Quesnay ces
dernires ne sont que des lois de manutention relatives
lordre naturelJ . De mme pour Cari Linn, grand promo
teur de lconomie politique en Sude, ltude de la nature
doit tre au fondement de cette discipline. Il convient avant
toute chose d analyser lconomie naturelle afin dapprendre
en driver des richesses pour le bien national. Son grand1234
1. Ibid., p. 142.
2. Duhamel du Monceau, Les trois premires sections du trait gnral
des pches et l'histoire des poissons. Description des arts et mtiers, Neu
chtel, De limprimerie de la Socit typographique, 1776, p. 683, note 169.
3. Franois-Antoine Rauch, Hannonie hydrovgtale et mtorologique,
Paris, Levrault, 1801, p. I.
4. Franois Quesnay, Physiocratie, ou constitution naturelle du gou
vernement, Yverdon, vol. 2, 1768, p. 25.
projet dacclimatation des plantes tropicales en Scandinavie

reprsentait le sommet de lconomie politique.
La notion dconomie de la nature conduit galement un
renouvellement de la vision organiciste de la Terre. Carolyn
Merchant a montr que, durant lAntiquit, la Renaissance et
jusqu la rvolution scientifique, notre plante tait pense
comme un corps vivant avec ses veines et ses fluides, ses
tremblements et ses maladies. La Terre tait une mre nour
ricire quil convenait de respecter1. La rvolution scientifique
et lmergence du capitalisme ont, selon elle, entran un
dclin inexorable des thories organicistes. La nature devient
un vaste mcanisme quil sagit d'expliquer, dexploiter et
de transformer.
En fait, par lentremise de lconomie de la nature, la vision
de la Terre comme tre vivant persiste bien aprs la rvolution
scientifique. En 1795, le philosophe Flix Noaarel publie un
ssai populaire intitul La Terre est un animal' o il compare
Stmatiquement les phnomnes de la physique terrestre
;s quivalents physiologiques et corporels. Des gologues
mporlants comme Eugne Patrin et Philippe Bertrand critiquent
ces analogies comme trop simplistes (selon Patrin. la Terre
est sans doute un corps organis, mais son organisation
nest ni celle dun animal, ni celle d'un vgtal : cest celle
dun monde ), mais plaident nanmoins pour lintroduction
dexplications organicistes dans leur discipline, considrer la
Terre comme un tre vivant aidant saisir l'intime connexit
de tous les phnomnes du globe'1.
En 1821, Charles Fourier portait ainsi le diagnostic dun
dclin de la sant du globe . 11 appelait de ses vux une
science nouvelle, une mdecine plantaire ou anatomie
sidrale , fonde sur les analogies entre le corps humain et
le corps plantaire. Sous la plume de Fourier, les volcans sont
comme les pustules de la plante ; les tremblements de terre,
ses frissons ; le fluide magntique, son sang et (plus drle)
les aurores borales, les pollutions nocturnes de la plante123
1. Carolyn Merchant, The Death o f Nature, New York, Harper &

Row, 1983, p. 2-41.
2. Flix Nogaret. La Terre est un animal, Versailles. Colson. 1795.
3. Eugne Patrin. Remarques sur la diminution de la mer . Journal
de physique, vol. 60, 1806, p. 316.
Phronocne 209
tourmente du besoin de copuler. Torrents, ensablement

des rivires, tarissements des sources, rosion, dboisement
sont autant de symptmes pidermiques1. Sinspirant de Fou-
rier, Eugne Huzar construit galement l'image d une plante
comme un superorganisme vivant et fragile. L homme, par son
industrie, croit gratigner la Terre sans se rendre compte que
ces gratignures, selon la loi des petites causes et des grands
effets, pourraient fort bien causer sa mort123.
Lhistoire de la rflexivit systmique est dautant plus com
plexe que la notion dconomie est profondment reconfigure
par lvolution des sciences de la nature et par lmergence
du darwinisme en particulier. Pour Darwin, grand pourfendeur
de la thologie naturelle, les tres nont videmment plus de
fonction dans un ordre naturel dfini par Dieu. Nanmoins, les
lois de lvolution (et de la covolution) des tres vivants et
celle de Malthus sur la progression gomtrique des populations
produisent une nature intensment connecte et parfaitement
pleine, un monde continu o toutes les espces exploitem
toutes les ressources possibles : le visage de la nature peut
tre compar une surface friable o se pressent dix mille
coins acrs, pousss par des coups incessants3 . Dans le
brouillon de L'Origine des espces, Darwin ajoutait que ces
coups peuvent tre souvent transmis trs loin dautres
coins dans toutes les directions45.
On voit donc que le mot cologie (kologie), propos par
Ernst Haeckel en 1867, ne pointait pas vers une terra inco
gnito mais renommait et rorganisait des traditions de penses
anciennes. En inventant ce mot A'kologie. Haeckel souhai
tait atteindre deux objectifs principaux : d'une part, suggrer
que les tres vivants composaient un foyer, un okos, certes
1. il sagit de notes prparatoires pour le Trait de l'association

domestique agricole : thorie de l'unit universelle, publies dans La
Phalange en 1847 et rdites par Ren Schrer, L'cosopliie de Charles
Fourier, op. cit., cit. p. 37-44.
2. Eugne Huzar, L'Arbre de la science, op. cit., p. 103.
3. Charles Darwin, L Origine des espces, Paris, Garnier-Flammarion,
2008, p. 119.
4. Cit par Sharon E. Kingsland, Modeling Nature. Episodes in lhe His-
tory o f Population Ecology [1985], University of Chicago Press, 1995, p. 10.
5. Donald Worster, Nalltre's Economy. A History o f Ecological Ideas.
op. cil., p. 191-195.
conflictuel comme le montrait Darwin, mais aussi profitant

de symbioses et daides rciproques ; d'autre part, il s'agissait
dintgrer ltude des interactions entre les organismes et leurs
environnements en une discipline unique incluant la fois les
conditions physiques dexistence (climat, sol... on retrouve
de loin l'ide de circumfusa) et les conditions biologiques,
cest--dire les interactions avec tous les autres organismes.
Lacceptation assez lente du terme dcologie (il faut attendre
le Congrs international de botanique de 1893 pour trouver
l'orthographe contemporaine) nest pas le signe d'une difficult
des sciences naturelles saisir laspect systmique de la nature,
mais tient au contraire l'existence du concept d'conomie
naturelle, qui demeure trs vivace jusqu' la fin du xixc sicle.
Cycles et mtabolismes :
chimie des rapports nature-socit
La chimie, soucieuse des changes de matire et d'ner-

e entre socit humaine et nature, constitue une quatrime
/ammaire de la rflexivit environnementale. Ces changes
de matire, comme lcrivait Lavoisier, assurent une mer
veilleuse circulation entre les trois rgnes , vgtal, animal
et minral, lchelle plantaires :
Les vgtaux puisent dans l'atmosphre, leau : dans le rgne

minral, les matriaux ncessaires leur organisation. Les
animaux se nourrissent ou de vgtaux ou d'autres animaux,
nourris eux-mmes de vgtaux... Enfin la fermentation, la
putrfaction et la combustion rendent perptuellement lair
et au rgne minral les principes que les vgtaux et les
animaux leur ont emprunts1.
Outill par les savoirs de la chimie, le xix" sicle est marqu

par des inquitudes trs fortes quant la rupture mtabolique
entre socit humaine et nature. L'urbanisation, cest--dire la
concentration des hommes et de leurs excrments, empchait
le retour la terre des substances minrales indispensables
1. Lavoisier [1789], cit par Jean-Paul Delage, Histoire de l'cologie,

Paris, La Dcouverte, 1991, p. 51.
Plironocne 211
sa fertilit. Tous les grands penseurs matrialistes, de Liebig

Marx, ainsi que les agronomes, les hyginistes et les chimistes
mettaient en garde la fois contre lpuisement des sols et
la pollution urbaine. Dans le troisime volume du Capital,
Marx critique les consquences environnementales des grands
domaines vides d'hommes de lagriculture capitaliste qui
rompent les circulations matrielles entre socit et nature.
Selon Marx, il n'y a pas d arrachement possible vis--vis
de la nature : quels que soient les modes de production, la
socit demeure dans la dpendance dun rgime mtabolique
historiquement dtermin, la particularit du mtabolisme
capitaliste tant son caractre insoutenable1.
De la fin du xviu' sicle jusqu'au milieu du xxc, avec la
gnralisation des engrais artificiels perdure une tradition
rflexive lie la vision chimique et comptable de lagricul
ture, posant comme principe que, chaque rcolte rduisant la
fertilit du sol, la durabilit de la production repose sur la
capacit de lagriculteur remplacer ces lments nutritifs
chimiques. Dans son conomie rurale (1770), Arthur Young
entend ainsi tablir par lexprimentation le juste rapport entre
pturages et champs et dcouvrir les meilleures manires de
faire circuler la matire entre animaux et plantes. Lenjeu est
immense car si une des proportions est brise, selon Young,
toute la chane en serait affecte12 .
En un sens, le dveloppement de lagronomie chimique au
xix sicle avec Liebig, Boussingault et Dumas constitue une
complexification de ce systme qui accrot la puissance des
inquitudes. La fameuse loi du minimum de Liebig fonde
une vision beaucoup plus pessimiste du destin des sols car leur
fertilit est maintenant dtermine par llment (N. P, K, Ca,
Mg, S, Fe, etc.) qui est en moindre quantit dans le sol. Pour
Liebig, l'urbanisation et labsence de recyclage conduisaient
au suicide des socits europennes. Lanalyse du mtabolisme
agricole fonde chez Liebig une critique gnrale du capitalisme
et de la globalisation. Dans un passage de sa Chimie appli
que l agriculture, il compare la Grande-Bretagne, grande
1. John Bellamy Foster, Marx's Ecology. Matrialisai and Nature,

New York, Monthly Review Press, 2000.
2. Arthur Young, Rural conomy, 1770, cit dans Paul Warde, The
invention of sustainability , Modem Intellectual History, vol. 8,2011, p. 166.
importatrice de guano et dengrais minraux, un vampire :

La Grande-Bretagne ravit aux autres pays les conditions de
leur fertilit Semblable un vampire, elle est suspendue
la gorge de lEurope, on pourrait mme dire du monde
entier, suant son meilleur sang'.
On comprend pourquoi les socialistes du milieu du xtxc sicle
sintressent de trs prs aux travaux des chimistes et la
question mtabolique. En 1843, Pierre Leroux, pass par Poly
technique et clbre pour avoir invent le mol de socialisme ,
fonde dans la Creuse, Boussac, une colonie dnomme le
Circulus , mettant en pratique le recyclage agricole des
excrments humains : La nature a tabli un circulus entre
la production et la consommation. Nous ne crons rien, nous
n'anantissons rien : nous oprons des changements [...]. La
consommation est le but de la production, mais elle en est
aussi la cause123*.
Cette vision circulaire du rapport matriel entre socit et sols
fondait galement une critique radicale du travail qui dissipait
n mouvements inutiles et en capitaux improductifs la richesse
jatrielle transitant dans le circulus. Contre l'accumulation et
exploitation par les capitalistes, il fallait au contraire tablir
ine socit en homostasie occupe principalement entretenir
le circulus et minimiser les dperditions5.
Le circulus de Leroux ne reprsente qu'un avatar d'innom
brables projets techniques, technocratiques et hyginistes visant
valoriser les excrments. mesure que les pays europens
surbanisent, la question de lengrais humain devient cruciale
pour la fertilit des terres. Laugmentation des loyers de la
voirie parisienne (concde en rgie des entrepreneurs pri
vs) tmoigne de l'importance conomique de la chasse
lengrais . Les analyses chimiques des eaux d'gout et leur
comparaison avec les prcieux guanos du Chili incitent les
pouvoirs locaux du milieu du xix sicle concevoir leurs
eaux uses comme des ressources. Les villes plutt qu'met-
1. Juslus von Liebig. Les Lois naturelles de l'agriculture. Bruxelles,

Decq. 1862, p. 150.
2. Cit par Claude Harmel, Pierre Leroux et le circulus. L'engrais
humain, solution de la question sociale , Cahiers d'histoire sociale, vol. 14,
2000. p. 117-128.
3. Dana Simmons. Waste not. want not : Excremenl and economy in
nineteenth-century France , Reprsentations, vol. 96, n I, 2006, p. 73-98.
Phronocne 213
trices de dchets sont penses comme des usines engrais.

Les hyginistes promouvant le dveloppement des rseaux
sanitaires, linstar de Chadwick en Grande-Bretagne, uti
lisent galement cet argument conomique pour convaincre
les municipalits que la vente des eaux uses aux agricul
teurs permettrait de Financer entirement ces lourds travaux
dinfrastructures1. Dautres solutions moins grandioses mais
plus pratiques sont aussi proposes, telles les toilettes sches
promues ds 1861 par Henry Moule, vicaire de Fordington,
utilisant un mlange de terre et de cendre pour dsodoriser et
produire des engrais123. la fin du XIXe sicle, un entrepreneur
du Michigan. William Heap, produit lchelle industrielle des
toilettes sches qui connaissent un certain succs au Canada
et dans le Midwest amricain.
Il existe donc au XIXe sicle le projet fondamental de bou
cler les cycles de matire. Le destin de lexcrment est au
cur de dbats essentiels. Il est li la question sociale en
ce que le sol appauvri des campagnes fomenterait famines,
pauprisme et rvolutions ; au destin des civilisations (Rome,
selon Liebig, tait tombe faute d'avoir bien su grer ses
excrments) ; la gopolitique du fait de laccaparement des
guanos du Prou par la puissance britannique ; la salubrit et
donc la dgnrescence des populations ; et mme lordre
divin : dans lAngleterre victorienne, la rupture mtabolique
questionnait le statut moral de lurbanisation'1.
Cette vision mtabolique perdura longtemps au XXe sicle.
Inspir par lidal dautonomie dvelopp par lanarchiste Pierre
Kropotkine, larchitecte allemand Leberechl Migge lintgre
par exemple dans son projet de coopratives autosuffisantes.
Dans les brochures Jedermcmn Selbslversorger (Tous auto
suffisants, 1918) et son article Das grime Manifest (Le
Manifeste vert, 1919. premire occurrence du terme vert
dans un sens politique), il dveloppe une thorie urbanistique
1. Nicholas Goddard, A mine of w eallh? The Victorians and lhe

agricultural value of sewage , Journal o f Hislorical Geograpliy, vol. 22,
n 33, 1996. p. 274-290.
2. Henry Moule. National Health and Wealtli Inslead o f the Disease,
Nuisance, Expans and Waste Caused By Water Drainage, 1861.
3. Christopher Hamlin. Providence and putrfaction : Victorien sani-
tarians and the natural theology of health and disease , Victorian Studies,
vol. 28, n 3, 1985, p. 381-411.
et politique reposant sur des cits-jardins autosuffisantes grce
au solaire, lolien, au jardinage et au recyclage rigoureux
des dchets organiques. Le recyclage est le levier essentiel pour
sortir des grands rseaux techniques du capitalisme et pour
tablir lautogestion, la plus petite forme de gouvernement
possible - selon la volont du peuple1.
Dans les annes 1900-1920, Albert Howard, travaillant dans
le service agricole de lInde coloniale, tudie les systmes
agricoles indiens. Lagronome en retient en particulier leffica
cit des pratiques de recyclage qui ont permis la prservation
sculaire de la qualit des sols. Dans Fanning and gardening
fo r healtli or disease, un texte fondateur de l'agriculture bio
logique, il insiste sur la grande loi du retour et critique
le remplacement des fertilisants organiques naturels par des
engrais minraux123. Enfin, cest en se rfrant explicitement
aux thories mtaboliques quen 1950 le ministre indien de
lAgriculture K. M. Munshi rejette la logique de la rvolu
tion verte fonde sur les engrais chimiques, proposant la
lace d tudier le cycle de la vie dans un village, dans ses
pects nutritionnels et hydrologiques. Trouvez o le cycle a t
Irturb et valuez les tapes ncessaires pour le restaurer .
Lanalyse des flux de matire est ainsi porte par la volont
iie boucler les cycles lchelle locale ou nationale. Elle se
dcline galement lchelle du globe. Ltude des relations
chimiques liant monde vgtai, monde animal, monde minral
et socits humaines vise chez Lavoisier. Boussingault. Timi-
riazev et jusqu la biogochimie de Vladimir Vemadsky dans
les annes 1920, comprendre le fonctionnement de la Terre
dans son entier. Par exemple, ds 1845. le chimiste franais
Jacques-Jospeh Ebelmen tablit les grands principes du cycle
global du carbone en identifiant les processus tendant aug
1. Cil par Fanny Lopez. Le Rve d'une dconnexion : de la maison

autonome la cit auto-nergtique, Paris. Ed. de la Villette, 2014. p. 94.
Sur Migge. voir David H. Haney. When M odem Was Green : Life and
Work o f Landscape Architect Leberecht Migge, New York et Londres.
Routledge. 2010.
2. Albert Howard, Fanning and Gardening fo r Health or Disease,
Faber and Faber, Londres, 1945, chap. n (rdit en 1947 sous le titre
The Soit and Health).
3. Cit dans Vandana Shiva, The Violence o f Green Rvolution, Londres,
Zed Books, p. 25.
Phronocne 215
menter ou diminuer la quantit de C 0 2 dans latmosphre.

Latmosphre est selon lui coproduite par les tres vivants :
Les variations dans la nature de lair ont t sans doute

constamment en rapport avec les tres organiss qui vivaient
chacune des poques... la composition de notre atmosphre
est-elle arrive un tat permanent dquilibre ? [...] nous
lguons aux gnrations futures des lments certains sur
cette importante question1.
Cette approche globale des cycles de matire sera effec

tivement reprise par Vernadsky dans les annes 1920, par
Hutchinson aux Etats-Unis dans les annes 1940, puis par
l'cologie des systmes, et constituera la matrice de lhypothse
Gaa de Lynn Margulis et James Lovelock12.
De lentropie la dcroissance
La thermodynamique, ltude des proprits de lner

et de ses transformations, constitue galement la fin ol
xix' sicle une nouvelle grammaire pour apprhender en
gnralit les relations entre nature et socit. Les historiens
des sciences ont montr combien les travaux de James Joule
et de William Thompson participaient de la tradition anglaise
de la thologie naturelle. La focalisation sur la perte, le gchis,
la dissipation tait lie au projet de continuation de luvre
de Dieu dans ce bas monde : une socit chrtienne devait
sorganiser afin de maximiser lusage d un stock dnergie
certes constant mais qui se dissipait inexorablement (entropie).
La thermodynamique sancre galement dans lconomie
politique anglaise des annes 1840, centre sur la valeur travail.
A la socit philosophique de Glasgow ( laquelle participe
William Thompson), la volont de mettre en valeur les hommes
et les machines conduit comparer lefficacit des moteurs
1. Ebelman, Recherches sur les produits de la dcomposition des

espces minrales de la famille des silicates , Annales des mines, vol. 7,
1845, p. 66.
2. Jean-Paul Delage. Histoire de l cologie. Paris, La Dcouverte,
1991, p. 202-244.
humains et mcaniques et poser lquation suivante : effet

mcanique = valeur travail (en numraire) = pain1, et par
consquent penser une entit convertie et conserve dans le
processus productif : l'nergie. Ce concept vise donc, ds son
origine, apprhender des problmes conomiques et sociaux.
Ainsi, ds les annes 1860, il est possible de construire une
vision quantitative du flux d'nergie, intercept par les plantes
ou extrait du charbon et de sa circulation dans l'conomie.
Lun des premiers mener une telle analyse est le socialiste
ukrainien Sergue Podolinsky. En comparant le pturage au
bl, il dmontre que le rendement nergtique de l'agriculture
crot avec la proportion dinput animal ou humain et dcrot
avec l'utilisation de machines utilisant du charbon12.
Nombreux sont les auteurs au tournant des xtx' et
XXe sicles proposer une rforme de lanalyse cono-
ique et de lconomie elle-mme fonde sur ltude de
jiergie : Eduard Sacher, Foundations o f a Mchantes of
yery (1881); Patrick Geddes, John Ruskin Economat
4) ; Rudolf Clausius, On lhe Energy Stocks in Nature
their Valorisation fo r tlie Benefit o f Humankind (1885);
encore Frederick Soddy, Cartesian conomies (1921). Ces
leurs partagent une vision trs critique d'une conomie
politique qui se contente d tudier la valeur montaire des
choses. Celle-ci nest qu'une chrmatistique occultant le
vritable problme, savoir lapprovisionnement matriel et
nergtique des socits humaines. Ces auteurs soulignent
galement la divergence entre lapparence d'une richesse
financire croissante et la vrit de la dissipation nergtique.
Geddes, par exemple, remarque que seule l'nergie obtenue
d une machine vapeur est comptabilise par l'conomie,
alors que les 90 % dissips et perdus jamais demeurent
invisibles. Dans Cartesian Economies, Frederick Soddy,
professeur Oxford et prix Nobel de chimie, explique que
le taux dintrt est une convention humaine contingente, qui
1. Norton Wise, Work and waste. Political economy and natural philo-
sophy in nineteenlh century Brilain. lit , Hislory o f Science, vol. 27, 1990,
p. 221-260, et Crosbie Smith, The Science o f Energy. 4 Cultural Hislory
o f Energy Physics in Victorian Brilain, University of Chicago Press, 1998.
2. Joan Manine/.-Alier, Ecological Economies. Energy. Environment
and Society, Oxford. Blackwell. 1987, p. 45-53.
Phronocne 217
ne pourrait contredire bien longtemps le principe d entropie

auquel reste soumis le capital. Selon lui, linvestissement,
loin daccrotre la richesse, acclre en fait lpuisement des
ressources fossiles1. Clausius, Thomson ou Bernard Brunhes
tirent galement les consquences de la seconde loi de la
thermodynamique sur la marche du monde. Si lnergie se
conserve comme quantit, elle se dgrade comme forme,
augmentant inexorablement lentropie de tout systme isol.
Et Brunhes de conclure en 1909 que. contrairement lide
d'une vaste nature pourvoyant la restauration de toute
chose, quelque chose se perd dans le monde [...] si le
monde marche comme une horloge monte dont le ressort se
dtend chaque minute, qui nous dit que le ressort, une fois
dtendu, ne sera pas dans un tat de complte instabilit12 .
Lanalyse et la critique thermodynamique de lconomie
procdent donc d un long hritage, et ont pu donner nais
sance des visions assez technocratiques chez Eugen Odum,
Kenneth Boulding. ou Vaclav Smil par exemple, ou bien plus
radicales chez Ivan Illich, ou Nicholas Georgescu-Roegen et
les thoriciens actuels de la dcroissance.
Ressources et finitude
La question de lpuisement des ressources constitue

sixime et dernire grammaire de la rflexivit environ
nementale des socits modernes. Elle est thmatise au
XVIIe sicle dans le cadre de la thologie naturelle : quel sens
moral donner la corruption de la nature , aux limites des
richesses naturelles, la raret croissante du bois autour des
villes anglaises par exemple ? tait-ce dfier la Providence
que de chercher prserver les ressources afin de reculer le
Jugement dernier3 ? Lexemple clbre des mines dargent
de Potosi montrant des signes dpuisement au dbut du
1. Ibid., p. 127-144.
2. Bernard Brunhes, La Dgradation de l nergie [1909], Paris, Flam
marion, 1991, p. 401.
3. R. P. Siefcrle, The Snbterranean Forest, op. ch., p. 181-200 ; Caro-
lyn Mercham, Rcinventing Eden : The Fate o f Nature in Western Culture,
Londres, Routledge, 2004, p. 71-77.
xvmc sicle conduit des infrences sur lpuisement du

monde en gnral. Le thme est suffisamment connu pour
que le satiriste Edward Moore dresse en 1754 un portrait
d'un jeune mathmaticien qui aurait dcouvert aprs de longs
calculs : que l'homme consomme profusion plus vite que
la Terre ne peut produire. Nous avons gch nos chnes dans
des flottes immenses et des constructions gigantesques... Que
ferons-nous quand les mines de charbon, de fer et de plomb
auront t puises1?
La question de la limite est essentielle dans lconomie
politique du dbut du XIXe sicle qui doit se comprendre dans
le cadre dune conomie organique et dans la perception
d une limite asymptotique des ressources1234. Si le charbon
permet denvisager la croissance continue de l'conomie,
il nempche que, ds les dbuts de l'industrialisation, le
problme de son puisement est pos. Par exemple, en 1819,
propos du gaz dclairage, Chaptal estimait les ressources
ranaises en charbon trop rduites pour tre gches en
mire : mieux valait les rserver la production de fer,
itrement plus utile la dfense nationale'. De mme, au
but des chemins de fer en France, l'ingnieur Pierre-Simon
Girard, plaidait contre les locomotives et pour la traction
animale, estimant que le prix du charbon irait forcment
croissant au fur et mesure de lpuisement des mines'. En
Angleterre, dans les annes 1820. lpuisement de certaines
mines, coupl aux dbats parlementaires sur lexportation
du charbon, suscite les premires valuations des rserves
nationales. La Chambre des lords instaure des commissions
sur ce sujet en 1822 et 1829.
Le trait bien connu de Jevons. The Coal Question (1865),
reprend donc une srie darguments dans un contexte politique
anglais prcis qui est celui des dbats sur le libre-change
(faut-il encourager les exportations de charbon ?) et sur la
rduction de la dette publique (quel fardeau peut-on laisser
1. Edward Moore, The World. vol. 3. Londres. Dodsley. 1755, p. 262.

2. Tony Wrigley, Two kinds of capitalism, two kinds of growlh ,
Poverty, Progress and Population, Cambridge University Press, 2004.
3. Jean-Baptiste Fressoz. L'Apocalypse joyeuse, op. cil., p. 209.
4. Piene-Simon Girard, Mmoire sur les grandes roules, les chemins
de fer et les canaux de navigation , Paris, Bachelier, 1827, p. exxv.
Phronocne 219
des gnrations futures dpourvues dnergie bon march ?).

Son trait opre trois inflexions principales.
Premirement. Jevons souligne la diffrence fondamentale
entre lvolution asymptotique des conomies organiques
(l'tat stationnaire) et les logiques d effondrement propres
aux conomies minrales :
U ne ex p lo ita tio n ag rico le bien tenue, aussi loin q u on la

pousse, donnera constam m ent des crales. M ais dans une m ine
(...) une fois q u e la production a atteint son m axim um , elle
com m encera bientt dcrotre et tendre vers zro. D ans la
m esure o la richesse et le progrs [de la G rande-B retagne]
dpendent de notre m atrise du charbon, nous ne devons pas
sim plem ent nous arrter : nous devons re c u le r1.
Dans le systme nergtique organique, les rendements

marginaux deviennent nuis et la production se stabilise 1
limite de lexploitation soutenable. Dans un systme cor
mique fossile, cest la production elle-mme qui doit tent
vers zro.
Deuximement, le dbat sur lpuisement se dplace
la question gologique vers lestimation de la consommation,
future : faut-il faire lhypothse d une croissance gomtrique
(fonde sur la notion fondamentale deffet rebond labore
par Jevons) ou bien simplement arithmtique ?
Troisimement, cette priode est marque par un question
nement gnral concernant lpuisement de la nature. On a
vu les inquitudes trs fortes quant la rupture mtabolique
entre ville et campagne. la mme poque, les gologues
sinquitent de la raret du cuivre, du zinc et de ltain,
dans le contexte du dveloppement du rseau tlgraphique
mondial. En 1898, le prsident de la Socit britannique pour
lavancement des sciences, William Crookes, met en garde
contre lpuisement du nitrate de guano et sur le risque d une
crise globale de lagriculture devenue soudainement dpen
dante de ressources non renouvelables12. Il faut donc faire le
1. William Stanley Jevons, The Coal Question. An lnquiry Conceming

the Progress o f rite Nation, and tlie Probable Exhauslion o f Our Coal-Mines,
Londres. Macmillan and Co., 1866, p. 155.
2. Vaclav Smil, Enriclting rite Earth, Cambridge (MA), MIT Press,
2001. p. 58.
constat troublant que la sortie de lconomie organique et la

rupture des cycles mtaboliques se sont faites en dpit dune
attention aigu envers le futur et malgr la conscience claire
du caractre non durable du nouveau rgime conomique en
voie de constitution la fin du xix' sicle. La question du
charbon selon Jevons se rsumait un choix historique
entre une brve grandeur et une plus longue mdiocrit1, et,
contrairement aux interprtations courantes faisant de Jevons
un prcurseur de la durabilit , celui-ci plaidait pour une
brve grandeur !
Le choix historique dune brve grandeur est parfai
tement reflt par le raccourcissement brutal de lhorizon
temporel des acteurs. En 1860, la Chambre des com
munes, Disraeli, un opposant au trait de libre-change avec
la France (trait de Cobden-Chevalier). estimait que. les
rserves anglaises ne couvrant que trois ou quatre sicles
le consommation nationale, il tait impratif pour la survie
s lempire sur le long terme de taxer les exportations. A
inverse, Gladstone, partisan du libre-change, mentionnait
.'autres tudes gologiques estimant les rserves deux mille
ans. Une raret prvisible dans trois sicles semblait justifier
une mesure conomiquement dommageable dans le prsent.
Le long terme des politiciens anglais, grant lempire, ptris
de rfrences classiques, et citant Gibbon, tait de lordre
du millnaire !
Lexploitation ptrolire consacre le choix historique dune
brve grandeur faisant fi de la perspective d effondrement.
Par rapport au charbon, les premiers dbats concernant les
rserves de ptrole sont marqus par un raccourcissement
spectaculaire des horizons temporels. Aux Etats-Unis, lexplo
sion de la consommation lie lautomobile et la Premire
Guerre mondiale a lieu en dpit des avertissements quant
lpuisement prochain des rserves nationales. En 1918, un
rapport de la Smithsonian Institution expliquait quil tait peu
probable que lon trouve de nouveaux gisements d impor
tance aux Etats-Unis. Pendant la Premire Guerre mondiale,
le directeur de FUS Fuel Administration anticipait le dclin
militaire amricain du fait de la rarfaction du ptrole. En
1921, le Geological Survey amricain estimait tout au
1. Jevons, The Coal Question, op. cit.

Phronocne 221
plus vingt annes les rserves de ptrole conomiquement

exploitables1.
Avec la Seconde Guerre mondiale puis la Guerre froide,
une attention politique nouvelle se fait jour lendroit des
matriaux stratgiques et de leurs stocks limits. Avec la
ptrolisation du monde, la question de lpuisement devient
structurelle. En dcembre 1945, dans un article fameux War
and Our Vanishing Resources, le secrtaire de linterieur
Ickes mettait en garde les Amricains :
La rcolte prodigue de minerais que nous avons faite pour

gagner la guerre a ruin quelques-unes de nos ressources les
plus virales. Les tats-Unis ne mritent plus dtre rangs avec
la Russie et lEmpire britannique parmi les nations riches en
ressources. Comme lAllemagne et le Japon, nous en sommes
maintenant dpourvus12.
Circumfiisa, climat, mtabolisme, conomie de la natur

thermodynamique, puisement : ces six grammaires de
rflexivit environnementale dont nous avons esquiss u
typologie devraient faire lobjet de travaux historiques, mo
trant en particulier leur articulation des pratiques concrte
(le maintien du bon air, de la fertilit des sols, le recyclage),
montrant galement linteraction entre leur formalisation tho
rique et les problmes politiques.
Mais, mme en premire analyse, il est manifeste que les
modernes possdaient leurs propres formes de rflexivit
environnementale. La conclusion simpose, assez drangeante
en vrit, que nos anctres ont dtruit les environnements en
toute connaissance de cause. Lindustrialisation et la transfor
mation radicale des environnements quelle a cause par son
cortge de pollutions se sont droules en dpit de la mde
cine environnementale ; lutilisation toujours plus intensive
des ressources naturelles, en dpit du concept dconomie de
la nature et de la perception de leurs limites. Le problme
1. Aaron Dennis, Drilling for dollars : The making of US petroleum

reserve estimtes, 1921-25 . Social Sludies o f Science, vol. 15, n 2. 1985,
p. 241-265 ; JeTme Bourdieu, Anticipations et ressources finies, Paris,
EHESS, 1998, p. 170.
2. Cit par Barber, art. cit., p. 15.
historique nest donc pas lmergence d une conscience

environnementale , mais bien plutt l'inverse : comprendre
la nature schizophrnique de la modernit qui continua de
penser lhomme comme produit par les choses environnantes,
en mme temps qu'elle le laissait les altrer et les dtruire.
9
Agnotocne
Externaliser la nature,
conomiciser le monde
Les socits de lAnthropocne nont pas dtruit leurs

environnements par inadvertance, ni sans considrer, parfois
avec effroi, les consquences de leurs actions. Comment
sommes-nous donc entrs dans lAnthropocne en dpit des
grammaires environnementales tudies prcdemment ? En
sociologie et en histoire des sciences, un champ de recherche
sest rcemment dvelopp, lagnotologie, qui tudie la fabri
cation des zones d ignorance, linvisibilisation des dgts
du progrs (pensons aux effets de lamiante, connus ds
1906 et ignors au prix de centaines de milliers de morts) et
le gouvernement de ses critiques1. Ce chapitre propose une
histoire de quelques-uns des processus agnotologiques qui ont
accompagn lAnthropocne.
Il analyse galement les grandes mises en forme du monde
qui accompagnrent la marchandisation de lhomme et de h
nature, qui permirent de disqualifier les prventions envi
ronnementales et de dnier la Terre sa fmitude. Il part de
lhypothse que lhistoire culturelle de lAnthropocne ne doit
pas tre celle de quelques ruptures fondamentales lui prexis
tant (le destin destructeur 'Homo sapiens, le christianisme
dominateur de la nature, le grand partage nature/culture, les
ontologies mcanistes de la rvolution scientifique, etc.) mais
qu'il est port par des dispositifs culturels et matriels qui
lui sont contemporains et qui agissent encore. Lhistoire de
lAnthropocne n'est pas celle d un modernisme frntique
transformant le monde en ignorant la nature, mais celle de
1. Robert N. Proctor et Londa Schiebitlger, Agnotology. Tlie Making

and Vnmaking o f Ignorance, Stanford University Press, 2008 ; Robert
N. Proctor, CoUlen Holocansl. Origins o f the Cigarelle Catastrophe and
tlie Case fo r Abolition, University of California Press, 2012.
la production scientifique et politique d une inconscience

modemisatrice.
Le monde infini du capitalisme fossile
L homo conomicns de la philosophie librale, m par

lintrt et les apptits matriels, exigeait en retour un monde
taill sa mesure1. Il fallut donc au seuil de l'Anthropocne
redfinir profondment la nature, son influence sur les soci
ts humaines, sa capacit se reproduire, et les richesses
quelle offrait lindustrie afin de laisser libre cours Vhotno
conomicns. Les sciences composrent ainsi une nature que
le libralisme et lindustrie puissent mobiliser, un mundits
conomicns la mesure de son matre industrieux.
LEurope, comme le reste du monde, vit au xvitf dans une
conomie organique o les limites des terres agricoles et des
'prts contraignent fortement la croissance. La force mcanique
ovient de l'nergie musculaire (humaine et animale), de l'eau
du vent, ces trois trouvant en dernier ressort leur source
is lapport radiatif du Soleil. Pour lAngleterre, l'historien
Jward Wrigley a calcul que le couvert vgtal du royaume
ixait une partie de cette nergie solaire en une production
Je biomasse reprsentant lquivalent nergtique de 20
40 millions de tonnes charbon-. C'est donc dans cette limite
(extensible en fonction des territoires coloniaux) que se dve
loppaient les activits humaines. Lconomie organique base
sur les nergies-flux (solaire, olien et hydraulique) tait donc
encastre dans un budget nergtique trs contraint : il fallait
par exemple quatre hectares de forts pour produire une tonne
de fer, deux hectares de prairie pour nourrir un cheval, etc.
Tout dveloppement dune production affectait ngativement la
capacit dautres secteurs crotre. Lessor des forges et des
verreries, consommatrices de bois, entrait en conflit avec les12
1. Jean-Baptiste Fressoz, L Apocalypse joyeuse, op. cit., 2012,

p. 285-302 et Mundus oeconomicus. Rvolutionner l'industrie et refaire
le monde vers 1800 , in K. Raj et O. Sibum (dir.). Histoire des sciences
et des savoirs, t. 2, Paris, Seuil, 2015.
2. E. A. Wrigley. Tvvo kinds of growth. two kinds of capitalism ,
in Poverty. Progress and Population, Cambridge University Press, 2004,
p. 68-86.
Agnolocne 225
besoins des communauts villageoises ou des urbains pour le

bois de chauffe, menaant alors la qualit et la docilit de la
force de travail. LEurope de lOuest connat ainsi une grave
crise forestire au tournant du xvm' et du xtxc sicles aprs
plus de deux sicles de recul des forts, source de tensions
sociales et de craintes de drglement climatique global. Le
prix du bois double entre 1770 et 1790 en France'. En 1788,
lintendant de Bretagne prdit que dans vingt ans tous les
tablissements (manufacturiers] actuels tomberont faute de
bois pour les alimenter . Du devenir des forts semblent
dpendre la survie du peuple, le maintien des manufactures
et le rang des nations.
Une premire manire de rpondre ce sentiment de limi
tation permanente, consista gnraliser la foresterie ration
nelle . travers un quadrillage de lespace et des coupe
organises selon des rotations parfois longues de deux sie)
(pour les mts des navires de guerre), on pouvait garantir
monarque et son arme un approvisionnement en bois stal
et prvisible en mme temps quun revenu lev aux propi
taires forestiers. Cette thorie, prmice de lide contemporain!,
de dveloppement soutenable, tait fonde sur une concep
tion itrative de la nature, se reproduisant uniformment, et
dont on pouvait prdire avec certitude le futur. Dveloppe
sous Louis XIV et au sein de la science camrale allemande
au dbut du xvin'-' sicle, la foresterie rationnelle conquiert
lEurope au dbut du xtxc, puis les mondes coloniaux dans
la seconde moiti du sicle^. Or, ds les annes 1850, les
forestiers constatent lextrme fragilit des cosystmes quils
avaient crs. Les forts d essence et dge uniformes taient
trs vulnrables aux parasites, aux bourrasques et aux accidents123
1. Labrousse, Esquisse du mouvement des prix et des revenus au

xvttf sicle, vol. 2, Paris, Dalloz, 1933, p. 343 ; Jrme Buridant. Le
premier choc nergtique. La crise forestire clans le nord du Bassin pari
sien. dbut xvui'-dbul X I X e sicles , thse HDR, Universit Paris 4, 2008.
2. Cit par H. Se. Les forts et la question du dboisement en
Bretagne la fin de lAncien Rgime , Annales de Bretagne. vol. 36,
n 2, 1924, p. 355-379.
3. Henry E. Lowood, The calculating forester. in The Quanlifying
Spirit in the Eigliteenth Century, Berkeley, Universily of California Press.
1990, p. 315-343 ; Gregory Barton. Empire Forestry and the Origins o f
Environmentalism, Cambridge, Cambridge Universily Press, 2004.
mtorologiques. Lintroduction du terme Waldsterben (mon

de la fort) dans lAllemagne la fin du xix' sicle tmoigne
de la gravit de la situation1. Se dveloppe alors une nouvelle
hygine forestire visant recrer lhumus et les symbioses
existants avant lintroduction des monocultures forestires.
Malgr ses effets cologiques ngatifs et les conflits sociaux
quelle suscita, la gestion mathmatique de la fort fut une
promesse, une garantie savante du futur, permettant de cir
convenir les craintes lies la pnurie de bois qui staient
exprimes avec tant de force la fin du xviif sicle.
De fait, le principal facteur soulageant la contrainte nerg
tique et le recul des forts fut lexploitation du charbon minral.
Ce dernier est dailleurs prsent comme une nergie verte
par les dfenseurs et experts des forts tels Franois-Antoine
Rauch en France qui demande de gnraliser l'usage de
ces combustibles pour pargner nos forts dpeuples 12.
En fait, le charbon nest pas non plus sans susciter de vives
inquitudes. Dune part on redoute sa toxicit : ses fumes
nausabondes font qu'il reste au seuil des foyers bourgeois
et aristocrates. Le charbon est peru comme le combustible
du pauvre. De lautre, on redoute son puisement rapide.
En 1792, un dput franais explique qu'il faut veiller la
conservation des forts car les mines de charbon ne sont
pas aussi communes quon le pense. On s'aperoit que celles
dAuvergne spuisent, les recherches qui se sont dmultiplies
dans les environs de la capitale n'ont pas t heureuses3 .
Le gologue cossais John Williams exprime des craintes
semblables la mme poque4. ses dbuts, le charbon ne
parat tre quune solution temporaire.
Lessor de la gologie joua alors un rle anxiolytique majeur.
Dans les annes 1800, William Smith, un gomtre anglais
officiant au creusement de mines et de canaux, utilise les
1. James C. Scott, Seeing Like a State, Yale University Press, 1998,

p. 11-22.
2. Franois-Antoine Rauch, Harmonie hydrovgtale et mtorolo
gique, ou recherches sur les moyens de recrer avec nos forts la force tle
tempratures et la rgularit des saisons, par des plantations raisonnes,
Paris. Frres Levrault. 1801. p. 51-52.
3. Archives parlementaires de 1787 1860, Paris, Paul Dupont, vol. 39,
1892, p. 292.
4. R. P. Sieferle, The Subterranean Forest, op. cit., p. 187.
Agnotocne 227
fossiles comme marqueurs des strates gologiques et dmontre

que ltude de leur succession permet de prdire la prsence
de charbon dans un sous-sol donn. En signalant les gisements
probables, en guidant les forages et en vitant des travaux
inutiles, les gologues rendent linvestissement dans le secteur
minier moins risqu et plus lucratif. Les cartes gologiques
(dont Smith est le prcurseur) encouragent les propritaires de
domaines situs dans des zones favorables entreprendre des
sondages, accroissant d'autant les rserves prouves1. Dune
manire gnrale, la gologie construit limage dun sous-
sol organis selon de vastes couches minrales caches mais
continues12. En passant de la vision ponctuelle des exploitants
des mines une vision plus large et continue du sous-sol, elle
fonde les concepts rassurants de dcouverte potentielle
ou de rserves probables et autorise ainsi des estimations
beaucoup plus optimistes que celles des praticiens.
Dans la seconde moiti du XIXe sicle, la globalisation de
la prospection gologique renforce encore la confiance des
puissances impriales quant aux bases matrielles de 1er
domination. Lun des effets de The Coal Question de Jevoi
(cf. chapitre 8) fut d intensifier lactivit du geological snrvi
britannique travers lEmpire34.De mme, les congrs inter
tionaux de gologie ( partir de 1877) tablirent un inventai!
global des ressources nergtiques et mtallifres. Celui de
Toronto en 1913, consacr au charbon, conduisit la premire
quantification des rserves mondiales. Un certain flou dans
la dfinition de rserves probables et lextension de la
limite du charbon conomiquement exploitable 4 000 pieds
(au lieu de 2 200 auparavant) aboutirent une surestimation
massive - et, en tout cas, un chiffre six fois suprieur aux
estimations contemporaines'1 ! la fin du xtxe sicle, les
1. Hugh Torrcns, The Practice o f Brilisli Gcotogy. 1750-1850, Alder-

shot, Ashgate, 2002.
2. Martin Rudwick. Bnrsting lhe Lirnils o f Time, Chicago, Chicago
University Press, 2005, p. 431-445.
3. Robert A. Stafford, Scienlisl o f Empire : Sir Rotlerick Murchison,
Scienlific Exploration, and Victorian Imperialism, Cambridge, Cambridge
University Press. 1989.
4. Nuno Luis Madureira, The anxiety of abundance. William Stanley
Jevons and coal scarcity in the nineteenth century , Environment and
History, vol. 18, 2002. p. 395-421.
inquitudes sur lpuisement du monde minral ont t cir

convenues par celte construction globale des ressources par
les sciences gologiques.
nergie fossile venant dun monde depuis longtemps disparu,
le charbon transforme la perception du temps selon plusieurs
dimensions. Il confre tout dabord au capitaliste la libert
de stocker lnergie et de la mobiliser au moment dsir,
selon lintensit voulue. Sadi Camot. crivant laube de
son usage, avait parfaitement entrevu la puissance temporelle
de la machine vapeur : elle a lavantage inapprciable de
pouvoir semployer en tout temps et en tous lieux, et de ne
jamais souffrir dinterruption dans son travail1 . La machine
vapeur permet d'homogniser lespace, de s'abstraire des
lieux, des cours deau et des pentes et de crer un march
du travail plus comptitif puisque les entrepreneurs pouvaient
dornavant dlocaliser leurs activits en fonction des salaires
locaux. Alors quil fallait composer avec les fluctuations du
cheval, du vent et de leau dans un rapport de compagnonnage
'ec une nature mouvante, le charbon, nergie-stock que lon
tt accumuler, permet de lisser la production, de linariser le
ips et de le soumettre aux impratifs du march. Ce temps
.tinu du capitalisme industriel, impos aux ouvriers rcal-
irants, est ensuite projet sur les reprsentations culturelles
te lavenir, conu comme un progrs continu se droulant au
ythme des gains de productivit.
Ce temps linaire est galement projet sur la nature tra
vers lessor du gradualisme en gologie. Cette thorie, selon
laquelle le globe terrestre est faonn par des causes actuelles
agissant sur la trs longue dure (et non par des vnements
catastrophiques) sancre dans la culture europenne en mme
temps que la centralit nouvelle du charbon12. Il fallait en effet
donner la Terre une anciennet suffisante pour laisser aux
reliques des vgtations anciennes le temps de saccumuler
1. Sadi Camot, Rflexions sur Ici puissance motrice du feu, Paris,

Bachelier, 1824. p. 2.
2. Par exemple selon James Hutton, le fait que lon trouve du charbon
sous des qualits diffrentes correspondant aux tapes intermdiaires de sa
formation conforte la thse gradualiste en indiquant que le processus est
toujours en cours. Cf. James Hutton. Theory o f the Eurth from llie Tran
sactions o f the Royal Society o f Edinburgh, 1788, p. 33.
Agnotocne 22 9
en couches paisses, pourvoyant pour des sicles aux besoins

industriels.
La discordance postule entre temps de la Terre et temps
de lhistoire ainsi que le basculement d une nergie organique
de surface vers une nergie fossile souterraine favorisent un
sentiment d extemalit par rapport une nature infiniment
ancienne et donc immensment riche. Depuis la nuit des temps,
nous dit Sadi Carnot, la nature avait prpar limmense
rservoir1 sur lequel pouvait dornavant prosprer lindustrie.
Jean-Baptiste Say renchrit : heureusement que la nature
a mis en rserve longtemps avant la formation de l homme,
dimmenses provisions de combustibles dans les mines de
houille, comme si elle avait prvu que lhomme, une fois en
possession de son domaine, dtruirait plus de matires brler,
quelle n'en pourrait reproduire123. Le gologue et thologien
William Buckland voit la main providentielle de Dieu dans
la profondeur des couches de charbon : aussi ancienne que
soient les poques durant lesquelles ces matires [...] furent
accumules, on peut assurment penser que lutilit future de
lhomme faisait partie de leurs fins2 . Grce son anciennet,
la Terre, malgr la finitude manifeste de sa surface, devien
un rservoir sans fin de ressources.
Cette nouvelle vision se diffuse parmi le public victorien
Par exemple, dans son Statistical account o f the British Empire
John McCulloch dmontre en 1839 lincontestable supriorit
de la Grande-Bretagne et la stabilit inbranlable de sa domina
tion. longueur de tableaux, le bourgeois victorien dcouvrait
avec soulagement les quantits fabuleuses de ressources. Le
charbon en particulier est dcrit comme inpuisable : les
bassins houillers de Durham et du Northumberland peuvent
fournir les besoins actuels pendant plus de I 340 ans . La
prcision du chiffre et lexpression vague plus de ouvraient
la perspective d une quantit quasiment infinie4. En quelques
dcennies, la gologie avait donc transform la science
1. Sadi Carnot, op. cit., p. 1.

2. Jean-Baptiste Say. Cours compter d conomie politique pratique,
vol. I [18281. Paris. Guillaumin, 1840, p. 262.
3. William Buckland. Geology and Mineralogy Considered with Rf
rence o Natural Theotogy, vol. I. Philadelphia. Carcy, 1837. p. 403.
4. Blaine Freedgood, Victorian Writing About Risk, Cambridge. Cam
bridge University Press, 2000, p. 18-28.
lugubre de Malthus en un plaidoyer rassurant pour une

croissance sans fin.
Mais latmosphre, la vgtation et les ocans pourraient-ils
absorber sans dommage tout le carbone libr par la nouvelle
conomie fossile ? Cette inquitude n'est pas trangre aux
contemporains. Ds 1832, le mathmaticien et inventeur Charles
Babbage note que les machines vapeur accroissent constam
ment latmosphre de grandes quantits dacide carbonique
et dautres gaz nocifs pour la vie animale. Les moyens par
lesquels la nature dcompose ces lments ou leur redonne une
forme solide ne sont pas suffisamment connus . Mais, nous
rassure-t-il immdiatement, en phase avec l'ide de Lyell selon
laquelle laction humaine est insignifiante dans l'histoire de la
Terre, les actions microscopiques des humains sont quilibres
par les vastes cycles dune nature majestueuse travaillant sans
cesse inverser [le processus de combustion], agissant sur
des espaces immenses et sans limite de temps1. Des tudes
cises menes par les chimistes Dumas et Boussingault en
41 montrent que la composition de l'air travers le globe
uniforme. Le rsultat est rassurant : les combustions
oxydations qui saccomplissent la surface de la Terre,
is ces vnements que notre imagination se plat grandir
...] passent pour ainsi dire inaperus en ce qui concerne la
composition gnrale de lair qui nous entoure123. De mme,
en 1855, le chimiste Eugne Pligot calcule que lindustrie
europenne injecte chaque anne 80 milliards de mtres cubes
de dioxyde de carbone dans latmosphre, qui quivalent la
respiration de 500 millions dindividus. Mme si la vgtation
ne peut, selon lui, absorber tout ce carbone, ces quantits si
considrables quelles nous paraissent ne sont rien sans doute
eu gard limmensit de notre atmosphre . La nature est
ainsi construite comme un grand extrieur suppos garantir la
stabilit de la composition de latmosphre, quoi que disent
les contestataires (riverains, mdecins, ouvriers...) des poilu-
1. Charles Babbage, On the Economy of Machinery and Manufactures,

Londres, Ch. Knight. 1832, p. 17.
2. Jean-Baptiste Dumas et Jean-Baptiste Boussingault, Recherches
sur la vritable constitution de lair atmosphrique , Annales de chimie
et de physique. 3-3, 1841, p. 257-304.
3. L'Ami des sciences, vol. 1, 1855, p. 174.
Agnotocne 231
tions industrielles1. Par cette opration duniversalisation de

lair en une majestueuse atmosphre, immense rceptacle en
quilibre permanent, les effets locaux et globaux de lindustrie
se trouvaient minimiss en simples extemalits.
Externaliser la substance naturelle et humaine
La production mcanique dans une socit commerciale,

crit Karl Polanyi, suppose tout bonnement la transformation
de la substance naturelle et humaine de la socit en marchan
dise1. Au seuil de lAnthropocne deux disciplines eurent
pour fonction de justifier cette grande transformation et ses
consquences sur les hommes et la nature.
Lconomie politique, tout d abord, fournit la principale
thodice justificatrice des misres industrielles. Dans les
annes 1820-1830, en Angleterre, alors que la misre et les
crises conomiques font douter du bien-fond de lindus
trialisation et que les bris de machines se multiplient, des
conomistes comme Torrens, Senior, McCulloch, Babbage
ou Whewell parent les machines de vertus providentielles :
elles enrayent la baisse de la productivit et repoussent ltat
stationnaire prdit par Ricardo ; elles augmentent le profit,
stimulent l'investissement et crent de nouveaux emplois se
substituant ceux quelles dtruisent ; elles promeuvent enfin
le progrs moral des ouvriers en les affranchissant des tches
abrutissantes. Lconomie politique devient le grand discours
apologtique de la machine123. Lconomie politique accompagne
aussi le dsencastrement du travail par rapport aux normes,
institutions, et solidarits qui en rgulaient lexercice. En
dmontrant son optimalit, elle absout le march libre des
1. Voir Alexis Zimmer. Brouillards mortels. Une histoire de la pro

duction de mtores industriels, xtxVxxc sicles. Le cas de la valle de la
Meuse , thse de doctorat. Universit de Strasbourg, 2013.
2. Karl Polanyi, La Grande Transformation [1944], Paris, Gallimard,
1983, p. 70.
3. Contrairement cette conomie politique vulgarise, Ricardo avait
une position plus nuance et reconnaissait ie bien-fond des plaintes des
artisans mis au chmage par les machines. C f Maxine Berg. The Machinery
Question and the Making o f Political Economy, 1815-1848, Cambridge,
Cambridge University Press, 1980, p. 43-111.
drglements sociaux. Des vulgarisateurs diffusent une vision

providentialiste de lconomie condamnant toute intervention
(limiter le prix du pain, aider financirement les pauvres, etc.)
comme contraire lordre naturel voulu par Dieu. Le march
est pens comme une vaste arne o Dieu parle directement
tous, un grand projet pour la rdemption des hommes
selon le Premier ministre tory Robert Peel1. En 1826. dans un
contexte prrvolutionnaire, le thologien/conomiste Thomas
Chalmers recommande lconomie politique comme un sdatif
pour toutes sortes dagitations et de dsordres12 .
En France, ce projet anxiolytique est repris par une pliade
dconomistes et de vulgarisateurs trs actifs au sein des coles
dingnieurs de la rvolution industrielle. Le plus important
d entre eux, Jean-Baptiste Say, enrichit les thories anglaises
dun lment essentiel : la loi des dbouchs. Contrairement
au monde productif dAncien Rgime, proccup au premier
chef par la surproduction et les effets de la concurrence sur
la qualit des produits3, la loi des dbouchs, en ngligeant le
rle de la monnaie et de l'pargne, explique que la production
Te par elle-mme son propre dbouch. Elle annule ainsi un
les motifs essentiels de la rgulation corporative et justifie
in productivisme dbrid.
Dans la premire moiti du XIXesicle, lhyginisme rpond
une fonction anxiolytique similaire en justifiant les extemalits
du capitalisme industriel : la menace sanitaire du commerce
global, les consquences biologiques du pauprisme et la
pollution industrielle.
En Angleterre, la doctrine anticontagioniste qui formait la
base thorique du mouvement hyginiste (sanitarians) dfendait
lide selon laquelle les maladies taient causes non par des
germes transmissibles (comme le soutiendront plus tard Koch
et Pasteur) mais par la salet et par les miasmes qui s'en
1. Cit par Boyd Hilton, Mail Bail Dangerons Peopte. England

1783-1846. Oxford, Oxford University Press, 2006. p. 326.
2. Cit par M. Berg, op. cil., p. 163.
3. Les statuts des corporations stipulaient souvent des quotas de pro
duction ne pas dpasser afin dviter une concurrence excessive, de
maintenir la qualit des produits ainsi que la rputation des artisans de la
ville. Ainsi les chapeliers marseillais ou parisiens ne pouvaient produire
plus de trois chapeaux par jour, c f Michael Sonenscher, The Hatters oj
Eighleenth-Century France, Berkeley. University of California Press, 1987.
Agnolocne 233
dgageaient. Le dbat entre contagionisme et anticontagionisme

opposait deux visions de lconomie et du rle de lEtat : le
premier impliquait de maintenir le systme des quarantaines
quindustriels et ngociants souhaitaient voir abrog au nom du
libre-change. Lanlicontagionisme ddouanait la globalisation
commerciale et limprialisme de la rsurgence de grandes
pidmies (le cholra) dans la premire moiti du xtxc sicle1.
Cette doctrine justifie galement la libralisation du mar
ch du travail. Dans les annes 1830-1840, Edwin Chad-
wick, grande figure de lhyginisme anglais, entreprend de
dmontrer que la surmortalit dans les quartiers industriels
ntait pas due la pauvret ou la faim, mais la salet.
La crasse causait la maladie qui causait la pauvret - et non
linverse. Le sens causal dfinissait une politique : dans le
sillage de la rforme des poor Utws de 1834 abolissant laide
paroissiale, l'enjeu tait d exonrer le march libre du travail
des consquences biologiques dsastreuses de la pauvret.
Grce la doctrine hyginiste, la construction des gouts et
la rforme des conduites individuelles prenaient le pas sur
la rforme sociale12.
En France, lhyginisme eut un rle diffrent, consistant au
contraire majorer les causes conomiques de la mortalit pour
minorer les causes environnementales, le but tant de lgitimer
la pollution industrielle. Lhyginisme franais nat dans le
contexte de lindustrialisation de Paris et des plaintes contre les
pollutions, afin de contourner la mdecine environnementale du
xvnF sicle. Contre les citadins qui rclament la suppression des
usines en invoquant les choses environnantes , les premiers
hyginistes prouvent que les usines peuvent tre incommodes
sans tre pour autant insalubres. Mieux, en tudiant les causes
sociales de la sant ( linstar de Louis-Rene Villerm), ils
montrent que lusine, non seulement nest pas insalubre, mais
doit mme faire advenir une socit prospre et donc un peuple
en meilleure sant. Ce faisant, lhyginisme accompagne et
justifie un basculement de la rgulation environnementale en
France. Selon le dcret de 1810 sur les tablissements classs
1. Envin Ackerknecht, Anticontagionism between 1821 and 1867 ,

Bulletin o f the Itislory o f medicine, vol. 22, 1948, p. 562-593.
2, Christopher Hamlin, Public Health and Social Justice in the Age o f
Chadwick, 1800-1854, Cambridge University Press, 1998.
(qui influence une bonne part de la lgislation europenne sur

ce sujet), ladministration soumet les usines des procdures
dautorisation rigoureuses mais garantit en change leur pren
nit, quelles que soient les plaintes ultrieures. Les voisins, ne
pouvant esprer la suppression de lusine, nont dautre recours
que les tribunaux civils pour obtenir le versement dindemnits.
Administration et justice civile constituent les deux faces dun
mme rgime libral de rgulation environnementale : la jus
tice civile, en faisant payer le prix de la pollution, est cense
produire les incitations financires conduisant l'entrepreneur
rduire ses missions. De bien commun dterminant la sant et
soumis la police dAncien Rgime, l'environnement devient
lobjet de transactions financires.
La dmatrialisation de lconomie
La thorie conomique standard entretient une relation trs

nue avec la matire. Les biens y sont envisags selon leurs
ffets psychologiques, en tant que pourvoyeurs d'utilit, et non
uivant leurs caractristiques matrielles. De mme, le capital
nest pas conu comme un ensemble de dispositifs productifs
concrets mais comme des actifs gnrant des flux financiers.
Cette dmatrialisation a naturalis la croissance exponentielle
de lconomie durant lAnthropocne en dconnectant cette
dernire de tout substrat matriel.
Dans la premire moiti du xix1' sicle, les lites euro
pennes encore largement agraires et aristocratiques se mfient
de lindustrialisation. A une croissance industrielle et urbaine
incontrle, elles prfrent la stabilit conomique et sociale
du monde rural. En Angleterre, jusque dans les annes 1850,
lidologie dominante tory est profondment imprgne dune
pense vanglique de lconomie concevant la misre, les
crises commerciales et les banqueroutes comme des dispensa
tions de la providence. Lconomie est pense comme statique
et cyclique. Le march est davantage un lieu de rtribution
morale, de pnitence et de gratification, quun instrument de
croissance1. Tant chez les physiocrates, chez Malthus ou dans
1. Boyd Hilton, The Age o f Atonement. The Influence o f Evangelicalism

on Social and Economie Thought, 1785-1865, Oxford University Press, 1997.
Agnotocne 235
lconomie politique classique (Ricardo avec sa loi des rende

ments dcroissants), la thorie conomique laube de lge
industriel exclut lide de croissance indfinie. C est seulement
dans le dernier tiers du XIXe que les thoriciens reconnaissent
lconomie comme un objet entirement distinct des processus
naturels et soumis surtout, voire uniquement, des lois et des
conventions humaines.
Les conomistes marginalistes se dtournent de ltude des
facteurs productifs (travail, capital et terre) pour dplacer
leur regard sur les tats subjectifs des consommateurs et des
producteurs cherchant maximiser leur utilit individuelle1.
Lconomie ne partage plus avec les sciences naturelles un
objet (la production de richesses matrielles) mais des outils
mathmatiques : les marginalistes transposent les quations
venant de la physique afin de crer lillusion d un second
monde aussi cohrent, analogue, mais extrieur, la nature'.
Les ressources naturelles noccupent plus quune place trs
marginale dans la thorie conomique. Des annes 1870
1970. leur tude est dvolue une sous-branche de la
discipline, l'conom ie de la conservation, qui reprend les
ontologies et les outils mathmatiques de la thorie margi-
naliste. Dune approche dynamique de lconomie dont on
envisageait lvolution sculaire en contexte de rarfaction
(chez Jevons par exemple), on passe un cadre micro-
conomique et une approche statique. Ainsi, en 1931,
dans larticle fondamental de lconomie des ressources
naturelles, Hotelling analyse la situation d un propri
taire de mine en position concurrentielle qui chercherait
maximiser ses revenus actualiss. Le problme n est plus
celui du devenir sculaire d une conomie nationale, mais
plus modestement de dterminer pour un propritaire de
mine le sentier optimal d extraction d une ressource pui-
sable afin d en maximiser la valeur financire. La mine
est devenue une entit abstraite, dconnecte du reste du
systme productif (quelle alimente pourtant), une simple 12
1. Daniel Breslau, Economies invents the economy : Mathematics,

statistics, and models in the work of Irving Fisher and Wesley Mitchell ,
Tleory and Society, vol. 32, n 3, 2003, p. 379-411.
2. Philip Mirowsky, More Heal thon Liglit : Economies as Social
Pliysics, Physics as Natures Economies, Cambridge University Press, 1991.
rserve de valeur obissant au mme type de calcul quun

portefeuille boursier1.
Le dsencastrement de lconomie des contraintes natu
relles ressort galement dans ltude des cycles conomiques.
Jusqu'aux annes 1870, celle-ci consistait analyser le prix
des marchandises en relation des causes non conomiques.
Le climat jouait un rle important car limportance de lagri
culture dans lconomie et la priodicit de la vie des affaires
invitait la corrler aux donnes mtorologiques. Mais, la
fin du xixc sicle, les techniques automatiques d'inscription et
de communication des prix (le stock ticker apparat la bourse
de New York en 1867) acclrent radicalement le flux des
informations financires. Alors que les procdures anciennes de
fixation des prix faisaient apparatre des variations mensuelles
qui taient corrles aux rcoltes, la mtorologie, aux catas
trophes naturelles ou aux guerres, les prix varient dornavant
minute par minute. La consquence de cette transformation
tajeure est que les cours boursiers constituent dornavant des
liries temporelles continues qui semblent varier de manire
jtonome, sans que l'on puisse les relier quoi que ce soit,
part eux-mmes12. La globalisation de linformation financire
et l'tablissement des marchs terme (ds les annes 1860
sur les grains) dconnectent encore les prix des circonstances
locales et naturelles de la production et les arriment des
causalits spculatives plutt que naturelles.
Dans les annes 1890. les outils conomtriques permettent
dtudier les relations systmiques entre les diffrents prix.
Au lieu de les corrler des facteurs exognes, le systme
des prix fabrique lconomie comme un objet homogne et
clos sur lui-mme. Les causes externes , naturelles ou poli
tiques, ne sont que secondaires, venant perturber le systme.
Lconomie devient un objet autonome sur lequel on peut
agir scientifiquement.
1. Antonin Potlier. Lconomie dans limpasse climatique. Dvelop

pement materiel, thorie immatrielle et utopie auto-stabilisatrice . thse
C1RED. 2014, p. 112-122 : Guido Erreygers. Holelling. Rawls. Solow :
How exhaustible resources came to be integrated into the neoclassical
growth , Hislory o f Political Economy, vol. 41, 2009, p. 263-285.
2. Alex Preda. Socio-technical agency in ftnancial markets , Social
Studies o f Science, vol. 36, n 5, 2006, p. 753-782.
Agnotocne 237
Du ct de la macroconomie, les outils noclassiques

comme la fonction de production propose par Cobb et Dou-
glass en 1928 ou bien les thories de la croissance de Robert
Solow ne confrent aucune place la nature (et ses limites)
ou. au mieux, ne la considrent que comme un facteur subs
tituable par un accroissement de capital ou par linnovation
technologique. Selon Solow, s'il est ais de substituer d autres
facteurs (travail ou capital) aux ressources naturelles, alors, il
ny a en principe aucun problme. Le monde peut continuer
sans ressources naturelles' .
De mme, les marxistes standard en se focalisant sur la
thorie de la valeur travail, et la rpartition du produit entre
deux classes, les travailleurs et les capitalistes, envisagent
essentiellement deux facteurs de production : le capital et
le travail. Alors que Marx et Engels staient proccups au
premier chef de la rupture mtabolique entre terre et socit
produite par le capitalisme et que certains marxistes linstar
de Podolinski entendaient refonder la thorie de la valeur su
lnergie, la science conomique marxiste - jusqu lmet
gence rcente dun comarxisme fcond - vacua le rle de
mtabolismes et de lnergie, rejetant comme malthusienne
(donc conservatrice) toute ide de limites aux ressources de
la plante12.
La crise des annes 1930, le keynsianisme puis le dvelop
pement des systmes de comptabilit nationale parachvent le
processus de dmatrialisation de lconomie. Avant les annes
1930, lide de croissance tait lie un processus matriel
dexpansion : il s'agissait de faire crotre la production d'une
matire, douvrir lconomie de nouvelles ressources ou de
nouveaux territoires. Avec la crise de surproduction des annes
1930, on repense la croissance non en termes matriels mais
comme lintensification de la totalit des relations montaires.
L'abandon du gold standard dans les annes 1930 (cest--dire
la fin de lide que les billets reprsentent de lor) achve
de dmatrialiser ltalon de lconomie. Keynes, dans un
1. Robert Solow, The conomies of resources or the resources of

conomies, American Economie Review, vol. 64, n 2, 1974, p. 11.
2. Georgescu-Roegen, Energy and conomie myths , Southern Eco
nomie Journal, vol. 41, n 3, 1975, p. 347-381 : Martinez-Alier, Ecological
Economies, op. cit.
passage clbre de la Thorie gnrale explique que la fin du

charbon srail sans consquence car ce qui importe cest une
circulation correcte de la monnaie : il suffit donc que le Trsor
britannique enfouisse des billets de banque et demande aux
mineurs daller les chercher pour assurer lemploi et la pros
prit conomique1. Grce sa dmalrialisation, l'conomie
pouvait enfin tre conue comme croissant indfiniment, en
dehors des dterminismes naturels et sans altrer les limites
physiques grce la bonne garde des experts conomistes. Au
plan international, lOCDE se fait la gardienne et lexperte
de la croissance des pays industriels.
Durant les dcennies de crise conomique et de guerre,
se fabrique galement un nouvel objet de pense et de gou
vernement : lconomie, dsigne par l'article dfini (The
economy en anglais) et entendue comme la totalit des tran
sactions marchandes dans un territoire donn123. Estim depuis
longtemps par des conomistes ou des journalistes soucieux
dtudier la distribution des richesses entre salaires et profits,
le revenu national (national income) est dsormais calcul par
des bureaux officiels. Aux tats-Unis, l'conomiste Simon
Kuznels, officiant Harvard et au sein du National Bureau
of Economie Research tablit en 1936 les rgles de calcul du
PNB qui seront reprises travers le monde. D'abord envisag
comme un outil de monitoring de l'conomie durant la rces
sion, le calcul du PNB va surtout servir pendant la Seconde
Guerre mondiale doser leffort militaire amricain afin de
ne pas obrer la croissance conomique. En 1900, huit pays
seulement avaient publi leur revenu national, 39 en 1946, 80
dix ans plus tard. Le changement est galement qualitatif : le
nouveau mode de calcul, hrit de la comptabilit dentreprise,
repose sur la mise en quation des dpenses et des revenus.
Deux consquences majeures : premirement, le calcul du
PNB naturalise lide de lconomie comme un circuit ferm,
comme un flux circulaire de valeur entre production et consont-
1. Timothy Mitchell, Carbon Democracy. Potiiical Power in the Age

o f Oit, Londres, Verso, 201 i, p. 123-124.
2. Timothy Milchell, Fixing lhe Economy >, Cultural Stitclies, vol. 12.
n I. 1998, p. 82-101.
3. Adam Tooze, Stalislics and the Certnan State, 1900-1945, Cambridge,
Cambridge University Press, 2001, p. 8.
Agnotocne 239
mation, coup de ses attachs naturelles ; deuximement, en

la mesurant d'un seul chiffre, la comptabilit nationale rifie
I conomie et permet de la poser en tant quentit spare du
social, du politique ou de la nature.
La comptabilit nationale repose enfin sur lhypothse dune
conomie entirement marchande. Le travail domestique et les
services gratuits (entre autres ceux rendus par la nature)
sont absents du calcul. En 1949, un dbat fascinant rassemble
les inventeurs du PNB : Kuznets, Gilbert, Clark, Perroux,
Shirras et MacGregor entre autres'. On y trouve la critique la
plus prcoce et la plus radicale de la comptabilit nationale.
Selon ses gniteurs, le PNB tant troitement corrl aux
dpenses militaires, il ne pouvait tre employ tel quel en
temps de paix. 11 ne pouvait pas non plus tre utilis pour
les pays moins dvelopps car la sphre non marchande y
joue un rle trop important, faussant les comparaisons inter
nationales. Deuximement, le PNB devait tre dfalqu des
cots de la civilisation incluant entre autres la pollution,
les embouteillages, la police, les juges, les autoroutes, la
publicit stimulant des besoins artificiels , le travail des
assureurs, des syndicalistes, des avocats, des banquiers et des...
statisticiens ! . Troisimement, et surtout, il fallait mesurer
lactivit minire en ngatif car lpuisement des ressources
appauvrissait dautant la nation. Toutes ces propositions ne
furent finalement pas retenues, ouvrant une discussion sans
fin sur les nouveaux indicateurs de richesse et de bien-
tre. Mais il sen est fallu de peu : le PNB qui est corrig de
l'amortissement et donc de lusure physique du capital, aurait
tout aussi bien pu ltre de lusure du capital naturel. Si cette
solution ne fut pas retenue cest au prtexte quil n incluait pas
non plus les dcouvertes minires12. Si les inventeurs du PNB
avaient emport ce dbat, ce PNB-bis aurait donn une tout
autre vision de lvolution conomique occidentale, la valeur
du ptrole brl en particulier le faisant dcliner rapidement
partir des annes 19703.
1. Cf. The measurement of national weallh : Discussion , Econo-

melrica, voi. 17, supplment, 1949, p. 255-272.
2. Joan Martinez-AIier, Ecotogical Economies, op. eu.,, p. .
3. Voir le calcul du genuinc progress indicator des Etats-Unis par
Mark Anielski et Johnathan Rowe, Tiw Genuine Progress Indicator-IWS
Lconomicisation du monde
En stant ainsi dleste de la nature, lconomie a naturalis

lide d'une croissance indfinie. Son rle aurait pu sarr
ter l et ntre quidologique si les outils et les ontologies
quelle avait forgs n'avaient pas t en retour projets sur
une nature quelle avait si puissamment externalise. Au
court du xxc sicle, le mode de raisonnement de lconomie
marginaliste, reposant sur les notions d'optimum et d'quilibre
ainsi que les instruments de march deviennent centraux dans
la dfinition des bons usages du monde.
Le cas de la gestion des pcheries est exemplaire cet gard.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, les pays d'Amrique du
Sud, le Prou en particulier, tentent d'interdire lactivit des
thalutiers amricains dans leurs eaux territoriales. De mme,
t Core se plaint des incursions des navires japonais et russes,
fin de prserver le principe de libert des mers, essentiel pour
i puissance commerciale et militaire. les tats-Unis imposent
.ans le droit international des pches un principe nouveau :
le rendement soutenu maximal (maximum sustainable yielil)
selon lequel la pche doit tre autorise tant que n'a pas t
atteint un point maximisant le ratio prises/effort de pche. Afin
dappliquer le principe d'optimisation, le modle ngligeait les
relations entre espces ainsi que les environnements marins.
11 concevait la ressource halieutique linstar d'un champ
dont le prlvement stimulerait la production (les poissons
jeunes croissant plus vite). Les processus naturels taient
penss comme linaires et rversibles : si l'effort de pche
diminuait, la ressource devait automatiquement augmenter.
Sous ce rgime de pche prtendument soutenable, les prises
augmentrent radicalement de 20 millions de tonnes en 1950
80 millions en 1970, entranant l'affaissement gnralis des
rserves halieutiques*1.
Update, San-Francisco, Redefining Progress, 1999, qui prend en compte

entre autres choses le cot de la pollution, des accidents de la route, de
la perte des zones humides.
1. Carmel Finley, Ail the Fish in the Sea. Maximum Sustainable Yield
and the Failure o f Fisheries Management, Chicago, Chicago Universily
Press. 2011.
Agnotocne 241
partir des annes 1970, les notions de soutenabilit et

de durabilit deviennent un enjeu de bataille idologique
fondamental pour contourner les critiques qui se multiplient
lencontre du modle occidental de croissance. En 1972 parat
le fameux rapport au Club de Rome sur les limites de la
croissance' . Ce rapport (qui fait suite aux importants travaux
de Boulding, Daly et Georgescu-Roegen) aurait d obliger
l'conomie revenir sur terre mais il va pourtant conduire
au contraire de nouvelles constructions du monde visant
discrditer toute ide de limite la croissance".
Premirement, les conomistes orthodoxes accusent le rapport
de ngliger les innovations technologiques qui permettent de
remplacer du capital naturel par du capital conomique
ou mme d inventer de nouvelles ressources (le caoutchouc
synthtique se substituant au caoutchouc naturel par exemple).
Dans la thorie conomique, cette ide sincarne dans la fameuse
courbe environnementale de Kuznets selon laquelle la crois
sance est de moins en moins nocive lenvironnement : on
dgrade l'environnement pour sortir de la pauvret mais la
hausse du PIB permet ensuite de mieux le conserver. Le
mouvement prospectiviste, trs actif dans les annes 1970,
renforce cet espoir dune croissance dmatrialise grce
linnovation. Le physicien Herman Kahn (qui a inspir Kubrick
pour le personnage du Dr Folamour...) explique que dans
quelques dcennies les innovations permettront de nourrir des
milliards dhumains (crales transgniques capables de fixer
lazote de l'air), les propulseront dans lespace, etc. Un autre
futurologue, Alvin Toffler, avec son best-seller The Tliird
Wave, dpeint quant lui un avenir high-tech dmatrialis,
ralisant la socit postindustrielle rve par Daniel Bell.
En France, le Groupe des Dix, le livre de Jol de Rosnay, Le
Macroscope (1975), glorifiant les biotechnologies vertes,
ou encore le rapport Nora-Minc sur L'Informatisation de la12
1. Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows. Jorgen Randers. Wil

liam W. III Behrens. The Limiis to Grouth, Univcrse Books. New York,
1972 (paru en France sous le litre Halte la croissance ?. aux e'ditions
Fayard en 1973).
2. lodie Vieille Blanchard. Les limites la croissance dans un
modle global. Modles mathmatiques, prospectives, rfutations , thse
de doctorat, EHESS, 2011.
socit' (1978) dveloppent des perspectives similaires : la

prochaine rvolution industrielle sera, qu'on se le dise, celle
dune conomie de service, bio-optimise et dmatrialise,
permettant de poursuivre sans crainte la croissance conomique
tout en rsolvant les problmes environnementaux12. Cest
ainsi que dans les annes 1970 sont promues les biotechno
logies comme alternatives aux inlrants chimiques (alors que
98 % de cultures OGM actuelles sont faites pour produire un
biocide ou tre utilises en association des biocides) et les
nouvelles technologies numriques (NTIC) comme vecteur de
dmatrialisation de lconomie (alors que la consommation de
terres rares et dnergie de linfrastructure numrique mondiale
savre colossale). Actuellement, ce sont la go-ingnierie et
la biologie de synthse qui sont promues comme nouvelles
solutions techniques face au rchauffement climatique et
lrosion de la biodiversit.
Deuximement, une nouvelle construction intellectuelle de
la nature saffirme, qui passe par lalignement de celle-ci sur
ps cadres de l'conomie noclassique. Selon cette perspective,
:s problmes environnementaux sont en fait des dfaillances
,e march que lon peut corriger en donnant un prix la
nature. Dans la version sociale-dmocrate de lconomicisation,
ce prix peut tre acquitt ltat par le versement d'une taxe
permettant de concilier environnement et croissance.
Mais ds les annes 1970. aux tats-Unis, s'impose l'cole
du free-markel environmentalism , fonde sur la thorie de
Ronald Coase selon laquelle il est conomiquement optimal
dattribuer des droits changeables polluer et de laisser les
acteurs ngocier entre eux. Selon des mthodes et des appella
tions diverses (la law and conomies scliool. la new resource
conomies, l' conomie verte ). sont donc promues des
solutions recourant des instruments de march : marchs
de droits d'missions pour le dioxyde de soufre et le dioxyde
de carbone, marchs de quotas pour la pche ou le pompage
des nappes phratiques, marchs enfin des services cosys
1. Simon Nora et Alain Mine. L'Informatisation de la socit, Paris,

La Documentation franaise. 1978.
2. Herman Kahn et al.. The Next 200 Years : A Scnario for America
and the World. New York. Morrow. 1976 ; Alvin Toffler. The Tliird Wave,
New York. Bantarn Books, 1980.
Agnotocne 243
tmiques pour la biodiversit1. Ces marchs favorisent un

mouvement mondial d'appropriation des terres pour y mener
des activits rmunres par la vente de crdits carbone ,
de crdit biodiversit , etc., qui dpossdent des populations
autochtones et rurales de leurs communs... de la mme faon
qu'au seuil de l'Anthropocne la course au charbon de bois
et la foresterie rationnelle avaient dpossd les socits
rurales de leurs communs forestiers.
A travers ces instruments, c'est la Terre entire qui a t sou
mise un calcul conomique doptimisation. Les conomistes
ont ainsi repens l'atmosphre et les cosystmes linstar
d'une ressource conomique dont ils pouvaient maximiser la
valeur actuelle nette en dfinissant par exemple des sentiers
optimaux d'mission de CO,. Le changement global est traduit
en problme de maximisation de la croissance conomique sous
contrainte climatique. Depuis les annes 2000, les ngociations
sous l'gide de la convention climat de lONU senferrent dans
ce que Stefan Aykut et Amy Dahan nomment un schisme
de ralit . loignant une faade de gouvernance globale du
climat d'une ralit du monde, celle de la globalisation des
marchs, de l'exploitation effrne des ressources12 3. De leur
ct, les crdits carbone se sont effondrs puis sont remon
ts, ils vont sans doute continuer tournoyer sans que lon
s'interroge suffisamment sur leurs rfrentiels matriels, entre
autres parce que les cabinets d audits environnementaux qui
estiment que les rductions d'missions de CO, lis aux pro
jets de dveloppement propre nont pas intrt se montrer
trop svres. Mais qu'importe, leur existence et leur change
suffisent crer l'horizon d'une conomie enfin cologise2.
1. N. Heynen. J. McCarthy, P. Scott et P. Robbitls (dir.), Neoliberal

Environmenls. False Promises and Unnarural Consquences, Londres
et New York, Routledge, 2007; Yannick Mahrane et Christophe Bon-
neuil, Gouverner la biosphre. De l'environnement de la Guerre froide
lenvironnement noliberal, in D. Pestre (dir.). Le Gouvernement des
lechnosciences, La Dcouverte, 2014, p. 133-169. Voir aussi le numro
spcial de la revue Conservation & Society sur la neoliberal conservation :
Conservation and Society, vol. 5, n 4.
2. Stefan Aykut et Amy Dahan, Gouverner le climat ? 20 ans de ngo
ciations internationales, Paris, Presses de Sciences Po, 2014. p. 399-401.
3. Benjamin Stephan et Richard Lane (dir.), The Polilics o f Carbon
Trading, London, Routledge, 2015.
Quelle est la vision de la nature qui sous-tend ces nou

veaux dispositifs de gouvernement de la biosphre et de
latmosphre ? On pose d une part que la meilleure faon de
conserver l'environnement plane'taire est de lui donner un prix,
servant de signal, et permettant au march, jug cognitivement
suprieur laction publique, dinternaliser en son sein la
valeur de la nature. Dautre part, on estime (depuis Hardin et
sa fameuse tragdie des communs ) que seule la proprit
prive permet de bien grer la nature et que lidal serait
donc de litriser la biosphre1, c'est--dire d'attribuer des
droits de proprits sur tous les diffrents lments et toutes
les fonctions cologiques du systme Terre. La nature tant
assimile un capital naturel , elle devient fongible avec le
capital financier. Tous les services rendus par le systme
Terre (capture du carbone, pollinisation, purification de leau,
usages esthtiques ou religieux, etc.) peuvent tre valus en
lollars et faire l'objet de marchs de services environnemen-
i u x , rmunrant les propritaires des espaces correspondants
ji les maintiendraient alors en bons gestionnaires. La vieille

istinction entre richesse (naturelle) et valeur (sociale) tend
a cder la place un ftichisme de la nature comme plus
grande entreprise du monde (selon l'expression popularise
par lUlCN en 2009). comme elle-mme productrice de valeur
conomique dj-l indpendamment de tout travail humain,
de tout rapport de production12.
Dans cette perspective, il ny a plus de limite la crois
sance : la conservation de l'environnement, la crise envi
ronnementale et la pnurie de ressources elles-mmes sont
prsentes comme des opportunits conomiques. Comme
le prophtise la firme Advanced Conservation Strategies,
nous entrons dans une nouvelle re de pnurie, les marchs
environnementaux sont en plein boom. Cela touche non
seulement le carbone, mais aussi les marchs mergents de
1. Comme lont propos rcemment les conomistes G. Chichilnisky

et G. Heal, Securitizing the biosphre . in G. Chichilnisky et G. Heal
(dir.), Environmenlat Markets. Eqtdty and Efficiency, New York, Columbia
University Press, 2000. p. 169-179.
2. Christophe Bonneuil. Une nature liquide ? Les discours de la bio-
diversii dans le nouvel esprit du capitalisme , in F. Thomas et V. Boisvert
(dir.). Le Pouvoir de lo biodiversit. Nolibralisation de la nature dans
les pays mergents, op. cil., p. 193-213.
Agnotocne 245
leau et de la biodiversit1. En 1997, la revue scientifique

Nature publiait un premier calcul de la valeur montaire des
services annuellement rendus par la nature lchelle pla
ntaire, estime entre 16 000 et 54 000 milliards de dollars,
soit le mme ordre de grandeur que le PIB mondial. La
perte annuelle de biodiversit est value 4 400 milliards
de dollars. Advanced Conservation Strategies n hsite pas
promettre que vers 2030, le carbone sera la plus importante
marchandise change au monde avec un march de 1 600
2 400 milliards de dollars .
Au dbut du XIXe sicle la modernit industrielle avait
construit l'ide d une nature-stock mobilisable, extrieure
Fconomie, mais constituant son arrire-boutique inpuisable.
la fin du x x sicle il semble quune nouvelle phase du
capitalisme, financier, postmoderne, flexible et en rseau
remette en question certaines des ontologies de la premire
modernit : dsormais il sagit de valoriser la diversit autant
que les productions standardises, les flux davantage que les j
stocks, les services autant que les productions matrielles, les |
relations autant que les entits. Le film Avatar, opposant la
firme capitaliste terrienne avide de minerais d une part et la
nature connecte des Navi de lautre, est emblmatique
de ce tournant rseau des reprsentations occidentales
de la nature. Linvisibilisation des limites de la Terre ne
procde alors plus seulement par son externalisation (comme
un grand extrieur encaissant sans problme les prlvements
et rejets humains), mais au contraire par son internalisation
radicale. Cette internalisation s'opre dans les efforts de
mise en commensurabilit des fonctionnements cosyst
miques avec les flux financiers, fabricant une nature liquide
et capitalisable jusque dans ses processus les plus intimes.
Cette internalisation dans le march renvoie la dissolution
ontologique de la nature par les philosophies constructivistes
niant son altrit pour les humains, et au projet goconstruc
tiviste d ingnierie de tous les aspects du systme Terre, du
gnome la biosphre12.
1. http://www.advancedconservation.org (consult le 15 mars 2013, la

page contenant la citation a ensuite t retire).
2. D. Danowski et E. Viveiros de Castro, Larrt de monde , in
Emilie Hache (dir.). De l univers clos ou monde infini, op. cit.. p. 221-339 ;
On pourrait galement faire remarquer que du dbut du

xtx' sicle au dbut du xxic, la rupture nest pas totale : on
feint dinventer un mode de rgulation des environnements
par la compensation (le principe de pollueur-payeur) qui est
en fait n au xix' sicle, et dont lexprience montre quil
na pas empch les pollutions, et quil a, au contraire, his
toriquement accompagn - et lgitim - la dgradation des
environnements. Cette rgulation possde une logique intrin
sque dont les consquences taient reprables ds les annes
1820. Le principe de compensation des dommages combin
limpratif de rentabilit conomique produisait trois rsultats :
lemploi pour les tches les plus dangereuses des populations
les plus faibles dont les maux pouvaient rester socialement
invisibles ; la concentration de la production et de la pollution
dans quelques localits ; le choix, pour ces localits, de terri
toires pauvres, dpourvus des ressources sociales et politiques
augmentant la valeur de la compensation environnementale'.
On ne peut que constater la permanence contemporaine de
cette logique et mme, sans doute, son accentuation rendue
possible par la globalisation conomique. On peut aussi penser
que ces nouveaux marchs de la nature ne constituent que
le leurre dune prsence humaine matrise dans le monde.*1
Frdric Neyral, La Pari inconstructible de la Terre. Critique du go-

constructivisme, op. cit.. 2016.
1. Jean-Baptiste Fressoz. Payer pour polluer. Lindustrie chimique et
la compensation des dommages environnementaux. 1800-1850, Histoire
et mesure, vol. 28, n 1, 2013, p. 145-186.
10
Capitalocne
Une histoire conjointe
du systme Terre et des systmes-monde
Si selon le mot de Frdric Jameson, il est plus facile

d imaginer la fin du monde que celle du capitalisme1,
cest que ce dernier est devenu coextensif la Terre. Les
trois derniers sicles se caractrisent par une accumulation
extraordinaire de capital : en dpit de guerres destructrices, ce
dernier sest accru d'un facteur 134 entre 1700 et 200812. Cette
dynamique daccumulation du capital a scrt une seconde
nature faite de routes, de plantations, de chemins de fer, de
mines, de pipelines, de forages, de centrales lectriques, de
marchs terme et de porte-conteneurs, de places financires
et de banques structurant les flux de matire, dnergie, de
marchandises et de capitaux lchelle du globe. Cest cette
technostructure oriente vers le profit qui a fait basculer le
systme Terre dans lAnthropocne. Le changement de rgime
gologique est le fait de lge du capital (Hobsbawm) bien
plus que le fait de lge de lhomme dont nous rebattent
les rcits dominants.
Lenjeu de ce chapitre est darticuler histoire de lconomie-
monde chre Fernand Braudel et transformations du sys
tme Terre, d une faon qui claire la fois lhistoire du
capitalisme et la gense de Anthropocne. Marx voyait dans
le capitalisme un dispositif dautoproduction de largent (la
formule argent-marchandise-argent+) rsultant d un mode de
production visant non plus la fabrication d objets dusage
1. Frdric Jameson, Future City ,New lefi rcview, n 21,2003, p. 76.

2. Calcul effectu en dollars 1990 constants partir des donnes de
Thomas Piketty, Le Capital au XXIe sicle, Paris, Seuil, 2013, p. 739, de
http://piketty.pse.ens.fr/fiies/capital21c/pdf/supp/TS l2-4.pdf et de commu
nication personnelle. Dun point de vue marxiste, cest la richesse - dont
le capital proprement dit nest quune fraction - qui est ici comptabilise.
mais celle de marchandises vendues afin daccrotre le capi

tal. Celui-ci devient un sujet automate au dtriment de la
libert humaine et de lintgrit de la Terre, d o la mta
phore du Moloch chez Marx, qui exige qu'on lui sacrifie le
monde entier. Dans cette ligne, bien des auteurs marxistes
ont analys les dgradations cologiques comme une rupture
mtabolique propre la logique intrinsque au capitalisme1.
Ils ont dcrit lincapacit du capitalisme reproduire non
seulement le travailleur, mais aussi l'environnement, comme sa
seconde contradiction1234. Le problme est que la mobilisation
du monde par le capitalisme a pris des formes extrmement
diversifies selon les lieux et les temps. Le rapport du capital
la nature varie du tout au tout entre le capitalisme agraire
et rentier prvalant encore dans les campagnes europennes
du xixc sicle et reposant sur la fertilit diffrentielle des sols
(et donc sur leur relatif entretien) et le capitalisme fossile,
minier et ptrolier dployant ses forages travers le monde
au rythme de lpuisement des ressources. Aussi, au lieu des
ronds universaux du capital ou de l'espce humaine ,
; chapitre propose danalyser les mtabolismes historiques des
systmes-monde capitalistes depuis un quart de millnaire
:t leurs effets sur le systme Terre.
La notion de systme-monde sest dveloppe la suite
des travaux de Fernand Braudel et d'immanuel Wallerstein''
pour saisir historiquement la globalisation de l'conomie et la
perptuation d'ingalits conomiques entre rgions du monde2.
1. John Bellamy Foster, Brett Clark et Richard York. The Ecological

Rift. Capitalisai War on tlie Earth, Monthly Review Press, 2010.
2. James O Connor, Capitalism. nature, socialism : A theoretical
introduction , Capitalisai, Nature, Socialisai, vol. 1. n 1. 1988. p. 11-38.
3. Cf. Immanuel Wallerstein, Le Capitalisme historique, La Dcouverte,
1985 [nouvelle dition 2002) ; I. Wallerstein, Comprendre le monde. Intro
duction l'analyse des systmes-monde, La Dcouverte, 2006.
4. Dans chaque systme-monde, chaque poque du capitalisme histo
rique, on trouve, aux cts de la puissance hgmonique qui stabilise et
dirige lordre conomique mondial et en tire le plus de profits, un petit
groupe de pays bnficiaires (tels la France et lAllemagne pendant le
sicle britannique, lEurope de lOuest et le Japon dans le systme-monde
amricain de la seconde moiti du xxc sicle), des pays semi-priphriques
et enfin des pays priphriques, domins politiquement ou conomiquement.
Giovanni Arrighi, The Long Twcntietli Century. Money, Power, and the
Origins of Our Time, Londres, Verso, 2e d., 2010.
Capitalocne 249
Quatre cycles daccumulation, quatre systmes-monde ont t

distingus depuis le xvc sicle, centrs sur quatre puissances
hgmoniques successives : les cits italiennes (qui financrent
lexpansion vers lAmrique), la Hollande, la Grande-Bretagne
(de la fin du xvitf sicle au dbut du XXe) puis les tats-
Unis (au xxc sicle). La notion de systme-monde possde
le double avantage dtre la fois historique et dynamique et
dtre systmique et globale, permettant douvrir un dialogue
constructif avec les sciences, elles aussi systmiques et glo
bales, du systme Terre1. Face un systme Terre transform,
nous n'avons plus un anthropos indiffrenci, mais plutt des
systmes historiques de domination organisant chacun de faon
distincte les flux de matire, dnergie, de marchandises et de
capitaux lchelle globale. Comme le souligne Wallerstein,
ces systmes sont structurellement ingalitaires : les nations
hgmoniques accumulent du capital, garantissent un certain
niveau de vie aux classes moyennes, maintiennent ce faisant
lordre social en leur sein et financent leurs infrastructures,
lducation, la sant, la mobilit et linnovation. Ces tats
et surtout les entreprises qu'ils protgent ont le pouvoir co
nomique et la force militaire pour prlever bon prix dans
les pays priphriques des matires premires, y exploiter
si ncessaire une main-duvre peu coteuse, y couler des
marchandises dmodes, et polluer leurs environnements.
La notion de systme-monde est actuellement revisite
laune des flux de matire et dnergie, de la thermodynamique
et de l'empreinte cologique123. Ces travaux font apparatre des
cologies-monde2 successivement coengendres par chaque
phase de l'histoire de lconomie-monde. Ils dmontrent ga
lement que la prosprit des pays riches sest construite au
moyen d un accaparement des bienfaits de la Terre et d une
1. Alf Hornborg et Carole L. Crumley (d.), The World System and

tlie Earth System. Walnut Creek. California, Left Coast Press, 2006.
2. Alf Hornborg. Ecological conomies, marxism, and technological
progress : Sonie explorations of the conceptual foundations of thories of
ecologically unequal exchange, Ecological Economies, vol. 105, 2014,
p. 11-18; John Bellamy Foster et Hannah Holleman, T he theory of
unequal ecological exchange : a Marx-Odum dialectic , Tlie Journal of
Peasant Studies, vol. 41, n 2. 2014, p. 199-233.
3. Nous empruntons ce terme Jason W. Moore, Capitalisai in the
Web o f Life, Londres, Verso, 2015.
externalisation des dgts environnementaux, par le biais de

phnomnes de dpossession et d change ingal . Dans Le
Capital, Marx notait que la position conomiquement asservie
de lIrlande faisait que l'Angleterre, depuis un sicle et
demi, a indirectement export le sol de lIrlande, sans mme
concder ses cultivateurs ne fussent que les moyens de
remplacer les lments constituants du sol en lui faisant
produire bl, laine et btail pour ses besoins1. Prolongeant
lide de Rosa Luxemburg. David Harvey a suggr que le
capitalisme, pour soutenir un rgime dexploitation salarial
dans les pays du centre a besoin de sapproprier de faon
rcurrente du travail humain et des productions naturelles
initialement vierges de rapports marchands12. Cette asymtrie
se ralise soit par prdation (appropriation par dpossession),
soit par un change ingal en termes de travail incorpor3
mais aussi en termes cle contenu cologique ou nergtique
des biens changs. L'change est dit cologiquement ingal
lorsque des territoires de la priphrie exportent des produits
forte valeur dusage cologique contre des produits qui
rnt une moindre valeur d usage cologique. Cette valeur
cologique peut se mesurer en hectares ncessaires la pro-
aiciion de diffrents services cosystmiques, en empreinte
cologique4 , en quantit dnergie incorpore ou mergie
1. Karl Marx. Le Capital [1867). Paris. Les ditions sociales, livre I.

t. 3. 1973, p. 141.
2. David Harvey, Le Nouvel Imprialisme, Paris. Les Prairies ordi
naires, 2010.
3. Depuis les travaux de R. Prebisch. A. Emmanuel et S. Amin,
lchange ingal se caractrise par la dgradation des termes de lchange
pour un pays de la priphrie du systme-monde, c est--dire le fait quil
faille exporter de plus en plus de biens (typiquement des matires premires)
pour pouvoir obtenir la mme quantit de biens imports (typiquement des
biens industriels) et que le nombre dheures de travail ainsi changes soit
de plus en plus ingal.
4. Le biologiste sudois Georg Borgstrm dans les annes 1960 introduit
la notion d hectares fantmes comme les hectares capturs par certains
pays consommant plus que la capacit bioproductive de leur territoire par
limportation de produits venus dautres rgions du monde. Cest celte
approche qui va influencer l'historien de la rvolution industrielle Kenneth
Pomeranz (ci-aprs), ainsi que William Rees et Mathis Wackemagel qui
ont dvelopp l empreinte cologique comme nouvel indicateur de
soutenabilit. Cf. William Rees et Mathis Wackemagel, Our Ecological
Capitalocne 251
dans les changes internationaux1, en quantit de matire*12, en

entropie3 ou en dchets et nuisances gnres. Par exemple,
en partant de lanalyse thermodynamique de lconomie de
Georgescu-Roegen, Andr Gunder Frank et Immanuel Wal-
lerstein ont envisag le systme-monde comme une structure
dissipative. chacune de ses phases, les systmes productifs
et dchanges gnrent de lentropie vers le systme Terre et
rpartissent cette entropie dune faon ingale sur la plante4.
Cette nouvelle comptabilit des hectares incorpors, de l'nergie
incorpore, des missions de gaz effet de serre incorpores,
de l'entropie gnre, ou de la matire (eau, biomasse, mine
rais, etc.) incorpore dans les changes conomiques mondiaux
suscite un foisonnement de nouvelles mthodes et de sries
Fooiprint : Reducing Human Impact on tlie Earth, Gabriola Island. BC.

New Society Publishers. Pour la mthode et les rsultats rcents, voir :
http://www.footprintnetwork.org.
1. Propose par le grand cologue H. T. Odum. l mergie estime
le travail des cosystmes incorpor dans un produit, et est mesure au
moyen de lnergie ayant t mobilise par les processus cologiques ayant
concouru ce produit.
2. Les spcialistes de la material and energy flow analysis mesurent
les changes mondiaux selon leur masse (en tonnes) ou leur contenu
nergtique. Voir larticle pionnier des chercheurs de lInstitut fr Soziale
Ecologie Vienne : Marina Fischer-Kowalski et Helmut Haberl, Tons,
joules and money. Modes of production and their sustainability problems ,
Society & Natural Resources, vol. 10. 1997, p. 61-85.
3. Selon la loi de lentropie, toute entreprise conomique transforme
des ressources naturelles (de basse entropie) en produits et dchets plus
haute entropie, et prsente donc un cot enlropique toujours suprieur
son produit. Dans le cas du systme Terre qui est un systme ouvert, une
partie de cette entropie est rduite par le monde vivant qui reconstitue une
matire plus ordonne (nguentropie) en utilisant (photosynthse) lnergie
du Soleil. Le passage une conomie fossile dissipant lnergie libre des
stocks souterrains plus vite quelle ne se reconstitue annuellement dans la
biosphre apparat bien comme un marqueur entropique de TAnthropocne.
En suivant cette lecture on peut considrer le systme-monde comme une
structure dissipative. Cf Nicholas Georgescu-Roegen. The Entropy Law
and tlie Economie Process, Harvard Universily Press. 1971.
4. Immanuel Wallerstein. Crises : The world-economy. the movements.
and the idologies . in Albert Bergesen (d.). Crises in tlie World-System,
Beverly Hills. Sage. 1983, p. 21-36 ; Andr G. Frank. Entropy gnration
and displacement , in A. Homborg et C. Cmmley (d.), The World System
and the Earth System, Walnut Creek. California. Left Coast Press. 2006,
p. 303-316, c f p. 304.
statistiques qui offrent une comprhension neuve, rematria

lise de l'histoire des socits en clairant leur mtabolisme,
et les cologies-monde successives quelles produisent et dans
lesquelles elles sinsrent.
Cette lecture cologique de lhistoire des systmes-monde
fait aussi cho des enjeux de gopolitique et de justice
environnementale considrables, l'heure o des millions
de pauvres sont affects par le drglement climatique et
viennent grossir le flot des migrants. Depuis deux sicles, le
dcollage des pays industriels a gnr une grande divergence
de revenus : les 20 % les plus pauvres de la plante obtenaient
4,7 % du revenu mondial en 1820, mais seulement 2,2 % en
19921. Existe-t-il un lien quelconque entre celte histoire des
ingalits entre humains et l'histoire des altrations cologiques
de lAnthropocne? Juste avant le sommet de la Terre de
Rio (1992), en pleine ngociation de la convention climat,
deux cologistes indiens mirent lide d'une dette historique
des pays riches en matire cologique12. Ils proposaient alors
dattribuer chaque habitant de la plante un droit mettre
tenant compte des missions passes de ses concitoyens. Un
aut dirigeant chinois affirmait en 2009 :
la crise climatique rsulte dun modle de dveloppement

conomique trs ingal qui sest propag au cours des deux
derniers sicles, permettant aux pays riches daujourd'hui
datteindre les niveaux de revenus qui sont les leurs, en
partie parce qu'ils nont pas pris en compte les dgts envi
ronnementaux qui menacent aujourd'hui la vie et les modes
de vie des autres3.
Cest en rponse ce type d'instrumentalisation de la notion

de responsabilit commune mais diffrencie que certains
1. Franois Bourguignon et Christian Morrisson, Inequality among

world citizens : 1820-1992', The American Economie Reviewt vol. 92,
n" 4. sept. 2002. p. 727-744.
2. Anil Agarwal et Sunita Narain. Global Warming in an Uneqnal
World : A Case o f environmenrat colonialisni, Delhi, Centre for Science
and Environment. 1991.
3. Sha Zukang, Foreword , in Promoting Development and Saving
tlie Planel, ONU. 2009, p. vu. Zukang tait alors en charge des affaires
conomiques lONU.
Capitalocne 253
historiens, tel Dipesh Chakrabarty, cherchent dconnecter

lhistoire du capitalisme de celle de lAnthropocne. Pour lui,
cest grce aux pauvres (cest--dire grce au fait que le
dveloppement est ingal et injuste) que nous ne rejetons pas
des quantits encore suprieures de gaz effet de serre dans
la biosphre [...] Ceux qui lient le changement climatique
exclusivement des origines historiques, ou la formation des
ingalits de richesses dans le monde moderne soulvent des
questions pertinentes sur les ingalits historiques , mais non
pertinentes pour clairer la gense historique du nouvel tat de
la Terre qu'est TAnthropocne1. On peut stonner quaprs
avoir annonc, lge de TAnthropocne, la rencontre de
lhistoire humaine et de lhistoire de la Terre12, Chakrabarty
postule prsent une sparation, une indiffrence rci
proque, entre lhistoire des dominations et des ingalits entre
humains et celle des perturbations cologiques et gologiques
infliges la Terre. Ce paradoxe lui permet de conclure que
dun point de vue logique, la crise climatique nest pas en
soi le rsultat des ingalits conomiques3. Si largument
semble logique d un point de vue statique (les plus pauvres
nont-ils pas une empreinte cologique plus faible ?), il est
par contre historiquement trs problmatique. Comme nous
allons le voir dans ce chapitre, le modle de dveloppement
industriel et son mtabolisme en matire et en nergie qui a
altr la trajectoire gologique de notre Terre, est insparable
de l'histoire des systmes-monde capitalistes, de lchange
cologique ingal, du colonialisme et de limprialisme, de
l'exploitation et du sous-dveloppement.
Le basculement dans TAnthropocne :

une lecture globale
Le rcit standard de TAnthropocne fabrique une histoire

trs europo-centre o le drglement global serait un effet
1. Dipesh Chakrabarty. Quelques failles dans la pense du changement

climatique , in Emilie Hache (dir.). De l'univers d o s au monde infini,
op. cil.. 2014. p. 107-146. cfi p. 123-124.
2. Chakrabarty, op. cil., 2009.
3. Chakrabarty, op. cil., 2014, p. 124.
secondaire d'une vague europenne dinnovations tirant le

monde vers la croissance. Penser lAnthropocne comme un
Capitalocne1 oblige reconsidrer la pertinence de ce point
de dpart et en proposer une lecture plus globale. Si cest
effectivement au dbut du xixc sicle, avec l'entre dans lre
industrielle, que l'ensemble du systme Terre est altr et que
lhumanit devient une force gologique et non plus seule
ment biologique, faire dbuter lAnthropocne autour de 1800
occulte le fait essentiel qui est que le capitalisme industriel
a t intensment prpar par le capitalisme marchand
depuis le xvri sicle, y compris dans son rapport destructeur
la nature et la vie humaine. Parler de Capitalocne signale
que lAnthropocne n'est pas sorti tout arm du cerveau de
James Watt, de la machine vapeur et du charbon, mais dun
long processus historique de mise en relation conomique du
monde, dexploitation des hommes et du globe, remontant au
XVIe sicle et qui a rendu possible lindustrialisation.
La rvolution industrielle prend place dans un monde dj
capitaliste et globalis. Jusque loin dans le xtx' sicle, le capi
talisme britannique est beaucoup plus marchand, globalis et
extraverti quune histoire focalise sur la production pourrait
e laisser croire. La finance, la gestion de la dette publique
| le commerce international gnrent des fortunes bien plus
porlantes que les mines ou lindustrie textile. C'est un
ssemblage daristocrates, de banquiers et de commerants
qui faonne l'imprialisme britannique et la globalisation
conomique des xvin' et xtxc sicles.
Cette classe de gentlemen capitaliste acquiert un poids poli
tique prminent car elle finance les guerres contre la France
et pour lhgmonie globale. Ces dernires ont pour objet
principal la domination de lespace commercial atlantique :
la guerre de succession dAutriche, la guerre de Sept Ans et
la guerre dAmrique. Le financement de la guerre et de la
dette publique (qui en 1815 en Angleterre atteint deux fois
le PNB) reposait sur les revenus du commerce global. Do
la centralit pour ltat britannique de lEasl India Company
I. Ce nologisme nous est venu dans la prparation de l'dition anglaise

de ce livre, en mme temps quil a t propos par Jason Moore et d'autres
penseurs coniarxistes. Voir notamment. Jason W. Moore, Capitalisai in
the Web o f Life, op. cit., 2015.
Capilalocne 255
qui canalise le tribut indien, du navigation act qui promeut

lactivit d'import-export de Londres et des revenus invi
sibles du commerce maritime et de lassurance. Limportance
du capitalisme marchand et financier pour lEtat britannique
se lit dans les grandes orientations politiques du xixe sicle :
le libre-change tout dabord, qui fait de Londres lentrept
du monde et la rduction des dpenses publiques ensuite
qui, au prix dune augmentation de la misre, permettait de
renforcer la livre sterling (retour au gold standard en 1819)
et donc aux gentlemen capitalists dexporter leurs capitaux
travers le globe1.
Le commerce transatlantique fut sans nul doute ltin
celle12 qui dclencha la rvolution industrielle. Sa valeur
quadruple au cours du xvtn' sicle et il reprsente alors les
deux tiers du commerce anglais. De mme, Saint-Domingue
reprsente la fin du sicle les deux tiers du commerce
international franais3. Londres devient la plaque tournante
du commerce mondial, lactivit de rexport (85 % du tabac
et 95 % du caf sont ainsi rexports en Europe dans les
annes 1770) payant pour les importations des matires pre
mires dEurope du Nord : bois, goudron, potasse, savoir
des matires reprsentant des surfaces fantmes extrme
ment importantes4. Par exemple, en 1810 la Grande-Bretagne
importait des pays Baltes et d Amrique du Nord des cendres
alcalines, issues de la combustion de bois, pour son industrie
du savon et du verre. Ces cendres quivalaient 25 millions
de mtres cubes de bois par an, c est--dire bien plus que la
production annuelle de bois britannique5.
1. P. J. Cain et A. G. Hopkins, Gentlemanly capitalism and British

expansion overseas I. The old colonial System, 1688-1850, The Econo
mie History Review, vol. 39, n 4, 1986, p. 501-525 et John Darwin, The
Empire Project, The Rise and Fall o f the British World-Sysiem, 1830-J970,
op. cit., p. 112.
2. Eric Hobsbawm, Industry and Empire. An Economie History o f
Britain Since 1750, op. cit., p. 48.
3. C. L. R. James, The Black Jacobins : Toussaint L'Ouverture and
the San Domingo Rvolution (New York, Dial Press, 1938], New York,
Vintage Books, Random House, 1963, p. ix.
4. P. Deane, P et W. A. Cole, British Economie Growth 1688-1959 :
Trends and Structure, Cambridge, 1967, p. 87.
5. Merci Paul Warde sur ce point.
256 Uvnement Anthropocne
A cela sajoutent les revenus invisibles (cest--dire ne

passant pas par les douanes anglaises) de la traite ngrire,
de lor brsilien, de largent mexicain1 et du commerce multi
latral assur par la marine commerciale britannique. La
rvolution commerciale transatlantique stimule la construc
tion navale et donc en retour lindustrie mtallurgique. Le
cuivre pour la marine fournit un march dcisif aux mines
des Cornouailles, un secteur crucial pour les dbuts de la
machine vapeur. Elle acclre galement le dveloppement
des institutions financires, lusage des lettres de change et
du crdit commercial, permettant la croissance de la masse
montaire ; elle explique lmergence de lassurance maritime
(la Lloyds est fonde en 1688) et de l'assurance incendie (les
premires compagnies, la Phoenix et la Sun Fire, sont cres
pour couvrir les risques lis au raffinage du sucre Londres).
Le commerce colonial cre les milieux bancaires de Bristol,
Glasgow et Liverpool (les familles Heywood et Leyland)
centraux pour le financement des manufactures dans ces
rgions industrielles123. Enfin et surtout, il assure une demande
en produits manufacturs dterminante pour le dcollage de
lindustrie anglaise la fin du xvmc sicle. Cette demande
exponentielle est tire par lexplosion dmographique en Am
rique du Nord, dont la population blanche passe de 300 000
en 1700 6 millions en 1800. En 1784 les produits textiles
reprsentaient 57 % des exportations britanniques. 82 % en
18004. En 1801, lAmrique absorbe 60% de la production
textile du Lancashire5. Ce march en expansion permanente
explique les efforts de productivit et la mcanisation rapide
1. L'or brsilien reprsente des sommes aussi importantes selon Franois

Crouzet que le commerce international fonnel anglais. Cf. < Angleterre-
Brsil, 1697-1850 : un sicle et demi d'changes commerciaux , Histoire,
Economie et Socit, vol. 9. n 2, 1990, p. 288-317.
2. Joseph Inikori, Africans and the Industrial Rvolution in England
A Sttldv in International Trade and Economie Development, Cambridge
University Press, 2002. p. 265-314.
3. Ibid., p. 315-361.
4. Franois Crouzet. Totvard an export economy : British exports
during the industrial rvolution , Explorations in Economie History, vol. 17,
n 1, 1980, p. 48-93.
5. Nicholas Crafts, Brilisli Economie Growth During the Industrial
Rvolution, Oxford University Press, 1985, p. 143.
Capitalocne 257
du coton partir de 1760 (spinning jenny, Arkwrights waler

frame, Crompton s mille).
En 1745 l'conomiste Malachy Postlethwayt de'crivait
l'Empire britannique comme une superstructure magnifique
faite de commerce amricain, de puissance navale et reposant
sur des fondations africaines1. La centralit du commerce
transatlantique dans la rvolution industrielle renvoie celle
des esclaves africains qui constituent le pivot fondamental
d'un systme-monde alors domin par la Grande-Bretagne.
Premirement, les revenus de la traite, qui ont suscit tant de
dbats parmi les historiens, sont actuellement rvalus la
hausse : Joseph Inikori estime 50 % le taux de profit des
meilleurs ngriers la fin du xvmc sicle1234. Les profits de la
traite reprsentent environ 40 % de l'investissement commercial
et industriel britannique aprs 1750. Deuximement, le sucre
produit par des esclaves reprsente, de loin, le commerce le
plus lucratif. Au dbut du XIXesicle, les colonies britanniques
en produisent 177 000 tonnes par an contre 33 000 pour les
colonies franaises amputes de Saint-Domingue'1. La consom
mation anglaise passe de I 25 livres par personne et par an
au cours du xvii et fournit un apport important en calories
(4% en 1800. auquel il faudrait ajouter le riz) augmentant
la productivit des travailleurs britanniques. Troisimement,
le coton, produit dans le Sud esclavagiste constitue bien
sr laliment principal de lindustrie textile. Quatrimement,
jusqu'au dbut du XIXesicle, le nombre d'Africains traversant
l'Atlantique est suprieur celui des Europens. Les produits
agricoles d'Amrique du Nord et les morues de Newfoundland
sont imports par les les Carabes, voues aux monocultures
dexportation, pour nourrir les esclaves, ce qui solvabilise
les colonies blanches et leur permet d acheter les produits
manufacturs britanniques. la fin du xvme sicle, la traite
1. Cit dans Eric Williams, Capitalism and Slavery, Chapel Hill,

Universily of Norlh Caroline Press, 1944. p. 52.
2. Kenneth Morgan. Atlantic Trade and lhe Bririsli Economy, 1660-1800,
Cambridge University Press. 2000. p. 36-60.
3. Barbara Solow, Caribbean slavery and British growth : The Eric
Williams liypothesis , Journal o f Development Economies. vol. 17. 1985.
p. 99-115.
4. John Richards, Tlie (Jncnding Fronder. An Environmental History
of lhe Early Modem World. Universily of California Press, p. 455.
ngrire et le systme de la plantation esclavagiste constituent

donc le socle dun systme-monde fortement hirarchis avec
des conomies satellites entirement organises par les besoins
conomiques de la puissance britannique.
La nature fondamentalement globale du phnomne trop
simplement appel rvolution industrielle peut galement
tre saisie par les capacits productives des espaces mis en
relation. Lhistorien Kenneth Pomeranz. dans Une grande
divergence, a entrepris dexpliquer pourquoi lAngleterre, et
non la rgion chinoise du delta du Yangzi. a pris la voie de
l'industrialisation1. En 1750, ces deux socits prsentaient un
niveau de dveloppement conomique et technologique
peu prs quivalent et taient confrontes des pressions ana
logues sur leurs ressources en terre et en bois. En Angleterre,
le prix du bois de chauffe est multipli par S entre 1500 et
1630 et le couvert forestier ne reprsentait que 5 10 % de
la surface du pays la fin du xvnf sicle. Les plaintes sur
lpuisement des sols sintensifient sans que lusage du trfle
(rotation du Norfolk) ne rsolve le problme.
Selon Pomeranz, une double contingence favorable
explique la voie anglaise. Premirement : la disponibilit
ju charbon. Les mines anglaises sont relativement faciles
exploiter et proches des centres de consommation, alors quen
Chine, elles se trouvent plus de 1 500 km de Shanghai. En
1820, la consommation anglaise de charbon quivaut plus de
8 millions dhectares de forts rationnellement gres, soit plus
de dix fois la surface forestire britannique. Deuximement :
la situation impriale de lAngleterre qui lui permet de drai
ner des ressources cruciales son dveloppement industriel.
En 1830. le sucre (antillais) quivaut 600 000 hectares de
bonnes terres crales, le coton (amricain) 9.3 millions
dhectares de pturages ovins et le bois (dAmrique et de
mer Baltique) plus de 400 000 hectares de forts domestiques.
Au total, sans compter le charbon, on atteint ainsi plus de
10 millions dhectares fantmes (lquivalent des deux tiers
de la surface agricole utile cumule de lAngleterre et du
Pays de Galles) nourrissant les machines et les travailleurs
anglais. A ce calcul, il conviendrait dajouter les hectares de
terre et docan assurant la capture, grce la photosynthse,
1. Kenneth Pomeranz, Une grande divergence, op. cil-, 2010.

Capitalocne 259
du CO, dont la Grande-Bretagne met 80 % des missions

mondiales en 1825'.
En outre, comme la montr Alf Homborg, lchange est bien
cologiquement ingal : en 1850, en changeant 1 000 livres
de textile manufactur Manchester contre 1 000 livres de
coton brut amricain, lAngleterre tait gagnante 46 % en
termes de travail incorpor (change ingal) et 6 000 %
en termes d hectares incorpors12, librant ainsi son espace
domestique de la contrainte environnementale de produire
autant de fibres qui entraient en concurrence avec les autres
besoins en grains, bois et fourrages. Le cas du delta du Yangzi
tmoigne galement de limportance de ce type dasymtries
pour lindustrialisation britannique. Le delta de la rivire des
perles importait au xvni1 sicle d immenses quantits de biens
primaires et de coton brut du haut Yangzi et de la Chine du
Nord. Mais linverse des rgions priphriques du systme-
monde atlantique, ces rgions se tournent au xvin' sicle
vers la production textile, privant le delta de dbouchs pour
sa production et de matires premires bon march. Le
monde conomique chinois davantage homogne que lespace
imprial atlantique ne permit pas laccumulation cologique
et capitalistique assurant le dcollage industriel britannique.
La mcanisation et la machine vapeur ne prennent sens
quau sein d un espace transatlantique diffrenci permettant
lafflux de produits agricoles et forestiers bon march. Sans
lempire, la rvolution industrielle aurait t physiquement
impossible. Werner Sombart voyait dans la pnurie de bois
due la dforestation et dans lpuisement des sols europens
la menace d une fin du capitalisme , voire de la culture
europenne vers 18003. Sans aller jusque-l. Pomeranz crit
qu en labsence de la double aubaine du charbon et des
colonies, la Grande-Bretagne se serait trouve confronte
une impasse cologique sans issue interne apparente4 .
1. Andras Malm. Fossil Capital. The Rise o f Steam-Power and tlie

Roots o f Global Wanning, London. Verso. 2016.
2. A lf Hornborg, Global Ecology and Uncqual Exchange. Fetisliism
in a Zro-Sum World, Londres, Routledge. 2013, p. 85-91.
3. Werner Sombart, Der moderne Kapitalisnms, vol. 3, Munich et
Leipzig, Duncker & Humblot. 1928. p. 1137-1155, cf. p. 1137 et 1153.
4. Pomeranz, op. cit., 2010, p. 332.
Si lexternalisation de la contrainte environnementale sou

lagea la Grande-Bretagne, elle bouleversa les cologies de
la priphrie. La disponibilit d'immenses espaces vides
grce llimination de 90 % de la population amrindienne
de 1492 1700 initia un rapport lenvironnement beaucoup
plus prdateur quen Europe. Par exemple, la culture du tabac
puisait les terres si rapidement (aprs trois ou quatre rcoltes
seulement) quau cours du xvm' sicle sa production dut se
dplacer du Maryland et de Virginie vers les Appalaches'. La
transformation des Carabes en monoculture sucrire entrana
dforestation, rosion et puisement des sols3. Les plantations
de canne sucre introduisirent la malaria dans lespace tropi
cal amricain : les rcipients de terre cuite ncessaires pour
scher les molasses multipliaient les points d eau stagnante
et savrrent dexcellents incubateurs pour les moustiques
A Aegypti, imports dAfrique et porteurs de fivre jaune3.
Quant aux fabuleuses mines dargent du Mexique et du Prou,
elles furent puises en quelques dcennies, laissant des envi-
onnements intensment pollus : 200 000 tonnes de mercure
/ furent consommes jusquen 1900. lessentiel partant en
vapeur dans latmosphre'. On pourrait encore mentionner
la quasi-extinction du castor, du bison amricain ou de la
baleine borale la fin du xixc sicle, en lien dailleurs avec
lindustrialisation, le cuir de bison fournissant dexcellentes
courroies de transmission et lhuile de baleine un excellent
lubrifiant pour les mcaniques de la rvolution industrielle5.
En 1999, la commission mondiale africaine pour la vrit,
les rparations et le rapatriement demanda le paiement par
les puissances occidentales de 777 millions de dollars pour
L Carolyn Merchant, The Columbia Guide lo American Environmental

History, Columbia University Press. 2002, p. 49.
2. Richards, op. cil., p. 459 ; Beinart et Hughes, Environment and
Empire. Oxford University Press, 2007. p. 36-39.
3- Mc Neill, Ecology, pidmies and empires : Environmental change
and the geopolilics of tropical America, 1600-1825, Environment and
History. vol. 5, n 2. 1999, p. 175-184.
4. Jerome O. Nriagu, Mercury pollution from the past mining of
gold and silver in the Americas , The Science o f the Total Environment,
vol. 149, 1994, p. 167-181.
5. Richards, op. cil., p. 612; John Mc Neill, Somelhing New Under
the Sun, New York, Norton, p. 238.
Capitalocne 261
indemniser l'Afrique du trafic desclaves et des richesses pilles

pendant la priode coloniale1. Quelle que soit la valeur de
ce chiffre, il ne rendra jamais compte du fait que l'Occident
est redevable lAfrique, mais aussi lAmrique et
lAsie, de son essor industriel. Ce dernier et donc lentre
dans lAnthropocne furent rendu possibles par lchange
cologique ingal avec ces rgions aux xviif et XIXe sicles.
Lcologie-monde1
2du systme-monde britannique
La seconde moiti du xix sicle voit le dveloppement
de deux phnomnes troitement lis : d un ct se mettent
en place les infrastructures de la globalisation conomique,
de l'autre se creusent des carts conomiques massifs dans
le monde entre l'Europe et lAmrique du Nord dune part
et lAsie de lautre.
Le systme-monde alors centr sur la Grande-Bretagne
repose sur une cologie-monde ingalitaire : le charbon en
accroissant drastiquement le mtabolisme conomique des pays
industriels amplifie dautant la demande de matires organiques
provenant du monde tropical. En outre, dans le dernier tiers
du xtx' sicle, les pays industrialiss entrent dans un nouveau
cycle daccumulation du capital li la seconde rvolution
industrielle : chimie organique, lectricit puis automobile.
Sils sont globalement indpendants en nergie et en fer3, les
techniques au fondement de leur prosprit dpendaient de
certains produits cls provenant des pays priphriques : des
minerais comme ltain de Malaisie pour l'industrie agroalimen
taire (botes de conserve) ainsi que pour les barils de ptrole
ou le cuivre des Andes et du Congo pour llectrification ;
et des produits vgtaux ou animaux tels lhuile de baleine
ou d olagineux tropicaux pour lclairage et la lubrification
des machines, le gutta percha pour le rseau tlgraphique ;
le caoutchouc pour lindustrie mcanique (courroies de trans
mission, joints dtanchit pour les machines vapeur...)
1. http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/424984.stm.
2. Nous empruntons ce terme Jason Moore, Capitalisai in the Web
of Life, op. cit.
3. Paul Bairoch. Mythes et paradoxes de l histoire conomique, op. cit.
puis pour lautomobile1. De mme, le maintien de la fertilit

des sols europens et amricains repose sur l'extraction du
guano du Prou, de la Bolivie et du Chili12 (dont les rserves
seront puises en quelques dcennies) ainsi que du phos
phate de Tunisie, du Maroc et dAlgrie. Avant la Premire
Guerre mondiale, les pays riches importent dj 41 % de leur
consommation de phosphate, soit 2,9 millions de tonnes par
an34. Malgr ces apports, la productivit agricole stagne dans
les deux derniers tiers du xixc sicle au Royaume-Uni, qui
pour nourrir sa population au moindre cot, importe en 1900
plus de 60 % de son alimentation contre 15 % en 1850J. Les
hectares fantmes qui nourrissent les Britanniques sont aussi
nombreux que la surface agricole du pays5. Si la Grande-
Bretagne exporte du charbon et des biens industriels, elle est,
entre 1850 et 1939, importatrice de minerais (dficit de 12 mil
lions de tonnes la veille de la Premire Guerre mondiale) et
surtout de biomasse (le dficit passe de 5 millions de tonnes
en 1855 plus de 30 millions de tonnes la fin des annes
' 930)6. Aucun autre pays industriel na alors un modle de
lveloppement aussi dpendant de la biomasse du reste du
nonde. Ces lments relativisent grandement la thse de Paul
Bairoch selon laquelle les pays industrialiss nauraient gure
eu besoin des produits des pays priphriques avant 1940.
Cette cologie-monde ingalitaire est lie un capitalisme
trs extraverti. Lconomie se financiarise et se mondialise
dans le cadre dun systme montaire international stable bas
1. John Tully. A Viciorian ecological disaster : Imperialism. the

telegraph, and Gutta-Percha , Journal of World Historv, vol. 20, n 4,
2009, p. 559-579.
2. John Bellamy Foster et Brett Clarck, Ecological imperialism and
the global metnbolic rift : Unequal exchange and the guano/nitrates trade .
International Journal of Comparative Sociology. vol. 50. 2009. p. 3 ! 1*334.
3. Paul Bairoch. op. cil., p. 99.
4. Heinz Schandl et Fridolin Krausmann, The great transformation : A
socio-metabolic reading of the industrialization of the United Kingdont , in
M. Fischer-Kowalski et H. Haberl. Socioecological Transitions and Global
Change : Trajectories o f Social Mtabolisai and Land Use. Edward Elgar
Pubiishing. 2007. p. 83-115. cf. p. 110.
5. Ibid., p. 91 et p. 110-111.
6. Heinz Schandl et Niels Schulz, Changes in the United Kingdom's
natural relations in terms of socielys metabolism and land-use front 1850
lo the prsent day . Ecological Economies, vol. 41. 2002, p. 203-221.
Capitalocne 263
sur la livre sterling (et donc sur ltalon or). La responsabilit

limite (le company acl anglais de 1862, rforme des socits
anonymes de 1867 en France, loi allemande de 1892 instaurant
les GmbH1) rend l'actionnarial moins risqu, en particulier
pour des entreprises oprant hors du territoire national. La
gnralisation de la cotation en bourse fluidifie encore les
rouages du capitalisme financier. Cette stabilisation juridigue
du capital priv entrane son dplacement massif de lEtat
vers les entreprises. En 1860 les bons du Trsor britannique
reprsentaient la moiti de la capitalisation londonienne et
moins de 5 % en 1914.
Le capital financier europen soriente massivement vers
des investissements outre-mer. En 1913, 40% de la richesse
nationale franaise est constitue de valeurs mobilires dont
prs de la moiti sont investies ltranger. Entre 1870
et 1913, la Grande-Bretagne investit chaque anne 4,5 %
de son PNB ltranger. En 1913, ces actifs (3,8 milliards
de livres) reprsentent 40 % de la richesse nationale5 et la
moiti de tous les investissements directs ltranger (IDE).,
Ces capitaux jouent un rle central dans lAnthropocne : la
Grande-Bretagne projette le capitalisme fossile sur le monde
entier1234. En 1913 les chemins de fer trangers reprsentent
40 % des IDE britanniques. Suivent les mines (plus de mille
compagnies minires sont cotes au London Stock Exchange
en 1898), des compagnies de gaz dclairage, dadduction
deau et des plantations tropicales5. Ces investissements sont
trs rmunrateurs. Linvestissement britannique ltranger
sauloentretient : entre 1870 et 1914 ses revenus (5,3% du
PNB) excdent la valeur des capitaux qui sexportent (4,5 %
1. Timothy W. Guinnane, Ron Harris, Naomi R. Lamoreaux et Jean-

Laurent Rosenthal, Pouvoir et proprit dans lentreprise. Pour une histoire
internationale des socits responsabilit limite , Annales. Histoire,
Sciences Sociales, vol. 63, n 1, 2008, p. 73-110.
2. Suzanne Berger, Notre premire mondialisation, Paris, Seuil, 2003,
p. 26.
3. A. K. Cairncross, Home and Foreign Investment 1870-1913, CUP,
1953, p. 104.
4. Seulement 6 % de ces investissements se font en Europe, 45 %
dans le monde anglo-saxon, 20% en Amrique latine, 16% en Asie et
13 % en Afrique.
5. John Darwin, op. cit., p. 112-120.
du PNB)1. Cest ainsi que la Grande-Bretagne peut compen

ser une balance commerciale largement dficitaire, attirer les
matires premires dont elle a besoin et maintenir la livre
sterling comme pilier du systme montaire international12.
Ce capitalisme financier sincarne dans des dispositifs tech
niques, trs metteurs de CO qui rorganisent les flux de
matire, dnergie et de marchandises l'chelle mondiale.
Canaux transcontinentaux, chemins de fer, bateaux vapeur,
docks, silos grain et lignes tlgraphiques fabriquent une
seconde nature lchelle de la plante, pntrant lintrieur
des pays priphriques et les arrimant l'conomie-monde.
Ces rseaux rduisent le cot de la coordination et renforcent
la puissance des firmes gantes dvolues leur gestion.
Alors quil fallait six mois pour se rendre de Londres
Calcutta au xvmc sicle, il ne faut plus que deux semaines
la fin du xtxc sicle. Le prix du transport maritime chute
fortement. La flotte marchande mondiale passe de 9 35 mil
lions de tonnes entre 1850 et 1900. dont 60% sous pavil-
on britannique. Cette hgmonie anglaise est favorise par
exportation massive (25 % de sa production) de charbon :
;s navires britanniques sont alors les seuls pouvoir naviguer
.es cales pleines dans les deux sens de leur priple.
Le rseau tlgraphique mondial est galement mis en
place par des firmes majoritairement anglaises. 11 permet de
mieux gouverner les empires et d'amliorer la rapidit et la
fiabilit de linformation commerciale ce qui. en retour, rend
plus rentable le commerce de pondreux o une diffrence
de prix marginale peut jouer un grand rle dans la profitabi
lit. Dans les annes 1860 stablit galement la pratique du
tramping : des cargos sont envoys en mer sans destination
prvue et naviguent de ports en ports en fonction des cours
des marchandises3. De manire corrlative, le dernier tiers
du xixc sicle voit la mise en place dun march mondial.
Les prix convergent : en 1870 le bl tait vendu 57 % plus
1. Niall Ferguson, Empire. How Brilain Mode the Modem World,

Penguin, p. 245.
2. Mme si lge du gold standard repose galement sur lexploitation
du sous-sol : les gold rushes en Californie puis en Afrique du Sud permettent
aux banques centrales des grandes puissances de regarnir leurs rserves.
3. Daniel Headrick, Tentacles o f Progress. Technology Transfer in the
Age of Imperialism, Oxford Universily Press, 1988. p. 18-45.
Capitalocne 265
cher Liverpool qu Chicago, la diffrence tombe 15 %

en 1914'. Ce phnomne renvoie un processus gnral de
mise en march et une intgration des conomies locales
dans le commerce international.
Le rseau ferroviaire mondial qui passe de 100 000
1000 000 de kilomtres entre 1860 et 192012 est financ
principalement sur capitaux privs, souvent britanniques. Par
exemple, en 1860 la firme de construction ferroviaire Brassey,
Peto et Betts emploie 100 000 employs sur cinq continents et
difie des lignes de la Russie lAmrique du Sud en passant
par le Canada et l'Algrie3. Fin xix sicle, les investissements
directs ltranger sont comme magntiss par les ressources
minrales et agricoles. En Afrique comme en Amrique du
Sud et en Asie, les chemins de fer sont systmatiquement
associs lextraction minire ou au transport des pondreux
agricoles pour le march international : drainage du cuivre et
du guano au Prou et au Chili, drainage du coton en Inde, du
caf au Brsil, de la viande en Argentine, monoculture de la
banane en Amrique centrale ou de larachide au Sngal, etc.
Les pays priphriques n'offrent pas seulement des matires
premires mais aussi des travailleurs bon march : travailleurs
engags des mines et des plantations en tat de quasi-
servitude, coolies chinois fuyant la guerre civile cause par
les guerres de l'opium et la rvolte des Taiping, exploits sur
les chantiers ferroviaires du monde entier4.
Les infrastructures placent les pays du tiers-monde dans
une situation dextraversion, de spcialisation et de dpen
dance conomique. Des pays entiers peuvent dornavant tre
trangls par la coupure du crdit qui prpare lasservissement
conomique ou politique. Comme la montr Tim Mitchell
pour le cas du ptrole, la hirarchie dans le systme-monde
passe par une rpartition soigneusement choisie des disposi
tifs techniques : par exemple forer des puits de ptrole sans
tablir des moyens de stockage et de raffinage assure la mise
1. Suzanne Berger, op. cit., p. 18.

2. Darwin, op. cit., p. 115.
3. Marc Linder, Projecting Capitalism. A History o f the Internationa-
lization of the Construction Industry, Westport, Greenwood Press. 1994,
p. 35-42.
4. Linder, op. cit. ; Arnold J. Meagher, The Coolie Trade : The Traffic
in Chinese Laborers to Latin America 1847-1874, Xlibris. Philadelphia, 2008.
266 Lvnement Anthropocne
en dpendance des pays producteurs. La seconde nature du

capitalisme a prcipit lintgration des rgions priphriques
dans le systme-monde ainsi que la dsintgration des co
nomies prcapitalistes transformes en priphrie dsindus-
trialise. Les tats postcoloniaux du XXe sicle ont hrit de
ces infrastructures, rendant difficile un dveloppement plus
harmonieux de leur conomie.
C est lors de la mise en place dun march mondial quentre
1850 et 1900 sopre un grand renversement : la famine dis
parat dfinitivement de lEurope occidentale et se propage
de faon dvastatrice dans le monde colonial. Deux sries de
famines entre 1873 et 1898 lies un pisode climatique El
Nino, causrent entre 30 et 50 millions de morts travers le
monde, et principalement en Chine et en Inde. Or. jamais ces
deux pays navaient connu un tel dsastre. Des scheresses
similaires en Chine au xviiri sicle avaient t gres de
manire satisfaisante par lempire Qing grce des systmes
de greniers impriaux, de transports de longue distance par
le grand canal reliant Chine du Nord et Chine du Sud et
des distributions de grains dans l'urgence. Pour comprendre
limpact humain de cet pisode climatique, il faut donc cher
cher dautres explications que naturelles : la vulnrabilit des
socits indiennes et chinoises avait pour cause, en amont, la
dislocation des systmes de rsilience et de secours. La Chine
sortait des deux guerres de lopium et de la terrible guerre
civile des Taiping (due en grande partie l'affaiblissement de
lempire du Milieu sous les coups de boutoir du colonialisme
europen). Quant lInde, la gestion du pouvoir britannique
visait augmenter ses exportations agricoles malgr la famine.
Ainsi ce grand dsastre doit-il se comprendre comme le croi
sement dun accident climatique rgulier et assez banal, de la
construction du march global des crales centr sur Londres
et Chicago (les rcoltes indiennes taient dj acquises par
lentremise des marchs terme) et enfin de la dislocation des
socits asiatiques sous le coup du colonialisme1. Ainsi, en
pleine priode de famine, lInde consacre une partie de plus
en plus importante de son agriculture lexportation : jute,
coton, indigo, mais aussi bl et riz destination du march
1. Mike Davis, Gnocides tropicaux. Catastrophes naturelles et famines

coloniales. Aux origines du sous-dveloppement, Paris, La Dcouverte, 2003.
Capiialocne 267
mondial. Les exportations de riz en particulier passent de

moins de 700 000 tonnes plus d 1,5 millions de tonnes au
cours du dernier tiers du xix sicle1.
Les consquences cologiques de la seconde rvolution
industrielle dans les pays priphriques sont galement drama
tiques. Larbre gutta percha disparat ds 1856 de Singapour
puis de nombreuses les de Malaisie2. A la fin du xixc sicle,
la rue vers le caoutchouc s'empare de lAmazonie, causant
massacres d indiens et dforestation. Au dbut du xxc sicle,
lhva est transfr du Brsil vers la Malaisie, le Sri Lanka,
Sumatra puis au Libria o des compagnies anglaises et
amricaines (Hoppum, Goodyear, Firestone...) tablissent
d'immenses plantations. Ces dernires mettent bas plusieurs
millions d hectares de forts, causant lpuisement du sol
et lintroduction de la malaria3. Dans les annes 1920, au
Congo, le dveloppement des plantations de caoutchouc, de
l'exploitation minire et des chemins de fer provoque une
premire dissmination rgionale du virus VIH4.
C'est ainsi que, dans le dernier tiers du xtxc sicle, nat le
sous-dveloppement . Les carts conomiques massifs entre
lEurope et lAmrique du Nord dun ct et lAsie de lautre
se creusent cette poque. Entre 1800 et 1913, le revenu
par habitant des Europens augmente de 222 %, celui des
Africains de 9 % et celui des Asiatiques de 1 % seulement5.
Le dernier tiers du xix' sicle et le dbut du xxc sicle
voient enfin merger des puissances rivales qui bousculent
lhgmonie britannique. Les Etats-Unis au premier chef,
mais aussi lAllemagne, la France, puis le Japon. La mon
te de la comptition acclre les projets impriaux : les
puissances europennes contrlent politiquement 35 % de
!. Palgrave historical siatistics, lableau C l7.

2. John Tully. A Victorian ecological disaster , art. cit.
3. Richard Tucker, Insatiable Appetite. The United States and tlte
Ecological Dgradation of tlte Tropical World, University of California
Press, 2000.
4. N. R. Faria et al., T he hidden hislory of HIV-1 : Establishment
and early spread of the AIDS pandmie , Science, vol. 346, 2014, p. 56-61.
5. Paul Bairoch, The main trends in national conomie disparities
since the industrial rvolution , in Bairoch et Maurice Levy-Leboyer (dir.),
Disparities in Economie Development since the Industrial Rvolution,
Londres, Macmillan, 1985, p. 7-14.
la surface terrestre en 1800, 67 % en 1878 et pas moins de

85 % en 1914'. Lempire joue un rle central dans le dve
loppement conomique mondial car il permet de maintenir
flot le systme-monde britannique. L'Inde en particulier
qui devient le premier importateur de produits britanniques
constitue alors un immense march captif. Sans l'Asie, qui
gnrait 73 % du crdit commercial de la Grande-Bretagne
en 1910, celle-ci aurait t oblige d'abandonner le libre-
change avec ses partenaires commerciaux (les tats-Unis, les
dominions blancs, lAllemagne et la France) qui auraient par
consquent perdu leurs dbouchs et ralenti leur croissance
conomique. L'conomie mondiale se serait alors fragmente
en blocs commerciaux autarciques, linstar de ce qui sest
pass lors de la crise conomique de I929:.
,cologie-monde ingale de la Grande Acclration
Aprs deux guerres mondiales et une grande dpression

conomique, le monde entre aprs 1945 dans une croissance
historiquement exceptionnelle qui marque la Grande accl
ration de lAnthropocne. Une caractristique cl de cette
croissance est sa folle consommation tant dnergie que de
matire. Alors quil avait suffi de + 1,7 % par an de consom
mation dnergie fossile pour une croissance mondiale de
2,13 % par an dans la premire moiti du x x sicle, il en
faut + 4,48 % (sans luranium) entre 1945 et 1973 pour une
croissance annuelle de 4.18 %. Entre 1950 et 1970, la popu
lation est multiplie par 1.46. le PIB mondial par 2.6. la
consommation de minerais et produits miniers pour lindustrie
de 3,08, celle des matriaux de construction de 2,943. Du fait
de la substitution de ressources minrales la biomasse pour
la construction, de produits ptroliers lnergie animale et
la fertilisation en agriculture et de produits de synthse aux
!. Anighi, Tlie Long Twentielli Century, op. cil., p. 54.

2. Amghi. op. cit., p. 271 ; Mike Davis, op. cil., 2003. p. 324-326.
3. Sources : pour le PIB et la population : sries Maddison. www.
ggcc.net/tnaddison ; pour les consommations matire et nergie : donnes
de l'Institute of Social Ecology : http://www.uni-klu.ac.at/socec/downloads/
0nline_data_global_flows_update_2011.xls.
Capilalocne 269
colorants et fibres textiles agricoles, seule la consommation

de biomasse augmente moins vite que la croissance cono
mique, signe de la mondialisation du basculement d une co
nomie organique une conomie fossile. Le nombre d humains
qui passent d'un mtabolisme de socit agraire (consomma
tion denviron 65 gigajoules par personne et par an) un
mtabolisme industriel bas sur les nergies fossiles (223
gigajoules par personne et par an) crot de 30 % de la popu
lation mondiale en 1950 50 % en 20001. La Grande Acc
lration nest donc pas un phnomne uniforme d acclration
de la croissance, mais un changement qualitatif de mode de
vie et de mtabolisme, qui arrime une croissance mondiale
forte une croissance encore plus forte d nergie fossile (et
notamment du ptrole qui supplante le charbon) et de res
sources minrales et reprsente ainsi une perte defficacit
matire et nergie de l'conomie mondiale.
Ce processus est aussi gographiquement et socialement
ingal, faonn par la dynamique dun systme-monde pr
sent domin par les Etats-Unis en contexte de Guerre froide.
Au sortir de la guerre, la puissance amricaine est en effet
son apoge. Alors que lconomie europenne est mine,
le produit national brut des tats-Unis a plus que quadrupl
depuis 1939 et le pays dlient dimmenses stocks de devises.
A la fin des annes 1940, les tats-Unis assurent 60 % de la
production industrielle mondiale, produisent prs de 60 % du
ptrole mondial (et en consomment autant) et psent un tiers
du PIB mondial alors que la Grande-Bretagne son apoge
en 1870 ne pesait que 9 % du PIB mondial.
A la sortie de la guerre, le gouvernement des tats-Unis
est soucieux de crer les conditions favorables l'expansion
de leur conomie et la croissance du camp occidental. Cest
dans ce contexte que sinstaure un nouvel ordre conomique
international fond sur le libre-change et la croissance :
accords de Bretton Woods instituant le dollar comme monnaie12
1. Marina Fischer-Kowalski, Fridolin Krausmann et Irene Pallua.

A sociometabolic reading of the Anthropocene : Modes of subsistence,
population sh e and human impact on Earth , The Anlliropocene Review,
vol. 1, n 1, 2014, p. 8-33.
2. C. Chase-Dunn, A. K. Jorgenson, T. E. Reifer et S. Lio, The tra-
jeclory of the United States in the world-system : A quantitative refieclion ,
Sociological Perspectives, vol. 48, n 2, 2005, p. 233-254.
mondiale en 1944, General Agreement on Tariffs and Trade
libralisant le commerce en 1947, plan Marshall, point 4 de la
doctrine Truman sur l'aide au dveloppement, etc. Cet ordre
mondial permet de trouver des dbouchs la gigantesque
production industrielle et agroalimentaire lats-unienne et
assure plein emploi et pacification sociale aprs la grande
grve de 1946. 11 vise aussi stabiliser socialement le camp
occidental en le faisant entrer dans la croissance. Le compromis
social fordiste et consumriste est alors considr comme le
meilleur rempart contre le communisme1. Il sagit galement
de dvelopper le tiers-monde pour viter son basculement
dans le communisme tout en scurisant pour les tats-Unis et
leurs allis industrialiss des matires premires bas prix.
Dans les annes 1950 et 1960. une gigantesque exploitation des
ressources naturelles et humaines permet au bloc de l'Est de
faire bonne figure dans la course aux armements, l'espace,
la production mais aussi la consommation, qui n'est pas
e moindre des terrains d'affrontements de la Guerre froide
hapitre 7). Pour distancer le camp communiste, l'OCDE
ritire du Plan Marshall) constitue le bras stratgique des
jlitiques de croissance du camp occidental.
La fabrique de l'abondance en Europe et au Japon et la
Pax Americana passent par un produit cl. le ptrole, auquel
10% du plan Marshall est consacr. Cette aide en ptrole
enrichit largement les majors tats-uniennes (Standard Oil.
Caltex, Socony-Vacuum Oil...) qui les trois quarts du ptrole
financ par le plan Marshall est achet, et des prix suprieurs
au cours mondial12. Mais elle est aussi une arme gopolitique
majeure en dvitalisant les forces ouvrires communisantes
europennes lies au charbon (chapitre 5) et en dopant la
croissance des allis occidentaux. L'Union sovitique de son
ct ne sut pas faire couler flots les nergies fossiles chez
ses allis, ponctionnant au contraire les ressources de l'Europe
de lEst. Le ptrole transforme galement l'agriculture euro
penne qui adopte tracteurs, engrais chimiques et pesticides.
1. Bjom-Ola Linnr, The Relitm o f Malrluis : Environmentalism and

Post-war Population-Resource Crises, Isle of Harris (GB). The White
Horse Press, 2003.
2. David Painter, Oil and the Marshall Plan , Business History
Review, vol. 58, n 3, 1984, p. 359-383 et p. 362-363.
Capitalocne 271
Ce petro-farming devient nergtiquement dficitaire :
le taux de retour nergtique de lagriculture (nombre de
calories alimentaires obtenues par calorie utilise pour les
produire) chute de 12,6 en 1826 2,1 en 1981 en Angleterre,
de 3 en 1929 0,7 en 1970 en France, et mme 0,64 aux
tats-Unis et au Danemark en 2005'. Alors que lEurope
tait importatrice de grains, de viande et d olagineux lge
des empires, sinstaure un nouveau foocl rgime2 mondial
aprs 1945. Dopes au ptrole pas cher et soutenues par des
politiques nationales et des aides lexportation (Public Law
4S0tats-unienne en 1954) les agricultures des pays industriels
(y compris lEurope occidentale) deviennent exportatrices de
produits agroalimentaires et notamment de crales vers le
tiers-monde. Cette transformation favorise lexode rural et
un cot du travail faible dans les pays du Sud cherchant les
voies de lindustrialisation, tandis que les multinationales agro
industrielles conquirent le monde et dplacent les habitudes
alimentaires.
Le succs gopolitique et conomique de la Pax Americar
croissancisle na d'gal que lnormit de son empreinte o
logique pesant sur la plante entire. Lindicateur dempreint
cologique humaine globale-' passe de lquivalant de 63 %
de la capacit bioproductive terrestre en 1961 97 % en
1975J (aujourdhui, plus de 150%, soit une consomma
tion de 1,5 plante par an). Les importations de matire,1234
1. Donnes de Bayly-Smith, 1982, Schulman, 1978, Heller et Keo-

leian, 2000 et Markunsen et Ostegard (do une certaine disparit) cites
par Gilles Allaire et Benoit Daviron, Agriculture et industrialisme , in
G. Allaire et B. Daviron, Transformations et transitions dans l'agriculture
et Tagro-alimentaire, Versailles, Quae, paratre en 2016.
2. Sur les trois food rgimes qui se sont succd dans le monde
depuis 1870, voir Hariet Friedmann, From colonialism to green capitaiism :
Social movements and the emergence of food rgimes . in F. H. Buttel et
P. McMichael (d.), New directions in tlie sociology o f global development.
Oxford, Elsevier. 2005, p. 229-267.
3. Cet indicateur est bas sur une estimation de la surface de terre ou
docan ncessaire pour produire les ressources consommes et absorber les
dchets (et notamment les gaz effet de serre) dune population donne.
Cette surface est mesure en hectares bioproductifs , calculs en tenant
compte des fonctionnements des diffrents milieux du globe. Cf. : http://
www.footprintnetwork.org.
4. http://www.footprintnetwork.org/images/uploads/NFA_2010_Results.xls.
mesures en tonnes et agrgeant tous les produits (minraux,

nergtiques, biomasse, matriaux de construction ou biens
manufacturs) ont augment de 7,59 % par an entre 1950
et 1970 dans les pays industriels occidentaux - Amrique
du Nord, Europe de lOuest, Australie, Nouvelle-Zlande et
Japon1. Presque autosuffisants en fer, cuivre et bauxite dans
la premire moiti du xxc sicle, ces derniers prsentent en
1970 un solde ngatif de 85 Mt de fer, 2.9 Mt de cuivre
et de 4,1 Mt pour la bauxite. Au total, comptabilises en
tonnes, leurs importations grimpent de 299 milliards de
tonnes en 1950 1 282 milliards en 1970'.
Si lon considre lvolution de la balance des changes de
matire (figure 14) entre les diffrentes parties du monde, il
apparat que la diffrence cologique essentielle entre systme
communiste et capitaliste rside dans le fait que le camp
communiste exploite et dgrade surtout son propre environne
ment pour son dveloppement, alors que les pays industriels
occidentaux construisent leur croissance sur un gigantesque
drainage des ressources minrales et renouvelables du reste
du monde non communiste, qui, lui, se vide de sa matire et
de son nergie de haute qualit.123
1. Anke Schaffartzik. A. Mayer. S. Gingrich. N. Eisenmenger, C. Loy,

F. Krausmann. The global melabolic transition : Rgional patterns and
trends of global material flows, 1950-2010 , Global Environmental Change.
vol. 26. 2014. p. 87-97.
2. Paul Bairoch, Mythes et paradoxes de l'Iiistoire conomique, op. cit.,
p. 97 et p. 102-103.
3. Anke Schaffartzik et al., T he global melabolic transition...,
art. cit.. 2014.
Capitalocne 273
2000
-1500 -------- ------------------------------------------------------------------------------

1950 I960 1970 1980 1990 2000 2010
- Pays industriels occidentaux Pays du bloc de l'Est
Asie ___ Moyen-Orient et Afrique du Nord
Amrique centrale et du Sud Afrique subsaharienne
Figure 14 - Balance matire de 6 grands groupes de pays depuis 1950

(en milliards de tonnes)
(Source : Anke Schaffartzik, A. Mayer, S. Gingrich. N. Eisenmenger,
C. Loy, F. Krausmann, The global metabolic transition :
Rgional patterns and trends of global material flows,
1950-2010 , Global Environmental Change.
vol. 26. 2014, p. 87-97.)
La mise en uvre de ce colossal drainage de matires

extraites dans les rgions priphriques du systme-monde
fait lobjet dune attention toute stratgique des dirigeants
tats-uniens. Ds mai 1945, le secrtaire de lIntrieur crit
Roosevelt : Il est essentiel de concrtiser la dclaration de la
Charte atlantique, en assurant lgal accs de toutes les nations
[occidentales] aux matires premires du monde1. Dans la
continuit des logiques de ravitaillement de guerre, laccs
des ressources cruciales comme luranium, le caoutchouc ou
1. C i t p a r B j r n - O l a L i n n r , The Return o f Malthus, op. cit., p. 29.

laluminium (ingrdient cl de laviation moderne) devient

alors affaire d'Etat avec des politiques nergiques de scu
risation de laccs ces ressources, du ptrole vnzulien
ou moyen-oriental au manganse indien en passant par lura
nium congolais. Alors que leur monte en puissance cono
mique entre 1870 et 1940 stait largement construite sur
lutilisation intensive de leurs ressources domestiques (bois,
charbon, ptrole, fer, cuivre, eau...), les Etats-Unis passent
aprs-guerre dun statut dexportateur net celui dimpor
tateur net de matires premires et dnergie : les rapports
parlementaires, commissions (Commission Paley, 1951-52)
et tliink tanks (Resources for the Future) proposent alors de
mobiliser les ressources mondiales pour scuriser l'Occident
tout en prservant les ressources amricaines pour le futur.
Les tats-Unis soutiennent le mouvement de dcolonisation
comme un moyen de scuriser leurs approvisionnements
grce un accs direct aux ressources sans mdiation des
puissances coloniales europennes. Ils initient la Confrence
scientifique des Nations unies sur lutilisation et la conser
vation des ressources naturelles (UNSCCUR. 1949). Les
reprsentants de 49 pays y prnent l'inventaire et l usage
rationnel des ressources naturelles de la plante, inexplores
ou sous-utilises faute de technologies suffisantes, ou juges
(plus rarement) surexploites par dfaut de savoirs scienti-
ques. Les tats-Unis et les experts occidentaux des Nations
lies srigent ainsi en matres de ressources mondiales et
rdiens de leur bon usage '. Et les multinationales tats-
.iennes jouent un rle prpondrant dans la rorganisation du
ltabolisme mondial. Disposant dune avance de savoir-faire
(.notamment autour des technologies ptrolires, atomiques
et chimiques mais aussi en techniques de marketing) et
de solides rseaux dans la Pa.\ Americana, les entreprises
tats-uniennes se globalisent la faveur de la guerre et de la
Guerre froide. Durant la Seconde Guerre mondiale, larme
amricaine stait dploye sur tous les continents, entranant1
1. Thomas Robertson, This is the American Earth : American empire,

the Cold War, and American environmentalism . Diplomatie History,
vol. 32, n 4, sept. 2008, p. 561-584 ; Yannick Mahrane et Christophe
Bonneuii, Gouverner la biosphre... . i/i D. Pestre (dir.). Le Gouverne
ment des technosciences, op. cit., p. 133-169.
Capitalocne 275
avec elle les grandes entreprises prestataires. La construction

de bases militaires reprsente elle seule 2,5 milliards de
dollars de contrats dont profitent Morrison-Knudsen, Bechtel,
Brown & Root... cela sajoutent les normes besoins en
approvisionnement alimentaire et ptrolier, en logistique,
etc. Ces entreprises dveloppent des capacits se projeter
dans le monde, produire grande chelle ainsi que des
connexions avec les dcideurs militaires et politiques qui
vont les transformer en grandes multinationales aprs la
guerre. Elles tablissent dans le monde entier des bases
militaires, des installations ptrolires, des pipelines, des
barrages, des raffineries ou installations ptrochimiques, des
quipements nuclaires, des mines et des usines de ciment,
d'engrais, de pesticides et de produits agroalimentaires1.
Entre 1945 et 1965, les entreprises amricaines ralisent
elles seules 85 % des nouveaux investissements directs
l'tranger du monde123.
Celte prise de contrle permet un accs aux ressources
mondiales dans des conditions plus que favorables. Alors
que selon Paul Bairoch, les termes de lchange staient
amliors pour les pays du tiers-monde entre la fin du
XIXe sicle et 1939, le phnomne marquant daprs-guerre
est la nette dgradation des termes de lchange des pays en
voie de dveloppement exportateurs de produits primaires
et importateurs de biens manufacturs provenant des pays
industriels : prs de - 20 % de 1950 1972. Cette dgradation
ne cessa quavec le choc ptrolier de 1973 pour les pays
ptroliers, mais se poursuivit jusquaux annes 1990 pour
les pays exportateurs de matires premires renouvelables
ou minires'. La croissance conomique et le modle social
des pays industriels occidentaux n'auraient pu se construire
sans cet change ingal. Les conomistes ont rcemment
dmontr que les deux tiers de la croissance des pays indus
triels occidentaux sont le simple fait de laccroissement
1. Linder, op. cil., p. 126.

2. Geoffrey Jones. Multinationals froin lhe 1930s lo the 1980s,
in Alfred D Chandler Jr. et Bruce Mazlich, Lviathans : Multinational
Corporations and the New Global Hislory, Cambridge University Press,
2005, p. 81-103. cf. p. 88.
3. Bairoch, op. cil.. 1999, p. 161.
de lutilisation d nergie fossile, le tiers restant seulement

rsultant des progrs techniques'. Les revenus des Etats et
leur capacit financer linvestissement et la redistribution
sociale sont aussi assis sur le ptrole. En 1971, lorsque les
compagnies conviennent avec lOPEP de faire passer le prix
du baril de 2 3 dollars, au mme moment les produits
raffins se vendaient 13 dollars en Europe, dont 60% de
taxes par le pays consommateur. Ce qui veut dire que les
Etals europens touchaient sur chaque baril de ptrole 3 fois
plus que les pays de lOPEP.
Cet change conomiquement ingal est aussi un change
cologiquement ingal. Parmi les trois vastes pays riches
en ressources, lempreinte de lURSS n'atteint 100% de
sa biocapacil domestique quen 1973, celle de la Chine
latteint en 1970 (et ne cesse de monter depuis, atteignant
256 % en 2009), tandis que lempreinte tats-unienne est
dj gale 126 % de la biocapacit de son territoire en
1961 et atteint 176 % en 1973: . Si l'on ajoute ce tableau,
pour 1973, lempreinte compare la biocapacit de la
Grande-Bretagne (377 %), la France (141 %). lAllemagne
fdrale (292 %) ou le Japon (576 %). alors que nombre de
pays dAfrique, dAsie et dAmrique latine sont sous un
ratio de 50 % cette date, on comprend que le phnomne
moteur de la Grande Acclration engage en 1945-1973.
'est le formidable endettement cologique des pays indus-
els occidentaux. Ceux-ci, et ce sera la cl de la Guerre
[iide, vident littralement le reste du monde de sa matire
de son nergie de haute qualit (figure 14). Assis sur
is ressources bon march, ils entrent dans un modle
insoutenable de dveloppement et leurs missions massives
de polluants et de gaz effet de serre reviennent au bout du
compte s'approprier les fonctionnements cosystmiques12
1. Gal Giraud et Zeynep Kahraman, How dpendant is growth front

primary energy? Output energy elasticily in 50 coiinliies (1970-2011),
http://www.parisschoolofeconomics.eu/lMG/pdf/article-pse-medde-juin2014-
giraud-kahraman.pdf (consult le 28 fvrier 2016).
2. Les sries statistiques sur lempreinte des diffrents pays sont tires
de Global Footprint Network, National Footprint Accotons 1961-2010, 2012
Edition. 2014. disponible en ligne : http://www.footprintnetwork.org ( noter
que ces donnes rvises du Global Footprint Network diffrent quelque
peu de cette autre source : http://storymaps.esri.eom//globalfootprint/).
Capitalocne 277
rparateurs du reste du monde pour leur compte. La Grande

Acclration correspond donc un moment de capture par
les pays industriels occidentaux des surplus cologiques
du tiers-monde. Elle apparat alors comme le creusement
dun cart cologique entre des conomies nationales qui
gnrent beaucoup de richesses sans soumettre leur territoire
des impacts excessifs et des pays du reste du monde dont
l'conomie pse dune lourde empreinte sur le territoire. La
figure 15 en offre une reprsentation saisissante'.
c- r ' - yy .. - y
; - y y \
Figure 15 - Pays crditeurs et dbiteurs

en termes d'empreinte cologique en 1973
(Source : Global Footprint Network :
http://storymaps.esri.com/globalfootprint/.)
Cette carte illustre les relations ingales de crdit et de

dette cologique qui se sont instaures avec la Grande
Acclration. Une quipe de luniversit de Berkeley a non1
1. Cette carte reprsente une balance cologique en hectares bio

productifs, mais il est aussi possible d'estim er ces changes cologiques
ingaux en dollars. Cela na pas encore t fait pour 1973, mais on peut
trouver une carte de ce type, sorte de balance des paiements cologiques
non rgls, pour lanne 2000 : Paul C. Sutton et al.. T h e real weallh
of nations : Mapping and monetizing the human ecological footprint ,
Ecological hulicators, vol. 16, 2012, p. 11-22.
seulement mesur les ingales empreintes cologiques des
nations, mais aussi les rgions sur lesquelles ces empreintes
psent. Elle met en vidence que les pays les plus pauvres
ont une empreinte faible qui affecte trs peu les espaces des
pays riches tandis que les pays riches ont une empreinte forte
qui affecte lourdement les espaces des pays les plus pauvres'.
Le Mali et la Bolivie doivent ainsi aujourd'hui extraire vingt
fois plus de matire de leur territoire que les tats-Unis pour
fabriquer un dollar de PIB, lInde et la Chine dix fois plus123.
Considrons par exemple la situation des forts pendant la
Grande Acclration. Depuis la dernire glaciation, 10 millions
de kilomtres carrs de couvert forestier (quarante-trois fois
la Grande-Bretagne) ont t perdus dans le monde, dont la
moiti au seul xxc sicle, rduisant les capacits plantaires
de capture du dioxyde de carbone et accentuant le risque de
drglement climatique majeur, mais aussi transformant la
pdologie et la pluviomtrie des rgions concernes'. Mais
alors que les xvif et xvnf sicles connurent une forte dfo
restation en Europe de lOuest (et jusqu'en 1920 aux tats-
Unis), on assiste au xxc sicle, et notamment depuis 1945.
un accroissement du couvert forestier ouest-europen et un
quasi-maintien de la fort tats-unienne : cela signifie que les
cinq millions dhectares de forts perdus au xxL ' sicle l'ont
dans les pays conomiquement plus pauvres4, tout en
'nrant des produits forestiers et agricoles largement consom-
s en Europe et aux tats-Unis, qui dans le mme temps
nlioraient la qualit cologique de leur territoire.
En somme, parler de capitalocne plutt que d'Anthropocne
possde de multiples effets heuristiques et explicatifs. Cela
signale en particulier que l'change cologique ingal est
bien un facteur explicatif majeur de la gense conjointe des
1. U. T. Srinivasan et a i. T he debt of nations and lhe distribution

of ecological impacts front huntan activities . Proceedings of lhe National
Academy o f Sciences o f lhe USA. vol. 105. n 5. 5 fv. 2008. p. 1768-1773.
2. http://www.materialHows.nei/visualisation-tools/mfa-map/.
3. John R. McNeill, Du nouveau sous le soleil, op. cil., p. 312.
4. R. P. Tucker, Insatiable Appelite. op. cil. : Michael Williams, Defo-
resling lhe Earlh : Front Prehistory to Global Crisis. Chicago et Londres,
University of Chicago Press. 2002 ; Michael Williams. A new look at
global forest historis of land clearing , Animal Review of Environment
and Resources, vol. 33, 2008, p. 345-367.
Capitalocne 279
asymtries de richesses propres la dynamique historique du

capitalisme et de lessor des impacts humains lorigine du
draillement gologique de la plante dans lAnthropocne.
Une histoire rematrialise et cologise du capitalisme apparat
comme le partenaire indispensable des sciences du systme
Terre pour apprhender notre nouvelle poque1.
1. Une telle histoire devrait se poursuivre pour analyser les transforma

tions du systme-monde depuis les annes 1970, aprs les chocs ptroliers
et lge du ptrole bon march, lge de la financiarisation du capitalisme,
de la rvolution nolibcrale et noconservatrice comme tentative de maintien
de lhgmonie amricaine, du problmatique dcouplage des cono
mies industrielles occidentales, de la monte de la Chine comme centre
potentiel dun nouveau systme-monde en concurrence encore larve avec
les tats-Unis, des flux normes de dchets toxiques et lectroniques vers
les pays pauvres, et des tensions gopolitiques accrues sur les ressources
et latmosphre... On trouvera quelques lments en ce sens dans Harvey,
Le Nouvel Imprialisme, op. cit. ; Moore, Capitalisai in the Web o f Life,
op. cit. ; Andrew K. Jorgenson et Brett Clark, Are the economy and the
environment decoupling ? A comparative international study, 1960-2005 ,
American Journal o f Sociology, vol. 118, n 1,2012, p. 1-44 ; A. K. Jorgen
son, The sociology of ecologically unequal exchange and carbon dioxide
missions, 1960-2005 , Social Science Research, vol. 41,2012, p. 242-252.
Il
Polmocne
Objecter lagir anthropocnique
depuis 1750
Une fois redcouverte lhistoire longue de la rflexivit

environnementale et le caractre ingal des cologies-monde
capitalistes, la centralit du conflit dans lhistoire de lAnthro-
pocne apparat vidente. Alors que les histoires de lenvironne-
mentalisme se limitaient jusqu rcemment aux pays du Nord
et dbutaient aux annes 1960, avec de simples prliminaires
sur des prcurseurs et sur les mutations du sentiment de
nature depuis Rousseau, les historiens insistent au contraire
maintenant sur limportance ds le XVIIIe sicle dun envi-
ronnementalisme des pauvres1, prsent dans les pays en voie
dindustrialisation comme dans ceux du Sud. Cet environne-
mentalisme des pauvres est porteur dune conomie morale
articulant justice sociale et dcence environnementale2.
videmment, il ne sagit pas, de manire anachronique, de
parler dun mouvement cologiste quand le mot dcologie
ne date que de 1866. Mais une histoire condescendante des
alertes et des controverses environnementales du pass, une
histoire qui ngligerait de donner la parole aux vaincus, aux
alternatives marginalises et aux critiques oublies qui nont
cess daccompagner les mutations de lre industrielle' ne
serait pas moins anachronique.
!. Ramachandra Guha, Environmentalisin. A Global Hislory, New

York, Longman, 2000 ; Joachim Radkau, Die Ara der kologie. Eine
Weltgescltichte, Munich, Beck, 2011.
2. Ramachandra Guha, Environmentalisin. A Global History. op. cit..
p. 3 ; Joan Marlinez-Alier, L cologisme des pauvres, Paris, Les petits
malins/Veblen, 2014.
3. Franois Jarrige, Face au monstre mcanique. Une histoire des
rsistances la technique, Paris, IHMO. 2009 ; ainsi que Techno-critiques.
Contester les techniques l're industrielle, Paris, La Dcouverte, 2014.
Contester la dgradation matrielle de la plante
laube de lindustrialisation
Lagir anthropocnique, perturbant massivement les co

nomies morales et naturelles, n'allait pas se dployer sans
critiques, sans contestations ou sans luttes. Expansion et
monocultures coloniales ; laisser-faire libral : renforce
ment des droits de proprit et de linitiative prive au
dtriment des droits coutumiers ou corporatifs : envol de
la combustion de bois et de charbon minral pour les
forges et les machines ; pollutions de la grande industrie
chimique naissante ; transformation des paysages ruraux
par lurbanisation, spcialisation agricole, chemin de fer...
toutes ces grandes mutations qui ont fait bondir l'empreinte
cologique de lEurope occidentale ont provoqu des mul
titudes de conflits travers la plante. Toutes sortes de
groupes sociaux, de communauts, d'etlmies, de professions
virent leurs valeurs, leurs ressources, leurs modes de vie
affects ou bouleverss par le processus de modernisa-
ion industrielle : peuples coloniss voyant leur usage de
r nature norm par les colonisateurs, esclaves dracins
;t surexploits aux Amriques, propritaires riverains des
industries polluantes, villageois privs de communs par
les enclosures puis d accs aux forts par les rglements
forestiers et les matres de forge, travailleurs urbains et
ruraux aux mtiers menacs par les machines, petites gens
perdant une source prcieuse de subsistance avec la pol
lution des rivires ou l'asschement des marais, noblesse
terrienne ou de robe perdant son ascendant social sur la
bourgeoisie industrielle, mais aussi une frange d artistes
et de savants hostiles la pousse de logiques utilitaristes
et marchandes, etc.
Si ces groupes, ces contestations ou alternatives ne salignent
parfaitement ni sur les batailles relatives au rgime politique
ni sur la lutte des classes telle que les marxistes la mirent
au centre de lhistoire, ils dessinent nanmoins un arc de
rsistances, et nous tablirons quelques passerelles entre eux
autour de trois questions majeures de la priode : les forts
et le climat, les machines et les pollutions.
Polmocne 283
Dfendre ta fort, les droits d usage et la plante

Dans une conomie organique encore marque par la raret
nergtique, les besoins de la marine, la multiplication des
forges, des verreries, des fours chaux, briques ou tuiles,
font monter la pression sur les ressources forestires en Europe
occidentale partir de la fin du xvif sicle1. Les propritaires
privs et les forestiers royaux sefforcent de rationaliser
la gestion des forts pour les rendre profitables court et
long terme. La gestion dite rgle ou soutenable des
forts fonctionnait selon le principe de la rotation des coupes
(coupes rases suivies de plantations homognes). Cette gestion
impliquait, dans les faits, de limiter ou dinterdire les droits
dusage des villageois tel le droit de pture des btes ou de
prlvement de bois mort, crant des conflits sociaux trs
intenses du milieu du xvinc au milieu du xtx1 sicle. Dans la
fort royale de Chaux dans le Jura, la rvolte des demoi
selles s'enflamme en 1765. L o les ingnieurs forestiers
royaux se flicitent dune production rationnelle et durable
sur le modle allemand, les villageois et les petits artisans
voient une appropriation qui les prive de bois bon march. Ils
pourchassent les gardes et se servent dans la fort, conduisant
les autorits envoyer la cavalerie et les grenadiers12. Partoui
en France, les cahiers de dolances de 1789 tmoignent des
plaintes innombrables contre les activits industrielles, par
ticulirement les forges et les salines, accuses de causer la
dforestation et daccrotre le prix du bois3.
Mais la Rvolution et l'Empire voient un redoublement de
lexploitation forestire, permise par la vente des biens natio
naux et la loi du 29 septembre 1791, d inspiration librale, qui
renforce les droits des propritaires et supprime le contrle des
1. Martine Chalvet. Une histoire de la fort, Paris, Seuil. 2011.

2. Franois Vion-Delphin, La rvolte des demoiselles en fort de
Chaux - 1765 , in Andre Corvol (dir.), Violences et environnement.
xvur-xxt sicles. Cahier d tudes. CNRS. 1991, p. 44-48.
3. Arlette Brosselin, Andre Corvol et Franois Vion-Delphin, Les
dolances contre lindustrie , in Denis Woronoff (dir.). Forges et forts.
Recherches sur la consommation proto-industrielle de bois. Paris, EHESS.
1990, p. 11-28.
agents forestiers royaux sur la gestion des domaines privs1.

Le code forestier de 1827 abolit certains droits coutumiers
de prlvements villageois dans les forts. Dans la sous-
prfecture de Saint-Girons, on passe de 192 procs-verbaux
de dlits forestiers en 1825 avant le code, 2 300 en 1840.
Tarbes, un vieillard est condamn la lourde amende de
11,60 francs pour avoir vol 25 centilitres de glands dans
la fort ! Cette atteinte aux droits dusage collectifs ouvre un
demi-sicle de conflits dans les forts franaises. Dans les
Pyrnes, la fameuse guerre des demoiselles , oppose les
villageois aux matres des forges et charbonniers12. En juil
let 1830, pendant que le peuple parisien renverse Charles X,
les paysans pyrnens tiennent la drage haute deux compa
gnies d'infanterie et Louis-Philippe devra en dpcher treize
pour tenter de reprendre le contrle du terrain.
Dans les tats allemands, la gestion soutenable des
forts, qui transforme lespace forestier en usine bois, suscite
des tensions similaires. n Bavire, dans les annes 1840,
les infractions forestires, sanctionnes par des amendes ou
rme des peines de prison, se comptent par centaines de
illiers34. En Prusse, dans les annes 1840. les 5/6 des pour-
iites judiciaires sont lies des vols de bois. Le jeune Karl
larx dcouvre la lutte des classes non pas dans les villes
industrielles anglaises mais travers cette grande question
dcologie politique que sont la privatisation des forts et
lexclusion des usages communaux'1.
Ces mobilisations populaires se doublent, entre 1780 et
1830, dune dnonciation du recul des forts europennes
et des prlvements exagrs dont elles font l'objet pour les
usages industriels. La question forestire est simultanment une
alerte environnementale et une critique du capitalisme libral.
Les effets climatiques et hydrologiques de la dforestation
montrent en effet l'inadquation entre la somme des intrts
1. Martine Chalvet. Une histoire de la fort, op. cit.. p. 167.

2. Peter Sahlins. Foresl Rites. The War of rite Demoiselles in tlie Nine-
leenth Century, Cambridge (MA), Harvard Universily Press. 1994. p. 11.
3. R. Holzl, Historicizing suslainability : German scientific forestry
in the eighteenlh and nineteenth centuries, Science as Culture, vol. 19,
n 4, 2010, p. 431-460.
4. John Bellamy Foster, Marxs Ecology : Matrialisai and Nature,
op. cil., p. 67.
Polmocne 285
individuels des propritaires forestiers, lintrt de la nation

et mme, dj, celui de la plante . 11 sagit l dun dbat
gnral qui rebondit chaque accident climatique et anime
plusieurs dbats lAssemble nationale.
Cest dans ce contexte quen 1821 Charles Fourier rdige
un texte extraordinaire intitul Dtrioration matrielle de la
plante'. Ce penseur du premier socialisme soppose alors
aux industrialistes tel Saint-Simon, quil accuse de prner
une fausse religion, un faux progrs , et de ne pas penser
l association des ouvriers avant celle des matres1 2 .
Fourier donne une dimension cologique sa critique de
P industrie civilise . Partant du constat d un drglement
du climat, il diagnostique un dclin de la sant du globe .
La source profonde du mal est sociale : c est lindividualisme
qui conduit au dboisement et lpuisement des ressources
naturelles : Ces dsordres climatriques sont un vice inhrent
la culture civilise ; elle bouleverse tout [...] par la lutte de
lintrt individuel avec l'intrt collectif3.
Toute tentative pour grer la plante sans sortir de la Civi
lisation du stade marchand et individualiste et aller vers
le stade suprieur de l association est voue lchec :
II est donc souverainement ridicule de s'arrter faire de

dcrets [sur les forts] qui enjoignent la Civilisation de n'trt
plus elle-mme, de changer sa nature dvastatrice, dtouffer
son esprit rapace [...] autant vaudrait dcrter que les tigres
deviendront dociles et ennemis du sang4.
La restauration des forts et du climat passe pour bien des

acteurs par une rforme sociale qui questionne profondment
le libralisme et lindustrialisme montants. Lhistorien alle
1. Charles Fourier. Dtrioration matrielle de la plante , in Ren

Schrer. L cosophie de Charles Fourier, op. cit., p. 31-125, cf. p. 79. Il
sagit de notes prparatoires de 1820-182! pour le Trait de l'association
domestique agricole : thorie de l'unit universelle (1822) finalement
publies seulement en 1847 dans La Phalange.
2. Charles Fourier. Piges et charlatanisme des deux sectes Saint-Simon
et Owen. Paris, Bossange, 1831. p. 10.
3. Charles Fourier, Dtrioration matrielle de la plante , in Ren
Schrer. L'cosopliie de Charles Fourier, op. cit., p. 67.
4. Ibid., p. 117.
mand Joachim Radkau sest amus imaginer lventualit

dune issue diffrente la question foreslire/climalique du
tournant du xvtti' et du xix' sicle. Pourquoi une grande
alliance verte1, coalisant des forestiers antilibraux, des
savants craignant un changement climatique, des intellectuels
romantiques, des artisans et ouvriers luddiles rtifs lordre
manufacturier, des rvolutionnaires utopiques et un peuple des
villages dfendant les communs, na-l-elle pas eu raison du
libralisme marchand et industrialiste ? La question peut paratre
oiseuse tant l alliance apparat htroclite et improbable,
mais elle prsente lavantage de nous obliger une lecture
plus ouverte et plus politique de lhistoire. Et si lentre dans
lAnihropocne, plutt quun glissement inconscient ou bien
la simple rsultante de linnovation technique (la machine
vapeur), tait le rsultat dune dfaite politique lace aux forces
du libralisme ? Et si la tension socio-environnementale autour
des forts navait t rgle en Europe occidentale quau prix
('illusions et de fuites en avant inaugurales de l'Anthropocne :
elle des importations croissantes de bois de la Baltique puis
'Amrique du Nord et des priphries coloniales : celle de la
substitution du charbon de bois par le charbon fossile ; celle
de la cooptation de la critique environnementale des forestiers
en les plaant la tte de vastes organisations technocratiques
normant les relations entre les pauvres et la nature, et promet
tant (modle qui s'appellera bientt conservationniste ) une
gestion enfin durable du globe par la science.
Questionner les machines et la production de masse

Un conflit tout aussi central pour les socits europennes
laube de lAnthropocne concerne la mcanisation de la
production. Un large mouvement de contestation et de bris
de machines touche toute l'Europe de la fin du xvm' sicle
au milieu du sicle suivant. Ds les annes 1780, les bris
de machines reprsentent 10% des conflits du travail outre-
Manche: et connaissent leur paroxysme dans le triangle textile
de l'Angleterre en 1811-1812. En Normandie, o Ta grande12
1. Joachim Radkau, Die Ara der kologie. Eine Weltgeschichle. op. cit..
p. 45.
2. Franois Jarrige, Face ait monstre mcanique. Une histoire des
rsistances la technique, op. cil.
Polmocne 287
industrie textile simplante trs tt, plus de la moiti des cahiers

de dolances rclament ainsi la suppression des mtiers mca
niques1. Falaise, en novembre 1788, 2 000 ouvriers munis de
btons dtruisent une machine filer et, Rouen, le 14 juil
let 1789, des centaines douvriers envahissent une filature et
brisent trente mtiers mcaniques. la faveur de la rvolution
de juillet 1830, 700 ouvriers typographes parisiens dtruisent
les presses mcaniques de lImprimerie royale. Ces actions se
comptent par centaines dans lEurope des annes 1780-1830.
Ce mouvement des bris de machines est constitu d artisans
urbains (typographes, travailleurs du textile) et douvriers ruraux
(paysans filant, tissant et tricotant la main, saisonniers du
battage des crales, etc.). Ils expriment leur refus de se voir
dpossds de leurs savoir-faire, de leur gagne-pain et de leur
mode de vie la fois agricole et manufacturier. Ils rejettent
des produits industriels de mauvaise qualit et dfendent,
contre les machines qui rendaient possibles les dsquilibres
et les ingalits, lide d un prix juste pour leur labeur. Cette
conomie morale, qui soppose lconomie politique
librale en train de triompher, tait partage par de nombreut
petits-matres, les maires des communes et les lites locales
Ils ne constituent en fait que la partie historiquement visible
dune opposition assez gnrale la mcanisation.
Le romantisme participe aussi la lgitimation de la contes
tation des machines. Lord Byron soppose ainsi en 1812
l'instauration de la peine capitale pour les luddites. En France,
on observe aprs la rvolution de Juillet des circulations
entre les milieux artisans et ouvriers et les jeunes commis et
tudiants imprgns de lectures romantiques, tel le mouve
ment des boussingots n aprs la bataille dHemani123. Les
luddites taient soutenus par les classes moyennes inquites
1. Franois Jarrige, Au temps des tueuses de bras. Les bris de machines

laube de l're industrielle. Rennes, Presses universitaires de Rennes,
2009. p. 23-51.
2. Edward P. Thompson. La Formation de la classe ouvrire anglaise
[19631, Paris, Seuil, coi!. Points Histoire , 2012 ; Adrian Randall, Before
tbe Luddites : Cuslont. Conummity and Machinery in the Englisli Woolen
industry, 1776-1809, Cambridge University Press, 1991, chap. vu.
3. Michael Lwy et Robert Sayre, Esprits de feu. Figures du roman
tisme anti-capitaliste, Paris, d. du Sandre, 1999, p. 60-102. D 'un autre
ct, John Tresch montre la fascination que la machine a exerce chez
de la dgradation de la qualit des produits et de la misre

provoque par les machines. En 1811. la Nottingham Review
crivait ainsi : les machines ne sont pas dtruites par hostilit
toute innovation, mais parce quelles permettent de fabriquer
des marchandises de peu de valeur, dapparence trompeuse qui
portent atteinte la renomme du mtier et des produits' .
La critique luddite cible donc une bifurcation essentielle de
lentre dans lAnthropocne : la rentabilisation de machines
coteuses conduisait les capitalistes faire passer la quantit de
produits devant leur qualit ou leur durabilit. Dans la socit
harmonieuse imagine par Fourier en rponse au capitalisme
industriel naissant, les machines sont dailleurs en nombre
limit dans les phalanstres, car les objets produits sont dune
telle qualit quils nauront pas tre remplacs souvent'. La
dnonciation de la machine est aussi au cur du mouvement
chartiste britannique dont la presse, dans les annes 1840.
regorge de pomes ouvriers dnonant la perte des paysages
de leur enfance, des vieilles forts profondes et des claires
rivires au profit du monde morbide de la manufacture o la
lumire de midi est plus sombre que la nuit' .
S'opposer aux innovations

Dune manire gnrale, au-del de la question des bris de
machines, les historiens ont montr que ce que lon rangeait
autrefois sous les catgories de rsistance la technique
ou d inertie correspondait plutt un mode alternatif de
production, non moins innovant, mais davantage tourn vers la
production flexible et spcialise, permettant de mieux sadapter
au march, et vers des produits de qualit4. lintrieur d'un
cadre industriel, diffrents chemins techniques et sociaux, dif
frentes manires dorganiser le travail taient envisageables.1234
certains romantiques : John Tresch. The Romanlic Machine. University of

Chicago Press. 2012.
1. Cit par Edward P. Thompson, La Formation de la classe ouvrire
anglaise. op. cit., p. 480.
2. Franois Jarrige, Techno-critiques, op. cit.
3. Ernest Jones, The better hope , The Northern Star. 5 sept. 1846.
4. Charles Sabel et Jonathan Zetlin, Historical alternatives to mass
production : Politics, markets and technology in nineteenth century indus-
trialization , Past & Prsent, vol. 108, 1985, p. 133-176.
Polmocne 289
L'historiographie de la rvolution industrielle qui domina

les de'cennies daprs 1945 et dpeignait la mcanisation et la
production de masse comme inexorables - et donc les luttes
des luddites et artisans comme rtrogrades - nous prive de la
possibilit de penser dune faon plus ouverte et plus politique
les bifurcations techniques et industrielles de lAnthropocne.
Les rsistances ne portent jamais contre la technique en
gnral mais contre une technique en particulier et contre
sa capacit craser les autres, et il revient lhistorien de
veiller dplier lventail des alternatives existantes chaque
moment : au lieu des chemins de fer, des canaux ; au lieu du
gaz dclairage, des lampes huile perfectionnes ; au lieu de
la production de masse, une production flexible et de qualit ;
au lieu dune chimie industrielle, une chimie d artisans experts
des qualits et des provenances, etc.
Par exemple, dans le cas du gaz dclairage, les problmes
soulevs par les opposants dans les annes 1820-1830 souli
gnaient non seulement le danger dexplosion des usines gaz
situes en pleine ville, mais aussi linsalubrit du processus dt
fabrication de gaz partir de charbon et son faible rendement
dans un contexte de finitude de la ressource en charbon. Notons
en passant que lhistoire confirma gnralement les craintes
des opposants : les gazomtres explosrent de multiples
reprises et les rsidus de la distillation du charbon se sont
rvls tre de puissants cancrignes, polluant aussi les sols
sur la trs longue dure1.
De mme, la lecture standard des rsistances au train met
au premier plan un rejet culturel des romantiques (en ralit,
pour quelques vers d Alfred de Musset, combien d auteurs
romantiques chantrent les louanges de la vapeur et du
rail ?) et des craintes mdicales rtrospectivement juges
irrationnelles. Mais lanalyse des enqutes dutilit publique
menes avant les travaux constitue une source de premire
importance pour une histoire non fantasme des oppositions
au chemin de fer. Les arguments mobiliss rvlent une
grande varit de bonnes raisons pour sopposer aux
chemins de fer : lignes non rentables, concurrence avec les
canaux, certes plus lents, mais beaucoup plus conomes,
disparition des chevaux pour le transport et donc dfaut
1. J e a n - B a p t i s t e F r e s s o z , L'Apocalypse joyeuse, op. cit.

d engrais pour les terres, et, en gnral, concentration des

richesses dans les grandes compagnies au dtriment des
petites entreprises de transport'.
S opposer aux pollutions et nuisances

Votre monde est superbe, et votre homme est parfait !
Les monts sont nivels, la plaine est claircie ;
Vous avez sagement taill larbre de vie ;
Tout est bien balay sur vos chemins de fer ;
Tout est grand, tout est beau, mais on meurt dans votre air.
A l f r e d d e M u s s e t , Rolla, 1833
On peut lire dans ce pome bien connu d'Alfred de Mus

set toute la vigueur dune critique romantique, mais aussi
lcho dalertes nombreuses sur les dangers des pollutions
industrielles. Dans le cadre des tiologies environnementales
de la mdecine no-hippocratique du dbut du xix sicle,
lindustrialisation et son cortge inou de pollutions diverses
paraissent extraordinairement menaants. Les historiens ont
retrouv des milliers de ptitions des annes 1800-1850, dans
lesquelles des riverains se rfrent aux doctrines mdicales en
vigueur pour accuser les industriels d'augmenter la mortalit
ou mme de causer des pidmies.
Par exemple, autour de Marseille dans les annes 1820,
lopposition aux dgts majeurs causs par les usines chimiques
rassemble une grande partie de la socit provenale : des
riches propritaires terriens, pairs de France, aux petits culti
vateurs qui voient leurs champs dvasts, en passant par les
maires, les mdecins et les juges. Ces derniers jouent dailleurs
un rle particulirement important dans la lutte contre les
fabriques : dans les annes 1820. prs de 10% des procs
dans les cantons ruraux autour de Marseille concernent les
pollutions, et cest grce aux indemnits quadjugeaient les
tribunaux que les industriels furent contraints de mettre en
place des condensateurs la sonie de leurs fourneaux pour
limiter les effets de la pollution12.
1. P o u r u n e s y n t h s e , v o i r F r a n o is J a r r i g e , Techno-critiques. Contester
les techniques T re industrielle, op. cil.
2 . F r e s s o z , L Apocalypse joyeuse, op. cil., p. 1 4 9 -1 9 4 .
Polmocne 291
Manchester, foyer de lindustrialisation textile, ville de

la machine vapeur et du laisser-faire libral, absorbe le
paysage champtre environnant et des millions de tonnes
de coton amricain et de charbon pour alimenter les mtiers
mcaniques. Dimmenses chemines crachent par centaines
(500 en 1843) une fume sombre et trs toxique qui sajoute
aux missions domestiques1. Cette Cottonopolis qui assure
40 % des exportations anglaises dans les premires dcennies
du xix sicle123est alors lune des villes les plus pollues et
misreuses du monde, comme lobservait Tocqueville :
Une paisse et noire fume couvre la cit. Le soleil parat

au travers comme un disque sans rayons. Cest au milieu de
ce jour incomplet que sagitent sans cesse 300 000 cratures
humaines. (...] C'est au milieu de ce cloaque infect que le
plus grand fleuve de lindustrie humaine prend sa source e
va fconder lunivers2.
Manchester connat les plus forts taux de mortalit j

maladies respiratoires et de rachitisme (par dfaut de Iumii
et carences alimentaires) du pays. En 1899, la plupart d
Mancuniens qui se portent volontaires pour la seconde guerre
des Boers sont rforms pour leur constitution dficiente4. Les
premiers parcs publics tablis en 1846 voient rapidement leurs
arbres prir du fait des pluies acides (le terme date de 1872),
qui transforment aussi la flore de la rgion et acidifient les
lacs. Les dnonciations et les plaintes des contemporains se
multiplient, soulignant la luminosit rduite de moiti dans la
ville, la dgradation des biens et des immeubles, la destruction
de la vgtation, la fuite des oiseaux et lpidmie de maladies
respiratoires. Ds 1819, un comit denqute sinquite de
lampleur des rejets toxiques des machines vapeur et, en
1. S t e p h e n M o s l e y , The Chimney o f lhe World : A History o f Smoke

Pollution in Victorian and Edwardian Manchester, L o n d r e s . R o u tl e d g e . 2 0 0 1 .
2 . S t e p h e n M o s l e y , The Environment in World History, N e w Y o r k ,
R o u tl e d g e , 2 0 1 0 . p . 1 0 4 .
3 . A le x is d e T o c q u e v ille , uvres compltes : Voyages en Angleterre,
Irlande, Suisse et Algrie, d . J . - P . M a y e r , t . 5 , f a s c . 2 , P a r i s , G a ll i m a r d ,
1958, p. 8 2 .
4 . S te p h e n M o s le y , The Environment in World History, op. cit.,
p. 1 0 6 -1 0 7 .
1842, est cre P Association for the Prvention of Smoke ,
bientt suivie par de nombreuses autres. Nanmoins les intrts
industriels sont trop forts pour parvenir la moindre prise en
charge politique vritable du problme avant le xxc sicle.
Contester les dgts du progrs lge des empires et

de la seconde rvolution industrielle
Ds le milieu du xix' sicle. John Stuart Mill propose une

critique de la croissance conomique trs labore associe
une vision politiquement progressiste et redistributrice ( la
diffrence du conservatisme d'un Maltiius). Dans ses Principes
d'conomie politique, il se dclare contre la poursuite de la
lutte conomique permanente et pour un arrt rapide de la
croissance. Lobjectif est d'arriver
un tat stationnaire des capitaux et de la richesse [alli ] une

m eilleure distribution [...] p ar l'e ffe t com bin de la prudence
et d e la frugalit [...). Si la T erre d o it perdre une grande
partie de l'ag rm en t q u 'e lle doit des objets que dtruirait
* laccroissem ent continu de la richesse et de la population [...]
j espre sincrem ent pour la postrit q u 'e lle se contentera
de ltat stationnaire longtem ps avant d 'y tre force par la
n c essit1.
Si ce programme semble anticiper celui des conomistes de

ltal stationnaire et de la dcroissance de la fin du xxc sicle,
Mill. plus qu'un prcurseur, est en fait un des derniers cono
mistes classiques dont la pense reste attache aux processus
du vivant et leur finitude.
Car le vent tourne partir de la seconde moiti du xixc sicle.
Lconomie classique et la pense de l'tat stationnaire cdent
la place un paradigme marginaliste largement dmatrialis
(cf. chapitre 9, Agnotocne ) ; la mdecine environnemen
tale est contourne par lhyginisme, puis remplace par le
pasteurisme. minorant dautant les consquences sanitaires des
pollutions ; la question du changement climatique anthropog-
1. J o h n S t u a r t M i ll , Principes d'conomie politique [ 1 8 4 8 ] , tr a d . fr. L o n

R o q u e t. P a ris . 18 9 4 . p . 1 3 8 -1 4 1 .
Polmocne 293
nique perd galement de son importance avec lmergence de

la thorie des glaciations qui pense lhumanit prise dans de
grands cycles climatiques sur lesquels elle na pas de prise ;
le luddisme enfin, reflue.
Aprs les checs rvolutionnaires de 1848, dans le mouve
ment ouvrier, au sein des syndicats et chez les socialistes, la
majorit se rallie au monde industriel et au machinisme. La
contestation des machines est disqualifie comme archaque
et voue lchec par Marx et ses successeurs, ouvrant la
voie au productivisme socialiste que lURSS incarnera au
XXe sicle.
Cest enfin dans la seconde moiti du XIXe sicle que
le progrs simpose en tant quidologie centrale de
lOccident industriel. Ce mouvement est indissociable de la
monte des nationalismes europens qui peroivent la science
et lindustrie comme les vecteurs indispensables de la puis
sance. Le progrs, ce voile pudique dpos sur les dgts t
capitalisme industriel, est, son origine, une idologie i
consolation et de combat. Il magnifie la grandeur des bi
pour mieux exorciser les dsastres et pour mieux combat,
ses opposants. Les promesses du progrs justifient le sort de
ses victimes. Lidologie occidentaliste du progrs porte en
elle une dvalorisation du reste du monde. Son triomphe est
contemporain de la seconde rvolution industrielle et de la
globalisation conomique ; il justifie le gouffre entre nations
riches et pauvres qui se creuse alors et mobilise en retour
cet cart pour combattre les opposants lindustrialisme en
Occident.
Le dplacement vers le Sud des dgts

et conflits forestiers
Cest dans ce contexte dune stabilisation de lordre indus
triel au Nord et de lincorporation des conomies du Sud
lconomie-monde que les critiques et les oppositions se
dplacent et se renouvellent.
Par exemple, si en Europe, du fait du recours aux nergies
fossiles, les tensions sociales et cologiques autour de la fort
sattnuent, cest au prix de la dforestation acclre des
zones tropicales depuis 1850 ou de leur transformation en
forts monospcifiques d eucalyptus (papier), dhvas (caout
294 Lvnement Anthropocne
chouc) ou de palmiers huile1. Dans la seconde moiti du

xix' sicle, le modle de la fort rgle (n en Allemagne
puis autour de l'Ecole forestire de Nancy) se globalise pour
rationaliser les forts du Sud, devenues rservoirs du Nord.
La cration de lIndian Forest Service en 1860. puis la fondation
d'administrations quivalentes au Canada, en Australie, en
Nouvelle-Zlande, et dans les territoires coloniss dAfrique,
font qu la fin du xix' sicle les forestiers britanniques grent
une surface quivalente dix fois celle de la Grande-Bretagne.
Dirige' au dbut du xxc sicle par Gifford Pincliot. ancien lve
de lcole de Nancy et figure du conservalionnisme , le
domaine public forestier des Etats-Unis est lui aussi gigantesque :
avec celui du Canada, il couvre 15 % de la surface du continent
nord-amricain. la faveur de laffirmation de ltat-nalion et
des empires, qui donne une place croissante lexpertise scien
tifique. la gestion soutenable des forts permet de redfinir
ces espaces immenses en proprit nationale ou impriale, et
den organiser lexploitation rgle . Elle permet galement
de contrler des populations locales dans leur rapport la nature.
Dans le cas indien, ladministration forestire entrait en
conflit avec peu prs tous les groupes sociaux : les commu
nauts de chasseurs-cueilleurs, celles pratiquant lagriculture
sur brlis, ou llevage extensif, les communauts villageoises
qui se trouvaient prives de droits dusage, les marchands enfin
qui profitaient de lexploitation des bois prcieux. A partir
des annes 1870, des troubles srieux lis aux prohibitions
forestires clatrent travers le pays : rvoltes de Gudem
Rampa en 1879, de Chotangpur en 1893. chaque fois, la
formation des rserves forestires avait conduit la destruc
tion de nombreux villages et lviction de leurs habitants.
Lors des troubles dans le Madhya Pradesh de 1910, le gou
vernement colonial dut envoyer la troupe. Grve de la faim,
fils tlgraphiques coups, chemins de fer sabots, postes de
police brls : plus de 900 rebelles furent capturs3. En 1915,
!. John R. McNeill et Erin Stewart Mauldin (dir.). A Companion lo

Global Environmental Hislory, Londres, Wiley-Blackwell, 2012, p. 274.
2. Gregory A. Barton, Empire Forestry and the Origin o f Environ-
mentalism, Cambridge University Press, 2002.
3. Madhav Gadgil et Ramachandra Guha. This Fissured Land : An
Ecological H islo n o f hulia, Berkeley, University of California Press,
1993, p. 156.
Polmocne 295
sur les contreforts de l'Himalaya, dimmenses forts de pins

destination commerciale furent incendies par les habitants1.
Ces rvoltes populaires taient lies au mouvement nationa
liste indien de louest de lInde Le Ponna People Forum, qui
plaidait pour une gestion dmocratique de la fort intgrant
les populations locales la politique de conservation.
Comme en Europe autour de 1800, les conflits forestiers
constituent donc un phnomne global o se joue une lutte
essentielle entre une nature optimise , connecte au march
en vue de servir les besoins de consommateurs lointains, et
un environnementalisme des pauvres des communauts
villageoises prives de droits dusage et de gestion commune.
Lhistorien Ramachandra Gulia dresse un bilan environnemental
ngatif de cette foresterie technocratique conservationniste en
soulignant que les forts dInde sont aujourdhui en bien
plus mauvaise condition quen 1860. Alors que le service
forestier gre toujours 22 % de la surface de lInde, moins
de la moiti de ces 22 % est boise123.
Questionner I industrialisme
Les mouvements sociaux de bris de machines commencrent
refluer en Europe de lOuest partir des annes 1830. 1848
dans toute lEurope, puis 1871 en France, donnent d ailleurs
un coup darrt aux ardeurs rvolutionnaires. La Troisime
Rpublique a de ce point de vue non seulement termin la
Rvolution , mais aussi, grce lautorit donne la science,
assis et stabilis un ordre social industriel bourgeois (modr
par un protectionnisme agrarien faisant de la paysannerie un
contrepoids aux ouvriers) . Les rformes sociales de la fin du
xix' sicle confortent la thse marxiste nonant que le capita
lisme industriel est une tape ncessaire vers le socialisme. Au
dbut du xxc sicle, une grande partie du socialisme europen,
et mme de lanarchisme, est rallie lindustrialisme. Avec
1. Ramachandra Guha, The Unquier Woods : Ecological Change and

Pensant Rsistance in the Himalaya, Berkeley, Universily of California
Press, 1990.
2. Ramachandra Guha, Environmentalism. A Global History, op. cil-,
p. 41.
3. Guillaume Camino, L'Invention de ta science. La nouvelle religion
de l'ge industriel, Paris, Seuil, 2015.
lhgmonie d un rgime dhistoricit futuriste, une nou

velle politique du pass a conquis jusqu'aux mouvements
contestataires et anticapitalistes ; la rhtorique de la perte et
lutopie de reconstruire une socit juste et harmonieuse
partir dun pass sauvage ou prindustriel, bien prsentes
chez les premiers socialistes, perdent du terrain1.
Mais il serait erron de considrer que lintgration du
mouvement populaire anti-industriel (qui avait anim ouvriers,
artisans et paysans) dans une vision du monde progressiste,
pdagogique et industrielle qui est celle de la gauche parle
mentaire. librale et bourgeoise (dans laquelle le socialisme
ne se reconnaissait pas jusqu' la fin du XIXe sicle) laisse
la critique de lagir anthropocnique des voix socialement
conservatrices (voire prparant le fascisme comme une his
toriographie date avait pu lavancer).
On peut faire au contraire lhypothse que la fin du XIXe
et le dbut du xx' sicle marquent l'affirmation et le renou
vellement de la critique de l'agir anthropocnique dont on
distinguera trois ples distincts.
Le premier ple, conservationniste . relve de la cit

industrielle analyse par Boltanski et Thvenor, en ce quil
se rclame de lefficacit, de la science, et promet damliorer
la domination industrielle sur la nature par un surcrot de
logique industrielle : mettre en culture la nature, optimiser les
flux, limiter les pertes, ajuster les prlvements, standardiser
pour mieux grer sur le long terme. On peut y ranger la
foresterie scientifique , la politique du prsident Thodore
Roosevelt, ou encore lhyginisme urbain.
A lintrieur de ce ple, les logiques extractives sont dnon
ces comme non soutenables et la question de la finitude de
la plante est nettement pose, dans le contexte de fin de
la frontire dcrte aux tats-Unis par Frederick Jackson
Turner (1893), et d'achvement d'un processus de quatre sicles
dexpansion europenne. En 1909, peu avant la conqute du
ple Sud par Amundsen, le gographe franais Jean Brunhes12
1. Alastair Bonnelt, Left in lhe Past : Raclicalism and the Politics of

Noslalgia, New York et Londres. Continuum. 2010.
2. Luc Boltanski et Laurent Thvenot, De la justification. U s conomies
de la grandeur, Paris. Gallimard, 1991.
Polmocne 297
crit que nous avons atteint les limites de notre cage . Au

mme moment, Max Weber introduit une autre mtaphore de
la cage en observant que le souci croissant des biens matriels
devenait une cage d'acier qui allait entrer en contradiction
avec lpuisement des ressources :
lordre conomique moderne [...] li aux conditions techniques

et conomiques de la production mcanique et machiniste
dtermine, avec une force irrsistible, le style de vie de
lensemble des individus [...]. Peut-tre le dterminera-t-il
jusqu' ce que la dernire tonne de carburant fossile ait
achev de se consumer1.
Prolongeant les calculs de Jevons, un ingnieur des mines,

membre de lAcadmie des sciences, envisage galement, dans
la principale revue de vulgarisation scientifique franaise. La
Nature, un puisement lointain des ressources en combus
tibles du monde . Surtout, il conclut son texte par lvocatior
dun autre danger :
Pour produire quelque 8 000 milliards de combustibles mire

raux, combien na-t-il pas fallu de vgtaux accumuls et trs
accidentellement prservs de la combustion dans la dure
des temps gologiques ; le jour o cet acide carbonique aura
t restitu aux couches infrieures de Pair par nos chemi
nes d'usines, quels changements (dont nous avons dj les
prodromes sur les grandes villes industrielles) ne manqueront
pas dtre raliss peu peu dans nos climats12 ?
A la mme poque, en Allemagne, la notion de Rattb-

wirtschaft (conomie de pillage), introduite initialement par
Liebig pour dcrire la rupture mtabolique, fait flors en
gographie. Friedrich Ratzel, lun des pres de la gopolitique
(et du concept de Lebensraum de sinistre mmoire) lutilise
de manire classique pour qualifier les pratiques dexploitation
de la nature des peuples primitifs ou barbares . Son
1. Max Weber, L'thique protestante et l'esprit du capitalisme

(1904-1905], Paris, Plon. 1964, p. 204.
2. Louis de Launay, Les ressources en combustibles du monde , La
Nature, n 2127, 28 fv. 1914, p. 238, cite' par Jarrige. Teclmo-criliques.
op. cil., p. 175.
collgue Ernst Friedrich innove en l'appliquant lanalyse du

dveloppement occidental par lexpansion territoriale continue,
le prlvement de ressources non renouvelables la priphrie,
et le rejet de pollutions et de dchets1. Toutefois, Brunhes ou
Friedrich restent confiants en la capacit de l'homme blanc
damnager sa cage : clair par la science conservation-
niste il prendra ncessairement conscience de ses erreurs et
se rsoudra organiser une gestion rationnelle, durable et
profitable du globe tout entier.
Un deuxime ple, qualifi de prservationniste . dfend
quant lui la nature non pour des raisons utilitaires, mais sur
un fondement moral et esthtique. Il sagit de protger une
nature originelle, vierge de toute interfrence humaine. Ce
courant est alors dfendu aux Etats-Unis par le Sierra Club
et en Europe, par des naturalistes (Edmond Perrier en France
ou Paul Sarasin en Suisse par exemple) qui parvinrent faire
adopter la notion de rserve naturelle intgrale en 1934 au
plan international123.Le prservationnisme qui s'institutionnalise
autour de diffrents parcs nationaux connat une conscration
en 1913 avec la premire confrence internationale pour la
protection de la nature Berne. Celle mme anne, le direc
teur du Musum national d'histoire naturelle Paris tient un
discours vhment contre la destruction des espces et des
milieux naturels dans les colonies : Avons-nous le droit
daccaparer la Terre pour nous seuls et de dtruire notre
profit, et au dtriment des gnrations venir, tout ce qu'elle
a produit de plus beau et de plus puissant, par l'laboration
de plus de 50 millions d annes'' ?
Si ce courant est porteur dune critique antimilitariste assez
radicale quant au projet occidental de mise en valeur du globe.
1. Ernst Friedrich, Wesen und Geographische Verbreitung der

Raubwirtschaft . Peiernianns Geographische Milteilungen, vol. 50. 1904,
p. 68-79 et p. 92-95.
2. Yannick Mahrane. Frdric Thomas et Christophe Bonneuil, Mettre
en valeur, prserver ou conserver ? Gense et dclin du prservationnisme
dans lempire colonial franais (1870-1960) , in C.-F. Mathis et J.-F. Mouhot
(dir.). Une protection de la nature et de l'environnement la franaise ?
(I9f-20r sicles), Paris, Champ Vallon. 2013. p. 62-80.
3. Edmond Perrier. Discours du prsident de la Socit nationale
d acclimatation de France , Bull. Soc. nat. d'acclim., vol. 60. 1913, p. 210.
Polmocne 299
il a aussi particip lexclusion des populations indignes de

leurs territoires, au nom de leur protection et d'une consom
mation touristique de la nature par les lites mondiales1.
Un troisime ple, que certains historiens ont appel le
back to nature socialisai , correspond une critique plus
globale du capitalisme et de lindustrialisme, mlant constats
environnementaux et sanitaires, revendications sociales et cri
tique culturelle. On peut y ranger les socialistes sentimentaux
anglais, le mouvement allemand de Lebensreform et certains
courants anarchistes dits naturiens . Tous furent victimes
des penchants modernistes de la gauche (et de lhistoriogra
phie) durant le XXe sicle qui les firent tomber dans loubli.
Depuis peu. ils font l'objet dune redcouverte.
En Grande-Bretagne, dans la seconde moiti du XIXe sicle,
un courant utopique qualifi de socialisme sentimental se
dveloppe autour de John Ruskin, William Morris, Robert
Blatchlord et Edward Carpenler. Il hrite du romantisme df
Wordsworth et de Carlyle : volont de conserver des rela
lions sociales communautaires face lindividualisme, di
prserver les paysages face l'agression du monde moderne,
ainsi que des savoir-faire artisanaux et artistiques face la
standardisation industrielle. ce romantisme conservateur il
mle une dimension rvolutionnaire, un rejet du capitalisme et
du rformisme parlementaire, ainsi quun engagement rsolu
dans le socialisme : Morris fut un des fondateurs avec Engels
de la Socialist League anglaise en 1884\ Ses protagonistes
promeuvent le socialisme comme une politique de la beaut
et de la convivialit en harmonie avec la nature. Un roman
marquant de ce courant, Erewhon de Samuel Butler (1872),
met en scne une guerre civile entre les partisans et les
opposants de lindustrie de masse. La victoire des seconds
ouvre la voie une nouvelle socit harmonieuse, socialement
juste et proche de la nature. Dans Merrie England, publi en
1894, Robert Blatchford, directeur de The Clarion, le journal
t. John Mackenzie, The Empire of Nature : Himting. Conservation and

British Imperialism, Manchester University Press, 1997 ; Mahrane, Thomas
et Bonneuil, Mettre en valeur, prserver ou conserver? , op. cil., 2013.
2. Peter C. Gould, Early Green Politics : Back to Nature, Back to
the Land, and Socialisai in Britain, Brighton, The Harvester Press, I9S8.
socialiste le plus lu des annes 1890, mne une attaque fron

tale contre le systme industriel , dnonc parce quil est
laid, dplaisant et mcanique et parce quil est nuisible
la sant1. Pour assurer une vie bonne tous dans la beaut
de la nature, Blatchford prne la nationalisation des moyens
de production. Montagu Blatchford, son frre, poursuit en
dnonant un systme qui souille le ciel, salit les rivires et
empoisonne latmosphre' . Autour du Clarion se constituent
des clubs de randonne, de cyclisme formant lquivalent
dun mouvement scout socialiste, rassemblant pas moins de
8 000 adhrents en 1913.
Un courant prsentant certaines analogies se dveloppe
dans lAllemagne wilhelminienne avec le vaste mouvement de
Lebensreform (rforme de la vie) : lutte contre le corset et les
pollutions urbaines, rflexions pdagogiques, hygine urbaine
et cits-jardins, protection de la nature, naturopathie, bains
de soleil et culture nudiste, vgtarisme-1. Les Wandervogel
sont lancs en 1896. Ces mouvements de jeunesse comptent
des lments conservateurs et d'autres socialistes unis par la
qute dune mancipation de la socit impriale, autoritaire
et industrielle, mancipation qui passe par des randonnes
et des sjours dans la nature. Proche de ces mouvements, le
philosophe conservateur Ludwig Klages dresse en 1913 un
violent rquisitoire contre un progrs qui dtruit les espces
animales el vgtales autour de lui. qui rend les campagnes
sinistrement silencieuses et qui rassemble des hordes
dhumains dans des villes aux chemines vomissant de suie .
Comme une dflagration dvorant tout sur son passage, le
progrs, crit-il, retourne la Terre de fond en comble1234.
Klages dnonce lextermination de centaines de millions doi
seaux travers le monde pour les besoins de l'industrie de la
mode, mais aussi llimination des cultures non occidentales.
1. Cit par Charles-Franois Mathis, In Nature We Trust. Les paysages

anglais Pre industrielle, Paris. Presses de luniversit Paris-Sorbonne,
2010, p. 484.
2. Montagu Blatchford, 1896, cit par C.-F. Mathis. ibid., p. 488.
3. Ulrich Linse, kopax mut Anarchie, Munich. Deutsche Taschenbuch
Verlag, 1986 : Frank Uekotter, Tlie Greenest Nation ? A New History o f
Germon Environnientalism, Cambridge (MA), MIT Press, 2014.
4. Ludwig Klages, Mensch und Erde [1913], Berlin, Matthes & Seitz,
2013.
Polmocne 301
De son ct, le socialiste libertaire Gustav Landauer apporte

une critique majeure la vision progressiste et mcanique
de lhistoire. A loppos du marxisme qualifi de fils de la
machine vapeur et qui prdit lavnement automatique du
socialisme partir dun certain stade de dveloppement des
forces productives, Landauer prne un socialisme non cen
tralis, advenant non par une loi volutionniste de lhistoire
mais quand un nombre suffisant dhommes le veulent1.
En France on retrouve galement une critique radicale de
lindustrialisme et du progrs sous la plume de nombreux
artistes ainsi que dans la mouvance de lanarchisme indi
vidualiste , dont la base sociale est compose dartisans et
douvriers intermittents, voire nomades, rtifs lencaseme-
ment ouvrier.
Au sein de cette frange se dveloppent des pratiques vg
tariennes, et un courant naturien . Ils publient diffrents
journaux tels La Nouvelle Humanit, L'tat naturel, La Vie
naturelle, et diffusent galement leur pense dans des organes
anarchistes plus influents tel Le Libertaire12. coutons se
protagonistes laube du xxe sicle :
Nous sommes profondment las, curs, fatigus, nervi

de la Vie Artificielle [...] et nous voulons en hte revenir
un rgime meilleur et anti-civilisateur, l'tat naturel [...j
Nous sommes avant tout des rvolutionnaires [...] nous avons
vou une haine tout ce qui fait la souffrance de lHomme,
tout ce qui lui enlve une parcelle de sa libert : Arme,
police, magistrature, clerg, famille, patrie, gouvernement [...]
nous y ajoutons la Science, le Progrs, nouvelle religion3.
1. Gustav Landauer, Aitfruf zum Sozialismus, Francfort/Main, EVA,

1967, p. 97-98 et 108.
2. Jean Maitron, Le Mouvement anarchiste en France, t. 1. Paris.
Gallimard, coll. T e l , 1992, p. 379-408. Sur le naturisme, Arnaud Bau-
be'rot, Histoire du naturisme. Le mythe du retour la nature. Presses
universitaires de Rennes, 2004.
3. Henri Beylie, La Conception libertaire naturienne, brochure, 1901,
reproduit dans Invariance, suppl. au n 9, srie IV, 1993, p. 75-83. cit. p. 76.
L vnement Anthropocne
Les Cits-enfers devenues les rouges foyers de la Haine seront abandonnes !
L'Humanit instruite des causes du Mal. abattra l'Arbre de la prtendue science!
Par le triomphe de la Nature sur l'Artificiel. la Terne reprendra sa verte parure!
Et les hommes retrouveront alors la Joie de vivre !
Polmocne 303
Figure 17 LEn dehors

(Carte postale. Bois grav de Louis Moreau, 1922.)
Les fumes des usines, les coups de canon tirs aux crmonie
et dans les guerres, le dboisement continu, et lair infect'
vici par des odeurs nausabondes provenant des fabrique
voil les causes des perturbations de latmosphre. [...]
quoi bon le tlgraphe, le tlphone, la navigation arienne,
llectricit ? C'est la vie la vapeur, cela ! Les civiliss
sont des gens trs presss, vivant actuellement la hte !
[...] A-t-elle t abme, cette pauvre Terre nourricire [...]
maintenant, la terre ne produit plus en grande partie que par
les engrais chimiques ;[...] un moment arrivera o un individu
marchant pied sera regard comme un phnomne [...] et
lon sait que les membres qui nont pas d exercice finissent
invitablement par satrophier [...]. Le retour ltat naturel
nest pas un retour en arrire ; ce nest pas retourner en arrire
que de vouloir tre heureux avec les seuls moyens naturels1.
Ces courants anti-industriels en sandales allient le geste

la parole. Poursuivant les expriences de communauts owe-
nistes et utopiques (New Harmony, 1826; Fruitland, 1843)
ou de phalanstres fouriristes, les expriences de retour la
I. Henri Zisly, Rflexions sur le naturel et l'artificiel , aot 1901,

reproduit ibid., p. 91-92.
terre en communauts galitaires, socialistes ou anarchistes,

se multiplient en Grande-Bretagne (Milthorpe, cre en 1883
par Edward Carpenter), aux Etats-Unis, en France (Vaux,
Bascons et une quinzaine de milieux libres avant 1914),
au Brsil (La Cecilia), en Suisse (Monte Verit, 1900-1925,
au bord du lac Majeur, o sjournrent Herman Hesse et
Isadora Duncan1).
Cest sous linfluence de ce socialisme ou anarchisme
utopique, radicalement anti-industriel, que se forme la pense
du jeune Gandhi. Lecteur de Carpenter, Ruskin, Tolsto et
Thoreau pendant ses tudes Londres, Gandhi publie son
premier article dans le tolstoen journal de la socit vgta
rienne de Londres, The Vegelarian. Son premier livre Hincl
Swaraj, en 1909, rejette l'industrialisation comme voie pos
sible pour lInde indpendante. Citant Carpenter, il dnonce
une civilisation o
pour pouvoir gagner leur vie, des milliers douvriers travaillent

entasss dans des mines ou des usines gigantesques. Leurs
conditions de vie sont pires que des btes. On est oblig de
travailler au pril de sa vie dans des conditions dangereuses,
pour lexploitation du plomb par exemple. Ceux qui en pro
fitent, ce sont les riches12.
Sa pense procde dune critique de la modernit occidentale,

tais elle se dmarque la fois des courants traditionalistes
rantres de lancienne civilisation hindoue et des nationalistes
modemisateurs cherchant rattraper l'Occident comme Nehru.
Chez Gandhi, les questionnements environnementaux sont lis
lavenir des pays coloniss, une fois mancips par la non-
violence. Dans une analyse liant industrialisme britannique,
dgradation de la plante et imprialisme, il affirme la nature
fondamentalement ingalitaire et non gnralisable toute la
plante du modle de dveloppement industriel britannique :
Limprialisme conomique dune seule petite monarchie

insulaire [l'Angleterre] tient aujourd'hui le monde enchan. Si
1. Kaj Noschis, Monte Verit. Ascona et le gnie du lieu, Genve,

PPUR, 2011.
2. Gandhi, Hind Swaraj [1909], Paris, Fayard, 2014, p. 95.
Polmocne 305
une nation entire de 300 millions de personnes [la population

de lInde l'poque] prenait le mme chemin dexploitation,
cela raserait le monde aussi srement quune invasion de
sauterelles1.
Il convient de souligner que la rsistance lindustrialisme

n'tait pas le monopole dune lite clairvoyante ou d intel
lectuels radicaux. Au contraire, du fait de leur impact sur
lenvironnement et du fait quelles altrent profondment les
formes de vie. les techniques majeures de lAnthropocne ont
suscit des oppositions la fois gnrales et ponctuelles. Les
historiens commencent exhumer de la presse, des archives
judiciaires, administratives ou municipales les centaines de
controverses qui entourrent les diffrents dgts du Pro
grs . Les critiques, les oppositions et les luttes apparaissent
alors dans leurs dimensions quotidiennes. Par exemple, la
socit civile se mobilise fortement en Angleterre contre les
pollutions industrielles urbaines, avec la National Smok
Abatement Institution (1882), la Coal Smoke Abatemer
Society (189S), et la Smoke Abatement League of Gra
Britain (1909). obtenant des lois (1866, 1891) qui ne rdui
ront pas vritablement les missions. De mme, la pollution
des rivires et l'rection des barrages mobilisent les socits
de pcheurs travers toute l'Europe. Les luttes contre les
pollutions industrielles le plus souvent arbitres par les tri
bunaux prennent parfois des tournures plus radicales. Ainsi,
en 1888, la mine de cuivre de Rio Tinto en Espagne est le
thtre d'une rvolte la fois ouvrire, paysanne et notabi-
liaire. La Compagnie minire britannique qui lexploite paie
des salaires de misre et recourt une technique dextraction
par calcination lair libre d amas gigantesques de mine
rais ou teleras de 200 tonnes. Le 4 fvrier, lappel dun
leader syndical anarchiste et de notables locaux de la Ligue
antifume, 1 500 personnes manifestent dans le village pour
rclamer la fin de la calcination des teleras et la rduction
de la journe de travail de 12 9 heures. Mais la troupe dis
perse la manifestation dans le sang, faisant plusieurs dizaines
1. Gandhi (1928), cit par The Oxford India Gandhi : Essential Wri-
lings, New Delhi, Oxford University Press. 2008, p. 276.
de morts1. Quelques annes plus tard, un drame similaire se

joue au Japon, l encore contre une mine de cuivre (on est
en plein essor de llectricit). Un consortium nippo-europen
qui exploite la mine d'Ashio, au nord de Tky, contamine
massivement les terres agricoles situes en aval. En 1901,
le notable local Tanaka Shz dmissionne de son sige de
dput pour protester contre lindiffrence du Parlement
ces contaminations. Par une action directe au risque de sa
vie, il enjoint lempereur de mettre fin une industrie
minire qui empoisonne123*.
Pas plus que le train dans la priode prcdente, lautomobile
ne fait l'unanimit, bien au contraire. La Suisse, du fait de sa
tradition de rfrendum dinitiative populaire, fournit un bon
rvlateur des oppositions. Au dbut des annes 1900, aprs
une srie daccidents, les communes du canton des Grisons
passent des arrts interdisant la circulation automobile. Pas
moins de dix rfrendums entre 1900 et 1925 confirment
linterdiction des routes du canton aux voilures individuelles
(les ambulances et les camions de pompiers restant autoriss).
Les arguments contre lautomobile individuelle sont alors
principalement dordre conomique : les voitures accroissent
considrablement le cot de la maintenance des routes et sur
tout entrent en concurrence avec un rseau ferroviaire public
quil faudrait tt ou tard subventionner par limpt5. Au-del
de la Suisse, la monopolisation de lespace public par les
automobilistes suscite partout de trs vives oppositions. Durant
ses premires dcennies, la voiture ne profite dailleurs qu'
une frange troite de bourgeois amateurs de sensations fortes
et constitue une immense nuisance pour la majorit de la
population. La voiture impose une nouvelle discipline urbaine
et rend impossibles de nombreux autres usages de la rue. les
jeux d enfants en particulier. Ces derniers sont d'ailleurs les
plus grands perdants de la motorisation : en 1910, New
York, sur les 376 victimes des automobiles, 195 taient des
1. Martinez-Alier. L'cologisme des pauvres, op. cit.. p. 155-157.

2. Dominique Bourg et Augustin Fragnire. La Pense cologique.
Une anthologie, Paris. PUF, 2014, p. 111.
3. Wolfgang Sachs. For Love o f the Automobile : Looking Back
Into the Historv of Our Desires, Berkeley, University of California Press,
1992, p. 18-27!
Polmocne 307
enfants1. La voiture individuelle aurait-elle t accepte dans

de vritables dmocraties ?
Contester la G rande Acclration de lAnthropocne
Le dferlement inou de violence industrielle de la Pre

mire Guerre mondiale lexplosion atomique inaugure un
nouvel ge de la critique de la modernit occidentale et de
ses impasses humaines, sociales, cologiques et spirituelles.
De la mme manire, la Grande Dpression et le chmage
de masse incriminent la surproduction mcanique pour les
dsordres sociaux des annes 1930.
D'un autre ct, les guerres industrielles confrent une
dimension minemment patriotique au productivisme. Lessor
de la socit de consommation et la mise en place dun modle
social fordiste, l'affrontement des deux blocs et le rve dve
loppementaliste dun rattrapage des pays du Sud assignen
les dissidents du progrs une nostalgie irrvocablemen
dpasse, voire les rabaissent au rang dennemis intrieurs lis
au camp adverse qu'il soit capitaliste, communiste ou fasciste.
Enfin, la monte de lexpertise institutionnelle comme moyen
dominant de juger et de gouverner les effets secondaires ,
anthropocniques, du progrs permet de dsinhiber lagir indus
triel en marginalisant ou folklorisant les critiques politiques et
les alertes scientifiques pointant les drglements cologiques
globaux. Illustrons par quelques exemples cette dialectique des
critiques, des contestations et de leur gouvernement.
Au sortir de la Premire Guerre mondiale, les crits d'Oswald
Spengler, Martin Heidegger, Georges Duhamel, Paul Valry,
du mouvement personnaliste naissant, ou encore le solide
ouvrage de lAmricain Lewis Mumford, Technique et civi
lisation (1934), illustrent la monte dune ambivalence des
lites intellectuelles. Henri Bergson la rsume en une formule :
lhumanit gmit, demi crase sous le poids des progrs
quelle a faits12 . Si Lon Jouhaux, secrtaire gnral de la
1. Clay McShane, Down the Asphalt Path, New York, Columbia

University Press, p. 176.
2. Henri Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion
[19321, Paris, Flammarion, 2012, p. 386-387.
CGT, se rallie au productivisme et lorganisation scientifique

du travail vers un maximum de rendement ds 1916' et
si les syndicats amricains se sont rallis au travailler plus
pour gagner plus (chapitre 7), bien des acteurs du monde
du travail et du monde intellectuel s'interrogent : la promesse
moderne d mancipation humaine par la matrise technique
du monde sera-t-elle honore ? Ou bien le monde industriel
et technique ne se retoume-t-il pas contre la personne, la
plante et la libert ?
Une historiographie date a pu voir dans ces critiques des
dgts du progrs la tentation dun retour la terre ayant
prpar culturellement le fascisme, le nazisme et lidologie
du rgime de Vichy. En fait, si ces rgimes en appelrent
parfois au pass et la terre , ils ne furent nullement tradi
tionalistes, mais modernistes-ractionnaires . profondment
technocratiques et imprgns dune posture de domination de
la nature12. Dans lentre-deux-guerres, en Europe et aux Etats-
Unis, le ralliement la technique est gnral chez les lites
dirigeantes de droite (pour un Cline, combien de Ford, dErnst
Jnger. de technocrates SS et de futuristes fascistes ?), tandis
que sa critique est plutt associe une pense galitaire et
mancipatrice (Geddes, Mumford. les surralistes. Orwell,
Gandhi...) ou porte par une jeunesse qualifie de non
conformiste , aux devenirs politiques multiples'.
En France, Jacques Ellul et Bernard Charbonneau illustrent
lmergence, au sein du mouvement personnaliste runi autour
de la revue Esprit, dune critique la fois sociale, environ
1. Franois Jarrige, Techno-critiques. Contester les techniques l're

industrielle, op. cil.
2. Jeffrey Herf, Reaclionary Modemism : Technology, Culture cmd
Politics in Weimar and the Tliird Reich, Cambridge University Press, 1984 ;
Johann Chapoutot, Les nazis el la "nature" : protection ou prdation ,
Vingtime sicle, n I ! 3, 2012, p. 29-39 ; Eric Dont Brose. Generic fascism
revisited : Attitudes toward technology in Germany and Italy, 1919-1945 ,
Germon Studies Review, vol. 10, 1987, p. 273-297 ; Eric J. Hobsbawm,
L'ge des extrmes. Histoire du court XXe sicle. 1914-1991. Bruxelles,
Complexe 1994, p- 165 : Chris Pearson, La politique environnementale
de Vichy , Vingtime sicle. n 113, 2012, p. 41-50.
3 Jean-Louis Loubet del Bayle, Les Non-conformistes des annes 30.
Une tentative de renouvellement de la pense politique franaise, Paris,
Seuil, coll. Points Histoire , 2001.
Polmocne 309
nementale et morale de la modernit industrielle. Ds leur

projet de manifeste personnaliste de 1935, ils renvoient dos
dos les trois types de rgimes qui se disputent le monde
(capitalisme, fascisme, communisme), dnoncs dans le primat
qu'ils donnent la technique, la concentration et la pro
ltarisation de l'homme dans toutes les dimensions de sa vie,
y compris politique et spirituelle1. Ils proposent de remplacer
le progrs entendu comme puissance par le progrs entendu
comme recherche de l'autonomie (diminution du temps de
travail, importance de lart et de la culture, revenu minimal
garanti), au prix de l'acceptation dune certaine sobrit, hri
tage dun asctisme chrtien. Lide quun totalitarisme de
la technique traverse les rgimes communistes et fascistes
ainsi que les dmocraties librales est dfendue dans lentre-
deux-guerres par George Orwell12, Georges Bernanos, Aldous
Huxley, puis par les trotskistes Cornlius Castoriadis et Claude
Lefort. Elle sera popularise par le succs de L Homme unidi
mensionnel d'Herbert Marcuse (1968) puis de La Convivialit
d'Ivan Illich (1973).
Aprs 1945, Jacques Ellul et Bernard Charbonneau firen
scession avec lorientation dominante du personnalisme
dEmmanuel Mounier et de la revue Esprit qui, comme toute la
dmocratie chrtienne, embrassa le mot dordre inodernisateur3.
Ellul thorise en 1954 l'autonomie des systmes techniques
dans La Technique ou l Enjeu du sicle. On retrouve cette
critique de la neutralit de la technique dans la philosophie et
la thorie sociale d anciens lves dHeidegger (chez Anders
et Arendt) ainsi que chez les protagonistes de lcole de
Francfort (Adomo, Horkheimer, Marcuse), qui connurent le
nazisme, la fuite aux Etats-Unis et la perte dune part de leur
identit dans la socit amricaine, technicienne, industrielle
1. Jacques Ellul et Bernard Charbonneau, Directives pour un mani

feste personnaliste [1935], rdit in B. Charbonneau et J. Ellul. Nous
sommes des rvolutionnaires malgr nous. Textes pionniers de l cologie
politique, Paris, Seuil, 2014, p. 47-62.
2. George Orwell, Le Quoi de Wigan, Paris, Ivra, 1982.
3. Christian Roy, Charbonneau et Ellul, dissidents du progrs".
Critiquer la technique face un milieu chrtien gagn la modernit , in
C. Pessis, S. Topu et C. Bonneuil (dir.), Une autre histoire des Trente
Glorieuses . Modernisation, contestations et pollutions dans la France
d'aprs-guerre, op. cil., p. 283-301.
310 L'vnement Antliropocne
et consumriste. Pour ces auteurs, Auschwitz, Hiroshima

et le consumrisme daprs-guerre participent de la mme
suprmatie de la technique et de la raison instrumentale sur
le monde naturel, social et moral1. Hannah Arendt poursuit
cette rflexion dans Condition de l homme moderne en 1958 :
toute notre conomie est devenue une conomie de gaspillage
dans laquelle il faut que les choses soient dvores ou jetes
presque aussi vite qu'elles apparaissent dans le monde pour
que le processus lui-mme ne subisse pas un arrt catastro
phique12 . Ce qui est menac par la mobilisation de la nature,
ce nest pas seulement lenvironnement, mais la possibilit
dune libert humaine, le monde comme espace du politique,
comme lieu de souci et de parole.
A lheure de la Grande Acclration de lAnthropocne,
ces critiques philosophiques et culturelles d'une civilisation
technicienne devenue incontrlable entrent en rsonance avec
les alertes environnementales formules au mme moment
par de grands scientifiques. Ceux-ci dpeignent l'Homme,
Dar son agir reproductif, technique et industriel, comme une
force gologique3 . Fairfteld Osborn. dans La Plante an
illage, partage avec Bernanos. Anders ou Huxley le refus
ommun de voir dans laffrontement idologique Est-Ouest
a tension la plus fondamentale que traverse l'humanit, et
met en garde contre cette autre guerre mondiale [...] grosse
dun dsastre final pire mme que celui qui pourrait provenir
dun abus de la bombe atomique. Cette autre guerre, c'est
celle de l'homme contre la nature4 . L'homm e contre la
nature, c est aussi le titre dune exposition en 1955 au
Musum national d histoire naturelle. Son directeur, Roger
Heim, un des fondateurs de l'Union internationale pour la
1. Theodor W. Adorno et Max Horkheimer. La Dialectique de la

raison [1944], Paris, Gallimard, 1983: Hannah Arendt, Condition de
l'homme moderne [1958], Paris, Calmann-Lvy, 1983: Gnther Anders,
L Obsolescence de l homme. Sur l me l poque de la deuxime rvolu
tion industrielle [1956], Paris. Encyclopdie des nuisances. 2002 : Herbert
Marcuse, L Homme unidimensionnel. Essai sur l idologie de la socit
industrielle avance [1964], Paris. d. de Minuit, 1968.
2. Hannah Arendt, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 185.
3. Fairfteld Osbom. La Plante au pillage (Our Plundered Planet
[1948J). Paris, Payot, 1949, p. 45.
4. Ibid., p. 13.
Polmocne 311
proteclion de la nature (devenue UICN) avec notamment

Osbom, crit la prface de la traduction franaise du fameux
ouvrage Silenl Spring de Rachel Carson (1962) qui dnonce
les effets sur lenvironnement et la sant des biocides utiliss
en masse aprs-guerre. Heim y dresse un rquisitoire contre
lindustrialisation aveugle et la pollution, chimique autant
que radioactive, qui obscurcissent l'atmosphre, troublent les
eaux dacides comme tant actionnes souvent par le strict
souci financier et non par lintrt collectif1.
A ct de ces critiques intellectuelles, lentre-deux-guerres
et les dcennies daprs 1945 sont maills de controverses
et de mobilisations contre les divers dangers et nuisances de
la priode. Pas plus que les nuisances de lindustrialisation
au dbut du XIXe sicle, la Grande Acclration de lAnthro
pocne ne sest faite sans alertes, sans rsistances populaires,
sans contestation des groupes sociaux affects. Prenons le
cas de la France des annes 1945-1968, traditionnellement
considre comme une priode riche en affrontements idolo
giques et sociaux, mais consensuelle en termes dadhsion 1
ncessaire modernisation . On ne fait gnralement dbute,
lhistoire du mouvement cologiste quen 1968-1974. Est-ce
dire que les dgts du progrs seraient passs inaperus
des Franais entre 1945 et 1968, anesthsis par la croissance
desdites Trente Glorieuses? Nullement! Bien avant les
images de la Terre vue de la Lune, la bombe atomique appa
rat comme l'vnement qui unifie la condition humaine et la
plante : vnement analogue la dcouverte de lAmrique,
la bombe clt le monde au lieu de louvrir, puisque, sous
la menace de lexplosion finale, la Terre forme un tout ,
avance Bernard Charbonneau123 ; on transforme la plante
en un gigantesque laboratoire , poursuit lui aussi Georges
Bernanos ds 19453. Dans un concert dalertes dcrivains et
de scientifiques, o des savants franais comme Roger Heim,
Thodore Monod ou Jean Rostand ne sont pas en reste, se
1. Roger Heim. prface de Rachel Carson, Printemps silencieux, Paris,

Plon, 1963, p. 12.
2. Bernard Charbonneau, An deux mille [1945], in B. Charbonneau et
J. Ellul, Nous sommes des rvolutionnaires malgr nous, op. cit., cit. p. 198.
3. Georges Bernanos, L'homme menac de faillite (15 novembre
1945), in M. Eslve (dir.), Essais et crits de combat II, Paris, Gallimard,
coll. Bibliothque de la Pliade , p. 1103-1110, cit. p. 1104.
discute, ds limmdiat aprs-guerre, lenvironnement comme

problme mondial.
Sur le terrain, bien des opposants font face au rouleau
compresseur de la modernisation. Construction de barrages
qui vouent des villages la disparition, modernisation de
lagriculture tablant sur les jeunes agriculteurs avancs et
mettant lcart les petits paysans gs, recul de lartisanat
et du petit commerce local devant l'industrie et la grande
distribution, urbanisme moderne : se joue chaque fois une
vritable guerre culturelle entre modernisaleurs et populations
perues comme attardes, dont le film Mon oncle de Jacques
Tati (1958) est une illustration drolatique. Tignes, au dbut
des annes 1950, il faut autant de CRS que de villageois
pour protger les travaux du barrage contre les sabotages.
La pollution des rivires mobilise des milliers de pcheurs.
Les habitants des villes se regroupent en associations contre
la pollution. Lcrivain Ren Barjavel, auteur du roman anti
industriel Ravage, intervient ainsi dans la presse sur un ton
vhment en 1962 :
Si votre gnration ne prend pas immdiatement conscience

des dangers, tout est perdu. [...] Lair va pourrir. Les espaces
verts vont rapidement samenuiser. Loxygne sera de moins
en moins renouvel, alors que les combustions de toutes sortes,
doubles ou triples en vingt ans, tendront le remplacer de
plus en plus vite par de lacide carbonique et toutes sortes de
dchets agressifs. Si vous vous contentez de vous dire a
sarrangera, la nature y pourvoira , vous saignerez longuement
dans la chair de vos enfants. Car la nature ny pourvoira
pas, et a ne sarrangera pas1.
Lnergie et les essais nuclaires font, ds les annes 1950,

face des mouvements dopposition, non seulement de la
mouvance du PCF, mais aussi de la part de non-aligns
telle la communaut catholique gandhienne de lArche fonde
en 1948 par Lanza del Vasto, qui anime aussi des combats
anticolonialistes (Algrie) et non-violents avant de jouer un
rle central dans la lutte du Larzac partir de 1972. Les
1. Ren Barjavel, Vnus et les enfants des hommes , Les Nouvelles

littraires. 13 dc. 1962.
Polmocne 313
apiculteurs se mobilisent (en vain) contre ces molcules qui

menacent les abeilles ds lapparition des premiers pesticides
de synthse la fin des annes 1940'.
Au Sud, les dcennies daprs-guerre voient galement se
dvelopper dimportants mouvements socio-environnementaux :
communauts Sarawak en lutte contre la dforestation de
leur territoire en Malaisie ; mouvement Chipko de dfense
des forts et des droits collectifs en Inde dans la ligne des
luttes coloniales ; association AGAPAN et opposition des
collecteurs amazoniens, emmens par Chico Menes, lavan
ce des trononneuses des forestiers et des rancheros
latifondiaires au Brsil ; dsobissance civile contre les plan
tations d eucalyptus en Thalande ; mouvement Narmada en
Inde centrale contre un gigantesque projet de barrage, etc.
Chaque fois cet environnementalisme des pauvres fait
face des gouvernements dveloppementalistes et aux int
rts conomiques associs.
Dans le monde scientifique, les drglements cologiques
qui sannoncent avec la Grande Acclration ne passent pas
non plus inaperus. Les ouvrages Road to Survival de William
Vogt et Our Plundered Plcmet de Fairfield Osbom, parus en
1948, sont vendus des millions dexemplaires dans le monde,
et les confrences internationales, sous lgide de la FAO ou
de lUnesco, sur les diverses questions environnementales se
multiplient. Les annes daprs-guerre voient laffirmation de
la question environnementale dans les arnes internationales
multilatrales. Line partie des discours scientifiques alertant
sur les dgradations en cours ou venir de la plante sinscrit
dans un projet prservationniste visant crer des parcs dans
les territoires coloniaux en voie dmancipation. Une autre
participe dun nouveau projet conservationniste d organiser
scientifiquement la mise en valeur de la plante entire, sous
leadership tats-unien, en vue de scuriser et durabiliser le
modle fordiste du monde libre (Europe occidentale, Amrique
du Nord. Japon) et d accompagner le dveloppement du
Sud non communiste (rvolutions vertes en Amrique latine,
en Inde, aux Philippines, etc.) (chapitre 10).
t. Toutes ces oppositions, et dautres, sont abordes par les divers

auteurs de louvrage collectif rcent : C. Pessis, S. Topu et C. Bonneuil
(dir.). Une autre histoire des Trente Glorieuses , op. cil.
Cependant dautres alertes scientifiques (notamment Rachel

Carson et Barry Commoner aux tats-Unis, Ren Dumont
en France) contribuent la construction d'un mouvement
cologiste, puissant, li, aux tats-Unis, la lutte pour les
droits civiques et lopposition la guerre du Vietnam. Ce
courant, et ses quivalents dans les pays industrialiss, favorise
la mise lagenda mondial de lenvironnement avec le som
met de Stockholm en 1972, bientt suivi par des dizaines de
conventions environnementales internationales et de rgulations
plus strictes des pollutions au Nord. Ce mouvement cologiste
connat son apoge entre 1968 et 1978. 11 se voit cependant
peu peu institutionnalis (avec notamment la professionnali
sation et lexpansion des ONG du secteur de la conservation1)
et ses critiques les plus radicales (contre le capitalisme, contre
limprialisme, contre lchange conomique et cologique
ingal, contre lidologie de la croissance) s'estompent. Dans
le contexte de la mondialisation nolibrale favorise par les
accords de lOMC et la financiarisalion de l'conomie, les
normes environnementales des pays riches favorisent plus la
dlocalisation des activits polluantes vers les pays pauvres
quune amlioration globale-.
Face au rapport Limits to Growth au Club de Rome et
aux travaux des premiers conomistes dcroissantistes, une
partie des dirigeants conomiques et politiques de la plante
carte, dans les annes 1970. l'ide de limite la croissance
en arguant que linnovation technologique trouverait sous peu
les solutions techniques ces problmes (chapitre 9 )\
Les annes 2000 connaissent en retour une radicalisation
des alertes et des mobilisations cologiques. D'une part, les
donnes issues des sciences de la vie et de la Terre tendent123
1. Kenneth 1. MacDonald. The devil is in the (bio)diversity : Private

seclor engagement" and the restrucluring of biodiversity conservation .
Antipode, vol. 42, 2010, p. 513-550.
2. Rob Dixon, Slow Violence and the Environmentalism o f tlte Poor,
op. cit.
3. Cf. par exemple les prospectives cornucopiennes d'Herman Kahn,
promettant des crales fixatrices dazote, et Alvin Toffler prophtisant
une troisime vague dinnovations encore plus rvolutionnaires que les
deux premires rvolutions industrielles : Herman Kahn et al., The Next
200 Years : A Scnario fo r America and the World. New York. Morrow,
1976 : Alvin Toffier. The Third Wave, New York, Bantam Books. 1980.
Polmocne 315
confirmer le caractre indit et existentiel des drglements

cologiques plantaires, que ce soit dans les rapports du
GIEC de 2007 et de 2013 ou avec ladoption large de la
notion d'Anthropocne. D'autre part, sur la base d un bilan
critique la fois du mouvement altermondialiste n la fin
des annes 1990, des ralisations modestes des participations
vertes dans les excutifs nationaux, et des engagements
insuffisants obtenus dans les arnes onusiennes (chec de
la confrence sur le climat de Copenhague en 2009 puis
de Rio + 20 en 2012), se sont multiplies dans les annes
2000 de nouvelles formes de mobilisation et dengagement :
blocage de projets d'aroports, d autoroutes et de lignes
grande vitesse au Nord, luttes antiextractivistes en Amrique
latine (o saffirme la notion de buen vivir), mouvement
international des villes en transition initi en Angleterre,
mouvement des objecteurs de croissance (qui font un cho
concret aux rflexions dconomistes sur la prosprit sans
croissance), etc.
On le voit, les alertes environnementales globales, les conte
ttions socio-cologiques et la critique des dgts du progrs
nont certainement pas attendu le constat savant de iAnthn
pocne et son intronisation dans les revues scientifiques apr.
2002. Lorsque lon considre la varit et la gnralit des
oppositions ainsi que les formes diverses qua prises la rflexivit
environnementale travers lhistoire, le problme historique
important napparat plus tre celui de la prise de conscience
environnementale , mais bien plutt de comprendre comment
ces luttes et ces alertes ont pu tre tenues la marge en leur
temps par les lites industrialistes et progressistes , puis
suffisamment oublies (et les sciences humaines et sociales ne
furent pas sans participer cette deuxime mort) pour que lon
puisse prtendre dcouvrir aujourd'hui seulement que lon vit
dans l'Anlhropocne. Ces deux sicles d alertes scientifiques et
de contestations sociales contenues suggrent enfin que lattri
bution dun nom une nouvelle poque gologique ne pourra
elle seule inflchir une trajectoire de deux sicles datteintes
la plante Terre. 11 convient de se garder de lillusion scien
tiste que la prise de conscience cologique et le salut ne
pourra venir que des scientifiques et non pas aussi des luttes
et initiatives des autres terriens.
Conclusion
Survivre et vivre lAnthropocne
Penser lAnthropocne, cest entendre les donne'es et les

modles des sciences du systme Terre qui nous annoncent, de
faon de plus en plus certaine, un drglement lchelle des
temps gologiques qui bouleversera radicalement les conditions
de lexistence humaine (chapitre 1). Cest prendre la mesure
de la force tellurique de lindustrialisation et de la marchan
dise. qui a fait drailler la Terre au-del de ses paramtres
stables de lHolocne, et de la ncessit de donner des fon
dements matriels diffrents notre libert ; cest mobiliser
de nouvelles humanits environnementales et de nouvelles
radicalits politiques (mouvements du buen vivir, des biens
communs, de la transition, de la dcroissance, cosocialisme,
et bien dautres) pour sortir des impasses de la modernit
industrialiste (chapitres 2 et 11).
Penser lAnthropocne, c est aussi se mfier du grand
rcit unificateur de lespce et de la rdemption par la seule
science qui laccompagne (chapitres 3 et 4). Cest intgrer
les scientifiques dans la cit en discutant pied pied leurs
rsultats, et leurs prconisations, plutt que de sombrer dans
une gocratie de solutions techniques et marchandes pour
grer la Terre entire. Moins la science de lAnthropocne
sera au-dessus du monde, plus elle sera solide et fructueuse,
et moins ce concept sduisant dAnthropocne risquera de
servir de philosophie lgitime dun gopouvoir oligarchique
(chapitres 3 et 4).
Penser lAnthropocne, c est enfin abandonner lespoir de
sortie dune crise environnementale qui ne serait que passa
gre. La rupture irrversible est derrire nous, dans ce moment
bref et exceptionnel de deux sicles de croissance industrielle.
LAnthropocne est l. Il est notre nouvelle condition. Il faut
donc apprendre y survivre, c est--dire laisser la Terre
dans un tat un tant soit peu habitable et rsilient, limitant la
frquence des catastrophes, sources de misre humaine. Mais

aussi y vivre, dans la diversit des cultures et l'galit des
droits et des conditions, dans des liens qui librent les altrits
humaines et non humaines, dans linfini des aspirations, la
sobrit des consommations, et lhumilit des interventions.
Quelles paroles faut-il semer, pour que les jardins du
monde redeviennent fertiles ? , se demandait la potesse
Jeanine Salesse. Quelles histoires faut-il crire pour apprendre
vivre lAnthropocne ?
Tout dabord en donnant sens ce qui nous est arriv, en
produisant des rcits multiples, discutables et polmiques plutt
quun seul rcit hgmonique prtendument apolitique. Plutt
quune histoire universelle de l espce humaine forant le
systme Terre , nous avons avanc sept chantiers d histoire,
sept des rcits possibles1. Premirement, nous avons montr
les contingences technologiques (dautres choix auraient t
possibles) et les dimensions politiques de notre nouvelle
gologie. Lentre dans J'Anthropocne est intrinsquement
lie au capitalisme, l'lat-nation libral et la gense de
lEmpire britannique qui domine le monde au xtx' sicle et
contraint les autres socits servir son modle ou tenter
de le suivre. De mme, la Grande Acclration ne peut se
comprendre sans la Seconde Guerre mondiale, la Guerre froide
o deux blocs rivalisent dans la mobilisation du monde, et
- puisquil sort vainqueur - sans l'imprialisme amricain (cha
pitre 5). Lhistoire des conomies-monde capitalistes - jusque
dans les surenchres sovitiques et chinoises - est au cur
de celle du changement de rgime gologique de la Terre
(chapitre 10). Deuximement, l'appareil militaire, la guerre
et la logique de puissance, avec leurs choix technologiques
insoutenables qui simposent ensuite au monde civil, portent
une lourde responsabilit dans le drglement des environne
ments locaux et de lensemble du systme Terre (chapitre 6).
Troisimement, l'histoire de lAnthropocne. c'est aussi celle du
dploiement dune conomie-monde capitaliste, d'un devenir-
monde de la marchandise ; celle de la gense d un nouveau
I. Bien dautres rcits historiques restent crire, notamment une

histoire globale et non tlologique de la technique, que lAnthropocne
appelle repenser : ou encore des rcits de l'Anlhropocne partant de
lexprience des subalternes et des victimes.
Conclusion 319
systme de besoins matriels et de subjectivits consumristes,

aujourd'hui mondialiss (chapitres 7 et 10). Enfin, on ne
peut se reprsenter, sans se mentir profondment, les deux
cent cinquante dernires annes comme la sortie progressive
dune inconscience initiale des dgts environnementaux, dun
modle de dveloppement industriel au terme duquel nous
serions dsormais mieux outills en savoirs pour inflchir
notre trajectoire (chapitre 8), ni comme la monte progressive
d'un mouvement environnemental au dpart embryonnaire et
bientt enfin mature (chapitre 9).
Le moment contemporain nest pas celui dune prise de
conscience, ni celui dun sursaut moral conduisant vers une
humanit meilleure et une bonne plante faite de gogestion
durable ou de rconciliation avec Gaa. Nous ne sommes
pas soudainement passs de linconscience la conscience,
nous ne sommes pas tout rcemment sortis d une frnsie
moderniste pour entrer dans lre de la prcaution. Lun des
aspects dterminants dans l'histoire de lAnthropocne fut la
capacit rendre politiquement inoffensives les dgradations i
les critiques (chapitres 9 et 11). Lhistoire de lAnthropoc|
est celle des dsinhibitions qui normalisrent PinsoutenabL
l'hygine qui contourna la mdecine environnementale 0
xvnf sicle, la norme technique qui sapa les contestation:
et constitua l'ontologie de ladministration des nuisances, la
prolifration des objets qui construisit le sujet anthropologique
libral, le PNB et la notion dconomie qui naturalisrent lide
de croissance infinie, les solutions technoscientifiques qui
prtendirent chaque poque mieux grer la nature son
rendement soutenu maximal et, aujourdhui, le capitalisme
vert internalisant la critique environnementale dans son
utopie financire d une compensation gnralise.
En envisageant lAnthropocne comme un vnement go
historique, nous avons vit le geste de la table rase et les
rcits grandioses et impuissants sur la modernit. La petitesse
des processus de dsinhibition nous rappelle que la modernit
nest pas ce mouvement majestueux, inexorable et spirituel dont
nous parlent les philosophes. On peut au contraire la penser
comme une somme de petits coups de force, de situations
imposes, d exceptions normalises. Plutt que dincriminer
des monstres sacrs (le cadeau biologique de lintelligence
fait Homo sapiens et mal utilis, le fatum dmographique,
la posture judo-chrtienne de domination de la nature, la

modernit aveugle, sparatrice et dominatrice) trop normes
pour tre inflchis, navons-nous pas beaucoup apprendre
de toutes ces lactiques et dispositifs de dsinhibition qui ont
permis depuis deux sicles et demi de passer outre aux savoirs
et aux alertes environnementales successives et de dfaire
les contestations et alternatives opposes l'agir industriel
et consumriste ?
L'histoire que nous avons propose peut paratre dprimante :
cest en connaissance de cause que nos anctres ont dstabilis
les cosystmes et la Terre. Puisquil n'y a pas de passage
de linconscience la conscience, puisque le capitalisme
financiaris actuel fait bon mnage avec de nouvelles formes
de dsinhibition, tout porterait craindre que les choses vont
continuer comme avant.
Mais renoncer au rcit officiel dun veil permet un dia
logue plus lucide et fructueux avec les porteurs d alerte des
sciences du systme Terre, invitant des alliances plutt qu
des rdemptions. Nous avons aussi en poche des histoires de
lAnthropocne qui invitent penser en termes politiques les
mtabolismes dnergie et de matire commands par des dis
positifs - de production, dchange et de consommation - qui
ont t invents et imposs par des groupes, des imaginaires,
des institutions bien particuliers et dans des circonstances sp
cifiques. Ces histoires nous invitent reprendre politiquement
la main sur des institutions, des oligarchies, des systmes
symboliques et matriels puissants qui nous ont fait basculer
dans lAnthropocne : les appareils militaires, le systme de
dsir consumriste et son infrastructure, les carts de revenus
et de richesses, les majors nergtiques et les intrts finan
ciers de la mondialisation, les appareils technoscienlifiques
lorsquils travaillent dans des logiques marchandes ou quils
font taire les critiques et les alternatives.
Vivre dans lAnthropocne, cest donc se librer dinstitu
tions rpressives, de dominations et d imaginaires alinants,
ce peut tre une exprience extraordinairement mancipatrice.
Table des figures et tableaux
Figure 1 - Le tableau de bord de lAnthropocne 24

Figure 2 - Temprature et histoire humaine depuis
100 000 ans 30
Figure 3 - Les reprsentations standard des activits
humaines face au systme Terre 48
Figure 4 - missions mondiales de carbone lies
aux nergies fossiles depuis 1751
(en millions de tonnes de carbone) 71
Figure 5 - La Terre vue de la route de la Lune,
Apollo 17, 7 dcembre 1972 80
Figure 6 - Consommation annuelle dnergie
par tte en mgajoules, de lAngleterre
et de lItalie 126
Figure 7 - missions annuelles des tats-Unis,
du Royaume-Uni et du monde
en milliers de tonnes de carbone 138
Figure 8 - Part des missions des tats-Unis
et du Royaume-Uni dans les missions
cumules mondiales 139
Figure 9 - Guerre et dfoliation dans le Sud
Vietnam, 1961-1971 149
Figure 10 - Le Japonais vu comme un pou
dans un magazine amricain en 1945 156
Figure 11 - Les autoroutes du Reich
en Allemagne, 1936 162
Figure 12 - Le monde daprs-guerre comme paradis

technologique et consume'riste,
publicit pour General Electric, 1943 186
Figure 13 - Le cycle plantaire de leau chez Thomas
Bumet, Sacred theory o f the earth, 1690 201
Figure 14 - Balance matire de six grands
groupes de pays depuis 1950 273
Figure 15 - Pays crditeurs et dbiteurs en termes
dempreinte cologique en 1973 277
Figure 16- Le Sauvage satirique,
journal anarchiste naturien, 1898 302
Figure 17- L En dehors 303
Crdits
Figure 1. Globaa / International Geosphere-Biosphere

Programme.
Figures 2 4 et 14. C. Bonneuil.
Figure 5. NASA.
Figure 6. Cambridge University Press.
Figures 7 et 8. J.-B. Fressoz.
Figure 9. US Department of Defense.
Figures 10 13, 16 et 17 : Coll. part.
Figure 15. Global Footprint Network, storymaps.esri.com/
globalfootprint.
Index
A Blatchford, Robert, 299-300

Afghanistan, 150 Boltanski, Luc, 296
Agamben, Giorgio, 108, 111 Borgstrm, Georg, 250
AIE (Agence internationale de Boulding, Kenneth, 77, 217, 241
l'nergie), 6 8 Bourg, Dominique, 55, 306
Allemagne, 123. 137, 144 , 151 Boussingault, Jean-Baptiste, 211,
155, 158. 160. 162. 168 190 214, 230
2 2 1 . 226. 248. 267-268.' 27! Brandis, Dietrich. 64
294. 297. 300 Braudel, Fernand, 52, 247-248
Aly. Gotz, 190 Braun, Wemer von, 79
Anders. Gnther, 309-310 Bretton Woods (accords de), 269
Apollo (programme), 79-80 Brunhes, Bernard, 217, 296, 298
Arendt. Hannah, 78, 81, 309-310 Buckland, William, 229
Arrhenius, Svante, 95 Budyko, Mikhail, 110
Association for the Prvention of Buffon, Georges-Louis Leclerc
Smokc, 292 de, 18, 29, 33, 41-42, 63, 198,
Australie, 165, 272, 294 202-203
Aykut. Stefan, 243 Burckhardt, Jacob, 41, 52
Burnet, Thomas, 201
B
Babbage, Charles, 230-231 C
Bairoch, Paul, 191, 261-262, 267, Callicott, J. Baird, 55
272, 275 Canada, 153, 169, 213, 265, 294
Banks. Joseph, 204 Carnot, Sadi, 228-229
Barjavel, Ren, 312 Carson, Rachel, 156, 311, 314
Barthes, Roland, 191 Carter, Jimmy, 171
Baudrillard. Jean, 171 Castro, Eduardo Viveiros de 9
Beck, Ulrich, 57, 93, 281 81, 245
Bell, Daniel, 171, 241 Chadwick, Edvvin, 213, 233
Bergerie, Jean-Baptiste Rougier Chakrabarty, Dipesh, 42, 53, 56
de la, 203 84-85,253
Berkes, Fikret, 48-49 Chalmers, Thomas, 232
Bernanos, Georges, 76, 309-311 Chaptal, Jean-Antoine, 157, I6 4
Bertalanffy, Ludwig von, 74 218
Bertrand, Philippe, 184, 208 Char, Ren, 113-114
Charbonneau, Bernard, 308-309, Ellis, Erle, 23, 29, 104-105
311 ElluI, Jacques. 308-309, 311
Chase, Stuart, 172
Chili, 140, 212, 262, 265 F
Chine. 6 6 , 6 8 . 110, 122-123. 149. Farrington. Daniel. 132
158, 165, 193. 258-259, 266, Ferry. Luc, 56
276, 278-279 Fieser, Louis, 150
Churchill. Winston. 151, 165 Fleming. John. 205
Clausius, Rudolf. 216-217 Fogel. Robert, 128-129
Club de Rome. 36. 172, 241, 314 Folke. Cari. 48-49. 83. 98, 103
Coase. Ronald, 242 Forbes, Stephen. 155
Cobb, Charles, 237 Ford. Henry. 135. 142, 179-180,
Cologne, 146 183. 308
Commoner, Barry, 314 Foucault, Michel. 106. 109
Comte, Auguste, 44 Fourier. Charles. 56. 90-91, 94,
Constant, Benjamin, 55-56 208-209. 285. 288
Corbin, Alain, 53. 199, 206 France. 41, 52-53. 6 8 . 71, 76.
Core du Nord, 123, 150 122-123. 134. 136-138. 146.
Core du Sud, 68 160. 164. 166. 168-169. 174.
Costanza, Robert, 64, 6 6 . 72 180-181. 184. 196-197. 203.
Cronon, William, 54, 177, 196 218. 220. 225-226. 232-233,
Crookes, William, 219 241, 248, 254. 263. 267. 271.
Crosby. Alfred. 54, 69 276, 283. 287. 290. 295. 298.
Crutzen, Paul, 17-19,31-32,63-66, 301. 304. 308. 311. 314
83, 99, 110-111 Frank. Andr Gunder, 251
tba, 123-124 Frederick. Christine, 182
vier, Georges, 42 Freud, Sigmund. 46
Friedrich, Ernst. 298
Fuller, Buckminster, 63. 169
Dahan, Amy, 9, 76, 145, 243
Daly, Herman. 241 G
Danowski, Dborah, 81, 245 Gaa, 33-36. 55-56. 59, 74. 8 6 .
Darwin, Charles, 33, 101-102, 89. 97-98. 104-105. 215, 319
139, 209-210. 265 Galbraith, John Kenneth. 172
Debord, Guy, 171 Gandhi, 304-305. 308
Descola, Philippe, 80-81, 8 6 , 103 Geddes. Patrick, 46, 216, 308
Douglass, Paul, 237 Georgescu-Roesen, Nicholas, 36,
Duhamel. Georges, 307 48, 217, 231, 241, 251
Dumas, Jean-Baptiste, 211, 230 Gibbons, Michael. 93
Dumont, Ren. 314 Giddens. Anthony. 57, 93
Durkheim, mile. 45 GIEC (Groupe d'experts intergou
vememental sur lvolution du
E climat), 20,36,38,68. 124,315
Ebelmen, Jacques-Joseph, 214 Girard, Pierre-Simon, 218
Ehrlich, Anne et Paul, 172 Gorz, Andr, 112
Index 327
Groupe des Dix, 241 Japon, 147, 163, 221, 248, 267,
Guattari, Flix, 112-113 270, 272, 276, 306, 313
Guha. Ramachandra, 281,294-295 Jevons, William Stanley, 64, 120,
Gunton, George, 179 218-220, 227, 235, 297
Josephson, Paul R., 152
H Jouhaux, Lon, 307
Haber, Fritz. 154
Haeckel. Enist. 209 K
Haies, Stephen. 203 Kahn, Herman, 241-242, 314
Hambourg, 145 Kerry, John, 111
Haraway, Dona, 103 Keynes, John Maynard, 184, 237
Hardin, Garrett. 244 Klages, Ludwig, 300
Harvey, David. 250, 279 Koch, Robert, 232
Heap, William, 213 Koene, Corneille Jean, 200
Heidegger. Martin, 77, 307, 309 Kropotkine, Pierre, 213
Heim, Roger, 310-311 Kuznets, Simon, 238-239, 24'
Hobbes, Thomas. 57
Hobsbavvm, Eric, 247, 255, 308 L
Holling. Crawford S.. 37-38 Ladurie, Emmanuel Le Roy
Hoover, Herbert, 134, 177 Lagrange, Lo, 184
Hornborg, AU', 84, 87, 249, 251, Landauer, Gustav, 301
259 Larrre, Catherine et Raphal,
Hotelling, Harold, 235 103, 196
Howard. Albert, 214 Lasch, Christopher, 56, 171
Latour, Bruno, 9, 33, 47, 51, 57,
Hutton, James, 74, 228
8 6 , 92-94, 96, 98, 100-103
Huzar, Eugne, 12, 198, 200-201,
Lavoisier, Antoine, 210, 214
209
Lefebvre, Henri, 190
Lopold, Aldo, 52, 55
I Leroux, Pierre, 212
Ickes. Harold, 221 Leverhulme, Lord, 184
IHOPE (Integrated History and Levitt, William, 188
Future of People on Earth), Lewis, Simon, 30-31, 54
6 6 , 72, 87 Liebig, Justus von, 211-213, 297
Illich, Ivan, 112, 127, 217, 309 Linn, Cari, 204-205, 207
Inde, 41, 6 8 , 142, 192, 214, 265- Lorius, Claude, 19, 91-92
266, 268, 278, 295. 304-305, Lovelock, James, 74-75, 91, 102,
313 110, 215
IPCC (International Panel on Cli- Lyell, Charles, 18, 33, 41-43, 53,
mate Change), 107 74, 230
Italie, 126, 169 Lynas, Mark, 104
J M
Jameson, Frdric, 247 Malaisie, 150, 165, 261, 267, 313
Jansen, Sarah, 154 Malm, Andras, 84, 129-130, 259
Manchester, 259, 291, 299 O
Marcuse, Herbert, 171, 309-310 OACI, (Organisation de lavia
Margulis, Lynn, 75, 215 tion civile intergouvememen
Marseille, 290 tale), 170
Marsh, George Perkins, 6 6 , 198 Odum, Howard T., 48. 72. 251
Marshall (plan), 141, 161, 190, Orwell. George, 197. 308-309
270 Osbom, Henry Fairfield, 64, 95,
Marshall, Alfred. 183 310-311, 313
Marx, Karl, 46, 211,237, 247-248.
250, 284, 293 P
Maslin, Mark, 30-31, 54 Packard, Vance, 172
McCulloch, John. 229, 231 Pasteur, Louis. 102. 232
McKendrick, Neil, 174 Palrin, Eugne. 208
McLean, Malcolm, 163 Peel, Robert. 232
McLuhan, Marshall, 78 Peeters, Lon. 200
McNeill, John, 18, 54, 64-66, 73. Pligot, Eugne, 230
83,87, 144-145, 148, 162.196, Perec. Georges, 191
278, 294 Prou, 20, 140, 213. 240, 260,
Merchant, Carolyn, 8 6 , 208, 217. 262. 265
260 Perrier. Edmond. 298
Mexique, 17, 142, 260 Piketty, Thomas, 247
Michaux, Henri, 114-115 Pimentel, David et Marcia, 127
Michelet. Jules, 41, 47, 52-53, 56 Pinchot. Gifford. 64, 294
Migge, Leberecht. 213-214 Podobnick. Bruce. 140
Mill, John Stuart, 55, 292 Podolinsky. Serge, 46, 216
Millenium Ecosystem Assessment, Poivre. Pierre. 64
72 Pomeranz. Kenneth, 87, 122-123,
Mitchell. Timothy, 54. 87, 140- 250, 258-259
141, 185, 238, 265 Porsche, Ferdinand. 169
Monceau, Henri-Louis Duhamel Postlethwayt, Malachy, 257
du. 207
Moore, Edward, 218 Q
Morgenthau. Henry, 151 Quesnay, Franois, 207
Morris, William. 299
Mouchot, Augustin, 131 R
Moule, Henry, 213 Radkau. Joachim, 281, 285-286
Mller, Paul Hermann, 155 RamankuUy, Navin. 23, 104
Mumford, Lewis, 307-308 Ratzel, Friedrich. 297
Musset, Alfred de, 289-290 Rauch, Franois-Antoine, 203,
207. 226
N REACH (European Union Regis
NASA, 48, 75, 110 tration Evaluation, Autorisation
Nogaret, Flix, 208 and Restriction of Chemicals
Nouvelle-Zlande, 272, 294 Rgulation), 193
Reagan, Ronald, 171
Index 329
REDD, 111 Suisse, 298, 304, 306

Resilience Alliance, 37 Swyngedouw, Erik, 89
Resilience Centre, Stockholm,
26, 64 T
Ricardo. David, 231, 235 Tati, Jacques, 312
Riesman, David, 172. 189 Telkes, Maria, 132
Robinet, Jean-Baptiste, 205 Teller, Edward, 153
Roche, Tiphaigne de la, 206 Tellier, Charles, 131
Rolland. Romain. 46 Tempte du dsert (opration), 144
Roosevelt, Franklin D.. 185. 273 Thvenot, Laurent, 296
296 Thompson, Edward P., 175, 287-
Rosnay, Jol de. 241 288
Rostow, Walt W., 69, 71 Thomson, William, 43, 217
Rougeron, Camille, 153 Todt. Fritz, 160
Ruddiman, William, 29-30. 53 Toffler, Alvin, 241-242, 314
Russell. Edmund, 54, 143, 145, Tunzelmann, Nick von, 129
154-155 Tumer, Frederick Jackson, 296
S U
Sabatier, Paul, 157 U1CN (Union internationale pour
Sacher, Eduard, 216 la conservation de la nature
Sahlins, Marshall, 171 72, 113, 310-311
Saint-Pierre, Bernardin de, 205 Unesco, 107-108, 313
Salesse, Jeanine, 318 Union internationale des scienc
Say, Jean-Baptiste, 44. 229, 232 gologiques (34e congrs), ' ,
Serres. Michel. 55, 57, 65, 86 Union sovitique, 110, 123, 189,
92. 104 270
Shelley. Mary (Frankenstein ), 101
Shvets, M. Ye, 110 V
Sierra Club, 298 Valry, Paul, 307
Sloterdijk, Peter, 46, 63, 109 Veblen, Thorstein. 89, 172, 174
Smith, Adam, 174 Vernadsky, Vladimir I., 18, 66,
Soddy. Frederick, 216 107, 214-215
Solow, Robert, 237 Vogt, William, 95, 313
Sombart, Werner, 259 Volkswagen, 169, 190
Spencer, Herbert, 198 Vries, Jan de, 174-175
Spengler. Oswald, 307
Steffen, Will, 18-19, 23-24, 26W
32, 64-67, 70, 83, 87, 89, 9 1
Wallerstein, Immanuel, 87, 248-
100-102 249, 251
Stengers, Isabelle, 34, 36 Watt, James, 17, 66, 120, 254
Stoermer, Eugene, 66, 99 Weisberg, Barry. 148
Stoppani, Antonio, 18, 66 ?05- Welzer, Harald, 39
206 White, Gilbert, 205
Suess, Hans, 95 Whiteside, Kerry, 55
Williams, John, 226 Y
Wilson, Charles E., 187 Young, Arthur, 211
Wilson, Charlie, 120
Wood, Lowell, 104
Wrigley, Eric A., 129 Z
WWF (World Wildlife Fund), Zalasiewicz, Jan. 28. 31, 64
Zuckerman, Solly, 146
Prface 9
Avant-propos 11
PREMIRE PARTIE
Ce dont l A nthropocne est le nom
1. Une rvolution gologique d'origine humaine 17

2. Penser avec Gaa. Vers des humanits
environnementales 33
D E U X I M E P A R T IE
Parler pour la Terre, guider lhumanit

Djouer le grand rcit gocratique de lAnthropocne
3. Clio, la Terre et les anthropocnologues 63

4. Le savant et Yanthropos : Anthropocne
ou Oliganthropocne ? 83
T R O IS I M E P A R T IE
Q uelles histoires pour l A nthropocne ?
5. Thermocne. Une histoire politique du CO, 119

6. Thanatocne. Puissance et cocide 143
7. Phagocne. Consommer la plante 171
8. Phronocne. Les grammaires de la rflexivit
environnementale 195
9. Agnotocne. Extemaliser la nature,

conomiciser le monde 223
10. Capitalocne. Une histoire conjointe
du systme Terre et des systmes-monde 247
11. Polmocne. Objecter lagir anthropocnique
depuis 1750 281
Conclusion.
Survivre et vivre l Anthropocne 317
Table des figures et tableaux 321

Crdits 323
Index 325
Des mmes auteurs
Ouvrages de Jean-Baptiste Fressoz
L Apocalypse joyeuse
Une histoire du risque technologique
Seuil, L'Univers historique , 2012
Introduction lhistoire environnementale

(avec F. Graber, F. Locher, G. Quenet)
La Dcouverte, 2014
Le Climat fragile de la modernit

(avec F. Locher)
Seuil, paratre
Ouvrages de Christophe Bonneuil
Gnes, pouvoirs et profits.

Recherche publique et rgimes de production
des savoirs de Mendel aux OGM
(avec Frdric Thomas)
Qu, 2009
Semences : une histoire politique

Amlioration des plantes, agriculture et alimentation
en France depuis la Seconde Guerre mondiale
(avec Frdric Thomas et Olivier Petitjean)
d. C.-L. Mayer, 2012
Sciences, techniques et socit

(avec Pierre-Benot Joly)
La Dcouverte, Repres , 2013
Une autre histoire des Trente Glorieuses .
Modernisation, contestations et pollutions dans la France
d'aprs-guerre
(avec Cline Pessis et Sezin Topu)
La Dcouverte, 2013
Prdation
Nature, le nouvel eldorado de la finance
(avec Sandrine Feydel)
La Dcouverte, 2015
Histoire des sciences et des savoirs

Tome 3. Le sicle des technosciences
(dir. avec Dominique Pestre)
Seuil, 2015

Christophe Bonneuil, Jean-Baptiste Fressoz-L'Événement Anthropocène - La Terre, L'histoire Et Nous-Points (2016) PDF

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Christophe Bonneuil

ditions du Seuil, octobre 2013.

l'occasion de la publication de cet ouvrage en anglais et

Que sest-il pass au juste sur Terre depuis un quart de

lobjet de lindustrie est lexploitation du globe, cest--dire

Son pendant pessimiste, Eugne Huzar, prdisait en 1857 :

Dans cent ou deux cents ans le monde, tant sillonn de

Ce livre se propose de penser cette nouvelle poque tra

1. Doctrine de Saint-Simon, t. 2. Paris, Aux Bureaux de lOrganisateur,

Ce rcit dveil est une fable. Lopposition entre un pass

qui puissent nous aider changer nos visions du monde et

Ce dont T Anthropocne est le nom

Une rvolution gologique

En fvrier 2000, lors dun colloque du Programme inter

1. Paul J. Crutzen, Geology of mankind , Nature, vol. 415, 3 janv.

en termes dimpact sur le systme Terre1 . Ce nest pas la

1. W. Steffen, J. Grincvald. P. J. Crutzen et J. R. McNeill. The

peine pour l'Anthropocne, alors que la dure de iHolocne

Ce que les humains font la Terre

Quels sont les arguments en prsence ? Quelles empreintes

1. Claude Lorius et Laurent Carpentier, Voyage dans l'Antliropocne :

retiennent la chaleur que la Terre, chauffe par le Soleil, met

1. Anthony D. Bamosky et al.. Approaching a slate shift in Earth's

causs par lacidification des ocans (+ 26 % par rapport la

1. Pour une tude rcente, voir : http://www.wmo.int/pages/mediacenlre/

1. Christer Nilsson et al., Fragmentation and flow rgulation of lhe

Proceedings o f the National Academy o f Science, USA, vol. 104, 2007,

Le tableau de bord de lAnthropocne

O-0 > >

La figure 1 reprsente un tableau de bord de lAnthro

1. Anthony D. Bamosky et a i, Approaching a State shift in Earth's

carottes de glace de lAntarctique ; les disparitions et modi

1. Vaclav Smil, The EarllTs Biosphre : Evolution. Dynamics, and

percutant lactuelle Amrique centrale, entrana la disparition

Quand lAnthropocne a-t-il dbut ?

Si ce nest pas la fin du monde, cest bien la fin d'une

1. Jan Zalasiewicz. rponse Adrian J. tvakhiv. Againsl the Anthro-

Ces transformations ont laiss des traces repres par les

1. Erle C. Ellis, Anthropogenic transformation of the tcrrestrial

de l'Afnque de l'Est l'Europe civilisations sur les

Figure 2 - Temprature et histoire humaine depuis 100 000 ans

En fin de compte, les donnes de Ruddiman ne sont pas

apportes par les Europens et du travail forc) a eu aussi pour

1. Simon L. Lewis et Mark A. Maslin, Defining the Anthropocene ,

Dautres chercheurs de la communaut des sciences du sys

1. Paul Crutzen et Will Steffen, How long hve we bcen in the

Penser avec Gaa

LAnthropocne est un ve'nement, un point de bifurcation

1. Bruno Latour, Facing Gaia. Six lectures on tlie political theo-

apprhension de lhistoire, de notre conception de la libert

Repenser la crise environnementale ,

En proposant une lecture sur deux sicles et demi et

t. Isabelle Stengers, Le Temps des catastrophes. Paris, Les Empcheurs

Exil le progrs linaire et inexorable, charg de faire taire les

plante. Nous ne sommes plus dans un modle rassurant o

travaux prnaient une conomie au service du social et

1. Crawford S. Holling. Resilience and siability of ecological Sys

Cette vision systmique et complexe de notre plante rompt

vnement gologique, vnement politique

vnement gologique, lAnthropocne est en mme temps

rapport 1980'. Actuellement, 20 30 millions de personnes

1. David B. Lobe!! et al., Climate trends and global crop production

du SO, dans latmosphre (la go-ingnierie), pour limiter