LA TRANSICIN SANITARIA: UNA REVISIN CONCEPTUAL E. Robles; J. Bernabu Mestre; F. G.

Benavides

1. INTRODUCCIN

La transicin demogrfica, entendida en resumen como el comportamiento de las poblaciones

en cuanto a su fecundidad y mortalidad en relacin con el crecimiento econmico
contemporneo; inicialmente se centra ms en el aspecto del descenso de la fecundidad,
restndole atencin al descenso de la mortalidad.

Tras la formulacin de la T.T.D, desde los campos de la epidemiologa, la salud pblica y las
ciencias sociales, comenzaron a desarrollar las primeras teoras explicativas del descenso de la
mortalidad que acompa a la transicin demogrfica.

El estudio de la transicin sanitaria ofrece una explicacin de los cambios ms relevantes en las
condiciones de salud de las sociedades europeas occidentales a lo largo del siglo XX, adems de
las consecuencias de dichos cambios, tales como: el descenso de la fecundidad y la mortalidad,
el envejecimiento de la poblacin, la reduccin y control de las enfermedades infecciosas y
transmisibles, etc.

Con este trabajo se pretende integrar en un solo marco conceptual los conocimientos en torno
a la transicin sanitaria y sus componentes: la transicin epidemiolgica, la transicin de la
atencin sanitaria y la transicin de riesgos.

2. ANTECEDENTES DE LA TEORA DE LA TRANSICIN SANITARIA: TRANSICIN

EPIDEMIOLGICA Y TEORAS DEL DESCENSO DE LA MORTALIDAD

Por transicin epidemiolgica entendemos el paso de una etapa con niveles de mortalidad
elevados, con las enfermedades infecciosas como principal causa de muerte, a otra con una
gran disminucin de la mortalidad, cuya principal causa de defuncin son las enfermedades
degenerativas.

Esta teora se centra en el cambio de los patrones de salud y enfermedad, de las interacciones
entre estos patrones, y sus consecuencias y determinantes demogrficos, econmicos y
sociolgicos.

Distinguimos dos teoras:

En relacin con los cambios en los patrones de morbimortalidad, Omran distingue tres etapas:

a) Etapa de pestilencia y hambrunas. Mortalidad alta. Esperanza de vida baja. La

mortalidad influye ms que la fecundidad en el cambio de poblacin.
b) Etapa de descenso y desaparicin de las pandemias. La mortalidad va cayendo
gradualmente debido a la progresiva reduccin, y final eliminacin de las crisis
epidmicas; esperanza de vida un poco ms alta. La fecundidad ejerce una influencia
similar.
c) Etapa de enfermedades degenerativas y producidas por el hombre. Mortalidad que
contina descendiendo hasta estabilizarse en niveles bajos, esperanza de vida superior
a 50 aos, y la fecundidad como factor determinante de la evolucin de la poblacin.

Posteriormente a los trabajos de Omran, un artculo publicado en 1986 propone una cuarta
etapa:

d) Etapa de las enfermedades degenerativas tardas, denominada as debido a las edades

a las que causa la muerte este tipo de enfermedades. Posee un patrn de mortalidad
 por edad y causa similar a la tercera etapa, slo que progresivamente desplazada hacia
edades ms avanzadas. Se caracteriza por el aumento de la esperanza de vida.

Para poder explicar las fluctuaciones en ritmo e intensidad de las transiciones epidemiolgicas,
Omran desarroll tres modelos:

1. Modelo clsico u occidental. Representado por las sociedades occidentales europeas

que pasan de una elevada mortalidad y fecundidad a unos niveles bajos de ambas.
Para el autor los factores socioeconmicos fueron la causa principal de esta transicin,
adems de por la revolucin sanitaria (progresos en medicina y salud pblica) del siglo
XIX. Es en la ltima fase cuando las enfermedades degenerativas desplazan a las
infecciosas como principal causa de morbimortalidad en las sociedades occidentales.
2. Modelo acelerado. Su mejor ejemplo es Japn y algunos pases de Europa del Este.
Este modelo se caracteriza por haber invertido un periodo ms corto de tiempo en la
disminucin de la mortalidad, que en la mayora de pases fue conseguido gracias a los
avances mdicos y sanitarios, as como por las mejoras sociales generalizadas
3. Modelo contemporneo o tardo. Lo componen los pases en desarrollo que an no
han completado esta transicin. Se caracterizan por un desigual descenso de la
mortalidad, los factores ms destacados seran los avances cientfico-mdicos y las
medidas de salud pblicas.

Para explicar la transicin del modelo clsico, Omran hace una clasificacin de tres grupos de
factores determinantes:

1. Determinantes ecobiolgicos, relacionados con el equilibrio entre los agentes

responsables de las enfermedades, las posibilidades de contagio, y la capacidad de
resistencia a ellas.
2. Determinantes socioeconmicos, polticos y culturales: niveles de vida, hbitos de
salud, higiene y nutricin.
3. Determinantes cientfico-mdicos y de salud pblica: mejoras en el saneamiento
pblico, inmunizacin de la poblacin, etc.

Para el autor la disminucin de la mortalidad en las sociedades occidentales tuvo lugar gracias
a los factores socioeconmicos y ecobiolgicos, al contrario que los pases en desarroll, cuyo
descenso de la mortalidad vino impulsado por los avances de la tecnologa mdica y las
medidas de salud pblica.

Esto da lugar al debate que surgi alrededor de la transicin epidemiolgica en cuanto a la

disminucin de la mortalidad. Aparecen dos posturas: a) los partidarios del papel ejercido por
la salud pblica, y b) los partidarios de la influencia de la mejora de los recursos
socioeconmicos, sobre todo alimenticios. Una tercera postura apostara por explicaciones
multifactoriales, en lugar de explicaciones monocausales.

La segunda teora del descenso de la mortalidad vendra de la mano de McKeown en 1978. El

autor trata de explicar el aumento de poblacin, de los ltimos 300 aos, en base a tres
hiptesis que ir refutando hasta llegar a la conclusin de que la mejora de la nutricin fue el
papel fundamental para la resistencia a infecciones, y con ello, el combate a la mortalidad.
 3. CRTICAS A LA TEORA DE LA TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

La primera crtica radica en su ambigedad a la hora de establecer el inicio y el fin del proceso.
El problema principal para identificar el inicio de la transicin, con respecto a los cambios en
las causas de muerte, sera la falta de datos. El problema para localizar el fin sera la falta de
una idea vlida respecto a que enfermedades deberan incluirse en el anlisis.

Otros autores crticos con la teora de Omran destacaran que ms que una transicin en los
patrones de enfermedad, es una transicin en la edad en la que se produce la muerte, as
como la incapacidad de ser una teora general del cambio en la poblacin, y mucho menos un
conjunto de frmulas capaces de preveer su futuro.

Tambin destacan la poca atencin recibida a la fecundidad y las migraciones en cuanto a la

evolucin de la morbimortalidad.

4. LA TRANSICIN SANITARIA: CONSIDERACIONES GENERALES

El concepto de transicin sanitaria es una extensin del concepto de transicin epidemiolgica,

pues mientras que sta se limita a describir los cambios en los perfiles de mortalidad y
morbilidad, la transicin sanitaria pretende explicar los cambios sociales y de comportamiento
que ocurren paralelamente a los cambios epidemiolgicos, y que la transicin epidemiolgica
no recoge.

El trmino de transicin sanitaria apareci por primera vez un trabajo de Lerner en 1973, y a
pesar de que no se pueda establecer una definicin general y consensuada pueden verse las
aportaciones ms relevantes de la misma hasta ahora:

- El estudio de los determinantes sociales, culturales y de comportamiento del estado

de salud.
- Aportacin terica que trata de establecer las bases de lo que sera una teora de la
transicin sanitaria.

4.1. Determinantes sociales, culturales y de comportamiento

Se estudian desde mediados de los aos 80 en la Universidad de Canberra (Australia), y el

Centro de Estudios sobre Poblacin y Desarrollo de Harvard. En ambos casos el concepto
de transicin sanitaria que se maneja es similar, y las investigaciones se dirigen al estudio
de esta cuestin en los pases en desarrollo. Lo novedoso de este proyecto es que
establece el nfasis en estos determinantes. Este nfasis lleva consigo:

- El buen estado de salud depende de los recursos, valores y comportamiento de los

individuos, las familias y las comunidades.
- Supone un cambio desde la preponderancia de las intervenciones mdicas al examen y
consideracin de los determinantes de la salud en general
- Implica un inters hacia cuestiones como la evolucin social, la educacin o la equidad.

4.2 Cmo se mide el estado de salud?

Un problema importante a la hora de establecer el concepto de transicin sanitaria es el no

haber un consenso sobre el estado de salud. Hay una gran dependencia de la mortalidad como
indicador del estado de salud, aunque esto es errneo, ya que deja fuera una multitud de
variables, como la morbilidad.
Otros autores fijan como indicador principal para explicar la transicin demogrfica la
mortalidad infantil, la esperanza de vida o la estructura de la mortalidad por causas; todos de
ellos indicadores inadecuados del estado de salud de una poblacin.

Ahora bien, cuando hablamos de determinantes sociales, culturales y de comportamiento de

la salud, hacemos referencia a una serie de variables. Segn estudios, se ha observado como la
educacin es una variable fundamental que explica la supervivencia de los nios. Se desprende
de estos estudios que:

- Asociacin lineal clara entre la duracin del periodo educativo de las madres y la
reduccin de la mortalidad infantil
- Por cada ao adicional de escolarizacin de la madre, la mortalidad infantil disminuye
entre un 7 y 9%.

Podemos decir, que el indicador que se utiliza con ms frecuencia a la hora de evaluar el
estado nutricional, y con ello, de salud de una poblacin es la estatura. Hay varios estudios que
demuestran la relacin inversa entre mortalidad y estatura, ya que sta es un buen indicador
del estado nutricional en la infancia.

4.3. Principales limitaciones de la Transicin Sanitaria

Concluimos dos limitaciones relacionadas con el estudio de la transicin demogrfica:

1. La mayora de las investigaciones se centran en la mortalidad en vez de en la salud, ya

que sta presenta problemas de medicin y definicin.
2. La mortalidad se centra en la infantil y juvenil. Con motivo de su descenso en muchos
pases en desarrollo, la estructura por edad ha sufrido cambios, as como el perfil
epidemiolgico, lo que reflejar ms problemas de salud en adultos que en nios.

El objetivo sera una mayor investigacin en la mortalidad y morbilidad en los adultos.

5. ELEMENTOS PARA UNA TEORA DE LA TRANSICIN DEMOGRFICA

Esta aportacin llega de la mano de Frenk et al, cuyo propsito es delimitar y definir el
concepto de transicin sanitaria, as como sistematizar los componentes principales de la
teora de la transicin demogrfica

5.1. Concepto de transicin sanitaria

No hay una definicin consensuada de la misma. Las dos fuentes principales de confusin
seran:

- Normalmente se hace referencia a la transicin sanitaria como un periodo, y no como

un proceso de cambio. Por ello, es necesario concebir a la transicin como un proceso
dinmico donde los patrones de salud y enfermedad aparecen como respuesta a los
cambios demogrficos, socioeconmicos, tecnolgicos, polticos, culturales, etc.
- Intercambio de los trminos transicin epidemiolgica y transicin sanitaria. El estudio
de la salud tiene dos objetivos: identificar las condiciones de salud y la respuesta que
se da a dichas condiciones. De acuerdo a esto la transicin sanitaria se dividira en:
transicin epidemiolgica, transicin de la atencin sanitaria y la transicin de riesgos.
5.2. Transicin epidemiolgica

Para Frenk et al se caracteriza por:

a) Sustitucin progresiva de las enfermedades infecciosas por enfermedades

degenerativas y crnicas, as como, enfermedades mentales.
b) Desplazamiento de la morbimortalidad desde los grupos de edad ms jvenes a los de
edad ms avanzada.
c) Sustitucin del predominio de la mortalidad por la morbilidad. Se produce as una
mortalidad decreciente combinada con una morbilidad creciente.

Los autores se cuestionan si los cambios procedentes de la transicin epidemiolgica son un

signo de progreso, pues los resultados que derivan de sta son modos deficientes de
industrializacin, problemas de contaminacin atmosfrica, accidentes laborales y de trfico,
trastornos mentales, consumo de sustancias nocivas, etc.

5.3. Transicin de la atencin sanitaria

Esta transicin significara la transformacin en la forma en que el sistema de salud se organiza

para el suministro de servicios, y estara ligada a los desarrollos sociales, econmicos y
tecnolgicos que se han ido produciendo.

Desde mediados del S.XX se han producido dos grandes cambios:

1. Adopcin de un modelo de atencin mdica guiado por tecnologas complejas y

basado en hospitales
2. Desarrollo reciente de un enfoque integral de la atencin primaria de salud basado en
la comunidad.

5.4. La transicin de riesgos

Otros determinantes de la enfermedad son la exposicin a nuevos riesgos de salud

ambientales y laborales. Un anlisis de la influencia de estos riesgos en el proceso de
disminucin de la mortalidad muestra como un tercio de esta reduccin se debe a
enfermedades asociadas a estos riesgos.

Este concepto de transicin de riesgos se enmarca en el contexto del desarrollo

socioeconmico de las sociedades occidentales, cuando los riesgos tradicionales, propios de la
etapa pre-industrial, tanto ambientales como laborales (agua contaminada, accidentes en
agricultura y pesca), son reemplazados, en los pases desarrollados; o superpuestos, en los
pases en desarrollo, a los riesgos modernos (contaminacin atmosfrica, uso de pesticidas,
consumo de tabaco, accidentes de trfico, etc.).

La urbanizacin, el desarrollo de nuevas tecnologas, as como la modernizacin de la

agricultura han aumentado los riesgos de salud modernos.

6. RECAPITULACIN Y CONSIDERACIONES FINALES