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Jean Dresch est aussi l'un des fondateurs de la gographie des capitaux.
Il a pour sa part initi la carte des investissements mtropolitains dans
l'empire colonial franais dclinant. C'est en tant que prsident de
l'Union gographique internationale qu'il dvoila au monde l'inhumanit
des bombardements amricains contre les digues du Fleuve rouge, au
Vietnam. Il a pris position, toujours parmi les premiers, en faveur des
peuples du tiers-monde. Qu'il s'agisse de leurs luttes pour
l'indpendance, ou plus rcemment de leurs rvoltes contre les atteintes
la dmocratie. Son engagement pour que le peuple palestinien se voit
enfin reconnatre le droit d'avoir son propre Etat pesait d'un grand
poids.
Dans l'un de ses derniers ouvrages, Une gographie des pays arides
(PUF, 1984), il expliquait pourquoi la plupart des dserts sont situs
dans des zones anciennement colonises, et la part de responsabilit que
le monde occidental moderne avait dans leur existence. Invit de
l'Humanit en juin 1984, il avait affirm qu'il lui semblait trs
difficile d'tre un bon gographe et d'tre ractionnaire.
ARNAUD SPIRE