Nociones bsicas

de los termopares
Nota de aplicacin

Serie de folletos
informativos sobre las
aplicaciones de los
termopares
Este es el primer folleto informativo de
los cuatro que abordan las aplicaciones
de los termopares:
1. Nociones bsicas de los termopares
2. Cmo elegir un equipo de calibracin
de termopares
3. Clculo de incertidumbres en
un sistema de calibracin de
termopares
4. Cmo calibrar un termopar

Qu es un termopar?
El termopar es un sensor que se utiliza para
medir la temperatura. Se usa, en general, en
muchas aplicaciones industriales y cientficas,
gracias a su bajo costo, a los amplios rangos de
temperatura, a los lmites de altas temperaturas y
a su disponibilidad de distintos tipos y tamaos.
Se encuentra en casi todos los mercados
industriales, entre los que se incluyen la
generacin de energa elctrica, el petrleo y el
gas, las industrias aeroespacial y farmacutica,
los semiconductores, la biotecnologa, el
procesamiento de alimentos y los metales.
Existen cientos de tipos de termopares
fabricados a partir de distintas combinaciones
de metales puros y aleaciones, cada uno con
sus propias caractersticas y su adecuacin a la
aplicacin. Para identificarlos, se les asigna un Cmo funciona un termopar?
tipo de letra a cada uno. Los termopares de tipo En la dcada de 1820, el fsico estonio-alemn
E, J, K, N y T son de base metlica, los tipos Thomas Johann Seebeck descubri que, cuando
ms comunes que usan materiales de hierro, ocurre una diferencia de temperatura entre dos
constantn, nicrosil, cobre, cromel y alumel. conductores elctricos distintos, se produce la
Los termopares de tipo B, R y S son de metales diferencia de voltaje correspondiente. Este fen-
nobles (principalmente, de materiales de platino meno se conoce en la actualidad como efecto
y rodio), que son ms costosos y se usan en Seebeck o termoelctrico. Es el responsable del
aplicaciones de alta temperatura. comportamiento de los termopares.
 La figura 1 muestra un ejemplo de la construc-
cin de un termopar. El termopar consiste en dos A C
cables distintos de termoelemento, A y B, unidos T1
en el extremo T1 (la unin caliente). Los cables T2 V
se encuentran aislados uno del otro en toda su A: alambre de termopar
longitud. El otro extremo, T2, (la unin fra) B: alambre de termopar
C: alambre de cobre
B C
se mantiene a una temperatura de referencia Unin caliente o de medicin
Unin fra o de referencia
constante (por lo general, el punto de fusin del
hielo). La unin fra es el punto de transicin del
Figura 1: Construccin del termopar.
alambre del termopar al alambre de cobre para la
conexin con el medidor. El alambre del termopar
homognea del circuito de un termopar se expone
se puede conectar directamente a un medidor
a un gradiente de temperatura, el voltaje medido
o a un indicador provisto de un circuito interno
difiere, lo que produce un error. Por lo tanto,
de unin fra. Normalmente, esta configuracin
se deben revisar y calibrar peridicamente los
es menos precisa que cuando se usa una unin
termopares, para asegurarse de que efecten de
fra externa, mantenida en el punto de fusin del
manera correcta la medicin.
bao de hielo. El instrumento corrige electrnica-
Los termopares de base metlica (tipos E, J,
mente la diferencia entre la temperatura real T1 y
K, N y T) desarrollan, por lo general, cualidades
la temperatura de referencia T2 y mide el termopar
no homogneas cuando se utilizan por encima
para indicar el valor de temperatura real T1. Este
de los 200 C. Calentarlos sobre una superficie
ajuste se denomina compensacin de unin fra
alterar an ms el alambre; de manera similar,
(CJC).
moverlos cambiar el gradiente de temperatura.
Se genera un voltaje (la fuerza termoelctrica)
Ambas acciones producirn errores de calibracin.
entre los alambres de la unin fra (T2) cuando la
En estos casos, se requiere la calibracin in situ
unin caliente (T1) se expone a una temperatura
(en el sitio). Para ello, se debe insertar un term-
que difiere de la primera. Para leer el voltaje del
metro de referencia a lo largo del termopar que se
termopar, se usa un instrumento conectado a los
calibra, y comparar las lecturas.
cables conductores desde la unin fra.
Los termopares de metales nobles (tipos B,
En teora, dicha medicin del voltaje depende
R y S) tambin pueden resultar afectados por la
nicamente de la diferencia de temperatura (T1
carencia de homogeneidad, pero los efectos son
T2). A medida que cambia la T1, la salida de
menores (de unos 0,3 C), por lo que se pueden
voltaje del termopar vara de manera proporcional
calibrar de manera efectiva. Los termopares
(no lineal) a dicha modificacin en la temperatura.
de base metlica que se usan nicamente con
La salida del voltaje vara de unos -10 a 77 mV
valores de temperatura menores a 200 C (los de
(segn el tipo de termopar y la temperatura de
tipo K, a menos de 120 C) no exhiben, por lo
medicin). La correlacin de temperatura frente
general, cualidades no homogneas significativas
a voltaje establece una relacin exclusiva de los
y se pueden calibrar fuera de la planta.1
distintos tipos de termopares. Estas relaciones
1Para conocer ms datos sobre la no homogeneidad de los
se resumen en las tablas de referencia que, a su termopares, consulte Making Sense of Thermocouples, una gua
vez, proporcionan la base para la calibracin del tcnica elaborada por el Laboratorio de estndares de medicin de
termopar. Nueva Zelanda.

Por qu se deben calibrar

los termopares?
Fluke Calibration. Precisin, rendimiento, confianza.
Es importante tener en cuenta que el voltaje del
termopar no se genera en la unin caliente,
donde se acoplan los dos metales (T1), sino en Electricidad RF Temperatura Presin Caudal Software
toda su longitud (desde T1 a T2) a la que los alam-
Fluke Calibration Fluke Europe B.V.
bres se exponen en un gradiente de temperatura. PO Box 9090, Everett, WA 98206 U.S.A. PO Box 1186, 5602 BD
La diferencia de temperatura entre las uniones Eindhoven, Pases Bajos
y el voltaje de medicin solo es correcta si el Para ms informacin, llame a:
alambre del termopar es homogneo (uniforme En los EE. UU. (877) 355-3225 o Fax (425) 446-5116
En Europa/Medio Oriente/frica +31 (0) 40 2675 200 o Fax +31 (0) 40 2675 222
en su composicin). Como el termopar se usa En Canad (800)-36-FLUKE o Fax (905) 890-6866
en mbitos industriales, los cables conductores Desde otros pases +1 (425) 446-5500 o Fax +1 (425) 446-5116
pueden perder la homogeneidad por el calor, la Pgina web: http://www.flukecal.com
exposicin a los qumicos o los daos mecnicos 2015 Fluke Calibration.
Las especificaciones estn sujetas a cambios sin previo aviso.
(por ejemplo, el alambre puede doblarse debido Impreso en los EE. UU. 11/2015 6004059A_LAES
al gradiente de temperatura). Si la seccin no No se permite modificar este documento sin el permiso por escrito de Fluke Calibration.

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