SCG-Sociedad Colombiana de Geotecnia, ISBN 958-33-9676-1

Microestructura y propiedades mecnicas de cuatro perfiles de

meteorizacin de suelos residuales
Microstructure and mechanical properties of four weathering profiles
on residual soils
Echeverri, O. R. & Mrquez, M. A. G.
Universidad Nacional de Colombia, Medelln, Colombia
Valencia, Y. G. & Carvalho, J. C.
Universidad de Brasilia, DF, Brasil

Resumen
Los procesos de meteorizacin en las regiones tropicales se encuentran favorecidos por las condiciones especiales
del clima, el origen geolgico y por las caractersticas geomorfolgicas propias de cada zona que favorecen los
mecanismos de erosin e infiltracin de aguas. Dentro de este marco de condiciones, los suelos residuales
resultantes estn altamente influenciados no slo por las propiedades de la roca parental sino por los procesos de
meteorizacin que tienen intensidades diferentes localmente, situaciones que conllevan a que estos suelos
presenten propiedades y comportamiento geotcnico que las diferencian de otras formaciones como las
sedimentarias. La intrincada gnesis de los suelos tropicales residuales determina el comportamiento ingenieril de
su resistencia al esfuerzo cortante y de sus particulares cambios de propiedades con el secado. Este artculo
enmarcado dentro de las consideraciones anteriores busca aportar elementos para la caracterizacin de la
microestructura de dos suelos residuales derivados de rocas gneas y dos suelos residuales de rocas metamrficas
presentes en cercanas de la ciudad de Medelln (Colombia) asocindola a los parmetros de resistencia al
esfuerzo cortante.

Abstract
Weathering processes in tropical regions are enhanced by special climatic conditions besides the geologic origin
and geomorphological characteristics of each zone that contributes to the erosion and infiltration processes. In this
framework the resultant residual soils are controlled both by the parent rock nature and by the weathering
processes which have different local intensities; these conditions give place to properties and geotechnical
behavior of these soils that make them different from the sedimentary formations. The intricate genesis of tropical
residual soils controls their engineering behavior, namely the shear strength and the peculiar changes due to soil
drying. This paper is intended to propose some elements for the microstructure characterization of residual soils
from Medelln (Colombia), derived from igneous and metamorphic rocks associated to the shear strength
parameters.

1INTRODUCCIN procesos de meteorizacin y sus diferentes

Los procesos de meteorizacin en las regiones
tropicales se encuentran favorecidos por las
condiciones especiales del clima, el origen
geolgico y por las caractersticas
geomorfolgicas propias de cada zona que
favorecen los mecanismos de erosin e
infiltracin de aguas. Los suelos residuales estn
altamente influenciados no slo por las
propiedades de la roca parental sino por los
199
intensidades que conllevan a que presenten
propiedades y comportamiento geotcnico que los
diferencian de otras formaciones como las
sedimentarias, estudiadas con mayor profundidad
por la mecnica de suelos tradicional. La amplia
variacin de los ambientes de meteorizacin y de
los perfiles resultantes supone que la variacin de
su microestructura y propiedades mecnicas
tambin lo sean.
 El anlisis y cuantificacin de la influencia de la
meteorizacin en las caractersticas fsicas,
qumicas, mineralgicas y microestructurales de
suelos provenientes de rocas gneas y
metamrficas presentes en Medelln, es un aspecto
que tiene una importancia especial para prever el
comportamiento de estos suelos, dar luces acerca
de los mecanismos que gobiernan la inestabilidad
de taludes en regiones tropicales y como
herramienta de trabajo en el anlisis y diseo
geotcnico.
2GENERALIDADES DE LA ZONA DE
limos arcillosos en superficie y variaciones en
profundidad a limos arenosos.
La metodologa de Nogami y Villibor (MCT
rpida) especficamente propuesta para suelos
tropicales, clasifica los distintos suelos como No
laterticos y diferencia entre NS (limo arenoso,
no latertico), NA (arena limosa, no latertica) y
NG (arcilloso, no latertico). Esta clasificacin
revela el hecho de que aunque los suelos estn
meteorizados, el grado de alteracin no es
mximo.
Tabla 1. Clasificacin de los perfiles
Nivel BS Brand USC MCT

Anfibolitas
1 VI RS MH NG
ESTUDIO
2 VI RS MH NS-NG
Los perfiles analizados se encuentran en
inmediaciones de la ciudad de Medelln, 3 VI RS ML NS
Colombia. Se estudiaron cuatro perfiles de 1 VI RS MH NS-NG
meteorizacin dos de ellos derivados de rocas

Neis
gneas (batolito de Ovejas y stock de Altavista) y 2 VI RS ML NS
dos de rocas metamrficas (anfibolitas de
Medelln y neis de La Iguan). La seleccin de los 3 VI RS ML NS-NA
sitios se hizo teniendo en cuenta los siguientes 1 VI RS SM NS-NG
criterios: la presencia de mantos de suelo de
Ovejas

distinta textura (actividad desarrollada mediante 2 VI RS SM NS

inspeccin directa), el afloramiento de la roca
parental y la facilidad de acceso para la toma de 3 VI RS SM NS-NA
muestras.
1 VI RS MH NS
Altavista

Las muestras se tomaron sobre taludes de corte

expuestos, definiendo sobre cada uno de ellos 3 2 VI RS ML NS
niveles as: el nivel 1 correspondiente al manto
ms cercano a la superficie, seguido del nivel 2 3 VI RS SM NS-NA
y suprayacente a la roca el nivel 3.
4MICROESTRUCTURA

3CLASIFICACIN DE LOS SUELOS 4.1Microscopa electrnica de barrido Sem

En la Tabla 1 se resume la clasificacin de los
suelos estudiados de acuerdo con distintas
propuestas.
En el sistema de clasificacin de la norma
britnica BS 5930 (1981) y en el propuesto por
Brand no se advierte diferencia en los distintos
niveles de cada formacin ni entre ellas, todos los
suelos estudiados corresponden a material
residual. La Clasificacin Unificada (USC)
diferencia los horizontes desde limos arcillosos en
superficie variando a limos arenosos y arenas
limosas en los niveles ms profundos (nivel 3) del
stock de Altavista, mientras en el suelo derivado
del batolito de Ovejas, los distintos niveles
corresponden al grupo de arenas limosas. En los
derivados de rocas metamrficas se encuentran
200
La microscopa electrnica de barrido fu
realizada sobre trozos de material inalterado; en
las Figura 1 y 2, se muestra en igual nmero de
aumentos la imagen de cada uno de los niveles de
dos de los perfiles estudiados, para analizar los
cambios en su microestructura. Del perfil
correspondiente al batolito de Ovejas, se puede
apreciar, en trminos de distribucin y tamao de
poros, que para el nivel 1 se presentan poros
grandes debido a las agregaciones generadas por
las concentraciones de xidos e hidrxidos de Fe
(Cardoso et al., 2003) y a medida que se aumenta
en profundidad la estructura se va tornando ms
homognea. Para el perfil originado de las
anfibolitas de Medelln, el nivel 1 muestra muchas
agregaciones y poros, por ello su alta relacin de vacos es menor (e=1.17), hecho que se observa
vacos (e=2.04) y su mayor cantidad de finos. El en los pocos vacos que deja el empaquetado de
nivel 2, presenta un arreglo ms laminar y de los minerales.
lneas definidas. Para el nivel 3, la relacin de

a) b) c)
Figura 1. Batolito de Ovejas: a) Nivel 1, b) Nivel 2 y c) Nivel 3, (imgenes de SEM, modo electrn
secundario)

a) b) c)
Figura 2. Anfibolitas de Medelln a) Nivel 1, b) Nivel 2 y c) Nivel 3, (imgenes de SEM, modo electrn
secundario)

As mismo se prepararon secciones delgadas y
pulidas de la superficie de ruptura de los suelos
fallados a compresin simple. En las Figuras 3 y
4, se presentan imgenes de la superficie de
ruptura de dos de los perfiles estudiados, pero en
general para las cuatro formaciones el lineamiento
de la superficie de falla es sinuoso y discurre
bordeando los cristales de cuarzo, a travs de la
matriz arcillosa (caolinita) y los feldespatos.

QZ

KAO
Figura 3. Nivel 2, stock de Altavista Figura 4. Anfibolitas de Medelln
(Imgenes de SEM). (Imgenes de SEM).

que permitieron complementar la informacin de

4.2 Porosidad la distribucin y el tamao de los poros para cada
Para la determinacin de la porosidad, se uno de los perfiles estudiados. La medida del
realizaron ensayos en un porosmetro de mercurio tamao de los poros tiene importancia en la
201
caracterizacin de la microestructura del suelo
residual porque ellos controlan las condiciones de
agua, en particular la succin y la componente
capilar, mientras que la composicin mineralgica
(matriz arcillosa) controla la componente de
adsorcin de agua.
Las dos formaciones de origen gneo se
caracterizan por presentar el mayor tamao de
poros (poros entre agregaciones) en dos rangos: el
primero entre 10 y 40 m y el restante entre 40 y
100 m, excepcin hecha del nivel 3 del Stock de
Altavista que se caracteriza por un solo rango de
valores que a su vez son los de menor tamao de
todos (entre 2 y 8 m). Los poros de menor
tamao, poros de la matriz mas fina, son escasos y
sus tamaos oscilan entre 0,01 y 2 m en el nivel
1 de Ovejas como se observa en la Figura 5 y en
los niveles 2 y 3 de Altavista y entre 0,01 y 8 m
en los niveles 2 y 3 de Ovejas y en el nivel 1 de
Altavista.
Los perfiles originados de las rocas
metamrficas se caracterizan tambin por la
presencia de grandes poros; para el perfil
originado de las anfibolitas de Medelln (Figura 6)
la distribucin de estos poros se encuentra entre
8m y 80m para todos los niveles, pero, al igual
que en el neis de la Iguan, los niveles superiores
acumulan mayor cantidad de volumen, entre 2 y
90m.

Volumen incremental (cm3/g)

0,04

0,03

0,02

0,01

0,00
1000 100 10 1 0,1 0,01
DIAMETRO DE PORO (micrometros)

Nivel 1 Nivel 2 Nivel 3

Figura 5. Distribucin tamao de poros perfil derivado del batolito de Ovejas

0,02
INCREMENT.
VOL. incremental (cc/gr
(cm 3/g)

0,01
Volumen

0,00
1000 100 10 1 0,1 0,01 0,001
DIMETRO DE PORO (micrometros)

Nivel 1 Nivel 2 Nivel 3

Figura 6. Distribucin tamao de poros perfil derivado de las anfibolitas de Medelln

202
5COMPORTAMIENTO MECNICO
Resistencia al corte directo (kPa)
20 40 60 80 100
5.1Resistencia al corte
0

Los resultados del ensayo de corte directo para 5

Profundidad (m)
cada nivel, con su humedad natural se muestran en 10
la Tabla 2. La variacin de la resistencia con la 15
profundidad en estos suelos va a depender de dos
factores: la succin y el nivel de meteorizacin. 20

Graficando la variacin de la resistencia al corte 25

con la profundidad, se observa en las Figuras 7 y 8
esf. vert. - 16 kPa esf. vert. - 48 kPa
que los resultados varan poco cuando las esf. vert - 65 kPa esf.vert. -32 kPa
variaciones de succin son pequeas, como ocurre
en los niveles 1 y 2 de las anfibolitas de Medelln. Figura 7. Resistencia al corte directo para el perfil
Por el contrario, si las variaciones de succin son derivado del stock de Altavista
importantes, las de resistencia tambin lo son, tal
como lo muestra el perfil del stock de Altavista. Resistencia al corte directo (kPa)
Teniendo en cuenta la variacin de la resistencia 20 40 60 80 100 120
con el nivel de tensin confinante aplicado y con 0
la profundidad, se observa una marcada influencia
del efecto de la meteorizacin entre el nivel 2 y 3
Profundidad (m)
5
de las formaciones. Para verificar ms claramente
10
la influencia de la meteorizacin sobre la
resistencia, se requiere la ejecucin de ensayos 15
sobre muestras saturadas.
20
Tabla 2. Resultados ensayo corte directo esf.vert. 16 kPa esf. vert. 32 kPa
c (ua-uw) esf. vert. 48 kPa esf. vert. 64 kPa
Nivel
(kPa) () (kPa)
Figura 8. Resistencia al corte directo para el perfil
1 14 44 245
Anfibolitas

derivado de las anfibolitas de Medelln

2 18 42 155
5.2Curvas caractersticas
3 47 41 620
Para los perfiles derivados de las rocas
1 45 32 4900 metamrficas, en la Figura 9 se puede ver, que
Neis

2 24 35 1550 para ambos perfiles el nivel 1 presenta succiones

mayores que el nivel 2 y el nivel 2 mayores
3 9 46 1250 succiones que el nivel 3, lo cual est confirmando
1 22 31 19
el efecto de la meteorizacin en estos perfiles. Al
igual se observa que las curvas de succin para el
Ovejas

2 11 47 9 perfil originado de las anfibolitas de Medelln

siempre estn por encima de las curvas de succin
3 33 40 100
del neis de la Iguan, analizando nivel por nivel,
1 21 49 67 lo cual indica una mayor meteorizacin para las
Altavista

anfibolitas de Medelln que para el neis de la

2 10 43 218 Iguan.
3 33 40 14

203
 6 100000,0 superficiales (nivel 1) de las formaciones tienen
5 10000,0 una microestructura caracterizada por
agregaciones con macroporos entre ellas, puntos

(Ua-Uw) (kPa)
(Ua-Uw) (pf)
4 1000,0
de contacto cementados por xidos y arcillas
3 100,0 (principalmente caolinita) y altos valores de
2 10,0 relacin de vacos; esta configuracin se torna
menos porosa y mas masiva en profundidad en
1 1,0
0 10 20 30 40 50 60 estrecha relacin con el decrecimiento de la
w (% )
intensidad de meteorizacin. La microestructura
Nivel 1-Neis Nivel 2-Neis Nivel 3-Neis
Nivel 1- Anfibolitas Nivel 2- Anfibolitas Nivel 3- Anfibolitas es isotrpica, sin orientaciones marcadas de los
Figura 9: Curvas caractersticas en funcin de la minerales principales (cuarzo, feldespato,
humedad (w) para los perfiles metamrficos. anfbol) que en general se encuentran embebidos
dentro de la matriz fina. Los microporos (poros
Para los perfiles derivados de las rocas gneas entre las partculas elementales de la matriz) son
(Figura 10), en el caso del batolito de Ovejas, las escasos.
curvas caractersticas muestran una forma Las fallas inducidas en ensayos de compresin
bimodal, sensiblemente igual para los niveles 1 y simple sobre muestras inalteradas, revelaron
2, y con valores de succin menores para el nivel superficies sinuosas, con paredes ligeramente
3. Este comportamiento bimodal est relacionado rugosas y continuos cambios de direccin
con el tamao de los poros que como se describi generados por el control local de minerales
anteriormente, presenta macroporos y pocos como el cuarzo, los feldespatos, anfboles y
microporos (para bajas humedades la succin biotitas. Las fallas discurren en general a travs
aumenta poco). En los suelos del stock de de la matriz fina, por zonas porosas y bordeando
Altavista la succin decrece a medida que es los cristales de los minerales. La resistencia por
menor el grado de alteracin y no se aprecia un friccin o rozamiento bajo las condiciones
comportamiento bimodal claro sino mas bien un anteriores deber ser limitada y los valores altos
aumento gradual de la succin con la disminucin del ngulo de friccin medidos en ensayos de
de la humedad. En general para un mismo valor laboratorio pueden asociarse a la forma irregular
de humedad o de saturacin, los suelos del de la superficie de falla que est controlada por
batolito de Ovejas exhiben mayor succin que los el arreglo o ensamble de las partculas que
del stock de Altavista, nivel por nivel. componen el suelo (Camapum de Carvalho &
Gitirana, 2005). Desde este punto de vista, la
6 100000,0
resistencia por friccin es debida en una alta
5 10000,0
proporcin a la microestructura y a ella se
suman los aportes por rozamiento entre las
(Ua-Uw) (kPa)
(Ua-Uw) (pf)

4 1000,0

3 100,0
partculas.
2 10,0
La componente de resistencia por cohesin est
1 1,0
asociada tanto al efecto de la cementacin de las
0 0,1
arcillas y de los xidos as como a la succin,
0 10 20 30
w (%)
40 50 condiciones directamente vinculadas a la
Nivel 1-Altavista Nivel 2-Altavista Nivel 3-Altavista
meteorizacin y a la microestructura. Se
Nivel 1-Ovejas Nivel 2-Ovejas Nivel 3-Ovejas midieron valores de cohesin total entre 10 y 33
Figura 10: Curvas caractersticas en funcin de la kPa en las formaciones gneas y entre 9 y 47
humedad (w) para los perfiles gneos. kPa en las formaciones metamrficas.
La deformacin bajo cargas compresivas
6CONCLUSIONES conlleva en suelos con fbricas abiertas,
caracterizados por altas relaciones de vacos
como las medidas en este estudio, a la
A la luz de los resultados obtenidos en los deformacin de las agregaciones, al
ensayos de porosimetra y las observaciones con rompimiento de sus puntos de contacto y al
microscopio (ptico y electrnico de barrido), se reacomodo de las agregaciones en los espacios
pudo establecer que los suelos de los niveles vacos.
204
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Tesis de Maestra. Universidad Nacional de
Colombia, Sede Medelln.

205