CICLO DEL CARBONO

El ciclo del CARBONO es un ciclo biogensico por el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la
litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono
posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno, el helio y el
oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen bsicamente dos formas de carbono: orgnica
(presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica, presente en las
rocas.

En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la superficie y el interior
terrestre, en un gran ciclo biogensico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geolgico y el
ciclo rpido o biolgico.

Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de carbono
interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre (que, por lo
general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como el carbono del suelo), los ocanos
(que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos martimos y la materia no viva), y los
sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios
ocurren debido a varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo
activo ms grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se
intercambia rpidamente con la atmsfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre los reservorios o
entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de
un fondo o reservorio puede proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn
para el dixido de carbono.
 CICLO DEL OXGENO

El OXGENO es el elemento qumico ms abundante en los seres vivos. Forma parte del agua y de
todo tipo de molculas orgnicas. Como molcula, en forma de O2, su presencia en la atmsfera se
debe a la actividad fotosinttica de primitivos organismos. Al principio debi ser una sustancia
txica para la vida, por su gran poder oxidante. Todava ahora, una atmsfera de oxgeno puro
produce daos irreparables en las clulas. Pero el metabolismo celular se adapt a usar la
molcula de oxgeno como agente oxidante de los alimentos abriendo as una nueva va de
obtencin de energa mucho ms eficiente que la anaerbica.

La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la atmsfera. Su ciclo est
estrechamente vinculado al del carbono pues el proceso por el que el C es asimilado por las
plantas (fotosntesis), supone tambin devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el
proceso de respiracin ocasiona el efecto contrario.

Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters indirecto para los seres vivos
de la superficie de la Tierra es su conversin en ozono. Las molculas de O2, activadas por las
radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en tomos libres de oxgeno que
reaccionan con otras molculas de O2, formando O3 (ozono). Esta reaccin es reversible, de forma
que el ozono, absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O2.
 CICLO DEL NITRGENO

Los organismos emplean el NITRGENO en la sntesis de protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas
fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N2, pero esta molcula no puede ser
utilizada directamente por la mayora de los seres vivos (exceptuando algunas bacterias).

Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N2 del aire juegan un papel muy importante en el ciclo de este
elemento al hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma convierten el N2 en otras formas qumicas (nitratos y amonio)
asimilables por las plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas por las races y usarlo en su metabolismo. Usan esos
tomos de N para la sntesis de las protenas y cidos nucleicos. Los animales obtienen su nitrgeno al comer a las
plantas o a otros animales.

En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba formndose in amonio que es muy txico y
debe ser eliminado. Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos acuticos), o en forma
de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros animales de zonas secas). Estos
compuestos van a la tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados por algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium)
se aloja en ndulos de las races de las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.

Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay otras bacterias que producen
desnitrificacin, convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a
la atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que escasean y que es factor limitante de la productividad de
muchos ecosistemas. Tradicionalmente se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas.
Durante muchos aos se usaron productos naturales ricos en nitrgeno como el guano o el nitrato de Chile. Desde que
se consigui la sntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados que se
emplean actualmente en grandes cantidades en la agricultura. Como veremos su mal uso produce, a veces, problemas
de contaminacin en las aguas: la eutrofizacin.
 CICLO DEL FSFORO

El FSFORO es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los cidos nucleicos (ADN y ARN);
del ATP y de otras molculas que tienen PO43- y que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que
forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en
las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede
ser fsforo.

Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o sacado por
las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado
por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que
tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.

Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton,
como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra,
devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.

Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las corrientes marinas
suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie.
Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol,
costas occidentales de frica y Amrica del Sur y otras.

Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos acumulados en
algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas,
originndose problemas de eutrofizacin.
 CICLO DEL AZUFRE

El AZUFRE forma parte de protenas. Las plantas y otros productos primarios lo obtienen principalmente en
su forma de ion sulfato (SO4 -2). Los organismos que ingieren estas plantas lo incorporan a las molculas de
protena, y de esta forma pasa a los organismos de nivel trfico superior. Al morir los organismos, el AZUFRE
derivado de sus protenas entra en el ciclo del AZUFRE y llega a transformarse para que las plantas puedan
utilizarlo de nuevo como ion sulfato.

Los intercambios de AZUFRE, principalmente en su forma de Dixido de Azufre (SO2), realizan entre las
comunidades acuticas y terrestres, de una manera y de otra en la atmsfera, en las rocas y en los
sedimentos ocenicos, en donde el AZUFRE se encuentra almacenado. El SO2 atmosfrico se disuelve en el
agua de lluvia o se deposita en forme de vapor seco. El reciclaje local del AZUFRE, principalmente en forma
de ion sulfato, se lleva a cabo en ambos casos. Una parte de sulfuro de hidrgeno (H2S), producido durante
el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma SO2.
 CICLO DEL CALCIO

El ciclo del CALCIO es la circulacin del calcio entre los organismos vivos y el medio. El calcio es un mineral
que se encuentra en la litosfera formando grandes depsitos de origen sedimentario, que emergieron de
fondos marinos por levantamientos geolgicos. Muchas veces, estas rocas, contienen restos fosilizados de
animales marinos con caparazones ricos en calcio; en mineraloga se conocen como rocas calizas. La lluvia y
los agentes atmosfricos descomponen las rocas calizas, arrastrando los compuestos del calcio a los Suelos, a
los ros y al mar. En este recorrido, el calcio es absorbido por las plantas y animales, en cualquier punto del
ciclo, ya sea por la cadena alimenticia o por la absorcin del agua. Cuando las plantas o los animales mueren,
los descomponedores liberan el calcio, el cual regresa al suelo.

Finalmente, los ros se encargan de que el destino final sea otra vez el fondo de los ocanos, de los cuales,
despus de largos periodos, vuelven a emerger en forma de rocas.
 CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia
estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la
tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la
Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.

Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su interior vapor
de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El
magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra
se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire
humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube.
Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo.
Si es ms clida, caern gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el terreno hasta llegar a
un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del
suelo, formando capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua
volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales,
qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica
el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.

Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos, movilizando
consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en
forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin.
 CICLO DEL POTASIO

El POTASIO (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque interviene en
procesos de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en
las clulas. Es por esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los
seres vivos.

El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos:

El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en arcillas, que
contienen hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el contenido de compuestos de
potasio es menor y puede ser deficitario, originando problemas en los cultivos.

Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en las zonas de altas
precipitaciones y, en consecuencia, deben ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de
potasio o sulfato de potasio. Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en
potasio y no prosperan en suelos pobres en dicho elemento.

La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen apariencia decada o marchita, ya
que la falta de potasio favorece la prdida de agua en las clulas.

CICLO DEL COBRE

El COBRE (Cu) es abundante en la naturaleza en forma de compuestos minerales y se integra al suelo por los
procesos de descomposicin de las rocas, que lo contienen. En el suelo se asocia con la arcilla y de esta
forma est disponible para las plantas. Otra forma de disponibilidad del cobre est en la materia orgnica del
suelo.

El ciclo del cobre consiste en los siguientes pasos:

Las plantas absorben el cobre y lo integran a su estructura en molculas complejas de enzimas,

especialmente oxidasas, que son muy importantes en los procesos vitales de las clulas.

Los animales herbvoros obtienen el cobre de las plantas, y los carnvoros de la carne de los herbvoros. En
algunos grupos de animales, como las araas, el cobre es un elemento muy importante porque forma parte
de la sangre de los mismos, como elemento para transportar el O2 a las clulas.

Al morir las plantas y los animales los compuestos de cobre se reintegran al suelo y forman parte de la
materia orgnica, desde donde son otra vez absorbidos por las plantas para reiniciar el ciclo.