Streptococul este un gen de bacterie din familia cocilor.
Datorita diviziunilor consecutive ale celulei, in timpul inmultirii se formeaza un lant de celule. Celulele de streptococ au forma de sfera, cu diametrul de 0.6-1.0 micron. Nu formeaza spori. Sunt prezenti pe tegumente si in cavitatile naturale ale omului si animalelor. Din grupa streptococilor, fac parte atat specii patogene cat si nepatogene. Unele specii de streptococi, au anumite proprietati hemolitice, ceea ce inseamna ca pot distruge hematiile.Streptococii sunt agenti patogeni ce provoaca septicemia acuta si cronica, endocardita, anumite angine si o serie de afectiuni inflamatorii purulente cum ar fii meningita purulenta, osteomielita sau otita. Streptococul hemolitic este considerat agentul patogen al scarlatinei. Este probabil ca streptococul are rol si in dezvoltarea reumatismului, fiind cel mai raspandit microb patogen. Dintre streptococii nepatogeni, face parte grupa de streptococi lactoacizi care provoaca fermentatia lactoacida. Aceste culturi de streptococi nepatogeni sunt folositi in industria laptelui ca fermenti pentru obtinerea smantanii sau a untului. Cea mai mare parte dintre streptococi, fac parte din flora normala de colonizare a tractului respirator, gatrointestinal si genitourinar, specii deosebit de importante pentru etiologia afectiunilor gazdei umane. Faringita streptococica face parte din Grupa A (Streptococcus Pyogenes), ce reprezinta cea mai frecventa infectie microbiana ce afecteaza mai ales copii cu varsta mijlocie; aceasta afectiune poate fii urmata de complicatii postinfectioase cum ar fii reumatismul articular acut sau glomerulonefrita. Streptococul din Grupa B (Streptococcus agalactiae) reprzinta principala cauza a sepsisului bacterian si a meningitei la nou-nascuti, si de asemenea reprezinta o cauza importanta de endometrita si febra la femeile aflate la varsta fertila. Enterococii produc infectii ale aparatului urinar, infectii intraabdominale sau endocardita; in timp ce streptococii viridans produc endocardita bacteriana. Streptococii sunt microorganisme gram-pozitive, ovalare, care cresc sub forma de lanturi atunci cand sunt insamantati pe medii de cultura adecvate cum ar fii mediile lichidiene. Acestia mai poarta numele si de beta-hemoliza. Ei pot fii clasificati in functie de anumite criterii serologice, apartinand grupurilor serologice A,B,C,si G, fiecare dintre acestia putand genera infectii distincte, gazdelor umane. Exista si strptococi care produc doar o zona de hemoliza partiala, numita alfa-hemoliza, urmata de aparitia unei coloratii verzui a mediilor de cultura. Acestia pot fii indentificati cu ajutorul testelor biochimice. Din aceasta grupa, fac parte Streptococul Pneumonia, Streptococul Viridans. Streptococii nehemolitici mai sunt denumiti si gama- hemolitici,constituienti ai unui grup separat de patogeni cum ar fii Streptococcus faecalis si Streptococcus Faecium. Infectiile cu aceasta bacterie, poate duce la sechele serioase precum reumatismul articular acut si glomerulonefrita acuta; in cel mult 3 saptamani de la boala acuta streptococica. Diagnosticul de laborator este bacteriologic, prin izolarea si identificarea germenului in produsul patologic si serologic, care evidentiaza anticorpii antistreptococici. Ca si tratament, este indicat administrarea de antibiotice. Streptococul de Grupa A are o sensibilitate naturala fata de penicilina; pentru infectiile date de celelalte grupe serologice, se va alege un alt tip de antibiotic in functie de nivelul de sensibilitate indicat de antibiograma, tinand cont si de faptul ca streptococii din Grupa D manifesta o rezistenta impresionanta la antibiotice.