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MATERIA: BIOETICA
Por su parte, podemos entender por tica del medio ambiente a la rama de la
tica que analiza las relaciones que se establecen entre nosotros y el mundo
natural que nos rodea. De hecho, entre los productos culturales ms impor-
tantes de la evolucin humana estn determinadas preocupaciones ticas,
incluyendo la preocupacin por el medio ambiente en general y los seres vivos
en particular. Algunos ejemplos ayudarn a concretar la idea. En los momentos
lgidos de la caza ilegal del rinoceronte blanco, especie en peligro de extincin
y oficialmente protegida en Zimbabwe, los cazadores furtivos podan ser
legalmente abatidos a tiros por los guardas de caza de las reservas de ese
pas. Podemos justificar la muerte de los furtivos para conservar a los
rinocerontes?, no deberamos antes, quizs, considerar siquiera las con-
diciones socioeconmicas del pas y de los cazadores ilegales? Para proteger
la integridad ecolgica de cierta rea natural protegida es necesario realizar
incendios controlados en los bordes de sus bosques o abatir a un cierto
nmero de animales salvajes que habitan en sus laderas. Son estas acciones
moralmente permisibles? Supongamos, en fin, que una compaa minera
realiza una explotacin a cielo abierto en una zona previamente inalterada.
Tiene la empresa una obligacin moral para restaurar posteriormente la
zona a su estado previo?, tienen entonces el mismo valor la zona inalterada y
la zona restaurada?
Por otro lado, se tiende a creer generalmente que las sociedades nmadas de
cazadores-recolectores, y otras formas de subsistencia en ntimo contacto con
la naturaleza, eran depositarias de un profundo conocimiento y una amplia
veneracin de la misma, por lo que han sido consideradas como
conservacionistas de la naturaleza. En paralelo, se suele considerar a las
sociedades sedentarias, en las que se registraron fenmenos de urbanizacin y
explotacin de los recursos naturales, como sistemas alejados de la naturaleza,
sin contacto ni apreciacin con la misma. Ahora bien, esta visin de las
civilizaciones pretecnolgicas como naturales, y las sociedades tecnolgicas
como artificiales, ha sido puesta en duda recientemente. Actualmente, se cree
que los aborgenes podran haberse comportado, tambin, como explotadores
de la naturaleza. As pues, es natural la explotacin de la naturaleza?
Extensin moral
Valores
Ahora bien, el punto de vista de quienes consideran que slo los seres
humanos tienen valor intrnseco, pues estn dotados de una superioridad moral
nica, debe ser tildado como antropocntrico. De hecho, la tica del medio
ambiente antropocntrica es una continuacin de los modelos convencionales
de la tica tradicional, y reserva el mundo moral, en exclusiva, para nuestra
especie, si bien es capaz de extender sus responsabilidades a una correcta
administracin de la naturaleza. Por otro lado, es cierto que algunos animales,
plantas, incluso ciertos microbios, tienen un valor instrumental, pues nos
ofrecen un beneficio (utilidad). Generalmente, quienes defienden posturas
antropocntricas no consideran vlidos los argumentos de quienes sufren por
el maltrato a los animales, o a la naturaleza en general, a no ser que dicho
maltrato acarree consecuencias negativas para el hombre.
Pero hay quien considera que todos los seres vivos tienen tambin un valor in-
trnseco. Al igual que nosotros, realizan un conjunto de funciones compartidas,
que dan forma al propio fenmeno de la vida: nacer, crecer, respirar, luchar por
sobrevivir, reproducirse y todo ello independientemente de que nos resulten
tiles o no. As, cada ser vivo, sea un microbio, una planta o un animal, podra
ser considerado como una manifestacin concreta del fenmeno vital. De
acuerdo con esta perspectiva, el simple hecho de estar vivo, la caracterstica
de la biodiversidad como un todo, es suficiente para que estn dotados de un
valor inherente, lo que genera una obligacin moral de respeto. Por ello, no tie-
ne sentido intentar siquiera cuantificar dicho valor, es decir, asignar un nmero
que d cuenta de su importancia. Cmo podemos nosotros, seres humanos,
poner un nmero, un valor, o un precio, a algo que tiene su propia importancia,
independientemente del uso que nosotros podamos hacer de ello?
La idea de que slo los organismos individuales tienen valor propio y derechos
morales es defendida, por ejemplo, por los partidarios del as llamado
movimiento de liberacin animal o de los derechos de los animales. Sin em-
bargo, lo cierto es que los objetivos de los defensores de los derechos de los
animales pueden entrar en conflicto con la consecucin de otras metas para los
defensores de la naturaleza desde una ptica ms amplia, como se presenta
en otra parte de este texto. Es ms, hay quien considera que incluso los
elementos no vivos de la naturaleza tienen tambin un valor intrnseco: las
rocas, los ros, los volcanes, las playas, los lagos y ciertamente la propia
Tierra. Todo ello exista mucho antes de que nosotros, como especie,
llegsemos a desarrollar siquiera el ms mnimo papel ecolgico en el teatro
evolutivo que es nuestro planeta.
Imgenes del mundo y perspectivas ticas
Dominio de la naturaleza
Muchas civilizaciones han defendido una imagen del mundo segn la cual
nuestra especie merece, y de hecho tiene, un lugar especial entre los dems
seres vivos. La capacidad de modificar de modo consciente el mundo a nuestro
antojo, y el sentimiento de superioridad ligado a esta idea han servido para
justificar el dominio de la naturaleza por parte del hombre. Las races de esta
imagen del mundo, segn la cual nosotros seramos los amos, dueos y se-
ores de todo lo dems, se pueden encontrar, al menos en parte, en
determinadas creencias religiosas. As, por ejemplo, se ha sealado repetidas
veces que la corriente principal de la religin judeo-cristiana da cuenta de la
preeminencia del hombre frente a los dems seres de la Creacin, y promueve
la sobreexplotacin de la naturaleza en detrimento de todas las dems formas
de vida: Y los bendijo Dios, y les dijo: creced y multiplicaos; llenad la tierra, y
sojuzgadla, y seoread en los peces del mar, en las aves de los cielos, y en
todas las bestias que se mueven sobre la tierra (Gnesis 1:28). Esta visin de
nuestra especie como cspide de la Creacin, junto a la idea de dominio que
acarrea, es una visin claramente antropocntrica.
Sin embargo, tambin es cierto que desde muchas religiones, incluso desde
ciertas corrientes de la misma religin judeo-cristiana, se busca lograr una
relacin de cuidado de la naturaleza, de pasin por ella, que en muchos casos
desemboca en el pleno amor, como en los textos de San Francisco de Ass.
Desde este punto de vista, cualquier crimen cometido en contra de la
naturaleza es considerado como pecado.
Lo cierto es que la tica del medio ambiente mantiene prsperas relaciones con
las ciencias del medio ambiente, influyndose mutuamente en un flujo
dinmico, en dos direcciones, tanto de lo que es la ciencia a lo que debera
ser la tica, como al revs. La ciencia construye teoras que incorporan
valores ticos propios del contexto cultural de cada caso, mientras que la tica
del medio ambiente valora la naturaleza en funcin de los conocimientos
cientficos disponibles. Estamos an muy lejos de comprender los mecanismos
que gobiernan las relaciones entre el conocimiento objetivo y la moralidad
subjetiva, entre los modos de descubrir la naturaleza y las formas de habitar en
ella, y de favorecer los cambios de actitud y de comportamiento derivados de
los principios ticos que contribuyan a su generalizacin.
Aun as, estamos cada vez ms cerca de acelerar los cambios necesarios en la
tica del medio ambiente que ayuden a conservar y gestionar la naturaleza de
un modo adecuado. Para ello, hay que luchar abiertamente contra la
desinformacin de la poblacin como un todo, pues no es raro que quienes
presumen de haber recibido una educacin de calidad carezcan por completo
de la ms mnima formacin sobre tica del medio ambiente. Slo haciendo
todo lo posible para promover la discusin y el debate de problemas y enfoques
ticos en el seno de la sociedad en que vivimos, en todos los niveles
concebibles, ser posible vivir de un mejor modo para con la naturaleza.
BIBLIOGRAFIA
Miller, G. T. 2003. Environmental Science. Working with the Earth. Novena edicin.
Brooks/Cole. Thomson, Pacific Grove.