Revue des tudes Grecques

La thologie de Platon
douard Des Places

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Des Places douard. La thologie de Platon. In: Revue des tudes Grecques, tome 59-60, fascicule 279-283,1946. pp. 461-
466;

doi : 10.3406/reg.1946.3101

http://www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_1946_num_59_279_3101

Document gnr le 26/01/2017

 LA THOLOGIE DE PLATON

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Notons ds la prface quelques ides directrices. 11 y a une thologie

platonicienne distincte de la thorie des Ides, quoique naturellement non sans
relations avec elle . Le livre X des Lois, comme le reste des Lois, a t
longtemps indment nglig. On rattachera cet important ensemble la fois aux
phases plus centrales de la philosophie de Platon et au dveloppement de la
pense grecque en gnral . Edward Caird, dont les Giff'ord Lectures t'ont
autorit en la matire, n'a pas asse* tenu compte des Lois (p. vu). Les relations
troites entre l'tat grec et la religion sont fondamentales pour la dernire
expression de la thologie platonicienne (p. vin).
Trois chapitres prliminaires forment la toile de fond, the Background. Le
premier s'intitule La Religion dans la cit (p. 3-14). La discussion thologique la
plus considrable de Platon fait partie d'un ouvrage consacr la philosophie
politique, les Lois; c'est que pour lui les deux sujets sont intimement lis
(p. 3). 11 faut dire un mot des rapports entre ces deux sphres de la vie
humaine, la religion et la politique, dans les temps qui ont prcod Platon. La
prsence des dieux dans la nature est plus gnralement reconnue nue la
religion civique des Grecs (p. 4). Cependant les dieux citoyens (Eschyle, Sept,
v. 253) protgent la cit et partagent son sort (p. 5) : dans la cit grecque
classique, dvotion la divinit protectrice et loyalisme envers la cit sont une
seule et mme chose (p. 8); les dieux, ducateurs officiels de la jeunesse, lui
sont prsents comme des modles de vertu, '. 12).
Dans le chap. Il, La destruction de l'ancienne religion (p. 13-37), la rvolte
d'Antigone, que Solmsen, son honneur, refuse de condamner (p. ."iu. n. 3),
pose le problme des valeurs individuelles que les nobles natures, ,
ont maintenir (p. 13-17). L'Influence dltre des sophistes sur la jeunesse
(p. 18), l'immoralit des dieux traditionnels (p. 19-24), le scandale du bonheur

(1) Friedrich Solmsen. Plato's Theology (Cornell Studies in Classical

Philology, XXVII). Ithaca (New-York), Cornell University Press, 1942. ln-8, ix 201 p.
Prix : $ 2.50.
(2) Recherches de science religieuse, XXII, 1932, p. 338-340.
462 EDOUARD DBS PLACES
des mchants (p. 25-26) aboutissent aux trois impits que dnonce le IIe livre
de la Rpublique et que le Xe livre des Lois rfutera : ngation de l'existence
des dieux, ngation de la Providence, puissance des prires et des offrandes
pour sduire les dieux (p 27-28). Les sciences (Anaxagore) menacent la religion
de la cit (p. 29-31), le matrialisme (Thucydide) branle la morale (p. 3.1-33);
les dieux, dira Critias, sont l'uvre des hommes (p. 33-35).
La religion va s'dilier sur de nouvelles bases (chap. Ill, Dfense et
reconstruction de la religion, p. 38-59 j. Les ides dissolvantes n'atteignaient qu'une
minorit d'intellectuels, et encore ceux-ci admettaient- ils certaines propositions
sur les dieux (p. 38); c'est le cas de Xnophane (p. 39), d'Eschyle et de Pindare,
qui mriteraient chacun un livre (p. 39-40), d'Euripide surtout, qui reflte
toutes les vues sans les unifier (p. 40-48). Un texte comme le chapitre III du
IV livre des Mmorables ne dmontre pas une Providence individuelle, (p. 49-
31), et la philosophie de la nature n'avait pas russi prouver une divinit
juste et providente (p. 51-54). Dans les dernires pices d'Euripide, Tych,
l'lment irrationnel de la vie humaine, n'est pas encore la desse hellnistique,
tuais intervient dj dans l'action (p. 55 51) ; la religion du rationnel et celle de
l'irrationnel apparaissent en mme temps ; la philosophie dfend la premire,
mais la seconde a plus d'adeptes; d'o la polmique antifataliste du
platonisme, de l'aristotlisme, du stocisme et mme de l'picurisme (p. 57) (1).

Je ne sais trop comment traduire le titre de la seconde partie (p. 61-127) : A

variety of approaches; il s'agit des diffrents pas qui conduisent Platon et son
disciple la notion de Dieu. 11 faut commencer par expurger la religion
traditionnelle (chap. IV, Expurgation, p. 63-74). Peut-on, dit Euthyphron, admettre
les scandales de la mythologie {Eulhyphr., 6-7; p. 63-64)? Les livres II et III
de la Rpublique leur intentent un procs en rgle et posent en principe la
bont de Dieu (p. 65-71). La nouvelle cit repose sur une inorale laque ; les
Ides, modles que fixeront les gouvernants, ne sont pas identiques aux
dieux; mais ceux-ci, avec les hros, joueront pour les gardiens ce rle de
modles (p. 72-73 ; cf. les , qu'taient les anciens dieux, p. 12).
Le second pas est la philosophie du mouvement (chap. V, p. 75-97). Le
premier pas de Platon montre sa pense domine par le concept de perfection
morale... L'tat idal de la Rpublique est un modle qui existe quelque part
dans le ciel ; comment remdier l'isolement des Ides (p. 74}'? Les
discussions du Tklte, du Parmnide, du Sophiste aboutissent une rhabilitation
du mouvement; l'me, qui en est doue, sert d'intermdiaire entre les Ides et le
devenir (p. 75-85). Dans le mythe du Politique, l'intrt de Platon se partage
entre les rgnes de la permanence et du changement (p. 85-86). Platon dcouvre
aussi, par l'astronomie, que les relations des nombres entre eux sont du mme
genre que celles des Ides entre elles (p. 86-87). L'onire des mouvements des
corps clestes suppose la puissance du , qui agit par le nombre et
l'harmonie (p. 88). Le mouvement parfait est le premier, et son principe est le Dieu
de Platon. Comme l'esprit n'est pas en contact avec le devenir et ne peut
produire la vie, c'est l'me qui s'acquitte de ces fonctions; cf. Pkdon, 105 c sq.

(1) Le stocisme, en gnral, incline au fatalisme plus qu'il ne l'attaque; cf.

D. Amand, Fatalisme et libert dans V antiquit grecque, Louvain, 1945, et mon
compte rendu dans L' Antiquit classique, XIV, 1945, p. 252-253.
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(p. 88-89). Dans le Phdre (et de mme Lois X et Time), elle apparat comme
la source de tout mouvement (p. 89-90). La distinction entre le corps et rame
tait un dogme fondamental des religions grecques mystres ; les spculations
de l'orphisme, du pythagorisme et d'Empdocle sur le sort de l'homme aprs
la mort, sur la transmigration, le salut et la rdemption ont d tre centres
sur le concept d'unie... Platon incorpore ces spculations, sous la forme de
mythes, la lin de dialogues comme le Gorgias, le Phdon et la Rpublique ;
ds cette priode de sa pense, il assigne l'me une place centrale dans sa
thorie de la connaissance; plus tard, il en fait l'intermdiaire entre les rgnes
de l'tre et du devenir (p. 90; cf. p. 18). La vie ainsi donne la nature restaure
celle-ci sur un plan suprieur; mais Platon se refuse identifier le principe de
la vie avec un lment matriel, ft-ce l'ther, auquel Aristote reviendra (p. 91-
92); l'me du monde l'emporte sur toutes les autres mes, qui en sont des
parties ou du moins sont de mme matire (p. 93); sur ses rapports avec les
Ides, on ne trouvera pas de discussion dans le mythe du Phdre, mais bien
dans le Time et le Xe livre' des Lois \[). 91-95).
Autre accs Dieu : le pas llolof/ique (chap. VI, p. 99-122). Il y a plusieurs
faons de sauver, c'est--dire d'expliquer le changement : la solution
gomtrique du Time, les concepts de mesure et de symtrie dans le Politique et le
Pkiiebe, les divisions du Sophiste. La mthode tlologique implique une
conception de la divinit fort diffrente de celle que suppose la thorie des
mouvements; elle est en germe dans la critique du systme d'Anaxagore, Phdon,
97 c-99 e (p. 98-99). La cause est une un lionne qui inspire la conduite, celle de
Socrate, par exemple, quand il refuse de s'vader; il faut donc remonter au
Bien ;p. 100). Le Time applique le principe tlologique aux phnomnes; il
spare nettement les deux sphres de l'tre et du devenir; mais le inonde
visible imite de son mieux le monde des Ides (p. 101-102,; sa beaut est faite
de raison et de rationalit; sa perfection, de mesure et de nombre (p. 103-104).
liaison et ncessit se livivnt bataille dans l'homme, o l'issue de la lutte entre
influences bonnes et mauvaises dpend de l'ducation et de la faon de vivre
(p. 105-107). Platon reste optimiste, par sa foi en la puissance de Dieu; sans
qu'on puisse parler de cration, le Dmiurge fait le monde et le fait par bont,
sans envie (p. 108-111';. La victoire s'obtient par la persuasion, laquelle
s'oppose la violence (jia), non la force (): cf. Tim. 48 a; le pouvoir qui
forme le monde et lutte contre la ncessit est l'esprit, plus tlologique
que l'me (p. 112 ; au contraire, au Xe livre des Lois, l'me prime : p. 116). Il
n'est pas dit que le dmiurge soit l'me divine ; mais il cre l'me du monde
avant les lments matriels de l'univers (p. 113-114; cf. 116). Les corps
clestes aussi sont divins, mais faits par le dmiurge (p. 117). Il n'y a pas
d'ironie sur les dieux la p. 40 du Time (1); Platon, dans ses dernires
uvres, parle amicalement des dieux de la posie, mais il leur assigne une
place, au-dessous du Dmiurge (p. 117-118.)
Rsumons de prs le chapitre VII (L'influence des religions mystres, p. 123-
127), qui, avec beaucoup de pondration, met au point une question difficile. La

(1) O j'en verrais cependant assez volontiers, avec E. Zeller (Die Philosophie
der Griechen, II, 15, p. 932), A. E. Taylor (Plato3, p. 500;, M. Raeder (Plalons
Epinomis, p. 48-49); cf. Revue des tudes grecques, L, 1937, p. 324. Mais le P. A.
Bremond, aprs Grote, admet que Platon veut se tenir la tradition (Recherches
de science religieuse, XXII, 1932, p. 49-50).
464 EDOUARD DES PLACES
dette de Platon envers les Orphiques ressort de ses affirmations {Mn. 81 a-c ;
Phd. 69 c, 81 a; Crat. 400 c ; Lois, IX. 870 d sq., 811 d sq. ; L. VU, 335 a);
Guthrie (Orpheus, p. 158-169; 238-244) a relev le dfi de Wilamowitz (Der
Glaube der Hellenen, II, p. 194 et 197) (1). Dans quelle mesure les mystres ont-
ils contribu la formation des ides religieuses de Platon? Et quelle
conception de la divinit impliquent les passages o il travaille sur leurs croyances et
leur imagerie? Gorgias et Phdon attestent sa confiance en l Providence, qui
veille sur les mes humaines, et en la divine justice. Les hommes sont le
troupeau () des dieux. Les discussions des premiers dialogues ne
concluaient pas ; ce sont les religions mystres qui lui ont donn la certitude ;
elles enseignaient aussi une rmunration aprs la mort : Platon admet celle-ci,
pourvu que la puret reste morale et ne dpende pas dune initiation fp. 123-
124). Autre article de foi des mystres : la dignit unique et la qualit divine
ou quasi-divine de l'me. Cette foi a aid Platon faire de l'me la source de
toute vie, mme cosmique, tout en revendiquant philosophiquement la situation
unique de l'me individuelle (p. 125). Pit et rsignation vont bien avec ces
croyances; on trouve de pareils sentiments dans quelques-unes des discussions
religieuses de Platon, comme Lois X. Cette atmosphre des mystres l'a fascin
et fait contrepoids ce que ses dmonstrations auraient de trop intellectuel
(p. 125-126). Les mythes eschatologiques de Gorgias et de Phdon sont plus prs
de l'imagerie des mystres que celui de la Rpublique, o Platon voulait insister
sur le choix de l'homme; le mythe de Phdre innove encore davantage (p. 127,
n. 8).

La troisime partie (The comprehensive picture, p. 129-175) s'occupe
exclusivement des Lois, et avec elles, fait la synthse. Elle comprend trois chapitres :
VIII. oolution naturelle et philosophie de l'me (p. 131-148) ; IX. Dieu et
l'individu. Tlologie et Providence (p. 149-160) ; X. L'tat et le Cosmos. Philosophie de
la loi naturelle (p. 161-174). Bien que les pas examins prcdemment ne
s'occupent pas directement du problme religieux, Platon n'y ajoute rien dans
la dfense religieuse que sont les Lois (p. 131-132). Platon admet la
perscution religieuse , mais unit toujours la persuasion l'autorit; de l les
prambules des lois (p. 132-133) (2). A l'volution des matrialistes, qui rduisent la
nature des lments matriels sans vie, Platon oppose sa classification des
mouvements, dont le dernier nomm est ontologiquement le premier
autonome: il fait dpendre de l'me la vie cosmique et le rgne le l'ordre (p. 133-
137); il admet incontestablement une mauvaise me du monde,
rapprocher de l'Ahriman mazden, qu'il connaissait (p. 141-142) (3). Que Dieu, lui, soit
bon, cela n'est pas en question ; il ne nglige aucun des intrts de l'homme,
sa proprit (p. 149-lou). Mais comment expliquer le bonheur des mchants? Il
ne faut pas invoquer la bont spare et autarcique du Dieu d'Aristole. que
Platon ne connat pas ; la rponse est dans le rapport des parties au Tout, et
cette subordination de l'individu, comme en politique, annonce le cosmopoli-

(1) J'ai analys VOrpheus de Guthrie dans les Recherches de science religieuse,
XXVI11, 1938, p. 240-242.
(2) Cf. p. 112 d'aprs Tim. 48 a.
(3) Cf. E. des Places, in Mlanges Franz Cumont, Bruxelles, 1936, p. 139 ;
ajouter la bibliographie de la n. 4 : Wilamowitz, Der Glaube der llellenen, \\,
1932, p. 255, n. 2; G. Pasquali, Le Letters di Platone, 1938, p. 153-154.
 LA THOLOGIE DE PLATON 465
tismc stocien (p. 131-156) ; mais dans le plan d'ensemble qui ordonne l'homme
une fin suprieure, rien n'est plus prcieux que les mes individuelles ; dans
le X livre des Lois, le thme orphique de la migration des mes et de leurs
incarnations successives n'est plus un lment rapport, mais la consquence
logique de la physique et de la cosmologie platoniciennes (p. 158) ; la nouvelle
conception de l'me origine du mouvement et pouvoir intelligent qui contrle
le monde du devenir se combine dans ce livre avec la tradition des mystres
pour suggrer un ordre du- monde o l'me prdomine (p. 162). Platon essaie
d'tablir une nouvelle alliance entre l'tat et la Religion : une tude plus
serre de la place de la Loi dans son systme rvlera un rapport plus troit
entre ses ides religieuses et sa thorie politique (p. 163). La vraie loi est
une entit spirituelle qui fait partie du cortge de l'me; elle regarde les biens
de l'me comme primordiaux (p. 164-166). La base cosmique de la philosophie
du droit chez Platon en fait une thorie de la loi naturelle, entendue autrement
que comme la loi du plus fort (1). Son attitude l'gard de la religion est
la fois archaque et hellnistique... ; il a fond la thologie naturelle (p. 171).
L'me du monde assume des fonctions prcdemment remplies par les Ides,
qui ne sont d'ailleurs pas abandonnes, mais transportes au rgne du devenir
(p. 172).
La conclusion (Chap. XI, Influences et transformations, p. 177-195) montre
dans le platonisme la source de tous les systmes thologiques postrieurs
(p. 177). Seul, le premier moteur transcendant d'Aristote dpasse Platon
(p. 179; cf. 182, 186). La thologie ngative du noplatonisme et des mystiques
remonte au Parrnnide et mme au-del de l'essence de Rp. VI, "iO'J b
(p. 182); la hirarchie dee tres, avec Dieu au sommet, se retrouvera jusque
dans le thomisme (p. 181). L'amalgame de la tradition platonicienne et de -
fluence chrtienne est pouss l'extrme chez Origne (p. 189-191). Et l'ide
d'un mdiateur entre Dieu et le monde est d'une importance vitale pour le
christianisme , dont la thologie doit beaucoup la conception platonicienne
du Dmiurge (p. 192).

Notre analyse ne saurait dispenser de recourir un livre trs dense, dont les
notes abondent eu inferences Platon et aux commentateurs ou interprtes
modernes. Ces notes doivent se chercher la fin du chapitre, encore plus
difficile retrouver que la fin du volume. Ce qui gne aussi la lecture, c'est l'anglais
un peu laborieux, qui se ressent peut-tre de traduire un manuscrit allemand.
On regrette que l'auteur n'ait pas progress depuis quinze ans sur la question
de Vpinomis; en 1929, il s'en remettait la dissertation de Fr. Millier pour
attribuer le dialogue Philippe d'Oponte; aujourd'hui, il renvoie (p. 96, n. 34)
au compte rendu que B. Einarson a fait du dernier mmoire de II. Raeder (2).
Sans ce prjug contre l'authenticit, que Taylor appelait un dogme de l'cole

(1) Rappelons ce sujet le premier des Essays and Addresses de J. Burnet

(Londres, 1929), Loi et nature dans la morale grecque, et les tudes sur le
fragment de Pindare (169 Schrder, Ad. 49 Puech) : 0. Schrder,
(Philologies, LXXIV, 1917, p. 195-204); . . Stier,
(ibid., LXXX1II, 1927-28, p. 225-258), qui cairent aussi Hrodote,
HT, 38.
(2) Amer. Journal of Philology, LXI, 1940, p. 365-369. Voir, en sens contraire,
ma chronique de Antiquit classique, XI, 1942, p. 97-102.
REG, LIX-LX, 1916-1947, n S79-283. 30
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de Jaeger (1), sa description de la thologie astrale (surtout p. 93 sq.) et
rapproch avec plus d'assurance les beaux textes de Vpinomis de ceux de
Phdre, de Time et des Lois. En vertu d'une continuit remarquable, l'uvre
conteste se situe merveille dans la ligne des dialogues antrieurs, et les
cheminements de la thologie platonicienne, tels que F. Solmsen les retrace,
n'auraient aucune peine y aboutir. Il reconnat lui-mme (p. 96, n. 25) l'accord
troit d'pin. 982 a-c avec la propre pense de Platon (2).
L'unit de cette pense apparatrait mieux encore si le livre se bornait moins
aux dmonstrations rationnelles et accordait une place la pit. Sujet dlicat,
sms doute, et o la rserve s'impose; Alfred Groiset ne se dfendait-il pas de
vouloir pntrer dans le sanctuaire intime de la conscience de Pindare (3) ?
L'histoire des ides religieuses a pourtant le droit d'interroger les mes; et il
est bon que la sympathie intuitive d'un Andr Brmond ou d'un Festugire
vivifie des analyses qui sans elle resteraient mortes ; je pense a la Religion de
Pindare (4) et la Pit grecque du premier; au Socrate, Lenfant d'Agri-
gente, La saintet du second. A vrai dire, Solmsen ne s'interdit pas
compltement un regard sur l'intrieur; s'il se montre un peu sobre propos de l'Ide
du Bien, son chapitre sur l'influence des religions mystres souligne
l'importance de l'atmosphre religieuse du platonisme, et il y revient pour opposer les
Lois la Rpublique, trop exclusivement intellectuelle (p. 169). Les lecteurs de
La religion de la cit platonicienne auront vu la diffrence entre son livre et
celui d'O. Reverdin, qui ne consacre la Thodice des Lois qu'une
cinquantaine de pages, par manire de prliminaires, et s'occupe surtout du culte
et du droit religieux (5) : les deux ouvrages se compltent, au grand profit des
Lois.
Edouard des Places.

(1) Sans que W. Jaeger lui-mme ait publi son Essai sur Vpinomis
(1913) ; cf. Paideia, t. Ill, trad. G. Highet, Oxford, 1945, p. 337, n. 12. Mais la
conclusion de son chapitre sur les Lois [ibid., p. 262) se trouve formuler
merveille le dessein de Vpinomis.
(2) Sur la continuit qui unit Phdre, Time, Lois et pinomis, cf. mon article
dj cit des Mlanges Franz Cumont, surtout p. 132-134.
(3) La posie de Pindare, Paris, 1880, p. 164, n. 1.
(4) Le charme d'Athnes et autres essais, Paris, 1925, p. 74-108.
(5) Olivier Reverdin, La religion de la cit platonicienne, Paris, 1945; cf.
supra, pp. xlviii-l, infra, pp. 497-499, et Recherches de science religieuse,
XXXIV, 1947, pp. 244-2*6.