Prohibido castigar: el efecto del miedo

por Nancy Steinberg, psicloga infantil

En las ltimas semanas hemos visto diversos ejemplos de cmo
podemos ayudar a los nios a modificar su conducta sin necesidad de
castigarlos y revisado algunas alternativas para lograrlo.
Mucha gente me ha comentado que estas ideas les hacen mucho
sentido pero que, con frecuencia, siguen cayendo en los patrones
anteriores; aprender algo nuevo toma tiempo y ellas necesitan
resultados rpidos, as que recurren a los castigos. Pero ahora se
sienten mal por ello. Si a ti te sucede esto felicidades! Vas por buen
camino.
Ahora puede ser un buen momento para detenernos y analizar qu es
lo que ocurre cuando castigamos; mi deseo es que al leer estas ideas,
te ayude en las situaciones de duda y desesperacin, cuando necesitas
reafirmar tu decisin de unirte al movimiento Prohibido Castigar.
Qu sucede cundo lo hacemos?
Como la conducta cesa, los padres creen errneamente que el nio ya
aprendi. En realidad lo que ocurre es que deja de hacerlo por temor; su
conducta cesa pero slo momentneamente y en cuanto tenga la
oportunidad volver a lo mismo. Poco o poco aprender a obtener lo
que quiere y a evitar la sancin.
Otro efecto indeseable es que los hijos aprenden a leer las seales de
una autoridad externa para saber si lo que estn haciendo est bien o
mal y modulan su conducta de acuerdo a estas seales. Es claro que
eso es deseable en las primeras etapas del desarrollo, pero ms
adelante deben aprender a valorar sus acciones por s mismos, a saber
si lo que estn haciendo es daino, a colaborar con otros y a tomar sus
propias decisiones.
Pero cuando la nica forma de saber si lo que estn haciendo es
correcto o no es a travs de la aprobacin del mayor o del correctivo, los
nios aprenden que el adulto es el poderoso y ellos los dbiles.
De manera que aprenden a obedecer de forma automtica, por
sumisin y temor, ms que por un verdadero aprendizaje de los valores
y principios humanos. En un ambiente as, el menor aprende a temer a
sus paps y a otras personas, hace lo que se espera de l y esconde lo
que es indeseable. Entonces aprende a engaar, pero qu hay en el
fondo de esta actitud?
Los padres que castigan confunden el verdadero objetivo de
la disciplina: creen que educar es controlar. Y la necesidad de controlar
su conducta justifica infringirles dolor y generarles miedo, dando como
resultado frecuente individuos inseguros y resentidos que esperan
llegar a ser grandes para obtener el permiso de reprender a otros, es
decir, sus propios hijos.