Fobia

Una fobia (palabra derivada de Fobos, en griego antiguo , pnico,

hijo de Ares y Afrodita en la mitologa griega, la personificacin del miedo) es
un trastorno de salud emocional o psicolgico que se caracteriza por
un miedo intenso y desproporcionado ante objetos o situaciones concretas1
como, por ejemplo, a los insectos (entomofobia) o a los lugares cerrados
(claustrofobia). Sin embargo, no es sencillamente un miedo, pues guardan
grandes diferencias.
Tambin se suele catalogar como fobia un sentimiento de odio o rechazo hacia
algo que, si bien no es un trastorno de salud emocional, s genera muchos
problemas emocionales, sociales y polticos (vase xenofobia, es decir, el odio
a los extranjeros o extraos). Un estudio en EE. UU. por el National Institute of
Mental Health (NIMH) hall que entre el 8,7 % y el 18,1 % de
los estadounidenses sufren de fobias. Discriminando edad y gnero, se encontr
que las fobias son la ms comn enfermedad mental entre mujeres en todos los
grupos etarios y la segunda ms comn psicopata en hombres mayores de 25.
Historia y datos estadsticos
Las fobias han sido estudiadas en la psicologa desde sus inicios. Freud (1929)
manej las fobias desde dos fases del proceso neurtico.
Primera fase: es la represin de la libido y su transformacin en angustia,
fase que queda ligada a un peligro exterior.
Segunda fase: se van constituyendo todos los medios de defensa
destinados a impedir un contacto con este peligro, que queda como un
hecho exterior.
Las fobias especficas son un tipo de trastorno de ansiedad, en el cual una
persona puede sentirse extremadamente ansiosa o tener un ataque
de pnico cuando es expuesta al objeto del miedo. Estas son uno de los
trastornos psiquitricos ms comunes, ya que una de cada 23 personas en el
mundo sufre de alguna fobia, 11.2 millones de estadunidenses padece de fobia
social, un miedo persistente e irracional ante situaciones que puedan involucrar
el escrutinio y juzgamiento por otros, tales como fiestas y otros eventos
sociales. Las fobias comienzan a desarrollarse en promedio a los 13 aos y se
dice que las mujeres son dos veces ms propensas que los hombres a sufrir
fobias.
Tratamiento
Las terapias psicolgicas que pueden ser beneficiosas para las personas que
padecen fobia son: la tcnica de "inmersin" o las terapias graduadas de
exposicin, entre las que se encuentra la Desensibilizacin Sistemtica (DS).
Todas estas tcnicas se enmarcan en el enfoque de la terapia cognitivo-
conductual (TCC) En algunos casos, tambin pueden ser de ayuda los
medicamentos ansiolticos. La mayora de las personas que tienen fobias
entienden que estn sufriendo de un miedo irracional o desproporcionado,
aunque este reconocimiento no impide que sigan manifestando esa intensa
reaccin emocional ante el estmulo fbico.
La exposicin graduada y la TCC trabajan con la meta de desensibilizar a la
persona y de cambiar los patrones de pensamiento que estn contribuyendo a su
miedo. Las tcnicas basadas en la TCC son las ms eficaces, siempre y cuando
la persona con este problema est dispuesta a someterse a un tratamiento que
puede durar algunos meses (en ocasiones semanas). Hay otras orientaciones
teraputicas, como el psicoanlisis o la programacin neuro-lingstica (PNL)
que abordan estos problemas clnicamente, pero tienen mayor duracin y menor
efectividad.
Para PNL cualquier fobia se asocia a un estado emocional intenso relacionado
con el miedo, que se vincula a un evento particular vivido por la persona. No
existe relacin directa entre la fobia en si misma y el evento que la caus, por
ejemplo, si alguien sufre de fobia a las araas no quiere decir que haya tenido
un evento traumtico con araas, las araas solo representan un disparador de
su estado emocional interno. La solucin que propone PNL, es eliminar ese
disparador, una vez eliminado, no existe posibilidad de que la fobia se presente.
En las fobias, el sistema de alarma del miedo es demasiado rgido: siempre es
excesivamente sensible. En la terapia se ensear al paciente a modular todo
esto mediante tcnicas psicolgicas especficas. Por una parte, ayudndole a que
se esfuerce a mirar lo que le asusta y no a vigilar tanto su entorno. Por la otra,
procurando que aprenda a regular sus interpretaciones automticas. No es fcil,
pues la capacidad de razonamiento de las personas fbicas se encuentra bajo el
efecto de sus procesos emocionales: nuestra inteligencia se encuentra pues bajo
la influencia de esos procesos.
Las fobias especficas suelen tratarse mediante psicoterapia, que, a la vez que
le ensea al paciente las causas de su fobia, le aporta tcnicas para ir dominando
la ansiedad ante el estmulo desencadenante. Las tcnicas para controlar la
respiracin y la tensin muscular tambin pueden ser de gran utilidad.
Tipos de tratamiento
Tcnica de exposicin: En sta, poco a poco, los profesionales confrontan al
paciente con la situacin tan temida. El estmulo gradual y progresivo hace que
las personas de a poco vayan controlando sus temores.
Desensibilizacin sistemtica: En el cual en lugar de estmulos se recurre a la
imaginacin del paciente, que va proyectando en su mente al estmulo temido.
En ambos ejemplos de tratamiento, la exposicin o la imaginacin del estmulo
se detiene cuando el paciente no puede controlar su ansiedad, y se recomienza
cuando se ha tranquilizado. De a poco, logra resistir perodos ms largos y as
se va perdiendo el miedo.
Terapia cognitiva: En el cual se le da al paciente mucha informacin sobre
aquella situacin a la que teme, para que de esta manera vaya cobrando
confianza (este tratamiento se utiliza mucho con pacientes que padecen de
aerofobia miedo a volar- y que sin embargo necesitan poder subirse a un avin
debido a motivos laborales).
Mtodos de choque: (terapias conductuales donde se produce una exposicin
forzada al estmulo, hasta que el paciente controle su ansiedad). El uso de
psicofrmacos no suele ser recomendado en el tratamiento de las fobias, debido
a que, si bien puede paliar los sntomas de ansiedad, no elimina el problema.
Programacin neurolingstica (PNL): Se ha puesto de moda como
tratamiento ante determinadas fobias, pero los resultados de la misma an no
han sido cientficamente comprobados. Pero lo cierto es que la eliminacin de
la fobia sucede, el paciente luego de trabajar con PNL ya no experimenta
ninguna manifestacin de los sntomas previos de su fobia.
Tcnicas de PNL: Se trata de identificar los tres aspectos que componen un
recuerdo, el aspecto visual, el sensorial (emocin) y el auditivo, luego trabajar
con ellos de manera tal que la persona se desconecte de las emociones, las
imgenes y lo que escucha durante el episodio fbico. Hecha la desconexin, la
fobia ya no se manifestar.
Otros tratamientos alternativos incluyen las terapias con flores de Bach, los
libros y grupos de autoayuda y la hipnosis.
Casos no psicolgicos
El trmino "fobia" puede significar casos especficos no vinculados con el
temor. Por ejemplo, la hidrofobia es el temor al agua, y la ancrofobia, al viento,
pero tambin lo puede ser la incapacidad de beber agua debido a una
enfermedad (vase rabia), o tambin puede describir un compuesto
qumico que repele el agua. Por su parte, la fotofobia no significa nica y
necesariamente un temor a la luz: puede ser un problema fsico en los ojos o
una aversin a la luz que puede inflamarlos o dilatar la pupila.
Tambin se les califica de "fobias" a aquellos rechazos contra actitudes,
elementos culturales, histricos o personales, aunque no sean de orden
patolgico. As, la homofobia es todo acto de rechazo hacia la
comunidad LGBT aunque no se tenga un miedo clnico hacia esas personas o
sus actos. Otro caso es el sentimiento de rechazo hacia pases o pueblos
(anglofobia, judeofobia, etc.)
Clases de fobias
La fobia, como consecuencia de un miedo aparentemente consciente
acompaado de un componente ansioso, puede expresarse de muchos modos.
Existen tantas fobias como personas, ya que cada individuo puede desarrollar
una fobia a cualquier cosa, aunque se describen con frecuencia algunos tipos
ms habituales como:
Sangre, inyecciones y otros procedimientos mdicos.
Ciertos animales (perros, serpientes, araas...).
Espacios cerrados.
Lugares pblicos.
Volar.
Lugares altos (alturas)
Tormentas.
A cada uno se le asigna un nombre cientfico. A continuacin, algunos
ejemplos:
Acrofobia (miedo a las alturas)
Aerofobia (miedo a volar)
 Agorafobia (miedo a los espacios abiertos)
Algofobia (miedo al dolor)
Androfobia (miedo a los hombres)
Antropofobia (miedo a la gente)
Autofobia (miedo a estar solo)
Aracnofobia (miedo a las araas)
Batofobia (miedo a la profundidad)
Catagelofobia (miedo al ridculo)
Claustrofobia (miedo a los espacios cerrados)
Cinofobia (miedo a los perros)
Demofobia (miedo a las multitudes)
Eritrifobia (miedo al color rojo)
Entomofobia (miedo a los insectos)
Ginofobia (miedo a las mujeres)
Hidrofobia (miedo al agua)
Hipnofobia (miedo al sueo)
Hodofobia (miedo a los viajes)
Iofobia (miedo a los venenos)
Misofobia (miedo a las inmundicias)
Nictofobia (miedo a la oscuridad)
Patofobia (miedo a la enfermedad)
Pedofobia (miedo a los nios)
Tanatofobia (miedo a la muerte)
Traumatofobia (miedo a los accidentes)
Tripofobia (miedo a los agujeros)
 Tripanofobia (miedo a las agujas, inyecciones u otros objetos punzantes)
Zoofobia (miedo a los animales).
Fobia escolar
Este tipo de miedo es importante por su especial relevancia y relacin con el
rendimiento escolar. Mndez y Maci (1990) hacen referencia a que muchos
autores utilizan esta etiqueta para referirse a cualquier problema de asistencia al
colegio debido a la gran ansiedad experimentada por el nio en el contexto
escolar, tanto si el miedo principal es debido a la separacin de sus padres, como
si es debido a algn aspecto especfico de la situacin escolar. Otros autores,
por el contrario, prefieren hablar de rechazo escolar para referirse a la no
asistencia del nio o nia a la escuela, ya sea por la presencia de una fobia
escolar, ya sea debido a un trastorno por ansiedad de separacin, insistiendo en
que son problemas distintos, ya que las situaciones que lo desencadenan son
distintas.
La fobia escolar se refiere al rechazo prolongado que un nio experimenta a
acudir a la escuela por algn tipo de miedo relacionado con la situacin escolar.
Con todo, segn Ollendick y Mayer (1984), en la fobia escolar hay dos tipos de
variables:
a) factores relacionados con la escolaridad, como el miedo a algn profesor,
bajo rendimiento escolar, problemas con las relaciones con los compaeros,
problemas por la apariencia o defectos fsicos, etc, y
b) sucesos vitales negativos, enfermedad prolongada, separacin de los padres,
fallecimientos, etc. La fobia escolar se manifiesta a travs de tres sistemas de
respuesta:
El motor o comportamental: el nio evita ir a la escuela o se escapa de ella.
Las conductas componentes pueden aparecer a travs de una conducta
negativista: no se viste o lo hace muy lentamente entretenindose
constantemente, no desayuna, no encuentra los materiales de clase. Si se le
obliga a ir se vuelve a casa, o no asiste a la clase, deambulando por el recinto
escolar o escapndose. Si se le lleva a la fuerza, grita, llora, patalea, tiembla, se
agarra a la madre o al padre en el momento de la separacin. Y si, por el control
de los padres y profesores, ha de permanecer en clase, su conducta puede ser
altamente perturbadora, bien de una forma activa o pasiva.
El psicofisiolgico: se pone de manifiesto a travs de una importante activacin
vegetativa, dependiente del Sistema Nervioso Autnomo, en su rama
Simptica: sudoracin de las manos o todo el cuerpo, tensin muscular elevada,
sensaciones de mareo o desmayo, dolores de cabeza, dolores de estmago,
vmitos, diarrea, necesidad constante de orinar, taquicardia, etc. y es habitual
encontrar problemas relacionados con la alimentacin y el sueo.
El cognitivo-experiencial: el nio manifiesta su negativa a ir al colegio. Y muy
especialmente se dan una serie de pensamientos e imgenes negativos sobre
situaciones escolares. El nio suele anticipar una serie de consecuencias
negativas o desfavorables tendiendo a evaluar negativamente las propias
capacidades o situaciones: le van a preguntar y le pondrn mala nota, el examen
ser muy difcil, har el ridculo, se va a quedar en blanco, etc., aunque puede
que haya algo de verdad en esto ya que la presencia de tanta ansiedad interfiere
con los procesos atencionales, recuperacin del material almacenado en la
memoria, etc.