(P-012)

O SEGREDO DO COFRE DE TEMPO

Autor
CLARK DARLTON

Traduo
MARIA MADALENA WRTH TEIXEIRA

Digitalizao
VITRIO

Reviso
ARLINDO_SAN
 Perry Rhodan obteve mais um sucesso! Recorrendo aos seus
poderes mentais, os mutantes da Terceira Potncia criam tremenda
confuso entre os invasores tpsidas, alm de se apossarem da nave de
guerra arcnida, orgulho e pea-base da frota espacial tpsida.
Agora Rhodan no precisa mais temer o adversrio inumano, e
tem em mos os meios para retornar Terra. E o que faz; porm
promete aos ferrnios, os habitantes humanides do sistema Vega, que
voltar a fim de expulsar definitivamente os tpsidas. Mas outra razo
o incita a regressar a Vega: quer descobrir, a qualquer preo, o
grande segredo oculto em Ferrol o segredo da vida eterna,
guardado num cofre cujas paredes so feitas de... tempo.

= = = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =

Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia.

Reginald Bell Ministro de segurana da Terceira Potncia.
Coronel Freyt Chefe da Fora de Caa Espacial da Terceira Potncia.
Major Deringhouse Comandante do 1o Grupo de Caa Espacial da Terceira
Potncia.
Dr. Frank Haggard Ministro da sade da Terceira Potncia e fundador da Clnica
Arcnida.
Thora e Crest Arcnidas, respectivamente, comandante da nave arcnida destruda
e cientista-chefe da raa.
Andr Noir hipnose.
Anne Sloane telecinsia.
Ras Tshubai teleportao.
Wuriu Sengu viso raio-X
Tako Kakuta teleportao.
John Marshall telepatia e supercrebro
Thort Chefe supremo dos ferrnios.
Crek-Orn Almirante-chefe dos tpsidas.
Quequler Chefe dos sichas.
Tequer-On Capito tpsida.
Rok-Gor Novo chefe tpsida.
Lossos Cientista-chefe ferrnio.
 I

Em questo de segundos, a imensa nave esfrica passou da quarta para a quinta

dimenso, tornando-se, por conseguinte, invisvel.
Ainda h pouco, ela cruzava celeremente a rbita do quadragsimo segundo planeta do
sistema Vega; ultrapassando a velocidade da luz, rumou para a Terra, a vinte e sete anos-luz
de distncia; e de repente sumira, como se jamais tivesse existido. Simplesmente se
dissolvera, desmaterializada.
No entanto, corpo algum pode subsistir conscientemente no espao pentadimensional
quando provm da quarta dimenso, pois tempo e medidas tridimensionais deixam de ter
significao. O corpo deixa de ser matria, no obedecendo mais aos preceitos de espao e
tempo. Passa a existir independente do tempo.
Portanto, a gigantesca nave esfrica, com seu dimetro de oitocentos metros,
continuava a existir; apenas sob outra forma. Assim como seus passageiros.
Rhodan alimentava srias dvidas, por ocasio de dar ao crebro eletrnico automtico
a ordem para o salto espacial. No conhecia aquela nave, conquistada aos tpsidas num
sistema solar desconhecido. Ela pertencera originariamente aos arcnidas, os legendrios
senhores do Universo. Porm, quanto s particularidades tcnicas, se assemelhava bastante
Good Hope, a nave que trouxera Rhodan para Vega, onde acabara se envolvendo na luta
contra os tpsidas, o povo reptilide.
Mas era arriscado tentar a transio para a Terra com uma nave estranha e tripulao
insuficiente. No entanto, no havia outra alternativa, caso desejasse ajudar os habitantes do
oitavo planeta de Vega a se livrarem do invasor. Os ferrnios eram fracos demais para
enfrentar os tpsidas sem auxilio.
Portanto, Rhodan tinha decidido se lanar ao arrojado empreendimento, que bem podia
lhe acarretar a morte, e, conseqentemente, o fim de todos os seus planos.
Uma nica entidade a bordo da Stardust-III conforme batizara em seu ntimo a nave
conquistada seria capaz de acompanhar consciente o salto no espao e no tempo: o
crebro positrnico. Armazenava automaticamente as impresses recebidas pelos sentidos
da tripulao desmaterializada, guardando-os para posterior informao. Encarregava-se
igualmente da imediata reativao dos robs aps a rematerializao, a fim de prestarem
assistncia aos tripulantes humanos.
Perry Rhodan no tinha conscincia da passagem de tempo desde que a Stardust-III se
lanara ao salto. Sentiu uma dor excruciante percorrer-lhe o corpo todo, como que
dilacerando os membros. No conseguia fazer o menor movimento. Mais adiante, na central
de comando, Jazia Reginald Bell, seu amigo e companheiro na primeira expedio humana
Lua.
Meu Deus, pensou Rhodan consigo mesmo, h quanto tempo foi isso?
Bell gemeu. Com os olhos muito abertos, fixava o teto da cabina, completamente
atordoado.
Uma porta correu silenciosamente para o lado. Flutuando, entrou um vulto com
aparncia humana, brilhando metalicamente luz difusa da cabina. Era um dos robs
especializados. Condicionados pelo crebro positrnico, obedeciam cegamente aos novos
senhores da nave.
O esparadrapo-injeo atuou instantaneamente; Rhodan sentiu a dor pungente diminuir
e desaparecer em poucos segundos. Endireitando o corpo, olhou para o calendrio
automtico. De incio, julgou que ele havia parado; s aos poucos voltou a se conscientizar
de que a transio atravs de vinte e sete anos-luz no implicava na passagem de tempo
detectvel.
De repente. Rhodan percebeu que, agora, os dois arcnidas extraviados, Crest e Thora,
poderiam retornar a qualquer momento que desejassem ao seu planeta natal, rcon, situado
a mais de trinta e quatro mil anos-luz da Terra. Era o que eles mais desejavam, porm at
ento Rhodan conseguira adiar habilmente tais planos. De maneira alguma queria revelar a
posio galctica da Terra. Ela ainda no era bastante forte para se imiscuir na poltica
csmica.
Apoiando-se sobre os cotovelos, Bell lanou as pernas no cho, cujo piso, intocado h
milnios, era de material inteiramente desconhecido. Bocejando, comentou:
Puxa! Dormi uma eternidade, e no entanto me sinto mais cansado do que antes! A
coisa funcionou?
Sim, a transio decorreu de acordo com os planos respondeu Rhodan. Pelo
menos por enquanto. Vamos determinar nossa posio, para saber com certeza. Dei ordem
ao crebro positrnico para nos rematerializar na rbita de Pluto.
E os outros? No seria bom ver como esto?
Deixe, os robs tratam disso respondeu Rhodan, levantando-se. Veja, o que
nos atendeu j se retirou. Alm disso, se ns superamos a experincia sem danos, deve ter
sucedido o mesmo aos demais.
A tela acima do painel central de controle iluminou-se. Lentamente as cores se
ordenaram em imagens definidas. A estrela de brilho intenso esquerda da proa da Stardust-
III era o Sol. Rhodan e Bell reconheceram-no imediatamente. frente vogava um corpo
celeste de fraca luminosidade, recoberto com uma alva crosta cintilante de gelo Pluto.
O salto dera certo.
Os ocupantes de nossa base em Pluto ainda no conhecem a nova nave disse
Rhodan. melhor voc avis-los. J devem ter nos percebido atravs dos sensores
estruturais, e quem sabe dado o alarma.
Os sensores estruturais eram inveno arcnida. Detectavam e localizavam, a
distncias fabulosas, qualquer rompimento na estrutura quadridimensional do espao. E
cada hipersalto de uma nave espacial provocava um rompimento dessa espcie, que se
propagava com velocidade superior da luz, sem implicar em decorrncia de tempo. Pois
gravitao, conforme os cientistas arcnidas j haviam constatado h milhares de anos, nada
mais seno radiao energtica pentadimensional, que no precisa de tempo para se
propagar.
Bell se dirigiu ao transmissor e chamou Pluto. Mas valeu-se de um aparelho comum,
e no do hipertransmissor, a fim de no poder ser captado no mbito dos anos-luz mais
prximos. Felizmente, os ocupantes da base avanada ainda no tinham difundido a notcia
do aparecimento de uma nave desconhecida. Bell suspirou, aliviado.
Instrues de Perry Rhodan base de Pluto: prosseguir extremamente atentos.
Comunicar cidade de Galxia o aparecimento de qualquer outra nave. Posteriormente
recebero maiores detalhes. Fim.
Bem disse Rhodan agora seria aconselhvel avisar a Terra. Seno poderiam
se lembrar de mandar a nova frota espacial ao nosso encontro, pois fcil imaginar que
nossa aparncia no nada tranqilizadora. A Good Hope media apenas sessenta metros de
dimetro, igualando-se, portanto, s naves auxiliares da Stardust-III, das quais dispomos de
uma dzia. Use o hipertransmissor, mas focalize com exatido o raio direcional. A
mensagem s deve poder ser captada em Galxia.
 As ondas radiofnicas mais rpidas que a luz permitiram contato instantneo. Galxia,
a capital do domnio de Rhodan na Terra, atendeu imediatamente. Mas, mal o radioperador
de planto pronunciou a primeira palavra, Bell interrompeu:
Desligue imediatamente seu transmissor! Rigorosa interdio para todos os
hipertransmissores! A vo as ordens resumidas para o comandante: a Good Hope foi
perdida no sistema Vega, durante as lutas de nossos aliados ferrnios, habitantes de
Ferrol, o oitavo planeta, contra os invasores de Topsid, um planeta a mais de oitocentos
anos-luz da Terra. Em troca, conquistamos aos tpsidas uma enorme espaonave de
guerra, de origem arcnida. Os tpsidas so inimigos dos arcnidas h milnios, e
dominam trs pequenos sistemas solares nos limites do imprio arcnida. Sua verdadeira
inteno era atacar a Terra, mas parece que suas informaes eram falhas, e foram parar
no extenso sistema Vega. Chegamos bem a tempo de intervir na luta. Isso, para saberem
por que no voltamos a bordo da Good Hope.
Agora as ordens: alertar os governos terrestres. Pousaremos em Galxia daqui a
quatro horas. Nossa nave esfrica e tem quase um quilmetro de dimetro. Avisar a
populao terrestre, a fim de evitar a ocorrncia de pnico. Deixar bem claro que a nave
gigante no tripulada por invasores, mas que se trata da nova nave de guerra da Terceira
Potncia. Isso tudo. Desligue, no h mais necessidade de manter a comunicao aberta.
Fim!
Um homem entrara na central de comando. Media quase dois metros de altura, e,
apesar ser evidentemente muito idoso, parecia jovem e disposto. Cabelos brancos
encimavam a testa excepcionalmente alta; os olhos avermelhados tinham reflexos dourados.
Crest, ltimo descendente da dinastia reinante em rcon, o centro do distante imprio
estelar, obrigado a realizar um pouso forado na Lua h anos atrs, tornara-se aliado de
Rhodan. Tambm ele tinha superado satisfatoriamente a transio.
S com esta nave, os tpsidas poderiam ter conquistado todo o sistema solar
disse Crest, com um ligeiro sorriso. Falara no idioma arcnida, que, graas ao aprendizado
hipnopdico, Rhodan compreendia bem. Tivemos muita sorte em conseguir nos apossar
dela sem avari-la.
At bombas atmicas tm seu lado bom! interveio Bell, secamente.
Crest fitou-o, surpreso:
Que quer dizer com isso?
Por acaso existiriam mutantes se no tivessem ocorrido aquelas exploses atmicas
na Terra? Gente capaz de ler pensamentos e atravessar metade do mundo num s pulo?
Existiriam pessoas com dons telecinticos? Afinal, as exploses atmicas nos revelaram que
a mente possui capacidades latentes insuspeitadas, adormecidas h milhares de anos, e que
despertaram de repente. E temos a bordo dezoito desses mutantes, sem os quais no
estaramos ocupando agora esta nave.
O sorriso de Crest acentuou-se:
Seu raciocnio convincente, Bell. Curvo-me a ele sem restries mais srio,
prosseguiu: S espero que ele funcione igualmente bem em circunstncias mais graves.
Os tpsidas ainda no foram derrotados no sistema Vega, no se esquea disso. De l
Terra um pulo de gato, como se diz em sua lngua. Se no voltarmos a tempo...
Ora, no se preocupe desnecessariamente, Crest! interrompeu Rhodan, com um
sorriso significativo. Mandei pelo menos cinco mensagens radiofnicas de Vega Terra,
todas elas recebidas em Galxia. Estou certo de que todas as minhas disposies foram
cumpridas. Ao aterrissar, encontraremos uma tripulao devidamente treinada nossa
espera, a fim de ocupar a Stardust-III; e as esquadrilhas dos minicaas espaciais, mais
velozes do que a luz, estaro prontas para entrar em ao. Dentro de poucos dias, semanas
no mximo, varreremos os tpsidas para os confins do universo.
Espero que no esteja enganado! disse uma voz fria, vinda da porta.
Thora, a ex-comandante da expedio arcnida fracassada, entrara sem ser percebida.
Tambm era de estatura elevada; os cabelos brancos formavam contraste estranho com a
ctis levemente bronzeada. Nos olhos vermelho-dourados chamejava um misto de glido
menosprezo e silenciosa admirao. E era justamente aquele conflito de sentimentos que
renovava sempre o interesse de Rhodan por ela.
Os dois tinham se aproximado bastante no decorrer dos ltimos anos, porm jamais
seria possvel ultrapassar o imenso abismo posto entre ambos pelo tempo e pelo espao.
Eram milnios, e mais de trinta mil anos-luz. Porm Rhodan j se contentava em v-la
aceitar os homens como seres pensantes; e no como selvagens primitivos, merecendo ser
destrudos, conforme ela julgava no incio de suas relaes. E, no entanto, Rhodan tinha
plena conscincia de que nova crise se aproximava. Pois Thora s tinha concordado em se
aliar aos homens na esperana de obter, por intermdio deles, um meio de retornar a rcon.
E este meio surgira agora: com a Stardust-III Thora poderia realizar seu sonho.
No, no creio que me engane respondeu Rhodan, encarando os luminosos olhos
dourados. Confesso que alimentava dvidas quanto ao xito do salto para a quinta
dimenso. Mas deu tudo certo. O retorno ser pelo mesmo processo; s que estaremos bem
equipados. Os tpsidas no tero oportunidade de atacar a Terra. Nem sequer imaginam
onde fica.
No entanto, deve concordar que se encontra em situao muito pouco confortvel,
no ? continuou Thora, com sua voz melodiosa, na qual se percebia uma leve
animosidade. Mal seu mundo se apresta a dar os primeiros passos vacilantes no cosmo,
voc se v s voltas com os problemas mais inesperados. No decurso de poucos anos, o
homem j deparou com quatro espcies diferentes de seres extraterrenos inteligentes.
Conseguiram repelir invasores perigosos de seu planeta natal porque dispunham de nossos
poderes. E agora Vega! Pela primeira vez na histria, a Terra se imiscui na poltica
interestelar, pisando, portanto, em territrio at ento exclusivo dos arcnidas. Acha isso
certo?
Claro! disse Rhodan, imperturbvel. Certssimo!... Pode me dizer o que os
degenerados arcnidas teriam feito em meu lugar? Vocs no conseguiram nem se
despregar da fraca gravidade lunar quando se viram forados a pousar nela com o cruzador
avariado! A primeira nave espacial da Terra, um mssil experimental primitivo,
propulsionado com combustvel lquido, teve que ir resgat-los. Jamais esquea isso ao
criticar as circunstncias presentes. Sem mim, Thora, voc estaria na Lua at hoje, olhando
para padres abstratos e sem sentido nas telas de televiso.
No devia falar desta maneira, Thora! repreendeu Crest, colocando-lhe um brao
sobre o ombro. Rhodan e ns somos amigos e aliados, em luta contra um ambiente
adverso. Ele nos ajudou, assim como ns o ajudamos. Se algum dia tornarmos a rever
rcon, o mrito pertencer exclusivamente a Rhodan.
Por instantes Thora se manteve imvel, depois baixou os olhos. Como tantas outras
vezes, desistia de lutar contra Rhodan. A fora daquele homem superava a sua. No entanto,
no era apenas o raciocnio lgico que lhe dizia aquilo: havia outro sentimento em jogo.
J estavam longe da rbita de Saturno. A base avanada de Tit no dera por eles; pelo
menos era o que Rhodan esperava, para evitar sobressaltos desnecessrios. Jpiter apareceu
de um lado, desaparecendo logo abaixo do horizonte, no rastro da nave.
S aps cruzar a rbita de Marte a Stardust-III comeou a reduzir drasticamente sua
velocidade. Perry Rhodan preparava-se para pisar novamente na Terra.
Os primeiros contatos radiofnicos foram trocados. O coronel Freyt, substituto de
Rhodan, na ausncia deste, na direo suprema da Terceira Potncia, confirmou o
recebimento das mensagens hiper-radiofnicas emitidas em Vega. Comunicou igualmente
que todas as instrues haviam sido executadas.
Os olhares de Rhodan e de Thora se cruzaram brevemente. Ele lhe fez um breve
aceno, sem deixar transparecer sua sensao de triunfo. Bell, no entanto, foi menos discreto:
Eu no dizia sempre que ia dar tudo certo?! exclamou, convicto, batendo no
ombro de Rhodan. Quer que prepare o pessoal para o pouso?
Sim, por favor replicou Rhodan, alheio encarregue-se disso.
Seus pensamentos j pairavam na Terra.

***

Na cidade de Galxia, a movimentao era intensa.

A imensa capital da Terceira Potncia, domnio de Rhodan na Terra, erguia-se junto ao
lago salgado Goshun, no meio do deserto de Gobi. O territrio cuidadosamente isolado do
mundo exterior era formado por um quadrado com duzentos quilmetros de lado. Em seu
centro geomtrico ficava a invisvel cpula energtica, alimentada pelos inexaustveis
reatores arcnidas. Debaixo dela encontrava-se o ponto vital da nova nao: o gigantesco
crebro positrnico. Fora das zonas residencial e administrativa, bem isoladas, ficavam as
instalaes industriais, onde se atarefavam mais de cinqenta mil especialistas. Sem aquele
exrcito de infatigveis robs, seriam necessrios cerca de quinhentos mil operrios. A
populao humana de Galxia somava duzentos e trinta mil habitantes, todos eles
cuidadosamente selecionados.
A cidade contava ainda com dois aeroportos comuns e um espaoporto, guardados por
um grupo de robs relativamente reduzido. Havia trs esquadrilhas de caas espaciais, de
fabricao terrena, prontos para entrar em ao; eram, ao todo, cento e sessenta e duas
aeronaves de guerra supermodernas.
Quando a imensa esfera apontou no firmamento, at os iniciados chegaram a reter por
instantes a respirao. Duma pequena bola, cujo volume aumentava rapidamente, ela se
transformou num globo enorme que encobria o prprio sol. Um novo corpo celeste parecia
ter surgido no cu, acima da Terceira Potncia. A sombra do cruzador arcnida cobriu
Galxia.
A nave pairou durante alguns minutos por sobre a cpula energtica. Depois afastou-se
lentamente, como um balo levado pelo vento, em direo do espaoporto.
Perry Rhodan foi o primeiro a desembarcar; um homem isolado vinha ao seu encontro
no velho e familiar solo da Terra. Era to alto e esbelto quanto Rhodan, com os mesmos
cabelos escuros, e aparentava relativa juventude. A fisionomia deixava entrever que aquele
homem era dotado de um profundo e saudvel senso de humor. Parando diante de Rhodan,
estendeu-lhe a mo.
Bem-vindo de volta Terra, Rhodan! um prazer tornar a v-lo!
Obrigado, coronel Freyt! sorriu Rhodan. Porm logo seu rosto assumiu um ar
srio: Receio que o prazer no seja duradouro...
Freyt no ocultou sua consternao:
Que quer dizer com isso?
Voltando-se, Rhodan apontou para a gigantesca massa de ligas metlicas
desconhecidas que se erguia contra o horizonte, como um imenso arranha-cu.
 Ainda no me perguntou o que isso, Freyt. Admiro seu autocontrole.
As rugas do coronel se acentuaram; sorrindo, respondeu:
A curiosidade no consta entre minhas virtudes. Sei que vai me contar tudo em
breve. Portanto, para que apressar as coisas?
Isso mesmo! E eu estou to ansioso por suas novas quanto voc pelas minhas. Bell
supervisiona o desembarque da tripulao, e sua conduo cidade. Eu sigo com voc. A
conferncia ser daqui a duas horas, sob a cpula. Providencie para que todas as pessoas
pertinentes estejam mo, para consulta imediata, se for necessrio. Diga-me s uma coisa,
Freyt: est tudo em ordem?
Na melhor das ordens! assegurou Freyt, alegremente.
Os planadores j os aguardavam; Rhodan, Crest e Thora seguiram para o centro da
cidade, onde a populao os recebeu entusiasticamente.
s duas horas at o incio da conferncia passaram voando. No salo de conferncias
j se encontravam espera as figuras mais representativas da Terceira Potncia, conforme
era denominada a coalizo entre os terrestres e os arcnidas. Perry Rhodan abriu a sesso:
Sensibiliza-me constatar que se alegram com minha volta. No entanto, quero
comunicar desde logo que regressamos apenas para tornar a partir no mais curto prazo
possvel, devidamente equipados. Antes de dar um resumo das experincias pelas quais
passamos, gostaria que o coronel Freyt apresentasse seu comunicado. Pigarreando, Freyt
comeou:
Recebemos com clareza as mensagens radiofnicas enviadas de Vega; portanto,
estamos a par dos acontecimentos. Foi dado incio imediato ao treinamento dos duzentos e
cinqenta especialistas do corpo de guarda, conforme determinado; a tarefa foi levada a
cabo com xito. Com isso, a nova tripulao requisitada para a nave se encontra
disposio. Da mesma forma damos por concluda a formao dos mutantes em Vnus.
Com exceo de Nomo Yatushin, cujas capacidades telepticas ainda no correspondem s
nossas exigncias, o corpo de mutantes est pronto para entrar em ao. J dei ordem para
transferir todos eles de Vnus para a Terra.
Muito bem! exclamou Rhodan, satisfeito. Tripulao e mutantes a postos; e
os robs?
Alguns deles foram trazidos do cruzador arcnida descido na Lua. Trata-se,
principalmente, de consertadores e atendentes. No sei se ter aproveitamento para eles...
Mas claro, coronel! A nova nave imensa. Alis, em que ponto est a construo
de nossos veculos espaciais?
Necessitamos de mais um ano para aprontar o cruzador que est sendo construdo
segundo os planos arcnidas. S que no chegar nem aos ps da esfera que trouxe de Vega,
em tamanho...
Uma nave e tanto, no ? interrompeu Bell, envaidecido, como se ele prprio a
tivesse planejado e construdo.
Sem se deixar perturbar, Rhodan prosseguiu no metdico interrogatrio:
E quanto Terra, que temos de novo? Como vai a atividade poltica? Temos
finalmente um governo mundial?
O coronel Freyt sacudiu lentamente a cabea:
Lamentavelmente no, senhor. No se pode esperar que a tradio de milnios seja
anulada em poucos anos. Com as armas recebidas dos arcnidas, voc conseguiu evitar uma
guerra atmica e unificar as naes do mundo. O que representa um grande passo avante.
Porm ainda cedo para um governo mundial. Em troca, sucedeu algo que considero de
importncia quase equivalente: Allan D. Mercant conseguiu reunir, num s, todos os
servios secretos e de defesa da Terra. Foi fundada a FDT, a Federao de Defesa da Terra.
Allan D. Mercant era chefe do Conselho Internacional de Defesa, o servio de defesa
ocidental, e, portanto, um dos mais poderosos homens do mundo livre. Simpatizara com
Rhodan, e, levado pela lgica, aliara-se a ele.
Bem, j um progresso concedeu Rhodan. Vamos agora aos meus planos.
Acabamos envolvidos, no sistema planetrio de Vega, na luta dos habitantes nativos contra
um povo de invasores. Os tpsidas atacantes, nitidamente descendentes de rpteis,
conseguiram dominar o oitavo planeta do sistema, e radicar-se nele; os ferrnios fugiram
para o nono planeta, que chamam de Rofus. Ns nos apoderamos da nave, prometendo
retornar. John Marshall e o Dr. Haggard ficaram em Iridul, a lua de gelo.
Por que deixou estes dois homens l? indagou Freyt, admirado.
Instalamos em Iridul uma pequena base avanada; eles ficaram vigiando o
hipertransmissor da Good Hope, que no pode mais ser reparada. Caso os tpsidas ameacem
a Terra, seremos imediatamente avisados. Julguei tal providncia imprescindvel. Os dois
homens contam com a assistncia de um grupo de ferrnios, e esto em total segurana.
Moram numa caverna de gelo enterrada na montanha, e esto munidos de todo o recurso
necessrio. Em tamanho e condies fsicas, Iridul lembra Pluto.
E tenciona retornar a Vega?
No me resta outra alternativa. Tanto no nosso prprio interesse, quanto no dos
ferrnios. Os tpsidas podem resolver atacar a Terra; at mesmo amanh, quem sabe?
Afinal, o que representam meros vinte e sete anos-luz para seres habituados a vos
interestelares? Portanto, precisamos nos antecipar a eles. mais um motivo para me levar a
desejar ver a situao da Terra estabilizada, a fim de ter a retaguarda garantida.
Expulsaremos os invasores tpsidas do sistema Vega antes que pensem seriamente em
procurar a posio galctica da Terra. Eles parecem saber que ela se localiza neste setor da
Via Lctea.
Quando parte? perguntou Freyt, rendendo-se aos argumentos de Rhodan.
Assim que a tripulao se familiarizar com o manejo da nave. Supervisionarei o
treinamento pessoalmente. Bell receber o comando geral. E mais uma coisa: trouxemos
uma srie de filmes das lutas travadas, e fotografias dos invasores. Gostaria que mandassem
fazer imediatamente duzentas cpias de tudo, para distribuio no mundo inteiro. O
comentrio ser feito por mim. Estou certo de que o documentrio da guerra interplanetria
vai causar impacto sobre a populao terrestre.

***

O efeito superou todas as expectativas de Rhodan. Em todas as grandes cidades do

mundo, a populao exigia em massa a unificao definitiva das naes terrestres. Perry
Rhodan era aclamado como o libertador da humanidade, e foi oficialmente reabilitado pelos
governos do bloco ocidental. Sua transgresso usar os poderosos recursos tecnolgicos
dos arcnidas para estabelecer uma nova nao neutra, em vez de entreg-los Terra em
geral foi perdoada e esquecida. Rhodan sabia que agora podia contar com o apoio do
mundo inteiro.
No entanto, lhe sobrou pouco tempo para cuidar dos detalhes da vitria. A misso que
o esperava exigia toda sua capacidade de concentrao. Bell treinava da manh noite os
trezentos homens da tripulao, exercitando-os at a exausto. Porm ao cabo de onze dias,
declarou a Stardust-III pronta para entrar em ao; os homens seriam capazes de executar
toda e qualquer tarefa a bordo de olhos fechados.
 Quatro das naves auxiliares ficariam na Terra, a fim de assegurar a possibilidade de
reforos, em caso de emergncia. Na Stardust-III havia espao suficiente para duas
esquadrilhas de caas cento e oito ultra-rpidas e supermodernas mquinas de guerra. O
major Deringhouse e o major Nyssen seriam os respectivos comandantes. As mininaves
espaciais, em forma de torpedo, capazes de acelerar em ritmo incrvel, podiam atingir a
velocidade da luz em dez minutos.
Perry Rhodan mandou fazer a revista final. Apesar de seguro de si, Bell se sentia
nervoso. Mandou o pessoal formar diante da nave gigante; enquanto aguardava a chegada
de Rhodan, se preocupava com mil ninharias sem importncia, como botes soltos de
uniforme, e botas empoeiradas. O major Deringhouse e o major Nyssen se conservavam em
forma, ao lado de seus pilotos.
Cnscio de sua importncia, Bell elevou a voz retumbante em seguidas ordens de
comando. Os tripulantes perfilados assumiram rgida postura militar.
Olhaaar direita! gritou Bell, pondo-se em marcha na direo do carro do qual
desembarcavam Rhodan, Thora e Crest. Estacou surpreso, pois no contava com a presena
de Thora. E o olhar da bela e desdenhosa mulher arcnida tinha o dom de perturb-lo.
Os cantos da boca de Rhodan se repuxaram num leve sorriso, ao perceber a expresso
de desalento de Bell. E decidiu acompanhar o jogo. Caminhou solenemente ao encontro de
seu ministro da segurana, parando a alguns metros dele.
Bell sentiu o olhar dos trezentos homens cravados em sua nuca. Thora mantinha a
mesma atitude fria e expectante. Crest parecia se divertir enormemente. Apenas Rhodan se
mostrava srio e quase cerimonioso.
Bell empertigou-se. No era homem de se descontrolar por causa de uma mulher.
Assumindo a postura regulamentar, fez uma continncia impecvel e comunicou a Rhodan:
Tripulao da nave de guerra a postos, senhor, pronta para entrar em ao!
Examinando Bell com um olhar ctico, Rhodan avanou e fechou um boto
desabotoado do uniforme, com ar de censura. Bell suportou estoicamente a humilhao.
Bem que algum dos homens poderia ter lhe chamado a ateno para o pequenino detalhe!
Obrigado! disse Rhodan aos tripulantes formados. vontade...
Passou para a mo direita o embrulho que trazia sob o brao esquerdo.
Conforme o senhor ministro da segurana acaba de informar, encontram-se prontos
para a ao em Vega. Temos uma tarefa rdua diante de ns, tarefa que no sabemos se
poder ser cumprida. No entanto, de nosso xito depender o destino da Terra. Caso nossos
adversrios ataquem o sistema solar, ela estar perdida. Vocs conhecem agora essa nave
fabulosa, e aprenderam a manej-la. Sabem que ela dispe de armamento capaz de arrasar
planetas inteiros. Com ela, coloco um poder inimaginvel em suas mos. meu desejo que
este poder s seja usado em prol da paz e das causas justas. No entanto, preciso no
esquecer que muitas vezes a guerra visa justamente a obteno da paz. E agora, gostaria de
solicitar arcnida Thora que batizasse nossa nave.
Do embrulho aberto, Rhodan retirou uma garrafa de champanha. Um tanto plida,
Thora se adiantou para receb-la. Distante deles, Crest contemplava fixamente a gigantesca
esfera. Lembrando, talvez, que ela pertencera outrora a gente de sua raa, e que passava
naquele momento posse definitiva de seres terrestres.
Com passos curtos e vagarosos, Thora se encaminhou para a espaonave, detendo-se
diante dela. Ergueu o brao direito, e, aps breve hesitao, lanou a garrafa com toda a
fora contra o casco metlico. Em seguida, a voz fria pronunciou no silncio generalizado:
Batizo-te com o nome de Stardust-III.
Rhodan foi ao encontro dela e lhe estendeu a mo. Era o nico a compreender o
quanto era duro para a altiva arcnida dar um nome terrestre nave. Durante um longo
momento, as duas mos permaneceram entrelaadas. Depois Thora se virou bruscamente,
dirigindo-se lentamente de volta para o carro que aguardava.
Rhodan percebeu ento que acabava de lanar a segunda pedra fundamental para a
constituio do futuro domnio estelar da Humanidade, domnio que algum dia substituiria o
imprio arcnida.
Voltou-se para Bell:
Quero que a Stardust-III realize primeiro um vo de experincia. Faremos um
exerccio simulado de luta no cinturo dos asterides. Crest e eu estaremos presentes na
condio de observadores. Temos que estar de volta hoje noite. As bases avanadas em
Vnus, Tit e Pluto j foram avisadas.
A tripulao saiu de forma um tanto hesitante, mas depois tudo correu celeremente. Os
elevadores antigravitacionais conduziram os homens aos respectivos postos, corredores
rolantes se puseram em movimento, portas blindadas se abriram e fecharam, comportas de
vedao foram esvaziadas de ar, geradores zumbiam, e por fim a escotilha de entrada se
cerrou atrs de Crest e Rhodan.
A Stardust-III no tardou a decolar.
Diante do intercom, Bell distribua ordens. Espalhados pela nave, oficiais
subordinados as recebiam atravs de aparelhos idnticos. Minsculas telas de televiso
identificavam cada um deles. Nos hangares, os pilotos embarcavam em seus avies de caa.
Fechadas as cabinas, o ar comeou a ser expelido dos hangares.
Ainda enquanto a Terra mergulhava como uma pedra no oceano de ar cristalino, para
ser encoberta logo aps pelo negrume do espao csmico, Rhodan deu suas instrues:
Suponhamos que Jpiter foi ocupado por invasores, que estabeleceram patrulhas
avanadas nos asterides. Plano do adversrio: ataque Terra. Nosso plano: aniquilar as
patrulhas avanadas, e contra-atacar em Jpiter lanando um olhar a Bell, concluiu:
passar execuo!
pra j! exclamou Bell, despejando uma torrente de ordens nos microfones.
Depois, enquanto a Stardust-III alcanava, em dez minutos, a velocidade da luz em incrvel
acelerao, recostou-se em sua poltrona. De braos cruzados, perguntou ironicamente:
Sua Excelncia deseja tambm que desintegremos Jpiter?
Quando nos defrontarmos com os tpsidas voc certamente vai perder a vontade de
fazer piadinhas bobas, Bell! replicou Rhodan. Como ? Que faz o pessoal neste
momento?
O sorriso de Bell apagou-se.
No estou brincando, Perry! No curto espao de uma hora, nossos caas
transformariam alguns dos asterides em nuvens de gases incandescentes, aniquilando,
portanto qualquer inimigo potencialmente estabelecido neles. Depois rumariam para Jpiter,
cortando o caminho de qualquer adversrio com intenes de sair do planeta. Com a
Stardust-III poderemos fazer da superfcie dele um caldeiro em ebulio.
No preciso, Bell... No se deixe perturbar, sim?
Bell nem pensava nisso. Estava em seu elemento. Com uma destreza que ningum
esperara dele. Pois mesmo com a pilotagem entregue ao crebro eletrnico automtico, a
iniciativa dependia das decises humanas; no caso, Bell.
A Stardust-III avanou para o cinturo dos asterides e reduziu a velocidade. O
primeiro esquadro de caa deixou os hangares, espalhando-se pelo espao. Em
comunicao direta com Rhodan, Deringhouse dava ordens para atacar instantaneamente os
alvos imaginrios que lhe iam sendo apontados. Rhodan acompanhava as operaes nas
telas. Crest mantinha-se ao seu lado, calado. Nos olhos dourados ardia um brilho
indisfarvel, porm gesto algum revelava o contedo de seus pensamentos. Apenas Rhodan
seria capaz de adivinhar o que se passava na mente do sbio arcnida.
Para encerrar as manobras, a Stardust-III sobrevoou celeremente, baixa altura, a
superfcie morta de Jpiter, alvejando os objetivos que Rhodan apontava ao acaso. reas
cobertas de gelo transformavam-se em fumegantes mares de lava em poucos segundos. Os
caas de Deringhouse realizaram rpidas incurses s luas interiores, comunicando o
suposto aniquilamento de tropas imaginrias ali estacionadas.
Rhodan colocou a mo direita no ombro de Bell:
Basta! Pode cancelar o resto das manobras. Dou-me por satisfeito. Creio que
podemos retornar tranqilamente para o sistema Vega agora. A perda da Good Hope foi mil
vezes compensada. Os tpsidas vo ter que se precaver...
Pela primeira vez Crest rompeu seu silncio.
Seria faclimo para vocs arrasarem os invasores disse ele, pensativo porm
eu no o recomendaria. Algumas naves escaparo, inevitavelmente, levando as novas do
ocorrido at Topsid. E existem armas para se contrapor mesmo mais bem armada
espaonave. Os tpsidas planejariam vingana, e algum dia voltariam com reforos. O mais
indicado seria entrar num entendimento com eles.
Um tratado de paz com as lagartixas?! reclamou Bell.
Por que no? As raas inteligentes do Universo possuem formas externas diversas,
sem serem melhores ou piores por isso. Os arcnidas tm alianas com seres semelhantes a
aranhas, e seus melhores amigos pertencem a uma raa que vive nos mares de um mundo
aqutico. No, meu caro, a forma orgnica pouco importa; o que conta o carter.
E os tpsidas l tm carter?
Qualquer ser possui carter afirmou Crest, com seriedade. s vezes ele
bom, outras bastante ruim. nisto que reside a diferena.
E o que deveramos fazer? perguntou Rhodan, interessado. Propor-lhes um
tratado de paz?
Crest deu de ombros.
Falemos nisso mais tarde; quando estivermos frente a frente com os tpsidas.
Talvez depois de uma derrota eles estejam dispostos a negociar.
Responda-me mais uma pergunta, Crest disse Rhodan, encarando-o com
firmeza. Que acha de meu pessoal? Cr que vou poder resistir a um conflito interestelar
com esta tripulao?
Esteja tranqilo replicou Crest, se esforando para no deixar transparecer
admirao exagerada em seu olhar. O que acabei de presenciar um sonho do longnquo
passado arcnida. Ns ramos assim quando comeamos a construir o Imprio Galtico.
Mas atualmente...
O arcnida calou-se, abatido; mas logo voltou a sorrir, e continuou corajosamente:
Vocs bem podero vir a se tornar descendentes diretos dos antigos arcnidas!
Enquanto Bell emitia as ordens para o regresso dos caas, Rhodan respondeu
sonhadoramente:
Sim, em sentido figurado talvez sejamos mesmo descendentes dos arcnidas...
 II

Em torno do sol Vega gravitavam quarenta e dois planetas; apenas no oitavo surgira
vida inteligente. Os ferrnios eram de estatura baixa, raramente ultrapassando a altura de um
metro e sessenta. Os olhos midos ficavam ocultos debaixo da testa muito saliente. Os
cabelos cor de cobre formavam contraste vistoso com a pele azul-clara conseqncia da
radiao do sol Vega. As bocas muito pequenas faziam-nos parecer inocentes e inofensivos
como crianas. Ferrol, seu planeta nativo, possua clima tropical quente, com gravidade
equivalente a 1,4 g. Neste ponto, a estatura baixa favorecia os ferrnios.
Porm muitos deles haviam sido forados a abandonar sua ptria quando os invasores
ocuparam Ferrol, refugiando-se no planeta-colnia Rofus. Instalados nele, os ferrnios
aguardavam com impacincia o regresso de seus libertadores, os arcnidas aparecidos to
inesperadamente, e em cujas mos os tpsidas haviam sofrido humilhante derrota.
Os ferrnios possuam transmissores de matria pentadimensionais, com os quais se
podia transpor distncias imensas. Sua atividade espacial, no entanto, era primria, pois no
dominavam a matemtica de quinta dimenso. Esta flagrante contradio dera muito o que
pensar a Rhodan.
O vigsimo oitavo planeta do sistema Vega era contornado por uma lua de gelo. A
primitiva atmosfera se sedimentara em poca imemorial, transformando o satlite num
deserto gelado, com montanhas enormes. Nenhum ser vivo poderia sobreviver naquele
ambiente adverso, mas Iridul no estava deserto.
Bem escondida no seio de uma montanha, existia uma vasta caverna, cujas paredes
lisas ainda mostravam nitidamente os vestgios da fuso recente do gelo. Um espaoso tnel
conduzia at a superfcie do satlite, provido de uma comporta que permitia a Marshall e
Haggard levantar vo, no momento que desejassem, com um dos dois caas, a fim de
realizar vos de reconhecimento. A base do hipertransmissor, muito bem camuflado,
assentava sobre o gelo eterno. Logo ao lado ficavam as acomodaes construdas em
matria plstica, onde se abrigavam os dois homens e o grupo de ferrnios. Geradores
forneciam luz e aquecimento, instalaes de renovao de ar tornavam a vida debaixo da
capa de gelo suportvel.
John Marshall, um telepata natural, membro do Exrcito de Mutantes da Terceira
Potncia, se preparava para uma expedio exploradora. Haggard, famoso seu patrcio
australiano, auxiliava-o.
At que sinto falta de Bell! disse John, em tom melanclico. Vai ser bom
rever aquela cara de bolacha.
, a gente aceita qualquer coisa para fugir da solido disse o Dr. Haggard,
compreensivamente. Quando Bell puser os ps aqui, Rhodan, Crest e Thora tambm no
devem estar longe. E sou capaz de afirmar que esses trs constituem o fundamento
psicolgico de sua saudade por Bell.
Acertou, doutor! Principalmente Thora... confessou John, ajustando o
transmissor do capacete. uma bela mulher!
Mais fria do que o gelo de Iridul! replicou Haggard, sacudindo-se. Pensa
acaso em...?
Ora, que nada! No pretendo invadir a seara de Rhodan.
Marshall saltou para a cabina do caa e fechou a portinhola. Em silncio, Haggard se
encaminhou para o painel de controle junto ao hipertransmissor e baixou uma alavanca.
Simultaneamente ligou o transmissor radiofnico comum, a fim de poder ficar em
comunicao com o piloto.
Pronto? perguntou John. Haggard acenou com a cabea:
Sim, pode largar. Boa sorte!
Obrigado.
O caa deslisou sobre patins antigravitacionais, penetrando no tnel agora
intensamente iluminado. A comporta por trs do avio se fechou. Bombas entraram em ao
e o porto de sada se escancarou. John acionou a alavanca de partida e o pequeno aparelho
se lanou ao encontro da desmaiada luz solar de Vega. Na minscula cabina havia espao
para apenas um homem se instalar com relativo conforto.
Vega estava longe demais para fazer cintilar mais vivamente os cristais de gelo que
recobriam o pequeno corpo celeste. As extensas superfcies nevadas s refletiam a luz de
Vega devido total ausncia de atmosfera. As sombras se destacavam ntidas, sem transio
marcada entre luz e treva.
John ganhou altura, porm ainda no acelerou. Elevou-se vagarosamente no
firmamento constelado, apreciando o espetculo. Procurava com o olhar determinada
constelao muito sua conhecida; no tardou a encontr-la. Os astros estavam um pouco
fora da posio costumeira, e uma estrela nova brilhava fracamente no meio da
configurao, com luz amarelada o Sol. Ele estava a vinte e sete anos-luz dali. John
comeou a meditar: quando os raios solares que via agora haviam iniciado seu longo e
demorado percurso, ele tinha quatro anos de idade. Tinha se adiantado luz do sol, e
naquele momento tornava a encontr-la.
J vi esta mesma luz trs vezes agora, matutava John. Ser que se trata mesmo de
fato inslito e nico? Ser que podemos enxergar a mesma luz diversas vezes?
No teve tempo de aprofundar mais suas cogitaes filosficas, que jamais o haviam
levado a resultados palpveis, pois algo lhe chamou a ateno. A princpio no identificou
claramente do que se tratava, mas seu crebro alertava: estrela nenhuma pode se deslocar
to depressa; muito menos planetas. E no espao no existem meteoros incandescentes.
Seria uma espaonave?
Manobrou o caa, executando uma curva fechada, e acelerou. No temia ataque algum,
pois sabia que podia acelerar muito mais depressa do que os tpsidas. Antes que pudessem
sequer chegar perto, ele estaria longe e em segurana. Mas era bem possvel que os
invasores j estivessem refeitos da derrota sofrida. E, mesmo amargando a perda do grande
cruzador esfrico, ainda dispunham de uma frota aguerrida de espaonaves mais velozes do
que a luz.
Ali estava o objeto de novo!
John ligou o hipersensor, que emitiu imediatamente suas ondas reflexoras. Segundos
aps, a proa do caa se desviou ligeiramente para um lado, apontando em linha reta para a
estrela ambulante.
Realmente, se tratava de uma nave tpsida. O amplificador projetou seu contorno nas
telas. John reconheceu de imediato a excrescncia bulbosa no meio da fuselagem longa e
delgada o modelo tpico das naves tpsidas.
John raciocinava a jato. No seria nada apropriado se meter numa escaramua, j que
Rhodan proibira terminantemente ataques aos tpsidas. A ordem era se manter distncia
deles, enquanto ele prprio no chegasse com a Stardust-III e a tripulao necessria.
Mas a simples constatao de que os tpsidas voltavam atividade j era bastante
interessante. Pareciam mesmo dispostos a firmar sua posio no sistema
Vega, preocupando-se agora com a explorao dos planetas mais distantes. Mas no
havia o menor perigo de que Iridul lhes parecesse suspeita.
A contragosto John tornou a alterar o rumo, e enviou um breve comunicado a
Haggard: por enquanto seria prudente ningum deixar o abrigo da caverna protetora. Depois
acelerou ao mximo, a fim de atingir o mais depressa possvel a velocidade da luz. Seno,
em vista das propores colossais daquele sistema, levaria dias para chegar ao nono planeta.
Rofus lembrava muito a Terra, s que lhe faltavam as grandes cidades. Os ferrnios
tinham colonizado o planeta h bastante tempo, e agora servia-lhes de bem-vindo refgio.
No entanto, grande parte do povo tinha permanecido em Ferrol, principalmente os sichas,
tribo ainda semi-selvagem e muito corajosa. Viviam nas montanhas do planeta-me, e
causavam grandes dificuldades aos tpsidas.
John ultrapassou a rbita dos planetas, e reduziu a velocidade ao cruzar com o dcimo
primeiro. Dentro de minutos, avistou Rofus, o nono planeta. Contornou-o por diversas
vezes, a fim de se certificar da ausncia de naves-espis inimigas nas redondezas. Depois
aterrizou em Chuguinor, a capital.
No contava com manifestaes especiais na chegada, pois quase diariamente ele
prprio ou Haggard vinham visitar o Thort de Ferrol. O soberano exilado residia, com todos
os seus ministros e colaboradores, em Chuguinor; atravs dos transmissores, estava em
contato constante com agentes na ptria ocupada pelo invasor. As comunicaes
radiofnicas haviam sido suspensas, e as espaonaves no deixavam os esconderijos
subterrneos onde se ocultavam. Porm, sditos ferrnios e cpsulas contendo notcias
viajavam continuamente entre o oitavo e o nono planeta, baseados em princpios similares
aos usados pela Stardust-III ao executar seu salto espacial. No entanto, e John sabia disso,
ningum conhecia o segredo daqueles aparelhos de teleportao.
Desta vez John deparou com um ambiente diverso. Ao saltar do caa, sentiu
virtualmente que pairavam novidades no ar. Cerrando a portinhola da cabina, ligou o campo
repulsor eletrnico. Ningum poderia se aproximar do pequeno avio sem levar um forte
choque. O campo repulsor s reagia diante do padro cerebral de Marshall.
As ruas da cidade estavam agitadas. John notou que muitos passantes carregavam
grandes fardos, mas em vo tentou sondar telepaticamente o que acontecia. As impresses
que captava eram to confusas que no conseguia interpret-las. Pareceu-lhe reconhecer
medo e terror generalizado, e comeou a ficar preocupado. O que teria acontecido?
Apressou-se a chegar residncia do Thort. Foi admitido imediatamente na presena
do regente dos ferrnios.
O homem baixo, agora totalmente despido de sua dignidade de governante, segurou
com ar suplicante os fortes punhos de John. Este era capaz de compreender as palavras do
Thort sem precisar recorrer ao aparelho tradutor, graas aos seus dons telepticos; podia
tambm lhe responder de maneira inteligvel.
Senhor, corremos grave perigo! comeou o ferrnio, desesperado. Caso o
grande Rhodan no venha logo nos socorrer, estaremos todos perdidos!
Rhodan j est a caminho mentiu John, a fim de serenar o Thort. Que
aconteceu? A julgar por sua atitude, os tpsidas devem ter desencadeado um ataque...
Pois o que pode ocorrer a qualquer instante! At agora eles se conservavam
tranqilamente em Ferrol; porm se avolumam as informaes sobre seus preparativos de
conquistar igualmente Rofus, este mundo aqui.
Tem provas concretas disso? perguntou John.
Sim, tenho. Meus agentes informaram que a frota das lagartixas se apresta para
atacar Rofus. Em Ferrol, muitos ferrnios foram aprisionados, jogados em crceres, e at
assassinados. Os tpsidas se recuperaram do impacto causado pelo aparecimento de Perry
Rhodan. E agora tramam vingana! Ns seremos obrigados a pagar por algo que no
cometemos. Os arcnidas tm obrigao de nos ajudar!
Aquelas palavras j no refletiam a gratido pelo apoio obtido anteriormente, mas
John podia compreender o desespero do Thort.
Tem dados sobre a data provvel da invaso iminente?
No, mas conto com ela todo dia. E s dispomos de uma frota desfalcada para
enfrentar os tpsidas.
, no adiantaria grande coisa concordou John, pensativo.
Percebeu que tinha chegado o momento de agir. Rhodan o encarregara da vigilncia
naquele posto avanado, com a misso de observar o comportamento dos tpsidas. Uma vez
que eles voltavam atividade com renovada animao, era preciso dar alarma imediato.
Rhodan abreviaria a instruo de seu pessoal, decolando sem demora. John no podia
calcular quanto tempo ele precisaria para abastecer a nave e ultimar os preparativos para a
decolagem, mas julgava que alguns dias seriam suficientes. Seu dever era enviar
imediatamente a mensagem combinada.
Necessito de uma prova concreta, Thort, para convocar Rhodan com tal urgncia.
No lhe basta saber que as lagartixas se mexem? At agora estavam quietas em
Ferrol. Mas agora comeam a fazer vos regulares de patrulha atravs do sistema inteiro.
O Thort falava a verdade. John tinha avistado pessoalmente uma das naves de
patrulha, nas proximidades do vigsimo oitavo planeta. Acenando com a cabea, levantou-
se.
Pois bem, Thort, vou me comunicar com Rhodan agora mesmo, pedindo que se
apresse. Mantenha sua frota em prontido. provvel que tenha que repelir por conta
prpria o primeiro ataque dos tpsidas. Organize grupos de combatentes que possam ser
enviados para Ferrol atravs dos transmissores, a fim de criar confuso na retaguarda do
inimigo. Quando Rhodan chegar, daremos o golpe decisivo contra eles. Pode crer que os
tpsidas sero expulsos do sistema planetrio de Vega.
Espero que ento ainda estejamos vivos! suspirou o soberano, pouco
convencido. Mas logo empertigou o corpo baixo e atarracado; a minscula boca se contraiu,
imprimindo ao rosto um ar de deciso. Queremos e precisamos bater os tpsidas! Quero
libertar o povo oprimido de Ferrol. Muitos de meus sditos vieram se refugiar em Rofus,
porm os melhores deles ficaram para trs!
Minutos aps, John se dirigia de volta para seu caa. Ia a p, a fim de colher mais
algumas informaes, e meditar sobre a conversa tida com o Thort. Nunca conseguiria
entender direito aqueles ferrnios! Lanando-se na espaonutica, haviam parado nos passos
iniciais. E sua ambio no fora alm da colonizao do stimo e do nono planeta. No
obstante, possuam um sistema de desmaterializar pessoas ou objetos, transportando-os a
longas distncias. Atravs da quinta dimenso, sem gasto de tempo. O que implicava no
conhecimento de princpios tecnolgicos e matemticos evidentemente ignorados pelos
ferrnios. John tinha certeza de que eles nem seriam capazes de construir um daqueles
transmissores. A origem destes se perdia em poca imemorial, herana de um perodo ureo
definitivamente desaparecido. Ou teriam os ferrnios mantido outrora contato com uma
civilizao superior, fato de que agora ningum mais se recordava?
Sem conseguir chegar a concluso alguma, John desistiu de suas cogitaes. Sabia que
Rhodan tambm havia tentado em vo analisar aquele mesmo problema.
Talvez ele representasse a chave para a soluo de um mistrio, cuja revelao
significaria resposta para inmeras perguntas.
Agora compreendia melhor as intenes dos ferrnios apressados que cruzavam com
ele. Estavam fugindo, abandonando a capital ameaada, para ir se abrigar nas montanhas; l
estariam a salvo dos invasores tpsidas.
John encontrou seu caa conforme o deixara. Desligando o campo repulsor, decolou
imediatamente. Assim que se viu fora da atmosfera de Rofus, imprimiu ao aparelho a
velocidade da luz, e rumou para o vigsimo oitavo planeta. Vega decresceu rapidamente, e
seu brilho amorteceu.
Uma nica vez os aparelhos de deteco registraram o aparecimento de outra
espaonave; porm ela passou to longe que John no conseguiu fixar sua imagem na tela.
Mas estava certo de que se tratava de uma nave-espi tpsida.
Circulou cautelosamente em torno do vigsimo oitavo planeta, descrevendo diversas
rbitas, antes de pousar em Iridul, seu satlite. O Dr. Haggard j estava espera, e abriu a
comporta. Dois minutos depois o piloto saltava da cabina do caa. Batendo no ombro de
Haggard, disse:
Precisamos mandar a mensagem radiofnica sem demora. Os tpsidas esto em
atividade. Parece-me que chegou a hora de enxot-los deste sistema planetrio.
Rhodan deu ordem para usar o hipertransmissor s em caso de emergncia, pois os
sinais poderiam ser interceptados, revelando nossa posio. Felizmente, ningum ser capaz
de determinar o destinatrio da emisso. A localizao da Terra continuar sendo segredo.
Isto que importa. Prepare tudo, vou redigir o texto. Ter que ser breve, porm
conter todo o essencial.
Terei tudo pronto em dez minutos concordou Haggard, serenamente. Alis,
h cerca de duas horas nosso detector acusou a presena de uma nave tpsida. Ela
sobrevoava, a pouca altura, Iridul, como se estivesse procurando algo. Ser que este fato
tem alguma relao com os que observou?
S a custo John ocultou sua consternao. No entanto, sua voz era calma quando
respondeu:
E muito!... Apresse-se, no podemos desperdiar um s instante. Espies inimigos
costumam ser o prenuncio incuo de ocorrncias bastante graves. Os tpsidas tencionam se
apossar de todo o sistema Vega.
Haggard ligou a corrente do transmissor. Na ampla caverna comeou a fazer-se ouvir
um zumbido surdo. Luzes se acenderam, e o gigantesco transmissor vibrou de alto a baixo.
Suas ondas alcanariam a Terra sem dispndio de tempo; um ano-luz ou vinte e sete deles
no lhe faziam a menor diferena. Nem trinta e dois mil anos-luz, e nisto residia o
problema... No Universo inteiro, receptores similares captariam os sinais emitidos. Atravs
de detectores, se poderia determinar que as transmisses partiam do sistema Vega, um
sistema no pertencente ao Imprio Galtico. E, por mera curiosidade, seres estranhos
poderiam querer averiguar que espcie de raa ultrapassara o cume do desenvolvimento
tecnolgico comum, se aventurando a penetrar na quinta dimenso.
Uma lmpada vermelha se acendeu.
Pronto! disse Haggard, apontando para a exgua cabina, na qual cabia apenas
uma pessoa. Entre, e d seu recado. A mensagem ser repetida automaticamente. Limitei
o tempo de transmisso em trinta segundos. Chega?
Creio que sim disse John, com um sorriso nervoso. Sabe, esta cabina sempre
me faz lembrar os transmissores de matria dos ferrnios; so bem semelhantes. L
despacham gente atravs do hiperespao, enquanto ns enviamos ondas de rdio. Minha
impresso que vou tocar em algum controle errado, em vez de minhas palavras quem vai
dar com os costados na Terra sou eu.
Para surpresa de John, Haggard no encarou aquilo como piada.
 Isso no to impossvel quanto julga, John. A nica incgnita seria adivinhar em
que lugar voc se rematerializaria, pois existem inmeras estaes receptoras espalhadas
pelo Universo.
Empalidecendo ligeiramente, John entrou na cabina e fechou a porta com ar decidido.
O zumbido aumentou de volume e ele comeou a falar.

***

Perry Rhodan recebeu a mensagem pouco antes da decolagem. O coronel Freyt, que j
tinha se retirado da Stardust-III, voltou para bordo apressadamente, trazendo o texto. A
notcia no trazia alterao alguma nos fatos conhecidos at ento, mas contribua para
firmar o propsito de Rhodan e de sua equipe de definir no mais curto prazo possvel a
situao em Vega.
Obrigado, coronel! Se tudo correr de acordo com os planos, estaremos de volta
dentro de algumas semanas. Procure neste meio tempo obter a formao de um governo
mundial efetivo. O tempo da diferenciao racial passou; o homem s poder aspirar
sucesso dos arcnidas quando se tornar terrano. Compreendeu o que quero dizer?
Sem dvida respondeu Freyt, gravemente. At a volta, e boa sorte!
Rhodan ficou contemplando o amigo que se afastava. Bell, sentado ao seu lado,
observou, com rugas na testa:
Acho bom Crest no tomar conhecimento de suas intenes to cedo, Rhodan. Esse
negcio de suceder os arcnidas, quero dizer... Ele poderia ficar chateado.
No entanto, para sua surpresa, Rhodan sorriu.
No, meu caro, muito pelo contrrio. Pois alimenta a secreta ambio de que nos
tornemos substitutos dos arcnidas no governo do Imprio Galtico. Ele tem plena
conscincia de que, sem ns, todo seu poderio entraria em colapso total muito brevemente.
Mas deixemos o futuro para quando sua hora chegar. Prontos para largar?
Claro! Tudo em ordem.
Pois ento, vamos! Cada instante precioso. A mensagem vinda de Iridul bem
alarmante. Os tpsidas se preparam para atacar Rofus. Temos que nos antecipar a eles.
Nosso Exrcito de Mutantes vai lhes infernizar a vida! prometeu Bell, enquanto
manejava os controles. Ainda antes das telas esquentarem, a enorme porta de entrada da
Stardust-III foi fechada automaticamente.
Imvel na pista, o coronel Freyt viu a gigantesca esfera espacial se erguer
silenciosamente, e disparar para o alto como um petardo. Segundos aps, ela desaparecia de
vista. Suspirando, ele tomou o planador que o conduziria de volta a Galxia.
Tinha diante de si uma tarefa da maior responsabilidade.

***

Desta vez, a transio no implicava em risco algum. A nave deslizou para o

hiperespao, atravessou a quinta dimenso, e se rematerializou na orla do imenso sistema
planetrio de Vega. Por meio do rdio, entraram em contato com Haggard e Marshall, que
suspiraram de satisfao ao ver o perodo de exlio terminar.
Bell, mande uma esquadrilha de caas seguir na nossa frente, bem espalhados. No
h necessidade dos tpsidas saberem onde a Stardust-III vai aterrisar.
E onde que pousaremos? perguntou Bell, enquanto transmitia as instrues a
Deringhouse. Em Iridul?
 No. Em Rofus. De l poderemos operar mais vantajosamente. E me parece que o
nono planeta justamente o mais ameaado.
E por que no atacamos direto em Ferrol? Com a Stardust-III temos condies para
isso.
E eu tenho motivos para no faz-lo.
No se estabelece uma soberania pela fora. Basta forar os tpsidas a se retirar em
desordem, convencidos de que no so adversrios para ns. Quero que recordem sua
aventura em Vega com os coraes tomados pelo pnico.
Enquanto os pequenos e geis caas deixavam o hangar, colocando-se na vanguarda da
nave, em formao ordenada, Haggard e Marshall vieram para bordo. Os aliados ferrnios
ainda iam permanecer por algum tempo em Iridul.
Rhodan recebeu os dois amigos com sincera cordialidade.
Estou ansioso para saber detalhes disse ele, aps dar as boas-vindas aos dois
homens. A mensagem que recebi era bastante resumida. Que foi que se passou?
Muito pouco, na verdade, porm o Thort comea a se impacientar. Julga-se trado.
No entanto, aceitou minhas sugestes no sentido de organizar uma pequena unidade de
combate com sua gente. Alis, bem a tempo de repelir um ataque-relmpago dos tpsidas,
destinado evidentemente a medir a resistncia com que poderiam contar em Rofus. A moral
dos ferrnios foi bastante fortalecida com a vitria aparente. Porm receio que, diante de um
ataque positivo dos tpsidas...
As coisas no devem chegar a este ponto! interrompeu Rhodan. Os
reptilides no vo tardar a saber que estamos de volta. A misso dos caas confundi-los,
a fim de podermos pousar em Rofus sem eles perceberem. Existe l algum hangar bastante
amplo para acomodar a Stardust-III?
Certamente replicou Marshall. Mas vamos nos entocar outra vez? Julguei que
mostraramos aos tais de tpsidas quem que manda aqui.
Pois exatamente o que faremos... no momento apropriado assegurou Rhodan,
sorrindo, e com um olhar de entendimento para Bell. Afinal, para que serve nosso
Exrcito de Mutantes? E, mesmo no sendo mutante, nosso amigo Bell tem imaginao...
Sob sua batuta, os mutantes vo esquentar de tal modo o ambiente para os tpsidas que eles
vo preferir mil vezes a frieza do espao csmico. No vai lhes restar a menor disposio
para se demorar por mais tempo no sistema Vega.
Eu vou...! comeou Bell, animado, mas Rhodan interrompeu:
Por enquanto voc no vai coisa nenhuma, velho! Depois do pouso em Rofus
vamos combinar tudo detalhadamente. Por ora, trate de evitar os tpsidas. Os detectores
esto todos ligados?
No deixam passar uma mosca! assegurou Bell, compenetrado. A seguir se
aprofundou em suas tarefas. J nem prestava ateno ao que Rhodan ou John faziam.
Com um sorriso de satisfao, Rhodan perguntou a Marshall:
Outras novidades?
Eu diria que no. No entanto, h uma coisinha que me preocupa. No, no chega a
ser preocupao, propriamente... Mas d o que pensar.
De que se trata?
Horas-luz adiante, os caas espaciais de Deringhouse deram com as primeiras naves
tpsidas. De acordo com as ordens recebidas, envolveram-nas em acirrados combates
simulados, atraindo-as a toda a velocidade para o lado oposto de Vega.
O Thort explicou Marshall, pensativo. Tenho conversado muito com ele, o
que me proporcionou a oportunidade de sondar-lhe um pouco a mente. Ele est sendo
sincero, quanto a isso no h dvida. E tambm nos grato pelo apoio recebido. Mas num
nico ponto se mostra reservado: os transmissores.
Ah, ?! exclamou Rhodan. E o que que ele nos esconde?
Algo que ele prprio desconhece. Confesso que isso soa estranho, porm o que
est sucedendo. Os transmissores no so artefatos dos ferrnios.
Bem, eu j suspeitava disso, John. Mas bom saber que o Thort tambm tem
conscincia do fato. Que conseguiu descobrir?
Existe em Ferrol uma urna lacrada. Fechaduras pentadimensionais impedem o
acesso a ela. Apenas o Thort conhece a frmula, porm no sabe us-la. Trata-se de uma
tradio perpetuada atravs das geraes. Minha impresso que aqueles transmissores so
presente de alguma raa ignota, qual os ferrnios prestaram servios relevantes em poca
imemorial. Dentro desta urna se encontram, provavelmente, os planos detalhados para a
fabricao dos transmissores. O Thort considerou estudar os planos, a fim de poder construir
novos transmissores.
Tambm isso no me surpreende disse Rhodan, com a maior naturalidade.
Percebendo o desapontamento de Marshall, prosseguiu: No, no se trata disso! Suas
observaes constituem contribuio de inestimvel valor, pois a certeza sempre prefervel
a meras suposies. Os ferrnios no poderiam ter inventado aqueles transmissores, cujo
funcionamento se baseia em princpios pentadimensionais. Bem que eu gostaria de saber
quem foi seu criador!
Quanto a isso, captei um indcio muito vago informou o telepata, radiante. O
Thort pensava em algo parecido com seres que vivem mais do que o sol. Isso lhe diz alguma
coisa?
Rhodan estremecera. Bell, que escutava ocasionalmente trechos do dilogo,
imobilizou-se de repente em sua poltrona, diante dos controles. Seu rosto cobriu-se duma
palidez antinatural, depois coloriu-se de vermelho sangneo. Os olhos cintilavam.
Voltando-se vagarosamente para Rhodan, fitou-o de frente nos olhos esgazeados.
Marshall observava divertido o efeito de suas palavras, com um sorriso de orelha a
orelha.
At que gostoso ver vocs dois aparvalhados, para variar! disse ele, com uma
risada pouco costumeira. S isso compensa a estadia solitria em Iridul. Pois , consta
que esses seres que vivem mais do que o sol cederam outrora o segredo dos transmissores
aos ferrnios. lamentvel constatar que estes no tm sabido fazer grande uso deles.
Os ferrnios raciocinam em termos de quarta dimenso; o que, sob o nosso ponto
de vista, j constitui notvel progresso. Porm no sabem pensar na quinta dimenso,
condio bsica para a construo de hiperespaonaves e transmissores pentadimensionais
de matria. Bastou este fato para me convencer de que os ferrnios jamais poderiam ter
fabricado aquelas caixas maravilhosas. Diga-me, John, descobriu alguma pista quanto
origem dos tais seres que vivem mais do que o sol?
So naturais do sistema Vega respondeu Marshall, e pela segunda vez teve o
prazer de ver Rhodan se alterar. Pelo menos, era aqui que viviam h milnios atrs,
quando mantinham contato com os ferrnios. pena, mas foi tudo que consegui saber a
respeito. Parece-me que o prprio Thort dispe de informaes escassas.
Por longos minutos Rhodan se conservou calado em seu assento, com o olhar fixo no
vazio.
Seres que vivem mais do que o sol, refletia ele. Quanto tempo vive um sol? Metade
de um dia, j que nasce pela manh e se pe tarde? Um ano, o tempo que cada planeta leva
para contorn-lo uma vez? Duzentos milhes de anos, que o espao de tempo necessrio
para contornar a galxia qual pertence? Ou mais ainda? Uma eternidade? Ser que estes
seres desconhecidos vivem eternamente? Mas, ento, por que jamais algum os viu?
Desconhecem a morte?
Precisamos falar com o Thort a respeito. Depois de resolver o presente caso. Agora
o segredo dos transmissores pentadimensionais me interessa mais do que nunca. E a urna de
que falou, Marshall, onde se acha?
Nas arcadas do subterrneo do Palcio Vermelho, em Ferrol. E somente o Thort
conhece a maneira de chegar a ela.
O Thort, ento... murmurou Rhodan. Ele a chave...
Bell levantou os olhos. Marshall perguntou, intrigado:
A chave? Chave para qu, Perry?
A chave para a vida eterna disse Rhodan, sonhadoramente.

***

Muito mal-humorado, o almirante Crek-Orn, comandante supremo dos tpsidas no

planeta conquistado de Ferrol, se encontrava diante de sua mesa de trabalho no Palcio
Vermelho. A larga boca de rptil estava firmemente contrada, denotando intensa
contrariedade. As notcias alarmantes se sucediam em ritmo ininterrupto, no lhe dando
sossego.
Um ordenana acabava de entrar.
No setor do nono planeta foram avistadas numerosas formaes de caas, que
nossas naves perseguiram. Mais uma vez no houve reao; eles simplesmente fugiam.
Perdas at o presente, nenhuma.
O tpsida, dentro do vistoso uniforme de almirante, bateu com o punho sobre a mesa.
Se o inimigo no ataca, por que que vocs ficam parados? No dei ordem para
aniquilar todo e qualquer adversrio que aparecesse?
Eles so velozes demais, almirante! replicou o mensageiro, cautelosamente. No
queria atrair para sua pessoa a ira do importante personagem, representante do Dspota ali
naquele mundo estranho; e ele tinha o poder de impor a penalidade que julgasse cabvel.
Assim que embicamos para o lado daqueles minicaas, eles aceleram de uma maneira
inacreditvel e somem. Ainda no conseguimos destruir um s caa, muito menos capturar
algum. Bem que nossos tcnicos se interessariam vivamente pelo sistema de propulso que
usam.
de origem arcnida murmurou o almirante, aborrecido. Assim como nossa
nave de guerra perdida. No acharam nenhum vestgio dela?
Ainda no, almirante! Mesmo nossos espies enviados para o nono planeta no
conseguiram descobrir a menor pista. como se ela tivesse desaparecido da quarta
dimenso.
bem possvel resmungou Crek-Orn, furioso. E neste caso, jamais
tornaremos a v-la. O que talvez seja proveitoso, pois de que maneira enfrentaramos aquele
cruzador de batalha, estando ele nas mos de inimigos mais inteligentes? Mas quanto aos
pequenos caas... sua voz se tornou autoritria e enrgica nesses vamos ter que dar um
jeito, e urgentemente! Espero que me traga em breve notcias auspiciosas. Leve o recado aos
comandantes dos esquadres de combate. Ofereo uma recompensa.
No entanto, nem aquela medida surtiu efeito.
Em vo os reptilides se esforavam para agarrar os geis avies. Com inaudita
temeridade, estes ousavam passar quase de raspo perto dos pesados cruzadores, se
esquivando a seguir em manobras rapidssimas. E paulatinamente iam atraindo as foras
inimigas para longe de Rofus.
Enquanto isso, Bell fizera a Stardust-III aterrisar tranqilamente em Rofus, pousando
com ela na imensa caverna de um hangar recm-construdo, no qual caberiam facilmente
esquadrilhas inteiras. Rhodan deu suas instrues, e dez minutos aps o desembarque estava
sentado diante do Thort, cujo alvio era evidente.
Sinto-me satisfeito por ter atendido to prontamente ao meu chamado disse ele,
dando incio conversa. Rhodan, Crest, Thora e Marshall defrontavam-no. Os tpsidas
se preparam para invadir este mundo, e no sabemos como repeli-los. Vocs com sua nave
esfrica...
Tencionamos bater os tpsidas sem recorrer nave disse Rhodan, com
displicncia. Sem dar ateno ao ar de espanto do Thort, continuou: Eu trouxe de meu
planeta um grupo especial, que daqui por diante ser destacado para combater o inimigo.
Dentro de poucos dias, ou semanas, poder regressar a Ferrol.
Minha frota de combate est sua disposio, como fora de apoio.
Obrigado, para este fim que vou us-la. S que no conto com lutar abertamente
contra os tpsidas. Claro que no fugiremos, caso formos forados a travar batalha; no
entanto, quero que o maior nmero possvel de tpsidas retorne ao seu planeta de origem, a
fim de relatar suas experincias. Isto acabar de vez com as veleidades de andar
conquistando mundos. Pelo menos no sistema de Vega, ou no do Sol.
Sol? indagou o Thort, vido. assim que se chama o astro central de seu
sistema?
Isso mesmo concordou Rhodan, percebendo claramente o sbito interesse do
ferrnio. Procurou levar o assunto para outro lado, indagando: Os transmissores para
Ferrol continuam em atividade?
Sim, temos ligao constante com os sichas. Em Sic-Horum a situao ainda de
calma. Quequler dirige a resistncia em Ferrol.
timo comentou Rhodan. Ento por ali que vamos comear. A conquista
da nave arcnida nos proporcionou boa soma de experincia, portanto teremos menos
dificuldades desta vez. Vamos quebrar a fibra do inimigo diretamente na raiz.
Que quer dizer com isso?
Que vou mandar minha gente para Ferrol ainda hoje. Bell, voc dirige a ao.
Crest, tem mais alguma sugesto?
O arcnida sacudiu devagar a cabea:
Adivinho o que pretende fazer, e no vejo soluo melhor. Seus mutantes so as
pessoas mais indicadas para infligir aos tpsidas um choque de efeito duradouro. Concordo
com seu plano.
Thora deu igualmente seu apoio, com um aceno silencioso.
Pois bem disse Rhodan, satisfeito. Thort, pode nos fornecer transporte para
conduzir meu grupo de mutantes at os transmissores? Eu dirijo a operao at l, depois
Reginald Bell assume o comando. Sabe o que deve fazer, no , Bell?
D para desconfiar... disse Bell, com um sorriso de cumplicidade. Mas se
aceitam sugestes adicionais, caso Vossa Excelncia...
Pois est na hora de d-las concluiu Rhodan, levantando-se. Antes de dar a
breve conferncia por encerrada, ainda se dirigiu ao Thort: Mais uma coisa, gostaria que
me contasse o que sucedeu em Ferrol h alguns milnios. Possui registros histricos?
O soberano ferrnio empalideceu, lanando a Rhodan um olhar espantado. A boca
mida tinha se escancarado, como se as palavras lhe tivessem ficado entaladas na garganta.
Os olhos piscavam nervosamente. John Marshall observava atentamente o Thort, com os
sensores mentais assestados para o crebro do ferrnio; tentava captar as imagens e
impulsos que o dominavam. No entanto, s deparou com profunda consternao. Por fim, o
Thort disse:
Nossa Histria? Mas que lhe interessa nossa Histria, Rhodan? Que relao poder
ter ela com a atual guerra contra os tpsidas?
Talvez nada, talvez muita coisa, Thort. Ento, que me diz? Vou poder me inteirar
do passado de seu povo, ou a Histria dos ferrnios dever permanecer perpetuamente em
sigilo absoluto? E, neste caso, por qu?
Mas, de modo algum! gaguejou o ferrnio, ainda no refeito de sua surpresa.
Que motivos teria eu para mant-la em segredo? Afinal, somos amigos, e entre amigos no
deve haver segredos. Revele-me a posio galctica de seu sistema planetrio, e em troca
lhe conto a histria de nosso passado.
Tambm a dos seres que vivem mais do que o sol?
Desta vez at Rhodan ficou impressionado com a alterao sofrida pelo Thort. O
soberano ferrnio perdeu a cor; o rosto azulado tomou uma colorao cinza esbranquiada.
Nos olhos transparecia o medo, e algo semelhante a venerao. Tremia da cabea aos ps.
Que sabe a respeito disso?
Sei, ora... disfarou Rhodan, com um gesto displicente da mo. Ento, vai me
contar quem so estes seres, e onde vivem?
O Thort sacudiu, desconsolado, a cabea:
Eu no poderia, mesmo que quisesse. Isso foi h muito tempo, e os relatos a
respeito se perdem na origem dos tempos. Mas estou disposto a lhe obter informaes a
respeito para podermos discutir o assunto. No entanto, duvido que possa ajud-lo.
Pois eu acho que pode disse Rhodan, aliviado, lanando um olhar a Bell. No
percamos mais tempo. J esperamos demais.
Dirigindo-se novamente ao Thort, continuou:
No vou esquecer sua promessa. E no julgue que se trata de algum capricho meu.
Caso estes misteriosos seres vivam efetivamente mais do que o sol, eles devem existir ainda.
Pois o sol continua existindo...

***

Convocado por uma mensagem de Rhodan, Quequler se materializou na cabina do

transmissor em Rofus, com suas costumeiras roupas coloridas. Rhodan, Bell e os mutantes
j estavam espera, cumprimentando-o alegremente.
Prazer em rever nosso aliado! disse Rhodan. Como vai a luta de libertao?
Exigindo baixas, sem nos levar um passo adiante queixou-se Quequler. Os
tpsidas se tornam cada vez mais desconfiados; dispensaram todos os empregados nativos, e
redobraram a vigilncia em todo canto. Fizemos contato com diversos outros grupos de
resistncia, e organizamos melhor nossas atividades; em troca, as medidas de represlia dos
tpsidas se tornaram mais rigorosas. Recentemente, uma aldeia ferrnia inteira foi arrasada;
mataram todos os habitantes, sem exceo, por suporem que havia entre eles um
guerrilheiro da resistncia.
Mtodos bem parecidos com os aplicados na Terra... murmurou Rhodan, em
tom melanclico, com rugas profundas na testa. Que mais h de novo?
Nada de importante. Vamos continuar lutando at que o Thort possa regressar, ou
at... engolindo em seco, completou com voz sumida: estarmos todos mortos.
 No se preocupe, isso jamais acontecer! afirmou Rhodan. Trago comigo
reforos. Os sichas j tiveram ocasio de conhecer alguns dos integrantes do meu Exrcito
de Mutantes. Tako Kakuta, por exemplo. Devem se recordar igualmente de Wuriu Sengu.
Os nomes no importam, todos eles so amigos dos ferrnios, e, conseqentemente, dos
sichas. O quartel-general da resistncia ser transferido para Sic-Horum, a capital
montanhesa. De l, Reginald Bell comandar a ao dos mutantes conforme for
conveniente.
Temos tudo preparado para receb-los informou Quequler.
Obrigado. Combinei com Bell todos os detalhes, e ele sabe como agir. Dentro de
trs dias irei pessoalmente a Sic-Horum, para acompanhar a ltima fase da guerra de
libertao. Por enquanto, adeus, e boa sorte!
Com ligeira hesitao, Quequler falou:
Faltam-nos armas, Rhodan. Sem armas...
Armas? indagou Rhodan, distraidamente. Mas logo um sorriso de compreenso
lhe iluminou o rosto. Ah, sim! Quase me esqueci de mencionar este aspecto. As armas
so dispensveis, Quequler. A partir deste instante, a luta contra os invasores ser travada
com as foras da mente. Usaremos o crebro. E acho que nossos crebros so muito
superiores aos dos tpsidas.
A cabina do transmissor se abriu, admitindo os primeiros mutantes.
 III

Tequer-On estava em presena de seu chefe supremo, o almirante Crek-Orn. Estivera

praticamente morto h algumas semanas, quando sua nave-capitnia foi destruda no embate
com o cruzador arcnida. Uma nave tpsida extraviada o encontrara vagando no espao,
puramente por acaso, tendo-o recolhido.
O aspecto daqueles dois reptilides, cobertos de escamas negras acinzentadas, fazia
pensar num pesadelo. As fisionomias de batrquios, com bocarras imensas, os olhos negros
e salientes, as cabeas achatadas e os membros de lagarto no contribuam em nada para
lhes conquistar as simpatias; nem dos homens, nem dos ferrnios. Alm disso, no era s
sua aparncia que transmitia a impresso de crueldade, eram cruis mesmo.
A ofensiva ter incio amanh declarou Crek-Orn, em tom incisivo. Podemos
assumir como bastante provvel a certeza de que o cruzador arcnida roubado se acidentou.
Sem saber manobr-lo, os ferrnios devem ter sumido irremediavelmente no hiperespao
com ele. O que aumenta nossas chances de obter uma vitria rpida sobre essa raa, e tomar
posse do sistema inteiro. E ento encontraremos finalmente aquela nave que emitiu os
pedidos de socorro, determinando nossa vinda para c.
s vezes penso comentou Tequer-On que nos enganamos, e aterrissamos no
sistema errado. Afinal, um erro de clculo seria desculpvel no cmputo de distncias to
imensas.
Os tcnicos do Dspota jamais cometem erros! protestou o almirante,
severamente; e sua atitude arrogante relembrou ao subordinado que entre os tpsidas as
aes dos superiores hierrquicos so inquestionveis. Este sistema o correto!
continuou Crek-Orn. Ns encontraremos a nave avariada, que vai compensar a que
perdemos. Ou pensa, por acaso, que pode regressar a Topsid sem seu barco? Sabe muito
bem o que o esperaria...
Sim, Tequer-On sabia.
O Dspota um imbecil! declarou Tequer-On, com a maior naturalidade.
um indivduo perverso, e tambm muito bobo. Insisto nisso.
O almirante fitou, estarrecido, seu oficial, emitindo um assobio agudo como sinal da
ilimitada surpresa que o dominava. Suas escamas arrepiadas estrelejaram nervosamente e
mudaram de cor.
O qu? arquejou ele, inspirando com esforo. Jamais algum ousara enunciar
palavras to ofensivas em sua presena. O jovem oficial teria que ser submetido a conselho
de guerra imediatamente. E era dever iniludvel do almirante recomendar sua condenao. A
sentena era uma s: a morte. Que foi que disse?
O senhor tambm no passa de um idiota, almirante! No percebe o quanto estamos
sendo injustos? Afinal, os ferrnios so gente simptica e amistosa, com todo o direito de
viverem em paz nos seus planetas. No nada correto de nossa parte querer lhes roubar a
ptria e nos instalar no mundo deles. Portanto, repito: o senhor idiota por executar as
ordens do Dspota sem a menor objeo. E ter que responder por isso mais tarde, quando
for julgado e chamado responsabilidade.
O almirante procurou aquietar as escamas arrepiadas. Nunca em toda a sua carreira
tinha visto um oficial se amotinar diante de seus prprios olhos. Aquilo s podia ser
loucura; Tequer-On tinha perdido o juzo.
Em nome do Dspota, considere-se preso! berrou Crek-Orn.
 Calcou o boto do intercomunicador e aguardou a entrada do ordenana.
Soldado, chame os guardas! Tequer-On foi degradado de seu posto, e exonerado de
todas as suas funes. Ser colocado diante da Corte Marcial.
Almirante, me parece que o senhor no est regulando bem! disse o ordenana,
sem se mover do lugar.
Crek-Orn se sentiu beira de um colapso. Todo o seu mundo interior ruiu. Por
tradio, sua raa s conhecia a obedincia. O menor indcio de rebelio sempre fora
suprimido com as medidas adequadas. E agora... Fez soar o alarma. Guardas armados se
precipitaram no recinto, empunhando as mortferas pistolas de raios.
Prendam esses dois! grunhiu Crek-Orn, ofegante. Eles insultaram o Dspota.
Convoquem a Corte Marcial! Eles devem ser...
No conseguiu continuar, se abateu em sua poltrona. Era idoso demais para suportar
por mais tempo aquela aberrao. Os dois acusados foram desarmados em silncio pelos
guardas. Deixaram-se levar sem reao; em suas faces reptilides lia-se ilimitada surpresa e
incompreenso.
U, que ser que aconteceu? murmurou Tequer-On. Porm no recebeu
resposta.

***

Aquilo era apenas o preldio da ofensiva dos mutantes.

Bell tinha posto novamente em funcionamento o transmissor individual no Palcio
Vermelho. Assim poderia levar seu pessoal, um a um, diretamente para a central dos
tpsidas. O receptor ficava num compartimento secreto, entre paredes falsas, e ainda no
havia sido descoberto pelo inimigo. Passagens estreitas davam acesso a um sem-nmero de
salas, gabinetes e corredores. Arranjo que permitia aos mutantes aparecer inesperadamente
em qualquer ponto do palcio, no momento que escolhessem, e desaparecer rapidamente do
cenrio. Os construtores tinham pensado, efetivamente, em tudo. Porm na certa nunca lhes
ocorrera que aquelas engenhosas providncias serviriam um dia para repelir invasores
estranhos.
Wuriu Sengu era mais uma vez a figura-chave. Acocorado ao lado de Bell no vo,
dentro das paredes, punha em ao suas incrveis capacidades. O robusto japons tinha um
rosto redondo, com cabelos curtos e eriados cobrindo o crnio. Era o vidente do Exrcito
de Mutantes. Matria slida no representava obstculo para seus olhos. Enxergava atravs
de tudo, sendo capaz de focar qualquer objeto em cuja estrutura atmica se concentrasse.
Assim que se desinteressava dele, o objeto voltava a ser invisvel.
Como ? sussurrou Bell, agitado. Achava enormemente divertida aquela
arriscada briga de bastidores, no prprio seio do quartel-general dos reptilides. Vinha bem
de encontro sua natural tendncia de complicar o mais possvel as coisas, a fim de que o
resultado final fosse mais sensacional. Por isso no tomara logo a providncia mais simples:
enviar sumariamente os mutantes para determinar aos soldados do exrcito inimigo que se
amotinassem. J que se tinha metido naquilo, queria ao menos se divertir um pouco, e
resolveu agir por etapas. Os tpsidas deviam recordar o episdio pelo resto de suas vidas.
O almirante mandou deter o oficial e o ordenana sussurrou o japons, em
resposta. Andr Noir trabalhou direitinho.
O filho de franceses radicados do Japo sorriu, lisonjeado. Era um hipno, e podia
impor sua vontade a quem quisesse. No s a pessoas, mas tambm a animais e a seres
extraterrenos, conforme acabava de demonstrar mais uma vez.
 Que gozado! Liberei agora o tal Tequer-On de minha influncia. Claro que ele no
se lembra de nada, e est quebrando a cabea para saber por que diabos o general lhe deu
voz de priso.
Almirante corrigiu Sengu, delicadamente.
Ora, tanto faz, Wuriu. O essencial que o cacique das lagartixas est vendo a
disciplina de sua gente ir por gua abaixo. Sem encontrar explicao para o fato, vai
comear a duvidar da prpria sanidade. Seria timo se consegussemos faz-lo acreditar em
fantasmas.
Chegaremos l! afirmou Bell, com um largo sorriso, perceptvel at fraca luz
da lanterna que os iluminava. O exrcito tpsida inteiro vai acabar acreditando em
fantasmas. Pois o que Rhodan deseja.
Sengu fixou a parede. Pouco depois informava:
Os guardas levaram os dois prisioneiros para a cadeia, trancando-os numa cela.
Estou curioso por ver o que o almirante vai fazer agora. Ser mesmo que vai condenar seu
melhor colaborador morte?
A moral das lagartixas no lhe permite outra sada disse Bell. uma raa
bem doida essa.
Por qu? indagou Andr Noir, em tom srio. Ainda me recordo de que na
Terra houve tempos...
Psiu! fez Anne Sloane, que at ento se mantivera calada. A frgil americana era
uma telecineta. Com sua fora mental podia erguer e deslocar qualquer objeto, a grandes
distncias. Sua mo direita estava entrelaada com a de Sengu; assim ela podia tambm ver
o que o japons via. Aquela capacidade de combinao entre os poderes dos mutantes
ampliava consideravelmente seu campo de ao.
O almirante volta a si continuou Sengu. Fala qualquer coisa no comunicador.
Claro que no entendo o que ele diz.
Mas eu entendo interrompeu Andr Noir, segurando a outra mo de Sengu.
Isolado em seu canto, apenas o no-mutante Reginald Bell ficou sem ver nem ouvir nada.
Ele est ordenando a convocao de uma conferncia extraordinria. Todos os comandantes
das naves em terra devem comparecer. Ao mesmo tempo, mandou aquecer os
hipertransmissores. Pretende se comunicar diretamente com o Dspota em Topsid aps a
conferncia. Puxa, essa eu quero ver! So mais de oitocentos anos-luz...
Ora, ser que ele j entregou os pontos? indagou Bell, com tal desapontamento
que Anne Sloane foi forada a rir involuntariamente. Quero que ele sinta bastante medo
antes de...
No tem por que se preocupar interrompeu o francs, com um brilho de
excitao nos olhos. Partilhava do ponto de vista de Bell. Muito pelo contrrio! Quer
permisso para sacrificar o oitavo planeta, destruindo Ferrol. Na hora de desligar o aparelho
ainda resmungou qualquer coisa, a meia voz, s que no entendi o que ele queria dizer.
Que foi que ele disse? perguntou Bell, vivamente interessado.
Algo como o mundo errado, mas hei de descobrir o certo!
Referia-se Terra resmungou Sengu.
L na Terra a gente vive mais do que o sol?
Bell se levantou num pulo.
O qu?! perguntou, ofegante. Repita isso!
Andr Noir sorriu triunfalmente.
At que um dia consegui abalar sua habitual fleuma, no? Sim, foi exatamente isso
que o almirante murmurou: o mundo certo, onde os habitantes vivem mais do que o sol. Isso
significa algo?
Rhodan vai gostar demais dessa informao respondeu Bell, voltando ao seu
canto. Quando a conferncia?
Dentro de uma hora. Logo depois, a comunicao com Topsid.
Bell remexeu em seu minsculo rdio de pulso.
Pois eles vo ver uma coisa resmungou, aborrecido. Parecia ter esquecido que
pretendia se divertir com aquela aventura.

***

O silncio caiu sobre a audincia quando o almirante Crek-Orn entrou na pequena sala
de reunies. Ele percebeu imediatamente a atmosfera tensa; o ceticismo e a desconfiana
dos oficiais presentes era quase palpvel. Com uma curta saudao, Crek-Orn pediu que
ficassem vontade. Depois, com o maior desembarao, como se fosse a coisa mais natural
do mundo, o digno almirante, de escamas descoradas pelo nervosismo, emitiu um som
totalmente estranho para os presentes. Com um cocoric sonoro, comeou a bater com os
braos, e singrou serenamente para o pesado lustre suspenso no teto, se aninhando entre os
braos metlicos. L do alto, fitando seus oficiais estarrecidos, iniciou sua fala:
Senhores oficiais! Nossos inimigos, os ferrnios, lanam mo dos recursos mais
abjetos para se opor nossa soberania. H poucos minutos, Tequer-On insultou nosso
Dspota na minha prpria presena. Chamou-o de imbecil, o que, na minha opinio,
subestimar as coisas. Por isso mandei prend-lo, e ele ser condenado morte. No
podemos admitir que...
Crek-Orn foi impedido de continuar. Com um silvo agudo um dos oficiais se levantou,
deixando apressadamente a sala. Outros dos reptilides lhe seguiram o exemplo,
inteiramente abalados. Porm um oficial mais idoso aproveitou a oportunidade pela qual
certamente j vinha esperando h muitos anos.
Calma! gritou, com voz potente. No se deixem perturbar. Os estranhos que
ajudam os ferrnios usam de bruxaria. Mantenham-se firmes e tranqilos como eu. O
adversrio deve ser...
O oficial no foi alm disso. Como desta vez Andr Noir no interviesse, para faz-lo
ver miragens, o tpsida sofreu tudo plenamente consciente, assim como os demais militares
presentes. De repente o cho lhe fugiu debaixo dos ps, e ele levitou diagonalmente para o
teto, na direo do almirante medrosamente encolhido entre as lmpadas do lustre.
Estreitamente abraados, os dois reptilides se agarravam ao precrio suporte, com as
escamas eriadas e olhando com ar esgazeado para o caos que se estabelecia abaixo deles.
Os reptilides presentes tinham visto o quanto bastava. Seus dois superiores mais
graduados tinham se aliado s foras do mal, pretendendo levar todos eles perdio. Era
prefervel enfrentar os ferrnios, que pelo menos podiam ser combatidos com meios
naturais. Em fuga desordenada, abandonaram a sala. Nela ficaram apenas Crek-Orn e seu
oficial veterano, espera de que algum viesse tir-los do lustre.
Cerca de uma hora depois, o Dspota de Topsid recebia um comunicado detalhado,
porm bastante confuso, dos acontecimentos ocorridos no sistema Vega. Deu ordem para
sustentar a todo o custo a ocupao do planeta, at a chegada da comisso de inqurito que
seria despachada imediatamente. Foi designado um novo comandante supremo, investido de
plenos poderes.
O novo comandante, Rok-Gor, iniciou sua gesto mandando preparar sem demora o
ataque ao planeta Rofus; um forte contingente militar devia bater e aniquilar as tropas
ferrnias l aquarteladas.
Lamentavelmente, com isso incorreu no erro de precipitar o desenrolar de fatos que
seriam funestos para os tpsidas; mas claro que no poderia ter previsto isso.
Em seu esconderijo, Bell sacudiu energicamente a cabea.
No, Rhodan disse que era para deix-los em paz. Eles que ataquem. Deringhouse
est de vigia com sua esquadrilha de caas. Ras Tshubai acompanha-o. Para mim um
mistrio saber como que ambos se acomodaram na apertada cabina do caa. Mas posso
imaginar mais ou menos o que vai acontecer. Afinal, minha fantasia bastante viva...
Mas desta vez Bell superestimara o poder de sua imaginao. Pois a realidade dos
fatos acabou superando at seus sonhos mais fantasiosos.
Em seu pequeno avio, Deringhouse estava atento aos controles. A exgua cabina mal
oferecia espao para um homem se acomodar com relativo conforto. Ras Tshubai, o
africano, possua estatura avantajada. Espremido por trs da poltrona do piloto, esforava-se
por espiar pela escotilha; contorcendo-se todo, conseguia avistar um bom trecho do espao
csmico. Ras Tshubai era um dos teleportadores do Exrcito de Mutantes; recorrendo
unicamente sua fora mental, podia se transportar para qualquer lugar, desde que o
conhecesse bem, ou pudesse enxerg-lo a olho nu.
Rhodan se comunicava diretamente com Deringhouse atravs da estao central em
Rofus. Assim ficou sabendo da aproximao da frota encarregada de atacar o planeta.
Os cinqenta e trs outros componentes da esquadrilha de Deringhouse se mantinham
perto dele, sem formao rgida. De vez em quando se espalhavam, para confundir
eventuais sentinelas avanadas dos tpsidas, porm ficavam sempre a uma distncia mdia
entre Rofus e Ferrol.
Tequer-On, restitudo liberdade, comandava o esquadro tpsida. Ainda sem
conseguir explicar o que lhe acontecera, se esforava para no deixar vir tona o terror
ntimo que o dominava. Mas estava firmemente decidido a eliminar a origem de todo o mal,
que para ele residia em Rofus. Jamais poderia adivinhar que tais foras funestas se haviam
aquartelado exatamente em seu prprio quartel-general.
Os vinte cruzadores bojudos emergiram da sombra planetria de Ferrol para o mar
luminoso de Vega. Seus detectores acusaram imediatamente a presena dos caas espaciais,
e Tequer-On mandou atac-los.
Semi-reclinado em seu assento, diante dos comandos, ele observava, atravs da ampla
escotilha, o odiado adversrio; sabia muito bem que eram mais velozes do que qualquer
nave tpsida. Portanto, foi com o maior espanto que no percebeu nos cinqenta e tantos
avies a menor inteno de fuga. Ser que pretendiam enfrentar o ataque unnime dos vinte
cruzadores?
Com voz esperanosa ordenou, atravs do telecomunicador, um ligeiro desvio de rumo
aos comandantes das outras naves; agora estavam em posio para o ataque.
Mostraria queles amigos dos arcnidas parentes deles, certamente, j que
possuam semelhana fsica a fibra dos tpsidas. V l se ia permitir que aquele bando de
arcnidas dominasse o Universo. Aquilo era privilgio dos tpsidas!
O primeiro-oficial da nave-capitnia entrou na central de comando. Porm, antes que
conseguisse se acercar de Tequer-On para entregar a mensagem que trazia, algo de muito
estranho aconteceu. O ar em torno do primeiro-oficial comeou a tremeluzir, como que
submetido repentinamente a forte aquecimento. Algo empurrou o reptilide parado para o
lado... e tornou-se visvel. Voltando-se para trs, Tequer-On presenciava tudo boquiaberto.
Bem no meio da central de comando, Ras Tshubai se materializou. Abriu um largo sorriso
ao perceber o espanto dos dois reptilides, cujos olhos saltavam das rbitas ainda mais do
que o normal. Suas escamas eriadas, em posio quase perpendicular ao couro,
estrelejavam audivelmente. A cor variava do marrom ao rosa, passando depois ao
esverdeado.
Com a maior calma, Ras tirou a pistola de raios da cintura do estarrecido primeiro-
oficial, apontando-a contra o painel de comando. Acionou o detonador. O delgado raio
energtico fez dos cintilantes instrumentos uma massa incandescente e gotejante de matria
inservvel, que foi se evaporando, desprendendo tremendo calor.
Apesar de no compreender o que acontecia, Tequer-On ainda encontrou fora para
agir. Saltando do assento, se precipitou sobre a apario de pele escura; mas, antes que
pudesse lhe deitar as garras, ela desapareceu no ar, sem deixar o menor vestgio. Apenas a
pistola de raios, indevidamente utilizada, caiu com um baque seco sobre o piso metlico. O
comandante e seu primeiro-oficial se encontravam novamente ss na central demolida.
Ras Tshubai, o teleportador africano, se transferiu para outro setor da imensa
espaonave. Arrancou algumas peas de artilharia de seus suportes, correu com os
reptilides completamente atordoados, abriu a comporta de ar e se desmaterializou.
Um rpido exame mostrou a Tequer-On que o tiro do inesperado invasor destrura
apenas o equipamento secundrio. O sistema de comunicao com as demais naves ainda
funcionava; tambm a comporta de ar podia ser fechada a tempo, mediante controle do
painel. Mas justamente aquele detalhe o fazia refletir. A negra apario teria deixado a nave
pela comporta? Neste caso, devia ser capaz de sobreviver no vcuo!... Um estremecimento
percorreu a escamosa espinha de Tequer-On. O intruso no devia ser nenhum arcnida,
portanto; talvez pertencesse a uma das raas auxiliares. E desta deviam provir aqueles
inexplicveis poderes...
Atravs da escotilha, constatou que os pequenos avies inimigos mantinham o mesmo
afastamento. Tanto fazia tentar se aproximar deles, ou procurar ganhar distncia, o intervalo
no se alterava. Tequer-On se comunicou com as demais naves de sua frota:
Curso para o nono planeta! Nada nos impedir de executar as ordens de Rok-Gor.
A ala direita...
Interrompeu-se, literalmente engasgado. Na tela diante de si, via a cabina da nave
nmero sete; e l se passava algo que relembrava desagradavelmente o que sucedera a ele
prprio h alguns instantes.
Por trs do comandante da nmero sete surgiu o fantasma negro. Tequer-On no foi
capaz de alertar o desavisado tpsida, tanto o fascinava o espetculo, que podia igualmente
ser presenciado pelos comandantes das demais naves, pois Ras Tshubai aterrissara bem
diante da objetiva do telecomunicador.
Com um leve toque no ombro, a apario ou fosse l o que fosse comunicou sua
presena. No habituado a comportamento to desrespeitoso, o comandante se virou,
indignado. No entanto, o gesto parou no meio, quando deu com Ras Tshubai.
Tequer-On recuperou a fala finalmente.
A pistola! Matar imediatamente! coaxou ele no microfone. Depressa!
O comandante da nave nmero sete no deu a menor demonstrao de ter escutado a
ordem de seu superior. Continuava sentado em sua poltrona, semivirado para trs, fitando o
intruso imvel como um coelho hipnotizado.
Com seu costumeiro sorriso, Ras se encaminhou para o painel de instrumentos. Baixou
algumas alavancas ao acaso, apertou botes e comutadores. O comandante acompanhava
com o olhar sua atuao, incapaz de esboar o menor movimento.
Enquanto Ras se desmaterializava, a nave nmero sete reagiu ainda nova
programao, passando a se portar de maneira estranha. Disparou obliquamente para fora da
formao, descreveu algumas figuras abstratas, para seguir depois de costado, oscilando
acentuadamente; com toda a artilharia abrindo fogo, se afastou em velocidade crescente,
tomando o rumo da ofuscante luz de Vega. Tequer-On no tardou a perd-la de vista, e a
nave deixou de responder aos apelos do telecomunicador.
Ras Tshubai terminava, ento, sua incurso nave nmero trs, onde espalhara o
pnico entre a tripulao.
Tequer-On nem teve tempo de deter o pensamento nas incrveis ocorrncias, pois algo
ainda mais inaudito lhe reclamava a ateno: os minsculos caas inimigos atacavam!
Precipitavam-se contra os pesados cruzadores em velocidade insana, porm no ltimo
instante se desviavam deles sem motivo aparente. No entanto, conseguiam com isso colocar
em total desordem a formao das naves tpsidas. Momentos aps repetiam a arriscada
brincadeira. Da parte dos caas, nenhum tiro foi disparado.
Tequer-On mandou fazer fogo com os potentes radiadores. No tardou a constatar que
o nico efeito era o de desperdiar sua preciosa energia. Os pequenos avies eram geis e
velozes demais; nem sequer um dos tiros chegou a atingir o alvo.
A situao se agravou ainda mais. O cruzador nmero treze se adiantou
repentinamente de sua colocao; numa rpida manobra, se colocou de lado, impedindo o
caminho da frota em avano. Nas telas das demais naves apareceu a face do comandante do
cruzador nmero treze.
Assumo o comando da esquadra! Regressem imediatamente a Ferrol! Meia-volta
imediata, que vou abrir fogo!
Antes que algum pudesse compreender o que acontecia, os plidos raios dos canhes
energticos alvejavam os demais cruzadores. Os anteparos protetores ligados absorveram
sem maiores problemas o inesperado excesso de energia. No cruzador nmero nove, no
entanto, devia ter ocorrido um descuido os anteparos no se encontravam em funo. A
nave desapareceu. Em seu lugar, uma nuvem levemente fosforescente vagava no espao, se
espalhando com rapidez. Pouco a pouco ela se dissipou por completo.
O cruzador amotinado nmero treze, no entanto, voltou tranqilamente s fileiras, sem
qualquer comentrio de seu comandante. Instantes aps, ele indagava do paradeiro da nave
nmero nove.
Tequer-On tremia da cabea aos ps ao tentar lhe responder. Sabia que o comandante
da nmero treze no tinha agido daquela forma por vontade prpria. Havia sido subjugado
pelo mesmo esprito mau que quase causara sua prpria desgraa. Esses arcnidas pareciam
dispor de poderes que pessoa alguma seria capaz de avaliar claramente.
No mesmo instante Tequer-On sentiu se desvanecer, enquanto percebia que uma
personalidade alheia tomava conta de sua conscincia. Mas, contrariamente experincia
anterior, ainda conservou uma frao de conhecimento. Perdera a capacidade: de tomar
decises, porm tinha sobrado discernimento suficiente para perceber que algo de diferente
e inexplicvel invadia seu crebro, algo incompreensvel.
Podemos aniquilar vocs, dizia uma voz que Tequer-On entendia, sem no entanto
ouvi-la. o que faremos caso no desistam dessa guerra intil. Voltem imediatamente!
Comunique a Rok-Gor que o assalto a Rofus fracassou. Retirem-se do sistema Vega, ou
nenhuma das naves tpsidas regressar ptria.
Tequer-On sentiu a presso diminuir; tinha recuperado a capacidade de raciocnio.
Suas mos providas de garras avanaram para o microfone do telecomunicador; agarrando-
o, ordenou com voz rascante e insegura aos seus comandados:
Atacar e destruir o nono planeta! No permitam interferncia do que quer que seja.
E caso eu der ordens em contrrio...
 No chegou a concluir a frase. Sentiu a influncia estranha voltar, desta vez com
ocluso total de sua prpria conscincia. Uma vertigem lhe obscureceu a viso. Mas durou
apenas um segundo. Depois, com voz gutural, Tequer-On continuou:
...terei razes para isso. Como agora. Regressem imediatamente para Ferrol!
Esqueam o ataque. Entendido?
Entender, ningum entendia. Porm as naves deram volta obedientemente, rumando
para o oitavo planeta. E ningum se irritou mais com o caso, posteriormente, do que Tequer-
On, que no soube explicar a Rok-Gor os motivos daquela deciso estapafrdia.
Muito bem disse o chefe supremo, com os olhos cravados no teto. Conte suas
experincias comisso de inqurito, daqui a alguns dias. A data da chegada j foi
anunciada.

***

A cena fazia pensar num grotesco filme de terror. Sentado sua mesa de trabalho, o
novo comandante dos tpsidas, Rok-Gor, riscava com as afiadas garras o tampo de plstico.
Os rabiscos tortuosos e embaralhados traduziam claramente seu nervosismo e confuso
interior. Naquele dia devia chegar a comisso de inqurito proveniente de Topsid.
Tinha diante de si Tequer-On e Crek-Orn, o comandante deposto. E mais um parceiro
invisvel: atravs dos olhos e dos ouvidos de Crek-Orn, Ralf Marten participava da sumria
reunio preparatria.
Filho de um alemo e de uma japonesa. Marten herdara do pai a estatura elevada e os
olhos azul-claros; a me lhe legara os cabelos escuros. Mas a capacidade de assumir
personalidades alheias no lhe viera dos pais; era conseqncia da crescente radioatividade
na atmosfera terrestre. Naquele momento, Marten se valia dela; sem que ningum dos
presentes desse por isso, se apossara dos olhos e dos ouvidos do reptilide, vendo e ouvindo
tudo o que se passava. Seu corpo rgido e imvel, no entanto, permanecia no compartimento
secreto do Palcio Vermelho, vigiado por Bell e seus mutantes.
As trs avantajadas lagartixas se portavam como seres racionais, demonstrando possuir
realmente inteligncia, noo esta que algum tempo atrs s era defendida por visionrios,
que ningum levava a srio. No entanto, era evidente que os reptilides no se sentiam
vontade no ambiente estranho, apesar de sua incrvel capacidade de adaptao. O mobilirio
em seu planeta natal devia ser bem diferente, mas ali em Ferrol se contentavam com o que
haviam tomado aos ferrnios humanides.
Trata-se de hipnose distncia coaxava Tequer-On, tentando justificar suas duas
decises falhas. Na primeira, insultara o Dspota; na segunda, dera ordem de retirada
quando o ataque procedia satisfatoriamente. Eu no sabia o que estava fazendo, portanto
no posso ser responsabilizado. Eles devem possuir aparelhos para influenciar a mente.
E como explica a repentina capacidade de voar de Crek-Orn, e a apario daquele
fantasma negro que demoliu as instalaes internas de sua nave em pleno vo?
perguntou Rok-Gor. Ser que tambm foi hipnotismo?
Tequer-On ficou devendo a resposta. O que poderia dizer? O ex-comandante supremo
opinou:
O inimigo deve possuir poderes desconhecidos para ns. Conforme j observamos
durante nossas expedies de conquista, raas estranhas tm s vezes caractersticas
inditas, para as quais sempre acaba aparecendo explicao. o que acontecer desta vez
tambm. Amanh a comisso...
Pois foi exatamente por isso que foi convocada exclamou Rok-Gor, com
severidade. Ns todos seremos considerados culpados, caso esta guerra no apresentar
resultado positivo. E ela estar perdida se a comisso optar pela retirada total, o que em
hiptese nenhuma pode acontecer. Portanto, precisamos encontrar uma explicao para
estes fatos, e um modo de evitar sua repetio. Aguardo sugestes, j que vocs dois
colheram experincias prticas que podemos analisar.
No lembro de nada confessou Tequer-On. A gente fica totalmente
inconsciente, com a memria em branco. Portanto, que quer que eu diga?
Idiotice! berrou Rok-Gor, exaltado, jogando longe com a pata uma cadeira
desocupada ao seu lado. Na comisso existem especialistas que sabem interpretar os
menores indcios. Por medida de cautela, eles s desembarcaro da nave-correio quando a
ligao direta com Topsid estiver funcionando. Com isso excluem a possibilidade de cair
inadvertidamente numa cilada. O pessoal em Topsid ser testemunha visual das
sindicncias, recebero a imagem gravada atravs do hiperespao. Repito que precisamos
encontrar uma soluo satisfatria. Em caso contrrio, os planos de invaso podem ser
cancelados, ou ento seremos substitudos. O que significaria, nas duas hipteses, o fim de
nossas carreiras. Creio que estamos entendidos!
Foi um erro convocar a tal comisso de inqurito observou o almirante Crek-
Orn, em tom reprovador. Eu ainda poderia estar ocupando meu posto de comandante
supremo, e acabaramos encontrando uma sada. Fantasmas no existem, e...
Crek-Orn perdeu a fala. Com os olhos saltando das rbitas, fitava a cadeira jogada
num canto pelo brusco gesto de Rok-Gor. Como que conduzidas por mos invisveis, as
peas espalhadas voltavam a se juntar; depois o mvel se alou suavemente no ar, ficando
suspenso junto ao teto, exatamente sobre a cabea do novo comandante-em-chefe. Quando
Rok-Gor, alertado pelo olhar fixo de Crek-Orn, olhou para a cadeira fantasmagoricamente
pendurada no vazio, esta se desprendeu de repente. Rok-Gor no reagiu com a necessria
rapidez, preocupado em interpretar o absurdo da situao. Precipitando-se para baixo como
uma pedra, o mvel atingiu com violncia a dura cabea blindada do tpsida; os ps
torneados se entalaram em torno de seu pescoo como um colarinho.
Crek-Orn e Tequer-On presenciavam os apuros de seu superior com um misto de
medo e regozijo. Aturdido pelo susto, Rok-Gor no ousava se mover. Ralf Marten, em seu
esconderijo no Palcio Vermelho, relatava com lbios semicerrados tudo que via e ouvia
com os sentidos surrupiados a Crek-Orn. Encolhido em seu canto, Bell ria sozinho; no lhe
era difcil visualizar a cena em imaginao. Anne Sloane suspirou de alvio quando pde
soltar a cadeira.
Pelos deuses do Dspota! guinchou Rok-Gor, apavorado. Que foi isso?
A cadeira! murmurou Tequer-On, num fio de voz. A cadeira se vingou
porque foi chutada. Objetos inertes ganham vida, e...
Que nada! exclamou Crek-Orn. Isso foi truque. Uma iluso que...
Chama isso de iluso? grunhiu Rok-Gor, arrancando os restos da cadeira do
pescoo, e atirando-os longe raivosamente. Tenho um galo na cabea. Sabe me dizer
desde quando iluses provocam galos?
No foi isso que eu quis dizer apaziguou Crek-Orn. Claro que o
acontecimento em si no pode ser classificado de iluso. Mas possvel que exeram
influncia distncia sobre nossa mente, podendo at mover coisas. Sei l se eles fazem isso
com a ajuda de mquinas, ou puramente mediante sua energia cerebral...
Ora, isso asneira! protestou Rok-Gor, sacudindo desesperado a cabeorra.
Os arcnidas no so superseres.
Mas talvez seus aliados sejam. Pois no acha igualmente que nos defrontamos com
mais de dois adversrios? Para mim, so trs: os ferrnios, os arcnidas, e mais algum. E
esse algum sabe fazer mgicas.
Impossvel! No me venha com este tipo de histria! Aparea com tal verso diante
da comisso de inqurito, e estaremos liquidados. Um adversrio imbatvel seria aceito
pelos investigadores; mas magos e fantasmas? No, meu caro, isso nunca foi desculpa para
o fracasso de uma operao blica. Alm disso, ainda no achamos o cruzador arcnida que
emitiu os sinais de socorro. Estou quase comeando a acreditar que viemos parar no sistema
errado.
Esta estrela tem quarenta e dois planetas observou Crek-Orn e na certa eles
ainda nos reservam muitas surpresas. Quanto ao inqurito de amanh, tenho uma sugesto a
fazer: voc me substituiu no posto de chefe supremo; bem, resigno-me com isso, em vista
das circunstncias. Porm deparou com as mesmas dificuldades. Logo, no seria mais
razovel entrar num acordo, a fim de no perecermos ambos? Por que no declarar
comisso, amanh, que houve um engano, e que as assombraes cessaram? Desta forma, os
investigadores se retiram, e ns podemos tratar de liquidar os ferrnios e os arcnidas,
unindo nossos esforos.
No esquea os mgicos! acrescentou Tequer-On.
Rok-Gor contemplou-o com um olhar de reprovao, e esperou que Crek-Orn
prosseguisse com seus comentrios. Porm este nada mais tinha a dizer.
S isso? perguntou Rok-Gor, desdenhosamente. Querendo acabar esta guerra
s minhas custas, ? Nada disso! A comisso vai saber a verdade, a fim de se inteirar das
dificuldades que estamos enfrentando. Seu destino pessoal pouco me importa. O essencial
agora encontrar o cruzador arcnida e a raa da vida eterna.
Crek-Orn abaixou a cabea, mas no antes de captar um fugaz olhar de esguelha de
Tequer-On. Tambm ele no parecia estar disposto a ser sacrificado nsia de poder de
Rok-Gor. Era evidente que a cpula dos reptilides entrava em dissenso.
At amanh continuou Rok-Gor as atividades blicas ficam suspensas. Quero
que a comisso de inqurito seja recepcionada em grande estilo, com uma parada modelar.
Vamos provar ao Dspota que sabemos enfrentar at circunstncias imprevistas. Espero que
executem minhas ordens com a costumeira exatido. Mais alguma coisa?
A sesso foi encerrada, pelo menos para Ralf Marten, que voltou para junto dos
companheiros. Seu corpo se reanimou; abrindo os olhos, deu com a face curiosa de Bell.
E ento?
Esperemos at amanh, Bell. Acho que vamos poder apresentar um espetculo e
tanto. No esquea que o soberano supremo dos tpsidas estar entre os espectadores.
Vou caprichar! prometeu Bell.

***

Em Sic-Horum, a capital dos sichas, Rhodan recebia os relatrios de seus homens, e os

dos agentes ferrnios. Gloctor, chefe dos grupos de resistncia contra os tpsidas no planeta
ocupado, falava no costumeiro tom seco e lacnico. Sua aparncia pouco diferia da dos
habitantes da Terra; a boca era bastante menor, e os olhos vivos se enterravam
profundamente nas rbitas.
Como seus patrcios ferrnios, tinha pele azulada, devido radiao de Vega. Densa
cabeleira lhe cobria a cabea e parte do rosto.
Os grupos em Thorta andam mais ativos. S nos ltimos trs dias, mataram quatro
patrulheiros tpsidas, prendendo pelo menos vinte deles. E dois veculos de transporte
foram destrudos por exploses.
timo aprovou Rhodan. Qual a reao dos tpsidas?
Desistiram definitivamente da colaborao de auxiliares ferrnios. No confiam
mais neles. Medida que tem, naturalmente, seus inconvenientes...
...que saberemos compensar adequadamente interrompeu Rhodan. Pois deve
saber que temos olhos e ouvidos em toda a parte.
Sim, ouvi falar disso respondeu o sicha, com um sorriso divertido. A cidade
inteira comenta as assombraes. S que os espritos trabalham a favor da boa causa.
De fato, Gloctor, isso mesmo. E, por enquanto, obrigado. Peo-lhe que continue
em atividade, para que o inimigo no tenha pausas em sua inquietao. Agora gostaria de
falar com Quequler.
Quequler era o chefe dos aguerridos sichas, que viviam na zona montanhosa de
Ferrol, e sempre tinham defendido ferrenhamente a unidade do planeta. Apesar da idade
avanada e da aparncia de perene casmurrice, Quequler era devotado a Rhodan; estava
pronto a dar a vida para ajudar na expulso dos invasores reptilides.
O inimigo comea a se inquietar informou ele serenamente. A ao de nossos
grupos de resistncia j resultou no fechamento de dois postos de vigilncia dos tpsidas,
situados em regies mais afastadas. Foram imediatamente ocupados por tropas ferrnias
regulares. O que representa um grande xito. As notcias s se infiltram muito lentamente
at ns, de modo que me vejo na impossibilidade de apresentar relatrio mais detalhado;
mas sei que os dias do inimigo em territrio ferrnio esto contados.
Rhodan expressou seu reconhecimento ao chefe sicha, e se voltou para Bell, que
aguardava impacientemente.
E o Exrcito de Mutantes, Bell?
Est fundindo a cuca das lagartixas! exclamou Bell, lanando em torno um olhar
triunfal. Os tpsidas atiram uns nos outros, brigam, discutem e se desentendem que
uma beleza. Amanh chega uma comisso de inqurito de Topsid, para fazer averiguaes.
J planejei um espetculo apropriado, a fim de arras-los de vez. A funo vai ser
transmitida para Topsid, assim o Dspota pode participar dela pessoalmente. Garanto que
jamais ele assistiu a um programa de televiso to interessante.
Que dvida! concordou Rhodan. Mas no exagere, sim? Vamos repassar os
detalhes daqui a pouco. Pode contar com todos os mutantes para amanh. Sua atuao deve
ser convincente, porm sem revelar de maneira alguma de onde se origina. Este ponto
muito importante. Quero despistar os tpsidas. Vou retornar a Rofus agora, e voc vem
comigo, Bell. Quequler, deixe tudo preparado para a ao do dia de amanh. E, para
confundir ainda mais os tpsidas, vou lhe enviar hoje mesmo uma esquadrilha dos nossos
avies de caa. Eles passaro a operar do planeta Ferrol, mantendo ocupadas as tropas de
vigilncia do adversrio. Ele no deve ficar com tempo para pensar.
O transmissor pentadimensional de matria levou Rhodan e Bell de volta para Rofus.
Pisar naquela cabina gradeada, e ligar a chave para acionar o misterioso mecanismo
constitua sempre uma nova experincia meio perturbadora. Na realidade nada acontecia.
Bastava desembarcar alguns segundos aps, e milhes de quilmetros haviam sido vencidos
em estado de desmaterializao. E isso atravs hiperespao, uma dimenso cuja
compreenso requeria raciocnio pentadimensional. Coisa que os ferrnios desconheciam,
logo...
Rhodan suspirou, vendo que empacara mais uma vez no mesmo ponto daquelas
cogitaes. Ainda bem que o Thort se comprometera a lhe obter uma entrevista com Lossos,
o mais destacado cientista ferrnio, assegurando-lhe que poderiam conversar sem
testemunhas. O velho cientista fazia parte do conselho de ministros, e era tido por um dos
mais brilhantes crebros da atual gerao.
O programa do espetculo de amanh vai depender da entrevista com Lossos, Bell
disse Rhodan. Receio, no entanto, que o Thort tenha estabelecido determinados
limites ao que Lossos pode nos comunicar; porm a telepata Ishi Matsu vai estar presente, a
fim de complementar as informaes. Deve saber que a formao dela est adiantada a
ponto de poder transmitir mensagens mentais at a no-telepatas. Portanto temos a
possibilidade de saber, durante o decorrer da palestra, se o cientista fala a verdade ou no.
Saberemos at que pensamentos ele oculta atrs de uma mentira.
Situao besta! resmungou Bell, enquanto se dirigiam no automvel eltrico
para o atual palcio do Thort. A gente quebrando a cara para ajudar esse pessoal, e eles
cheios de desconfiana...
Ora, tente compreender, Bell! disse Rhodan, defendendo o ponto de vista dos
ferrnios. O que procuro saber se relaciona a um fato histrico antiqssimo, relembrado
apenas na tradio desta raa. Estou certo de que nem eles prprios conhecem maiores
detalhes a respeito, mas sei que tem algo a ver com os transmissores pentadimensionais de
matria. E este acontecimento, ocorrido h muitos milhares de anos, deve ter se revestido de
aspectos tanto agradveis, como penosos. O Thort vai tentar evitar, de todos os modos
possveis, que eu tome conhecimento dele na ntegra; se que algum o conhece
integralmente.
Acha que os ferrnios ganharam os transmissores de presente?
Isso mesmo concordou Rhodan. E me interessa muito saber quem foram os
doadores.
O carro parou, e os dois homens desceram. Ishi Matsu, a graciosa japonesa, j estava
espera, conforme combinado. Dez minutos mais tarde, se encontravam na presena de
Lossos.
Com ar circunspecto, o idoso cientista balanou a cabea.
O Thort, nosso grande soberano, ps-me a par do que querem saber. Confesso que
se trata de assunto bastante delicado, porm a luta em comum contra os tpsidas nos tornou
amigos; e entre amigos no cabem segredos. Recebi permisso para lhes contar tudo que sei
sobre a origem dos transmissores.
Obrigado! disse Rhodan, se concentrando para ler em seu ntimo.
Ishi lhe comunicava: Ele est falando a pura verdade.
Reconheo que o Thort nos d com isso uma prova de ilimitada confiana
continuou Rhodan. A execuo tcnica dos transmissores revela a inacreditvel
genialidade de seus construtores; eu gostaria de saber por que os ferrnios j no constroem
tais aparelhos hoje em dia. O Thort me deu alguns planos na vspera de minha ltima
viagem ao Sol. Mas sua nica utilidade foi a de indicar a existncia de determinado segredo.
Os ferrnios nunca foram capazes de construir transmissores desse tipo declarou
Lossos; observao que no surpreendeu Rhodan nem um pouco. Foram feitos por uma
raa estranha, qual prestamos outrora valiosa ajuda; nos presentearam com uma srie dos
misteriosos aparelhos, nos cedendo igualmente os planos de fabricao. Mas s poderamos
fabricar os transmissores quando alcanssemos a imprescindvel maturidade tecnolgica e
tica. Por isso, os planos autnticos foram depositados numa urna, no Palcio Vermelho de
Ferrol; fechaduras e campos de proteo pentadimensionais impedem o acesso de quem
quer que seja a esta urna. A no ser que uma pessoa capaz de pensar na quinta dimenso
descubra a chave. Portanto, a raa que nos ofertou o valioso presente se mostrou previdente.
Jamais o poder representado pela posse dos transmissores poder ser mal empregado, pois
s quem possuir maturidade para isso poder fabric-los.
Ele continua falando a verdade, comunicou Ishi mudamente.
Quem eram esses desconhecidos? perguntou Rhodan, sem hesitar. Pois tambm
quanto a este particular tinha suas suposies, e queria confirm-las.
Lossos sorriu suavemente, e seu olhar se perdeu na distncia. Parecia querer retornar
aos milnios passados, para conjurar mais uma vez fatos do passado longnquo.
Ainda desconhecamos viagens espaciais naquela poca, e nossa Histria recm-
comeava. No entanto, sabamos que no estvamos ss no Universo. Pois tnhamos
recebido visitantes do espao. Primeiro uma enorme esfera desceu entre ns, mas nem a
tradio oral guardou mincias do acontecimento, que no teve conseqncia alguma. Os
desconhecidos tornaram a partir, e nunca mais retornaram. Isso deve ter sido h uns dez ou
doze mil anos. Suponho que alguns de nossos deuses foram moldados semelhana
daqueles visitantes do espao.
Como entre ns murmurou Bell, sem que ningum lhe desse ateno.
Houve uma segunda visita continuou o sbio ferrnio. Diferente, sob
diversos aspectos, da primeira. O principal que no foi deliberada; eles se viram obrigados
a fazer uma aterrissagem de emergncia em Ferrol. Do que resultou um contato talvez nem
planejado. A nave dos desconhecidos, um gigantesco cilindro, se espatifou contra as
montanhas dos sichas, se incendiando logo aps o desembarque dos viajantes. Quase todos
se salvaram. Nossos antepassados, tomando-os pelos mesmos deuses anteriormente
aparecidos, receberam-nos com a maior cordialidade. De bom grado lhes forneceram,
depois, as matrias-primas solicitadas para a construo de misteriosos aparelhos, que
possibilitariam, aos estranhos, o regresso ptria. Adivinhou, tratava-se de transmissores
pentadimensionais de matria. E nem tinham outro recurso, j que todos os aparelhos de
bordo, e seus meios de comunicao haviam sido destrudos na catstrofe. E um belo dia, os
desconhecidos desapareceram.
Deixando para trs os transmissores?
Exatamente. No entanto, antes de partir, o chefe da expedio malograda dera ao
Thort de ento todas as explicaes necessrias ao seu funcionamento. Os desconhecidos
provinham de nosso sistema, de um planeta de Vega cuja rbita fica logo depois da de
Rofus. Do dcimo planeta, portanto, conforme sempre supusemos. Estavam se iniciando na
espaonutica, e aquela era sua primeira expedio de longo alcance. Apesar de pouco
versados em questes tecnolgicas, nossos antepassados adivinharam que aquela visita
talvez fosse significativa no futuro. Em vista disso, prepararam registros que conservamos
at hoje. deles que retiramos nosso conhecimento dos fatos.
Rhodan relembrou fugazmente a afirmativa anterior do Thort, dizendo que j no
havia quem recordasse com exatido os acontecimentos daquela poca remota. Devia ter
mudado de opinio, portanto. Ishi comunicou que Lossos continuava sendo sincero.
O chefe da expedio doou os misteriosos aparelhos ao Thort, lhe entregando
igualmente os planos detalhados de fabricao; mas estes ficaram guardados no Palcio
Vermelho, defendidos pelas medidas de segurana j mencionadas. Depois desapareceu
tambm. S nos restaram as recordaes e os transmissores.
Lossos se calou. Rhodan aguardou, porm o cientista conclura sua exposio.
O que que se sabe ainda, atualmente, acerca dos desconhecidos supostamente
originrios do dcimo planeta? perguntou Rhodan. Segundo me consta, os ferrnios
poderiam visit-lo quando bem lhes aprouvesse; no entanto, nunca ouvi vocs dizerem que
aquele mundo era habitado.
desabitado. E, se nossos pesquisadores no estiverem enganados, jamais houve
vida nele. Neste particular, os estranhos mentiram.
Detalhe surpreendente aquele. Rhodan no escondeu seu desapontamento.
Quer dizer que no certo serem naturais deste sistema? Que pena! Pois eu gostaria
de conhecer pessoalmente os inventores daqueles fabulosos aparelhos. Verdadeiramente
lamentvel... No h pista alguma que possa apontar sua verdadeira origem? Que aparncia
tinham eles?
Os registros so omissos neste ponto. Talvez se parecessem conosco, ou com vocs
arcnidas. Quanto a pistas... Lossos hesitou.
Est considerando consigo mesmo se pode ou no falar a respeito, sinalizou a
japonesa. Rhodan e Bell aguardaram em silncio.
...talvez exista uma, mas no sei se vai esclarecer grande coisa continuou
Lossos. Nos longos anos de sua involuntria estadia em Ferrol, nenhum dos estranhos
morreu. Nem um s, apesar de haver entre eles alguns de aparncia bastante idosa. Em
resposta s perguntas feitas por nossos antepassados, afirmaram poder viver mais do que o
sol.
Um indcio bem valioso observou Rhodan, gravemente. Pelo menos nos
permite deduzir que alcanavam idade muito avanada. S no compreendo por que jamais
tornaram a visitar este mundo; seria de esperar que no decurso de tantos milnios eles
tivessem retornado uma vez ou outra.
Sou da mesma opinio, Rhodan disse Lossos. Fiz-me esta pergunta por um
nmero incontvel de vezes, sem chegar a concluses lgicas. Acabei admitindo duas
hipteses: ou os estranhos habitavam outro sistema, jamais regressando ao de Vega; ou se
tornaram vtimas de um cataclisma csmico. Na verdade, os registros indicam vagamente
essa possibilidade. Pois o chefe da expedio disse certa vez ao nosso Thort: Vivemos mais
do que o sol, mas justamente ele procura impedi-lo. No sei que concluses tirar disso.
Bell ia falar, porm percebeu a tempo um olhar de advertncia de Rhodan, e
permaneceu calado.
Tambm Lossos acredita que eles emigraram, comunicou Ishi revelando sua
continuada ateno.
Mas neste caso existiriam restos da civilizao abandonada no dcimo planeta,
replicou-lhe Rhodan, mentalmente.
Uma histria bem estranha. Tinha existido no dcimo planeta uma cultura avanada,
sem que restasse dela o menor vestgio. Totalmente impossvel! Mesmo ncleos
populacionais reduzidos deixam traos de sua passagem, perceptveis at depois de
quinhentos sculos. Logo, o povo quase imortal que explorava o cosmo e pensava na quinta
dimenso no poderia ter sumido sem deixar sinal. Que destino teria tomado?
Rhodan se ergueu abrutamente.
Grato pelos esclarecimentos, Lossos. Foram de grande valor. Deve estar to
interessado quanto eu em obter respostas para todas estas incgnitas. Por conseguinte,
convido-o a me acompanhar numa expedio ao dcimo planeta; tenciono partir muito em
breve, assim que tivermos expulsado definitivamente os tpsidas do sistema Vega. Talvez
juntos encontremos alguma pista.
Seu convite constitue uma honra disse o sbio, tomando a mo estendida de
Rhodan. Representa a satisfao de um desejo longamente acalentado apertou
igualmente as mos de Bell e de Ishi. Segundo depreendi das informaes coletadas por
nossos pesquisadores, no toparemos com dificuldades, principalmente porque suas naves
so bem mais velozes do que as nossas. Creio que a lacuna existente entre Rofus e o dcimo
planeta no vai nos atrapalhar em nada.
 Por um breve instante, Rhodan permaneceu rgido. Mas logo voltou a sorrir
obsequiosamente.
Claro que no! afirmou, empurrando Bell para a porta. No vai atrapalhar
nem um pouco!
 IV

Enquanto os tpsidas ultimavam os preparativos para a aterrissagem da nave-correio,

Rhodan empreendeu a primeira tentativa concreta de furtar os planos de construo dos
transmissores. Levava consigo Tako Kakuta e Ras Tshubai, os dois teleportadores. O
transmissor individual secreto lhes permitiu penetrar no Palcio Vermelho. Wuriu Sengu
tinha preparado um roteiro exato da localizao da casa-forte, de maneira a poupar a
Rhodan o trabalho de procur-la. E Sengu no deixou de anotar o ponto onde existia um
obstculo impenetrvel at para seu olhar de vidente. Pela primeira vez na vida deparava
com matria que resistia s suas capacidades paranormais.
Tiveram que agir com cautela, pois o movimento no palcio era intenso. Os dois
telepatas sondavam previamente o terreno, mediante saltos rapidssimos, a fim de que
Rhodan pudesse prosseguir sem correr perigo. Durante a maior parte do percurso, usaram as
passagens secretas entre as grossas paredes; mas s vezes precisavam atravessar corredores
e amplos sales, o que representava um possvel encontro com o inimigo.
Chegaram finalmente s dependncias mais afastadas e tranqilas do imenso prdio, j
no subsolo.
Retornando de um salto, Tako informou:
Diante de ns fica um corredor, que forma um ngulo, dando depois para um salo.
Caso os dados de Sengu estejam corretos, encontraremos neste recinto o que procuramos.
Mas temo que ter uma surpresa inesperada, Rhodan.
Rhodan seguiu o japons sem fazer comentrio algum, enquanto o africano formava a
retaguarda.
O corredor desembocava diretamente num recinto de vastas propores, sem porta
divisria. Devia medir cerca de cinqenta metros de comprimento, por cinco metros de
altura. Os trs intrusos acenderam suas lanternas de mo. Os focos varriam as trevas,
encontrando apenas paredes lisas e nuas. Rhodan no tardou a constatar que a sala
subterrnea estava inteiramente vazia. Ligeiramente decepcionado, tirou do bolso o roteiro
fornecido por Sengu. Os dois telepatas se aproximaram para examin-lo igualmente.
Confere, o salo este mesmo. E o cofre ou arca que guarda os planos deve se
encontrar bem no meio dele. No entanto, no vejo nada. Talvez Sengu tenha calculado mal a
profundidade, e exista um segundo salo abaixo deste.
Vou verificar ofereceu Ras, desaparecendo instantaneamente. Mas logo
retornou, com ar intrigado, dizendo: Estamos sobre rocha slida. No existe qualquer vo
oco debaixo de ns. L em cima no tem cofre nenhum. Logo, ele tem que estar aqui, por
trs do tal obstculo invisvel que os olhos de Sengu no conseguiram penetrar. Como ele
viu a coisa, ela no pode ter sumido sem mais nem menos. Seria paradoxal.
Muitas vezes o paradoxal que o verdadeiro, quando se raciocina na quinta
dimenso observou Rhodan, fitando pensativamente a parede oposta.
Que quer dizer com isso?
Com seus dons paranormais, Wuriu capaz de enxergar atravs de qualquer
espcie de matria; basta ajustar os olhos para a respectiva estrutura atmica. S no pde
ajust-los estrutura pentadimensional desta cpula ou abbada que recobre a arca com os
planos; ela impenetrvel, apesar de Sengu poder v-la externamente. Existe de fato, e est
nesta sala. Para ns, no-videntes, ela invisvel; e seria igualmente invisvel para Sengu
caso ele olhasse para ela de maneira normal.
 No entendi uma s palavra de tudo isso! exclamou Ras Tshubai.
At eu s entendo mais ou menos confessou Rhodan, sorrindo. Vamos
verificar onde comea o invlucro protetor.
Mal deram alguns passos, chocaram-se contra uma barreira invisvel. Rhodan, com os
braos estendidos para a frente, no se mostrou surpreso. Limitou-se a um breve aceno,
como se esperasse por aquilo.
Conforme eu supunha. Uma imagem reflexa materializada. Uma viso slida.
Fabuloso... mas inexplicvel.
Meio intimidado, Tako passou a mo sobre a superfcie lisa do obstculo invisvel: a
barreira imaterial.
Mas no se v nada! Parece ar...
E, no entanto, impede a passagem do olhar de Sengu. E do nosso tambm.
Basicamente, trata-se de uma iluso de tica.
Seja qual for o ngulo de viso, o reflexo se altera constantemente, de maneira a dar
sempre a impresso de que o observador est olhando do lado oposto. Ras, v at o outro
lado do salo, e me diga se pode nos ver. V contornando a abbada.
Seguindo, s apalpadelas, a parede invisvel, o africano postou-se num ponto
diametralmente oposto ao de Rhodan e Tako. O corpo invisvel ficava entre eles. Viam-se
livremente.
E no entanto, essa coisa resistiu ao olhar de Sengu disse Rhodan. Tcnica
incrvel... E, uma vez que o olhar de Sengu no pode atravess-la, voc tambm no pode,
Tako, nem mesmo em estado de desmaterializao. Experimente...
Tako no esperou segunda ordem; seu lugar ficou vazio de repente. Rhodan ainda ia
acrescentar uma recomendao adicional, porm o japons fora rpido demais. No profundo
silncio do imenso recinto, seu grito de dor ecoou to alto que os dois outros homens
estremeceram involuntariamente. Depois presenciaram uma cena bizarra.
Tako materializou-se em pleno ar, escorregando depois ao longo da parede invisvel;
agitando freneticamente braos e pernas, procurava apoio no vazio. A expresso do rosto
denotava ilimitada surpresa e incompreenso. Atordoado, e tremendo da cabea aos ps,
deslizou para o cho.
Que... que foi isso? gaguejou.
A barreira explicou Rhodan. Voc se projetou contra ela, e escorregou para
baixo, s isso. Portanto, para voc tambm ela impenetrvel. Vou consultar o crebro
eletrnico; o problema complexo demais para mim.
Ras voltou cautelosamente para junto deles.
Que coisa assombrosa! observou, impressionado. algum anteparo
energtico?
Qualquer anteparo energtico permitiria a passagem desimpedida de teleportadores,
Ras; porm um campo pentadimensional, nunca. Simplesmente porque ele no se encontra
aqui, porm em outro lugar. No consigo lhe explicar direito, porque me faltam as palavras
adequadas. Pode ser que eu me encontre no limiar da compreenso, mas apenas no limiar.
Pressinto as conexes, o que escassamente suficiente para fornecer dados ao crebro
eletrnico da Stardust-III. Talvez ele possa me dar uma resposta. Vamos embora! Por
enquanto estamos perdendo tempo aqui.
Em silncio, os trs homens empreenderam o caminho de volta, deixando atrs de si
um recinto vazio, que abrigava o maior segredo do Universo.

***
 Poderia se dizer que raiara o mais belo dia da vida de Reginald Bell. Ainda de
madrugada, convocou os mutantes em torno de si, mostrando-se alegre e bem disposto. E
nem reclamou quando Anne Sloane, aborrecida com suas piadas sem graa, o fez flutuar
para cima do telhado de uma casa sicha. Com o maior desplante, continuou a contar como
tinha arrancado certo dia os botes das calas do suboficial que o comandava, tornando a
costur-los nos lugares mais absurdos. Descreveu com mincias os locais escolhidos, o que
levou Anne a retir-lo do telhado, suspendendo-o no ar.
Pare com isso, ou vai ver uma coisa! ameaou a moa.
Bell agitava os membros como se estivesse nadando.
Pois foi exatamente o que o suboficial me disse! berrou l do alto. S que
voc pretende me dar um tombo, enquanto ele pretendia me reprovar no curso de formao
de oficiais. E, no entanto, nem ele prprio...
Reginald Bell! reclamou John Marshall, o telepata. Decididamente, seus
pensamentos so altamente imprprios! Pelo menos, para ouvidos de moas... Anne tem
toda a razo em deix-lo de castigo a em cima.
Que bem me importa! afirmou Bell, se bem que sua voz se mostrasse um tanto
insegura. Esses poucos metros...
...bastariam para lhe quebrar todos os ossos do corpo, em vista da gravidade mais
intensa deste planeta avisou Anne. Comporte-se que o fao baixar sem perigo.
Deso sozinho! gritou Bell, tentando se agarrar beirada do telhado. Mas estava
longe demais. Tama Yokida, tire-me daqui! Ns homens precisamos nos amparar
mutuamente.
O japons de porte mdio, um telecineta como Anne, encarregou-se do aflito Bell,
fazendo-o flutuar para mais perto da casa. Conseguindo alcanar o telhado, Bell engatinhou
pelas toscas telhas de madeira.
Tragam uma escada! declamou solenemente, acrescentando: Temos que
provar s mulheres que somos seres independentes!
A escada se aproximou flutuando, como que conduzida por mos imateriais, e foi
colocada na posio apropriada contra a casa. Sem comentar o fato, Bell voltou a pisar solo
firme, e postou-se marcialmente diante de Anne, dizendo:
Vejo-me forado a censur-la, minha cara, por desperdiar seus valiosos dons.
verdade concordou Anne. Com objetos sem valor.
Todos riram, apesar de ningum, com exceo dos telepatas, saber ao certo se ela se
referia a Bell ou escada.
O transmissor do grupo de resistncia veio interromper o divertido incidente. A nave-
correio tpsida se aproximava de Ferrol. Era hora de entrar em ao.
Bell recuperou instantaneamente a seriedade. Incisivamente deu suas ordens:
Wuriu Sengu vai primeiro; depois Anne Sloane, como telecineta, e Andr Noir
como hipno. Quanto aos demais, conservem-se de prontido, para seguirem assim que eu os
convocar. Tudo claro?
Sem aguardar resposta, Bell entrou na pequena cabina gradeada, desaparecendo em
poucos segundos. Os mutantes o imitaram, na ordem indicada.

***

Mais de duzentos dos bojudos cruzadores se alinhavam ordenadamente no imenso

espaoporto de Thorta, com as respectivas tripulaes formadas diante deles. Tequer-On,.
nomeado comandante da frota, retornava ao Palcio Vermelho depois da inspeo final.
Rok-Gor j estava sua espera.
Tudo pronto para a recepo ao comissrio informou Tequer-On. Para
quando a aterragem?
A qualquer momento. A nave j se comunicou com o servio de proteo ao vo.
Tem ocorrido novos... com uma ligeira hesitao, Rok-Gor concluiu: incidentes?
No. A situao est absolutamente normal. Acho que os ferrnios desistiram.
Os arcnidas! replicou Rok-Gor, irritado. Se tudo correr a contento,
poderemos destruir este nono planeta depois da partida da comisso. Esses imperialistas
emproados merecem uma boa lio. Onde est Crek-Orn?
Aguarda no espaoporto.
Muito bem. Vamos para l.
Tudo fora preparado de acordo com o cerimonial tpsida. Diante da tropa formada se
erguia uma tribuna, aparelhada com instalaes para transmisso de imagem e som. Rok-
Gor fazia questo de que o Dspota de Topsid, a mais de oitocentos anos-luz dali,
testemunhasse o acerto das providncias tomadas pelo novo chefe supremo das foras
expedicionrias, em boa hora nomeado pelo Dspota. Depois disso, a ambicionada
promoo a almirante do espao seria questo apenas de tempo. E pouco se lhe dava saber
que a medida implicaria na morte ou no exlio do infeliz Crek-Orn.
Portanto, era compreensvel que este aguardasse a chegada do comissrio com
sentimentos contraditrios. Imiscuindo-se por instantes nos pensamentos de Crek-Orn,
Andr Noir se sentiu um tanto compadecido, e decidiu que o ambicioso Rok-Gor ia pagar
caro por isso.
O carro parou. O comandante-em-chefe desembarcou, seguido por Tequer-On.
Aproveitou o perodo de espera para vistoriar as tropas. O ambiente era festivo, fazendo
pensar em feriados e comemoraes; no fossem as naves-patrulhas percorrendo
infatigavelmente o espao em velocidade igual da luz, a fim de se precaver contra
surpresas desagradveis, ningum diria que se estava no meio de uma guerra. E os tpsidas
acreditavam firmemente que suas patrulhas espaciais os protegiam de todo o ataque
inesperado...
No compartimento secreto, junto ao transmissor, Bell acompanhava os acontecimentos
atravs dos comentrios de Sengu. O vidente via tudo como se estivesse fisicamente
presente parada dos reptilides.
Ele terminou o solene desfile diante das tropas; sujeito posudo, esse novo
comandante... E nem sequer ganhou o cargo por mrito seu. Se ns no tivssemos
pendurado Crek-Orn no lustre... a nave-correio est chegando. Um trambolho sem tamanho,
do ponto de vista tpsida. Um canudo barrigudo, como as demais naves deles. Aterrissa
agora. As tropas apresentam os fuzis energticos. Abre-se a porta de desembarque. Uma
lagartixa surge na abertura. Minha nossa, nunca na vida vi uniforme to embandeirado!
Andr, sua vez. No posso ouvir o que dizem. Voc que o ledor de pensamentos.
Andr Noir tomou a palavra:
Rok-Gor mandou os homens prestarem continncia, e se aproxima do comissrio.
Este passou da nave diretamente para a tribuna, onde caberiam folgadamente dois batalhes.
Tem uma comitiva de uns vinte reptilides, que ficam sempre a respeitosa distncia, para
acentuar a importncia do comissrio. Dentro da nave, os aparelhos transmissores j esto
funcionando. A mais de oitocentos anos-luz de distncia, o Dspota testemunha visualmente
os acontecimentos galcticos.
O comissrio deteve-se, aguardando a aproximao de Rok-Gor. Este, perfilando-se
meio a contragosto, saudou e informou:
 Em nome de minha tropa, dou as boas-vindas ao comissrio do Dspota, em sua
chegada ao mundo conquistado nmero oito de Vega, denominado Ferrol. A situao est
sob controle, nossas foras so superiores, e a destruio final do inimigo iminente.
O comissrio indagou, de cenho franzido:
E os erros imperdoveis que tm sido cometidos? Ser que Crek-Orn nada tem a
declarar em sua defesa?
O ex-comandante se mantinha discretamente afastado. Ouvindo seu nome, adiantou-se
com ar contrito. Nos negros olhos de rptil refletia-se tristeza e um pouco de medo.
No lutamos apenas contra os ferrnios disse ele mas tambm contra os
odiados arcnidas. Eles se instalaram tambm neste sistema, conforme era de supor aps
aqueles pedidos de socorro que captamos. Suas armas de combate superiores...
Superiores?! exclamou o comissrio, com ar interrogativo. Rok-Gor, a luta
no estava praticamente decidida?
Neste momento, Andr Noir tomou conta do desamparado Crek-Orn.
Mas ela nem chegou a comear direito! reclamou o almirante, em tom enrgico.
Rok-Gor esconde do eminente comissrio as dificuldades que tambm ele no conseguiu
superar. Tpsidas so encantados, objetos inertes flutuam no ar, cruzadores perdem o
controle e alvejam os companheiros, a mente de nossos oficiais perturbada, e...
Mentira! berrou Rok-Gor, fora de si. Isso tudo pura mentira! Crek-Orn quer
disfarar sua total incapacidade. Lidamos com adversrios inteiramente normais.
Estou pronto a conceder que nosso adversrio normal interrompeu Crek-Orn,
valentemente. Mas indiscutivelmente superior. Recomendo o abandono imediato deste
sistema!
O comissrio acompanhava com extremo interesse a altercao entre os dois oficiais.
Empertigando-se, falou em tom severo:
Que significam essas contradies? Que foi que se passou aqui realmente?
Muita coisa! gritou Crek-Orn, sem esperar que ele acabasse de falar. Oficiais
se amotinaram...
E foram devidamente punidos interrompeu Rok-Gor. Fatos como estes
ocorrem periodicamente, e no constituem motivo suficiente para cancelar uma investida
vitoriosa.
Os ferrnios contam com o apoio dos arcnidas, comissrio! E possuem uma nova
espcie de arma, com a qual influenciam a mente de outros seres. Com ela, podem at
assumir o controle de nossas espaonaves.
Da nave-correio vinha uma voz ampliada pelo alto-falante:
Aqui fala o Dspota! Quero esclarecimentos imediatos acerca das ocorrncias em
Ferrol! O adversrio precisa ser derrotado, seja ele quem for! E caso Rok-Gor se mostre
igualmente incapaz desta tarefa, serei obrigado a nomear um novo comandante. Onde est
Tequer-On?
Abaixo o Dsposta! berrou o comandante da frota blica, entusiasticamente.
Abaixo o comissrio!
Que foi que ele disse? indagou o comissrio, inclinando a cabea para o lado,
como quem no escuta bem.
Tequer-On se adiantou, declarando:
Abaixo o regime de opresso do Dspota, foi isso que eu disse. Os ferrnios nunca
nos fizeram mal, e no temos nada a fazer em seu sistema. Abaixo o comissrio! No
precisamos de espies sujos por aqui!
O corpulento reptilide de p sobre a tribuna arquejou, com falta de ar. A garra
esquerda fez um sinal aos soldados de sua comitiva. Pistolas de raios rebrilharam ao sol ao
serem sacadas dos coldres.
Motim, Dspota! informou ele. Revolta declarada dos oficiais. Suas ordens?
Morte aos revoltosos! ordenou o Dspota.
Rok-Gor levou de repente a mo cintura, puxando sua pistola. Sem uma s palavra,
apontou para o comissrio e apertou o disparador. O alto dignitrio caiu morto. Seus
acompanhantes, momentaneamente imobilizados pelo terror, levaram alguns segundos para
retribuir o fogo e abater Rok-Gor. Depois se refugiaram apressadamente na nave, sem serem
molestados por mais ningum. A passarela foi recolhida. Mais uma vez a voz amplificada
do Dspota se fez ouvir:
Crek-Orn, apresente-se com sua frota em Topsid assim que levar a bom trmino
esta guerra. Se me vier com a notcia da derrota, sua sentena de morte estar assinada. E
nem pense em no regressar; ns encontraremos tanto voc quanto seus oficiais.
A voz emudeceu. Estremecendo, a enorme nave se ergueu do cho. A seguir levantou
vo em velocidade alucinante. No tardou a desaparecer no cu sem nuvens de Ferrol.
Segundos mais tarde, o derradeiro eco do rudo dos propulsores se perdia no ar,
restabelecendo o silncio anterior.
Apenas Crek-Orn no se acalmava. Com toda a fora dos pulmes, bradava
repetidamente:
Viva o Dspota! Viva nosso glorioso Dspota! Trs vivas para o Dspota de
Topsid!
O cruzador nmero trinta e sete alou-se de repente da pista com a maior suavidade,
ergueu vo verticalmente, descreveu um 8 perfeito no ar, e despejou uma salva de
neutrnios sobre o local da parada. Os reptilides se jogaram no cho, procurando
cobertura. Tequer-On berrava ordens desconexas, mandando um dos oficiais perseguir o
cruzador com um caa, e deter seus tripulantes. Para espanto seu, foi informado de que o
cruzador decolara sem tripulao.
Instantaneamente Tequer-On compreendeu que a frota inteira poderia, a qualquer
momento, imitar o exemplo do cruzador nmero trinta e sete.
Os ferrnios e os arcnidas eram invencveis.
Para os cruzadores! bradou, apavorado. Todo mundo a bordo! Partimos de
Ferrol agora mesmo! Aguardar novas instrues!
No compartimento secreto do Palcio Vermelho, Andr Noir acenou apreciativamente
para Bell:
Esta deciso dele mesmo; deu a ordem sem a menor influncia alheia. Acho que
as lagartixas acabaram criando juzo. E, conforme Sengu v, nem Crek-Orn se ope tese
da retirada imediata. Pelo contrrio, apia integralmente a idia. Creio que estamos livres
dos tpsidas. Anne, que tal uma demonstrao de encerramento?
A moa segurou o brao de Sengu.
Deixe-me ver como esto as coisas disse ela, com um aceno afirmativo.
Bell saltitava de impacincia, louco por participar diretamente dos acontecimentos.
Nem poderia v-los, metido naquele esconderijo. Mas o palcio no fora desocupado pelo
inimigo? Bem que poderia ir apreciar o espetculo no alto do telhado...
Aguarde dois minutos antes de dar incio ao show areo das lagartixas pediu a
Anne, e disparou para fora do compartimento. Os mutantes ouviram seus passos apressados
ecoar pelo corredor.
Cara imprudente! resmungou Anne, voltando s suas sindicncias telepticas.
Que se passa, Sengu?
 Retirada ordenada respondeu o japons. Abandonam a maior parte do
equipamento em Thorta. Talvez pretendam vir recuper-lo mais tarde.
J vou lhes tirar a vontade de pensar nisso! anunciou Anne, controlando no
relgio os dois minutos de prazo pedidos por Bell. S depois de Sengu avisar que ele
atingira o telhado do palcio, de onde observava o espaoporto, tremendo de antecipao,
Anne se concentrou como jamais se concentrara em toda a sua vida.

***

Eu diria que os tpsidas jamais retornaro a Ferrol a fim de buscar o equipamento

abandonado disse Perry Rhodan ao Thort. Bell e o Exrcito de Mutantes lhes deram
uma lio de mestre, pregando-lhes um susto que nunca esquecero. Eu no me
surpreenderia se eles se retirassem definitivamente do sistema Vega.
Thora, que participava da reunio com Crest, sacudiu a cabea:
O crebro eletrnico afirma, com 99% de certeza, que eles no faro isso. Em
Topsid os espera um fim inglrio. Crek-Orn e Tequer-On prefeririam procurar algum
planeta desabitado onde se estabelecer, do que enfrentar a ira do Dspota. E a concluso do
computador confere com a experincia que obtivemos no convvio com os tpsidas.
Convm ficar de olho neles.
Bell, que tinha acabado de chegar de Thorta, deu de ombros.
Esses esto curados. Nossa colega Anne organizou um verdadeiro baile com as
naves da frota tpsida. Nem queiram saber como foi bonito ver a nave-capitnia rodopiar
numa valsa com um cruzador de patrulha!
melhor lidar com espectros do que enfrentar a morte comentou Thora,
indulgentemente. Principalmente quando se trata de espectros brincalhes.
Ser que fui clemente demais? indagou Bell, zangado.
Apesar disso, voc conseguiu terminar uma guerra interplanetria, ou melhor,
interestelar, com um mnimo de baixas. Uma nave foi perdida, e o comissrio e Rok-Gor
morreram. No se poderia desejar maior clemncia.
Foi por ordem minha interrompeu Rhodan, defendendo o amigo. No presente
caso, os efeitos resultantes sero mais duradouros. Deringhouse se encontra no espao com
sua esquadrilha, observando os movimentos dos tpsidas em fuga. Aguardo notcias dele a
qualquer momento. Segundo seu ltimo comunicado, os reptilides com suas trezentas e
setenta naves j ultrapassaram a rbita do trigsimo oitavo planeta.
Em vista disso, parece que tencionam realmente fugir comentou Thora, surpresa.
Ser que o crebro eletrnico cometeu um engano?
Rhodan no respondeu. Para ele, era bastante improvvel que o computador tivesse
errado. Que estariam planejando os tpsidas, agora que no tinham mais chance alguma
naquele sistema?

***

Vega, a estrela de luz azulada, contava com quarenta e dois planetas em seu sistema.
Os mais afastados eram mundos gelados e mortos, to distantes do sol que este no tinha
condies para lhes fornecer calor. Mesmo seus raios mal alcanavam os solitrios vagantes
do espao.
O quadragsimo planeta pertencia ao grupo dos filhos prdigos do sistema Vega. De
propores gigantescas, constitua quase um sistema planetrio prprio com suas seis luas,
das quais a menor se igualava, em tamanho, a Pluto. As luas no apresentavam fases,
permanecendo perenemente nas sombras. Qualquer delas poderia ser tomada por um planeta
de porte pequeno ou mdio, pois possuam caractersticas idnticas do mundo cujo campo
gravitacional as mantinha subjugadas. Uma das luas ainda contava com satlite prprio, do
tamanho de um continente.
A frota tpsida em retirada, sempre acompanhada distncia visual pelos caas
espaciais de Deringhouse, cruzou a rbita do trigsimo nono planeta; descrevendo uma
parbola, entraram na do quadragsimo.
A manobra surpreendeu Deringhouse. Estava certo de que os reptilides afundariam
no hiperespao assim que sassem do mbito do sistema Vega. E agora aquilo!
Porm ainda lhe estava reservada surpresa maior. As naves adversrias dividiram-se
em seis grupos mais ou menos iguais em nmero, tomando direes diversas. Deringhouse
teve presena de esprito suficiente para destacar imediatamente pequenas patrulhas
perseguidoras para cada grupo. Como estava em contato audiovisual com os respectivos
comandantes, no tardou a ter uma viso global do que ocorria.
Os tpsidas nem pensavam em desistir dos planos concernentes a Vega. A volta
ptria lhes estava vedada, caso no regressassem vitoriosos. Necessitavam, pois, de uma
opo mais imediata: recuar at a orla do sistema, de onde poderiam tentar recuperar o
terreno perdido. E as seis luas do quadragsimo planeta lhes pareceram local apropriado
para estabelecer uma base provisria.
Deringhouse deixou seis caas patrulhando as cercanias do quadragsimo planeta, com
ordem de informar imediatamente qualquer movimento do inimigo. Voltou com o resto da
esquadrilha para Rofus, a fim de apresentar relatrio pessoal a Rhodan.
Decepcionado, constatou que as novidades trazidas no haviam desencadeado a
esperada reao de surpresa. Rhodan apenas acenou com a cabea, e mandou estabelecer um
servio de viglia, numa ampla rbita em torno do quadragsimo planeta; desta forma, os
tpsidas no teriam a menor possibilidade de lanar um ataque inesperado. Depois
acrescentou:
Ainda preciso solucionar alguns assuntos importantes. Encarregue-se do servio de
vigilncia, Deringhouse, e d o alerta assim que perceber movimentao por parte dos
reptilides. Obrigado, s.
Esperou que o oficial deixasse a sala, e voltou-se para Bell, acomodado em silncio
numa poltrona.
V chamar o Thort, Crest e Thora. Preciso falar com eles.
Posso assistir? indagou Bell.
Fao questo disso confirmou Rhodan. Quero a presena de John Marshall
tambm. Preciso ter a certeza de no ser tapeado pelo Thort. E agora, mexa-se! Tenho
pressa.
Vou voando! exagerou Bell, levantando-se com um bocejo. Com marcada
displicncia deixou a sala.
Os tpsidas constituem problema secundrio, que acaba se resolvendo sozinho,
refletia Rhodan. Os ferrnios que representam o verdadeiro problema. E, como
soberano deles, o Thort personifica as dificuldades. Prestamos-lhes ajuda, logo eles
deveriam se mostrar reconhecidos. No entanto, no demonstram a menor inteno de
agradecer. Logo, vejo-me obrigado a for-los a uma demonstrao de gratido. O
segredo dos transmissores...
Crest e Thora chegaram primeiro.
Apertando a mo de Rhodan, o sbio arcnida tomou lugar ao lado dele. Thora, que
naquele dia parecia mais acessvel, at sorria; e conservou a mo de Rhodan entre as suas
por um espao de tempo mais longo do que o habitual. Nos olhos dela brilhava algo que
tornou Rhodan pensativo, porm no eram pensamentos negativos que ocupavam sua
mente. Sabia que hoje podia contar com o apoio dela, o que, Deus sabe, era bastante raro.
timo terem se antecipado disse Rhodan, a ttulo de introduo. Gostaria de
lhes apresentar resumidamente o plano de ao que tenho em mente. Os transmissores me
interessam tanto quanto a vocs. Portanto, temos que nos apoderar, a qualquer preo, dos
planos de construo deles. O Thort no os cederia voluntariamente, mesmo que pudesse.
Acho, porm, que ele poder nos fornecer uma pista. Lossos me revelou a existncia de uma
espcie de frmula, conhecida pelo Thort; segredo tradicionalmente passado de Thort a
Thort, h muitas geraes. S que os ferrnios no sabem o que fazer com ela. Penso que
essa frmula a palavra-chave que abre as fechaduras pentadimensionais da arca onde esto
trancados os planos.
E espera que o soberano ferrnio lhe revele a frmula? perguntou Thora.
Claro! replicou Rhodan, sorrindo. E de livre e espontnea vontade, caso no
me queira ver recorrer a outros meios. Afinal, para que tenho um Exrcito de Mutantes?
Algum tomar conta de sua conscincia, e...
Bell entrou com o Thort. John Marshall compareceu logo depois. Os cumprimentos
foram breves e mudos, e todos tomaram assento. O Thort mostrava-se abatido. Parecia
pressentir o que exigiriam dele.
Perry Rhodan no perdeu tempo em preliminares.
Os tpsidas foram expulsos de Ferrol, e nada impede o restabelecimento da
soberania ferrnia. Penso que chegou a hora da despedida, Thort.
O ferrnio teve um sobressalto.
Mas os tpsidas continuam em nosso sistema! observou, alarmado. Foi este
homem, Bell, quem me contou. No estamos em condies de repelir nova invaso
sozinhos.
Inclinando-se ligeiramente para diante, Rhodan disse, em tom incisivo:
Gostaria de saber de onde me veio a idia de ajudar vocs. Pois no vejo o menor
indcio de retribuio. verdade que mandou Lossos me falar sobre a origem dos
transmissores, mas para que me servem essas informaes? Os poucos exemplares deste
fabuloso invento constituem propriedade sua. Quero os planos de fabricao. Os que me deu
anteriormente no passam de hbeis falsificaes. Pura tapeao. S que impossvel
expressar conceitos pentadimensionais com frmulas da terceira dimenso. Portanto, se quer
continuar contando com nossa proteo, a fim de evitar a derrocada de seu reino, diga-me
como se abre a arca no Palcio Vermelho.
Rhodan no poderia ter sido mais claro e franco. Agora o Thort sabia o que desejavam
dele. Precisava se decidir. Marshall sinalizou que o ferrnio no contemplava traio
alguma; considerava consigo mesmo a hiptese de falar finalmente a verdade. Mas demorou
ainda alguns minutos antes de falar:
Existe um indcio, mas no creio que os leve para mais perto da soluo do
problema. Permita-me uma pergunta? Que suceder quando puder construir os
transmissores?
Crest se encarregou da resposta:
Por que se preocupa com isso, Thort? Julga que a histria do Universo sofreria
modificao? Possumos espaonaves que, a rigor, funcionam com base em princpios
idnticos aos dos transmissores. Passamos por um processo de desmaterializao,
prosseguindo nossa viagem no hiperespao. Assim como sucede nos transmissores. O que
nos interessa a simplificao do mtodo, mais nada. Garanto que a estrutura da Via Lctea
continuar inalterada.
No entanto, aqueles que nos cederam o segredo viam mais longe. Determinaram
que apenas os dotados de maturidade suficiente seriam capazes de compreender o mtodo
de construo, mesmo que demorasse milhes de anos. Por que deveria eu quebrar o trato?
Rhodan lanou o argumento decisivo:
Se ns conseguirmos abrir a arca, usando a frmula que no lhe serviu para nada,
teramos dado prova de nossa maturidade, no acha?
O Thort contemplou Rhodan de maneira inquisitiva. Por segundos, pareceu-lhe
mergulhar irremediavelmente num insondvel mar frio como ao. Depois, recorrendo a toda
a sua fora de vontade, conseguiu se libertar da imperiosa influncia e decidir livremente.
Bem, talvez tenha razo... Vou lhe revelar a frmula. Ela simples e fcil de
guardar, mas seu sentido incompreensvel. Seno, veja: Dimenso X = Pentgono de
Espao-tempo-simultneo. S isso.
Crest e Thora trocaram um olhar, que, no entanto, no denotava nem compreenso,
nem entendimento. Bell abriu a boca, tornando a fech-la em seguida, com um audvel
suspiro. John Marshall sinalizou mudamente:
De fato, s isso.
Rhodan nada mais fazia do que memorizar as misteriosas palavras.
Lamento constatar que tambm no sabe o que fazer com ela observou o Thort,
sem disfarar a satisfao. Conhecemos estas palavras h milhares de anos, sem lhes
perceber o sentido. Mais do que isso no posso fazer, e espero que reconhea minha boa
vontade.
Rhodan fez um breve aceno, como que em transe.
Agradeo-lhe, Thort. De todo o corao. Passemos agora aos assuntos prticos de
nossa reunio. Quando pensa regressar a Ferrol?
Com evidente alvio, o Thort aceitou a mudana de tema.
Os preparativos j foram feitos. Nossa frota est pronta para decolar. Eu retorno
para minha ptria ainda hoje, com os membros de meu governo, por meio dos transmissores.
Seguimos diretamente para Thorate, para onde foram transferidas as estaes receptoras.
Celebraremos uma grande festa comemorativa, na qual gostaria de ter a presena de todos
vocs.
Grato pelo convite respondeu Rhodan, levemente zombeteiro. Estaremos l...
Posso aproveitar a ocasio para solicitar que nos ponha disposio em Ferrol uma zona
reservada, onde possamos instalar uma base? Ela contribuir para sua prpria segurana.
No querem permanecer em Rofus? indagou o ferrnio, admirado.
No, pois caso os tpsidas ataquem, seu alvo ser Ferrol, e no Rofus. Tambm
tenho outros motivos.
Evidentemente o Thort gostaria de conhecer estes motivos, porm no se animou a
perguntar.
Falaremos a respeito depois das comemoraes. No creio que haja objees. Do-
me licena agora? Meus homens...
Aps a sada do Thort, Bell no agentou mais. Inspirou profundamente, expelindo
depois o ar ruidosamente, como se temesse explodir.
E a frmula? arquejou, com os olhos cintilando de incontida curiosidade.
Crest e Thora olhavam com expectativa para Rhodan. Porm este apenas levantou os
olhos para o teto, com ar de pouco caso.
Ora, por que me pergunta? Eu que sei, por acaso?
 Crest pareceu decepcionado, enquanto Thora sorria com menosprezo.
A quem devo perguntar ento? quis saber Bell.
Ao mesmo que eu vou interrogar respondeu Rhodan, levantando-se. E pra
j!
Nem chegou at a porta, pois Bell, erguendo-se afobado, reteve-o pela manga.
Quem, Perry? Quem?
O crebro positrnico da Stardust-III, meu caro.
Crest agora sorria igualmente. Porm no havia ironia naquele sorriso, e sim
contentamento.

***

A primeira parte das festividades tinha passado; logo se seguiriam comemoraes mais
amplas. O Thort tinha voltado a se instalar no Palcio Vermelho, retomando a administrao
do planeta. Por toda a parte em Ferrol os vestgios da ocupao tpsida iam sendo apagados.
O povo voltava rotina costumeira.
Uma sesso do conselho de ministros autorizou Rhodan a instalar sua base perto das
montanhas onde viviam os sichas. J no dia imediato a Stardust-III desceu no deserto
pedregoso. Com seus raios energticos ampliou uma caverna natural, a mais de mil metros
de profundidade, a fim de acomodar a gigantesca esfera. Esta no tardou a desaparecer da
superfcie de Ferrol.
Operrios-robs se atarefavam na nova base galctica de Rhodan, construindo
oficinas, laboratrios, acomodaes para o pessoal, e corredores de circulao. A rocha viva
foi fundida para dar lugar a depsitos e hangares para os caas. Instalaram-se os elevadores.
Por fim, um reator arcnida passou a alimentar uma vasta cpula energtica sobre o
conjunto todo; com isso, ele se tornou inatacvel.
Os ferrnios acompanhavam aqueles preparativos com sentimentos contraditrios,
conforme verificavam os mutantes de Rhodan. No lhes agradava nada ver os dominadores
tpsidas serem substitudos por nova tutela, apesar de Rhodan ter assegurado repetidamente
que aquela base s poderia beneficiar os ferrnios. Como poderiam adivinhar os planos de
Rhodan? Nem imaginavam que este considerava Ferrol o primeiro membro de seu futuro
Imprio Galctico.
Alm deste empreendimento, Rhodan ultimava os preparativos para arrancar do
passado seu grande segredo. Manteve demorado dilogo com o computador gigante da
Stardust-III; forneceu-lhe a frmula obtida do Thort, e recebeu as indicaes esperadas.
Crest entrou enquanto Rhodan recebia a resposta.
Sabia que voc ia escolher o nico caminho certo disse o arcnida.
E havia outro, Crest? O crebro positrnico raciocina na quinta dimenso, assim
como voc e eu, graas ao meu treinamento hipnopdico. No entanto, nenhum de ns
acertaria com a soluo sozinho, por mais simples que ela possa parecer. O segredo todo
reside na palavrinha simultneo. Tambm pentgono significativo. Porm s o conjunto
faz sentido.
Claro, visto que o raciocnio pentadimensional uma coisa lgica observou
Crest, sorridente.
No no nosso Universo respondeu Rhodan, sorrindo igualmente. Mas, para
ser franco, me sinto um tanto desapontado. Essa arca protegida por medidas da quinta
dimenso no passa, afinal, de algo enquadrado na quarta dimenso que conhecemos. Os
documentos existem realmente, mas no no presente, e este o fator quadridimensional do
segredo. Como anteparo protetor foram usadas ondas de rdio transformadas, oriundas de
fontes ignoradas, no espao, fabulosamente distantes. Acrescentem-se alguns truques
tcnicos, como efeitos de curvatura da luz e barreiras energticas auto-estveis. Todos esses
empecilhos podem ser postos de lado quando diversos fatos ocorrem simultaneamente.
E de que modo vai provocar a ocorrncia desses fatos? perguntou Crest. Sua
pergunta deixava entrever a curiosidade de quem j conhece a resposta. Rhodan topou o
desafio.
Com meus mutantes. Tanaka Seiko um detector natural. Pode captar ondas
radiofnicas e interpret-las, desde que tenham sido emitidas por seres inteligentes. Portanto
poder captar essas ondas radiofnicas csmicas que do origem cpula energtica em
torno da arca. Se conseguir desvi-las, teremos acesso livre aos documentos, que retornaro
instantaneamente ao presente. Eis o princpio do problema todo.
Mas como e por que se passa assim?
Confesso que ignoro este ponto, Crest. O crebro positrnico me forneceu apenas
este indcio. E a atuao de Tanaka sozinho no seria suficiente; porm com a colaborao
dos demais mutantes, mais a possibilidade de combinar seus dons mediante contato fsico
uns com os outros, ser vivel. Preciso de um telecineta e de um teleportador; alm de
Sengu, naturalmente, para comunicar o momento do desmoronamento da cpula energtica.
E o que pensa fazer com os planos? a pergunta era de Thora, que acabava de
entrar. Os insondveis olhos vermelho-dourados fitavam Rhodan inquisitivamente.
Caso Rhodan conseguir de fato se apoderar deles, tem direito aos planos
observou Crest, procurando apaziguar. Seno, nem conseguiria abrir a arca.
Ele se valeu da ajuda do crebro positrnico...
Que no existiria mais, pelo menos para ns, sem a oportuna interveno dele
outrora. Portanto...
, o argumento convincente... replicou Thora, sarcasticamente. Ainda no
estava convencida, porm parecia mais reconciliada. Que far Rhodan com os planos dos
transmissores?
Crest deu de ombros.
Sei l! Problema dele... Mas, por que no construiria transmissores? Talvez
pudssemos at estabelecer uma ligao direta entre a Terra e rcon. Existem ilimitadas
possibilidades.
Rhodan achou oportuno intervir.
No se preocupe. Thora, s construirei os aparelhos quando ns todos julgarmos
conveniente. Trata-se de segredo comum, pertencente tanto a vocs quanto a mim. Gostaria
de poder contar com sua confiana.
Era a primeira vez, em muito tempo, que voltava quele tratamento cordial, porm ela
no deu mostras de ter percebido. Parecia ter esquecido por completo as breves horas em
que haviam chegado a um relacionamento mais ntimo. Agora encarava novamente Rhodan
como o ambicioso terrano cujo mpeto ameaava derrubar o vacilante domnio estelar dos
arcnidas.
Tenho todo o direito de expressar minhas dvidas, no , Perry Rhodan? Uma vez
que Crest acha acertado, deixo de opor resistncia. Mas ele foi avisado...
Sem esperar resposta, ela se retirou do recinto.
Crest fitou pensativamente os controles do crebro positrnico.
Que tal perguntar a ele? sugeriu.
Para saber se mereo? replicou Rhodan, sacudindo a cabea. No, obrigado.
Se ainda alimenta dvidas, Crest, faa a pergunta na minha ausncia. No gostaria que
acusassem o crebro de se mostrar influencivel.
Com um sorriso magoado, retirou-se tambm.
Crest ficou olhando para o amigo que se afastava com o rosto desprovido de
expresso.

***

Junto a Rhodan se encontravam Bell, Tanaka Seiko, Anne Sloane, Ras Tshubai e Ishi
Matsu, que, alm da telepatia, possua outro dom surpreendente. Quando se concentrava em
determinado local, fosse a que distncia fosse, ela via o que sucedia l. Rhodan contava usar
suas capacidades na experincia iminente. Lamentavelmente estava escrito no livro do
destino que no conservaria aquela valiosa mutante por muito tempo mais. Porm ningum
suspeitava disso naquele momento.
O japons Tanaka comunicou:
Sim, percebo nesta sala a presena dos raios csmicos existentes em toda a parte; s
que aqui esto enfeixados e condensados. O processo comea no teto; forma depois uma
coluna, que no consigo penetrar. Mas, a meu ver, raios csmicos se identificam com a
passagem do tempo.
Portanto, provm da quarta dimenso murmurou Rhodan, baixinho. Acha que
pode desviar ou neutralizar essas ondas provindas de fontes distantes no cosmo, Tanaka?
Para que a cpula protetora se desfaa? No sei...
Experimente! Sengu, concentre-se, e diga-me se v algo dentro da arca de energia.
Tanaka fitou Anne Sloane.
Se eu deixar Anne ver o que vejo, ela deveria ser capaz de desviar os raios. Afinal,
eles so matria, se bem que em forma diversa.
Diante deles no se via nada. A arca invisvel guardava seu segredo, e no parecia
disposta a entreg-lo.
Tanaka segurou o brao de Anne. A moa enrijeceu e cerrou os olhos. Sengu soltou de
repente um grito de surpresa:
Ali! Apontava para o meio da sala vazia, cujas paredes devolviam surdamente o
eco daquela nica palavra. Uma caixa! Agora sumiu. Que foi isso?
Rhodan sentiu a excitao percorrer-lhe o corpo como uma fasca eltrica. Paralisado
no primeiro instante, reagiu logo:
Uma caixa?
Tanaka soltara o brao de Anne; os dois mutantes no podiam se concentrar naquelas
circunstncias, privando-os das foras mentais indispensveis para a continuao da
experincia.
Sim, uma caixinha cintilante. Flutuando no ar. Ficou visvel por um segundo,
apenas. Depois desapareceu de novo.
Ento, assim que funciona? murmurou Rhodan. Tanaka e Anne, vocs vo
ter que tentar de novo. Mais demoradamente, desta vez. Ras Tshubai salta assim que Sengu
enxergar a caixa. No podemos gastar mais que dois segundos ao todo. No sei o que
poderia acontecer, caso Anne no tenha persistncia suficiente e fraqueje enquanto Ras se
encontra no interior da arca...
O africano empalideceu visivelmente; seu rosto tomou uma colorao acinzentada.
No vou falar, a fim de no interromper a concentrao dos colegas observou
Sengu. Fique olhando para minha mo, e salte quando a levantar, est bem?
Ras fez um gesto afirmativo. Talvez, em seu ntimo, estivesse imaginando em que
lugar iria parar, caso Anne ou Tanaka falhassem.
Estou pronto disse, com voz sumida.
Rhodan estava tenso de emoo. Inspirando profundamente, deu o sinal para
renovao da experincia. De incio no houve modificao perceptvel no ambiente. Mas
aos poucos, notaram uma leve ondulao do ar no meio do vasto recinto. Como se o ar
estivesse se tornando visvel, apesar de continuar transparente. Em seguida, ele comeou a
tremer, fluindo em ondas que s vezes se coloriam de plidos reflexos luminosos. E ento
Rhodan viu a caixa. Emergindo do nada, e brilhando como se fosse de ouro puro. Flutuava
sem qualquer apoio a pouca distncia do cho de pedra, rodeada por uma deslumbrante
aurola.
O sinal de Sengu foi desnecessrio. Ras Tshubai saltou, pois presenciara igualmente o
fenmeno. Desaparecendo de onde estava parado, reapareceu no mesmo instante ao lado da
caixa. Suas mos agarraram avidamente o cobiado objeto, e ento...
Com um grito surdo Anne desfaleceu.
Rpido como um raio Rhodan a amparou.
Ras e a caixa ficaram invisveis.
Que foi? perguntou Rhodan, nervosamente, sacudindo Anne como quem sacode
um trapo. Anne, oua-me! Que aconteceu?
Entreabrindo os olhos, ela balbuciou, como uma criana:
Foi demais... o esforo...
Precisa tentar novamente! Agora, entendeu! Pense em Ras! No pode abandon-lo.
Reaja, por favor! Tanaka!
Rhodan fez Anne ficar de p, e ela tornou a cerrar os olhos. Os traos do rosto,
anormalmente contrados, transformavam-na numa desconhecida. Bell mantinha-se de lado,
a alguns passos de distncia, calado e sem ousar se mover. Seus olhos esgazeados no se
desprendiam do ponto onde Ras estivera ainda h pouco.
O ar tremeluziu novamente, com os mesmos reflexos coloridos. E Ras se materializou,
segurando a caixa nas mos. No mesmo instante voltou a ser invisvel, reaparecendo ao lado
de Rhodan. Este deixou Anne deslizar suavemente para o cho, enquanto acenava para Bell.
O ministro da segurana da Terceira Potncia acorreu imediatamente para assistir a esgotada
telecineta.
Rhodan tomou a caixa das mos do africano. Apertou-a fervorosamente entre as mos
por alguns instantes, antes de dizer:
Quase que a coisa sai errada, Ras... Com um dbil sorriso, o teleportador se apoiou
na parede.
Por nada no mundo eu faria isso de novo! confessou. Foram os momentos
mais terrveis de toda a minha vida. Minutos interminveis...
Minutos? indagou Rhodan, espantado. Voc no ficou mais de dez segundos
dentro da arca!
Ras sacudiu a cabea.
Impossvel! Tudo sumiu de repente minha volta, e me precipitei atravs do
Universo. Guardei a caixa apertada contra o peito, mas no apareceu ningum que
ameaasse vir tom-la. Pelo contrrio. Tive a impresso de que era ela que me arrastava pela
eternidade. Pois foi isso que aconteceu. Disparei galxia a fora, mais rpido que o mais
fugitivo pensamento. Em qusto de segundos ela se transformou numa espiral nebulosa,
que diminua de tamanho rapidamente, at virar um pontinho luminoso entre milhes de
outros. Eu caa ao encontro de uma abertura clara no meio do vazio, muito, muito longe de
mim. Como uma janela para o infinito, a eternidade, ou... para o inferno. No cheguei a
descobrir, pois o processo se inverteu e ca de volta. A Via Lctea se ampliou, recebendo-
me em seu seio, e tornei a ver este salo. Foi o que aconteceu, mas no sei explicar o que
significa...
Rhodan bateu-lhe amistosamente no ombro.
Homem algum, antes de voc, passou por tal experincia, Ras. Voc penetrou numa
abbada energtica repentinamente ativada, o que lhe possibilitou viajar atravs do tempo.
Depois regressou, com a caixa nas mos, para o local onde ela se encontrava guardada
anteriormente, no passado, ou no futuro... quem pode saber? E o projtil de tempo s tornou
a disparar quando Anne desviou as ondas radiofnicas que Tanaka lhe permitia enxergar. E
voc pde voltar, junto com a caixa.
Projtil de tempo? Bell e Ras Tshubai tinham feito a pergunta simultaneamente.
Claro! Algo de concreto tem que possibilitar esta viagem no tempo, da qual,
lamentavelmente, no pudemos participar. E este algo so as ondas emitidas pelas fontes
localizadas no cosmo. Enquanto atuam, o objeto protegido permanece numa poca
previamente determinada. Quando sua influncia suspensa, se restabelece o estado normal.
tudo muito simples.
De fato, muito simples... comentou Bell, com ar aparvalhado. S que no
entendi nada. Onde que a caixa se encontra agora, ento?
Rhodan apertou-a contra o peito, como se receasse v-la arrebatada a qualquer instante
por poderes invisveis.
Foi retirada do plano do tempo. Resta saber se vamos conseguir abri-la. Talvez
Crest possa nos ajudar. Anne, como est passando?
A moa j tinha se libertado dos braos protetores de Bell; de p, apoiava-se de leve
no ombro de Tanaka.
Tudo em ordem. Foi fatigante, mais nada.
timo respondeu Rhodan. Voltemos base. Uma recomendao: bico
calado! No h necessidade de divulgar nosso sucesso pelo planeta todo.
Porm o aviso chegara tarde demais. O Thort vinha entrando, revestido de seus
suntuosos trajes reais. Parando diante de Rhodan, fez uma breve reverncia, dizendo:
Permita-me lhe apresentar minhas congratulaes? Conseguiu realizar o que
vnhamos tentando h muitos sculos.
Rhodan no perdeu a compostura, respondendo serenamente:
No precisa se envergonhar por isso, Thort. Afinal, os ferrnios no possuem
mutantes.
Nem gente como Perry Rhodan! acrescentou Bell, orgulhosamente, como se
fosse o prprio genitor do personagem mencionado. De peito inflado, tomou a dianteira, se
encaminhando para a sada.

***

At que no foi to difcil assim declarou Rhodan, rompendo o silncio de

expectativa.
Reunira seus amigos na cantina da Stardust-III, a fim de lhes participar o resultado de
seus esforos. Dois dias haviam decorrido desde a abertura da arca.
Realmente, impunha-se um pouco de raciocnio pentadimensional para a
interpretao da frmula; mas, da em diante, tudo se tornou simplesmente
quadridimensional continuou ele. Uma fechadura de tempo muito normal,
funcionando com foras naturais. Confesso que a tarefa teria sido complexa, ou mesmo
irrealizvel, sem os dons especiais de nossos mutantes. Quem inventou os transmissores
queria que o invento s se tornasse conhecido por seres de alta capacidade intelectual; gente
j familiarizada com eles, ou gente que garantidamente no fizesse mau uso dos preciosos
aparelhos. Espero que correspondamos a estes requisitos.
Que dvida! exclamou Bell, cuja petulncia provocou uma onda de gargalhadas.
Porm, no ntimo, cada um dos presentes se julgava plenamente qualificado.
Abrir a caixa no foi problema. O crebro positrnico calculou a combinao da
fechadura, de acordo com os dados gravados na caixa. E s mesmo pessoas com tendncia e
raciocnio pentadimensional poderiam decifrar os sinais. Portanto, est solucionado o
mistrio da construo dos transmissores pentadimensionais de matria.
Poderemos fabric-los? indagou o Dr. Haggard, ansiosamente.
Claro! Na quantidade que quisermos respondeu Rhodan. Acho, no entanto,
que a ocasio ainda no oportuna. Futuramente, talvez, quando os numerosos planetas
habitados do Universo mantiverem contatos mtuos de carter amistoso. Ento, os
transmissores podero tomar o lugar das espaonaves, como meio de transporte. Bastar
apertar um boto para percorrer milhares de anos-luz. Mas isso, por favor, no achem graa,
ainda utopia.
Apesar da observao, Bell explodiu numa gargalhada. Ainda ofegante, protestou:
Perry, h algum tempo, uma simples viagem a Marte era utpica; e olhe s onde
chegamos hoje! E ainda ousa falar em utopia? S mesmo rindo!...
Rhodan no respondeu. Abaixando-se calmamente, apanhou sua pasta, colocada ao
seu lado no cho. Devia pesar bastante, a julgar pelo cuidado com que Rhodan a suspendeu.
Abrindo-a lentamente sobre a mesa, disse:
Ainda tenho uma surpresa aqui, para Crest. E talvez para Thora tambm.
Retirou da pasta algumas plaquetas metlicas, delgadas como folhas de papel.
Quando o crebro positrnico traduziu as instrues para a fabricao dos
transmissores, rejeitou estas plaquetas. Recusou traduzir as sete, alegando que o padro de
minhas ondas cerebrais no correspondia ao do senhor do Universo, a quem elas se
destinavam com exclusividade. E como senhores do Universo ele se referia aos arcnidas.
Com ligeira hesitao, concluiu:
Deve se tratar de inscries antiqssimas...
Thora lhe dirigiu um rpido olhar, que continha evidentemente uma indagao. Mas
Rhodan deu de ombros. Crest se aproximou, recebendo as plaquetas. Examinou-as de cenho
franzido, declarando depois, impressionado:
A escrita corresponde a um idioma que existiu h dez mil anos. Porm o texto
codificado. De que ser que se trata?
Talvez uma pista, afinal sugeriu Rhodan. Ou a certeza.
Sobre o qu?
Sobre o planeta da vida eterna, Crest.
O arcnida fitou Rhodan pensativamente, antes de concordar com um aceno da cabea
de cabelos brancos.
Logo saberemos murmurou. Minhas ondas cerebrais so do padro arcnida.
Rhodan viu Crest e Thora se afastarem. Sabia que lhe comunicariam a verdade quando
fosse oportuno. De momento, havia outros problemas a resolver. Problemas mais imediatos.
Manoli!
O ex-mdico da primeira expedio lunar se aproximou.
Sim?
Eric, providencie imediatamente uma mensagem Terra pelo hipertransmissor.
Texto normal, no codificado, conforme segue: Permanncia em Vega ainda
imprescindvel. Instalamos base em Vega nmero oito. Acordo comercial com habitantes
em negociaes. Retorno Terra segredo absoluto. Todos bem. Stardust-III. Entendido?
Claro respondeu Manoli. Quer que seja enviada imediatamente?
Sim, imediatamente. Agradeo o comparecimento de todos, meus amigos. Ainda
teremos ocasio de nos ver. O Thort programou uma grande comemorao de vitria, e quer
que compareamos. E depois...
Os tpsidas! interrompeu Bell, indcil. Que far com eles?
Voc vive me interrompendo, Bell censurou Rhodan, com um olhar de
reprovao. Era justamente sobre isso que eu ia falar. E depois das celebraes,
cuidaremos dos tpsidas. Talvez possamos chegar a um entendimento amistoso com eles.
Crek-Orn parece ser um homem sensato.
Homem? reclamou Bell, indignado. Como tem coragem de dar a uma
lagartixa o ttulo de homem?
Voc jamais aprender a raciocinar em termos galcticos reprovou Rhodan,
gravemente. Que importa a aparncia externa quando se trata de eliminar barreiras?
Estou certo de que, aos olhos dos tpsidas, voc no representa absolutamente o ideal da
raa, e...
Nem da humana! interrompeu uma voz feminina, alta e clara. Pertencia a Anne
Sloane. Bell se virou, furioso.
assim que me agradece, ? Enquanto voc estava com a cabea no meu colo,
completamente desamparada... encabulado, emendou imediatamente: ...l nos
subterrneos do Palcio Vermelho, quando fomos apanhar a tal caixa. Estavam pensando o
qu, gente?
Ningum disse o que estivera pensando. Apenas o telepata John Marshall sorriu
maliciosamente. Bell, no entanto, se aproximando de Rhodan, indagou com um sorriso
cativante:
At que no sou to feio assim, no ?
Rhodan perscrutou-o da cabea aos ps, com ar dbio. Por fim respondeu:
Bem, feio propriamente no, mas que voc um tipo singular, l isso ...
O que fez Bell abandonar a cantina com passadas indignadas, sob as risadas dos
presentes.

***

Com a ajuda de seus mutantes, Perry Rhodan conseguiu expulsar os

tpsidas do planeta principal do sistema Vega.
Porm os tpsidas so uma raa renitente por natureza. Retiram-se
para a orla do sistema, onde erigem uma fortaleza: A FORTALEZA DAS
SEIS LUAS. De l, tramam novos planos de conquista.
A luta pela FORTALEZA DAS SEIS LUAS, e a perseguio da pista
achada no COFRE DE TEMPO formam o enredo do prximo volume
desta coleo.