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HIDROCARBUROS Y DESECHOS
DOCUMENTO DE INFORMACIN TCNICA
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Introduccin
La mayora de las operaciones de limpieza de derrames de hidrocarburos, particularmente los de
la costa, implican la recoleccin de cantidades importantes de hidrocarburos y desechos oleosos.
El almacenamiento y la eliminacin de residuos constituye un aspecto importante de cualquier
operacin de respuesta y ser necesario plasmar claramente las disposiciones correspondientes
sobre gestin de residuos en un plan de contingencia de derrames de hidrocarburos. Resulta
fundamental que las medidas tomadas al comienzo de un siniestro acten para evitar que los
problemas con los residuos comprometan la respuesta y se conviertan en un problema costoso
que contine despus de completarse la limpieza del derrame.
Este documento analiza las diferentes opciones disponibles para la gestin del material de residuo
generado como resultado de derrames de hidrocarburos procedentes de buques en el medio marino.
5 Tabla 1: resumen de las opciones principales que suelen utilizarse para la separacin y eliminacin de hidrocarburos
y desechos.
5 Figura3: residuos plsticos de contenedores perdidos por la 5 Figura4: hidrocarburos mezclados con plstico desechado,
borda, mezclados con hidrocarburos y varados en manglares. basura domstica, madera, vegetacin y otros residuos.
5 Figura5: hidrocarburos emulsionados varados sobre 5 Figura6: hidrocarburos semislidos contenidos dentro de
arena. La recoleccin manual selectiva permite minimizar una barrera. Las dificultades para bombear los hidrocarburos
la cantidad de sustrato limpio retirado. pueden limitar las vas de eliminacin disponibles.
5 Figura7: barrera adsorbente contaminada parcialmente por 5 Figura8: almacenamiento temporal de bolsas de plstico con
hidrocarburos. El uso a gran escala de materiales adsorbentes material de la playa contaminado por hidrocarburos por encima
debe evitarse para minimizar la generacin de recursos. de la marca de la marea alta, sobre lminas de plstico para
contener cualquier lixiviado.
5 Figura11: fueloil emulsionado vaciado de un contenedor a 5 Figura12: la degradacin de sacos de plstico por la
un pozo de almacenamiento temporal revestido. exposicin a largo plazo a la luz solar puede dar lugar a
una nueva contaminacin
5 Figura13: la captura y tratamiento de lixiviado procedente 5 Figura14: la retirada de desechos de la costa antes de que
de arena contaminada por hidrocarburos amontonada en el los hidrocarburos queden varados contribuir a reducir la
almacenamiento temporal evita la contaminacin secundaria cantidad de material oleoso a desechar.
del rea circundante y de aguas subterrneas.
desecharlos una vez contaminados (Figura14). Por otra para operaciones con lotes a pequea escala hasta equipos de
parte, podra priorizarse la proteccin con barreras de reas procesamiento de minerales para tratamiento continuo a gran
de recoleccin de desechos, reducindose el riesgo de escala. Aunque estos sistemas a gran escala ofrecen buenos
contaminacin de estos restos por hidrocarburos. resultados en circunstancias especficas, tardan demasiado
en conseguir niveles de limpieza satisfactorios y la separacin
Para minimizar la cantidad de agua residual que se desechar de niveles altos de finos o residuos en el agua residual puede
finalmente, se puede decantar el agua separada de la mezcla de resultar difcil. En consecuencia, an no se aplican de forma
hidrocarburos/agua recolectada en el mar o cerca de la costa. generalizada en siniestros de derrames de hidrocarburos.
Despus de decantar y separar los hidrocarburos en depsitos
a bordo de embarcaciones de recoleccin, en camiones El volumen de residuos tambin puede reducirse mediante la
aspiradores (Figura15) u otros dispositivos, el agua puede
separacin de los hidrocarburos, en forma de bolas de alquitrn,
descargarse desde vlvulas inferiores hasta un rea protegida
con barreras. La concentracin de los hidrocarburos de esta de la arena limpia a travs de recoleccin manual, cuando un
forma sirve para maximizar la capacidad del almacenamiento emplazamiento pudiera requerir un alto nivel de limpieza, como
temporal y reducir las interrupciones en las operaciones de en el caso de las playas tursticas. En ocasiones se utilizan
recoleccin mientras se organiza la disponibilidad de capacidad dispositivos de cribado, estticos y dinmicos, para retirar
adicional. Sin embargo, debe sealarse que en algunos pases la residuos de arena contaminada por hidrocarburos y bolas
legislacin local podra prohibir la descarga de cualquier lquido de alquitrn de arena ligeramente contaminada (Figura17).
al mar sin permiso de las autoridades pertinentes. Aunque el uso de mano de obra suele ser intensivo, el coste
de la limpieza in situ de grandes cantidades de material oleoso
Puede que exista la posibilidad de recolectar in situ los de la playa podra resultar inferior al de otros mtodos que
hidrocarburos del material de la playa contaminado. Por ejemplo, impliquen el transporte del material hasta cierta distancia de
la filtracin de hidrocarburos procedentes de material y residuos la costa y su posterior eliminacin.
de la playa recolectados puede contenerse dentro de un foso o
dique alrededor del rea de almacenamiento. A continuacin, En muchos siniestros, un gran porcentaje de los residuos
el material oleoso de la playa puede lavarse con agua, en generados es material adsorbente sinttico, y a menudo
ocasiones junto con un disolvente adecuado, como por ejemplo una proporcin considerable de este material se contamina
un limpiador basado en ctricos, para liberar los hidrocarburos. ligeramente con hidrocarburos o no se contamina en absoluto
El lavado puede realizarse mediante el uso de mangueras de (Figura7). Los problemas de residuos se reducirn en gran
baja presin para soltar y despegar los hidrocarburos de los
medida si se utiliza adsorbente nicamente cuando otras
desechos contenidos en un pozo de almacenamiento temporal.A
tcnicas resulten inadecuadas y si se presta atencin para
continuacin, la mezcla de hidrocarburos/agua resultante puede
bombearse para separar los hidrocarburos posteriormente asegurar que se utilice a pleno rendimiento.
por gravedad. Otro mtodo consiste en colocar el material
contaminado sobre una parrilla o malla de alambre para drenar Cuando los desechos oleosos se eliminen junto con la basura
los hidrocarburos sobre un contenedor o depsito situado debajo domstica mediante incineracin, acordar una escala gradual
(Figura16). Este proceso puede potenciarse mediante el lavado de costes segn el valor calorfico de los residuos puede
con agua del residuo, aunque pueden generarse volmenes proporcionar un incentivo para minimizar la cantidad de residuos
considerables de agua oleosa. La separacin tambin puede no contaminados por hidrocarburo recolectados: cuanto ms
conseguirse en un sistema cerrado mediante el uso de agua o un contenido de hidrocarburos y, por lo tanto, mayor valor calorfico,
disolvente. Los dispositivos disponen de hormigoneras estndar menor precio de la eliminacin.
Ventajas Desventajas
Reciclaje a travs del uso de las Los residuos oleosos pueden requerir tratamiento antes
propiedades calorficas de los del procesamiento
hidrocarburos Las instalaciones y capacidad de procesamiento estn
Reprocesamiento No se requiere almacenamiento limitadas
permanente Es posible que se necesite almacenamiento a largo plazo
mientras se espera al procesamiento
La legislacin nacional plantea Solo resulta adecuada para arena y guijarros grandes y
menos exigencias a la eliminacin de pequeos oleosos con desechos de tamao limitado
Estabilizacin material oleoso estabilizado El tratamiento del material oleoso requiere personal
Reciclaje empleando material oleoso cualificado e instalaciones de recepcin y equipos
estabilizado en la construccin adecuados
Puede emplearse para muchos tipos Proceso de desecho relativamente costoso
de material oleoso Las instalaciones adecuadas y la capacidad de
Incineracin No se requiere almacenamiento procesamiento estn limitadas
permanente Es posible que se necesite almacenamiento a largo plazo
Mejora el proceso de biodegradacin Resulta cada vez ms difcil encontrar emplazamientos
natural adecuados
Landfarming Solo aplicable a derrames relativamente pequeos debido
o a que se requiere un rea de terreno extensa
Compostaje No todos los componentes de los hidrocarburos pueden
degradarse
Proceso lento que requiere rastrillado y supervisin
peridica
Los residuos orgnicos pueden Aplicacin restringida en funcin de la legislacin local
degradarse de forma natural en un Los emplazamientos para residuos peligrosos son
Relleno relleno sanitario escasos y pueden cobrar tarifas elevadas
sanitario Puede tratar rpidamente grandes Muchos tipos de desechos pueden persistir durante un
cantidades de residuos tiempo prolongado
5 Tabla 2: resumen de las ventajas y desventajas de las opciones que suelen estar disponibles para el tratamiento y eliminacin
de hidrocarburos y desechos.
Puntos clave
La eliminacin de hidrocarburos y desechos oleosos es un problema importante,
particularmente despus de la limpieza de costas, cuando es probable que exista una
gran cantidad de desechos asociados. Por lo tanto, resulta fundamental tener en cuenta
el desecho de residuos durante la planificacin de contingencias.
Aunque se han desarrollado diversas tcnicas para tratar hidrocarburos y desechos oleosos,
muchas de ellas presentan limitaciones de capacidad y aplicacin. Deben considerarse
todas las opciones si se produce un derrame importante.
El mejor momento para tomar decisiones sobre el tratamiento de residuos es al inicio de un
siniestro y deben basarse en expectativas realistas de los tipos y cantidades de residuos
que podran generarse.
Cuando se determine la recuperacin de desechos o las vas de eliminacin posibles, debe
cumplirse la legislacin local sobre residuos y consultarlo con las autoridades pertinentes.
Debe identificarse previamente la disponibilidad de almacenamiento temporal en reas en
las que exista riesgo elevado de derrame para que sirva como almacenamiento intermedio
entre la recoleccin de hidrocarburo en el mar o en tierra y la eliminacin final.
Cuando existan vas de eliminacin para diferentes flujos de residuos, los residuos se
segregarn desde el punto de recoleccin.
Debe examinarse la viabilidad de la recuperacin de hidrocarburo utilizable antes de
desecharlo y analizar la posibilidad de generar algn ingreso relacionado con el valor
calorfico de los residuos.
Las tcnicas que permiten destruir el hidrocarburo son preferibles al relleno sanitario,
aunque probablemente resulten ms costosas.
Probablemente, los costes de la eliminacin, incluida la manipulacin y el transporte,
representen un componente muy importante del coste general de la respuesta a un derrame.
2011 ITOPF Ltd. Produced by Impact PR & Design Limited, Canterbury, UK.
Tcnica
ITOPF es una organizacin sin nimo de lucro constituida en nombre de los armadores de todo el mundo y sus aseguradoras
para fomentar la respuesta eficaz a los derrames marinos de hidrocarburos, productos qumicos y otras sustancias
peligrosas. Los servicios tcnicos incluyen respuesta a emergencias, asesoramiento en materia de tcnicas de limpieza,
evaluacin de daos, anlisis de reclamaciones, asistencia en la planificacin de la respuesta a derrames y la prestacin
de servicios de capacitacin. ITOPF es una fuente de informacin integral sobre contaminacin marina por hidrocarburos
y este documento pertenece a una serie basada en la experiencia del personal tcnico de ITOPF. La informacin que se
incluye en este documento puede reproducirse con la autorizacin expresa previa de ITOPF. Para obtener informacin
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