Qu es el Petrleo?

Tipos de Petrleo

Cuando nos referimos al petrleo, muchos de nosotros pensamos en

un producto nico y uniforme. Esto no es del todo cierto. Las
caractersticas del petrleo varan de acuerdo al lugar de donde se
extraen debido a que fueron formados por diferentes compuestos.
As, existen ciertas caractersticas bsicas que permiten agrupar el
petrleo de los diferentes lugares del mundo, siendo stas las que le
darn su valor comercial y las que determinarn su posible uso
posterior.

Qu es el Petroleo?

El Petrleo (o crudo, como tambin se le conoce) es una mezcla compleja

de hidrocarburos lquidos, compuesto en mayor medida de carbono e
hidrgeno, con pequeas cantidades de nitrgeno, oxgeno y azufre,
formado por la descomposicin y transformacin de restos animales y
plantas que han estado enterrados a grandes profundidades durante
varios siglos.

Tipos de Petroleo

La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos

qumicos (orgnicos e inorgnicos) que componen el petrleo, determinan
sus caractersticas particulares como el color, densidad, viscosidad, entre
otras, las que nos permiten clasificarlo de diferentes maneras.

Los tipos de petrleo pueden ser determinados de distintos modos en

funcin al criterio que se desee considerar como predominante, siendo los
ms comunes:

Por su composicin qumica

Este tipo de clasificacin depende estrictamente de la presencia de ciertos

componentes qumicos en el petrleo, as como de la unin de stos en
elementos ms complejos. Su importancia radica en las caractersticas
particulares que cada uno de estos elementos le aade al petrleo. As
tenemos que se puede clasificar en:

- Parafnico: cuyo componente principal es el compuesto qumico llamado

parafina. Son muy fluidos y de color claro. Proporcionan una mayor
cantidad de nafta (usada para obtener solventes de pintura, productos de
lavado al seco o gasolinas) y lubricantes que los otros tipos de petrleo en
el proceso de refinacin.

- Naftnicos: siendo sus componentes principales los naftenos y los

hidrocarburos aromticos. Son petrleos muy viscosos y de coloracin
oscura. Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de
refinacin.

- Mixtos: es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos.

Por su densidad

La referencia que sustenta esta clasificacin es la gravedad API (del

Instituto de Petroleo Americano), que es una medida de densidad.

La densidad es una propiedad fsica que mide la cantidad de masa

contenida en un determinado volumen. Por ejemplo, si comparamos 1 kg
de ladrillos con 1 kg de plumas tendremos que los ladrillos ocuparn un
espacio menor que las plumas, y esto se debe a que los ladrillos tienen
una mayor densidad, en otras palabras, ocupan una mayor cantidad de
masa en un espacio menor.

La Gravedad API se basa en la

comparacin de la densidad del petrleo con la densidad del agua, es
decir, se busca determinar si el petrleo es ms liviano o pesado que sta
ltima. La clasificacin propuesta por el Instituto de Petrleo Americano
indica que a una mayor gravedad API el petrleo ser ms liviano, como
se puede ver en el siguiente cuadro.

Cabe indicar que los petrleos ligeros son tambin los ms requeridos en
el mercado, y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto
de extraccin como de refinacin son menores en comparacin con
petrleos pesados. As, se da una relacin directa entre la gravedad API y
la calidad del petrleo, petrleos ms ligeros tienen una mayor calidad, y
requieren de menores costos para ser aprovechados que aquellos ms
pesados.

Por la presencia de azufre

Como mencionamos en un inicio, el azufre es uno de los componentes que

estn presentes en los hidrocarburos. Pero su presencia en los
hidrocarburos implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento,
y por ende un mayor costo final, razn por la cual la presencia de azufre
es tambin un determinante del valor comercial del petrleo.

As, tenemos que el petrleo puede clasificarse de 2 formas:

- Petrleo Dulce (Sweet Crude Oil), es aquel que contiene menos de 0.5%
de contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es un petrleo
de alta calidad y es ampliamente usado para ser procesado como gasolina.

- Petrleo Agrio (Sour Crude Oil), es aquel que contiene al menos 1% de

contenido sulfuroso en su composicin. Debido a la mayor presencia de
azufre su costo de refinamiento es mayor, razn por la cual es usado
mayormente en productos destilados como el diesel, dado su menor costo
de tratamiento.

Las tres formas generales de categorizacin antes mencionadas nos

permiten establecer criterios bsicos para determinar la calidad del
petrleo, las cuales influirn finalmente en la determinacin de los precios
de cada uno de ellos.
Petroleo de referencia

En el mundo existen alrededor de 161 zonas petroleras, cada una de ellas

produciendo petrleo de diferentes caractersticas. No obstante, es comn
determinar el precio de mercado de la produccin de una zona en
comparacin con aquel petrleo referencial que se encuentra prximo
geogrficamente.

As, por ejemplo, el petrleo de Dubai es usado como referencia en el

Oriente Medio, el Minas y el Tapis (de Malasia e Indonesia
respectivamente) son usados como referencia en el Lejano Oriente, y as
sucesivamente.

Pero sin duda los dos petrleos referenciales ms conocidos y de uso

difundido en el mundo son el West Texas Intermediate (o mayormente
conocido como WTI) y el Brent Blend (o Brent), el primero de ellos
producido en Norteamrica y el otro en el Mar del Norte.

Cules son sus caractersticas

- El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad

se refiere del petrleo producido en los campos occidentales de Texas
(EE.UU.). Es un petrleo ligero (39.6de gravedad API) y dulce (0.24% de
contenido sulfuroso). Su alta calidad lo hace ideal para la produccin de
gasolinas y es usado como valor de referencia sobre todo en el mercado
norteamericano (por ejemplo en los mercados de New York).

- El Brent Blend (o Brent), es una combinacin de crudos de 19 diferentes

campos de explotacin petrolera localizados en el Mar del Norte, cuyas
producciones se envan hacia la terminal de Sullom Voe (Escocia) para su
posterior comercializacin. Su gravedad API es de 38.3 y contiene
alrededor de 0.37% de contenido sulfuroso, lo cual hace de l un petrleo
ligero y dulce, pero en menor escala que el WTI, siendo ideal para la
produccin de gasolinas y destilados intermedios. Es usado como precio
de referencia en los mercados de Europa (por ejemplo, en el Internacional
Petroleum Exchange IPE de Londres), en frica y Oriente Medio.
No obstante, podramos considerar tambin la Bolsa de Crudos de la
OPEP, cuya bolsa de 11 crudos producidos por sus pases miembros es
un valor referencial para el precio en el Oriente Medio, as como para los
mercados internacionales.

Finalmente es importante recalcar que no todos los petrleos tienen el

mismo precio en el mercado mundial, como hemos visto, las
caractersticas propias del producto determinan su calidad y de all su
precio.

Qu es el Petrleo? Tipos de Petrleo

Temas relacionados: petrleo, producto nico, producto uniforme,

caractersticas del petrleo, diferentes compuestos, valor comercial, el
crudo, mezcla compleja de hidrocarburos lquidos, carbono, hidrgeno,
nitrgeno, oxgeno, azufre, descomposicin, transformacin, restos
animales, plantas, enterrados a grandes profundidades, elementos
qumicos, orgnicos, inorgnicos, caractersticas particulares, color,
densidad, viscosidad, tipos de petrleo, composicin qumica, elementos
complejos, parafnico, parafina, nafta, solventes, productos de lavado,
gasolinas, lubricantes, proceso de refinacin, naftnicos, naftenos,
hidrocarburos aromticos, gran cantidad de residuos, densidad, gravedad
API, propiedad fsica, petrleos ligeros, calidad del petrleo, petrleo
dulce, contenido sulfuroso, petrleo agrio, productos destilados, diesel,
petrleo de Dubai, petrleo Minas, petrleo Tapis, West Texas
Intermediate, WTI, Brent Blend, campos de explotacin petrolera,
destilados intermedios, precio de referencia, Bolsa de Crudos, OPEP,
OPEC
El petrleo, tambin conocido como crudo, es una mezcla de compuestos orgnicos,
principalmente hidrocarburo, formado por la descomposicin y transformacin de restos de
animales y plantas que han estado enterrados a grandes profundidades durante varios
siglos. Es un recurso no renovable. El petrleo que se utiliza hoy en da, se produjo a lo
largo de millones de aos. No es posible producir petrleo en un perodo de tiempo corto.

Este preciado hidrocarburo contiene mucha energa del cual pueden obtenerse diferentes
tipos decombustible, como la gasolina, el kerosn y el carburante que se usa para producir
calor. La mayora de los productos plsticos tambin contienen derivados del petrleo. El
petrleo, es la fuente ms importante en la produccin de energa a nivel mundial.
Prcticamente casi toda la industria productiva, as como el transporte mundial, dependen
del petrleo.

El petrleo se clasifica de diferentes maneras segn su densidad, composicin qumica

y lugar de origen.

Tipos de petrleo por la densidad:

Extrapesado
Pesado
Medio
Ligero
Extraligero

Tipos de petrleo por la composicin qumica:

Parafnico: compuesto principalmente de parafina. Es fluido y de color claro.

Proporciona ms cantidad de nafta que los otros tipos de petrleo en el proceso de
 refinacin. Se usa para obtener productos de lavado al seco, solventes de
pintura, gasolinas y lubricantes .

Naftnico: su composicin principal son naftenos y los hidrocarburos aromticos.

Es muy viscoso y de coloracin oscura. Generan una gran cantidad de residuos
tras el proceso de refinacin.

Mixtos: compuesto de ambos ingredientes, el del parafnico y el naftnico.

Tipos de petrleo por la cantidad de azufre:

Petrleo Dulce: este tipo de petrleo contiene menos de 0.5% de contenido

sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es de alta calidad y ampliamente
utilizado para ser procesado como gasolina.

Petrleo Agrio: este contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su

composicin. Dada la mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento es
mayor, por lo que es usado mayormente en productos destilados como el diesel.

Los tres tipos generales de categorizacin antes sealados permiten establecer criterios
bsicos para determinar la calidad del petrleo, los cuales influyen finalmente en la
determinacin de los precios de cada uno de ellos. La industria petrolera clasifica los
precios del petrleo crudo segn su lugar de origen.

Tipos de petrleo por lugar de origen o de

referencia:

Los dos petrleos referenciales ms conocidos y de uso difundido en el mundo son

el West Texas Intermediate (WTI) y el Brent Blend (o Brent), el primero es producido en
Norteamrica y el otro en el Mar del Norte.
 El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad se refiere
del petrleo producido en los campos occidentales de Texas (EE.UU.). Es ligero
(39.6de gravedad API) y dulce (0.24% de contenido sulfuroso). Su alta calidad lo
hace ideal para la produccin de gasolinas y es usado como valor de referencia
sobre todo en el mercado norteamericano (por ejemplo en los mercados de New
York).

El Brent Blend (o Brent), calificado como petrleo dulce, es una combinacin de

crudos de 19 diferentes campos de explotacin petrolera ubicados en el Mar del
Norte, cuyas producciones se envan hacia la terminal de Sullom Voe (Escocia)
para su posterior comercializacin. Su gravedad API es de 38.3 y contiene
alrededor de 0.37% de contenido sulfuroso, lo cual lo hace un petrleo ligero y
dulce, pero en menor escala que el WTI, siendo ideal para la produccin de
gasolinas y destilados intermedios. Es usado como precio de referencia en los
mercados de Europa (por ejemplo, en el Internacional Petroleum Exchange IPE
de Londres), en frica y Oriente Medio.

Otros petrleos referenciales son: Dubi se usa como referencia para la produccin del
crudo de la reginAsia-Pacfico; Tapis de Malasia, referencia para el crudo ligero del
Lejano Oriente; Minas de Indonesia, referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente;
Arabia Ligero de Arabia Saudita; Bonny Ligero de Nigeria; Fateh de Dubi; Istmo de
Mxico (no-OPEP); Minas de Indonesia; Saharan Blend de Argelia; Merey de Venezuela.

Es importante recalcar que no todos los petrleos tienen el mismo valor en el mercado
mundial, las caractersticas propias del producto, determinan la calidad y el precio
I I . E L O R I G E N Y C O M P O S I C I N
D E L P E T R L E O

CMO SE FORM EL PETRLEO?

EXISTEN varias teoras sobre la formacin del petrleo. Sin embargo,

la ms aceptada es la teora orgnica que supone que se origin por
la descomposicin de los restos de animales y algas microscpicas
acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los
ros.

Esta materia orgnica se cubri paulatinamente con capas cada vez

ms gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas
condiciones de presin, temperatura y tiempo, se transform
lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbn e
hidrgeno), con pequeas cantidades de azufre, oxgeno, nitrgeno,
y trazas de metales como fierro, cromo, nquel y vanadio, cuya
mezcla constituye el petrleo crudo.

Estas conclusiones se fundamentan en la localizacin de los mantos

petroleros, ya que todos se encuentran en terrenos sedimentarios.
Adems los compuestos que forman los elementos antes
mencionados son caractersticos de los organismos vivientes.

Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teora. Su principal

argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que
existen ms de 30 000 campos petroleros en el mundo entero, hasta
ahora slo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos
grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y
contienen ms del 60% de las reservas probadas de nuestro planeta.

Uno se pregunta entonces: Cmo es posible que tantos animales

hayan muerto en menos del 1% de la corteza terrestre, que es el
porcentaje que le corresponde al Medio Oriente?
Figura 4. El Medio Oriente almacena el 60% de las reservas mundiales de
petrleo.

Indudablemente que la respuesta a esta pregunta, si la teora

orgnica es vlida, slo se puede encontrar en la Biblia, donde se
describe al Edn como un lugar rodeado por cuatro ros (siendo uno
de ellos el ufrates), en cuyo centro se encuentra el "rbol de la
Vida".

Esta respuesta probablemente no suena muy cientfica, pero acaso

no justifica el hecho de que el Medio Oriente contenga el cementerio
de animales ms grande del mundo, origen de sus reservas
petroleras, si la teora orgnica es cierta?

Naturalmente que existen otras teoras que sostienen que el petrleo

es de origen inorgnico o mineral. Los cientficoss soviticos son los
que ms se han preocupado por probar esta hiptesis. Sin embargo
estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.

Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold

en 1986. Este cientfico europeo dice que el gas natural (el metano)
que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos
petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que
cayeron durante la formacion de la Tierra hace millones de aos.

Los argumentos que presenta estn basados en el hecho de que se

han encontrado en varios meteoritos ms de 40 productos qumicos
semejantes al kergeno, que se supone es el precursor del petrleo.

Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las

atmsferas de los otros planetas tienen un alto contenido de metano,
no es de extraar que esta teora est ganando cada da ms adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones
que se han realizado, no existe una teora infalible que explique sin
lugar a dudas el origen del petrleo pues ello implicara poder
descubrir los orgenes de la vida misma.

QU ES EL PETRLEO?

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observacin puede

describir el petrleo como un lquido viscoso cuyo color vara entre
amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes. Adems
tiene un olor caracterstico y flota en el agua.

Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petrleo,

esta definicin no es suficiente. Es necesario profundizar el
conocimiento para determinar no slo sus propiedades fsicas sino
tambin las propiedades qumicas de sus componentes.

Como dijimos anteriormente, el petrleo es una mezcla de

hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular
carbono e hidrgeno principalmente.

El nmero de tomos de carbono y la forma en que estn colocados

dentro de las molculas de los diferentes compuestos proporciona al
petrleo diferentes propiedades fsicas y qumicas. As tenemos que
los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro tomos de carbono
son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son lquidos, y los de ms
de 20 son slidos a la temperatura ambiente.

El petrleo crudo vara mucho en su composicin, lo cual depende del

tipo de yacimiento de donde provenga, pero en promedio podemos
considerar que contiene entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13%
de hidrgeno.

Mientras mayor sea el contenido de carbn en relacin al del

hidrgeno, mayor es la cantidad de productos pesados que tiene el
crudo. Esto depende de la antigedad y de algunas caractersticas de
los yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre ms viejos
son, tienen ms hidrocarburos gaseosos y slidos y menos lquidos
entran en su composicin.

Algunos crudos contienen compuestos hasta de 30 a 40 tomos de

carbono.
 Figura 5. Extraccin de petrleo en tierra.

Figura 6. Extraccin de petrleo en el mar.

En la composicin del petrleo crudo tambin figuran los derivados

de azufre (que huelen a huevo podrido), adems del carbono e
hidrgeno.

Adems, los crudos tienen pequeas cantidades, del orden de partes

por milln, de compuestos con tomos de nitrgeno, o de metales
como el fierro, nquel, cromo, vanadio, y cobalto.

Por lo general, el petrleo tal y como se extrae de los pozos no sirve

como energtico ya que requiere de altas temperaturas para arder,
pues el crudo en s est compuesto de hidrocarburos de ms de cinco
tomos de carbono, es decir, hidrocarburos lquidos. Por lo tanto,
para poder aprovecharlo como energtico es necesario separarlo en
diferentes fracciones que constituyen los diferentes combustibles
como el gasavin, gasolina, turbosina, diesel, gasleo ligero y
gasleo pesado.

Los mtodos para llevar a cabo esta separacin se describirn en el

siguiente captulo.
I I I . S E P A R A C I N D E L P E T R L E O
E N S U S F R A C C I O N E S

CMO se puede separar en diferentes fracciones el petrleo? El

sentido comn dice que hay que calentarlo. As, a medida que sube
la temperatura, los compuestos con menos tomos de carbono en
sus molculas (y que son gaseosos) se desprenden fcilmente;
despus los compuestos lquidos se vaporizan y tambin se separan,
y as, sucesivamente, se obtienen las diferentes fracciones.

En las refineras petroleras, estas separaciones se efectan en las

torres de fraccionamiento o de destilacin primaria.

Para ello, primero se calienta el crudo a 400 C para que entre

vaporizado a la torre de destilacin. Aqu los vapores suben a travs
de pisos o compartimentos que impiden el paso de los lquidos de un
nivel a otro. Al ascender por los pisos los vapores se van enfriando.

Figura 7. Refinera petrolera.

 Figura 8. Principales fracciones del crudo

Este enfriamiento da lugar a que en cada uno de los pisos se vayan

condensando distintas fracciones, cada una de las cuales posee una
temperatura especfica de licuefaccin.

Los primeros vapores que se lican son los del gasleo pesado a 300
C aproximadamente, despus el gasleo ligero a 200 C; a
continuacin, la kerosina a 175 C, la nafta y por ltimo, la gasolina
y los gases combustibles que salen de la torre de fraccionamiento
todava en forma de vapor a 100 C. Esta ltima fraccin se enva a
otra torre de destilacin en donde se separan los gases de la gasolina.

Ahora bien, en esta torre de fraccionamiento se destila a la presin

atmosfrica, o sea, sin presin. Por lo tanto, slo se pueden separar
sin descomponerse los hidrocarburos que contienen de 1 a 20 tomos
de carbono.

Para poder recuperar ms combustibles de los residuos de la

destilacin primaria es necesario pasarlos por otra torre de
fraccionamiento que trabaje a alto vaco, o sea a presiones inferiores
a la atmosfrica para evitar su descomposicin trmica, ya que los
hidrocarburos se destilarn a ms baja temperatura.

En la torre de vaco se obtienen slo dos fracciones, una de destilados

y otra de residuos.

De acuerdo al tipo de crudo que se est procesando, la primera

fraccin es la que contiene los hidrocarburos que constituyen los
aceites lubricante y las parafinas, y los residuos son los que tienen
los asfaltos y el combustleo pesado.

El cuadro 2 nos describe aproximadamente el nmero de tomos de

carbono que contienen las diferentes fracciones antes mencionadas.

CUADRO 2. Mezcla de hidrocarburos obtenidos de la destilacin

fraccionada del petrleo

En este cuadro incluimos los gases incondensables y el gas licuado

(LP) porque stos se encuentran disueltos en el crudo que entra a la
destilacin primaria, a pesar de que se suele eliminarlos al mximo
en las torres de despunte que se encuentran antes de precalentar el
crudo de fraccionadores.

De los gases incondensables el metano es el hidrocarburo ms ligero,

pues contiene slo un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno. El
que sigue es el etano, que est compuesto por dos de carbono y seis
de hidrgeno.
El primero es el principal componente del gas natural. Se suele
vender como combustible en las ciudades, en donde se cuenta con
una red de tuberas especiales para su distribucin. Este combustible
contiene cantidades significativas de etano.

El gas LP es el combustible que se distribuye en cilindros y tanques

estacionarios para casas y edificios. Este gas est formado por
hidrocarburos de tres y cuatro tomos de carbono denominados
propano y butano respectivamente.

La siguiente fraccin est constituida por la gasolina virgen, que se

compone de hidrocarburos de cuatro a nueve tomos de carbono, la
mayora de cuyas molculas estn distribuidas en forma lineal,
mientras que otras forman ciclos de cinco y seis tomos de carbono.
A este tipo de compuestos se les llama parafnicos y cicloparafnicos
respectivamente.

Esta gasolina, tal cual, no sirve para ser usada en los automviles;
en el siguiente captulo se explicar por qu.

La fraccin que contiene de 10 a 14 tomos de carbono tiene una

temperatura de ebullicin de 174 a 288 C, que corresponde a la
fraccin denominada kerosina, de la cual se extrae el combustible de
los aviones de turbina llamado turbosina.

La ltima fraccin que se destila de la torre primaria es el gasleo,

que tiene un intervalo de ebullicin de 250 a 310 C y contiene de 15
a 18 tomos de carbono. De aqu se obtiene el combustible llamado
diesel, que, como ya dijimos, sirve para los vehculos que usan
motores diesel como los tractores, locomotoras, camiones, trailers y
barcos.

De los destilados obtenidos al vaco, aquellos que por sus

caractersticas no se destinen a lubricantes se usarn como materia
prima para convertirlos en combustibles ligeros como el gas licuado,
la gasolina de alto octano, el diesel, la kerosina y el gasleo.

El residuo de vaco contiene la fraccin de los combustleos pesados

que se usan en las calderas de las termoelctricas.

De todo lo que hemos descrito en este captulo, se ve claramente

cmo casi el total de cada barril de petrleo que se procesa en las
refineras se destina a la fabricacin de combustibles. La cantidad de
gasolina virgen obtenida depende del tipo de petrleo crudo (pesado
o ligero), ya que en cada caso el porcentaje de esta fraccin es
variable.

Como dijimos al principio, la gasolina es el combustible que tiene

mayor demanda; por lo tanto, la cantidad de gasolina natural que se
obtiene de cada barril siempre es insuficiente, aun cuando se destilen
crudos ligeros, que llegan a tener hasta 30% de este producto.
Adems, las caractersticas de esta gasolina no llenan las
especificaciones de octanaje necesarias para los motores de los
automviles.

Para resolver estos problemas los cientficos han desarrollado una

serie de procesos para producir ms y mejores gasolinas a partir de
otras fracciones del petrleo.

Pero para poder comprender lo anterior es necesario describir antes

cmo trabaja un motor de combustin interna y qu significa el ndice
de octano de una gasolina, temas de los cuales hablaremos a
continuacin.
1. Qu son el Carbn Mineral, el Petrleo y el Gas Natural?

El carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combustibles fsiles de la naturaleza, no son sustancias
puras.
El carbn mineral, como su nombre lo indica, est constituido preponderantemente por carbono y en
mucho menor proporcin por hidrocarburos de alto peso molecular.
El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrgeno y
carbono, se le denomina hidrocarburo.
El petrleo es un lquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad est
comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varan del amarillo pardusco hasta el negro.
Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un aceite al
que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural.
En cuanto al gas natural, est constituido preponderantemente por metano, que es el ms simple de los
hidrocarburos pues contiene un solo tomo de carbono. En menos proporcin puede contener
hidrocarburos de hasta 4 tomos de carbono y, adems, anhdrido carbnico e impurezas como sulfuro
de hidrgeno.
Los combustibles fsiles son fuente de energa cuando sus molculas de hidrocarburo, entrando
en combustin en combinacin con el aire dentro de un motor, caldera o turbina, generan calor.
Origen del Petrleo
El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de investigacin de inters.
Se sabe que la formacin del petrleo esta asociada al desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en
ambientes marinos o prximos al mar, y que es el resultado de procesos de descomposicin de
organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos
depsitos.
Teora de Engler
Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico (Berthelott y Mendeleyev)
han quedado descartadas.

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de Engler (1911):
1 etapa
Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos (lagunas
marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias solubles en
agua, y de esta manera son desalojados del depsito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite.

Fig. 1- El petrleo se habra originado por la depositacin de minsculos animales y

sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino.
 Fig. 2- Ante el paso del tiempo la materia orgnica se descompone y va
quedando en profundidad por los sedimentos que la van cubriendo.

2da etapa
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos
con grupos carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo
bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con formacin de olefinas
(protopetrleo).

Fig. 3- Los factores de presin, temperatura y procesos qumicos

y fsicos, ayudados por la carencia de oxgeno, posibilitaron
la formacin de petrleo lquido y del gas.
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan para dar
origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se forman, presumiblemente, por
reacciones de condensacin acompaando al craqueo y ciclizacin, o durante la descomposicin de
las protenas.
Por otra parte, existen otras teoras, de formulacin ms reciente, que sostienen que el petrleo es de
origen inorgnico o mineral. Los cientficos rusos son los que ms se han preocupado por probar
esta hiptesis aunque estas proposiciones no han sido aceptadas en su totalidad.
Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986. Este cientfico europeo
dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos
petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formacin de la
Tierra hace millones de aos. Los argumentos que presenta estn basados en el hecho de que se han
encontrado en varios meteoritos ms de cuarenta (40) productos qumicos semejantes al kergeno, que
se supone es el precursor del petrleo.
Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas de los
otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que esta teora est ganando cada
da ms adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una
teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petrleo pues ello implicara poder descubrir
los orgenes de la vida misma.
Composicin del petrleo
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los siguientes intervalos:
Elemento Peso(%)
Carbono 84 - 87
Hidrgeno 11 - 14
Azufre 0-2
Nitrgeno 0.2
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el
petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su comportamiento como
combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las ; cuando las cadenas son
ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos de carbono se
forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando
estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los aromticos.
Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien
caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los
hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y difciles de identificar qumicamente
con precisin. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos
compuestos adems estn presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el
agrupamiento envolvente de las molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontnuo.
Componentes del petrleo, denominacin qumica y productos
(comprende slo hidrocarburos simples a presin atmosfrica)
Denominacin qumica Estado Punto aproximado Productos empleo primario
Normal de ebullicin
Metano CH4 Gaseoso -161C (-258F) Gas natural combustible/
Etano C2H6 Gaseoso -88C (-127C) Productos petroqumicos
Propano C3H8 Gaseoso -42C (-51F) GLP/Productos
Butano C4H10 Gaseoso 0C (31F) Petroqumicos
Pentano C5H12 Lquido 36C (97F) Naftas de
Hexano C6H14 Lquido 69C (156F) Alto grado
Heptano C7H16 Lquido 98C (209F) Gasolina natural
Octano C8H18 Lquido 125C (258F) (sustancia base para
combustibles
Nonano C9H20 Lquido 150C (303F) Para motores de
Decano C10H22 Lquido 174C (345F) Combustin interna,
Undecano-N, Hendecano CnH2n Lquido 195C (383F) turbinas)
Dodecano-N, Diexilo CnH2n Lquido 215C (419F) Kerosene
Tetradecano-N CnH2n Lquido 252C (487F) Aceites lubricantes
Eicosano-N CnH2n Slido Parafinas
Para la clasificacin de los hidrocarburos, en base a su composicin, habitualmente es utilizado
el diagrama triangular de Tissot y Welte (1978).
 Fig. 4- Diagrama triangular de Tissot y Welte
Tipos de petrleo
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras propiedades, estos
compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura de ebullicin). Al calentarse
el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo
peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados
van incorporndose al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls "true boiling point", temperatura de ebullicin real) distinguen a
los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por
separacin directa.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su densidad API
(parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del crudo).
Densidad Densidad
Aceite Crudo
( g/ cm3) grados API
Extrapesado >1.0 10.0

Pesado 1.0 - 0.92 10.0 - 22.3

Mediano 0.92 - 0.87 22.3 - 31.1

Ligero 0.87 - 0.83 31.1 - 39

Superligero < 0.83 > 39

Clases de petrleo en la Argentina

En la Argentina predominan las siguientes clases de petrleo conforme al tipo de hidrocarburos que
predominan:
Petrleo a base asfltica

Estos son negros, viscosos y de elevada densidad (0.95 g/ml). En la destilacin primaria producen
poca nafta y abundante fuel-oil, quedando asfalto como residuo.
Petrleos asflticos se extraen del flanco sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa Cruz).
Estos petrleos son ricos en compuestos cclicos como el ciclopentano y el ciclo hexano y en
hidrocarburos aromticos como el benceno y sus derivados.
Petrleo a base parafnica
 De color claro, fluidos y de baja densidad (0.75-0.85 g/ml). Rinden ms nafta que los asflticos. Cuando
de refina sus aceites lubricantes se separa la parafina
En la Cuencas Cuyana (Mendoza) y Noroeste (Salta) poseen yacimientos de petrleos parafnicos.
En suma, de estos petrleos se pueden extraer grandes cantidades de naftas, querosene y aceites
lubricantes.
Petrleo a base mixta.

Tienen caractersticas y rendimientos comprendidos entre las otras dos variedades principales.
Despus de destilar sus porciones ms voltiles abandonan naftas y asfalto.
Aunque sin ser iguales entre s, petrleos de las Cuencas de Golfo San Jorge (Comodoro Rivadavia,
Chubut) y Neuquina (Plaza Huincul, Neuqun) son de base mixta.
Un poco de historia
Las primeras referencias que se tienen del petrleo en la antigedad es la presencia de emanaciones de
gases espontneamente inflamadas desde el suelo. En otras oportunidades, el petrleo se manifestaba
en corrientes de agua, siendo recogido y empleado en diversos usos como ungento para curar las
heridas, enfermedades de la piel o dar masaje a los msculos reumticos.
Fueron los egipcios los primeros en darle uso medicinal, ocupndolo tambin en embalsamientos y como
aceite para las ruedas de sus carruajes.
En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus construcciones. La
existencia de asfalto en el Mar Muerto es mencionada por primera vez por Moiss en sus escritos
De igual modo, el historiador Plinio mencion el manantial de Agrigento, que suministraba el aceite
mineral de Sicilia para lmparas y Marco Polo, en la narracin de sus viajes, describi el empleo del
petrleo para el alumbrado, que era transportado en camellos hasta Bagdad.
En el ao 100 antes de Cristo, los chinos se convirtieron en los primeros exploradores de petrleo.
Buscaban en el lugar que les pareca adecuado y perforaban con taladros de bamb.
En Mxico los antiguos pobladores tenan conocimiento de esta sustancia, pues fue empleada de
diversas formas entre las cuales se cuenta la reparacin de embarcaciones para la navegacin por los
ros haciendo uso de sus propiedades impermeabilizantes.
Sin embargo las primeras tentativas importantes de perforar en busca de petrleo no se realizaron hasta
mediados del siglo XIX. En 1859 Edwin Drake tuvo el primer xito al encontrar el oro negro en
Pennsylvania, Estados Unidos, a una profundidad de 21 metros solamente. Otros le emularon, primero en
Estados Unidos, despues en Sudamrica, Rusia, el Lejano Oriente y el Oriente Medio. Se establecieron
muchas compaas con el objeto de producir, transportar y comercializar esta nueva mercanca. Desde
entonces el hidrocarburo se ha encontrado en todos los continentes, excepto la Antrtida.

Fig. 5-El pozo de Edwin Drake en Pennsylvania, perforado en 1859 (izq.);

A menudo se considera que EE.UU. es el suelo natal de la moderna industria petrolera (der.)
Hoy da, en las etapas de prospeccin propiamente dicha se utilizan tcnicas sofisticadas, como
mediciones ssmicas, de microorganismos e imgenes de satlite. Potentes computadoras asisten a los
gelogos y geofsicos para interpretar sus descubrimientos. A pesar de ello, esta actividad est plagada
de incertidumbres, mxime si se tiene en cuenta que slo quedan por explorar aquellas reas
denominadas marginales puesto que los yacimientos "ms fciles" de ubicar ya han sido descubiertos y
explotados. Finalmente, slo la perforacin puede determinar si existe o no petrleo bajo la superficie.
Geologa del petrleo
El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener presencia de al
menos cuatro condiciones bsicas para que ste se acumule:
Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presin el petrleo pueda moverse a travs
de los poros microscpicos de la roca.
La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie.
El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables deben
encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales de fuga de
hidrocarburos.
Debe existir material orgnico suficiente y necesario para convertirse en petrleo por el efecto de
la presin y temperatura que predomine en el yacimiento.

La bsqueda de petrleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra tiene
una historia complicada. Los geocientficos saben que parte de la corteza terrestre, que abarcan
continentes y ocanos, se han trasladado con relacin a otras. Cuando los continentes se separaron,
zonas que eran tierra quedaron sumergidas por el mar: esas zonas se convirtieron en lugares de
deposicin de rocas sedimentarias. Al producirse colisiones las enormes fuerzas originadas levantaron
cadenas de montaas, estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron unas sobre otras, para formar
estructuras complejas. Algunas de stas son favorables para la acumulacin de petrleo.
Una de las estructuras ms comunes es el anticlinal, cuyas capas forman un arco hacia arriba o en forma
convexa, con las capas antiguas cubiertas por las ms recientes y se estrechan con la profundidad.
Debajo del anticlinal, puede encontrarse un yacimiento de hidrocarburos, sellado por una capa
impermeable. Si se perfora un pozo a travs de esta cubierta, hasta llegar al yacimiento, se puede sacar
petrleo a la superficie.
Fig.6.- Trampas estratigrficas: lentes de
arena donde el petrleo se encuentra
impregnado entre los granos (poros).
Estos lentes se encuentran rodeados por
material impermeable que acta como
roca sello.
 Fig.7.- Trampas estructurales: responde
a fractura, fallamiento donde se desplaza
un bloque respecto del otro, y a
plegamiento. El petrleo se acumula en
los laterales de la falla y en la cresta de
los pliegues.

El petrleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generacin de petrleo se produce a

partir de la materia orgnica que se encuentra en sedimentos de grano fino, como arcillas; a estos
sedimentos se les llama rocas madre. Posteriormente el petrleo se traslada a sedimentos de grano ms
grueso, como areniscas, por medio de un proceso llamado migracin; A veces el petrleo no encuentra
obstculos en su migracin, por lo que sale o brota, a la superficie como un manantial (as el
Hombre conoci la existencia de petrleo) o bien queda entrampado. Las trampas son sitios del subsuelo
donde existen condiciones adecuadas para que se acumulen los hidrocarburos, stas se caracterizan por
la presencia de rocas porosas y permeables conocidas como rocas almacn o reservorios, donde se
acumulan o almacenan los hidrocarburos bordeados de capas de rocas impermeables o rocas sello que
impiden su migracin.
Existen dos tipos de migracin: primaria, desde la roca madre a la almacn, y secundaria, dentro de la
roca almacn. Mientras que la migracin primaria se produce siempre a travs de cortas distancia, la
secundaria se puede dar a distancias muy largas.
Los reservorios tienen tres propiedades cuyo conocimiento resultan fundamentales para conseguir el
mximo rendimiento en la exploracin y produccin de hidrocarburos.

Porosidad
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que sta acte
como almacn:
Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100
La porosidad se expresa como . Casi todos los almacenes tienen un entre 5% y 30%, y la mayora
entre 10% y 20%.
Existen varios tipos de porosidad segn la conexin de sus poros:
Conectada: poros conectados por un solo lado.
Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el gas y el
petrleo (ver saturacin de hidrocarburos).
Aislada: poros aislados.

Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

Permeabilidad
Es el segundo factor importante para la existencia de un almacn. La permeabilidad (k) es la capacidad
de una roca para que un fluido fluya a travs de ella y se mide en darcys, que es la permeabilidad que
permite a un fluido de un centipoise de viscosidad fluir a una velocidad de 1 cm/s a una presin de 1
atm/cm. Habitualmente, debido a la baja permeabilidad de las rocas, se usan los milidarcies.
La ley de Darcy slo es vlida cuando no hay reacciones qumica entre el fluido y la roca, y cuando hay
una sola fase rellenando los poros.
La permeabilidad media de los almacenes vara entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay depsitos de hasta
3.000 - 4.000 milidarcies.
Para ser comercial, el petrleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.
Saturacin de hidrocarburos
Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacn o reservorios, es comn que al menos
una parte del espacio poral est ocupado por agua. La saturacin de hidrocarburos expresa el porcentaje
del espacio poral que est ocupado por petrleo o gas natural.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar los
mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias.
Las "cuencas sedimentarias" son cubetas rellenas de sedimentos, que son las nicas rocas donde se
pueden generar hidrocarburos (conforme a la teora de Engler) y donde en general se acumulan. En
pocos casos se dan acumulaciones de petrleo y gas en rocas granticas. El tamao de estas cubetas
vara en decenas de miles de kilmetros cuadrados, y el espesor generalmente es de miles de metros,
alcanzando hasta 7.000 metros. Estas cubetas se encuentran rodeadas por zonas de basamento (que
rara vez contienen petrleo).
Exploracin Petrolera
Exploracin es el trmino utilizado en la industria petrolera para designar la bsqueda de petrleo o gas.
Desde sus inicios hasta la actualidad se han ido desarrollando nuevas y complejas tecnologas. Sin
embargo este avance, que ha permitido reducir algunos factores de riesgo, no ha logrado hallar
un mtodo que permita de manera indirecta definir la presencia de hidrocarburos. Es por ello que para
comprobar la existencia de hidrocarburos se debe recurrir a la perforacin de pozos exploratorios.
Los mtodos empleados son muy variados: desde el estudio geolgico de las formaciones rocosas que
estn aflorando en superficie hasta la observacin indirecta, a travs de diversos instrumentos y tcnicas
de exploracin.
Una de las herramienta ms utilizadas en esta etapa son los mapas. Hay mapas de afloramientos (que
muestran las rocas que hay en la superficie), mapas topogrficos y los mapas del subsuelo. Estos ltimos
quizs sean los ms importantes porque muestran la geometra y posicin de una capa de roca en el
subsuelo, y se generan con la ayuda de una tcnica bsica en la exploracin de hidrocarburos: la ssmica
de reflexin.
La ssmica de reflexin consiste en provocar mediante una fuente de energa (con explosivos enterrados
en el suelo normalmente entre 3 y 9 m. de profundidad- o con camiones vibradores stos implican una
importante reduccin en el impacto ambiental-) un frente de ondas elsticas que viajan por el subsuelo y
se reflejan en las interfases por los distintos estratos.
En la superficie se cubre un rea determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados tambin
"gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora.
Las ondas producidas por la explosin atraviesan las capas subterrneas y regresan a la superficie. Los
gefonos las captan y las envan a la estacin receptora (sismgrafo), donde mediante equipos
especiales de cmputo, se va dibujando en interior de la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosin y la llegada de las ondas
reflejadas, pudindose determinar as la posicin de los estratos y su profundidad, describiendo la
ubicacin de los anticlinales favorables para la acumulacin del petrleo.
Comportamiento de las ondas ssmicas en una
interfase horizontal entre dos
distintos medios litolgicos
A partir de una fuente de ondas ssmicas situadas
en la superficie como un tiro o un peso cayndose
en el suelo se generan distintas ondas de las
siguientes caractersticas:
La onda directa se propaga a partir de la fuente de
ondas ssmicas en el medio superior con la
velocidad uniforme v1.
La onda reflejada se engendra por la reflexin de la
onda directa incidente en la interfase entre medio 1
y medio2 y se propaga con la velocidad v1.
Una porcin de la onda incidente en la interfase
entre medio 1 y medio 2 pasa por la interfase y se
refracta. La onda refractada se propaga en el
segundo medio con la velocidad v2.
A travs de los datos entregados por las
reflexiones ssmicas se puede construir el
horizonte de reflexin que corresponde a
un cambio de materiales. Por ejemplo diferentes
estratos o fallas tectnicas.
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros
geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras.
All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su
potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo.
De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros.
Para ver el grafico seleccione la opcin &uml;Bajar trabajo del men superior
Fig. 8- Camin vibrador
El producto final es una representacin del subsuelo, ya sea en dos dimensiones (2D) o en tres
dimensiones (3D). La ventaja de la ssmica en 3D radica en la enorme cantidad de informacin que
proporciona con respecto a la 2D, con lo que se reduce sensiblemente la incertidumbre acerca de la
posicin y geometra de las capas subterrneas. Como se explicar ms adelante, su desventaja radica
en los altos costos.

Fig. 9- La ventaja de la ssmica 3D radica en la enorme cantidad de informacin que proporciona.

Por otra parte, la aeromagnetometra y la gravimetra son dos herramientas que se utilizan en las
primeras fases de la exploracin y permiten determinar el espesor de la capa sedimentaria.
Los estudios gravimtricos, a travs de un instrumento especial llamado gravmetro que puede registrar
las variaciones de la aceleracin de la gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre, determinan la
aceleracin de la gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 5.000 metros
entre s.
Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas
isogravimtricas que revelan la posible estructura profunda.
El valor g vara de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga, altitud y densidad de la corteza
terrestre.
Por eso el gravmetro seala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que
han sido levantados por plegamientos y se hallan ms prximos a la superficie de la tierra.
 Fig. 10- La gravitacin normal (promedia)
en la tierra es 9,80665 m/s2. Las rocas de mayor densidad
aumentan la aceleracin de la gravedad y por lo tanto pueden aumentar la gravitacin.
Para ver el grafico seleccione la opcin Bajar trabajo del men superior
Fig. 11 Gravmetro instalado en avin Fig. 12 Imagen con trazado de lneas isogravimtricas.
Por otra parte la Magnetometra se funda en que el campo magntico terrestre vara con la latitud, pero
tambin vara en forma irregular debido a la diferente permeabilidad magntica de las distintas rocas de la
corteza terrestre.

Fig. 13- Principio de la magnetometra

El magnetmetro es un instrumento de gran valor en la bsqueda de estructuras rocosas para obtener
una apreciacin de la estructura y la conformacin de la corteza terrestre.
Para ver el grafico seleccione la opcin Bajar trabajo del men superior
Fig.14- Magnetmetro porttil de Protones Fig.15- Magnetmetro de Cesio
Un medidor de gravimetra y un magnetmetro de alta sensitividad instalados a bordo de un avin de ala
fija son excelentes herramientas para ubicar depsitos sedimentarios, inferir la ubicacin de la seccin
sedimentaria ms espesa, y delinear las lmites de la cuenca. El levantamiento aeromagntico, conducido
en conjunto con el estudio aerogravimtrico, provee un mtodo muy confiable y preciso para determinar la
profundidad al depsito sedimentario (tpicamente 5% o menos de la profundidad debajo del nivel de
vuelo).
Un objetivo principal de levantamientos aerogravimtricos /magnetomtricos es ganar una mejor
comprensin de la geologa regional a fin de limitar econmicamente los estudios ssmicos tan costosos a
las reas ms probables de una concesin petrolera.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de las rocas
de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos gravimtricos de
superficie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en el subsuelo.
De igual modo, la aerogravimetra combinada con la magnetometra, nunca podrn reemplazar la
informacin ssmica, pero s constituir una ayuda efectiva para racionalizar la programacin de los
trabajos de prospeccin ssmica.
Otra tcnica la constituye la geoqumica de superficie que consiste en la deteccin de hidrocarburos
acumulados en el subsuelo a travs de la medicin de los gases concentrados en muestras de suelo. Su
 fundamento radica en el principio de que le gas acumulado en el subsuelo migra vertical y lateralmente
hacia la superficie a travs de las distintas capas de roca y tambin a travs de fracturas.
Empleo de la tecnologa satelital
En la actualidad, en algunas zonas o reas de yacimientos, se recurre a la implementacin y utilizacin de
imgenes satelitales. Dicha tecnologa permite interpretar en detalle y rpidamente la estructura geolgica
del terreno, planificar el uso del suelo, y realizar un completa identificacin de la hidrografa, de los
caminos, diques y poblaciones, entre otras cosas.
El sistema, bsicamente, permite la obtencin de cartografa de alta precisin en diferentes escalas y
combinaciones de bandas, a partir de composiciones de mapas.
La aplicacin de tal tecnologa permite evitar daos intiles sobre el terreno, efectivizando al mximo el
trazado de caminos y picadas de prospeccin ssmica.
Mtodos de exploracin en profundidad (geoqumicos)
La geoqumica tiene, actualmente, una aplicacin muy importante, tanto en exploracin como en
produccin, pues permite entender y conocer el origen, probables rutas de migracin y entrampamiento
de los hidrocarburos almacenados en el subsuelo.
Para aplicar estos mtodos se requiere la perforacin de pozos profundos. Por este medio se analizan las
muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las caractersticas de los terrenos
atravesados por medio de instrumentos especiales.
Los mtodos de exploracin en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia de gas o de
petrleo; son mtodos directos en la bsqueda del petrleo.
Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo, se inician
los trabajos de delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos (en muchos
casos con una registracin de ssmica de 3D o 2D previa), para efectuar luego la evaluacin de las
reservas.
En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivos. Muchas veces los pozos resultan
secos o productores de agua. En cambio los costos son elevados, lo que hace de esta actividad
una inversin de alto riesgo. Si a ello le sumamos el hecho de que desde el descubrimiento de un nuevo
yacimiento hasta su total desarrollo pueden ser necesarios varios aos de trabajos adicionales en lo que
deben invertirse grandes sumas de dinero, podemos concluir que slo las
grandes organizaciones empresariales puedan afrontar estos costos.
ANEXO 1.1
Memoria Descriptiva - AREA JAGUEL DE LOS MACHOS - Yacimiento Tapera Avendao - Relevamiento
de Ssmica 3D
El mtodo de ssmica 3D es una tcnica de avanzada en prospeccin geofsica que permite adquirir
informacin del subsuelo mediante mediciones en superficie.
La metodologa consiste en provocar mediante una fuente de energa, un frente de ondas elsticas que
viajan por el subsuelo y se reflejan en las interfases formadas por los distintos estratos.
Se utilizaran como fuentes de energa camiones Vibroseis que se desplazan a lo largo de lneas llamadas
de "emisin". Las seales reflejadas se detectaran mediante sensores especiales (gefonos), dispuestos
en la superficie a lo largo de lneas de "recepcin".
Las lneas con puntos emisores y receptores de ondas son perpendiculares entre s.
La informacin captada por los gefonos es enviada a travs de cables, a un complejo sistema electrnico
(sismgrafo), donde es grabada en cinta magntica para su posterior procesamiento.
Superficie a cubrir con el relevamiento:

Pcia. de Ro Negro: 200 km2

Pcia. de La Pampa: 36 km2
Separacin entre lneas de emisin: 240 m.
Separacin entre lneas de recepcin: 200 m.
Separacin entre estaciones de emisin: 40 m.
Separacin entre estaciones de recepcin: 40 m.

Todo el relevamiento topogrfico ser hecho mediante posicionadores satelitales porttiles (GPS).
Previo al replanteo de las lneas se efectuar un relevamiento detallado de todos los caminos, accesos,
antiguas lneas ssmicas, etc. Esto de realiza mediante posicionador satelital (navegador), montado sobre
un vehculo.
La materializacin de las estaciones de emisin y recepcin, se harn con estacas de madera, las que
sern removidas al finalizar la registracin, como as tambin todo otro tipo de sealizacin.
 Para el trnsito de los vibradores no se efectuarn picadas ssmicas, minimizando el impacto ambiental.
El tendido del material de recepcin (gefonos, cables, etc.) se efectuar en forma manual a campo
traviesa y eventualmente se podra realizar un desbroce con machete en zonas puntuales, donde
la vegetacin es muy densa. En estos casos, se har una senda de alrededor de un metro de ancho para
poder disponer los receptores, fundalmente en los mrgenes del ro Colorado.
Adicionalmente se efectuarn seis pruebas para estudio de weathering (Up Hole), informacin que ser
utilizada en el proceso final de los datos. Esto se har mediante la perforacin de pozos de entre 60 y 80
metros de profundidad y 10 cm. de dimetro. Se utilizarn como fuente de energa pequeas cargas de
explosivo (alrededor de 100 gr.) detonadores elctricos. Durante la perforacin se utilizar nicamente
bentonita y no se utilizar ningn otro tipo de aditivo. Al finalizar cada prueba se tapar debidamente el
pozo con el cuting del mismo.
El manejo de explosivos se har de acuerdo a las reglamentaciones en vigencia que fija la Ley N 20.429
(Ley de Armas y Explosivos).
Durante la operacin trabajarn aproximadamente 110 personas.
El campamento consistir en trailers, para alojamiento, oficinas, comedor, etc., con todos los medios y
comodidades que requieren este tipo de tareas.
Los trabajos lo realizar la empresa Western Geophysical mediante su grupo operativo 760.
En general la zona es de campo abierto con vegetacin tpica patagnica (jarillas, alpatacos, etc.) con
propietarios particulares y terrenos fiscales. Existen en la zona explotaciones ganaderas incipientes (cra
de chivos).
Se utilizar el siguiente equipamiento:
Diez equipos vibradores hidrulicos: los mismos estn montados sobre camiones especiales con doble
traccin y con una potencia apropiada que hace que se pueda transitr en cualquier tipo de terreno sin
mayores dificultades. Con los ltimos adelantos tecnolgicos se han logrado vibradores mucho ms
potentes y con un mejor control electrnico de su perfomance, lo que hace que los trabajos se puedan
realizar sin apertura de picadas, siempre y cuando los accidentes topogrficos lo permitan y no se ponga
en peligro la seguridad de los operadores y del equipamiento.
Instrumental ssmico de ltima generacin, para recepcin y grabacin de datos: gefonos, cables, cajas
electrnicas, sismgrafo (montado sobre camin 4x4). La cantidad en cada caso ser de tal manera de
cubrir 3.000 estaciones de recepcin
Ocho equipos de posicionamiento satelital en tiempo real.
Mquina perforadora y herramientas necesarias para pruebas de Up Hole.
Sismgrafo de 48 canales para registracin de pruebas de Up Hole.
Software y hardware para procesamiento de datos y control de calidad.
15 vehculos tipo 4x4 para tansporte de material y asistencia a la operacin.

El rea cuenta con un Estudio Ambiental Previo.

El trabajo a realizar es de tipo transitorio y de aproximadamente 3 meses de duracin.
La operacin se efectuar segn lo estipulado en los Procedimientos del Sistema de Gestin Integrado de
Pecom Energa S.A.
ANEXO 1.2
3D 2D KM
KM2
COMPAI CUYA NEUQU G. AUSTR TOT NOROES NEUQU AUSTR CLAROME TOT
AS NA EN SAN AL AL TE EN AL CO AL
JOR
GE

Barrancas - - - - - - - - 280 280

Sur
("Bridas")
CGC - - 100 - 100 220 - - - 220
Chevron- - 700 - 900 1.600 - - - - -
San Jorge
EPP 110 - - - 110 - - - - -
Lapayrade 120 - - - 120 - - - - -
-Trbol
Pan - - 1.100 - 1.100 16 - - - 16
American
Energy
PCR - 140 - - 140 - - - - -
Perez - - - 1.400 1.400 - - - - -
Companc
S.A
Pluspetrol - 165 - - 165 - - - - -
Repsol- - 1.000 - - 1.000 - 250 - - 250
YPF
Total - 350 - - 350 - - - - -
Austral
TOTAL 230 2.355 1.200 2.300 6.085 236 250 0 280 766
Fuente: Instituto Argentino del Petrleo y del Gas (IAPG). 2001.

Juan Pedro Azcona

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos11/cuadun/cuadun.shtml#ORIG#ixzz3mzl7Uu5U