4.2.

2 Carbn activo a partir de la cscara de coco

A partir de la cscara de coco es posible obtener diferentes tipos de carbones

activados para aplicaciones diversas variando las condiciones de preparacin.
Por ejemplo, activando la cscara de coco a alta temperatura (800 C) en
presencia de vapor de agua se puede obtener un carbn hidroflico (afinidad con
el agua), microporoso (con ultramicroporos de dimetros < 0.7 nm), apropiado
para aplicaciones que involucran separacin de gases; pero, si se activa a
menor temperatura (450 C) usando un agente qumico, como acido fosfrico o
cloruro de zinc, se puede obtener un carbn hidroflico de poros ms anchos
(con mesoporos > 2 nm) apropiado para aplicaciones en fase lquida [Reinoso,
(2005)]. Adems, de obtener una amplia distribucin de poros, el carbn
activado obtenido de la cscara de coco resulta con mayor dureza y resistencia,
comparado con el obtenido de madera. Otra ventaja que ofrecen los carbones
activados obtenidos de materiales orgnicos, en relacin a los obtenidos de
materiales inorgnicos, es que en los primeros, el porcentaje de cenizas es
menor.

El coco como materia prima a nivel mundial es muy abundante. Se produce en

ms de 90 pases en el mundo, no obstante slo en una docena de ellos se
concentra el 91.1% de superficie plantada con este cultivo. Los pases asiticos
son los que cuentan con la mayor extensin. Los dos nicos pases en Amrica
que forman parte de este grupo son Brasil con 2.4% y Mxico con 1.4%
ocupando el doceavo lugar. En Mxico, el estado de Guerrero es el que presenta
la mayor superficie (51.8% ) plantada por cocoteros [Sagarpa, 2001]. En el
2002 Mxico report una produccin anual de coco de 959,000 toneladas
[Cofupro, 2002].

El cocotero, es la ms importante de todas las palmeras. Es conocido como el

rbol de la vida, o el rbol de los mil usos, su fruto, hojas y madera,
proporcionan a muchos pobladores rurales de alimento, bebidas, combustible y
alojamiento. Aunque su uso predominante es el de la produccin de copra (la
carne seca del coco), de la que se obtiene aceite, muy bien cotizado en las
industrias de alimentos y cosmticos, y los residuos que quedan, se usan para
pasto animal. La cscara dura o endocarpio del coco se usa como combustible
de alto valor calorfico (75007600 cal/g), y tambin sirve de materia prima
para la obtencin de carbn activado.

Debido al gran auge del mercado del carbn activado resulta conveniente
estudiar las posibilidades de expansin en la utilidad y la produccin del
cocotero. As, si se considera que una hectrea en una hacienda de cocos puede
producir unos 10 mil cocos por ao, y que cada coco tiene una cscara de
aproximadamente 200 gramos se tendra entonces, 2 Toneladas de cscara de
coco por hectrea. Para obtener una tonelada de carbn activado se necesitan
aproximadamente 11 toneladas de cscara de coco [Soyentrepreneur, 1998].

Los requerimientos de produccin que se estiman para la unidad que se

propone son de aproximadamente 600 toneladas anuales de carbn activado
 DEFINICIN

La adsorcin es el proceso por el que una especie qumica (ADSORBIBLE o

ADSORBATO) presente, inicialmente en una fase fluida, se concentra en la interfase que la
separa de otra de igual o superior grado de ordenacin (ADSORBENTE).

Hay que distinguir entre los procesos de adsorcin y absorcin. La absorcin es un proceso
por el cual un material (absorbente) es retenido por otro (absorbato); puede ser la disolucin
de un gas o lquido en un lquido o slido; o en la retencin mediante fuerzas fsicas de las
molculas de un gas, lquido o sustancia disuelta a la superficie o a la masa de un slido.

En una masa de material slido o lquido, todos los enlaces del interior entre los tomos que
lo constituyen estn satisfechos, pero en su superficie aparece una discontinuidad en esos
enlaces. Para esos enlaces insaturados, es energticamente favorable interacionar con la
materia presente en sus alrededores, lo que se produce de forma espontnea. Por este
motivo se produce el fenmeno de la adsorcin.

El enlace que une los tomos de la sustancia con menor grado de ordenacin con el material
de mayor grado de ordenacin depende de ambos materiales. Segn este enlace, pueden
darse dos tipos de adsorcin: fisisorcin y quimisorcin.

La fisisorcin o adsorcin fsica tiene lugar mediante interacciones denominadas fuerzas de

Van der Waals o fuerzas de dispersin London, que dan lugar a una atraccin dbil entre el
adsorbato y el adsorbente. Por su parte, la quimisorcin tiene lugar mediante enlaces
qumicos, dando lugar a fuerzas de interaccin mayores.

Algunas de las principales aplicaciones de la adsorcin son las que se enumeran a

continuacin:

Purificacin de aguas residuales

Descontaminacin de gases
Eliminacin de olores, sabores o colores no deseados por ejemplo en aceites
Deshumidificacin de gasolinas
Secado de aire
Ciencia forense (revelado de huellas dactilares)

Para estos procesos, resultan interesantes materiales con una gran superficie especfica,
como el carbn activo, el cual utilizaremos en alguno de los experimentos que se muestran
en el video con el que queremos mostrar algunos ejemplos de este proceso de adsorcin.

EXPERIMENTOS

En el video aparecen tres experimentos diferentes. En los dos primeros se utilizan carbones
para purificar agua y en el tercero se utiliza un carbn para revelar huellas digitales.

1er Experimento
 1. Se prepara una disolucin de Azul de metileno, que ser el colorante que acte
como contaminante y que se desea retirar del agua
2. Se introduce el carbn activo en una columna de vidrio. En la parte inferior se
coloca un pedazo de algodn o de lana de cuarzo para evitar que el carbn se filtre
al agua limpia.
3. Se hace pasar la disolucin a travs del carbn activo y se recoge el agua limpia.
Este es un proceso de purificacin similar al de las jarras con filtro.

La explicacin de este fenmeno es que, al pasar a travs del carbn activo, los iones del
colorante quedan depositados sobre la superficie del carbn mientras que el agua pasa a
travs de l. El resultado es que se obtiene el agua sin el colorante.

2o Experimento

1. Se prepara una disolucin de Azul de metileno, que, al igual que en el experimento

anterior, ser el colorante que acte como contaminante y que se desea retirar del
agua
2. Se introduce el carbn con propiedades magnticas en la propia disolucin de azul
de metileno y se agita.
3. Cuando la disolucin y el carbn lleven un rato bien mezclados, se acerca un imn
al vaso que contiene la disolucin. El carbn es atrado por el imn y se puede
separar sin problemas del agua, de la cual ya se ha retirado el colorante.

En este experimento tiene lugar el mismo fenmeno que en el caso anterior: durante la
agitacin, los iones del colorante se adhieren a la superficie del carbn, separndose del
agua.

3er Experimento

En el tercer experimento se muestra como se pueden revelar huellas dactilares con un

carbn.

1. Se coge una hoja de papel y se hace una marca. Sobre esa marca se presiona
levemente con un dedo.
2. Con una cuchara se espolvorea un poco de polvo de carbn sobre la marca que se ha
realizado en el papel y se agita un poco
3. Se retira el polvo de carbn sobrante y observamos que queda la huella dactilar
perfectamente revelada sobre el papel.

La explicacin de este fenmeno es que, al posar el dedo sobre la hoja dejamos grasa,
restos de sudor y otras partculas que se encuentran en los surcos de las huellas dactilares,
que quedan pegadas al papel. Al aadir el polvo de carbn, por el fenmeno de adsorcin,
ste queda adherido a esos restos que hemos dejado sobre el papel y por eso se revela la
huella dactilar.
Queremos agradecer especialmente la colaboracin realizada para este trabajo por Juan
Jos Gutierrez Sevillano.

Magia Negra para Tratamiento de

Agua.
El carbn
activado es
un excelente
adsorbente
universal,
que tambin
tiene
algunas
propiedades
catalticas.
Se utiliza
ampliamente
para
purificar
agua y
corrientes
de aguas
residuales
para
remover
orgnicos,
cloro y
algunos
inorgnicos.
El carbn activado es el mejor
adsorbente de uso general para
remocin/reduccin de muchos
compuestos orgnicos y an algunos
inorgnicos del agua y de aguas
residuales.

Durante siglos se ha sabido que el agua

guardada en barriles quemados
conservaba por ms tiempo su buen
sabor, pero no fue sino hasta el siglo
que se desarroll el verdadero carbn
activado para utilizarse en mscaras
antiguas en la Primera Guerra Mundial y
para decoloracin del azcar.

Ambas aplicaciones continan en la

actualidad. En los aos 60, varias
plantas de tratamiento de aguas
empezaron a utilizar carbn activado en
polvo
(PAC*) o carbn activado granular
(GAC*) para el tratamiento del sabor y
del olor. Actualmente, el carbn
activado se utiliza en cientos de
aplicaciones diferentes, tanto para
sistemas de vapor como para
tratamiento de lquidos.

El carbn activado se fabrica a partir de

cualquier material carbnico como la
madera, el carbn mineral, la cscara de
coco, etc., el cual es clasificado segn el
tamao, carbonizado y activado para
crear la enorme rea de superficie y la
estructura interna del poro que define al
carbn activado.

Son las altas temperaturas (1,800-

2,000oF = 982-1,093oC), la atmsfera
especial del horno y la inyeccin de
vapor del proceso de fabricacin del
carbn activado lo que activa y crea la
porosidad, dejando mayormente una
esponja de esqueleto de carbn. Los
poros varan en tamao desde
microporos de <20 angstroms y
mesoporos de 20- 100 angstroms,
hasta macroporos de >100 angstroms
en un rango de hasta ms de 100,000
angstroms.

El rea de superficie (AS) del carbn

activado vara de 500 a 2,500 metros
cuadrados por gramo (m2/g),
dependiendo de la materia prima y del
proceso de activacin. El grado tpico de
carbn para tratamiento de agua tiene
un rea de superficie de 900 a 1,100
m2/g.

La NSF International y la American

Water Works Association (AWWA) han
establecido estndares para el carbn
activado y la American Society for
Testing and Materials (ASTM) ha escrito
mtodos de prueba para permitirle a
uno comparar la actividad (rea de
superficie o nmero de yodo), la
densidad, el tamao de malla, la
humedad, la ceniza, la resistencia a la
abrasin y otros parmetros aplicables a
las especificaciones del carbn. No hay
un solo tipo de carbn activado que
resulte ser el mejor para todas las
aplicaciones. El de base madera es muy
macroporoso y es excelente para
remocin de color (molculas grandes),
pero usualmente se aplica PAC, ya que
el carbn activado granular GAC base
madera es demasiado suave para
resistir en una operacin de columna de
GAC. De igual manera, el GAC de
cscara de coco es muy duro y
resistente a la abrasin, pero dado que
es muy microporoso tendra un
desempeo pobre en una aplicacin de
decoloracin.

El carbn activado base carbn mineral

tiene la distribucin ms amplia en
tamao del poro e incluye poros de
todos tamaos, por lo que se le
considera como el carbn atrapa-todo.
Los carbones con valor agregado como
los lavados al cido, con pH ajustado,
tamao a la medida o impregnados
especialmente (como los impregnados
de plata para reducir el desarrollo
biolgico), tambin estn disponibles
para aplicaciones especiales.

Para la mayora de los sistemas de

tratamiento de aguas/aguas residuales
industriales, comerciales y muchas
municipales, el GAC se utiliza en una
operacin de columna y la corriente del
lquido se pasa a travs de la cama de
GAC en un flujo descendente o, en
situaciones especiales, en el modo de
flujo ascendente. El GAC tpico es de 22
a 30 libras por pie cbico (lbs/pie3),
dependiendo de si fue fabricado a partir
de carbn mineral o cscara de coco, y
su tamao es de 830 o de 1230 o de
1240 US Malla (1230 quiere decir
que el 90% del GAC es ms grande que
una malla #30 y ms pequeo que una
malla #12; un 5% puede ser ms
grande que una malla 12 y un 5% ms
pequeo que una malla 30).

Se deben tomar en consideracin varios

factores al disear un sistema
adsorbedor de GAC: la naturaleza de lo
adsorbido (Hay uno o varios elementos
por adsorber?Es adsorcin
competititva?), la capacidad de flujo, el
tiempo de contacto, la profundidad de la
cama de GAC, la temperatura influente,
el pH, el efluente deseado, un solo
adsorbedor o en serie, la cada de
presin, el procedimiento de muestreo,
los requirimientos del pre-filtro, el
retrolavado, y los costos de operacin.

El carbn pudiese funcionar demasiado

bien como un adsorbente y ser
prohibitivo en cuanto al costo si se
utiliza para hacer todo el trabajo pesado
en un sistema de tratamiento. En
muchos casos se utiliza la prefiltracin
y/o el tratamiento biolgico/qumico
antes del sistema GAC, el cual acta
entonces como un filtro de pulido final
econmico. La construccin y el diseo
del adsorbedor es muy importante y
puede evitar muchos dolores de cabeza
durante la operacin.

Los adsorbedores deben ser

seleccionados apropiadamente en
cuanto al tamao para la capacidad de
flujo mximo, deben contener la
cantidad correcta de GAC (para permitir
un adecuado tiempo de contacto) y
permitir espacio libre para el retrolavado
si se requiere.

Los sistemas de pulido del agua potable

(como la reduccin de cloro en una
planta embotelladora de refrescos o de
cerveza) pueden fluir de 6 a 10 galones
por minuto por pie cuadrado (gpm/pie2)
y tener un tiempo de contacto total de 5
a 10 minutos, en tanto que los sistemas
de aguas residuales tienen tpicamente
arios adsorbedores en serie y dan de 2 a
4 gpm/pie2 y un tiempo de contacto de
10-30 minutos por adsorbedor.

El sistema de distribucin influente y el

sistema de recoleccin efluente son de
importancia crtica para una ptima
operacin. Los materiales de
construccin, el tipo y calidad de la
vlvula, y/o el recubrimiento o
revestimiento del tanque determinan la
durabilidad y la vida de servicio del
adsorbedor.

Los sistemas adsorbedores tpicos para

aguas/aguas residuales son operados en
serie con dos o tres tanques y se toman
muestras del influente, del sistema
medio y del efluente. Cuando el nivel
efluente del primer adsorbedor alcanza
su concentracin influente, el carbn se
ha desgastado y es intercambiado por
nuevo GAC y el tanque se pone al final
de la serie, quedando ahora el segundo
tanque como primero.

De este modo cada adsorbedor GAC

est completamente saturado y funciona
al mximo de su potencial. El carbn
desgastado puede ser utilizado para
relleno de tierras o reactivado fuera del
sitio para reuso directo o puede ser
utilizado en otras aplicaciones. En
muchas aplicaciones correctivas, se
utiliza el carbn reactivado porque es
adecuado para la tarea y es ms
econmico por sus ndices de mayor
rendimiento.

El carbn activado ha sido denominado

como magia negra debido a que no
siempre parece adherirse a estrictos
principios cientficos o de ingeniera. En
los sistemas en que la adsorcin
competitiva y/o la interferencia biolgica
son evidentes, es muy difcil predecir el
desempeo del GAC. Cada tipo de GAC
tiene una cierta afinidad con cada tipo
de compuesto, de manera que las
variables son muchas.

Sin embargo, muchos sistemas se basan

en diseos y prcticas muy probados
que han funcionado en el pasado, y la
base de datos isotrmicos del carbn
(informacin real y generada por
computadora referente a la capacidad
adsorsiva del GAC para compuestos
especficos) ha crecido
significativamente en los ltimos 10
aos.

En algunos casos no es la capacidad

adsorsiva del GAC lo importante, sino el
efecto cataltico del rea de superficie,
como cuando el GAC reduce el cloro de
la molcula Cl2 a iones de cloruro (Cl-).

Esta es una reaccin rpida y es la

razn de por qu los pequeos filtros de
agua residenciales y al extremo de la
llave del agua pueden reducir
efectivamente el cloro con un tiempo de
contacto mnimo.

La remocin de cloro y de cloramina no

es un proceso de adsorcin, sino ms
bien un proceso de reaccin cataltica de
superficie. La molcula del cloro, Cl2, es
catalizada en dos iones de cloruro Cl- y
Cl- al hacer reaccin con la superficie
del carbn el mismo tipo de reaccin se
aplica al ozono y a las cloraminas. Por lo
tanto, para la descloracin el carbn no
es saturado con cloro, sino que cambia
el cloro en cloruro y puede durar mucho
tiempo.

El GAC utilizado para remocin de cloro

usualmente es reemplazado porque
tambin ha estado adsorbiendo y
removiendo compuestos orgnicos que
s llenan los poros disponibles en el
carbn. Los compuestos problema como
son los trihalometanos (THMs), el
cloroformo y el bromoformo, etc., son
adsorbidos y pueden llenar los poros
del carbn con el tiempo.

La capacidad del GAC para adsorber un

compuesto depende de la polaridad
inica, del peso molecular, la solubilidad
y la concentracin del compuesto.
Algunos compuestos como el benceno,
un componente de la gasolina son
adsorbidos a porcentajes superiores al
40% por peso sobre el GAC, mientras
que otros, como el metanol, cargan a
menos del 1% por peso. El GAC tiene
afinidad con unos cuantos compuestos
inorgnicos (el yodo se adsorbe tan
bien, que se utiliza como una medida de
rea de superficie), como el plomo, el
mercurio y el arsnico, pero estas
reacciones dependen mucho del pH, de
la concentracin y de la valencia del
compuesto. Un primo del GAC, el carbn
de hueso (hecho de hueso animal
activado) es mejor para la adsorcin de
metal pesado, del fluoruro y del nclido
radiactivo.

El carbn activado es un excelente

adsorbente y se utiliza en muchos
procesos y sistemas diferentes para
remover compuestos no deseados.

Para poder determinar si el GAC es

factible para una aplicacin, uno
necesita conocer varios factores:

Capacidad de flujo gpm (promedio y

pico).
Horas de operacin 8, 16, 24
horas/das.
Informacin del influente Compuesto(s)
a ser removidos.**
Requerimientos del efluente lmites
permitidos, carbono orgnico total
(COT), demanda qumica de oxgeno
(DQO), aceite y gas (O&G*), etc.
Temperatura de la corriente grados F o
C (el GAC funciona
mejor a 40-90&F = 4-&n32&C).
pH de la corriente (el GAC funciona
mejor a un pH de 4-10).
Pre-tratamiento disponible filtro de
arena, tratamiento biolgico, ajuste de
pH, etc.
Indice estimado de uso de GAC lbs de
GAC por da.
Otros compuestos en la corriente
Tiene el influente un alto contenido
mineral u otros orgnicos?.

** Concentracin en partes por milln

(ppm), miligramas por litro (mg/L) o
libras por da (lbs/da).

Ejemplo:

Indice estimado de uso inicial de GAC

utilizar 10% de la carga por peso para la
mayora de los orgnicos. Si la corriente
contiene 10 mg/L de compuestos
orgnicos (igual a 10 ppm) y el flujo es
de 100 GPM, 24 horas por da,
entonces: 100 GPM = 144,000 GPD,
144,000 GPD = 544,320 litros/da
(144,000 3.78 litros/galn) cada litro
tiene 10 mg de compuesto, por lo que
544,320 10 = 5,443,200 mg de
compuestos por da.

Dividir entre 1,000 para obtener los

gramos por da de compuestos 5,443.2,
y dividir de nuevo entre 454 (454
gramos/libra) para obtener 11.98
lbs/da de compuestos orgnicos. Si el
GAC carga 10% por peso, entonces,
11.98 x 10 = 119.8 libras de GAC sern
utilizadas por da.
Si el precio del GAC es de US$1.00/lb,
entonces el costo de operacin es de
unos US$120/da para remover
alrededor de 12 libras/da de orgnicos
en aguas residuales. Naturalmente, uno
debe aadir el precio inicial del equipo,
los costos del operador y el servicio de
cambio del GAC/ eliminacin de
desechos para obtener un presupuesto
real de operacin.

Conclusin.

An cuando hay muchos tipos de carbn

activado hechos a partir de diversas
materias primas, los de base carbn
mineral y de cscara de coco son los
ms comunes para los sistemas de
operacin de columna en tratamiento de
agua. La vida de servicio depende del
tipo de carbn, de los contaminantes
influentes, de la capacidad de flujo, del
tiempo de contacto, del diseo del
sistema, etc.
El carbn activado desgastado puede ser
reciclado algunas veces para uso futuro
en sistemas correctivos o puede ser
reactivado en el sitio segn se requiera
para reuso en el sitio si el uso de la
aplicacin garantiza el costo del sistema.
El carbn activado remueve compuestos
de sabor y olor del agua potable, lo que
da por resultado un agua con mejor
sabor y ms sana para consumo
humano. Este remueve el cloro y las
cloraminas del agua potable utilizada
para hacer bebidas como agua
embotellada, refrescos y cerveza.

En sistemas de aguas residuales, el

carbn activado usualmente es parte del
proceso de tratamiento que reduce los
niveles de compuestos orgnicos, como
herbicidas, insecticidas, compuestos
orgnicos voltiles (COVs) y benceno
tolueno etilbenceno y xilenos (BTEX)
componentes de la gasolina.