1.1 Riesgos para la salud asociados a la sequa.

La sequa puede afectar la salud humana a travs de una amplia gama de vas
incluyendo las mostradas en la Figura 1. Estos se discuten con ms detalle en las
siguientes secciones. En trminos generales, los efectos de la sequa caen
ampliamente en los servicios ambientales y las reas socioeconmicas. Hay
acuerdo de que, a nivel mundial, la sequa conduce a un aumento de la morbilidad
y la mortalidad [41, 42, 43, 44]. Aunque las discusiones han sealado a las muertes
relacionadas con la sequa directa en los pases de bajos ingresos [45], una amplia
gama de efectos en la salud pblica asociados con la sequa se ha identificado en
todo el mundo. Las investigaciones tambin indican que el cambio climtico puede
impactar los resultados de salud relacionados con la sequa, de hecho, se ha
identificado evidencia, por ejemplo, hay algunas pruebas de los impactos
respiratorios relacionados con el polvo y el aumento del riesgo de enfermedades
transmitidas por el agua [51].

1.2 Calidad del agua y la salud

1.2.1 Fuente de agua potable
La sequa puede afectar negativamente la calidad del agua potable [2, 23, 46, 50].
La disminucin de la calidad del agua potable puede, a su vez, conducir a
enfermedades relacionadas con el agua [42,56,57,58,59,60] y la exacerbacin del
estrs por calor [61]. El patrn de reduccin de los niveles de agua, el flujo de la
corriente y el consiguiente estancamiento durante la sequa pueden aumentar las
concentraciones de contaminantes en las aguas subterrneas y de superficie [46,
51, 62, 63]. Por ejemplo, las medidas tomadas durante una sequa en 2003 sobre
los ros Rin y Meuse en Europa mostraron no slo una reduccin sustancial en la
descarga de los ros con respecto al ao anterior, sino tambin que las
concentraciones de cloruro estaban inversamente relacionadas con el flujo (m3 / s)
de Estos ros [64]. Se cree que este efecto aumenta cuando se siguen aadiendo
contaminantes al sistema [64]. Los niveles ms bajos de agua tambin pueden
facilitar el aumento de las reacciones entre el agua, los contaminantes y los
sedimentos [62]. Esto puede ser reforzado por una mayor erosin del suelo durante
la sequa [23].

En los Estados Unidos, los nitratos, ortofosfatos, cloruros y sulfatos elevados

en las aguas subterrneas tambin se han asociado con la sequa, en algunos
casos superando el nivel mximo de contaminantes de los EE. UU. [63]. La
deteccin frecuente en pozos cercanos a la agricultura y sistemas spticos sugiri
que estos sistemas estaban en riesgo de contaminacin [63]. Baures et al. [65]
encontraron que la variacin en el carbono orgnico total y el nitrato se asoci con
cambios en el flujo de los ros en Francia, con una alta proporcin de carbono
orgnico total a las concentraciones de nitrato en condiciones de flujo de ro muy
bajo. Un estudio del Reino Unido encontr que la sequa puede conducir a una
mayor contaminacin del agua potable con la presencia de carbones orgnicos
disueltos y esto aumenta la dificultad en la eliminacin de contaminantes [66].
Se sabe que la carga de nutrientes conduce a la eutrofizacin y est asociada
con el desarrollo de la floracin de cianobacterias (algas) en todas las provincias
[68]. Algunas cianobacterias producen toxinas que son perjudiciales para los seres
humanos y las floraciones pueden afectar a los cuerpos de agua utilizados como
fuentes de agua potable y para las actividades acuticas recreativas [2]. En
Nebraska (EE.UU.), por ejemplo, la sequa fue considerada un factor que contribuy
a la floracin de cianobacterias en 2004, lo que result en reportes a la salud pblica
de impactos como enfermedades gastrointestinales y la emisin de alertas y avisos
de salud para casi 100 lagos. Sin embargo, Barbeau et al. [70] realizaron un
hipottico anlisis de la vulnerabilidad de los sistemas provinciales de agua potable
de Quebec a cianobacterias txicas y sus resultados sugieren que los sistemas
existentes en esa provincia podran hacer frente a este riesgo, incluso dentro del
contexto del cambio climtico. En Ontario, hubo un aumento significativo en la
proliferacin de algas entre 1994 y 2009 [71]. El cambio climtico puede dar lugar a
cambios en la frecuencia y duracin de las floraciones de algas, as como en el
aumento de la cantidad de toxinas que producen o en un aumento de la prevalencia
de especies productoras de toxinas en las regiones templadas [70,71]. Las
temperaturas ms clidas previstas con el cambio climtico pueden promover las
floraciones de algas a travs de mecanismos tales como la reduccin de la mezcla
de agua, permitiendo que las algas suban a la superficie ms rpidamente y
aumentando la salinidad de los cuerpos de agua dulce.

Las temperaturas ms clidas asociadas con la sequa y las disminuciones

en el flujo y / o volumen de agua pueden promover la supervivencia y el crecimiento
de patgenos en el agua, incluidos los responsables de enfermedades infecciosas
[46,55,73]. Reduccin del flujo de agua puede conducir a un aumento de la
concentracin bacteriana y la calidad del agua reducida, ya que hay menos agua
disponible para diluir estos contaminantes [64, 74].

Los impactos relacionados con el cambio climtico sobre el agua, incluida la

sequa, son reconocidos como conducentes a mayores riesgos de enfermedades
transmitidas por el agua, como la hepatitis A [52]. Sin embargo, parece haber un
debate limitado sobre la relacin entre la sequa y los patgenos transmitidos por el
agua y las interacciones entre el cambio climtico y las enfermedades transmitidas
por el agua son complejas. En los EE.UU., la supervivencia y la multiplicacin de
bacterias que conducen a brotes de leptospirosis pueden haber sido alteradas por
los cambios de temperatura y pH resultantes del estancamiento asociado con la
sequa [75]. Del mismo modo, aunque Naegleria fowleri es raro, el aumento de la
temperatura del agua durante la sequa puede permitir que la ameba a crecer en
mayores concentraciones [46]. Las condiciones de sequa pueden concentrar
patgenos mientras que al mismo tiempo inactivarlos (por ejemplo, ooquistes de
Cryptosporidium) [54].
 En las zonas costeras, la sequa puede resultar en la contaminacin de las
fuentes de agua potable del agua subterrnea por la intrusin de agua salada [46,
50]. La mezcla de agua salada y agua subterrnea fresca que ocurre en estas
regiones puede progresar hacia el interior afectando los pozos de agua dulce, en
una serie de circunstancias, incluyendo perodos ms secos [77]. La intrusin de
agua salada puede ser exacerbada por el cambio climtico y el aumento del nivel
del mar [50, 77].

La combinacin de sequa y precipitaciones extremas tambin puede afectar

las enfermedades transmitidas por el agua, los alimentos y los vectores. La sequa
puede amplificar los impactos de un evento de lluvia extrema posterior. Durante un
evento de sequa, el suelo puede compactarse, lo que aumenta la escorrenta y la
probabilidad de contaminacin del agua y a las enfermedades transmitidas. Las
condiciones asociadas con la sequa, como las bajas precipitaciones, tambin
pueden concentrar quistes de Giardia y Cryptosporidium en las fuentes de agua
subterrnea y en donde se almacena. Fuentes de agua pueden ser contaminados
por los quistes despus de los eventos de lluvia [79]. Evidencia de las praderas
sugiere que la prevalencia de la ganadera puede afectar a las enfermedades
transmitidas por el agua que siguen a estos eventos si el estircol es capaz de
contaminar las fuentes de agua (por ejemplo, Eschericia (E.) coli, Cryptosporidium,
Giardia) [80,81,82, 83]. Los brotes de campylobacteriosis tambin se asocian
frecuentemente con fuertes lluvias, a menudo cuando siguen un perodo de sequa
[54].

1.2.2 Tratamiento de agua potable

Durante la sequa, puede haber una cada en la presin en las plantas de
tratamiento de agua [52], lo que puede aumentar la turbidez que conduce a un
mayor riesgo potencial de contaminacin del agua y, en consecuencia, una mayor
necesidad de tratamiento de agua [84,85]. El impacto sobre los niveles de
contaminantes en el agua de fuente se ha discutido anteriormente. En caso de que
el agua del pozo no est disponible durante una sequa, se recurre a fuentes
alternativas de agua que tambin puede aumentar los riesgos para la salud si no
existen medidas de tratamiento [86]. El tratamiento inadecuado del agua es
importante, ya que los patgenos, incluyendo las bacterias y los virus, se sabe que
son absorbidos por las partculas en el agua [87]. Los costos tambin aumentan con
el tratamiento adicional necesario para hacer frente a mayores niveles de turbidez
[88, 89]. Los cambios en el flujo de agua y los niveles asociados con el cambio
climtico podran contribuir an ms al estrs en los sistemas de tratamiento de
agua y aumentar el costo del tratamiento [50].
1.3 Saneamiento e higiene
El agua juega un papel clave en el mantenimiento de la higiene, que est
directamente asociada con la prevencin de la enfermedad [46, 60, 98]. Las
instalaciones sanitarias pueden depender en gran medida del agua para proteger la
salud de los pacientes y los trabajadores [46]. Estudios sugieren fuertes vnculos
entre los cambios en la precipitacin, la sequa y las enfermedades diarreicas
[99,100]. La Organizacin Mundial de la Salud ha estimado que, a nivel mundial, el
factor de riesgo "agua, saneamiento e higiene" represent el 4% de todas las
muertes [101]. Un estudio transversal global encontr que la incidencia de diarrea
en nios menores de cinco aos aument un 4% con cada disminucin de 10 mm
por mes en la precipitacin [102]. Sin embargo, tanto en Inglaterra como en Gales,
la baja y excesiva precipitacin a corto plazo estuvo relacionada con un aumento en
la incidencia de diarrea relacionada con Giardia, Cryptosporidium, E. coli, S. typhi,
S. paratyphi, Campylobacter y Streptobacillus moniliformis. Adems, se considera
que las personas desplazadas por la sequa sufren prdidas de saneamiento y de
higiene rutinaria [45]. La conducta humana puede jugar un papel, ya que la falta de
higiene podra conducir a un aumento de las enfermedades diarreicas durante la
sequa [74].

1.4 Enfermedades transmitidas por alimentos

Las condiciones asociadas con la sequa podran afectar las enfermedades
transmitidas por los alimentos. Se cree que las condiciones calientes y secas a
menudo asociadas con la sequa favorecen la proliferacin de algunos patgenos
transmitidos por los alimentos. Entre las enfermedades notificables se encuentran
la campilobacteriosis, salmonelosis y clera. La enfermedad causada por
Clostridium perfringens se encuentra entre las enfermedades de origen alimentario
ms comunes en el mundo industrializado [106]; En los Estados Unidos, C.
perfringens se cree que causa cerca de un milln de casos de enfermedades
transmitidas por los alimentos cada ao [107].

En algunos casos, las condiciones ambientales creadas por la sequa son

favorables a agentes patgenos, como C. perfringens, que funciona bien en
condiciones de calor y sequa [52]. Campylobacter tambin se espera que se
beneficien de algunas condiciones estacionales bajo el cambio climtico en el futuro
[54]. Sin embargo, los efectos esperados de las condiciones de sequa relacionadas
con el cambio climtico siguen siendo inciertos para otros patgenos, como
Salmonella, Listeria y Norovirus [54]. Por ejemplo, bajo la desecacin experimental
Salmonella (typhimurium) perdi la infectividad y la cultivabilidad [108]. Mientras
tanto, en contraste con estudios anteriores, al comparar los modelos para predecir
los casos de salmonelosis en Adelaida (Australia) encontr que la disminucin de la
precipitacin se asoci con los casos de salmonelosis. Es posible que este hallazgo
se debi a la interaccin con otras variables como la temperatura o el clima local
nico [109]. Por ejemplo, en condiciones extremas, incluida la sequa, cuando el
suelo contiene altas concentraciones de Salmonella, puede haber una mayor
internalizacin del patgeno en la lechuga en relacin con las condiciones ptimas
de riego.
Durante la sequa, los cultivos, los pescados y los mariscos consumidos por
los alimentos [52] pueden suponer un mayor riesgo de enfermedad, lo que podra
tener repercusiones para la salud humana [46]. Si las aguas residuales tratadas son
utilizadas por el sector agrcola para irrigacin o para procesar productos debido a
la escasez de agua, puede haber un aumento en el riesgo de enfermedades
transmitidas por los alimentos (por ejemplo, Salmonella, E. coli) [46]. Las prcticas
locales de produccin de alimentos y los alimentos importados de algunos pases
pueden necesitar un monitoreo ms estrecho bajo tales condiciones [46].

1.5 Enfermedades transmitidas por vectores

1.5.1 Virus del Nilo Occidental y Encefalitis de San Luis
Las enfermedades transmitidas por vectores, en particular las transmitidas por
mosquitos, suelen asociarse con un aumento de la precipitacin [111], ya que se
necesita agua estancada para el desarrollo de fases inmaduras de los mosquitos.

Los mosquitos son importantes vectores de enfermedades, ya que pueden

transmitir el virus del Nilo Occidental (VNO). En algunas circunstancias los perodos
de sequa se han asociado directamente con el aumento del riesgo de infecciones
transmitidas por mosquitos, como el VNO en el sureste, el noreste, el centro y el
oeste de los Estados Unidos, as como en Europa
[115,116,117,118,119,120,121,122]. Se han propuesto una serie de explicaciones
para estas observaciones, incluidas las repercusiones de la sequa sobre los
competidores y los depredadores de los vectores del mosquito [116], lo que puede
dar lugar a aumentos de la poblacin de mosquitos [115] debido a los cambios en
las comunidades y densidades de las especies de aves reservatorias del VNO, lo
que resulta en una mayor prevalencia del virus en los mosquitos [123,124]. Se
piensa que los humedales semipermanentes en vez de permanentes son
particularmente propensos a los efectos de la sequa, dadas las fluctuaciones que
experimentan en respuesta a la precipitacin.

El riego durante pocas de sequa puede crear nuevos sitios de reproduccin

para los vectores del mosquito del VNO y, por lo tanto, desplazar el foco geogrfico
local de riesgo del VNO [125]. En la matriz del hbitat de reproduccin de los
mosquitos que se encuentra en ambientes urbanos y suburbanos, un pequeo
nmero de lugares puede contribuir a la reproduccin y abundancia de mosquitos y
estos son frecuentemente caminos de agua artificiales, sistemas de
desbordamiento de aguas residuales y piscinas. [126], que es probable que
continen reteniendo agua durante los eventos de sequa. Las asociaciones de
incidencia de VNO con sequas o baja precipitacin (p. Ej., En Virginia, Estados
Unidos [127]) pueden deberse a la reduccin de la descarga de larvas de mosquitos
y huevos de criaderos en reas urbanas durante la lluvia; este enjuague reduce la
abundancia de mosquitos [128].

Con frecuencia, el efecto de la sequa en las enfermedades transmitidas por

vectores se observa cuando esta es seguida por perodos de tiempo ms hmedo
[129,130], pero las relaciones entre abundancia de mosquitos, prevalencia de
infeccin, riesgo de VNO y variaciones estacionales de sequa y lluvia pueden ser
complejas geogrficamente.

Adems de alterar el medio ambiente de los vectores de mosquitos, la sequa

puede afectar el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos al afectar las
tasas de contacto entre los vectores y los huspedes del reservorio, influyendo as
en la prevalencia de la infeccin en los mosquitos [46,118]. La evidencia de este
mecanismo proviene en particular de los estudios sobre los virus transmitidos por
mosquitos [118], incluidos el VNO [129] y el virus de la encefalitis de St. Louis (SLE,
por sus siglas en ingls) [132]. La sequa afecta la prevalencia de la infeccin por el
VNO en los mosquitos al aumentar las tasas de contacto entre los depsitos aviares
y los mosquitos, amplificando as la transmisin [129,132]. En California (EE.UU.) la
sequa puede haber contribuido a un aumento en los casos de VNO humano al
reducir las poblaciones de aves hospederas no competentes, lo que permite un
mayor contacto de los mosquitos con las aves hospederas competentes y
potencialmente humanos [131]. En el sureste de Estados Unidos, los brotes de LES
se asocian con la lluvia despus de la sequa, que se debe en gran medida al
comportamiento del vector principal Culex nigripalpis [133]. En condiciones de
sequa, las hembras grises de Culex nigripalpis aumentarn en nmero alrededor
del agua estancada mientras esperan la lluvia y pongan sus huevos juntos,
resultando en la produccin sncrona de mosquitos [134]. Adems, el aumento de
la transmisin debido a la concentracin de los mosquitos y reservorios de aves en
los hbitats que contienen agua se cree que ayuda a amplificar el virus del LES
[132, 135].

1.5.2 Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme, es la enfermedad vectorial ms frecuente diagnosticada
en Norteamrica [136, 137]. La sequa tiene un efecto negativo sistemtico sobre el
riesgo de las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de
Lyme, debido a (i) la matanza directa de garrapatas por desecacin en sequa
severa; (Ii) la reduccin del xito en la bsqueda de huspedes reduciendo el tiempo
que las garrapatas pueden gastar buscando huspedes fuera de los refugios que
albergan la humedad en los hbitats en los que ocurren; Y (iii) aumento del gasto
energtico debido a que las garrapatas regresan ms frecuentemente a los refugios
que albergan humedad para rehidratar [138, 139].
 1.5.3 Zoonosis transmitidas directamente por la fauna silvestre
El efecto de la sequa sobre las zoonosis transmitidas directamente de la vida
silvestre a los seres humanos es probablemente una reduccin en la abundancia de
huspedes de animales salvajes y, en consecuencia, una reduccin de la
transmisin de patgenos. Cuando la sequa es seguida por la precipitacin, la
densidad de los animales silvestres puede aumentar de nuevo, pero como la
mayora de los individuos sern ingenuos de la infeccin, el potencial de epidemias
existe. El hantavirus transmitido por roedores es un paradigma para esto en el que
la sequa seguida de fuertes lluvias (particularmente asociado con El Nio) se cree
que impulsa las epidemias en el suroeste de Estados Unidos [53, 140, 141].

1.6 Enfermedades fngicas

La sequa puede fomentar el crecimiento de diversos hongos asociados con los
impactos en la salud. Los veranos ms clidos y secos pueden contribuir al
establecimiento de Cryptococcus gattii [142]. La baja humedad se ha asociado con
C. gattii colonizando el suelo [143].

La sequa tambin puede afectar positivamente el crecimiento y la

diseminacin de la coccidioidomicosis (fiebre del valle). Los patrones de lluvia y el
tiempo (incluyendo la duracin de la sequa) se han identificado como modificadores
de la incidencia de esta enfermedad [46,142,145,146,147,148]. Aunque el hongo se
concentra en el suroeste de los Estados Unidos, los casos recientes que parecan
originarse en el estado de Washington (Estados Unidos) sugieren que puede ser
capaz de trasladarse a otras reas [149].

Aunque se asocia con el calentamiento en lugar de la sequa, las

proyecciones de aumento de la precipitacin en los meses de invierno seguido por
una reduccin de las precipitaciones en los meses de verano para Amrica del Norte
se cree que favorecen la dispersin de las esporas de Blastomyces dermatitidis,
que causa blastomicosis.

1.7 Salud respiratoria

1.7.1 Polvo, partculas y alrgenos
La sequa suele ir acompaada de condiciones secas, polvorientas y tormentas de
polvo, que pueden afectar la salud [83, 152, 153]. El cambio climtico puede
conducir a un aumento de las partculas finas, alrgenos y concentraciones de polvo
en el aire en zonas propensas a la sequa [154], que pueden tener impactos
significativos para la salud. Un estudio de un lago desecado a travs de la sequa
persistente en Saskatchewan encontr una mayor prevalencia de tos, sibilancias e
irritacin ocular y nasal entre los residentes que viven cerca del lago que entre los
de un grupo de control [155]. Los aumentos de PM10 (partcula de aire) durante y
despus de las tormentas de polvo tambin han demostrado causar pequeos
aumentos en las visitas a la sala de emergencias por bronquitis y sinusitis en los
Estados Unidos, aunque las tormentas de polvo no estuvieron asociadas con un
mayor riesgo de mortalidad. Las toxinas transmitidas por el aire de las floraciones
de algas, que pueden aumentar debido a las condiciones de sequa, tambin
pueden irritar el sistema respiratorio, la nariz y los ojos [46,153,155]. Se ha sugerido
anecdticamente que hubo numerosas muertes por "neumona por polvo"
relacionadas con la inhalacin de polvo durante la sequa de los aos treinta en los
Estados Unidos [152].

1.7.1 Enfermedad de los obreros de los silos

Las condiciones secas pueden aumentar los niveles de nitratos en las plantas de
maz y fomentar la acumulacin de dixido de nitrgeno (NO2), elevando as el
riesgo de "enfermedad del obrero de los silos" [158]. Un mayor nmero de casos de
se reportaron en el Estado de Nueva York despus de una estacin seca en 1995
[158]. Hay aproximadamente cinco casos de esta enfermedad por cada 100.000
trabajadores agrcolas asociados al silo en el Estado de Nueva York anualmente
[159].

1.7.2 Incendios forestales y calor extremo

La sequa se ha asociado con incendios forestales, y la literatura internacional
vincula incendios forestales a enfermedades respiratorias, cardiovasculares,
oftlmicas y psiquitricas [43, 160, 161]. En Brasil, un estudio de nios pequeos
vincul un aumento en la incidencia de enfermedades respiratorias con incendios
forestales relacionados con la sequa [162]. Los incendios forestales y otros
fenmenos meteorolgicos extremos que pueden provocar desplazamientos que
pueden ser una fuente de estrs significativo para los afectados directamente
[51,80,83,160,164]. La importante prdida de propiedad e infraestructura durante un
incendio forestal tambin puede tener efectos negativos sobre la salud mental [51]
y puede conducir a trastorno de estrs postraumtico [160,164].

Adems, la sequa se ha asociado con perodos de calor extremo que pueden

presentar una serie de efectos sobre la salud que deben abordarse. Adems de su
impacto directo en la salud humana, el calor extremo puede agregar al estrs
relacionado con la sequa en la agricultura con efectos de golpe que se discuten a
continuacin. Por ejemplo, un evento de calor extremo que tuvo lugar en Rusia
durante los meses de julio y agosto de 2010 redujo el rendimiento de granos del
pas en un 25%, resultando en aumentos en los precios de los alimentos y prdidas
estimadas en $ 15 mil millones de dlares [169].
1.7 Lesiones
Aunque las lesiones graves directamente resultantes de la sequa pueden ser poco
probable en los pases de ingresos medios y altos [45], en los perodos de sequa
se ha registrado una mayor incidencia de lesiones de la mdula espinal en los
Estados Unidos de buceo en aguas poco profundas. Los accidentes de escombros
tambin pueden ser una preocupacin ya que los niveles de agua ms bajos pueden
exponer peligros previamente "ocultos" en cuerpos de agua [46,170,171]. Las
personas afectadas pueden haber estado buscando alivio de las temperaturas
clidas que acompaan a las condiciones secas [171]. Aunque la negligencia y el
alcohol pueden desempear un papel, las personas lesionadas a menudo estaban
familiarizados con los cuerpos de agua locales y crean que el agua era ms
profunda de lo que realmente era [170, 171]. Las tormentas de polvo, discutidas
anteriormente en el contexto de la sequa, tambin se han asociado con accidentes
de trfico en las praderas [23,153,172]. Las tormentas de polvo pueden reducir la
visibilidad de los conductores [172].

1.8 Inseguridad alimentaria/ agua

La sequa puede aumentar la dificultad que enfrentan las personas para obtener
agua adecuada. En los Estados Unidos se han reportado riesgos de escasez de
agua potable [17). Se reconoce una amplia gama de impactos debido al cambio
climtico y las frecuencias alteradas de eventos extremos asociados, tales como
sequa e inundaciones que pueden tener efectos negativos sobre la produccin de
cultivos. [177,178,179]. El cambio climtico tambin puede alterar la distribucin
geogrfica y la productividad de los cultivos y el ganado y la distribucin de plagas
y enfermedades [180,181,182]. La seguridad alimentaria puede verse afectada por
la disminucin de la produccin agrcola, la escasez de alimentos y el aumento de
los precios de los alimentos. Los fracasos de los cultivos y la disminucin de los
rendimientos son motivo de particular preocupacin porque pueden tener efectos
inmediatos y directos sobre la seguridad alimentaria tanto local como global
[183,184,185,186,187]. El cambio climtico podra conducir a una disminucin del
contenido de zinc y hierro de los cultivos bsicos, tal cambio en el contenido
nutricional podra exacerbar la deficiencia de hierro, que ocurre tanto en los pases
desarrollados como en los pases en desarrollo [189].

Mientras tanto, el aumento de la homogeneidad entre las especies de cultivos

en todo el mundo amenaza la seguridad alimentaria con una mayor
interdependencia de los sistemas alimentarios en todo el mundo y la reduccin de
la diversidad gentica [190].

Adems, algunas personas pueden verse obligadas a utilizar sus recursos

para comprar agua en lugar de alimentos [46,49]. Los medios de comunicacin
informaron de un aumento en los usuarios de los bancos de alimentos y sealaron
el alto gasto de los hogares en agua en partes de California (Estados Unidos)
durante su reciente sequa [193]. La proliferacin de la sequa estadounidense en
2012 fue uno de los factores que contribuyeron al aumento de los precios de los
alimentos en los pases. Aunque parece ser complejo, un reciente estudio
australiano sugiere que la sequa puede desempear un papel moderador en la
relacin entre la inseguridad alimentaria y la angustia psicolgica, posiblemente
aumentando la angustia [196].

Para aquellos que dependen de la pesca de subsistencia, como las

poblaciones aborgenes, la salud puede verse afectada cuando la sequa afecta la
salud de los organismos acuticos [46]. La sequa puede aumentar la probabilidad
de propagacin de la enfermedad y / o la exposicin a una acumulacin de
contaminantes en el agua para estos organismos acuticos [46]. Tambin pueden
verse afectados por la disminucin de la calidad y cantidad de agua durante la
sequa o por la contaminacin introducida por las lluvias que siguen a la sequa [52].

1.9 Caminos socioeconmicos que conducen a impactos en la salud

humana
La sequa puede afectar el bienestar social y econmico dentro de una comunidad
a travs de cambios en la disponibilidad de agua que pueden afectar la agricultura
[176. Los impactos sobre la agricultura se transmiten a la comunidad en general y
pueden conducir al desempleo temporal [200] y aumentar los niveles de estrs [176,
201]. La sequa de los Estados Unidos en la dcada de 1930 y su impacto en la
agricultura contribuyeron a la Gran Depresin; ya que hubo un alto desempleo,
aument la demanda de programas de ayuda gubernamental y los impactos de la
comunidad a medida que millones de personas afectadas por la sequa se
trasladaron a otras comunidades [202].

El impacto de la sequa en diferentes segmentos de una sociedad puede

variar [203]. Por ejemplo, la sequa de 1987-1992 en California (Estados Unidos)
condujo principalmente a efectos de comportamiento ms que a impactos
econmicos para los residentes [200]. La prdida de la produccin agrcola en una
zona puede elevar la demanda y los precios de los agricultores no afectados por la
sequa, lo que sugiere que algunos impactos econmicos pueden ser altamente
localizados [204]].

La literatura internacional sugiere que la sequa puede afectar a las

comunidades mediante el cambio de recursos de servicios como la salud pblica
para atender las necesidades ms inmediatas (por ejemplo, el saneamiento), as
como conducir a un conflicto sobre el agua entre grupos y regiones [2, 42,59, 90,
206, 207, 208]. La reciente atencin de los medios de comunicacin en torno a los
conflictos sobre el agua en los estados occidentales de Estados Unidos entre
agricultores, activistas, promotores y gobiernos a nivel estatal y local sugiere que el
conflicto sobre el agua en pases desarrollados podra ser una preocupacin [209].

1.10 Salud mental

La sequa y su carga financiera asociada pueden llevar al estrs
[51,176,201,211,212,213,214] y est asociada con problemas de salud fsica y
mental, tales como ansiedad, afliccin emocional y psicolgica, prdida y dolor
[46,215,216,217,218]. Las vas que conducen a estos impactos se ilustran en la
Figura 2. Para las familias campesinas, el estrs financiero [51] y la sequa [219]
pueden amplificar los otros factores estresantes que experimentan. Para los
consumidores con baja condicin socioeconmica, el estrs relacionado con un
aumento en los costos de los alimentos o la disminucin de la disponibilidad de
alimentos tambin puede tener un impacto negativo en la salud mental [46].

Australia ha producido numerosos estudios sobre la relacin de la sequa con

la salud mental. Los efectos negativos de la sequa sobre la salud mental se han
identificado para las mujeres mayores y los grupos aborgenes en Australia [216,
221], as como para la juventud rural de Australia [222], con el estrs emocional
aumentando con la duracin de la sequa [217]. La salinidad de las tierras secas, un
fenmeno similar a la sequa, tambin se ha asociado con un mayor riesgo de
hospitalizacin por la depresin en Australia [223]. Aunque Stehlik et al. [214]
encontr que el estrs relacionado con la sequa afectaba negativamente las
relaciones dentro de las familias de las granjas (Central Queensland, Nueva Gales
del Sur, Australia), un estudio posterior a gran escala en las comunidades agrcolas
australianas no encontr que las relaciones familiares estuvieran afectadas
negativamente por la sequa [224]. Para la sequa que era constante y larga (aunque
no para ninguno de los dos), hubo una diferencia en los niveles de socorro en las
poblaciones rurales y urbanas de Australia, con niveles relativamente ms altos
entre las poblaciones rurales [225]. La degradacin del ambiente fsico asociado al
secado tambin podra contribuir a la angustia psicolgica de quienes se sienten
conectados al paisaje (solastalgia) [226].

1.11 Poblaciones vulnerables a los impactos de la sequa en la salud

En la literatura se han identificado poblaciones de mayor riesgo para los efectos del
cambio climtico sobre la salud. Incluyen a lactantes y nios, ancianos, social y
econmicamente desfavorecidos, mujeres embarazadas, personas que pasan
tiempo al aire libre y personas con enfermedades crnicas y sistemas inmunolgicos
comprometidos (Tabla 1) [1,59,231,232,233]. Existe una superposicin entre las
poblaciones vulnerables a los efectos de la sequa sobre la salud y las poblaciones
en riesgo de efectos adversos sobre la salud como resultado de otros fenmenos
meteorolgicos extremos, incluidos los que se prev que aumenten en frecuencia e
intensidad con el cambio climtico [46,59]. Por ejemplo, las personas de bajo nivel
socioeconmico tienen ms dificultad para tomar medidas protectoras durante
eventos de calor extremo [234] y tambin pueden sufrir mayores impactos de la
sequa [49]. Como una va importante para aumentar la exposicin a las lesiones,
la contaminacin del aire, los alimentos, el agua y las enfermedades transmitidas
por vectores, como se mencion anteriormente, la sequa se asocia con muchas
poblaciones de mayor riesgo. La existencia de factores de vulnerabilidad comunes
relacionadas con el clima incrementa el riesgo general para la salud pblica, pero
tambin ofrece oportunidades significativas para tomar acciones de adaptacin que
transmitan beneficios entre un amplio espectro de reas de riesgo, incluyendo la
sequa.

1.11.1 Trabajadores agrcolas y poblaciones rurales

Los trabajadores agrcolas y la poblacin que dependen de agua o lluvia para sus
medios de vida estn en mayor riesgo de experimentar los efectos de salud mental
de la sequa [46, 51, 83, 174, 176, 212]. Con el tiempo nuevas prcticas agrcolas y
tecnologas han incrementado la produccin agrcola, pero tambin han contribuido
al aumento de los costos y la vulnerabilidad para los agricultores durante la sequa
[83]. Teniendo en cuenta su entorno laboral, los trabajadores agrcolas tienen un
mayor riesgo de "enfermedad de los Ensiladores" (NO2, gas envenenamiento dentro
de silos) [158]. Horticultores y trabajadores de viveros, tienda de suministros para
jardines y las instalaciones de ocio tambin han sido identificadas como en mayor
riesgo de resultados negativos en la salud [46].

Investigacin en Australia sugiere que la tensin relacionada con la sequa

de los trabajadores agrcolas puede ser generalizada. Una encuesta de productores
rurales en New South Wales, Australia encontr que 71.8% de los agricultores
reportaron estrs debido a la sequa [213]. Evidencia limitada sugiere que la sequa
es un factor que contribuye al suicidio entre los hombres en las zonas rurales
[228.229]. En algunos estudios, los agricultores ms jvenes encontraron a
experimentar mayores niveles de estrs que sus contrapartes mayores entre 55 y
64 aos, pero menor en sus contrapartes de edad avanzada ente 65 74 aos
[212.236].

Los impactos de la salud mental de la sequa pueden extenderse ms all de

los propios agricultores con sus familias [237]. En general, las poblaciones rurales
y urbanas pueden experimentar diferentes niveles de peligro relacionados con la
sequa.
 1.11.2 Poblacin en condiciones crnicas de salud, mujeres
embarazadas, nios pequeos y adultos mayores
Personas con condiciones crnicas de salud estn en mayor riesgo de impacto en
la salud asociados con la calidad del aire en peligro por la sequa, incluyendo los
efectos de incendios forestales [46, 47, 49, 83,154, 155]. Este grupo tambin se
cree que esta en mayor riesgo de enfermedades infecciosas relacionadas con la
sequa [49]. Embarazadas y mujeres lactantes, pacientes de dilisis e individuos
inmuno-comprometidos se consideran en mayor riesgo de impactos sobre la salud
de la sequa y calor [47]. En las mujeres embarazadas en su tercer trimestre, en los
diabticos e inmunosuprimidos se ve aumentado el riesgo de desarrollar un caso
diseminado de fiebre del valle [238]. Las personas mayores y nios pequeos corren
mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua relacionadas con la sequa
[49].

Adems de los ancianos, que estn inmunocomprometidos estn en mayor riesgo

de desarrollar enfermedades gastrointestinales agudas transmitidas por el agua
[95]. Los nios menores de cinco aos de edad y adultos mayores de 50 aos
tambin corren mayor riesgo de desarrollar un caso diseminado de fiebre del valle
[146]. Personas bajo cuidado institucional (por ejemplo, en hospitales, asistencia de
enfermera) que dependen de equipos elctricos pueden ser impactadas por
escasez de energa hidroelctrica durante una sequa [46]. La sequa tambin
puede conducir a interrupciones de la calefaccin y refrigeracin, y estas
interrupciones podrn resultar en impactos sobre la salud de las personas ya que
no ser posible mantener temperaturas ptimas para preservar la confortabilidad de
las personas [46].

1.11.3 Poblacin con nivel socioeconmico bajo

ste grupo de personas estan en mayor riesgo de impactos sobre la salud debido
al cambio climtico [59]. Por ejemplo, las familias que ya se enfrentan a desafos de
satisfacer sus necesidades o que pueden subsistir gracias a la pesca o cultivo
pueden estar en riesgo de inseguridad alimentaria debido a la sequa [46,49].

1.12 Adaptacin a los impactos de la sequa sobre la salud humana

Existe una amplia gama de estrategias de adaptacin que ayudan a reducir los
efectos de la sequa sobre la salud. En general, intentan reducir los impactos
directamente o modifican los servicios ambientales o vas socioeconmicas a travs
de las cuales la sequa afecta a la salud (Cuadro 2). Sin embargo, ha habido poca
evaluacin de la eficacia de muchas de estas adaptaciones [183, 240]. El
conocimiento limitado de la eficacia de las medidas actuales para reducir los riesgos
para la salud derivados de la sequa aumenta la posibilidad de una "mala
adaptacin" a medida que las comunidades y los individuos se preparan para el
cambio climtico. Garantizar que las estrategias de adaptacin se desarrollen con
informacin basada en la evidencia y mediante la consulta con una amplia gama de
asociados mitiga el riesgo de mala adaptacin.

1.12.1 Monitorizacin de la calidad del agua y el tratamiento de sta

Adems de los indicadores de monitoreo de la sequa [47] o de los impactos de la
salud relacionados con la sequa [241], el aumento de la calidad del agua y el
monitoreo del agua potable durante las sequas pueden ayudar a salvaguardar la
salud [43, 59, 65, 74, 92]. El tratamiento del agua es tambin una importante
adaptacin para proteger contra las enfermedades transmitidas por el agua [59] y
promover la cultura de hervir el agua en casa puede ser una herramienta de apoyo.

1.12.2 Vigilancia y monitorizacin de enfermedades

La vigilancia y el monitoreo pueden ayudar a dirigir la prestacin de servicios
mdicos y el desarrollo de las vacunas necesarias para reducir los riesgos para la
salud [59, 74, 94, 242, 243]. La modelizacin podra desempear un papel junto con
la vigilancia. [125]. El control de los vectores de la enfermedad tambin puede ser
implementado [59]. Los mdicos de atencin primaria pueden ser parte de los
esfuerzos de monitoreo y ayudar a identificar y abordar los casos de desnutricin
durante los episodios de sequa [207].

1.12.3 Cmo abordar los impactos en la salud mental

Las acciones de adaptacin pueden ser tomadas por individuos y profesionales
dentro de la atencin primaria y servicios comunitarios para reducir los impactos de
la sequa sobre la salud mental. La esperanza personal y las actitudes positivas
hacia el estilo de vida rural se han destacado como adaptaciones tiles a la sequa
[218,253]. Segn Caldwell y Boyd [254], las familias australianas rurales usaron una
combinacin de factores positivos (p. Ej., Enfrentamiento a problemas, optimismo y
evaluacin positiva) y estrategias menos beneficiosas (por ejemplo, disonancia
cognitiva, negacin y evitacin de influencias sociales negativas).
Los profesionales de atencin primaria pueden proporcionar apoyo para
reducir los sntomas de enfermedades mentales exacerbadas por la sequa y los
mecanismos ineficaces de afrontamiento como el abuso de sustancias. Tambin
pueden proporcionar informacin sobre recursos de apoyo financiero o grupos
comunitarios de apoyo a la sequa [207,255]. Los programas de salud mental en las
escuelas y en los entornos laborales y los programas de prevencin y
concienciacin sobre el suicidio tambin han sido identificados como posibles
medidas de adaptacin [59, 216, 222, 256, 257]. Los peridicos pueden ser otro
camino para comunicarse ampliamente sobre la salud mental durante la sequa.
 La capacitacin en primeros auxilios en salud mental tambin puede
aumentar la capacidad de los trabajadores rurales de apoyo para atender las
necesidades de salud mental en las zonas rurales afectadas por la sequa [260]. Un
estudio sugiri que el Programa de Salud Mental de Adversidad Rural (RAMHP),
que se basa en un modelo de desarrollo comunitario, es eficaz en el fortalecimiento
de la capacidad y la resistencia para hacer frente a los efectos de la sequa en las
zonas rurales de Nueva Gales del Sur (Australia) [261]. La vinculacin de los
servicios y programas centrados en las necesidades de salud mental, comunitarias
o sociales con los que prestan asistencia prctica a las comunidades agrcolas se
considera clave para abordar los problemas de salud mental asociados o
exacerbados por la sequa [262]. El acceso a servicios de apoyo para personas
mayores es otra consideracin [256]. La construccin de la comunidad [263] y los
acontecimientos que aumentan el capital social pueden contribuir a disminuir el
estrs psicolgico [254].

1.13 Adaptacin a los cambios en los servicios ambientales o las vas

socioeconmicas

1.13.1 Adaptacin en entornos urbanos

La adaptacin eficaz a los efectos del cambio climtico, la sequa, requiere una
"integracin" en la que la informacin sobre el cambio climtico se considere
rutinariamente y se incorpore a los programas, polticas y planificacin existentes
[2, 62]. La integracin puede ser asistida mediante grupos de aprendizajes sobre
opciones efectivas de gestin de riesgos y adaptaciones de experiencias con la
variabilidad climtica actual, particularmente eventos climticos extremos.

En los centros urbanos las comunidades pueden adaptarse a la sequa

mejorando los sistemas de abastecimiento de agua y mediante el manejo de las
cuencas [59,74, 204]. El sector de la salud debe participar activamente en la gestin
de la sequa en todos los niveles del gobierno. Por ejemplo, en Brasil las acciones
para proteger la salud pblica estn integradas en todas las etapas de la reduccin
del riesgo de desastres relacionada con la sequa [241].

La conservacin del agua tambin se ha destacado como una medida

importante para aliviar los costos relacionados con la sequa [50, 51, 204]. Esto
puede hacerse mediante restricciones voluntarias u obligatorias sobre el uso del
agua durante perodos vulnerables [43] o campaas educativas para promover la
conservacin [50, 51].
 1.13.2 Adaptacin en sector agricultor
Los agricultores tienen una gran experiencia en hacer frente a los cambios
climticos, incluida la sequa y se consideran un grupo de poblacin con una gran
capacidad de adaptacin [174,203]. En los sistemas agrcolas la adaptacin a la
sequa se produce mediante el uso de prcticas agrcolas modificadas o nuevas,
como el aumento de la dependencia del riego de cultivos y la introduccin de cultivos
resistentes a la sequa, as como la diversificacin de cultivos y fuentes de ingresos.

El consumo de agua tambin se puede reducir manejando el momento del

riego para que se oriente a las etapas sensibles del desarrollo del cultivo. En el caso
del maz, por ejemplo, las prdidas de rendimiento pueden reducirse
significativamente previniendo dficits de agua en momentos crticos en el
desarrollo; especialmente durante las etapas reproductivas [293, 294]. Incluso
cuando las plantas estn sometidas a condiciones de sequa, el momento y la
duracin del evento tambin deben considerarse ya que los procesos vegetales
pueden recuperarse a menudo despus de un perodo de sequa si se toman
medidas crticas de manejo en el momento correcto (por ejemplo, riego durante la
floracin).

Las estrategias de conservacin del agua, el uso de sta y el tiempo (gestin

del agua y tiempo de riego) representan soluciones sencillas que pueden ser
manejadas en respuesta a la necesidad, cuando y donde se requiera (es decir, la
escala de la finca). En cambio, los enfoques tecnolgicos y transgnicos tomarn
tiempo para desarrollarse [295]. Adems, dado que la resistencia a la sequa est
relacionada con el rendimiento general de la planta, los cultivares tolerantes a
condiciones extremas de sequa pueden resultar en una reduccin de la produccin
durante condiciones de sequa menos extremas o episdicas [296, 297, 298].

Como tal, los agricultores tienen que equilibrar las compensaciones entre la
produccin y el riesgo de sequa en su eleccin de lo que pueden plantar la prxima
temporada. La siembra de semillas que representen una diversidad de tolerancia a
los cultivares puede resultar beneficiosa en este caso [299]. El uso combinado de
cultivares tolerantes a la sequa con un momento de riego fisiolgicamente sensible
puede servir para reducir la demanda de agua durante las etapas clave de
desarrollo. Adems, dado que las plantas y el ganado afectados por la sequa son
tambin ms vulnerables a las enfermedades, la competencia de las especies
invasoras y las plagas, las estrategias que aumentan la diversidad gentica y de
cultivos entre los campos y el paisaje pueden representar adaptaciones que
proporcionarn beneficios globales tanto para la salud como para la produccin.
 1.13.3 Adaptacin para construir la resiliencia individual y comunitaria
A nivel individual, los ahorros personales pueden no ser suficientes para apoyar a
las familias durante las sequas, por lo tanto los prstamos, las estrategias de ahorro
y los seguros pueden ser importantes opciones de adaptacin [267, 270, 302]. Otra
adaptacin clave a la variabilidad ha sido aumentar los ingresos procedentes de
fuentes no agrcolas [174], incluidos los contratos de arrendamiento de petrleo y
gas [203]. La viabilidad a largo plazo de tales tcticas y su impacto en la cohesin
social en las comunidades no est claro. Los desafos socioeconmicos pueden
afectar la capacidad de adaptacin de las comunidades [307], pero tambin pueden
influir ms en el exterior, como los cambios en la escala mundial de la produccin,
la demanda y los mercados agrcolas [308]. Como tal, la presencia de instituciones
sociales bien desarrolladas y el acceso a personal altamente calificado e
informacin son particularmente importantes para las comunidades rurales remotas
[309].

1.14 Discusin

1.14.1 Conocimiento de los impactos actuales y futuros de la sequa

en la salud
En los ltimos aos ha aumentado la informacin sobre los posibles efectos de la
sequa sobre la salud. La evidencia que seala los impactos en la salud que pueden
ser modificados por el cambio climtico ha continuado construyendo desde
revisiones anteriores (por ejemplo, Smoyer-Tomic [51] en 2004).
La investigacin vinculando los impactos de la salud mental con los
incendios forestales y la sequa tambin se ha expandido significativamente. Sin
embargo, la investigacin sobre la sequa y la salud sigue siendo estrecha.
Aproximadamente tres cuartas partes de los principales estudios internacionales
identificados se centraban en la salud mental y casi todos se centraban en Australia.
En la literatura canadiense-estadounidense, ms de un tercio de los estudios
primarios se centran en las enfermedades transmitidas por mosquitos, en gran parte
el VNO y el LES asociado. Esto tambin parece ser el rea de inters actual, con
estos registros representando ms de la mitad de los principales estudios de
Canad y los Estados Unidos publicados despus de 2004. Los datos limitados
sobre los resultados de salud reales generan incertidumbre sobre la gravedad o
magnitud de estos impactos. En consecuencia, las proyecciones del cambio
climtico sobre los efectos de la salud relacionados con la sequa siguen siendo
difciles de hacer.