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1.1 Au Moyen ge
Article dtaill : Littrature franaise du Moyen ge.
Chanson de geste
La Littrature courtoise
Le Roman courtois Folio 153v des Trs Riches Heures du duc de Berry (1412
1416)
La Littrature bourgeoise
La posie au Moyen ge
relatent, sous une forme pique mlant lgendes et faits
La Posie courtoise historiques, des exploits guerriers passs, et mettent en
valeur l'idal chevaleresque. La plus ancienne et la plus
La Posie bourgeoise
connue est la Chanson de Roland qui a t crite au
XIe sicle ; elle raconte, en les idalisant, les exploits de
Un des Serments de Strasbourg (842) est le premier texte
l'arme de Charlemagne.
complet connu rdig en roman, l' anctre du fran-
e
ais. Le premier texte conserv dans cette langue que l'on La littrature courtoise, apparue au XII sicle, a pour
considre aujourd'hui comme littraire est le Squence thme principal le culte de l'amour unique, parfait et sou-
ou Cantilne de sainte Eulalie, probablement crite entre vent malheureux. Elle trouve son origine dans l'Antiquit,
881 et 882 ; c'est une simple adaptation en 29 vers d'un intgre des inuences orientales dues au retour des Croi-
pome latin vocation religieuse et pdagogique. ss, et sinspire de lgendes celtiques. Ainsi, la lgende
de Tristan et Iseult raconte l'histoire d'un amour abso-
Les premiers grands textes de la littrature franaise lu et impossible qui se termine par la mort tragique des
datent eux du milieu du Moyen ge (XIe sicle), poque amants ; ces pomes taient chants la cour des princes
de dveloppement de l'agriculture et d'expansion dmo- par les trouvres et les troubadours. Chrtien de Troyes
graphique aprs des priodes d'invasions, d'anarchie et (1135 ?1190 ?) est sans doute le premier romancier de
d'pidmies. la littrature franaise ; ses romans comme Yvain ou le
Les chansons de geste sont de longs pomes compor- Chevalier au lion, Lancelot ou le Chevalier de la charrette
tant des milliers de vers qui sont destines tre chan- et Perceval ou le Conte du Graal sont typiques de ce genre
tes en public, geste signiant ici exploits guerriers. Elles littraire. Le long pome Le Roman de la Rose, best-seller
1
2 1 HISTOIRE DE LA LITTRATURE FRANAISE
datant du dbut du XIIIe sicle est l'un des derniers crits Les Essais de Montaigne sont un important ouvrage si-
portant sur le thme de l'amour courtois, et cela seule- tu entre la philosophie et l'autobiographie. Les Essais
ment dans son court dbut crit par Guillaume de Lorris. sont d'ailleurs une des premires autobiographies fran-
Le reste du pome, continu par Jean de Meung contient aises et ouvrent ainsi la porte Rousseau et tant d'autres.
au contraire des passages (dont celui de La vieille) d'une Le projet mme des Essais, savoir se dcouvrir, mais
tonnante misogynie, mle par ailleurs des arguments aussi dcouvrir l'Homme, peut tre rapproch de celui
articuls de critique sociale. des Confessions de Jean-Jacques Rousseau qui cherche
Vers la mme poque, le Roman de Renart est un en- peindre l'homme, avec ses qualits, mais aussi ses dfauts.
semble de pomes qui relatent les aventures d'animaux
dous de raison. Le renard, l'ours, le loup, le coq, le chat,
etc. ont chacun un trait de caractre humain : malhon-
nte, naf, rus Les auteurs anonymes raillent dans ces
pomes les valeurs fodales et la morale courtoise. 1.3 Au XVIIe sicle
Le pote parisien du XIIIe sicle Rutebeuf se fait grave-
ment l'cho de la faiblesse humaine, de l'incertitude et de Article dtaill : Littrature franaise du XVIIe sicle.
la pauvret l'oppos des valeurs courtoises.
e
Les premires chroniques historiques crites en franais Ds le dbut du XVII sicle, Honor dUrf connat un
sont des rcits des croisades datant du XIIe sicle. Cer- grand succs avec son roman prcieux L'Astre, roman
tains de ces rcits, comme ceux de Joinville retraant la d'aventures en partie autobiographique paru entre 1607
vie de saint Louis, ont aussi un but moral et idalisent et 1633. C'est l'un des plus considrables succs du sicle,
quelque peu les faits relats. Ensuite la guerre de Cent qui n'aura pas de postrit vritable dans le genre du
Ans (13371453) est raconte par Jean Froissart (1337 roman pastoral, mais une inuence considrable sur le
1410 ?) dans deux livres appels Chroniques. Eustache roman, le thtre (Molire), l'opra et les mentalits.
Deschamps, le pote, tmoigne de la socit et des men- Le XVIIe sicle compte deux grands courants littraires
talits pendant la guerre de Cent Ans. tout la fois concurrents mais aussi complmentaires :
Aprs la guerre de Cent Ans, le pote Franois Villon le classicisme et la littrature baroque. Concurrents car
(14311463 ?) traduit le trouble et la violence de cette le classicisme en littrature simposera face au baroque
poque. Orphelin d'origine noble et bon tudiant, il est mais aussi complmentaires car certains auteurs ont t
ensuite condamn pour vol et meurtre. Son uvre la inuencs par les deux courants la fois (comme Pierre
fois savante et populaire exprime une rvolte contre les Corneille). Mais ds la n du sicle se dessine en littra-
injustices de son temps. ture un courant de pense qui annonce dj les Lumires
(avec La Bruyre par exemple).
Le thtre religieux se dveloppe tout au long du Moyen
ge, il met en scne les Mystres, c'est--dire les Les grands noms de la littrature de cette poque sont :
ftes religieuses comme Nol, Pques et l'Ascension ; au Corneille, Jean Racine, Molire, Pascal, La Rochefou-
contraire des genres littraires prcdents plutt aristo- cauld, La Fontaine, Nicolas Boileau, La Bruyre, Mme
cratiques, il sadresse au plus grand nombre. ct de de La Fayette, Mme de Svign, Le Cardinal de Retz.
ce thtre religieux, un thtre comique appel farce ap-
parat au XVe sicle o il est durement combattu par les
autorits religieuses.
1.4 Au XVIIIe sicle
1.2 Au XVIe sicle
Article dtaill : Littrature franaise du XVIIIe sicle.
Article dtaill : Littrature franaise du XVIe sicle.
Le XVIIIe sicle est appel sicle des Lumires . Par
Les principes de l'humanisme vont marquer profond- cette mtaphore le sicle cherche consacrer, travers
ment la littrature : retour aux textes anciens (grecs, la- l'esprit de la Renaissance et le cartsianisme du sicle
tins et hbreux), dsir de connaissance, picurisme indis- prcdent, le triomphe de la Raison sur les Tnbres
cutable, renouvellement des formes et des thmes en se (l'obscurantisme et les prjugs). Les Lumires sont un
distinguant de la littrature mdivale. phnomne europen, mais les philosophes franais cris-
tallisent le mieux les ides du sicle et donnent du re-
La posie compte comme auteur important Clment Ma- lief des nouvelles valeurs qui, au-del de la Rvolution
rot, Jean de Sponde, Agrippa d'Aubign, et les potes de franaise, marqueront durablement l'Europe et le monde.
la Pliade parmi lesquels gurent Ronsard et Du Bellay. Les principaux philosophes francophones des Lumires
Les romans les plus marquants sont ceux de Rabelais et sont Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot et
de Marguerite de Navarre. Montesquieu.
1.6 Au XXe sicle 3
1.5 Au XIXe sicle Ainsi, par ses impuissances et par sa puissance, Bal-
zac oprait dans le roman la sparation du romantisme
Article dtaill : Littrature franaise du XIXe sicle. et du ralisme. Il reste cependant dans son uvre quelque
Si le XIXe sicle est important par le nombre de chefs- chose d'norme, une surabondance et une outrance qui en
trahissent l'origine romantique[1] .
Le naturalisme, en revanche, procde d'une vritable d-
marche qu'mile Zola a longuement explicite.
Article dtaill : Naturalisme (littrature).
ngligeable qu'il a jou dans la remise en cause d'une nar- 1.7 Au XXIe sicle
ration trop police et loin de la vie. Par une approche syn-
taxique au plus proche de la ralit de la rue, la cration La littrature franaise, en ce dbut XXIe sicle, revient
d'une novlangue mle un argot fantaisiste, il sest ga- a des formes plus traditionnelles, contrastant avec le foi-
lement illustr comme l'un des plus grands crivains fran- sonnement et l'innovation formelles du XXe sicle. Mme
ais de ce sicle et a marqu nombre d'crivains, du pre sil est aujourd'hui mal-ais de dgager ce que l'on pour-
de San-Antonio en passant par les crivains anglo-saxons rait appeler des courants littraires, nous pouvons tout de
(Burroughs, Miller, etc.). mme reprer des tendances. Nous ne prtendons pas
l'exhaustivit.
En France, le Nouveau Roman, thoris par Alain Robbe-
Grillet dans Pour un nouveau roman, ne concerne initia- L'autoction : Serge Doubrovsky, crateur de ce nolo-
lement que peu d'crivains mais a inspir ensuite toute gisme, considre Colette comme la pionnire de cette au-
une gnration d'crivains regroups aujourd'hui autour toction qui a connu, en ce dbut de sicle, un succs
des ditions de Minuit, dont Jean Echenoz, Jean-Philippe public et critique certain. Mais cette notion d'autoction
Toussaint, Tanguy Viel, Christian Oster, Laurent Mauvi- est loin d'tre homogne car la nature exacte de la syn-
gnier ou Christian Gailly. Aprs cela, plus aucun mou- thse [de l'autobiographie et de la ction] est sujette
vement au sens strict ne russit merger. L'Oulipo, interprtation[2] pourtant il nous est possible de distin-
Ouvroir de littrature potentielle, auquel ont appartenu guer quelques types :
Queneau ou Perec (et aujourd'hui des auteurs comme
Roubaud, Fournel, Jouet et Le Tellier) ne se conoit en ef- Une autoction qui ne serait ni une biographie, ni
fet pas comme un mouvement, mais comme un groupe de un roman naturellement [qui est] au-dessous de la
travail. Il en va de mme pour la Nouvelle ction regrou- littrature, [...] quelque part entre la littrature, la
pant des romanciers tels que Hubert Haddad, Frdrick sociologie et lhistoire[3] reprsente par Annie Er-
Tristan ou Georges-Olivier Chteaureynaud. naux mais galement par douard Louis.
Aujourd'hui on a cru pouvoir rapprocher un certain
nombre d'crivains autour de la notion d'autoction cre Une autoction qui sinscrirait dans une rexion
par Serge Doubrovsky. Pour autant, il est parfois di- gnrale sur [...] la construction identitaire de lcri-
cile de rassembler sous une mme tiquette une palette vain contemporain dans son rapport lcriture
d'crivains aux sensibilits, aux dmarches artistiques et et aux mdias.[4] Cette autoction plus formelle
aux univers parfois antagonistes. Cette dnition est aus- est reprsente par Chlo Delaume qui se d-
si un argument mis en avant par les dtracteurs d'une nit comme une praticienne de l'autoction[5]
littrature trop nombriliste, germanopratine et qui, d'un considrant que la mise en criture modie le
point de vue strictement commercial, semble trouver peu rel.[5] Quant Marie Darrieussecq , elle voit dans
d'chos l'tranger. l'autoction une assertion qui se dit feinte et qui
Dans la continuit des romans de terroir du XIXe dans le mme temps se dit srieuse[6] . Autrement
sicle, dont l'une des reprsentante fut George Sand, dit, l'auteur d'autoction tout la fois arme que
la littrature de terroir franais a continu de sillustrer ce qu'il raconte est vrai et met en garde le lecteur
avec des auteurs comme Pierre-Jakez Hlias (Le Cheval contre une adhsion cette croyance. Ds lors, tous
d'orgueil) et Henri Vincenot dans la seconde moiti du les lments du rcit pivotent entre valeur factuelle
XXe sicle. Ce genre continue de se dvelopper avec des et valeur ctive, sans que le lecteur puisse trancher
auteurs comme Jean Anglade ou Jean-Paul Malaval. entre les deux.[2] Et enn, nous pouvons distinguer
une autoction vulgarise[2] , on la retrouve sous
Les mouvements littraires les plus importants ont t : la plume d'crivains scandales comme Christine
Angot"[2]
La littrature crite en langue franaise se retrouve dans Roland Bitry, Prcis d'histoire de la Littrature fran-
de nombreux pays sur plusieurs continents. aise, vol. I, Moyen ge, XVIe , XVIIe , XVIIIe sicle ;
vol.II, XIXe sicle, premire partie, LEP, Le Mont-sur-
Lausanne/CH, 2003, 2005. Biographie circonstancie et
3 Franais laurats du prix Nobel prsentation de l'uvre de chaque auteur, chaque volume
assorti d'un aperu historique et d'une anthologie. Des-
criptif sur le lien editionsLEP.ch
Le Prix Nobel de littrature a t dsign pour la pre-
mire fois en 1901.
5 Notes et rfrences
4 Bibliographie [1] Gustave Lanson dans Histoire de la littrature franaise,
Hachette, 1894, p. 985
Andr Lagarde et Laurent Michard, Lagarde et
[2] Autoction , sur unige.ch (consult en 05/082014)
Michard
Rdition de 2003 en 4 volumes. Il a longtemps [3] Annie Ernaux, Une femme, France, Gallimard, 1988, 110
t un grand classique initialement destin aux p. (ISBN 2070712001)
6 6 LIENS INTERNES
6 Liens internes
Littrature franaise : Moyen ge - XVIe sicle
XVIIe sicle - XVIIIe sicle - XIXe sicle - XXe
sicle - XXIe sicle
Catgorie:Chronologie de la littrature
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