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La Terapia Gestalt no existira tal como la conocemos hoy sin mencionar a Fritz Perls (1893-
1970).
La llamada Psicologa de la forma fue una escuela terica dedicada al estudio de los fenmenos
perceptivos que desarrollaron los psiclogos Wertheimer, Khler y Koffka; tuvo su apogeo en la
Alemania de entreguerras y luego en Estados Unidos, a donde sus creadores se trasladaron
huyendo del nazismo.
En sus orgenes, los intereses de sta psicologia no se ocuparon del campo teraputico sino de
analizar las leyes de la percepcin humana y la dinmica entre la figura y el fondo: de ah la
palabra alemana "Gestalt".
Gestalt suele traducirse por "forma" o "configuracin", del fondo del campo emerge una fuerza
que tiende a ponerse de relieve hasta que ocupa el primer plano: la figura. Esta figura y su fondo
(del que es indisociable) forman una composicin o configuracin a la que llamamos Gestalt. La
figura separada del fondo, pierde su sentido porque el ojo humano percibe globalmente un todo,
complementados mutuamente. Percibimos totalidades (gestalten).
Uno de los precursores de sta escuela, Von Ehrenfels, ya deca a principio de siglo que "el todo
es una realidad diferente a la suma de las partes", reaccionando as contra el dualismo del objeto
y el sujeto y todas las divisiones parciales propias de la ciencia.
La psicologa de la forma le ha prestado a la terapia gestalt algunos conceptos e incluso una jerga
de la que a veces hemos abusado los gestaltistas. Las dos ideas ms relevantes que Fritz tom en
prstamo son:
1) la de figura-fondo: le sirvi a Perls para diferenciarse del lenguaje del Psicoanalisis. En este
sentido figura-fondo es una analoga de consciente-inconsciente. Lo original y rescatable es el
sentido globalizador, holstico, que los psicologos de la forma descubrieron en la percepcin y
que Fritz aplic a la visin del ser humano: percibir al individuo en su totalidad, con la misma
pauta integradora con que el organismo tiende a mentenerse en equilibrio armnico mediante
procesos de autorregulacin. Esta concepcin si era novedosa en su tiempo y se sostiene con
plena vigencia.
2) la de gestalt incompleta: este es uno de los conceptos mas utilizados por Perls en su trabajo;
sistematicamente alude a los asuntos inconclusos como otra versin operativa de lo que en
psicoanalisis se entiende como compulsin a la repeticin. Aquellas tareas que se interrumpen
crean un sstema cargado de tensin que influye en la memorizacin (se recuerda lo inconcluso
mucho mas que lo acabado), concluyendo que "la tensin creada por las situaciones inacabadas
no afecta solamente al comportamiento y a la memoria sino a la totalidad del rea intrapsiquica
de la personalidad". Esta teora conocida como el "Efecto Zeigarnik" resuena claramente con la
primera concepcin de la neurosis segn Perls.
Zeigarnik abri la psicologa de la gestalt a nuevas posibilidades aplicando la ley del cierre
(tendencia a completar) a los comportamientos y actividades reales. La terapia gestalt fue mas
all, aplicando esta ley a las emociones, sentimientos y acontecimientos reales de la vida.
Goldstein destac la unidad del organismo y su capacidad para regularse, demostrando que la
ausencia funcional de una parte del cuerpo es compensada por una reorganizacin total de las
partes restantes, lo cual explica que un organismo pueda en muchos casos seguir existiendo
aunque haya sufrido lesiones considerables (Kriz). A esto lo llam "tendencia a la conducta
ordenada" y "autoactualizacin".
3. El Psicoanalisis: sera mas certero considerar a Perls como un neofreudiano que como un
seguidor de la Gestalt.
Perls se opone a muchos de los puntos fundamentales tanto de la teora como de la tcnica
freudiana. Las divergencias mas notables son:
-El inconsciente: Perls propone abordarlo por otras vas, indagando mas en el concepto del darse
cuenta que corresponde al concepto freudiano de preconsciente (lo que puede ser traido a la
conciencia en cualquier momento) y no al de inconsciente (lo que comunmente no puede ser
traido: es tarea de la tcnica psicoanalitica el lograrlo).
A un gestaltista le interesa mas lo que la otra persona sabe o siente de si que lo que ignora. Esto
se aborda escuchando al cuerpo, a la emocin, a los fenmenos de superficie observables en el
momento, no a travs de la tcnica analtica.
No considera la transferencia como motor de la cura sino como un rodeo intil: la neutralidad
del analista le resulta menos eficaz que una actitud activa que le devuelva al paciente sus
proyecciones.
La resistencia no es algo tanto a derribar sino una fuerza creativa a recuperar favorablemente,
Perls abogaba por convertirla en asistencia.
En general Fritz aporta una visin mas confiada del impulso, del cuerpo, del movimiento y la
emocin. Desconfa mas de la palabra y de la racionalizacin. No concibe la complsin a la
repeticin como expresin de un supuesto "instinto de muerte" sino como tendencia de toda
necesidad a completarse (efecto Zeigarnik). De los sueos explora sus elementos para que el
soante, capte su mensaje existencia. Finalmente, reacciona al rol distante del terapeuta sabio y
neutro (la regla psicoanaltica de abstinencia) con una presencia transparente y humana, mucho
mas adecuada a la personalidad de Perls, a su intuicin y a su liberacin de aparatos tericos
constreidores en favor de una actitud creativa aqu y ahora.
Como ya dijimos, sus divergencias con Freud le acercan a los disidentes del psicoanalisis, con
quienes comparte algunos descubrimientos y aportaciones. Seguramente influy en Perls la
temprana disensin de Jung con la teora de la sexualidad infantil freudiana: l niega que las
actividades del nio en la etapa pre-edpica sean sexuales sino de crecimiento y nutricin,
insinuando que la nutricin es el origen de todos los dems impulsos, concepto muy cercano al
de "Hambre" en el primer libro de Fritz.
Con Otto Rank comparte la reduccin de la duracin del tratamiento, los elementos del sueo
tomados como proyecciones del soante y la importancia dada al desarrollo de la identidad
individual.
Con Ferenczi comparte la atencin a las reacciones corporales del paciente, su tcnica activa
(que incluye intervenciones fsicas y clidas) y la bsqueda del propio estilo del terapeuta
(elasticidad tcnica). Ferenczi es considerado el abuelo de la gestalt; su mtodo evolucion de
una actitud activa y directiva (al estilo de Rank) a otra tolerante que llam "terapia de
relajacin": si el neurtico no encontr aceptacin o cario en su infancia, el psicoanalisis puede
suministrarle un medio favorable para la experiencia de amor y aceptacin donde el acento
recae sobre el analista y su persona es el instrumento de curacin, con sus errores y defectos.
Freud critic duramente el mtodo de Ferenczi.
Quiero resaltar especialmente tres influencias: Adler, Horney y Reich. Estos dos ltimos fueron
analistas de Perls.
Alfred Adler (1870-1937): destac los aspectos psicosociolgicos del desarrollo humano. Adler
insiste en la unidad y totalidad indivisibles de la persona, en su singularidad, asi como en la
capacidad del organismo para crecer y desarrollarse, superando los complejos. Colabor
estrechamente con Freud durante una dcada (fue presidente de la Asociacin Psicoanaltica de
Viena - 1910) y al distanciarse de la teora de la libido, rompi con Freud y fue excluido de la
Asociacin: el desencadenante fueron tres conferencias sobre el tema "Para una crtica de la
teora sexual freudiana de la vida anmica".
Las nociones centrales de su Psicologa Individual son "sentimiento de hacerse valer", "estilo de
vida" y "plan de vida", en los que se expresan estrategias inconscientes del individuo en su trato
con el ambiente.
El plan de vida es inconsciente, el hombre no se propone esa finalidad, pero obra como si la
persiguiera, y solo asi se pueden comprender sus actos. Perls critic este sentido planificador de
Adler como fascinacin por el futuro, pero comparta su inters en la educacin (educar al
educador era el horizonte adleriano para llegar preventivamente a capas mas amplias de la
poblacin).
En su estilo teraputico Adler nos resulta muy afn: explora cognitivamente el plan de vida,
prestaba atencin a la postura corporal, los gestos, el registro de voz; propona a los terapeutas
que durante un lapso de tiempo no repararan en las palabras sino que se concentraran en los
gestos y actitudes para, a travs de ellos, dilucidar los designios mas profundos. Otros recursos
eran: la pregunta de evitacin (Que emprendera ud si yo le curara en un plazo breve?), para
conocer lo que se quiere evitar por medio del sntoma actual; el dialogo socrtico para
contrarrestar el rigorismo moral, llevando al absurdo la ferrea necesidad de normas exageradas
para as cuestionarlas, ponerse del lado del sntoma y rescatar su funcin, lo que otras terapias
llaman actualmente "reencuadramiento" y que Adler utilizaba para mostrar al paciente su
contribucin activa en mantener el sntoma (y por lo tanto poder cambiarlo o al menos actuar
distinto). Este estilo paradjico, as como el uso del chiste y el humor, resuenan en Perls y su
intento de que el paciente asuma la responsabilidad de la cual, hasta ahora, habia logrado
sustraerse.
Karen Horney (1885-1952): primera analista de Perls y una de las personas que mas influencia
directa tuvo sobre l, por mas que no la cite tan explcitamente como por ejemplo a Reich. "De
Horney recib compromiso humano sin terminologa complicada". Ella se ocup mucho mas de la
terapia que de la teora, sus escritos destilan experiencia clnica y su lenguaje es
intencionalmente claro y comprensible.
Horney afirma que el paciente est enfermo no solo por lo que le sucedi en el pasado sino
tambin porque, al luchar contra ello, se fija metas que le conducen a tratar de alcanzar falsos
valores. Defini la nocin de "imagen idealizada" (lo que Fritz llamara "autoconcepto") que se
convierte en el "yo idealizado": "Y este yo idealizado es mas real que su verdadero yo, no solo
porque es mas atractivo, sino porque responde a sus necesidades apremiantes". En sta
bsqueda de la gloria, la persona pierde el centro, cambia "ser por parecer" en una especie de
pacto con el diablo (obtener poder ilimitado a cambio de vender su alma): Hablando en
trminos simblicos, el camino facil a la gloria infinita es inevitablemente el camino a un infierno
interior de autodesprecio y autotormento. As el individuo pierde realmente su alma, su
verdadero yo.
Horney relativiz la importancia de los primeros aos de la infancia, consideraba que hablar del
pasado poda servir como resistencia a enfrentarse a los problemas mas actuales e insista en
que el recuerdo no era la meta de la terapia. Tambin destaca la responsabilidad que el paciente
tiene en sus dificultades, en vez de buscar a quin echarle la culpa. Ella afirma tambin que se
enferma a causa de que obtiene gran satisfaccin de sus malos fines neurticos.
Tambin se considera a Horney como una precursora de la psicologa humanista: ella dice que el
hombre solo puede desarrollarse, en el verdadero sentido, cuando asume la plena
responsabilidad de s mismo.
El estilo de Perls tiene mucho del que fuera su analista, la gestalt es una de las herederas
espirituales de las teoras de Reich por su acento en la sensacin, la experiencia organsmica y la
expresin inmediata y directa.
Despues de mostrar la influencia psicoanaltica en Perls asi como las divergencias, Pearrubia
seala las diferencias mas importantes en el estilo terapeutico de Fritz: su desapego de cualquier
teora previa y cerrada que no le permitiera ver al paciente, asi como la libertad del guiarse por
su intuicin.
1. El teatro: sabemos de la aficin de Fritz al teatro. Max Reinhardt fue su primer maestro, el
mismo produjo una impresin duradera en su alumno. Es asombrosa la fidelidad con que Fritz
recuerda sus mtodos y sus montajes, a juzgar por la documentacin que hemos ido
encontrando sobre el director escnico, del que hablaremos luego.
Otros de los intereses que Perls mantuvo toda su vida fue la danza, o mas extensamente, la
expresin a travs del movimiento. Saltando en el tiempo, la etapa californiana de Perls rescat y
propici este interes en la expresin artsitca: conoci a Ann Halprin, fundadora y directora del
Taller de Danza de San Francisco. Estrech lazos con ella y le brind la oportunidad de trabajar
en grupo con bailarines, utilizando el movimiento para que ellos saldaran las cuentas
emocionales pendientes, trabajo que le satisfizo; segn Shepard, por el especial deleite que le
produca el teatro creativo y porque esa tarea le permita establecer un excepcional matrimonio
entre lo esttico y la terapia gestltica.
Segn Shepard la terapia que practicaba Perls poda ser vista como un drama donde l, como
director, haca interpretar al individuo con quien trabajaba, toda clase de papeles; lo que con
frecuencia culminaba en instantes cargados de emocin. Si no hubiese sido otra cosa, habra
sido buen teatro. Pero mas frecuentemente era adems buena terapia.
2. Max Reinhardt (1873-1943): considerado como una figura capital en el teatro europeo del
primer cuarto de siglo. Cuando Fritz trabajaba con una persona provocaba una resonancia coral,
un impacto emocional y dramtico al que nadie podia sustraerse, un contagio de autenticidad
que sustitua la idea de cohesin grupal. Este acto de veracidad compartida es tan significativo
en el teatro como en el grupo y no hay por qu desestimar su potencia catrtica.
Se afirma que el desempeo y cambio de roles; la silla vaca y el monodrama son elementos que
Perls tom de Moreno.
Son dificiles de determinar las deudas con el psicodrama si tenemos en cuenta la influencia de
Reinhard en el joven Fritz.
Moreno conoce a Freud en 1912, si bien no lleg a psicoanalizarse y se mantuvo crtico con el
mtodo y la figura dominante de Freud.
En relacin con la terapia gestalt, ambos mtodos comparten el sustrato filosfico (humanismo,
fenomenologa), la actitud teraputica (una relacin igualitaria, desestimando la transferencia en
favor de la relacin autntica aqu y ahora), la importancia de la movilizacin corporal, as como
de la espontaneidad y creatividad (bsicas en cualquier mtodo teatral), la exploracin de las
emociones no expresadas a travs de actualizar la escena o la situacin pendiente, el valor de la
catarsis como garanta de un insight no meramente intelectual y el uso del grupo (o los yoes
auxiliares y la audiencia) como contraste, confrontacin o ampliacin de la conciencia del
"protagonista".
En Gestalt no se utilizan yoes auxiliares, raramente una persona interviene como actor en la
exploracin del otro. Fritz prefera que el propio paciente jugara los diferentes papeles (o
elementos del sueo, por ejemplo) en lugar de distraerse con la aportacin de terceras personas.
Puesto que su interes estribaba en reintegrar lo proyectado, trataba de evitar las proyecciones
del compaero; en una sesin de gestalt los compaeros son, sobre todo, testigos; si participan
en algun trabajo son como "sillas vacas", depositarios mudos de la proyeccin del paciente. La
gestalt explota la interrelacin pero siempre marcando la diferencia yo-tu. El gestaltista se gua
por lo fenomenolgico y/o propone un experimento (prueba de cambiar tal frase, repite eso
como si estuvieras an mas enojado, etc.): el nfasis en la espontaneidad y en la expresividad es
sin duda lo que mas profundamente comparten la terapia gestalt y el psicodrama, de ahi la
importancia capital del teatro en ambas.
Todos estos principios son afines a la terapia gestalt; el mismo Perls inclua a la gestalt entre las
terapias existenciales, junto con la logoterapia de Frankl y la terapia del Dasein (anlisis
existencial) de Biswanger. A la vez criticaba a los filosofos existencialistas por necesitar de apoyos
tericos.
Frankl (1905-1997) tuvo una relacin con el psicoanalisis, manteniendo un intercambio epistolar
con Freud y participando en la Asociacin de Psicologa Individual de Adler. A su logoterapia la
llamaba tambien "anlisis existencial" (como Binswanger) y se la ha considerado como la
"tercera escuela de Viena" (Freud, Adler y l mismo). Para Frankl cada poca tiene una neurosis
caracterstica, y si en tiempos de Freud la mas corriente era la frustracin sexual, actualmente ha
sido sustituida por la frustracin existencial, derivada de la falta de sentido de la vida. El
concepto bsico de la logoterapia es el padecimiento por la prdida del sentido (o vaco
existencial) y la tarea teraputica consiste en encontrarlo o reestablecerlo: propona terapias
breves y algunas de sus tcnicas han sido retomadas por otros enfoques; el cuestionamiento por
medio de preguntas, la intencin paradjica (intensificar el sntoma con lo que cambia su
sentido), la biblioterapia (recomendacin de lecturas segn el momento del paciente o su
problemtica), la de reflexin (entrenamiento para no prestar una atencin inadecuada al
sntoma), etc.
Sartre (1905-1980) afirma que el hombre est condenado a la libertad (y por ende a elegir), a ser
y devenir el mismo (siendo responsable ltimo de su propia existencia), separndose de una
concepcin del ser humano determinado "desde dentro" o "desde fuera".
Buber (1878-1965) cuyo enfoque dialgico influy en Perls a la hora de sustituir el vnculo
transferencial por el encuentro dialogal, el contacto y la relacin puntual (yo-tu, aqui y ahora).
En conclusin, cuando Fritz inclua a la gestalt entre las corrientes existenciales dejaba clara su
diferencia con los autores anteriormente citados. La suya era una postura aterica, por eso
criticaba la filosofa "acercadesta" (pensamiento abstracto acerca de las cosas) y la "debeista"
(moralismo), asi como el existencialismo participante de alguna de ellas. El se consideraba un
existencialista apoyado en si mismo, no en una teora X. Las referencias a estos autores parecen
haber entrado de la mano de Laura Perls.
6. La semntica general de Korzybski: lo que Perls valoraba de Korzybski, era el lenguaje unitario;
tratar de hacer lo imposible: integrar personalidades con la ayuda de un lenguaje no integrativo.
Un lenguaje unitario que podra crear o provenir de personalidades unitarias, es una condicin
sine qua non parala estructura social o personal integrada.